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Ciclo do Azoto

Ana Soares
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O Azoto
• O azoto, de símbolo químico N, tem o número atómico 7
e massa atómica aproximada de 14 g/mol. Nas
condições de temperatura e pressão normais, encontra-
se no estado gasoso e constitui cerca de 78 % do ar da
atmosfera terrestre.

• É um gás inerte, não-metal, incolor, insípido, e inodoro,

possuindo uma elevada electronegatividade (cerca de 3
na escala de Pauling).

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O Azoto
• O principal repositório é a atmosfera onde se encontra sob a
forma de gás (N2).
• Outros repositórios consistem em matéria orgânica nos solos
e oceanos.
• Apesar de extremamente abundante na atmosfera o azoto
(ou nitrogénio) é frequentemente o nutriente que limita o
crescimento das plantas. Isto acontece porque as plantas
apenas conseguem usar o nitrogénio sob três formas sólidas:
íon de amónio (NH4+), ion de nitrito (NO2-) e ion de nitrato
(NO3-), cuja existência não é tão abundante.
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O Azoto
• O azoto é um componente essencial à vida, participando
na constituição das proteínas, do ADN (Ácido
Desoxirribonucleico), do ARN (Ácido Ribonucleico), da
clorofila e de outras importantes moléculas orgânicas,
representando o quarto elemento mais abundante nos
tecidos vivos.

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Aplicações do Azoto
• A mais importante aplicação do azoto é na obtenção do gás
amoníaco, posteriormente utilizado na produção fertilizantes e ácido
nítrico.

• Devido à sua baixa reactividade, é usado como atmosfera inerte em

tanques de armazenamento e de substâncias líquidas explosivas.

• Quando obtido pela destilação do ar líquido, atinge temperaturas

extremamente baixas, pelo que é utilizado na criogenia
(congelamento a temperaturas extremamente baixas -condensa a
77 K, equivalente a cerca de -196.15º C) ou na refrigeração normal
(frigoríficos, etc.).

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Aplicações do Azoto
• No conjunto dos sais do azoto estão incluídos compostos como o nitrato de
potássio (fabrico de pólvora) e o nitrato de amónia (utilizado como
fertilizante).

• Os compostos orgânicos resultantes do azoto como a nitroglicerina,

hidrazina e o trinitrotoluene (TNT) são extremamente explosivos (a
hidrazina e alguns dos seus derivados são utilizados como combustível dos
foguetes).

• O Azoto é um composto extremamente usado nas indústrias, através da

destilação do ar líquido, estando também presente nas excreções de
animais.

• No espaço exterior, têm-se observado compostos que contêm azoto, sendo

o isótopo 14N formado durante o processo de fusão nuclear das estrelas.
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Ciclo do Azoto
• O processo pelo qual o azoto (ou nitrogénio) circula
através das plantas e do solo pela acção de organismos
vivos é conhecido como ciclo do azoto.

• É um dos ciclos mais importantes nos ecossistemas

terrestres.

• É usado pelos seres vivos para a produção de

moléculas complexas necessárias ao seu
desenvolvimento tais como aminoácidos, proteínas e
ácidos nucléicos.
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Ciclo do Azoto
• Estes compostos são obtidos através de vários
processos tais como a fixação e nitrificação.

• A maioria das plantas obtém o nitrogénio necessário ao

seu crescimento através do nitrato, uma vez que o íon
de amónio lhes é tóxico em grandes concentrações.

• Os animais recebem o nitrogénio que necessitam

através das plantas e de outra matéria orgânica, tal
como outros animais (vivos ou mortos).

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Processos do ciclo do azoto

Fixação
– Processo através do qual nitrogénio é capturado da
atmosfera em estado gasoso (N2) e convertido em
formas úteis para outros processos químicos, tais
como amoníaco (NH3), nitrato (NO3-) e nitrito (NO2-).
Esta conversão pode ocorrer através de vários
processos, os quais são descritos nas secções
seguintes.

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Processos do ciclo do azoto

Fixação Biológica
– Algumas bactérias têm a capacidade de capturar moléculas de
nitrogénio (N2) e transformá-las em componentes úteis para os
restantes seres vivos.

– Entre estas, existem bactérias que estabelecem uma relação de

simbiose com algumas espécies de plantas (leguminosas) e
bactérias que vivem livres no solo.

– A simbiose é estabelecida através do consumo de amoníaco por

parte das plantas; amoníaco este que é produzido pelas
bactérias que vivem nos caules das mesmas plantas.

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Processos do ciclo do azoto

Fixação Atmosférica
– A fixação atmosférica ocorre através dos relâmpagos, cuja
elevada energia separa as moléculas de nitrogénio e
permite que os seus átomos se liguem com moléculas de
oxigénio existentes no ar formando monóxido de
nitrogénio (NO). Este é posteriormente dissolvido na água
da chuva e depositado no solo.

– A fixação atmosférica contribui com cerca de 58% de todo

o nitrogénio fixado.

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Processos do ciclo do azoto

Fixação Industrial
– Através de processos industriais (nomeadamente o processo de
Haber-Bosch) é possível produzir amoníaco (NH3) a partir de azoto
(N2) e hidrogénio (H2). O amoníaco é produzido principalmente para
uso como fertilizante cuja aplicação sustenta cerca de 40% da
população mundial.

Combustão de combustíveis fósseis

– A combustão decorrente dos motores dos automóveis e de centrais
de energia liberta monóxido e dióxido de azoto (NOx). Estes gases
são posteriormente dissolvidos na água da chuva e depositados no
solo.
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Processos do ciclo do azoto

Nitrificação
– A oxidação do amoníaco, conhecida como nitrificação, é
um processo que produz nitratos a partir do amoníaco
(NH3). Este processo é levado a cabo por bactérias
(bactérias nitrificantes) em dois passos: numa primeira
fase o amoníaco é convertido em nitritos (NO2-) e numa
segunda fase (através de outro tipo de bactérias
nitrificantes) os nitritos são convertidos em nitratos (NO3-)
prontos a ser assimilados pelas plantas.
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Processos do ciclo do azoto

Assimilação
– Os nitratos formados pelo processo de nitrificação
são absorvidos pelas plantas e transformados em
compostos carbonados para produzir aminoácidos e
outros compostos orgânicos de nitrogénio.

–A incorporação do nitrogénio em compostos

orgânicos ocorre em grande parte nas células jovens
em crescimento das raízes.

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Processos do ciclo do azoto

Mineralização
– Através da mineralização (ou decomposição) a
matéria orgânica morta é transformada no íon de
amónio (NH4+) por intermédio de bactérias aeróbias
(fazem uso do oxigénio), anaeróbicas (vivem na ausência de oxigénio) e
alguns fungos.

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Processos do ciclo do azoto

Desnitrificação
– A desnitrificação é o processo pelo qual o azoto volta à
atmosfera sob a forma de gás quase inerte (N2). Este
processo ocorre através de algumas espécies de
bactérias (tais como Pseudomonas e Clostridium) em
ambiente anaeróbico (sem ar).

– Estas bactérias utilizam nitratos alternativamente ao

oxigénio como forma de respiração e libertam azoto em
estado gasoso (N2).
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Ciclo do Azoto

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Influência Humana na Produção

do azoto
• Como resultado da utilização intensiva de fertilizantes e da poluição
resultante dos veículos e centrais energéticas, o Homem aumentou
significativamente a taxa de produção de azoto utilizável biologicamente.
Esta alteração leva a alterações da concentração deste nutriente,
nomeadamente, em depósitos de água e ao excessivo crescimento de
determinadas espécies, deteriorando o ambiente que as rodeia e causando
desequilíbrios nos ecossistemas. Apesar dos ecossistemas terrestres
serem vulneráveis ao excesso de azoto, os sistemas aquáticos são os que
mais sofrem, porque são os receptores finais do excedente do azoto que
chega por escorrência ou através de descargas directas de efluentes não
tratados.
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Influência Humana na Produção

Eutrofização
do azoto
– A eutrofização corresponde a alterações de um corpo de
água como resultado de adição de azoto ou fósforo.

– Os compostos de azoto existentes no solo são

transportados através dos cursos de água, aumentando a
concentração nos depósitos de água, o que pode fazer
com que estes sejam sobre - populados por certas
espécies de algas podendo ser nocivos para o
ecossistema envolvente.
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Ciclo do Azoto - Resumo

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Ciclo do Azoto - Resumo

• Na natureza, resultante da acção de certos microrganismos, os
cadáveres e excrementos de certos animais, são decompostos e
simplificados, sendo grande parte, aproveitada por outros seres
vivos. Dessa decomposição, um dos mais importantes compostos
resultantes é o azoto.

• Os microrganismos responsáveis pela decomposição dos

compostos nitrogenados são chamados bactérias nitrificantes, e
que, na natureza, são encontrados com maior abundância junto de
corpos em decomposição.

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Ciclo do Azoto - Resumo

• Embora seja extremamente abundante na atmosfera terrestre,
apenas alguns tipos de bactérias o conseguem captar na sua forma
natural (as cianofíceas - denominadas de fixadoras de azoto),
acabando por ser consumidas por outros animais, e assim
sucessivamente, até que os compostos são espalhados a todos os
animais;

• Certos tipos de plantas que são capazes de extrair o azoto do solo,

mas, com o decorrer do tempo, o azoto do solo foi diminuindo em
quantidade, tendo agora de ser compensado através da adição de
fertilizantes e processos naturais.

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Ciclo do Azoto - Resumo

• Outra forma de fixação do azoto pode ser
observada em dois tipos de bactérias:
– as do género Rhizobium, que se alojam nos nódulos das raízes
das leguminosas e sintetizam, com o azoto do ar, compostos
orgânicos à base de azoto utilizados pela planta na síntese das
proteínas;

– e as saprófitas, que combinam o azoto atmosférico com

carbohidratos.

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Ciclo do Azoto - Resumo

• Na decomposição dos restos animais e vegetais, o
azoto neles presente transforma-se principalmente em
amónia (NH4OH), por acção das bactérias
amonificantes.

• A amónia formada pode ser atacada pelas bactérias

nitrificantes, para produzir nitrito.

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Ciclo do Azoto - Resumo

• O nitrito, sob a acção das Nitrobacter, passa a nitrato,

• O azoto do ar pode ser fixado por meio de descargas

eléctricas na atmosfera, formando-se assim ácido
nítrico, que é conduzido pela chuva ao solo, e acaba por
formar nitratos.

• O nitrato, sob a acção das bactérias disnitrificantes

reduz-se novamente a azoto, que volta de novo à
atmosfera, e reinicia todo o ciclo.

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