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R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

PA L A B R A S C L A V E

E mpleo

M e r c ado de tr abajo

I n gr es os fam iliar es
Pobreza y empleo
Po br eza

M i t igac ión de la pobr eza en América Latina: 1990-2005

M e dic ión

A n ális is de da tos

D a tos es tadís tic os

Simone Cecchini y Andras Uthoff
E n cues tas de hogar es

A m ér ic a La tina

¿ Q ué factores explican la reducción de la pobreza que se

observa en América Latina desde el año 1990? Este artículo investiga

los principales factores que han influido en ese descenso de la pobreza

en la región, entre los cuales destacan en particular el empleo y las

remuneraciones del trabajo. Con datos extraídos de encuestas de

hogares se analiza de qué manera los cambios en la población en edad

de trabajar, en su participación en la actividad económica, en las tasas

de ocupación y en los ingresos laborales y de otras fuentes, afectan el

ingreso per cápita de las familias que se hallan en los distintos deciles

de la distribución del ingreso y, por ende, los índices de pobreza.

Simone Cecchini

Oficial de Asuntos Sociales,

División de Desarrollo Social,

cepal

✒✒ simone.cecchini@cepal.org

Andras Uthoff

Director,

División de Desarrollo Social,

cepal

✒✒ andras.uthoff@cepal.org
44 R E V I STA DE LA
I
Introducción
La mejor manera —y la más digna— de que las familias
latinoamericanas salgan de la pobreza y se mantengan
fuera de ella es la participación de sus miembros activos
en el mercado de trabajo y su ocupación en empleos bien
remunerados. Por lo tanto, para reducir la pobreza el
crecimiento económico tiene que traducirse en mayores
ingresos familiares mediante la generación de empleos
productivos adecuadamente remunerados.
La importante contribución de los factores laborales
a la reducción de la pobreza ha sido consagrada en el
ámbito de las Naciones Unidas en una nueva meta del
Milenio: “Lograr el empleo pleno y productivo y el
trabajo decente para todos, en particular para las mu-
jeres y los jóvenes” (Meta 1.B). Esta nueva meta, que
fue propuesta por el Secretario General de las Naciones
Unidas en el 2006 y que ha entrado en vigor en el 2008,
ha sido incluida en el primer objetivo de desarrollo del
Milenio, “erradicar la pobreza extrema y el hambre”,
justamente para recalcar la estrecha relación que existe
entre el mercado de trabajo y el mejoramiento de los
aspectos materiales del bienestar de las personas.
En cuanto a la magnitud del problema de la pobreza
en América Latina, las más recientes estimaciones de la
cepal indican que en el 2006 un 37% de la población
de la región (194 millones de personas) se hallaba en
situación de pobreza y un 13% de la población (71 mi-
llones de personas) en condiciones de pobreza extrema.
Aunque sigue siendo demasiado alta la cantidad de
latinoamericanos que viven con muy escasos recursos,
la tasa de pobreza indicada significa un descenso sig-
nificativo con respecto a su nivel de 1990, cuando era
pobre un 48% de la población. Algo parecido sucede
con la tasa de indigencia, que descendió más de nueve
puntos porcentuales con respecto al 22,5% observado
hace una década y media (cepal, 2007d). En todo caso,
los resultados regionales esconden grandes diferencias
entre países, varios de los cuales no lograron aminorar
la pobreza en los últimos 15 años.
El propósito de este artículo es investigar cuáles
son los factores que han contribuido a la disminución
 Los autores agradecen a Irma Arriagada, Reynaldo Bajraj, Christoph
Ernst, Ernesto Espíndola, Juan Carlos Feres, Marco Galván, Martín
Hopenhayn, Arturo León, Fernando Medina, Pablo Villatoro, Jorge
Rodríguez, Nora Ruedi y Jürgen Weller por sus valiosos comentarios
a versiones anteriores de este trabajo.
Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
c e p al 94 • ABRIL 2008
de la pobreza en América Latina a partir de 1990.1 Para
hacerlo se propone una metodología de desagregación del
cambio ocurrido en el ingreso per cápita de los hogares
más vulnerables, con el fin de analizar de qué manera las
variables laborales —así como las variables demográficas
y las estructuras y comportamientos familiares— han
contribuido a reducir la incidencia de la pobreza en los
países de la región, al elevar sus ingresos familiares
per cápita por sobre aquel correspondiente a la línea de
pobreza. Dada la creciente importancia en la región de
las transferencias estatales focalizadas en las familias de
menores ingresos, en el análisis se incluye también una
variable —los ingresos no laborales— que da cuenta de
los programas estatales de transferencias condicionadas
a las familias, así como de diversas fuentes de ingreso,
entre ellas las remesas, pensiones o jubilaciones.
El análisis realizado en este documento cubre el
período 1990-2005, es decir, los primeros 15 de los 25
años de que disponen los países de la región para cumplir
con la primera meta de los objetivos de desarrollo del
Milenio —la reducción a la mitad entre 1990 y 2015 del
porcentaje de personas que viven en extrema pobreza.
Aunque se reconoce que la pobreza es un fenómeno
complejo y multidimensional, que abarca privaciones
en muchos aspectos del bienestar individual y colectivo
(cepal, 2003; Sen, 1985), esta investigación utiliza
indicadores de ingresos monetarios, tal como se hace
para el seguimiento de la primera meta del Milenio.
En particular, sigue la metodología usada por la cepal
y se refiere a la pobreza en tanto privaciones en la ca-
pacidad de las personas de satisfacer sus necesidades
más básicas.2
1 Este artículo se inserta en un renovado interés por el análisis de los
efectos de las variables laborales y demográficas sobre la reducción de
la pobreza. Entre los estudios recientes de los factores determinantes
de los cambios en la pobreza medida por los ingresos se hallan el
de Kakwani, Neri y Son (2006) en el caso de Brasil y el de Núñez,
Ramírez y Cuesta (2006) para Colombia.
2 El enfoque utilizado por la cepal para estimar la pobreza consiste
en clasificar como “pobre” a una persona cuando el ingreso por
habitante de su hogar es inferior al valor de la “línea de pobreza” o
monto mínimo necesario para satisfacer sus necesidades esenciales.
Las líneas de pobreza, expresadas en la moneda de cada país, se
determinan a partir del valor de una canasta de bienes y servicios,
empleando el método del “costo de las necesidades básicas”. Para
mayor información, véase cepal (2007d), recuadro I.1.
 R E V I STA DE
Considerando que la noción de “pobreza total”3
ocupa un lugar predominante en los debates sobre
el bienestar social en la región y que cepal (2005a)
sugirió una meta más ambiciosa para América Latina
—reducir a la mitad el porcentaje de población en
situación de pobreza total y no sólo el porcentaje de
población con mayores carencias—, en este trabajo nos
enfocaremos en todos los pobres y no exclusivamente en
los indigentes. Se reconoce así que las personas cuyos
ingresos per cápita se encuentran por arriba pero muy
cercanas a la línea de indigencia están en una situación
muy vulnerable, dado que pueden fácilmente caer en la
extrema pobreza por posibles crisis económicas o por
circunstancias que merman temporal o permanentemente
los recursos familiares (enfermedades, discapacidad
II
Factores asociados a la reducción de la pobreza
1. Mercado de trabajo
En América Latina, el empleo es la principal fuente
de ingreso de los hogares, ya que las remuneraciones
provenientes del trabajo representan en promedio más
del 80% de sus ingresos (cepal, 2007c). Sin embargo,
el subempleo y el desempleo, las altas tasas de depen-
dencia que limitan la participación de las mujeres en
edad de trabajar, los bajos niveles de capital humano
y la poca productividad de muchas ocupaciones son
la causa de altos índices de pobreza. En particular,
cepal (2007c) argumenta que en la región el deterioro
de la calidad de los puestos de trabajo ha debilitado
la relación entre crecimiento del producto interno
bruto (pib) y disminución de la pobreza. Por ende, la
creación de empleo y el aumento de la productividad
laboral —especialmente entre los pobres— constituyen
los mecanismos fundamentales de trasmisión entre el
crecimiento económico y la reducción de la pobreza y
permiten traducir el crecimiento en mayores ingresos
para los pobres (Islam, 2004; Osmani, 2002).
El crecimiento económico sostenido de los últimos
años ha tenido repercusiones favorables en los resultados
de los mercados de trabajo latinoamericanos. Desde
3 “Pobrezatotal” se refiere simplemente a la suma del porcentaje (o
número) de personas indigentes y pobres no indigentes.
Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
LA c e p al 94 • ABRIL 2008 45
de un perceptor de ingreso en la familia, nacimientos,
defunciones y otras).
En la sección  II, al considerar los factores que
contribuyen a reducir la pobreza, se propone una meto-
dología simple de desagregación que utiliza microdatos
de encuestas de hogares sobre 16 países de la región.
Con esta base, en la sección III se analiza de qué manera
los cambios en el ingreso per cápita de las personas per-
tenecientes a los distintos deciles de la distribución del
ingreso —y en consecuencia los índices de pobreza— son
explicados por cambios en el número de ocupados dentro
de la población, en el ingreso laboral por ocupado y en los
ingresos no laborales de la población total. Finalmente,
en la sección IV se resumen los resultados del estudio y
se examinan algunas connotaciones de política.
el 2003 la tasa de desempleo regional ha tenido una
tendencia a la baja y en el 2007 llegó a 8% —con una
caída de 0,6 puntos porcentuales respecto al 2006—,
a pesar de que ha habido importantes incrementos del
número de ocupados así como una acelerada incorpo-
ración de mujeres al mercado laboral. Asimismo, se ha
observado un aumento de los salarios reales del sector
formal (cepal, 2007b; oit, 2007).
Pero los resultados favorables del período 2003-
2007 no debieran ocultar la persistencia de problemas
estructurales que inciden sobre la pobreza. La tasa
de desempleo regional todavía supera en dos puntos
porcentuales el nivel de 1990, en parte a causa del
aumento de la participación en la actividad económica.
El número de desempleados —especialmente entre los
pobres— es todavía muy alto, situándose alrededor de
los 17 millones de personas en las áreas urbanas de
América Latina (cepal, 2007b). El sector informal4
sigue siendo de gran magnitud, estimándose que en
el 2005 los empleos informales absorbían el 48,5%
del total de los ocupados urbanos (oit, 2006), y la
cobertura de la protección en salud y pensiones de los
4  La Organización Internacional del Trabajo (oit) define al sector
informal como la suma de trabajadores no profesionales que trabajan
por cuenta propia, empleados domésticos, trabajadores familiares no
remunerados y trabajadores de empresas de hasta cinco empleados
(oit, 2006).
46 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

trabajadores de la región es muy baja. Además, aún se
observan bajas tasas de participación de las mujeres y
altas tasas de desempleo en comparación con las de los
hombres, así como altos niveles de desigualdad de los
ingresos laborales. En todos los países de la región, las
mujeres perciben menores ingresos salariales que los
hombres, aunque tengan igual escolaridad y experien-
cia (cepal, 2007a). Asimismo, la tasa de desempleo
juvenil duplica con creces la de los adultos: un 16%
comparado con un 7% a inicios de la presente década
(Weller, 2006).
2. Reproducción intergeneracional de la pobreza
Existen dos factores principales que llevan a la reproduc-
ción y perpetuación de la pobreza a lo largo del tiempo.
De una parte, los bajos ingresos de los trabajadores
que componen las familias pobres, lo cual se explica
por una escasa acumulación de capital humano y baja
productividad. De otra, las elevadas tasas de depen-
dencia demográfica en esas familias, lo que obliga a
repartir el ingreso entre un mayor número de personas.
Esto significa que los pobres no solo perciben menores
ingresos laborales, sino que deben utilizar esos ingresos
para la supervivencia de un mayor número de personas
que son dependientes. En ambos casos, pero sobre todo
en el segundo, los comportamientos y las decisiones de
las familias tienen un papel fundamental.
El escaso capital humano de los miembros activos
de los hogares pobres se debe a sus limitadas opciones
educativas y también a las decisiones de estas familias
respecto a mantener o no sus niños en el sistema escolar.
Esto explica, al menos parcialmente, sus restringidas
oportunidades de empleo y representa un círculo vicioso
que reproduce la pobreza: por un lado, quienes viven en
familias pobres tienen una formación deficiente para el
trabajo y acceden a empleos precarios; por otro, los niños
y jóvenes de estos hogares tienen pocas oportunidades
de educarse y capacitarse con calidad (cepal, 2007d),
carecen de un adecuado capital social y por lo tanto
acceden a ocupaciones de baja productividad cuando
ingresan al mercado de trabajo. Entre los pobres, de
hecho, se da con mayor frecuencia el desempleo y los
que logran emplearse lo hacen con menos frecuencia
como asalariados y en empleos formales (gráfico 1).
Las posibilidades de las familias de generar mayores
ingresos aumentan cuando las decisiones sobre su tamaño
y composición — así como sobre la participación de sus
miembros en el mercado de trabajo —incrementan la pro-
porción de miembros en edad de trabajar respecto de los
dependientes. Los resultados de estas decisiones tienen un
componente de inercia, que se relaciona con la etapa del ciclo

Gráfico 1
América Latina (18 países, promedio simple): tasa de desempleo, tasa de ocupación y
porcentajes de trabajadores en el sector formal de la economía (respecto del total de los
ocupados), por deciles de ingreso, total nacional, alrededor del 2005a, b

80
71,0 72,6
68,4
70 65,5 66,4
62,5 63,3
58,4 60,9 60,6
60 55,8
53,1 54,1
48,0 50,6
50 45,5 47,4
43,5
Porcentaje

39,6
40 36,1
29,6
30
22,2
20,0
20
13,6 12,2
8,9 10,9 9,6 8,4 7,6
10 6,2 5,0 3,8
0
Total Decil I Decil II Decil III Decil IV Decil V Decil VI Decil VII Decil VIII Decil IX Decil X
(más pobre) (más rico)

Tasa de desempleo Trabajadores en el sector formal Tasa de ocupación

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.
a Los datos de Argentina, Bolivia, Ecuador, Paraguay y Uruguay se refieren solamente a la población urbana y no al total nacional.
b La tasa de ocupación se refiere al número de ocupados dividido por la población en edad de trabajar (o/pet, tasa de ocupación bruta).

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

 R E V I STA DE LA
de vida familiar y con el cambio demográfico vinculado a
la fecundidad, y también un componente más coyuntural,
que tiene que ver con decisiones de localización, compo-
sición y rupturas familiares y con nuevas modalidades de
convivencia. Los cambios en la estructura de la familia
y los quiebres familiares pueden modificar la relación de
dependencia, ya sea porque los miembros activos aban-
donan el hogar, o porque los matrimonios más jóvenes se
hacen cargo de los inactivos, o bien, por la constitución de
nuevas uniones familiares para compartir gastos.
Las familias pobres tienen más miembros que las
no pobres y la mayor parte de ellos son niños, lo cual
causa altas tasas de dependencia. Aunque la relación
de dependencia está descendiendo en todos los países
de la región, propiciando así el denominado “bono
demográfico”,5 esta aún se mantiene elevada en los estratos
socioeconómicos más vulnerables debido a sus mayores
niveles de fecundidad (cepal, 2005b). En la actualidad,
las familias con mayor cantidad de miembros se ubican
principalmente en el 20% de hogares más pobres, mien-
tras que los hogares de menor tamaño se concentran en
el quintil superior de ingresos. En América Latina, el
tamaño medio de las familias urbanas que pertenecen al
quintil más pobre de la distribución del ingreso tienen
en promedio entre 4,2 y 6,2 miembros (República
Dominicana y Guatemala, respectivamente), mientras
que el tamaño medio de las familias que pertenecen al
quintil más rico varía entre 2,1 y 4 miembros (Uruguay
y Nicaragua, respectivamente) (Sunkel, 2006).
Al respecto, se debe considerar que el tamaño y
estructura de las familias latinoamericanas dependen
de distintos factores, como las etapas de transición de-
mográfica en que se halla el país, su nivel de desarrollo
económico y la crisis del modelo de familia patriarcal.
Por ejemplo, en los países en etapas avanzadas de la
transición demográfica es más alta la proporción de
familias nucleares constituidas por parejas mayores sin
hijos y más alto también el número de hogares uniperso-
nales correspondientes a personas mayores y a jóvenes
con autonomía económica. En los países en etapas de
transición demográfica moderada y plena se encuentran
más familias con hijos pequeños. A su vez, en los países
de menor nivel de desarrollo hay una mayor propor-
ción de familias nucleares monoparentales, así como
de familias extensas y compuestas6 (Arriagada, 2004;
cepal 2007a).
5 Véase más adelante la sección IV.
6 Las familias extensas están integradas por padre o madre o ambos,
con o sin hijos y otros parientes; las familias compuestas, por padre
o madre o ambos, con o sin hijos, con o sin otros parientes u otras
Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
c e p al 94 • ABRIL 2008 47
También se debe considerar la incidencia de fac-
tores culturales asociados a la división del trabajo al
interior de los hogares, que restringen fuertemente la
participación de la mujer en la actividad económica.
Alrededor del 2005, en América Latina la participación
de las mujeres en la actividad económica era de 37% en
el decil más pobre y de 61% en el de mayores recursos.
Los hombres, en cambio, exhibían una diferencia mínima:
la participación de los más pobres era de 76% y la de
los más ricos, de 80% (gráfico 2). A lo anterior se suma
la reducida cobertura de la economía del cuidado, que
ha impedido, en el caso de las mujeres, compatibilizar
el cuidado de niños y ancianos y las labores del hogar
con el trabajo remunerado.
En síntesis, baja productividad, baja participación,
episodios frecuentes de desempleo y alta dependencia
demográfica concurren a multiplicar los eslabones de
la escasez en un mismo hogar que vive bajo la línea
de pobreza.
3. Desagregación del ingreso per cápita
Las tendencias de los indicadores de pobreza pueden ser
analizadas mediante la identificación de la importancia
relativa de los cambios en los mercados de trabajo,
en las estructuras demográficas y en las estructuras y
comportamientos familiares. La incidencia de la pobreza
podrá variar debido a cambios que derivan de mejoras
en el ingreso laboral por ocupado —variable sustitutiva
de la productividad laboral— y en el ingreso no laboral,
y a cambios en el número de ocupados en relación con
la población total (o “tasa de ocupación global”) —que
surgen de la interacción entre las variaciones en las es-
tructuras y decisiones familiares y el comportamiento
de los miembros del hogar en el mercado de trabajo. A
igualdad de otras condiciones, si el ingreso laboral por
ocupado aumenta, en particular en los deciles más bajos
de la distribución del ingreso, esto contribuirá a reducir
la pobreza monetaria. De manera similar, un aumento en
el número de ocupados en relación con la población total
o un aumento de los ingresos no laborales contribuirán
a la disminución del porcentaje de personas que viven
por debajo de la línea de pobreza.
El ingreso per cápita de una población (Y/N) —in-
dicador que permite discriminar a las familias según su
pobreza monetaria— mide su capacidad para generar
ingresos en el mercado de trabajo, así como para captar
personas no parientes —sin incluir el servicio doméstico que vive
con la familia ni sus familiares.
48 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

Gráfico 2
América Latina (18 países, promedio simple): tasa de participación en la actividad
económica por deciles de ingreso, mujeres y hombres, total nacional, alrededor del 2005a

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.
a Los datos de Argentina, Bolivia, Ecuador, Paraguay y Uruguay se refieren solamente a la población urbana y no al total nacional.

ingresos de otras fuentes, tales como transferencias esta- • Tasa de dependencia demográfica: razón entre la
tales, remesas o rentabilidad de la propiedad de capital población en edad de trabajar pet y la población
financiero. Este indicador es analizado distinguiendo total N.
tres factores principales: • Tasa de participación: población económicamente
• Tasa de ocupación global (o número de ocupados activa pea dividida por la población en edad de
O dividido por la población total N): medida que trabajar pet y
abarca la composición por edades de una población • Tasa de ocupación neta: número de ocupados O
y su participación en el mercado de trabajo, así dividido por la población económicamente activa
como la capacidad de una economía de absorber la pea; es el complemento de la tasa de desocupación
fuerza de trabajo. Fue adoptado en 2008 como nuevo (O/pea= 1 - tasa de desocupación).
indicador oficial para el seguimiento de los objetivos
de desarrollo del Milenio, y es conocido también
con el nombre de “relación empleo-producto”. Y  PET PEA O   YL   YNL (2)
=  × × × +
• Ingreso laboral por ocupado (YL/O): medida que N  N PET PEA   O   N
aproxima la productividad laboral.
• Ingreso no laboral per cápita (YNL/N): medida que se Para analizar las tendencias del ingreso per cápita
refiere a una variedad de fuentes de ingresos, que van en el tiempo —entre 1990 y el 2005— se calculan los
desde las transferencias del Estado y de privados a valores de sus tres componentes principales —la tasa
los hogares hasta la renta de la propiedad y el ingreso de ocupación global, el ingreso laboral por ocupado y
disponible por concepto de arriendo imputado. el ingreso no laboral per cápita— según la siguiente
fórmula:
Y  O YL  YNL (1)
= × +
N  N O  N  YL O 
Y
N
(
2005 −
Y
N
)
1990 =  (
2005 ×  )
N
2005 −(O
) (
1990   +

) ( )
O N
(3)
O  YL    YNL   YNL 
La tasa de ocupación global puede a su vez ser (
 1990 × 
O
)
2005 −
YL
( )
1990   + 
   N 
( )
2005 − 
 N 
19 (
990 ) ( )
N O
desagregada en los siguientes elementos:

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

 R E V I STA DE LA c e p al
Los aumentos en el número de ocupados, en los
ingresos laborales por ocupado y en el ingreso prove-
niente de otras fuentes contribuirán a reducir la pobreza
monetaria en las familias inicialmente pobres.
4. Efectos del ciclo económico
A lo largo del ciclo económico, el ingreso laboral por
ocupado es determinado en gran parte por la productividad
laboral y tiende por lo tanto a ser procíclico —o sea,
a aumentar durante períodos de expansión económica
y a disminuir durante las recesiones. El grado en que
los ingresos son procíclicos varía según la importancia
relativa de los mecanismos de ajuste en un mercado de
trabajo específico, dado que los ajustes pueden ser más
por cantidades (empleo/desempleo) o más por precios
(salarios). Además, se reconoce que puede haber otros
factores que inciden en los ingresos laborales, como el
grado de protección y el poder de negociación que tiene
la fuerza laboral (niveles de sindicalización, existencia
de negociación colectiva y otros aspectos).
Los ingresos no laborales, que incluyen transferen-
cias tales como remesas, ingresos en especie e ingresos
por alquileres, no son necesariamente procíclicos, y las
transferencias públicas a las familias pobres deberían
ser contracíclicas (o sea, deberían aumentar durante
las crisis).
La tasa de ocupación neta tiene un fuerte componente
procíclico, ya que se espera que el número de ocupados
se acreciente junto con aumentar el pib y disminuya en
períodos de recesión.7 Sin embargo, en etapas de expan-
sión económica, la población económicamente activa (el
denominador del indicador) también puede aumentar,
ya que más personas en edad de trabajar podrían querer
incorporarse al mercado de trabajo. Por esta razón, podría
verse neutralizado el efecto procíclico.
La tasa de participación indica el comportamien-
to de la población en edad de trabajar respecto de su
decisión de participar en la actividad económica. En
7 Asimismo, durante períodos de caída del pib es previsible que junto
con la tasa de desempleo aumente la proporción de empleo en el sector
informal (oit, 2006).
Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
94 • ABRIL 2008 49
otras palabras, mide la oferta de trabajo, relacionando
la cantidad de personas que trabajan o desean trabajar
(los activos) con todos los que estarían en condición
de hacerlo (Navarrete, 2005).8 Las personas enfrentan
necesidades, incentivos y limitaciones para participar en
el mercado de trabajo. Cuando carecen de calificaciones,
son inválidas o necesitan desarrollar roles incompatibles
con el trabajo fuera del hogar, prevalecen las limitacio-
nes u otras razones que fácilmente llevan a muchas a
abandonar la búsqueda de trabajo. En otros casos los
incentivos son suficientes para motivar a algunas personas
a considerar la posibilidad de incorporarse al mercado
de trabajo, ya que sienten que su tiempo es mejor valo-
rado en dicho mercado que fuera de él. Otras personas
ingresan al mercado laboral porque enfrentan necesidades
básicas que las fuerzan a desarrollar cualquier tipo de
actividad económica que les permita obtener medios de
subsistencia. Como resultado de estos factores, la tasa
de participación puede aumentar a medida que amplios
sectores de la sociedad (especialmente las mujeres) que
se dedicaban al trabajo doméstico no remunerado se
incorporan al trabajo remunerado. Sin embargo, dado
que las motivaciones derivadas de las necesidades,
incentivos y limitaciones difieren para distintos grupos
de personas a lo largo del ciclo económico, no siempre
es claro el vínculo entre la tasa de participación global
y el ciclo económico.9
La relación entre la población en edad de trabajar
y la población total es un componente estructural que
está determinado por las tendencias demográficas, así
como por los cambios en las estructuras de las familias.
Al respecto, cabe destacar que la población en edad de
trabajar representa solo un potencial de ingresos para
la subsistencia de las familias, porque en este segmento
hay personas inactivas y entre las activas hay personas
ocupadas y desocupadas; asimismo, algunas de las
personas ocupadas están plenamente empleadas y otras
subempleadas (Uthoff, Vera y Ruedi, 2006).
8 Los “inactivos” son los que no participan en la actividad económica;
son mayoritariamente personas que se dedican al trabajo doméstico
no remunerado y estudiantes, aunque incluyen también a jubilados,
rentistas y personas con discapacidad.
9 Kakwani, Neri y Son (2006) encontraron que en el período 1995-2004
las tasas de participación de los pobres en Brasil fueron más procíclicas
que las tasas correspondientes al total de la población.
50 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

III
Efectos sobre la reducción de la pobreza que
tienen los cambios en la tasa global de ocupación
y en los ingresos laborales y no laborales

El análisis de los factores asociados a la reducción de
la pobreza se basa en un esquema de descomposición
de los ingresos per cápita de los hogares que viven bajo
la línea de pobreza; tal esquema considera la propor-
ción de ocupados, el ingreso laboral por ocupado y los
ingresos de fuentes no laborales.10 En esta lógica, el
efecto de los incrementos en el capital humano y de
los aumentos en la productividad se manifiesta en el
componente de ingresos laborales por ocupado, mien-
tras que la influencia de los cambios demográficos y
familiares se expresa en el componente que identifica
a los ocupados como proporción de la población total.
A su vez, las decisiones de las familias sobre la parti-
cipación de sus integrantes en el mercado de trabajo
están determinadas por el atractivo de los nuevos
empleos creados en el mercado de trabajo y por las
restricciones que presente la economía del cuidado en
los diferentes países.
El cuadro 1 presenta para cada decil de la distri-
bución del ingreso los valores del ingreso familiar per
cápita (expresado en múltiplos de la línea de pobreza)
y estima la variación de esos valores debida a cambios
en el ingreso laboral por ocupado, la tasa de ocupación
global y el ingreso no laboral per cápita (véase la fór-
mula 3 antes citada).
Sobre la base del cuadro anterior, el cuadro 2 agrupa
a los países de América Latina según la variación en el
período examinado de los tres componentes del ingre-
so per cápita en los deciles que alrededor de 1990 se
encontraban por debajo de la línea de pobreza, y según
la variación de la incidencia total de la pobreza en cada
país durante dicho período.
1. Importancia relativa de los factores de cambio
en los hogares pobres
La observación de las tendencias de los factores en los
deciles cuyo ingreso medio es igual o inferior a la línea
de pobreza lleva a tres consideraciones. En primer lugar,
el compromiso con las metas del Milenio ha coincidi-
do con un período caracterizado por el aumento de la
proporción de miembros activos de las familias dentro
del total de la población pobre, siendo las excepciones
más significativas las áreas urbanas de Uruguay y en
menor medida el Área Metropolitana de Asunción, en
Paraguay. El mejoramiento de la tasa de ocupación global
se ha dado principalmente por el decrecimiento de la
relación de dependencia demográfica y el incremento de
la participación laboral femenina, y en muy pocos casos
por el descenso de la tasa de desempleo. En segundo
lugar, durante todo el período no se detectan aumentos
del ingreso laboral por ocupado que beneficien a las
familias más pobres, salvo en Chile, Brasil y Ecuador
(áreas urbanas). En tercer lugar, el incremento del in-
greso no laboral en los estratos pobres ha sido bastante
generalizado, aunque responde a diferentes causas cuyo
análisis trasciende el alcance del presente trabajo. Sin una
desagregación más detallada de la variedad de fuentes
de ingresos incluidas en este tercer componente, no
es posible llegar a conclusiones sobre la importancia
relativa de los programas estatales de transferencias
condicionadas a las familias, las remesas y otras fuentes
(como pensiones o jubilaciones).11
Solo cinco de los 16 países analizados han logrado
importantes reducciones de la pobreza desde principios
de los años 1990: los tres beneficiados por mejoras en
los ingresos laborales por ocupado (Chile, Brasil, áreas

10 Para los efectos del análisis de la evolución de la pobreza, importa
lo que ocurre —tanto en términos de tendencias del ingreso laboral
por ocupado como de la tasa de ocupación global y del ingreso no
laboral per cápita— entre los hogares que viven por debajo de la línea
de pobreza. Los aumentos en los ingresos medios podrían esconder
situaciones que no favorecen a los pobres, tales como mejoras en los
deciles más ricos y bajas en los deciles más pobres.
11 En los últimos años ha sido habitual que las transferencias estata-
les a las familias de menores ingresos se condicionen a cambios en
sus comportamientos, con el propósito de ayudarlas a aumentar su
productividad mediante una mayor inversión en capital humano, una
mejor asignación de su tiempo o un mayor acceso a activos productivos
(cepal, 2006). Respecto a los efectos de las remesas sobre la pobreza
y la desigualdad, véase cepal (2005b).

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

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Cuadro 1
América Latina (16 países): ingreso familiar per cápita y desagregación de su variación
según los cambios en los ingresos laborales por ocupado, la tasa global de ocupación y
los ingresos no laborales per cápitaa (en múltiplos de la línea de pobreza), por decil de la
distribución del ingreso, 1989/1995 a 2001/2005

Ingreso per Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil
País Total
cápita (Y/N) I II III IV V VI VII VIII IX X
GRUPO 1. Fuerte reducción de la pobreza (variación del índice de recuento de la pobreza inferior a -1,5% anual)b
Chile Y/N 1990 2,41 0,3 0,5 0,7 0,9 1,1 1,4 1,8 2,4 3,7 11,1
Y/N 2003 3,71 0,5 0,9 1,2 1,5 1,8 2,2 2,8 3,7 5,5 17,2
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,85 0,06 0,15 0,21 0,23 0,40 0,48 0,64 0,83 1,23 4,21
Δ Y/N (Δ O/N) 0,31 0,02 0,05 0,10 0,14 0,11 0,17 0,21 0,35 0,48 1,51
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,14 0,10 0,11 0,12 0,15 0,14 0,14 0,14 0,09 0,10 0,37
Ecuadorc Y/N 1990 1,19 0,2 0,4 0,5 0,6 0,7 0,9 1,1 1,4 1,9 4,3
Y/N 2005 1,83 0,2 0,5 0,6 0,8 1,0 1,3 1,6 2,1 2,9 7,4
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,27 -0,01 -0,02 0,01 0,04 0,06 0,12 0,16 0,30 0,48 1,86
Δ Y/N (Δ O/N) 0,24 0,04 0,08 0,11 0,11 0,15 0,18 0,24 0,20 0,36 0,63
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,13 0,03 0,02 0,04 0,05 0,04 0,08 0,11 0,19 0,22 0,64
Brasil Y/N 1990 2,40 0,2 0,3 0,5 0,7 0,9 1,2 1,7 2,4 4,0 12,1
Y/N 2005 2,95 0,2 0,5 0,7 1,0 1,3 1,6 2,1 2,8 4,4 15,0
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,23 -0,01 0,04 0,05 0,04 0,04 -0,03 -0,11 -0,25 -0,45 -1,22
Δ Y/N (Δ O/N) 0,22 0,04 0,04 0,07 0,09 0,09 0,17 0,09 0,35 0,36 0,53
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,56 0,02 0,07 0,09 0,13 0,23 0,27 0,47 0,33 0,52 3,51
Panamá Y/N 1991 2,17 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 1,3 1,8 2,4 3,6 9,5
Y/N 2005 2,68 0,2 0,5 0,8 1,0 1,4 1,8 2,3 3,2 4,7 11,0
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,02 -0,06 -0,05 0,01 0,02 0,08 0,10 0,08 0,04 0,01 0,24
Δ Y/N (Δ O/N) 0,34 0,04 0,05 0,08 0,15 0,13 0,20 0,28 0,39 0,72 1,01
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,16 0,02 0,06 0,07 0,08 0,13 0,13 0,22 0,30 0,32 0,25
México Y/N 1989 1,87 0,3 0,5 0,6 0,8 0,9 1,2 1,5 1,9 2,7 8,5
Y/N 2005 2,27 0,3 0,5 0,7 1,0 1,2 1,5 1,9 2,4 3,4 9,8
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,03 -0,04 -0,04 -0,01 -0,03 0,01 -0,01 0,07 0,05 0,06 0,30
Δ Y/N (Δ O/N) 0,36 0,04 0,08 0,10 0,16 0,19 0,30 0,24 0,44 0,58 1,39
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,01 0,04 0,05 0,04 0,06 0,05 0,04 0,10 0,03 0,07 -0,31
GRUPO 2. Leve reducción de la pobreza (variación del índice de recuento de la pobreza entre -1,5% y - 0,5% anual)b
El Salvador Y/N 1995 1,42 0,1 0,3 0,5 0,7 0,8 1,0 1,3 1,6 2,3 5,6
Y/N 2004 1,55 0,2 0,4 0,6 0,7 0,9 1,1 1,4 1,9 2,6 5,7
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,00 -0,12 -0,03 0,01 0,02 0,03 0,04 0,09 0,11 0,09 -0,04
Δ Y/N (Δ O/N) 0,06 0,01 0,04 0,02 0,05 0,06 0,01 0,03 0,09 0,05 0,00
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,07 0,05 0,03 0,05 0,01 0,00 0,07 0,06 0,06 0,20 0,12
Costa Rica Y/N 1990 2,17 0,3 0,7 0,9 1,2 1,5 1,8 2,2 2,8 3,6 7,0
Y/N 2005 2,78 0,4 0,8 1,1 1,4 1,7 2,1 2,6 3,4 4,7 9,8
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,16 0,02 -0,02 -0,02 -0,02 0,00 -0,02 -0,02 0,09 0,45 1,21
Δ Y/N (Δ O/N) 0,33 0,02 0,08 0,13 0,17 0,22 0,27 0,39 0,47 0,46 0,96
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,13 0,07 0,05 0,04 0,07 0,03 0,05 0,04 0,05 0,21 0,62
Colombia Y/N 1991 1,52 0,2 0,4 0,5 0,6 0,8 1,0 1,2 1,6 2,3 6,6
Y/N 2005 2,08 0,2 0,4 0,6 0,8 0,9 1,2 1,5 2,0 3,1 10,2
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,10 0,01 -0,01 -0,01 0,01 0,03 0,06 0,06 0,12 0,26 0,55
Δ Y/N (Δ O/N) 0,06 -0,02 0,01 0,03 0,04 0,06 0,06 0,12 0,12 0,13 -0,12
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,41 0,03 0,04 0,05 0,05 0,05 0,07 0,10 0,16 0,37 3,18
Guatemalad Y/N 1989 1,18 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,7 0,9 1,2 1,8 5,7
Y/N 2002 1,47 0,2 0,3 0,5 0,6 0,7 0,9 1,2 1,6 2,4 6,3
Δ Y/N (Δ YL/O) 0,00 0,03 0,02 -0,02 -0,03 -0,04 -0,08 0,12 0,06 0,14 0,51
Δ Y/N (Δ O/N) 0,24 0,03 0,05 0,12 0,13 0,13 0,15 0,16 0,30 0,32 0,24
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,05 0,03 0,04 0,04 0,03 0,06 0,16 0,06 0,08 0,15 -0,08
Nicaragua Y/N 1993 0,99 0,0 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,8 1,1 1,6 4,5
Y/N 2001 1,16 0,1 0,2 0,3 0,4 0,6 0,7 0,9 1,2 1,8 5,5
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,06 0,00 0,00 0,00 -0,01 -0,03 -0,11 -0,07 -0,15 -0,18 0,59
Δ Y/N (Δ O/N) 0,24 0,03 0,05 0,06 0,10 0,11 0,20 0,18 0,25 0,32 0,47
Δ Y/N (Δ YNL/N) -0,01 0,00 0,00 0,00 0,00 0,01 0,00 -0,02 0,00 0,02 -0,10
(continúa en página siguiente)

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

52 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

(continuación)

Ingreso per Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil Decil
País Total
cápita (Y/N) I II III IV V VI VII VIII IX X
Honduras Y/N 1990 0,87 0,1 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,9 1,4 4,4
Y/N 2003 0,95 0,1 0,2 0,2 0,3 0,4 0,6 0,8 1,1 1,6 4,4
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,13 0,00 -0,02 -0,02 -0,02 -0,05 -0,03 -0,05 -0,10 -0,11 -0,68
Δ Y/N (Δ O/N) 0,09 0,00 0,02 0,03 0,06 0,06 0,06 0,06 0,10 0,14 0,07
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,13 0,02 0,02 0,03 0,02 0,06 0,06 0,13 0,19 0,18 0,52
GRUPO 3. Sin progresos (variación del índice de recuento de la pobreza entre -0,5% y 0,5% anual)b
Venezuela Y/N 1990 1,80 0,3 0,5 0,7 0,9 1,1 1,4 1,7 2,2 3,0 6,5
(Rep. Bol. de) Y/N 2005 1,97 0,2 0,5 0,7 1,0 1,2 1,5 1,9 2,4 3,2 7,2
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,13 -0,06 -0,07 -0,08 -0,11 -0,11 -0,10 -0,07 -0,08 -0,07 0,11
Δ Y/N (Δ O/N) 0,34 0,06 0,12 0,19 0,22 0,28 0,30 0,28 0,31 0,32 0,60
Δ Y/N (Δ YNL/N) -0,03 -0,09 -0,06 -0,07 -0,06 -0,06 -0,06 -0,04 -0,03 0,02 0,04
Boliviae Y/N 1989 1,67 0,1 0,4 0,5 0,7 0,9 1,1 1,4 1,9 2,8 7,0
Y/N 2004 1,71 0,3 0,5 0,6 0,7 0,9 1,1 1,3 1,8 2,7 7,3
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,38 0,01 -0,07 -0,10 -0,10 -0,19 -0,24 -0,35 -0,45 -0,58 -1,10
Δ Y/N (Δ O/N) 0,21 0,13 0,11 0,10 0,09 0,14 0,14 0,15 0,10 0,20 0,27
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,21 0,00 0,03 0,05 0,06 0,07 0,08 0,16 0,26 0,31 1,13
Argentinaf Y/N 1990 3,10 0,5 0,8 1,1 1,4 1,8 2,2 2,7 3,5 4,8 12,2
Y/N 2005 3,14 0,4 0,8 1,1 1,4 1,7 2,1 2,6 3,4 4,8 13,1
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,27 -0,15 -0,14 -0,11 -0,09 -0,06 -0,22 -0,33 -0,45 -0,62 -0,12
Δ Y/N (Δ O/N) 0,28 0,06 0,15 0,12 0,25 0,04 0,09 0,15 0,23 0,60 0,76
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,02 -0,02 -0,04 -0,03 -0,16 -0,01 0,05 0,07 0,10 0,02 0,25
Uruguayc Y/N 1990 3,09 0,6 0,9 1,2 1,5 1,8 2,2 2,6 3,2 4,3 12,7
Y/N 2005 2,77 0,5 0,8 1,1 1,4 1,8 2,1 2,6 3,3 4,5 9,6
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,36 -0,10 -0,14 -0,11 -0,15 -0,13 -0,08 -0,10 -0,07 0,20 -2,71
Δ Y/N (Δ O/N) 0,00 0,00 0,01 0,01 0,04 0,05 0,01 -0,02 -0,03 -0,08 -0,16
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,03 0,05 0,04 0,02 0,04 0,04 0,05 0,12 0,17 0,09 -0,24
GRUPO 4. Aumento de la pobreza (variación del índice de recuento de la pobreza superior a 0,5% anual)b
Paraguayg Y/N 1990 1,69 0,3 0,5 0,7 0,9 1,1 1,2 1,5 2,0 2,8 5,9
Y/N 2005 1,67 0,3 0,5 0,6 0,8 0,9 1,2 1,4 1,8 2,6 6,6
Δ Y/N (Δ YL/O) -0,21 -0,11 -0,13 -0,19 -0,13 -0,18 -0,27 -0,27 -0,42 -0,50 -0,14
Δ Y/N (Δ O/N) 0,09 0,02 0,03 0,05 -0,04 -0,02 0,11 0,08 0,10 0,11 0,62
Δ Y/N (Δ YNL/N) 0,10 0,04 0,05 0,07 0,06 0,08 0,09 0,08 0,13 0,14 0,24

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.

* Las cifras en negrita y destacadas en color gris señalan los deciles cuyos ingresos per cápita se encuentran por debajo de la línea de pobreza
(<1,0). Los países están ordenados según su nivel de pobreza en el período 2001/2005, desde los menos pobres hasta los más pobres.
a Los componentes de la variación del ingreso per cápita que se deben a cambios en el ingreso laboral por ocupado Δ Y/N(Δ YL/O), a cambios

en la tasa global de ocupación Δ Y/N(Δ O/N) y a cambios en el ingreso no laboral per cápita Δ Y/N(Δ YNL/N (en múltiplos de la línea de
pobreza), se calcularon según la fórmula 3.
b La variación anual del índice de recuento de la pobreza para cada país, que permitió la clasificación de los países en grupos, se estimó sobre la

base de la fórmula vap = [((pf-pi) / pi) *100]/A, donde vap = variación anual de la pobreza, pf = porcentaje de pobreza final, pi = porcentaje
de pobreza inicial y A = número de años contenidos en el período.
c Áreas urbanas.
d En el caso de Guatemala, el número de deciles con ingreso per cápita inferior a la línea de pobreza es superior a lo que correspondería por los

niveles de pobreza incluidos en los números pertinentes del Panorama social de América Latina que publica la cepal. Esto se debe a ajustes
en el procesamiento de los datos que se hicieron necesarios para enfrentar la ausencia de mediciones que incluyeran la población menor de
diez años en 1989 y de siete años en el 2002.
e Cochabamba, El Alto, La Paz, Oruro, Potosí, Santa Cruz, Tarija y Trinidad.
f Gran Buenos Aires.
g Área Metropolitana de Asunción.

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008 53

Cuadro 2
América Latina (16 países): tipología de países según las tendencias de la tasa global de
ocupación, ingresos laborales por ocupado e ingresos no laborales en los deciles que
incluyen hogares pobres, 1989/1995 a 2001/2005

Tendencia de la pobreza Pobreza Tasa global Ingresos laborales Ingresos no Pobreza

(promedio anual) inicial de ocupación por ocupado laborales per cápita final
(%)a (O/N) (YL/O) (YNL/N) (%)a

Fuerte reducción (variación inferior a -1,5% anual)

Chile, 1990-2003 38,3 ++ ++ ++ 18,6
Ecuador, 1990-2005 61,8 ++ + + 45,1
Brasil, 1990-2005 47,4 ++ + ++ 36,2
Panamá, 1991-2005 42,8 ++ — + 32,7
México, 1989-2005 47,4 ++ — + 35,5
Leve reducción (variación entre -1,5% y - 0,5% anual)
El Salvador, 1995-2004 54,0 + — + 47,5
Costa Rica, 1990-2005 26,2 + +— + 21,1
Colombia, 1991-2005 55,6 + = + 46,8
Guatemala, 1989-2002 70,3 ++ = ++ 58,4
Nicaragua, 1993-2001 73,6 ++ —— = 69,3
Honduras, 1990-2003 80,5 ++ —— ++ 74,6
Sin progresos (variación entre -0,5% y 0,5% anual)
Venezuela (Rep. Bol. de), 1990-2005 40,0 ++ —— — 37,1
Bolivia, 1989-2004 52,1 ++ —— + 51,6
Argentina, 1990-2005 21,1 + — = 22,6
Uruguay, 1990-2005 17,8 = — + 19,1
Aumento (variación superior a 0,5% anual)
Paraguay, 1990-2005 42,2 +— —— + 47,7
Leyenda:
++ Avance significativo
+ Avance
=/+— Sin cambios/avances y retrocesos
- Retroceso
—— Retroceso significativo

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.
a Estos porcentajes pueden no coincidir con los presentados en los números correspondientes del Panorama social de América Latina que publica
la cepal, debido al distinto tratamiento del servicio doméstico. En el caso de Guatemala, se trata de ajustes en el procesamiento de datos que se
hicieron necesarios para enfrentar la ausencia de mediciones que incluyeran la población menor de diez años en 1989 y de siete años en el 2002.

urbanas de Ecuador), así como México y Panamá, donde
la proporción de ocupados aumentó significativamente.
Tanto en México como en Panamá la tasa de participación
femenina subió sustancialmente, y en el caso panameño
fue además acompañada por una fuerte disminución de
la tasa de desempleo. Los países restantes no exhibieron
progresos, o estos fueron muy leves, siendo su principal
limitante el magro desempeño de sus mercados de tra-
bajo. En los países con fuerte reducción de la pobreza,
el principal factor del cambio fue el comportamiento de
las familias respecto a su composición y la participación
de las mujeres en el mercado de trabajo. Si bien estos
fenómenos son bastante generalizados en todos los otros
países, tales esfuerzos no han sido acompañados en ellos
por aumentos de la productividad ni de las transferencias
hacia las familias.
2. El mercado de trabajo como factor de las diferen-
cias en las tendencias de pobreza entre países
Si se comparan los países con mayor y menor disminución
de la pobreza, destaca en los resultados el comportamiento
relativo al mercado de trabajo (gráfico 3). Como muestra la
sección A del gráfico, en Brasil, Chile y las áreas urbanas
de Ecuador el aumento de la razón ocupados/población
total (barras gris claro) se ha complementado con un in-
cremento del ingreso laboral por ocupado (barras negras),
lo que implica un fuerte dinamismo de sus mercados de
trabajo. A esto se agrega un aumento de los ingresos
no laborales (barras gris oscuro). Todo ello concurre en
un importante crecimiento del ingreso de las familias
en estos países y, por ende, una menor incidencia de la
pobreza. Así lo sugiere el desplazamiento de la curva de

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

54 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008

Gráfico 3
Factores determinantes de cambios en la incidencia
de la pobreza, deciles i-ix, 1990-2005a

A. Países con fuerte reducción de la pobreza y aumentos de la productividad

laboral (Brasil, Chile y áreas urbanas de Ecuador, promedio simple)

B. Países sin progresos o con aumento de la pobreza (Argentina, Bolivia,

Paraguay, Uruguay y Rep. Bolivariana de Venezuela, promedio simple)

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.
a Años alrededor de 1990 y de 2005.

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

 R E V I STA DE LA c e p al 94 • ABRIL 2008 55

la distribución del ingreso per cápita hacia la izquierda
entre 1990 (curva negra) y 2005 (curva gris), que cruza la
línea de pobreza en deciles más bajos de la distribución
del ingreso. En Argentina (Gran Buenos Aires), Bolivia,
Paraguay (Área Metropolitana de Asunción), Uruguay
(áreas urbanas) y la República Bolivariana de Venezuela,
en cambio, los ingresos laborales por ocupado decrecieron
entre los pobres, y esa disminución no fue suficientemente
compensada por mejoras en la tasa de ocupación global
o en los ingresos no laborales. Por lo mismo, no hubo
progresos en la reducción de la pobreza.
El gráfico 3 ilustra además tres aspectos importantes
del análisis. De partida, mientras menos desigual sea la
distribución del ingreso per cápita de las familias —hecho
que se observa cuando las correspondientes curvas son
menos inclinadas— mayor será la reducción de la po-
breza ante aumentos de los ingresos por ocupado o ante
transferencias del Estado.
En segundo lugar, se aprecia en el gráfico que en
torno al 2005 quienes tienen ingresos per cápita infe-
riores a la línea de pobreza en los países considerados
constituyen alrededor de un tercio de la población,
pero que son muchos más los que viven en situación
de vulnerabilidad, con ingresos apenas superiores a esa
línea, lo que no les permitiría hacer frente a situaciones
de crisis.12 Una observación similar se puede hacer para
los demás países de la región, ya que en ningún país de
América Latina el quinto decil de la distribución tiene
un ingreso per cápita medio que sea igual o superior a
dos veces la línea de pobreza (cuadro 1).
En tercer lugar se ve que, medida como proporción
de la línea de pobreza, la variación del ingreso laboral
por ocupado reproduce el perfil de la distribución del
ingreso, siendo sustancialmente mayor para los deciles
más altos. Esto es consistente con la hipótesis de que los
incrementos de productividad se originan en empresas
formales, benefician de preferencia a trabajadores insertos
en esas empresas y se distribuyen en forma proporcional
a los niveles precedentes de ingreso, de modo que no
contienen en sí componentes redistributivos sino que se
propagan lentamente conforme a la escala salarial.
3. El fenómeno de los trabajadores pobres
Finalmente, cabe destacar que el actual funcionamiento
del mercado de trabajo en la región no permite salir de
la pobreza a amplios segmentos de trabajadores. En las
áreas urbanas de América Latina, entre 10% (Chile) y
54% (Nicaragua y Honduras) de los ocupados vive en
condiciones de pobreza (gráfico 4), y en las áreas rurales

Gráfico 4
América Latina (16 países): porcentaje de ocupados pobres,a 1990-2005b

Fuente: elaboración propia, sobre la base de las encuestas de hogares de los respectivos países.
a Se refiere al porcentaje de ocupados que reside en hogares con ingresos inferiores a la línea de pobreza.
b Años alrededor de 1990 y de 2005.
c Gran Buenos Aires.
d A partir de 1997 el diseño muestral de la encuesta no permite el desglose urbano-rural. Por lo tanto, las cifras corresponden al total nacional.
e Áreas urbanas: corresponde al Área Metropolitana de Asunción.

12 Enel gráfico 3 la pendiente de la curva del ingreso per cápita se existe un 70% de la población cuyos niveles de subsistencia son muy
hace más pronunciada a partir del octavo decil, lo cual significa que vulnerables.

Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff

56 R E V I STA DE LA
el porcentaje de ocupados pobres es aún más alto, pues
varía entre 11% (Chile) y 81% (Honduras). Como es de
esperar, en los países donde los ingresos laborales de las
familias más pobres aumentaron significativamente en
el período 1990-2005 (Chile, Brasil y áreas urbanas de
Ecuador) disminuyó el porcentaje de ocupados que viven
por debajo de la línea de pobreza, mientras que aumentó
en aquellos países donde los ingresos laborales descen-
dieron: Argentina (áreas urbanas), Bolivia, Paraguay,
IV
Reflexiones sobre el bono demográfico
y los desafíos a las políticas públicas
Para reducir la pobreza, los países de América Latina
se han beneficiado —y aún pueden beneficiarse— del
decrecimiento de la relación de dependencia demográ-
fica, ya que para cada persona en edad de trabajar hay
una menor carga derivada de las necesidades de niños
y ancianos. Esta situación —conocida como “bono
demográfico”— es particularmente favorable, porque
al interior de los hogares un menor número de depen-
dientes por cada miembro económicamente activo puede
significar un aumento del ingreso per cápita.
Sin embargo, el bono demográfico está acotado
temporalmente, ya que la menor fecundidad y los
incrementos de la longevidad acrecientan el peso
de las personas mayores; en consecuencia, la relación
de dependencia se eleva nuevamente, esta vez gene-
rando otras demandas de atención de salud y seguridad
económica. Puede decirse que el momento en que se
produce este aumento de la relación de dependencia
marca el fin del bono demográfico.13
Pese a que dicho bono demográfico puede exten-
derse en la medida en que las personas en edades activas
—en particular las mujeres— aumentan su participación
en la actividad económica, muchos de sus dividendos
no están garantizados, pues dependen de la capacidad
de las economías de la región para generar empleo
cuando esto ocurre, de la capacidad de los pobres de
encontrar empleos que proporcionen buenos ingresos
13  No obstante, algunos autores han avanzado la hipótesis de la
existencia de un “segundo bono demográfico”, que se daría gracias a
que el proceso de envejecimiento de las sociedades provee mayores
incentivos para el ahorro, estimulando así la inversión y el crecimiento
(Mason y Lee, 2004).
Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
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República Bolivariana de Venezuela y Uruguay. Es por
lo tanto imperativo mejorar la calidad de la inserción
de amplios sectores de la fuerza laboral, y en particu-
lar de los más pobres, en el mercado de trabajo. Esto,
en concreto, significaría proveer salarios suficientes,
contratos estables, condiciones de trabajo seguras (en
cuanto a accidentes y enfermedades laborales), acceso
a los sistemas y seguros de salud y afiliación y aporte a
los sistemas de previsión social (cepal, 2007a).
y cobertura de protección social, y también de la forma
como se organizan en términos de composición familiar
frente a las contingencias. Así, para aprovechar el bono
demográfico es preciso atender a la oferta laboral de
una población activa en aumento y, simultáneamente,
disminuir la inseguridad, la precariedad y la informalidad
típicas de los mercados laborales de la región.
En particular, si bien las familias más pobres
necesitan captar mayores ingresos, hay factores que
limitan y desincentivan su participación laboral. Su baja
dotación de capital humano disminuye las oportunidades
de trabajo de sus miembros y aumenta la probabilidad
de que queden desempleados o generen bajos ingresos
laborales. A su vez, las más altas tasas de fecundidad
y de dependencia, unidas a la necesidad de ocuparse
del cuidado familiar, limitan aún más la participación
de las mujeres en el mercado de trabajo, así como las
inversiones en capital humano.
Aunque hay países que han logrado reducir la pobreza
desde principios de los 1990, gracias a los efectos del
bono demográfico y a incrementos de los ingresos por
ocupado —Chile, Brasil y Ecuador (áreas urbanas)—
los resultados obtenidos a la fecha generalmente no han
sido muy alentadores. Ellos deben analizarse teniendo
en cuenta que la situación favorable al desarrollo y la
reducción de la pobreza creada por el bono demográfi-
co terminará por revertirse.
El término del bono demográfico tendrá efectos
importantes en todos los países de la región, parti-
cularmente en los que redujeron la pobreza gracias
únicamente a aumentos de la razón población en edad
de trabajar/población total o de la tasa de participación,
sin mejorar significativamente el empleo y los ingresos
 R E V I STA DE LA c e p al
por ocupado, así como en aquellos donde la pobreza
subió. Alrededor del 2010, Cuba será el primer país
de América Latina en el que se acabe el bono demo-
gráfico, seguido por Chile y Costa Rica (alrededor del
2015) y sucesivamente por Brasil, Colombia, México
y Uruguay (alrededor del 2020).
Si bien se ha avanzado en el cumplimiento de la
primera meta del Milenio —en gran medida como re-
sultado del bono demográfico— no es menos cierto que
aún son insuficientes los incrementos de los ingresos
laborales y de las oportunidades de empleo para los
más pobres.
Para seguir reduciendo la pobreza en los países
de América Latina se necesitarán políticas públicas
activas destinadas a conciliar el cuidado del hogar
con el trabajo remunerado, a mejorar la productividad
en las ocupaciones en las cuales se desempeñan los
miembros de los hogares más pobres y, en la eventua-
lidad de que esto no ocurra, a focalizar el gasto social
en las demandas de estos grupos más necesitados. Por
lo mismo, es fundamental elevar a rango de política
pública las acciones que permitan, sobre todo en los
hogares pobres, ayudar a las mujeres a conciliar el cui-
dado de los dependientes con la actividad remunerada,
con el fin de elevar su tasa de participación. También
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Pobreza y empleo en América Latina: 1990-2005 • Simone Cecchini y Andras Uthoff
94 • ABRIL 2008 57
es necesario que las mujeres ejerzan plenamente los
derechos reproductivos para poder decidir sobre el
tamaño de sus hogares y la dinámica familiar en el
ciclo de vida. Todo esto debe complementarse con
políticas masivas y pertinentes de capacitación laboral
y reinserción ocupacional para la población activa de
baja productividad, a fin de que pueda ubicarse en el
mundo laboral con mejores opciones.
Estas demandas que se plantean a las estrategias de
desarrollo socioeconómico de los países no son nuevas.
Sin embargo, con el creciente envejecimiento de las
poblaciones se harán cada vez más apremiantes, dado
que una vez que el efecto del bono demográfico culmine
las tendencias demográficas no contribuirán a elevar el
ingreso per cápita.
El desafío que se enfrenta no se da en un vacío. Es
preciso buscar respuestas que concilien tres grandes trans-
formaciones de las que la política pública debe hacerse
cargo: aquellas que responden a inercias demográficas,
como el envejecimiento de la población y la baja de la
natalidad; aquellas que dependen del desempeño de los
agentes económicos, como las mejoras de productivi-
dad en contextos internacionales muy competitivos, y
aquellas de economía política que se refieren al papel
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