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LEY DE INERCIA

ace más de 2000 años, los científicos griegos estaban familia-


rizados con algunas de las ideas de la física que estudiamos
hoy en día. Comprendían bien algunas de las propiedades de la
luz, pero no lograban entender el movimiento. Uno de los primeros
en estudiar con seriedad el movimiento fue Aristóteles, el filósofo y
científico más sobresaliente de la Grecia antigua. Aristóteles trató de
aclarar el movimiento clasificándolo.

El movimienfo, según Arisloleles


Aristóteles dividió el movimiento en dos clases principales: el movi-
miento natural y el movimiento violento. Describiremos cada uno en
forma breve, no como material de estudio, sino sólo como fondo de
presentación de las ideas actuales acerca del movimiento.
Aristóteles aseguraba que el movimiento natural se presenta a partir
de la "naturaleza" de un objeto, dependiendo de qué combinación te-
nía de tiera, agua, aire y fuego, ya que los cuatro elementos formaban
al objeto. Según é1, todo objeto en el universo tiene un lugar propio,
determinado por esta "naturaleza", y cualquier objeto que no está en
su lugar propio "tÍatará" de ir a su sitio. Al estar en la Tiena, un terrón
de arcilla no soportado cae al suelo; al estar en el aire, una bocanada de
humo no restringida se eleva; como una pluma es una mezcrade tierra
y aire, pero principalmente de tiema, la pluma cae al suelo, pero no
con tanta rapidez como un terrón de arcilla. Afirmaba que los objetos
más pesados opondrían resistencia con más fuerza. por consiguiente,
decía, los objetos deben caeÍ a rapideces proporcionales a sus pesos:
mientras más pesado es un objeto, más rápido debe caer.
El movimiento natural podía ser directo hacia arriba o directo ha-
cia abajo, como en el caso de todas las cosas sobre la Tierra; o podía
ser circular, como en el caso de los obietos celestes. A diferencia del

Ciencias Físicas 2
movimiento hacia arriba o hacia abajo, el movimiento circular no tiene
principio ni fin, y se repite sin desviarse. Aristóteles creía que en los
cielos rigen reglas distintas, y aseguró que los cuerpos celestes son es-
f-eras perfectas hechas de una sustancia perf'ecta e inalterable, a la que
llamó quintaesencia(l). El único objeto celeste con variación discerni-
ble en su cara era la Luna. (Los cristianos medievales, todavía bajo la
influencia de las enseñanzas de Aristóteles, explicaban esto diciendo
que debido a la proximidad de la Luna, está algo contaminada por la
corrompida Tierra).
El movimiento violento, la otra clase de movimiento de Aristóteles,
se debía a fuerzas de empuje o de tracción. El movimiento violento
es impuesto. Una persona que empuja un carrito o levanta un peso
impone movimiento, al igual que quien lanza una piedra o gana en una
competencia de tirar de una cuerda. El viento impone movimiento a
los barcos. Las inundaciones imponen movimiento a las rocas y a los
troncos de los árboles. Lo esencial acerca del movimiento violento es
que es causado externamente y se imparte a los objetos. No se mueven
por sí mismos ni por su "naturaleza", sino por medio de empujes o de
tirones (tracciones).
El concepto del movimiento violento tiene sus dificultacles, porque
no siempre son evidentes los empujes o los tirones. Por ejemplo, la
cuerda de un arco mueve la flecha hasta que sale del arco; después,
para se_Euir explicando el movimiento de la flecha se requiere qLre haya
otro agente de empuje. En consecuencia, Aristóteles imaginaba que el
hendimiento del aire por el movimiento de la flecha causaba un efecto
como de apriete de la parte trasera de la flecha, a medida que el aire re-
para evitar qlle se formara el vacío. La flecha se impulsaba por
-gresaba
el aire como cuando un jabón se impulsa en la tina de baño al apretar
uno de sus lados.

La quintaesencia es la qu¡nta esenc¡a: las otras cuatro son tierra, agua, aire y fuego

A ristótglg s l3?A-322 a,C,I

Ar¡stóteles, filósofo, cientifico y parte del conocimiento del mundo físico de su tiempo.
educador griego era hqo de 5u método sistemátlco se transformó en el método del
un médico, al servicio perso- cuai surgió después la ciencia occidental. Después de su
nal del rey de Macedonia. A muerte se conseTvaron 5u5 extenSOs cuadernos de notas
los 1 7 años de edad entró a la en cuevas cerca de su casa, que fueron vendidos des-
Academia de Platón, donde pués a la biblioteca de Alejandria. La actividad escolástica
trabaló y estudió durante 20 cesó en la mayor parte de Europa durante la Fdad del
años, hasta la muerte de Piatón. Oscurantismo, y se olvidaron o se perdieron los trabajos
WlF¡
Fue tutor del joven Alelandro de Aristóteles en la escolástica, que continuó en los lm-
el Grande y ocho años después perios bizantino e islámico. Algunos textos fueron reintro-
formó su propia escuela. 5u objetivo era sistematizar los ducidos a Europa durante los siglos Xl y Xli, y traducidos
conocimientos de la época, así como Euclides habÍa sis- al latín. La iglesia, principal fuerza política y cultural en
temat¡zado la geometría. Hizo observaciones crít¡cas, re- Europa Occidental, prohibió las obras de Aristóteles, pero
unió especímenes y recopiló, resumió y clasificó, la mayor después las aceptó e incorporó en la doctrina cristiana.

Ley de inercia 35
En resumen, Aristóteles enseñaba que todos los movimientos se de-
ben a la naturaleza del objeto en movimiento, o a un ernpuje o tracción
sostenidos. Siempre que un objeto está en su lugar propio no se move-
it '".t2t",úitzv!z rá. sino cuando se le someta a una fuerza. A excepción de los objetos
I
celestes, el estado normal es el de reposo.
¿No es de sentido común imaginar Las afirmaciones de Aristóteles acerca del movimiento fueron el
que la Tierra está en su lugar propio
comienzo del pensamiento científico, y aunque é1 no creía que fue-
y que es inconcebible que haYa una
fuerza que la mueva, como afirmaba ran definitivas acerca del tema, sus seguidores durante casi 2000 años
Aristóteles, y que la Tiena está en repo- consideraban sus ideas como fllera de toda duda. La noción de que
so en este universo? el estado normal de los obietos es el de reposo estuvo implícita en
el pensamiento antiguo, medieval y de principios del Renacimiento.
Como era evidente para la mayoría de los pensadores hasta el siglo xvt
de que la Tierra debe estar en su lugar propio, y como es inconcebible
que haya una fuerza capaz de moverla, resultaba bastante claro que la
Tierra no se movía.

Copérnico y lolierro en mlltlimit'nll


En este clima Nicolaus Copernicus, astrónomo polaco. fbrmuló su teo-
ría sobre el movimiento de la Tierra. Dedujo que la forma más sencilla
de explicar los movimientos observados del Sol, la Luna y los planetas
por el cielo es suponiendo que la Tierra describe círculos alrededor del
Sol. Durante años elaboró sus ideas sin hacerlas públicas, por dos ra-
zones: la primera fue que tenía miedo de ser perseguido, una teoría tan
distinta de la opinión común con seguridad se tomaría como un ataque
al orden establecido; la segunda razón fue que él mismo tenía serias
dudas, porque no podía reconciliar la idea de una Tierra en movimiento
Nicolas Copérnico (l 473-l 543) con las ideas que prevalecían acerca del movirniento. Por último, en los
últimos días de su vida' y ur-eido por sus ami-9os más íntimos' mandó
a la imprenta stt De ret'olutitnibas. El primer ejemplar de su famosa
exposición llegó a él el día de su mtterte: el24 de mayo de 1543'
La rnayoría de nosotros conoce la reacción de la iglesia medieval
Rsvlsa tu resPuesta contra la idea de que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Como las
ideas de Aristóteles se habían integrado de manera tan formidable a la
doctrina de la iglesia, contradecirlas era cuestionar a la iglesia misma.
Las ideas de Aristóteles eran lógicas y
consistentes con las observaciones co- Para muchos dignatarios de la iglesia la idea de una Tierra en movimien-
tidianas. Entonces, a menos que te fa- to no sólo amenazaba su autoridad, sino también las bases mismas de
miliarices con la física que presentamos la f-e y de la civilización. Para bien o para mal, esta nueva idea iba a de-
en este libro, las ideas de Aristóteles
rrumbar su concepción del cosmos. aunque al final la iglesia la adoptó.
acerca del movimiento sí tienen senti-
do común. Pero a medida que adquie-
ras más información acerca de las re-
0lolileo y loTorre lnclinado
glas de la naturaleza, es probable que
progrese tu sentido común más allá Fue Galileo, el principal científlco de principios del siglo xvIt. quien
del pensamiento aristotélico. dio crédito a la idea de Copérnico de una Tierra en movimiento. Lo
logró desacreditando las ideas aristotélicas sobre el movimiento.
Aunque no fue el primero en señalar las diflcultades en las ideas de
Aristóteles, sí fue el primero en proporcionar refutación contundente
mediante la observación y el experimento.

3ó Ciencias Físicas 2
caÉtulo2 p
Galileo demolió conracilidad ra hipótesis
--_
de Aristóteres acerca de
la caída de los cuerpos. Galileo dejó caer
objetos de varios pero, ¿.r¿"
lo más alto de una torre, se dice que ae la
Torre Inclinada de pisa, y
luego comparó las caídas. Al contrário
de la aseveración de Aristóteles,
Galileo encontró que una piedra con
el doble de peso que ot.u no
con el doble de rapidez. A excepción "uru
del pequeño efecto de la resis-
tencia del aire. encontró que loi objetos
¿e álstinto p"ro, .runAo ,"
sueltan al mismo tiempo, caían juntos
y llegaban al suelo en el mismo
mom€nto. Se dice que en una ocasión,
Galileo reunió u ,nu g*.r.unti_
dad de personas para que atestiguaran
ra caída de dos ou¡etoJae iistin-
to peso q.'e lanzaría desde la torre. Dice
la leyenda qu" ,nu.r,o, a"
quienes observaron qT objetos llegaban al suelo al mismo
1_"-r
se mofaron del joven Galileo
tiempo,
y continriaron apegándose a las enseñan-
zas aristotélicas.

Los plonos inclinsdos de firltileo


Aristóteles era un observador astuto
de la naturaleza, y acometió pro-
blemas de su entorno más que estudiar
casos abstractos que no se pre-
sentaban en su ambiente. EI movimiento
siempre impric;ba;; medio
resistente, como el aire o el agua.
Creíaque es imposible el vacío, y en
consecuencia no dio gran importancia
al movimiento en ausencia de un
medio en interacción. básico para Aristóteles que un ou1"to-."qui.-
lra
re.de un empuje o un tirón para mantenerro en movimiento. y fue
este
básico el que rechazó Garileo ar decir
l,t]"-rlll" que si no t uy int"rr.."n-
aa pafa un objeto en movimiento, se
mantendrá moviéndose en línea c,kr
recta siempre; no es necesario un empujón, gT
ni tracción ni fuerza.
Galileo demostró esta hipótesis experimentando
con el movimien-
to de varios objetos sobre planos inclinados. FIGURA 2,1 La fomoso demostración
observó qr" ru, esferas de Golileo, según la Ieyendo.
que ruedan cuesta abajo en planos
inclinados aumentaban su rapidez,
mientras las que rodaban cuesta arriba
perdían rapidez. Dedujo en-
tonces que las esferas que ruedan po,
,n plano horizorrtuinir" u."_
leran ni se desacelerT esfera lúga al reposo finalmente no por
"naturaleza", sino por la !u fricción. Esti idea eitaba respaldada por ra
su
ob-
servación del Galileo mismo, del movimiento
sobre ,uf"rn'J", .a,
lisas: cuando había menos fricción, el
movimiento de los ou¡"io, p".
sistía más; mientras menos fricción,
el movimiento se aproxiáaua mes
a una rapidez constante. Dedujo que en
ausencia de la fricción o de
otras fuerzas contrarias, un objeto én
movimiento horizontal continua_
ría moviéndose indefi nidu.n"ni..
A esta aseveración.la apoyaban un experimento
distinto y otra línea
de razonamiento. Garileo colocó
dos de srs pranos inclinados
uno fien-
te a otro. Observó que una esfera soltada
áesde el reposo iu pur,"
superior de un plano,incrinado hacia
abajo rodaba hacia ",, abajo y des-
pués-hacia arriba por la pendiente
incrinaáa hacia arriba, t urtu q,i" .u.i
llegaba a su altura iniciar. Dedujo que
sóro ra fricción qi"'rruu
hasta llegar exactamente a ta mrima "urtu
altura, porque mientras más lisos
eran los planos, la esfera llegaba
más cerca a la misma altura. A con-
tinuación redujo el ángulo Jel plano
inclinado hacia arriba. De nue-
vo, la bola subió hasta la misma altura,
pero tuvo que ir más lejos.
Con reducciones adicionales del ángulo obtuvo resultados parecidos:
Pendiente de bojodo:
para alcanzar la misma altura, la esfera tenía que llegar más lejos cada
oumento lo ropidez
vez. Entonces se preguntó "si tengo un plano horizontal largo, ¿hasta
dónde debe llegar la esfera para alcanzat la misma altura?" La respues-
ta obvia es "hasta la eternidad; nunca llegará a su altura inicial."

Galileo analizó lo anterior todavía de forma diferente. Como el mo-


vimiento de bajada de la esfera en el primer plano es igual en todos los
Pendienre de subido:
disminuye Iaropidez casos, su rapidez, al comenzar a subir por el segundo plano es igual
en todos los casos. Si sube por una pendiente más inclinada pierde
su rapidez rápidamente. En una pendiente más gradual la pierde con
más lentitud, y rueda durante un tiempo más largo' Mientras menor
sea la pendiente de subida, con más lentitud pierde su rapidez. En el
caso extremo en el que no hay pendiente, esto es, cuando el plano es
5in pendiente: horizontal, la esfera no debería perder rapidez alguna. En ausencia de
icombio la rapidez? fuerzas de retardo, la tendencia de la esfera eS a moverse eternamente
sin desacelerarse. A la propiedad de un objeto de mantenerse movien-
do hacia adelante en línea recta la llamó inercia.
F|GIJRA 2.2 Mov¡mientos de esferas en El concepto de la inercia, debido a Galileo, desacreditó la teoría
diversos planos. aristotélica del movimiento. Aristóteles no se dio cuenta del concepto
de la inercia porque no se imaginó qué sería el movimiento sin fricción.
Según su experiencia, todo movimiento estaba sometido a resistencias,
y esta idea fue el hecho central de su teoría de movimiento. La falla
de Aristóteles en reconocer la fricción por lo que es, una fuerza como
cualquier otra, impidió el progreso de la física durante casi 2000 años,
hasta la época de Galileo. Una aplicación del concepto de la inercia,
según Galileo, hubiera demostrado que no se requiere fuetza alguna
para mantener moviéndose a la Tierra. Se había abierto el camino para
que Isaac Newton sintetizara una nueva visión del universo.

Posición iniciol Posición f inol

Posición f inol

Posición iniciol

iDónde estó lo posición f inol?

FTGURA 2.iIJna esfera que baja rodando por un plano inclinodo tiende a subir rodando hosta su altura inicial, en el de la derecho.
La esfera debe rodor mayor distancia, a medida que se reduce el ángulo de inclinación en la derecha.

38 Ciencias Físicas 2
Et't 1642, varios meses después de la muerte de G¿rlileo, nació Isaac
\.\\'ton. A los 23 años ya había desarrollado sus fhmosas leyes del
:n(rvirriento, que terminaron de derrumbar las ideas aristotélicas que ir,tu^t,ttiit
t
:r.rbían dominado el razonamiento de las mejores mentes durante casi
.kr: milenios. En este capítulo explicaremos la primera de ellas. Es ¿Es correcto decir que la inercia es la ra-
zón por la que un objeto en movimien-
.rn replanteamiento del concepto de inercia que propllso Galileo. (Las
to continúa moviéndose cuando no
irL-s leyes deNewton del movimiento aparecieron por primera vez en hay fuerza que actúe sobre él?
irno de los fibros más importantes de todos los tiempos Princi¡tiu de
\ewton.)

Ley de inercio 0 prtmerrley del movimienlo de Newlon


La idea aristotélica de que un objeto en movimiento debe estar im-
pulsado por una fuerza continua fue demolida por Galileo, quien drjo
tlre eil ansencia de una fuerza, un objeto en movimiento continuará
nroviéndose. La tendencia de las cosas a resistir calnbios en su mo- Kevtsatti, rsspuasjta
r imiento fue lo que Galileo llamó inercia. Newton refinó esta idea de
Galileo, y formuló su primera ley, que bien se llama ley de la inercia. En el sentido estr¡cto, no. No conoce-
En los Princi¡tiu de Newton (traducido del original en latín): mos la razón por la que los objetos per
sisten en su movimiento cuando no
Todo objeto continúct en su esÍaclo cle reposo o de ntot,inúento
hay fuerzas que actúen sobre ellos. Se
Luúfornte en líneo recto ct nrcnos que seu obligado a cantbior ese
llama inercia a la propiedad de los ob-
estaclo por.filer:as que ucltien sobre é1. jetos materiales de comportarse en es-
La palabra clave de esta ley es t'ottÍitttíu'. un objeto continúa hacien- ta forma predecible. Comprendemos
muchas cosas y tenemos nombres y
clo lo que hace a menos que sobre él actúre una fuerza. Si está en reposo
etiquetas para ellas. Hay muchas co-
continúa en un estado de reposo. Esto se demuestra muy bien cuando sas que no comprendemos, y también
tun mantel se retira con habilidad por debajo de una vajilla colocada les ponemos nombres y et¡quetas. La
sobre una mesa y los platos quedan en su estado inicial de reposo. Si un educación no consiste tanto en cono-
objeto se mueve, continúa moviéndose sin girar ni cambiar su rapidez. cer nombres y etiquetas nuevas, sino
en aprender lo que comprendemos y
Esto se ve en las sondas espaciales que se mueven continuamente en el
lo que no comprendemos.
espacio exterior. Se deben imponer cambios del movimiento contra la
tendencia de un objeto a retener su estado de movimiento. A esta propie-
dad de los objetos de resistir cambios en su movirniento se le llama
inercia (Figura 2.4).

ffi éCaeró lo monedo


ol voso cuondo uno
fuerza ocelere
lotorjeto?

éPor oué el movimiento


hocío oboio. v lo oorodo
rep¿ntino"dbl mol.tillo
opri¿ton su cabeza?

FIGURA 2.4 Ejemplos de la inercia.


t.l;::'tiitiivrtz tuerzo nelo
Los cambios de rnovimiento, es decil la aceleración, son producidos
Un puck (disco) de hockey resbala por por una fuerza, o por Lrna cornbinación de fuerzas. Una fuerza, en el
el hielo y alfinal se detiene. ¿Cómo in- sentido más sencillo. es un empuje o un tirón (tr¿rcción). Su c¿ursa
terpretaría Aristóteles este compor-
puede ser -9ravitacional, eléctrica, magnética o sirnplemente esfllerzo
tamiento? ¿Cómo lo interpretarían
Galileo y Newton? ¿Cómo lo interpre-
rnuscular. Cuando sobre nn objeto actúa más que un¿r sola fuerza, lo
tas tú? (Piensa antes de leer las res- qLre se considera es la fuerza neta. Por ejernplo, si tú y un ami-9o tiran
puestas abajo). de Lrn objeto en la misma dirección con fuerzas i-quales. esas fuerzas se
combinan y producen una fuerza neta que es dos veces mayor que tu
propia fuerza. Si cada uno de ustedes tiran en direcciones opuestas con
flerzas iguales. la fuerza neta es cero. Las fuerzas i-euales, pero con di-
rección opuest¿I, se anulan entre sí. Se puede considerar que una de las
R.evisa tu resPuesta fuerzas es el negativo de la otra. y que se sLlman algebraicamente para
dar cero, así que la fuerza neta resultante es cero.

Es probable que Aristóteles diría que La fi-eura 2.5 muestra cómo se combinan las fuerzas para producir
el disco resbala y se para porque bus- un¿r fuerza neta. Un par de fuerzas de 5 N en la misma dirección pro-
ca su estado propio y natural, que es el duce un¿r firerza net¿r de l0 N. Si las fuerzas de 5 N tienen direcciones
reposo. Galileo y Newton dirían proba-
opuestas, la f'r"lerza net¿r es cero. Si se ejercen l0 Newton a la derecha y
blemente que una vez en movimien-
to, el puck continuaría moviéndose y
5 N a la izqr-rierda, la tr-rerza neta es 5 Newton hacia la derecha. Se repre-
que lo que evita que continúe el mo- sentan las fuerzas con flechas. Una cantidad, como las fuerzas, que tie-
vimiento no es su naturaleza ni su es- ne magnitud y también dirección son vectores o una cantidad vectorial.
tado propio de reposo, sino la fricción
que encuentra. Esta fricción es peque-
Lo regla del equilibrio
ña en comparación con la que hay en-
tre el puck y un piso de madera, y es la Si con un cordón atas una bolsa con I kg de azúcar y la cuelgas de
causa de que se deslice mucho más le-
Lrna pes¿l de mano (Figura 2.6). el resofte de la pesa se estira hasta que
jos sobre el hlelo. Sólo tú puedes con-
esta indica I kg. El resorte estirado está bajo una "fuerza de estiramien-
testar la última pregunta.
to" llamada tensión. Es probable que la misma pesa o dinamómetro
en un laboratorio científico indiqr-re que la misma fuerza es 9,8 N. Los
Newton son unidades de peso, que a su vez son unidades de fuerza.

Fuerzas oplicodos Fuerzo neta

10N

5N 5N: o N

St'l + 5N
-.+ FIGURA 2.6 La tensión del cordón, que es
hacia arriba, tiene la misma magn¡tud que
el peso de lo bolsa, por lo que lo fuerza neto
FIGURA 2.5 La fuerza neta. sobre la bolso es cero.

40 Cienc¡as Físicas 2
La bolsa de azúcar es atraída hacia la tierra con una fuerza gravitacional
de 9,8 Newton. Si cuelgas dos bolsas de azúcar iguales a la primera, la
indicación será 19,6 N.
Nota que aquí son dos las fuerzas que actúan sobre la bolsa de azúcar:
la fuerza de tensión que actúa hacia ariba, y su peso que actúa hacia
abajo. Las dos fuerzas sobre la bolsa son iguales y opuestas y se anulan;
la flerza neta es cero. Por consiguiente la bolsa permanece en reposo.
1. Si cuelga con su peso dividido por
Cuando la fuerza neta que actúta sobre algo es cero, se dice que ese ¡gual entre las dos argollas, ¿qué in-
dicarían unas pesas colocadas en las
algo está en equilibrio mecánico. En notación matemática, Ia regla
cuerdas, en comparación con el pe-
del equilibrio es: so de ella?
>F: 0
2. Supón que su peso cuelga un poco
El símbolo X representa "la suma de" y F representa "fuerzas". La más de la argolla izquierda. ¿Cómo

regla dice que las fuerzas que actúan hacia arriba sobre algo que está en indicaría una pesa en la cuerda de-
recha?
reposo deben estar equilibradas por otras fuerzas que actúan tracia aba-
jo, para que la suma sea igLral a cero. (Las cantidades como la fuerza
tienen en cuenta la dirección, por lo que las fuerzas hacia arriba son + y
las fuerzas hacia abajo son -; cuando se stlman en realidad se restan).

En la figura 2.7 vemos las fuerzas que intervienen cuando dos per-
sonas pintan un letrero sobre una tabla. La suma de tensiones hacia
arriba es igual a la suma de sus pesos más el peso de la tabla. Lafuerza
neta sobre la tabla es cero, por lo que decimos que está en equilibrio
mecánico.

FIGURA 2.7 La suma de losvectores


Fuerzo de soporte
hacia arriba es igual a la suma de los
Imagina un libro descansando sobre una mesa. Est/t en equilibrio. ¿Qué vectores hacia abaio.2F = 0, y la tabla
fuerzas actúan sobre él? Una es la que se debe a la -eravedad y que es estó en equilibrio.

el peso del libro. Como el libro está en equilibrio, debe haber otra fuer-
za que actúa sobre él que haga que la fuerza neta sea cero: una fuerza
hacia arriba, opuesta a la fuerza de gravedad. La mesa es la que ejerce
Revisetus rsspÜostas
esta fuerza hacia arriba. A esta fuerza se le llama fuerza de soporte,
ofterza del apoyo. Esta fuerza de soporte, hacia arriba, se llama con
frecuencia fuerza normal y debe ser igual al peso del libro. Si a la 1. La indicación de cada pesa sería la
mitad de su peso. La suma de las in-
fuerza normal la consideramos positiva, el peso es hacia abajo, por lo
dicaciones de las dos pesas es igual,
que es negativo, y las dos se suman y resulta cero. La fuerza neta sobre por consiguiente, a su Peso.
el libro es cero. Otra forma de decir lo mismo es )F: 0.
2. Cuando la argolla izquierda sostiene
Para comprender mejor que la mesa empuja hacia arriba al libro' más de su peso, la indicaciÓn en la
izquierda es menos de la mitad de su
imagínate cuando pones al libro sobre un cojín. El libro comprime al
peso. No importa cómo se cuelgue,
cojín hacia abajo, y queda estacionario, porque el cojín comprimido la suma de las indicaciones de las
empuja hacia arriba sobre el libro. Una cubierta rígida de mesa hace lo pesas es igual a su peso. Por ejemplo,
mismo, pero no en una fbrma tan perceptible. si una pesa indica las dos terceras
partes de su peso, la otra indicará un
Otro ejemplo, compara el caso del libro sobre una mesa con el de la
tercio de su peso. ¿Comprendiste?
compresión de un resorte (Figura 2.8). Comprime el resorte hacia aba-
jo, y podrás sentir que el resorte empuja tu mano hacia arriba. De igual
forma, el libro que yace sobre la mesa comprime los átomos de ella, que
se comportan como resortes microscópicos. El peso del libro comprime
los átomos hacia abajo, y ellos comprimen hacia arriba el libro. De esta
forma los átomos comprimidos producen lafterza de soporte.

Ley de inercia 4l
Cuando te subes en una pesa de baño hay dos fuerzas que actúan sobre
ella. Una es el tirón de la gravedad, hacia abajo' que es tu peso, y la
otra es la fuerza de soporte, hacia arriba y sobre el piso. Estas fuerzas
comprimen un resorte calibrado para indicar tu peso (Figura 2.9)' De
hecho, la báscula indica la fuerza de soporte. Cuando te pesas en una
báscula de baño en reposo, la fuerza de soporte y tu peso tienen la mis-
ma magnitud.

FIGURA 2.8 (lzquierda) La mesa empu'


ja el tibro hacia arriba, con igual fuerza
que la de gravedad, que tira del libro 0uadro deprácIica
hacia abajo. (Derecha) El resorte em-
puja tu mano hacia arriba, con tanta
fuerza como la que eierzas para oprimir L Cuando Francisco está solo exac-

el resorte. tamente a la mitad de esta ta-


bla, la pesa de la izquierda in-
dica 500 N. Anota la indicación 500 N

de la pesa derecha. El Peso total


de Francisco debe ser N

2. Francisco se alela de la izquierda.


-
Anota la indicación de la Pesa de
la derecha.

l70N

3. Por diversión, Francisco se cuel-


qa del extremo derecho. Anota
la indicación de la pesa de la de-
Fuerza de soporte
(indicoción de recha.
lo básculo)

Peso

FIGURA 2.9 El soporte hacia arriba


esigual a tu peso.

Equilibrio de objelos en mlltlimituntl


El reposo sólo es una forma de equilibrio. Un objeto que se mueve con
rapidez constante en una trayectoria rectilínea también está en equili-
brio. El equilibrio es un estado donde no hay cambios. Una bola de
boliche que rueda a rapídez constante en línea recta también está en
1. ¿Cuál es la fuerza neta sobre una equilibrio, hasta que golpea los bolos. Si un objeto está en reposo o
báscula de baño cuando en ella se rueda uniformemente en línea recta, )F: 0.
para una persona que Pesa 675 N?
De acuerdo con la primera ley de Newton, un objeto que sólo esté
2. Supón que te paras en dos básculas,
y que tu peso se reparte Por igual baio la influencia de una fuerua no puede estar en equilibrio. La fuer-
entre ellas. ¿Cuánto indicará cada za nefa no podría ser cero. Sólo cuando actúan sobre él dos o más
una? ¿Y si descansas más de tu Peso fuerzas puede estar en equilibrio. Podemos probar si algo está en equi-
en un pie que en el otro? librio o no, observando si sufre cambios en su estado de movimiento
o no. Imagina una caja que es empujada horizontalmente por el piso
de una fábrica. Si se mueve a una rapidez constante, y su trayectoria
es una línea recta, está en equilibrio. Esto nos indica que sobre la caja
actúa más de una fllerza. Existe otra, que es probablemente la fuerza de
fricción entre la caja y el piso. El hecho de que la fuerza neta sobre la
caja sea igual a cero, significa que la fterza de fricción debe ser igual
y opuesta a la fuerza de empuje (Figura 2.10). Fuerzodefricciónl \Fu"ttooplicodo
de75N de75N
FtcURA 2.10 Cuando el emPuie sobre
la caja es igual que la fuerza de fricción
entre Ia caja y el piso, la fuerza neta
Kespuestas del cuadro de práctica sobre la caja es cero, y se desliza con
una rapidez constante.

¿Tus respuestas ilustran la regla del equilibrio?

r' Enla pregunta , la cuerda debe tener una tensión de 500 N, porque
'l
Rsvlsatus rsspusst¡s
Francisco está a la mitad de la tabla, y ambas cuerdas sostienen por
igual su peso. Como la suma de las tensiones hacia arriba es 1000 N, el
l. Cero, porque la pesa Permanece en
peso total de Francisco y ia tabla debe ser 1000 N. Llamaremos +,1000
reposo. La pesa indica la fuerza de
las fuerzas de tensiÓn, que son hacia arriba. Entonces los pesos, que son soporte en newtons, que tiene la
hacia abajo, son -1000 N. ¿Qué sucede si sumas +1000 N y -1000 N? La misma magnitud que el Peso; no in-
respuesta es que esa suma es igual a cero. Vemos asÍ que XF = 0 dica la fuerza neta,

y' 2. La indicación de cada pesa es la mi-


Para Ia pregunta 2, ¿llegaste a la respuesta correcta, que es 830 N? Razo-
tad de tu peso. Esto se debe a que la
na: por la prequnta I se sabe que la suma de las tensiones en la cuerda es
suma de las indicaciones de las Pe-
igual a 1000 N, y como la cuerda de la izquierda tiene I 70 N de tensiÓn, la sas, que es igual a la fuerza de soporte
otra debetener la diferencia: 1000 N - 170 N = 830 N. ¿Comprendes? Bien que ejerce el piso, debe equilibrarse
si lo comprendes. Si no, habla de eso con tus amigos. Después lee más. con tu peso, para que la fuerza neta
sobre ti sea cero. Si descansas más so-
y' La respuesta a la pregunta 3 es'1000 N. ¿Ves cómotodoesto ilustra que bre una pesa que sobre la otra, la pri-
tE-n7 mera indicará más de la mitad de tu
peso, pero la segunda menos de la
mitad, y la suma de las dos indicacio-
nes seguirá siendo tu peso. Al igual
que el ejemplo de la gimnasta que
cuelga de las argollas, si una pesa in-
LoTierro en mrlr¡imie,nlo dica dos terclos de tu Peso, la otra
indicará un tercio de tu Peso.
Cuando Copérnico anunció su idea de una Tierra en movimiento, en
el siglo xvr, no se comprendía el concepto de la inercia. Había mu-
chos argumentos y debates acerca de si la Tierra se mlleve o no. La
cantidad de fuerza necesaria para mantener la Tierra en movimiento
escapaba a la imaginación. Otro argumento contra una Tierra en mo- ffi':ffui;t;::t
vimiento era el siguiente: imaginemos un pájaro parado en reposo en
Un avión vuela a rapidez constante en
la copa de un árbol alto. En el suelo, abajo de é1, está un gusano gordo una trayectoria recta y horizontal. En
y jugoso. El pájaro lo ve y se deja caer verticalmente hacia abajo y lo otras palabras, el avión al volar está en
atrapa. Si copérnico tuviera raz6n,la Tierra tendría que viajar a una equilibrio. Sobre él actúan dos fuerzas
rapidez de 107,000 kilómetros por hora para describir un círculo al- horizontales. Una es el empuje de la hé-

rededor del Sol en un año. Al convertir esta rapidez en kilómetros por lice, que lo impulsa hacia adelante. La
otra es la resistencia del aire, que actúa
segundo el resultado es 30 kilómetros por segundo. Aun si el pájaro en la dirección opuesta. ¿Cuál de ellas
pudiera descender de su rama en un segundo, el gusano habría sido es mayor?
arrastrado a 30 kilómetros por el movimiento de la Tierra. Sería impo-
Resis-
sible que un pájaro se dejara caer directamente hacia abajo y atrapara tencio /Empu.¡e
al gusano. Pero los pájaros sí atrapan gusanos desde las ramas altas
de los árboles, y eso parecíauna prueba evidente de que laTierra debe
estar en reposo.
hacerlo. si invocas la idea
¿Puedes refutar este argumento? Puedes
de Ia inercia. Ya ves, no sólo la Tierra se mueve a 30 kilómetros por
segundo, sino también el árbol, su rama, el pájaro parado en ella, el -qu-
sano que está en el suelo y hasta el aire que hay entre los dos. Todos se
mueven a 30 kilómetros por segundo. Las cosas que se mueven siguen
en movimiento si no actúa sobre ellas alguna fuerza no equilibrada.
Entonces, cuando se deja caer el pájaro desde la l'ama, stl velocidad
inicial lateral de 30 kilómetros por segundo no cambia. Atrapa al gLlsa-
no sin que 1o afecte el movimiento de su entorno total.
Párate junto a una pared. Salta de manera que tus pies no toquen
al piso. ¿El muro te golpea a 30 kilómetros por segundo? No lo hace,
Ff GURA 2.11 ¿Puede deiarse caer el porque también tú te mueves a 30 kilómetros por segundo, antes' du-
pájaro y atrapar al gusano, si la Tierra rante y después de tu salto. Los 30 kilómetros por segundo son la velo-
se mueve a 30 km/s?
cidad de la Tierra en relación con el sol, y no la del muro en relación
contigo.
Hace 400 años las personas comprendían con mucha dificultad
ideas como estas, no sólo porque desconocían el concepto de la inercia,
sino porque no estaban acostumbradas a moverse en vehículos de gran
velocidad. Los viajes lentos y agitados en carruajes tirados por caba-
llos no se prestaban a hacer experimentos que indicaran los efectos de
la inercia. Hoy podemos lanzar una moneda en un automóvil, en un
autobús o en un avión que se mueva a gran velocidad, y la atrapamos'
con un movimiento vertical, como si el vehículo estuviera en reposo.
Vemos la evidencia de la ley de la inercia cuando el movimiento ho-
rizontal de la moneda es igual antes, durante y después de atraparla.
FIGURA 2.12 Cuando lanzas una
La moneda sigue con nosotros. La fuerza vertical de la gravedad sólo
moneda dentro de un avión a alta afecta al movimiento vertical de la moneda.
velocidad, se comporta como si el avión
estuviera en reposo. La moneda sigue
Hoy nuestras nociones sobre el movimiento son muy distintas a
contigo ¡Es la inercia en acción! las de nuestros ancestros. Aristóteles no se dio cllenta del concepto
de la inercia porque no vio que todas las cosas en movimiento siguen
las mismas reglas. Imaginó que las reglas del movimiento en los cie-
Revisati¡ respuesta los son muy dif'erentes a sus correspondientes en la Tierra. Vio que el
movimiento vertical es natural, pero el horizontal no es natural porque
requiere de una fuerza sostenida. Por otro lado, Galileo y Newton vie-
Las dos fuerzas tienen la misma mag-
nitud. Llamemos posit¡va a la fuerza de ron que todas las cosas en movimiento siguen las mismas reglas. Para
avance que ejerce la hélice. La res¡sten- ellos, las cosas en movimiento no requieren fuerza que las mantenga
cia del aire es negativa. Como el avión en movimiento, si no hay fuerzas que se opongan al mismo como la
está en equilibrio, ¿puedes ver que las
fricción. Podemos imaginar cuán distinto hubiera avanzado la ciencia
dos fuerzas se combinan y que el resul-
si Aristóteles hubiera reconocido la unidad de todas las clases de mo-
tado es cero?
vimiento.

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