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Ciencias Físicas 2
movimiento hacia arriba o hacia abajo, el movimiento circular no tiene
principio ni fin, y se repite sin desviarse. Aristóteles creía que en los
cielos rigen reglas distintas, y aseguró que los cuerpos celestes son es-
f-eras perfectas hechas de una sustancia perf'ecta e inalterable, a la que
llamó quintaesencia(l). El único objeto celeste con variación discerni-
ble en su cara era la Luna. (Los cristianos medievales, todavía bajo la
influencia de las enseñanzas de Aristóteles, explicaban esto diciendo
que debido a la proximidad de la Luna, está algo contaminada por la
corrompida Tierra).
El movimiento violento, la otra clase de movimiento de Aristóteles,
se debía a fuerzas de empuje o de tracción. El movimiento violento
es impuesto. Una persona que empuja un carrito o levanta un peso
impone movimiento, al igual que quien lanza una piedra o gana en una
competencia de tirar de una cuerda. El viento impone movimiento a
los barcos. Las inundaciones imponen movimiento a las rocas y a los
troncos de los árboles. Lo esencial acerca del movimiento violento es
que es causado externamente y se imparte a los objetos. No se mueven
por sí mismos ni por su "naturaleza", sino por medio de empujes o de
tirones (tracciones).
El concepto del movimiento violento tiene sus dificultacles, porque
no siempre son evidentes los empujes o los tirones. Por ejemplo, la
cuerda de un arco mueve la flecha hasta que sale del arco; después,
para se_Euir explicando el movimiento de la flecha se requiere qLre haya
otro agente de empuje. En consecuencia, Aristóteles imaginaba que el
hendimiento del aire por el movimiento de la flecha causaba un efecto
como de apriete de la parte trasera de la flecha, a medida que el aire re-
para evitar qlle se formara el vacío. La flecha se impulsaba por
-gresaba
el aire como cuando un jabón se impulsa en la tina de baño al apretar
uno de sus lados.
La quintaesencia es la qu¡nta esenc¡a: las otras cuatro son tierra, agua, aire y fuego
Ar¡stóteles, filósofo, cientifico y parte del conocimiento del mundo físico de su tiempo.
educador griego era hqo de 5u método sistemátlco se transformó en el método del
un médico, al servicio perso- cuai surgió después la ciencia occidental. Después de su
nal del rey de Macedonia. A muerte se conseTvaron 5u5 extenSOs cuadernos de notas
los 1 7 años de edad entró a la en cuevas cerca de su casa, que fueron vendidos des-
Academia de Platón, donde pués a la biblioteca de Alejandria. La actividad escolástica
trabaló y estudió durante 20 cesó en la mayor parte de Europa durante la Fdad del
años, hasta la muerte de Piatón. Oscurantismo, y se olvidaron o se perdieron los trabajos
WlF¡
Fue tutor del joven Alelandro de Aristóteles en la escolástica, que continuó en los lm-
el Grande y ocho años después perios bizantino e islámico. Algunos textos fueron reintro-
formó su propia escuela. 5u objetivo era sistematizar los ducidos a Europa durante los siglos Xl y Xli, y traducidos
conocimientos de la época, así como Euclides habÍa sis- al latín. La iglesia, principal fuerza política y cultural en
temat¡zado la geometría. Hizo observaciones crít¡cas, re- Europa Occidental, prohibió las obras de Aristóteles, pero
unió especímenes y recopiló, resumió y clasificó, la mayor después las aceptó e incorporó en la doctrina cristiana.
Ley de inercia 35
En resumen, Aristóteles enseñaba que todos los movimientos se de-
ben a la naturaleza del objeto en movimiento, o a un ernpuje o tracción
sostenidos. Siempre que un objeto está en su lugar propio no se move-
it '".t2t",úitzv!z rá. sino cuando se le someta a una fuerza. A excepción de los objetos
I
celestes, el estado normal es el de reposo.
¿No es de sentido común imaginar Las afirmaciones de Aristóteles acerca del movimiento fueron el
que la Tierra está en su lugar propio
comienzo del pensamiento científico, y aunque é1 no creía que fue-
y que es inconcebible que haYa una
fuerza que la mueva, como afirmaba ran definitivas acerca del tema, sus seguidores durante casi 2000 años
Aristóteles, y que la Tiena está en repo- consideraban sus ideas como fllera de toda duda. La noción de que
so en este universo? el estado normal de los obietos es el de reposo estuvo implícita en
el pensamiento antiguo, medieval y de principios del Renacimiento.
Como era evidente para la mayoría de los pensadores hasta el siglo xvt
de que la Tierra debe estar en su lugar propio, y como es inconcebible
que haya una fuerza capaz de moverla, resultaba bastante claro que la
Tierra no se movía.
3ó Ciencias Físicas 2
caÉtulo2 p
Galileo demolió conracilidad ra hipótesis
--_
de Aristóteres acerca de
la caída de los cuerpos. Galileo dejó caer
objetos de varios pero, ¿.r¿"
lo más alto de una torre, se dice que ae la
Torre Inclinada de pisa, y
luego comparó las caídas. Al contrário
de la aseveración de Aristóteles,
Galileo encontró que una piedra con
el doble de peso que ot.u no
con el doble de rapidez. A excepción "uru
del pequeño efecto de la resis-
tencia del aire. encontró que loi objetos
¿e álstinto p"ro, .runAo ,"
sueltan al mismo tiempo, caían juntos
y llegaban al suelo en el mismo
mom€nto. Se dice que en una ocasión,
Galileo reunió u ,nu g*.r.unti_
dad de personas para que atestiguaran
ra caída de dos ou¡etoJae iistin-
to peso q.'e lanzaría desde la torre. Dice
la leyenda qu" ,nu.r,o, a"
quienes observaron qT objetos llegaban al suelo al mismo
1_"-r
se mofaron del joven Galileo
tiempo,
y continriaron apegándose a las enseñan-
zas aristotélicas.
Posición f inol
Posición iniciol
FTGURA 2.iIJna esfera que baja rodando por un plano inclinodo tiende a subir rodando hosta su altura inicial, en el de la derecho.
La esfera debe rodor mayor distancia, a medida que se reduce el ángulo de inclinación en la derecha.
38 Ciencias Físicas 2
Et't 1642, varios meses después de la muerte de G¿rlileo, nació Isaac
\.\\'ton. A los 23 años ya había desarrollado sus fhmosas leyes del
:n(rvirriento, que terminaron de derrumbar las ideas aristotélicas que ir,tu^t,ttiit
t
:r.rbían dominado el razonamiento de las mejores mentes durante casi
.kr: milenios. En este capítulo explicaremos la primera de ellas. Es ¿Es correcto decir que la inercia es la ra-
zón por la que un objeto en movimien-
.rn replanteamiento del concepto de inercia que propllso Galileo. (Las
to continúa moviéndose cuando no
irL-s leyes deNewton del movimiento aparecieron por primera vez en hay fuerza que actúe sobre él?
irno de los fibros más importantes de todos los tiempos Princi¡tiu de
\ewton.)
Es probable que Aristóteles diría que La fi-eura 2.5 muestra cómo se combinan las fuerzas para producir
el disco resbala y se para porque bus- un¿r fuerza neta. Un par de fuerzas de 5 N en la misma dirección pro-
ca su estado propio y natural, que es el duce un¿r firerza net¿r de l0 N. Si las fuerzas de 5 N tienen direcciones
reposo. Galileo y Newton dirían proba-
opuestas, la f'r"lerza net¿r es cero. Si se ejercen l0 Newton a la derecha y
blemente que una vez en movimien-
to, el puck continuaría moviéndose y
5 N a la izqr-rierda, la tr-rerza neta es 5 Newton hacia la derecha. Se repre-
que lo que evita que continúe el mo- sentan las fuerzas con flechas. Una cantidad, como las fuerzas, que tie-
vimiento no es su naturaleza ni su es- ne magnitud y también dirección son vectores o una cantidad vectorial.
tado propio de reposo, sino la fricción
que encuentra. Esta fricción es peque-
Lo regla del equilibrio
ña en comparación con la que hay en-
tre el puck y un piso de madera, y es la Si con un cordón atas una bolsa con I kg de azúcar y la cuelgas de
causa de que se deslice mucho más le-
Lrna pes¿l de mano (Figura 2.6). el resofte de la pesa se estira hasta que
jos sobre el hlelo. Sólo tú puedes con-
esta indica I kg. El resorte estirado está bajo una "fuerza de estiramien-
testar la última pregunta.
to" llamada tensión. Es probable que la misma pesa o dinamómetro
en un laboratorio científico indiqr-re que la misma fuerza es 9,8 N. Los
Newton son unidades de peso, que a su vez son unidades de fuerza.
10N
5N 5N: o N
St'l + 5N
-.+ FIGURA 2.6 La tensión del cordón, que es
hacia arriba, tiene la misma magn¡tud que
el peso de lo bolsa, por lo que lo fuerza neto
FIGURA 2.5 La fuerza neta. sobre la bolso es cero.
40 Cienc¡as Físicas 2
La bolsa de azúcar es atraída hacia la tierra con una fuerza gravitacional
de 9,8 Newton. Si cuelgas dos bolsas de azúcar iguales a la primera, la
indicación será 19,6 N.
Nota que aquí son dos las fuerzas que actúan sobre la bolsa de azúcar:
la fuerza de tensión que actúa hacia ariba, y su peso que actúa hacia
abajo. Las dos fuerzas sobre la bolsa son iguales y opuestas y se anulan;
la flerza neta es cero. Por consiguiente la bolsa permanece en reposo.
1. Si cuelga con su peso dividido por
Cuando la fuerza neta que actúta sobre algo es cero, se dice que ese ¡gual entre las dos argollas, ¿qué in-
dicarían unas pesas colocadas en las
algo está en equilibrio mecánico. En notación matemática, Ia regla
cuerdas, en comparación con el pe-
del equilibrio es: so de ella?
>F: 0
2. Supón que su peso cuelga un poco
El símbolo X representa "la suma de" y F representa "fuerzas". La más de la argolla izquierda. ¿Cómo
regla dice que las fuerzas que actúan hacia arriba sobre algo que está en indicaría una pesa en la cuerda de-
recha?
reposo deben estar equilibradas por otras fuerzas que actúan tracia aba-
jo, para que la suma sea igLral a cero. (Las cantidades como la fuerza
tienen en cuenta la dirección, por lo que las fuerzas hacia arriba son + y
las fuerzas hacia abajo son -; cuando se stlman en realidad se restan).
En la figura 2.7 vemos las fuerzas que intervienen cuando dos per-
sonas pintan un letrero sobre una tabla. La suma de tensiones hacia
arriba es igual a la suma de sus pesos más el peso de la tabla. Lafuerza
neta sobre la tabla es cero, por lo que decimos que está en equilibrio
mecánico.
el peso del libro. Como el libro está en equilibrio, debe haber otra fuer-
za que actúa sobre él que haga que la fuerza neta sea cero: una fuerza
hacia arriba, opuesta a la fuerza de gravedad. La mesa es la que ejerce
Revisetus rsspÜostas
esta fuerza hacia arriba. A esta fuerza se le llama fuerza de soporte,
ofterza del apoyo. Esta fuerza de soporte, hacia arriba, se llama con
frecuencia fuerza normal y debe ser igual al peso del libro. Si a la 1. La indicación de cada pesa sería la
mitad de su peso. La suma de las in-
fuerza normal la consideramos positiva, el peso es hacia abajo, por lo
dicaciones de las dos pesas es igual,
que es negativo, y las dos se suman y resulta cero. La fuerza neta sobre por consiguiente, a su Peso.
el libro es cero. Otra forma de decir lo mismo es )F: 0.
2. Cuando la argolla izquierda sostiene
Para comprender mejor que la mesa empuja hacia arriba al libro' más de su peso, la indicaciÓn en la
izquierda es menos de la mitad de su
imagínate cuando pones al libro sobre un cojín. El libro comprime al
peso. No importa cómo se cuelgue,
cojín hacia abajo, y queda estacionario, porque el cojín comprimido la suma de las indicaciones de las
empuja hacia arriba sobre el libro. Una cubierta rígida de mesa hace lo pesas es igual a su peso. Por ejemplo,
mismo, pero no en una fbrma tan perceptible. si una pesa indica las dos terceras
partes de su peso, la otra indicará un
Otro ejemplo, compara el caso del libro sobre una mesa con el de la
tercio de su peso. ¿Comprendiste?
compresión de un resorte (Figura 2.8). Comprime el resorte hacia aba-
jo, y podrás sentir que el resorte empuja tu mano hacia arriba. De igual
forma, el libro que yace sobre la mesa comprime los átomos de ella, que
se comportan como resortes microscópicos. El peso del libro comprime
los átomos hacia abajo, y ellos comprimen hacia arriba el libro. De esta
forma los átomos comprimidos producen lafterza de soporte.
Ley de inercia 4l
Cuando te subes en una pesa de baño hay dos fuerzas que actúan sobre
ella. Una es el tirón de la gravedad, hacia abajo' que es tu peso, y la
otra es la fuerza de soporte, hacia arriba y sobre el piso. Estas fuerzas
comprimen un resorte calibrado para indicar tu peso (Figura 2.9)' De
hecho, la báscula indica la fuerza de soporte. Cuando te pesas en una
báscula de baño en reposo, la fuerza de soporte y tu peso tienen la mis-
ma magnitud.
l70N
Peso
r' Enla pregunta , la cuerda debe tener una tensión de 500 N, porque
'l
Rsvlsatus rsspusst¡s
Francisco está a la mitad de la tabla, y ambas cuerdas sostienen por
igual su peso. Como la suma de las tensiones hacia arriba es 1000 N, el
l. Cero, porque la pesa Permanece en
peso total de Francisco y ia tabla debe ser 1000 N. Llamaremos +,1000
reposo. La pesa indica la fuerza de
las fuerzas de tensiÓn, que son hacia arriba. Entonces los pesos, que son soporte en newtons, que tiene la
hacia abajo, son -1000 N. ¿Qué sucede si sumas +1000 N y -1000 N? La misma magnitud que el Peso; no in-
respuesta es que esa suma es igual a cero. Vemos asÍ que XF = 0 dica la fuerza neta,
rededor del Sol en un año. Al convertir esta rapidez en kilómetros por lice, que lo impulsa hacia adelante. La
otra es la resistencia del aire, que actúa
segundo el resultado es 30 kilómetros por segundo. Aun si el pájaro en la dirección opuesta. ¿Cuál de ellas
pudiera descender de su rama en un segundo, el gusano habría sido es mayor?
arrastrado a 30 kilómetros por el movimiento de la Tierra. Sería impo-
Resis-
sible que un pájaro se dejara caer directamente hacia abajo y atrapara tencio /Empu.¡e
al gusano. Pero los pájaros sí atrapan gusanos desde las ramas altas
de los árboles, y eso parecíauna prueba evidente de que laTierra debe
estar en reposo.
hacerlo. si invocas la idea
¿Puedes refutar este argumento? Puedes
de Ia inercia. Ya ves, no sólo la Tierra se mueve a 30 kilómetros por
segundo, sino también el árbol, su rama, el pájaro parado en ella, el -qu-
sano que está en el suelo y hasta el aire que hay entre los dos. Todos se
mueven a 30 kilómetros por segundo. Las cosas que se mueven siguen
en movimiento si no actúa sobre ellas alguna fuerza no equilibrada.
Entonces, cuando se deja caer el pájaro desde la l'ama, stl velocidad
inicial lateral de 30 kilómetros por segundo no cambia. Atrapa al gLlsa-
no sin que 1o afecte el movimiento de su entorno total.
Párate junto a una pared. Salta de manera que tus pies no toquen
al piso. ¿El muro te golpea a 30 kilómetros por segundo? No lo hace,
Ff GURA 2.11 ¿Puede deiarse caer el porque también tú te mueves a 30 kilómetros por segundo, antes' du-
pájaro y atrapar al gusano, si la Tierra rante y después de tu salto. Los 30 kilómetros por segundo son la velo-
se mueve a 30 km/s?
cidad de la Tierra en relación con el sol, y no la del muro en relación
contigo.
Hace 400 años las personas comprendían con mucha dificultad
ideas como estas, no sólo porque desconocían el concepto de la inercia,
sino porque no estaban acostumbradas a moverse en vehículos de gran
velocidad. Los viajes lentos y agitados en carruajes tirados por caba-
llos no se prestaban a hacer experimentos que indicaran los efectos de
la inercia. Hoy podemos lanzar una moneda en un automóvil, en un
autobús o en un avión que se mueva a gran velocidad, y la atrapamos'
con un movimiento vertical, como si el vehículo estuviera en reposo.
Vemos la evidencia de la ley de la inercia cuando el movimiento ho-
rizontal de la moneda es igual antes, durante y después de atraparla.
FIGURA 2.12 Cuando lanzas una
La moneda sigue con nosotros. La fuerza vertical de la gravedad sólo
moneda dentro de un avión a alta afecta al movimiento vertical de la moneda.
velocidad, se comporta como si el avión
estuviera en reposo. La moneda sigue
Hoy nuestras nociones sobre el movimiento son muy distintas a
contigo ¡Es la inercia en acción! las de nuestros ancestros. Aristóteles no se dio cllenta del concepto
de la inercia porque no vio que todas las cosas en movimiento siguen
las mismas reglas. Imaginó que las reglas del movimiento en los cie-
Revisati¡ respuesta los son muy dif'erentes a sus correspondientes en la Tierra. Vio que el
movimiento vertical es natural, pero el horizontal no es natural porque
requiere de una fuerza sostenida. Por otro lado, Galileo y Newton vie-
Las dos fuerzas tienen la misma mag-
nitud. Llamemos posit¡va a la fuerza de ron que todas las cosas en movimiento siguen las mismas reglas. Para
avance que ejerce la hélice. La res¡sten- ellos, las cosas en movimiento no requieren fuerza que las mantenga
cia del aire es negativa. Como el avión en movimiento, si no hay fuerzas que se opongan al mismo como la
está en equilibrio, ¿puedes ver que las
fricción. Podemos imaginar cuán distinto hubiera avanzado la ciencia
dos fuerzas se combinan y que el resul-
si Aristóteles hubiera reconocido la unidad de todas las clases de mo-
tado es cero?
vimiento.