Polímeros II: hidrogeles

Autores: Silvia Cerdeira, Helena Ceretti y Eduardo Reciulschi

Responsable disciplinar: Silvia Blaustein

Área disciplinar: Química

Temática: Aplicaciones de materiales de interés tecnológico

Nivel: Secundario, ciclo básico

Secuencia didáctica elaborada por Educ.ar

Propósitos generales

Promover el uso de los equipos portátiles en el proceso de enseñanza y aprendizaje.

Promover el trabajo en red y colaborativo, la discusión y el intercambio entre pares, la realización en conjunto
de la propuesta, la autonomía de los alumnos y el rol del docente como orientador y facilitador del trabajo.

Estimular la búsqueda y selección crítica de información proveniente de diferentes soportes, la evaluaci

Introducción a las actividades

En esta secuencia de actividades se trabajará sobre una propiedad muy útil e interesante que presentan alguno
s integrantes de la gran familia de los polímeros (ver secuencia didácticaPolímeros I): la capacidad de retener agua y
sustancias disueltas en ella.

Den una vuelta por la cocina para preparar una gelatina. La receta explica cómo mezclar en las proporciones indicadas
el polvo (esencialmente, colágeno) blanco o coloreado del envase con agua caliente, luego dice que hay que agregar
agua fría y dejar la mezcla líquida en la heladera. Se sabe que el postre está listo para comer cuando adquiere una
apariencia sólida. ¡A saborear un rico hidrogel!

¿Qué se entiende por hidrogeles? Son sustancias en estado coloidal con apariencia sólida como la albúmina
(presente, por ejemplo, en la clara de huevo) coagulada por el calor o el colágeno gelificado por enfriamiento.
Una de las propiedades características de los hidrogeles es la capacidad de hincharse y aumentar su volumen por
absorción de agua y sustancias disueltas en ella. Con el agua, estos polímeros entrecruzados (ver secuencia didáctica
Polímeros I) forman una estructura 3D, una especie de red tridimensional.

Esta sorprendente propiedad la comparten polímeros con estructura química muy diferente. Los organismos vivos
sintetizan algunas de estas macromoléculas, por ejemplo: el colágeno es una proteína presente en los cartílagos y la
albúmina está en la clara de huevo; en la familia de los glúcidos o hidratos de carbono, se encuentra el almid

Aunque parezca contradictorio, los hidrogeles se emplean también para producir dispositivos de liberación lenta o
controlada de sustancias. En esta secuencia de actividades se explorarán estas dos caras de una misma moneda.

Objetivos de las actividades

Que los alumnos:

 comprueben mediante experiencias sencillas la capacidad superabsorbente del poliacrilato de sodio;
exploren la aplicación de los hidrogeles en la producción de píldoras de liberación lenta o controlada.

Actividad 1:
Los pañales modernos están diseñados para absorber líquidos acuosos como la orina. Pueden verlos en acción en
estos videos:

http://www.youtube.com/watch?v=PaM7RWzUBU4

http://www.youtube.com/watch?v=37eyundjRq8&playnext=1&list=PLAFEB1B9669094EF1&index=2

Esta propiedad se explica por la capacidad que tiene el poliacrilato de sodio de formar un hidrogel que retiene el líquido
en una matriz tridimensional.

1. Verifiquen el funcionamiento del poliacrilato de sodio en los pañales descartables.

Materiales

Pañales descartables.

Agua de la canilla.

Colorante para tortas soluble en agua (opcional).

Cutter o tijera.

Vaso o recipiente transparente de aproximadamente ½ litro de capacidad.

Cucharita de plástico o espátula.

Guantes descartables.

Balanza (opcional).

Probeta o jarra medidora graduada (opcional).

Nota: filmen el experimento o tomen fotografías empleando la cámara de sus equipos portátiles. Reserven
el material para laactividad 3.

Procedimiento

1. Colóquense los guantes.

2. Abran con un cutter o una tijera un pañal. ¡Trabajen con cuidado para no cortarse!

3. Con una espátula o una cucharita, tomen el polvo blanco disperso en el pañal (poliacrilato de sodio)
y trasvasen una pequeña cantidad (aproximadamente, media cucharita) al vaso o recipiente. Si disponen
de una balanza, pesen la masa de poliacrilato de sodio.

4. Agreguen con la probeta o jarra medidora un volumen de agua (aproximadamente 100 ml). Observen los
cambios.

5. Repitan el agregado de agua hasta que el polímero no la absorba más. Registren el volumen de agua tota
l agregado.

6. Si lo desean, se puede disolver el colorante para tortas en el agua antes de agregarlo al polímero.
 7. Calculen el volumen de líquido absorbido por gramo de poliacrilato de sodio.

Actividad 2:
Los hidrogeles se emplean para preparar dispositivos que permiten una liberación controlada de sustancias como
drogas en medicamentos, pesticidas, fertilizantes e incluso agua. La siguiente actividad experimental permite visualizar
esta aplicación.

1. Realicen la siguiente actividad experimental.

Filmen el experimento o tomen fotografías empleando la cámara de sus equipos portátiles. Reserven el material
para laactividad 3.

Materiales

Gelatina sin sabor (ni color).

Agua corriente.

Colorante para tortas.

Agua caliente.

Recipiente tipo ensaladera de plástico o vidrio transparente e incoloro.

Heladera.

Potes de plástico pequeños (tipo envases de yogurt o postres) de capacidad aproximada de 100 ml.

Cuchillo (opcional).

Procedimiento

? Parte A: Preparación de las píldoras de liberación controlada (puede hacerse el día anterior)

1. Viertan en el recipiente grande la gelatina y agreguen el agua caliente. ¡Cuidado de no quemarse!

2. Agreguen el colorante para tortas hasta que la mezcla adquiera un color intenso.

3. Agreguen el agua fría y mezclen.

4. Viertan la mezcla en los potes pequeños y dejen gelificar en la heladera.

? Parte B: Liberación controlada del colorante

1. Viertan en el recipiente transparente agua caliente. ¡Cuidado de no quemarse!

2. Desmolden la gelatina. Si es muy grande, puede cortarse a la mitad.

3. Suavemente, coloquen el trocito de gelatina en el recipiente con agua caliente. Observen los cambios
producidos en el color del agua.

La gelatina es un polímero termorreversible, es decir que al poner la píldora de gelatina en el agua caliente, esta
pierde su estructura de gel y libera los componentes retenidos al medio. El colorante difunde desde la zona de
más concentración (la píldora de gelatina) hacia la zona de menor concentración (el agua del recipiente). Este
efecto se ve favorecido también por la alta temperatura del agua. De un modo análogo a la gelatina funciona el
 almidón como gelificante.
Variantes

En lugar de agua caliente para promover la liberación del colorante, exploren otras posibilidades:

poner la píldora en una solución ácida (por ejemplo, jugo de limón);

poner la píldora sobre un plato hondo y agregarle sal gruesa;

algunas frutas contienen proteasas (enzimas hidrolíticas) que degradan las proteínas de la gelatina. Corten
trocitos de kiwi, ananá o papaya, macháquenlos y agréguenlos sobre la gelatina.

En los siguientes sitios pueden encontrar otras aplicaciones muy interesantes de los hidrogeles como “almacenes
de agua” y otras sustancias:

http://www.youtube.com/watch?v=1Hn_GqQz2lg&feature=related“Silos de agua” que emplean hidrogeles.

http://www.hidrogel.com.mx/ Aplicaciones de los hidrogeles en viveros, invernaderos, sanidad vegetal, forestal,

uso decorativo, etcétera.

Actividad 3:
1. Utilicen el programa Impress de sus equipos portátiles para elaborar una presentación integrando las
aplicaciones de los hidrogeles vistas en lasactividades 1 y2. Utilicen el material recopilado en esas actividades.

Enlaces de interés y utilidad para el trabajo

Actividad: Polímeros I

Actividad: Soluciones

Bibliografía recomendada

H. Ceretti y A. Zalts.Experimentos en contexto. Buenos Aires, Pearson Educación, 2000.

Webgrafía recomendada

http://b-log-ia20.blogspot.com/2010/09/disoluciones-y-dispersiones.html Blog con información y animaciones

sobre disoluciones y dispersiones (coloides).

http://webs.uvigo.es/mmegias/5-celulas/2-componentes_proteinas.phpInformación sobre el colágeno.

http://www.scientificpsychic.com/fitness/carbohidratos1.htmlInformación sobre glúcidos.

http://centros5.pntic.mec.es/ies.victoria.kent/Rincon-C/Curiosid/Rc-39/RC-39.htm Información acerca de cóm

o funcional un pañal.

http://es.wikipedia.org/wiki/HidrogelDefinición de hidrogel.

http://idesing.me/diseno-industrial/nuevo-hidrogel-podria-reemplazar-al-plastico/#more-3185 Interesante nota

sobre avances en el desarrollo de hidrogeles.

http://www.pslc.ws/macrog/demos/diaprtest.htmActividades con pañales (en inglés).

http://www.pslc.ws/teacher.htmlSitio con interesantes actividades experimentales de hidrogeles (en inglés).