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Representa un medio importante a través del cual la comunidad médica presta atención a
las enfermedades nuevas o poco familiares, o a manifestaciones o asociaciones de
enfermedades. Aproximadamente, el 20-30 % de los artículos originales publicados en
las revistas de medicina general más importantes son estudios de 10 pacientes o un
número todavía menor.
Algunos procesos que fueron identificados por primera vez gracias a los informes de
casos incluyen los defectos congénitos debidos a la talidomida, el síndrome del
alcoholismo fetal, el síndrome del shock tóxico, la enfermedad de Lyme y la infección
por Hantavirus.
Otra limitación que presenta en general, es que describen las manifestaciones clínicas de
las enfermedades y sus tratamientos en un grupo de pacientes reunidos en un determinado
momento, una cohorte de supervivencia, a diferencia de los estudios de cohortes o
ensayos de tratamiento en los cuales una cohorte inicial de pacientes con una enfermedad
es seguida a lo largo del tiempo con el objetivo de investigar los resultados de ésta.
Las series de casos a menudo examinan retrospectivamente los parámetros, lo que limita
su valor como un medio de estudiar el pronóstico o las relaciones de causa-efecto.