CHINA, LA GRAN POTENCIA ECONMICA DEL SIGLO XXI El 1 de octubre de 1949 se fundaba la Repblica Popular China (RPCh), liderada

por Mao Tse-tung. Pese a su milenario bagaje cultural, el gigantesco pas asitico estaba anclado en una miseria atvica, derivada de siglos de feudalismo e intervenciones extranjeras. La creacin del nuevo rgimen no fue fcil, al verse precedida por la guerra contra la ocupacin militar japonesa (1931-1945) y la guerra civil (1947-1949) entre el Guomintang de Chang Kai-shek, en torno al cual se agrupaban distintos grupos nacionalistas y liberales, y el Partido Comunista Chino de Mao. La victoria del segundo forz el repliegue de Chang a la isla de Taiwan, que desde entonces ha mantenido su independencia oficiosa de la RPCh. Mao rigi el pas con mano frrea y rumbo doctrinal azaroso hasta su muerte en 1975. Pese a la industrializacin acelerada y a los logros sociales y culturales alcanzados durante su mandato (sobre todo en los mbitos de la educacin y la ciencia), el "Gran Timonel" leg a los chinos un pas poco desarrollado y lastrado an por inmensos desequilibrios regionales, cuyo protagonismo internacional se circunscriba exclusivamente a la condicin de potencia militar en posesin del arma atmica. La revolucin econmica de Teng Hsiao-ping La ortodoxia econmica comunista no dur mucho tras la muerte de Mao. Comprobado el anquilosamiento burocrtico del sistema, Teng Hsiao-ping, lder del pas entre 1978 y 1989, difundi como bandera de su programa reformista un viejo proverbio chino, segn el cual lo mismo da que el gato sea rojo o blanco si cumple con su funcin, que es cazar ratones, y se decidi a incrementar la productividad con pasos escalonados hacia la liberalizacin de las actividades econmicas. Sin perder sus funciones directivas superiores, la administracin estatal, identificada por ley y en la prctica con el Partido Comunista, promovi una serie de transformaciones legales que permitieron la creacin de empresas privadas y el ingreso de capitales extranjeros. Al mismo tiempo qued suspendida cualquier poltica de control de precios de mercado y se permiti que las empresas privadas compitieran en con diciones de igualdad con las corporaciones de propiedad estatal, incluso en los concursos de contratas pblicas. En 1980 se crearon las primeras Zonas Econmicas Especiales, ubicadas en la costa sur del pas, donde la administracin brind ventajosas cond iciones fiscales, laborales y materiales para la instalacin del capital privado, nacional o extranjero, con el objetivo de fomentar tanto las exportaciones como la recepcin de nuevas tecnologas. La existencia de estas zonas especiales sirvi como campo de pruebas para la clebre mxima "Un pas, dos sistemas", que consagr la convivencia entre las estructuras de poder comunistas y el libre mercado, y permiti la integracin en la RPCh de las colonias de Hong Kong (britnica, devuelta a soberana china en 1997) y Macao (portuguesa, retornada en 1999). En el medio rural, las tierras antes colectivizadas fueron parceladas para proceder a su reparto entre las familias campesinas. Aunque la propiedad agraria segua siendo patrimonio del Estado y ste reciba una parte de la cosecha, el usufructuario tena libertad para explotar su predio segn la propia conveniencia y para vender sus productos libremente en los mercados campesinos.

El camino hacia la plena liberalizacin econmica La sociedad china de 1980, integrada por ms de 1.000 millones de personas y carente de numerosos bienes y servicios, protagoniz un efecto esponja sobre las inversiones extranjeras, al tiempo que se lanzaba a la fabricacin intensiva de productos industriales. El consumismo se desat entre los chinos, pero tambin el afn de negocio, vinculado al comercio exterior. De todo lo anterior, el Estado obtuvo una rpida y pinge capitalizacin en forma de divisas. Y todo ello aunado dispar los ndices macroeconmicos de la RPCh: en 1992 alcanz un crecimiento del PIB del 14,2 %, porcentaje que en los aos posteriores, y hasta el 2011, se estabiliz en torno al 10 %. Las reformas de Teng Hsiao-ping mantuvieron bajo la propiedad estatal las industrias estratgicas de los sectores energtico, militar y de las telecomunicaciones, as como la banca, aunque las corporaciones pblicas se incorporaran tambin a la dinmica del mercado y practicasen la competencia entre ellas. De ah la trascendencia de la apertura del sistema bancario promovida por uno de los sucesores de Teng, Hu Jintao, lder supremo chino desde 2002. La medida, dada a conocer en 2007, autorizaba la compra parcial del accionariado de entidades financieras chinas por parte del capital extranjero, con la nica condicin de que los nuevos propietarios abrieran una filial en el pas. Los grupos bancarios HongKong and Shanghai Banking Corporation (HSBC) y Standard Chartered (Reino Unido), Citibank (Estados Unidos), Mizuho y Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ (Japn), ABN Amro (Pases Bajos), DBS (Singapur) y Bank of East Asia y Hang Seng (Hong Kong) fueron las corporaciones autorizadas a realizar las primeras compras. Tambin en 2007, la Asamblea Nacional Popular (parlamento chino) legaliz formalmente la propiedad privada, tanto industrial como agrcola, y la dot de garantas de proteccin. Este aspecto constitua la autntica novedad del ordenamiento, ya que, hasta entonces, las leyes supeditaban la propiedad a la tutela del Estado, que poda enajenarla si fuera de su inters. Tal como q ued prescrito en la Constitucin de la RPCh, "la propiedad privada adquirida legalmente es inviolable". El imperio comercial chino Estados Unidos benefici a la RPCh con la calificacin comercial de "Nacin ms favorecida", trato concedido por primera vez en 1980, en virtud del cual se redujeron drsticamente los aranceles que gravaban la importacin de productos chinos. Fue el principio de un aluvin exportador, incrementado conforme se desarrollaba la capacidad de produccin del gigante asitico. Miembro desde 2002 de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), la RPCh ha multiplicado exponencialmente sus relaciones comerciales en todos los continentes, pero especial mencin acreditan los vnculos trenzados en Asia y frica. En cuanto a los primeros, cabe destacar la creacin de la mayor rea de libre comercio del mundo, vigente desde 2004, entre la RPCh y la Asociacin de Pases del Sudeste Asitico (ASEAN en su sigla inglesa).

Por lo que a frica respecta, la RPCh no slo ha desplegado el amplio abanico de sus mercancas, sino tambin su creciente capacidad de creacin de infraestructuras, a travs de corporaciones que asumen g randes proyectos de obras pblicas (carreteras, presas, puertos...) a precios muy inferiores a los presupuestados por las grandes compaas occidentales. Para la financiacin de estos servicios, los pases receptores, la mayora de ellos del rea subsahariana, se benefician tambin de crditos chinos con inters favorecido, de modo que la RPCh ha empezado a suplantar las funciones que anteriormente realizaban las entidades de crdito internacionales, como el Fondo Monetario Internacional (FMI) o el Banco Mundial. De este modo, China ha entretejido una trama de alianzas econmicas que la sitan en una posicin de acceso privilegiado al abastecimiento en las reservas de petrleo del frica negra. La Unin Europea, inicialmente reacia a la arribada masiva de las exportaciones chinas, acab firmando con la RPCh sendos acuerdos de cooperacin comercial y econmica, en 1978 y 2005. Otro hito importante fue la firma de un Tratado de Libre Comercio con Chile (2005), que abri las puertas de Mercosur a las manufactura del pas asitico. s La expansin comercial china no tiene ms secreto que la competitividad de unos productos fabricados con un coste mnimo de mano de obra y vendidos con reducido margen de beneficio. La receta de su prosperidad comercial consiste en gan r poco a muchas veces, para acumular a medio y largo plazo un gran capital. El supervit comercial de 2007 alcanz la cifra de 177.400 millones de euros, un 47 % ms que el ao anterior. La crisis econmica mundial iniciada en 2008 no impidi que el mismo supervit creciera ese ao en un 18 %, ni que alcanzara los 183.100 millones de dlares en 2010 (a pesar de un leve descenso del 6,9 % respecto al ao anterior). En 2009, un 25 % de los bienes manufacturados puestos en circulacin en los mercados mundiales haba sido fabricado en la RPCh (85 % en el sector de los juguetes). El asalto al podio de la economa mundial La progresin de las cifras macroeconmicas del pas durante la dcada de 2000 slo puede calificarse de vertiginosa. Los ejercicios econmicos de 2004 y 2005 se cerraron con un crecimiento del producto interior bruto cercano al 10 % (9,9 % en el ltimo de estos dos aos), con un PIB cifrado en 2,3 billones de dlares (1,9 billones de euros). Estas cifras convertan a la RPCh en la cuarta economa mundial, slo superada en volumen por Estados Unidos, Japn y Alemania. En 2006, la plusmarca del ao anterior fue am pliamente superada: hasta un 11,2 % creci la economa china, sobre todo por el incremento de las exportaciones y el rpido desarrollo del sector de la construccin, pero favorecida tambin por la cotizacin de la moneda nacional, el yuan, que las autoridades de la RPCh mantenan artificialmente en cambios muy bajos. Pero la magnitud de los anteriores valores iba a quedarse pequea con los resultados del ejercicio de 2007, ms fabulosos aun: se registr un crecimiento del PIB del 11,4 %, pese a la ligera apreciacin del yuan frente al dlar en el mercado internacional de divisas, que encareci los productos chinos. Estas cifras asombran al ser comparadas con los avances del PIB de las economas occidentales (Espaa fue, con un 3,9 y un 3,8 %, respectivamente, el pas de la UE que ms increment su producto interior bruto en ese mismo perodo). Con tales cifras, la RPCh se converta en tercera potencia econmica mundial, por delante de Alemania.

La recesin econmica mundial declarada en 2008 tambin afect, c omo no poda ser de otra forma, al conjunto de la economa china. Crecieron dos de los pilares de su fortaleza, la inversin y el consumo, pero disminuy el crecimiento de la produccin fabril, debido a la cada de la demanda exterior. Pese a ello, el PIB chino se increment en un nueve por ciento y qued valorado en 4,32 billones de dlares, ms cerca ya del PIB japons (4,91 billones de dlares), al que se logr aventajar a finales de 2010 cuando, con 5,87 billones de dlares, China se convirti en la seg unda potencia econmica mundial. Para 2010, los analistas calculaban en un ocho por ciento el aumento del PIB interanual, pero se lleg finalmente al 10,3 %. Si bien las autoridades chinas prevean reducir el crecimiento entre 2011 y 2015 a un 7 % anual, afin de evitar el recalentamiento de la economa, la mayora de los expertos estimaban que el PIB de la RPCh superar al de Estados Unidos en 2025 o incluso antes. Dirigismo estatal La peculiaridad -asombrosa para muchos- del sistema econmico mixto chino estriba en la convivencia entre las estructuras de poder autoritario heredadas, del rgimen maosta, y la libre iniciativa econmica de los particulares, un maridaje supuestamente imposible para los tericos del capitalismo, dado el presunto antagonismo entre mercado y dirigismo estatal. Desde el inicio de las reformas, los dirigentes de la RPCh han defendido la necesidad de mantener las estructuras autoritarias del poder poltico, para que ninguna tendencia centrfuga de uno u otro signo pudiera oponerse a la nueva ortodoxia del capitalismo de Estado y perturbara el despliegue de las capacidades productivas del pas. Recurdese la concentracin estudiantil de la plaza de Tiananmen de Pekn (1989), reunida en demanda de medidas democratizadoras, que fue sangrientamente reprimida pese a su carcter pacfico. No anda muy lejos esa doctrina de los viejos postulados del despotismo ilustrado: todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Ni del pensamiento de tericos del primer capitalismo como el britnico Thomas Hobbes, para quien la autoridad del Estado tan slo tena un freno, la propiedad privada. El aplastante poder del Partido Comunista ha permitido el trasvase organizado de una legin de excedentes de mano de obra desde el campo a la ciudad. Los trabajadores desplazados estn sometidos a condiciones laborales cuasi serviles y tienen los derechos civiles mermados fuera de sus lugares de origen, a los que deben regresar por obligacin una vez concluido su trabajo en la ciudad. Sin embargo, con este peregrinaje forzoso se logra una cierta redistribucin de la riqueza, puesto que los temporeros dedica buena n parte del dinero ganado en la adquisicin de bienes y servicios de los que sus comunidades de origen son deficitarias. Las polticas de control forzoso de la natalidad -tambin de larga tradicin maosta- han servido a las autoridades chinas para evitar el aluvin de natalicios que histricamente suele acompaar a las fuertes etapas de crecimiento econmico. Las autoridades temen a una explosin demogrfica, porque este fenmeno conllevara una mayor necesidad de suministros externos, desbordara los servicios sociales estatales, ya de por s precarios, y provocara a medio plazo un exceso de oferta de mano de obra que a buen seguro degenerara en miseria y descontento social.

En cuanto a la supervisin estatal del crecimiento econmico, queda plasm an en ada los planes quinquenales, otra herencia del comunismo, el ltimo de los cuales fue aprobado en marzo de 2011 por la Asamblea del Poder Popular. Sin embargo, la planificacin china se ha convertido ms en una seleccin de actuaciones pblicas para la promocin y desarrollo de los distintos sectores econmicos que en el compendio de normas y objetivos de forzado cumplimiento, y a menudo alejados de la realidad, que elaboraban las burocracias del antiguo "socialismo real". El individuo frente al Estado Cabe sealar que el crecimiento econmico ha redundado en la mejora de las condiciones de vida de la poblacin. Si en 1978 haba en la RPCh 250 millones de pobres, eran alrededor de 150 en 2010, cuando las autoridades fijaban el ao 2050 como meta final para acabar con la pobreza. Tambin ha creado una nueva clase media, culta, laboralmente capacitada y con alto nivel de cons umo, que representa el 15 % de la poblacin total (segn fuentes oficiales chinas). Y cmo no, una clase plutocrtica nativa, no superior en nmero al cinco por ciento del censo estatal. La renta per cpita media urbana rondaba los 12.000 yuanes (unos 1.20 euros) en 2009; el mismo 0 indicador descenda hasta los 3.600 yuanes (350 euros) en las zonas rurales, donde an reside el 55 % de la poblacin china. El ndice de Desarrollo Humano (IDH) alcanzado por el pas no se corresponde an, ni siquiera lejanamente, con su potencial econmico. Este promedio, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se obtiene de la combinacin de tres parmetros sociales: vida larga y saludable (esperanza de vida al nacer), educacin (que contempla la tasa de alfabetizacin de adultos, la tasa bruta combinada de matriculacin en educacin primaria, secundaria y superior, y los aos de duracin de la educacin obligatoria) y nivel de vida digno (PIB per cpita en dlares). La RPCh -sin contar Hong Kong ni Macao- obtuvo una calificacin de 0,689 y se situ en el 89 puesto en una clasificacin mundial del IDH de 2010, en la que figuraban 169 pases. En la ideologa oficial del Partido Comunista Chino, heredada del maosmo, el individuo se debe a la organizacin comunitaria, verdadero objeto de preservacin, y sta ejerce su poder de modo arbitrario, si es preciso, en aras de la razn de Estado. Hu Jintao, mximo dirigente del pas desde 2002, ha defendido en todo momento la continuidad de las reformas econmicas, pero aadiendo siempre que nadie debe esperar un giro poltico hacia el modelo de las democracias occidentales. Ni siquiera la concesin de los Juegos Olmpicos de 2008 a la ciudad de Pekn sirvi como estmulo para la ansiada liberalizacin de la vida poltica y social china. El reverso del desarrollismo No todo supone beneficios en una situacin de crecimiento acelerado como la experimentada por China desde la dcada de 1980. Para empezar, y tal como se ha indicado anteriormente, el "milagro" chino sera irrealizable sin un inmenso contingente de mano de obra barata y sometida a duras condiciones de trabajo, ms en consonancia con el capitalismo primitivo de la Revolucin industrial que con los postulados obreristas del socialismo clsico.

Tambin implica unas necesidades de abastecimiento desmedidas. En 2005, la RPCh coron la clasificacin mundial de consumidores de alimentacin y energa, con mayor demanda de gas, carbn y acero que Estados Unidos. La solicitud de suministros china contribuy decisivamente al incremento de los precios del petrleo y de otras materias primas en el mercado internacional; China es el segundo consumidor mundial de crudo y ha debido afrontar perodos de escasez de combustible, como ocurri entre los meses de octubre y noviembre de 2007 Para subsanar el dficit energtico se acometieron . obras faranicas como la presa de las Tres Gargantas, el mayor complejo hidroelctrico del mundo, cuyo dique principal mide 2.309 m de longitud y 185 m de altura. Inaugurada en mayo de 2006, su construcc oblig al desplazamiento de 1,4 millones in de personas que fueron realojadas en ciudades de nueva planta, alzadas en el contorno del gigantesco embalse. Los efectos de la polucin industrial, crecientes y en gran medida incontrolados, han deteriorado las condiciones medioambientales de las regiones industrializadas, sobre todo a causa de las emanaciones y vertidos. La contaminacin no slo ha daado el patrimonio natural chino, sino que afecta de modo directo a la salud de millones de personas, justo cuando la reestructuracin del sistema productivo ha conllevado tambin el deterioro de los mecanismos pblicos de salud y proteccin social. Por otra parte, la RPCh genera desde 2006 el mayor volumen de gases de efecto invernadero emitido a la atmsfera (ms de 6.000 millones de toneladas anuales de dixido de carbono), con lo que encabeza el listado de responsables del proceso de calentamiento global que est causando graves alteraciones del equilibrio climtico. A finales de 2009, el pas se comprometi a rebajar las emisiones por unidad de PIB entre un 40 y un 45 % para el ao 2020, y dedicaba unos 6.000 millones de dlares anuales a mejorar la eficiencia energtica, pero los observadores internacionales dudaban de que las autoridades chinas pudieran cumplir tan ambicioso objetivo. Para concluir, cabe sealar que los derechos humanos de los ciudadanos chinos son vulnerados sistemticamente por el Estado en aras del mantenimiento del orden pblico y la disciplina productiva, mediante prcticas como la censura de internet, las detenciones ilegales, la tortura y las condenas a penas de crcel por delitos de conciencia. La presin de la comunidad internacional contra estos abusos apenas resulta testimonial, puesto que los principales pases occidentales y sus gra ndes corporaciones financieras, industriales o de servicios tienen en la RPCh cuantiosos intereses econmicos que aconsejan el mantenimiento de buenas relaciones con la jerarqua china. Los interrogantes del futuro La RPCh logr superar la recesin mundial iniciada en 2008 con ms prontitud y mejores resultados que las otras grandes economas; sin embargo, numerosos analistas estimaban que el gigante asitico se enfrentaba a una serie de problemas internos de verdadera enjundia. En el terreno econmico, haba seales de que se estaba generando una gran burbuja inmobiliaria, susceptible de desencadenar una crisis financiera si lle gara a estallar. Por otra parte, la inflacin, acelerada en los ltimos aos, presentaba una tasa interanual del 14 % a mediados de 2011 y afectaba de modo especial a los productos alimentarios.

Tant la caresta de la cesta bsica como el vasto entramado de la corrupci n institucional podran acentuar el descontento popular hasta el extremo del estallido de disturbios. En 2010 y 2011, decenas de fbricas del sector de la automoci n y de la electrnica quedaron parali adas por una serie de huel as de dimensiones hasta entonces desconocidas; organi ados al margen de los sindicatos oficiales, los obreros protagonistas de tales incidentes consiguieron notables aumentos de sueldo. Las autoridades de Pekn teman que la competitividad del pas pudiera verse comprometida por una generali acin de las mejoras salariales, sobre todo cuando el yuan se estaba revalori ando a una tasa del ocho por ciento anual. Para frenar el creciente descontento popular, algunos intelectuales, investigadores y responsables polticos plantearon abiertamente la necesidad de dar un cauce legal a los elementos crticos -y aun a los disidentes- que no cuestionasen las bases ideolgicas del rgimen. El hecho de que estas opiniones se vertieran en medios oficiales demuestra que parte de los crculos dirigentes apoyaban la reali acin de ciertas reformas. Presumiblemente, la responsabilidad de esta autori acin -o su negativa- recaer sobre el reformista Xi Jinping, previsible sucesor de Hu Jintao en 2013, quien deber imponerse al sector inmovilista del partido para lograr ese avance. Aunque la unidad del pas no est en entredicho, se perfilaban tambin como una amenaza las reivindicaciones secesionistas de tibetanos y uigures. Tanto en el Tbet como en el Xinjiang, las tensiones intertnicas entre la poblacin autctona y la etnia china Han, ya mayoritaria en ambas regiones, han provocado peridicos disturbios desde 2009, saldados con centenares de vctimas mortales tras la consiguiente represin militar y policial. La influencia del ejrcito en la RPCh ha sido siempre notable, pero su papel parece haberse reforzado en los ltimos aos, como atestigua el continuo aumento de los gastos militares con un incremento del 12,7 % en 2011. China era en 2011 el tercer pas con mayor gasto militar, lo que planteaba dudas sobre la estabilidad del Extremo Oriente. Su arrogante reivindicacin de las islas Spratley (bajo soberana filipina) y la nunca abandonada exigencia de redencin de Tai an; el desarrollo de tecnologas armamentsticas que a mediados del siglo XXI habrn equiparado su potencial blico al de Estados Unidos, y su ambicioso programa espacial, hacen temer que China haga valer en el futuro y con mtodos ejecutivos su condicin de potencia hegemnica. Histricamente, China nunca ha sido un pas de tendencias expansionistas, pero estados vecinos, como Vietnam, Japn o Corea, empiezan a manifestar su prevencin.
Fuente bibliogrfica: Gran Enciclopedia Interactiva 2011 EDITORIAL OCEANO Cdigo documento: 1462388