La Tierra como sistema

Introduccin
El presente trabajo tiene como norte por exigencia de la profesora de la ctedra de ciencias de la tierra que nosotros los alumnos conozcamos el Planeta Tierra como un sistema; su origen, estructura, sus movimientos y sus principales caractersticas y la distancia en que se encuentra alejado del sol. Con el paso del tiempo y a medida que la ciencia y la tecnologa han avanzado, se han hecho mas profundos los estudios sobre el planeta Tierra, lo que ha sido muy importante y porque es el planeta que habitamos y el nico que se conoce en el que exista vida y agua, la que se puede presentar en cualquiera de sus estados y es vital para la vida. Un tema muy amplio e importante, que para muchos le es indiferente, pero ciertamente es muy importante saber sobre este gran hogar en el que habitamos todos y el cual debemos cuidar y proteger. Las caractersticas de la tierra como planeta La Tierra: es el tercer planeta del Sistema Solar, considerando su distancia al Sol, y el quinto de ellos segn su tamao. Es el nico planeta del universo que se conoce en el que exista y se origine la vida. La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna.La Tierra gira alrededor del Sol describiendo una rbita elptica a una velocidad media de 29,8 Km. por segundo. Origen: la Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos, por aglomeracin de materiasometida a la atraccin gravitatoria. Este origen es compartido por el resto de los astros del Sistema Solar. Masa: unos 5.976 trillones de toneladas. Su valor se calcula a partir de las frmulas de la gravitacin universal y la aceleracin gravitatoria.Gravedad: fuerza con que un astro atrae a los cuerpos hacia su centro. Esta fuerza influye en la ordenacin de los materiales: ordena las sustancias por su densidad, las menos densas en la parte superior y las ms densas en la parte inferior. En la superficie terrestre, el aire, el agua y las rocas se ordenan de esta manera.

Densidad: la Tierra es el planeta de mayor densidad del Sistema Solar: 5,52 g/cm3. Mercurio, con 5,43 g/cm3; Venus, con 5,25 g/cm3, y Marte, con 3,93 g/cm3, son los que ms se le asemejan. Esta densidad tan elevada es la consecuencia de una composicin qumica especial, dominada por elevados porcentajes de hierro, oxgeno, silicio y magnesio y, en menor medida, nquel, calcio y aluminio. Coexistencia de los tres estados de la materia: En la Tierra coexisten los tres estados fsicos: gaseoso en la atmsfera, lquido en la hidrosfera y en algunas capas internas de la Tierra y slido en los materiales rocosos. Temperatura: media de 15 C. Esta temperaturapermite que el agua se encuentre en la Tierra en los tres estados: hielo, lquido y vapor. Magnetismo: la Tierra presenta un intenso magnetismo, con carcterdipolar. Se interpreta que el campo magntico terrestre es inducido por el movimiento de cargas electrizadas en el interior del planeta. Estructura: Caracterstico de la estructura de la Tierra es el estar formada por capas superpuestas. La parte slida de la Tierra est formada por un ncleo compuesto principalmente por hierro y nquel. Aqu tiene su origen el campo magntico que afecta a todo el planeta. Algunos organismos vivos son sensibles al magnetismo y lo utilizan para orientarse como, por ejemplo, algunas aves. Rodeando al ncleo se encuentra el manto. Es la capa ms voluminosa de la Tierra, compuesta por oxgeno y silicio acompaados de otros elementos como aluminio, magnesio, hierro, calcio, sodio, etc. La corteza es la capa ms externa. Las rocas que la componen son tambin fundamentalmente, del tipo de los silicatos, como en el manto; aunque en la parte mas externa son frecuentes los carbonatos y otras rocas sedimentarias.

Otras caractersticas:

Distancia de la tierra al sol

Segn los clculos de la ciencia fsica oficial de carcter anglosajona y newtorelativista, esa distancia se fij en torno a los 150 millones de Km. (149.586.000), pero ahora se sabe que, esos clculos son errneos, porque las ecuaciones matemticas derivadas de la Ley de Gravitacin Universal del seor Newton, complementadas con la teora de la Relatividad del seor Einstein, que sirven para su clculo, son errneas y estn equivocadas. Segn la nueva Fsica Terica Unificada, esa distancia es rebajada hasta los 49 millones de Km. (48.781.000) Y por que esto es as? Muy sencillo, porque el seor Newton crey, que la fuerza de atraccin gravitacional en nuestro Sistema Solar y Ambiental, era inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, pero se equivoc, porque no es la fuerza de atraccin, sino la energa gravitacional, la que se transmite aproximadamente segn la inversa del cuadrado de la distancia,
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Como podemos demostrarlo? Pues una demostracin muy sencilla y directa, que tanto el seor Newton con su manzana, como el seor Einstein con su gravedad que deforma el espaciotiempo, nunca pudieron hacer por aquellos tiempos, es la observacindel peso de los astronautas de la EEI (Estacin Espacial Internacional) que estn orbitando a 420 Km. de altura. Y que consecuencias o importancia tiene que esta distancia sea mayor o menor? La Tierra es un planeta que depende del SistemaSolar y fundamentalmente del Sol y todo lo que ocurra en l y en el sistema, de un modo u otro siempre le afecta. Pero quizs, lo ms importante es saber que, la humanidad ya puede disponer de una Fsica Terica Unificada testada con xito durante ms de 11 aos ya, que aumentar exponencialmente su conocimiento sobre la materia, la vida y el universo. Esfericidad y movimientos de la tierra Adems de los movimientos que ya conocemos que son rotacin y traslacin; existen otros movimientos que ejerce la tierra, ellos son: Presesin: Esto provoca una especie de lentsimo balanceo en la Tierra durante su movimiento de traslacin llamado "presesin de los equinoccios", que se efecta en sentido inverso al de rotacin, es decir en sentido retrgrado (sentido de las agujas del reloj).Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de 47 de abertura, cuyo vrtice est en el centro de la Tierra. Nutacin: Hay otro movimiento que se superpone con la precesin, es la nutacin, un pequeo vaivn del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esfrica, la atraccin de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra provoca el fenmeno de nutacin. Esfericidad La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 Km. el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros.

Precesin, nutacin y el sol

Conclusin Luego de haber realizado este trabajo de investigacin documental, hemos adquirido nuevos conocimientos sobre el planeta tierra como un sistema. Ciencias de la tierra es un conjunto de ciencias que estudia a la tierra tanto interior como exteriormente, su clima, suelo, vegetacin, cambios fsicos y qumicos, incluyendo los movimientos de traslacin, rotacin, precesin y nutacin. La Tierra
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es el tercer planeta del sistema solar tomando en cuenta la posicin del sol y el quinto en tamao; posee un solo satlite, la Luna. Es el nico planeta en el que se conoce que exista vida. Estudios cientficos han comprobado que la Tierra se origin junto con el Sol hace unos 4.500 millones de aos. La Tierra tiene una estructura compuesta por diferentes capas. Estas capas poseen diferentes composiciones qumicas y comportamiento geolgico; estas capas son la atmsfera, la litosfera y la hidrosfera principalmente, aunque hay algunas subdivisiones. La Tierra funciona como un gran imn con respecto al sol y se mantiene en su orbita gracias a la gravedad. CICLO HIDROLGICO EN FUNCINDE LA TRANSFERENCIA DE LA ENERGA. El Ciclo Hidrolgico, llamado tambin ciclo de agua, es el movimiento perpetuo del agua a nivel planetario. Su fuerza motriz es la accin conjunta realizada por la energa solar y la fuerza de gravedad. En que consiste el ciclo hidrolgico? El sol evapora el agua y los vientos transportan este vapor sobre la tierra o el mar, donde se condensa y se precipita como lluvia, Cuando cae sobre la tierra, la lluvia se evapora, fluye por ros y quebradas, se infiltra en el suelo y fluye subterrneamente en su regreso al mar, o bien es absorbida por las races de las plantas, llega a las hojas donde se evapora y regresa a la atmsfera para continuar el ciclo.

Proceso del Ciclo Hidrolgico

Condensacin - es la transformacin del agua del estado

gaseoso al lquido debido a cambios de presin y temperatura. Precipitacin - cada del agua como efecto de la gravedad, principalmente en forma de lluvia, aunque tambin cae como nieve
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y granizo.

Infiltracin - es la penetracin del agua en el suelo. Evaporacin - constituye el proceso por el cual el agua pasa

del estado lquido al gaseoso AGUAS CONTINENTALES BALANCE HIDROLGICO Resulta de la diferencia entre el agua que ingresa por precipitaciones y la que sale por evaporacin o transpiracin. Si el ingreso es mayor hay balance positivo. Representa una grfica y una numeracin de las entradas y salidas de agua. El agua es esencial en las relaciones ecolgicas de animales y vegetales. El agua disuelve las sustancias nutritivas para todos los organismos y regula la temperatura de la biosfera. El agua. El agua representa ms del 70% de la superficie terrestre del planeta. Distribuida en ocanos, ros, lagos, lagunas, pantanos, nieve, hielo, casquetes polares y en forma de vapor. Existe otra parte que se encuentra en los organismos vivos que la llamada agua de constitucin. El agua es muy importante para la supervivencia de los organismos vivos, que toman el agua de las lluvias su agua de constitucin y la que necesitan para sus funciones. El agua es imprescindible para todos los procesos qumicos de todos los organismos. La hidrosfera. Est formada por todas las aguas del planeta: continentales, ocenicas y atmosfricas. Las aguas continentales comprenden: - Los manantiales: provienen de la capa superficial de la corteza terrestre. Tienen
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su origen en la infiltracin de precipitaciones. - Los ros: son cursos de agua que desembocan en mares o en otros ros. Son llamados corrientes por su movimiento debido a desniveles de la superficie. - Los lagos: es el agua estancada. Por lo general son aguas dulces. - Los glaciares: se forman en montaas altas y regiones polares. Poseen la mayor reserva de agua dulce del planeta. El agua dulce proviene de diversas precipitaciones: - El roco: el vapor de agua cerca del suelo se condensa en superficies slidas como las plantas. La nieve: el vapor de agua se condensa en altas montaas y en latitudes medias y altas. La lluvia: la cantidad de lluvia vara de una regin a otra. Las aguas dulces. La mayor cantidad de agua dulce se encuentra en las regiones polares. La nieve en las montaas se derrite en primavera y descienden para aumentar el caudal de ros y lagos. El agua de las precipitaciones penetra en el suelo hasta el subsuelo formando aguas subterrneas. Por otro lado el agua que cae se evapora formando la humedad atmosfrica. Si existen muchas precipitaciones el suelo se satura y lo que sobra de alguna forma llegar a ros, lagos o mar. - El agua de infiltracin: es cuando el agua penetra en el suelo. La rapidez de infiltracin depende las partculas del suelo. Si las partculas son gruesas, los poros tambin y entonces penetrar ms agua. La vegetacin es importante para la permeabilidad del suelo. - El agua capilar: no toda el agua queda en el suelo. Parte de ella se pega a las partculas minerales, por la tensin superficial entre ellas y las molculas de agua. Las molculas de agua no descienden sino que suben por capilaridad a travs del suelo o penetra en las races de las plantas.
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- El agua fretica: es el agua que llena todas las capas posibles del suelo. Una parte de esta agua permanece almacenada entre capas impermeables y otra fluye alimentando riachuelos y ros hasta llegar al mar. - El agua de evapotranspiracin: el agua superficial se evapora con la energa trmica y regresa a la atmsfera. Los mismo pasa cuando las plantas transpiran. La velocidad de la evapotranspiracin depende de varios factores como temperatura, humedad, velocidad del aire entre otros. Corteza Continental y Corteza Ocenica Muchos elementos qumicos que raramente se encuentran en la Tierra, estn por el contrario concentrados en las rocas granticas. Este hecho le otorga a la corteza continental una importancia inmensa, desproporcionada en relacin con su masa insignificante, si tomamos en consideracin la masa total del planeta. Para comprender estos hechos es necesario investigar sobre el origen y evolucin de la corteza continental, partiendo necesariamente del conocimientode su composicin total. Para tal efecto, un mtodo posible podra ser compilar todas las descripciones de las rocas de la superficie terrestre, que han sido hechas hasta el presente, pero esto no sera suficiente. Un extenso y exhaustivo programa de perforaciones profundas y toma de muestras, no slo que estara fuera del alcance de la tecnologaactual de perforaciones sino que sera altamente prohibitivo desde el punto de vista econmico. Afortunadamente, una solucin ms simple se encuentra a la mano, toda vez que la naturaleza ha realizado ya el ms extenso muestreo de la corteza, por medio de la erosin de los continentes y la deposicin de sedimentos. Todos estos sedimentos, que ms tarde se han transformado en rocas sedimentarias, nos dan sorprendentemente una composicin promedio de las rocas de la superficie terrestre. En este muestreo estarn ausentes, sin embargo, los elementos solubles en agua, tales como el sodio y el calcio. Entre los elementos insolubles que se transfieren de la corteza a los sedimentos, sin distorsin de sus abundancias relativas, estn los 14 elementos de las "tierras raras", conocidos entre los geoqumicos como los REEs (rare
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earth

elements).

Estas

etiquetas

representativas son excelentes para descifrar la composicin de la corteza, toda vez que sus tomos no entran fcilmente en la estructura cristalina de los minerales ms comunes. Ellos tienden, por el contrario, a concentrarse entre los ltimos constituyentes del granito, como resultado del enfriamiento de un magma que originar la mayor parte de la corteza continental. Tomando en consideracin que los patrones de REEs que se encuentran en una gran variedad de sedimentos son similares, los geoqumicos deducen que el intemperismo, la erosin y la sedimentacin deben mezclar suficientemente los minerales de una gran variedad de rocas gneas y crear, de esta manera, una muestra total de la composicin de la corteza continental. Todos los miembros del grupo REEs establecen algo as como una marca, un tipo de composicin de la corteza continental, a travs del tiempo. Y, si tomamos en cuenta que estos elementos se concentran en los ltimos estadios de la consolidacin de las masas granticas, sus patrones de abundancia relativa, a travs del tiempo, son un registro de los eventos gneos que han tenido influencia en la evolucin de la corteza. Utilizando estos registrosgeoqumicos, los gelogos han determinado que la composicin de la parte superior de la corteza continental es aproximadamente granodiortica, una roca gnea compuesta mayormente de minerales claros, cuarzo y feldespato, con pintas diseminadas de minerales obscuros. De esta manera se establece una diferencia fundamental entre corteza continental y corteza ocenica. La corteza del fondo ocenico es basltica. A una profundidad de 10 a 15 km en la corteza continental, rocas de composicin mayormente basltica son probablemente comunes. La naturaleza exacta de este material es todava controversial y los gelogos se encuentran pesando sus ideas con mediciones del calor producido, dentro de la corteza, por importantes elementos radiactivos, como el uranio, el torio y el potasio 40. Pero parece razonable que al menos partes de esta enigmtica e inaccesible regin puedan consistir de basalto, entrampado y acomodado por debajo de los continentes de menor densidad relativa.
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Es esta propiedad fsicade las rocas granticas - su baja densidad relativa la que explica el porqu la mayor parte de los continentes no se encuentra sumergida. La corteza continental se eleva, en promedio, unos 125 m sobre el nivel del mar y, un 15% del rea continental est sobre los 2.000 m. Estas medidas contrastan grandemente con la profundidad del piso ocenico que se halla, en promedio, a 4.000 m por debajo del nivel del mar, como una consecuencia directa de la mayor densidad de la corteza ocenica, compuesta mayormente de basalto y cubierta con una fina capa de sedimentos. En la base de la corteza, tanto continental como ocenica, se encuentra la discontinuidad Mohorovicic comnmente llamada Moho. Y, por debajo de la corteza se encuentre el manto. La inter-fase denominada Moho separa, por lo tanto, la corteza del manto. Esta superficie marca un cambio radical en la composicin, hacia una roca extremadamente densa, rica en olivina, que infrayace toda la corteza, tanto continental como ocenica. La diferencia bsica entre corteza y manto es de naturaleza qumica. Estudios geofsicos, interpretando el comportamiento de las ondasssmicas, han encontrado la interface Moho alrededor de todo el mundo. Estas investigaciones geofsicas han descubierto tambin que una parte del manto superior, hasta una profundidad de 400 km, se encuentra como "soldada" a la corteza superior. Esta parte del manto superior, conjuntamente con la corteza, constituyen lo que se conoce como "la litosfera", que se mueve lateralmente en el procesoconocido como "deriva continental" de la Tectnica de Placas, que no es lo mismo que el concepto de "deriva continental" de A. Wegener. Como soporte de estas ideas se presentan los anlisis de inclusiones minerales encontradas en diamantes, supuestamente provenientes de esta regin sub-cortical. Y en cuanto a la edad de los diamantes, su datacin indica una edad superior a los 3.000 m.a. (millones de aos), lo que demuestra la antigedad de estas profundas races continentales. Curiosamente, hasta mediados del siglo pasado no haba evidencias de que las rocas del suelo ocenico tuvieran diferencias fundamentales con las rocas de los
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continentes. Se crea que el fondo ocenico estaba constituido de otros continentes meramente sumergidos. Esta percepcin creci naturalmente del concepto que afirmaba que la corteza continental cubra totalmente la Tierra y que se haba originado como la "escoria" que flot de un planeta en estado de fusin original. Aunque en la actualidad se acepta que la Tierra era un planeta fundido a muy temprana edad de su proceso evolutivo, una corteza grantica "primaria" nunca existi en esos tiempos, como se pensaba anteriormente. Evolucin de la geodiversidad de la corteza terrestre Cmo fue que estas dos clases de cortezas, la continental y la ocenica, lograron desarrollarse en el planeta Tierra? Para responder a esta pregunta es necesario tener en consideracin la evolucin del sistema solar. En la regin de la nebula solar primordial, ocupada por la rbita terrestre, la mayor parte de los gases emigraron y solamente los fragmentos rocosos del tamao suficiente para resistir la inmensa actividad solar inicial, fueron acumulndose. Estos objetos fueron juntndose, por acrecin, hasta formar nuestro planeta, en un proceso que dur de 50 a 100 m.a. Tardamente, en este estado de formacin, un masivo planetesimal,

probablemente del tamao de Marte, choc contra el casi formado planeta Tierra. El manto rocoso del planetesimal se eyect hacia una rbita para dar origen a la Luna, mientras que el ncleo metlico de este cuerpo se introdujo en el interior del planeta Tierra. Un evento catastrfico de esta naturaleza debi haber fundido totalmente la Tierra y, probablemente, en el proceso posterior de enfriamiento y solidificacin se form una corteza basltica inicial. Es posible que en este estado de su evolucin la Tierra haya sido muy semejante al planeta Venus actual. Nada de esta corteza primaria ha sobrevivido. No se sabe si se sumergi en el manto de manera similar a lo que pasa ahora, o si fue acumulndose localmente hasta constituir masas suficientemente espesas como para hundirse hacia el interior del planeta. De todas maneras, no hay evidencias de la existencia de corteza
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grantica en este estadio de su desarrollo. Si hubiera existido corteza grantica, trazas de esta corteza pudieron sobrevivir en la forma de granos de zircn, que hacen parte de la composicin mineralgica de los granitos y que son muy resistentes a la erosin. Existen zircones muy antiguos (los ms antiguos se encuentran en rocas sedimentarias de Australia, y tienen 4.300 m.a.), pero son muy, pero muy escasos. Ms informacinacerca de los estadios tempranos de formacin de la corteza se encuentran en las rocas antiguas que han logrado preservarse intactas a travs del tiempo. Rocas denominadas gneiss Acasta, que se originaron en el interior de la corteza, tienen poco menos de 4.000 m.a. y afloran al noroeste de Canad. Otras rocas, ligeramente ms jvenes, se han encontrado en varias partes del mundo, pero las que han sido mejor estudiadas se encuentran al oeste de Groenlandia. La abundancia de rocas de origen sedimentario atestigua la presencia de agua de escorrenta y, probablemente, la presencia de verdaderos ocanos en estas pocas remotas. Pero, estas rocas difieren en 400 o 500 m.a. del momento inicial de la acrecin que form la Tierra. La falta de registros correspondientes a este intervalo de tiempo puede deberse a un masivo bombardeo de asteroides que pudo haber alterado la corteza terrestre original. De la informacin que se ha preservado en las rocas sedimentarias, los gelogos saben que la formacin de la corteza continental ha sido un proceso que se ha desarrollado a lo largo de la historiade la Tierra, pero este proceso no ha sido el mismo a travs del tiempo. Por ejemplo, en el lmite entre el Arqueozoico y el Proterozoico, hace 2.500 m.a., se nota un cambio muy pronunciado en la composicin de las rocas. La composicin de la corteza superior, antes de este lmite, contiene constituyentes menos desarrollados, compuestos de basalto y de granitos ricos en sodio. Estas rocas constituyen la llamada "suite tonalita-trondjemita-granodiorita" o "suite TTG". Esta composicin difiere considerablemente de la presente corteza superior, la misma que est dominada por la presencia de granitos ricos en potasio.
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Los profundos cambios experimentados en la composicin de la corteza hace 2.500 m.a. parece que estn relacionados con cambios en el rgimen tectnico de la Tierra. Antes de este tiempo, altos niveles de actividad radiactiva produjeron mucho calor en el planeta. En consecuencia, en el Arqueozoico temprano, la corteza ocenica fue ms caliente, ms espesa, ms liviana, y por consiguiente ms flotante; hecho que le impeda sumergirse en el interior del planeta. Por el contrario, bajo las secciones ms espesas de esa corteza, que pueden asemejarse a la actual Islandia, rocas de una corteza ms densa se fundieron y originaron rocas gneas ricas en sodio, como las de la suite TTG. Rocas algo similares se forman actualmente en pocos lugares, tales como el sur de Chile, donde una joven y delgada corteza ocenica se hunde inclinadamente en el manto. Pero estas rocas modernas, que se producen por el proceso de la Tectnica de Placas, son ligeramente diferentes de sus parientes ms antiguas del Arqueozoico, que se produjeron por hundimiento de placas densas de una corteza ms espesa. El estilo moderno de la Tectnica de Placas no comenz a operar sino en el Arqueozoico tardo (hace 3.000 a 2.500 m.a.), cuando la corteza ocenica se enfri, perdi su flotabilidad y fue capaz de profundizarse en el manto. La tendencia original del magma, a formarse con la composicin de la suite TTG, explica el porqu la corteza creci como una mezcla de basalto y tonalita durante el Arqueozoico. Grandes porciones de corteza continental, probablemente entre el 50 y el 70% de la corteza actual, emergieron durante este tiempo, con un mayor episodio de crecimiento entre 3.000 y 2.500 m.a. Desde aquel tiempo, las alturas relativas de las plataformas continentales y del fondo ocenico se han mantenido ms o menos estables. Al inicio del Proterozoico, hace 2.500 m.a., la corteza terrestre ya haba asumido mucho de su fisonoma actual y haba comenzado el ciclo moderno de la Tectnica de Placas Comnmente, la corteza ocenica se forma por la erupcin de basalto a lo largo de la redglobal de cordilleras medio-ocenicas. Ms de 18 km cbicos de rocas se producen cada ao por este proceso. La corteza as formada
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se mueve lateralmente, a uno y otro lado del rift medio-ocenico, "soldada" a una parte del manto superior, lo que conjuntamente se denomina "la litosfera". La litosfera es rgida y se deforma elsticamente, mientras que la astenosfera, que se encuentra por debajo de la litosfera, se deforma plsticamente. La diferencia bsica entre litosfera y astenosfera es de naturaleza fsica. La litosfera ocenica se hunde en el manto en los "contactos de subduccin" (subduction contacts), dejando marcas de este movimiento en el piso ocenico, tales como las profundas fosas ocenicas o "trenches". En las zonas de subduccin, al mismo tiempo que la corteza basltica del fondo ocenico se introduce en el manto, lo hacen tambin los sedimentos marinos cargados de agua. A una profundidad de aproximadamente 80 km, el calor interno enva hacia la parte superior del manto el agua y otros voltiles de los sedimentos que subducen. Estas sustancias actan entonces como lo hace un soplete en un taller de fundicin. induciendo la fusin de las rocas del entorno, a menores temperaturas. En otras palabras, disminuyen el punto de fusin de las rocas. El magma experimenta un proceso de fraccionamiento magmtico y se producen las andesitas, mientras que el substrato ms bsico, probablemente se hunde en el manto en un proceso que se llama "delaminacin" (delamination). El magma andestico as producido llega eventualmente a la superficie, donde produce espectaculares erupciones explosivas. Extensas cadenas montaosas y volcnicas, como Los Andes, con la fuerza de sus sustancias voltiles en ebullicin, aaden anualmente unos 2 km cbicos de lava y de ceniza. Las andesitas proveen la materia prima para la conformacin litolgica de los continentes. Pero las rocas granticas, ricas en slice, que vemos en la superficie de los continentes, provienen del interior de la corteza continental. La acumulacin de calor, dentro de la corteza continental, puede producir la fusin de las rocas y el magma resultante puede subir, eventualmente, a la superficie. Aunque parte de este calor puede originarse en la desintegracin de elementos radiactivos, una fuente posiblemente ms segura de calor puede ser el magma basltico que
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asciende de las profundidades del manto y que queda entrampado por debajo de la cobertura grantica. As, esta masa de roca fundida, el magma basltico, puede actuar como lo hace una llama por debajo de la sartn. El crecimiento episdico de la corteza terrestre Aunque la variacin ms dramtica en el desarrollo de la corteza continental ocurri al final del Arqueozoico, hace 2.500 m.a., parece que los continentes experimentaron cambios episdicos a travs del tiempo geolgico. Por ejemplo, notables adiciones o crecimientos de corteza continental, ocurrieron de 2.000 a 1.700 m.a., de 1.300 1.100 m.a. y de 500 a 300 m.a. El que los continentes de la Tierra hayan experimentado tales crecimientos episdicos podra parecer contradictorio. Uno puede preguntarse, por qu la corteza ha de formarse por cambios episdicos, si la produccin de calor interno y su liberacin por medio del reciclamiento de la corteza es un proceso continuo? Una comprensin ms detallada de la Tectnica de Placas ayuda a resolver este problema. Durante el perodo Permiano, hace 250 m.a., los mayores continentes de la Tierra convergieron para formar un solo gran continente llamado Pangea. Este no fue el nico caso: la formacin de tales supercontinentes ha ocurrido con intervalos de aproximadamente 600 m.a. Estos mayores ciclos tectnicos, que juntan y separan los continentes, han sido documentados desde el Proterozoico temprano e, incluso, ha habido sugerencias de que el primer supercontinente pudo haberse formado durante el Arqueozoico. Tales ciclos tectnicos, de gran escala, pueden haber modulado el tiempo del crecimiento cortical. Cuando un supercontinente se rompe, la corteza ocenica est madura y pronta para formar nueva corteza continental, mediante el proceso de subduccin. Cuando los continentes individuales tienden a juntarse, un "arco de islas" (island arc) puede chocar con una plataforma continental. Tales episodios crean nueva corteza continental, cuando las rocas del arco de islas se aaden al margen continental .

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Por ms de 4.000 m.a. los continentes actuales han venido conformndose en sucesivas conjunciones y dispersiones, durante las cuales se han mezclado los ms variados terrenos. Entre esta amalgama resultante est la informacin que se puede disponer sobre la historia de la Tierra. Esta historia, elaborada del estudio de las rocas, es como un gran rompecabezas que ha demandado mucho tiempo resolverlo. Pero, el conocimiento que se tiene ahora del origen y evolucin de la corteza nos permite comprender que entre todos los planetasconocidos, la Tierra es verdaderamente excepcional, un caso nico. Por un afortunado accidente de la naturaleza - su habilidad para mantener activa la Tectnica de Placas - un planeta y solamente uno, entre todos los planetas conocidos, ha sido capaz de dar origen a una corteza continental estable, donde vivimos; a la atmsfera como hoy la conocemos y, por supuesto, a la vida.

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