QU ES LA ADOLESCENCIA?

Una caracterstica fundamental que diferencia al hombre de las otras especies animales es que entre su nacimiento y el logro de su plena madurez debe transcurrir un largo perodo de crecimiento y aprendizaje. Dentro de ese desarrollo vital, la adolescencia es un perodo que tiene sus antecedentes en la infancia y tiene consecuencias en la vida adulta posterior. As pues, la adolescencia consiste ms en un proceso, en una etapa de transicin, que en un estadio con lmites temporales fijos. Sin embargo, es indudable que los cambios que ocurren en este momento, asisten al desarrollo de una nueva organizacin de la personalidad psicolgica y social, acompaada de nuevas necesidades, motivos, capacidades e intereses. Por esta razn, puede resultar til hablar de la adolescencia como un perodo diferenciado, dentro del ciclo vital del ser humano. La adolescencia comienza con la pubertad, es decir, con una serie de rpidos cambios fisiolgicos que desembocan en la plena maduracin de los rganos sexuales y la capacidad para reproducirse y relacionarse sexualmente. Los cambios biolgicos marcan el inicio de la adolescencia, pero sta no se reduce a ellos, sino que se caracteriza adems por significativas transformaciones psicolgicas y sociales.

TEORAS SOBRE LA ADOLESCENCIA Para la teora psicoanaltica, de Freud, la adolescencia es un estudio del desarrollo en el que, debido en gran parte a los cambios fisiolgicos que acompaan a la pubertad, brotan los impulsos sexuales y se produce una primaca del erotismo genital. Esta fase del desarrollo, la fase genital, supone, por un lado, revivir los conflictos edpicos infantiles y, por otro, la necesidad de resolverlos con una mayor independencia que los progenitores y un cambio en los lazos afectivos hacia nuevos objetos amorosos. La fuerza de las pulsiones que surgen durante la pubertad hace que se produzca una vulnerabilidad acentuada de la personalidad. Esta debilidad de la personalidad requiere el empleo de diferentes mecanismos de defensa, entre ellos la intelectualizacin y la sublimacin, para enfrentarse con la ansiedad y la inseguridad. La inadecuacin de estas defensas psicolgicas a la intensidad de los conflictos puede ser el origen de un comportamiento mal adaptado. Por esta razn, el psicoanlisis mantiene una concepcin de la adolescencia como una etapa en la que se produce una mayor proclividad hacia los fenmenos psicopatolgicos. Sin embargo, esta opinin no es compartida por otros autores psicoanalticos. Para Erikson, la adolescencia no constituye una dolencia, sino una crisis normativa, es decir: una fase normal de incrementado conflicto, caracterizada por una aparente fluctuacin de la energa del ego y asimismo por un elevado potencial de

crecimiento. La tarea ms importante del adolescente, segn este autor, es construir una identidad coherente y evitar la confusin de papeles. La difusin de la identidad puede llevar al aislamiento del joven, su incapacidad para planear el futuro, a una escasa concentracin en el estudio, o a la adopcin de papeles negativos por simple oposicin a la autoridad. Como hemos visto, los anlisis psicoanalticos se han centrado en la influencia de los factores internos en el desarrollo de la personalidad. Por su parte, la visin psicosociologa de la adolescencia subrayar la influencia de los factores externos. As, la adolescencia, en el sentido sociolgico, se refiere a la experiencia de pasar a travs de una fase que enlaza la niez con la vida adulta. En este paso, el adolescente, teniendo en cuenta los cambios de todo tipo que se producen en su persona y las nuevas demandas de la sociedad hacia l, debe desarrollar nuevos papeles sociales. La chica de 13 15 aos no es una nia, pero tampoco es una mujer adulta. Su estatus social es difuso y sin etiquetas claras. Las expectativas sociales sobre su papel son ambiguas y puede que, en determinadas situaciones, encuentre dificultades al tener que decidir si se comporta como una nia o una adulta. Los adolescentes de las sociedades industriales occidentales no cuentan con ritos de paso que les sirvan de gua para integrarse en la vida adulta. Esta falta de expectativas y guas claras por parte de los adultos puede resultar problemtica para el joven a la hora de adaptarse a las nuevas exigencias y responsabilidades. Al mismo tiempo que desarrolla un nuevo papel social, el adolescente debe buscar la independencia frente a sus padres. Esta bsqueda de una nueva situacin social genera tambin ansiedad e inseguridad, y, frente a los deseos de independencia, se crea contradictoriamente una necesidad mayor de dependencia de los dems y de que stos apoyen la visin que est creando sobre s mismo. Esto significa que, el paso del individuo por la adolescencia, estar afectado por las expectativas mantenidas por las personas de su entorno inmediato que l considera importantes. Las dos concepciones anteriores subrayan los componentes afectivos y sociales. A su vez la posicin piagetiana sealar la importancia del cambio cognitivo y su relacin con la afectividad. Las nuevas capacidades intelectuales, que se desarrollan durante el perodo de las operaciones formales, abren la posibilidad de elaborar teoras basadas en una reflexin no slo sobre lo concreto real sino sobre lo abstracto posible, y capacitan al adolescente para planificar su programa de vida y presentar alternativas a la sociedad actual. En este momento, surgen, con mayor mpetu que nunca, las crticas y las reflexiones sobre la religin, las ideologas polticas o los sistemas de autoridad vividos en la familia y la escuela. Este recin estrenado poder del pensamiento hace que el adolescente caiga a veces en un nuevo egocentrismo intelectual, es decir, que confe excesivamente en el poder de la ideas. Para el adolescente, pensar en cambiar algo es ya cambiarlo, teorizar es aplicar ya esas ideas a la sociedad. La dificultad de las transformaciones sociales la encontrar el adolescente cuando se integre realmente en la sociedad adulta y cuando los avances en su desarrollo le permitan buscar una coordinacin mejor entre teoras y hechos. Elkind, autor de orientacin piagetiana que ha realizado relevantes estudios sobre este perodo, ha formulado otros dos aspectos de este egocentrismo adolescente:

la audiencia imaginaria y la fbula personal. La audiencia imaginaria supone la obsesin del adolescente por la imagen que los dems poseen de l, la creencia de que todo el mundo le est observando. La fbula personal se refiere a la tendencia de los adolescentes a considerar sus experiencias como nicas e incomprensibles por otras personas.

ES LA ADOLESCENCIA UN TIEMPO DE CONFLICTOS? En general, las diferentes teoras psicolgicas que hemos expuesto enfatizan los problemas que recorren este perodo, ya sea el surgimiento de nuevas pulsiones, la necesidad de crear nuevos papeles, o la adaptacin al nuevo poder del pensamiento. Todos son nuevas tareas que es necesario acometer y en las que se puede fracasar. Esta consideracin de la adolescencia, como perodo tormentoso de la vida, se remonta a los primeros trabajos cientficos sobre el tema. As, desde el estudio de Stanley Hall a principios de siglo, esta etapa ha venido siendo descrita como de tormenta y tensin y con cierta proclividad a la aparicin de fenmenos patolgicos. Sin embargo, esta imagen de la adolescencia no parece concordar con los resultados de las investigaciones realizadas a partir de los aos 60, y algunos autores (Weiner, 1970) se atreven a afirmar que el adolescente tpico es un individuo razonablemente adaptado, cuyo funcionamiento cotidiano se ve mnimamente impedido por una incapacidad psicolgica.