Monitoreo Ambiental

MONITOREO AMBIENTAL DE LAS AREAS MINERAS EN EL SUR DEL ECUADOR 1996 -1998 SES No:R-Ec-E-9.46/3.
1-9810-069 Fecha: 16 de noviembre, 1998 SWEDISH ENVIRONMENTAL SYSTEMS (SES) ISBN: - 9978 - 40 - 872 - x Derecho Autoral No. 012844 Publicado por: UCP PRODEMINCA Quito, abril 1999 1ra. edicin Diseo y Diagramacin: Ajedrez Estudio Grfico Portada: Ajedrez Estudio Grfico Impresin: Impresora Flores.
Monitoreo ambiental de las reas mineras en el sur de Ecuador, 1996-1998 Proyecto de Desarrollo Minero y Control Ambiental, Subcomponente 3.1 Swedish Environmental Systems (SES) 16 de noviembre de 1998
RESUMEN
La contaminacin y el impacto relacionados con las activida des mineras en el sur de Ecuador han sido monitoreados y evaluados du rante seis ocasiones en los aos 1996-1998. Los estudios han incluido las cuatro reas de Ponce Enrquez, Santa Rosa, Portovelo-Zaruma y Nambija. Los principales medios investigados fueron el agua de ros y estuarios, los sedimentos de ro y la fauna acutica. Los resultados del monitoreo mostraron que la minera ha cau sado considerables impactos ambientales, de los cuales los ms severos son los de las reas Portovelo-Zaruma y Ponce Enrquez. Los principa les contaminantes son cianuro, mercurio y otros metales pesados. Las fuentes ms importantes de los contaminantes son las colas y los relaves descargados directa o indirectamente en los ros, por los sistemas inade cuados de disposicin. La descarga de los contaminantes ha causado la extincin de toda forma de vida acutica superior en ciertos tramos de ros. Adems, en varios lugares, la mala calidad del agua imposibilita su uso como agua potable para irrigacin o para criaderos acuticos. El mercurio y otros metales pesados son incorporados a la bio ta en los ros y estuarios afectados. Sin embargo, no existe impacto ne gativo de la minera en otras actividades econmicas como la produc cin de bananas y el cultivo de camarones. existente. La mayor parte de los impactos ambientales estn relacionados con el control deficiente o inexistente de la disposicin de los relaves y las colas. Si estos fueran confinados en diques de retencin adecuados, se podran solucionar casi todos los problemas referentes a la contami nacin con cianuro, mercurio y otros metales pesados. Adems, debido a las benficas condiciones naturales, la rehabilitacin de los ros ac tualmente muy afectados podra ser rpida. Los ros prioritarios para mitigacin son Ro Puyango, Ro Siete y Ro Gala-Chico. La disposicin adecuada de los relaves y las colas es un aspec to clave para lograr el uso prudente y racional de los recursos natura les de estas regiones.
PRODEMINCA
El Proyecto de asistencia tcnica para el Desarrollo Minero y Control Ambiental (PRODEMINCA), tiene como objetivo fundamental impulsar el crecimiento sostenido de la actividad minera en el Ecuador, a partir del empleo de tec nologas que aseguren la proteccin del medio ambiente, de modernos mtodos de informacin geolgica, de un catastro minero completo, transparente y actualizado, y del fortalecimiento institucional y normativo de esta actividad esencial para el pas. PRODEMINCA es el principal esfuerzo gubernamental para lograr que la participacin de capitales privados en el sector minero se realice en las mejores condiciones, para brindar un clima de seguridad a los inversionistas, tanto nacionales como extranjeros. Esta es la base para que el potencial minero del Ecuador se fortalezca y desarrolle, en benefi cio de la economa nacional. PRODEMINCA es un programa del Gobierno Nacional, que cuenta con el apoyo financiero del Banco Mundial (Prstamo 3655-EC) y la asistencia tcnica no reembolsable de los gobiernos de Gran Bretaa y Suecia. Se ejecuta desde 1995 a travs del Ministerio de Energa y Minas y sus entidades: la Subsecretara de Minas, la Corporacin de Desarrollo e Investigacin Geolgico Minero - Metalrgica (CODIGEM), la Direccin Nacional de Minera (DINAMI) y la Direccin Ambiental Minera (DAM-DINAPA). El sector minero cuenta con una gran cantidad de actores que responden a diversos intereses, por eso en este proyecto se ha propiciado la participacin coordinada y el logro de consenso tanto en el sector pblico como en el privado. Luego de tres aos de trabajo, se han modificado todos los reglamentos de la Ley de Minera y se trabaja en un reorde namiento legal e institucional del sector minero; se ha capacitado a muchos funcionarios de las entidades participantes; se ha completado el monitoreo ambiental de los distritos mineros aurferos en el sur del Ecuador, que incluye anlisis de aguas, sedimentos, biota y salud ocupacional; se han entregado tres de los cinco mapas geolgicos previstos y dos de las cinco bases de datos geoqumicas con anlisis de 36 elementos qumicos, correspondientes a la Cordillera Occidental de Los Andes y se ha completado estudios de campo sobre mas de 30.000 km2; se estudia los tipos de yacimientos existentes en el pas para facilitar futuras exploraciones; se ha construido y est en funcionamiento un nuevo sistema de administracin de derechos y catastro minero, as como un sistema de informacin geolgica y ambiental, y se ha colaborado en el proceso de inclusin en la legalidad y capacitacin de los pequeos mineros que explotan oro, y en la capacitacin de comunidades indgenas para dialogar con empresas mineras interesadas en sus zonas de influencia. El pas requiere de una imagen impecable para lograr una inversin que permita el "despegue" de la minera en el Ecuador. Mejores leyes y organismos pblicos, mayor geo-informacin para todos, adecuada proteccin al medio ambiente, son parte de estas condiciones indispensables, que podemos construir juntos quienes hacemos este proyecto y todas las enti dades del sector minero.
LOS
COMPONENTES DEL PROYECTO:

1. Coordinacin del proyecto. 2. Manejo de la poltica del sector. 2.1 Asistencia al Ministerio de Energa y Minas. Reformas legales e institucionales 2.2 Asistencia a la DINAMI. 2.3 Asistencia a la DINAPA 2.4 Asistencia a la CODIGEM 3. Proyectos Especficos 3.1 Monitoreo de Contaminacin Ambiental, relacionada con las actividades mineras 3.2 Factibilidad de la contencin, neutralizacin o detoxificacin de desechos mineros 3.3 Mapeo Geolgico de la Cordillera Occidental 3.4. Mapeo Temtico de la Cordillera Occidental. 3.5. Evaluacin de Distritos Mineros. 3.6. Sistema de Informacin Minera, SIM. 3.7. Catastro Minero 3.8. Asistencia al Desarrollo Integral de la Pequea Minera. Si usted desea mayor informacin, puede consultar:
Nuestro sitio Web: www.mineriaecuador.com o escrbanos por e-mail: prodemi1@prodeminca.org.ec
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TABLA DE CONTENIDOS
PROYECTO DE DESARROLLO MINERO Y CONTROLAMBIENTAL
RESUMEN PRODEMINCA Los Componenentes del proyecto 1. 1.1 1.2 1.3 2. 2.1 2.2 2.2.1 2.2.2 2.2.3 2.2.4 2.3 3. 3.1 3.1.1 3.1.2 3.1.3 3.2 3.2.1 3.2.2 3.3 3.4 4. 4.1 4.2 4.3 4.4 5. 5.1 5.2 5.3 5.4 5.5 6. 6.1 6.1.1 6.1.2 6.1.3 6.1.4 6.1.5 6.1.6 6.1.7 6.1.8 6.1.9 6.1.10 6.2 6.2.1 6.2.2 6.2.3 6.2.4 6.2.5 6.2.6 6.2.7 6.2.8 6.2.9 6.2.10 6.2.11 INTRODUCCION Antecedentes Objetivos del estudio Trabajos previos REAS INVESTIGADAS Clasificacin Geogrfica Las actividades mineras rea de Ponce Enrquez rea de Santa Rosa rea de Portovelo-Zaruma rea de Nambija La red de monitoreo MTODOS UTILIZADOS Anlisis de las aguas Antecedentes Mtodos usados Notas sobre la interpretacin de los resultados Anlisis de sedimentos de ro Antecedentes Mtodos empleados Anlisis de suelos, colas y muestras relacionadas con el estudio del Drenaje Acido de Rocas Anlisis de la biota VALORES DE FONDO Y LNEADE BASE: TERMINOLOGA Y DEFINICIN Terminologa Carcter de la informacin procurada Propsito de la determinacin de los datos de lnea base Valores de fondo CRITERIOS AMBIENTALES Introduccin Criterios ambientales en Ecuador Criterios ambientales en Suecia Criterios ambientales en EUA Criterios para cianuro RESULTADOS DE LAINVESTIGACIN Cuenca del Ro Balao Grande Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio y cianuro Impacto en la fauna local Cuenca del Ro Gala Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio en aguas, sedimentos y suelos Cianuro Impacto en la fauna y flora local
i ii ii 11 12 12 14 15 16 17 17 18 18 20 21 23 24 24 25 26 29 29 29 30 30 31 32 32 32 32 37 38 38 41 41 43 45 48 48 48 48 48 48 48 48 49 50 50 51 51 51 51 52 52 53 53 59 59 60 60
iv
MONITOREO AMBIENTAL DE LAS ZONAS MINERAS
6.3 6.3.1 6.3.2 6.3.3 6.3.4 6.3.5 6.3.6 6.3.7 6.3.8 6.3.9 6.3.10 6.3.11 6.4 6.4.1 6.4.2 6.4.3 6.4.4 6.4.5 6.4.6 6.4.7 6.4.8 6.4.9 6.4.10 6.4.11 6.4.12 6.5 6.5.1 6.5.2 6.5.3 6.5.4 6.5.5 6.5.6 6.5.7 6.5.8 6.6 6.6.1 6.6.2 6.6.3 6.6.4 6.6.5 6.6.6 6.6.7 6.6.8 6.6.9 6.6.10 6.6.11 6.7 6.7.1 6.7.2 6.7.3 6.7.4 6.7.5 6.7.6 6.7.7 6.7.8 6.7.9 6.7.10 6.7.11 6.8 6.8.1 6.8.2 6.8.3 6.8.4 6.8.5 6.8.6 6.8.7 6.8.8 6.8.9 6.8.10 6.8.11
Cuenca del Ro Tenguel Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio en aguas y sedimentos Cianuro Impacto en la fauna local Cuenca del Ro Siete Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Colas Mercurio en agua, sedimentos y suelos Cianuro Impacto en la fauna y flora local Cuencas del Ro Pagua y Ro Bonito Resumen de la situacin rea de drenaje y caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua y de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio y cianuro en aguas y sedimentos Impacto en la fauna y flora local Cuencas del Ro Caluguro y Ro Santa Rosa Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio en aguas y sedimentos Cianuro Impacto en la fauna local Cuenca del Ro Puyango Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio en agua y sedimentos Cianuro Impacto en la fauna local Cuenca del Ro Nambija Resumen de la situacin rea de drenaje Caudal Slidos en suspensin Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza Sulfato en el agua Composicin del agua: metales/metaloides Composicin de los sedimentos: metales/metaloides Mercurio en aguas y sedimentos Cianuro Impacto a la fauna local
61 61 61 62 62 63 63 63 63 63 65 65 65 65 67 67 69 69 71 71 77 80 81 82 87 88 88 89 89 89 89 89 89 89 91 91 91 91 93 93 93 93 98 98 98 98 99 99 100 103 103 104 105 105 109 110 113 113 115 115 115 115 117 117 119 119 125 125 125 126
7. 7.1 7.2 7.3 7.3.1 7.3.2 7.3.3 7.3.4 7.4 8. 8.1 8.1.1 8.1.2 138 8.1.3 8.2 8.2.1 8.2.2 8.2.3 8.2.4 8.3 8.3.1 8.3.2 8.3.3 9. 9.1 9.2 9.3 9.4
POTENCIAL PARALAGENERACIN DE DRENAJE CIDO DE ROCAS (DAR) Introduccin a los principios del DAR Investigaciones realizadas Resultados de las investigaciones Parmetros bsicos Pasta-pH Clculo de cido-base Pruebas de lixiviacin esttica Evaluaciones CONCLUSIONES RESPECTO ALIMPACT O AMBIENTAL Fuentes de contaminacin Aspectos generales Drenaje cido de Roca (DAR) de materiales residuales y de minas Emisin de mercurio al aire durante el calentamiento de la amalgama Caractersticas de la contaminacin asociada con las colas Metales/metaloides originados en el mineral Mercurio Cianuro Slidos en suspensin Resumen de los impactos ambientales Impacto en el uso de la tierra Impacto en la biota Impacto en los recursos hdricos y otras actividades econmicas MEDIDAS DE MITIGACIN Concepto general de mejoramiento ambiental Medidas a tomar Cuencas prioritarias para las medidas de mitigacin Apoyo de las autoridades ANEXO I. Puntos de Monitoreo Nombres de los puntos de monitoreo, con nombres antiguos, reas, coordenadas y ros ANEXO II. Resultados Aguas Parmetros fsico-qunicos y concentracin de metales en el agua de los ros 1996 Parmetros fsico-qunicos y concentracin de metales en el agua de los ros 1997 Parmetros fsico-qunicos y concentracin de metales en el agua de los ros 1998 ANEXO III. Resultados Sedimentos Concentracin de metales en sedimentos de ro 1996 Concentracin de metales en sedimentos de ro 1997 Concentracin de metales en sedimentos de ro 1998 ANEXO IV. Resultados Biolgicos Resultados de los anlisis de bioacumulacin 1996 Resultados de los anlisis de bioacumulacin 1998 GLOSARIO BIBLIOGRAFIA
127 128 128 129 129 129 129 130 131 135 136 136
138 138 139 142 143 143 144 144 145 145 147 148 149 150 151 153 154 157 158 168 175 183 184 190 193 199 200 203 205 211
vi
CAPITULO
INTRODUCCION
1.1 ANTECEDENTES
Si bien durante siglos la poblacin indgena en Ecuador ha extrado metales preciosos a pequea escala, las prcticas mineras actuales tienen sus orgenes en las operaciones del rea Portovelo-Zaruma que comenzaron en 1896 y han continuado durante ms de un siglo. El producto principal ha sido el oro, aunque durante algunos perodos se exportaban concentrados de cobre y zinc con oro. Con la decadencia de esta operacin industrial, relativamente a gran escala, comenz el desarrollo de la minera artesanal y a pequea escala. A comienzos de los aos 1980s, estimulada por el precio del oro y forzada por el cierre de las fuentes de trabajo en la mina de Portovelo, el rea de Nambija fue testigo de una fiebre del oro, que dio lugar tambin a la invasin de las antiguas labores en Portovelo. Ms tarde, se descubri Ponce Enrquez y otras reas mineras menos importantes que comenzaron como operaciones primitivas y paulatinamente fueron incorporando mtodos de explotacin ms actualizados. A pesar de algunas mejoras en los ltimos aos, la minera en Ecuador est dominada por las operaciones artesanales y semi-mecanizadas, con poca supervisin gubernamental. Desde el punto de vista ambiental, la situacin es completamente insatisfactoria ya que en las operaciones, generalmente hay poca preocupacin por proteger la naturaleza. Por ejemplo, los residuos de las actividades de las plantas de beneficio, suelen desbordar las estructuras que los contienen, o con frecuencia son descargados directamente en los ros o son dispuestos sobre el suelo sin ninguna medida especial de control. La contaminacin resultante constituye un riesgo potencial para los propios mineros, los habitantes locales y dems industrias de la regin, como la agricultura y los criaderos de camarones. Los principales riesgos inmediatos se refieren a los siguientes tres factores: El uso del mercurio en los procesos de beneficio. Este elemento se libera a la naturaleza y se incorpora a la biota, con el riesgo de ser ingerido por los seres humanos a travs de los alimentos. La liberacin de minerales y dispersin de elementos txicos, como los denominados metales pesados. El envenenamiento de la vida acutica por descarga de cianuro en cursos de agua.
1.2 OBJETIVOS
DEL
ESTUDIO
Desde 1995, el Gobierno de Ecuador est realizando un proyecto para apoyar y lograr un desarrollo sostenible del sector minero en el pas: Proyecto de Asistencia Tcnica para el Desarrollo Minero y su Control Ambiental, PRODEMINCA. El proyecto est financiado por un crdito del Banco Mundial y cuenta con el apoyo tcnico de Suecia y Gran Bretaa. Uno de los componentes del programa (Subcomponente 3.1) trata sobre el Monitoreo de los Impactos Ambientales y Socioeconmicos de la Minera. Este Subcomponente es ejecutado por la Direccin Ambiental Minera de la Direccin Nacional de Proteccin Ambiental (DAM/DINAPA), del Ministerio de Energa y Minas, con el apoyo de Swedish Environmental Systems1. El programa de monitoreo est concentrado en los principales distritos productores de oro al sur de Ecuador y consta de las siguientes partes: 1 Establecimiento de una red de monitoreo en los ros que drenan los distritos mineros. 2 Investigacin sobre la salud en individuos expuestos al mercurio utilizado en el proceso de amalgama cin de concentrados de oro, al ruido de los equipos utilizados y a elementos respirables en forma de polvo. 3 Estudios socioeconmicos de los principales centros mineros.
1.
Swedish Environmental Systems (SES) es un consorcio sueco formado por Swedish Geological AB (SGAB) y Swedish Environmental Research Group (MFG)
12
Figura 1.1 Ubicacin de la regin minera aurfera en el sur del pas.
Este informe se refiere a la parte 1 del programa2 . Sus objetivos principales han sido: determinar la extensin de la contaminacin proveniente de las actividades mineras identificar los principales elementos y sustancias contaminantes determinar el impacto de los contaminantes sobre el medio ambiente sugerir medidas preventivas para reducir los efectos de la contaminacin crear una base de datos ambientales relacionada con la minera.
2.
Las partes restantes son tema de informes por separado.
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1.3 TRABAJOS
PREVIOS
El proyecto PRODEMINCA se basa, entre otros estudios previos, en una evaluacin de la minera realizada por Swedish Geological AB durante un perodo de cuatro meses en 1990-91. Dos de los informes producidos trataron sobre la minera a pequea escala y el control ambiental (Swedish Geological, 1991). Ambos presentaron informacin de base obtenida en las mediciones en el campo, que dieron un diagnstico de la situacin en las reas mineras de Portovelo-Zaruma, Ponce Enrquez y Nambija. El Ministerio de Energa y Minas, MEM, a travs de la Subsecretara de Minas, SSM y la Direccin Nacional de Medio Ambiente, DINAMA(ahora Direccin Nacional de Proteccin Ambiental, DINAPA) acogieron en noviembre de 1989 una propuesta de la Escuela Superior del Litoral, ESPOL, Guayaquil, para realizar un Proyecto titulado Determinacin de los Niveles de Contaminacin Ambiental en las Zonas Mineras de Zaruma, Portovelo y Ponce Enrquez con Mercurio, Cianuro y otros agentes. Este estudio se desarroll en el Centro de Estudios del Medio Ambiente, CEMA y en el Instituto de Ciencias Qumicas de la ESPOL mediante un convenio con el MEM, financiado por el Fondo Nacional de Preinversin, FONAPRE. El estudio se inici en febrero de 1990, finaliz en marzo de 1991 y el informe final, de carcter confidencial y secreto, fue entregado al MEM en junio del mismo ao. Un resumen cientfico de este trabajo fue publicado por Francisco Torres del Instituto de Ciencias Qumicas en la revista de ESPOL TECNOLOGICA, 1991, Vol. 9, No. 1, pp. 61-73. Ms tarde, diferentes organizaciones realizaron trabajos especiales. As, la Universit Catholique de Louvain (1996) llev a cabo algunos estudios ambientales dentro del marco de un programa de investigacin de mtodos para el beneficio de minerales en las reas Ponce Enrquez y Nambija. La Fundacin CENDAy ProjektConsult efectuaron varios estudios ambientales en el rea de Portovelo-Zaruma (von Trmpling 1994, CENDA 1996). El Servicio Geolgico Britnico (BGS) efectu en 1996 una evaluacin de la contaminacin producida por el mercurio en el rea de Ponce Enrquez (Appleton 1996). Dentro del marco de trabajo de PRODEMINCA (Subcomponente 3.2, Confinamiento de los desechos mineros), se hicieron estudios especiales en el rea de Ponce Enrquez relacionados con el control de la disposicin de desechos originados en la minera del cerro Bella Rica (Lundberg & Hoffner 1997; CENDA 1996). Fredrikson (1997) expuso los resultados del primer ao de monitoreo (1996). La presentacin que sigue incorpora los hallazgos de ese trabajo previo.
14
II
CAPITULO
AREAS INVESTIGADAS
2.1 CLASIFICACIN GEOGRFICA

La minera del oro en Ecuador est confinada a la parte sur del pas (Figura 2.1) que incluye cuatro regiones principales: Ponce Enrquez, Santa Rosa, Portovelo-Zaruma y Nambija, todas ellas estudiadas en este programa de investigacin. En el Captulo 6 se presentan los resultados clasificados por cuencas, 8 en total. As, en el rea Ponce Enrquez se diferenciaron cinco cuencas (todas con drenaje directo al mar) mientras cada una de las otras tres reas es descrita como una sola cuenca. 1 Area de Ponce Enrquez, incluida las reas de Pijil y San Gerardo. Cuenca del Ro Balao Grande Cuenca del Ro Gala Cuenca del Ro Tenguel Cuenca del Ro Siete Cuencas de los Ros Pagua y Bonito 2 Area de Santa Rosa Cuencas de los Ros Caluguro y Santa Rosa 3 Area de Portovelo-Zaruma Cuenca del Ro Puyango 4 Area de Nambija Cuenca del Ro Nambija En la Figura 2.1 se muestra la ubicacin de estas reas. Todas ellas estn situadas en la parte ms baja de los Andes ecuatorianos, con algunas diferencias tales como precipitaciones, vegetacin, actividades mineras y litologa. (Tabla 2.1).
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Tabla 2.1 Caractersticas de las reas investigadas.
Figura 2.1 Ubicacin de las cuatro reas mineras principales
2.2 LAS
ACTIVIDADES MINERAS
2.2.1 Area de Ponce Enrquez

Los yacimientos minerales del rea de Ponce Enrquez consisten en estrechas y profundas vetas de cuarzo con mineralizaciones ricas en sulfuros asociados con oro. Los principales minerales que contienen son la pirita, calcopirita y arsenopirita. El lecho rocoso consiste en rocas volcnicas de composicin andestica y basltica. El Distrito Minero Bella Rica fue descubierto en 1983. Se encuentra ubicado a pocos kilmetros al este del poblado Ponce Enrquez, en una montaa entre el Ro Siete al sur y el Ro Tenguel al norte, a una altura de 700 a1100 m s.n.m. El mineral es extrado de varias minas con socavones horizontales desde la ladera de la montaa. Las diferentes plantas de concentracin incluyen instalaciones para molienda, separacin gravimtrica y lixiviacin con cianuro, y suman en total 50 instalaciones (CENDA 1996). Se estima que anualmente se extraen
17
alrededor de 100,000 toneladas de mineral con una produccin de aproximadamente 15 toneladas de oro (Lundberg & Hoffner 1997). Ms de 1500 personas estn directamente empleadas en las actividades mineras. La poblacin de la parroquia Ponce Enrquez es de casi 10,000 habitantes. Para mayores detalles, ver Lundberg & Hoffner (1997). El Distrito Minero de San Gerardo est ubicado en la cabecera del Ro Chico, tributario del Ro Gala. Las minas estn ubicadas en la inclinacin norte de la sierra que separa el Ro Gala del Ro Tenguel, a una altura de 800 a1600 m s.n.m. Entre 500 a 1000 individuos trabajan en la minera. El rea cuenta con 20 instalaciones para el tratamiento de mineral que incluyen plantas con mtodos gravimtricos y, desde 1997, existen tambin plantas de lixiviacin por cianuro. El Distrito Minero de Pijil se encuentra en la inclinacin nordeste del valle del Ro Pijil a una altura de 900a 1200 m s.n.m. al oeste del pueblo El Carmen de Pijil. Esta fue un rea minera relativamente importante, pero desde 1995 ha cesado prcticamente toda la actividad minera.
Foto 2.1
Vista al oeste sobre el rea de Ponce Enrquez, tomada desde el cerro de Bella Rica.
2.2.2 Area de Santa Rosa

El Distrito Minero Santa Rosa-Birn tiene mineralizaciones similares a las de Ponce Enrquez respec-
18
to al tipo de yacimiento y a la mineraloga. Las rocas de la regin consisten en varios tipos de gneises. En el rea tambin se encuentran yacimientos de placeres aurferos. La nica explotacin aurfera de importancia que se realiza actualmente se localiza en la cabecera de la Quebrada de Los Ingleses, tributario del Ro Birn. Anteriormente se hacan extracciones al noreste de Valle Hermoso y en la regin cercana al Playn, pero actualmente estas actividades han cesado. Adems, hasta 1996, los sedimentos del Ro Birn fueron explotados en forma extensa con el uso de dragas y otra clase de equipo pesado. Esta ltima actividad ahora ha terminado y el rea se encuentra bastante bien rehabilitada por la empresa Odin Mining, que realiz la explotacin.
Foto 2.2
Vista de la mina de Los Ingleses, rea minera de Santa Rosa.
2.2.3 Area de Portovelo-Zaruma

El Distrito Minero Portovelo-Zaruma es uno de los centros mineros ms antiguos de Ecuador en donde la minera data desde comienzos de siglo. Como en el rea de Ponce Enrquez, el oro aparece asociado con sulfuros en vetas de cuarzo. La roca encajante est formada por rocas volcnicas dacticas-andesticas. Los yacimientos consisten en un complejo sistema de vetas profundas en una zona de 50 km de largo, 10 km de ancho y una extensin vertical de ms de 1400 m. Durante la poca de explotacin industrial, desde 1904 hasta 1965, el rea produjo hasta 120 toneladas de oro del procesamiento de aproximadamente 9 millones de toneladas de mineral. Los pueblos de Portovelo y Zaruma fueron construidos alrededor de la explotacin minera, una actividad econmica que es todava la ms importante de la regin. As, durante los ltimos aos, las antiguas y nuevas galeras fueron utilizadas para continuar la explotacin, empleando mtodos ms primitivos. El tratamiento del mineral se hace en varias plantas que emplean principalmente mtodos gravimtricos y de lixiviacin con cia-
19
nuro, algunas veces complementados con flotacin u otros mtodos. Las plantas varan desde instalaciones muy rudimentarias hasta pequeas plantas bastante sofisticadas.
Foto 2.3
Vista de una parte del rea minera de Portovelo-Zaruma.
2.2.4 Area de Nambija

El Distrito Minero de Nambija fue descubierto en 1980 y pronto se transform en un centro de fiebre de oro con ms de 20,000 personas trabajando all. Durante muchos aos, el rea fue la principal productora de oro del pas, pero actualmente las actividades son muy modestas. La roca del rea consiste en rocas volcano-sedimentarias con intrusiones de granodiorita. Las mineralizaciones estn relacionadas con las intrusiones y aparecen en la volcanita como yacimientos irregulares de sulfuro-skarn o como sulfuros en vetas de cuarzo. El mine-
ral es bsicamente tratado con mtodos gravimtricos en pequeas plantas rudimentarias.
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Foto 2.4
Vista de parte de la poblacin de Nambija.
2.3 LA
RED DE MONITOREO
El concepto fundamental del proyecto se debe a que el principal impacto ambiental de la minera se manifiesta como contaminacin de los cursos de aguas; por ello, la investigacin qumica y fsico-qumica de las aguas y de los sedimentos representa un mtodo efectivo para la evaluacin de la situacin ambiental en un punto determinado, en cualquier momento. Segn este principio, se ha establecido una red de monitoreo con 59 puntos actuales de observacin (113 en total, incluyendo puntos especiales) (Ver Anexo 1), distribuidos tal como lo muestra la Tabla 2.2. Los puntos fueron escogidos para poder monitorear la contaminacin proveniente de la minera dentro de cada una de las ocho cuencas y obtener tambin valores de fondo de las reas no contaminadas para que sirvan de comparacin. La localizacin de los puntos se presenta en mapas especiales para cada cuenca descrita (Captulo 6). En la mayora de los puntos se hizo monitoreo y muestreo en seis ocasiones diferentes: en las estaciones lluviosas y secas de 1996, 1997 y 1998 .
Tabla 2.2 Distribucin de los puntos de observacin/muestreo por cada cuenca. Puntos 05/98, 09/98 muestra el nmero de puntos ms importantes, donde el monitoreo continu en 1998.
Las investigaciones biolgicas realizadas como parte de este proyecto se centraron fundamentalmente en la diversidad de la fauna acutica y la incorporacin de elementos txicos en los organismos. En algunos sitios se llevaron a cabo observaciones y muestreos y todos ellos fueron analizados qumicamente.
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III
CAPITULO
METODOS UTILIZADOS
3.1 ANLISIS
DE LAS AGUAS
3.1.1 Antecedentes
Los datos analticos presentados en la literatura disponible implican siempre opciones hechas en funcin de los procedimientos de muestreo, de la preparacin de la muestra y de los mtodos analticos utilizados. No existen criterios universales respecto a estas opciones, ni se sabe con certeza qu procedimientos fueron usados en cada caso especfico. En los diferentes pases y segn sus autoridades ambientales, se puede escoger entre distintos mtodos, lo que a su vez implica que los valores resultantes no son inmediatamente comparables. En un mismo pas tambin se pueden usar mtodos diferentes, dependiendo del propsito del anlisis, por ejemplo, para determinar la calidad del agua potable o la calidad de agua para el buen desarrollo y supervivencia de la vida acutica. Las principales diferencias radican en la preparacin de la muestra. En lo referente al anlisis de metales en las aguas y a su conveniencia para la vida acutica, la EPA3 de Suecia prescribe el anlisis de muestras acidificadas sin filtracin previa, mientras que la EPA de Estados Unidos 4 estipula que, antes del anlisis, la muestra sea filtrada y acidificada a un pH 2. Esto significa que, en el primer caso, se tienen en cuenta los elementos disueltos as como los metales absorbidos en granos o asociados con minerales metlicos de fcil disolucin (concentraciones totales de metales recuperables), mientras que en el segundo caso solo cuenta el efecto de los metales verdaderamente disueltos. De esta forma, el primer mtodo es ambientalmente mas conservador.A continuacin se resumen algunos de los argumentos utilizados a favor de uno u otro de los mtodos mencionados (Tabla 3.1).
Foto 3.1 Monitoreo y muestreo de agua y de sedimentos.
3. 4.
Las autoridades de Canad y Noruega han adoptado mtodos similares. Como varios otros pases.
24
Tabla 3.1
Mtodos de preparacin de muestras en el laboratorio.
Hasta 1993, la EPA-EUA haba preferido el mtodo de concentraciones totales de elementos recuperables, pero desde entonces ha recomendado el mtodo de concentraciones disueltas. Los estados individuales de EUA5 tienen la libertad de usar cualquiera de los dos mtodos. Respecto a los criterios de calidad de agua para la vida acutica, EPA-EUAoriginalmente cre recomendaciones para el anlisis de aguas segn el mtodo de elementos recuperables, pero desde entonces se han ido creando factores de conversin para alcanzar tambin los criterios del mtodo de elementos disueltos (ver Captulo 5 ). No obstante, para el mercurio se han establecido criterios nicamente para el mtodo de elementos recuperables, argumentando que este metal es bioacumulativo y por lo tanto, no es apropiado calcular los criterios para los niveles en disolucin. La legislacin ecuatoriana sobre los parmetros determinados para metales en agua, no estipula los mtodos a ser usados en la preparacin y anlisis de las muestras.
3.1.2 Mtodos usados

Las investigaciones del proyecto se realizaron segn el mtodo de elementos recuperables, esto es, un mtodo ms conservador. Las investigaciones fueron realizadas durante 1996 y 1997 (en total cuatro diferentes perodos de muestreo). En la campaa de muestreo de mayo de 1998, se tomaron muestras siguiendo ambos procedimientos (mtodo de elementos recuperables y mtodo de elementos disueltos) al mismo tiempo. En la Tabla 3.2 se presenta un resumen de los procedimientos de muestreo, preparacin de muestras y mtodos analticos utilizados. Los datos se encuentran disponibles en detalle en la base de datos, creada como parte del proyecto. Los resultados se discuten en el Captulo 6. El cianuro, descargado con los residuos de las plantas de cianuracin, aparece como cianuro libre y en complejos de metales. El muestreo y anlisis de cianuro libre presenta algunos problemas. El mtodo de campo Hach, usado en esta investigacin, casi siempre mostr valores exagerados, especialmente en muestras sin filtrar. Para realizar una comparacin se analizaron una serie de muestras para cianuro WAD6 y cianuro total en laboratorio.
5. 6.
En los EUAlos estados individuales tienen la responsabilidad de establecer criterios y autorizaciones y supervisin ambiental. Acido Dbil Disociable, un mtodo para detectar cianuro libre as como complejos metlicos de cianuro menos potentes.
25
3.1.3 Notas sobre la interpretacin de los resultados

En el Captulo 6 se encuentra la presentacin y discusin de los resultados para cada rea o cuenca investigada. Los resultados de los contenidos de metales en agua, una preocupacin importante cuando se estima el impacto ambiental de las descargas mineras, varan considerablemente segn el mtodo usado en la preparacin de las muestras. As, el mtodo de elementos recuperables arroja, en muchos casos, valores apreciablemente superiores a los del mtodo de elementos disueltos. Esto es lo que se espera, ya que el primer mtodo incluye sustancias que son adsorbidas en partculas minerales y disueltas por el cido agregado, a diferencia del mtodo de elementos disueltos en el cual tales sustancias son retiradas de la muestra por filtracin. A pesar de la tendencia general del mtodo de elementos recuperables de arrojar valores altos, la variacin entre los puntos de muestreo y entre las reas es considerable. Obviamente, muchos factores influyen en los resultados, al punto de que muchas veces los valores parecen ser errticos. As, en determinados casos, la diferencia entre los dos mtodos es insignificante, como es el caso de: Muestras de valores de fondo (baja concentracin de metales) Metales en aguas cidas como, por ejemplo, en Zaruma-Urcu en el rea de Portovelo-Zaruma (pH 4.3) Cu en el Ro Siete (posiblemente debido a la formacin de complejos solubles de Cu-CN) Ms all de la metodologa analtica utilizada, existen otros factores que pueden indicar que la extensin de la contaminacin podra ser mucho mayor que la determinada en nuestras investigaciones. La descarga de residuos mineros en quebradas y ros es irregular y es posible que los eventos episdicos de mxima descarga no hayan sido monitoreados. Probablemente, ha habido picos de descarga que no han sido registrados en nuestras investigaciones, y que pueden causar fuertes impactos de corto impacto en los ecosistemas de los ros. Este tipo de escenario es particularmente posible para la descarga de cianuro. Las descargas de las plantas de cianuracin son alcalinas debido al agregado de cal en el proceso de lixiviacin. Cuando el pH de estos lquidos alcalinos disminuye debido a la dilucin en los cursos de agua naturales, algunos metales que aparecen como partculas en suspensin, entran en la fase disuelta. Dentro de las reas investigadas, las colas descargadas en los ros generalmente no crean soluciones muy cidas que causen masiva disolucin de algunos metales. No obstante, siempre existe el riesgo de que las partculas de sulfuros en suspensin puedan ser depositadas en lugares donde se oxiden y dar lugar as, al drenaje cido con contenidos importantes de concentraciones de metales en solucin. Las circunstancias mencionadas anteriormente son tratadas en forma detallada en captulos posteriores, pero aqu se las seala como ejemplos de factores que deben ser considerados al describir una realidad bastante compleja.
Foto 3.2 Muestreo de bio ta, Quebrada Calixto, rea minera de Nambija.
26
Foto 3.3
Medicin de caudal, rea de Pijil.
27
Tabla 3.2 Resumen de las mediciones y procedimientos analticos para las muestras de agua. Los elementos en negrillas marcan los metales considera dos como de ms importancia desde el punto de vista ambiental, en las reas de investigacin.
a)
Clsico: mtodo clsico de anlisis hmedo; HACH: determinaciones con instrumento de campo HACH (CN por colorimetra); ICP-AES: Espectroscopio de emisin de plasma; ICP-MS: Espectroscopio de masa de plasma; CVAFS: Espectroscopio de fluorescencia atmica con vapor fro. b) EPN: Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador; S: Svensk Grundmnesanalys AB, Suecia; se analizaron muestras en duplicado para algunos me tales en la Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador (EPN). Los resultados de ambos laboratorios no siempre coincidieron; como Svensk Grundmne sanalys AB es un laboratorio acreditado internacionalmente, se usaron estos valores para la presentacin de este informe. Los datos de EPN estn dispo nibles en la base de datos que contiene todos los datos analticos producidos en el proyecto.
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3.2 ANLISIS
DE SEDIMENTOS DE RO
3.2.1 Antecedentes
Los materiales slidos en el medio ambiente, como suelos o sedimentos de ro, por lo general no afectan a la biota de una manera tan directa como lo hace el agua. Por lo tanto, dentro de los estudios ambientales, los materiales slidos raramente son estudiados de manera tan extensa como las aguas. No obstante, las sustancias contenidas en los slidos pueden ser incorporadas por las plantas o pueden disolverse en las aguas naturales y luego ser incorporadas por los organismos; en ltima instancia, los slidos orgnicos cargados con metales pueden ser ingeridos por varios organismos habitantes del lecho de los cursos de aguas. En la prctica minera moderna se recolectan y almacenan todos los desechos slidos producidos, en diques especiales. Generalmente, la nica descarga no-intencional de estas instalaciones son los derrames de agua, mientras que la descarga de slidos se reduce al mnimo. Consecuentemente, el monitoreo de agua es el principal mtodo de control. En las reas mineras donde los desechos slidos (colas) pueden ser dejados en la naturaleza, como sucede frecuentemente en Ecuador, el monitoreo de la composicin de los sedimentos de los cursos de agua representa una valiosa herramienta complementaria para identificar tales descargas y determinar su carcter qumico. En el caso del agua, hay diferentes mtodos en uso para el muestreo, la preparacin de muestras y el anlisis de los sedimentos, y no existe una uniformidad mundial estricta al respecto. La determinacin de criterios ambientales para los sedimentos y suelos es tarea comn en los pases industrializados pero slo durante la ltima dcada (Captulo 5). Por esto, en Ecuador todava no ha sido introducido ningn criterio al respecto.
3.2.2 Mtodos empleados

Se ha realizado el muestreo de sedimentos de ro y sus anlisis subsecuentes, como complemento del muestreo/anlisis de aguas durante todo el programa de monitoreo. Esto implic el muestreo de sedimentos de grano fino en el mismo lugar en que se tomaron las muestras de agua, durante cada campaa anual en 1996, 1997 y 1998, es decir, en tres ocasiones, con aguas bajas. Los procedimientos utilizados para el muestreo, la preparacin de muestras y el anlisis se resumen en la Tabla 3.3. Respecto a la preparacin de las muestras, stas fueron lixiviadas con una solucin de cido ntrico (HNO3:H2O 1:1) en autoclave, un procedimiento comnmente usado para determinar la cantidad de metales en materiales slidos, que pueden ser lixiviados bajo condiciones naturales 7 . Para comparar, varias muestras fueron disueltas en cido concentrado (HNO3) y en agua regia (HCl:HNO3, 1:3) (Los detalles constan en los documentos que se mantienen en el proyecto).
7.
Norma Sueca SS 028150, 028183.
29
Tabla 3.3 Resumen de los procedimientos analticos usados en las muestras de sedimentos de ro. Los elementos en negrillas marcan los metales consi derados de suma importancia desde el punto de vista ambiental. Se determin Sb solo en las muestras tomadas en la campaa 1998.
I CP-AES: Espectroscopio de emisin de plasma; ICP-MS: Espectroscopio de masa de plasma. S: Svensk Grundmnesanalys AB, Suecia; se analizaron muestras en duplicado para algunos metales en la Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador (EPN). Los resultados de ambos laboratorios no siempre coincidieron; como Svensk Grundmnesanalys AB es un laboratorio acreditado internacionalmente, se usaron estos valores para la presentacin de este informe. Los datos de EPN estn disponibles en la base de datos que contiene todos los datos analticos producidos en el proyecto.
a) b)
3.3 ANLISIS DE SUELOS, COLAS Y MUESTRAS ESTUDIO DEL DRENAJE ACIDO DE ROCAS
RELACIONADAS CON EL
En los estudios especiales de suelos y colas dentro de las reas mineras se han seguido los mismos procedimientos utilizados para los sedimentos de ro; los anlisis se efectuaron en el laboratorio de Svensk Grundmnesanalys AB8. Adems de la preparacin de muestras de lixiviado con solucin de HNO3, en algunos casos se trataron algunas muestras con agua regia (HCl:HNO3, 1:3) que fueron posteriormente analizadas.
3.4 ANLISIS
DE LA BIOTA
La macrofauna acutica ha sido investigada como categora taxonmica y contenido de metales. Los resultados se presentaron en un informe separado (Sangfors 1998). Los anlisis qumicos de la biota se hicieron en el laboratorio de Svensk Grundmnesanalys AB. Se us cido ntrico para digestin en autoclave, seguido de anlisis combinados de ICP-MS y ICP-AES.
8. Algunas muestras tambin fueron analizadas para algunos metales por la Escuela Politcnica Nacional, Quito, Ecuador (EPN). Estos resultados estn dispo nibles en la base de datos que contiene todos los datos analticos producidos dentro del proyecto.
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IV
CAPITULO
VALORES DE FONDO Y LNEA DE BASE: Terminologa y Definiciones
4.1 TERMINOLOGA
Los trminos valores de fondo (background) y datos de lnea base (baseline) son usados extensamente en todo el mundo pero no siempre en forma consistente. Sin embargo, muchos usuarios hacen una clara distincin entre ambos trminos, en la que los valores de fondo representan las condiciones ambientales imperantes antes de cualquier perturbacin, y los datos de lnea base denotan el estado de un sistema alterado en un momento en particular, antes del cambio posterior. En este informe adoptamos este uso de los trminos. En otras palabras, el trmino valores de fondo significa las condiciones que hubieran predominado en ausencia de actividades antropognicas, slo con los procesos naturales en actividad. No obstante, por razones prcticas y especialmente en el contexto de la exploracin minera y la minera, el trmino valores de fondo de bera ser usado como una caracterizacin de las condiciones naturales tales como fueron antes del inicio de las actividades mineras (o de cualquier otra actividad industrial o humano). Por el contrario, datos de lnea base, define las condiciones, en el momento de la investigacin dentro de un rea que puede estar influenciada por actividades mineras previas o en curso (u otra actividad industrial). As, los datos de lnea base incorporan las condiciones naturales ms los posibles impactos antropognicos.
4.2 CARCTER
DE LA INFORMACIN PROCURADA
Dado que el inters ambiental en relacin con la minera a largo plazo apunta al control de la descarga de metales pesados y productos qumicos del procesamiento de minerales en la naturaleza (principalmente en los cursos de agua), estos temas son centrales en todo el monitoreo de las reas mineras. Por lo tanto, nuestro inters en los valores de fondo y en los datos de lnea base se focaliza en las concentraciones y cantidades de esos elementos, as como en las condiciones fsico-qumicas generales que afectan su apariencia y toxicidad. El inters primordial es la posible contaminacin de las aguas con metales y productos qumicos del procesamiento y, como complemento, los sedimentos de los cursos de aguas. Las condiciones respecto a la fauna y la flora tambin pueden reflejar la dispersin de la contaminacin y son criterios particularmente valiosos ya que demuestran el impacto de la contaminacin en las criaturas vivas.
4.3 PROPSITO
DE LA DETERMINACIN DE LOS DATOS DE LNEA BASE
El objetivo principal de la determinacin de los datos de lnea base es, en este caso: suministrar informacin, en un determinado perodo de tiempo, del estado ambiental de un rea minera y las fuentes de contaminacin evaluar el impacto de actividades mineras especficas en la poblacin local, en otras actividades econmicas y ecosistemas establecer una documentacin para comparar con eventuales modificaciones posteriores que pueden ser natu rales, relacionadas con nuevas operaciones mineras o el resultado de los esfuerzos de remediacin ambiental.
4.4 VALORES
DE FONDO
Es posible discernir algunas tendencias en los datos de fondo presentados anteriormente y la comparacin de esos datos con las estimaciones de los promedios mundiales para aguas y suelos permite otras generalizaciones:
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Los datos de fondo obtenidos en el marco del proyecto son manifiestamente normales en el sentido de que no se desvan marcadamente de los promedios mundiales, ver Tablas 4.1 y 4.2. Es posible distinguir alguna variacin en los valores entre las cuatro diferentes reas investigadas, par ticularmente respecto a los sedimentos pero tambin en alguna medida respecto a las aguas, diferencia que refleja la composicin de la capa de roca local (Tabla 4.3). La mayora de los parmetros varan poco dentro de las reas respectivas y no hay una variacin sis temtica con los cambios de estacin. Respecto a las aguas superficiales, el uso de diferentes mtodos para la preparacin de las muestras antes de analizarlas (para la concentracin total de metales recuperables y la concentracin de metales disueltos, respectivamente; ver Seccin 3.1) no ha implicado diferencias significantes en los resultados de los valores de fondo.
Foto 5.1
Muestreo de un ro sin actividades mineras, rea de Ponce Enrquez.
33
Tabla 4.1 Valores de fondo (para metales: concentraciones totales recuperables) respecto a la composicin qumica y fsico-qumica de las aguas de ro de las cuatro reas. Para comparar, se da una estimacin de los promedios mundiales de determinados elementos en agua dulce.
Tabla 4.2 Valores de fondo para sedimentos de ro, supuestamente no contaminados por las actividades mineras, en las cuatro reas. Para comparar se da una estimacin de los promedios mundiales para algunos elementos en suelos. Las muestras fueron tratadas con una solucin cida (HNO3 :H2O en 1:1).
Segn Merian (1991). Segn Frstner & Wittman (1983). 11. Rangos aproximados para Europa del norte y Norte Amrica, interpretada por SES de varias fuentes. 12. El valor relativamente elevado dado como promedio mundial de Hg en agua se debe en parte a los problemas que haba anteriormente para analizar las bajas concentraciones de Hg en este medio. 13. Segn Freedman (1995). 14. Rangos aproximados para Europa del norte y Norte Amrica interpretada por SES de varias fuentes.
9. 10.
34
La variacin entre las diferentes reas, en principio, parece estar causada por una diferencia en la litologa. La geologa al sur de Ecuador es bastante compleja y cada una de las reas investigadas exhibe su propia litologa especfica que se refleja en las variaciones encontradas en los sedimentos de los cursos de aguas y, aunque menos claramente, en las aguas naturales. La ausencia de un gran impacto resultante de las ocurrencias de mineralizaciones en los valores de fondo obtenidos se debe, en parte, al hecho de que el muestreo fue realizado en sitios donde no hay operaciones (ni en el sitio de muestreo ni aguas arriba). Adems, es improbable que la situacin general de base anterior al inicio de la minera fuera muy diferente a la representada por los valores de fondo. Esto se debe a las siguientes razones principales: La composicin generalmente alcalina de la roca encajante que evita efectivamente la formacin de drenaje cido y asegura una escasa contribucin de metales de las mineralizaciones en los ros. La densa vegetacin y la baja proporcin de oxidacin (Captulo 7) de estas reas mineras, especial mente Ponce Enrquez y Nambija, protegen el suelo de la erosin rpida y de la lixiviacin, garantizan do entonces que el contenido de metales en las aguas y sedimentos de los ros se mantenga bajo. Como el rea total de afloramientos de vetas mineralizadas en estas reas son muy escasas (raras ve ces de ms de un metro de ancho), su contribucin a los ros muestreados, por meteorizacin y erosin, en cantidades absolutas de materia, es limitada.
Tabla 4.3 La litologa predominante de la roca madre y los elementos traza caractersticos de las cuatro reas investigadas, segn como se interpreta de los anlisis de sedimentos y aguas. Acerca de geologa, ver tambin los mapas producidos por PRODEMINCA con apoyo del Servicio Geolgico Britnico (BGS)
Evidencias convincentes de la limitada influencia de las mineralizaciones en los valores de fondo son las bajas concentraciones de minerales encontradas en los ros que drenan las reas donde han cesado antiguas labores mineras. Por ejemplo, en el rea Ponce Enrquez, hubo labores intensas en las partes altas del valle del Ro Pijil hasta 1996; pero, a pesar de la existencia de galeras abiertas y de pilas de desechos sin confinar en las laderas que bajan hacia el ro (una situacin que sugiere la creacin de importantes aumentos en el contenido de metales en el agua), no se registraron incrementos (P-2), o estos fueron modestos (P-3), en las concentraciones de metales en el ro, aguas debajo de esta rea. An en el Ro Fermn, que corre dentro de una regin donde se desarrolla actualmente una intensa actividad minera y donde han sido depositados los desechos mineros de operaciones anteriores, las concentraciones de metales en el agua son comparativamente bajas y raramente llegan a triplicar los valores de fondo determina-
35
dos en el rea (Figura 4.1). Estos hechos, y la concordancia general con los promedios mundiales, son evidencias contundentes de que los valores de fondo determinados dentro del proyecto se aproximan estrechamente a las condiciones existentes antes del inicio de la minera y, por lo tanto, que estos representan buenos puntos de referencia pa -
ra evaluar el grado de contaminacin de las actividades mineras en curso.

Figura 4.1 Comparacin entre los contenidos de metales en el agua de los ros contaminados por descargas mineras previas (puntos P-2 y P-3 en el Ro Pijil y punto P-12 en Ro Fermn) y los valores de fondo locales.
36
CAPITULO
CRITERIOS AMBIENTALES
5.1 INTRODUCCIN
En las ltimas dcadas se ha desarrollado un amplio rango de criterios ambientales en muchos pases y en distintas organizaciones internacionales. Estos criterios han sido creados con diferentes objetivos, pero lo fundamental es que todos apuntan a proteger una caracterstica ambiental determinada, que se considera valiosa e importante, como agua potable, agua que hospeda una flora o fauna natural, agua para ganadera, cultivos acuticos, etc. Los mtodos para determinar qu parmetros incluir en los criterios ambientales, sus implicancias legales, as como la forma de derivar e informar estos criterios, puede variar marcadamente de un pas a otro o de una organizacin a otra. En general, el criterio establecer las concentraciones de las sustancias escogidas (como metales, pesticidas, etc.) en un medio determinado (por ejemplo agua de ro) ms all de las cuales puede ocasionar daos a un recurso ambiental. Los criterios ambientales pueden tener diversas implicaciones legales y pueden ser conocidos por diferentes terminologas en los distintos pases. No obstante, se distinguen usualmente las siguientes categoras:
1 Valores ambientales de gua

Estos son concentraciones de determinadas sustancias, cientficamente obtenidas, consideradas como posibles causantes de dao a un recurso. Los valores declarados representan recomendaciones y por lo general carecen de categora legal.
2 Objetivos ambientales
Estos son determinaciones numricas o narrativas que han sido establecidas polticamente para apoyar y proteger el uso especfico de un recurso (como agua, aire, suelo). Estos objetivos se basan generalmente en los valores ambientales de gua.
3 Parmetros ambientales
Estos son objetivos ambientales reconocidos como obligatorios segn la legislacin a determinado nivel gubernamental.
4 Criterios ambientales
Es un trmino de sntesis que incluye los Valores Ambientales de Gua, los Objetivos Ambientales y los Parmetros Ambientales. Anteriormente, los criterios ambientales tendan a centrarse en la salud humana, pero actualmente los riesgos a los animales, plantas y todo el ecosistema tambin causan seria preocupacin ambiental. Por ejemplo, es comn tener parmetros separados para el agua potable, agua para irrigacin y calidad de agua para la proteccin de la vida acutica. El objetivo de este proyecto es la proteccin de la vida acutica, as como la protec cin de los seres humanos, de sustancias txicas movilizadas a travs del consumo de animales y plantas con taminados.
5.2 CRITERIOS
AMBIENTALES EN
ECUADOR
La poltica ambiental ecuatoriana, tal como se expresa en los documentos oficiales aunque no siempre cumplida es similar en muchos aspectos a la de EUA. Se basa en una poltica de control y mando donde los organismos judiciales, basados en la legislacin, se encargan de hacer cumplir la poltica ambiental. Un elaborado sistema de criterios de calidad ambiental determina las mximas concentraciones permitidas de contaminantes y la calidad global de las aguas de superficie y marinas para los siguientes usos: agua potable, para irrigacin y agricultura, uso recreativo y transporte. Sin embargo, no existen mximas concentracio -
38
nes permitidas para la proteccin general de la fauna y flora acutica, sino solamente frmulas relatadas a valores de Concentracin Letal (96-horas CL-50), que requieren estudios de toxicidad para especies indivi duales. Existen en Ecuador criterios de emisin que regulan descargas a cuerpos de agua, pero no se incluyen estipulaciones en cuanto a metales. Los criterios ecuatorianos acerca de agua potable son menos estrictos o iguales a los valores propuestos de OMS (Tabla 5.1). Respecto al muestreo y tcnicas analticas, no existen reglas o recomendaciones. El otorgamiento de autorizaciones en Ecuador, al igual que en EUA, por la observancia de la legislacin vigente, no se puede negociar. No obstante, la aplicacin es, en general, deficiente. La supervisin ambiental, especficamente del sector minero, sigue el Reglamento Ambiental para Actividades Mineras en la Repblica del Ecuador de enero 1998. Este reglamento dice claramente que causar dao al sistema ecolgico constituye una ofensa y puede constituir el motivo para la extincin de los derechos mineros. A pesar de que la formulacin del texto es general, expresa que las colas de beneficio de mineral deben ser almacenados en relaveros con interiores impermeables y sin rebosamiento. Se indica tambin, aunque imprecisamente, la obligacin del dueo de rehabilitar y reverdecer los depsitos de residuos despus de la terminacin de una explotacin. El uso de Hg no es prohibido, pero es regulado en Normas para su utilizacin en la actividad minera de 1989.
Foto 5.1 Muestreo de biota en el estuario del Ro Pagua con una atarraya.
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Tabla 5.1 Comparacin entre diferentes guas para la calidad de agua dulce en Ecuador y diferentes normas de otras partes del mundo.
1 Ecuador no tiene concentraciones mximas para la proteccin de fauna y flora acutica, ver Seccin 5.2. 2 Valor de la media de cuatro das. No est permitido exceder el valor durante un perodo de tres aos (Criterion Continuos Concentration, CCC). Concentracin total recupera ble. Se refiere a aguas superficiales con una dureza total de 15 mg/l CaCO 3. 3 Propuesta de la Agencia Sueca de Proteccin Ambiental (1998). Concentracin total recuperable. Se refiere al nivel donde hay un riesgo para efectos biolgicos en agua sua ve superficial, pobre en nutrientes. 4 Cianuro total. 5 Cianuro libre. 6 La toxicidad del Cr depende de estado de valencia. Por eso se presentan generalmente normas separadas por Cr(III) y Cr(IV).
40
5.3 CRITERIOS
AMBIENTALES EN
SUECIA
Suecia no ha introducido criterios ambientales legalmente obligatorios, sino que confa en la supervisin industrial de los parmetros de descargas que son determinados para cada unidad productiva individual. No obstante, la situacin ambiental de lagos y ros es continuamente monitoreada y evaluada para controlar la calidad del agua. Esta evaluacin se basa en los valores de fondo establecidos localmente. La determinacin de la situacin real (datos de lnea base) se hace en funcin de los valores de fondo segn los grupos que se presentan en la Tabla 5.2. La Agencia Sueca de Proteccin Ambiental ha decidido determinados criterios de evaluacin para establecer el monitoreo nacional; as, respecto al agua, se determina la concentracin total recuperable. Extraofi cialmente, se considera en general que un aumento de los valores de hasta tres veces el valor de fondo para el agua y de seis veces el valor de fondo para los sedimentos, es una contaminacin que requiere atencin.
Tabla 5.2 Grado de perturbacin en trminos de concentraciones de metales de acuerdo al sistema usado por la Agencia de Proteccin Ambiental de Suecia.
5.4
CRITERIOS
AMBIENTALES EN
EUA
La supervisin ambiental en EUAse apoya fuertemente en la aplicacin de criterios. Por ejemplo, la industria es controlada tanto por los niveles de emisin como por los de calidad del medio receptor. Este sistema de control ambiental ha servido de modelo para la supervisin ambiental en muchos otros pases, no slo en Sudamrica, sino tambin en pases carentes de criterios ambientales o con criterios incompletos, donde por lo general se hace referencia a valores y dems requisitos establecidos en EUA. Por esta razn en la Tabla 5.3 se presentan los criterios de EPA-EUA para la calidad del agua. Los parmetros se basan en pruebas de toxicidad realizadas en laboratorios con varias especies de animales. Se notar que los estados en EUA son responsables de la supervisin ambiental, y han introducido la mayora de ellos sus propios criterios que pueden ser a veces ms estrictos que los requisitos mnimos establecidos por la EPA-EUA. Adems, existe una variacin en los valores de los criterios dependiendo de: Exposicin al impacto a corto plazo (agudo) o a largo plazo (crnico) Dureza del agua (el incremento de la dureza generalmente reduce la toxicidad de un metal; el valor normativo se calcula de acuerdo a la frmula donde se incluye la concentracin de CaCO3) La preparacin de muestras (total recuperable y disuelto).
41
42
5.5 CRITERIOS
PARA CIANURO
El cianuro, especialmente cuando aparece como cianuro libre, es txico para los seres humanos al igual que para los animales. Respecto a la vida acutica, la toxicidad aguda del cianuro libre vara desde 0.028 a 2.3 mg/l, segn las especies. Generalmente, las concentraciones de cianuro libre >0.1 mg/l pueden matar a especies sensibles en agua dulce o en medios marinos y las concentraciones de >0.01 mg/l tienen un impacto negativo en el crecimiento de los peces. En la Tabla 5.4 presentamos ejemplos de los criterios en uso.
Tabla 5.4. Criterios ambientales referentes al cianuro establecidos en diferentes pases u organizaciones.
43
VI
CAPITULO
RESULTADOS DE LA INVESTIGACION
Los resultados del monitoreo realizado durante los aos 1996 - 98, se describen a continuacin. Las investigaciones han sido dirigidas a la situacin de las cuatro reas mineras de Ponce Enrquez, Santa Rosa, Portovelo-Zaruma y Nambija, usando una subdivisin en ocho cuencas como se present en la Seccin 2.1. La presentacin integra los resultados de 1996, 1997 y 1998 en dos campaas con aguas altas y bajas. La meta es proveer un concepto de la situacin en cada cuenca sin llenar la presentacin con demasiados detalles. Para una informacin ms completa sobre los resultados analticos y otros detalles, ver los Anexos 2, 3 y 4 de este informe as como la base de datos computarizada de DAM/DINAPA. Para poder ilustrar la situacin general de un rea en el texto, uno o dos puntos tpicos dentro de cada cuenca han sido seleccionados y comparados con valores de fondo en una tabla de formato estndar. De esta manera, el grado de contaminacin ha sido relacionado con la supuesta situacin pre-minera, caracterizada por los valores de fondo y sealados como mltiplos de estos (ver Seccin 4.4). Con respecto a la presencia de metales en el agua, generalmente se utilizan comparaciones de concentraciones de metales recuperables, pero tambin se presentan comparaciones entre los valores de fondo y las concentraciones de metales disueltos (analizados solamente durante la campaa de mayo de 1998). Para una explicacin ms detallada sobre la preparacin de las muestras ver la Seccin 3.1. Los espacios vacos en una tabla significan informacin analtica faltante, no confiable o la ausencia de un valor de fondo relevante. Los parmetros de DO (oxgeno disuelto) y DBO/DQO (demanda bioquimica y demanda qumica de oxgeno) no se han presentado para las distintas cuencas ya que varan poco y no indican algn grado de contaminacin severa. La gran mayora de las determinaciones de DO estn en el intervalo de 8-9 mg/l, es decir, un grado de saturacin de oxgeno de 93-100%. Se encuentran valores un poco menores en unas pequeas quebradas con alta concentracin de relaves. Solamente, en el estuario del Ro Siete se notan valores ms bajos de oxgeno disuelto. En la desembocadura del ro se registr un valor de 6.1 mg/l, que corresponde a un grado de saturacin de 75%. Los valores de DBO/DQO normalmente son bajos, DBO comnmente menos de 5 mg/l y menos de 18 mg/l para DQO, mostrando que realmente no hay mayor contaminacin de material orgnico de los centros poblados. Altos valores, hasta 26 mg/l de DBO y 45 mg/l de DQO, solamente se encuentran en el rea de Nambija y estn relacionados con la descarga con relaves mezclados con aguas negras.
46
47
6.1 CUENCA
DEL
RO BALAO GRANDE
6.1.1 Resumen de la situacin

El monitoreo revela modificaciones moderadas pero significativas de Cu y Pb en las aguas del Ro Balao Grande. Estos incrementos no estn relacionados con las actividades mineras anteriores a lo largo del tributario Ro Pijil, pero se originan en el Ro Balao Grande, aguas arriba de la confluencia de los dos ros. El contenido anmalo registrado de sulfato y metales, se debe tanto a una explotacin minera que desconocemos o refleja la existencia de yacimientos minerales en el rea del nacimiento del ro, por ejemplo, el yacimiento de sulfuro en Chaucha. La contaminacin observada en el ro (de origen natural o relacionada con la minera a pequea es cala) es muy modesta y difcilmente se la puede considerar, por lo menos en el nivel actual, como un impacto ambiental de importancia. No obstante, los resultados pueden servir para desarrollar los mtodos de monitoreo e interpretaciones y a partir de all se puede identificar la ubicacin y el carcter de la fuente de contaminacin. El Ro Pijil muestra escasos signos de minera previa en esta rea, aunque se puede suponer que hubo una contaminacin importante cuando estuvo activa. Esto es interesante ya que ejemplifica las buenas condiciones para una rehabilitacin natural de reas mineras, si se termina con las descargas mineras.
6.1.2 Area de drenaje

La cuenca del Ro Balao Grande es la que se encuentra ms al norte de los sistemas de drenaje con direccin este-oeste del rea Ponce Enrquez (Figura 6.1). No se conoce la existencia de minera en la cabecera del ro. No obstante, en los alrededores del poblado El Carmen de Pijil, hubo actividades mineras en la primera parte de esta dcada. Actualmente esas explotaciones ya no existen.
6.1.3 Caudal
El Balao Grande es un gran ro que vara marcadamente su caudal en diferentes aos y estaciones. Por ejemplo, el caudal en el punto P-6 el 08/96 (estacin seca) fue de 3.2 m3/s y el 05/98 (estacin de lluvias con posible influencia del efecto El Nio) de 68.7 m3/s. Los valores correspondientes en el punto P-3 en el Ro Pijil fueron de 1.4 m 3/s y 12.1 m 3/s, respectivamente.
6.1.4 Slidos en suspensin

De acuerdo a nuestros registros, el contenido de slidos en suspensin en el Ro Balao Grande es muy bajo en condiciones normales de flujo, pero se incrementa dramticamente a 416 mg/l durante la poca de caudal elevado de 05/98. La misma situacin se da en el Ro Pijil que vara desde 4 a 418 mg/l de slidos en suspensin. La elevada proporcin de los slidos en suspensin durante el aumento de caudal es un fenmeno natural ya que no hay actividad industrial, ni minera conocida en el rea, que contribuya con este material.
6.1.5 Propiedades del agua: pH, alcalinidad y dureza

El pH en el Ro Balao Grande as como en los tributarios Ro Pijil y Ro Balao Chico siempre se mantiene entre 7.2 y 8.6, esto es, de neutro a levemente alcalino. De igual forma, los valores de alcalinidad y dureza son normales para los sitios sin perturbaciones dentro del rea Ponce Enrquez y no hay indicios de la formacin de cido.
6.1.6 Sulfato en el agua

El contenido de sulfato en el agua del Ro Balao Grande es claramente elevado hasta 21 veces el valor de fondo durante el perodo de caudal escaso (08/96) y 9 veces en el perodo de caudal abundante (05/98). Esta es una indicacin bastante clara de la influencia de la desintegracin de minerales sulfuros, resultantes del proceso natural de meteorizacin o de las actividades mineras (ver las consideraciones respecto a las concentraciones de sulfatos en la Cuenca del Ro Siete). El Ro Balao Chico exhibe valores mucho menores y la concentracin de sulfato en el Ro Pijil es igual o inferior que el valor antecedente.
6.1.7 Composicin del agua: metales/metaloides

El agua del Ro Balao Grande muestra signos moderados de contaminacin con metales (Tabla 6.1). Particularmente las concentraciones de Cu, pero tambin en parte las de Pb y As son claramente elevadas en compa-
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racin con los valores de fondo en los tres puntos de observacin a lo largo del ro (02/96 y 08/96). El nico de estos tres puntos muestreado en 1998 (P-6) demuestra tambin una anomala para Cu, que si se considera el efecto de dilucin por aumento de caudal, es relativamente ms importante que las anomalas registradas en 1996. Ni el Ro Balao Chico ni el Ro Pijil exhiben concentraciones elevadas de este tipo, pues los valores individuales son prximos a valores normales, sin que lleguen a triplicar los valores de fondo15 . Este modelo general de contaminacin leve con metales en el Ro Balao Grande, pero no en sus tributarios, tiene correlacin con los valores de sulfato correspondientes (ver Seccin 6.1.6).
6.1.8 Composicin de los sedimentos: metales/metaloides

Las muestras de los sedimentos del Ro Balao Grande no demuestran una marcada anomala respecto al contenido de metales, si bien en algunos lugares los valores de As, Cu y Cd aumentan 2 y 3 veces respecto al valor de fondo. Esto probablemente tiene equivalencia con las anomalas que se presentan en la composicin del agua. Sin embargo, en el punto P-3, ubicado en el Ro Pijil antes de la confluencia con el Ro Balao, se encontraron valores elevados de As (15 veces el valor de fondo) y de Cd (4 veces el valor de fondo) en la campaa de 08/96. Este aumento muy probablemente refleja las actividades mineras tempranas de la sub-cuenca del Pijil.
Tabla 6.1 Cuenca del Ro Balao Grande. Grado de contaminacin de agua y sedimento, como la razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua analizada para metales recuperables y metales disueltos.
15. Se registr un valor aislado de 2010 g/l de Zn en el punto P-5 (08/96) que fue descartado por no tener relacin alguna con otros parmetros de contamina cin.
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Continuacin tabla 6.1
6.1.9 Mercurio y cianuro

No hay seales de contaminacin de sustancias qumicas originadas en las actividades mineras, ni de mercurio ni de cianuro, en las muestras de agua ni en las de sedimentos.
6.1.10 Impacto en la fauna local

Las investigaciones de la fauna acutica en el rea han demostrado la existencia de un total de 16 especies en el punto P-3 y de 9 especies en el punto P-6, en comparacin con las 19 y 21 especies existentes en las partes sin contaminar de esta regin (Sangfors 1998). Existe una posibilidad, aunque algo especulativa, de que el reducido nmero de especies en el Ro Balao Grande refleje la contaminacin del agua. El anlisis del pez raspa balsa (familia Loricariidae) de este ro (muestreado en el punto P-6) muestra un significativo incremento de Cu de 5 veces el nivel de fondo determinado para este pez en el punto P-7 (comparar con la Tabla 6.10). Las larvas de insectos (familia Corydalidae) y los camarones de ro (familia Penaeidae) muestreados en el punto P-3 tienen los valores de fondo, tal como fueron establecidos en el punto P-7 (Sangfors 1998).
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Foto 6.1
Vista del Ro Balao Grande.
6.2 CUENCA
DEL
RO GALA

El Ro Chico en su parte superior recibe una considerable contaminacin de las actividades mineras del campo minero San Gerardo. Entre los metales/metaloides que son descargados, el principal contaminante es As, tanto en trminos absolutos como en relacin con los valores de fondo; el Pb y el Sb tambin son elevados si se los compara con los valores de fondo respectivos. Las concentraciones disminuyen aguas abajo del rea minera pero despus de 17 km, en la carretera Panamericana (punto P-8), an se encuentran valores altamente anmalos. Debajo de la confluencia con el Ro Gala, que no est contaminado y es de mucho mayor tamao, los valores disminuyen y se hacen comparativamente bajos. La contaminacin con Hg en los sedimentos del Ro Chico es mayor que en cualquier otro ro de los investigados (en la mayora de los puntos de observacin ascendieron a varios mg/kg), y puede ser detectada hasta en las planicies de la costa (0.26 mg/kg, esto es 5 veces el valor de fondo en el punto J-2). La considerable contaminacin del Ro Chico se refleja en la fauna acutica como elevados niveles de Hg, As y Pb en los peces pequeos y larvas de insectos. Con el aumento de la actividad minera en el rea, existe un riesgo obvio de que la ya intensa conta minacin del Ro Chico (que est a la par del Ro Siete respecto a las concentraciones de Hg y As) se vea acen tuada y afecte tambin seriamente los tramos inferiores del Ro Gala. El efecto de las posibles descargas de las nuevas plantas de cianuracin es un problema adicional inmediato.

El Ro Gala es uno de los varios ros del rea Ponce Enrquez que tiene sus orgenes en la Cordillera Occidental, con curso en direccin este-oeste. Se une a su tributario, el Ro Chico, desde el sudeste, y su confluencia est ubicada al oeste de la carretera Panamericana (Figura 6.1). Aunque no se conoce la existencia de minera a lo largo del Ro Gala, hay una extensa explotacin aurfera en el distrito minero de San Gerardo en los tramos superiores del Ro Chico. Esta ltima explotacin data de 1985 y se ha intensificado durante los ltimos dos
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aos. El principal mtodo de beneficio usado es el tradicional de concentracin gravimtrica seguido de amalgamacin del oro con mercurio. A comienzos de 1997, iniciaron sus operaciones varias plantas de cianuracin en el rea.
6.2.3 Caudal
El Ro Gala es uno de los principales ros del rea Ponce Enrquez con un flujo que es aproximadamente la mitad del caudal del Ro Balao Grande. Al igual que ste ltimo, la variacin es amplia entre los diferentes aos y estaciones. El valor elevado de 39.5 m3/s en 05/98 refleja el efecto de las fuertes precipitaciones relacionadas con el fenmeno meteorolgico de El Nio. El principal tributario del Ro Gala es el Ro Chico, cuyo caudal es aproximadamente la dcima parte del Ro Gala, esto es, casi el mismo que el del Ro Siete (Figura 6.2).

Con flujo normal, el agua del Ro Gala es relativamente limpia. Sin embargo, durante la extrema crecida de 05/98 se registraron 164 mg/l de slidos en suspensin. En contraste con esto, el Ro Chico, que es ms pequeo, contiene generalmente concentraciones altas y variables de slidos en suspensin sin correlacin alguna con la proporcin del flujo (Figura 6.2). Por ejemplo, en 03/97 se registr un valor muy elevado 2715 mg/l, en el punto P-9 con un flujo moderado de 1.2 m3/s. Prcticamente todos los slidos en suspensin en el Ro Chico representan residuos mineros descargados en el rea minera de San Gerardo y esta descarga vara rpidamente con el tiempo.
Figura 6.2. Caudal y concentraciones de slidos en suspensin en el Ro Chico con flujo escaso (08/96) y flujo abundante (05/98).

Los valores registrados de pH, alcalinidad y dureza del agua del Ro Gala, arriba de la confluencia con el Ro Chico, varan muy poco y se mantienen cercanos a los valores de fondo del rea Ponce Enrquez. En contraste, el agua del Ro Chico acusa variaciones muy marcadas en relacin con todos esos parmetros. Tanto la alcalinidad como la dureza son generalmente altas, con cuocientes de acidificacin que oscilan entre 0.8 y 2.4. En la mayora de los registros no hay seales de formacin de cido. Slo en una ocasin, en el P-8 el 08/97 (Tabla 6.2 ), la alcalinidad fue prxima a cero lo que significa que la capacidad de neutralizacin (buffering en ingls) en este sitio est exhausta y que el pH comenzar a caer (ver la discusin en la Seccin 6.4)
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Figura 6.3 Valores del pH a lo largo del Ro Chico.
Figura 6.4 El cuociente de acidificacin (alcalinidad dividida por dureza) a lo largo del Ro Chico.

Mientras que la concentracin de sulfato es igual o menor que el valor de fondo en el Ro Gala arriba de la confluencia con el Ro Chico, este ltimo muestra valores que indican una contaminacin definida. Los valores registrados varan entre 0 y 38 mg/l con un registro excepcionalmente alto de 210 mg/l, valor que coincide con la baja alcalinidad mencionada en el prrafo anterior.

Las actividades mineras en el distrito de San Gerardo causan descargas extensas de metales en el Ro Chico. El tipo de metales encontrados (principalmente As, Cd, Cu, Pb y Sb) refleja la composicin de los minerales sulfuros polimetlicos que son extrados. As es el principal contaminante de los metales, tanto en trmi nos absolutos como en relacin con los valores de fondo, y el Pb y Sb tambin son elevados en relacin con los valores de fondo correspondientes (Tabla 6.2). Es de esperar que la fluctuacin entre los diferentes puntos en
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lo referente al contenido de metales en el agua sea mayor a la variacin correspondiente en los sedimentos de ros, lo que refleja la descarga irregular de colas de las plantas de concentracin en el ro. Los elevados valores de metales encontrados en las muestras de agua en los tramos superiores del ro (en la cercana de las operaciones) son modificados, solo en alguna medida, por la dilucin en el punto P-9, a 8 km aguas abajo de ese lugar. Nueve kilmetros ms abajo, en el punto P-8 (situado cerca de la Panamericana), hay valores considerablemente inferiores aunque todava marcadamente anmalos. En el punto J-2 (ubicado a 15 km aguas abajo desde el punto P-8), la contaminacin ambiental ha disminuido a valores muy bajos debido a la precipitacin y a la dilucin en el Ro Gala, que tiene un caudal casi cinco veces mayor. Nuestros registros de las concentraciones de As en el punto P-8 ascienden a 111-314 g/l y en el punto P-9 a 154-2890 g/l. Estos valo res estn en unidades de concentracin de elementos recuperables totales que son aproximadamente 4 a 5 veces mayores que los valores en unidades correspondientes de concentracin de elementos disueltos. En ambos casos la contaminacin supera considerablemente el principio de tres veces el valor de fondo (en este caso 3.3 g/l) utilizado en Suecia para indicar un caso de contaminacin ambiental y est muy por encima de la norma recomendada por OMS para el agua potable (10 g/l).
Arsnico-As: La contaminacin con As en el punto P-9 es muy elevada, 2820 y 846 g/l con caudal es caso y con caudal abundante respectivamente (Figura 6.5), a pesar de la dilucin de las aguas que in gresan debajo del punto 9.2. Los dos registros durante 1997 en el punto P-9.2 ascienden a 4730 y 1160 g/l, respectivamente, y disminuyen en el P-9 a una proporcin que concuerda con la dilucin de las aguas que ingresan. Si bien parece haber poca precipitacin de metales a lo largo de los 8 km, los valo res obtenidos 9 km abajo, son sustancialmente inferiores (aproximadamente el 10% con flujo escaso y menos an con flujo abundante) lo que indica precipitacin/deposicin de los slidos en suspensin en el lecho del ro. De acuerdo a los pocos anlisis disponibles, el 19-38% de los metales ocurren en ver dadera solucin 16 , quedando los dems unidos a los slidos en suspensin. El valor de As ha bajado a 24 g/l, que no es un valor muy alto, pero que representa an una anomala evidente (22 veces el valor de fondo). Cobre-Cu: El Cu resulta con el mismo modelo de anomala del As, pero los valores son manifiestamen te inferiores o solo de 1:50 en comparacin con la situacin del Ro Siete. Plomo-Pb: El contenido de Pb es alto y sigue el mismo modelo de valores marcadamente decreciente desde el punto P-9 al punto P-8. Solo el 1-2% del Pb analizado como Pb total ocurre en verdadera so lucin. En consecuencia, el Pb es retirado del cuerpo de agua al ritmo de la sedimentacin de los sli dos en suspensin. Cadmio-Cd: En los tramos superiores del ro se encontraron valores muy altos de Cd (7-14 g/l, co rrespondientes a 350-700 veces el valor de fondo), en los puntos P-9.2 y P-9; estos valores disminuyen hasta 0.5-1.0 g/l (25-50 veces el valor de fondo) en el punto P-8. Aproximadamente el 10% de este Cd ocurre en verdadera solucin. Antimonio-Sb: El Sb ocurre en valores que ascienden a 14.6 g/l en el punto P-8 (215 veces el valor de fondo); el anlisis correspondiente de Sb disuelto asciende a 23.0 g/l (338 veces el valor de fondo). Aqu, como en el Ro Siete y en otras reas, el Sb aparece enteramente en verdadera solucin. Los pocos valores disponibles de Sb indican que hay poca precipitacin de ese metal a lo largo del ro. Actualmen te, no hay anlisis disponibles para aguas abajo del P-8. Zinc-Zn: Como en el resto del rea Ponce Enrquez, las concentraciones de Zn son bajas en relacin con el valor de fondo.
16.
En el Ro Siete aparecen proporciones similares respecto al As.
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Foto 6.2
Vista del sector Unin y Progreso, San Gerardo.
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Tabla 6.2 Cuenca del Ro Gala. Grado de contaminacin de agua y sedimentos, como la razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua ana lizada para metales recuperables y metales disueltos.
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RIO CHICO -RIO GALA
Figura 6.5 Concentraciones de elementos en el agua (metales recuperables) y en sedimento a lo largo del Ro Chico - Ro Gala durante la poca de flu jo escaso (08/96) y de flujo abundante (05/98).
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RIO CHICO -RIO GALA
Figura 6.5 (continuacin)
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El contenido de metales en los sedimentos del Ro Gala est muy prximo a los valores de fondo en todos los puntos estudiados. El contenido muy elevado, particularmente de As en el punto P-9.2 (7870 mg/kg, o casi 0.8%, durante agosto de 1996) indica que los sedimentos cercanos al rea minera, por lo menos durante la poca de escaso flujo de agua, estn esencialmente compuestos de material de colas. Las concentraciones de As disminuyen moderadamente en el punto P-9 y ms rpidamente en el punto P-8 (Figura 6.5). Otras concentraciones de metales son mucho menores y exhiben curvas similares aunque menos abruptas. Es posible que la curva de As d un cuadro algo engaoso ya que en el punto P-8 se registr un valor elevado de 3860 mg/kg en otra ocasin (08/97) y se registr una concentracin de 1030 mg/kg de As ms abajo, despus de la confluencia con el Ro Gala (punto P7/8). El contenido de As en el punto J-2 (08/96) fue de 68 mg/kg, esto es 9 veces el valor de fondo. Las concentraciones del resto de los metales considerados son muy inferiores, tambin en relacin con sus respectivos valores de fondo. Una comparacin con el rea del Ro Siete demuestra que los valores de As son del mismo orden de magnitud (como son las concentraciones de Cd, Pb y Zn). No obstante, el contenido de Cu es mucho menor en los sedimentos del Ro Chico-Ro Gala (con un factor aproximado de diez).
6.2.9 Mercurio en aguas, sedimentos y suelos

La contaminacin de la naturaleza con Hg proveniente de las operaciones mineras, es una preocupacin importante en el rea Ponce Enrquez como en la mayora de las dems reas mineras de Ecuador. La fuente de Hg es su uso en el proceso de beneficio de minerales, proceso de amalgamacin usado para extraer oro de los concentrados. El oro es luego recuperado de la amalgama por calentamiento, donde el Hg es vaporizado al aire o recolectado en retortas por condensacin. Importantes cantidades de Hg se liberan en el aire, aunque cantidades considerables se pierden en los residuos debido al excesivo uso de este elemento. El desecho es luego tomado por las plantas de cianuracin para la posterior extraccin de oro y as pasa a formar parte del residuo de cianuracin. En el agua del Ro Gala, arriba de su confluencia con el Ro Chico, no se han registrado valores de Hg por encima de los niveles de fondo. Por el contrario, en el Ro Chico se hallan regularmente concentraciones anmalas de Hg. No obstante, los valores son siempre bajos (Figura 6.5); la mayor concentracin registrada es de 0.19 g/l (24 veces el valor de fondo) en el punto P-9 en 08/97. El contenido anmalo de Hg en los sedimentos es el ms notable. Todas las muestras de sedimentos analizadas, salvo una, demuestran la contaminacin con Hg, con un mximo de 20.5 mg/kg, esto es 427 veces el valor de fondo en el punto P-9 (Tabla 6.3). El punto P-9.5 es un punto no contaminado por las colas. Hasta en las planicies costeras, en el punto J-2, se puede detectar claramente la contaminacin con Hg de 0.26 mg/kg, cinco veces el valor de fondo.
Tabla 6.3 Concentraciones de Hg en los sedimentos del Ro Chico-Ro Gala, muestreados durante tres aos diferentes. Los valores se dan en mg/kg.
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6.2.10 Cianuro
El uso de cianuracin para la extraccin de oro ha sido recientemente introducido en el rea de San Gerardo. Por esta razn, no se encontr cianuro en los dos primeros aos de monitoreo y en 1998 hay un slo registro de cianuro, un valor bajo de las determinaciones de campo en el punto P-9. Para el resto, no se ha registrado un impacto claro de la descarga de cianuro en los ros.
6.2.11 Impacto en la fauna y flora local

El impacto de la contaminacin proveniente de la minera en la fauna acutica, como se ha investigado en este proyecto, fue presentado por Sangfors (1998), de donde se ha tomado la siguiente informacin. La contaminacin tiene un fuerte impacto sobre la fauna acutica y en una parte del ro ya no se puede hallar forma de vida superior (puntos P-9 y P-9.2). Adems, en los lugares donde an hay vida, los animales como el pequeo pez raspa balsa muestran una marcada acumulacin de metales, por ejemplo 230 mg/kg (0.023%) de As en el punto P-7/8 (Tabla 6.4). Los anlisis de muestras en varios puntos de observacin en el rea Ponce Enrquez demuestran que existe una correlacin significativa entre el contenido de As en las larvas de insectos (familia Corydalidae) y la concentracin de As en el agua, en la misma ubicacin (Figura 6.6). Una especie de camarones que existe naturalmente (familia Penaeidae) fue muestreada en los puntos P7/8 mostrando un contenido de As, Pb y Hg de 10 a 20 veces superior a los valores hallados en los especmenes recolectados en los ros sin contaminar. El contenido de Hg fue tan alto como 3.0 mg/kg de peso seco (equivalente a 1.0 mg/kg de peso hmedo en este mismo espcimen). Esto atestigua la dispersin de Hg desde las reas mineras, la acumulacin de esta sustancia en materia orgnica y su consecuente incorporacin por los orga nismos acuticos.
Tabla 6.4 Contenidos de algunos elementos seleccionados en camarones silvestres de ro y en el pez raspa balsa en los puntos P-7 (punto de base con aguas y sedimentos sin contaminar) y P-7/8 (aguas y sedimentos contaminados) ilustrando la marcada incorporacin de algunos contaminantes por parte de esos organismos. Valores en mg/kg de peso seco.
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Figura 6.6 Correlacin entre el contenido de As en larvas de insectos (Corydalidae) y la concentracin de As en el agua del ro muestreada en las mis mas localidades, del rea de Ponce Enrquez.
6.3 CUENCA
DEL
RO TENGUEL

El Ro Tenguel est afectado por las actividades mineras y el nivel de contaminacin es moderado y mucho menor que el de los Ros Chico y Siete. Se han registrado elevados contenidos de Cu, Pb y As en el agua y en los sedimentos de este ro. La contaminacin con Hg se confirma por las altas concentraciones de este elemento en los sedimentos. El impacto en la fauna acutica est indicado por el nmero relativamente escaso de especies encontradas y por la tendencia a tener elevados contenidos de elementos metlicos en sus tejidos. La pequea Quebrada Caa Quemada, que contiene agua cida con sustancias altamente txicas, es neutralizada y diluida por aguas no contaminadas cuando desemboca en el Ro Tenguel.

El Ro Tenguel corre paralelo al Ro Gala, ubicado al norte, y al Ro Siete, ubicado al sur. Desagua en las laderas del norte de la montaa Bella Rica, donde se encuentra una extensa rea minera explotada por la Cooperativa Bella Rica. El drenaje de la principal zona minera corre hacia el sur a la cuenca del Ro Siete. Tambin existen operaciones menores en Muyuyacu y Veinticuatro de Enero, sitios mineros que drenan hacia el norte y hacia el Ro Tenguel. Una parte significativa del mineral producido es transportado a las plantas que drenan en el Ro Siete, razn por la cual las descargas en el Ro Tenguel son limitadas en su extensin.
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6.3.3 Caudal
La dimensin del Ro Tenguel, determinada por su volumen de flujo, es aproximadamente el doble que la del Ro Siete. El flujo promedio en la parte central de este ro, esto es, entre los puntos P-13 y J-4, es relativamente constante, aproximadamente 0.5 m 3/s durante la poca de caudal escaso y 7 m3/s en la de caudal abundante. Durante el excepcional ao 1998, en mayo, el flujo alcanz casi 10 m3/s (Figura 6.7).

En todos nuestros registros a lo largo del Ro Tenguel hay cantidades moderadas (usualmente entre 6 y 20 mg/l) de slidos en suspensin (Figura 6.7). Se desconoce en qu medida estos slidos estn asociados con las actividades mineras que se desarrollan en los tramos superiores del ro. Sin embargo, los registros ms altos (50-69 mg/l) durante mayo de 1998, se deben bsicamente a la erosin natural. Los registros elevados en el punto J-3, en la zona de la costa (115 mg /l en 08/96), son naturalmente causados por el incremento de la turbidez en el agua en relacin al movimiento de las mareas (el agua rica en cloruros demuestra la influencia del agua de mar). Los contenidos extremadamente elevados de slidos en suspensin (ms de 1000 mg/l) en los cursos pequeos de agua (por ejemplo en Quebrada Caa Quemada en el punto P-14) que fluyen hacia el Ro Tenguel reflejan una evidente descarga de colas (Tabla 6.5).
Figura 6.7 Caudal y concentracin de slidos en suspensin en el Ro Tenguel con flujo escaso (08/96) y flujo abundante (05/98).
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En el Ro Tenguel, los parmetros de pH, alcalinidad y dureza no muestran valores que modifiquen significativamente las condiciones tpicas de aguas no contaminadas. No obstante, la pequea Quebrada Caa Quemada exhibe condiciones cidas con valores de pH de 3.2 - 3.7 en 08/96 y pH 4.4 en 05/98. Coherentemente con esto, la alcalinidad es cero y la dureza 167-300 mg/l (ver la discusin en la Seccin 6.4). Despus de desembocar en el Ro Tenguel, aumenta la dilucin y la neutralizacin lo, que permite la desaparicin de los signos de drenaje cido.

El contenido de sulfato en el Ro Tenguel es levemente elevado, alcanzando 6-16 mg/l en 08/96 y 1-6 mg/l en 05/98 en comparacin con el valor de fondo de 1.0 mg/l. Este incremento se debe muy probablemente a la contaminacin minera. Localmente, en la Quebrada Caa Quemada, se encontraron cifras de 250-340 mg/l en 08/96 y 176 mg/l en 05/98.

El Ro Tenguel se ve afectado por la contaminacin con metales proveniente de las actividades mineras, como se registra en el punto P-11, en un grado muy moderado (Tabla 6.5). El contaminante principal es Cu, y tambin se observan ligeros aumentos de Pb, Cd, As, Zn y Sb. Esto demuestra el relativo contenido de metales en Quebrada Caa Quemada y Quebrada Muyuyacu, donde se origina la mayora de las descargas.

La contaminacin minera del Ro Tenguel se manifiesta en los sedimentos en el punto P-13 por las elevadas concentraciones de As (210 mg/kg, equivalente a 27 veces el valor de fondo) y de Cu (692 mg/kg, equivalente a 12 veces el valor de fondo), registrado en 08/96. En las aguas abajo de este punto, las concentraciones disminuyen sucesivamente, pero hay an una leve anomala observada en el punto J-4 (26 mg/kg de As, equivalente a 3 veces el valor de fondo). Durante la campaa de 05/98, las muestras tomadas demostraron valores mucho menores de metales, probablemente como efecto de la mezcla con el material de erosin normal. Como es de esperar, los valores de metales de los sedimentos de la Quebrada Caa Quemada son altos, particularmente en As y Cu.
6.3.9 Mercurio en aguas y sedimentos

Las muestras de agua del Ro Tenguel no acusan un contenido de Hg por encima del valor de fondo determinado para el rea Ponce Enrquez y, an en las pequeas quebradas que drenan los sitios mineros, los contenidos son levemente elevados: mximo 4 veces el valor de fondo. No obstante, el uso real de Hg para la extraccin de oro se manifiesta ms claramente por el contenido elevado de este elemento en los sedimentos de la Quebrada Caa Quemada (0.63 mg/kg) y en el Ro Tenguel en el punto P-13 (0.40 mg/kg en 08/96 y 0.65 mg/kg en 08/97) (Tabla 6.5). En el estudio realizado en 05/98, no se registraron contenidos anmalos de Hg en los sedimentos, lo cual refleja una posible disminucin probablemente por una limpieza de los sedimentos por las aguas crecidas durante el fenmeno de El Nio.
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Tabla 6.5. Cuenca del Ro Tenguel. Grado de contaminacin de agua y sedimentos como razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua ana lizada para metales recuperables y metales disueltos.
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6.3.10 Cianuro
No se ha detectado cianuro en las muestras de agua del ro, lo que confirma nuestro registro de que no hay plantas activas de cianuracin en el rea.

El inventario de la fauna acutica en los puntos P-11 y P-13 demuestra la existencia de 11 y 12 especies respectivamente. Al comparar con las 19 a 21 especies encontradas en los ros sin contaminar del rea, se encuentra un posible impacto debido a la descarga de residuos de la zona minera en el Ro Tenguel. El anlisis qumico de algunas especies acuticas tambin muestra una tendencia al aumento de As y Hg (Sangfors 1998).
6.4 CUENCA
DEL
RO SIETE

La cuenca del Ro Siete contiene una extensa explotacin aurfera que se inici en 1983 y contina con una intensidad constante hasta la actualidad. Aproximadamente 1500 personas trabajan en esta actividad. La tecnologa usada para la explotacin y el beneficio vara desde rutinas semi-mecanizadas hasta pequeas plantas bastante sofisticadas. Los mtodos para la disposicin de las colas y dems descargas son deficientes o no existen. Las principales formas de contaminacin son: 1 contaminacin del agua y sedimento con metales pesados 2 dispersin del mercurio en el agua, suelos y sedimento 3 descarga de lodo que contiene cianuro en los ros y dems cursos de agua. Todos estos problemas se deben a la dispersin de desechos slidos de las plantas de beneficio (colas); aproximadamente 10,000 toneladas de colas son descargadas anualmente en el Ro Siete y son transportadas hasta los tramos inferiores del ro, llegando al estuario. El principal metal/metaloide contaminante es As, y las concentraciones de Cu, Cd y Pb son tambin elevadas. Por ejemplo, el transporte anual de As en este ro se estima en 80 toneladas, de las cuales el 92% ocurre en suspensin y el 8% en solucin. El Hg est muy extendido en esta rea (por lo menos 0.4 toneladas aparecen en la superficie de los suelos del rea Bella Rica), se integra en la mayor parte de las colas (una cantidad total de alrededor 150 kg en los diques de colas a orillas del Ro Siete, lo que representa una concentracin de 1.0 mg/kg) y es transportado por el Ro Siete a un promedio de aproximadamente 10 kg por ao, prcticamente todo en partculas en suspensin. El cianuro es regularmente descargado de las plantas de cianuracin con las colas. Las concentraciones pueden alcanzar algunas veces niveles que claramente afectan la fauna local. Si bien es difcil aislar los efectos de los diferentes contaminantes, hay indicios de que el cianuro es el principal agente en la erradicacin de la fauna del Ro Siete. Como consecuencia de las prcticas inadecuadas respecto al control de las colas, las aguas del Ro Siete y de algunos de sus tributarios estn densamente contaminadas por las descargas mineras, a tal punto que toda la macrofauna ha sido erradicada. En el estuario, donde la vida reaparece, muchos de los organis mos estudiados contienen en principio As pero tambin Hg. Sin embargo, no se ha registrado signo alguno de impacto en los cultivos de camarones (Renaeus Vannamei y P. Stylirosiris) y en las plantaciones bananeras.
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Un resultado positivo de las investigaciones es que la composicin altamente neutralizante de la roca encajante y de la ganga del mineral evita, en muchos casos, la formacin de drenaje cido de roca, incluyendo la lixiviacin de metales de residuos antiguos. Por esta razn, se puede prever que la instalacin de sistemas ade cuados de contencin de colas en las diferentes plantas reducir efectivamente o eliminar la contaminacin y permitir recuperar el Ro Siete a su estado anterior.
Foto 6.3
Socavn de mina en el rea de Bella Rica.
Foto 6.4 Molino chileno (estructura amarilla) en el rea de Bella Rica.
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El Ro Siete es un ro ms pequeo y tiene un caudal menor que el del Ro Gala y el Ro Tenguel ubicados ms al norte. El Ro Siete se origina en la ladera del cerro, hacia el este. En la mitad de sus 30 km de extensin, recibe las aguas de sus tributarios, el Ro Nueve de Octubre, Estero Guanache y Ro Fermn, que llegan unidos desde el noreste (Figura 6.1). Este sistema fluvial drena el rea que rodea la municipalidad de Ponce Enrquez y el rea minera de Bella Rica. La mayor parte de la contaminacin minera llega al Ro Siete por las descargas de las plantas de lixiviacin de oro en las orillas del ro, abajo del cerro Bella Rica. Sin embargo, los pequeos ros llamados Quebrada La Florida y Quebrada El Paraso tambin aportan contaminacin importante ya que drenan el rea minera de Bella Rica y la ladera sur del cerro; el Estero Guanache, que drena la ladera oeste de Bella Rica, atraviesa la municipalidad de Ponce Enrquez y desemboca en el Ro Fermn que a su vez lo hace en el Ro Siete.
6.4.3 Caudal
El flujo de agua en el Ro Siete vara considerablemente en los diferentes aos y estaciones. Adems de que las fluctuaciones a corto plazo pueden ser causadas por tormentas y sus consecuentes fuertes lluvias. En este proyecto, el estudio realizado en 08/96 representa una situacin de flujo muy escaso (0.2-0.3 m3/s), mientras que el estudio de 05/98, con la influencia del fenmeno meteorolgico El Nio, dio lecturas de caudal muy altas (2.5-7 m3/s). La diferencia entre estas dos oportunidades en que se hicieron las mediciones, es de ms de un orden de magnitud, como se ilustra en la Figura 6.8. Aqu se presentan valores extremos, los ms elevados y los ms bajos. Con caudal escaso se agrega muy poca agua al Ro Siete a lo largo de todo su curso, mientras que cuando hay un caudal abundante, ingresan al ro considerables cantidades de agua a travs de sus tributarios.
Figura 6.8 Caudal y concentracin de slidos en suspensin en el Ro Siete con caudal escaso (08/96) y abundante (05/98).
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Foto 6.5
Vista de Ro Siete, cerca del punto P-17. El rea minera de Bella Rica se divisa en la falda superior de la montaa.
Foto 6.6 Medicin de caudal en el estuario del Ro Siete.
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Regularmente se pueden encontrar importantes cantidades de slidos en suspensin en los tramos medio e inferior del Ro Siete, prcticamente todos originados en las actividades mineras. As, con un caudal escaso, prcticamente no hay slidos en suspensin en el agua del ro, aguas arriba de la zona minera (punto P-20) y virtualmente todo lo que se encuentra ms abajo se origina directa o indirectamente de las descargas de las plantas de beneficio (Figura 6.8). Esto queda demostrado por la deposicin ligeramente griscea encontrada a lo largo de la orilla del ro, el color tpico de las colas. Esto tambin se puede deducir de los anlisis qumicos (Tabla 6.7; referirse tambin a la Seccin 6.4.8). Durante la poca de caudal elevado se observa una importante cantidad de material natural17 en suspensin, esto es, slidos que no estn relacionados con las actividades mineras y que se originan aguas arriba de estas labores. Este material natural en suspensin casi no contiene trazas de elementos metlicos. La proporcin de slidos en suspensin formada por material orgnico es, de acuerdo con el anlisis de los sedimentos, de 3.6-8.8% (Figura 6.13 de Seccin 6.4.8 ). Con caudal escaso, el contenido de slidos en suspensin disminuye sucesivamente aguas abajo del rea minera, indicando una sedimentacin bastante rpida (Figura 6.8). Por el contrario, con caudal abundante, la remocin de slidos del agua debida a la sedimentacin es muy limitada y la mayor parte de los slidos transportados llegan al estuario. Se supone que en casos de caudal extremadamente abundante (ocasiones que no hemos monitoreado) todos los slidos en suspensin son transportados al mar y parte de los sedimentos previamente depositados en el lecho del ro, son arrastrados tambin hacia el mar. Durante el muestreo de 05/98 se pudo observar en el estuario el efecto de la marea con incremento del material en suspensin, lo que se ilustra en los valores relativamente elevados de slidos en suspensin en el punto P-5.1 (Figura 6.8). Para estimar la cantidad de slidos y de colas transportadas en la fase de suspensin en el Ro Siete durante un ao normal, se utiliz un flujo promedio de 2 m3/s (basado en los escasos registros disponibles y comparados con las estadsticas de INAMHI para el Ro Tenguel) y el promedio de registros disponibles acerca del contenido de slidos en suspensin en el punto P-19, 250 mg/l, suposiciones que dan como resultado un trans porte de casi 16,000 toneladas de slidos en suspensin por ao en el Ro Siete. Como se menciona en la Seccin 6.4.8, una gran parte de los slidos en suspensin proviene de las colas; una mejor estimacin con funcin de los datos disponibles resulta en un promedio de 60-70%18 . Lo que puede significar un transporte anual de aproximadamente 10,000 toneladas de colas en el Ro Siete, un valor que coincide con los clculos presentados en la Seccin 6.4.9.

A pesar de la marcada contaminacin del Ro Siete con colas que contienen sulfuros, no hay formacin de drenaje cido a gran escala y el pH no vara dramticamente del valor de fondo, pH 7.8. Esta conclusin se apoya en la investigacin especial hecha en las colas del rea Ponce Enrquez respecto a las propiedades de lixiviacin y a la potencial formacin de DAR, Drenaje Acido de Roca, (ver Captulo 7). La ausencia general de drenaje cido se debe al efecto marcadamente neutralizante de los carbonatos y otros constituyentes alcalinos de la roca encajante y la ganga que impiden la formacin de cido sulfrico por oxidacin de los minerales sulfuros. Esta importante capacidad de neutralizacin es evidente por la elevada alcalinidad, siendo el valor de fondo de 37 mg/l, si se compara con los 0-10 mg/l encontrados en las reas mineras del resto del mundo en donde hay serios problemas de generacin de DAR. A pesar de la tendencia general estable de los valores del pH, se pueden discernir algunos efectos. As, al graficar los valores de pH registrados a lo largo del Ro Siete, se observa una leve disminucin sucesiva en ellos (Figura 6.9). El incremento inicial, desde el punto P-20 al punto P-19, se debe probablemente al uso de cal en las plantas de beneficio para mantener el proceso de cianuracin en un pH 10.5. Esta conclusin se basa en el aumento del pH registrado en relacin con las descargas de cianuro, como se ilustra en la Figura 6.9.
Figura 6.9 Valores del pH a lo largo del Ro Siete.

17. 18.
Esto es de origen no-minero, pero posiblemente todava relacionado con actividades humanas como agricultura, construccin de caminos, etc. Esta estimacin no es muy exacta, aunque de todas formas da una idea del orden de magnitud
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Paralelamente a la disminucin del pH a lo largo del Ro Siete, se observa tambin una leve disminucin de la alcalinidad, que indica cierto consumo de los elementos de neutralizacin. Otra prueba de este proceso es el aumento de la dureza que indica que los minerales alcalinos que contienen Ca-Mg se han disuelto, y dan como resultado la neutralizacin de los cidos. As, el cuociente de acidificacin (la relacin entre alcalinidad y dureza19 ) cambia de un valor normal de casi 1.0 en el agua antes de entrar en la zona minera, a 0.5 aguas abajo de las descargas de las minas (Figura 6.10).
Figura 6.10
El cuociente de acidificacin (alcalinidad dividida por la dureza) a lo largo del Ro Siete.
Los cursos de agua ms pequeos, como el Estero Guanache, pueden mostrar claros signos de DAR, esto es, un pH bajo, alcalinidad baja o cero y bajos cuocientes de acidificacin (Tabla 6.6). Sin embargo, los impactos ms serios son eliminados por los efectos de dilucin y neutralizacin de las aguas que se unen a estos ros. Los dos tributarios, el Ro Fermn (antes de su confluencia con el contaminado Estero Guanache) y el Ro Nueve de Octubre no exhiben impacto de la minera de acuerdo con los parmetros aqu considerados, a pesar de que estos ros desaguan en reas adyacentes a las actividades mineras.
19. El valor de la dureza (Ca+Mg expresado como carbonato) puede ser afectado local y temporalmente por el agregado de cal (hidrxino de calcio) en las plan tas de benefico. Sin embargo esto no aumenta el valor de la dureza en el agua del Ro Siete en ms de 1-3mg/l, en promedio 1.
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Tabla 6.6
Indicadores de drenaje cido en el Estero Guanache (valores de los aos 1996, 1997 y 1998). Promedios de 2-5 muestras, como se indica.

El valor de fondo para el sulfato en el agua del ro del rea Ponce Enrquez es bajo: 1.0 mg/l. En contraste con esto, toda la contaminacin de fuentes mineras en la regin va acompaada de un incremento del contenido de sulfato, de diez a ms de cien veces el valor de fondo. Esto hace que la concentracin de sulfato en el agua sea un sensible indicador de la contaminacin por fuentes mineras. Las concentraciones de sulfato en el punto P-17 varan entre 5-73 mg/l en las diferentes ocasiones en que se ha efectuado el muestreo. Aparte de complementar otros indicadores como el pH, alcalinidad y cuociente de acidificacin, la concentracin de sulfato puede marcar efectos leves, donde otros mtodos fallan en dar esta evidencia. Como en el caso del Ro Fermn y en el Ro Nueve de Octubre, cuyos elevados contenidos de sulfato de 20-25 mg/l y 3-13 mg/l, respectivamente, revelan la influencia de la minera20 .

El Ro Siete y el Estero Guanache son los ms contaminados del rea Ponce Enrquez en cuanto a metales/metaloides originados en las operaciones mineras, lo que refleja las extensas labores en el cerro Bella Rica donde el mineral de sulfuro contiene pirita, calcopirita y arsenopirita y es explotado por su contenido de oro. De acuerdo con esto, los principales contaminantes en los ros son As y Cu. Otros contaminantes asociados son Cd, Pb, Sb y Zn. La concentracin de los principales contaminantes, As y Cu, en el ro alcanza cantidades extremas: 100 g/l, mientras que el Cd y Sb superan los 2 g/l. Estos valores (metales recuperables) representan una con taminacin que supera en varios centenares a los valores de fondo, como queda ilustrado en varios puntos de observacin presentados en la Tabla 6.7, y en los diagramas de la Figura 6.12. Los valores correspondientes a los metales en disolucin, valores que son aproximados en funcin de los factores expuestos en la Tabla 6.7, exceden en varias decenas y hasta ms de cien veces los valores de fondo. En ambos casos, la contaminacin exce de en mucho la regla general usada en Suecia (valores que superen tres veces el valor de fondo) para indicar un caso de contaminacin ambiental, y est muy por encima del criterio establecido, por ejemplo, en EUA, pa ra la proteccin de la vida acutica (Tabla 6.7).
20.
Es importante evaluar cada caso en particular por la posible influencia del valor de sulfato proveniente de eventuales mineralizaciones en afloramientos nat urales, de aguas servidas municipales y del agua de mar en los estuarios.
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Arsnico-As: Como se puede observar en la Figura 6.12, se descargan grandes cantidades de As en el ro limpio (P-20) desde la zona minera en el punto P-19 y las concentraciones son todava ms elevadas aguas abajo de este punto, en la carretera Panamericana (P-17). Ms adelante, aguas abajo de la carretera, la concentracin de As disminuye debido a la precipitacin y deposi cin en el lecho del ro y, en alguna medida, por la dilucin con el agua que llega desde los tribu tarios, que, de todas maneras, es todava bastante elevada en el estuario (J-5.1). La concentracin es ms alta durante la poca de flujo escaso (08/96) que durante la temporada de flujo abundan te (05/98), pero la cantidad real de metales transportados es alrededor de cinco veces mayor cuan do el caudal de agua es elevado. En los anlisis paralelos realizados durante la campaa del 05/98, se determin que un 20% de As total (recuperable) es transportado en estado de disolucin y un 80% combinado con slidos en suspensin. El resultado de un clculo global del transporte anual de As es de 74 toneladas de ese elemento en fase de suspensin y 6 toneladas en estado de solucin verdadera 21. Cobre-Cu: La aparicin de Cu durante la estacin seca es muy similar a la del As, con concentra ciones muy elevadas aguas abajo, inmediatamente despus de la zona de labores mineras, dismi nuyendo sucesivamente a lo largo del ro (Figura 6.12). Durante la temporada de caudal abundan te, las concentraciones disminuyen rpidamente debajo del punto de descarga. Una comparacin de los valores analticos para el total de Cu recuperable con el de Cu en disolucin, parece en prin cipio desconcertante. Mientras que en la mayora de los puntos, la parte disuelta se mantiene en tre los 20 y 30%, en otros puntos, especialmente en aquellos con elevadas concentraciones de Cu, hay un 100% de disolucin. La comparacin de estos resultados con los valores de cianuro de las mismas muestras da una muy buena correlacin, esto es, cuanto mayor es el contenido de cianu ro, mayor es el contenido de cobre y la fraccin que ocurre en solucin verdadera (Figura 6.11). Es razonable concluir que la solucin de Cu dramticamente incrementada, se relaciona con la si multnea ocurrencia de cianuro en las colas y que el mecanismo es la formacin de un compues to o complejo Cu-Cianuro con alta solubilidad. La precipitacin de Cu se presenta a lo largo del ro, pero la proporcin de Cu disuelto es todava alta, de 40%, en el punto J-5.1 en el estuario don de tambin hay algo de cianuro. Plomo-Pb: La fraccin de Pb que aparece en disolucin, es relativamente pequea y la mayor par te de la contaminacin con este elemento est asociada con slidos en suspensin. En consecuen cia, la concentracin total de Pb disminuye a lo largo del ro a medida que se produce la deposi cin de los slidos en suspensin (Figuras 6.8 y 6.12). Como se ilustra en la Figura 6.11, el Pb que ocurre en las muestras, que tambin contienen cianuro, es particularmente insoluble. Esto con cuerda con la formacin de potentes complejos Pb-cianuro en las colas, tema que se trata en la Seccin 6.4.8. Cadmio-Cd: Las concentraciones de Cd son bajas en trminos absolutos, pero representan un au mento sustancial respecto del valor de fondo (Tabla 6.7). La sucesiva precipitacin y deposicin a lo largo del ro sigue un modelo similar al del As, por ejemplo (Figura 6.12). La relacin entre los valores del contenido recuperable de metales y los metales en disolucin resulta en un cuadro di vidido (Figura 6.11). En muchos casos, una gran parte del Cd ocurre en disolucin. Por el contra rio, en las muestras que contienen cianuro, solo una pequea cantidad se encuentra en verdadera solucin. Un mecanismo de formacin de complejos Cd-cianuro, en analoga con la supuesta pa ra el Pb, parece ser la explicacin ms plausible. Antimonio-Sb: El Sb es un metal que aparece casi totalmente en disolucin (Figura 6.11). Los da tos de la campaa de 05/98 dan valores de Sb disuelto de 5.2 g/l en el estuario, lo que represen ta 76 veces el valor de fondo y puede ser comparado con el criterio de 5 g/l de la OMS para agua potable. Zinc-Zn: El Zn que es un elemento que frecuentemente aparece en cantidades comparativamente grandes en la naturaleza y est asociado con los depsitos polimetlicos, se presenta slo en con centraciones relativamente bajas en el Ro Siete (Tabla 6.7). Los valores y las relaciones entre el total de Zn recuperable y el Zn disuelto son bastante errticos, pero en algunos casos de concen traciones mayores, la proporcin existente de este elemento en disolucin, rara vez excede el 10%.
21. El clculo se basa en las siguientes suposiciones: descarga de colas y caudal segn la Seccin 6.4.4, un contenido de 0.8% de As en las colas y un contenido promedio de As en el agua del ro de 500g/l de los cuales el 20% aparece en forma de solucin verdadera.
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Figura 6.11 Correlacin entre los resultados de los anlisis realizados para metales recuperables y metales disueltos en las muestras de agua del rea Ponce Enrquez. Se agrega una clasificacin aproximada del contenido de cianuro de cada muestra.
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Figura 6.12 Concentraciones de elementos en el agua (metales recuperables) y en sedimento a lo largo del Ro Siete durante la poca de flujo escaso (08/96) y de flujo abundante (05/98).
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Continuacin Figura 6.12
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Tabla 6.7. Cuenca del Ro Siete. Grado de contaminacin de agua y sedimento como la razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua ana lizada para metales recuperables y metales disueltos.
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Continuacin de la tabla 6.7

Los sedimentos del Ro Siete y del Estero Guanache exhiben marcadas anomalas en los mismos elementos como en las muestras de agua. As, el contenido de As asciende al 0.7% (casi 900 veces el valor de fondo) y el contenido de Cu a 0.3% (50 veces el valor de fondo) durante la poca de caudal escaso (08/96) en los puntos P-17 y P-19 (Figura 6.14). La concentracin de Pb correspondiente es de casi un 0.04% y la de Cd de 7 mg/kg, o sea aproximadamente 70 y 40 veces los valores de fondo respectivos. La composicin de estas muestras de sedimentos refleja bastante bien la composicin de los slidos en suspensin muestreados a la salida de los diques de colas, justo aguas arriba del punto P-19 (Figura 6.14).
Figura 6.13Porcentaje de material orgnico en los sedimentos muestreados a lo largo del Ro Siete. PPI (Prdida Por Ignicin) es LOI en ingls.
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Esto demuestra que en ausencia de productos de erosin normal, como sucede en las temporadas de poca agua, los sedimentos del lecho del ro cercanos a las principales plantas de beneficio (P-19) y a 4 km aguas abajo de ese punto, en el P-17, consisten completamente en material de desechos. En aguas ms abajo del punto P-17, las concentraciones disminuyen entre 25-35% en comparacin con los valores anteriores, lo cual indica la co-sedimentacin de slidos de origen no minero, en una relacin de 2:1-3:1. Al llegar al estuario, las concentraciones de metales alcanzan valores comparativamente bajos. La proporcin de material orgnico en los sedimentos del Ro Siete asciende a 3.6-8.8%, con un incremento sucesivo a partir del punto P-20, aguas abajo hasta el estuario en el punto J-5.1 (Figura 6.13). Estas cifras se obtuvieron en la campaa de 05/98 con caudal abundante.
Figura 6.14. Comparacin del contenido de metales a manera de slidos en suspensin descargados de las plantas de cianuro en las orillas del Ro Sie te y los sedimentos de ro en las localidades adyacentes. Los valores estn en mg/kg.
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Durante las pocas en que hay un caudal extremadamente abundante (05/98), se produce en las aguas del ro la mezcla de colas con el material natural de erosin, cerca de la zona minera (P-19), lo que hace disminuir hasta aproximadamente un tercio los valores de metales registrados durante las estaciones de flujo medio o escaso. Aceptando los valores medidos de slidos en suspensin en los puntos P-19 y P-20 (Figura 6.14), y sabiendo que la composicin de las colas descargadas desde las plantas no se ha alterado mucho entre los aos 1996 y 1998, se concluye que en 05/98 aproximadamente el 30% de los sedimentos del ro estuvieron formados por colas, el 45% por otro material (no de colas) de las laderas del cerro Bella Rica y el 30% restante es material arrastrado por el Ro Siete desde regiones ms alejadas. El contenido de metales en los sedimentos del lecho del ro muestreado en temporada de caudal abundante (05/98) no cambia notoriamente a lo largo del curso del ro, lo que significa que el aporte de material sedimentario de los tributarios, est totalmente subordinado al material transportado por el ro principal. En consecuencia, las concentraciones de metales en los sedimentos del estuario son generalmente mayores durante la poca de caudal abundante que durante la de caudal escaso (Figura 6.14). Los sedimentos se mezclan con el suelo a lo largo de todo el curso, y una gran parte de los slidos transportados, con su contenido de metales, se mantienen en suspensin, llegando as al estuario y al mar. En el punto J-5.1 situado en el estuario, el valor de As en el monitoreo del 05/97 asciende a 1000 mg/kg (0.1%), o sea, 130 veces el valor de fondo. El valor correspondiente a Cu es 0.08% (14 veces el valor de fondo); los dems metales tienen valores bajos, tanto en trminos absolutos como en relacin con los valores de fondo. La marcada contaminacin con As es confirmada por los resul tados de un estudio especial de los sedimentos de los tramos inferiores del Ro Siete y de su estuario, realiza do en 08/98; los valores de As son bastante sostenidos, con una variante de un rango de 100-600 mg/kg, esto es, 13-78 veces el valor de fondo. (Vase tambin la Figura 6.15.)
Figura 6.15 Contenido de As (mg/kg) en los sedimentos del ro en los tramos inferiores del Ro Siete y su estuario. El punto D851 est ubicado a 1 km al oeste del punto J-5.1.
La composicin de los sedimentos del Estero Guanache se asemeja mucho a la del Ro Siete. En el estudio de 09/96, las concentraciones de metales en el punto P-16.1, ubicado cerca de las labores mineras, fueron comparables con las de los puntos P-17 y P-19 en el Ro Siete y representan colas sin demasiada mezcla con otros materiales. Aguas abajo de este punto, los valores disminuyen en el punto J-7 . En el estudio realizado en 08/97, se obtuvo una concentracin inusualmente elevada de As, 2%, en el punto P-16, un valor que de otra forma slo se encuentra en algunas colas. Los sedimentos del Ro Fermn exhiben concentraciones ligeramente elevadas de metales, por ejemplo 32 mg/kg de As en 08/96, esto es cuatro veces el valor de fondo.
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6.4.9 Colas
Los depsitos de colas se encuentran junto a las plantas de beneficio en varios lugares del rea minera del cerro Bella Rica. Existen varias plantas en la ladera del cerro y dos grandes diques en las orillas del Ro Siete. En 1996 se realiz un censo de las actividades mineras en el rea Ponce Enrquez (CENDA 1996) que dio como resultado la explotacin de cerca de 100,000 toneladas de mineral anual. La cantidad total de colas depositadas en el rea era aproximadamente de 500,000 toneladas. Esto significara que el actual tonelaje total de colas producidas en el rea asciende a casi 700,000 toneladas22 . De esta cantidad, unas 150,000 toneladas se en cuentran en los diques situados en las orillas del Ro Siete. Estos ltimos depsitos son de particular importancia desde el punto de vista ambiental ya que son comparativamente grandes y descargan grandes cantidades de material en el ro, en parte como desbordes y en parte como colapsos regulares en sus paredes. El censo de 1996 indica que un 10% de los residuos se pierden como sobre-flujo de aguas turbias, lo cual implica que un orden de magnitud de 10,000 toneladas de residuos va a dar anualmente al Ro Siete (ver tambin la Seccin 6.4.4). Se efectuaron los anlisis de las colas de los diques ubicados en las orillas del Ro Siete para usar estos resultados como referencia en la evaluacin de la composicin del agua y de los sedimentos. Se usaron tres mtodos diferentes de preparacin de muestras (Tabla 6.8): 1 mtodo normativo utilizado para todos los sedimentos (disolucin en una solucin de HNO 3:H20 a 1:1) 2 disolucin en HNO3 concentrado, precedido del tratamiento con H2O2, que implica un ataque ms fuerte 3 uso de agua regia (HCl:HNO 3, 1:3). Se pudo observar que hay una importante coherencia en la mayora de los elementos23 , tanto con respecto a los tres mtodos usados, como a los datos de los slidos en suspensin/sedimentos, presentados en la Fi gura 6.15. No obstante, para Pb, Hg y Sb existe una sustancial y sistemtica diferencia entre los valores de los anlisis de las muestras tratadas con un cido ms dbil, que fueron comparativamente ms bajos. Debido a que las muestras de colas contienen grandes cantidades de cianuro, se sospecha que el Pb, Hg y Sb forman fuertes complejos de cianuro que no pueden ser disueltos con una solucin de acidez moderada. Otra indicacin de la existencia de estos complejos de cianuro es la presencia del cianuro en altas concentraciones en las colas, an en las partes oxidadas naturalmente, en las cuales el cianuro libre no podra existir. Una tercera indicacin de la existencia de complejos de Pb-cianuro es la solubilidad extremadamente baja del Pb en las muestras de agua que contienen cianuro (Figura 6.11).
Tabla 6.8 Contenidos de metales y de cianuro en las colas muestreadas (10 muestras) en los dos diques ms grandes de la orilla del Ro Siete, cerca del punto de observacin P-19.
El volumen de exploracin en el rea ha sido bastante constante durante los ltimos aos. Los anlisis de la prueba realizados con los mismos mtodos en los sedimentos del Ro Siete demuestran una buena correlacin para todos los metales analizados.
23.
22.
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6.4.10 Mercurio en agua, sedimentos y suelos

La contaminacin de la naturaleza con Hg proveniente de las operaciones mineras es un problema de importancia en el rea Ponce Enrquez y en la mayora de las reas mineras de Ecuador. El origen del Hg es su empleo en el proceso de beneficio de minerales, donde se lo utiliza para extraer oro por amalgamacin de los concentrados gravimtricos. Posteriormente, el oro se recupera de la amalgama por calentamiento (quema) y el Hg es vaporizado hacia el aire o recolectado en retortas por condensacin. As, considerables cantidades de Hg van al aire, pero tambin importantes cantidades se pierden en los residuos debido al uso excesivo de este elemento. Los ltimos desechos son tomados por las plantas de cianuracin para su posterior extraccin de oro y as pasa a formar parte de los desechos de cianuracin. La concentracin de Hg disuelto en agua es marcadamente baja, considerando el uso generalizado y la dispersin bastante descontrolada de ese metal. Excepcionalmente, se pueden encontrar valores por encima de 1 g/l (concentracin total) en las aguas cerca de los efluentes de las plantas de beneficio, pero, en general, las concentraciones de Hg en el Ro Siete no exceden 0.09 g/l, lo que representa un mximo de 12 veces el valor de fondo; usualmente se mantienen en los niveles de fondo (Tabla 6.7 y Figura 6.12). Comparativamente, durante la campaa de 03/96, se registraron altos valores, 0.05-0.09 g/l, en los tramos inferiores del Ro Siete y en el estuario. Se ha estudiado la dispersin general de Hg en el rea minera del cerro Bella Rica por medio de una investigacin especial del suelo. ste es de carcter mixto y los residuos mineros constituyen un componente importante. La investigacin demostr que toda el rea est fuertemente contaminada con Hg y con otros metales; el contenido de Hg vara entre 0.13 y 1.10 mg/kg, y un valor medio de 0.46 mg/kg. Una estimacin moderada indica que slo en el rea minera central, hay un mnimo de 0.4 toneladas de Hg en el suelo de superficie (has ta una profundidad de 0.2 m) en el rea Bella Rica. El mecanismo de transporte predominante de Hg es por medio de los slidos en suspensin. El Hg se une fuertemente a las partculas slidas y, como se ha visto, se disuelve muy poco en las aguas naturales. La principal fuente de slidos que contienen Hg son los grandes diques de colas cercanos al Ro Siete y varias quebradas que drenan la ladera del cerro Bella Rica, las que incorporan las descargas de varias plantas pequeas. Como se observa en la Figura 6.14 y la Tabla 6.9, las colas son extremadamente heterogneas respecto al contenido de Hg, lo que refleja el origen mixto24 del material. Esa heterogeneidad hace difcil calcular promedios y cantidades; sin embargo, se puede observar una notable tendencia de disminucin de las emisiones de 4-12 mg/kg (83-250 veces el valor de fondo) durante 1996 y 1997 (Figuras 6.12 y 6.14, Tabla 6.9) a aproximadamente 1-2 mg/kg (2142 veces el valor de fondo) durante 1998 (Tablas 6.8 y 6.9). Las emisiones actuales ms bajas de Hg estn ejemplificadas de forma ms clara en el muestreo de las colas en los depsitos grandes a lo largo del Ro Siete, de las cuales10 muestras de diferentes partes de los diques han sido analizadas con un contenido medio de 1.0-1.1 mg/kg (Tabla 6.8). Las colas de las quebradas de la ladera del cerro muestran contenidos bastante ms altos pero son inferiores en volumen.
Tabla 6.9 Contenido de Hg en sedimentos de ro de los puntos de P-17 y P-19 (Ro Siete) y P-20.1, P-20.2 y P-20.3 (quebradas que drenan la ladera del cerro Bella Rica). Valores en mg/kg. Las muestras de sedimentos de ro, tomadas en 08/96 y 08/97, contiene en gran mayora colas, mientras las tomadas en 05/98 contienen aproximadamente 30% de colas.(ver Seccin 6.4.8). Solucin en HNO3:H2 O, 1:1.
24.
El material es adquirido de diversas minas/plantas gravimtricas por los gerentes de las plantas de cianuracin.
81
La Tabla 6.8 tambin muestra como el Hg en las colas est fuertemente ligado y slo entra en solucin despus del ataque con cidos fuertes. Como se observa en la tabla, el mtodo analtico con cido menos fuerte slo da valores que son un tercio de los valores de mtodos con cidos fuertes. Esta solubilidad pobre del Hg es excepcional y contrasta claramente con los resultados de los anlisis de suelos en el rea Bella Rica, donde los mismos tres diferentes mtodos dan resultados casi idnticos . La explicacin ms probable de la baja proporcin de solubilidad es que el Hg forma poderosos complejos con el cianuro, que no se disuelven fcilmente en un medio ligero o moderadamente cido. La baja solubilidad del Hg tambin se encuentra en las muestras de sedimentos tomadas en el Ro Siete en 05/98. Como se ilustra en la Figura 6.16, en los puntos P-19 y P-17 solamente 30-45% del Hg total (muestras tratadas con agua regia) se disuelven en cidos menos fuertes. Esta relacin disminuye a 1:1 en el estuario del ro, lo cual indica un rompimiento de los complejos. No se realiz ningn anlisis de muestras disueltas en cidos fuertes durante 1996/1997. Por lo tanto no es conocido, pero es muy probable, que el mismo efecto estuviera presente ya en este tiempo y consecuentemente el transporte medido de Hg fuera mucho ms alto (tal vez 2-3 veces ms). La concentracin media de Hg en las colas que llegan al Ro Siete puede ser estimada en 1-3 mg/kg25. Esto significara, suponiendo una descarga anual de 10,000 toneladas de colas en el Ro Siete (Seccin 7.4.4), que actualmente 10-30 kg de Hg son descargados por ao en el ro. Segn lo mencionado arriba, parece que las emisiones han sido por lo menos 4 veces ms altas, o tal vez 10 veces ms que los aos anteriores. Las emi siones actuales implican un grado bastante moderado de contaminacin, pero hay que recordar que el impac to se concentra en un rea determinada (el estuario del Ro Siete) y por esta razn puede ser localmente per judicial. En funcin de estas cantidades, el contenido total de Hg en los dos diques de colas en la orilla del Ro Siete es de 150 kg.
Figura 6.16 Contenido de Hg en las muestras de sedimentos tomadas a lo largo del Ro Siete en 05/98. Los anlisis con disolucin de la muestra en concentrado de HNO 3:H2 O 1:1 (A) y agua regia (B), respectivamente. Cuociente = A:B.
6.4.11 Cianuro
Las plantas de lixiviacin en el rea Ponce Enrquez descargan importantes cantidades de cianuro, lo que representa una preocupacin ambiental por la toxicidad de la sustancia. El cianuro sigue a la descarga de colas que va a los diques adyacentes. Parte de este material va hacia el Ro Siete, tanto por desbordes de los diques como por colapsos en sus paredes, esto ltimo sucede frecuentemente en las temporadas de lluvias fuertes.
25.
Usando cido fuerte para la disolucin de la muestra.
82
Foto 6.7
Barriles de cianuro, plantas de cianuracin, Ro Siete.
El cianuro aparece en varias formas diferentes. Ocurre como unin CN- en solucin (denominado cianuro libre), que es estable en condiciones de pH alto, pero que es transformado casi totalmente en gas HCN (muy txico), con un pH menor a 8 . Tambin puede unirse a metales en compuestos simples o complejos. El cianuro total es el contenido total de cianuro: cianuro libre y cianuro en complejos. Algunos de estos complejos pueden ser fcilmente disueltos, mientras que otros no entran en solucin. Al valor combinado de cianuro libre y complejos que se disuelven en cido dbil, se lo denomina cianuro WAD26 . Como regla general, el complejo de cianuro es considerablemente menos txico que el cianuro libre. El cianuro presente en agua, medido como rutina en este proyecto, (el cianuro libre), se determin utilizando el instrumento de campo Hach, con y sin filtracin previa de las muestras. En ambos casos, los valores registrados son inciertos debido a las interferencias de otros constituyentes, particularmente en las muestras sin filtrar. El principal propsito de las determinaciones fue registrar primero, la presencia o ausencia de cianuro en un punto determinado y segundo, dar una informacin semi-cuantitativa de la concentracin del mismo. Un problema en el monitoreo de la dispersin de cianuro es el carcter intermitente o episdico de la descarga de colas 27 y la limitada posibilidad de llegar a registrar las oleadas de contaminacin de corta duracin. Estos eventos son especialmente severos por el efecto potencialmente agudo de este txico. En algunas ocasiones, fue posible monitorear estos episodios en el Ro Siete28 . Existen registros del punto P-19, por ejemplo, cerca del principal dique de colas y en los puntos P-20.1 y P-20.2 en quebradas pequeas que colectan residuos de las plantas ubicadas ms arriba en el cerro. Como se puede observar en la Figura 6.17, se ha registrado una extrema turbidez de 3600 NTU 29 en Ro Siete en el punto P-19, o sea 10 veces los valores durante una situacin normal de caudal abundante (05/98). Estas importantes descargas de colas con 1200 y 3600 g/l de cianuro total, respectivamente, corresponden a una concentracin de cianuro calculada en las colas, esto es, en la fuente, de 330 y 950 mg/kg, respectivamente. Esto se puede comparar con la concentracin media de 100 mg/kg de cianuro total en las colas (las muestras varan entre 14 y 860 mg/kg)30 (Tabla 6.8) Slo una parte limitada de cianuro (1-22%) ocurre aparentemente como cianuro libre o cianuro fcilmente soluble (WAD), lo que implica que la ma-
Weak Acid Dissociable, Disociable en Acido Dbil, un parmetro muy usado en la industria minera. Este problema es similar al que ocur re con la dispersin de metales por medio de las colas, pero difiere en que el cianuro no deja ninguna huella qumica luego de su desintegracin mientras que los metales quedan generalmente en los sedimentos del lecho. 28. De acuerdo a la informacin de los grupos de campo, estos eventos son bastante frecuentes. 29. La unidad NTU es aproximadamente equivalente a mg/1 de slidos en suspensin. 30. La cantidad de cianuro usada en los tanques de lixiviacin de las plantas a orillas del Ro Siete es aproximadamente 1500 mg/kg de material slido tratado.
26. 27.
83
yor parte ocurre en potentes complejos de metal-cianuro. Ya hemos mencionado que estos pueden ser, por ejemplo, complejos de cianuro con Hg, Pb y Sb, respectivamente. La existencia real de estos complejos puede observarse en algunos de los diques de desechos en forma de una sustancia azul brillante conocida como azul de Prusia, NaFe2[CN6] (Foto 6.8). En una ocasin, el 13/08/98, fue posible monitorear la composicin del agua en el punto P-17 durante siete horas; en ese perodo, se registr un pico de cianuro total de 410 g/l. La razn del evento parece haber sido un escape repentino, con un tope de corta duracin, que decreci gradualmente en un par de horas (el punto P-17 est casi a 4 km aguas abajo de donde probablemente ingres el material) (Figura 6.18). La proporcin de cianuro total que ocurre en forma WAD es inicialmente bastante elevada (58% a 11.00 horas) pero disminuye sucesivamente a casi un 10%. Los valores registrados de cianuro total, WAD y cianuro libre en las Figuras 6.17 y 6.18 representan valores relativamente altos; adems es muy probable que esas descargas sean eventos frecuentes. Los valores pueden compararse 31 a los 100 g/l de cianuro libre que se supone pueden matar a las especies sensibles (incluso a varios peces) y a los10 g/l que se conoce que tienen efectos sub-letales en los peces . El criterio de la OMS para agua potable es de 70 g/l y el criterio ecuatoriano de 200 g/l de cianuro libre. El valor normativo para la proteccin de la vida acutica en Canad es de 3.5 g/l de cianuro libre y en EUA de 5.2 g/l de cianuro total.
Figura 6.17 Cianuro total y cianuro WAD en el Ro Siete y sus tributarios en 04/98 y 05/98
31
Suponiendo que el cianuro WAD consiste en cianuro libre o fcilmente se transforma en esta ltima forma.
84
Foto 6.8
Ro Siete, emisin con origen en diques de colas. La sustancia azul brillante es conocida como azul de Prusia, (NaFe2[CN 6]), y demuestra
la presencia de complejos de metal-cianuro.
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Figura 6.18 Contenido de cianuro en el agua muestreada en el punto P-17 durante 7 horas el 13/08/98; determinaciones de cianuro total, cianuro WAD y cianuro libre medido en muestras filtradas (soluble). Los valores reflejan un evento intenso pero de corta duracin de descarga de colas con eleva do contenido de cianuro.
Como se puede ver en el monitoreo regular, Figura 6.19, las concentraciones de cianuro disminuyen sucesivamente al alejarse de la fuente, reflejando una descomposicin natural del cianuro por oxidacin y dilucin. Se observ una tendencia a que el proceso de descomposicin se acelere cuando hay menor cantidad de agua, probablemente como resultado de un contacto ms efectivo entre el agua y la atmsfera. Aparte de las grandes descargas de cianuro en el Ro Siete, en algunas ocasiones ha habido indicaciones de descargas de cianuro en el Ro Fermn y en el Estero Guanache.
Figura 6.19 Contenidos de cianuro libre determinado en el campo en muestras sin filtrar comparados con el nmero de taxa encontrado en los mismos puntos de observacin en el Ro Siete.
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El impacto en la fauna producido por la contaminacin relacionada con la minera, como se investiga en este proyecto, ha sido evaluado por Sangfors (1998), de donde se toma la informacin presentada a continuacin. La fauna acutica en el Ro Siete, inmediatamente aguas arriba del rea minera (punto P-20) es relativamente rica. Comprende en total 19 especies de un mximo de 21 registradas en el rea Ponce Enrquez. Con el ingreso de las aguas contaminadas de las reas mineras, se erradicaron completamente todas las formas de vida acutica superior en el Ro Siete y slo aparecen ciertas especies, principalmente marinas, en el estuario (Figura 6.19). Un impacto menos dramtico se observ en el tributario Ro Fermn, que segn los anlisis de agua y de sedimentos, est bastante limpio. Es notable que las muestras de larvas de insectos (familia Corydalidae) y de peces raspa balsa de este ro exhiban contenidos claramente elevados de Hg (Tabla 6.10) con concentraciones que superan en cinco veces los valores de fondo encontrados en los puntos de referencia. Las larvas de insectos contienen un aumento manifiesto de otros metales, particularmente de As, pero tambin de Cu y Pb. Aunque la contaminacin es relativamente moderada en el Ro Fermn y no se observa una marcada reduccin de la cantidad de especies, se observ un claro impacto producido por la contaminacin en el contenido elevado de metales acumulados en la biota.
Tabla 6.10 Contenido de elementos metlicos en larvas de insectos y en peces raspa balsa en los puntos P-7 (punto de referencia con agua y sedimen tos sin contaminar) y el P-12 (aguas y sedimentos contaminados), que ilustran la marcada incorporacin de As y, en menor grado, Cu, Hg y Pb, por las larvas de insectos y de Hg por los peces raspa balsa. Los valores se dan en mg/kg de peso seco.
Respecto a la fauna en el estuario del Ro Siete, los mejillones (Mytilus sp).muestran un aumento del contenido de As, Cu y Hg de 3 a 6 veces en comparacin con los mejillones del estuario del Ro Balao Grande. De manera similar, el contenido de As en los cangrejos de manglar (Ucides Occidentalis)es tres veces superior y el de Cu y Cd en el hgado de los peces Lisa (Hugil sp.)es diez veces superior. El hgado de los peces analizados en el Ro Siete muestra una elevada concentracin de Hg, de 0.13 mg/kg, que representa por lo menos el doble del valor registrado en el hgado de los peces del Ro Balao Grande (<0.07 mg/kg). No se observ un impacto significativo en la contaminacin proveniente de la minera en los cama rones de los criaderos que usan agua de mar. Las concentraciones de metales son bajas y la variacin entre los diferentes diques es pequea. El contenido de mercurio est en el lmite o por debajo del lmite analtico. Es tas bajas concentraciones contrastan con los altos valores encontrados en las especies de camarones silvestres de los ros y quebradas. Como se ha ejemplificado, el impacto de la contaminacin relacionada con la minera en la fauna del estuario del Ro Siete, es moderada. Sin embargo, dada la gran importancia del estuario del ro como hbitat de pjaros, como sitio de reproduccin de peces, camarones y otros animales marinos y como morada del cangrejo de
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manglar (un alimento popular), la contaminacin registrada, si bien es escasa, puede servir como alerta para tomar medidas preventivas antes de que la situacin sea grave. Si el agua de mar en el estuario se contamina an ms, debe cesar su uso en los estanques de camarones. Aparte de la potencial amenaza del Hg, que es una preo cupacin debido a su toxicidad y a su capacidad de bio-acumulacin, la contaminacin con As es obviamen te la ms urgente; existe un elevado contenido de As en los sedimentos al igual que en las aguas del estuario y se ha documentado la incorporacin de este metal por la biota32 . Las muestras y anlisis de los bananeros plantados en las viviendas ubicadas en reas donde el suelo es rico en colas, muestra un incremento de metales en los frutos, especialmente de As. No obstante, en las plantacio nes comerciales de banana al sur del Ro Siete no se ha podido discernir la influencia de metales en los frutos.
Foto 6.9 Muestreo de biota en el estuario del Ro Siete.
6.5 CUENCAS
DEL
RO PAGUA
RO BONITO

Actualmente no hay actividades mineras en estas cuencas, tal como se observ en las muestras tomadas en el Ro Bonito. Los tramos inferiores del Ro Pagua estn muy contaminados con As, Cu y Pb, que aparecen en el agua y sedimentos durante la estacin seca. Se han registrado restos de cianuro en el agua y los sedimentos contienen cantidades anmalas de Hg. La contaminacin obviamente proviene de las aguas del Ro Siete canalizadas para irrigacin. No se observ impacto en la fauna local.
32.
El valor de As recomendado en alimentos es de 2.0 g/kg por peso y por da, de acuerdo con el ndice de Ingestin Mxima Tolerable (Provisional Maximum Tolerable Daily Intake PMTDI) del Comit de Expertos en Aditivos de Alimentos de la FAO/OMS (JECFA).
88
6.5.2 rea de drenaje y caudal

El Ro Pagua y el Ro Bonito son dos ros que se encuentran al sur del Ro Siete y fluyen casi paralelamente a este ltimo. Ambos se unen antes de llegar al mar. El Ro Pagua es diez veces ms grande que el Ro Bonito y su caudal asciende a 4.3-4.5 m3/s en la poca de flujo abundante y 0.4 m3/s en la de flujo escaso. La combinacin de ambos es del orden de magnitud del caudal del Ro Siete.

El contenido de slidos en suspensin en ambos ros es muy elevado, y alcanza un mximo de 64 mg/l durante la poca de caudal abundante en ambos ros. Esta suspensin es, por lo menos en el Ro Bonito, de origen natural (no minero), mientras que en el Ro Pagua puede haber una contribucin del agua canalizada para irrigacin desde el Ro Siete.

El pH registrado en ambos ros fue relativamente bajo en 02/96 (pH 6.9-7.1), pero las ltimas mediciones (1998) fueron normales. La alcalinidad y la dureza son, en algunos lugares, marcadamente bajas, pero la relacin entre estos parmetros no indica una tendencia a la generacin de cido (Tabla 6.11).

El Ro Pagua exhibe un contenido de sulfato bastante elevado, 82 mg/l (punto J-9), en 08/96. Esto es causado por las aguas del Ro Siete que han sido desviadas hacia el Ro Pagua para irrigacin (plantaciones de banano). Algunos valores de sulfato algo elevados en el Ro Bonito (punto J-10) en 02/96 y 08/96 (9 y 16 mg/l, respectivamente) no pueden ser explicados por una ocurrencia de mineral conocida. Posiblemente esto refleja el uso de productos qumicos en las plantaciones.
6.5.6 Composicin del agua y de los sedimentos: metales/metaloides

Como no se conoce actividad minera alguna en esta regin, se supone que los ros no estn contaminados con metales. Adems, en el caso del Ro Bonito, los valores son muy prximos a los valores de fondo, tanto en las muestras de agua como en las de sedimentos. El Ro Pagua, monitoreado en el punto J-9, estaba marcadamente contaminado durante la estacin seca del 08/96. Por ejemplo, la concentracin de As en el agua alcanz los 114 g/l y en los sedimentos era de 526 mg/kg (Tabla 6.11). La razn de esta contaminacin es probablemente el agua del Ro Siete desviada para la irrigacin de los cultivos de banano durante el perodo seco, y que finalmente llega al Ro Pagua. Esta interpretacin est sustentada en el hecho de que el carcter de la contaminacin es similar a la del Ro Siete (As, Cu y Pb).
6.5.7 Mercurio y cianuro en aguas y sedimentos

En relacin con el alto contenido de metales en el punto J-9 en 08/96, se registr una elevada concentracin de Hg, 0.87 mg/kg, en los sedimentos. El origen es nuevamente el agua proveniente del Ro Siete. No se encontr una anomala correspondiente en las muestras de agua. Los bajos valores de cianuro se registraron en el mismo lugar durante las mediciones simultneas de campo.

No se ha registrado impacto alguno en la flora y la fauna locales. La cantidad de especies encontradas en el Ro Pagua y el Ro Bonito fue de 21 y 18 respectivamente, esto es, similar a las encontradas en los puntos considerados como valores de fondo. No se registraron aumentos significativos de metales en los peces pequeos, en larvas de insectos (familia Corydalidae) o en camarones, en comparacin con los datos de base (Sangfors 1988). Los anlisis del fruto del banano en el rea tambin resultaron normales (Sangfors 1998 ).
89
Tabla 6.11 Cuencas del Ro Pagua y Ro Bonito. Grado de contaminacin de agua y sedimento como la razn entre el valor analizado y el valor de fon do; agua analizada para metales recuperables y metales disueltos.
90
6.6 CUENCAS
DEL
RO CALUGURO
RO SANTA ROSA

Durante la ltima dcada se han desarrollado, intermitentemente, actividades mineras a pequea escala en varios sitios, dentro de la cuenca del Ro Santa Rosa. En los sedimentos del valle del Ro Birn hubo operaciones aluviales para oro altamente mecanizadas, durante algunos aos, pero ahora han dejado de existir. Es comn la contaminacin fuerte del agua y de los sedimentos con elementos metlicos en relacin con las actividades mineras en curso. El contaminante ms serio es el As. En los sedimentos se pueden encontrar elevadas concentraciones de Hg. Las labores mineras son relativamente pequeas y limitadas, lo que significa que la contaminacin se diluye gradualmente aguas abajo de la fuente y que llega rpidamente a concentraciones que no exceden significativamente los valores de fondo. De igual forma, la contaminacin en reas donde ha cesado la minera es moderada. A pesar de lo limitado de la contaminacin registrada en el agua y en los sedimentos, se ha demostrado que las larvas de insectos contienen As y Pb en concentraciones que exceden 50-250 veces el valor de base.

El rea de drenaje Santa Rosa comprende la cuenca del Ro Santa Rosa y el Ro Caluguro. Los trabajos mineros se realizaron en forma intermitente en varios lugares de la regin pero se concentraron principalmente en el Ro Birn y otros pequeos tributarios del Ro Caluguro. Actualmente, las actividades estn limitadas a la parte alta de la Quebrada de Los Ingleses. Las antiguas labores en el rea Playn cerca del Ro Santa Rosa han estado abandonadas durante muchos aos. Hasta 1996 la grava del valle del Ro Birn fue explotada extensamente por medio de dragas y dems equipo pesado. Esta actividad ahora ha terminado y el rea est razonablemente rehabilitada por la empresa minera Odin Mining. Ante la falta de valores de fondo confiables para el rea Santa Rosa, se usan los valores de fondo determinados para el rea Ponce Enrquez en las comparaciones de este captulo.
6.6.3 Caudal
Tanto el Ro Caluguro como el Ro Santa Rosa son de tamao reducido (del mismo orden de magnitud que el Ro Siete) y se unen al Ro Buenavista que es de 5 a 10 veces mayor, cerca del poblado Santa Rosa (Figura 6.20). El flujo en el Ro Caluguro en el punto B-3 fue de 0.6 m 3/s durante la estacin seca (08/96) y en la de lluvias, influida por el efecto El Nio, fue de 4.3 m3/s.
91
Figura 6.20 Las cuencas del Ro Santa Rosa - Ro Caluguro y ubicacin de los puntos de observacin.
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La concentracin de slidos en suspensin en el Ro Caluguro es de baja a media (0-62 mg/l); la variacin principal depende de la proporcin e intervalos de las descargas de colas de las operaciones mineras y, durante la poca de caudal abundante, mayo del 98, tambin del incremento de slidos en suspensin debido a la erosin natural. El Ro Buenavista, mucho ms grande, alcanz los mismos valores de 22-23 mg/l de slidos en suspensin en las dos campaas de monitoreo de 1996, lo que refleja probablemente el suministro de material natural de erosin.

No hay una indicacin clara de la formacin de cido en las aguas de los ros debido a la contaminacin de las actividades mineras del rea. Por el contrario, los valores de pH se mantienen entre 7.2 y 8.2 y existe una buena capacidad de neutralizacin an en los lugares cercanos a las descargas de las labores mineras.

El nico punto de observacin que puede servir para determinar los valores de fondo en el rea Santa Rosa es el punto B-7 en el Ro Buenavista donde se sabe que no hay actividad minera alguna. Sin embargo, este punto tiene un contenido relativamente elevado de sulfato (10-41 mg/l) en agua (muestreado en 02/96 y 08/96). Esto puede reflejar un incremento del contenido y disolucin de S de la roca encajante y del suelo, pero tambin existe la posibilidad de que el aumento de los valores se deba a la contaminacin por el uso de productos qumicos en el rea de cultivo de banano, dando lugar a valores elevados en los ros de las planicies de la regin. En las colinas, cerca de las actividades mineras, los valores de sulfato pueden alcanzar 40 mg/l, pero son generalmente menores y a veces cercanos a cero. A pesar de las incertidumbres respecto al valor de fondo para el sulfato en el rea, se concluye que existe una contaminacin obvia de las aguas con sulfato proveniente de fuentes mineras, pero esta concentracin elevada est bastante localizada y no alcanza niveles altos.

Como se observa en la Figura 6.21, hay una contaminacin con As en principio, pero tambin con Cd, Cu, Sb y Zn proveniente de las actividades mineras en la Quebrada de Los Ingleses. Los elevados valores en el punto B2.1, una pequea quebrada, se diluyen cuando desemboca en el Ro Birn; slo el As se mantiene como el contaminante definitivo en el punto B-3, a 3 km aguas abajo de la fuente, con concentraciones de 80 g/l en la poca de caudal escaso (08/96) y 15 g/l en la de caudal abundante (05/98), esto es 73 y 14 veces el valor de fondo, respectivamente (usando los valores de fondo del rea Ponce Enrquez). Despus de desembocar en el Ro Buenavista, difcilmente se pueden discernir las contaminaciones (punto B-8).
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Foto 6.10 Muestreo en el rea minera de Santa Rosa.
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Figura 6.21 Concentraciones de elementos en el agua (metales recuperables) y en sedimentos a lo largo del Ro Birn-Ro Caluguro-Ro Buenavista duran te la poca de flujo escaso (08/96) y de flujo abundante (05/98).
95
Continuacin Figura 6.21
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Tabla 6.12 Cuenca del Ro Caluguro. Grado de contaminacin de agua y sedimento como la razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua analizada para metales recuperables y metales disueltos.
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En las reas de explotacin previa, por ejemplo en el Valle Hermoso (punto B-1) y Playn (punto B-10 en el Ro Santa Rosa), la contaminacin del agua es relativamente baja, manifestada principalmente como una concentracin elevada de As (6-10 veces el valor de base) y valores de Zn errticamente altos. Este orden de magnitud de la contaminacin tambin fue observado en el punto B-9 en el Ro Santa Rosa, cerca del poblado Santa Rosa.

Los sedimentos muestreados cerca de las labores mineras en el punto B-2.1 estn fuertemente influenciados por la descarga de colas y contaminados con los mismos elementos de las muestras de agua correspondientes, siendo el As el principal contaminante. En el punto B-3, a 3 km aguas abajo de la fuente, las concentraciones se reducen en un factor de 5 veces para todos los elementos tratados y en el punto B-5, 8 km ms abajo, slo aparece As como el elemento reconocible por encima de los valores de base (Figura 7.21). Los sedimentos muestreados en las reas de explotacin previa, por ejemplo en Valle Hermoso (punto B-1) y Playn (punto B-10), exhiben valores ligeramente elevados comparados con los valores de fondo (2-5 veces para algunos elementos); estos valores mayores reflejan probablemente la existencia de residuos slidos de labores mineras anteriores.

El mercurio en el agua exhibe un valor elevado slo en la muestra del punto B-2.1 tomada en 02/96: una dbil anomala de 0.03 g/l. Sin embargo, en los puntos B-2.1 y B-4 se encontraron contenidos relativamente elevados de Hg en los sedimentos (cerca de 1 mg/kg, esto es casi 21 veces el valor de fondo). En el punto B-3 se encontr un valor algo menos elevado (0.14 mg/kg, casi 3 veces el valor de fondo). Para los dems puntos de monitoreo, no se pudo discernir un aumento de Hg.
6.6.10 Cianuro
No se ha encontrado cianuro en las muestras de agua analizadas. Esto sostiene la informacin de que la tcnica de lixiviacin con cianuro que es utilizada en EMINZA (Los Ingleses) se encuentra bien manejada.

La fauna acutica en el Ro Birn-Ro Caluguro exhibe la modesta cantidad de 8 especies en el punto contaminado B-2.1, y aumentan a 14 en el punto B-5 donde la contaminacin es comparativamente menor (Sangfors 1998 ). Un resultado curioso en el inventario se refiere a la cantidad de especies encontradas en los ros Buenavista y Santa Rosa, presumiblemente limpios, que fue de slo 7 y 5 respectivamente, un resultado para el que no hay una inmediata explicacin. Sin embargo, el muestreo y anlisis de las larvas de insectos (Corydalidae) muestran un cuadro cla ro y consistente de la contaminacin por las actividades mineras. As, hay un pronunciado aumento de As en particular, pero tambin de Cd, Cu y Pb en estos organismos. Utilizando los datos de fondo del punto P-20 del rea Ponce Enrquez para comparar, los valores de las larvas en el punto B-7 (ubicado en el Ro Buenavista y presumiblemente no afectado por las actividades mineras) se encuentran en el mismo nivel que el P-20, mientras que las concentraciones de elementos en las larvas de la regin minera son mayores en dos rdenes de magnitud para algunos elementos (Figura 6.22).
98
Es notable que las larvas del punto B-5, donde la contaminacin registrada es bastante dbil, exhiban valores de As y Pb que superan 50 veces el valor de fondo. La contaminacin con Hg es tambin obvia, pero comparativamente modesta (2-3 veces el valor de fondo).
Figura 6.22 Concentraciones de ciertos elementos en larvas de insectos del rea Santa Rosa comparadas con las del punto P-20 en el rea Ponce Enr quez considerado valor de fondo. El punto de observacin B-7 est ubicado en el Ro Buenavista, el cual se considera como un punto sin contaminacin, mientras muestras de los puntos B-2.1 y B-5 tienen concentraciones muy altas de As y Pb.
6.7 CUENCA
6.7.1
DEL
RO PUYANGO
Resumen de la situacin
El rea Portovelo-Zaruma es, desde principios de siglo, uno de los centros ms antiguos de extraccin de oro en Ecuador. La que alguna vez fue una operacin industrial a gran escala ha terminado y ha sido reemplazada por extensas actividades artesanales y semi-mecanizadas. El oro se extrae actualmente en varios lugares, generalmente de las antiguas operaciones industriales abandonadas. El mineral es tratado en plantas que emplean mtodos gravimtricos y amalgamacin posterior para recuperar el oro del concentrado. Por lo general, las are-
99
nas (relaves) son tratadas luego por cianuracin. La mayor parte de las actividades de extraccin y procesamiento de minerales, descargan las colas di recta o indirectamente a travs de diques de colas deficientes en los ros de la cuenca del Ro Puyango. Las descargas han tenido un claro impacto negativo a gran escala en este sistema fluvial. Es de notar que en los tramos aguas abajo de estas actividades, el ro es turbio debido a las grandes cantidades de slidos en suspensin derivados de esas descargas. Considerables cantidades de cianuro tambin son descargadas en los ros. Adems, las aguas y sedimentos contienen elevadas concentraciones de metales y metaloides, especialmente de As, Pb, Cu, Cd y Hg. En extensos tramos del ro, la calidad del agua y de los sedimentos es tal que se ha erradicado toda forma de vida superior, y es imposible el uso benfico y racional del agua para consumo humano o para irri gacin. Las extensas inundaciones relacionadas con el evento El Nio en 1998, produjo la limpieza de la cuenca de Puyango: disminuy las concentraciones de contaminantes en el agua y sedimentos y reestableci la vida en tramos del ro anteriormente muertos. El efecto de limpieza del fenmeno El Nio ilustra como, al limitar las descargas de las actividades mineras de manera significativa, se puede lograr una rehabilitacin parcial de la cuenca de Puyango, en unos pocos aos.
6.7.2
Area de drenaje
La cuenca del Ro Puyango con sus ros tributarios La Calera, Amarillo y Pindo, ocupa una gran extensin cuyas fuentes se encuentran en los cerros, a 30 km al noreste de los poblados mineros de Portovelo-Zaruma. Los tramos inferiores de la cuenca, primero denominada Ro Pindo y luego ms abajo Ro Puyango, se ensancha hacia el sudoeste, llega al Per a 55 km de ambos pueblos mineros, y alcanza finalmente el mar hacia el oeste. El ro es comparativamente ancho y el volumen de agua transportado, especialmente durante la estacin de lluvias, es importante. La contaminacin por las actividades mineras est muy difundida. La mayora de las actividades de procesamiento de mineral se concentran a lo largo del Ro La Calera y esas plantas descargan una parte importante de sus colas en el ro (Foto 6.11 ). No obstante, existen numerosas plantas pequeas en la zona montaosa al norte de Portovelo-Zaruma que descargan sus colas en los pequeos tributarios, Ro Amarillo y Ro La Calera. Las instalaciones principales de la antigua mina, es decir la mina que estuvo activa antes de que las operaciones en el rea adquirieran un carcter artesanal e informal, estn concentradas en la orilla norte del Ro Amarillo, justo aguas arriba de su confluencia con el Ro La Calera. En consecuencia, aunque algunas plantas actualmente activas estn ubicadas a lo largo de este ro, la mayor parte de la contaminacin del Ro Amarillo se debe a las filtraciones de contaminantes provenientes de las minas en desuso y de sus instalaciones abandonadas.
100
Figura 6.23
Los tramos inferiores y ubicaciones de puntos de monitoreo del Ro Puyango.
Foto 6.11 Confluencia del Ro Amarillo (contaminado y de color marrn) y el Ro Pindo, rea minera de Portovelo-Zaruma.
101
Figura 6.24 La cuenca y ubicaciones de puntos de monitoreo del rea de Portovelo-Zaruma.
102
6.7.3 Caudal
El flujo de los ros vara marcadamente entre los diferentes aos y estaciones. El caudal promedio anual del Ro Amarillo es de 16 m3/s, registrado por INAMHI en 1992, y la contribucin del Ro La Calera es del mismo orden de magnitud33 . Una estimacin aproximada del promedio anual del caudal en el punto PU-7 (punto de observacin ubicado en la parte baja del sistema de drenaje), basada en las estimaciones de flujo realizadas en las campaas de muestreo y comparada con las estadsticas de INAMHI respecto al Ro Pindo, es de 60-80 m3/s. En esta cifra promedio se ha incorporado la variacin de los promedios mensuales entre 15 m3/s en la estacin seca y 150 m 3/s en la de lluvias. A comienzos del ao 1998, fuertes precipitaciones relacionadas al fenmeno temporal El Nio, caus caudales muy fuertes. Por ejemplo, el Ro Pindo desbord ms de 10 m sobre su nivel normal de agua
Figura 6.25 Caudal y slidos en suspensin en el sistema fluvial del Ro Puyango, 08/96 y 05/98.

La cuenca del Ro Puyango tiene una vegetacin bastante escasa34 y la erosin durante los perodos de lluvias es severa. Este hecho se refleja en la gran cantidad de slidos en suspensin en los ros. No obstante, el efecto de las descargas de las labores mineras a lo largo del sistema Ro La Calera-Ro Pindo es muy evidente. En el Ro La Calera, esto queda claramente ilustrado por el cambio de la cantidad de slidos en suspensin durante la campaa de muestreo de 05/98, desde un impacto moderado en el punto PU-12 (130 mg/l) a un impacto fuerte en el punto PU-1 (239 mg/l), ver Figura 6.25. El efecto tambin es evidente aguas abajo, en el punto PU6 (131 mg/l a casi 30 km de las descargas principales). Sin embargo, cuando el agua alcanza el punto PU-14, la mayor parte del material en suspensin ha quedado en el lecho del ro (65 mg/l en suspensin). Por lo general, la concentracin de los slidos en suspensin en las aguas cerca de las reas mineras es significativamente mayor en la estacin seca que en la de lluvias debido a una menor cantidad de agua disponible para la dilucin de los efluentes producidos en ese lugar. Por ejemplo, en el punto PU-1, la cantidad de slidos es tan elevada como 1488 mg/l y 472 mg/l en las pocas secas de 1996 y 1997 respectivamente.
Esto se puede comparar con el flujo promedio de alrededor de 2 m3/s del Ro Siete en el rea Ponce Enrquez. La vegetacin escasa no es natural sino que se debe a la deforestacin antropognica. La extensa deforestacin combinada con un clima relativamente seco difuculta ahora la regeneracin natural de la vegetacin en las escarpadas laderas de los cerros del rea.
34.
33.
103

El pH de los principales ros de la cuenca de Puyango est entre 7.3 y 7.8, lo que indica la existencia de condiciones neutrales para la formacin a gran escala de drenaje cido (Drenaje cido de Roca, DAR). Esto se debe a la composicin alcalina de la roca encajante y la ganga, que contrarresta efectivamente la formacin de cido sulfrico. Esta ausencia de DAR se apoya en el hecho de que los cuocientes de acidificacin que estn alrededor o ligeramente por arriba de 1 en las aguas de los Ros La Calera y Amarillo, no varan significativamente cuando desembocan en el Ro Pindo/Puyango, aguas debajo de las actividades mineras.
Figura 6.26 pH en la cuenca del Ro Puyango, 08/96 y 05/98
Figura 6.27 Cuociente de acidificacin en la cuenca del Ro Puyango, 08/96 y 05/98.
El valor de fondo para la alcalinidad de la cuenca del Puyango es de 20 mg/l, significativamente ms bajo que, por ejemplo, los 37 mg/l del rea Ponce Enrquez. En consecuencia, el rea Portovelo-Zaruma sera de alguna manera ms sensible al proceso de formacin de DAR. Este hecho puede ser observado en la Quebrada Zaruma-Urcu, un pequeo tributario que transporta no ms de 20 l/s de agua y que llega al pueblo de Zaruma justo al noroeste donde se desarrolla una intensa actividad minera. La Quebrada Zaruma-Urcu exhibe las tpicas condiciones cidas con un pH que vara entre 3.5 y 4.5 y con toda la alcalinidad usada para la neutralizacin del cido generado (esto es, alcalinidad 0). Los impactos ms serios de este tributario son, no obstante, esencialmente
104
eliminados por la neutralizacin y dilucin, cuando las aguas cidas de la Quebrada Zaruma-Urcu desembocan en el Ro La Calera que es mucho ms grande, ver Tabla 6.13 a continuacin.
Tabla 6.13Indicadores de drenaje cido en Ro La Calera y Quebrada Zaruma-Urcu (promedio de valores de los aos 1996, 1997 y 1998).

El valor de fondo para el sulfato en el agua de los ros del rea Portovelo-Zaruma es bajo. De hecho, la media es igual a 0 y, por lo tanto, utilizamos el valor promedio de 0.7 mg/l en la discusin que sigue (tambin en la Tabla 6.14 a continuacin). Debido al contenido de minerales sulfuros del rea, todas las contaminaciones de fuentes mineras implican un incremento del contenido de sulfato de las aguas receptoras y esto hace que la concentracin de sulfato en el agua sea un sensible indicador de la contaminacin minera. Sin embargo, aunque las concentraciones de sulfato en las aguas afectadas por la minera son ms elevadas que en las reas no afectadas (generalmente ms de diez veces el valor de fondo) estas concentraciones estn, por ejemplo, muy por debajo de los criterios de calidad de agua para consumo humano (400 mg/l y 250 mg/l para Ecuador y OMS respectivamente). Slo en la Quebrada Zaruma-Urcu las concentraciones de sulfato son lo suficientemente altas como para ser consideradas como una preocupacin ambiental, con una concentracin promedio de 308 mg/l durante tres campaas de monitoreo en 1997 y 1998.

Las aguas de la cuenca de Puyango estn fuertemente afectadas por la descarga de metales de las plantas de procesamiento de minerales. Esos metales se originan de calcopirita, arsenopirita, pirita y minerales sulfuros similares y la relativa abundancia de los diferentes metales reflejan la composicin de esta mineralizacin. En consecuencia, los metales ms abundantes en las aguas contaminadas respecto a sus valores de fondo, son Cu y Pb, y en algunos casos Cd. En ambas campaas -08/98 y 05/98- aparecieron Cd, Cu y Pb en concentraciones (totales recuperables) que superaban en ms de 100 veces sus respectivos valores de fondo; en los puntos PU-1 en el Ro La Calera y en el PU-2 aguas abajo esas concentraciones eran 30 veces ms elevadas que los valores de fondo. De manera similar, el Ro Amarillo estaba fuertemente contaminado. La contaminacin, originada en la zona alrededor de Portovelo-Zaruma, era todava severa en el punto PU-7, a 50 km aguas abajo, cerca de la frontera con Per. La contaminacin en la cuenca del Ro Puyango aguas abajo de las reas mineras, excede con mucho el principio de tres veces el valor de fondo usado en Suecia para indicar una contaminacin ambien tal. En algunos tramos del ro, la contaminacin excede tambin los criterios internacionales as como los ecuatorianos, para el agua potable y el agua de irrigacin. En general, las concentraciones de metales en el agua son especialmente altas durante la estacin seca. Las actividades mineras en la cuenca del Ro Puyango fueron duramente golpeadas por las fuertes lluvias y las consecuentes inundaciones y deslizamientos de tierra relaciona-
105
dos con el fenmeno El Nio en 1998. Esta disminucin de las actividades, combinada con grandes cantidades de precipitaciones, caus el efecto de limpieza de todo el sistema fluvial, disminuyendo las concentraciones de contaminantes en las aguas de manera significativa en comparacin con los aos precedentes. Durante todas las campaas de monitoreo, la calidad del agua fue especialmente pobre en el punto PU-1 en el Ro La Calera, aguas abajo de las principales plantas de procesamiento.
Arsnico-As: La contaminacin con As no es aqu tan severa como en el caso del rea Ponce Enrquez. De hecho, las concentraciones de As en el Ro Amarillo superaban modestamente el valor de fondo 1.5 mg/l. Sin embargo, en las reas aguas abajo de las actuales actividades mineras, como en los puntos PU1 y PU-6, la regla fue que las concentraciones totales recuperables excedan ms de cien veces aquel va lor. El anlisis paralelo (total recuperable y en fase de disolucin) realizado en mayo de 1998, indic que el 25 a 35% del total de As recuperable es transportado en fase de disolucin mientras que el resto se une a slidos en suspensin. Esta relacin entre contenido disuelto y total recuperable es tambin vlido en la cida Quebrada Zaruma-Urcu, lo que confirma que la solubilidad del As no aumenta con la cada del valor del pH 35. Cobre-Cu: Las concentraciones de Cu en los tramos afectados de los ros Calera, Amarillo y Pindo son muy elevadas. En el PU-1, aguas abajo inmediatamente despus de las principales plantas de procesa miento, las concentraciones totales recuperables superaron 100 veces el valor de fondo de 1.3 mg/l, y en el PU-2 en el Ro Amarillo las concentraciones fueron 30 veces ms que este valor. En el PU-7, el agua del ro estaba severamente contaminada con Cu el 08/96 (240 veces el valor de fondo). La situacin en 05/98 fue considerablemente mejor (22 veces el valor de fondo). El anlisis paralelo realizado en 05/98 revela que usualmente solo el 10-25% del Cu recuperable es transportado en fase de disolucin. No obs tante, en la cida Quebrada Zaruma-Urcu, todo el Cu aparece en disolucin y las concentraciones son muy elevadas. De hecho, las concentraciones medidas all en 05/98 fueron de 2800 mg/l, lo que excede el criterio de calidad de agua potable (Ecuador y OMS), de agua para irrigacin (Ecuador) y esencial mente hace imposible toda vida biolgica. Cadmio-Cd: El Cd es un elemento altamente txico. En consecuencia, aunque las concentraciones son bajas en trminos absolutos, en los tramos afectados stas son elevadas, tanto en relacin con el valor de fondo como con el criterio de calidad de agua. Por ello la contaminacin es causa de preocupacin. En el PU-1, aguas abajo inmediatamente despus de las principales plantas de procesamiento, fue co mn encontrar concentraciones totales recuperables de ms de 100 veces el valor de fondo de 0.020mg/l. En el PU-2 en el Ro Amarillo, las concentraciones han variado ampliamente desde un ligero aumento del valor de fondo hasta casi 200 veces ese valor. En todas las reas, las concentraciones han sido con siderablemente mayores durante las temporadas de flujo escaso. En el punto PU-7, el agua del ro esta ba severamente contaminada en 08/96 (160 veces el valor de fondo). La situacin en 05/98 haba mejo rado considerablemente, aunque todava se poda notar claramente el impacto (22 veces el valor de fon do. El anlisis paralelo realizado en 05/98 indica que, en general, del 20 al 35% del total recuperable de Cd
35.
Que es el caso con metales como Cd, Cu, y Zn.
106
es transportado en fase de disolucin, mientras que el resto se asocia libremente a slidos en suspensin. Tal como en el caso del Cu, en la Quebrada Zaruma-Urcu, todo el Cd es transportado en disolucin y por otra parte, las concentraciones son extremadamente elevadas, excediendo el criterio de calidad ecua toriano para el agua potable y el agua de irrigacin (ambos de 10mg/l). Plomo-Pb: Las concentraciones totales de Pb recuperable en las reas situadas aguas abajo de la zona minera son muy elevadas, tanto en trminos absolutos como relativos. En PU-1, se hall un total de con centraciones recuperables de ms de 100 veces el valor de fondo de 1.8mg/l, y en PU-2 en el Ro Ama rillo las concentraciones superaban 40 veces el valor de fondo. Como con el caso del Cu, en el punto PU7 el agua del ro estaba seriamente afectada en 08/96 (230 veces el valor de fondo), mientras que la si tuacin en 05/98 era considerablemente mejor (19 veces el valor de fondo). El Pb es escasamente soluble, por lo que la mayor parte de la contaminacin con Pb, inclusive en la Que brada Zaruma-Urcu (con aguas cidas) est asociada con slidos en suspensin. Solamente 1-4% de la concentracin de Pb recuperable aparece en solucin verdadera. Sin embargo, en aguas cidas como las de la Quebrada Zaruma-Urcu, alrededor del 50% est disuelto (415 g/l en 05/98). En el PU-1, se hall un total de concentraciones recuperables de ms de 100 veces el valor de fondo de 1.8mg/l, y en el PU-2 en el Ro Amarillo las concentraciones superaban 40 veces el valor de fondo. Co mo con el Cu, en el PU-7 el agua del ro estaba seriamente afectada en 08/96 (230 veces el valor de fon do), mientras que la situacin en 05/98 era considerablemente mejor (19 veces el valor de fondo). Antimonio-Sb: La contaminacin de Sb parece poca. Las concentraciones en el PU-1, PU-6 y el PU-2 superan modestamente el valor de fondo. El anlisis paralelo del total de concentraciones recuperable y en disolucin, revela que todo el Sb aparece en forma de disolucin. En consecuencia, la contaminacin parece poco preocupante en lo que se refiere a Cu, Pb, Cd. No obstante, como el Sb est presente en una forma fcilmente disponible para ser integrado por la biota, se lo debe considerar como una amenaza ms seria de lo que aparenta ser en funcin de los valores del total de concentraciones recuperables. Zinc-Zn: Respecto al valor de fondo, 4.7 g/l, la contaminacin con Zn es considerable, con concentra ciones que varan entre 10-100 veces este valor. Sin embargo, como el Zn no es una sustancia particular mente txica, excepto en concentraciones muy altas, la contaminacin en relacin con los criterios am bientales no es muy seria. El anlisis paralelo realizado en 05/98 revela un patrn errtico donde la proporcin en fase de disolucin vara de 5 a 100%. La solubilidad del Zn depende marcadamente del pH. En consecuencia, en la Quebrada Zaruma-Urcu casi todo el Zn es transportado en forma disuelta y sta es la nica localizacin donde las concentraciones de Zn son realmente elevadas: ms de 3000 mg/l, lo cual excede el criterio de calidad para el agua potable y el agua para irrigacin.
107
Tabla 6.14 Cuenca del Ro Puyango. Grado de contaminacin de agua y sedimento como la razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua analizada para metales recuperables y metales disueltos.
108
Continuacin Tabla 6.14

1
Como la media de los valores de fondo es cero, se us el promedio de 0.66 mg/l en esta tabla.

Los sedimentos de las reas ubicadas aguas abajo de las actividades mineras estn fuertemente contaminados por los mismos metales y metaloides reconocibles en el agua. Como en las muestras de agua, la contaminacin es ms pronunciada en la estacin seca. En 08/96, los sedimentos muestreados en el punto PU-1 aparecen casi enteramente compuestos por residuos de colas y las concentraciones de As, Cd, Cu y Pb superaban en 1742, 317, 380 y 342 veces sus respectivos valores de fondo36. An en el punto PU-7, a 50 km aguas abajo, las concentraciones de estos elementos eran todava 100 veces ms que sus respectivos valores de fondo. Una situacin similar se observ en el Ro Amarillo. Durante la poca de caudal abundante, la combinacin de las colas continuamente removidas por las fuertes corrientes con los efectos de dilucin de material de erosin natural, hace que disminuyan las concentraciones de metales en los sedimentos. Este efecto fue especialmente notable durante el muestreo de 05/98, algunos meses despus de las fuertes lluvias causadas por el fenmeno El Nio, cuando el Ro Pindo desbord ms de 10 m por sobre su nivel normal de agua. As, en 05/98 las concentraciones de Cu, Cd y Pb en los sedimentos en el punto PU-7 fueron slo 3-6 veces superiores al nivel de fondo, lo que representa slo una contaminacin
36. Una comparacin entre los sedimentos tomados en el PU-1 con colas de dos plantas de cianuracin en el rea Ponce Enrquez demuestra que los sedimen tos contienen concentraciones comparables de As y Cu y concentraciones bastante ms elevadas de Cd, Hg, Pb y Zn que los desechos de cianuracin.
109
moderada. As, El Nio ha limpiado la mayor parte de los sedimentos presentes en la cuenca del ro, retirn dolos del lecho del ro que estaba fuertemente contaminado (y en consecuencia seguramente los ha depositado los sedimentos contaminados aguas abajo, en regiones ms calmas o en el mar). En todos los casos, con mucha o poca agua, el rea ms contaminada del sistema fluvial est ubica da alrededor del punto PU-1 en el Ro La Calera, aguas arriba de su confluencia con el Ro Amarillo. Tam bin, los sedimentos de la Quebrada Zaruma-Urcu estn claramente contaminados. El contenido orgnico de los sedimentos, como se indica por el valor de prdida de la ignicin (LOI) en los anlisis del informe, es generalmente bajo y vara entre 2.5 a 4%.
6.7.9 Mercurio en agua y sedimentos
Debido a su baja solubilidad general, el Hg es bsicamente transportado como material en suspensin. En consecuencia, las concentraciones de Hg en agua rara vez superan las diez veces el valor de fondo de 0.005mg/l, excepto en el PU-1 donde se muestre dos veces el agua con un resultado de concentraciones recuperables de ms de 50 veces aquel valor. As, la contaminacin con Hg es ms fcilmente reconocible en el anlisis de sedimentos, ya que todas las muestras de las reas ubicadas aguas abajo de la zona minera demostraron resultados anmalos. En 1996 y 1997, las concentraciones de Hg en sedimentos de las reas contaminadas, va riaron generalmente entre 1 a 5 mg/kg (20 a 90 veces el valor de fondo de 0.055 mg/kg). En 05/98, sin embar go, despus del efecto de limpieza de El Nio, los niveles fueron generalmente mucho menores, de 0.05 a 0.3 (1 a 5 veces el valor de fondo). Los elevados niveles de Hg en los sedimentos son preocupantes porque podran ser inmediatamente txicos para la vida acutica. Adems, debido a la acumulacin continua de Hg en el or ganismo, concentraciones de Hg en formas de vida superior, por ejemplo, peces, podran llegar a niveles don de constituyan una amenaza a la salud humana en el caso de ser utilizados como alimento. Para poder proveer una estimacin de la cantidad de Hg transportado en el Ro La Calera durante un ao normal (todo esencialmente transportado en suspensin) utilizamos valores promedios aproximados para slidos en suspensin (250 mg/l), flujo (10 m3/s) y concentracin de Hg en los slidos suspendidos (2 mg/kg suponiendo que la composicin de los slidos en suspensin y los sedimentos son casi idnticos). Esta suposicin da como resultado una contribucin anual de aproximadamente 80,000 toneladas de colas al Ro La Calera, incluyendo 160 kg de Hg 37.
37.
Hay una posibilidad de que este valor no incluya Hg como complejos Hg-cianuro (Seccin 6.7.10).
110
Figura 6. 28 Concentraciones de elementos en el agua (metales recuperables) y en sedimento a lo largo del Ro La Calera-Ro Pindo durante la poca de flujo escaso (08/96) y de flujo abundante (05/98).
111
Figura 6.28 (continuacin)
112
6.7.10
Cianuro
Existen numerosas plantas de cianuracin en las reas que rodean Portovelo-Zaruma, y la mayora de ellas descargan sus colas directa o indirectamente, por los diques de colas que no cumplen con los parmetros de seguridad, en los cursos de agua que forman el sistema fluvial del Ro Puyango (Foto 6.12). En consecuencia, es fcil detectar importantes concentraciones de cianuro aguas abajo de las reas mineras. Los anlisis de campo de cianuro libre revelan que el cianuro estuvo presente en el PU-1 y en el PU-6 en todas las campaas de 1996 y 1997, indicando la descarga de cantidades considerables desde las operaciones a lo largo del Ro La Calera. No obstante, en 05/98 tambin se hall cianuro libre en el PU-13, situado en una quebrada tributaria, la Quebrada Arcapamba donde se hacen descargas a gran escala. Los anlisis de laboratorio de cianuro WAD (disociable con cido dbil) y cianuro total en 1998 dieron datos confiables sobre las concentraciones absolutas de cianuro, ver Tabla 6.15. Estos resultados revelan que la mayor parte del cianuro presente en los ros se presenta en componentes o complejos bastante estables que no son fcilmente biodisponibles. Parece razonable pensar que la situacin puede ser similar a la del Ro Siete en el rea minera Ponce Enrquez, donde algunos de los metales descargados por las labores mineras y las plantas de procesamiento se asocian en forma de complejos de cianuro estables (en el Ro Siete es aparentemente el caso para Hg, Pb y Sb). Adems, los resultados muestran que durante la poca de caudal abundante de 1998, luego de que varias plantas cesaran sus actividades por los efectos de El Nio, las concentraciones de cianuro fcilmente disponible no eran muy elevadas (comparar el criterio sobre el contenido de cianuro libre de la OMS para el agua potable de 70mg/l y las recomendaciones de EUA-EPA para la proteccin de la vida acutica de 5.2 mg/l de cianuro total). Sin embargo, los resultados de las mediciones de campo indican fuertemente que las concentraciones en los dos aos precedentes fueron mucho mayores, excediendo claramente el nivel por encima del cual la vida acutica sufre daos.

El trabajo biolgico realizado en la cuenca del Ro Puyango comprendi: 1. Un inventario de la vida acutica en octubre 1996 2. Anlisis de metales en peces pequeos y larvas de insectos en octubre 1996 3. Un inventario de la vida acutica en agosto 1998. Respecto a la fauna acutica invertebrada, la mayor cantidad de especies fue de 13 en el PU-9 y PU-3 en la parte superior del Ro La Calera y en la inferior del Ro Luis, respectivamente. Los dos puntos de muestreo representan condiciones no perturbadas o por lo menos poco perturbadas. El punto PU-12, abajo, en el Ro La Calera, estaba claramente afecta do ya que tena una reducida cantidad de especies: 6 y desde el PU-1 en el Ro La Calera hasta el PU-6 en la parte superior del Ro Puyango, no exista forma de vida superior, lo que confirma un severo impacto ambiental. La vida reaparece en forma limitada en el PU-7, a 55 km ro abajo de Portovelo-Zaruma, donde se hallaron 5 especies. Inesperadamente se registraron 9 especies en el contaminado Ro Amarillo, a pesar de la fuerte contaminacin con metales, debido, posiblemente, a que no se descargan grandes cantidades de cianuro en este ro (el monitoreo del impacto biolgico realizado en el marco del proyecto ha indicado que aunque la contaminacin con metales y metaloides implica la reduccin de la cantidad de especies acuticas, esta contaminacin no es generalmente suficiente como para erradicar totalmente la fauna. No obstante, en reas donde se descarga cianuro, la fauna generalmente no existe). En lugares donde la contaminacin por trabajos mineros es menos severa y algunos organismos llegan a sobrevivir, la contaminacin se revela en el incremento de incorporacin de metales por parte de la biota. En el sistema fluvial del Ro Puyango, las larvas de insectos (familia Corydalidae), en esos tramos del ro contienen elevadas concentraciones de metales y metaloides como As, Cd, Cu, Hg y Pb (Tabla 6.16). Especialmente las concentraciones de Pb y Cd en esas larvas son extremadamente altas (9-450 veces mayores que en las larvas de los tramos de ro comparables en el rea Ponce Enrquez, ver Seccin 6.4.12). En 1998, se encontraron 8 especies en el PU-6.1 donde la vida estaba extinguida en 1996. Obviamen te, las inundaciones debidas al efecto El Nio en 1998 dieron lugar a la limpieza de este tramo del ro, a tal punto que la vida pudo restablecerse. Esto ilustra como, si se limitan las descargas de las actividades mine ras, se puede lograr la rehabilitacin de una parte de la fauna del sistema fluvial del Ro Puyango, dentro de un determinado perodo de tiempo.
113
Foto 6.12 Plantas de cianuracin en la confluencia del Ro Amarillo y el Ro La Calera.
Tabla 6.15 Cianuro total y WAD (cianuro disociable en cido dbil) en cuartro muestras de la cuenca de Ro Puyango, en abril/mayo 1998
Tabla 6.16 Contenidos de determinados elementos en larvas de insectos (Corydalidae) en los puntos PU-7 y PU-2, que ilustran la marcada incorpora cin de As, Cu, Pb y Hg. Se incluyen las larvas de un tramo sin contaminar del ro en el rea de Ponce Enrquez como referencia. Los valores son en mg/kg de peso seco.
114
6.8 CUENCA
DEL
RO NAMBIJA

La fiebre del oro de Nambija en los aos 1980s y principios de los 1990s ha terminado ya y las actividades actualmente son de un nivel comparativamente bajo. De un total de ms de 20,000 personas a fines de los 80, hoy trabajan menos de 1000 mineros en la regin. La contaminacin afecta principalmente a dos ros, la Quebrada Calixto que drena el principal distrito minero de Nambija y la Quebrada Cambana que drena el distrito minero abandonado de Campanillas. Ambos desembocan en el Ro Nambija que es considerablemente ms grande y que a su vez desemboca en el ro Zamora, parte del sistema fluvial amaznico. El principal contaminante que se origina en el mineral explotado es Cu, pero tambin son elevadas las contaminaciones con Pb y Cd. Los valores notablemente elevados de estos metales en las aguas de las Quebradas Calixto y Cambana se diluyen efectivamente cuando entran al Ro Nambija que tiene un caudal 10-20 veces mayor. No se ha observado la generacin de drenaje cido a gran escala ya que la elevada cantidad de carbonatos en la roca encajante evita su formacin. Al igual que la situacin existente en las otras reas mineras al sur de Ecuador, el Hg est ampliamente difundido y aparece en concentraciones elevadas en los sedimentos, mientras que las cantidades en agua son comparativamente moderadas y estn localizadas en el rea de las fuentes. Se registraron contenidos tan altos como 2-4 mg/kg de Hg (13-26 veces el valor de fondo) en los sedimentos del Ro Nambija durante el estudio de 08/97; sin embargo en 05/98 los valores haban disminuido hasta el valor de fondo. No hay descargas de cianuro en el rea. Basado en las investigaciones taxonmicas de la fauna acutica, se puede concluir que no existe vi da superior en la Quebrada Calixto debido a la fuerte contaminacin minera. Sin embargo, en el Ro Nambi ja no se ha podido observar una gran diferencia en la composicin de la fauna, comparada con la de lugares no perturbados, lo que sugiere que el impacto de los contaminantes en este ro es limitado.

La cuenca de drenaje del Ro Nambija comprende casi 150 km2 alrededor de la parte superior del valle del Ro Nambija y se encuentra entre dos cadenas de altas montaas: al este la Cordillera de Naguipa (elevacin de 2400 m) y al oeste la Cordillera Cutuntla; (elevacin de 2100 m). La altura del valle Nambija en la confluencia del Ro Nambija con la Quebrada Calixto es de 1300 m. A lo largo de un tramo de 12 km desciende hacia el valle Zamora y la altura del valle disminuye hasta llegar a los 800 m sobre el nivel del mar. En este proyecto se monitorearon dos distritos mineros, esto es, el principal distrito minero de Nambija, drenado por el tributario Quebrada Calixto (3 km de largo) y el distrito minero abandonado Campanillas, drenado por la Quebrada Cambana. Este ltimo desemboca en el Ro Nambija en el pequeo poblado de San Carlos de las Minas.
6.8.3 Caudal
El Ro Nambija es relativamente grande38 con caudales que varan, segn nuestro monitoreo, entre 4-8 m3/s en San Carlos (punto N-8) y 6-16 m3/s en un punto a 5 km aguas abajo (punto N-9). Los tributarios Quebrada Calixto y Quebrada Cambana son ros relativamente pequeos cuyos caudales estn dentro del intervalo 0.1-1 m 3/s (Figura 6.30). Esto significa que las aguas contaminadas de Quebrada Calixto y Quebrada Cambana se diluyen aproximadamente 20 y 10 veces, respectivamente, cuando ingresan al Ro Nambija.
38.
En tamao se lo puede comparar con el Ro Gala (rea de Ponce Enrquez) u Ro La Calera (aguas arriba de Portovelo).
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Las variaciones estacionales de las precipitaciones en el rea Nambija son mucho menos pronunciadas que las que se ubican hacia el lado del Pacfico, o aproximadamente 1:2 (segn nuestros estudios) entre las estaciones secas y las de lluvias, en comparacin con el usual 1:10 registrado en las laderas occidentales de la Cordillera. No obstante, las variaciones locales causadas por las fuertes lluvias pueden provocar el aumento del nivel de agua en las estrechas quebradas en slo un par de horas. Respecto al efecto del fenmeno El Nio, que domin la situacin meteorolgica al sur de Ecuador desde fines de 1997 hasta la primera mitad de 1998, el rea de Nambija experiment menos precipitaciones que lo normal, en contraste con las fuertes lluvias ocurridas en las planicies costeras frente al ocano Pacfico.
Figura 6.29
Las cuencas y ubicaciones de puntos de monitoreo del rea de Nambija.
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Figura 6.30 Caudal y concentracin de slidos en suspensin en el Ro Nambija-Quebrada Calixto en 08/97 y 05/98.

Las quebradas del distrito Nambija, que drenan reas no afectadas por la actividad humana, contienen normalmente cantidades moderadas de slidos en suspensin, es decir, aproximadamente 50 a 100 mg/l. En contraste, en las Quebradas Calixto y Cambana, que drenan reas con actividades mineras presentes y previas, se observ que acarrean aguas con cantidades extremadamente grandes de slidos en suspensin. El contenido puede generalmente ascender a varios miles de mg/l (Figura 6.30), pero vara considerablemente. Con elevadas concentraciones de material en suspensin, el agua del ro es marcadamente turbia y adquiere un color marrn amarillento. Esto se debe en parte a la erosin de los depsitos de arenas (relaves) y en parte a la descarga de residuos slidos (sobre todo de relaves) directamente en la quebrada. La primera explicacin parece ser la razn principal en el caso de la Quebrada Cambana, ya que, actualmente, hay poca actividad minera en el rea. La disminucin de la cantidad de slidos en suspensin registrada en el monitoreo de 05/98, refleja probablemente un flujo comparativamente bajo (menos precipitaciones) durante este perodo, pero posiblemente tambin la reduccin de la actividad minera en el rea. Una vez que las aguas de la Quebrada Calixto y Quebrada Cambana han ingresado en el Ro Nambija, se diluyen 10 a 20 veces, reduciendo el contenido de slidos en suspensin a casi 200-300 mg/l, esto es, a niveles que se aproximan al valor normal de ros grandes en la regin.

No se ha observado la formacin de drenaje cido durante nuestro monitoreo. Por el contrario, los valores del pH son regulares entre 7 y 8 (Figura 6.31), tanto en los ros ms pequeos que drenan las reas mineras como en el Ro Nambija. Esto sucede a pesar de la existencia de grandes cantidades de residuos mineros ricos en sulfuros que se encuentran en varios depsitos de desechos sin control alguno. La primera razn de esta afortunada circunstancia es la composicin de la roca madre que consiste en rocas skarn, ricas en carbonato, que tienen una gran capacidad de neutralizacin. Sin embargo, la influencia de sulfuros oxidados puede discernirse de la relacin entre alcalinidad (los valores son normales) y dureza (los valores son considerablemente elevados en las reas mineras); este denominado cuociente de acidificacin vara del valor normal de 1 a 0.2-0.6 en las quebradas cuando las aguas atravie-
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san las reas mineras, para aumentar otra vez luego de la confluencia con el Ro Nambija (Figura 6.32). Esto demuestra que importantes cantidades de sulfuros estn siendo oxidadas/disueltas en cidos, pero son inmediatamente neutralizadas principalmente por el carbonato de calcio. Como una excepcin a la situacin usual, se ha observado en el punto N-4 en 05/98 (i) una modesta formacin de cido representada en un pH 6, (ii) una disminucin de la alcalinidad a 13 mg/l, al ser comparada con el valor de fondo de 19 mg/l) y (iii) un bajo cuociente de acidificacin de 0.65.
Figura 6.31 Valores del pH a lo largo de la Quebrada Calixto-Ro Nambija.
Figura 6.32 Cuociente de acidificacin a lo largo de la Quebrada Calixto-Ro Nambija.
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6.8.6
Sulfato en el agua
El contenido de sulfato en las aguas de la Quebrada Calixto vara entre 50 y 200 mg/l, que se puede comparar con 1 mg/l en el agua antes de ingresar en el rea minera (punto N-1). Este aumento refleja obviamente la oxidacin de sulfuros en el mineral y en los residuos. El contenido de sulfato en el agua de la Quebrada Cambana es comparativamente bajo: 9-14 mg/l. Las concentraciones de sulfato en el Ro Nambija, 8-12 mg/l, reflejan principalmente la contaminacin de la Quebrada Calixto, pero, si nos basamos en una proporcin de dilucin de 20 veces, consideramos que el sulfato tambin debe provenir de otros tributarios (de pequeas actividades mineras y/o de la meteorizacin y erosin de las rocas ricas en sulfuros que se encuentran aguas arriba).

La Quebrada Calixto est muy contaminada por Cu, pero tambin por Pb, Cd y Zn originados en el procesamiento de minerales ricos en sulfuros dentro del distrito Nambija. La Quebrada Cambana muestra mucha menor contaminacin aunque es todava significante como para representar un impacto potencial en su fauna acutica. Los valores de las concentraciones de metales se dan en la Tabla 6.17 para algunos puntos de observacin, mientras que las variaciones en los principales ros que drenan el rea, se ilustran en la Figura 6.33. Arsnico-As: El As no es el principal componente de los minerales en Nambija y Campanillas. De acuer do con esto, el contenido de As en las aguas de las Quebradas Calixto y Cambana es moderadamente ele vado, 2-8 g/l, a ser comparado con el valor de fondo 0.3 g/l. Se puede comparar con el rea rica en As, Ponce Enrquez, donde el valor de fondo es 3-4 veces ms alto y las anomalas son 100 veces mayores que las del rea Nambija. El contenido de As en el Ro Nambija es de 0.2 a 1 g/l, es decir que corresponde al valor de fondo o es levemente superior. Cobre-Cu: El Cu es el principal contaminante de las aguas del rea Nambija. Sus concentraciones en la Quebrada Calixto alcanzan valores por encima de 1000 g/l (Tabla 6.17). Las concentraciones de Cu en la Quebrada Cambana son ms bajas, aunque todava notables. Estos valores se refieren a las concentracio nes de metales totales recuperables mientras que las concentraciones de metales disueltos (datos disponi bles slo para 1998) son mucho ms bajas, mostrando que slo una pequea proporcin de Cu (1-3%) es transportada en verdadera solucin. Las aguas ricas en Cu de las Quebradas Calixto y Cambana son diluidas cuando ingresan al Ro Nambija y las concentraciones de Cu recuperable se reducen por debajo de 40 g/l (03/97 y 08/97). En 05/98, los valores de Cu en el Ro Nambija fueron todava menores, 14-15 g/l (casi 5 veces el valor de fondo), indi cando posiblemente una disminucin global de la explotacin aurfera en el rea; en 05/98, los valores co rrespondientes para Cu en disolucin son bajos 1-2 g/l, esto es, levemente por debajo del valor de fondo. Plomo-Pb: El Pb es el segundo contaminante en importancia en el rea, con concentraciones que alcanzan ms de 50 g/l (50 veces el valor de fondo). Virtualmente todo este Pb es transportado como slidos en sus pensin, esto es, menos del 1% en solucin verdadera. Al llegar al Ro Nambija, la dilucin reduce las con centraciones a unos pocos g/l (Figura 6.33). Cadmio-Cd: El Cd es un fuerte contaminante en la Quebrada Calixto (hasta ms de 100 veces el valor de fondo), pero no tan importante en la Quebrada Cambana (6 a 15 veces el valor de fondo). El 5-20% del Cd es transportado en forma disuelta. Las concentraciones en el Ro Nambija se reducen al nivel del valor de fondo. Antimonio-Sb: No hay Sb en concentraciones elevadas significativas dentro del rea Nambija aunque se registr un valor separado de Sb disuelto equivalente a 7 veces ms que el valor de fondo (Tabla 6.17). Zinc-Zn: Las concentraciones de Zn en la Quebrada Calixto exceden 43-134 veces el valor de fondo; en la Quebrada Campana, 9-17 veces (Tabla 6.17); mientras que los valores en el Ro Nambija son menos de 3 veces el nivel de fondo. En las muestras ricas en Zn, la proporcin de este mineral que ocurre en verdade ra solucin es slo un mnimo porcentaje.
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Foto 6.13 Vista del Ro Nambija, en el punto N-9.
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Figura 6.33 Concentraciones de elementos en agua (metales recuperables) y sedimentos en la Quebrada Calixto-Ro Nambija durante los estudios de 08/97 y 05/98.
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Figura 6.33(continuacin)
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Tabla 6.17Cuenca del Ro Nambija. Grado de contaminacin de agua y sedimentos como razn entre el valor analizado y el valor de fondo; agua analizada para metales recuperables y metales disueltos.
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Tabla 6.17(continuacin)
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6.8.8
Composicin de los sedimentos: metales/metaloides
Las concentraciones de metales en los sedimentos de la Quebrada Calixto y Quebrada Cambana exhiben claras elevaciones en relacin con el valor de fondo, pero en un grado muy moderado y en marcado contraste con los valores mucho ms elevados encontrados en las reas Ponce Enrquez y Portovelo-Zaruma. Unos pocos valores exceden 5 veces el valor de fondo (Tabla 6.17 y Figura 6.33). La razn de esta diferencia debe ser el dominio del material erosional no-metalfero sobre el material minero en los slidos en suspensin. Esta explicacin se apoya en el hecho de que los valores de slidos en suspensin son extremadamente elevados en el rea. En los sedimentos del Ro Nambija (en los puntos N-8 y N-9), los valores de todos los metales de inters fueron 2-3 veces superiores a los valores de fondo en los estudios de 03/97 y 08/97. No obstante, en el estudio de 08/97, todos los valores disminuyeron hasta casi el nivel de fondo.

El Hg ha sido, y todava es, una sustancia ampliamente utilizada en las actividades mineras del rea Nambija por su empleo en la amalgamacin de concentrados gravimtricos. Durante aos, se han dispersado grandes cantidades de Hg en el aire e incorporado en residuos. El Hg aparece en concentraciones claramente marcadas en el agua de la Quebrada Calixto (0.07-0.24 g/l, esto es, 9-32 veces el valor de fondo, en los puntos N2 y N-6 durante los estudios de 03/97 y 08/97, pero disminuye a 1-5 veces el valor de fondo en 05/98). Al llegar al Ro Nambija, los valores son prximos a los de fondo, como es tambin el caso en la Quebrada Cambana. Respecto al Hg en los sedimentos del ro, el aumento es ms acentuado y no se limita a la Quebrada Calixto. As, en el estudio del 08/97, hay concentraciones de Hg dentro del intervalo de 5-10 mg/kg (33-66 veces el valor de fondo local) en ambos ros contaminados y en el intervalo de 2-4 mg/kg (13-26 veces el valor de fondo) en el Ro Nambija (Figura 6.33). Estas concentraciones de Hg son algo ms elevadas que las registradas en las reas Ponce Enrquez y Portovelo-Zaruma. Los valores en 05/98 son todava altos en la Quebrada Calixto (3-6 mg/kg, esto es 20-40 veces el valor de fondo), pero bajan a los valores de fondo en el Ro Nambija. Se debe notar que el valor de fondo para Hg en los sedimentos del rea Nambija es tres veces mayor que, por ejemplo, en el rea Ponce Enrquez (0.15 mg/kg contra 0.048 mg/kg). No se sabe s esta variacin refleja realmente la diferente composicin de la roca madre; una explicacin alternativa es que los valores de fondo usados en el rea Nambija se basan en muestras contaminadas con Hg que posiblemente fue transportado por va area39. As, al igual que la situacin existente en las otras reas mineras del sur de Ecuador, el Hg est am pliamente difundido y se presenta en concentraciones elevadas en los sedimentos, mientras que las concentra ciones en agua son comparativamente moderadas y localizadas en las reas cercanas a las fuentes de emisin.
6.8.10 Cianuro
La cianuracin no ha sido un mtodo de importancia para el tratamiento de mineral en el rea Nambija. Durante un tiempo hubo una planta en funcionamiento, pero ahora est en desuso. Por ello, al momento la contaminacin con cianuro no es un problema ambiental en esta regin.
39.
La produccin total de oro del rea de Nambija es por lo menos de un orden de magnitud mayor que la del rea Ponce Enrquez, una relacin que tambin se mantiene para el consumo y la dispersin de Hg.
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En agosto del 98 se llev a cabo una investigacin taxonmica de la fauna acutica de algunos ros del rea Nambija. En cada uno de los dos ros no contaminados (Quebrada del Oro, N-7, y Quebrada del Fierro-Ro Nambija, N-5) se observaron 12 especies 40 . En la Quebrada Calixto (punto N-6) no fue hallado algn tipo de fauna, lo cual reflejaba la fuerte contaminacin de este ro. No obstante, en la Quebrada Cambana se identificaron 4 y 7 especies en los puntos N-3 y N-4 respectivamente, demostrando que este ro est menos afectado o se est recuperando despus que la explotacin ha terminado. En el Ro Nambija, debajo de la desembocadura de las quebradas contaminadas se encontraron las mismas cantidades de especies (12) que en los puntos de referencia o valores de fondo, lo que sugiere que no hay un gran impacto sobre la fauna de este ro.
40. La lista normativa DINAPA para la identificacin de especies fue usada para establecer sta y dems cifras. Este formulario normativo, generalmente, da menos taxa que los anlisis de las muestras en el laboratorio lo que significa que hay que tenerlo en cuenta cuando se comparan las cifras de identificacin de campo con las de laboratorio. Sin embargo, se mantiene la utilidad semi-cuantitativa de las cifras totales; la ausencia de organismos significa una conta minacin severa, muchas especies (cifras cercanas al mximo observada en una detrminada campaa) significa ausencia de contaminacin y las cifras entre el mximo y la ausencia total, indican una probable contaminacin moderada.
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VII
CAPITULO
DRENAJE ACIDO DE ROCA
7.1 INTRODUCCIN
A LOS PRINCIPIOS DEL
DAR
Todas las rocas con contenido de sulfuros, como por ejemplo los residuos mineros, constituyen una potencial fuente de contaminacin por el agua filtrada a travs del material. Si ocurre la oxidacin de esos sulfuros, se forma cido sulfrico y, si la capacidad de neutralizacin es insuficiente como para contrarrestar el cido que se ha formado, se libera el lixiviado con un bajo pH y un elevado contenido de metales (Drenaje Acido de Rocas, DAR). La experiencia ha demostrado que los residuos mineros que contienen sulfuros (desechos y colas) tienen cantidades importantes de metales lixiviables, que representan un serio problema que puede durar dcadas y hasta siglos si el cido sigue generndose y no es neutralizado. La potencia de la contaminacin de cada fuente individual depende entonces de: El contenido de sulfuros El potencial para la oxidacin de sulfuros La capacidad que tiene el material para neutralizar el cido formado (principalmente a travs del efecto neutralizador de los carbonatos). Es de suma importancia estimar el DAR existente y su potencial formacin en cada rea minera, para analizar las diferentes precauciones que se deben tomar y las posibles medidas de mitigacin. A continuacin, presentamos los principales mtodos usados generalmente para la investigacin del potencial de DAR en una regin: Pasta-pH, determinaciones de campo. En este mtodo, se estudia el pH de pasta logrado con la mezcla de una muestra de roca molida con el doble de su cantidad de agua. Un pH bajo significa que la muestra ya es t oxidada y tiene poca capacidad de neutralizacin para evitar la formacin de DAR. Un pH neutro o elevado significa que la muestra no tiene capacidad potencial para formar DAR o que todava no est oxidada. Clculo de cido-base, se basa en el anlisis qumico del material de laboratorio para determinar su Potencial de Neutralizacin Neto (PNN). El PNN es una indicacin de la capacidad del material para resistir a la formacin de cidos y por lo tanto se infiere su tendencia a producir lixiviados cidos, por ejemplo el DAR. Esta es una forma aproximada, pero simple y efectiva de predecir en qu medida el desecho minero afectar la composicin del agua de superficie (British Columbia Acid Mine Drainage Task Force, 1989). Este mtodo se basa en las mediciones del contenido de azufre en la muestra, el denominado Potencial de Produccin Acido (PPA), y su contenido alcalino (contenidos de equivalentes de carbonatos), el Potencial de Neutralizacin Bruto (PNB). Si se sustrae el PPA del PNB se obtiene el PNN (PNN = PNB - PPA). El PNN se da como un exceso de CaCO3, expresado en kilogramos por tonelada de material residual. Los valores negativos representan un dfi cit de carbonatos, o, en otras palabras, una falta de capacidad de neutralizacin e implica un determinado po tencial para la produccin inmediata de DAR. Las pruebas de lixiviacin son investigaciones realizadas en laboratorio con el objetivo de estudiar las propiedades de lixiviacin del material. Esto se hace con el fin de simular las condiciones de campo por medio del estudio de la proporcin de la capacidad de lixiviacin de los diferentes elementos de inters. La proporcin de lquidos/slidos puede servir para interpretar los resultados de la lixiviacin en funcin de su evolucin en el tiempo, ya que permite predecir la capacidad de lixiviacin del depsito.
7.2 INVESTIGACIONES
REALIZADAS
Las investigaciones referentes a las propiedades DAR de los desechos mineros se hicieron en forma detallada en el rea Ponce Enrquez, pero no se han incluido otras reas mineras de Ecuador. En total se investigan 18 depsitos, que representan casi un tercio del total de los depsitos; los estudios incluyen las categoras de reas, relaves de molinos (beneficio gravimtrico), residuos de amalgamacin, residuos de cianuracin (colas) y
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desechos de roca (escombreras). Para comparar se ha incluido una muestra de suelo aluvial. Para este fin se utilizaron los tres mtodos descritos anteriormente. Para la rendicin de cido-base y las pruebas de lixiviacin, se reunieron todas las sub-muestras de cada depsito en una muestra compuesta (madre). Aparte de los principales mtodos de investigacin, se utilizaron otros parmetros fsicos como la distribucin del tamao de granos, densidades y contenido de agua, as como la caracterizacin qumica del material.
7.3 RESULTADOS
DE LAS INVESTIGACIONES
7.3.1 Parmetros bsicos

Los resultados de la determinacin de los parmetros fsicos y qumicos bsicos presentados en el Apndice 9 demuestran que los residuos de las plantas contienen tanto como 5-16% de S, principalmente en minerales de sulfuros, como se expondr a continuacin. Esto incide en la densidad relativamente elevada de 3.0-3.2 g/cm3. El contenido de agua de los materiales es variable pero generalmente alto, 20-30% en los residuos y 1027% en los desechos de roca.
7.3.2 Pasta-pH
Las determinaciones de pasta-pH dan generalmente valores de pH entre 6 y 7, indicando que los cidos no son generados y/o que los cidos producidos son inmediatamente neutralizados por los minerales alcalinos presentes en el material. No obstante, algunas sub-muestras tienen valores de pasta-pH por debajo de pH 4, lo que indica una formacin local de drenaje cido. Existe una manifiesta variabilidad del pH entre las sub-muestras del mismo depsito. Los valores ms elevados en los residuos de cianuracin se deben probablemente a la adicin de cal para mantener el pH del proceso entre 10 y 11.
7.3.3 Clculo de cido-base

A partir de la composicin qumica de los materiales analizados, es obvio que tanto los agentes que generan cidos como azufre y neutralizantes o elementos alcalinos, estn presentes en todos los residuos. En el suelo aluvial de referencia, sin embargo, ni el azufre ni los elementos alcalinos aparecen en altas concentraciones. La Tabla 7.1, que muestra el clculo del Potencial de Neutralizacin Neto (PNN), evala la probabilidad para la formacin de Drenaje Acido de Rocas (DAR). El clculo del potencial cido en funcin del contenido de azufre no toma en consideracin que una parte de ese elemento ya puede estar oxidada y aparecer como sulfato. No obstante, en la mayora de las muestras de residuos, el contenido de azufre es menor al 10% del total y el cambio de valores resultante es nfimo. As como tambin el potencial de neutralizacin puede estar sobreestimado, si la disolucin de los elementos alcalinos es lenta en relacin con la generacin de cido sulfrico, se puede considerar esto como parte de la incertidumbre del mtodo. No obstante, los valores PNN han sido corregidos en conformidad (Tabla 7.2). Los datos demuestran que casi todas las muestras investigadas contienen algunos minerales alcalinos. El equivalente del contenido de carbonato de calcio en los residuos de las plantas vara entre 7 a 82 kg por tonelada de residuo (c. 1-8%). Los valores negativos indican la existencia de residuos oxidados o la contaminacin de DAR por una fuente externa. El contenido de azufre vara desde 1% hasta casi 15%. Como cada punto del porcentaje de S requiere 31.25 kg de CaCO3 para ser neutralizado, es obvio que raramente habr suficientes agentes como para neutralizar todo el cido que se pueda formar. El PNN (corregido) para todas las muestras de residuos vara desde -30 a -405 kg CaCO3 por tonelada de residuo. As, si los residuos estn oxidados, seguramente generarn drenaje cido. La variacin del PNN depende ms de la variacin del contenido de azufre que de la variacin del potencial de neutralizacin neto.
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Tabla 7.1 Potencial de neutralizacin, contenido de azufre y potencial de generar DAR. Laboratorio: Svensk Grundmnesanalys, Suecia. Los cdigos de las muestras representan varias operaciones de beneficio.
* 1 = Probablemente no formar drenaje cido.

2 = Puede formar algn drenaje cido. 3 = Probablemente formar drenaje cido.
Los valores PNN de las tres muestras de roca residual son mayores (menos negativos) que los valores determinados para las colas. Esto es normal ya que se trata de roca estril con una baja concentracin de sulfuro en comparacin con el residuo ms fino, originario de los procesos de beneficio de minerales.
7.3.4 Pruebas de lixiviacin esttica

En general, las concentraciones de metales son relativamente bajas en todos los lixiviados recolectados, como lo ilustra la Tabla 7.2. Esta tabla presenta los resultados de la lixiviacin de 15 muestras principales con una proporcin de lquidos/slidos de 2 (L/S=2), esto es, que las condiciones representan el potencial de lixiviacin a corto plazo (10-100 aos). Las concentraciones bajas son especialmente notorias para Zn y Cu. Para As, Sb, Ni, Mn y Co, sin embargo, se encontraron concentraciones elevadas en algunos lixiviados tempranos. Las concentraciones de As oscilan entre <0.03 y 4 mg/l. Por las concentraciones de sulfato en el rango de 1000 - 2000 mg/l, queda claro que ha ocurrido alguna oxidacin de sulfuro en las colas de cianuracin y en los desechos de roca antes del muestreo. Es tambin evi-
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dente que todos los iones de hydronio generados por esta oxidacin han sido casi totalmente neutralizados por la disolucin de minerales alcalinos, especialmente los que contienen Na, Ca y en algunos casos tambin Mg, probablemente como carbonatos. Las pruebas de lixiviacin correspondientes, que representan la lixiviabilidad total, dan como resultado concentraciones muy por debajo del 1% para la mayora de los metales, hasta un 10% para Sb y casi completa para azufre, calculado en relacin con el contenido en la fase slida. As, la mayora de los metales no son fcilmen te lixiviables. Sin embargo, si la oxidacin tiene lugar y resulta en la produccin de cido neta, la situacin puede cambiar drsticamente.
Tabla 7.2 Concentraciones a corto plazo proporcionadas por las pruebas de lixiviacin L/S=2. Laboratorio: Svensk Grundmnesanalys, Suecia. Los c digos de las muestras representan varias operaciones de beneficio.
7.4 EVALUACIONES
A pesar de las elevadas concentraciones de S (5-17%) y de metales como As y Cu (aprox. 1.4% y 0.5%, respectivamente) en los residuos del rea Ponce Enrquez, las investigaciones efectuadas han demostrado que el DAR se forma en lugares especficos y no se desarrolla como un problema de importancia, tal como se lo puede observar en muchas otras reas mineras del mundo. Las cantidades moderadas de cido sulfrico que se ha formado por la lixiviacin natural de los sulfuros son, por lo general, neutralizadas casi inmediatamente. Respecto a los metales, el Sb es el ms fcilmente lixiviable (hasta 10% del Sb existente), el As y Zn llegan a fracciones de 1%, y el Pb y Fe raramente forman solucin alguna. Esto refleja que las propiedades qumicas del Sb y del As no dependen de las condiciones cidas existentes para formar soluciones.
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Tabla 7.3 Fraccin total lixiviable mostrada por las pruebas de lixiviacin (L/S=5 -L/S=20) y expresadas en porcentajes de la concentracin total dispo nible en la fase slida. Laboratorio: Svensk Grundmnesanalys, Suecia. Los cdigos de las muestras representan varias operaciones de beneficio.
La capacidad de auto-neutralizacin de las colas se debe bsicamente a los minerales de carbonato contenidos originariamente en la ganga del mineral. Por el contrario, el suelo que prevalece en el rea, esto es, laterita, no tiene capacidad de neutralizacin. Esto puede representar que las soluciones cidas formadas en determinados lugares no sern neutralizadas adecuadamente por el suelo si se las descarga en la naturaleza. La situacin actual, relativamente favorable, presupone que la proporcin de oxidacin no se modificar. Obviamente, el grado y el promedio actual de oxidacin de las colas es muy bajo. Esto se puede deber a varios factores como: El material ha sido extrado de excavaciones relativamente recientes (en los ltimos meses o aos) y no ha transcurrido el tiempo necesario como para iniciar el proceso de meteorizacin; Los residuos estn demasiado hmedos como para permitir la penetracin del oxgeno para una oxi genacin efectiva; Los cristales de azufre no son susceptibles a una reaccin qumica, y Las bacterias del proceso no estn presentes. Probablemente, el factor ms importante para evitar la oxidacin es el alto grado de humedad reinante en el rea de Bella Rica, con precipitaciones frecuentes y neblinas que implican la existencia de importantes proporciones de agua en el material, 15-50%. La mayor parte de los residuos tambin se mantienen en diques de colas donde la saturacin con agua evita efectivamente la oxidacin. No obstante, en estos lugares donde las colas han sido descargadas en la naturaleza y han sido utilizadas para construir las paredes de los diques, existe material seco que se oxida y el agua de lluvia influye localmente en la formacin de soluciones cidas o que contienen metales. Si en algn momento se intensificara el promedio de oxidacin, el sulfuro de azufre se transformara en sulfato. Si no hubiera en ese momento importantes cantidades de elementos alcalinos, se formaran las soluciones cidas. De cualquier modo, los elementos alcalinos seran consumidos rpidamente y cuando desapare-
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cieran, comenzara la extensa formacin de DAR. Puede ocurrir un incremento de la oxidacin y en consecuencia un posible aumento de los contenidos de metales en las aguas (particularmente en lo que se refiere a aquellos elementos cuya disolucin no depende de las condiciones cidas) cuando los diques de colas sean abandonados y no se mantengan ms hmedos por la continua descarga de lodo (slurry) proveniente de las operaciones. Algo similar puede suceder cuando el material es transportado en suspensin por el agua de los ros y depositado en reas donde la oxidacin es ms efectiva y los agentes neutralizantes son escasos o no existen. El extenso transporte de Cu disuelto en los ros del rea Ponce Enrquez, como lo atestiguan las actividades de monitoreo (registradas tanto en muestras filtradas como en muestras no filtradas), no es compatible con las pruebas de lixiviacin de DAR en las que slo hay pequeas cantidades de Cu disueltas. Una posible explicacin de esta discrepancia es la formacin de complejos de cianuro de cobre en las colas provenientes de las plantas de cianuracin (Seccin 6.4.11). Se hicieron investigaciones respecto al DAR solamente en el rea Ponce Enrquez. Sin embargo, los valores de pH registrados en las aguas de otras reas mineras de Ecuador (por lo general casi neutrales) indican que en general, las condiciones deben ser semejantes en las dems reas. En sntesis, se puede decir que las actuales condiciones naturales que prevalecen en el rea Ponce Enrquez (y probablemente tambin en otras reas mineras) limitan considerablemente la formacin de solu ciones cidas y la dispersin de metales/metaloides (por lixiviacin natural). Esto puede, no obstante, modifi carse en una direccin negativa si se deja secar el material o si el mismo es trasladado a lugares donde se d ms fcilmente la lixiviacin de los elementos presentes.
133
VIII
CAPITULO
CONCLUSIONES DEL IMPACTO ABIENTAL
La minera de oro en el sur del Ecuador ha causado conside rables impactos ambientales, siendo los ms severos los de las reas Portovelo-Zaruma y Ponce Enrquez. Los principales contaminantes son cianuro, metales pesados y mercurio. Las fuentes ms significati vas de estos contaminantes son las colas descargadas directa o indi rectamente en los ros, por los sistemas de disposicin inadecuados. La descarga de estos contaminantes ha provocado la extincin de to da forma de vida superior en ciertos tramos de ros; adems, en va rios lugares, la mala calidad del agua imposibilita su uso como agua potable, para irrigacin o criaderos acuticos. Los metales pesados y el mercurio son incorporados por la biota en los ros afectados y en los estuarios. Sin embargo, el impac to de la minera en otras actividades econmicas como las plantacio nes de banano y los criaderos de camarones, es por ahora insignifi cante.
8.1 FUENTES
DE CONTAMINACIN
8.1.1 Aspectos generales

Las diferentes actividades mineras en el sur de Ecuador, investigadas dentro del marco de este proyecto, son todas bastante similares respecto a los mtodos de extraccin utilizados as como a las condiciones ambientales naturales existentes. Estas caractersticas comunes se refieren a lo siguiente: Todas las operaciones importantes son explotaciones de roca dura en minas subterrneas El oro aparece asociado con minerales de sulfuro que contiene una gran variedad de metales/metaloides La recuperacin de oro se hace por medio de mtodos de beneficio que utilizan tcnicas gravimtri cas y de lixiviacin, lo que produce grandes cantidades de residuos (colas) El mercurio es usado regularmente para la recuperacin de oro de concentrados gravimtricos por amalgamacin. Las colas de beneficio gravimtrico (arenas o relaves) son usualmente reprocesadas por lixiviacin con cianuro. Las actividades mineras se practican en mltiples operaciones y plantas pequeas y algunas ms grandes, pero generalmente basadas en el esquema presentado anteriormente e ilustrado a continuacin en la Figura 8.1. Estas actividades mineras generan una considerable contaminacin en las zonas aledaas, producida por las siguientes fuentes principales: 1 Descarga de las arenas y colas en quebradas y ros 2 Drenaje Acido de Roca (DAR) de materiales residuales y de minas 3 Emisin de mercurio al aire durante la quema de la amalgama.
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Los productos finales de la minera incluyen considerables cantidades de residuos slidos. Debido a la porosidad del material, estas colas representan volmenes que son casi el doble del mineral excavado en la mina. Generalmente, esas colas son descargadas directamente a la naturaleza, o llegan indirectamente por filtraciones o desbordes de los diques de colas inadecuados. En consecuencia, grandes cantidades de colas sin tratar terminan en los cursos de agua que atraviesan las reas mineras. El destino de esas colas es muy preocupante ya que incluyen prcticamente todas las sustancias perjudiciales para el medio ambiente, esto es (i) los metales/metaloides potencialmente txicos originarios del mineral, (ii) el mercurio agregado en el proceso de amalgamacin y (iii) el cianuro usado para lixiviar el oro. Las colas de extraccin y procesamiento de minerales representan la fuente de contaminacin ms grande (y casi nica) de las reas mineras.
8.1.2 Drenaje Acido de Roca (DAR) de materiales residuales y de minas

El Drenaje Acido de Roca (DAR) es un problema que se presenta en todo el mundo, frecuentemente relacionado con las operaciones mineras y, por lo general, requiere de grandes inversiones para su adecuada contencin. El problema es la formacin de soluciones cidas, ricas en metales, generadas por la meteorizacin y lixiviacin natural de las rocas o residuos que contienen sulfuros. Afortunadamente, la formacin de DAR no es uno de los principales problemas de las reas mineras en el sur de Ecuador.. Ni el agua de las minas, ni el drenaje de las colas son de composicin cida. Slo en algunas quebradas o ros pequeos las aguas pueden tener un pH de valores inferiores a 4 y una alcalinidad igual a cero. Una de las excepciones es la Quebrada Zaruma-Urcu, un pequeo tributario del Ro La Calera en el rea Portovelo-Zaruma que recibe las aguas cidas de una mina subterrnea y el agua que filtra a travs de los residuos mineros contiene elevadas concentraciones de Cd, Cu, Pb y Zn, esto es, en verdadera solucin, de tal manera que el agua se presenta clara (transparente). Algo similar ocurre en pequeos cursos de agua en el rea Ponce Enrquez. En sntesis, el DAR no representa una fuente significativa de contaminantes, excepto en algunos cur sos de agua de las reas Portovelo-Zaruma y Ponce Enrquez.
8.1.3 Emisin de mercurio al aire durante la quema de la amalgama

El origen de la contaminacin con Hg es su empleo para el proceso de beneficio del mineral, donde se lo usa para extraer oro de los concentrados gravimtricos por amalgamacin. Cuando posteriormente la amalgama es calentada (quemada), el mercurio se vaporiza y el oro se queda. En este proceso, se emiten al aire apreciables cantidades de Hg. A veces, se usa una retorta para colectar el Hg, pero ha resultado sumamente difcil convencer a muchos mineros que acepten este mtodo, ambientalmente mucho ms seguro.
8.2
COLAS
CARACTERSTICAS
DE LA CONTAMINACIN ASOCIADA CON LAS
Las secciones siguientes exponen los cuatro problemas principales causados por las colas: metales pesados (txicos), mercurio, cianuro y slidos en suspensin en los cursos de agua. En conjunto, presentamos los hallazgos de las investigaciones del proyecto, as como los principales riesgos creados por los mencionados factores de contaminacin. El lector deber referirse tambin al Captulo 6 donde se encuentra la descripcin de estos cuatro factores respecto a cada cuenca. En la tabla a continuacin, sintetizamos dichos factores.
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Tabla 8.1. Caracterizacin general de los principales contaminantes derivados de la minera aurfera en el sur de Ecuador.
8.2.1 Metales/metaloides originados en el mineral

En Ecuador, algunos de los denominados metales pesados, incluyendo el metaloide As, estn asociados con varias mineralizaciones, y en consecuencia tambin con los residuos mineros. Estos metales pueden ser txicos para los seres humanos y la biota si se presentan en concentraciones suficientemente altas, especialmente en el agua. Los efectos en los seres humanos y en la biota pueden variar ampliamente, pero como regla general, los organismos primitivos son considerablemente ms sensibles a estas sustancias que las formas de vida superiores (por ejemplo peces o mamferos); el ser humano es, por lo general, menos sensible. La toxicidad de los diversos metales vara desde inofensiva (incluso necesaria en cantidades traza) hasta elevada, y la respuesta de los diferentes tipos de organismos tambin vara ampliamente. La siguiente clasificacin puede servir como una gua general cuando se trata de toxicidad relativa para la vida acutica:
Hg >> Cd, Pb > Cu, As > Zn

Para evaluar el nivel de contaminacin de las aguas, se han determinado valores normativos en muchos pases (Captulo 5). Estos valores generalmente se refieren a un uso particular del agua y el de la proteccin de la vida acutica es usualmente el ms estricto de estos criterios. Este ltimo tipo de criterio no existe en Ecuador y esa es una de las razones por la que hemos decidido presentar las concentraciones como mltiplos del valor de fondo local, un sistema utilizado en varios pases para la caracterizacin de la calidad del agua respecto al contenido de metales. Tal como se usa en Suecia este mtodo, la medida que triplica el valor de fondo es considerada como una perturbacin evidente, y la que la supera 10 veces representa una perturbacin muy severa. Respecto a los sedimentos, los valores correspondientes son 6 y 20 veces el valor de fondo, respectivamente. Los lineamientos referentes a triplicar el valor de fondo se hacen en funcin de la concentracin de metales totales recuperables, incluyendo en el anlisis los metales disueltos as como los metales absorbidos a los slidos en suspensin. Varios de los ros afectados por las descargas resultantes del procesamiento de minerales tienen una concentracin total de metales recuperables, como As, Cd, Cu, Pb, Sb y Zn, que superan 100 veces o ms el valor de fondo. El destino inmediato de los slidos en suspensin es precipitar como sedimentos; esto disminuye su disponibilidad y por ello su inmediato riesgo ambiental. No obstante, los metales en estos depsitos pueden ser reintroducidos en la circulacin del sistema algn tiempo despus, por solucin o re-suspensin. As, la concentracin total de metales recuperables en las aguas, indica no slo los metales en agua que estn inmediatamente disponibles para su incorporacin por los organismos vivientes sino que, y esto es crucial en una perspectiva a largo plazo, tambin las cargas globales de metales en un ecosistema acutico.
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En conclusin, de acuerdo con los lineamientos que dicen que concentraciones 10 veces el valor de fondo representan perturbaciones muy severas, se puede afirmar que varios cursos de agua en el sur de Ecuador estn muy contaminados con metales pesados. Sin embargo, las investigaciones realizadas dentro del marco del proyecto demuestran que para muchos contaminantes importantes, por ejemplo As y Cu, la fraccin en disolucin representa slo 5-20% de la concen tracin total recuperable (ver los datos presentados en el Captulo 6 y la discusin acerca de los mtodos de muestreo en la Seccin 3.1.1). Generalmente, los valores de la concentracin de metales en disolucin se aproximan bien a la fraccin biodisponible de metales en agua. Consecuentemente, las benignas condiciones naturales (pH alto o neutral en los cursos de agua) en las regiones mineras del sur de Ecuador, hacen que slo una parte subordinada, aunque considerable, de la contaminacin con metales, pueda ser inmediatamente incorporada por los organismos vivos. De hecho, en los ros ms afectados por la contaminacin, la concentracin de metales en disolucin de uno o varios de los elementos perjudiciales para el medio ambiente, como As, Cd, Cu, Pb, Sb y Zn, supera ms de diez veces el valor de fondo. En conclusin, aunque la contaminacin parece, de alguna forma, menos severa cuando limitamos nuestro alcance y observamos estrictamente los efectos txicos inmediatos en la columna de agua (concentra cin en disolucin), seguimos constatando que varios cursos de agua ligados a distritos mineros en el sur de Ecuador estn fuertemente contaminados con metales pesados. Con el propsito de ilustrar de manera integrada la situacin general en las diferentes cuencas que han sido investigadas, presentamos en la Figura 8.2 una matriz acerca de la contaminacin con metales en los principales cursos de aguas; el cianuro tambin se incluye en dicha matriz. Basndose en estas generalizaciones y en la informacin incluida en los captulos precedentes, es posible esbozar las siguientes conclusiones respecto a la contaminacin con metales pesados: Prcticamente, toda la contaminacin registrada es causada por las actividades de beneficio, en cur so o recientemente terminadas. Una excepcin es el contenido de Cu, ligeramente alto, en las aguas del Ro Balao Grande, que se supone depende de la influencia de las extensas mineralizaciones an sin ex plotar en la zona de captacin del ro. De lejos los ros ms contaminados son el Ro Siete en el rea Ponce Enrquez y los Ros Calera/Pu yango en el rea Portovelo-Zaruma, este ltimo con un caudal 10-20 veces mayor que el primero. Es tos ros exhiben una marcada contaminacin en todo su trayecto, desde el lugar de descarga de las plantas hasta el estuario (Ro Siete) o en el punto donde el ro pasa la frontera del pas hacia el Per (Ro Puyango). En todos los otros ros que reciben descargas de actividades mineras en curso, las concentraciones de metales inicialmente elevadas (en aguas y en sedimentos), disminuyen rpidamente al mezclarse con grandes volmenes de agua sin contaminacin (por ejemplo Ro Chico-Ro Gala y Quebrada CalixtoRo Nambija). La contaminacin encontrada es siempre polimetlica, reflejando la composicin de las mineraliza ciones e incluyendo elementos como As, Cd, Cu, Pb, Sb y Zn. Al respecto, hay variaciones entre las di ferentes reas (por ejemplo As y Sb son frecuentes en el rea Ponce Enrquez pero secundarios en el rea Nambija) y tambin dentro de cada rea individual, (por ejemplo el As es muy bajo en el Ro Ten guel y en la Quebrada Zaruma-Urcu en comparacin con los ros adyacentes). En los ros que drenan reas donde anteriormente se desarrollaron intensas actividades mineras, pe ro donde las operaciones cesaron hace algunos aos, las actuales huellas de contaminacin minera son comparativamente modestas (Quebrada Cambana), muy bajas (Ro Santa Rosa) o casi inexistentes (aguas del Ro Pijil).
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Como se describe en el Captulo 6 y ms detalladamente en Sangfors (1998), la contaminacin con metales pesados se refleja en la notable incorporacin de esas sustancias por los organismos vivos, particularmente de As.
Contaminacin muy elevada Contaminacin elevada Contaminacin baja a moderada Contaminacin muy baja o ausente
Figura 8.2 Matriz que ilustra el grado de contaminacin de los slidos en suspensin (s.s), cianuro (CN), mercurio (Hg) y metales pesados(As, Cd, Cu, Pb, Sb, Zn). Notar que la asignacin de un grado de contaminacin representa la integracin de los valores de monitoreo de varios sitios y en diferentes ocasiones, y que se hace referencia a las concentraciones tanto en aguas como en sedimentos (para detalles referirse al Captulo 6).
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8.2.2
Mercurio
El Hg es un contaminante txico tanto para el medio ambiente en general como para los seres humanos. Por esa razn genera una seria preocupacin en todo el mundo, hasta el punto que en algunos pases se ha prohibido completamente su uso. El problema particular con el Hg es que forma componentes orgnicos que entran fcilmente en la biota y se acumulan en la cadena alimenticia. As pasa de los organismos acuticos primitivos, a los peces, y de esta forma llega a los seres humanos a travs de los alimentos. Este proceso es llamado bioacumulacin. El Hg es usado ampliamente en las reas mineras de Ecuador como medio de extraccin del oro de los concentrados gravimtricos. Por este proceso, amalgamacin, el oro es disuelto en Hg lquido, retirado de los residuos minerales a manera de amalgama y finalmente recuperado por calentamiento que evapora el Hg. A veces el Hg es agregado al mineral ya en la fase de molienda. Dentro del marco de este proyecto se realiz un censo (CENDA1996) en el rea Ponce Enrquez demostrando que se usa aproximadamente 1.6 kg de Hg para la produccin de 1 kg de oro, lo que se traduce en un consumo anual de 1300 kg en aquel periodo41. De este consumo parece que una cantidad apreciable, 400-1200 kg /ao de Hg, ha terminado en colas (ver Seccin 6.4.10). La dispersin general de Hg tambin al aire y consiguiente deposicin en las reas mineras queda demostrada por el elevado contenido de Hg en los suelos de la parte central del sitio minero Bella Rica, estimado conservadoramente en 400 kg. Acerca del rea Portovelo-Zaruma, el uso de Hg no ha sido investigado en detalle por este Proyecto pero, basndose en clculo, el transporte de Hg por el Ro La Calera (vase abajo), debe ser considerablemente ms alto que en el rea de Ponce Enrquez. La informacin obtenida en el rea Nambija indica que anteriormente el uso de Hg en esta rea fue mucho ms intenso. En todas las reas mineras investigadas, la caracterstica general es que la concentracin de Hg en el agua de los ros es baja (slo ocasionalmente llega a ms de 10 veces los valores de fondo de 0.003-0.008 g/l). Sin embargo, prcticamente todo el Hg es transportado con los slidos en suspensin, en otras palabras, llevado en las colas que usualmente forman la mayor parte de la fase en suspensin. La descarga y el transporte anual de Hg por este medio a travs del Ro Siete (rea Ponce Enrquez) fue anteriormente (1996-97) 40-120 kg /ao pero ahora (1998) se reduce a 30 kg/ao42 . Este es un resultado probablemente causado porque los concentrados gravimtricos, cada vez ms frecuentes, son tratados con cianuro en lugar de ser amalgamados y por el uso ms frecuente de retortas. La descarga y el transporte en el Ro La Calera (rea Portovelo-Zaruma) es estimado en aproximadamente 80,000 toneladas de colas por ao, con un contenido de 160 kg Hg. La concentracin de Hg resultante en los sedimentos del ro es de aproximadamente 1-5 mg/kg (20-200 veces el valor de fondo) para los primeros kilmetros desde la fuente, disminuyendo cuando se mezcla con el material erosivo que no es de origen minero. Sin embargo, en el Ro Puyango (rea Portovelo-Zaruma) durante 1996, se encontraron valores relativamente elevados de Hg (3-4 mg/kg) 43 en los sedimentos del ro, tambin en los tramos inferiores, 20-50 km aguas debajo de la fuente de contaminacin; en 1997 en el Ro Nambija, las concentraciones fueron de 2-4 mg/kg de Hg a 9 km de la fuente. En 1998, durante el perodo del fenmeno meteorolgico El Nio, los sedimentos contaminados del lecho de los ros mencionados fueron llevados por la corriente y al mismo tiempo las operaciones mineras estuvieron casi paralizadas, por lo que las concentraciones de Hg en los sedimentos ha disminuido notablemente. As, ocurren elevadas cantidades de Hg en los sedimentos de los ros aguas abajo de la mayora de las reas mineras activas. Adems, se ha demostrado en varios lugares que el Hg es incorporado por los organismos acuticos (crustceos y peces pequeos).
Se supona que casi la mitad del Hg fue recuperado por el uso de retortas, lo que probablemente fue una exageracin muy grande. Basado en una produccin asumida de 100,000 toneladas/ao de colas, de las cuales aproximadamente 10% escapan al ro. 43. Hay una posibilidad que este valor no incluye Hg como complejos Hg-cianuro y que el contenido total de Hg puede ser considerablemente ms alto.
41. 42.
142
8.2.3 Cianuro
La lixiviacin de oro por medio de soluciones de cianuro se ha transformado en un mtodo cada vez ms popular en Ecuador para el tratamiento del material que ha sido previamente molido y sujeto a beneficio gravimtrico. Existen varias plantas, grandes y pequeas, activas desde hace muchos aos en el rea Portovelo-Zaruma; en el rea Ponce Enrquez hay numerosas plantas en el sitio minero de Bella Rica, a lo largo del Ro Siete as como en el campo minero San Gerardo cerca del Ro Chico (construidas durante los ltimos dos aos). Estas operaciones generalmente usan el mtodo de lixiviacin por agitacin en tanques, pero otras solo tienen recipientes primitivos para lixiviacin por percolacin. El escape de cianuro a los cursos de agua constituye un gran problema ambiental ya que el cianuro libre es fuertemente txico. El consumo aproximado de NaCN en las plantas es de 3-4 kg por tonelada de material tratado. Despus de la lixiviacin y una vez retirado el oro de la solucin de cianuro, este elemento es descargado junto con las colas a los diques o se escurre hacia los ros cercanos. Por lo general no se hace recirculacin o destruccin del cianuro utilizado. Parte de este elemento es obviamente desintegrado naturalmente por oxidacin cuando el pH disminuye de 10.5 (pH del proceso) a pH 7-8. Sin embargo, frecuentemente se pueden encontrar concentraciones bastante elevadas de cianuro varios kilmetros aguas abajo de la fuente y a veces hay huellas de cianuro a decenas de km desde la fuente. Una razn para la lenta desintegracin del cianuro parece ser la formacin de diferentes complejos metal-cianuro de estabilidad variable. Como resultado, algunos depsitos de colas contienen hasta 100 mg/kg de CN total, presumiblemente todo en forma de complejos. Por ejemplo, el Hg y el Pb parecen formar potentes complejos de cianuro que no se disuelven ni en cidos bastante fuertes. Los complejos metal-cianuro son mucho menos txicos que el cianuro libre, lo que obviamente es algo positivo. Por otra parte, la formacin de complejos de cianuro evita que este elemento se desintegre, razn por la cual el cianuro se mantiene almacenado durante largos perodos en los depsitos de colas, o es transportado en los ros mucho ms lejos de su lugar de origen. El cianuro libre es fuertemente txico, razn por la cual altas concentraciones, aunque tengan vida corta, pueden causarla muerte de la vida acutica. Ha sido posible monitorearestos incrementos repentinos en el Ro Siete y se ha registrado hasta 410 g/l de cianuro total y 780 g/l de cianuro WAD (cianuro disociable en cido dbil), que se lo puede comparar con los estndares EUA-EPA de 5.2 g/l de cianuro total, para la proteccin de la vida acutica.

Las importantes cantidades de slidos en suspensin (turbidez) son obviamente los aspectos ms visibles en los cursos de agua afectados por las descargas de procesamiento y extraccin de minerales. Grandes tramos de los ros en las reas mineras de Ecuador estn regularmente expuestos a ingreso de aguas muy turbias donde las concentraciones de slidos en suspensin exceden comnmente los 1000 mg/l. Las grandes cantidades de slidos en suspensin producen efectos directos e indirectos en la vida acutica y en la calidad del agua en general. Los efectos directos incluyen los siguientes: el encubrimiento de la luz que lleva a la depresin de la produccin primaria; la deposicin de grandes cantidades de slidos que sofoca a los organismos bnticos (que viven en el lecho); los slidos en suspensin bloquean los sistemas respiratorios de los organismos acuticos; y la presencia de grandes cantidades de slidos en suspensin hace necesaria una depuracin del agua para poder usarla como agua potable, para irrigacin, criaderos acuticos u otros fines. Por otra parte, los impactos indirectos o secundarios se relacionan con los efectos causados por los elementos txicos de los slidos en suspensin, como los metales (ver discusin sobre metales a continuacin).
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La fuente principal de slidos en suspensin es la descarga de colas de las operaciones mineras y so lo una parte menor deriva de la erosin. Por ello, el mejoramiento del manejo de las colas, es decir la cons truccin de instalaciones adecuadas para su retencin y almacenamiento temporal o final, dara como resul tado una dramtica e inmediata disminucin de las concentraciones de slidos en suspensin en los ros de las reas mineras del sur de Ecuador.
8.3 RESUMEN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES

La Tabla 8.2 presenta una visin global de los principales temas ambientales estudiados en este proyecto.
Tabla 8.2 Resumen global de los principales temas ambientales relacionados con la minera de oro en el sur de Ecuador.
8.3.1 Impacto en el uso de la tierra

Los impactos ms inmediatos de las actividades mineras en el medio ambiente se observan dentro de las mismas reas mineras, donde la tierra es reivindicada para uso industrial y a veces transformada totalmente. Sin embargo, esto no parece dar lugar a conflictos a gran escala ya que las reas montaosas, raramente ocupadas, tienen pocas utilidades alternativas que sean econmicamente ventajosas. Adems, las minas que estn siendo excavadas son trabajos subterrneos y en s mismas no ocupan demasiada superficie de terreno. Las colas y residuos mineros son los problemas mayores ya que ocupan reas que son inutilizables pa ra otros fines y, al no estar bien manejadas, contaminan considerablemente el terreno cercano a los depsitos.
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Generalmente, la gente directamente afectada y la que tiene un inters directo en las operaciones, es la que construye sus viviendas cerca de las zonas industriales. Solo en los pueblos Zaruma y Portovelo han habido fricciones ms serias entre los propietarios de viviendas y los empresarios mineros que han construido sus plantas dentro de las reas pobladas.
8.3.2 Impacto en la biota

Puede considerarse que los ecosistemas naturales tienen un valor inherente. La forma exacta de cmo debe ser evaluado este capital natural en un rea determinada ser siempre un tema de debate. Sin embargo, la preservacin de los ecosistemas acuticos naturales en las reas de estudio ha sido un principio a priori en el proyecto. Adems, esas quebradas y ros, en condiciones saludables, es decir con la biota sin perturbar, son bienes valiosos en agua potable, para irrigacin y otros usos por parte de la poblacin local, como se discute a continuacin en la Seccin 8.3.3. El efecto combinado de los cuatro tipos de contaminaciones descritos en este captulo ha dado como resultado que en extensos tramos del Ro Siete y del sistema de Ro La Calera-Ro Puyango, todas las formas de vida acutica superiores han desaparecido completamente. Lo mismo sucede en las quebradas ms peque as antes de desembocar en los ros grandes donde se diluyen. En algunos de los ros poco afectados por la contaminacin existe todava un claro impacto en la fauna (mensurable por la cantidad reducida de taxa) y por la incorporacin de Hg y otros metales en los tejidos de los organismos. Es de suponer que cada uno de los cuatro factores de contaminacin contribuye a la eliminacin de la vida acutica, pero es difcil aislar el efecto de uno slo respecto a los dems. Sin embargo, hay diferencias entre estos factores y no slo respecto a la toxicidad sino tambin a la influencia en el espacio y en el tiempo (Ta bla 8.2). As, el impacto del cianuro es muy txico y ms fuerte cerca de la fuente de emisin, pero disminuye enseguida ya que el cianuro se desintegra con relativa rapidez en sustancias que no son dainas. Los metales pesados varan en toxicidad (puede ser aguda o crnica) en relacin con la vida acutica, pero pueden ser tambin peligrosos para los seres humanos que consumen crustceos, por ejemplo, ya que el elemento As se ha incorporado en estos (ver la discusin sobre la situacin en el estuario del Ro Siete en la Seccin 6.4). Finalmente, el Hg es altamente txico tanto para los organismos como para los seres humanos, especialmente despus de que se ha transformado en compuestos orgnicos (metilados). Se debe subrayar que los cuatro tipos de contaminacin tratados aqu, derivan de las descargas o de los escapes de colas en los ros. Este punto es fundamental para la discusin de los mtodos de mitigacin en el captulo siguiente. En dos casos importantes ha sido demostrada la ausencia de impacto en la biota: Camarones de los criaderos ubicados en la costa cerca de la desembocadura del Ro Siete que utili zan el agua de mar (contrariamente a los crustceos y langostinos silvestres hallados en las aguas de los ros contaminados, donde la incorporacin de metales es evidente) Bananas de las plantaciones en el rea Ponce Enrquez.
8.3.3 Impacto en los recursos hdricos y otras actividades econmicas

Las consecuencias de la contaminacin del agua por las actividades mineras no es slo la prdida de la biodiversidad. Tambin, significa que la poblacin de la regin pierde un recurso econmico. El agua de ro es un elemento muy importante por las siguientes razones:
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consumo domstico sin necesidad de una gran purificacin irrigacin fuente de pescado para consumo humano cultivos acuticos (camarones, langostinos, etc.) recreacin. Tambin, es importante tomar en cuenta que un ro contaminado, en comparacin con un ro sin contaminacin, adems del deterioro visible de los bienes, frecuentemente tiene una carga negativa latente - una deuda ambiental, a veces alta. Por ejemplo, un nuevo establecimiento industrial podra necesitar rehabilitar depsitos de sedimentos contaminados antes de poder usar un recurso de agua. En otros casos, hasta la posibilidad terica de impacto puede representar una preocupacin para las partes involucradas, por ejemplo; posible descarga de contaminantes en reas de cultivos acuticos. La salud de la poblacin local est expuesta directa o indirectamente a varios riesgos debidos a la contaminacin por las colas (aparte de los riesgos directos de las operaciones mineras en s, a los cuales los mineros, sus familias y las comunidades mineras estn expuestos, por ejemplo, los vapores de Hg). No obstante, los aspectos sanitarios y de salud han sido tratados separadamente en este proyecto y se presentarn en informes separados.
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IX
CAPITULO
MEDIDAS DE MITIGACION
La actividad minera aurfera en el sur de Ecuador ha dado origen a va rios impactos ambientales, en su mayor parte relacionados con el deficien te o inexistente control de la disposicin de las colas. En resumen, si las co las son confinadas en diques de retencin adecuada se podran solucionar esencialmente todos los problemas referentes a la contaminacin con meta les pesados, mercurio y cianuro. Adems, debido a las benficas condicio nes naturales, la rehabilitacin de los ros actualmente muy afectados pue de ser rpida. Las cuencas prioritarias para mitigacin son las del Ro Pu yango, Ro Siete y Ro Gala-Chico. La disposicin adecuada de las colas es un aspecto clave para lograr el uso prudente y racional de los recursos naturales de estas regiones.
9.1 CONCEPTO
GENERAL DE MEJORAMIENTO AMBIENTAL
La contaminacin provocada por las actividades mineras en el sur de Ecuador, como se sintetiza en este informe, puede considerarse ms o menos severa, segn la perspectiva del observador: 1 por una parte, los ros estn siendo contaminados a tal punto que se ha erradicado toda forma de vida superior, y por otra, no hay una amenaza demasiado seria y extensa para la salud humana; 2 por una parte, se ha probado que los organismos de los ros y estuarios asimilan Hg, As y otros met ales y por otra, no se ha observado contaminacin en los criaderos de camarones ni en las planta ciones de banano; 3 por una parte, el agua de los ros es inadecuada para irrigacin y otros usos y por otra, no hay protestas muy fuertes de parte de otros posibles usuarios. Los dueos de las minas tienen necesariamente un espritu empresarial y una inclinacin a correr riesgos, ambas actitudes que merecen respeto y que generalmente deben ser alentadas. Este es el caso especialmente de la minera a pequea escala en Ecuador, una industria que hasta hace menos de diez aos se haca en su mayora ilegalmente y era bastante rudimentaria desde el punto de vista tcnico. No obstante, si bien ha habido un notable desarrollo en la tecnologa del proceso de beneficio del oro y la parte de administracin general, no se le ha dado prioridad a la conducta ambiental. Esta es una situacin anacrnica respecto al resto del mundo, donde el sector minero est adoptando rpidamente las normas de proteccin ambiental. Por ejemplo, hoy un requisito mnimo en prcticamente todas las regiones del mundo es que las colas sean colectadas y confinadas en diques adecuados en donde se eliminen las posibles descargas de material txico en los alrededores y que constituyen estructuras que sirvan para la efectiva rehabilitacin del rea una vez terminada la explotacin minera (Figura 9.1). No hay duda de que estos principios tambin debern ser introducidos y respetados en el Ecuador, ya que aparte de ser internacionalmente una norma general, es un requisito incluido en la legislacin ecuatoriana desde hace varios aos. Como se ha descrito, gran parte de los problemas ambientales referentes a las actividades mineras ecuatorianas est directamente relacionada con la descarga deliberada o involuntaria de las colas en los cursos de agua. Con la incorporacin de mtodos adecuados de manejo de las colas, se resolvern virtualmente todos los
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problemas referentes a la dispersin de metales pesados, de mercurio y cianuro. De hecho, la situacin es muy favorable ya que por lo general la tendencia y la potencialidad para la formacin de drenaje cido en las reas estudiadas es baja. As, ser fcil controlar la calidad del agua una vez que los slidos sean recolectados de manera apropiada. De igual forma, los ros podrn recuperarse rpidamente en cuanto terminen las descargas de colas.
Figura 9.1 Ejemplo de dique para retencin de colas: seccin tpica.
9.2 MEDIDAS
A TOMAR
Como ya hemos expresado, el tipo de accin ms importante, nico y fundamental a tomar es la construccin de diques de colas que cumplan con los parmetros adecuados. Si bien esto es una obligacin fundamental para todos los empresarios mineros, puede ser impracticable que cada operacin, especialmente las pequeas, tenga sus propias instalaciones por separado. Por el contrario, la construccin de diques de colas que sirvan para varios usuarios (colectivas) puede ser una solucin prctica y positiva desde el punto de vista costoefectividad. Una posible solucin es la creacin de compaas especiales, o empresas cooperativas pertenecientes a las partes involucradas, que tengan la tarea de tratar las colas de manera organizada, correcta y comprensiva. En las antiguas reas mineras donde existen residuos de explotaciones previas que no han sido adecuadamente dispuestas (residuos que no tienen dueo) sera razonable que las autoridades (locales o centrales) se hicieran cargo de la situacin, o busquen una solucin en conjunto con el concesionario actual. Una razn para crear empresas de residuos especiales es que los residuos usualmente contienen cierta cantidad de oro que representa un potencial capital en caso de una eventual elevacin de los precios del oro o de una mejor tcnica que haga rentable el reprocesamiento de estas colas. En consecuencia, el manejo adecuado de los desechos mineros no es solamente una cuestin de costos sino que, en condiciones favorables, puede transformarse en una posibilidad comercialmente vlida. Sin embargo, este aspecto no debe encubrir la obligacin fundamental que tiene todo minero o dueo concesionario de hacerse cargo adecuadamente de los desechos que se generan. Un principio bsico es que cada operacin nueva tiene que tomar las medidas necesarias y adecuadas para manejar sus residuos de manera apropiada, y que pueda llevarse a cabo en sus propias instalaciones o en cooperacin con otras.
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La construccin de las instalaciones conjuntas en reas mineras antiguas, requiere de una considerable planificacin y cooperacin entre las partes. En el rea Ponce Enrquez, la mayora de los elementos requeridos ya estn disponibles y se han dado los primeros pasos para crear un grupo de partes involucradas para la regin Bella Rica-Ro Siete. La situacin en Portovelo-Zaruma es ms compleja, ya que el rea afectada es mucho mayor, lo que significa que es necesario hacer estudios ambientales y de planificacin, para poder definir un concepto y una estrategia de implementacin. Dar prioridad al manejo de las colas implica tambin que las autoridades debern reforzar su experiencia en este campo y promover su desarrollo de manera ms enrgica. En el Captulo 6 se dan detalles respecto a otras medidas para el mejoramiento del medio ambiente. Sin embargo, los siguientes temas generales merecen una mencin especial: Se deber promover y apoyar el desarrollo de mtodos que permitan eliminar el uso de Hg. Algunas plantas tratan sus concentrados gravimtricos en pequeas instalaciones (tamao de un laboratorio) de lixiviacin con cianuro, que es posiblemente la solucin ms inmediata para el problema del Hg. Otra alternativa puede ser cambiar totalmente el tratamiento gravimtrico (incluyendo la amalga macin) por un proceso de beneficio que slo incluya trituracin/molienda y cianuracin, con o sin flotacin previa, un esquema que ha dado resultados promisorios en las investigaciones realizadas den tro del marco de este proyecto (Fagerberg 1997). Con respecto a la emisin de cianuro txico, se puede pronosticar que la mayor parte del problema se resolver al recoger las colas de las plantas de cianuracin para oxidacin en diques de colas ade cuados, es decir, ser destruidos de una manera natural. Si este proceso no resultara completamente sat isfactorio, ser necesario adicionar un agente oxidante, por ejemplo, hipoclorito. Se debe evitar el uso de agua contaminada para irrigacin, criaderos de camarones y plantaciones de banano. Las autoridades responsables debern supervisar e informar al respecto. Se deben evitar los trabajos de construccin o canalizacin en lechos de ros que contengan sedi mentos ricos en minerales contaminantes; si de cualquier forma es necesario hacer construcciones, se debe monitorear cuidadosamente la diseminacin de metales y de sustancias dainas por slidos en suspensin o por drenaje cido. Si se cumplieran las recomendaciones para el manejo ambiental incluidas en este informe, se puede ase gurar que el impacto de la minera ser minimizado y que los ros ms afectados sern rehabilitados en un plazo relativamente corto. Adems, se disminuir el potencial para conflictos entre la industria minera y otras actividades econmicas como plantaciones de banana y criaderos de camarones, permitiendo as la utilizacin racional de los ricos recursos naturales de la minera aurfera y de las reas adyacentes, en la regin sur de Ecuador.
9.3 CUENCAS
PRIORITARIAS PARA LAS MEDIDAS DE MITIGACIN
Como regla general, todas las empresas mineras deberan tener instalaciones apropiadas para capturar y almacenar sus propias colas. Esto significa la construccin de estructuras permanentes segn el diseo y criterio general adoptado en los crculos mineros internacionales. Sin embargo, desde el punto de vista costo-efectividad, se le deber dar prioridad a las siguientes cuencas:
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La cuenca del Ro Puyango, por la devastacin del sistema fluvial de los ros Calera- PindoPuyango a tal punto que impide el uso de estos recursos hdricos para irrigacin y otros fines. La cuenca del Ro Siete, por la contaminacin del ro y la consecuente amenaza a la calidad del agua del estuario donde se desarrollan actividades pesqueras y existen criaderos de camarones44 . La cuenca del Ro Gala-Ro Chico, por la expansin de las actividades mineras en el rea San Gerardo (incluyendo las plantas nuevas de cianuracin de relaves y de concentrados gravimtricos), para mitigar el deterioro ambiental de un sistema fluvial que hasta ahora ha sufrido solamente una moderada contaminacin. Otras cuencas donde se desarrollan actividades mineras no estn tan afectadas y por ello no son prioritarias. Por ejemplo, el impacto ambiental en el Ro Nambija (como se observa en el poblado San Carlos de las Minas) es limitado y, dado que las actividades mineras en esa rea estn disminuyendo, la situacin no es preocupante.
9.4 APOYO
DE LAS AUTORIDADES
Aunque est claro que la responsabilidad de concretar las medidas de mitigacin propuestas en este informe (principalmente el de contar con instalaciones apropiadas para capturar y almacenar sus propias arenas y colas), pertenece a los dueos de las plantas (empresas, asociaciones y sociedades mineras, as como propietarios privados), es necesario tambin fortalecer el apoyo y el papel de las autoridades e instituciones del Estado, responsables del seguimiento, control y manejo de estos asuntos. Consecuentemente, consideramos que es importante mejorar y fortalecer el seguimiento, control y apoyo de las autoridades involucradas: el Ministerio de Energa y Minas con sus Subsecretaras de Minas y de Proteccin Ambiental, la Direccin Ambiental Minera de la Direccin Nacional de Proteccin Ambiental y la Direccin Nacional de Minera en el mbito nacional y regional. Una mejor coordinacin con el Ministerio de Medio Ambiente y sus Subsecretaras sera tambin positiva para el mejoramiento deseado. Finalmente, creemos que una participacin activa de las poblaciones afectadas (y sus representantes polticos como municipal y regional), interesadas en mejorar sus ambientes de vida, podra servir de apoyo y de presin. Esto coincide tambin con la nueva poltica de informacin, participacin y consulta, expresado en la nueva Constitucin del Estado, en vigor desde el 10 de agosto de 1998.
44.
Las amenazas se pueden hacer realidad en el futuro o ser dainas segn rumores ms o menos bien fundados.
151
GLOSARIO
Este glosario ha sido realizado utilizando las siguientes fuentes bibliogrficas, tomando en consideracin el significado de cada trmino segn el texto:
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A
ALEACIN: Compuesto qumico de dos o ms metales. AMALGAMA, AMALGAMACIN: Una aleacin de mercurio con uno o ms metales. La mayora de metales forman amalgamas (hierro y platinio son excepciones), los cuales pueden ser lquidos o slidos. Algunos contienen compuestos intermetlicos definidos, como HaHg2.
B
BENEFICIAR, BENEFICIO: Concentrar o enriquecer; usualmente aplicado a la preparacin de mineral de hierro mediante procesos como concentracin magntica, lavado con chorro de agua y otros, o al procesamiento de mineral aurfero mediante procesos gravimtricos y de lixiviacin. BENTOS, BNTICO: Flora y fauna que habita en el fondo del los ambientes acuticos. Los organismos bnticos pueden arrastrarse, excavar o mantenerse pegados al substrato. BIOACUMULACIN: Es la acumulacin de contaminantes en el cuerpo y los tejidos de especies indicadoras. BIODIVERSIDAD: Tambin denominada diversidad biolgica, se refiere al nmero de distintas especies en un rea dada. BIOTA: Es el conjunto de seres vivos de un ecosistema.
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C
CADENATRFICA O ALIMENTICIA: Es la transferencia de energa desde los organismos fotosintticos (productores primarios) a travs de una secuencia de organismos, basada en la alimentacin o manutencin de la vida. Esta cadena inicia con la energa solar que es utilizada por los productores primarios, los cuales son comidos por herbvoros (consumidores primarios), los cuales son comidos por carnvoros (consumidores secundarios). Estos a su vez pueden ser comidos por otros carnvoros (consumidores terciarios). Todos estos al morir son comidos por los animales necrfagos y sus restos son consumidos por descomponedores, que proveen de nutrientes a los productores primarios. CALCOPIRITA: Mineral de sulfuro de cobre y hierro. Mineral comn de cobre (CaFeS2). CIANURACIN: Es un proceso qumico por el cual se extraen los minerales de inters de las minas (lixiviacin) disolviendo los metales de valor con cianuro. CIANURO: Es un compuesto qumico que se desprende del cido cianhdrico (HCN), el cual se utiliza en las industrias para producir plsticos, plaguicidas y tambin para procesos de extraccin de oro. Entre estas sustancias, las ms conocidas son el cianuro de potasio, cianuro de sodio y bromocianuro. En la industria minera, es usado en forma de cianuro de sodio (NaCN) para la extraccin de oro y plata (reaccin qumica para la lixiviacin de oro: 4 Au + 8 NaCN + 2 H2O = 4 NaAu(CN)2 + 4 NaOH). El cianuro libre (cianuro de hidrgeno, HCN, o el ion cianuro, CN-) tiene una toxicidad inmediata, pero se degrada rpidamente por oxidacin natural. COLAS: En la industria minera, son los desechos finales despus de la cianuracin. COMPUESTO QUMICO: Es una sustancia formada por la combinacin de elementos qumicos en proporciones determinadas. La formacin de un compuesto involucra una reaccin qumica; por ejemplo, existe un cambio en la configuracin de la valencia de los electrones de los tomos. Los compuestos qumicos, a diferencia de las mezclas, no pueden ser separados por procedimientos fsicos. CONCENTRADO GRAVIMTRICO: Concentrado obtenido mediante un proceso gravimtrico como por ejemplo, los canelones en la minera de oro. CONTAMINACIN: Un cambio no deseado en las caractersticas fsicas, qumicas y/o biolgicas del medioambiente natural, producida por actividades humanas, que puede ser perjudicial para el ser humano y dems seres vivientes.
D
DESARROLLO SOSTENIDO O SUSTENTABLE: Es el desarrollo socioeconmico que puede mantenerse a muy largo plazo, en la medida en que respeta la tasa de regeneracin de los recursos naturales renovables y conserva, al menos parcialmente, los no renovables, al tiempo que dispone de recursos alternativos que no sean perecibles. DILUCIN: En trminos qumicos, es el volumen de un solvente en el cual una cantidad dada de soluto es disuelta. En minera: residuos de roca de bajo grado, inevitablemente retirados con el material en el proceso de extraccin, que contribuyen a bajar la ley del mineral. DIQUES DE COLAS: Son instalaciones o construcciones especialmente diseadas, construidas y operadas para retener, confinar, colectar y controlar las colas finales despus del procesamiento del mineral, para extraer los metales de valor (ej. el oro) en una forma adecuada y para evitar las posibles descargas de material txico (ej. metales pesados) a la naturaleza. DISOLUCIN: Es una mezcla homognea de un lquido (el solvente) con un slido o gas (el soluto). En una solucin, las molculas del soluto son discretas y se mezclan con las molculas del solvente. Existe usualmente una cierta interaccin entre las molculas del solvente y el soluto.
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DISTRITO MINERO: Es una seccin de un pas generalmente designado con un nombre y descrito o conocido como confinado entre ciertos lmites naturales, dentro del cual oro, plata u otros minerales pueden ser encontrados en cantidades rentables.
E
ECOSISTEMA: Una comunidad biolgica y su entorno fsico en el cual sta se desenvuelve. Los nutrientes pasan entre los diferentes organismos por mecanismos definidos, a travs de la cadena trfica. En los ecosistemas, los nutrientes y la energa se mueven en ciclos (ej. ciclo del carbono, del nitrgeno). ESPECIE: Es un grupo de organismos que tienen la misma estructura gentica, lo que les permite compartir un mismo nicho ecolgico y mantener contacto sexual con descendencia viable como resultado, es decir, con hijos, nietos, biznietos, etc., no estriles.
F
FLOTACIN: Proceso de beneficio por el cual se inducen partculas minerales para que se adhieran a burbujas de aire y floten, mientras que otras son inducidas a hundirse obteniendo as la concentracin y separacin de los minerales de valor de los minerales de ganga.
G
GANGA: Minerales sin valor en un deposito mineral. GRAVIMETRA: Es un tipo de anlisis cuantitativo que depende del peso. Tambin, es un mtodo de separacin metalrgica que utiliza la diferencia en gravedad (peso) entre dos elementos o compuestos, por ejemplo oro y cuarzo, obteniendo un concentrado gravimtrico.
L
LIXIVIACIN: Es un proceso qumico de extraccin de minerales valiosos de las respectivas minas; tambin indica un proceso natural en el que el agua del suelo disuelve los minerales de las rocas, dejndola con algunos minerales en proporcin menor que al comienzo.
M
MACROINVERTEBRADOS: Son los invertebrados que pueden ser observados a simple vista sin la ayuda de un microscopio. Si bien son observables a simple vista, estos miden de 1 mm en adelante. MEDIO AMBIENTE: En ecologa, son las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas de una regin en donde un organismo vive, o su entorno. MENA: Mineral que ocurre naturalmente del cual se pueden extraer metales, usualmente con fines comerciales. El metal puede estar presente en la mena de forma nativa, pero comnmente se lo encuentra en una forma combinada como xido, sulfato, silicato, etc. METALES PESADOS: Son elementos qumicos metlicos cuyos pesos especficos son mayores a 5. Estos son: plata, cadmio, cromo, cobre, mercurio, nquel, plomo y zinc. Muchos de estos metales pesados son bastante txicos, son ajenos a los cuerpos vivos y se caracterizan por acumularse en los tejidos de los organismos acuticos
208
y en minerales (ej. plata, cadmio, mercurio, plomo, entre otros). Otros, en bajas concentraciones, cumplen ciertas funciones de metabolismo en los seres vivos (ej. cobre y zinc). MINERAL: Sustancia homognea que existe en la naturaleza, tiene propiedades fsicas y composicin qumica definidas y, si es formada en condiciones favorables, tienen forma cristalina definida. MINERALIZACIN: Minerales metlicos y no metlicos de los cuales es posible recuperar metales u otros productos por medio de varios mtodos de concentracin. MONITOREO: Es el uso sistemtico de mtodos cientficos que permiten evaluar y vigilar cambios en el medioambiente, que generalmente son producidos por actividades humanas, con la intencin de utilizar esta informacin en programas de control. Frecuentemente, se lo realiza mediante mediciones repetitivas a travs del tiempo (cada ao, cada mes, etc.). MUESTREO: Seleccin y recoleccin de una fraccin de materia (suelo, agua, sedimento, roca, etc.) representativa para someterla a anlisis.
O
OXIDACIN: Reaccin Qumica provocada por la exposicin al oxgeno, modificando la composicin qumica de un mineral.
P
PIRITA: Sulfuro mineral muy comn, amarillo brillante; compuesto de hierro y azufre; es conocido como oro de los tontos (FeS 2).
R
RECUPERACIN: Porcentaje del metal valioso en el mineral que se recupera por tratamiento metalrgico. REFINACIN: Proceso de purificacin de metales extrados. ROCADURA: Yacimiento primario.
S
SEDIMENTO: El producto del asentamiento de partculas slidas que se encuentran en suspensin en un sistema acutico. SULFURO: Son compuestos qumicos formados por azufre. Estos se encuentran en forma de sulfatos ferrosos y no ferrosos. Los depsitos ms importantes son los de sulfato o Pirita (FeS2), que es de un color amarillento. A los sulfuros se los utiliza para fabricar fertilizantes, de papel y de desinfectantes, adems de extraer sus contenidos de metales. Adems de la Pirita (FeS2), otros sulfuros polimetlicos bastante comunes y, muchas veces, asociados con las mineralizaciones de oro, son: Pirotita (FeS), Arsenopirita (FeAsS), Calcopirita (CuFeS2), Galena (PbS) y Esfalerita (ZnS). SUSPENSIN, PARTCULAS EN SUSPENSIN: Partculas que no se disuelven en un medio lquido y se mantienen suspendidas.
209
T
TAXA, TAXONMICO: En biologa, son las categoras jerrquicas de clasificacin de todos los seres vivos. Ordenando desde una categora ms general hasta una ms especfica, se tiene: Reino, Tronco (Phyllum), Clase, Orden, Familia, Gnero y Especie. Un grupo taxonmico es un grupo de individuos que pertenecen a una de estas categoras.
V
VETA: Depsito de mineral en una roca slida. VOLCANITAS: Son rocas de origen volcnico.
Y
YACIMIENTO: Concentracin natural de material valioso que puede ser extrado y vendido con ganancia econmica.
210
BIBLIOGRAFIA
Appleton J.D. (1996): Assessment of mercury contamination in the Ponce Enrquez artisanal gold mining area, Ecuador. British Geological Survey ODA. British Columbia Acid Mine Drainage Task Force (1989): Draft acid rock drainage technical guide. Vol 1. CENDA (1996): Memoria tcnica de los trabajos ejecutados por Fundacin CENDA en la regin de Ponce Enrquez y Pijil. PRODEMINCA. CENDA, COSUDE y Projekt-Consult (1996): Estudio colectivo de impacto ambiental para las plantas de beneficio de mineral aurfero ubicadas en la Vega del Ro Calera/Salado, regin Zaruma-Portovelo, Provincia El Oro. Proyecto Minera sin Contaminacin. Fagerberg B. y Valencia J. (1997): Investigaciones de beneficio de menas aurferas de Ponce Enrquez para la eliminacin del proceso de amalgamacin y mejoramiento en la recuperacin de oro. PRODEMINCASwedish Environmental Systems. Frstner U. & Wittman G.T.W. (1983): Metal pollution in the aquatic environment. Springer Verlag, Berlin. 486 pp. Fredrikson G. (1997): Monitoreo ambiental en 1996 en las reas de Pijil, Ponce Enrquez, Santa Rosa y Zaruma-Portovelo, parte sur de Ecuador. PRODEMINCA-Swedish Environmental Systems. Lundberg B. & Hoffner R. (1997): Estudio de prefactibilidad referente al confinamiento de los desechos mineros en el Distrito de Ponce Enrquez. PRODEMINCA-Swedish Environmental Systems. Sangfors O., Lindestrm L., Landner L. & Lundberg B. (1998): Biological impact of contamination from gold mining in Ecuador. PRODEMINCA-Swedish Environmental Systems. Swedish Geological (1991): Preparative studies for Project for mine development and environmental control in Ecuador; Study No.2, Vol.1: Environmental impact and measures for environmental control, Study No.2, Vol.2: Development of small scale mining. Torres F. (1991): La minera del oro y su impacto en el medio ambiente de las zonas de Zaruma, Portovelo y Ponce Enrquez. TECNOLOGICA, Vol. 9, No 1. Universit Catholique de Louvain, Laboratoire de Traitment des Minerais (1996): Consultora de geologa y minera (tomo 1); Consultora en tratamiento de minerales (tomo 2); Consultora de medio ambiente (tomo 3); Nambija (tomo 4). von Trmpling W. (1994): Monitoreo de mercurio en agua, sedimentos y aire en Zaruma y Portovelo, Ecuador.
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MONITOREO AMBIENTAL DE LAS AREAS MINERAS EN EL SUR DEL ECUADOR 1996 -1998 SES No:R-Ec-E-9.46/3.

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Nuestro sitio Web: www.mineriaecuador.com o escrbanos por e-mail: prodemi1@prodeminca.org.ec

PROYECTO DE DESARROLLO MINERO Y CONTROLAMBIENTAL