Agatha Christie A barna ruhs frfi

HUNGA-PRINT Nyomda s Kiad Budapest

A m eredeti cme: THE MAN IN THE BROWN SUIT A fordts a Fontana 1988-as kiadsa alapjn kszlt Agatha Christie 1924 Hungarian translation Pter gnes 1993 ISBN 963-7458-82-4 ISSN 0865-1485

TARTALOMJEGYZK PROLGUS ............................................................................................... 5 I. FEJEZET .............................................................................................. 10 II. FEJEZET ............................................................................................ 15 III. FEJEZET ........................................................................................... 20 IV. FEJEZET ........................................................................................... 25 V. FEJEZET ............................................................................................. 30 VI. FEJEZET ........................................................................................... 33 VII. FEJEZET ......................................................................................... 39 VIII. FEJEZET ........................................................................................ 42 IX. FEJEZET ........................................................................................... 48 X. FEJEZET ............................................................................................. 57 XI. FEJEZET ........................................................................................... 61 XII. FEJEZET ......................................................................................... 67 XIII. FEJEZET ........................................................................................ 73 XIV. FEJEZET ........................................................................................ 79 XV. FEJEZET .......................................................................................... 85 XVI. FEJEZET ........................................................................................ 90 XVII. FEJEZET ....................................................................................... 99 XVIII. FEJEZET ................................................................................... 104 XIX. FEJEZET ...................................................................................... 110 XX. FEJEZET ........................................................................................ 116 XXI. FEJEZET ...................................................................................... 125 XXII. FEJEZET ..................................................................................... 131 XXIII. FEJEZET ................................................................................... 136 XXIV. FEJEZET ................................................................................... 140 XXV. FEJEZET ..................................................................................... 150 XXVI. FEJEZET ................................................................................... 158 XXVII. FEJEZET .................................................................................. 166 XXVIII. FEJEZET ................................................................................ 172 XXIX. FEJEZET ................................................................................... 177 XXX. FEJEZET ..................................................................................... 184 XXXI. FEJEZET ................................................................................... 188 XXXII. FEJEZET .................................................................................. 193 XXXIII. FEJEZET ................................................................................ 203 XXXIV. FEJEZET ................................................................................ 209 3

XXXV. FEJEZET .................................................................................. 213 XXXVI. FEJEZET ................................................................................ 216

PROLGUS
Nadina, az orosz tncosn, aki trdre knyszertette egsz Prizst, a tapsorkn hullmain ringva jra s jra meghajolt. Keskeny vgs, fekete szeme mg jobban sszeszklt, ahogy vrs ajkainak hossz cskja kgymosolyra nylt. A lelkes francik elismeren dobogtak tovbb azutn is, hogy szisszenve sszecsapdott a fggny, s elzrta szem ell a bizarr dcor vrs, kk s bbor sznfoltjait. A mvszn kk s narancsszn leplek kavarg felhjben leviharzott a sznpadrl. A sznfalak mgtt egyenesen egy szakllas frfi szlesne trt karjaiba futott. Az igazgat maga lelte keblre. Fantasztikus volt, petite, fantasztikus radozott. Ma tlszrnyalta nmagt. Glns cskot nyomott taln kiss tl rutinosan a tncosn mindkt arcra. Madame Nadina az elismerst egy sikerekben gazdag, hossz plyn kialakult elegancival nyugtzta, s bevonult ltzjbe, ahol krs-krl mindentt virgcsokrok voltak fltornyozva, csods futurista jelmezek lgtak a falba vert szgeken, s a levegt thatotta a parfmk s az illatszerek rafinltabb kiprolgsval elvegylve a felhalmozott szirmok slyos illata. Jeanne, az ltztetn, azonnal kezelsbe vette a mvsznt, s kzben csak gy mltt a szjbl a sz, az melyt bkok radata. A szznnek halk kopogtats vetett vgett. Jeanne kiment, hogy megnzze, ki az, s egy nvjegyet adott t, mikor visszatrt. Bevezessem, asszonyom? Hadd nzzem csak. Nadina.lusta mozdulattal nylt a nvjegy utn, s ahogy megpillantotta a nevet grf Sergius Paulovitch llt a krtyn , tekintete felszikrzott. Vezesse be! Csak elbb krem gyorsan a srga kntsm. s Jeanne, ha a grf bejtt, elmehet. Bien, madame. Jeanne mr hozta is a krt ruhadarabot, egy leheletknny kltemnyt bzasrga sifonbl, hermelindsztssel. Nadina belebjt, lelt, s maga el mosolyogva hossz, fehr kezvel lass ritmust vert az ltzasztal veglapjn. A grf ksedelem nlkl lt a megtisztel lehetsggel. Kzptermet frfi volt, nagyon vkony, nagyon elegns, nagyon spadt s nagyon 5

kimerlt. Arcvonsaiban nem volt semmi figyelemre mlt: az a fajta arc volt, amit az ember knnyen elfelejt, s taln csak a hozz kapcsold furcsa modor idzi fel egy jabb tallkozskor. Szertartsos udvariassggal hajolt a tncosn kezre: Roppantmd rlk, madame, a szerencsnek. Jeanne ezt mg hallotta, de aztn kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt. Ahogy egyedl maradtak, Nadina mosolya megvltozott. Br honfitrsak vagyunk, gondolom, nem fogunk oroszul beszlni mondta. Minthogy egyiknk sem tud egy szt sem oroszul, taln helyesebb, ha nem is prblkozunk vele vlaszolt a vendg. Kzs megegyezssel angolra vltottak, s most, hogy szertartsos modora lehmlott rla, knny volt szrevenni, hogy a grfnak az angol az anyanyelve. Karrierjt valban Londonban kezdte valaha, mgpedig tvltozmvszknt. risi sikere volt ma este mondta elismeren. Gratullok. n mgis nyugtalan vagyok felelte a tncosn. gy rzem, megvltozott a lgkr krlttem. A hbor ta nem tudok megszabadulni a gyanakv tekintetektl. Mintha folyton figyelnnek, szaglsznnak utnam. De odig, ugye, nem jutott a dolog, hogy kmkeds cmen vdeljrs is indult volna maga ellen? A fnknk annl okosabban dolgozza ki a terveket. ljen sok az Ezredes" mondta mosolyogva a grf. Milyen meglep a hr, hogy vissza akar vonulni? Visszavonulni! Mint egy orvos, egy hentes, egy vzvezetk-szerel Vagy brmely ms zletember fejezte be a mondatot Nadina. Nincs min csodlkoznunk. Az Ezredes" mindig kivl zletember volt. gy dolgozta ki az eseteit, gy ptette fel ket, mint ms mondjuk egy cipgyrat. Anlkl, hogy egyszer is kompromittlta volna magt, lenygz hadmveletek egsz sort tervezte meg s irnytotta, melyek szakmjnak, ha szabad ezt a szt hasznlnom, minden gt felleltk. kszerlops, hamists, kmkeds (ez utbbi jl jvedelmezett a hbor alatt), szabotzs, diszkrt gyilkossgi gyek. Nem volt szmra rdektelen terlet. S me a legkiszmtottabb hzsa: pontosan tudja, mikor kell abbahagyni. Kezd a dolog veszlyess vlni? Elegnsan visszavonul, s termszetesen magval viszi hatalmas vagyont! 6

 Hm! szlt a grf elgondolkodva. J kis slamasztikba kerltnk mindnyjan. Mondhatni, feleslegess vltunk. De ki lesznk fizetve mgpedig bkezen ! A mvszn hangjban volt valami fojtott fenyegets, amire a frfi felkapta a fejt. Nadina maga el mosolygott, s a mosolynak talnyos jellege felkeltette a grf kvncsisgt. De aztn diplomatikusan gy folytatta: Igen, az Ezredes", ha fizetsre kerl a sor, mindig nagyvonal. Sikert szerintem ppen ennek ksznheti, na meg annak, hogy mindig gondoskodik bnbakrl. Nagyszer koponya, annyi szent! S valsgos apostola az irnyelvnek, miszerint: ,,Ha biztonsgosan akarsz valamit elintzni, intztesd el mssal!" Mi mind belemsztunk nyakig, azt csinl velnk, amit akar, semmi terhel bizonytkunk nincs, amit ki tudnnk jtszani ellene. Elhallgatott, s szinte vrta, hogy Nadina megcfolja, de az nmn lt, s tovbbra is rejtlyesen mosolygott maga el. Az gvilgon semmi bizonytkunk folytatta a grf. Br megjegyzem, az reg nagyon babons. gy tudom, nhny ve elment valami jvendmondhoz, aki megjsolta, hogy csupa siker lesz az lete, de vgl egy n keresztlhzza a szmtsait. Ez mr rdekesebben hangzott. Nadina felkapta a fejt. Furcsa, ez aztn furcsa! Azt mondja, egy n? A grf elmosolyodott s vllat vont. Nyilvn, ha most visszavonul, megnsl. Elvesz majd valami krlrajongott kis cicababt, aki gyorsabban szrja szt a frje milliit, mint ahogy az sszeszedte. Nadina megrzta a fejt. Nem, nem, egyltaln nem gy lesz. Figyeljen ide, kedves bartom. Holnap tugrom Londonba. S mi lesz az itteni szerzdsvel? Csak egy jszakrl van sz. s inkognitban utazom, mint egy kirlyn. Senki sem fogja szrevenni itt, Prizsban, hogy eltntem. S mit gondol, mirt megyek? Gondolom, nem dlni. Ilyenkor, janurban, undok, kds az id odat. S ha nem dls, zlet. Pontosan. 7

Nadina felllt, s odalpett a grfhoz. Kecses testnek minden porcikjbl radt a gg s a megvets. Azt mondja, nincs semmi terhel bizonytkunk a fnk ellen? Tved. Nekem van. Nekem n ltemre volt elg eszem s btorsgom, igen, igen, btorsg is kellett hozz, hogy ketts jtszmba vigyem. Emlkszik a De Beer gymntokra? Igen. Kimberley-ben, ugye, mieltt kitrt a hbor? n nem voltam benne, s a rszleteket nem is ismerem. Ha jl rmlik, valami titokzatos okbl eltussoltk az gyet, igaz? Mellesleg fantasztikus fogs volt, gy tudom Szzezer font. Ketten csinltuk, termszetesen az Ezredes" utastsait kvetve. S ez volt az az eset, amikor gy reztem, eljtt a nagy alkalom. Az volt a terv ugyanis, hogy nhny De Beer gymntot kicserlnk azokkal a gymntrgkkel, melyeket kt fiatal bnyamrnk pp akkor hozott Dl-Amerikbl Kimberley-be. gy aztn a gyan automatikusan rjuk tereldtt. Zsenilis tlet vetette kzbe a grf. Az Ezredes" tletei mindig zsenilisak. Mindenesetre n megtettem, amit vrtak tlem, de tovbbmentem, s olyasmire vetemedtem, amire az Ezredes" nem szmthatott. Zsebre tettem egy kt dl-amerikai kvet egyiknek-msiknak egszen sajtos a formja, s knny bebizonytani rluk, hogy sosem voltak De Beerk kezben. Nos, ezekkel a zsebemben megtncoltathatom tiszteletremlt fnknket. Ha a kt fiatalember szerepe tisztzdik, az Ezredes" ugyancsak bajban lesz. vekig hallgattam. Elg volt a tudat, hogy van kszenltben valami fegyverem, amit, ha kell, fel tudok hasznlni ellene. S most eljtt az id! Mieltt lelp, fizetni fog. s nem is keveset. Csillagszati sszeget lesz knytelen fizetni, megjsolom. Ragyog! szlt elismeren a grf. S a gymntokat mindenv magval viszi? Lopva krbejratta a tekintett a rendetlen szobban. Nadina felnevetett. Ugyan, micsoda felttelezs! Nem rltem meg. A gymntokat biztonsgba helyeztem valahol, ahol senkinek sem jutna eszbe, hogy kutakodjon utnuk.

 Eszembe se jutott, hogy megrlt, kedvesem de azrt szabad annyit megjegyeznem, hogy rlten knnyelm? Nem tudom, szrevette-e, de az Ezredes" nem az a fajta, aki hagyja magt zsarolni. Nem flek tle mondta Nadina nevetve. letemben csak egy frfitl fltem, de az mr nem l. A grf elgondolkodott, majd vratlanul gy szlt: Remljk, nem tmad fel. Mire gondol? csattant fl a tncosn. A grf mintha meglepdtt volna. Csak arra mentegetztt , hogy nem jnne tl jl magnak, ha feltmadna. Buta vicc volt, semmi tbb. Nadina megknnyebblt. Ugyan, holtbiztos, hogy meghalt. Elesett a hborban. Istenem, hogy tudott szeretni. Dl-Afrikban trtnt? krdezte a grf knnyedn. Igen, ha mr krdi, Dl-Afrikban. Maga ott szletett, kedvesem, ugye? Nadina blintott. A vendg felllt s a kalapja utn nylt. Vgl is mondta , nyilvn maga tudja legjobban, hogy mit csinl, de n azrt jobban flnk az Ezredestl", mint egy csaldott szerelmestl. Olyasfajta, akit az emberek hajlamosak rtkn alul becslni. A mvszn gnyosan felkacagott. Mintha n ennyi id alatt nem ismertem volna ki! Ebben nem vagyok olyan biztos mondta halkan a grf. Egyltaln nem vagyok ebben olyan biztos. Oh, megvan a magamhoz val eszem. s nem vagyok egyedl. Holnap kt ki Southamptonban a dl-afrikai postahaj. A hajn van valaki, aki kifejezetten az n krsemre jn Afrikbl, s aki utastsaimnak megfelelen mr elksztette a terepet. Az Ezredes" nem csak velem tallja majd szemben magt, ketten lesznk. Blcs dolog ez? Szksges. Vakon megbzik ebben az emberben? A tncosn talnyosan elmosolyodott. Vakon. Ktbalkezes, de abszolt megbzhat. Elhallgatott, majd szenvtelenl hozztette: A frjem. 9

I. FEJEZET
Mindenki biztatott, hogy rjam meg ezt a trtnetet. A legklnbzbb emberek. A hatalmasok ppgy, mint az egyszer bartaim. S a krlmnyek is nagyon kedvezen alakultak. A legelejtl volt szerencsm figyelemmel ksrni az gyet, vgig egszen kzelrl kvettem az esemnyeket, s a finisben a befutk ln jutottam a clba Szerencsmre azokat a mozzanatokat, melyekrl nekem magamnak nem volt kzvetlen rteslsem, feljegyezte Sir Eustace Pedler, aki volt olyan kedves s rendelkezsemre bocstotta a napljt. Ht akkor, me! Anne Beddingfeld ezennel nekikezd, hogy elmeslje kalandjait. Mindig nagyon vgytam valami izgalmas kalandra. A napjaim ugyanis rmes egyformasggal teltek. Apm, Beddingfeld professzor Anglia legnagyobb szaktekintlye volt az semberre vonatkoz krdsekben. Mindenki elismeri, hogy zsenilis tuds volt. Egsz szellemi valjval az skorban lt, s igen terhesnek tallta, hogy hs-vr lnye a huszadik szzadban knytelen vegetlni. Papt a modern ember abszolte nem rdekelte mg a neolitikum embert is megvetette, egyszer marhapsztort ltott benne, s csupn akkor kezdett nmileg lelkesedni, amikor szba kerlt a moustier-civilizci. A modern embert azonban sajnos nem lehet teljesen ignorlni. rucsere-forgalomba kell lpnnk pldul a mszrossal, a pkkel, a tejesemberrel s a zldsgrussal. S minthogy papa teljesen elmerlt a mltban, mama pedig mg kiskoromban meghalt, rem hrult a feladat, hogy az let praktikus harcait megvvjam. Ami engem illet, n szintn szlva gyllm az skor embert, akr az aurignac-i, akr a moustier-i, st, mg akkor is, ha a chelles-kultrt kpviseli, s br n gpeltem le s n korrigltam papa A Neander-vlgyi ember s sei cm munkjnak nagy rszt, a Neander-vlgyi sembertl is iszonyodtam, s direkt boldogg tesz a tudat, hogy oly rgen kihalt. Fogalmam sincs, papa sejtette-e, hogy viszonyulok a tmhoz, de ha igen, nem hiszem, hogy tlsgosan rdekelte volna. Soha a legkisebb mrtkben sem foglalkoztatta msok vlemnye. Ez tulajdonkppen a nagysg jele volt nla, azt hiszem. Ugyangy teljes kznnyel viseltetett a mindennapi let szksgletei irnt. Pldsan elfogyasztotta mindig, amit el tettek, de kiss nehezen fogadta, ha fizetni kellett rte. Emlkezetem 10

szerint sose volt pnznk. A hrneve nem az a fajta hrnv volt, amit pnzz lehetett volna tenni. Br szinte minden jelents tudomnyos trsasgnak tagja volt, s megszmllhatatlan titulus llt a neve utn, a nagykznsg mit sem tudott a ltezsrl, s hossz tudomnyos munki, br nagymrtkben gyaraptottk az emberi tuds sszmennyisgt, a tmegek szmra nem jelentettek nagy ksrtst. Egyetlenegy alkalommal kerlt csak a kzrdeklds elterbe. Valami tudomnyos lsen felolvasst tartott a csimpnzok kicsinyeirl. Az emberi csecsem hatrozott antropoid vonsokat mutat, a csimpnzok kicsinyei viszont hangslyosabb emberi jegyeket hordoznak, mint a felntt egyedek. Ez arra enged kvetkeztetni, hogy seink sokkal majomszerbbek voltak, mint mi, a csimpnzok sei viszont fejlettebbek voltak, mint amilyen a faj a mai llapotban ms szval a mai csimpnz degeneracis folyamat termke. Erre a szenzcik irnt fogkony napilap, a Daily Budget, minthogy pp valami pikns hranyagra volt szksge, mr nyomta is a nagybets szalagcmet: Mi nem a majomtl szrmazunk, de vajon tlnk szrmazike a majom? Tekintlyes professzor nyilatkozata: a csimpnzok elkorcsosult emberi lnyek." Nem sokkal ezutn megjelent nlunk egy jsgr, hogy a papval beszljen. Megprblta rvenni, hogy rjon egy npszer cikksorozatot a tmrl. Ritkn lttam papt ilyen dhsnek. Az jsgrt nagy bnatomra kirgta, pedig ppen nagyon szkben voltunk a pnznek. szintn szlva, felmerlt bennem, hogy a fiatalember utn futok, s azt mondom, apm meggondolta magt, s majd bekldi a krt cikkeket. Knnyen meg tudtam volna rni a sorozatot magam, s papa valsznleg szre se veszi, hiszen nem olvasta a Daily Budget-et. De persze letettem a tervrl, mgiscsak tl kockzatos lett volna, inkbb fogtam magam, feltettem a kalapomat, s szomoran leballagtam a falusi fszereshez, aki ugyancsak zokon vette, hogy jabb zleti trgyalsba bocstkozom vele. A Daily Budget riportere volt az egyetlen fiatal frfi, aki valaha tlpte a kszbnket. Idnknt irigyeltem Emilyt, a kis cseldlnyunkat, aki, amikor csak lehetett, a jegyesvel, egy langalta tengersszel, korzzni" ment. s hogy ki ne jjjn a gyakorlatbl" gy szokta mondani , amikor a tengersz tvol volt, a fszeres legnyvel vagy a patikussegddel vonult el. Szomoran tapasztaltam, hogy senki nem jelentkezik, hogy rt is belejjjek a gyakorlatba". Papa minden bartja nagy szakllas, ids professzor volt. Igaz, egyszer Peterson professzor gyngden tlelt, azt 11

mondta, hogy des darzsderekam" van, s meg akart cskolni. De ht mr csak a kifejezs maga milyen avtt. Kpzelhetni, milyen avtt lehet az, aki hasznlja! letemben nem lttam olyan ntudatos nt, aki belement volna abba, hogy darzsdereka" van. Kalandra, szerelemre, romantikra vgytam, de minden arra vallott, hogy szrke clszersgnek alrendelt letre tlt a sors. A falunkban volt egy klcsnknyvtr, tele agyonolvasott, fillres regnnyel, s n azokat bjva ltem t a veszedelmek s vad szerelmek izgalmt. Rejtelmes, hallgatag rhodziai frfiakrl lmodoztam elalvs eltt, marcona hskrl, akik mindig egyetlen csapssal tertettk le ellenfeleiket". Senki nem volt a faluban sajnos, aki akr csak ltszatra is el tudta volna hitetni magrl, hogy mg ha tbb csapssal is, de le tudna terteni egy ellenfelet. s volt egy mozi is. Hetente jabb folytatst vettettk Pamela kalandjainak". Pamela teljesen lenygztt. Soha semmitl nem rettent meg. Hol replgpbl zuhant ki, hol tengeralattjrn gyjttt lmnyeket, hol meg felhkarcolk cscsn egyenslyozott. St, a gengszterek vilgba is almerlt, anlkl, hogy a szeme rebbent volna. De nem volt elg rafinlt, s az alvilg fnke elelkapta. Minthogy azonban a hrhedt bnz mltsgn alulinak rezte volna, hogy egyszeren fejbe klintsa, inkbb bzs csatornkba akarta belefojtani, vagy ms jszer s eredeti hallnemet gondolt ki a szerencstlen szmra. A soron kvetkez rsz elejn persze a szerelmnek mindig sikerlt idben megmenteni. ltalban bdultan jttem ki a mozibl, s mikor hazartem, ott vrt az rtests, hogy kikapcsoljk a gzt, ha nem egyenltjk ki a legutols szmlt! s mgis, br sejtelmem sem volt rla, minden perc egy lpssel kzelebb vitt az igazi, nagy kalandhoz. Nyilvn rengeteg ember van a vilgon, aki soha nem hallott arrl a koponyrl, amelyet szak-Rhodziban talltak a Broken Hill-bnykban. Egyik reggel, mikor lementem a nappaliba, papa olyan izgatott volt, hogy azt hittem, agyvrzst kap. Alig vrta, hogy elmondja, mi trtnt. rted, mirl van sz, Anne? Lehet ugyan, hogy van nmi egybeess a jvai koponya s e kztt, de ez csak felszni lehet, csak felszni. Biztos vagyok benne, vgre elkerlt, amirl mindig beszltem a Neandervlgyi sember se. Te is tudod, hogy a gibraltri koponya a legprimitvebb lelet a Neander-vlgyi koponyk kzl. S mirt? Mert a faj blcsje Afrikban van. Onnan indultak el Eurpa fel 12

 Papa, ne tegyl dzsemet a fstlt heringre! vgtam kzbe, s mg a levegben lelltottam szrakozott szlm kezt. Hol is tartottl? Onnan indultak Hrtelen fulladsos roham fogta el a heringszlkk miatt, melyeket izgalmban lenyelt. Azonnal indulnunk kell jelentette ki, miutn felllt az asztaltl. Nincs vesztegetni val idnk. Meg kell nzni kzelrl, egszen biztos, hogy fantasztikusan rtkes leletek vannak a krnyken. Kvncsi vagyok, a szerszmok a mous-tier-kultrra utalnak-e. Vlemnyem szerint stulokcsontok fognak elbukkanni s nem a bunds rinocroszperidusra utal leletek. Nyilvn pillanatokon bell elznlik a lelhelyet. Ott kell lennnk, mieltt a tmeg odar. Mg ma rsz a Cook Utazsi Irodnak, Anne! Pnzgyileg mik az elkpzelseid, papa? krdeztem tapintatosan. Szemrehnyan nzett rm. Mindig oly lehangolak a szempontjaid, kislnyom. Nem lehetnk kicsinyesek. A tudomny elrehaladsa rdekben az ember nagyvonal kell, hogy legyen. Flek, hogy Cookk nem lesznek nagyvonalak, papa. Elkomorodott. Majd kszpnzben fizetsz, des Anne. Nincs kszpnzem. Papa most mr elvesztette a trelmt. Gyermekem, igazn nem kvnhatod, hogy ilyen trivilis anyagi rszletekkel foglalkozzam. Majd a bank tegnap mintha rtestst kaptunk volna, hogy van benn huszonht fontunk. Gondolom, az a hiteltllps. Megvan. rj a kiadmnak! Minden meggyzds nlkl adtam meg magam. Papa knyvei inkbb a hrnevt duzzasztottk, mint a pnztrcjt. Az tlet viszont, hogy menjnk el Rhodziba, ugyancsak nyemre volt. Azok a rejtelmes, hallgatag frfiak", ismtelgettem magamban fktelen rmmel. S akkor valami klnsre lettem figyelmes. Felems cip van rajtad, papa mondtam. Vedd le a barnt, s hzd fel a fekete prjt! S ne felejts el slat vinni. Nagyon hideg van. Nhny perc mlva kifogstalan cipben s meleg sllal a nyaka krl papa eltvozott 13

Ks este rt haza, s enyhe bosszsggal konstatltam, hogy nemcsak a sljt, de a kabtjt is elvesztette. Te j g, ht nem igazad van! Tudod, levetettem mind a kettt, mieltt bementem volna a barlangba. Az ember mindig csupa sr lesz. Egyttrzen blogattam, s kzben eszembe jutott az az eset, mikor gy jtt haza, hogy a sz szoros rtelmben tettl talpig pleisztocn agyag bortotta. Azrt kltztnk Little Hampsley-be, mert onnan papa knnyen ki tudott menni a Hampsley-barlangba, melyben olyan gazdag aurignaci anyag van. A faluban van gy kis mzeum, s a mzeum gondnoka s papa nap mint nap a barlangban bogarszott, s egyre jabb s jabb leleteket hoztak felsznre a bunds rinocroszok s a barlangi medvk kornak kultrjrl. Aznap jjel papa csnyn khgtt. Msnap belzasodott. Elkldtem az orvosrt. Szegny papa menthetetlen volt. Ktoldali tdgyullads. Ngy nappal ksbb meghalt.

14

II. FEJEZET
Minden-ki nagyon kedves volt hozzm. ssze voltam zavarodva, s jlesett a figyelem. Nem voltam vigasztalhatatlan. Papa sose szeretett. Tudtam. Ha szeretett volna, taln cserbe n is viszontszeretem. Nem, nem szerettk egymst, de sszetartoztunk. Gondoskodtam rla, s titokban csodltam a tudsrt s a tudomny irnti, megalkuvst nem ismer odaadsrt. s fjt, hogy akkor kellett meghalnia, amikor a legizgalmasabb kalandot grte az lete. Legszvesebben egy barlangban temettem volna el, a rnszarvasokat, kovak szerszmokat brzol rajzok kz, de a zsarnoki kzvlemny nyomsra knytelen voltam csf, falusi temetnkben vlasztani neki egy srhelyet (termszetesen mrvnylapot is rendeltem r). A lelksz szavait, melyek nyilvn szinte hitbl fakadtak, nem reztem nagyon vigasztalnak. Elg sok idbe telt, mg rjttem, hogy vgre szabad vagyok. Olyan rgta vgytam r! rva voltam, gyakorlatilag koldusszegny, de szabad. s most vettem elszr szre, milyen kedvesek az emberek krlttem. A lelksz nem gyzte magyarzni, mennyire nagy szksge volna a felesgnek egy trsalkodnre. Falusi knyvtrosunk hirtelen a fejbe vette, hogy felttlenl kell egy msodknyvtrost is alkalmaznia. Vgl felkeresett a krorvos, s miutn mindenfle nevetsgesen tltsz magyarzatot adott arra nzve, hogy mirt nem kldte el mg a szmljt, megkrt, hogy legyek a felesge. Megdbbentem. A doktor r csppet sem volt vonz frfi. Inkbb gondolta az ember negyvennek, mint harmincnak, s kpcs testn nevetsges pkhasat hordott. Egyltaln nem hasonltott a Pamela kalandjainak" fhsre, s fleg nem a rejtelmes s hallgatag rhodziai frfira. Pr percig gondolkodtam, majd megkrdeztem, mirt akarja, hogy a felesge legyek. Ettl egy kicsit zavarba jtt, s azt mondta, sokkal knnyebb egy krorvos lete, ha ns. A dolog gy mg kevsb lelkestett. Valami bels hang mgis azt sgta, hogy bele kell mennem. Biztonsgot grt. Biztonsgot s knyelmet. Most, hogy jra vgiggondolom a jelenetet, gy rzem, igazsgtalan voltam szegnyhez. Nyilvn szintn szeretett, csak azt gondolta, a tapintat abban a helyzetben azt diktlja, hogy ne arrl az oldalrl kzeltse meg a dolgot. Az n romantikus lelkem azonban berzenkedett. 15

 Nagyon kedves mondtam neki , de ez lehetetlen. Sose tudnk hozzmenni olyan frfihoz, akibe nem vagyok rlten szerelmes. Nem gondolja, hogy Nem mondtam hatrozottan. Felshajtott. s mihez akar kezdeni, gyermekem? Kalandokra vgyom. Krl akarok nzni a vilgban vlaszoltam habozs nlkl. Mennyire gyermek mg, Miss Anne! Egyltaln nem szmol A gyakorlati nehzsgekkel? De igen, doktor r. Nem vagyok lmodoz iskolsleny inkbb nagyon is szmt, makrancos hlgy vagyok! Majd szrevenn, ha felesgl venne. J lenne, ha meggondoln magt Az lehetetlen. jra felshajtott. Volna mg egy ajnlatom. Van egy nagynnm Walesben, aki pp egy fiatal hlgyet keres, aki segt neki, s mellette van, ha gy alakul. Nem rdekeln ez a lehetsg? Ksznm, doktor r, de Londonba akarok menni. Ha jl nyitva tartom a szememet, megltja, tallok valami nekem val munkt. Egyszer csak azt hallja majd, hogy Knban vagyok vagy Timbuktuban. A kvetkez vendgem Mr. Flemming volt, papa londoni gyvdje. Kifejezetten azrt utazott le, hogy beszljen velem. maga is lelkesedett az antropolgirt, s nagyon nagy becsben tartotta papa tudomnyos munkssgt. Magas, keskeny arc, sz haj, szikr frfi volt. Mikor belptem a szalonba, felllt, mindkt kezemet megfogta, s hosszasan paskolgatta. Szegny gyermekem ismtelgette , szegny, szegny gyermekem. Vratlanul azon kaptam magam, hogy anlkl, hogy szndkosan alakoskodni akarnk, elkezdem az rva gyermek szerept jtszani. Mr. Flemming szinte knyszertett r. Jsgos volt, kedves, atyai. Nyilvn meg volt gyzdve rla, hogy csacska kislny vagyok, aki magra maradt, s egyedl kell, hogy boldoguljon ebben a rideg vilgban. Az els perctl kezdve nyilvnval volt, hogy teljesen felesleges lenne megprblni meggyzni az ellenkezjrl. A ksbbi esemnyek igazoltak: nagy szerencse, hogy nem is prbltam. Gyermekem, mit gondol, tudna rm figyelni, mg nhny fontos dolgot elmagyarzok? , persze. 16

 Mint magcska is tudja, atyja igen nagy ember volt. Az utkor mlt tisztelettel fog emlkezni r. De nem volt igazn rzke az zlethez. Ezt legalbb annyira tudtam, ha nem jobban, mint Mr. Flemming, de kibrtam, hogy ne szljak egy szt sem. meg folytatta: Nem hinnm, hogy knnyen t tudn ltni ezeket a dolgokat, gyermekem, de megprblom a lehet legegyszerbben megmagyarzni a helyzetet. Tl nagy feneket kertett a dolognak. A lnyeg az volt, hogy 87 font 17 shilling s 4 penny volt az sszvagyonom, amellyel nekiindultam a vilgnak. Az sszeg mdfelett elgtelennek tnt fel. Fojtott aggodalommal vrtam, mi kvetkezik. Attl fltem, esetleg Mr. Flemmingnek is van egy nnikje, teszem azt Skciban, aki pp trsalkodnt keres. De kiderlt, hogy nincs. A krds az folytatta , hogy oldjuk meg a jvjt. Ha jl tudom, nincs egyetlen rokona sem. Nincs. Teljesen egyedl vagyok a vilgban. reztem, ahogy megint a filmsznszn kezd beszlni bellem. Vannak bartai? Mindenki nagyon kedves hozzm vlaszoltam megindultan. Ki ne lenne kedves egy ilyen elbvl, fiatal teremtshez? mondta Mr. Flemming glnsan. Ht, gyermekem, t kell gondolnunk, mihez is lehetne kezdeni. Egy percig habozott, majd azt mondta: Mi lenne, ha egy kis idre feljnne hozznk Londonba? Kapva kaptam a lehetsgen. Londonba! Ott aztn minden megeshet! Nagyon-nagyon kedves ntl vlaszoltam. Tnyleg befogadnnak? Csak amg krlnzek. Tudja, kell keresnem valami munkt. Igen, gyermekem. rtem. Majd krlnznk s keresnk valami megfelel elfoglaltsgot. sztneim azt sgtk, hogy Mr. Flemmingnek egszen ms fogalmai vannak arrl, mi lenne a szmomra megfelel" elfoglaltsg, mint nekem, de nem ez volt a legalkalmasabb pillanat, hogy a krdst megvitassuk. Akkor ebben megegyeztnk. Mi lenne, ha most azonnal velem jnne? , ksznm. De nem lehet, hogy Mrs. Flemming A felesgem nagyon boldog lesz, ha vendgl lthatja. 17

Nem vagyok benne biztos, hogy a frjek olyan jl ismerik a felesgket, mint gondoljk. n bizony nagyon neheztelnk, ha a frjem a megkrdezsem nlkl rvkat hozna a nyakamra. Majd srgnyznk neki a vastllomsrl zrta le a tmt Mr. Flemming. A legszksgesebb dolgokat nhny perc alatt sszeszedtem. Szomoran vizsglgattam a kalapomat, mieltt feltettem a fejemre, Eredetileg Mri"-kalap volt, n legalbbis gy hvom ezt a fajtt, amit szerintem kimens kiscseldeknek kne viselni, br mg sose lttam rajtuk. Fekete szl-mbl kszlt, megfelelen mla karimval. Egy-szer hirtelen elkapott az ihlet, belergtam, j alaposan megnyomkodtam, s rerstettem egy rikt srgarpt, amitl az egsz olyan lett, mint egy kubista ltoms. Kifejezetten izgalmas volt. A rpt aztn leszedtem, s most eltvoltottam a beavatkozs minden ms nyomt is. A Mri"-kalap visszanyerte eredeti hervatag jellegt, s most nyomasztbb ltvnyt nyjtott, mint valaha. gy gondoltam, meg kell prblnom annyira rvnak ltszani, amennyire csak tudok. Egy cspp aggodalommal nztem ugyanis a Mrs. Flemminggel val tallkozs el, s azt remltem, hogy lefegyverzi majd, ha elg sznalmas ltvnyt nyjtok, mikor betoppanok. Mr. Flemming is szorongott egy kiss, legalbbis gy lttam, mikor felfel mentnk kensngtoni hzuk lpcsjn. Mrs. Flemming elg szvlyesen dvzlt. Nagydarab, lagymatag n volt, a ,,j anya, j felesg" fajtbl. Felvezetett egy makultlanul tiszta hlszobba, s azt mondta, remli, mindent megtallok, ami kell, majd kzlte, hogy negyedra mlva ksz az uzsonna, s magamra hagyott. Hallottam, hogy kiss emelt hangon kezdett be-szelni, amint belpett az els emeleti szalonba. S nhny perc mlva veszekeds zaja szrdtt fel hozzm: Az tny! Valban roppant csinos. Milyen nehz is az let. A frfiak csak akkor kedvesek, ha az ember jl nz ki, viszont a nk egyltaln nem kedvesek, ha az ember kinz valahogy. Mlyet shajtottam, s kelletlenl nekilttam klsm talaktsnak. Elg j hajam van. Fekete, valdi fekete, nem sttbarna. s sr frtkben veszi krl a homlokomat, s bebortja a flemet. Knyrtelen mozdulattal fsltem htra az egszet. A fleim a maguk nemben elg trhet'ek, mutogatni ket azonban enyhn szlva divatjamlt dolog mostansg. Mire 18

elkszltem, ppgy nztem ki, mint az rvahzi kislnyok, akiket kis kalapkban s piros pelerinben hurcolnak krbe az utcn katons sorokban. Mikor a szalonba lptem, feltnt, hogy Mrs. Flemming milyen elgedett tekintettel vizsglgatja szabadon hagyott fleimet. Mr. Flemming mintha kiss zavarban lett volna. Mintha azt mondta volna magban: Ugyan, mit csinlhatott ez a gyermek magval?" Ettl eltekintve a nap elg jl telt. Megbeszltk, hogy azonnal munka utn indulok. Mieltt lefekdtem volna, szigoran megvizsgltam magam a tkrben. Jl nzek ki? Eskszm, nem gondoltam, hogy igen. Nincs egyenes, grg orrom, rzsabimbajkam, s semmi egyb, amit szpnek tartank. Igaz, hogy egyszer egy segdlelksz azt mondta, olyan a szemem, mint a stt, stt erdk mlyn felcsillan napfny'', de a segdlelkszeknek tele van a feje idzettel, s brmikor el tudnak citlni egy megfelel textust. Sokkal jobban szerettem volna r tpus, kk szemeket, mint azt a sttzldet, amiben barna foltok szklnak. De ami azt illeti, egy kalandornhz a zld szem sokkal jobban illik. Szorosan magam kr csavartam egy fekete ruht gy, hogy a karom s vllam szabadon maradjon. Akkor visszakefltem a hajamat, s rfsltem a flemre. J alaposan bepdereztem az arcomat, amitl a brm sokkal vilgosabb lett, mint rendesen. Addig kotorsztam mindenfel, amg talltam valami ajakrt, s j vastagon kimzoltam vele a szmat. Aztn bekormoztam egy parafadugt, s bestttettem a szemem alatt a brmet. Vgl a meztelen vllamra egy piros slat kanyartottam, beletztem egy vrs tollat a hajamba, s a szm sarkba becsippentettem egy cigarettt. Igen elgedett voltam az eredmnnyel. Anna, a kalandorn mondtam, s biccentettem a tkrkpemnek. Milyen csacska is egy fiatal lny!

19

III. FEJEZET
A kvetkez hetek elg unalmasan teltek. Mrs. Flemming s a bartni szmomra teljesen rdektelenek voltak. rkon t egybrl sem beszltek, mint sajt magukrl s a gyerekeikrl, hogy milyen nehz j tejet szerezni a gyerekeknek, s, hogy mit mondanak a tejesnek, ha kiderl, hogy nem friss a tej. Aztn kvetkeztek a cseldek. Hogy milyen nehz j cseldet kapni, hogy mit mondtak a kzvettnek s az mit vlaszolt. jsgot szerintem sose olvastak, s egyltaln nem rdekelte ket, hogy mi zajlik a vilgban. Nem szerettek utazni. Szerintk Angliban minden olyan ms. A Rivira volt az egyetlen hely, ami szba jhetett, mert ott mindenkivel ssze lehetett futni, aki szmt. Csndben hallgattam ket, s alig brtam trtztetni magam. Szinte mind nagyon gazdagok voltak. Nyitva llt elttk az egsz vilg, minden csodjval, s k ki nem mozdultak volna Londonbl, a szrke unalombl, s a tejesemberrl meg a cseldekrl beszlgettek! Tnyleg butk voltak a sajt szk kis terletkn is: majdnem mindnek valami iszony zagyvasg volt a hztartsi kltsgekrl vezetett feljegyzse. Az gyeim elg lassan haladtak. Miutn a hz s a btorok vevre talltak, kiderlt, hogy az gy befolyt sszeg pphogy a tartozsainkat fedezi. S llst egyelre nem talltam. Nem mintha olyan nagyon akartam volna! szintn meg voltam rla gyzdve, hogy ha az ember igazn vgyik valami nagy kalandra, egyszer csak a kells kzepn tallja magt. Az az elmletem, hogy amit nagyon akarunk, azt meg is kapjuk. Az let hamarosan igazolta ezt a ttelemet. Janur elejn, pontosan 8-n, egy sikertelen beszlgetsrl tartottam hazafel. Egy hlgynl voltam, aki titkrnt s egyben trsalkodnt keresett, de valjban egy olyan hztartsi alkalmazottra volt szksge, aki hajland napi tizenkt rt dolgozni vi 25 fontrt! Miutn nem leplezett megvetssel elkszntnk egymstl, vgigstltam az Edgware Roadon, majd tvgtam a Hyde Parkon a St. George's Hospital fel. Ott lementem a Hyde Park Corner metrllomsra, s vltottam egy jegyet a Gloucester Roadig. A peron legvgre mentem. Kvncsi voltam, tnyleg van-e vlt s szemafor a kt alagt kztt. Ostoba bszkesg fogott el, mikor sejtsem beigazoldott. Alig nhnyan lzengtek az llomson, s a peron vgn is csak egy frfi lldoglt rajtam kvl. Ahogy elmentem mellette, furcsa szag 20

csapott meg. Ha van szag, amit ki nem llhatok, az a naftalin. Ennek a frfinak a tlikabtjbl meg csak gy radt a naftalinszag. Pedig a tlikabtot jval janur eltt szoks elszedni, s mostanra a naftalinszagnak mr el kellett volna prolognia. A frfi egszen az alagt szjnl llt. Teljesen belemerlt a gondolataiba, gy nyugodtan, minden udvariassg nlkl szemgyre vehettem. Alacsony, trkeny, napbarntott arc, vilgoskk szem frfi volt, lln kis stt szakllal. Most jtt vissza klfldrl llaptottam meg magamban. Azrt olyan bds a kabtja. Most jtt meg Indibl. Tiszt nem lehet, akkor nem volna szaklla. Taln tealtetvnyes. Ebben a pillanatban a frfi megfordult, mintha visszafel akarna indulni a peronon. Kznysen rm nzett, majd mgm siklott a tekintete, s az arca hirtelen eltorzult. Iszony flelem, majdhogynem pnik tkrzdtt a szemben. Mint aki ki akar trni valami ell, sztnsen htraugrott, s bezuhant a vgnyok kz. A snek hirtelen felszikrztak, s sercegs hallatszott. Siktottam. Mindenfell emberek rohantak oda. Elkerlt kt llomsfelgyel is, s tvettk az irnytst. Nem mozdultam a helyemrl. Valami knny kvncsisg odatapasztott a peronhoz. Tudatom egyik fele nysztve meneklt volna a szerencstlensg helysznrl, de a msik hideg, szenvtelen kvncsisggal figyelte, hogy emelik ki a szerencstlent az ram alatt lv snekrl. Szabadna kzelebb? Orvos vagyok. Magas, barna, szakllas frfi nyomakodott t mellettem, s a test fl hajolt. Vizsglni kezdte a testet, s n hrtelen gy reztem, az egsz jelenet valahogy hamis. Valami nem stimmel, valami nem lehet igaz. Mikor befejezte, felegyenesedett s megrzta a fejt. Vge. Itt mr nincs mit tenni. Kzelebb lptem, de egy elgytrt hang peronellenr kiablni kezdett: Legyenek szvesek htrbb hzdni! Mi rtelme van itt tolakodni? Hnyinger fogott el. Gondolkods nlkl megfordultam, s futva indultam fel a lpcsn a lift fel. Az egsz egyszer csak oly iszonyatos lett. Ki kell jutnom a friss levegre! Az orvos pr lpssel elttem ment. Minthogy az egyik lift pp akkor rkezett meg fentrl, a msiknak mindjrt indulnia kellett. Az orvos futni kezdett, hogy elrje, s ahogy szaladt, leejtett egy darab paprt. 21

Lehajoltam, felvettem, s utna indultam. De a liftajt becsukdott az orrom eltt, s n ott maradtam, kezemben a paprral. Mire a kvetkez lifttel feljutottam, mr sehol nem lttam az emberemet. Csak abban remnykedhettem, hogy nem valami fontos cdulrl van sz. Egy flbeszaktott, sima noteszlap volt, rajta ceruzval nhny szm s egy nv. Els ltsra nem tnt fontos feljegyzsnek. Mgis haboztam, eldobjame. Ahogy ott lltam, tpeldtem, hirtelen sszerndult a gyomrom. Mr megint az a kellemetlen naftalinszag! Az orromhoz emeltem a cdult. Csak gy radt belle a bz. Deht akkor Gondosan sszehajtogattam a paprt, s betettem a tskmba. Lassan hazaballagtam, s otthon elvonultam, hogy vgiggondoljam a trtnteket. Mrs. Flemmingnek azt mondtam, hogy egy rmes szerencstlensget lttam a metrban, ami nagyon megviselt, gyhogy inkbb felmegyek a szobmba s lefekszem. Nagyon kedves volt, ragaszkodott hozz, hogy elbb igyak egy cssze tet, de aztn bkn hagyott. Rgtn hozzlttam, hogy kiprbljak valamit, amit tkzben terveztem el. Ki akartam derteni, mirt hatott oly hamisnak az a jelenet, amikor az orvos megvizsglta a testet. Elszr lefekdtem a fldre, ppolyan pozitrban, ahogy a holttest fekdt, majd magam helyett egy hengerprnt tettem az gyrl a sznyegre, s amennyire csak vissza tudtam emlkezni, megprbltam megismtelni az orvos minden egyes mozdulatt. Mire befejeztem, rjttem a hamissg okra. Felltem a sarkamra, s a szemben lv falra meredtem. A lapok rvid hrben szmoltak be a szerencstlensgrl, s felvetettk a krdst, vajon ngyilkossg volt-e, vagy gyilkossg ldozata lett az ismeretlen frfi. Rgtn tudtam, mi a ktelessgem, s miutn elmesltem neki az egszet, Mr. Flemming is igazat adott. Biztosan be fogja idzni az eskdtbrsg. Jl rtem, hogy senki ms nem volt elg kzel ahhoz, hogy lssa az esemnyeket? gy reztem, mintha valaki kzeledne a htam mgtt, de nem tudom biztosan. Egybknt, ha jtt is, nem jutott olyan kzel. Eljtt az eskdtszki trgyals napja. Mr. Flem-ming megtette a szksges lpseket, s most elksrt. Azt hiszem, attl flt, tl nagy megprbltats lesz a szmomra, s n knytelen voltam leplezni elle, mennyire hidegen hagy az egsz. Az elhunytat L. B. Carton nven azonostottk. A zsebeiben nem talltak semmit, csak egy gynksgtl szrmaz engedlyt, minek 22

rtelmben megtekinthet egy bizonyos hzat valahol Marlow-ban, a foly partjn. Az engedly L. B. Carton nvre volt killtva, akinek jelenlegi lakhelyeknt a Russel Hotel volt megjellve. A szlloda kpviseletben megjelen hivatalnok azonostotta a tetemet, s elmondta, hogy az illet az elz nap rkezett, s L. B. Carton nven jelentkezett be. Lakhelyeknt a dl-afrikai Kimberly-t jellte meg. Nyilvnvalan a hajrl egyenesen a hotelbe ment. n voltam az egyetlen, aki lttam valamit a trtntekbl. Szval azt gondolja, hogy baleset volt? krdezte az gysz. Biztos vagyok benne. Valamitl megijedt, s automatikusan htraugrott. De mitl ijedhetett meg? Azt nem tudom. De valami trtnt. Pnik lt ki az arcra. Erre az egyik bamba eskdtszki tag azt mondta, van, aki egy macsktl is pnikba tud esni. Taln macskt ltott a szerencstlen. n nem talltam az tletet tl meggyznek, de gy ltszik, az eskdtszknek megfelelt. Nyilvn alig vrtk, hogy hazamehessenek, s boldogok voltak, hogy kimondhattk az tletet: baleset s nem ngyilkossg trtnt. Klns mondta az gysz , hogy az orvos, aki elszr ltta a tetemet, nem jelentkezett. Fel kellett volna venni a nevt s a cmt. Klns, hogy megfeledkeztek rla. Csndben mosolyogtam. A doktorra nzve megvolt a terim. ppen ezrt elhatroztam, hogy minl hamarabb felkeresem a Scotland Yardot. Msnap reggel jabb esemnyre bredtem. Flemmingknek jrt a Daily Budget, s az jsg vgre elemben volt. JABB HTBORZONGAT ESET A METRSZERENGSTLENSG UTN! NI HOLTTESTET TALLTAK EGY RESEN LL HZBAN! Mohn kezdtem olvasni. Tegnap szenzcis bntnyre derlt fny Marlow-ban, a Malomhzban. Az plet, amely Sir Eustace Pedler kpvisel tulajdont kpezi, b-torozatlanul kiad. Ennek az pletnek a megtekintsre talltak engedlyt annak a frfinak a zsebben, aki a Hyde Park Corner metrllomson ngyilkossgot kvetett el. Tegnap a Malomhz emeletn egy szp, fiatal n tetemre bukkantak, akit a jelek szerint megfojtottak. A 23

nrl megllaptottk, hogy valsznleg klfldi, de mg nem sikerlt azonostani. A rendrsg a hrek szerint mr nyomon van. A Malomhz tulajdonosa, Sir Eustace Pedler, ppen tli pihenjt tlti a Rivirn."

24

IV. FEJEZET
Senki nem jelentkezett, hogy a tetemet azonostsa. A brsg a kvetkezket tudta kiderteni. Janur 8-n, nem sokkal egy ra utn, egy jl ltztt, enyhn idegen akcentussal beszl n ment be a Butler s Park Ingatlankzvett gynksg knightsbridge-irodjba. Azt mondta, szeretne brelni vagy venni egy hzat valahol London kzelben, a Temze partjn. Tbb hz adatait is megadtk neki, kztk a Malomhzt is. A n Mrs, de Castina nven mutatkozott be, s cmknt a Ritz Hotelt adta meg, de a szllodban ezen a nven nem volt bejelentve senki, s a szllodbl kiszll alkalmazott nem tudta azonostani a tetemet. Mrs. Jamest, Sir Eustace Pedler kertsznek a felesgt hvtk be tanknt. volt a hz gondnoka, s a parkban, egy kis portslaksban lakott. Mrs. James elmondta, hogy aznap krlbell hromkor egy hlgy jelent meg nla, aki meg akarta nzni a hzat. Bemutatta az engedlyt, melyet az gynksg lltott ki, s Mrs. James, ahogy szokta, odaadta neki a hz kulcsait. A hz elg messze van a portslaktl, s a gondnokn nem szokta elksrni az rdekldket. Nhny perccel ksbb megjelent egy fiatalember. Mrs. James lersa szerint magas, szles vll, vilgosszrke szem frfi volt; borotvlt arca bronzbarnra slt, s barna ltnyt viselt. Azt mondta Mrs. Jamesnek, hogy a hlgy bartja, s is meg akarja nzni a hzat, csak elbb fel kellett adnia egy srgnyt a postn. Mrs. James megmutatta neki az utat a hzhoz, s tbbet nem gondolt az egsszel. t perccel ksbb a fiatalember megint bekukkantott, visszaadta a kulcsokat, s azt mondta, hogy sajnos nem felel meg a hz nekik. Mrs. James most nem ltta a hlgyet, de nem gondolt, semmi klnsre. Azt azonban szrevette, hogy a fiatalembert valami nagyon felizgathatta. gy nzett ki, mintha ksrtetet ltott volna. Arra gondoltam, taln rosszul van." A kvetkez nap ismt megjelent egy hlgy s egy r, hogy megnzzk a hzat. k fedeztk fel a holttestet az egyik emeleti szobban, a fldn. Mrs. James azonostotta a tetemet. Az a n volt, aki elz nap jrt ott. Az ingatlankzvett kpviseli is felismertk benne Mrs. de Castint". A rendrsgi orvosszakrt megllaptotta, hogy a n krlbell huszonngy rja halott. Ezek utn a Daily Budget habozs nlkl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a nt a metrbeli szerencstlensg ldozata lte meg, s miutn vgzett a nvel, ngyilkossgot kvetett el. Minthogy 25

azonban a frfi a metrllomson kettkor halt meg, s a n mg hromkor p s egszsges volt, nem tnt tl logikusnak sszekapcsolni a kt hallesetet. A fenti zsebben tallt engedly s a malomhzi gyilkossg ltszlagos egybeesse azon vletlenek egyike, melyek olyan gyakran fordulnak el az letben. Az eskdtszk krzst adott ki ismeretlen szemly vagy szemlyek ellen szndkos emberls" gyanja miatt, s a rendrsg nekikezdhetett, hogy felkutassa a barna ruhs frfit". Minthogy Mrs. James egszen biztosan lltotta, hogy a hzban senki nem tartzkodott, amikor a hlgy bement,hogy a fiatalemberen kvl senki nem jrt a hzban a kvetkez nap dlutnjig, logikus volt a kvetkeztets, hogy szegny Mrs. de Castint a fialalember lte meg. Tudni lehetett, hogy a nt egy ers, fekete ktllel fojtottk meg, hogy valsznleg htulrl tmadtk meg, s gy nem volt ideje kiltani. A holttest mellett hever fekete selyem retiklben egy telert noteszt talltak, nmi aprpnzt, csak gy beszrva, egy finom csipke zsebkendt s egy londoni retrjegy szelvnyt. Mindez nem sokat segtett. A Daily Budget kzlte ezeket a rszleteket, s naponta szltotta nyomozsra olvasit: Keressk mindnyjan a barna ruhs frfit!" Naponta tlag tszzan rtak be, s jelentettk, hogy nyomon vannak. A napbarntott, magas fiatalemberek pedig tmegesen tkoztk el a percet, amikor hagytk, hogy a szabjuk rbeszlje ket a barna sznre. A metrbeli szerencstlensgrl, melyrl a lap megllaptotta, hogy semmi kze a marlow-gyilkossghoz a kzvlemny lassan megfeledkezett. Tnyleg nem volt semmi kze egymshoz a kt gynek? n nem voltam benne olyan biztos. Igaz, hogy nem voltam prtatlan, hiszen a metrbeli balesetre gy tekintettem, mint szemlyes tulajdonomra, tnyleg volt nhny egybeess a kt eset kztt. Mind a kettben szerepelt egy napbarntott frfi nyilvn egy angol, aki klfldn lj , s mg nhny kzs mozzanat. Ezek miatt a kzs mozzanatok miatt reztem vgl is ktelessgemnek, hogy elmenjek a Scotland Yardra. Ott kzltem, hogy beszlni szeretnk azzal a tiszttel, aki a Malomhz-ggyel foglalkozik. Beletelt egy kis idbe, amg megrtettk, mit akarok, ugyanis vletlenl az elveszett trgyak osztlyn kezdtem a vizitemet, de vgl bevezettek egy kis szobba s bemutattak Meadows bngyi felgyelnek.

26

Meadows felgyel alacsony, vrs haj ember volt, a modora olyan, amit n kifejezetten irritlnak rzek. Az egyik sarokban szintn civilben egy csatlsa ldglt. J napot kvnok mondtam kiss idegesen. J napot! Foglaljon helyet. gy rtesltem, valami fontos informci birtokban van a malomhzi gyilkossggal kapcsolatban, s ezt akarja elmondani neknk. A hangjbl ktelkeds s nhitt magabiztossg radt. reztem, hogy a vrnyomsom egyre feljebb s feljebb kszik. Nyilvn tud arrl a frfirl, felgyel, aki a metrban a vgnyok kz esett? S akinek a zsebben talltak egy engedlyt , n nyilvn Miss Beddingfeld, aki vallomst tett az eskdtszki trgyalson. Valban volt egy engedly nla, de sok mindenki msnl is lehetett ilyen, csak azokat nem rte vgzetes baleset. Igyekeztem minden ermmel higgadt maradni. Nem tallja klnsnek, hogy nem volt nla jegy? Ez aztn tnyleg egyszer! Valahol leejtette. Velem is elfordul nemegyszer. De pnz se volt nla. Volt egy kis apr a nadrgzsebbe szrva. De nem volt nla trca. Sok frfi nem hord magnl se csekket, se trct. Taktikt vltoztattam. Nem tallja klnsnek, hogy az orvos nem jelentkezett? Az orvosoknak annyi dolguk van, sokszor jsgot olvasni sincs idejk. Nyilvn rg elfelejtette az egsz balesetet. gy ltom, felgyel, nem tlsgosan rdekli, amit mondok , mondtam rtatlan mosollyal. n pedig, Miss Beddingfeld. mintha tlsgosan vonzdna a klnlegessgekhez". A fiatal hlgyek romantikusak, tudom szeretik a rejtlyeket, a talnyos histrikat. De minthogy sok a dolgom Megrtettem. Fellltam. De akkor a frfi a sarokban flnk hangon megszlalt: Ne krjk meg a kisasszonyt, hogy mondja el, mit gondol az gyrl, felgyel? A felgyel legnagyobb megdbbensemre belement. 27

 Helyes. Miss Beddingfeld, remlem, nem bntottam meg. Nos, feltett nhny krdst, s utalt bizonyos krlmnyekre. Elmondan pontosabban, hogy mire gondol? Nehz volt dntenem, srtett mltsggal kivonuljak-e, vagy engedjek a vgynak, s eladjam az elmletemet. Hagytam a csudba a srtett mltsgot. A trgyalson azt mondta, biztos benne, hogy nem ngyilkossg trtnt. Igen, errl meg vagyok gyzdve. Az a frfi valamitl nagyon megijedt. Vajon mitl? Biztosan nem tlem. Valaki jhetett felnk a peronon, akit ismert s akitl flhetett. n nem ltott senkit? Nem ismertem be. Nem fordultam: htra. S aztn, ahogy kiemeltk a szerencstlent, valaki elrenyomakodott, hogy megvizsglja. Azt mondta, orvos. Ebben nem ltok semmi klnset mondta szrazon a felgyel. Igen, de nem volt orvos. Micsoda? Nem volt orvos ismteltem. Honnan tudja, Miss Beddingfeld? Nehz pontosan megmagyarzni. A hbor alatt krhzban dolgoztam, s lttam, hogyan vizsgljk az orvosok a srlteket. Van valami gyors, begyakorlott szemlytelensg a mozdulatukban. Ez az ember egszen mskpp viselkedett. S egy orvos sose nylna jobb fel, ha a szvt akarn kitapintani. S ez jobb oldalon kereste? Igen. Akkor nem tudtam, mitl olyan klns az egsz, csak azt reztem, hogy valami nem Mimmel. Aztn otthon alaposan vgiggondoltam mindent, s rjttem, mirt reztem olyan irrelisnak a jelenetet. A felgyel toll s papr utn nylt. Ahogy a mellkast tapogatta, bven volt r alkalma, hogy brmit kivegyen a halott zsebbl. Nem tartom valsznnek mondta a felgyel. De azrt Tudna szemlylerst adni? Magas, szles vll frfi, stt, hegyes szakllal, stt tlikabtban, fekete cipben, fejn kemnykalappal, orrn aranykeretes szemveggel. 28

 Ha leszmtjuk a kabtot, a szakllat s a szemveget, nem marad semmi, amin elindulhatunk drmgte a felgyel. t perc alatt teljesen megvltoztathatta a klsejt, ha akarta. S nyilvn akarta, ha tnyleg egy jl ltztt, zsebtolvaj volt. Eszembe se jutott, hogy ilyesmit lltsak. Mindenesetre megrtettem, hogy a felgyelvel nem rdemes trgyalni. Ennyit akart mondani, kisasszony? krdezte, s szemmel lthatan megknnyebblt, amikor fellltam. Igen mondtam. Aztn hirtelen gy dntttem,, bcszul az adumat is kijtszottam. Mg annyit, hogy feltnen brachycephal volt. Azon nemigen tudhat vltoztatni. rmmel lttam, hogy a felgyel tolla megll a levegben. Nyilvn nem tudta, hogy kell lerni a brachykefalt.

Rvidfejsg; olyan koponyaalkat, amelynek szlessge meghaladja a koponyahosszsg ngytdt. 29

V. FEJEZET
A kudarctl s felhborodstl olyan lendletbe jttem, hogy a (kvetkez feladatot meglepen knnyen megoldottam. Mieltt elmentem volna a Scotland Yardra, mr flig-meddig ksz volt a tervem arra az esetre, ha ott nem boldogulok. Minden azon mlt, lesz-e merszem vgigcsinlni. Van egy sor dolog, amivel az ember normlis llapotban nem is ksrletezne, de dhrohamban tkletesen meg tudja oldani. A ScotlandYardrl habozs nlkl Lord Nasby hzhoz mentem. A milliomos Lord Nasby volt a Daily Budget tulajdonosa. Ms lapja is volt, nem is egy, de a Daily Budgetet klnsen kzel rezte a szvhez. Az Egyeslt Kirlysgban nem volt olyan hz, ahol ne ismertk volna a nevt, a Daily Budget jvoltbl. Minthogy a lap pp aznap kzlt beszmolt a nagy ember munkabeosztsrl, pontosan tudtam, hogy abban az idben otthon kell lennie, mivel akkor szokott a titkrnjnek diktlni. Termszetesen nem gondoltam, hogy ha egy fiatal n becsnget hozz s kzli, hogy a hz urval hajt beszlni, mris bebocstst nyer lordsga magasztos szne el. De ezt a problmt mr jelre megoldottam. A Flemming hz elcsarnokban a nvjegytlcrl elemeltem Loamsley mrkinak, az angol sportlet leghresebb frendi tmogatjnak nvjegyt. Kenyrgalacsinnal tisztra drzsltem, s a kvetkez mondatot firkantottamr: Krlek, lgy szves, fogadd nhny percre Miss Beddingfeldet." Egy kalandorn nem lehet nagyon knyes az eszkzeit illeten. Az tlet bevlt. A pderes lakj tvette a nvjegyet s eltnt vele. Pillanatokon bell megjelent Lord Nasby titkra. Nmi vita utn tvozott, majd hamarosan, ismt visszatrt, s felszltott, hogy kvessem. Szt fogadtam. Egy hatalmas termen mentnk keresztl, ahol nhny gyors-s gpr gy rppent el az utambl, mintha a szel-lemvilgbl visszatrt utaz volnk. Aztn becsukdott mgttem az ajt, s ott lltam szemtl szemben Lord Nasby-vel. Hatalmas frfi volt. Hatalmas a feje. Hatalmas az arca. Hatalmas a bajusza. Hatalmas a hasa. Prbltam sszeszedni magam. Nem azrt jttem, hogy Lord Nasby hasrl elmlkedjek. Mr harsogott is felm: Mirl van sz? Mit akar Loamsley? Maga a til krnje? Ki vele! 30

 Elszr is szltam, s igyekeztem hallos nyugalmat erltetni magamra , nem ismerem Lord Loamsley-t, meg plne nem engem. A nvjegykrtyjt abbl a hzbl emeltem el, ahol most pp lakom, s az zenetet n magam rtam r. Az a helyzet, hogy nagyon fontos szmomra, hogy meghallgasson, uram. Egy percig nem lehetett tudni, agyvrzst kap-e vagy megssza. Vgl azonban nyelt egy nagyot, s tl volt az letveszlyen. Tisztelem a hidegvrt, hlgyem. Nos, hallgatom. Pontosan kt percet kap. Az bven elg vlaszoltam. S rdekelni fogja. A Malomhzrejtlyrl van sz. Ha megtallta a barna ruhs frfit" vgott kzbe , rjon a szerkesztnek. Ha kzbeszl, nem tudom kt perc alatt befejezni mondtam hatrozottan. Nem talltam meg a barna ruhs frfit", de valsznleg meg fogom. A lehet legrvidebben elmondtam neki a metrszerencstlensggel kapcsolatos tnyeket s sajt kvetkeztetseimet. Mikor elhallgattam, vratlanul megkrdezte: Mit tud brachykephal-alkatrl? Megemltettem papa nevt. A majmos ember? Tnyleg? Nem mondom hlgyem, a maga koponyja se semmisg. Csal nagyon kevs, amibl ki lehet indulni. Szmunkra szinte hasznlhatatlan. Pontosan tisztban vagyok vele. Akkor ht mit hajt tlem? llst a lapjnl, hogy kivizsglhassam a gyet. Ezt nem tehetem. Erre mr megvan a saj embernk. Nekem meg megvan a sajt terim. Az, amit elmeslt? Nem, Lord Nasby. Van mg valami. Igazn? Eszes lnynak ltszik, mondhatom S mi az? Amikor az lltlagos orvos beszllt a liftbe leejtett egy cdult. Felvettem. Naftalinszag volt Naftalin-szaga volt a szerencstlenl jrt ember nek is. Az orvosnak viszont nem. Teht azonnal tudni lehetett, hogy a holttest ruhjbl vette ki a cdult. Kt sz ll rajta s nhny szm. Megnzhetem? 31

Lord Nasby mr nyjtotta is a kezt. Azt mr nem mondtam mosolyogva. n talltam. .-Tnyleg eszes lny. Igaza van, ne adja ki a kezbl. Nem bntja a bntudat, hogy nem adta t a rendrsgnek? Ma voltam ott. Oda akartam adni. k azon ban nem hajlanak arra, hogy lehet nmi sszefggs a metrbeli eset s a marlow-gyilkossg kztt. Ilyen krlmnyek kztt gy rzem helye. sebb, ha megtartom a cdult. S egybknt is, a felgyel nem volt hajland komolyan venni. Ostoba ember lehet. Nos, hlgyem, a kvetkezket ajnlhatom. Folytassa a munkt nllan s ha van valami anyaga, olyasmi, ami kzlhet kldje be, s majd megltjuk. A Daily Budge nyitva ll a fiatal tehetsgek eltt. De elbb bizonytania kell. Megrtette? Megkszntem, s elnzst krtem a mdszerrt, ahogy rtrtem. Hagyja csak! n nem bnom, ha valaki kiss szemtelen, fleg, ha ilyen szp szeme van. Egybknt kt percet kapott, s a kzbevgsokkal egytt mr hrom is letelt. De ez is szp teljestmny egy ntl! Nyilvn a termszettudomny kzelben tlttt gyerekkor az oka. jra kinn voltam az utcn, s gy lihegtem, mintha futottam volna. Az els tallkozs Lord Nasby-vel kiss kimertett.

32

VI. FEJEZET
Gyzelmi mmorban rtem haza. A tervem sokkal jobban sikerlt, mint remltem. Lord Nasby kifejezetten megrt volt. Most mr ahogy mondta csak bizonytanom" kell. Mikor vgre bezrkzhattam a sajt szobmba, elvettem a becses cdult, s nagy figyelemmel tanulmnyozni kezdtem. Kezemben tartottam a rejtly kulcst. Elszr is: mit jelenthetnek a szmok? t szmjegy volt a papron, s az els kettt egy pont vlasztotta el a msik hromtl. Tizenht szzhuszonkett mormogtam magam el. Ezzel nem sokra mentem. Aztn megprbltam sszeadni a szmokat. Regnyekben sokszor hasznljk ezt a mdszert, s gyakran jutnak vele meglep kvetkeztetsekre. Egy meg ht az nyolc, meg egy az kilenc, meg kett az tizenegy, meg kett az tizenhrom! Tizenhrom. Szerencstlen szm! Taln figyelmeztets, hogy tartsam tvol magam az egsztl, Valszn. Leszmtva azonban ezt a mellkkrlmnyt, a szm nem mondott semmit. Nem hinnm;, hogy volna olyan sszeeskv, aki gy rn le a tizenhrmas szmot. Ha tizenhrmat akarna rni akkor azt is rn. Az egyes s a kettes kztt volt egy kis kihagys. Ennek megfelelen megprbltam kivonni a huszonkettt a szzhetvenegybl. Szztvenkilencet kaptam. Ezek a szmtani mveletek ktsgkvl frissten hatnak az ember szellemi llapotra, de ami a rejtly megoldst illeti, ht abban bizony nem sokat segtettek. Abbahagytam ht a szmolgatst, a szorzst s az osztst ki se prbltam, hanem ttrtem a szavak rtelmezsre. Kilmorden Castle. Ez legalbb egyrtelm. Egy helysgnv. Valsznleg egy si nemesi famlia blcsje. (Hov tnt az rks? Ki rkli a cmet?) Vagy egy romantikus vrrom? Elsott kincsek? Ez az. Minl jobban belegondoltam, annl hihetbbnek tnt az elsott kincs lehetsge. Ilyen eseteknl mindig szerepelnek titokzatos szmok. Egy lps jobbra, ht lps balra, ss le egy lb-nyit, menj huszonkt lpcsfokkal lejjebb. Valahogy gy. A rszleteket majd ksbb kiokoskodom. Az a fontos, hogy minl hamarabb Kilmorden Castle-ban legyek. 33

Hsies kitrst hajtottam vgre a szobmbl, s knyvekkel megrakodva trtem vissza. Who's Who, Whitaker, egy helysgnvtr, egy trtnelmi album a skt nemesi fszekrl", s mr nem emlkszem, kinek a knyve a Brit-szigetek trtnetrl. Telt az id. Egyms utn lapoztam vgig a knyveket, s nttn ntt a bosszsgom. Az utols albumot dhsen csaptam ssze. gy tetszett, Kilmorden Castle nem ltezik. Vratlanul patthelyzetbe kerltem. Pedig kell, hogy ltezzen az a hely! Ugyan mirt tallt volna ki valaki egy ilyen nevet, s mirt rta volna fel egy darab paprra? Kptelensg! Akkor eszembe jutott valami. Taln egy kastlyostott borzadlyrl van sz az egyik londoni elvrosban, s ilyen sznob nevet tlt ki hozz a tulajdonosa. De ha ez igaz, ugyancsak nehz lesz megtallni. Leverten ltem le a sarkamra (amikor valami fontos dolgom van, mindig a sznyegre kuporodom), s azon trtem a fejem, hogy kezdjek hozz. Vagy ms ton kell megkzelteni a rejtlyt? Addig trtem a fejem, mg ragyog tletem tmadt, s friss energival pattantam fl. Ht persze, meg kell tekintenem a helysznt". Egy j szimat detektv mindig felkeresi a tetthelyet! s brmeddig tartson is, mindig tall valamit, amit a rendrsg nem vett figyelembe. Egyrtelm volt, mit kell tennem. El kell mennem Marlow-ba. De, hogy jutok be a hzba? Egy sor kalandos terv tltt fel bennem, melyekrl nmi fontolgats utn le kellett mondanom. Vgl a legegyszerbb megoldshoz folyamodtam. A hz j ideje kiad valsznleg mg mindig. Majd gy teszek, mintha ki akarnm venni. gy dntttem, hogy a helyi ingatlangynkt keresem fel, neki nyilvn kevesebb cme van, gy hamarabb rek clt. Az gynk azonban nagy gybuzgalommal fogadott, s legalbb t-hat kifogstalan hznak az adataival rasztott el. Minden tallkonysgomra szksg volt ahhoz, hogy elhrthassam ajnlatait. Kis hjn feladtam mr a prblkozst. Biztos, hogy nem volna mg valami? krdeztem, s csggedten nztem az gynk szembe. Valami, ami egszen kzel van a folyhoz, szp nagy kerttel s portslakkal? Vagyis felsoroltam a Malomhz minden tartozkt, mr amennyire az jsgokbl rtesltem a rszletekrl. 34

 Ht lenne ppen mg egy. Sir Eustace Pedler hza ajnlotta az gynk, nem tl nagy meggyzdssel. A Malomhz. Taln hallott rla. Csak nem az, ahol krdeztem elcsukl hangon. (Ez az elcsukl hang taln a legnagyobb erssgem.) De igen! Ahol a gyilkossg trtnt. Gondolom, nem szeretne Oh, nem hiszem, hogy zavarna hrtottam el, s gy tettem, mint aki megprblja sszeszedni a btorsgot. A szerepformlsom, gy reztem, teljesen hiteles. S gondolom, anyagilag is kedvezbbek a felttelek, a krlmnyekre val tekintettel. Ez az utols mondat zsenilisra sikeredett. Az meglehet. Mi tagads, nem lesz knny brlt tallni r, szemlyzetrl gondoskodni, meg ilyesmi. Ha megtekintette, s gy rzi, megfelel, azt tancsolom, n tegyen rajnlatot. Tltsek ki megtekintsi engedlyt? Ha volna olyan szves. Nem telt bele negyedra, s mr a portslak eltt lltam, a Malomhz parkjnak bejratnl. Bekopogtam, s abban a pillanatban kivgdott az ajt, s a sz szoros rtelmben kiperdlt a hzbl egy kzpkor asszony. Senki nem mehet be a hzba, rti? Elegem van a riporterekbl. Sir Eustace megparancsolta Nekem azt mondtk, kiad mondtam fagyosan, s odanyjtottam az engedlyt. Termszetesen, ha valaki mr kivette , bocssson meg a kisasszony. Mr az idegeimre mennek ezek az jsgrk. Nincs egy perc nyugta tlk az embernek. Nem vette azt ki senki, nem is nagyon fogja. Bezik a csatorna? krdeztem ideges suttogsra vltva. Jaj, kisasszony, a csatornnak semmi baja. De csak hallott arrl a szegny klfldi hlgyrl, akit itt gyilkoltak meg?! Mintha olvastam volna rla a lapokban mondtam knnyedn. A kznym felbresztette a j asszony bsz-kesgt. Ha tlzott kvncsisgot mutatok, biztos visszavonult volna, mint csiga a hzba. De gy megeredt a nyelve. Nan, hogy olvasott! Minden jsg rt rla. A Daily Budget mindenfel krz, hogy elkapja a tettest. Azt mondjk, a rendrsggel nem sokra megynk. Remlem, nekik sikerl br fess fi volt, ami azt illeti, annyi szent. Olyan katonaforma. n azt mondom, biztos megsebeslt a haborban , attl soknak olyan zavaros lett az szjrsa. A nvrem 35

finak is. Vagy a hlgy knozta meg el tudnm kpzelni rla, tudja a kisasszony is, milyenek a klfldiek. Br megjegyzem, finom rinnek ltszott. pp ott llt, ahol most a kisasszony. Fekete volt vagy szke? prblkoztam. Az jsgban a kpen nem lehet jl ltni az ilyesmit. A haja fekete volt, az arca meg nagyon fehr. Mondtam is magamban, termszettl nem lehet annyira fehr. A szja meg kegyetlenl ki volt rzsozva. Nekem az ilyen nem imponl mondjuk egy kis pder nhanha, az egszen ms dolog. Most mr gy belemelegedtnk, mint kt rgi J bartn. Megkockztattam egy jabb krdst: Nem ltszott rajta, hogy ideges lenne vagy nyugtalan? Csppet se. Mosolygott magban, olyan nyugodtformn, mintha valami vidm dolog jrna az eszben. Azrt aztn teljesen elcsudlkoztam, mikor msnap dlutn szalad az a pr vissza a hz-bl s rendrrt kiabl, merthogy meggyilkoltak valakit a hzban. Soha meg nem rthetem, s letemben tbbet be nem teszem a lbam a hzba stteds utn, ha addig lek is. Azt hiszi, itt a lakban megmaradtam volna, ha Sir Eustace trden llva nem knyrg? Azt hittem. Sir Eustace Cannes-ban van Ott volt, kisasszony, de visszajtt, mikor megtudta, mi trtnt. Hogy trden llva knyrgtt, azt csak gy szoksbl mondtam, gondolhatja. Mert ht a titkra jtt ki, s dupljra emelte a brnket, csak, hogy maradjunk. John az uram meg azt mondta, a pnz az pnz. szinte szvvel rblintottam Johnnak erre a nem tl eredeti megllaptsra. De a fiatalember trt vissza Mrs. James vratlanul a korbbi tmra , az tnyleg idegesnek ltszott. Olyan furaformn csillogott a szeme. s emlkszem, feltnt, hogy milyen vilgoskk a szeme. Hogy izgul, gondoltam magam De eszembe nem jutott volna, hogy valami nem stimmel. Mg akkor se, mikor jra bekopogott, s rm furn viselkedett. Mennyi ideig lehetett a hzban? Ht nem sokig. Tn t percig. Milyen magas lehetett? Olyan szznyolcvankett? Igen, olyasforma. S azt mondja, hogy simra volt borotvival Teljesen, kisasszony. Mg kis kefebajuszkja se volt. 36

 S az lla? Nem csillogott? krdeztem egy vratlan tlettl vezettetve. Mrs. James dbbenten bmult rm. Most, hogy mondja, kisasszony, gy emlkszem, hogy igen, csillogott. Honnan tudja? Nem tudom, mirt, de a gyilkosoknak gyakran csillog az lla mondtam merszen. Mrs. James gyanakvs nlkl elhitte. Tnyleg? Sose hallottam. Gondolom, nem figyelte meg, milyen a feje. Ht olyan normlis. Na, de hozom a kulcsokat, kisasszony. tvettem a kulcsokat, s megindultam a Malomhz fel. gy reztem, Mrs. James visszaemlkezse csak megerstette mindazt, amit eddig sikerlt rekonstrulnom az esemnyekbl. Az els perctl fogva meg voltam rla gyzdve, hogy a fiatalember s a metrbeli orvos" kztti klnbsgek lnyegtelenek. Egy tlikabt, egy szakll, aranykeretes szemveg. Az orvos" kzpkornak ltszott, de emlkeztem r, hogy amikor a test fl hajolt, viszonylag fiatalnak hatott. Mozdulatainak ruganyossga fiatal izomzatra vallott. A szerencstlensg ldozatnak (a Naftalin embernek, ahogy magamban hvtam) s a klfldi nnek, Mrs. de Castinnak, vagy ki tudja, hogy hvtk valjban, tallkoznia kellett volna a Malomhzban. Vagy mert fltek, hogy kvetik ket, vagy valami ms okbl, azt az igen eredeti megoldst vlasztottk, hogy gynksgi engedlyt szereznek maguknak ugyanannak a hznak a megtekintsre. gy aztn a tallkozs teljesen vletlenszernek tnt volna fel. Hogy a Naftalinember vratlanul megltta az orvost", s, hogy nem szmtott r s megrmlt tle, arrl is tbb-kevsb meg voltam gyzdve. S, hogy mi trtnt ezutn? Az orvos" eltvoltotta a sznszi kellkeit, s kvette a nt Marlow-ba. Lehet, hogy tl gyorsan kellett cselekednie, s egy kis ragaszt az lln maradt. Erre krdeztem r, mikor Mrs. Jamesszel beszlgettem. Mikzben mindezeket tgondoltam, odartem a Malomhz (rgimdi, alacsony bejrathoz. Megfordtottam a kulcsot a zrban, s belptem. Az elcsarnok alacsony volt, stt s elhagyatott. Penszszag 'radt belle. nkntelenl megborzongtam. Vajon azt a szegny nt, aki mosolyogva lpett be ide nhny nappal ezeltt, megrintette-e valami ebbl a sri 37

hangulatbl? Ki tudja? Elhalt-e a mosoly az ajkn, s sszeszortotta-e a szvt valami megnevezhetetlen rmlet? Vagy mg mindig mosolyogva, egyenesen elindult felfel, s semmit nem rzett meg elre a vgzetbl, amely perce-ken bell utolrte? A szvem gyorsabban kezdett verni. Biztos, hogy res a hz? Nem vr-e rm is a vgzet valahol? letemben most elszr ltem t, mit jelent az a gyakran hasznlt kifejezs, hogy lgkr". A hznak hatrozottan megvolt a maga lgkre, gy reztem, valami kegyetlen, fenyeget, gonosz er rejtzik benne valahol

38

VII. FEJEZET
Gyorsan lerztam magamrl ezeket a nyomaszt rzseket, s felszaladtam az emeletre. A szobt, ahol a tragdia trtnt, knny volt megtallni. Aznap, mikor a testre rbukkantak, zuhogott az es, s sros lbnyomok bortottk a parkettt mindenfel. Kvncsi lettem volna, maradt-e lbnyom a gyilkos utn is. A rendrsg bizonyra nem beszlt volna rla tl sokat, ha tallt volna lbnyomokat, s aztn az is eszembe jutott, hogy a tragdia napjn gynyr, tiszta id volt, gy biztosan nem is talltak semmi ilyesmit. A szobban nem volt semmi rdekes. Majdnem teljesen ngyzet alak volt, |kt kiugr ablakflkvel, csupasz, fehr falakkal s csupasz padlval, amelynek a szlei elsznezdtek, ahol a sznyeg vget rt. Alaposan krlnztem, de az gvilgon semmit sem talltam. A tehetsges, fiatal detektvnek nemigen maradt felfedezni valja, amit a rendrsg ne vett volna szre. Vittem magammal egy jegyzettmbt s ceruzt, s ktelessgtudan felvzoltam a szobt, hogy megszabaduljak a kudarclmnytl. Ahogy vissza akartam tenni a ceruzt a tskmba, leejtettem, s az gurulva elindult a padln. A Malomhz j rgi plet volt, s a padl nem Volt egszen vzszintes. A ceruza nekiindult, s egyre gyorsabban gurult, mg csak meg nem llt az ablak alatt. Mindkt ablakmlyedsben volt egy-egy pad, s a pad alatt egyegy szekrnyke. A ceruza nekitdtt a szekrnyke ajtajnak. Az ajt be volt csukva, de eszembe tltt, ha nyitva lett volna, a ceruza biztosan begurul a szekrnykbe. Kinyitottam az ajtt, s a ceruza mr ment is befel, mg vgl szernyen eltnt a legbels sarokban. Benyltam rte, s kzben arra gondoltam, hogy mivel odabenn stt van, s a szekrnyke formja elg klnleges, az ember csak akkor tall meg benne valamit, ha kitapogatja. De a ceruzn kvl nem talltam semmit. Minthogy rmens fajta vagyok, odamentem a msik ablakhoz is. Elszr azt hittem, az a szekrnyke is res, de kitart tapogatzsommal vgl elnyertem mlt jutalmamat: a kezem valami kemny paprhengerbe tkztt, amely a szekrnyke tls fala mentn, egy kis mlyedsben bjt meg. Amint a markomban volt, tudtam, mi az. Egy tekercs film. Ez aztn mr tnyleg valami! 39

Termszetesen gondoltam r, hogy a tekercs lehet Sir Eustace Pedler is, egy rgi film, amely begurult a szekrnykbe, s nem vettk szre, de azrt nem volt tl valszn. A piros bortpapr egszen jnak ltszott. Csak annyira volt poros, amennyi kt-hrom nap alatt vagyis a gyilkossg ta rrakdhatott. Egybknt vastagon be-lepte volna mr a por. Ki ejthette le? A n vagy a frfi? Emlkeztem, hogy a beszmolk szerint a n tskjhoz ltsz lag nem nylt senki. Ha dulakods kzben vletlenl kinylt volna, s onnan pottyan ki a filmte keres, azzal egytt az aprpnz is kihullott volna s sztgurul a fldn. Nem, ki van zrva, hogy; n ejtette el a filmet. Gyanakodva szaglszni kezdtem. Teljesen a; idegeimre ment volna a naftalin-szag? Meg mertem volna eskdni r, hogy a tekercs is naftalinszag. Kzelebb hajoltam. Persze rzdtt a celluloid sajtsgos illata is, de ktsgtelenl trsult hozz az a szag is, melyet gy utlok. Hamarosar rjttem, honnan ered. Egy szvetszl volt becspdve az ors egyik vgatba, s azt teljesen tjrta a naftalin szaga. A tekercs teht volt a Naftalinember zsebben. Lehet, hogy jrt itt, s valahogy elejtette? Nem nagyon valszn. Az minden lpsrl tudni lehet. Inkbb az ,,orvos" lehetett. A tekercset ugyangy maghoz vehette, mint a cdult. S ahogy itt dulakodott a nvel, elejtette. Megvan a rejtlyhez a kulcs! El kell hvatni a kpeket, s a kpek elhvjk a megoldst. Felvillanyozva indultam. A kulcsokat visszaadtam Mrs. Jamesnek, s mr rohantam is az llomsra. Hazafel, tkzben elvettem a cdult, s jra vizsglgatni kezdtem. Vratlanul a szmjegyek j kombinciban lltak ssze. Igen, mirt ne rejthetnnek egy dtumot? 17 1 22. 1922. janur 17. Ht persze, milyen ostoba voltam, hogy eddig nem gondoltam r! Ha pedig gy van, azonnal ki kell dertenem, hol van az a Kilmorden Castle, hiszen mr 14-e van. Mg hrom nap. Nem sok, szinte remnytelen, ha az ember azt se tudja hol kezdjen hozz. Aznap mr ks volt, hogy beadjam a tekercset elhvatni. Rohannom kellett vissza Kensington-ba, hogy el ne kssek a vacsorrl. Eszembe jutott, hogy nagyon knnyen meg lehet llaptani helyes kvetkeztetsekre jutottam-e bizonyos pon-tokon. Megkrdeztem Mr. Flemminget, nem emlkszik-e r, volt-e fnykpezgp Cartonnl. Tudtam, hogy nagy 40

rdekldssel olvasta a tudstsokat, s, hogy nem kerlhette el a figyelmt egyetlen rszlet sem. Legnagyobb meglepetsre s bosszsgomra azt mondta, hogy nem volt. Gondosan szmba vettek mindent, amit a szerencstlennl talltak, htha rbukkannak valamire, amibl elmebeli llapotra kvetkeztetni lehetne. S Mr. Flemming hatrozottan emlkezett r, hogy semmifle fnykpezgpet nem emltettek. Ez egy kiss alsta a terimat. Ha nem volt fnykpezgpe, mrt lett volna nla egy tekercs film? Msnap korn reggel elmentem, hogy elhvassam a filmet. Annyira biztosra akartam menni, hogy elgyalogoltam a Regent Streetig, a nagy Kodak-stdiba. Beadtam a tekercset, s minden kockrl krtem nagytst. A pult mgtt a fiatalember trpusi hasznlatra gyrtott, srga lomkazetts filmeket rakott glba, s csak akkor vette fel az n tekercsemet, amikor befejezte. Megnzte, majd hozzm fordult: Itt valami tveds lehet mondta s mosolygott. , nem hinnm mondtam. Mirt gondolja? sszekeverte a tekercseit. Ez egy bontatlan. Amilyen mltsgteljesen lehetett, kivonultam az zletbl. Tudom, idnknt nem rt, ha az ember rjn, milyen ostoba tud lenni. De nem tl kellemes lmny tlni e felismerst! s akkor, ahogy pp egy hajzsi trsasg kirakata eltt stltam el, hirtelen megakadt a szemem valamin. A kirakatban ki volt tve a trsasg egyik hajjnak a modellje, s rajta a neve: Kenilworth Castle". Azonnal bementem, odalptem a pulthoz, s elcsukl hangon (ez alkalommal nem kellett tettetni!) megkrdeztem: Mikor indul a Kilmorden Castle? 17-n, Southamptonbl. Cape Townba? Els vagy msodosztly? Mennyibe kerl? Az els osztly nyolcvanht font Kzbevgtam. Ez az egybeess mr tl sok volt. Pontosan annyi, amennyi az rksgem! Minden pnzemet felteszem egy lra. Els osztlyt, legyen szves mondtam. Most aztn mr a jisten se ment meg a kalandoktl.

41

VIII. FEJEZET
(Rszletek Sir Eustace Pedler parlamenti kpvisel napljbl) Elkpeszt dolog, hogy sosincs egy kis nyugalmam. n a nyugodalmas let hve vagyok. Szeretem a klubomat, szeretek idnknt egy-egy bridzspartit lejtszani, egy jl elksztett vacsort elfogyasztani egy pohr jl megvlasztott borral. Nyron szeretek Angliban lenni, tlen a Rivirn. Soha nem rzek semmi vgyat, hogy szenzcis esemnyekbe keveredjem. Nem mondom, szvesen olvasok rluk a lapokban nha-nha a kandall mellett. De ennl tbb nekem, ksznm, nem kell. Egyetlen ambcim, hogy knyelmesen ljek. Tetemes mennyisg energit s pnzt fektettem bele, hogy ezek a vgyaim teljesljenek. S mgse mindig sikerl. Ha nem is velem trtnnek az esemnyek, krlttem zajlanak, s idnknt kptelen vagyok kivonni magam a hatsuk all. Gyllk pedig a hatsuk al kerlni. Pagett ma reggel is egy srgnnyel lpett be a szobmba. Olyan megnylt kppel, mint egy sketnma, ha temetsre megy. Guy Pagett a titkrom, gybuzg, pedns, szorgalmas fiatalember, aki minden tekintetben tiszteletet rdemel. De nem ismerek senkit, aki ennyire idegestene. Sokig trtem a fejem, hogyan tudnk megszabadulni tle, de nem nagyon bocsthatja el az ember a titkrt csak azrt, mert az jobban szeret dolgozni, mint jtszani, vagy mert szeret korn kelni, s mert egyszeren feddhetetlen. Egyetlen dolog mulattat benne: az arca. ppolyan a fizimiskja, mint egy tizennegyedik szzadi gyilkos arra a mregadagol tpusra gondolok, amilyet a Borgik alkalmaztak elszeretettel. Az egsz nem ingerelne annyira, ha Pagett nem prblna engem is munkra ksztetni. Szerintem a munka valami olyasmi, amit knnyedn, lgiesen kell intzni mondhatni jtszadozva! Nem hinnm, hogy Guy Pagett valaha is jtszadozott volna az letben. Mindent nagyon komolyan vesz. Ettl olyan nehz elviselni. A mlt hten az a ragyog tletem tmadt, hogy elkldm Firenzbe. Rengeteget beszlt Firenzrl, s ezerszer elmondta, mennyire szeretne eljutni oda. des regem kiltottam , holnap mr indulhat is. Minden kltsget vllalok. 42

Janur ugyan nem ppen az a hnap, mikor az ember Firenzbe kvnkozik, de Pagettnek oly mindegy. Mr lttam is a lelki szemeim eltt, ahogy tiknyvvel a kezben jrja a vrost, s vallsos htattal vgignzi az sszes kptrat. Nekem bven megr ennyit egy ht szabadsg. Csods ht volt. Mindent megtettem, amire rgen vgytam, s nem csinltam semmit, amihez nem volt kedvem. De ma reggel kilenckor, pislogva konstatltam, hogy Pagett tolakodott be kzm s a durva hajnali fny kz. Tudtam, hogy a szabadsgnak vge. Megvolt mr a temets, des fiam krdeztem , vagy csak dlben lesz? Pagett nem rtkeli szraz humoromat. Szval tud rla, Sir Eustace? Mirl? krdeztem bosszsan. Az arc-kifejezsbl arra kvetkeztettem, hogy valamelyik kzeli rokont lesz knytelen mg ma reg-gel elhantolni. Pagett nem volt hajland tudomst venni a tl m adsrl. Azt hittem, mg nem jutott el a hr nhz jelentette ki, s meglobogtatta a srgnyt. Tudom, hogy nem szereti, ha korn bresztjk, de mr kilenc ra van (Pagett ragaszkodott ahhoz, hogy a hajnali kilencet dlidnek tekintse), s arra gondoltam, a krlmnyekre val tekintettel S ismt meglobogtatta a srgnyt. Mi van a kezben? Srgny a marlow-rendrsgtl. Meggyilkoltak egy nt a Malomhzban. Ettl vgleg felbredtem. Micsoda arctlansg! kiltottam. Mirt pont az n hzamban? Ki gyilkolta meg? Az nem ll itt. Gondolom, uram, azonnal indulnunk kne haza, Angliba? Hogy jut ilyesmi az eszbe? Mirt kne hazamenni? A rendrsg Mi dolgom nekem a rendrsggel? Minthogy az n hzban trtnt Elg nagy pech ez nekem, de igazn nem te-hetek rla. Guy Pagett baljsan ingatta a fejt. Nagyon szerencstlen hatsa lehet az gynek a vlasztsi eslyeire, uram mondta sri hangon. 43

Nem nagyon rtettem, mirt kellene attl flni, hogy szerencstlen kvetkezmnye lehet a gyilkossgnak politikai karrieremre, de abban biztos voltam, Pagett sztnei csalhatatlanok ilyen gyekben. Ki gondolna arra, hogy egy kpvisel kevesebb elnnal intzi vlaszti gyeit, mert valami, ki tudja, honnan szalasztott n bestl egy res hzba, s ott hagyja magt meggyilkolni? Ki tehet arrl, hogy az a hz vletlenl egy kpvisel? De ht ki tudn megmagyarzni, a tiszteletre mlt brit kzvlemny mirt tl gy, ahogy tl?! Radsul klfldi az illet hlgy, s ez mg tovbb rontja a helyzetet tetzte meg baljs kppel Pagett. Ebben megint csak igaza lehetett. Ha rt az ember j hrnek, hogy meglnek a hzban egy asszonyt, akkor az mg jobban rt, ha az az asszony klfldi. Hirtelen valami egszen ms jutott eszembe. Te j g! kiltottam. Remlem, Caroline-t nem fogja felizgatni a dolog. Caroline az a hlgy, aki fz rm. Mellesleg a kertszem felesge. Hogy milyen felesg, azt nem tudom, de ragyog szakcs. James viszont nem j kertsz, n mgis hajland vagyok eltartani a lusta disznt, st a portslakot is odaadtam nekik, hadd lakjanak ott, csak, hogy ne kelljen lemondanom Caroline fztjrl. Gondolom, fel fog mondani jelentette be Pagett. gy rad magbl a der, fiam mondtam. Mit tehetnk, knytelen leszek visszamenni Angliba. Pagett mr nyilvnvalan eldnttte. S Caroline-t is meg kell nyugtatnom. Hrom nap mlva Fel nem foghatom, hogy kpes brki is tlen Angliban maradni, akinek volna lehetsge elmenni! Undort az id. S ez az gy rmesen bosszant. Az ingatlangynk azt mondja, nem valszn, hogy ki tudom adni a Malomhzat az eset utn. Caroline-t szerencsre sikerlt megbktenem meggrtem, hogy megduplzom a pnzt. Elg lett volna ilyen rtelm srgnyt kldenem neki Cannes-bl. Ahogy az els perctl lthat volt, az gvilgon semmi rtelme nem volt hazajnni. Holnap megyek is vissza. Egy nappal ksbb Ma egy sor vratlan esemny trtnt. Dleltt a klubban megkeresett Augustus Milray: kevs ilyen cmeres krt termelt ki a jelenlegi kormnyzat. Titokzatos arckifejezssel fontoskodott, ahogy szerinte egy diplomathoz illik. Flrevont egy csndes sarokba s knyrtelenl 44

rkezdte. Rengeteget beszlt. Dl-Afrikrl s az ottani gazdasgi problmkrl. A Randen kialakult, sztrjkkal fenyeget, feszlt hangulatrl rkezett pletykkkal szrakoztatott. A sztrjkveszly kialakulsnak rejtett okait magyarzta. Igyekeztem megrizni a trelmemet. Vgl suttogra fogta a hangjt, s bejelentette, hogy elkerltek bizonyos dokumentumok, amelyeket el kellene juttatni Smuts tbornokhoz. Ragyog gondolat mondtam, s igyekeztem elnyomni egy stst. De, hogyan kldjk ki a paprokat? Tudod, milyen knyes helyzetben vagyunk, mondhatnm, rendkvl knyes helyzetben. Ht postn vlaszoltam dn. Nyomj r egy ktpennys blyeget, s dobd be a legkzelebbi postaldba! Ettl elllt a llegzete. Na de, des regem, ezt nem gondolhatod komolyan. Kznsges postn? Szmomra teljessggel megmagyarzhatatlan, mirt van szksg felsge futraira, s mirt kell mindenron felhvni a figyelmet a kormnyzat szigoran bizalmas kldemnyeire. Ha nem bzol a postban, kldd el egyik fiatal munkatrsadat. Biztos rlni fog, hogy utaz-hat. Az lehetetlen vlaszolta, s mint egy szeni-lis regembernek, gy remegett a feje. Vannak bizonyos krlmnyek, regem, biztosthatlak, vannak bizonyos krlmnyek. Ht persze mondtam s fellltam. Nehz helyzet, de nekem sajnos pp Mg egyetlen pillanat, regem. Lgy oly j. Most, hogy gy magunk kzt vagyunk, megkrdezhetem, igaz-e, hogy magad is hamarosan DlAfrikba kszlsz? gy tudom, komoly rdekeltsgeid vannak Rhodziban, s gondolom, neked is alapvet rdeked, hogy Rhodzia csatlakozzk az Unihoz. Igen, gondolom, kb egy hnap mlva indulok. Nem mehetnl elbb? Esetleg mg ebben a hnapban? St, tulajdonkppen ezen a hten? Menni ppen mehetnk mondtam, s csodlkozva nztem r , csakhogy nem akarok. Nagy szvessget tennl a kormnynak, igen nagy szvessget. S a kormny megtalln a mdjt, hogy kifejezze a hljt. Csak nem arra akarsz krni, hogy n legyek a posts? 45

 Pontosan. Nem hivatalos minsgben utaz-nl, s az utad minden szempontbl bona fide. A legtkletesebb megoldsnak tetszik. Vgl is mondtam nmi gondolkods utn , mirt ne? Nekem csak az a fontos, hogy Iminl elbb magam mgtt tudjam Anglit. Megltod, milyen j a klma Dl-Afrikban. Nagyon fogod lvezni. Jl ismerem a klmt, regem. ltem ott egy darabig, nem sokkal a hbor eltt. Nagyon hls vagyok, Pedler. Majd eljuttatom hozzd a kldnccel a csomagot. Szemlyesen Smuts tbornoknak kell tadni, rted, ugye? A Kilmorden Castle szombaton indul. Nagyon j jrat. Egy darabig egytt mentnk mg a Pall Mailen, mieltt elvltunk volna. Sokig szorongatta a kezemet, s bizonygatta, milyen hls. Ahogy hazafel tartottam, azon gondolkoztam, milyen rdekes mellkvgnyokon bonyoltja le olykor a kormny a tranzakciit. Msnap este az inasom, Jarvis, azzal kopogott: be, hogy egy r keres magngyben, de nem mondta meg a nevt. Ilyenkor mindig attl tartok, hogy valami gynk prbl rm szni valamit, gyhogy utastottam Jarvist, ne engedje be az illett. Guy Pagett pp, amikor vgre hasznt lttam volna, eperohamtl elgytrten nyomta az gyat. Ezek a gynge gyomr, ambicizus, komoly fiatalemberek nagyon hajlamosak az eperohamra. Jarvis visszajtt. Sir Eustace, az az r arra krt, mondjam meg, hogy Mr. Milray kldte. gy mr egszen ms. Pr perccel ksbb a knyvtrszobban lltam a vendgemmel szemben. Kisportolt, j felpts fiatalember volt, az arct bronzbarnra sttte a nap. A szeme sarktl az llig sebhely futott vgig, amely kiss el-csftotta nagyon is megnyer, br kiss taln tl energikus vonsait. Mirl van sz? krdeztem. Mr. Milray kldtt, uram. n fogom titkri minsgben elksrni dlafrikai tjra. Nagyon ksznm, fiam vlaszoltam , de mr van egy titkrom. S nem hiszem, hogy szksgem lenne mg egyre. Szksge lesz, Sir Eustace. Hol van most a| jelenlegi titkra? Eperohammal fekszik az gyban. Biztos, hogy eperoham? 46

 Biztos. Gyakran szenved tle. A fiatalember elmosolyodott. Lehet, hogy eperoham, lehet, hogy nem. Az Id majd eldnti. De annyit elrulhatok, hogy Mr. Milray nem csodlkozna rajta, ha megprblnk eltenni a titkrt az tbl, Sir Eustace. Sajt szemlyvel kapcsolatban nem kell aggdnia tette hozz gyorsan. Nyilvn konstatlta, hogy nmi aggodalom lt ki az arcomra. nt nem fenyegeti semmi veszly. Viszont, ha a titkrt sikerl eltntetni, knnyebb lesz bejutni az n kzvetlen krnyezetbe. Mindenesetre Mr. Milray azt szeretn, ha elksrnm. Az tikltsg termszetesen a mi gondunk, de az tlevelet nnek kellene intznie arra hivatkozva, hogy mg egy titkrra lesz szksge az ton. Hatrozott fiatalember volt. Farkasszemet nztnk. brta tovbb. Rendben van egyeztem bele megadan. Senkinek nem szksges megemltenie, hogy n is elksrem. Rendben van mondtam ismt. Vgl is taln nem rt, ha velem jn, de reztem, hogy veszlyes vizek fel evezek. pp, mikor azt remltem, vgre lesz egy kis nyugalmam! Mikor indult volna, meglltottam: Taln nem rtana, ha megtudhatnm, hogy hvjk az j titkromat fordultam hozz nmi irnival. Egy percig gondolkozott. Harry Rayburn szerintem jl fog hangzani. Elg furcsn fogalmazott a pasas. Rendben van mondtam immr harmadszor.

47

IX. FEJEZET
(Anne folytatja a trtnetet) Mondhatom, mltatlan helyzet, hogy egy hsn tengeri beteg legyen. A regnyekben minl jobban; rzkdik a haj, s doblnak a hullmok, a hsn) annl jobban lvezi. Mikor mr mindenki fl-holtan hever a kabinjban, meg-megbotolva jr fel s al a fedlzeten, btran szembenz az elemekkel, s kifejezetten rmt leli a viharban. Bej kell vallanom, amint az els felcsap hullm megremegtette a Kilmordent, elspadtam, s szaladtam, hogy fedl al bjjak. Egy megrt stewardess vett szrnyai al. Sima pirtst javasolt s gymbrsrt. Hrom rettenetes napot tltttem a kabinomban. Teljesen megfeledkeztem a kldetsemrl. Semmi kedvem nem volt, hogy rejtlyeken trjem a fejem. Csppet sem hasonltottam ahhoz az Anne-hoz, aki mmorosan szaladt haza a Kensington dli rszn ll hzba a hajzsi irodbl. Mosolyogtam magamban, amikor eszembe jutott, milyen llekszakadva nyitottam be a szalonba. Mrs. Flemminget egyedl talltam. Felm fordult, mikor belptem. De j, hogy megjtt, kedves Anne! Szeretnk magval megbeszlni valami fontos dolgot. Igen? krdeztem, s prbltam leplezni aj trelmetlensgemet. Miss Emery gy dnttt, hogy kilp. Miss Emery a hzitantn volt. Minthogy nem sikerlt munkt tallnia, arra gondoltam, nem volnae kedve gy rlnk, ha velnk maradna. Teljesen meg voltam hatva. reztem, hogy a szve mlyn nem akarhatja, de enged a keresztnyi knyrletessg parancsnak az ajnlattal. Bntudatot reztem, hogy olyan kegyetlenl tltem meg ezt a kegyes lelket. sztnsen felugrottam, hozzszaladtam s tleltem. Milyen kedves mondtam. , milyen nagyon kedves! s nagyon ksznm. De nincs szksg ilyesmire. Szombaton indulok Dl-Afrikba. A hirtelen tmads megriasztotta szegnyt. Nem volt hozzszokva az ilyen heves rzelmi kitrsekhez. S a szavaim hallatn mg jobban megrmlt. Dl-Afrikba? Na de, kedves Anne, ezt elbb j alaposan t kellene gondolnunk. 48

Brmire hajland lettem volna, csak erre nem. Elmagyarztam, hogy mr megvettem a hajjegyet, s azt mondtam, hogy szobalnyknt hajtok elhelyezkedni, ha megrkeztem. Ms nem jutott hirtelen eszembe. Megnyugtattam, hogy tudok magamra vigyzni. Vgl megknnyebblten shajtott, ez a gond is lekerlt a vllrl, s minden tovbbi agglyoskods nlkl beletrdtt a tervbe. Mikor elbcsztunk, egy bortkot cssztatott a kezembe. t ropogs tfontos bankjegyet talltam benne s egy kis levelet: Remlem,.nem veszi srtsnek, Anne, s elfogadja szeretetem szerny jeleknt". Nagyon j s kedves n volt. Nem brtam volna sokig egy fedl alatt vele, de azrt pontosan felismertem a benne rejl rtket. s me, itt vagyok, huszont fonttal a zsebemben, egyedl a tgas vilgban, s a haj visz a hn htott kalandok fel. A negyedik nap a steward rbeszlt, hogy menjek ki egy kicsit a fedlzetre. gy reztem, hamarabb megknyrl a hall rajtam, ha a kabinban maradok, s nem voltam hajland hrom napig leszllni az gyamrl. De azzal rvelt, hogy mindjrt Madeirnl lesznk. Elfogott a remny. Madeirn taln ki lehet szllni, s bellhatok szobalnynak. Brmire hajland lettem volna, csak szrazfldn legyek. Mint egy jszltt macska, alig brtam meg-llni a lbamon, de kbtokba, pldekbe csavarva felemeltek, aztn leraktak, s n lettelenl terltem el egy nyuggyban. sszeszortottam a szemem, gy gylltem az letet. Az utasksr, egy kisfisan kerek arc, szke fiatalember, odajtt, s lelt mellm. Hello. Nagyon sajnlja magt, igaz? Nagyon mondtam, s szvbl utltam. Megltja, kt nap mlva nem fog magra ismerni. Kicsit megtncoltatott a vz az blben, de tisztul az g elttnk. Holnap kihvom karikadoblsra. Nem vlaszoltam. Nyilvn azt hiszi, soha tbbet nem tud talpra llni, igaz? Lttam magnl sokkal slyosabb esetet is, s kt nappal ksbb az illet volt a legnagyobb trfamester a fedlzeten. Maga is gy lesz, megltja. Nem volt elg erm, hogy megmondjam, tudom, hogy hazudik. Megprbltam a tekintetemmel megrtetni vele. Mg nhny percig prblt ilyen kellemetlenkedn csevegni, aztn hl' istennek elvonult. Emberek jttek-mentek krlttem, sportos fiatal prok egszsggyi" 49

stt tettek, gyerekek ugrabugrltak, kacag fik, lnyok lfrltak fel s al. Nhny hozzm hasonl lettelen test hevert itt-ott a nyuggyakban. A leveg kellemes volt, friss, nem tl hideg, s ragyogott a nap. szre se vettem, de egy kicsit jobb kedvem lett. Kezdtem az embereket figyelni. Klnsen egy n vonta magra a tekintetemet. Krlbell harmincves lehetett, kzptermet, bza-szke hajjal, kerek arca csupa gdrcske, s a szeme feltnen kk. A ruhjrl br nagyon egyszer szabsa volt lertt, hogy jobb helyen", vagyis Prizsban kszlt. S kellemesen magabiztos modora miatt az embernek az volt az rzse, hogy v az egsz haj! A pincrek srgtek-forogtak krltte, hogy Kvnsgait teljestsk. Egszen klnleges nyuggya volt, s ltszlag vgtelen mennyisg prnja. Hromszor gondolta meg magt, mg eldnttte, hol lltsk fel a nyuggyt. S kzben vgig vonz maradt, elbvl. Ahhoz a ritka tpushoz tartozott, amelyik pontosan tudja, mit akar, azt meg is szerzi magnak, mgsem vlt ki ellenszenvet a krnyezetbl. Az jutott eszembe, hogy ha valaha rendbe jvk (ami persze nem valszn), megszltom, mert biztos nagyon jl cl tudnnk beszlgetni egymssal. Dlfel rtnk Madeirra. Mg mindig tl gyenge voltam ahhoz, hogy kiszlljak, de lvezettel figyeltem a kereskedket, akik elrasztottk ii fedlzetet, s kipakoltk krlttem a portki-kat. Az egyik virgot is rult, s ahogy beletemettem az arcomat egy nagy csokor friss, harmatos Ibolyba, ugrsszeren javult a kzrzetem. Mr-mr kezdtem azt gondolni, hogy taln megrem az utazs vgt. Mikor a steward a becsinlt leves ernyeit ecsetelte, mr alig tiltakoztam. S mikor elm tette, j tvggyal megettem. A n, aki magra vonta a figyelmemet, kiszllt, egy magas, katons klsej, stt haj, napbarntott frfi trsasgban jtt vissza, akit mr dleltt volt alkalmam megfigyelni, amint fel s al Jrklt a fedlzeten. Rgtn felismertem: az a bizonyos ers, hallgatag rhodziai. Krlbell negyvenves lehetett, ktoldalt elegnsan szlt B haja a halntkn, s knny volt megllaptani: Itt a legcsinosabb frfi az egsz hajn. A steward hozott mg egy pldet a lbamra, gy megkrdezhettem tle, ki az az elegns hlgy. Mrs. Clarence Blair, hres trsasgi figura. Biztos olvasott rla a lapokban. Blintottam, s mg nagyobb kvncsisggal figyeltem a nt. Mrs. Blairt jl ismerhette az ember. Elkel krkben a legelegnsabb dmaknt 50

tartottk szmon. Nem kis mulatsg volt ltni milyen megklnbztetett figyelem veszi krl. Sokan igyekeztek minden formasg nlkl beszdbe elelegyedni vele, ez hajn megengedett, bevett szoks. Nagyon lveztem, mikor lttam, milyen udvariasan tr ki a tolakodk ell. gy lttam az ers, hallgatag rhodziait vlasztotta lovagjul, akin ltszott, pontosan trzi, milyen ki tntetsben van rsze. Msnap reggel ugyancsak elcsodlkoztam, ami kor Mrs. Blair, miutn fordult egyet-kettt fedlzeten figyelmes gavallrja trsasgban, egy szer csak megllt a nyuggyam mellettt. Remlem, ma mr egy kicsit jobban var Megkszntem az rdekldst, s megnyugtattam, hogy kezdem magam jra emberi lnynek rezni. Tegnap elg rosszul "nzett ki. Race ezredes sel mr azt latolgattuk, lesz-e szerencsnk eg tengeri temetst is vgignzni. tkzben. Fjda lom, csaldnunk kell. Nevetve vlaszoltam Jt tett a fedlzeti leveg. A friss levegnl nincs is jobb szlt mosolyogva Race ezredes. Pr nap alatt elpusztul az ember azokba) a levegtlen kabinokban jelentette ki Mrs Blair, s lelt mellm, gavallrjt pedig egy kedves biccentssel elbocstotta. Remlem, emeleti kabinban van? Megrztam a fejem. Mirt nem prblja elcserlni, drgm? Sol kan leszlltak Madeirn, s a haj szinte kirlt. Beszljen az utasksrvel. Rm kedves fi, engem is tkltztetett, mert valahogy sehogy se tetszett a kabin, ahova a jegyem szlt. Krje ma ebdidben, amikor gy is le kell jnnie az tterembe. Belerzkdtam a gondolatba. Mg a gondolattl is felfordult a gyomrom. Ne csacsiskodjk. Jjjn, stljon egyet velem. Btortan nevettek rm a gdrcski. Elszr, ahogy fellltam, nagyon gyengnek reztem magam, de aztn egyre szaporbban jrtunk fel s al a fedlzeten, amitl egszen elbvl s ki-val teremtsnek reztem magam. Egy-kt hossz utn Race ezredes is csatlakozott hozznk. A msik oldalrl ltszik a Tenerife-cscs. Igazn? Mit gondol, le lehet fnykpezni? Szerintem nem, de tudom, attl maga mg ugyangy nekikezd a kattintgatsnak. Mrs. Blair felnevetett. 51

 Jaj de gonosz. Nem is olyan rosszak a kpeim. Az sszterms hrom szzalka, mondjuk. Kzben tmentnk a haj msik oldalra. Fehren, havasan remegett valahol fenn, a levegben egy ttetsz rzsaszn kdgyr felett a csillog hegycscs. Felkiltottam gynyrsgemben. Mrs. Blair rohant a fnykpezgprt. Mit se trdve Race ezredes gnyos megjegyzsvel, boldogan kattintgatott. Ez ksz, vge a tekercsnek. Majd hirte-len srsra vltott a hangja: Jaj nekem, vgig tl volt exponlva! Szeretem figyelni, mit kezd egy gyerek az j jtkszervel dnnygte Race ezredes. Killhatatlan ember! Van mg egy tekercs nlam. S mr vette is el a zsebbl. A haj vratlanul megdlt. Mrs. Blair elvesztette az egyenslyt, s, hogy a korlt utn kapott, hogy megtartsa magt, kiejtette a kezbl a filmet, s az treplt a korlton. Jaj! szinte mosolyogni kellett, annyira ktsgbe volt esve , mit gondolnak, a vzbe esett? Nem hinnm, van olyan szerencsje, hogy csak egy stewardnak lyukasztotta ki a fejt az als fedlzeten. Kzben anlkl, hogy szrevettk volna, egy kisfi settenkedett mgnk, s flsiketten belefjt a krtjbe. Ksz az ebd kiltotta boldogan Mrs. Blair. Reggel ta nem ettem semmit, csak kt cssze boullion-t ittam. Lejn ebdelni, Miss Beddingfeld? Nem is tudom haboztam. Vgl is elg hes vagyok. Ragyog. gy lttam, az utasksr asztal-nl l. Emltse meg neki, hogy t akar menni egy msik kabinba. Lebotorkltam az tterembe. Igen vatosan kezdtem enni, de vgl risi mennyisget tmtem magamba. Tegnapi bartom gratullt a flplsemhez, s azt mondta, mindenki ppen kltzni akar, s, hogy azonnal keres nekem egy megfelel emeleti kabint. Csak ngyen ltnk az asztalnl. n magam egy idsebb hzaspr, s egy misszionrius, aki llandan szegny stt br testvreinkrl beszlt. Krlnztem. Mrs. Blair a kapitny asztalnl lt. Mellette Race ezredes. A kapitny msik oldaln egy disztingvlt klsej, idsebb frfi evett Mindenkit ismertem mr a fedlzetrl, egyetlen egy frfi kivtelvel, aki eddig, gy ltszik, egy szer sem jtt el. Pedig biztos feltnt volna, ha 52

brhol megjelenik. Magas, stt haj frfi volt s olyan klns, baljs tekintettel nzett krl, hogy egszen megijedtem tle. Kvncsian krdeztem az utasksrtl, hogy ki az. Az a frfi? Sir Eustace Pedler titkra. Szrny rosszul volt szegny, s eddig nem jtt el a kabinjbl. Sir Eustace-nak kt titkra is van, de mind a kettt nagyon megviselte az utazs. A msik mg mindig nem tud talpra llni. Ezt egybknt Pagettnek hvjk. Szval Sir Eustace Pedler, a Malomhz tulajdonosa itt van a hajn. Nyilvn mer vletlen, de mgis Sir Eustace maga folytatta a bartom ott l a kapitny mellett. Fontoskod, vn trotty. Minl tovbb figyeltem a titkr arct, annl kevsb tetszett. Az egyenletes, srgs szn, a tilkolz tekintet, a slyos szemhjak, s a furcsn lapos koponyaforma mindettl valahogy visszaborzadt az ember. A titkrral egy idben indultam vissza a fedlzetre, s kzvetlenl mgtte mentem fel a lpcsn. A fedlzeten egyenesen Sir Eustace-hoz ment, s meghallottam nhny szt a beszlgetskbl. Utnanzek a kabinnak, ha megengedi, uram. Ebben a mostaniban kptelensg dolgozni a sok tildja miatt. Kedves fiam vlaszolt Sir Eustace , a kabinom elszr is arra van, hogy aludjak benne, msodszor pedig arra, hogy megprbljak benne felltzni. Soha nem llt szndkomban megengedni, hogy ott pakolja szt a holmijt, s pokoli lrmt csapjon az rgpvel. pp ezt mondom n is, Sir, kell krnnk valami helyet, ahol dolgozni lehet. Tovbb nem figyeltem a prbeszdet, inkbb lementem, hogy megnzzem, elkezdtk-e mr a kltztetsemet. A steward mr nagyban pakolta a holmimat. Nagyon kellemes kabint talltunk, kisasszony. D fedlzet; 13-as kabin. Oh, csak azt ne , kiltottam. A 13-ast ne! A 13-as szm az egyetlen dolog, amellyel kapcsolatban babons vagyok. Pedig nagyon kellemes kabin volt, haboztam is egy percig, de a, ostoba babons flelem nem hagyott nyugodni Majdnem srva fakadtam, gy krtem a stewardot Nincs ms, amit megkaphatnk? A steward gondolkodott egy kicsit. 53

 Esetleg a 17-es, a jobb oldalon. Reggel ml res volt, igaz, azta valakinek odagrtk. De a j lak holmijt mg nem vittk t, s gondolom a frfiak nem olyan babonsak, mint a hlgyek s biztos hajland lesz a cserre. Hlsan kszntem meg a segtsgt, mire steward otthagyott, hogy' engedlyt krjen a utasksrtl. Aztn szles mosollyal trt vissza Rendben van, kisasszony. Indulhatunk. tvezetett a 17-eshez. Nem volt akkora, mint 13-as, de tkletesen megfelelt. Rgtn hozom a holmijt mondta a steward, amikor a kabin ajtajban megjelent a bal js tekintet frfi. Elnzst krek, de ez a kabin Sir Eustac Pedler szmra van lefoglalva. Nincs semmi gond, uram felelte a steward , a 13-ast bocstjuk helyette a rendelkezsre. De nekem a 17-est mr meggrtk. Uram, a 13-as sokkal nagyobb, sokkal. De n a 17-est vlasztottam, s a kollgja azt mondta, nincs semmi akadlya. Sajnlom vgtam kzbe fagyosan. A 17-est nekem grtk. Errl sz sem lehet. A steward megint kzbeszlt: Uram, a msik kabin pont ilyen, csak nagyobb. De n ragaszkodom a 17-eshez. Mirl van sz? szlalt meg egy harmadik hang. Legyen szves, fiam, tegye le a holmimat. Ez az n kabinom. Az asztaltrsam volt, Edward Chichester tiszteletes r. Elnzst, de ez az n kabinom mondtam emelt hangon. Csakhogy Sir Eustace Pedlernek lett odagrve kardoskodott Mr. Pagett. Mindnyjan kezdtk elveszteni a trelmnket. Nagyon sajnlom, hogy ktsgbe kell vonnom a kijelentst szlt szeld hangon Chichester, de ltszott, hogy mindenre el van sznva, hogy rvnyt szerezzen az akaratnak. Sokszor tapasztaltam mr, milyen erszakosak tudnak lenni a szeldek. Oldalazva benyomult a kabinba. Az n a 28-as gyzkdte a steward. Kitn kabin, uram. 54

 Sajnlom, de knytelen leszek inszisztlni. A 17-est nekem grtk. A vita megfeneklett. Mind a hrman megmakacsoltuk magunkat, s a vilgrt sem engedtnk volna. szintn szlva n nyugodtan visszavonulhattam volna, s leegyszersthettem volna a helyzetet azzal, hogy tmegyek a 28-as kabinba. Nekem teljesen mindegy volt, csak ne a 13-as legyen. Csakhogy forrt a vrem. Nem tudtam volna elviselni, hogy n legyek az els, aki feladom. Undorodtam Chichestertl. Kattogott a mfog-sora.. Sok embert utltak mr kisebb bnkrt is. Mind a hrman makacsul hajtogattuk a magunkt. A steward pedig kitartan gyzkdte az ura-kat arrl, hogy a msik kt kabin sokkal jobb emennl. Egyiknk sem figyelt r. Pagett vesztette el elszr a trelmt. Chichester rendthetetlenl tartotta magt. Br nmi erfeszts rn, de n sem maradtam le mgtte. A steward rm kacsintott, s a flembe sgott valamit. Feltns nlkl kihtrltam. Olyan szerencsm volt, hogy pp a msik utasksrbe t kztem. De j, hogy jn! estem neki. Ugye az grte, hogy nekem adja a 17-es kabint? Ez a kt frfi el akarja tlem venni. Mr. Chichester s Mr. Pagett. Ugye az enym lehet? Mindig is tudtam, ha nkrl van sz, a tengerszek fellmlhatatlanok. A kedves fi rgtn megrtette, mirl van sz. Magabiztosan odasietet a 17-hez, s kijelentette, hogy a kabin az enym az urak pedig Vagy elfoglaljk a 13-ast, illetve a 28-ast, vagy maradnak, ahol vannak. Vlaszthatnak. A szememmel jeleztem, micsoda hs, majd diadalittasan elfoglaltam j birodalmamat. A vita teljesen helyrehozott. A tenger kzben lecsendesedett, s az id fokrl fokra melegebb lett. A tengeribetegsg mr csak rossz lomnak tnt. Felmentem a fedlzetre, ahol azonnal csatlakoztam a karikadoblkhoz. Az sszes tbbi jtkba is beneveztem. Az uzsonnt a fedlzeten szolgltk fel, s roppant jlesett minden falatja. Utna nhny fiatalemberrel jabb jtkba kezdtnk Rm kedvesek voltak hozzm. gy reztem, az let csupa rm, csupa gynyrsg. Alig hittem a flemnek, mikor megszlalt a krt, mely az esti kszldshez szltott. Leszaladtam a kabinomba. A steward gondterhelt arccal fogadott. 55

 Valami szrny szag terjeng a kabinjba kisasszony. Nem tudnm megmondani, mi az, de biztos vagyok benne, hogy nem fog tudni itt aludni. Van egy fedlzeti kabin a C szrnyon. Taln tkltzhetne oda, legalbbis ma jszakra. Tnyleg elg bds volt melyt. Azt mondtam a stewardnak, majd meggondolom, tmegyek-e. Gyorsan rendbe szedtem magam, s kzben undorodva szimatoltam. Mifle szag ez? Dgltt patkny? Nem, annl is rmesebb, s egszen ms. De valahogy ismers volt. Valami olyan szag, amit ismertem. Valami oh, megvan Asafoetida! A hbor alatt egy ideig krhzi gygyszerraktrban dolgoztam, s mg emlkeztem nhny hnytatszerre. Asafoetida, igen, az volt. De, hogy kerlhetett Hirtelen rjttem, mi trtnhetett. Valaki elhelyezett egy csipetnyi asafoetidt a kabinomban. Mirt? Taln, hogy kikltzzek. De mirt akarnak annyira eltvoltani? Egszen j sznezetet kapott a dlutni jelenet. Vajon mi annyira fontos a 17-es kabinban, hogy olyan sokan akartk megszerezni? A msik kt kabin knyelmesebb; mirt ragaszkodnak akkor mind a ketten a 17-eshez? 17. Milyen furcsa, hogy jra s jra felbukkan ez a szm. 17-n indultam Southamptonbl. 17-es volt Hirtelen megdermedtem. Gyorsan elvettem a brndmet, megkerestem a fltve rztt cdult a rejtekhelyn, egy fltekert harisnyban. 17 1 22. Azt hittem, az t szmjegy egy dtum, hogy a Kilmorden Castle indulsnak a dtuma. s ha tvedtem? Ha jl meggondolom, mirt kellene az vet is felrni a hnap mell, ha dtumrl lenne sz? s ha a 17 a 17-es kabinra vonatkozik? Akkor mi az 1? Nyilvn az idpont:ra. S akkor a 22 a nap. Megnztem a zsebnaptramat. Msnap volt 22-e!

56

X. FEJEZET
Szrny izgatott lettem. Biztos voltam benne, hogy vgre j nyomon jrok. Egyetlen dolog volt csak fontos: egy percre sem szabad elhagynom a kabint. El kell viselnem az asafoetida-szagot. jra gondolkodni kezdtem. Teht msnap 22-e lesz, s jjel vagy dlutn egykor trtnni fog valami. Valsznbbnek tartom az jfl utnirt. Ht ra volt: hat rn bell mindent tudni fogok. Fogalmn sincs, hogy ltem t azt az estt. Korn visszavonultam a kabinomba. A stewardnak azt mondtam, hogy nths vagyok, s nem rzem a szagokat. Egy ideig mg aggodalmaskodott, de aztn bkn hagyott. gy reztem, sose jn el az jfl. Ahogy illik, korn gyba bjtam, de szksg esetre magamon hagytam egy vastag flanelpongyolt s a papucsot. gy gondoltam, gy, teljes pnclzatban, nyugodtan ki tudok majd ugrani az gybl, s be tudok kapcsoldni az esemnyekbe, akrmi trtnjk is. Hogy mit gondoltam, mi fog trtnni? Nemigen tudnm megmondani. Mindenfle tletek vltottk egymst a kpzeletemben, egyik valszntlenebb volt, mint a msik. Abban azonban biztos voltam: egy rakor valaminek trtnnie kell. Hallottam, hogy lassanknt a tbbiek is visszavonulnak a kabinjukba. Beszlgets, nevetgls, bcszkods vidm foszlnyai szrdtek be a kabinomba. Aztn csnd lett. A fnyek lassan kialudtak. Csak a folyosi lmpa fnye derengett a sttben. Hallottam, amint a hajharang jflt jelez. letemben olyan lassan nem telt az id, mint az elkvetkez egy ra. jra meg jra rnztem az rmra, hogy ellenrizzem, nem szmoltam-e el magam. Ha rosszul kalkulltam, s semmi nem trtnik egykor, bolondot csinltam magambl, s az gs: vagyonomat elpazaroltam egy ostoba rgeszmre. A szvem hangosan kalaplt. Ismt megszlalt a hajharang. Egy ra! s semmi. Vagy mgis! Mi volt az? Halk lbdobogst hallottam, valaki futva kzeledett a folyosn. S aztn olyan hirtelen, ahogy egy bomba robban, kivgdott az ajtm, s valaki bezuhant a kabinba. Rejtsen el! suttogta rekedten. ldznek.

57

Nem volt id krdsekre, magyarzkodsra. Lpteket hallottam a folyosrl. Nhny msodpercem volt, hogy cselekedjek. Kipattantam az agyirl, s mris ott lltam a kabin kzepn, szemben az idegennel. Szznyolcvanas testmagassghoz nem volt sok bvhely a kabinban. Egyik kezemmel elhztam az utazldmat. A frfi bekszott mg az gy al. Felhajtottam a lda tetejt, a msik kezemmel kzben lehajtottam a mosdkagylt. Egy gyes mozdulattal kis kontyba csavartam a hajam a fejem tetejn. Eszttikailag nem volt igazn kielgt, de a cl szempontjbl maga volt a tkly. Egy n ugyan nem nz ki valami elnysen fejre lekrt hajjal, amint ppen szappant vesz ki a ldjbl, hogy a jelek szerint megmossa a nyakt, de legalbb nem kelti azt a ltszatot, hogy ldzttet rejteget. Kopogtak, s mieltt vlaszolhattam volna, kivgdott az ajt. Fogalmam sincs, kire szmtottam. Msodpercekre taln Mr. Pagett tnt fel lelki szemeim eltt, amint kezben revolverrel hadonszik. Meg taln a misszionrius bartom egy homokzskkal vagy ms gyilkos fegyverrel. De arra biztosan nem szmtottam, hogy krd mosollyal az ajkn az jszakai stewardot ltom majd magam eltt, az rtatlansg angyalt. Elnzst, kisasszony, gy hallottam, kiltott. En nem. , akkor nagyon sajnlom, hogy megzavartam. Nem tesz semmit vlaszoltam. Nemi tudtam elaludni. 'Arra gondoltam, egy kis mosakods jt fog tenni. gy hangzott, mintha egybknt nem nagyon szoktam volna ilyesmivel foglalkozni. Bocssson meg, kisasszony (magyarzkodott tovbb , de az egyik r kiss becspett, s attl flnk, be tall menni valamelyik hlgy kabinjba, az meg hallra rml. Jaj, de rmes! mondtam, s mutattam, mennyire meg vagyok ijedve. Remlem, ide nem jn be? Nem hinnm, kisasszony. De ha mgis, csengessen. J jszakt. J jszakt. Kinyitottam az ajtt, s kilestem a folyosra. A steward tvolod alakjn kvl senkit nem lttam; Szval rszeg! rtem. Az egsz sznjtk hiba volt. Kicsit kijjebb hztam a ldt s jeges hangon beszltam: Azonnal jjjn ki, legyen szves. 58

Semmi vlasz. Benztem az gy al. A ltogatm mozdulatlanul fekdt. Mintha mlyen aludt volna. Megrngattam a vllt. Nem mozdult. Holtrszeg mondtam bosszsan. Mosta mit csinljak? Aztn szrevettem valamit, amitl elllt a llegzetem. Egy apr, vrs folt volt a padln. Minden ermet sszeszedve sikerlt kihznom; a frfit a kabin kzepre. Hallspadt volt az arca, s vgre megrtettem, hogy eljult. Knny volt r jnni, mitl. A bal vlla alatt hatalmas szrs nyoma ltszott. Lerncigltam rla a zakjt, s nekilttam, hogy ellssam a sebet. Ahogy a hideg vz hozzrt, megmozdult, s hrtelen fellt. Maradjon nyugton, legyen szves utastottam. Meglepen gyorsan maghoz trt. Felllt, s prblt talpon maradni. Ksznm, nem kell fradnia velem. A hanghordozsa visszautast volt, szinte ellensges. Fel se merlt benne, hogy ksznetet mondjon, ahogy a leghtkznapibb j modor diktlta volna. Nagyon csnya a sebe. Engedje, hogy kimossam! Mg csak az kne! Olyan elutast volt a hangja, mintha valami szvessget krtem volna tle. Sose voltam az a szeld, beletrd fajta, s most kezdtem elveszteni a trelmemet. Lenygz a modora mondtam hidegen. Szerencsre nem kell tovbb elviselnie. Megfordult, hogy kimenjen, de megbillent. Hirtelen mozdulattal elkaptam, elfordtottam, hogy az gyra zuhanjon. Ne legyen bolond mondtam. Nyilvn nem akarja az egsz hajt vgigcsepegtetni a vrvel. Ez meggyzhette, mert nyugton maradt, amg bektztem a sebt. gy ni mondtam vgl, s vgigsimtottam az eredmnyt. Egyelre ez is megteszi. Remlem, kzben jobb kedvre derl, s el akarja meslni, mi trtnt. Sajnlom, de nem ll mdomban kielgteni nagyon is rthet kvncsisgt. s mirt nem? krdeztem bosszsan. Pimaszul elvigyorodott. Elg egy nnek elmondani, s mindenki tudni fogja. Csak az marad titokban, amit az ember megrt magnak. Azt hiszi, nem tudok titkot tartani? Nem hiszem, tudom. Felllt. Nyilvn nagy 59

sikerem lesz mondtam ggsen , ha eladom majd, mi trtnt itt ma jszaka. Semmi ktsgem afell, hogy el is fogja vlaszolta tkletes kznnyel. Hogy merszel gy beszlni? kiltottam dhsen. Egymssal szemben lltunk, s gy mregettk; egymst, mint kt hallos ellenfl. Most elszr vettem szre a rszleteket a klsejn: a rvidre; nyrott, stt hajt, markns llt, a forradst a barna brn, s a szokatlanul vilgoszld szemeket, melyek bosszant magabiztossggal, nehezen megfogalmazhat, ingerl flnnyel nztek le rm. Elfelejtette megksznni, hogy megmentettem az lett szltam negdesen. Ez vgre tallt. Megrebbent a szeme. sztnsen megreztem, hogy az srti majd leginkbb a hisgt, ha arra emlkeztetem, hogy nekem ksznheti az lett. De nem trdtem vele. Meg akartam bntani. Mg soha senkit nem akartam ennyire megbntam. Br ne tette volna! trt ki belle. Es-kszm, inkbb meghalnk, csak kiszllhatnk ebbl a helyzetbl. rlk, hogy elismeri, hlval tartozik. Nem szllhat ki olyan knnyen. Megmentettem az le tt, s arra vrok, hogy megksznje. Ha fezemmel lni lehetne, biztosan leszrt volna Flretolt az tbl. Az ajtnl megllt s visszaszlt: Nem ksznm meg, se most, se mskor. Dehogy tartozom magnak, elismerem. Egyszer csak vissza is fizetem. S mr ott sem volt. n meg klbe szortott kzzel lltam a kabin kzepn, s a szvem gy zakatolt, mint egy expresszvonat.

60

XI. FEJEZET
Aznap jjel semmi ms nem trtnt. Msnap gyban reggeliztem, s ksn keltem Jel. Mikor felmentem a fedlzetre, Mrs. Blair rgtn odahvott maghoz: J reggelt, cignylny. ljn le ide mellm! gy ltom, nem aludt valami jl. Hogy jutott eszbe, hogy cignylnynak szltson? krdeztem, mikzben engedelmesen leltem mell. Nem tetszik? Valahogy pedig illik magra. Mita elszr meglttam, gondolatban mindig gy hvtam. Van valami cignyszer a lnyben, amitl olyan ms, mint a tbbiek. Amikor elindult a haj, azonnal lttam, hogy kt ember van a fedlzeten, akivel nem lesz unalmas beszlgetni: Race ezredes s maga. Furcsa vlaszoltam. n is ezt gondoltam. Persze a maga esetben nincs min csodlkozni rajta. Olyan tkletesen kivitelezett pldny. Nem is hangzik rosszul blintott beleegyezen Mrs. Blair. Mesljen egy kicsit magrl, cignylny! Mirt megy Dl-Afrikba? A papa munkjrl mondtam neki valamit. Szval Charles Beddingfeld lnya? Volt egy olyan rzsem, hogy nem valami vidki libuska! s jabb koponykat akar beszerezni, azrt megy Rhodziba? Meglehet mondtam vatosan. Br ms terveim is vannak. Hogy titkoldzik a kis huncut! s tnyleg nagyon fradtnak ltszik. Nem tudott aludni! n meg alig tudok bren maradni a hajn. Azt mondjk, minl tompbb az ember, annl tbb alvs kell neki. Nekem a hajn huszonngy ra se elg! Nagyot stott, s olyan lett, mint egy lmos kiscicia. Az egyik balfcn steward az jszaka kells kzepn felbresztett, hogy visszaadja a filmtekercset, amit tegnap leejtettem. S olyan ostobasgot eszelt ki, hogy a szellztetnylson dugta be, s a hasam kzepre dobta. Nhny msodpercig azt hittem, hogy bomba. Megjtt a lovagja szltam kzbe, mert ebben a pillanatban megjelent Race ezredes a fedlzeten. Mg, hogy az n lovagom? Ha tudni akarja, cignylny, pp, hogy magt figyeli folyton rajong tekintettel. gyhogy csak ne szaladjon el. 61

 Keresek egy kendt a hajamra, knyelmesebb lesz, mint a kalap mondtam s elmenekltem. Nem tudom, mirt, de Race ezredes jelenlte nagyon feszlyezett. Az a fajta frfi volt nem sok ilyet ismerek! , akinek a trsasgban elvesztem az nbizalmamat. Lementem a kabinba, s keresglni kezdtem valamit, amivel le tudnm ktni lzad frtjeimt. Rendszeret n vagyok, s miutn gondosan elhelyezem a dolgaimat, ltalban mindent ugyanoda teszek vissza, ahol volt. gy aztn alig nyitottam ki a fikot, rgtn lttm, hogy valaki hozznylt a holmimhoz. Mindent felforgattak, sztzilltak. Megnztem a tbbi fikot is s a kis faliszekrnyt. Mindentt ugyanaz a kp. Mintha valaki keresett volna valamit, s kapkodva s dhsen, mert nem tallja felforgatott volna mindent. Gondterhelten ltem le az gyam szlre. Vajon ki lehetett az, s mit keresett? A flbeszaktott noteszlapot a szmjegyekkel? Megrztam a fejem: az nem lehet. Az mr rg rdektelen. De mi mst kereshettek? Megprbltam kikvetkeztetni. Az elz jszakai epizd, br izgalmas volt, nem sokkal vitt kzelebb a rejtvny megoldshoz. Ki volt az a fiatalember, aki olyan hirtelen betrt a kabinba? Sose lttam korbban, se a fedlzeten, se a szalonban. A haj szemlyzethez tartozott, vagy utas volt? s ki sebestette meg? s az g szerelmre! mirt volt olyan kitntetett szerepe a 17-es kabinnak? Csupa rejtly: annyi biztos, hogy nagyon klns dolgok trtnnek a Kilmorden Castle-en. Az ujjaimon szmoltam vgig azokat, akiket szemmel kell tartanom. Az jszakai ltogatmat kln kategriba soroltam, s elhatroztam, hogy mg aznap megprblom kiderteni, hova tartozik tulajdonkppen. Rajta kvl a kvetkezket vlasztottam ki megfigyelsre: 1. Sir Eustace Pedlert. a Malomhz tulajdonosa, s elg klns vletlen, hogy pp ezen a jraton utazik. 2. Mr. Pagettet, a rossz arc titkrt, aki olyan gyansan erszakoskodott, hogy megszerezze a l7-es kabint. Ki kell derteni, elksrte-e Sir Eustace-t Cannes-ba. 3. Edward Chichester tiszteletes urat. Ellene Konkrtan csak azt lehet felhozni, hogy olyan makacsul ragaszkodott a 17-es kabinhoz. Ami persze lehet, hogy csak sajtos Vrmrskletbl addott. A makacssg dbbenetes dolgokat tud produklni. Nem rtana alkalmat tallni r, gondoltam magamban, hogy egy kicsit elbeszlgessek Mr. Chichesterrel. Gyorsan kendt ktttem a fejemre, s nagy gybuzgalommal visszasiettem 62

a fedlzetre. Szerencsm volt. ldozatom a korltnak dlve boulliont szrcslgetett. Odalptem hozz. Remlem, tiszteletes r, mr nem haragszik rm, a 17-es kabin miatt szltottam meg a legelbvlbb mosolyommal. Nem illik az r szolgjhoz, hogy haragot tplljon felebartaival szemben mondta kenetteljesen Mr. Chichester , de az utasksr valban nekem grte a kabint. Annyi dolguk van ezeknek az utasksrknek nem gondolja? krdeztem hatrozatlanul. Nem csoda, ha sszekeverik nha, kinek mit grtek. Mr. Chichester nem vlaszolt. Tiszteletes r, jrt mr Dl-Afrikban? krdeztem knnyed trsalgsi modorban. Dl-Afrikban mg nem. De az elmlt kt vben a kannibl trzsek kztt vgeztem hittrt munkt Kelet-Afrika belsejben. Jaj, de izgalmas! Biztos sokszor volt letveszlyben! letveszlyben? Ht, gondolom, csak meg akartk enni egyszer-ktszer. Nem ill ilyen frivol hangon beszlni ezekrl, a kegyeletteljes 'tmkrl, Miss Beddingfeld! Nem tudtam, hogy a kannibalizmus kegyelet teljes tma. Amint kimondtam, hirtelen eszembe jutott valami. Ha Mr. Chichester valban Kelet-Afrika belsejben tlttte az elmlt kt vet, hogy lehet, hogy nincs jobban leslve? Olyan rzssfehr, bre, mint egy csecsem. Itt valami nem stimmel. A modora, a hangja teljesen autentikus, de valahogy tlsgosan is az. Nem olyan az egsz figura egy kicsit, mint ahogy egy sznsz elkpzeli a hit-trtt? Prbltam visszagondolni azokra a segdlelkszekre, akikkel Little Hampsley-ben tallkoztam Volt olyan, akit kedveltem, volt olyan, akit nem, de egyik sem hasonltott Mr. Chichesterre. Normlis emberek voltak, viszont a hivats felmagasztosult kpviselje. Ezen trtem a fejem, amikor felbukkant Sir Eustace Pedler a fedlzeten. Elindult felnk, s mikor pp egy vonalba kerlt Mr. Chichesterrel, lehajolt s felvett egy darab paprt a fldrl: Valamit leejtett, tiszteletes r mondta a misszionriusnak, s tnyjtotta neki a cdult. Mr ment is tovbb, s nyilvn nem vette szre, a tiszteletes mennyire zavarba jtt. n viszont igen. Brmi lett lgyen is, amit leejtett, mikor visszaadtk neki, pnikba esett. Elfehredett, s a paprt 63

hirtelen sszegyrte. Ha eddig gyans volt, most szzszorosan az lett. Elkapta a tekintetemet, s erltetett mosollyal azt mondta: A prdikcim szvege. Valban? krdeztem udvariasan. Mg, hogy a prdikcija! Nem nem, Mr. Chichester, ez tl tltsz! Nhny perc mlva valami rggyel otthagyott. Milyen j lett volna, de mg milyen, ha n tallom meg a cdult s nem Sir Eustace Pedler! Annyi biztos, nem maradhat le a gyanstottak listjrl Mr. Chichester sem. St, gy reztem, t kell legfellre rni. Ebd utn, mikor kvzni mentem a hallba, lttam, hogy Sir Eustace s Mr. Pagett Mrs. Blair s Race ezredes asztalnl l. Mrs. Blair mosolyogva integetett, gyhogy odamentem hozzjuk, s leltem. Olaszorszgrl beszlgettek. De igenis flrevezet makacskodott Mrs. Blair. Illenk, hogy az aqua calda hideg vizet jelentsen, s ne meleget. nbl nem kifejezetten egy klasszika-filologus beszl mondta neki mosolyogva Sir Eustace. A frfiak mindig olyan flnyesek, mikor a latin mveltsgkre cloznk, de ha az ember szavn fogja ket, s megkri, hogy fordtsanak le egy feliratot valami rgi templomon, sose szokott sikerlni. Hmeznekhmoznak, s valahogy kibjnak a feladat all. Ht ez meglehet mondta Race ezredes. n biztos, hogy visszavonulok. De azrt imdom az olaszokat folytatta Mrs. Blair. Oly szvesek. Persze ennek is megvan az rnyoldala. Pldul megkrdezi az ember tlk, hogy jut el ide vagy oda, s ahelyett, hogy rtheten azt mondank, forduljon elszr jobbra, aztn balra", olyan szznnel rasztjk el, ami-bi egy mukkot sem lehet rteni, s mikor az ember mr teljesen megzavarodott, karonfogjk, s kpesek elksrni, akrmilyen messzire menjen is. Maga is ezt tapasztalta, Pagett, mikor Firenzben jrt? krdezte Sir Eustace mosolyogva a titkrt. rthetetlen mdon a titkr teljesen zavarba jtt a krds hallatn. Elvrsdtt s dadogni kezdett. Ht igen tnyleg, valahogy gy Aztn zavartan elnzst krt, s felllt az asztalitl. Kezdem azt hinni, hogy Pagett valami becsletbe vg gybe keveredett Firenzben mondta Sir Eustace, ahogy titkra, tvolod alakja 64

utn nzett. Amint Olaszorszgra vagy Firenzre tereldik a sz, vagy tmt vlt, vagy sietve tvozik. Taln meggyilkolt valakit mondta remnykedve Mrs. Blair. Olyan az arca. Kedves Sir Eustace, ne vegye srtsnek, olyan, mint aki gondolkods nlkl tudna lni. Igen. Tipikus cinquecentoare! Sokat mulatok rajta, fleg, mert tudom, a szerencstlen flts milyen agglyosan trvnytisztel s becsletei Rgta dolgozik nnl? krdezte most Race ezredes. Immron hat ve vlaszolt Sir Eustace, s nagyot shajtott. Ennyi id utn biztosan nlklzhetetlen Vlekedett Mrs. Blair. Valahogy gy. Nlklzhetetlen. Szegny ember erre mg, fjdalmasabbat shajtott, mintha a gondolat titkos fregknt rgn a szvt. Majd kicsit lnkebben folytatta: De az arca inkbb bizalmat kellene, hogy bresszen nben, asszonyom. Nincs olyan gyilkos, ha kicsit is ad magra, aki hajland lenne nyilvnosan mutatkozni ilyen arccal. Crippen, gy emlkszem, nagyon megnyer klsej ember volt. Egy cenjrn kaptk el, ugye? krdezte halkan Mrs. Blair. Halk csrmpls hallatszott a httrbl. Megfordultam. Mr. Chichester leejtette a kvscsszjt. Asztaltrsasgunk hamarosan feloszlott. Mrs. Blair elvonult, hogy aludjk egy kicsit, n pedig felmentem a fedlzetre. Race ezredes utnam jtt. Mindig elbjik ellem, Miss Beddingfeld, Tegnap a tncnl mindentt kerestem. Korn lefekdtem mondtam. Ma is el szndkszik bjni? Vagy hajland tncolni velem? Nagyon szvesen tncolok magval vlaszoltam ostoba zavaromban, de Mrs. Blair Bartnnk, Mrs. Blair, nem szeret tncolni. s maga? Magval nagyon szeretnk. kiltottam, mert csak ennyi tellett tlem knomban. Kicsit fltem Race ezredestl. De azrt nagyon. jl reztem magam. Mennyivel kellemesebb volt, mint reg professzorokkal megkvesedett koponykrl beszlgetni! Race ezredes ppolyan volt, ahogy a rejtlyes, hallgatag rhodziai frfit elkpzeltem magamnak. Taln majd 65

hozzmegyek fle-Bgl. Nem krt meg, az igaz, de ahogy a cserkszek modjk, lgy rsen!". s minden n, anlkl, hogy akarn, minden frfiben az esetleges frjet ltja magamagnak vagy a bartnjnek. Aznap este tbbszr is tncoltam vele. J tncos volt. Mikor vge lett az estnek, s le akartam fekdni, azt ajnlotta, stljunk mg egyet a fedlzeten. Hromszor mentnk krbe, majd leltnk egy-egy nyuggyba. Krlttnk nem volt senki. Egy ideig rdektelen dolgokrl csevegtnk, majd az ezredes megkrdezte: Tudja, hogy egyszer tallkoztam az desapjval? Nagyon rdekes ember volt, is nekem rgi szenvedlyem az szakterlete. A magam szerny mdjn bizonyos eredmnyeket n is elknyvelhetek. Mikor a Dordogne krnykn jrtam A beszlgets ettl kezdve szakmai irnyt vett. Race ezredes nem beszlt a levegbe. Nagyon sokat tudott. Ugyanakkor egy-kt furcsa hiba is becsszott a fejtegetseibe de taln csak nyelvbotls volt, akkor legalbbis azt gondoltam. S amint megrtette a clzst a reaglsombl, azonnal helyesbtett. Egyszer vletlenl gy beszlt a moustier-kultrrl, mintha az az aurignaci utn kvetkezett volna, amit az, aki kicsit is ismeri a tmt, nem kvethet el. jflre jrt, mikor lementem a kabinomba. Mg; mindig ezeken a fura tvedseken trtem a fejem, Elkpzelhet, hogy az egszet csak az alkalom kedvrt memorizlta? Hogy valjban semmit sem tud az archeolgirl? Megrztam a fejemet, valahogy ezt nem nagyon tudtam elkpzelni. Majdnem elaludtam, mikor hirtelen eszembe-jutott egy msik megolds. Lehet, hogy akart; bellem kiszedni valamit? Lehet, hogy az apr tvedsek csapdk voltak, hogy kiprblja, n tudom-e, mit beszlek? Vagyis, hogy felmerlt benne a gyan, hogy valjban nem Anne Beddingfeld vagyok? De vajon mirt?

66

XII. FEJEZET
(Rszlet Sir Eustace Pedler napljbl) Meg kell hagyni, egszen kellemes az let a hajn. Bkessges. Szerencsmre sz hajam felment a trsasjtkok megalztatsai all, nem vrja tlem senki, hogy felfggesztett almba prbljak beleharapni, vagy, hogy tojsokkal, esetleg krumplival a fejemen rohangljak fel s al a fedlzeten. Sose rtettem, mirt tallnak az emberek lvezetet sajt megalz gyetlensgkben. De rltek mindentt vannak. S az ember dicsrje az Urat, mert elkldte ket a vilgra, b trjen ki az tjukbl. Szerencsre jban vagyok a vizekkel, Pagett, szegny, nem annyira. Alighogy a Solent-csatornbl kijutottunk, a szne zldre vltott. Az a gyanm, a msik gynevezett titkrom is tengeribeteg. Legalbbis mg egyszer se bjt el a kabinjbl. Persze (lehet, hogy nem tengeribetegsg, hanem magas szinten gyakorolt diplomcia. Nekem az a fontos, hogy engem bkn hagyjon, A trsasg elg rmes. Csak kt elfogadhat6 bridzspartner akadt, s legyetlen jkp n: Mrs. Clarence Blair. Ismerem persze Londonbl, s az egyetlen nismersm, akinek van humorrzke. Idnknt kellemesen el lehetne vele csevegni, ha nem tapadna r llandan, mint valami pica, egy hossz lb nma levente. Nem hinnm, hogy rmt leln ennek a Race ezredesnek a trsasgban. Jkp a pasas. Ide olyan, unalmas, mint az szi es. Az a fajta izmos s hallgatag frfi, akiktl a nrk s a fiatal lnykk htn vgigfut a hideg. Miutn elhagytuk Madeirt, Pagett nagy nehezen felvonszolta magt a fedlzetre, s tompa hangon srgetni kezdett, hogy ideje lenne munkhoz ltni. Mi az rdgnek kellene egy hajn dolgozni? Igaz, meggrtem a kiadmnak, hogy nyr elejn szlltom a Visszaemlkezseimet", de ht akkor mi van? Ugyan kit rdekelnek egy ember visszaemlkezsei? Nhny reg hlgyet a kerti padon. S egybknt is, mi az, amire az ember visszaemlkszik? Nem mondom, futattam ssze nhny, gynevezett hres emberrel letem sorn, s Pagett asszisztencijval ki is talltam nhny rdektelen anekdott rluk. De Pagett mg ehhez is tl becsletes. Egyszeren kptelen elviselni, hogy olyanokrl is rok, akikkel de facto ugyan nem tallkoztam, de nyugodtan tallkozhattam volna. A meleg szv taktikja mellett dntttem: 67

 des fiam, maga mg mindig csak rnyka nmagnak csittottam. ljn ki inkbb a fedlzetre egy napos nyuggyba, hogy ersdjk. Egy szt se tbbet! A munka nem szalad el. Alig szereltem le, ismt megjelent, s gytrni kezdett, hogy szerezzek mg egy kabint. Nincs hol dolgozni a kabinjban, uram. Tele van tildkkal. gy beszlt, mintha csf, fekete bogarakrl lenne sz, amiknek semmi keresnivaljuk a kabinomban. Megmagyarztam neki, hogy ltalnosan elterjedt szoks szerint az ember ilyen hossz tra visz magval legalbb egy vlts fehrnemt. Bgyadtan elmosolyodott, ahogy szokott, ha valami szellemes megjegyzsemet hajtja regisztrlni, majd visszaterelt a napirendre tztt tmhoz: S az n kabinom egy kis lyuk, ott nem fogunk tudni dolgozni. Ismerem Pagett fogalmt a kis lyukakrl": mindig az v a legjobb kabin a hajn. Sajnlom, hogy a kapitny nem adta t a sajt lakosztlyt ez alkalommal Szltam nmi irnival. Nem akarja nhny ldjt az n kabinomban trolni? Az irnia veszedelmes fegyver a Pagett-fle jelensgekkel szemben. Azonnal felderlt, ahogy kimondtam: Ht, ha tvihetnm az rgpet s az iratldt Az iratlda tbb tonnt nyom. Iszony knos beszlgetseim szoktak lenni miatta a hordrokkal, s Pagett mintegy letcljul tzte ki, hogy rm szza. Szakadatlan harc folyik ez gyben kettnk kztt. gy tekinti, mintha az n sajtos szemlyes tulajdonom volna, szerintem pedig ez az egyetlen feladat, az iratlda gondozsa, amelyben az ember titkra hasznoss teheti magt. Krnk mg egy kabint mondtam gyorsan. Elg egyszernek (tetszett a dolog, de Pagett imd misztifiklni. Msnap olyan arckifejezssel jelent meg elttem, mint egy renesznsz sszeeskv. Emlkszik, uram, hogy azt mondta, krjem el a 17-es kabint dolgozszobnak? s? Beszorult taln az iratlda az ajtnyilsba?

68

 Az ajtnyls mrete minden kabinban azonos mondta rendreutastan Pagett. De meg kell, hogy mondjam nnek, Sir, van valami klns a 17-es kabin krl. Emlkkpek tolultak a szemeim el a Fels gy Cm malkotsbl. Ha arra cloz, hogy ksrtetek jrjk, ne izguljon, mert aludni nem fogunk ott. S az rgpet nem zavarjk a ksrtetek. Pagett erre felvilgostott, hogy nem ksrtetrl van sz, s, hogy vgl is nem a 17-es kabint kapta meg. Valami hossz, zagyva mesbe kezdett, miszerint s Mr. Chichester meg egy Miss Beddingfeld nev fiatal n majdnem sszeverekedett a 17-es kabinrt. Mondanom sem kell, a kabin a lny lett, s Pagett nagyon meg volt srtve. A 13-as is s a 28-as is sokkal knyelmesebb, de megnzni sem voltak hajlandk. Ami azt illeti szltam kzbe, elnyomva egy stst , maga sem volt kvncsi rjuk. Szemrehnyan nzett rm. n utastott, hogy a 17-est krjem el. Van a szegny fiban valami heroikus. des regem mondtam kiss ingerlten, csak azrt emltettem a 17-est, mert vletlenl szrevettem, hogy res. De eszembe se jutott, hogy lethallharcot fog vvni rte. A 13-as vagy 28-as ppgy megfelelt volna. Srtetten nzett rm. Ez nem minden makacskodott. Vg Miss Beddingfeld lett a kabin, de ma reggel lttam, hogy krbevakodva Chichester jn ki belle. Most mr dhsen fordultam fel. Ha botrnyos hrbe akarja keverni Chichestert, aki br kimondhatatlanul ellenszenves alak mgiscsak misszionrius s azt a bjos gyereket, Anne Beddingfeldet, meg kell, hogy mondjam, egyetlen szavt sem hiszem el mondtam kimrten. Anne Beddingfeld elbvl jelensg, s feltnen j lba van. Merem lltani, hogy neki van a legjobb lba a hajn. Pagett lthatan rossz nven vette, hogy belekeverem a dologba Anne Beddingfeld lbt. Az a tpus volt, aki sose veszi szre a j lbakat, s ha vletlenl mgis, inkbb elpusztulna, minthogy szv tegye. Enyhn szlva frivol dolognak tartja, hogy n ezeket az aprsgokat olyan nagyra becslm. Szeretem bosszantani szegnyt, gyhogy kajn hangon folytattam: 69

 Minthogy sszeismerkedett a misszel, nem tenn meg, hogy megkri a neveimben, vacsorzzon holnap este a mi asztalunknl? Holnap lesz az larcosbl. S ha mr szba kerlt, nem menne le, fiam, s nem vlasztana nekem valami szellemes jelmezt a borblynl? Csak nem akar jelmezt lteni, Sir Eustace krdezte elszrnyedve. Lttam, nem tudja 'sszeegyeztetni tervemet trsadalmi pozcimmal. Dbbenten s rtetlenl bmult rm. Eredetileg eszem gban se volt, hogy larcot hzzak, de tl nagy volt a ksrts, hogy megbotrnkoztassam. Mirt ne? krdeztem. S remlem, maga is ezt teszi majd. Pagett megborzongott. gyhogy hls lennk, ha lemenne a borblyhoz, s elintzn az gyet zrtam le a tmt. Nem hiszem, hogy lesz extra mret dnnygte maga el, s tekintetvel tettl talpig vgigmrt. Anlkl, hogy szndkban llna, Pagett olyan nagyon srt tud lenni. s hat szemlyre foglaljon asztalt a szalonba! Odaltetjk a kapitnyt, a j lb kisasszonyt, Mrs. Blairt Mrs. Blairt nemigen tudja meghvni Race ezredes nlkl vgott kzbe Pagett. Hallottam, hogy a hlgy mr meghvta az ezredest, vacsorzzon vele. Pagett mindig mindent tud. rthet mdon kiss bosszantott a dolog. Ki ez a Race, a csudba is? krdeztem trelmetlenl. Mint mondm, Pagett mindent tud, Vagy tudni vl. Ismt titokzatos arckifejezst lttt magra, s suttogra fogta: Azt mondjk, Sir Eustace, hogy a titkosrendrsgnek dolgozik. S nem is akrmilyen beosztsban. De 'termszetesen biztosat nem. tudok. Ht nem jellemz' a kormnyra? csattantam fel. Itt van a hajn valaki, akinek az lenne a dolga, hogy titkos dokumentumokat szlltson ide-oda, s akkor kpesek egy kvlllra bzni a feladatot, olyanra, akinek ms vgya sincs, mint, hogy hagyjk ki az egszbl. Pagett mg titokzatosabban nzett rm. Egy lpssel kzelebb jtt, s mg jobban lehalktotta a hangjt, Ha engem krdez, szerintem az egsz gy roppant klns, Sir. Gondoljunk csak bele a betegsgembe, mieltt elindultunk des fiam vgtam kzbe trelmetlenl , az egy egyszer eperoham volt. Hnyszor volt mr eperohama! Pagettnek megrndult az arca. 70

 Ez nem a (szoksos eperoham volt. Most Az g szerelmre, nem muszj rszletezni: Pagett. Nem vagyok r kvncsi. Megrtem, Sir. De n meg vagyok rla gyzdve, hogy meg akartak mrgezni. Na ne mondja! gy ltom, beszlt Rayburn-nel. Nem tagadta. mindenesetre gy gondolja, Sir. S az pozcijban Egybknt hol van a bartunk? krdeztem. Egyszer se lttam, mita hajra szlltunk gy tesz, mintha beteg lenne, s nem jn el a kabinjbl. Itt Pagett ismt lehalktotta a hangjt. De ez csak lca, biztos vagyok benne. gy jobban tud figyelni. Figyelni? Igen, hogy nnel nehogy valami trtnjk. Ha meg akarnk tmadni. Mindig sikerl j kedvre hangolnia, Pagett mondtam. Nem tlzottan lnk a fantzija? Szerintem hallfejet hzzon magra, vagy hhrnak ltzzn az larcosblra. Illeni fog maghoz. Ettl vgre elhallgatott. Felmentem a fedlzetre. A Beddington kislny a misszionriussal, Chichesterrel llt a korltnl, s megbvlten figyelt. Hogy szeretnek a nk a papok krl gyelegni! Akinek akkora a termete, mint az enym, ltalban nem szeret lehajolni, de voltam olyan udvarias, s felemeltem egy darab paprt, amely ppen akkor rt fldet a lelksz lbnl, mikor elmentem mellettk. A pasas meg se ksznte. Nem akartam, de vletlenl meglttam, mi van a cdulra rva. Egyetlen mondat volt: Meg ne prblj nll jtszmba kezdeni, mert megbnod." Mi kze lehet egy lelksznek egy ilyen mondathoz? Kvncsi vagyok, ki lehet ez a Chichester. gy nz ki, mint egy ma szletett brny. De a kls megtveszt. Majd megkrdezem Pagettet. Pagett mindent tud. Leltem Mrs. Blair mell egy nyuggyba, s megszaktva tte--tte-jt Race-szel, hosszas fejtegetsbe kezdtem a papsgrl. Aztn megkrtem, vacsorzzon az asztalomnl az larcosbl estjn. Race-nek valahogy sikerlt azt a benyomst keltenie, mintha t is meghvtam volna. Ebd utn a Beddingfeld lny is velnk kvzott. A lbt illetleg igazam volt. Tnyleg nincs jobb a hajn. Mindenkppen meghvom t is. 71

Nagyon szeretnm kiderteni, mifle kalandba keveredett Pagett Firenzben. Amint valaki szba hozza Olaszorszgot, elveszti a fejt. Ha nem tudnm, mennyire minden gyann fell ll, korrekt riember, mg azt hinnm, valami gyans l'amour esett meg vele De, ha mgis? Mg a minden gyann fell ll frfiak is Nagy j kedvem kerekedne, ha ki-derlne, hogy igaz. Pagett, mint aki titkokat rejteget. risi!

72

XIII. FEJEZET
Klns este volt. A borbly risi kszletben egyetlen kosztm volt, ami rmment, egy mack-jelmez. Angliban egyltaln nem esik nehezemre egy-egy tli estn bjos, fiatal nk trsasgban mackt alaktani, az Egyenlt tjn azonban nem volt ppen a legidelisabb viselet. De jkat bolondoztam, alaposan megnevettettem a trsasga s els djat nyertem a hajn tervezett jelmezek kategrijban az elnevezs meglehetsen ab-szrd, minthogy klcsnztt jelmezrl volt sz. Mivel azonban nem tudhattk, klcsnztem vagy csinltam a mackbrt magamnak, nem trdtem vele. Mrs. Blair nem volt hajland beltzni. Nyilvn osztja Pagett eltlett az gyben. Race ezredes kvette bartnje pldjt. Anne Beddingfeld cignylnyjelmezt ttt ssze magnak, amiben elbvlen nzett ki. Pagett azt mondta, fj a feje-s meg se jelent. Egy furcsa kis figurt, bizonyos Reevest krtem meg, hogy helyettestse. A pasas a Dl-Afrikai Munksprt fontos embere. Rmei alak, de igyekszem j viszonyban lenni vele, mert fontos informcikat tudok szerezni tle. Szeretnm a Randgyben mindkt fl llspontjt kiismerni. Maga a tnc felrt egy forr kalanddal. Kettt lejtettem Miss Beddingfelddel, s szegnyke kny-teln volt gy tenni, mintha lvezn. Egy krre Mrs. Blairt krtem fel, akinek eszbe se jutott, hogy megjtssza magt, majd vletlenszeren ki-vlasztottam mg nhny ldozatot magamnak azon hlgyemnyek kzl, akiknek megjelense kedvemre volt. Mindezek utn levonultunk vacsorzni. Pezsgt rendeltem, a pincr Cliquot 1911-et ajnlott azt mondta, az a legjobb mrka a hajn, s n belementem. Erre kiderlt, hogy sikerlt rhibznom az egyetlen dologra, amely kpes megoldani Race ezredes nyelvt, Vacsora kzben nemhogy szfukar lett volna, kifejezetten szsztyrr vlt. Egy darabig elszrakoztatott ez a hirtelen vlts, aztn kezdtem szrevenni, hogy mr nem nrajtam csggenek a hlgyek, hogy Race ezredes lett a trsasg kzepe. Meglls nlkl tette a gnyos megjegyzseket a naplmra. Egyszer majd minden indiszkrci, amit csak elkvetett, Pedler, napfnyre kerl. Kedves ezredes mondtam , legyen szabad elrulnom, hogy nem vagyok olyan ostoba, amilyennek nz. Mg ha esetenknt kvetek is el indiszkrcit, eszem gban sincs, hogy fel is vsnem e gyarlsgaimat. Ha 73

meghaltam, majd azok, akik elrendezik a hagyatkomat, megtudhatjk, mit gondoltam embertrsaim fell. De nem hiszem, hogy brmi olyasmit tallnak majd a naplmban, amitl a rlam kialaktott kpk egy jottnyit is vltozna. Egy napl arra val, hogy az ember a krnyezete furcsasgait rktse meg, s nem arra, hogy a sajt klncsgeit elemezgesse benne. Ltezik nkntelen megnyilatkozs is. Egy pszichoanalitikus szemben minden gyans zrtam le szentencizusan. nnek biztos nagyon rdekes lete volt, Race ezredes szlt itt kzbe Anne Beddingfeld, tgra nylt, csillog szemmel nzett a pasasra. Mert gy szoktk ezek a lnyok! Othello az rdekes sztorijaival bvlte el Desdemont, de Desdemona vajon nem fogta-e meg Othellt, hogy olyan odaadssal tudta a sztorikat hallgatni? A kisasszonyka mindenesetre alapos lendletet adott az ezredesnek. Race oroszlntrtneteket kezdett el meslni. risi elnye van egy olyan frfinak a tbbivel szemben, aki szrakozsbl oroszlnokra szokott vadszni. reztem, hogy itt az ideje, hogy n is elhozakodjak valami oroszlnkalanddal. Esetleg egy knnyedebb fajtval. Errl jut eszembe egy izgalmas eset, amit egy bartomtl hallottam egyszer szltam kzbe. Valahol Kelet-Afrikban egy vadszaton trtnt. Egyik jjel valamirt kiment a strbl, s hallra rmlt, mert kzvetlen kzelrl elfojtott morgst hallott. Megfordult, s egy ugrsra ksz oroszlnt pillantott meg maga mellett. A puskja persze a storban volt. Gyorsan lekapta a fejt, s az oroszln treplt fltte. Az llatot felingerelte, hogy elvtette a clt, s vicsortva gyrkztt neki, hogy jra tmadjon. A bartom jra lekuporodott, s az oroszln megint treplt fltte. Mire az llat harmadszor is nekilendlt, a bartom felrte a strt, beugrott a puskjrt, de mikor kilpett, az oroszlnt nem ltta sehol. Nem rtette, mi trtnhetett. Ngykzlb megkerlte strat, s ltta, hogy htul egy tisztson az oroszln tvolugrst gyakorol. Tapsvihar fogadta a pont. Ittam egy kis pezsgt. Ugyanez a bartom folytattam egy ms alkalommal szvrekkel indult tnak, s, hogy elrjen az j llomshelyre, mieltt a forrsg bell, azt az utastst adta az embereinek, hogy napkelte eltt fogjanak be. Elg nehezen ment, mert az szvrek nagyon nyugtalanok voltak, de valahogy csak sikerlt, s pirkadat eltt elindultak. Az szvrek gy szguldottak, mint a szl, s csak mikor megvirradt, akkor derlt ki, mirt. A sttben az emberei vletlenl egy oroszlnt fogtak be a szekrrd mell. 74

Ennek is nagy sikere volt, a nevets vgighullmzott az asztal krl. A legnagyobb elismers azonban munksprti bartomtl jtt, aki nem nevetett, hanem spadtan megkrdezte: Te jsgos g! s kinek kellett kifogni? El kell, hogy menjek Rhodziba mondta Mrs. Blair. Azutn, amiket meslt, Race ezredes, gy rzem, el kell, hogy menjek. Br az t maga elg iszony, t nap vonaton. Remlem, vendgl lthatom privt kupmban ajnlottam glnsn. , Sir Eustace, milyen kedves! Komolyan gondolja? Mg, hogy komolyan gondolom-e? protestltam s ittam mg egy pohr pezsgt. Mg krlbell egy ht, s Dl-Afrikban lesznk shajtott Mrs. Blair. Istenem, Dl-Afrika! mondtam rzelmesen, s hosszan idztem a beszdembl, mlyet nemrgen a Colonial Institute-ban tartottam. Mit ad Dl-Afrika a vilgnak? Gondoljuk csak vgig, mi mindent! Ft s farmokat, aranybnykat s arany legelket, nyersbrt s nyersolajat, gyapjt s gymntot Igyekeztem gyorsan beszlni, mert tudtam, hogy amint lellk, Race kzbeszl, s megmagyarzza, hogy a nyersbr semmit sem r, mert az llatok minduntalan fennakadnak a szges drtkertseken, vagy valami ilyesmi, s mindenbe belekt, s befejezsl eladja, milyen nehz a bnyszok sorsa a Randen. n pedig nem voltam abban a hangulatban, hogy kedvem lett volna vgighallgatni, amg elmagyarzza, milyen nz kapitalista vagyok. De nem szaktott flbe, amikor a varzssz gymnt" elhangzott: Gymnt! kiltott fel elragadtatottan Mrs. Blair. Gymnt! suttogta Miss Beddingfeld. Mindketten Race ezredeshez fordultak: Maga biztosan volt mr Kimberley-ben? n voltam, de nem volt r id, hogy megmondjam nekik. A krdsek csak gy zporoztak az ezredesre. Milyen egy bnya? Igaz-e, hogy a bennszltteket zrt teleplseken tartjk? s gy tovbb. Race trelmesen vlaszolt, s vlaszaibl kiderlt, hogy igen jl ismeri a terepet. Elmeslte, hogyan tartjk a bennszltteket, milyen mdszereket vezettek be a bnyszok megmotozsra, s egyltaln milyen vintzkedseket foganatostott De Beers. 75

 Szval gyakorlatilag lehetetlen lopni? krdezte Mrs. Blair, s olyan csaldott volt a hangja, mintha kifejezetten ezzel a szndkkal indult volna neki a hossz tnak. Semmi sem lehetetlen, Mrs. Blair, s el is fordulnak lopsok, mint az az eset pldul, amit mesltem, mikor egy kaffer a zsebben rejtette el a gymntot. . Igen, de komolyabbb mennyisgben? Egyszer fordult ilyen el mostanban, pontosan kzvetlenl a hbor eltt. Sir Pedler nyilvn emlkszik r. Ugye Dl-Afrikban lt abban az idben? Blintottam. Meslje el! Nagyon krem! knyrgtt Miss Beddingfeld. Race mosolygott. Ahogy parancsolja. me a mese. Gondolom, mindnyjan ismerik Sir Laurence Eardsley, a hres dl-afrikai bnyamgns nevt. Neki ugyan aranyrdekeltsgei voltak, de a fia rvn belekeveredett ebbe az gybe. Taln emlkeznek r, valamivel a hbor eltt az a hr jrta, hogy Brit Guyanban a dzsungel szikls altalaja alatt valsznleg egy Kimberley jelleg gymntmez hzdik. Az jsgok beszmoli szerint kt fiatal kutat jrt ott, s komoly mennyisg nyersgymntot hoztak magukkal, volt kztk mretre is szmottev. Az Essequibo s a Mazaruni mentn a folysban korbban is bukkantak kisebb gymntrgkre, de a kt fiatalember, John Eardsley s Lucas azt lltotta, hogy a kt foly kzs torkolatvidken nagy kiterjeds sznlerakdst talltak. A gymntok sznre a legklnbflbbek voltak: rzsasznek, kkek, srgk, zldek, feketk s vakt fehrek. Eardsley s Lucas a kvekkel Kimberley-be ment, hogy ott megvizsgltassk a leleteket. S pp mikor k odartek, a De Beers-bnyban elkpeszten nagy mennyisg gymntot sikerlt valakinek vagy valakiknek zsebre tenni. Az a szoks egybknt, hogy mieltt a gymntokat thajztatnk Angliba, bizonyos szablyok szerint becsomagoljk, majd mr csomagolva egy szfben helyezik el ket. A szfnek kt kulcsa van, ezek kt kln szemlynl vannak lettben, de a szmkombincit csak egy harmadik ismeri. A szfbl a csomagok a bankba kerlnek? s a gymntokat a bank juttatja el Angliba. Egy-egy csomagban krlbell 100 000 font sterling; rtk gymnt van. Ez alkalommal a bankban valami klns eltrst fedeztek fel az egyik csomag pecstjn. Kinyitottk, s cukortmbket talltak benne! 76

Hogy, hogyan tereldtt a gyan John Eardsley-re, arra mr nem emlkszem. Kezdtk emlegetni, hogy Cambridge-ben elg sok botrny volt krltte, hogy az apja knytelen volt kifizetni az, adssgait. Mindenesetre szrnyra kapott a hr, hogy a dl-amerikai gymntmezkrl szl trtnet csak mese. Letartztattk, s megtalltk nla a De Beers-fle gymntok egy rszt. Az gy vgl is nem jutott el a brsgig. Sir Eardsley kifizette az eltnt gymntok rtkt, s De Beers lemondott a brsgi kereset benyjtsrl. Sose derlt ki, pontosan, hogy trtnt a lops. De az regember a fia elleni gyan slya alatt teljesen megtrt. Nem sokkal ksbb agyvrzst kapott. Johnhoz kegyes volt a sors, nkntesknt vonult be a hborba, ahol hsies magatartsval elismerst szerzett magnak, s elesett a harcok sorn. Ezzel mintegy kikszrlte a nevn esett csorbt. Sir Laurence nhny hnappal ezeltt halt meg egy harmadik agyvrzs utn. Vgrendelet nlkl hunyt el, s gy risi vagyona egy szmra szinte idegen rksre szllt. Az ezredes elhallgatott. A trsasg hirtelen fellnklt, krdsek hangzottak el innen is, onnan is. Miss Beddington valamit meghallhatott, mert vratlanul htrafordult, s ahogy ijedten megrezzent, n is odanztem. Rayburn, az j titkrom llt az ajtban. Mintha szellemet ltott volna, olyan hallravlt arcal nzett felnk. gy ltszik, Race trtnete mlyen felkavarta. Aztn ahogy szrevette, hogy odanznk, megfordult s eltnt. Tudjk, ki ez? krdezte vratlanul Anne Beddingfeld. A msik titkrom mondtam , Mr. Rayburn. Nagyon rossz brben van, mita hajra szlltunk. Miss Beddingfeld a tnyrja mellett fekv kenyrdarabkt gyrogatta. Rgta dolgozik nnl? Nem nagyon feleltem vatosan. De nk esetben az vatossg semmit sem r. Minl tbbet igyekszik az ember elhallgatni, annl rmensebben krdeznek tovbb. Anne Beddingfeld sem habozott tl sokat. Mita? krdezte kertels nlkl. Ht mieltt elindultam volna, akkor vettem magam mell. Egy rgi bartom ajnlotta be. Erre elhallgatott, s elgondolkodva nzett maga el. gy reztem, rajtam a sor, hogy nmi rdekldst mutassak a trtnet irnt, Race-hez fordultam, s megkrdeztem: 77

 Nem tudja, Race, hogy ki Sir Laurence legkzelebbi hozztartozja? Nekem aztn tudnom kell vlaszolt mosolyogva. Tudniillik n vagyok.

78

XIV. FEJEZET
(Anne folytatja a trtnetet) Az larcosbl volt az az este, amikor gy reztem, valakivel meg kell osztanom a gondjaimat. Addig nll jtszmt folytattam, s lveztem is. De most hirtelen minden megvltozott. Elfogott a pnik: mi lesz, ha rosszul tlem meg a helyzetet? Hirtelen kezdtem magam nagyon egyedl rezni, nem brtam tovbb magamba zrni a titkaimat. A kabinban az gyam szln ltem a cignylnyjelmezben, s prbltam eldnteni, mit csinljak. Elszr Race ezredes jutott az eszembe. gy reztem, tetszem neki. Biztos nagyon kedves lenne. S nagyon okos. De amikor jobban meggondoltam a dolgot, habozni kezdtem. Tl ers egynisg. t akarja majd venni az irnytst. De vgl is ez az n kalandom! S volt ms okom is r, olyasmi, amit magamnak se vallottam volna be szvesen, de ami miatt mgsem ltszott tl j megoldsnak, hogy ppen t avassam be a titkaimba. Aztn Mrs. Blair jutott eszembe. is nagyon kedves volt hozzm. Persze nem voltam olyan naiv, hogy azt higgyem, ez jelent is valamit. Az rdekldse nyilvn csak pillanatnyi szeszly. De mgis kell, hogy legyen a szemlyisgemben valami, amit rdekesnek tall. tlt mr sok-sok apr rmet s bnatot, ami az lethez tartozik, de n valami rendkvli lmnyhez tudnm hozzsegteni! Radsul kedvemre val n volt, tetszett a magabiztosan knnyed modora, tetszett, hogy nincs benne semmi rzelgssg, nincs a viselkedsben semmi hamis gesztus. Dntttem. Elhatroztam, hogy azon nyomban beszlek vele. Biztosan nem fekdt mg le. Aztn eszembe jutott, hogy nem tudom, melyik kabin az v. Az jszakai steward majd megmondja. Csngettem. Vrni kellett egy kicsit, s vgi egy ismeretlen frfi utasksr jelent meg. Megmondta, amit krdeztem. Mrs. Blair a 71-es kabinban van. Szabadkozott, hogy olyan lassan jtt de az sszes kabin hozz van beosztva. S hol van a msik steward? krdeztem. Tzkor lejr a munkaideje. De az jszakai steward? n vagyok az jszakai steward. De a mltkor, krlbell egykor, egy msik steward jtt be hozzm. Biztosan lmodta, kisasszony. Tz utn csak n dolgozom. 79

Azzal kiment, s n ott maradtam, hogy megemsszem a hallottakat. Ki lehetett akkor az a szemly, aki 22-n jjel bejtt a kabinomba? Elkomorodtam. Kezdtem felfogni, milyen ravaszai s elszntak az ellenfeleim. Aztn sszeszedtem magam, s elindultam Mrs. Blairhez. Bekopogtam Ki az? kiltott ki. En vagyok, Anne Beddingfeld. , jjjn be, cignylny! Belptem a kabinba. Rengeteg holmi volt sztszrva mindenfel, Mrs. Blair pedig egy olyan szp kimonba burkolva lt az gyn, amilyet letemben nem lttam. lnk narancs, arany s fekete foltok villdztak, ahogy mozdult, majd meghaltam az irigysgtl. Mrs. Blair mondtam minden bevezets nlkl , el kell meslnem az letemet. Br lehet, hogy egy kicsit ks van, s esetleg nem rdekli. pp ellenkezleg. gy ktsgbeejt, mikor le kell fekdnm mondta, s az arca ellenllhatatlan mosolyra derlt, ahogy szokott. S nagyon rdekel az lete. Maga roppant eredeti n, cignylny. Ki msnak jutna eszbe, hogy gy rm trjn jjel egykor, hogy elmeslje az lett? Klnsen, miutn napok ta kitr mindenfajta kvncsiskodsom ell! Velem nem szoktak ilyen visszautastak lenni. Kellemesen jszer lmny volt. ljn le a dvnyra, s ntse ki a lelkt! Elmondtam neki mindent. Elg sok tartott, mert minden rszletrl lelkiismeretesen beszmoltam. Nagyot shajtott, mikor befejeztem, s egyltaln nem azt mondta, amit vrtam. Ehelyett rm nzett, felnevetett s gy szlt: Tudja, Anne, hogy maga milyen eredeti lny? Soha nem fogta el semmi ktsg? Ktsg? krdeztem rtetlenl. Igen. Ktsg, ktsg, ktsg! Nekivgni ennek az egsznek, gyakorlatilag egy fillr nlkl. Mihez kezd majd egy vadidegen orszgban pnz nlkl? Ezen nem rdemes elre tprengeni. Egyelre rengeteg pnzem van. Gyakorlatilag hozz se nyltam mg ahhoz a huszont fonthoz, amit Mrs. Flemming adott, tegnap meg a trsasjtkban is besprtem egy csomt. Tizent fontot. Ez egytt negyven. Negyven font. Rengeteg! Rengeteg? Istenem! mondta halkan Mrs. Blair. n biztos, hogy nem mernm vgigcsinlni, pedig elg mersz n vagyok. Nem mernk ily 80

nagy vidman nekivgni, Anne, nhny fonttal a zsebemben, anlkl, hogy tudnm, mit is fogok csinlni, s hova is megyek vgeredmnyben. De ht pp ez az izgalmas benne! kiltottam felvillanyozdva. Ettl kaland a kaland. Figyelmesen nzett, aztn blogatva elmosolyodott. Szerencss n. Nem sok ember van a vilgon, aki gy li t a dolgokat. S egybknt? szltam trelmetlenl. Mi a vlemnye az egszrl, Mrs. Blair? letemben nem hallottam ilyen izgalmas dolgot! De ne szlts Mrs. Blairnek. Suzanne ppen megteszi majd. Rendben? Boldogan, Suzanne. Helyes. S most fogjunk hozz. Szval azt lltod, hogy Sir Eustace titkra, nem az a jkp Pagett, hanem a msik, ugyanaz a frfi, akit htba! szrtak, s a te kabinodba meneklt be? Blintottam. Teht Sir Eustace kt szlon is kapcsoldik a rejtlyhez: egyrszt az hzban gyilkoltk meg a nt, msrszt az tikra hagyta, hogy jfl utn egy rakor rejtlyes mdon htba szrjk. Sir Eustace kizrt, hogy benne legyen, de mindez mgsem lehet vletlen. Nyilvn van valami kapcsolat a mozzanatok kztt, mg akkor is, ha Sir Eustacenak az egszrl fogalma sincs. S azonkvl itt van ez a furcsa gy a steward krl folytatta elgondolkodva. Hogy nzett ki? Nem nagyon figyeltem. Annyira fel voltam hzva, s annyira nem t vrtam. Br ha meggondolom az arca valahogy ismers volt. De mrt ne lett volna, nyilvn lthattam korbban is a hajn. Az arca ismers volt tprengett Suzanne. Nem lehet, hogy maszkrozva volt? Nagyon magas volt, az igaz ismertem el. Aha. Akkor aligha lehetett Sir Eustace, de Mr. Pagett se, gondolom Vrj csak! Felkapott egy darab paprt, s lzasan rajzolni kezdett. Fejt oldalra billentve vizsglgatta az eredmnyt. Majdnem tkletes. me Edward Chichester tiszteletes. Most nzzk a rszleteket mondta, s tnyjtotta a lapot. Felismered a stewardot? Igen, tkletes! kiltottam. Suzanne, milyen gyes vagy! Egy legyintssel elhessentette a bkot. 81

 Nekem ez a Chichester nev pasas mindig is gyans volt. Emlkszel, leejtette a kvscsszjt, is hallspadt lett, mikor a mltkor Crippenre tereldtt a sz? s mindenron meg akarta szerezni a 17-es kabint! gy van, ez mind gyans. De vajon mi lehet A dolgok mgtt? Vajon minek kellett volna trtnnie jjel egykor a 17-es kabinban? Biztos nem a titkrt akartk leszrni. Nem rtem, mirt kel-lett volna ahhoz egy bizonyos napot, egy bizonyos rt s egy bizonyos kabint megjellni. Szerintem valami titkos tallkozrl lehetett sz, a titkr ppen oda igyekezett, s tkzben leszrtk. De vajon kivel kellett volna tallkoznia? Biztos nem vled. Taln Chichesterrel. Vagy esetleg Pagett-tel. Ez nem tl valszn. Pagett-tel brmikor beszlhet. Egy-kt percig mind a ketten csndben ltnk, majd Suzanne j irnyban prblkozott. Nem lehet, hogy valamit elrejtettek a kabinodban? Ez mr valsznbb blintottam. S gy az is rthet lenne, mirt volt a holmim sszetrva msnap reggel. De elrejteni senki se rejthetett el semmit, efell biztos vagyok. Nem lehet, hogy a fiatalember elz jjel becssztatott valamit az egyik fikodba? Megrztam a fejem. szre kellett volna, hogy vegyem. Nem lehet, hogy a fltve rztt cetlidet kerestek? Lehet, de rtelmetlen lett volna. Csak egy idpont volt rajta, ra s nap, s mindkett elmlt mr addigra. Suzanne blintott. Ez igaz. Tnyleg nem valszn, hogy a cdula lett volna a clpont. A propos, itt van valahol? Hadd nzzem meg. Mint egy rtkes rgszeti leletet, olyan vatosan nyjtottam t neki a paprt. Suzanne egy darabig feszlten vizsglgatta. Van egy pont a 17-es utn. Az l-es utn vajon mirt nincs? Van viszont egy kis sznet mutattam neki. Sznet van, de Hirtelen felllt, a paprt a fnyhez emelte, s rmeredt. Szrny izgalom vett rajta ert. Anne, ez nem is pont! Ez paprhiba! Nzd meg, paprhiba! Nem kell figyelembe venni, A sznetek szmtanak, a sznetek a szmok kztt Fellltam s odalptem mell. A szneteknek megfelelen sszeolvastam a szmokat: 82

 71 1 22. Ltod? krdezte Suzanne. Ugyanaz, de nem egszen ra eszerint is, de 22-e s a 71-es kabin! Az n kabinom, Anne! Egymsra meredtnk, s gy megrltnk az j felfedezsnknek, s olyan izgalomba jttnk, mint ha mr meg is oldottuk volna a rejtlyt. Aztn egyszer csak a fldre huppantam. De Suzanne, hisz itt az gvilgon semmi se trtnt 22-n 1-kor! Suzanne is elkomorodott. Tnyleg nem. Most valami eszembe jutott. Te Suzanne, az nem is a te kabinod. Mrmint nem az, amit eredetileg lefoglaltl. Az igaz, az utasksr kltztetett t. Kvncsi vagyok, ki volt-e adva. Lehet, hogy az illet vgl is nem jelent meg az indulskor. Ezt knny lesz kiderteni. Hallod-e, cignylny, nem is kell kiderteni kiltott Suzanne. n mr tudom! Azt hiszem mondott valamit az utasksr. Mrs. Grey nvre volt lefoglalva a kabin, de Mrs. Grey lltlag hres Madame Nadina lneve. Tudod, annak a vilghr orosz tncosnnek. Londonban sose lpett fel, de Prizs megrl rte. risi sikere volt ott mr a hbor alatt. Nyilvn abszolt stt nszemly, de ellenllhatatlan. Az utasksr alig tudta abbahagyni, annyira mondta-mondta, milyen kr, hogy a n vgl is nem utazik velnk. Aztn Race ezredes is sokat meslt rla. Elg csinos pletykk keringtek rla Prizsban. Kmkedssel vdoltk, le nem sikerlt semmit se rbizonytani. Az volt a benyomsom, hogy Race ezredes kifejezetten miatta volt Prizsban. Sok furcsa dolgot tudtam meg tle. Volt egy szervezett bnbanda Prizsban. A banda vezetjrl, akit Ezredes" nven emlegettek, gy tudtk, hogy angol, de sose hagyott maga mgtt semmi nyomot, amirl azonostani lehetett volna. De annyi biztos, hogy elg nagy nemzetkzi bnszvetkezetet mozgatott. Minden mfaj rdekelte: rabls, kmkeds, testi srts, mindenben benne volt, s mindig sikerlt egy rtatlan fickt belekevernie az zelmeibe, akit aztn maga helyett lebuktatott. rdgien okos kellett, hogy legyen, annyi biztos! Valsznleg ez a n is neki dolgozott, de nem talltak semmit, amin el lehetett volna indulni. Igen, Anne, j nyomon vagyunk. Nadina pontosan az a fajta n, aki benne lehet 83

egy ilyen gyans s rejtlyes gyben. A tallkoz 22-re volt megbeszlve ebbe a kabinba. De hol lehet Nadina? Mirt nem foglalta el a kabinjt? Hirtelen minden megvilgosodott a fejemben. Jnni akart mondtam lassan. J. De mirt nem jtt? Mert meghalt, Suzanne! Nadina volt a n, akit Marlow-ban meggyilkoltak! Hirtelen eszembe jutott a csupasz szoba az res hzban, s ismt tjrt a baljs fenyegets, a meg-foghatatlan gonosz kzelsgnek dermeszt hidege. Abban a percben jra magam eltt lttam a ceruzt, ahogy vgiggurul a padln, s a filmtekercset a szekrnyben. A filmtekercs emlke egy kzelebbi esemnyt idzett fel bennem. Mikor is volt sz mostanban filmtekercsrl? S ugyan mirt ugrik be a gondolatra Mrs. Blair alakja? Elkaptam Suzanne vllt, s izgalmamban rzni kezdtem. A filmed! Tudod, amit a szellzn dobtak be a kabinba? Nem 22-n volt? Amit leejtettem? Honnan tudod, hogy ugyanaz a tekercs volt Mirt jutna brkinek is eszbe, hogy a szellztt t juttassa vissza? Az jszaka kells kzepn? Abszurd tlet. Nem ltezik! Nyilvn zenet volt a filmet kivettk a srga nhengerbl, s valami mst tettek be helyette. Megvan mg? Lehet, hogy elfnykpeztem. De nem, itt van Emlkszem, beledugtam az gy oldalzsebbe. Elvette. A szoksos kerek nhenger volt, az a fajta, amibe a trpusokra sznt filmeket szoktk csomagolni. Remeg kzzel nyltam utna, s ahogy tvettem, elllt a szvversem. Sokkal nehezebb volt mint amilyennek lennie kellett volna. Remeg ujjakkal tptem fel a ragasztcskot amely lgmentesen lezrta. Lecsavartam a zrkupakot, s egy csom szrke veges kavics pottyan az gyra. Kavicsok mondtam csaldottan. Kavicsok? kiltott Suzanne. A hangjbl rm is tragadt az izgalom. Mg, hogy kavicsok? Nem, Anne, ezek nem kavicsok. Ezek gymntok.

84

XV. FEJEZET
Gymntok! Megbvlten bmultam a kupacot az gyon. Felvettem egyet, ami olyan volt, mintha egy trtt palack darabja lett volna. Biztos vagy benne, Suzanne? Ht persze, drgm. pp elg nyersgymntot lttam letemben ahhoz, hogy meg tudjam llaptani. S nmelyik csodaszp, Anne, utnozhatatlan. Rendszerint egsz trtnet van egy-egy ilyen k mgtt. Nan! Pont most hallottunk egyet. Mire gondolsz? Arra, amit Race ezredes ma este meslt. Nem lhet vletlen. Szndkosan adta el az egszet. Azt hiszed azrt, hogy lssa, ki, hogy reagl? Blintottam. Pldul Sir Eustace? Pontosan. De alig mondtam ki, elfogott a ktsg. Vajon Sir Eustace reakcija rdekelte az ezredest, vagy engem akart prbra tenni? Eszembe jutott az az este, amikor nyilvnvalan engem akart levizsgztatni". Ki tudja, mirt, Race ezredes gyanakszik. De vajon hol lp be ebbe a trtnetbe? Vajon mi kze neki magnak ehhez az egsz gyhz? Ki ez a Race ezredes? krdeztem Suzannne-t. J krds vlaszolta. Elg jl ismert nv olyan krkben, ahol a vadszat tma: nagy vadra szokott kijnni Afrikba. Ezenkvl tvoli unokatestvre Sir Laurence Eardsley-nek. De ezt te is tudod. Egybknt n is a hajn tallkoztam vele elszr. Sokat utazik Anglia s Afrika kztt, ltalban azt rebesgetik rla, hogy a titkosszolglatnak dolgozik. Nem tudom, igaz-e. Annyi szent, hogy roppant titokzatos figura. Gondolom, elg szp vagyonhoz jutott Sir Erdsley rkseknt? des Anne, frdik a pnzben. Ragyog parti lenne neked. Sajnos alig hiszem, hogy sikerl elcsbtanom, amg te is a hajn vagy mondtam nevetve-Ezek a frjes asszonyok! Van nmi varzsereje egy frjnek, klnsen, ha httrben marad ismerte el Suzanne nmi flnnyel. Hisz mindenki tudja, milyen hsges vagyok Clarenee-hez, mrmint a frjemhez. Egy odaad felesgnek udvarolni kellemes s kockzatmentes kaland. Milyen j lehet Clarence-nek, hogy ilyen felesge van! 85

 Ami azt illeti, elg fraszt velem lni! De ha nem brja, bemeneklhet a Klgyminisztriumba. Ott beteszi a monoklijt, s szpen elszundt egy bls fotelben. Srgnyzhetnnk neki, hogy rjon meg mindent, amit Race-rl tud. Imdok srgnyzni. Clarence-t meg teljesen kibortjk a srgnyk. Mindig azt mondja, levl is megtette volna. Egybknt meg kell, hogy mondjam nem hiszem, hogy brmit is elrulna. Olyan elkpeszten diszkrt. Taln ezrt olyan nehz tl hosszan megmaradni mellette. De hadd folytatom a kertst. A vak is ltja, mennyire odavan rted Race. Krlek, vess r egy-kt eped tekintetet azzal a kt huncut szemeddel, s minden meg van oldva. Egy hajton mindenki el szokta jegyezni magt. Mr csak unalmban is. n nem akarok frjhez menni. Tnyleg? krdezte Suzanne. s mirt nem? n imdok frjnl lenni, mg ha Clarence-rl van is sz. Bntnak reztem ezt a frivol hangot. Arra vagyok kvncsi , tereltem el a tmt hatrozottan , hol lp be a kpbe Race ezredes Valamilyen mdon biztosan benne van. Nem tudod elkpzelni, hogy minden clzatossg nlkl meslt? Nem, nem hinnm mondtam eltklten Meredten figyelte kzben az arcunkat. Emlkszel, a gymntok egy rszt lltlag megtalltl de nem mindet. Taln ezek a hinyz darabok. Vagy taln Vagy taln? Nem vlaszoltam rgtn. Szeretnm megtudni, mi trtnt a msik fiatalemberrel mondtam. Nem Eardsley-vel, hanem , hogy is hvjk Lucasszal. Azrt valamivel csak kzelebb vagyunk a megoldshoz. Nyilvn mindenki a gymntokat akarta megkaparintani. S biztosan a gymntok miatt lte meg a barna ruhs frfi Nadint. Nem lte meg vgtam r. Mr, hogyne lte volna meg? Ki ms tette Volna? Azt nem tudom. De biztos vagyok benne, hogy nem volt. Hrom perccel Nadina utn ment be a hzba, s mikor kijtt, olyan spadt volt, mint egy ksrtet. Mert holtan tallta a nt. De senki ms nem ment be a hzba. Ht akkor a gyilkos mr benn volt, vagy valahogy msknt jutott be. Nem felttlenl kell elhaladnia a portslak mellett. Mondjuk tmszott a falon. 86

Suzanne thatan nzett rm. A barna ruhs frfi" tprengett hangosan. Vajon ki az? Annyit tudunk, hogy azonos a metrbeli orvossal. Volt ideje megszabadulni a jeliekitl, s berni a nt Marlow-ban. gy volt eltervezve, hogy Nadina s Carton ott tallkozik, mind a kettnl volt engedly, hogy a hzat megtekinthesse s ha ilyen bonyolult vintzkedseket tettek, hogy a tallkozs vletlennek tessk. valsznleg tudtk, hogy kvetik ket. De Carton azt nem tudta, hogy a barna ruhs frfi" van rlltva. Mikor felismerte, gy megrmlt, hogy teljesen elvesztette a fejt, htralpett, s resett a snre. Ennyit azrt mr biztosan tudunk, nem, Anne? Nem vlaszoltam. Igen, gy trtnt. Kivette a halott zsebbfl a cdult, amit aztn siettben leejtett. Majd e indult Marlow-ba a n utn. S vajon mit csinl miutn meglte a nt, vagy ahogy te lltod miutn rtallt a n holttestre? Vajon hova meni Mg mindig hallgattam. S tudod, mi jutott eszembe? folytatta S zanne elgondolkozva. Elkpzelhet szerinted, hogy vette r Sir Eustace-t, hogy hozza magval az tra, mintha a titkra volna? Ragyog megolds: hbortatlanul kijut Anglibl, s eltnik, ml eltt a hajsza megindul. De, hogy tudta megfzi Sir Eustace-t? gy tnik, valahogy hatalmba tartja az regurat. Vagy Pagettet mondtam ki akaratom el lenre. Az az rzsem, nem nagyon tetszik neked el a Pagett, Anne. Sir Eustace azt lltja, hogy tehetsges s ambicizus fiatalember. S valsznleg gy is van, brmit is tudjunk felhozni elleni Na de, hogy folytassam a terimat, Rayburnbarna ruhs frfi". Mieltt elejtette, elolvasta a cdult. S akrcsak te, flrertelmezte a pontot,megprblt bejutni a 17-es kabinba 22-n jjel egykor, miutn elzleg Pagett rvn azzal is megprblkozott, hogy megszerezze magnak a kabint! Ahogy megy a kabin fel, valaki htba szrja. Ki? vgtam kzbe. Chichester. Anne, az egsz sszellt! Srgnyzz Lord Nasby-nek, hogy megtalltad a ,,barna ruhs frfit", s megcsinltad a szerencsdet! Egy sor tnyt figyelmen kvl hagytl, Suzanne. Pldul? Rayburn arcn van egy forrads de egy forradst gyerekjtk feltenni. A termeti s az alakja stimmel. Milyen kifejezssel hengerelted le a Scotland Yardot? Milyen volt az orvos" feje? 87

Megdermedtem. Suzanne mvelt, olvasott n most imdkoztam magamban, hogy az antropolgiai szakkifejezseket ne ismerje. Dolichocephal mondtam knnyedn. Suzanne mintha ktelkedett volna: Az elbb is ezt mondtad? Igen. Tudod, nyjtott koponyt jelent. Olyan fejformt, melynek a szlessge nem haladja meg a hosszsga 75 szzalkt magyarztam szemrebbens nlkl. Pillanatnyi csnd tmadt. Majd Suzanne hirtelen megkrdezte: S, hogy hvjk az ellenttt? Hogyhogy az ellenttt? Kell, hogy legyen egy ellenttes forma. Hogy hvjk azt a koponyatpust, amelynl a szlessg nagyobb, mint a hosszsg 75 szzalka? Brachycephal mondtam knyszeredetten. Ez az. Nem ezt mondtad az elbb? Lehet, hogy eltvesztettem. Dolichocephalra gondoltam vlaszoltam, amilyen magabiztosan csak tudtam. Suzanne krdn nzett rm. Aztn elnevette maijt. Nagyon jl tudsz hazudni, cignylny. Idt s fradsgot takartanl meg, ha mindent elmeslnl. Nincs mit elmeslni mondtam elutastan. Biztos? krdezte Suzanne kedvesen. Ht j, neked elbb-utbb gyis el kell mondanom kezdtem lassan. Mirt rejtegetnm? Nincs mit szgyellni azon, ami csak gy trtnik az emberrel, tehet rla. Pocskul viselkedett, durva volt, hltlan, de meg lehet rteni. gy viselkedett, mint egy kutya, ha sokig lncon tartjk vagy belergnak. Vicsorogva belemar mindenkibe, aki a kzelbe megy. Pont ilyen volt, srtett, elutast. Fogalmam sincs, mirt vonz annyira, de ellenllhatatlanul vonz valamirt. Elviselhetetlenl! Amint meglttam, fenekestl felfordult az letem. Szeretem. Ott akarok lenni, ahol van. Trden csszva megyek vgig egsz Afrikn, hogy utolrjem, hogy szrevegyen, hogy megszeressen. Meg tudnk halni rte. Eltartanm, lesnm knyt-kedvt, lopnk vagy koldulnk rte, eladsodnk miatta. Naht, most mr tudod! Suzanne hosszan nzett rm, sztlanul. Nincs benned egy csepp angol vr se, cignylny mondta vgl. Nincs semmi szentimentlis lszemrem. letemben nem tallkoztam mg 88

senkivel, aki egyszerre lett volna ilyen trgyilagos s szenvedlyes. Velem ilyen sose fog trtnni szerencsmre , de azrt irigyellek, cignylny. Fantasztikus lehet ilyen szenvedllyel vllalni valakit. Az emberek tbbsge nem is kpes r. Milyen szerencsje van annak a kis vidki krorvosnak, hogy nem mentl hozz! Ahogy lertad, nem hinnm, hogy az a fajta ember, aki lvezn, ha kibiztostott bombval kellene egy fedl alatt lnie. Szval nem srgnyznk Lord Nasby-nek? Megrztam a fejem. Mg akkor sem, ha meg vagy rla gyzdve,, hogy rtatlan? Arrl is meg vagyok gyzdve, hogy akasztottak mr fel rtatlan embereket. Ht igen! De, drgm, te szembe tudsz nzni a tnyekkel, ht rajta! Akrmit is mondasz, azrt lehet, hogy meglte azt a nt. Nem mondtam. Nem lte meg. Az rzelmeid szerint tlsz. Dehogy. El tudom kpzelni rla, hogy kpes lett volna meglni. St, akr azt is elfogadom, hogy feltett szndka volt, hogy megli, s azrt ment utna. De neki nem jutna eszbe, hogy egy fekete ktelet hasznljon, a csupasz kt kezvel fojtotta volna meg. Suzanne megborzongott, majd elismeren kacsintott rm. Kezdem megrteni. Anne, mirt tallod olyan ellenllhatatlannak.

89

XVI. FEJEZET
Msnap reggel alkalom addott r, hogy kezelsbe vegyem Race ezredest. pp befejezdtt a tomboln sszegylt aprsgok kirustsa, s fel-al stltunk a fedlzeten. Mit rez egy cigny ma reggel? Vgyakozik a szrazfld s a karavnja utn? Megrztam a fejem. Most, hogy a tenger ilyen tisztessgesen viselkedik, gy rzem, rkre itt maradnk a hajn. Hogy tud lelkesedni! Mirt, nem csodaszp ez a reggel? A korltnak dltnk. ttetsz nyugalom szllta meg a vilgot. Olyan volt a tenger, mintha beolajoztk volna. Hatalmas, fnyes sznfoltok lebegtek a tetejn; kkek, halvnyzldek, smaragdok, lilk s stt narancssrgk, mint egy kubista festmnyen. Idnknt ezst csk cikzott vgig a felsznen a tovasurran halak nyomn. A leveg nedves volt s meleg, majdnem ragadsn lgy. Ahogy meglebbent a szl, mintha illatos simogats rte volna az embert. Nagyon rdekes volt, amit a tegnap meslt trtem meg a csndet. Mire gondol? Amit a gymntokrl meslt. Hogy izgat minden nt a gymnt! Meglehet. Egybknt mi lett a msik fiatal-emberrel? Azt mondta, ketten voltak, ugye? A fiatal Lucasszal? is megszta. s aztn mi lett vele, gy rtem, ksbb? Lehet rla tudni valamit? Race ezredes nem nzett rm, mern bmult a tvolba. Az arca olyan mozdulatlan volt, mint egy maszk, de valahogy mgis gy reztem, nincs nyre a krds. Azrt kszsgesen vlaszolt. Bevonult, s tisztra mosta magt hsiessgvel. Az eltntek kztt szerepelt a neve valsznleg megsebeslt s hsi hallt halt. Ennyit akartam tudni. Tbb krdsem nem volt. De most mg jobban kezdte frni az oldalamat a kvncsisg, hogy az ezredes vajon mennyit tud. Kptelen voltam rjnni, maga milyen szerepel jtszik a trtnetben.

90

Aztn mg valamit sikerlt elintznem. Kifaggattam az jszakai stewardot. Nmi anyagi elleni szolgltats fejben rvettem, hogy mesljen el mindent. Lassacskn mindent kiszedtem belle. Mikor a hajn Cape Townbl Anglia fel teljestett szolglatot, az egyik utas rbzott egy tekercs filmet, s megkrte, hogy visszafel janur 22-n jjel egykor dobja be a 71-es kabinba az gyra. A kabinban egy hlgy lesz, s az illet azt lltotta, hogy egy fogadsrl van sz. Az volt a benyomsom, hogy a stewardot bkezen megfizettk, hogy hajland legyen vllalni a feladatot. A hlgy nevt nem emltettk. Minthogy Mrs. Blair, alighogy felszllt megkrte az utasksrt, hogy cserlje el a kabinjt, s vgl is egyenesen a 71-esbe ment, a stewardnak eszbe se jutott, hogy nem Lady Blair a hlgy, akinek a tekercset szntk. Az utast, aki a filmet kldte, Cartonnak hvtk, s a steward lei rsa szerint pp gy nzett ki, mint a frfi, akli a snekre esett a metrban. gy teht egy rejtly megolddott, s immr nyilvnvalv vlt, hogy a gymntok krl kell keresni a titkok kulcst. Az utols napok a Kilmordenen nagyon gyorsan leltek. Ahogy kzeledtnk Cape Townhoz, knytelen voltam gondosan megtervezni a jvt. Annyi mindenki volt, akit szemmel kellett tartanom: Mr. Chichester, Sir Eustace s a titkra s igen Race ezredes! Hogy fogom megoldani, hogy el ne vesztsem ket szem ell? Termszetesen a legjobban Chichestert kell majd figyelnem. Mr azon voltam, hogy Sir Eustace-t s Mr. Pagettet trlm a gyanstottak listjrl, amikor jabb ktelyeim tmadtak. Mr megfeledkeztem rla, milyen furcsn viselkedik Pagett, valahnyszor Firenze szba kerl. Az utols este egytt ltnk a fedlzeten, s Sir Eustace egy teljesen rtatlan krdst intzett a titkrhoz. Nem emlkszem mr pontosan, mi volt az, valami olyasmi, hogy mennyire pontatlanok a vonatok Olaszorszgban, de rgtn szrevettem, hogy Pagett most is zavarba jtt, ahogy korbban is annyiszor tapasztaltam. Mikor Sir Eustace felkrte Mrs. Blairt tncolni, gyorsan tltem a titkr mell. El voltam r sznva, hogy a vgre jrok a dolognak. Mindig gy vgytam Olaszorszgba kezdtem , s klnsen Firenzbe. lvezte nagyon az utat? Hogyne, krem, nagyon. De ha megbocst, Miss Beddingfeld, el kell intznem Sir Eustace-nak egy levelet 91

Hatrozottan megragadtam a zakja ujjnl fogva. Hogy szabad gy elrohanni? mosolyogtam r negdesen, mint egy reged szpasszony. Biztos vagyok benne, hogy Sir Eustace megharagszik magra, ha megltja, hogy itt hagy egyedl. Maga sose akar Firenzrl meslni. Ejnye-bejnye, Mr. Pagett, kezdem gyantani, hogy rossz a lelkiismerete, mert valami titkot rejteget. Mg mindig a karjn volt a kezem, s reztem, hogy megdermed. Sz sincs rla, Miss Beddingfeld, sz sincs rla mondta szinte knyrgve. Nagyon szvesen meslnk, de egy srgnyt kell , Mr. Pagett, milyen tltsz kifogs! Meg fogom mondani Sir Eustace-nak Nem tudtam befejezni, szegny gy sszerndult. Ijeszt llapotban voltak az idegei. Mire kvncsi? Mosolyogtam magamban: egy ldozati brny beletrdse rzdtt a hangjban. , mindenre. A kpekre, az olajfkra Elhallgattam, magam se tudtam, hogy folytassam. Biztosan tud olaszul jutott knomba eszembe. Sajnos egy szt sem. De persze a szllodkban, meg az idegenvezetkkel Pontosan vgtam gyorsan kzbe. Melyik kp tetszett a legjobban? Ht a Madonna tudja, az a Raffaello. des, szp Firenze! shajtottam meghatottan. Olyan meseszp az Arno partja. S a foly maga, milyen gynyr! s a Duomo, emlkszil a Duomra? Termszetesen. Az is milyen szp foly! Egyre szemrmetlenebbl csinltam. Taln mg szebb is mint az Arno. Szerintem is. Sokkal szebb. Megrszegtett a siker, s tovbbi csapdkat lltottam. De mr semmi ktsgem nem volt. Mr. Pagett minden szava arrl rulkodott, hogy soha letben nem jrt Firenzben. De ha nem Firenzben volt, akkor hol? Angliban? Otthon volt, amikor a marlow-gyilkossg trtnt? Mersz lpsre szntam el magam. Tudja, mi a furcsa? Mikor elszr lttam a hajn, olyan ismers volt az arca, mintha mr lttam volna valahol. De persze nem lehet, ha maga 92

akkor Firenzben volt. Br valahogy mgis Leplezetlenl figyeltem az arct. A szemben flelem tkrzdtt. Megnedvestette kiszradt ajkt. Hol hm hol gondoltam, hogy lttam? fejeztem be n krdst helyette. Marlow-ban. Tudja, hol van? Jaj, de buta vagyok! Hogyne tudn! Hisz Sir Eustace-nak van egy hza Marlow-ban. ldozatom erre bocsnatkren dadogott valamit, felllt s elrohant. Aznap este lefekvs eltt izgatottan rontottam be Suzanne kabinjba. Teht Angliban volt vgtam ki diadalmasan, miutn elmondtam, mit sikerlt kidertenem. St Marlow-ban, mikor a gyilkossg trtnt. Mg biztos vagy benne, hogy a barna ruhs frfi" a tettes? n csak egyet tudok, de azt biztosan mondta Suzanne, s vratlanul felkacagott. s mi az? Hogy a ,,barna ruhs frfi" sokkal jobbkpbb, mint szegny Mr. Pagett. Na de Anne, meg ne srtdj mr! Hisz csak ugratni akartalak. Gyere, lj le! Viccen kvl, nagyon fontos, amit mondasz. Mostanig azt hittk, Pagettnek van alibije, s most mr tudjuk, hogy nincs. Ht ez az! Szemmel kell tartanunk. t se, meg a tbbieket se mondta gondterhelten. Tbbek kztt ppen errl akartam veled beszlni. Errl meg az anyagiakrl. Lgy szves, ne is prblkozz ezzel a fennsbbsges pzzal. Tudom, hogy termszetellenesen bszke vagy s befolysolhatatlan, de ebben az gyben el kell fogadnod, amit a jzansz diktl. Egytt vgunk neki a dolognak: azrt, mert helyes lny vagy, s mert tudom, hogy nincs senkid, aki segtene, eszembe se jutna, hogy egy fillrt is felajnljak, de minthogy nem hajtok lemondani errl a kis kalandrl, azt hiszem, fizetnem kell rti Ha hajland vagy bevenni, ne trdj a kltsgekkel. Teht: az n szmlmra te is a Mount Nelson Hotelben szllsz meg, s ott majd eltervezzk a hadmvelet minden rszlett. Egy darabig vitatkoztunk, aztn megadtam magam. De nem voltam felhtlenl boldog. Egyedl szerettem volna intzni az egsz gyet. Ht akkor ebben megegyeztnk mondta vgl Suzanne, felllt, s nyjtzkodva nagyot stott. Teljesen kimertett az kesszls. Da azrt beszljk mg meg az ldozataink programjt. Mr. Chichester tovbbutazik Durbanbe. Sir Eustace is a Mount Nelson Hotelben szll meg, Cape Townban, aztn tovbbmegy Rhodziba, Kln kupja lesz a 93

vonaton, s egy ellgyult pillanatban, miutn megivott ngy pohr pezsgt, felajnlotta, hogy utazzam vele. Biztos vagyok benne, hogy nem gondolta komolyan, de nemigen fog visszakozni, ha eszbe juttatom. Helyes mondtam. Akkor te tartod szemmel Sir Eustace-t s Pagettet, n pedig Chichestert vllalom. De mit csinljunk Race ezredessel? Suzanne hitetlenkedve kapta fel a fejt: Anne, Race ezredessel kapcsolatban csak nincsenek fenntartsaid? De igen. Nekem mindenki gyans. St, gy rzem, a legkevsb valszn irnyban kell keresni a tettest. Race ezredes is Rhodziba kszl mondta Suzanne elgondolkodva. Taln ha valahogy gy alaktannk, hogy Sir Eustace t is knytelen legyen meghvni Prbld meg. Neked gyis minden sikerl, Imdom, ha szembe dicsrnek mondta Suzanne, s nagyot nyjtzkodott, mint egy macska. Azzal bcsztunk, hogy Suzanne is a legjobb kpessgeit hasznostja a szent gy rdekben. Tlsgosan felizgatott a beszlgets, nem volt kedvem lefekdni. Ez volt az utols jszaka a hajn. Msnap kora reggel befutunk a Tableblbe. Nesztelenl felosontam a fedlzetre. Friss, hvs szell lengedezett a tenger felett. A haj lgyan himblzott a fodrozd vzen. Stt volt s sehol egy llek. Mr elmlt jfl. Nekidltem a korltnak, s figyeltem, ahogy a habok fel-felvillannak a fekete vzen. Valahol elttnk terpeszkedett Afrika, s a haj hangtalanul szott fel a sttben. gy reztem, egy csodlatos vilg kells kzepn llok egyes-egymagam. Valami furcsa nyugalom lett rr rajtam, s csak lltam ott, teljesen megfeledkezve az idrl, mintha lomvilgban ringatznk. Hirtelen minden ok nlkl valami veszlyrzet fogott el. Nem hallottam ugyan semmit, de sztnsen megfordultam. Egy rnyalak llt kzvetlenl elttem, s ahogy szembekerltnk, rmugrott. Egyik kezvel megmarkolta a nyakamat, s gy sszeszortotta a torkomat, hogy nem tudtam kiltani. Minden ermmel prbltam kiszabadulni, de nem volt semmi eslyem. Mr fljult voltam a szortstl, de mg mindig prblkoztam: harapssal, karmolssal igyekeztem lebntani az ellenfelemet. Az rny nem tudott teljes erejbl fojtogatni, mert egyik kezvel knytelen volt a szmat fogni, 94

hogy ne tudjak kiablni. Ha sikerlt volna szrevtlenl elkapnia, egyetlen mozdulattal sszenyalbolhatott volna, s thajthatott volna a korlton. A tbbit meg rbzhatta volna a cpkra. Ktsgbeesetten kzdttem, de reztem, hogy kezdek kimerlni. A tmadm is szrevehette, mert mintha minden erejt bevetette volna a vgs kzdelembe. s akkor egy jabb rny vlt ki k sttbl, nesztelenl odarohant, risi csapst mrt az ellenfelemre, aki lettelenl terlt el a fedlzeten. Ahogy a szortsbl kiszabadultam, hanyatt estem a korltnak. Hnyinger kerlgetett, reszketett a trdem. Megmentm lpett oda. Megsebeslt! Valami vad indulat bujklt a hangjban, fojtott dh azzal szemben, aki meg merszelt sebesteni. Mr mieltt megszlalt volna, felismertem. volt az, a sebhelyes arc frfi! Az a pillanat, amg felm fordult, elg volt a tmadmnak. Egy msodperc trtrsze alatt felugrott, s eltnt a fedlzet msik vgn. Rayburn kromkodva indult meg a nyomba. Mindig utltam, ha ki akartak hagyni valamibl. Utnuk eredtem kerkktnek. Krberohantunk a fedlzeten, s tkerltnk a haj jobb oldalra. Mire n is odartem, azt lttam, hogy ellenfelnk magatehetetlenl fekszik a szalon bejratnl a fldn. Rayburn mellette trdelt. jra lettte? krdeztem kifulladva. Nem kellett vlaszolta komoran. Itt fekdt a fldn, sszeesve, mire idertem. Vagy nem sikerlt kinyitnia az ajtt, s julst tettet. Mindjrt kidertjk. Meg azt is, hogy kivel vari dolgunk. Hangosan vert a szvem, ahogy kzelebb lptem. Azt rgtn lttam, hogy a tmadm testesebb, mint Chichester. S Chichester klnben is pipogya alaknak ltszott, aki vgszksg esetn esetleg kst rnt, de nem esik neki senkinek puszta kzzel. Rayburn gyuft gyjtott. Mindketten felkiltottunk meglepetsnkben. Guy Pagett fekdt aj fldn. Rayburn rtetlenl bmult maga el. Pagett mormogott , te j g, Pagett! gy ltom, erre nem szmtott mondta kiss flnyesen.

95

 Nem n vlaszolt zavartan. Eszembe se jutott. Hirtelen felm fordult. s maga? Maga nincs meglepve? Vagy mr akkor felismerte, amikor magra rontott? Nem, nem ismertem fel. De nem csodlkozom. Gyanakodva mregetett. Csak tudnm, maga, hogy jn bele ebbe az egszbe! s, hogy mennyit tud. Elmosolyodtam. Sokat, Mr. hm Lucas! Elkapta a karomat. Olyan ervel ragadott meg, hogy nkntelenl felszisszentem. Honnan szedi ezt a nevet? tmadt rm rekedten. Mirt, nem gy hvjk? krdeztem elbvl mosollyal. Vagy hvjam inkbb a barna ruhs frfinak"? Ettl teljesen megdbbent. Elengedte a karomat s htralpett. Ki maga? Angyal vagy boszorkny? J bart mondtam, s kzelebb lptem. Egyszer mr felajnlottam, hogy segtek, most felajnlom jra. Elfogadja? Olyan vadsg volt a hangjban, ahogy vlaszolt, hogy egszen megijedtem. Nem. Hallani se akarok tbbet magrl, s senki ms nrl. Jtszadozzon csak kedvre tovbb! Mint az elz alkalommal is, reztem, hogy nt el a tehetetlen dh. Azt hiszem, mg nem volt ideje feldolgozni ezt a tnyt, hogy teljesen a hatalmamban van. Csak egy szt kell szlnom a kapitnynak Rajta, szljon nyugodtan sziszegte. Majd hrtelen hozzm lpett. Addig is, amg feldolgozzuk a tnyeket: nem veszi szre, kedvesem, ebben a percben mennyire maga van az n hatalmamban? Ha akarom, fogom magam, s sszeroppantom, gy. Egy mozdulattal tfogta a torkomat. reztem, ahogy a tenyere a nyakamra simul, s vatosan ugyan, de elkezd fojtogatni. rzi? Addig szortom, amg ellenll. S akkor mint bartunk akarta, aki lettelenl fekszik a lbainknl, a holttestt bedobom a cpknak. s nekem sikerlne! Mit szl hozz? Nem szltam semmit. Nevettem. De tudtam, hogy nem trfl. Abban a percben, reztem, gyll. De azt is reztem, hogy az is jlesik, ha gyll, 96

hogy iszony jlesik, ahogy a tenyere a nyakam kr kulcsoldik. Hogy el nem cserlnm ezt a pillanatot egyetlen msik pillanatra sem az letembl. Felnevetett s elengedett. Hogy hvjk? krdezte vratlanul. Anne Beddingfeldnek. Maga nem fl semmitl, Anne Beddingfeld? Dehogynem mondtam, s prbltam gy tenni, mintha teljesen nyugodt lennk, pedig egyltaln nem voltam az. Flek pldul a darazsaktl, a szarkasztikus nktl, a nagyon fiatal frfiaktl, a poloskktl s a flnyes boltos kisasszonyoktl. Erre megint nevetett, s lbval megmozgatta Pagett eszmletlen testt a fldn. Mit csinljunk ezzel a kupaccal? tdobjuk a korlton? krdezte kznys hangon. Ahogy gondolja vlaszoltam ugyanolyan kznysen. Tisztelem, hogy ilyen nyltan vllalja vrszomjas sztneit, Miss Beddingfeld. De taln hagyjuk itt mgis, amg maghoz nem tr. Nem srlt meg olyan nagyon. Ltom, visszaborzad a gondolattl, hogy egy msodik gyilkossgot is elkvessen mondtam lefegyverz mosollyal. Msodik gyilkossgot? Teljesen rtetlenl nzett rm. A marlow-n utn emlkeztettem, s figyeltem, erre, hogy reagl. Elkpeszt gyllet jelent meg az arcn, s ltszott, egy percre elmerl az emlkeibe. Meg tudtam volna lni mondta. Nha az az rzsem, hogy meg akartam lni Iszony ervel nttt el valami vak fltkenysg a halott n irnt. n, abban a percben, ha ott ll elttem, biztosan megltem volna Mert rjttem, hogy valaha szerette szeretnie kellett, ha ha ilyen vad indulattal gondol r! sszeszedtem magam, s nyugodt hangon gy szltam: Azt hiszem, mindent elmondtunk egymsnak, amit akartunk, mr csak annyit: j jszakt. J jszakt s minden jt, Miss Beddingfeld. Au revoir, Mr. Lucas. A nvre megint sszerndult. Kzelebb lpett. Ezt mirt mondta, mrmint az au revoir-t? 97

 Mert gy rzem, tallkozni fogunk mg. Ha rajtam ll, soha! Nagyon hatrozott volt, de nem esett rosszul. St, titokban gratulltam magamnak. Nem vagyok teljesen a fejemre ejtve. Szerintem mgis mondtam sejtelmesen. Mirt gondolja? Megvontam a vllam. Kptelen lettem volna megmondani, mirt gondolom. n egyltaln nem vgyom r szakadt ki belle nagy indulattal. Ht ez nem volt valami udvarias megjegyzs, Ide n csak nevettem magamban-s elindultam a kabinom fel a sttben. Hallottam, hogy utnam fordul, aztn megll, s egy sz ttte meg a flemet. Mintha azt mondta volna: boszorkny"!

98

XVII. FEJEZET
Rszletek Sir Eustace Pedler napljbl CAPE TOWN, MOUNT NELSON HOTEL risi megknnyebbls, hogy vgre kiktttnk. A Kilmordenen vgig az volt az rzsem, hogy valami sszeeskvs szervezdik krlttem. A helyzet mr szinte tarthatatlannak bizonyult, mi kor, mintegy az egsz cscspontjaknt, kiderlt, hogy mlt jjel Guy Pagett rszegen valami verekedsbe keveredett. Mondanom sem kell, kimagyarzta magt, de, hogy gondolhatnk brmi ms-ra, mikor ltom, hogy a fejn oldalt egy tojs nagysg dudor ntt, s a szeme krl a szivrvny minden sznben pompz, risi folt ktelenkedik. Persze Pagett mindent megtesz, hogy az egszet a lehet legtitokzatosabb kdbe burkolja. Ahogy eladja a dolgokat, az szinte mr hihet. Azt lltja, hogy az egsz csakis azrt trtnt, hogy megvdje az rdekeimet. A sztori, melyet eladott, oly kusza s tekervnyes, hogy j idmbe telt, mg nagyjbl megrtettem, mi trtnt. lltlag szrevett valakit a fedlzeten, aki nagyon gyansan viselkedett. Sz szerint gy mondta. gy hangzott, mint egy nmet kmtrtnet. Szerintem nem is tudja, mit rt azalatt, hogy valaki gyansan viselkedik. Ezt meg is mondtam neki. vatosan, mint egy macska, lopakodva ment s ks jjel volt, Sir Eustace. s maga, fiam, maga mit keresett ott? Mirt nem volt az gyikjban, s mirt nem aludt mint ahogy j keresztnyhez illik? krdeztem egy kiss bosszsan. A srgnyeit dekdoltam, s a naplt egsztettem ki. Ehhez aztn nem fr ktsg, Pagett mindig az igazak tjn jr, s vllalja a mrtriumot is a misszirt. s? Arra gondoltam, jrok egyet a fedlzeten, mieltt lefekszem. Az az alak az n kabinja fell jtt a folyosn, a korlt mellett. Rgtn gondoltam, hogy valami gyans van a dologban, olyan vatosan nzett maga kr. A szalon mellett fel-slisszolt a lpcsn. Utna eredtem. Na de, des fiam, mirt nem szabad a szerencstlennek felmennie a fedlzetre anlkl, hogy valaki a nyomba eredne? Mg olyat is hallottam, hogy vannak, akik direkt ott szeretnek aludni. Kpzelem, milyen 99

knyelmetlen lehet. Gondolom, a dekkel egytt a matrzok ket is leslaugozzk hajnali tkor. Mg a gondolattl is megborzongtam. Ht ide figyeljen, des fiam! Ha valakit, aki lmatlansgban szenved, zaklatni kezd, ne csodlja, ha behz egyet. Pagett birkatrelemmel nzett rm. Ha volna kedves meghallgatni, Sir Eustace. Biztos voltam benne, hogy az illet az n kabinja fell jn, s semmi dolga abban az irnyban nem lehetett. Azon az oldalon csak az n kabinja van s Race ezredes. Szerintem Race mondtam, s nekilttam, hogy meggyjtsak egy szivart magamnak elg jl tud vigyzni magra. Majd nmi gondolkods utn hozztettem: Megjegyzem, n is. Pagett zihlva kzelebb lpett. Valahnyszor arra vetemedik, hogy bizalmasan kzljn valamit, ltalban zihlni szokott. Tudja, Sir, az volt az rzsem, hogy Rayburn az. Azta tudom, hogy tnyleg volt. Rayburn? Igen, uram. Tiltakozva rztam a fejem. Rayburnnek szerintem sokkal tbb esze van annl, mint, hogy az jszaka kells kzepn fl akarjon kelteni. Pontosan, Sir Eustace. Szerintem is Race ezredeshez ment. Titkos tallkozs az utastsok tvtelre. Jaj, ne sziszegjen rm, Pagett! mondtam s kiss htrahzdtam. s ne lihegjen any-nyira! Abszurd az egsz felttelezs. Mirt kellene nekik titokban tallkozni? Ha mondani akarnak egymsnak valamit, a bouillion felett nyugodtan megtrgyalhatnak brmit, minden feltns nlkl. Lttam, Pagett meggyzhetetlen. Valami trtnt mlt jjel, Sir makacskodott. Mirt tmadott volna meg egybknt Rayburn ilyen durvn? Biztos benne, hogy Rayburn volt? gy lttam, efell nincs semmi ktsge. Tulajdonkppen ez volt az egyetlen mozzanat az egsz trtnetben, amit tudott, a tbbi sszevissza kavargott a fejben. Itt valami titok lappang mondta. Pldul, hol van most Rayburn? 100

Ez tnyleg jogos krds volt, ugyanis nem lttuk a pasast, mita elhagytuk a hajt. Nem jtt fel velnk a hotelbe. De azrt azt valahogy mgsem tudom elhinni, hogy flne Pagett-tl. Mondhatom, az egsz nagyon knos. Az egyik titkrom eltnik a kdben, a msik meg gy neki, mint egy zlltt djbirkz. Egyszeren nem mutatkozhatok a trsasgban, amg ilyen llapotban van. Egsz Cape Town rajtam rhgne. Nhny ra mlva t kell adnom a j reg Milray billet-doux-jt, de Pagettet nem viszem magammal. Ostoba fajank! Hogy soha nem tud nyugton maradni! Egybknt sem vagyok valami j hangulatban! Most reggeliztem, a koszt rmes, a trsasg mg rmesebb. Dagadt bokj holland pincrnk, akiknek fl rba telik, hogy kihozzk az ehetetlen halszeletet. s ez a komdia hajnali tkor a kiktben! Hogy kt karjval a levegben egy fl-Alomban lev doktor el jruljon, ht ez hallosan kimert! Valamivel ksbb Nagyon knos dolog trtnt. Elmentem a miniszterelnkhz, s magammal vittem Milray lepecstelt levelt. Nem ltszott rajta, hogy brki is hozznylt volna, de csak egy res papr volt a bortkban! Most aztn nagy bajban vagyok! Mirt hagytam, hogy ez a mekeg vn kecske, ez a Milray, belekeverjen ebbe az gybe? Fel nem foghatom Pagettre meg ppen ilyenkor nem szmthatok. Fjdalmas elgttellel az arcn jrkl fel-al. Megrlk tle. Kihasznlva zaklatott lelkillapotomat, thozta hozzm az iratldt. Ha nem vigyz, a kvetkez temets, amire meghvst kap, a sajtja lesz. Vgl persze knytelen voltam vgighallgatni.-Taln Rayburn elkapott egy-kt szt abbl, amit az utcn beszltek, uram, Mr. Milray-jel. Vgl is nem volt semmi ajnllevele Mr. Milray-nek. n nemde gy fogadta fl, hogy nem ellenezte, mit mond? Szval azt gondolja, hogy Rayburn szlhmos? Azt gondolta. Hogy a gondolkodst mennyire befolysolta a szeme krli fekete karika, nem tudom. Mindenesetre nagyon meggyz rveket sorakoztatott fel Rayburn ellen. S Rayburnnek mr csak a megjelense is ellene szlt. n azrt gy dntttem, hogy egyetlen lpst sem teszek az 101

gyben. Ha valaki olyan szamr, hogy hagyja, hogy hlyt csinljanak belle, ltalban nem szokott dicsekedni az eredmnnyel. Pagett azonban, akinek lendlett egyltaln nem trtk meg az tlt kellemetlensgek, azonnal cselekedni akart. Termszetesen minden gy trtnt, ahogy akarta. Kivakodott a hotelbl, hogy kapcsolatba lpjen a rendrsggel. Megszmllhatatlan mennyisg srgnyt kldtt szt a vilgba, s angol s holland tisztviselk znt hvta meg az n szmlmra a brba szdt whiskey-re. Mg aznap este megjtt Milray vlasza. Soha letben nem hallott eltnt titkromrl! Nem sok vigasz maradt a szmomra, de ami maradt, azt ki kellett, hogy lvezzem. Ezek szerint viszont mondtam Pagettnel senki nem mrgezte meg, fiam. Mgiscsak epe rohama volt. Lttam, hogy ez fjt. De ennyi nekem is jrt. Valamivel ksbb Pagett elemben van. Szinte szikrzik az agya az tletektl. Azt vette a fejbe, hogy Rayburn a barna ruhs frfi". Gondolom, igaza van. Szinte mindig igaza szokott lenni. De nem igazn lvezem az egszet. Minl hamarabb eljutok Rhodziba, annl jobb. Sikerlt rtsre adnom Pagettnek, hogy nem kvnom magammal vinni. Tudja, fiam, azt hiszem, nagyon fontos lenne, ha itt maradna a helysznen. Akrmelyik percben szksg lehet magra, hogy azonosthassa Rayburnt. S szintn szlva, mint az angol parlament tagja, vigyznom kell megjelensem fnyre: nem mutatkozhatok egy olyan titkr trsasgban, akirl vlt, hogy utcai verekedsl keveredett. Hogy fjt szegnynek! Oly tiszteletremlt egynisg, s olyan nagy megprbltats szmra ezzel a klsvel mutatkozni az emberek eltt. De mi lesz a levelezsvel, Sir Eustace, s ki kszti el a beszdeihez a jegyzeteket? Majd megoldom, fiam mondtam knnyeden. A privt kupjt a tizenegyes vonathoz csatoljk szerda reggel, uram folytatta. Minden szksges intzkedst megtettem. Visz Mrs. Blair szobalnyt magval? Mrs. Blair? krdeztem rtetlenl. Azt lltja, felajnlotta neki, hogy nnel utazhat. 102

gy igaz, most mr emlkszem. Az larcosbl elejn. Mg kapacitltam is, hogy jjjn velem. De nem gondoltam, hogy komolyan veszi. Brmilyen kellemes trsasg is, nem hiszem, hogy olyan nagyon szeretnk vele sszezrva lenni Rhodziig s vissza. Olyan fraszt idnknt a nk trsasga! Ez oly tkozottul terhre vannak az embernek. Hvtam mst is? krdeztem kicsit idegein. Vannak nagylelk pillanataim, amikor kpes vagyok ilyesmire. gy vettem szre, Mrs. Blairnek az a benyomsa, hogy Race ezredest is meghvta. Felnygtem. Elg sokat ihattam, ha Race-t is meghvtam. Nagyon sokat. Fogadjon el tlem egy tancsot, Pagett, s legyen a fekete folt a szeme krl figyelmeztets: soha egy korttyal se tbbet a kelletnl. Mint taln mltztatik emlkezni r, elvbl nem fogyasztok szeszes italt. Akkor nyilvn nem jl brja, s annl inkbb fkezzen a szavamra. Hvtam mg valakit? Msrl nem tudok, uram. Megknnyebblten felshajtottam. Persze ott van mg Miss Beddingfeld mondtam elgondolkodva. is Rhodziba kszl, valami csontokat akar kisni. Mi lenne, ha tmenetileg kineveznm titkrnmnek? Tud gpelni, maga emltette. Nagy megrknydsemre Pagett hevesen llel nzte a tervet. Nem tetszik neki Anne Beddingfield. Mita megvertk, legyrhetetlen ellenrzs kerti hatalmba, valahnyszor a lny szba kerli Ez a Pagett jabban csupa rejtly. Azrt is megkrdezem a lenyzt, Pagett meg hadd bosszankodjk. Mint mr emltem, a kisasszonynak igen forms lba van.

103

XVIII. FEJEZET
(Anne folytatja a trtnetet) Nem hiszem, hogy letem vgig elfelejtenm azt a percet, amikor megpillantottam a Table Mountaint. J korn felkeltem, s felmentem a fedlzetre. A kiktsi oldalra mentem, ami szigoran tilos, de gy dntttem, vllalom a kockzatot, hogy egyedl lehessek. pp akkor siklottunk be a Tblai blbe. Gyapjas fehr felhk lebegtek a Table Mountain fltt, alant, le egszen a tengerig a vros aludt a reggeli napfny varzslatos aranykeretbe burkolzva. Visszafogtam a llegzetem, s elnttt az a furcsa, torokszort fjdalom, amit akkor rez az ember, ha valami rendkvli ltvny trul el. Nem tudom az ilyesmit lerni, de reztem, hogy meg talltam azt, ha csak egy ml pillanatra is, amirt elindultam Little Hampsley-bl. Azt a valamit ami elrhetetlen, de ami kielgti az emberben a vgyat a szpsgre s a kalandra. A Kilmorden mltsgteljesen s nma csndben szott egyre kzelebb s kzelebb a ponthoz. Mg mindig gy reztem, lmodom. s mint mindenki, aki bren lmodik, nem tudtam ennyivel berni. Mi, szegny fldi halandk, folyton azon izgulunk, hogy el ne mulasszunk valamit. me, Dl-Afrika ismtelgettem magamban szorgalmasan. DlAfrika, Dl-Afrika. Ilyen, amikor az ember vilgot lt. me, a vilg. Ez az a pillanat. Csak el ne felejtsd, te mafla! Anne Beddingfeld, me, eltted a vilg. Azt hittem, egyedl llok a fedlzet tiltott oldaln, de szrevettem, hogy nem messze tlem van mg valaki, aki szintn a korltnak dlve teljesen elmerl a kzeled vros ltvnyban. Mg mieltt felm fordult volna, mr tudtam, ki az. A bks, reggeli napfnyben az elz jszaka tkletesen valszntlennek tnt fel. Vajon mit gondolt rlam? Hirtelen elnttt a forrsg, ahogy eszembe jutottak sajt szavaim. Hisz nem is gy gondoltam, vagy mgis? Mindenesetre elfordultam, s minden ermmel a Table Mountainra koncentrltam. Ha Rayburn azrt jtt fel, hogy egyedl legyen, n semmikp nem fogom megzavarni. De legnagyobb meglepetsemre knny lpteket hallottam a htam mgtt. Aztn kedvesen, kzvetlenl megszlalt: 104

 Miss Beddingfeld. Igen? Megfordultam. Szeretnk magtl bocsnatot krni. Mlt jjel gy viselkedtem, mint egy vadember. Ht nagyon klns jszaka volt mondtam hirtelen. Nem volt tl rtelmes megjegyzs, de jobb nem jutott eszembe. Bocssson meg! Sz nlkl kezet nyjtottam. Elfogadta. s mg valamit szeretnk mondani. Elkomorodott. Miss Beddingfeld, maga nyilvn nem is sejti, de valami nagyon veszlyes jtszmba keveredett. Ennyit krlbell n is tudok vlaszoltam. Szerintem nem tudja. Nem tudhatja. Szeretnm figyelmeztetni. Szlljon ki, amg nem kst. Magnak ehhez nem lehet semmi kze. Nem szabad, hogy mer kvncsisgbl belertsa magt msok gyeibe. Nagyon krem, ne izgassa fel magt megint. Nem magamrl beszlek. Fogalma sincs rla, mibe keveredhet bele ezek semmitl nem riadnak vissza. Mindenre elsznt gazemberek. Mr most is nagy veszlyben van gondoljon csak a mlt jszakra. Azt hiszik, tud valamit. Egyetlen eslye, ha rtskre adja, hogy fogalma sincs semmirl. De legyen vatos, gyeljen minden lpsre. s nagyon figyeljen rm: ha a kezeik kz kerl, ne is prbljon okos lenni mondja el a teljes igazsgot, mskpp nem meneklhet. Kezdek megijedni, Mr. Rayburn mondtam nem teljesen alaptalanul. Mirt veszi a fradtsgot magnak, hogy figyelmeztessen? Taln ez az utols alkalom, hogy tehetek magrt valamit. Ha sikerl lejutnom a hajrl, megszom, de az is lehet, hogy sose jutok le innen. Hogyhogy? kiltottam. Lehet, hogy nem maga az egyetlen, aki tudja n vagyok a barna ruhs frfi". Ha azt hiszi, hogy elmondtam kezdtem felhborodva. Elmosolyodott. Eszemben sincs, Miss Beddingfeld. Soha nem gondoltam ilyet. De van valaki a hajn, aki vgig tudta. Ha kinyitja a szjt, vgem. De bzom az emberismeretemben, s remlem, hallgatni fog. Mirt hallgatna? Mert az a fajta, aki csak az nll jtszmkat lvezi. S ha a rendrsg kezre juttat, nem veszi tbb hasznomat. Taln hagyni fogja, hogy kiszlljak. Egy rn-bell kiderl.

105

gy nevetett, mint akit nem rdekel az egsz, de lttam, mennyire feszlt. Ha szerencsejtkba kezdett a sors ellen, j jtkosnak bizonyult. Ha veszt, mosolyogva fog veszteni. Mi ketten szlt knnyedn valsznleg nem tallkozunk tbbet. Nagyon gy nz ki mondtam btran. gyhogy sok szerencst! Magnak is! Kemnyen megszortotta a kezem, egy percig gy nzett a szemembe, hogy szinte getett a tekintete, majd hirtelen megfordult s otthagyott. Hallottam, ahogy tvolodik. A lpsei halkan koppantak a fedlzeten. gy reztem, rkk megmarad a flemben ez a hang, a tvolod lpesek zaja, ahogy Rayburn kistl az letembl. szintn be kell, hogy valljam, nehezen telt a kvetkez kt ra. Csak amikor mr a kikthdon voltam, tl minden nevetsges formasgon, csak akkor kezdtem kiss felszabadultabban llegezni. Senkit nem tartztattak le, s hirtelen szrevettem, milyen csods nap van, s milyen farkashes vagyok. Csatlakoztam Suzanne-hoz. Az els jszakra elfogadtam a meghvst a hotelbe. A haj csak msnap reggel indult tovbb Port Elisabeth-be s Durbanbe. Beltnk egy taxiba, s a Hotel Nelsonhoz vitettk magunkat. Csodlatos volt az egsz. A napfny, a leveg, a hangok! Amikor eszembe jutott a januri Little Hampsley, a trdig r sr, az rks es, elnttt a boldogsg: de j, hogy eljttem! Suzanne nem volt olyan lelkes. persze mr rengeteget utazott letben. S egybknt sem az a tpus, aki hajlamos eksztzisba esni reggeli eltt. Undok mdon lekorholt, amikor boldog rmmel kezdtem ujjongani egy afrikai folyondr lttn. Egybknt szeretnm megragadni az alkalmat, figyelmeztetni az olvast, hogy a knyv, amelyei a kezben tart, nem Dl-Afrikrl szl. Nem grhetek hamistatlan couleur locle-t, nyilvn tudjk, mire gondolok, minden oldalon legalbb tz dltbets szt. Nagyra tartom rte a szerzket, de n nem rtek hozz. Ha pldul valaki a csendes ceni szigetvilgnl is, felttlenl megemltibeche-de-mer-t. n nem tudom, mi az a beche-de-mer, sose tudtam, s valsznleg soha nem is fogom megtudni. Egyszer-ktszer prbltam kitallni, de mindig mellfogtam. Dl-Afrika esetben leghelyesebb, ha a szerz rgtn elkezdi a stoep-et emlegetni. Hogy az mi? Pontosan nem tudom. Valami olyasmi, ami krbefut a hzak krl, s ki lel het r lni. A vilg ms pontjain ugyanezt verandnak mondjk, esetleg piazznak vagy hahnnak S ott van a paw106

paw. Sokszor olvastam mr paw-paw-rl. St, elg knnyen r is jttem, hogy az, amikor a szemem lttra szaktottak le egyel reggelire. Elszr azt gondoltam, megbuggyant dinnyt tettek elm. De a holland pincrn elrulta, mi az, s rbeszlt, hogy tegyek r ctroml levet s cukrot, s kstoljam meg mg egyszer. Vgl nagyon rltem a szerencsnek, hogy a sors sszehozott egy paw-paw-val. A tudatom mlyi mindig a hulahulval kapcsoldik ssze, ami hacsak nem tvedek az a fajta szraz fbl kttt szoknyaszersg, amilyenben a hawaii lnyok szoktak tncolni. Br taln mgse, az a lava-lava. Egy mindenesetre biztos, ezek a dolgok Anglia utn nagyon feldertik az ember szvt. Komor szigetnkn sokkal kedlyesebb lenne az let errl meg vagyok gyzdve, ha reggelire bacon-bacont lehetne enni, s utna sweater-sweaterben mehetne az ember, hogy rendezze a szmljt. Miutn megreggelizett, Suzanne-nak is j kedve kerekedett. A szobmbl kzvetlenl v mellett csodlatos kilts nylt a Talble blre. Mikzben n az blt bmultam, Suzanne ktsgbeesve kutatott a csomagjaiban valami csodakrm utn. Mikor vgre megtallta, azonnal munkhoz ltott. Vastag rtegben bekente vele az arct, s kimert kzmozdulatokba kezdett, hogy beledrglje a brbe. De legalbb addig is nyugton maradt, s hajland volt rm figyelni. Lttad Sir Eustace-t? krdeztem. Akkor masrozott ki a reggelizbl, amikor mi bementnk. Valsznleg llott halat szolgltak fel neki, vagy valami ilyesmi. ppen a fpincrnek magyarzta, mi trtnt, s, hogy bemutassa, milyen kemny volt a hal, a fldhz vgott egy szibarackot, de az persze nem volt olyan kemny s sztplottyadt. Suzanne mosolygott. Sir Eustace se szeret korn kelni, akrcsak n. De Anne, lttad Pagettet? sszefutottunk a folyosn. Fekete karika van a szeme krl. Vajon mi szerezte? A fedlzeten. Megprblt tdobni a korlton. vlaszoltam kznys hangon. Ez hatott. Suzanne abbahagyta az arcmasszzst, s izgatottan kvetelte, mondjam el a rszleteket. Elmondtam. Az egsz egyre rejtlyesebb! kiltott. Azt hittem, n majd unatkozhatok Sir Eustace mellett, mg te jl elszrakozol, mikzben Edward Chichester tiszteletes r lpteit vigyzod, de most mr nem vagyok 107

olyan biztos a dologban. Azrt remlem, Pagett nem lk ki a vonatbl az j leple alatt. Azt hiszem, rd mg senki nem gyanakszik, Suzanne. De ha baj van, srgnyzk Clarence-nek. Errl jut eszembe. Adj egy srgnyblankettet! Nzzk csak! Hogy is rjam? Egy rm izgalmas bngybe keveredtem, azonnal kldj, krlek ezer fontot! Suzanne." Kivettem a kezbl, s megmagyarztam, hogy elhagyhatja az egy"-et, a rm"-et, s ha nem ragaszkodik az udvarias tnushoz, a krlek"-et is. De pnzgyekben Suzanne csknys. Ahelyett, hogy hajlott volna a jzan sz diktlta takarkossgra, mg hrom szt beszrt: remekl rzem magam." gy volt megbeszlve, hogy Suzanne a bartaival ebdel, akik krlbell tizenegykor meg is jelentek a szllodban. gy n magamra maradtam. Azt kezdhettem az idmmel, amit akartam. tvgtam a szlloda eltti tren, keresztlmentem a villamossneken, s megindultam lefel egy hvs, rnykos fasoron, amg el nem rtem a futct. Cltalanul kszltam egy darabig. lveztem a vrost a napfnyt, a stt br utcai rusokat, virgaikat, gymlcshegyeiket. Talltam egy helyet, ahol csods jgbehttt italokat rultak. Vgl hat pennyrt vettem egy kis kosr szibarackot, s visszamentem a hotelbe. Nagy meglepetsemre s rmmre a szllodban egy zenet vrt rm. A helyi mzeum igazgatja hagyott ott egy levlkt. Megtudta, hogy Kilmordeneu Cape Townba rkztem. (Az utaslitn gy szerepeltem, mint a nemrg elhunyt Beddingfeld professzor lnya.) Valamennyire ismert apmat, s nagyra becslte. A felesge, rta, nagyon rlne, ha elmennk hozzjuk uzsonnm muizenbergi villjukba aznap dlutn. Pontosai lerta, hogy jutok el a cmkre. J rzs volt megtudni, hogy mg mindig emlkznek szegny papra, s, hogy ilyen nagy tisztelettel gondolnak r. Br sejtettem, hogy ksrettel leszek knytelen krberohanni a mzeumon, de ht ez mr vele jr. Mindenki ms gy gondolta, hogy nagy megtiszteltetsben van rszem, de jbl is megrt a sok, s n egsz letemben mst sem csinltam reggeltl estig, mint mzeumokba rohangltam a legkivlbb tudsok ksretben. Feltettem a legjobb kalapomat (Suzanne-tl kaptam, mr unta), a legkevsb gyrtt fehr vszonkosztmmet, s ebd utn nekiindultam. Gyorsvonatra szlltam Muizenberg fel, s krlbell fl ra mlva ott is voltam. Az t nagyon kellemes volt. A vonat lassan megkerlte a Table 108

Mountaint, a virgok mindentt gynyr ltvnyt nyjtottak. Fldrajzbl nagyon gynge vagyok, s azt se tudtam, hogy Cape Town egy flszigeten fekszik, gy aztn ugyancsak meglepdtem, amikor kiszlltam, s ismt a tengerrel talltam szemben magamat. A parton sokan frdztek. Voltak, akik egy hajltott deszkn llva siklottak a part fel. Korn volt mg a vendgsghez, megindultam ht a frdpavilonok fel. S mikor megkrkeztek, nem hajtok-e egy surf-t, termszetesen igent mondtam. A szrfzs nagyon knnynek ltszik. Ht nem az. Errl ne tbbet. gy felingerelt az ostoba deszka, hogy majdnem elhajtottam, de elhatroztam, hogy az els adand alkalommal ismt megprblom. Nem fog ki rajtam! S akkor teljesen vletlenl nhny msodpercre talpon maradtam, gy gyzelmi mmorban mentem ki a partra. Ilyen a szrfzs. Az ember vagy tkozdik, vagy ostoba nelgltsggel vigyorog. Elg nehezen talltam meg a Medgee-villt. Mgasan, a hegyoldalba plt, nmi tvolsgra a tbbi plettl s villtl. Becsngettem. Egy mololygs kaffer fi nyitott ajtt. Mrs. Raffini? krdeztem. Kitrta az ajtt, s vgigvezetett egy folyosn, majd benyitott egy szobba. Ahogy be akartam lpni, egy msodpercre elbizonytalanodtam: baljs rzs kertett hatalmba. Belptem, s az ajt Bcsukdott mgttem. Az asztal mgtt egy frfi lt, aki most felllt, kitrt karral megindult felm. gy rlk, hogy rsznta magt s eljtt hoznk, Miss Beddingfeld! Magas frfi volt, nyilvnvalan holland, lln lngol, vrs szakllal. Egytaln nem gy nzett ki, mintha mzeumigazgat volna. S abban a pillanatban rdbbentem, hogy sikerlt rszednik. Az ellensg kezei kz kerltem.

109

XIX. FEJEZET
Olyan volt az egsz, mint a Pamela kalandjai"-nak harmadik folytatsa. Hnyszor ltem be a moziba hatpennys jeggyel, s ktpennys tejcsokoldt majszolva hnyszor bmultam a vsznat. Hnyszor remltem, hogy egyszer majd velem is trtnik valami hasonl! Ht most megkaptad mgpedig alaposan. De valahogy nem reztem a dolgot olyan szrakoztatnak, mint ahogy azti moziban kpzeltem. Filmen egszen ms. Az ermber tudja, hogy folyt. kv. De az letben nem lehet arra szmtani, hogy a hsn nem fejezi be plyafutst a soron lev folytats kells kzepn. Bizony, szorult helyzetben voltam. Kellemetlenl lessggel merlt fel az emlkezetemben mindaj egyes sz, amit Rayburn mondott aznap hajnalban. Mondja el a teljes igazsgot." Ht ezt pp megtehetem, de segt-e? Elhiszik-e? Meggyznek tartjk-e, ha elmondom, hogy erre az egsz rlt kalandra egy naftalinszag paprfecni indttatsai szntam el magam? Ha belegondolok, enyhn szlva hihetetlen az egsz. Abban a pillanatban tisztn lttam magam eltt a helyzetemet, s megtkozta a pillanatot, amikor rszntam magam az tra. gy reztem, rzelgs, ostoba liba voltam, s kimondhatatlanul vgytam vissza Little Hampsley-be, csndes kis szobm unalmas nyugalmba. Mindez gyorsabban futott vgig bennem, mint ahogy el tudom mondani. Els sztns reakcim az volt, hogy htralptem, s megprbltam kitapogatni a kilincset. Vendgltm" csak vigyorgott. Volt szves eljnni, s lesz szves itt maradni mondta trflkozva. Igyekeztem magabiztosan a szeme kz nzni. A Cape Town-Vrosi Mzeum igazgatjnak a meghvsra jttem. Ha flrertettem volna Flrertette, de mg mennyire! Durvn felnevetett. Milyen jogon akar itt tartani? rtesteni fokom a rendrsget Vau, vau, vau, mint egy jtkkutyus nevetett fel megint. Lerogytam egy szkre. Az a benyomsom, hogy kzveszlyes rlttel van dolgom szltam hidegen. Valban? 110

 Szeretnm tudomsra hozni, hogy a bartaim tudjk, hol vagyok, s ha estig nem trek vissza a hotelba, keresni fognak. Remlem, rti. A bartai tudjk, hol van? Melyik bartjra gondol leginkbb? Hogy gy nekem szegezte a krdst, villmgyorsan tgondoltam az eslyeimet. Sir Eustace-ra hivatkozzam? Jl ismert nv, nyilvn hatsos. De ha kapcsolatban vannak Pagett-tel, tudni fogjk, hogy hazudok. Jobb nem kockztatni, okosabb nem belekcverni Sir Eustace nevt. Pldul Mrs. Blairre mondtam knnyedn. J bartnm, egyms mellett vettnk ki szobthotelban. Azt hiszem, elszmtja magt. Mrs. Blairrel tizenegy ta nem tallkozott. S a levelnket amelyben arra krtk, fradjon ide, csak ebdidben vette t. Ebbl rjttem, hogy kvettek, de azrt nem adni fel olyan knnyen. Maga nagyon okos. mondtam. Gondolom hallott mr egy rendkvl hasznos tallmnyrl, a telefonrl? Mrs. Blair telefonozott ebd utni sziesztm alatt. Akkor mondtam meg neki, hogy kszlk dlutn. Nagy megknnyebblssel lttam, hogy nmi bizonytalansg fogta el. Nyilvn kihagyta a szmtsbl, hogy Suzanne. felhvhatott. Br tnyleg felhvott volna! Na ebbl elg! mondta durvn, s fellt. Mik a tervei velem? krdeztem, s igyekeztem nem elveszteni a fejem. Keresnk egy helyet, ahol nem zavarhatjk a bartai. Egy pillanatra megfagyott bennem a vr, de a kvetkez mondata megnyugtatott. Holnap feltesznk majd nhny krdst, ha mindre vlaszolt, tudni fogjuk, mi a teendnk magval. s meg kell, hogy mondjam, hlgyem nem egy mdjt ismerjk annak, hogy szra brjuk a legmakacsabb vendgeinket is. Nem volt tl remnyteljes a helyzet, de kaptam nmi haladkot. Mg megrem a holnapot. Biztos voltam benne, hogy a trgyalpartnerem csak beosztott, aki a fnke utastsait hajtja vgre. Elkpzelhet, hogy a fnk Pagett volna? A pasas kt trsval felvezetett az emeletre. Minden kzdelem hibaval volt, betmtk a szmat, sszektttk a kt kezemet s a kt lbamat. A helyisg, ahova flvittek, egy padlsszoba szersg volt, 111

kzvetlenl a tet alatt. Poros volt ltszott, hogy nem hasznljk. A holland gnyosan meghajolt, majd kimentek, s becsuktk maguk utn az ajtt. Teljesen tehetetlen voltam. Akrhogy forgoldtam, tekergztem, nem sikerlt meglaztani a ktelet, s minthogy kipeckeltk a szmat, kiablni sem tudtam. Hallottam, hogy lent becsukdik az ajt. Bizonyra a holland ment el. rjt volt a tehetetlensg. jra feszegetni kezdtem a kteleket, de a csomk nem lazultak. Vgl feladtam. Vagy eljultam, vagy elaludtam. Miutn felbredtem, fjt az egsz testem. Teljesen stt volt, s gy gondoltam, mr jl elrehaladt az jszaka, mert a hold magasan llt az gen, s besttt a mocskos padlsablakon. A pecek miatt gy reztem, mindjrt megfulladok. Megmerevedett tagjaimban a fjdalom elviselhetetlen volt. Akkor az egyik sarokban megpillantottam egy trtt vegdarabot. gy esett be a holdfny, hogy pp azt a sarkot vilgtotta be, s a csillogsra lettem figyelmes. Ahogy meglttam, eszembe jutott valami. Kezemet-lbamat nem tudom mozdtani, de gurulni taln tudok. Nagy knnal s iszony lassan, de megmozdultam. Nem volt knny. Egyrszt minden porcikm rettenetesen fjt, msrszt nem tudtam irnytani magam, hogy oda jussak, ahova kell. Gurultam jobbra is, balra is, csak pp oda nem, ahova kellett volna. Vgl azonban sikerlt egszen kzel kerlni a clhoz. Az vegdarab szinte hozzrt sszekttt kezeimhez. Egy rkkvalsgnak tetszett, amg sikerlt az vegcserepet nekiszortanom a falnak, s elkezdhettem a kteleket fel-le drzslni a szle mentn. Hossz, ktsgbeesett kzdelem kezddtt, s mr majdnem feladtam, mire sikerlt tfrszelnem a ktelet a csuklmon. A tbbi mr csak id krdse volt. Egy darabig erteljesen drzsltem a csuklimat, hogy helyrelltsam a vrkeringst. s mint az megvolt, a pecket is ki tudtam szedni a szmbl. Egy-kt mly llegzet csodt tett. Hamarosan kioldottam az utols csomt is, de mzrt mg eltartott egy darabig, amg lbra tudtam llni. Amikor vgre fggleges helyzetbe kerltem, erteljes karkrzseket vgeztem, hogy a zsibbadtsg megsznjn. Leginkbb arra vgytam, hogy ennivalhoz jussak. Mg vagy negyedrt vrtam, mire megbizonyosodtam rla, tnyleg visszatrt a testembe az let. 112

Akkor aztn lbujjhegyen az ajthoz tipegtem. Ahogy remltem, nem volt kulcsra zrva. Lenyomtam a kilincset, s vatosan kinztem. Csnd volt. A hold besttt az ablakon, s fnyben jl lttam a poros, sznyeg nlkli lpcslejratot. vatosan elindultam lefel. Mg mindig nma csnd volt, de ahogy a lpcsfordulhoz rtem, halk hangokra lettem figyelmes. Hallravltan meglltam, s vrtam egy kicsit. Valahol egy ra ppen jflt ttt. Pontosan tudtam, mit kockztatok, ha tovbbmegyek, de nem tudtam legyzni a kvncsisgod mat. Nagyon-nagyon vatosan, de elindultam, hogy feldertsem a terepet. Halkan, fokonknti lbujjhegyen lpkedve lementem a lpcsn, s jra ott voltam a fldszinten, a ngyszgletes hallban. Krlnztem, s elllt a llegzetem. A bejratnl egy kaffer fi lt. A feje a falnak fordult, s a lgzsrl rjttem, hogy mlyen alszik. Visszaforduljak, vagy menjek tovbb? A hangok abbl a szobbl jttek, ahova elz nap bevezettek. Az egyik a holland volt, de a msikat nem sikerlt azonostanom, br ismersnek tnt. Vgl gy dntttem, megprblom kihallgatni ket. Mg akkor is, ha esetleg kzben a fi felbred. Nesztelenl tmentem a hallon, s letrdeltem a dolgozszoba ajtaja eltt. De innen se hallottam jobban. A hangok ugyan felersdtek de nem tudtam kivenni az rtelmket. Akkor a flem helyett a szememmel prbltam tjkozdni: odahajoltam a kulcslyukhoz. Ahogy sejtettem, tnyleg a hatalmas hollandus volt az egyik ember a szobban, a msikat azonban nem lttam, kvl lt a ltteremen. Most azonban felllt, hogy tltsn magnak. Csak feketbe ltztt, tiszteletet parancsol htt lttam. Mg mieltt megfordult volna, tudtam, ki az. Mr. Chichester! S ettl a perctl kezdve jobban rtettem, mit mondanak. Azrt mgis tl veszlyes. Mit csinlunk, ha megjelennek a bartai? Ezt a hollandus krdezte. Chichester vlaszolt. Teljesen eltnt a papos hanghordozs a modorbl, nem csoda, hogy nem ismertem fel. Blff az egsz. Fogalmuk sincs, hol van. Nagyon meggyz volt, amit mondott. Elhiszem. De utnanztem, s nincs mitl tartanunk. S klnben is, az Ezredes" ezt az utastst adta. Gondolom, nem akarja ignorlni az Ezredes" utastst. 113

A vrs ingerlten vlaszolt valamit hollandul, nyilvn azt, hogy semmi esetre sem. De ht akkor mirt nem vgznk vele? krdezte fojtott hangon. Egyszer lenne. A haj indulsra ksz. Kivihetnnk a tengerre. Ht igen vlaszolt Chichester elgondolkodva. n biztos gy dntenk. Tl sokat tud, ennyi biztos. De az Ezredes" az nll jtszma hve, s nem hagy beleszlst a stratgijba. Az volt a benyomsom, hogy beszd kzben valami bosszant emlk tmadt fel benne. Valami informcit akar kiszedni a lnybl. Az informci" sz eltt habozott egy kiss, a holland gyorsan kzbevgott: Informcit? Valami olyasmit. Gymntok mondtam magamban. s most. folytatta Chichester , krem a listt. Ezutn egy j darabig semmit sem rtettem a Beszlgetsbl. Dtumokat emltettek, rakat s helysgneveket, melyeket nem ismertem. Egy teljes flra eltelt, mire befejeztk az ellenrzst s a szmolst. Na, ez megvan mondta Chichester, s hallottam, hogy htratolta a szkt. Ezt magammal viszem, s bemutatom az Ezredesnek". Mikor indul? Elg lesz holnap tzkor. Akar a lnnyal tallkozni induls eltt? Nem. Szigor parancsot kaptunk, hogy senki nem tallkozhat vele, mg az Ezredes" meg nem jn. Egybknt mi van vele? Benztem vacsora eltt. Azt hiszem, aludt. Adjunk neki enni? Egy kis heztetstl nem lesz semmi baja. Holnap megjn az Ezredes". Knnyebben vlaszol majd a krdsekre, ha res lesz a gyomra. Addig meg jobb, ha senki sem megy be hozzl. Jl meg van ktzve? A holland felnevetett. Mit kpzel? Erre mind a ketten jt nevettek. n is magamban. S akkor, minthogy megindultak az ajt fel, gyorsan megfordultam, hogy elbjjak. ppen idejben, mert alig rtem el a lpcs aljat, nylt az ajt, s a kaffer fi megmozdult. A bejrati ajtn t nemigen remlhettem, hogy kijutok, felszaladtam ht a padlsszobba. Volt annyi eszerm, hogy magamra 114

tekerjem a kteleket, s visszafekdjek a padlra, ha vletlenl eszkbe jutna, hogy feljjjenek, s benzzenek. De nem jttek fel. Krlbell egy ra mlva jra lemerszkedtem. Az ajtnll most bren volt, s halkan dudorszott magban. Pedig valahogy ki kellett, hogy jussak az pletbl, de egyelre fogalmam sem volt, mit tegyek. Egy id utn knytelen voltam ismt visszavonulni a padlsszobba. Trelmesen vrtam, hallgattam, hogy gylnek a kora reggeli zajok lent a hallban reggeliztek, az eveszkzk csrmplse flhallatszott a zrkmba. Kezdtem elveszteni a fejemet. Hogyan fogok kijutni innen? Egy meggondolatlan lps, s mindent elronthatok. Nyugalomra intettem magam. Reggeli utn Chichester elindult. Legnagyobb megknnyeblsemre a hollandus is vele ment. Llegzetvisszafojtva hallgatztam. Leszedtk a reggeli ednyeket, s a szoksos napi hzimunkkvgzsbe fogtak. Aztn vgre elltek a zajok. jra kimerszkedtem az odmbl. vatosan leimentem a lpcsn. A hallban nem volt senki. Villmgyorsan odafutottam a bejrathoz, kinyitottam az ajtt, s kinn voltam a napstsben. Mint egy megszllott, gy rohantam le a kocsifeljrn. Az utcn aztn igyekeztem normlis tempt knyszerteni magamra. Az emberek furcsn blmultak rm, amin egy csppet sem csodlkoztam. Mikzben a padln fekve kzlekedtem a padlsszobban, a ruhm, az arcom csupa piszok lett. Vgre megpillantottam egy gpkocsiszervizt. Bementem. Nagyon rosszul vagyok mondtam. Nem tudom, nem lenne-e valaki, aki azonnal be tudna vinni Cape Townba. El kell rnem a durbani hajt. Nem kellett sokat vrnom. Tz perc mlva mr Cape Town fel szguldottam. Meg kell tudnom, Chichester felszll-e a hajra jrt az eszemben, elszr nem gondoltam r, hogy jra hajkzni fogok, de aztn gy dntttem, az lesz a leghelyesebb. Vgl is Chichester nem tudja, hogy lttam a villban Muizenbergben. Nyilvn jabb csapdt llt majd, de most mr tudom, mire szmthatok. az, akit keresek, aki a gymntokat hajszolja a rejtlyes Ezredes" megbzsbl. De jaj, mire mentem a tervemmel? Mire a kiktbe rtem, a Klmorden Castle mr bksen pfkelt a nylt tenger fel. S azt se tudtam mr kiderteni, vajon Chichester felszllt-e vagy sem! 115

XX. FEJEZET
Visszamentem a hotelba. A foyer-ban nem volt senki ismers. Felszaladtam, s bekopogtam Suzanne ajtajn. Szabad", kiltott ki. Mikor megltott, a sz szoros rtelmben a nyakamba borult! Anne, drgm, hol voltl? Hallra aggdtam magam miattad. Merre jrtl? A kalandok fldjn. Pamela kalandja" harmadik folytats. Elmesltem, min mentem keresztl. Mikor elhallgattam, nagyot shajtott. Mirt veled trtnnek mindig ezek a dolgok? krdezte panaszosan. Nekem mirt nem akarja soha senki kipeckelni a szmat, vagy sszektzni a kezemet-lbamat? Nehogy azt hidd, hogy annyira lveznd, mint gondolod prbltam meggyzni. Az igazat megvallva mr n sem vagyok annyira oda a kalandokrt, mint voltam. Nyilvn kisebb dzisokban kellemesebb. rveim szemmel lthatan nem voltak elg meggyzek. Pedig csak egy-kt rt kellene kipeckelt szjjal, megktzve tltenie, majd megvltozna a vlemnye. Suzanne imdja az izgalmakat, viszont utl minden knyelmetlensget. S most mit fogunk csinlni? krdezte. Nem is tudom mondtam elgondolkodva. Te mgy persze Rhodziba, hogy szemmel tartsd Pagettet s te? Ht pp ez volt a gondom. A krds az, vajon elhajzott-e Chichester a Kilmordenen vagy nem. Elment Durbanbe, ahogy tervezte, vagy nem? Az hogy hnykor indult Muizenbergbl, arra engedett kvetkeztetni, hogy elhajzott, s Durban fel tart. Ha pedig gy van, esetleg utna mehetnl vonattal. Msrszt viszont, ha megsrgnyzik nekij, hogy megszktem, esetleg azt is, hogy elindultam Durban fel, mi sem egyszerbb: kiszll Port Elisabethben vagy East Londonban, s vgkpp eltnik a szemem ell. Nem tudtam, mi lenne a legokosabb lps. Annyit mindenkppen kiderthetnk, hogy mikor indul vonat Durbanbe ajnlottam. S mg nincs tl ks, hogy tzraira igyunk egy cssze tet mondta Suzanne. Menjnk, s krjnk a foyer-ban. Az irodban megtudtam, hogy aznap este 8.15-kor indul vonat Durbanbe. Egyenlre teht elhalasztottam a dntst, s megkerestem 116

Suzanne-t, hogy vgre nyugodtan elfogyasszuk kiss megksett dleltti tenkat. Mit gondolsz, felismernd Chichestert, ha jra tallkoznl vele? Mrmint lruhban? krdezte Suzanne. Bsan rztam meg a fejem. Stewardknt nem ismertem fel, annyi biztos. Csak utlag, a rajzodrl. Szerintem hivatsos sznsz, meg mernk eskdni r mondta Suzanne elgondolkodva. Ragyog a sminkje. Ha beltzik, mondjuk, tpt munksnak, s gy szll le a hajrl, egyszeren nem fogod felismerni. Ne rontsd tovbb a hangulatomat krtem. Abban a pillanatban Race ezredes lpett a helyisgbe s csatlakozott hozznk. Hov tnt Sir Eustace? krdezte tle Suzanne. Ma mg nem lttam. Klns kifejezs suhant t az ezredes arcn. Valami vratlan problmja tmadt, s azt prblja elrendezni. Meslje el, mi az! Iskolaidn tl nincs mese! De, nagyon krem. Az se baj, ha kitall helyette valamit a szrakoztatsunkra. Mit szlnnak hozz, ha kiderlne, hogy hres barna ruhs frfi" velnk utazott a hajn? Micsoda? reztem, hogy kifut az arcombl a vr, aztn meg elvrsdm. Szerencsre Race ezredes nni nzett rm. Pedig gy van. Rvette Pedlert, hogy hozzl magval mint a titkrt! Mr. Pagett? Nem lehet! Nem Pagett, a msik. Rayburn. Legalbb is gy mutatkozott be. Letartztattk? krdezte Suzanne, s az asztal alatt btortlag megszortotta a kezemet. Dermedten vrtam a vlaszt. Sikerlt kdd vlnia. S mit szl hozz Sir Eustace? Szemlyes srtsknt rtkeli a trtnteket! Mg aznap valamivel ksbb alkalmunk addott r, hogy Sir Eustace vlemnyt is meghallgassuk. Kellemes, ebd utni lmunkbl a hotel-szolga bresztett fel egy zenettel. Sir Eustace hvott meg uzsonnra bennnket a fogadszobjba. 117

Szegny ember valban sznalmas llapotbanvolt. Suzanne egyttrzsrl tanskod, halk shajaitl felbtorodva Suzanne ezt remekl tudja csinlni eladta minden bjt-bajt. Elszr egy vadidegen n veszi magnak a btorsgot, s hagyja, hogy pp az n hzamban gyilkoljk meg nyilvn szndkosan, csak hogy bosszantson. Mirt pont az n hzamban? Nagy-Britannia sszes plete kzl mirt kellett pont a Malomhzat kivlasztania? Mit vtettem neki, hogy ppen ott gyilkoltassa meg magt? Suzanne nagy egyttrzssel hmmgtt, amitl Sir Eustace folytatta: s mintha ez nem volna elg, a pasasnak, aki meggyilkolta, van br a kpn hallatlan orctlansg a nyakamba varrnia magt: a sajt titkromnak adja ki magt, a pimasz! A sajt titkromnak, hallottak mr ilyet? Elegem van a titkrokbl, soha tbbet nem tartok titkrt! Vagy menekl gyilkosok, vagy alkoholista botrnyhsk. Lttk, hogy behzott valaki Pagettnek? Persze, hogy lttk. Hogy mutatkozhatnk egy ilyen titkr trsasgban? Az arca meg olyan rmesen srga, egyltaln nem megy a fekete karikhoz a szeme krl. Vgeztem a titkrokkal! Titkrnt fogadok fl ezentl. Egy szp, fiatal nt, brndos szemekkel, aki majd megfogja a kezem, ha elnt a mreg. Mit szlna hozz, Miss. Anne? Nem vllaln? Milyen gyakran kne a kezt fognom? krdeztem nevetve. Reggeltl estig vlaszolta lovagiasan. Nem sok idm maradna gpelni figyelmeztettem. Annl jobb. Pagett gyis folyton dolgoztatna. Hallba hajszol a munkamnijval. Alig vrom, hogy itt hagyjam Cape Townban. Mirt? itt marad? Itt. s mennyire fogja lvezni! Reggeltl eestig szimatolhat majd Rayburn utn. Ez aztn a neki val munka lesz! Imd a zavarosban halszni. De az ajnlatom komoly. Eljn velem? Mrs. Blairben megbzhat, majd vigyz az erklcseinkre. S mindig kap kiment, ha sni tmad gusztusa. Nagyon ksznm, Sir Eustace mondtam tapintatosan , de este indulok Durbanbe. Ne legyen ilyen makacs, kislny. Ne felejtse el, mennyi oroszln van Rhodziban. Az oroszlnok nagyon fognak magnak tetszeni. Minden fiatal lny odavan az oroszlnokrt. 118

 Nzhetem, ahogy tvolugrst gyakorolnak? krdeztem incselkedve. De nem, ksznm, Sir Eustace, Durbanbe kell mennem. Sir Eustace rm nzett, nagyott shajtott, majd benyitott a szomszd szobba, s beszlt Pagett-nek. Ha befejezte a dlutni szunyklst, fiam, a vltozatossg kedvrt dolgozhatna egy kcsit. Guy Pagett mris ott llt az ajtban. Kimrten biccentett felnk, de egy kiss mintha megdbbent volna, amikor szrevett. Aztn srtett hangon gy szlt: A memorandumot gpeltem egsz dlutn, Sir. Ht akkor hagyja abba. Menjen le a Kereskedelmi Kirendeltsgre, vagy a Mezgazdasgi Bizottmnyhoz, vagy a Bnyagyi Kamarba vagy bnom is n, hova, s krjen klcsn valami nt, akit elvihetek Rhodziba. brndos szem legyen, s szvesen vegye, ha meg akarom fogni a kezt. Igenis, Sir Eustace. Krek egy okleveles gyors-s gprnt. Pagett csupa rosszindulat mondta Sirl Eustace, amint a titkr eltvozott. Lefogadom, hogy direkt egy hervaszt klsej nmbert fog kivlasztani, csak, hogy bosszantson. Pedig az is fontos lenne, hogy szp lba legyen. Miutn elbcsztunk, kzen fogtam Suzanne-t s szinte futva hztam magam utn a szobja fel. Suzanne mondtam , el kell dntennk, mit csinljunk, amilyen gyorsan csak lehet. Pagell itt marad, hallottad? Igen. gy aztn n sem mehetek Rhodzibaa ami persze nagyon bosszant, mert nagyon is szeretnk elmenni. Csuda vigye! Ne ess ktsgbe! biztattam. Elmgy mirt ne mennl. Szerintem most mr nem hrthatod el Sir Eustace meghvst anlkl, hogl gyant ne kelts. S klnben is, Sir Eustace mg az utols pillanatban is meggondolhatja mag s gy dnthet, hogy magval viszi Pagettet, akkor mr igazn nehz lenne jra meghvatnod magad. Nem illene egy tisztessges asszonyhoz mondta Suzanne, s megjelentek a gdrcski. Hallos szenvedlyt kne tettetnem irnta, hogy meggyz legyen a dolog. s klnben sem veszthetjk el szem ell a msik kettt sem. , Anne, Race ezredest s Sir Eustace-t csak nem vagy kpes gyanstani! 119

 Mrt ne? krdeztem elkomolyodva. Ha egyetlen detektvtrtnetet is olvastl mr letedben, tudhatod, hogy mindig az a gyilkos, akirl a legkevsb gondoln az ember. Rengeteg bnz kerlt ki abbl a jovilis, kpcs tpusbl, amilyen Sir Eustace. Race ezredes nem kifejezetten kpcs s nem is tl jovilis. Olyan is volt elg. Inas, mogorva alkat vgtam vissza. Nem lltom, hogy slyos gyan merlhet fel ellenk, de vgl is azt a nt Sir Eustace hzban gyilkoltk meg Tudom, tudom, nem kell az egszet ellrl kezdeni. Majd n szemmel tartom a nevedben, Suzanne, s ha mg kpcsebb kezdene lenni s mg jovilisabb, majd srgnyzk: Sir E. dagad. Nagyon gyans. Gyere azonnal". Na de Suzanne mondtam dhsen , gy csinlsz, mintha trsasjtkot jtszannk. Tudom mondta Suzanne szgyentelenl. gy is rzem magam. De te tehetsz rla. Megfertztl a kalandvgyaddal". Az egsz olyan relis. Istenem, ha Clarence tudn, hogy fel-al mszklok Afrikban, s veszlyes bnzket kergetek, biztos idegrohamot kapna. Mrt nem srgnyzd meg neki? krdeztem nmi irnival. Amint srgnykrl van sz, Suzanne elveszti a humorrzkt. Komolyan fontolgatni kezdte a javaslatot. Nem rossz tlet. Persze hossz szveg kell csillogott a szeme gynyrsgben. Br tudod mit? Mgse. A frjek az ember legrtatlanabb szrakozsaiba is kpesek beleszlni. Akkor ht foglaltam ssze a helyzetet , te tartod szemmel Sir Eustace-t s Race ezredest Azt rtem, akarod figyeltetni Sir Eustace-t vgott kzbe Suzanne , a termete s a szelid lemes stlusa miatt. De Race ezredesre gyanakodni, ht tudod, az azrt mr tnyleg egy kicsit sok! A titkosszolglat embere, ha jl tudom. Azt hiszem, Anne, az lenne a legokosabb, ha beavatnnk s mindent elmondannk neki. Minden ermmel tiltakoztam a javaslat ellen amelyben a frjes asszonyok tipikus gyengesgi fedeztem fel. Hnyszor hallottam letemberi amint kifejezetten intelligens nk, vgs rvknt kpesek egy frfi nevt odavetni hivatkozsul mikzben nagyon is tisztban vannak az illet frfi seklyes szellemi kpessgeivel. Suzanne is csak mert frjnl 120

van, sztnsen be akar vonni valami frfit, hogy annak az tletre hivatkozhassk. Sikerlt szavt vennem, hogy egyetlen szval sem rul el semmit Race ezredesnek, majd foljtattuk a tervek megvitatst. Nekem itt kell maradnom, hogy szemmel tarthassam Pagettet. A legegyszerbb mdon kvetkezkpp lehet a dolgot megszervezni. gy kell csinlnom, mintha elutaznk Durbanbe. Leviszem a foyer-ba a csomagjaimat, gy intzel mindent, mintha az llomsra mennk, de kzben csak tkltzm egy msik hotelbe, s a helysznen maradok. Egy kicsit majd elvltoztatom a klsmet, gy sokkal jobban kifigyelhetem, miben sntikl. Ha azt hiszi, elutaztam, nem kell tlemtartania. Suzanne teljes szvbl tmogatta a tervet. Nekilttunk, hogy feltnen gy csinljunk, mintha utazni kszlnnk. Mg egyszer megkrdeznik az irodban, mikor indul a vonat, s ltvnyos csomagolsba kezdtnk. Kettesben vacsorztunk az tteremben. Race ezredes nem jelent meg, de Sir Eustace s Pagett ott lt a szoksos asztalnl az ablakmlyedsben. Pagett felllt s elvonult, mieltt befejeztk volna a vacsort, ami nagyon bosszantott, mert el akartam tle ksznni. Nem baj, Sir Eustace is megteszi. Vacsora utn odamentem hozz. Viszontltsra, Sir Eustace mondtam. Ma este indulok Durbanbe. Sir Eustace nagyot shajtott. Tudom. Nem szeretn, ha elksrnm? Dehogynem, nagyon is! Milyen kedves lny! Nem lehet, hogy meggondolja magt s mgis velem jn Rhodziba, hogy megnzze az oroszlnokat? Nem hinnm. Kpzelem, milyen jkp fi! mondta panaszosan Sir Eustace. Biztos egy tapasztalatlan klyk, aki el merszeli homlyostani egy ilyen rett frfi vonzerejt. Egybknt Pagettnekis mennie kell, esetleg leviheti az llomsra. , nem, ksznm szpen mondtam gyorsan. Suzanne-nal mr megrendeltk a taxit. Mg csak az kne, hogy Pagett vigyen ki a vonathoz! Sir Eustace lthatan nzett rm. Az a benyomsom, nem nagyon kedveli Pagettet. Nem csodlom. Fontoskod, felfuvalkodott hlyag. gy jrkl a vilgban, mint egy mrtr, de direkt lvezi, ha feldht. 121

 Mit csinlt mr megint? krdeztem kvncsian. Szerzett egy titkrnt. letben ilyet nem Halott, Miss Anne! Negyvenves, ha nem tbb, az orrn csptet, a lbn megbzhat, knyelmem cip, s olyan tettvgy buzog benne, hogy tudom, belepusztulok. Az a tipikus hervaszt klsej nmber. De remlem, szvesen veszi, ha meg akarjl fogni a kezt, Sir Eustace. Mg csak az kne! kiltott , az lennai az utols csepp a pohrban. Ht, viszontltsra brndos szem. Ha lvk egy oroszlnt, ne remlje, hogy megkapja a brt, nem rdemi meg, olyan gonoszul bnik velem. Melegen megszortotta a kezem, s elvltunk; Suzanne mr vrt a foyerban. gy beszltk meg, hogy kiksr. Siessnk mondtam trelmetlenl, s intettem a portsnak, hogy hvhatja a taxit. S akkor megszlalt egy hang mgttem: Ha megengedi, Miss Beddingfeld? ppen indulok, elvihetem Mrs. Blairrel az llomsra?! , milyen kedves mondtam zavartan de azt hiszem, semmi szksg r, hogy magt terheljk. Ugyan! Hogy mondhat ilyet? Tegye be htra a csomagokat utastotta a portst. Nem tudtam mit csinlni. Vitatkozhattam volna mg tovbb, de Suzanne megszortotta a karomj, hogy figyelmeztessen, legyek vatos. Ksznm, Mr. Pagett mondtam fagyosan. Mindnyjan beltnk. Ktsgbeesetten trtem a fejem, hogy valami tma eszembe jusson. Vgl Pagett trte meg a csendet. Sikerlt egy nagyon megbzhat titkrnt szereznem Sir Eustace szmra jegyezte meg , Miss Pettigrew a neve. gy vettem ki a szavaibl, hogy nem sikerlt elbvlnie Sir Eustace-t piszkldtam. Pagett rm se nzett. Nagy gyakorlattal rendelkez gp-s gyors-rn mondta kimrten. A kocsi kzben bellt az lloms bejrathoz. Innen mr csak nem jn tovbb! Pagett fel fordultam, hogy kezet nyjtsak de nem! Beksrem a peronra, hogy ne kelljen cipekednie. Nyolc ra van, tizent perc mlva indul a vonat. Szakszeren eligaztotta a hordrokat, n meg tehetetlenl lltam, s nem is mertem Suzanne-ra pillantani. Pagett nyilvn gyanakodott. Meg akart 122

rla gyzdni, hogy tnyleg elutazom azzal a vonattal. S mit tehettem volna? Semmit. Mr lttam magam, ahogy negyedra mlva pfkel ki velem a vonat az llomsrl. Pagett meg a peronon ll s elrzkenylve integet. gyesen keresztlhzta a szmtsaimat. S radsul teljesen j stlust vett fel velem szemben. Knnyed s ders prblt lenni, ami nyilvn nehezre esett, nekem meg felfordult tle a gyomrom. , Milyen undort ripacs! Nemrg mg meg akart fojtani, most meg udvarol. Hiheti-e egyetlen percre is, hogy nem ismertem fel akkor jjel a hajn? Nem, egyszeren sznszkedik, s engem is arra knyszert, hogy gy tegyek, mintha mi sem trtnt volna, mikzben jl mulat magban. Mint egy birka, gy kvettem a tancsait. A csomagomat szpen feltornyozta a hlkocsiban egyedl voltam a ktszemlyes flkben. Mr csak hrom perc volt htra az indulsig. Pagett azonban kihagyta a szmtsbl Suzanne-t. Iszony meleg lesz, Anne mondta hirtelen. Fleg holnap a Karoon t. Van nlad egy kis klnivz vagy levendulavz? Felfogtam. Jaj nekem kiltottam, a hotelban felejtettem az vegcst, az asztalon. Suzanne-nak nagyon jl illett a dirigls. Ellentmondst nem tr hangon fordult Pagett-fcz Mr. Pagett! Gyorsan! Mg van nhnya perc. Szemben az llomssal van egy drogria. Nem indulhat el Anne klnivz nlkl. Pagett habozott, de nem mert Suzanne-nal vitatkozni. Suzanne szletett dikttor. Pagett megfordult s elrohant a kijrat irnyba. Gyorsan, Anne, szllj le a msik oldalon, htha nem ment el, hanem a peron vgrl figyel. Ne trdj a csomagokkal. Majd holnap srgnyileg intzkedhetsz. Jaj, csak pontosan induljon a vonat! Kinyitottam az ajtt az ellenkez oldalon, s leszlltam. Senki nem figyelt. Mg lttam, hogy Suzanne ott ll, ahol hagytam, mintha velem csevegne az ablakon t. Vgre megszlalt a spsz, a vonat lassan nekildult. Aztn hallottam, hogy valaki rlt tempban szalad a msik oldalon. Behzdtam egy knyvrus bdja mg, s figyeltem, mi trtnik. Suzanne lelkesen integetetl a zsebkendjvel a tvolod vonat utn. Elksett, Mr. Pagett, a vonat mr elindult mondta vidman. Kapott klnivizet? De kr, hogy nem jutott elbb az eszembe! 123

Nem messze tlem mentek vgig a peronon kifel az llomsrl. Guy Pagett egszen ki volt melegedve. Nyilvn futva tette meg az utatdrogriba s vissza. Szerezhetek egy taxit, Mrs. Blair? Suzanne nem esett ki a szerepbl. Igen, ksznm. Nem jn vissza maga is? Kpzelem, mennyire megdolgoztatja Sir Eustace. Istenem, de sajnlom, hogy Anne Beddingfeld nem utazik velnk holnap. Nem tetszik nekem, hogy egy fiatal lny egyedl vonatozik Durbanba. De ht a fejbe vette, mit csinljunk? Biztos meg van a j oka r, hogy annyira menni akart A tbbit nem hallottam. Milyen okos n ez a Suzanne! Megmentett. Vrtam mg egy-kt percig, aztn elindultam, hogy minl elbb visszarjek a vrosba. Ahogy megfordultam, majdnem beletkztem egy frfiba. Kellemetlen alak volt, s valahogy tl nagy volt az orra az archoz kpest.

124

XXI. FEJEZET
Minden terv szerint ment. Egy mellkutcban talltam egy kis hotelt. Kivettem egy szobt, kifizettem az elleget, s minthogy nem volt semmi csomagom, szp nyugodtan lefekdtem. Msnap korn keltem, s bementem a vrosba, hogy vegyek magamnak nhny ruht. gy dntttem, hogy amg a trsasg el nem indul Rhodziba, nem csinlok semmit. Nem valszn, hogy Pagett belekezd a praktikiba, amg nem biztos lofell, hogy a tbbiek elutaztak. gy aztn felltem a villamosra, s kimentem a vroson tlra, hogy stljak egyet a szabadban. Viszonylag hvs volt, a hossz utazs, na meg a muizenbergi forrogsg utn nagyon jlesett mozogni egy kicsit a j levegn. Mennyi minden mlik nha valami aprsgon! Kiolddott a cipfzm, s meglltam, hogy megkssem. Ahogy a rendetlenked cipm fl hajoltam, valaki felbukkant, a sarok mgl, s majdnem tesett rajtam. Megemelte a kalapjt, bocsnatot krt, s tovbbment. Mintha mr lttam volna ezt az arcot, de aztn megfeledkeztem az kszrl. Rnztem az rmra. Jl elszaladt az id. Visszaindultam a vrosba. A villamos pp a megllban llt, gy futnom kellett, hogy elrjem. Valaki futott mgttem, felugrottam a villamosra, az az illet utnam. Azonnal felismertem. Az a frfi volt, aki belmtkztt, mikor lehajoltam, hogy bekssem a cipmet. Abban a pillanatban rjttem, honnan olyan isiners az arca. volt az, akit majdnem feldntttem az elz este, mikor vgigmentem a peronon, s akinek olyan risi az orra az archoz kpest. Kiss megijesztett ez a sok vletlen. Lehet, hogy a frfi kvet? Meg kell bizonyosodnom fel lle. Jeleztem, s a kvetkez megllnl leszlltam. A frfi fennmaradt. Behzdtam egy zlet rkdja al s onnan figyeltem. A frfi a kvetkez megllnl leszllt, s megindult visszafelel. Elg egyrtelm volt a helyzet. Kvetnek. Tl korn rltem a szabadsgnak. A Pagett felett aratott gyzelmem egszen ms megvilgtsba kerlt. Felszlltam a kvetkez villamosra, s ahogj gondoltam, a frfi utnam. jra t kellett gondolnom a teendimet. Knytelen voltam beismerni, hogy komolyabb gybe keveredtem, mint gondoltam. A marlow-gyilkossg nem elszigetelt esemny volt, s a gyilkos valami bonyolult rendszer elemeknt lpett fel. Egy szervezettel lltam szemben, s hla mind annak, amit Race ezredes Suzanne-nak meslt, illetve amit n Muizenbergben kihallgattam, kezdtem megsejteni, milyen 125

sokrt a szervezet tevkenysge. Egy jl szervezett bngyi hlzatrl volt sz, melyet a tagok ltal Ezredese-knt ismert szemly irnyt. Eszembe jutott nhny dolog, amit a hajn hallottam, pldul a sztrjkrl a Randen, s a mgtte meghzd okokrl, s arrl a felttelezsrl, hogy valami titkos szervezet sztja az ellensges indulatokat a httrben. Az Ezredes" munkja van a dologban, brencei utastsainak megfelelen tevkenykednek. maga szemlyesen a kivtelezsben nem vesz rszt, legalbbis mindig gy mesltk, csak az gyek irnyitst s szervezst vgzi. az agytrszt, kockzatot ms vllalja. Esetleg is ott van kzelben, s biztonsgos helyrl irnytja a mveleteket. Ezrt volt ht ott Race ezredes a Kilmorden Castle fedlzetn! Nyilvn az agytrsztt prblja bekerteni. gy minden rthet, minden rejtlyes mozzanat a helyre kerl. Race teht a titkosszolglat fontos embere, s azzal a feladattal jtt Afrikba, hogy az Ezredest" elkapja. Elismeren blintottam: kezdtem rteni a dolgokat. De mi az n szerepem az gyben? Mekkora jelentsget tulajdontanak nekem? A gymntok miatt kvetnek? Megrztam a fejem. Akrmekkora legyen is az rtkk, a gymntok nmagukban nem indokolnk azt az rlt elszntsgot, amivel megprbltak eltvoltani az tbl. Nem, nyilvn tbbet vlnek ltni bennem. Valami mdon, hogy hogyan, n nem tudom, veszlyes lehetek a szmukra. Valamit tudok, vagy legalbbis azt hiszik, hogy tudok, ami miatt mindenron el akarnak tvoltani, s amit lltlag tudok, az kapcsolatban kell, hogy legyen a gymntokkal. gy reztem, egyetlen ember van, aki segthetne, ha hajland lenne r! A barna ruhs frfi" Harry Rayburn. Neki ismernie kell a trtnet msik felt. de ht eltnt a sttben, mint egy menekl vad az ldzi ell. Nincs r sok esly, hogy mg egyszer viszontlssam az letben Erszakkal knyszertettem magam, hogy visszatrjek a valsgba. Semmi rtelme gy rzelegni Harry Rayburn eltntn. Hiszen egy percig se titkolta, hogy milyen ellenszenvesnek tall. Vagy legalbbis Jaj, mr megint kezddik az nltats! Azon kell inkbb gondolkodnom, mihez kezdjek most. n, aki olyan bszke voltam r, hogy tudom, hogy ldzzek, ldzbl ldztt lettem. s fltem! Most elszr kezdtem gy rezni, hogy mindjrt elvesztem a fejem. Hogy homokszemcse vagyok, aki nehezti egy nagy gpezet munkjt, s a gpezet menten sszeroppant. Harry Rayburn egyszer mr megmentette az letemet, egyszer magamnak sikerlt 126

megmeneklnm, de most hirtelen megreztem, hogy nincs sok eslyem ebben a jtszmban. Minden irnybl bekertettek, s a gyr szkl krlttem. gy reztem, ha folytatom ezt efl nll jtszmt, elvesztem. Megprbltam sszeszedni magam. Vgl is mit csinlhatnak velem? Ez egy civilizlt vros, minden msodik lpsnl ott ll egy rendr. Majd vatosabb leszek ezutn. Vigyzok, hogy r ne szedhessenek, mint Muizenbergben. Amire gondolatban idig jutottam, a villmom megrkezett az Adderley Streethez. Leszlltan. Egyelre nem tudtam, mit csinljak, gyhogy lassan elindultam a bal oldali jrdn. Nem is vettem magamnak a fradsgot, hogy megnzzem, kvet-e mg a frfi. Tudtam, hogy gyis kvet. Bementem a Cartrightba, s rendeltem kt adag jegeskvt, hogy megnyugtassam az idegeimet. Egy frfi ilyen esetben valami ers italt rendel, egy lny azonban risi lelkiert merthet nhny adag jegeskvbl. Teljes odaadssal s nagy lvezettl kezdtem szvni a szalmaszl vgt. A hvs folyadk roppant gynyrsget okozott, amint szpen lassan lecsordoglt a torkomon. Az els kelyhet mr flre is toltam. A pult mellett ltem, egy magas szken. A szemem sarkbl lttam, amint hsges rnykom bejn, s szernyen lel a bejrat mellett az egyik asztalhoz. Kzben megittam a msodik jegeskvt mat, s krtem egy jeges jvorszrpt. Korltlan mennyisgben tudok jeges szrpt fogyasztani. S akkor a frfi az asztalnl vratlanul felllt s kiment. Ez meglepett. Ha kinn akar megvrni mrt jtt egyltaln be? Lecssztam a szkrl s odalopakodtam a bejrathoz. A megdbbenstl elllt a llegzetem. A frfi Guy Pagett-tel beszlgetett. Ha eddig nem lettem volna biztos a dolgomban, most megvolt a bizonytk. Pagett elvette az rjt s megnzte. Nhny szt vltottak egymsnl, majd a titkr megfordult, s hatrozott lptekkel elindult az lloms fel. Bizonyra utas-ksokat adott. De vajon mik voltak azok? s akkor hirtelen megllt bennem a llek. A frfi tment az t kzepre s megszltotta a rendrt. Elg hosszan beszlt, a Cartright fel mutogatott, ltszott, hogy magyarz valamit. Rgtn tlttam a helyzetet. Nyilvn le akar tartztattatni valami rggyel, mondjuk mint zsebtolvajt. Egy ilyen aprsgot knny elintzni. Mi rtelme lenne bizonygatni, hogy rtatlan vagyok? Biztos minden rszletet jl elterveztek. Valaha Harry Rayburnt azzal vdoltk meg, hogy meglopta De Beerst, s kptelen volt bebizonytani, hogy hazugsg az egsz, pedig s errl meg voltam 127

gyzdve az gvilgon semmi kze nem volt a dologhoz. Milyen eslyem lehet az Ezredessel" szemben, ha maga rendezi a darabot"? sztnsen az rmra pillantottam, s az gy vratlanul j megvilgtsba kerlt. Rjttem, mirt nzte meg Pagett az rjt. Pr perc volt mg tizenegy rig, s tizenegykor indul a vonat Rhodziba, rajta befolysos bartaimmal, akik segtsgemre siethetnek. Ezrt tizenegyig nem mernek hozzm nylni. Tegnap esttl ma dleltt tizenegyig biztonsgban voltam, de tizenegykor bezrul a kr. Gyorsan kinyitottam a tskmat, hogy kifizessem az italokat, s ahogy visszaraktam a pnztrct, megfagyott bennem a vr: szrevettem, hogy a tskmban van mg egy trca, tele paprpnzzel. Akkor cssztathattk bele, amikor leszlltam a villamosrl. Elvesztettem a fejem. Kirohantam a Cartright-bl. A nagyorr s a rendr ppen akkor jtt t az ton. Meglttak, s a nagyorr elkezdett izgatottan mutogatni felm. Futni kezdtem. A rendr elg tohonynak ltszott, azt remltem, nem fog utolrni. De fogalmam sem volt, hova rohanok. Nem tudtam, mit akarok, csak futottam lefel az Adderley Streeten, hogy el ne kapjanak. Az emberek meglltak. gy reztem, mindjrt megllt valaki. Hirtelen eszembe jutott valami. Erre van az lloms? szltottam meg valakit kifulladva. Kicsit lejjebb, a jobb oldalon. Futottam tovbb. Teljesen normlis dolog, ha valaki fl, hogy leksi a vonatt. Berohantam az llomsra, de addigra mr az egyikk kzvetlenl a nyomomban volt. A nagyorr vgtban verhetetlennek bizonyult. Mr lttam, hogy elkapnak mieltt elrem a peront. Felnztem az rra: egy perc mlva tizenegy. Taln sikerl, ha brom szusszal. A fbejraton mentem be az lloms terletre az Adderley Street fell. Most nylsebesen kirohantam az oldalbejraton. pp szembekerltem gy a posta oldalbejratval, amelynek a fbeja rata szintn az Adderley Streetre nylt. Ahogy terveztem, a nagyorr nem jtt utnam hanem a fbejrathoz rohant, hogy elllja az uta mat, vagy, hogy a rendrt kldje oda, min kirnk. Egy msodperc alatt jra tfutottam az utcn, s visszamentem az llomsra. gy rohantam, mint egy rlt. Pont tizenegy ira volt. A hossz vonat mr megindult, mire eljutottam a peronig. Egy hordr prblt 128

meglltani, de kiszabadtottam magam, s felugrottam a vonat lpcsjre. Kinyitottam a kup ajtajt. Vgre megmenekltem, a vonat gyorstott. Egy frfi mellett mentnk el aki egyedl llt a peron vgn. Integettem neki. Viszlt, Mr. Pagett! kiltottam. Mg letemben nem lttam ilyen dbbent arai kifejezst. gy nzett rm, mintha ksrteti ltna. Nhny perc mlva a kalauzzal kellett megtzdenem, de flnyes hangnemben bonyoltottam b a vitt. Sir Eustace Pedler titkrnje vagyok mondtam felsbbsges hangon. Legyen szves, mutassa meg, hol tallom a privt kupjt! Suzanne s Race ezredes a hts peronon llt. Meglepetten kiltottak fel, amikor meglttak. Hall, Miss Anne! ksznttt dbbenten Race ezredes. Honnan bukkant el? Azt hittem, Durbanbe ment. Milyen kiszmthatatlan nszemly maga! Suzanne nem szlt, de ezernyi krds volt a tekintetben. Jelentkeznem kell a fnkmnl mondtam mltsgteljesen. Hol van? Az irodban a kzps flkben , s valami hihetetlen tempban diktl a szerencstlen Miss Pettigrew-nak. Ez a nagy szorgalom teljesen j jelensg llaptottam meg. Ht igen mondta Race ezredes. Azt hiszem, az a taktikja, hogy jl elltja munkval a kisasszonyt, s ezltal egsz napra odalncolja az rgphez. Nevettem. Aztn mindketten elksrtek Sir Eustace irodjig". Fel-al stlt a szk helyen, s mltt belle a sz szegny titkrnre, akit most lttam elszr. Magas, lapos n volt, valami jellegtelen ruhban. Az orrn csptet, s vlttt rla az gybuzgalom. Mgis az a gyanm tmadt, hogy nehezen tart lpst a fnkvel. Mindenesetre a ceruzja szinte rplt a papron, s iszony feszltsg lt az arcn. Belptem a flkbe. Szolglatttelre jelentkezem, uram mondtam kiss provokatvan. Sir Eustace a munkssg helyzetrl szl bonyolult mondatnak a kzepn megllt, s egy darabig nem jutott szhoz. Miss Pettigrew pedig 129

akrmilyen j titkrn is, ideges termszet lehet, mert gy ugrott fel, mint akit meglttek. Te jsgos g szlalt meg vgre Sir Eustace. Mi van a fiatalemberrel Durbanben? Maga nyert mondtam lgyan. Drga! szlt Sir Eustace. Kezdheti is, adja ide a kezt! Miss Pettigrew khentett, s Sir Eustace gyorsan visszahzta a kezt. Na j, lssuk csak, hol tartottunk szlt Igen. Tylman Roos beszdben, melyet Mi van? Mrt nem r? Azt hiszem mondta Race ezredes a hta mgtt , Miss Pettigrew ceruzjnak kitrt a hegye. Kivette a kezbl, s kihegyezte. Sir Eustace rtetlenl bmult az ezredesre, s dbbenten figyeltem n is. Volt valami a hangjban, amit valahogy nem rtettem.

130

XXII. FEJEZET
Rszletek Sir Eustace Pedler napljbl Azt hiszem, az emlkirataim helyett inkbb egy rvid cikket rok Titkraim s titknim" cmmel. Ez egy olyan tma, amely tokknt nehezdik rm. Egyik pillanatban az a baj, hogy nincs titkrom, msikban, hogy tl sok van. Jelenleg Rhodzia fel visz a vonat, egy csom n trsasgban. Mondanom sem kell, Race llandan lefoglalja a kt legcsinosabbat, engem meg folyton magamra hagy a selejtessel pedig az n privt kupmban utazunk, s nem az vben. Anne Beddingfeld is csatlakozott hozznk, azzal it felkiltssal, hogy idlegesen a titkrnm. De az egsz dlutnt Race mellett tlttte a hts peronon, s a Hex foly vjta hg szpsgrl radozott neki. Igaz, hogy azt mondtam neki, a legfontosabb dolga az lesz, hogy fogja a kezemet. De mg ennyire se kpes. Lehet, hogy fl Miss Pettigrew-tl. Nem csodlom. Miss Pettigrew-ban nehz lenne egyetlen megejt vonst is felfedezni. Ellenszenves nmber, risi talpakon, inkbb frfinak nz ki, mint nnek. Van ebben az Anne Beddingfeldben valami rejtlyes. Az utols percben ugrott fel a vonatra, s gy szuszogott, mint egy gzmozdony, mintha versenyt futott volna. Pedig Pagett azt mondta, ltta, amint elindult Durbanbe tegnap este! Vagy Pagett ivott mr megint, vagy a lnynak van asztrlteste. S soha nem ereszkedik le odig, hogy brmit is megmagyarzzon. Megjegyzem, ms sem. Ht Igen: Titkraim s titkrnim" Az els egy gyilkos, aki az igazsgszolgltats ell menekl. A msodik egy zugiv, aki Olaszorszgban tisztessgtelen zelmekbe keveredett. A harmadik egy roppant csinos fruska, akinek megvan az a hasznos tulajdonsga, hogy egyszerre kt helyen legyen. A negyedik, ktsg nem fr hozz, valjban egy lruhban bujkl, veszlyes szlhmos. Taln Pagett egyik olaszorszgi cimborja, akit az n rnykomban rejteget. Nem csodlnm, ha egy szp napon a vilg rjnne, hogy nagyot kell csaldnia Pagettben. Ha meggondolom, Rayburn a legkellemesebb az egsz trsasgban. Soha nem zavar, soha nem llt az utamba. Guy Pagett volt olyan orctlan, hogy berakta az iratldt az irodnak hasznlt flkbe. Meg se tudunk mozdulni anlkl, hogy keresztl ne buknnk rajta. Az elbb kimentem a hts peronra. Gondoltam, rmsikolyban trnek majd ki, ha megltnak. 131

Ehelyett a kt n megbvlten hallgatta tovbra Race egyik kalandos utazsnak trtnett. A kocsit tkereszteltem. Nem Sir Eustace Pedler s ksrete" a helyes megjells, hanem Race ezredes s hreme". S radsul Mrs. Blair folyton kattogtatta a kamerjt. Ahnyszor kanyarodik az t, ahogy a vonat egyre merszebben kapaszkodik feljebb s feljebb, elkapja a fnykpezgpt, hogy megrktse a mozdonyt. rtik, mirl van sz? lelkendezett. Ha htulrl le lehet fnykpezni a vonat elejt nyilvn kanyarodik a mozdony. Httrben a heggyel szrnyen ijeszt lesz! Prbltam megmagyarzni neki, hogy senki sem fog rjnni, hogy a vonat vgrl csinlta a felvtelt. Sznakozva nzett rm. Majd alrom: A mozdony, amit kanyarodik. A felvtel a vonat vgrl kszlt." Ezt brmilyen kpre r lehet rni, amin vonat van magyarztam neki. A nk soha nem gondolnak ezekre az egyszer dolgokra. De rlk, hogy nappal megynk erre tapsikolt Anne Beddingcld. Ha a durbani vonattal megyek, ezt sose ltom, igaz? Nem mosolygott Race ezredes. Most vgna t a Karoo sivatagon, iszony meleg lenne s csak kvek s sziklk mindentt. De j, hogy meggondoltam magam! mondta elgedetten Anne, s elragadtatottan bmulta a tjat. Tnyleg csods ltvny volt. Krs-krl risi hegyek, s mi jobbrabalra kanyarogva, nagy pfkelssel egyre magasabbra hgtunk. Ez a legjobb nappali jrat Rhodziba? krdezte Anne Beddingfeld. Nappali? nevetett Race. sszesen hrom van hetente: htfn, szerdn s szombaton. Tudja, hogy csak jv szombatra rnk a vzlshez? De legalbb jl megismerjk majd egymst! szlt Mrs. Blair kajnul. Meddig marad a vzessnl, Sir Eustace? Attl fgg mondtam vatosan. Mitl?-Hogy, hogy alakulnak a dolgok Johannesburgban. Eredetileg gy terveztem, hogy megllok a vzessnl, mert mg sosem lttam, br most vagyok harmadszor Afrikban. Aztn rgtn megyek tovbb Jo'burgba, hogy megvizsgljam, milyen a helyzet a Randen. De gy hallom, nem nagyon alkalmasak a krlmnyek arra, hogy az ember jl rezze magt Jo'burgban. Semmi kedvem hozz, hogy egy forradalom kells kzepn kelljen megvizsglnom"' a helyzetet. Race kiss flnyesen mosolygott. 132

 Szerintem indokolatlan az aggodalma, Sir Eustace. Nem lesz semmi vsz Jo'burgban. A nk rgtn azzal a tekintettel fordultak fel, amivel egy hst szoktak ksznteni. Mrhetetlenl bosszantott. n is vagyok olyan legny, mint Race, csak az alakom nem olyan impozns. Ezek a magas, inas, bronzbarna frfiak azt csinlnak, amit akarnak. Gondolom, maga odamegy mondtam kimrten. Valsznleg. Lehet, hogy egytt utazunk. Elkpzelhet, hogy n egy kicsit hosszabban idzk a vzessnl mondtam kitrleg. Vajon mirt olyan fontos Race-nak, hogy Jo'burgba menjek? Nyilvn ki akarja vetni a hljt Anne-ra. Miss Anne, n mit tervez? krdeztem. Attl fgg mondta negdesen utnozva a szavaimat. Azt hittem, a titkrnm, vagy nem? tiltakoztam. Lekrztek. Lttam, hogy egsz dlutn Mim Pettigrew kezt fogta. Brmit csinlhattam, de azt biztos nem. Cstrtk jszaka. Most hagytuk el Kimberley-t. Race-nek jra el kellett meslnie a gymntlops trtnett. Hogy a nket mirt izgatja fel minden, ami gymnttal kapcsolatos! Anne Beddingfeld vgre ledobta magrl a tikzatossg ftylt. Kiderlt, hogy egy jsg tudstja. Ma reggel De Aarbl egy vgelthatatlan srgnyt adott fel. S abbl a csivitelsbl, ami szinte hajnalig folyt a flkjkben, arra kvetkeztetek, hogy vekre elre felolvasta Mrs. Blairnek a legsikeresebbnek grkez tudstsait. Ha jl rtem, az els perctl kezelve a barna ruhs frfit" ldzi. A Kilmordenen nem sikerlt felfedeznie, nemigen volt r lehetsge, de most egyik srgnyt kldi haza a msik utn: Hogy kerltem a gyilkossal egy hajra?'', s mindenfle kitallt eseteket r meg a lapjnak arrl, hogy Mirl beszlgettem a gyilkossal?" stb. Tudom, hogy csinljk az ilyesmit. n is ezt csinlom az emlkirataimban, ha Pagett vletlenl nem sz bele. S persze Nasby majd megkri valamelyik j toll embert, hogy dobja fel egy kicsit a szveget. Mire megjelenik a Daily Budgetben, Rayburn r se ismer magra. 133

A lny egybknt nagyon okos. gy veszem szre, sikerlt teljesen egyedl kidertenie, ki volt az a n, akit meggyilkoltak a hzamban. lltlag egy orosz tncosn, valami Nadina. Megkrdeztem, mennyire biztos benne. Azt mondta, egyszeren kikvetkeztette la Sherlock Holmes. Nasb-nek viszont gy srgnyzte meg, mintha bizonytott tnyrl lenne sz. A nk s az intuciik! Megjegyzem, biztos vagyok benne, hogy Anne Beddingfeld megrzsei nem csalnak, de idnkrt mgiscsak abszurd bizonytott tnyknt kpelni a dolgot. Hogy, hogy kerlt be a Daily Budgethez, azt elkpzelni se tudom. Egyszeren az a fajta, akire is kpes. Kptelensg ellenllni neki. A modora csupa csapda, s mgtte tntorthatatlan elszntsg van. Mr az is, ahogy egyszer csak megjelent a kupmban! Kezdem sejteni, minek ksznhetem a szerencst. Race mondott valami olyasmit, hogy a rendrsg azt gyantja, Rayburn Rhodziba tart. Leket, hogy sikerlt elkapnia a htfi vonatot. rtestettk srgnyileg az sszes llomst, de sehol sem talltak senkit, akire illett volna a lers. Persze ez nem jelent semmit. Rayburn nagyon okos, s ragyogan ismeri Afrikt. Valsznleg azta tvedlett kaffer regasszonny, s az egygy rendrsg mg mindig mint jkp, a legjabb erpai divat szerint ltztt fiatal frfit keresi. n sose vettem be teljesen azt a forradst. Anne Beddingfeld mindenesetre a nyomban van. Azt remli, hogy megszerzi magnak s a Daily Budgetnek azt a dicssget, hogy kapja el szemlyesen. A nk roppant hidegvrek manapsg. Cloztam r, hogy nem nagyon illik egy nkz ez a szerep. Kinevetett. Azt magyarzta, ha sikerl elkapnia, megcsinlta a szerencsjt. Race-nek se tetszik a dolog, ltom. Lehet, hogy Rayburn itt van a vonaton. Mr pedig ha itt van, brmelyiknket legyilkolhat valamelyik jszaka. Megemltettem a lehetsget Mrs. Blairnek, de az volt az rzsem, direkt felvillanyozza a gondolat, s fleg is mondta. Ha meggyilkolnnak bennnket, az olyan szenzci lenne, amivel Anne vgleg befutna. risi szenzci lenne, mondhatom! Holnap Becsunafldn megynk keresztl. Elviselhetetlen lesz a por. s minden llomson megrohanjk majd a vonatot a gyerekek, akik maguk faragta fallatkat akarnak rnk tukmlni. Meg kukoricahncsbl sztt tlakat, kosarakai, Attl flek, megbolonditjk Mrs. Blairt, Van valami primitv bj ezekben a jtkszerekben, amitl biztosan nagyon fog tetszeni neki. 134

Pntek este Ahogy elre sejteni lehetett, Mrs. Blair s Anni negyvenkilenc faragott llatfigurt vett magnaki

135

XXIII. FEJEZET
Anne folytatja a trtnetet Nagyon lveztem az utat Rhodziba. Mindennap lttam valami jat s izgalmasat. Elszr a Hex foly vlgynek kprzatos ltvnya, aztn a Karoo sivatag magnyos fnsge, s vgl a nylegyenes tszakasz Becsunafldn keresztl, s az elbvl jtkok, amiket a bennszlttek hoztak fel a vonatra. Suzanne-nal minden llomson majd nem lemaradtunk mr ha llomsnak lehet nefl vezni a helyet, ahol megllt a vonat. Sokszor tnt gy, hogy akkor llt meg, amikor kedve IrtottS abban a pillanatban a semmibl bennszlttek szzai varzsoldtak el, s kukoricahncs tlakat, cukorndat, szrme karosszokat, s iszony helyes fbl faragott llatfigurkat nyjtogattak felnk, Suzanne gy dnttt, hogy az llatokbl teljes kollekcit vesz magnak. n meg kvettem a pldjt. Minden darab egy tiki-be kerlt (hrom penny), s nem volt kt egyforma kztk. Kaphat volt zsirf, tigris, kgy, szomor tekintet antiloptehenecske s mulatsgos, apr fekete harcosok. Szrnyen lveztk a dolgot. Sir Eustace megprblt visszafogni bennnket-nem sok sikerrel. Meg mmdig azt hiszem, ksz soda, hogy nem hagytak ott bennnket a vast mentn az egyik ozisban. Dl-Afrikban a vonatok nem ftylnek, s semmi jelt nem adjk, hogy Indulni akarnnak. Egyszeren tovbbgrdlnek, s nire az ember alkudozs kzben szreveszi, mr rohannia kell, ha nem akar lemaradni. Knny elkpzelni, mennyire megdbbent Suzanne Cape Townban, amikor vratlanul megjelentem a peronon. Az els este alaposan megtrgyaltuk a helyzetet. A fl jszakt tbeszlgettk. Szmomra nyilvnvalv vlt, hogy vdekez hadmveletre is be kell rendezkednnk, nem elg a tmad taktika. Amg Sir Eustace Pedlerrel s ksretvel utazom, gyakorlatilag biztonsgban vagyok. Sir Eustace s Race ezredes elg megnyugtat vdelmi vonalat jelentett, s biztos voltam ponne, ellensgeim nem hajtanak az n kedvemrt kockzatos vllalkozsba kezdeni. S amg Sir Eustace mellett vagyok, kapcsolatban maradok Guy Pagett-tel is, mrpedig a rejtlyes akcik kulcsfigurja. Megkrdeztem Suzanne-t, el tudja-e kpzelni, hogy Pagett legyen a rejtlyes Ezredes". Titkri pozcija ugyan elgg ellentmondott minden ilyesfajta felttelezsnek, de tbbszr is miogfigyeltem, hogy br Sir 136

Eustace meglehetsen diktatrikusn bnik vele, azrt ugyancsak ersen a befolysa alatt van. Egy ilyen bohm embert egy gyes titkr knnyen az ujja kr csavar. Az, hogy a pozcija rvn a httrben kell fnaradnia, meglehet, nagyon is jl jn neki, hiszen nyilvn nem is hajt reflektorfnybe kellni. Suzanne azonban hevesen tiltakozott a felttelezs ellen. Szerinte elkpzelhetetlen, hogy Pagett legyen az irnyt intellektus. Az a vlemnye, hogy az igazi fnk az Ezredes" valahol meghzdik a httrben, s valsznleg mr Afrikban volt, mikor mi megrkeztnk. Belttam, hogy meggyz, amit mond, de ai rt nem voltam teljesen kibklve az rveivel, mert eddig minden gyans esemny mgtt Pagettre bukkantunk. Igaz, hogy az egynisgben nem volt semmi abbl a karizmatikus erbl magabiztossgbl, amit egy ilyen klasszis bnztl elvrna az ember, de vgl is, ahogy Race ezredestl megtudtuk, a rejtlyes fnk csakszellemi munkban vett rszt, s a rendkvli kreativits gyakran prosul gynge s flnk testi-lelki adottsgokkal. A professzor lnya beszl belled vgott kzbe Suzanne, mikor idig jutottam az rveiifl sorolsban. Azrt amit mondok, tny. Msrszt Pagett lehet akr a szrnysegde. Egy-kt percig hallgattam, aztn elgondolkodva folytattam: Csak azt tudnm, Sir Eustace, hogy szerezte a vagyont! Mr megint gyanakszol r? Suzanne, rtsd meg, oda jutottam, hogy mindenkire knytelen vagyok gyanakodni! J, mond juk, nem gyanakszom r, de azrt Pagett mgis csak az titkra, s mgiscsak az v az a hz Marlow-ban. n gy tudom, nem nagyon szeret beszlt rla, hogyan szerezte a vagyont mondta vgl Suzanne. De ez azrt nem jelent szksgszer kapcsolatot az alvilggal. Lehet, hogy krpitosszeg vagy hajregenerlszer van a dolog mgtt. Szomoran belttam, hogy igaza van. Remlem szlt Suzanne, nmi ktsggel a hangjban , nem rossz irnyban tapogatzunk. Ugye, nem fordulhat el, hogy mr a kiindulpont is hibs, mrmint az, hogy Pagett benne van a dologban? Gondold csak meg, az is lehet, hol minden gyann fll ll, tisztessges emberrl van sz, vagy nem? Ezen egy kicsit elgondolkoztam, de aztn megrztam a fejem. Nem hinnm. 137

 Mindent meg tud magyarzni. Ez igaz, de a magyarzat ltalban nem tl meggyz. Pldul amikor jszaka le akart dobni a haj fedlzetrl. Azt lltja, Rayburnt kvette, s Rayburn hirtelen megfordult s lettte. Ht ez, tudjuk, nem igaz. Nem mondta nem nagy meggyzdssel Suzanne. Viszont csak msodkzbl, Sir Eustace-tl hallottuk, mi trtnt. Lehet, ha magt Pagettet krdezzk ki, mskpp mesli el az egszet. Tudod, hogy mindig megvltozik egy kicsit minden trtnet, ha jra elmeslik. Ezen egy kicsit eltprengtem. Nem szlaltam meg vgre. Nem ltok ms megoldst. Pagett benne van. Az, hogy leakart dobni a hajrl, tny, ezt nem lehet szmtson kvl hagyni, s ha belekalkulljuk, minden ms stimmel. Olyan meggyzdssel vded, mirt? Az arca miatt. Az arca miatt? Ht az arca ppen Tudom, mit akarsz mondani: gonosz, rosszindulat. De ppen ez az. Nem ltezik, hogy akinek ilyen az arca, tnyleg gonosz legyen. A Teremt ragyog humorrzkt dicsri, hogy ilyen arccal kldte a vilgba. Suzanne rve nem nagyon gyztt meg. Elg sokat tudok a Teremtrl s mltbli dolgairl. Ha van egyltaln humorrzke, nem nagyon szokta kimutatni. Nekilttunk, hogy megvitassuk, mi a teend a kzeljvben. Arra gondoltam, kell, hogy legyen valami htterem. Nem lehet rkk kibjni a magyarzat all. A megolds elgg kzenfekv volt, de j darabig nem jutott eszembe. A Daily Bud-Hf Akr hallgatok, akr beszlek, Harry Rayburnnek mr mindegy. Mr gyis elknyveltk, hogy a barna ruhs frfi", s errl nem n tehetek. Leginkbb gy segthetek neki, ha gy teszek, mintha ellene dolgoznk. Az Ezredesnek" s bandjnak nem szabad megtudnia, hogy barti szlak vannak kztem s a kztt a frfi kztt, akire rosztottk a bnbak szerept a Marlow-gyilkossg gyben. Amennyire tudtam a nt, akit megltek, a rendrsg mg nem azonostotta. Srgnyzk Lord Nasby-nek, s megrom, hogy nem ms az ldozat, mint Nadina, a hres orosz tncosn, aki vek hossz sorn t valsgos lzban tartotta Prizst. Nem rtettem, mirt nem sikerlt azonostaniuk, s csak ksbb dbbentem r az okra. Nadina prizsi sikersorozata alatt soha nem volt Londonban. A londoni kznsg nem ismerte. A kpek, amelyek a lapokban megjelentek a 138

holttestrl, nagyon elmosdtak, kivehetetlenek volfak, gy termszetes, hogy nem ismerte fel senki. Mlsrszt Nadina titokban tartotta a londoni utazsa tervt. A gyilkossgot kvet napon az igazgat kapott egy levelet, melyet minden jel szerint kldtt neki, s melyben rtestette, hogy halaszthatatlan, magnjelleg teendi miatt srgsen Oroszorszgba kellett utaznia, s, hogy az igazazgat a szerzds felbontst gy rendezze el, ahogy jnak ltja. Mindezt termszetesen csak ksbb tudtam meg Suzanne teljes egyetrtsvel kldtem egy hossz srgnyt De Aarbl, amely pszicholgiailag legjobbkor rkezett meg Londonba (ezt persze megint csak ksbb tudtam meg). A Daily Budgt-nek srgs szksge volt valami j kis szenzcira. A kzlsem fnyben megvizsgltk az gyet, s sejtelmem bizonytst nyert, s a Daily Budget fennllsa ta sose kerlt annyira az rdeklds kzpontjba, mint most. Klntudstnknak skerlt azonostania a malomhzi gyilkost." s gy tovbb. Klntudstnk egy hajn a gyilkossal: milyen a barna ruhs frfi kzelrl?" A legfontosabb tnyeket termszetesen tvette a dl-afrikai sajt is, de hossz cikkeimet csak jval ksbb olvastam el. Bulawayban kaptam meg a vlaszsrgnyt az elismer szavakkal s a tovbbi instrukcikkal. A Daily Budget felvett munkatrsai kz, s Lord Nasby szemlyesen gratullt. Most aztn hivatalos megbzatsom volt, hogy prbljam elkapni a gyilkost, pedig n, csakis n tudtam, hogy a gyilkos nem Harry Rayburn! De a vilg csak hadd higgye, hogy az egyelre gy a legjobb.

139

XXIV. FEJEZET
Szombaton kora reggel rkeztnk meg Bulaway-ba. Elg nagy csalds volt. Elviselhetetlen volt a hsg, s nagyon knyelmetlen a hotel. s Sir Eustace is nem tallok jobb szavakat kibrhatatlan volt. Azt hiszem, a fallatkinkal bosszantottuk fel leginkbb a nagy zsirffal. risi zsirf volt, lehetetlen nyakkal, szeld tekintetlel s szomoran lekonyul farokkal. Karaktere volt. Bbjos volt. Veszekedtnk is rajta Suzanne-nal, hogy vgl is ki legyen. Mind a ketten egy-egy tikit fizettnk bele, de Suzanne arra hivatkozott, hogy mind letkorban, mind mint frjezett asszony rangban megelz, n viszont emlkeztettem r, hogy n vettem elbb szre. Viszont be kell vallanom, hogy hromdimenzis ternkben egy kicsit nehz volt az llatokat elhelyezni. Negyvenkilenc fallatkt magunkkal vinni, melyek mind elg klnleges formjak vottak, s nagyon trkeny fbl kszltek, bizony elg nagy problmt okozott. Kt hordr loholt mellettnk egy-egy frt llattal az egyik a sajt adagjt le is ejtette azonnal, s letrt az des kis struccoknak a feje. Ilyen figyelmeztets utn gy dntttnk, hogy mindent magunk cipelnk, amit tudunk. Race ezredes is besegtett s persze, a nagy zsirfot meg Sir Eustace kezbe nyomtam. Mg a feddhetetlen Miss Pettigrew sem meneklhetett a feladat ell, neki kellett vinnie a jkora vzilovunkat s kt fekete harcost. Az volt az rzsem, Miss Pettigrew nem nagyon kedvel. Taln a fejbe vette, hogy kiss ledr n vagyok, mindenesetre kerlt, amennyire tehette. Az volt a furcsa, hogy az arca valahogy ismers volt de sehogy se tudtam, hov tegyem. Dleltt pihentnk, dlutn meg kikocsiztunk a Matoposra, hogy megnzzk Rhodes srjt. Vagy is ez volt a terv, de Sir Eustace az utols pillanatban visszalpett. Majdnem olyan ingerlkeny volt mint amikor Cape Townba megrkeztnk, s a reggelinl a fldhz vgta az szibarackot. Nyilvn nem tesz jt a kedlynek, ha korn reggel rkezik idegen helyekre. Szidta a hordrokat szidta a pincreket a reggelinl, szidta a szlloda teljes szemlyzett, s biztos vagyok benne, szvesen szidta volna Miss Pettigrew-t is, aki llandan a nyomban trappolt a ceruzjval s a paprtmbjvel, de arra mg Sir Eustace sem mer vetemedni, hogy Miss Pettigrew-t szidalmazza. ppolyan ez a n, amilyennek egy rtermett titkrnnek lennie kell. Szegny kedves kis zsirfunkat az utols 140

pillanatban szabadtotta ki Sir Eustace kezei kzl. Azt hiszem, fldhz akarta vgni. De, hogy visszatrjek az expedcinkhoz, miutn Sir Eustace lemondta a kirndulst, Miss Pettigrew is bejelentette, hogy nem jn. S az utols utni pillanatban Suzanne lekldtt egy cdult, amiben megzente, hogy nem tud jnni, mert nagyon fj a feje. gy ht vgl ketten maradtunk, Race ezredes s n. Furcsa frfi. Ha nagyobb trsasgban tallkozik vele az ember, alig lehet szrevenni. De mikor kettesben maradtunk, gy reztem, szinte megsemmislk, olyan ers a szemlyisgnek a kisugrzsa. Hallgatagabb volt ilyenkor, de a hallgatsa mintha tbbet jelentett volna, mint brmilyen beszd. Aznap dlutn is gy reztem, amikor kikocsiztunk a Matoposhoz a srgsbarna bozttal bentt platn keresztl. Olyan klns csnd lt a tjon, csak a kocsink berregse hallatszott, amely minden jel szerint az egyik els darabja lehetett az els Ford-szrinak. Az lsek krpitja szalagokra volt mr szakadva, s br fogalmam sincs, hogy mkdik egy rendes motor, mg n is rjttem, hogy ebben valami nem gy mkdtt, ahogy kelllett volna. A tj jellege lassanknt megvltozott. Itt is, ott is hatalmas sziklatmbk jelentek meg, lenygz alakzatokban egymsra tornyozva. Hirtelen gy reztem, vezredeket lptem vissza az idben. Egy pillanatra valsgg vlt szmomra a Neandervlgyi sember, olyan valsgg, amilyennek a papa lthatta. Odafordultam Race ezredeshez. Biztos, hogy ltek valaha risok mondtam elmerengve. S a gyerekeik olyanok voltak, mint a mai gyerekek. Szerettek kavicsokicai Jtszani. Egymsra raktk ket, aztn ledntttk a tornyot, s minl gyesebben sikerlt kiegyenslyozniuk a kveket, annl boldogabbak voltak. Ha nekem kne elneveznem ezt a tjat, azt hiszem, az risgyerekek orszgnak hvnm. Taln kzelebb jr az igazsghoz, mint gondoln mondta Race ezredes komolyan. Egyter, primitv, hatalmas ez Afrika. Elgedetten blintottam.-Szereti Afrikt, ugye? krdeztem. Igen. De ha az ember hossz ideig l itt, megvltozik, nincs jobb sz r, kegyetlen lesz. Itt valahogy minden nagyon egyszerv vlik, az let s a hall is. rtem mondtam, s Harry Rayburnra gondoltam. is ilyen volt. De nem a gyengkkel szembeni kegyetlensgre gondol, ugye? 141

 Attl fgg, kit nevez gyengknek", Miss Anne. Annyira komoly volt a hangja, hogy szinte megijedtem. gy reztem, alig tudok valamit errl frfirl, aki mellett lk. Gyerekekre gondoltam, pldul, meg kutykra, azt hiszem. Nyugodt lelkiismerettel ki merem jelenten, hogy sose voltam kegyetlen se gyerekekkel, s kutykkal. Ezek szerint a nket nem sorolja a gyengk" kz? Gondolkoztam, mieltt vlaszoltam volna. Nem, azt hiszem, nem, br valsznleg gyengk. Legalbbis jelenleg. De papa mindig azt meslte, hogy hajdann a frfiak s a nk egyt kszltak a vilgban, egyforma ersek voltakmint az oroszlnok, a tigrisek. s a zsirfok? vetette kzbe szemtelenl. Felnevettem. Mindenki a zsirfokkal ugrat bennnket. s mint a zsirfok. Nomdok voltak, tudja csak miutn letelepedtek, s a frfiak kezdtek mst csinlni, akkor lettek a nk gyengbbek. s persze valahol az ember lelke mlyn minden megmaradt, az rzsei legmlyn. s gondolom, ezrt van az, hogy a nk olyan vonznak rzik frfiak fizikai erejt. Valami olyasmit reznek meg benne, ami bennk is megvolt valaha, csak aztn elvesztettk. Mondhatni az sk irnti vallsos htatrl van sz? Valami olyasmirl. S maga szerint ez igaz is, mrmint a nk vonznak rzik az ert a frfiakban? Azt hiszem, igaz, ha szinte akarok lenni. Az ember azzal ltatja magt, hogy a morlis rtkek vonzzk, de ha beleszeret valakibe, egy primitvebb tudat lesz rr rajta, s semmi sem szmt, csak a fizikai vonzer. Ha az ember primitvebb krlmnyek kztt lne, rendben is volna az egsz, de ht nem lnk primitv krlmnyek kztt, gyhogy vgl is az a msik valami gyz. Mindig az gyz, ami ltszlag alul marad, nem gondolja? Mrmint oly mdon gyz, ahogy gyzni rdemes. Ahogy a Biblia mondja azzal kapcsolatban, hogy az ember elveszti az letet s jra megtallja. Vagyis kezdte Race ezredes lassan az ember beleszeret valakibe, majd vgl kiszeret belle, gy gondolja? Nem egszen. De ha akarja, gy is lehet mondani. 142

 Nem hiszem, hogy elfordult mr magval, hogy kszeretett valakibl, Miss Anne. Ht nem, az igaz vallottam be. S, hogy beleszeretett volna? Nem vlaszoltam. pp megrkeztnk, s a beszlgets megszakadt. Kiszlltunk, s megindultunk felfel, hogy megtekintsk a vilg legszebb kiltst". Nem elszr, de most is valami feszlyezettsg lett rr rajtam Race ezredes trsasgban. Olyan tkletesen el tudta rejteni, mit is gondol valjban. Kicsit fllem tle. Kicsit mindig is fltem tle. Sose tudtam, mit gondol rlam. Sz nlkl kapaszkodtunk felfel, mg el nem rtk azt a helyet, ahol Rhodes fekszik, hatalmas tmbk rnykban. Klns, titokzatos tj vett krl bennnket, sehol semmi jele az emberek htkznapi vilgnak, s a krisok mintha rk piinnuszt zengnnek a termszet vad szpsgrl. Egy darabig nma csendben ltnk egyms mellett, aztn elindultunk lefel. Kiss letrtnk az trl, s a terep nagyon nehzz vlt. Itt-ott bizony ngykzlb cssztam lefel, radsul elrtnk egy ponthoz, ahol a hegyoldal szinte fgglegesen szakadt le az alattunk kanyarg t fel. Race ezredes egy-kt lpssel megelztt, aztn visszafordult, hogy segtsen. Egyszerbb, ha felemelem mondta vratlanul, s egy hirtelen mozdulattal felkapott. reztem, milyen ers. Mintha vasbl lenne ntve, az izmai olyanok voltak, mint a megfesztett; acl. Megint elfogott a flelem. Klnsen azrt, mert nem ment tovbb, hanem szembefordult velem, s kzvetlen kzelrl nzett az arcomba. , Mit csinl maga itt tulajdonkppen, Anne Beddingfeld? krdezte vratlanul. Cignylny vagyok, s elindultam, hogy megnzzem, milyen a vilg. Ht ezt inkbb elhiszem. Be akarja csapni a vilgot azzal a mesvel a lapjrl meg a tudstsairl. Nincs magban semmi, ami jsgrra vallana. A sajt kvncsisga hajtotta ide Afrikba, hogy kikezdjen egy kicsit az lettel. s mg valami. Vajon mit akar kiszedni bellem? Fltem tle, igazn fltem. A szembe nztem. Az n tekintetem nem tud gy titkot tartani, mint az v, de llja a tmads hevt. 143

 Mit csinl maga itt tulajdonkppen. Race ej redes? krdeztem kihvan. Egy pillanatig gy reztem, nem fog vlaszolni Br ltszott, hogy elevenbe vg a krds. Aztn mgis megszlalt, nem leplezett kajnsggal a hangjban. A dicsvgynak engedelmeskedem mondtw Ennyi, a dicsvgy hajtott ide. Azt mondjk kezdtem lassan , hogy maga kapcsolatban ll a kormnnyal, hogy maga tulajdonkppen a titkosszolglat embere. Igaz ez? Kpzeltem, vagy tnyleg habozott egy msodpercig, mieltt vlaszolt volna? Biztosthatom, Miss Beddingfeld, hogy magnemberknt vagyok itt, s a sajt szrakozsomra utazom. Mikor ksbb tgondoltam a vlaszt, kiss ktrtelmnek reztem. Lehet, hogy szndkosan adott ilyen sejtelmes vlaszt. Nmn ltnk be a kocsiba. Flton visszafel meglltunk tezni egy kis t menti fogadban. A tulajdonos a kertben sott, s kiss bosszantotta, hogy megzavartuk. De azrt kegyesen meggrte, megnzi, mit tud felszolglni. Nagy sokra megjelent kt llott tortaszelettel s kt cssze langyos teval. Aztn visszament a kertbe. Alig csukdott be mgtte az ajt, elznlttk az asztalunk krnykt a macskk, pontosan hat darab, s mind szvet tpen nyivkolt. Elviselhetetlen volt hallgatni. Odadobtam nekik egy kis darab tortt. Rugrottak, s egy pillanat alatt befaltk. Kintttem az sszes tejet egy kistnyrra, s letettem eljk. A cick rlt harcba kezdtek, hogy egymst megelzve ihassanak. Felhbort mondtam , ezeket heztetik! Micsoda gonosz emberek! Rendeljen mg egy kis tejet, nagyon krem, s mg egy kis stemnyt is. Race ezredes sz nlkl felllt, hogy teljestse Bresemet. A macskk jrakezdtk a nyvogst. Az ezredes egy egsz kancs tejjel jelent meg. Azt is kintttem nekik, s pillanatok alatt fellefetyeltk. Elszntan lltam fel az asztaltl. Hazavisszk ket, nem maradhatnak itt. Micsoda abszurd tlet, gyermekem. Nem tudhat macskt is magval cipelni az tven fallatkja mellett. Nem rdekelnek a fallatkk. Ezek itt l-macskk. Hazaviszem ket. Sz sem lehet rla! 144

Bosszsan nztem r, de nyugodtan folytatta: Nyilvn azt gondolja, hogy kegyetlen vagyok. De nem lehet gy lni, hogy folyton ilyen szentimentlis rohamokba hergeli magt az ember. Semmi rtelme, hogy vitatkozni kezdjen! Nem fogom megengedni, hogy magval hozz ket. Ez egy primitv orszg, tudja, s n sokkal ersebb vagyok, mint maga. ltalban szre szoktam venni, ha veresge szenvedek. Knnyekkel a szememben indultam ai aut fel. Taln csak mra nem maradt elg lelem a hznl vigasztalt az ezredes. Az asszony gondolom, bement Bulawayba, hogy bevsroljon. gyhogy hamarosan minden megolddik. S klnben is, a vilg tele van hez macskkkal. Hagyja abba! Azonnal! szltam r vadul. Prblom megrtetni magval, milyen az let. Prblom megtantani arra, hogy kemny legyen, s knyrtelen, mint n. Ez a titka az ernek s a sikernek. Inkbb meghalok, mint, hogy kemny legyek. vgtam r szenvedlyesen. Beltnk a kocsiba s elindultunk. Lassacskn lecsillapodtam. Legnagyobb dbbenetemre az ezredes megfogta a kezem. Anne mondta gyngden , szeretem magt. Hozzm jn felesgl? Jaj, nem dadogtam. Azt nem lehet Mirt nem? Valahogy Soha ilyesmi nem jutott magval kapcsolatban az eszembe. rtem. Ms oka nincs? szintnek kellett lennem. Megrdemelte. De van mondtam. Az az igazsg, valaki mssal kapcsolatban eszembe jutott. rtem mondta jra. s az elejn, amikor elszr lttam a Kilmordenen akkor is volt mr az a valaki ms? Nem suttogtam. Csak utna kezddtt. rtem mondta harmadszor is, de most volt a hangjban valami eltkltsg. Rnztem, s lttam, hogy az arca kemnyebb, mint valaha. Hogy? Mire gondol? krdeztem teljesen megzavarodva. A tekintete megfejthetetlen volt, fegyelmezett s magabiztos. Most mr tudom, hogy mit kell tennem. 145

A szavaitl vgigfutott a htamon a hideg. Valami nagy elszntsg volt a hangjban, amit nem rtettem s ami megijesztett. Egyiknk sem szlt tbbet. A hotelban egyenesen Suzanne szobjba mentem. Az gyn fekdt s olvasott, s egyltaln nem gy nzett ki, mint akinek fj a feje. Itt nyugszik a tkletes elefnt" szlt. Azaz a tkletes gardedame. Mi az, Anne kedves, mi a baj? Feltartztathatatlanul mltt szemembl a knny. Elmesltem a macskkat gy reztem, Race ezredesrl nem val beszlni. De Suzanne nagyon okos n. Azt hiszem, megsejtette, hogy nemcsak a macskkrl van sz. Remlem, nem leszel nths, Anne! Elg furcsa lenne ebben a melegben, de egsz testedben remegsz. Semmi az egsz mondtam. Az idegeim tncot jrnak. Nem tudok megszabadulni a gondolattl, hogy valami szrnysg fog trtnni. Ne csacsiskodj! intett le Suzanne hatrozottan. Beszljnk inkbb valami kellemesebb dologrl. Pldul a gymntokrl. Mit beszljnk rluk? Nem hiszem, hogy biztonsgban vannak nlam. Elszr j megoldsnak ltszott, senkinek nem jutott volna eszbe, hogy nlam vannak. De most, hogy mindenki ltja, milyen jban vagyunk, nrm is gyanakodhatnak. Azt viszont senki sem tudja, hogy egy filmtekercsben vannak ellenkeztem. S nem hiszem, hogy tudnnk jobb megoldst. Nem tl nagy meggyzdssel ugyan, de megadta magt. Viszont meggrtem, hogy a vzessnl jra tgondoljuk a dolgot. A vonatunk kilenckor indult. Sir Eustace mg mindig nem volt valami rzss kedvben, Miss Pettigrew meg gyansan csndesen viselkedett. Race ezredes olyan volt, mint mindig. gy reztem, az egsz beszlgetst csak lmodtam. Rosszul aludtam a kemny gyon. Bizonytalan, ijeszt kpek gytrtek lmomban. Mikor felbredtem, nagyon fjt a fejem. Kimentem a folyosra. A reggeli fnyben frissen szikrzott a tj, az erdvel bortott hegyek lgyan hullmoztak krben, ameddig a szem elltott. Gynyr volt. Soha ennyire nem kprztatott mg el a vilg. Az jutott eszembe, milyen j lenne, ha volna egy kis kunyhm valahol a sr erdben, s ott maradja hatnk rkre, egsz letemre 146

Valamivel fl kett eltt Race ezredes kihvott az ,,irodbl"', hogy a tvolban megmutasson egy prafelleget, mely a sr bozt fltt lebegett. Ez mr a vzessrl felszll permeteg mondta. Hamarosan megrkeznk. Mg mindig nem szakadtam ki abbl a furcsa; lomszer hangulatbl, mely reggel oly rmmel tlttt el a nehz jszaka utn. Nagyon mlyen ott bujklt bennem az rzs, hogy vgre hazataj lltam Haza! Pedig, soha letemben nem jrm tam erre, hacsak lmaimban nem. Az llomsrl gyalog mentnk a hotelig, egy nagy fehr pletig, amelyet a moszkitk ellen sr drthl vdett. A kzelben sehol egy t, sehol egy hz. Ksbb kimentnk a stoepra. Alig fl mrfldre tlnk ott dbrgtt a vzess. letemben nem lttam mg ilyen fensges, lenygz ltvnyt. Anne, olyan vagy, mint akit megbabonztak mondta Suzanne, mikor leltnk ebdelni. Nem lttalak mg soha ilyennek, mint ma. Kvncsi aggodalommal mregetett. Tnyleg? nevettem, de hallottam, milyen termszetellenesen cseng a nevetsem. Egyszeren odavagyok, olyan szp itt minden. Mintha tbbrl lenne sz. Felh suhant t a homlokn. Igen. Boldog voltam, de kzben valami furcsa rzs kertett hatalmba. gy reztem, trtnni fog valami, mgpedig hamarosan. Ideges voltam, nyugtalan. Uzsonna utn kistltunk, aztn gyalogkocsit breltnk, s a bennszlttekkel levitettk magunkat a hdhoz. Llegzetelllt ltvny trult elnk: a hatalmas szakadk s lenn a rohan vz, elttnk a sr kd-s prafggny, amely egy-egy pillanatrasztnylt, hogy feltrja a mlybe zuhan vztmeget, majd elutastan, titkolzva jra sszezrult. Azt hiszem, ebben van a vzess megfoghatatlan varzsa, ebben a titkolz rejtzkdsben. Az ember jra meg jra prblkozik, hogy vgre alaposan megnzhesse, de igazn sose sikerl. tmentnk a hdon, s a fehr kvel szeglyezett ton krbestltunk a szurdok peremn. Vgl egy nagy tisztsra rtnk, ahonnan keskeny hd indult a szakadk mlye fel. Ez a plma-vzmoss magyarzta Race ezredes. Lemenjnk, vagy hagyjuk inkbb holnpra? Elg sokig tart, s nagyon nehz visszajutni. 147

 Hagyjuk holnapra mondta Sir Eustace hatrozottan. Megfigyeltem, hogy nem nagyon szereti a megerltet stkat. Visszafel ment legell. tkzben tallkoztunk egy nagyon szp bennszltt prral. A n fejre volt tornyozva az egsz hzi tartsuk. Tbbek kztt egy serpeny is kilgott a sok limlom kzl. Sosincs velem a gpem, amikor szksgem lenne r shajtozott Suzanne. Gyakran fog mg ilyet ltni, Mrs. Blair mondta Race ezredes. Ne bsuljon. Visszatrtnk a hdhoz. Bemenjnk a szivrvnykdbe? krdezte az ezredes , vagy inkbb nem akarnak megzni. Suzanne s n vele mentnk, Sir Eustace pedig visszatrt a szllodba. Nekem a szivrvny kd egy kis csaldst okozott, nem volt elg sok szivrvny, s brig tztunk, de azrt itt-ott r lehetett ltni a vzessre, s most fogta csak fel aa ember, milyen hatalmas valjban. , drga, drga vzess, imdlak, rkk imdni foglak! Sietve ltztnk t a vacsorhoz. Az volt az rzsem, hogy Sir Eustace kezdi nagyon nem szilvelni Race ezredest. Suzanne-nal megprbltuk ugratni egy kicsit, de nem volt sok rmnk benne. Vacsora utn Miss Pettigrew-val visszavonult a lakosztlyba. Mi mg beszlgettnk egy darabim Race ezredessel, de Suzanne csakhamar nagyot stott, s kzlte, hogy lefekszik. Nem akartam kettesben maradni az ezredessel, gyhogy n is fellltam s felmentem a szobmba. De persze tlsgosan fel voltam izgatva ahhoz, hogy csak gy lefekdjek. Le se vetkztem. Kinyltam egy karosszkben s szabadjra engedtem a gondolataimat. S kzben llandan azt reztem, hogy valami egyre kzeledik felm Kopogsra rezzentem fel. Egy fekete kisfi llt az ajtban s egy levelet nyjtott felm. A cmzsen nem ismertem fel a kzrst. tvettem, visszamentem a szobba. Egy ideig a szoba kzepn lldogltam, aztn vgre felbontottam, a levelet. Nhny sz volt az egsz! Fontos gyben szeretnk magval beszlni. A hotelbe nem mehetek. Kijnne a tisztsra, a plma-vzmosshoz? A 17-es kabin emlkre krem, jjjn el! Harry Rayburn."

148

gy vert a szvem, hogy azt hittem, megfulladok. Szval itt van! Tudtam, vgig tudtam! reztem, hogy a kzelemben van. sztnsen megsejtettem, hogy ide kell jnnm, a bvhelye kzelbe. Egy kendt dobtam a fejemre, s az ajthoz lopakodtam. Nagyon vatosnak kell lennem. Keresik. Vigyzni kell, meg ne lssa valaki, hogy elmentem. Lbujjhegyen elosontam Suzanne ajtaja eltt. Aludt. Kihallatszott egyenletes llegzse. s Sir Eustace? Egy pillanatra meglltam a fogadszobja eltt. Igen, diktl. Hallottam, ahogy Miss Pettigrew monoton hangon utna mondja: gy teht btorkodom javasolni, hogy a sznes Kr munksok helyzett" Megllt, s vrta a afolytatst. Mg hallottam, hogy Sir Eustace dhsen mormogott valamit. vatosan tovbbmentem. Race ezredes szobja res volt. Nem lttam a foyer-ban sem. Tle fltem pedig a legjobban. De ht tbb idt nem vesztegethettem. Kisurrantam a hotelbl, s gyors lptekkel elindultam a hdhoz vezet ton.A hd tloldaln meglltam az rnykban s vrtam. Ha valaki kvetett volna, ltnom kellene, mi tjn a hdon. De mltak a percek, s nem lttam senkit. Nem kveteit senki. Megfordultam, megindultam az svnyen a tiszts fel. Nhny lps utn jra meglltam. Valami reccsent mgttem. Nem ltezik, hogy a szllodbl jtt valaki utnam. Csapdba csaltak volna? s abban a pillanatban megreztem, hogy veszlyben vagyok. Ugyanaz az rzs fogott el, mint akkor jjel a Kilmorden fedlzetn az sztneim figyelmeztettek a veszlyre. Megfordultam. Nma csend. Kt lpst mentem tovbb. jra hallottam a reccsenst. Tovbbmentem, de menet kzben visszanztem. Egy frfi vlt ki az rnykbl. Elreugrott, hogy elkapjon. Tl stt volt ahhoz, hogy felismerjem. Csak annyit lttam, hogy magas s, hogy eurpai. Futai kezdtem, a frfi utnam. n voltam a gyorsabb! A fehr kveket figyeltem, hogy el ne vtsem az utat, mert nem sttt a hold azon az jszaka. s akkor hirtelen megnylt a fld a lbam alatt. Hallottam a frfi gonosz, gnyos nevetst. Mikzben lefel zuhantam, le a mlybe, le a semmibe, vgig a flemben csengett ez a gonosz nevets.

149

XXV. FEJEZET
Csak sokra trtem magamhoz. Mindenem fjt. Szaggatott a fejem, s nyilall fjdalom futott vgig a bal karomon, ahogy megprbltam megmozdtani. S mgis minden olyan tvoli volt, mint egy lomban. Ijeszt rmkpek tncoltak a szemem eltt. gy reztem, mg mindig zuhank egyre csak zuhanok lefel. Harry Rayburn arca jelent meg a kdben. Mr-mr azt hittem, ott volt elttem. De aztn gnyosan nevetve eltnt. gy emlkszem, egyszer valaki csszt emelt a szmhoz s n ittam. Egy fekete arcot lttam, amint a hr fogait kivillantva nevet. Azt gondoltam, rdg, s felsiktottam. Aztn jra lidrces lom hossz, gytrelmes lmok arrl, hogy prblom Rayburnt figyelmeztetni de vajon magam se tudtam, csak reztem, hogy veszlyben van, nagy veszlyben, s csak n tudom megmenteni. Aztn jra stt lett, irgalmas, egynem stt, s vgre egy kicsit alhattam. Mire ismt felbredtem, eltntek a rmkpek. Most mr pontosan emlkeztem arra, ami trtnt. Emlkeztem r, hogy kiosontam a hotelbl, s siettem, hogy mihamarabb Harrynl legyek. Eszembe jutott az is, hogy lttam, amint egy frfi kilp az rnykbl, meg a vge, az az iszonyatos zuhans lefel Csodval hatros mdon letben maradtam. ssze voltam trve, mindenem fjt, gynge voltam, de ltem. Csak fogalmam se volt rla, hol vagyok. Nagy nehezen megfordtottam a fejem, s krlnztem. Egy szobban fekdtem, aminek durvra faragott fbl voltak a falai, amelyeken mindenfle llatbrk fggtek. Egyszer priccsen fekdtem, az is llatbrrel volt letakarva. A bal karom le volt ktzve, s mereven, lettelenl fekdt mellettem. Elszr azt hittem, egyedl vagyok, aztn szrevettem, hogy egy frfi l a fnnyel szemben. Kinzett az ablakon. Olyan mozdulatlanul lt, hogy akr fbl is lehetett volna faragva. Ismers volt a rvidre nyrt hajval, de nem hagytam, hogy a kpzeletem becsapjon. Hirtelen megfordult, s elllt a llegzetem. Harry Rayburn volt. Harry Rayburn maga. Felllt, s odalpett az gyamhoz. Jobban van? krdezte zavartan. Nem tudtam megszlalni. Patakzottak a knnyeim. Nagyon gynge voltam, de fel nyjtottam a kezem. Gyngden megfogta, s a kt 150

tenyerbe zrta. Ha akkor meghalhattam volna! Ott llt flttem, s valami sosem tapasztalt gyngdsggel a szemben nzett le rm. Ne srjon, Anne, krem, ne srjon! Nincs semmi baj. Itt mr nem bnthatja senki. Megfordult, s egy csszvel jtt vissza. Igyon egy kis tejet. Engedelmesen ittam egypr kortyot. meg beszlt tovbb, kedvesen, halkan, mintha egy gyereket akarna megnyugtatni. Most ne krdezzen semmit. Prbljon aludni mg egy kicsit. Megltja, nemsokra elmlik ez a gyengesg. Ha akarja, kimegyek. Ne mondtam ijedten. Azt ne! Akkor itt maradok! Odahozott az gyamhoz egy szket s lelt. Megfogta a kezem, s simogatni kezdte. Azonnal elaludtam. Mikor mellm lt, este lehetett, mikor felbredtem, a nap mr magasan llt az gen. Mikor kinyitottam a szemem, egyedl voltam a szobban, de ahogy megmozdultam, egy reg bennszltt asszony szaladt be valahonnan. Olyan csf volt, akr az jszaka, de btortan mosolygott rm. Egy lavrban vizet hozott, s segtett megmosni az arcomat s a kezemet. Aztn jra kiment, s egy tl levessel jtt vissza, amit az utols cseppig meg is ettem! Hiba ostromoltam krdseimmel, csak nevetett, blogatott, s valami gutturlis nyelven fecsegett sszevissza. Egyszer csak felllt, s alzatosan htralpett. Harry Rayburn jelent meg az ajtban. A frfi intett neki, hogy elmehet, s az asszony magunkra hagyott bennnket. Harry rm mosolygott. Kicsit ma mr jobb, igaz? Igaz, de teljesen meg vagyok zavarodva. Hol vagyunk? Egy kis szigeten a Zambzin, krlbell ngy mrflddel a vzess felett. s s a bartaim tudjk, hogy itt vagyok? Megrzta a fejt. rtestenem kell ket. Azt csinl, amit akar. De a maga helyban vrnk egy kicsit, mg megersdik. Mirt? Nem felelt azonnal, gyhogy folytattam. Mita vagyok itt? Elkpedtem, amikor megmondta: Majdnem egy hnapja. 151

 ! kiltottam. Azonnal zennem kell Suzanne-nak. Nagyon meg lehet ijedve. Ki az a Suzanne? Mrs. Blair. Egy hotelben szlltunk meg, , meg Sir Eustace, meg Race ezredes. De ht ezt magnak tudnia kellett, vagy nem? Megrzta a fejt. Semmit se tudok, csak azt, hogy magt egy fa kt ga kztt talltam fennakadva, csnyn kificamodott karral. s hol volt az a fa? A szakadk fltt. Ha a ruhja be nem akad, hallra zzta volna magt. Megrzkdtam. S akkor eszembe jutott valami. Hogy lehet, hogy nem tudta, hol szlltam meg. s a levl? Milyen levl? Ht amit kldtt, s amiben krte, hogy tallkozzunk a tisztson. Dbbenten nzett rm. n nem kldtem semmilyen levelet. reztem, hogy a hajam tvig elpirulok. S maga, hogy kerlt a fhoz? Felfoghatatlan mondtam amilyen kznysen csak tudtam. s klnben is, mit keres maga ezen a helyen? Itt lakom mondta egyszeren. Ezen a szigeten? Igen. A hbor utn jttem ide. Nha turistkat kalauzolok a folyn, de itt nagyon olcs az let, gyhogy nagyrszt szabad vagyok, mint a madr. S egyedl l itt? Nem hinyzik a trsasg, higgye el vlaszolta kiss hvsen. Igazn sajnlom, hogy az enymet magra erltettem vgtam vissza. De nem volt soha beleszlsom a dologba. Nagy meglepetsemre huncut mosoly jelent mea a szeme szgletben. Ht az igaz. Mint egy sszskot, tdobtam a vllamon s gy cipeltem a csnakomhoz. Akr: egy sember. De ms volt a clja, mint egy sembernek vgtam kzbe. Most jtt zavarba, mlyen elpirult. Barna arca mg sttebb lett. De mg nem meslte el, nagy szerencsmre mirt kszlt ppen arrafel? krdeztem gyorsan, hogy tsegtsem a zavarn. 152

 Nem tudtam elaludni. Nagyon nyugtalan voltam, nem talltam a helyemet. Az volt az rzsem, hogy valaminek trtnnie kell. Vgl csnakba szlltam, leeveztem a folyn, kiktttem n megindultam a vzess fel. pp felrtem a vzmoss tetejre, mikor meghallottam a siktst. Mirt nem krt a hotelben segtsget, mirt knldott annyit, hogy idehozzon? krdeztem. jra elvrsdtt. Gondolom, a maga szemben megbocsthatatlanul tllptem az illendsg hatrait, de mint mindig nem fogta fel, milyen veszlybe keveredett? Azt hiszi, rtestenem kellett volna a bartait? Szp kis bartok, ha hagytk, hogy gy rszedje valaki, s kicsalogassa a hallos szakadk szlre. Nem, eskszm, jobban tudok vigyzni magra, mint brki ms. Erre a szigetre soha nem jn senki. Csak a j reg Batanit engedem a kzelbe, t valaha kigygytottam a mocsrlzbl. Majd elltja magt. Benne tkletesen bzom. Soha nem rulna el senkinek. Hnapokig itt tarthatom gy, hogy senki nem tudja meg. Hnapokig itt tarthatom gy, hogy senki ne tudja meg! Hogy tud az ember nhny sznak rlni! Taln jl csinlta, amit csinlt mondtam csendesen. S n se rtestek senkit. Egy-kt napi bizonytalansg mr nem szmt. Vgl is nem a csaldomrl van sz. Csak ismerseim mg Suzanne is. s aki azt a levelet kldte, nagyon sokat tudhat! Nem lehetett idegen. Sikerlt. gy hoztam szba a levelet, hogy nem is pirultam el kzben! Ha elfogadn a tancsaimat.-kezdte bizonytalanul. Nincs r sok esly vlaszoltam szintn , de azrt esetleg meghallgatom. Mondja, Miss Beddingfeld, maga mindig azt csinl, amit akar? ltalban igen mondtam tartzkodan. Msnak azt vlaszoltam volna, hogy mindig". Sajnlom a jvend frjt mondta vratlanul. Semmi szksg r prbltam megnyugtatni. Eszembe se jutna hozzmenni valakihez, hacsak nem lennk bele rlten szerelmes. S tudja, semmi sem kedvesebb egy nnek annl, mint ha knytelen olyasmit csinlni, amit egyltaln nem akar, csak azrt, mert nagyon akar tetszeni egy frfinak. S minl nfejbb egy n, annl jobban lvezi az ilyesmit. 153

 Nem vagyok ebben olyan biztos. Szerintem inkbb a frfiak hajlamosak erre mondta kiss megvetn. gy van! mondtam hevesen. S azrt van annyi rossz hzassg. A frfiak tehetnek rla, hogy behdolnak a nknek, s akkor a nk megvetik ket, vagy nz mdon viselkednek, mindennek gy kell trtnnie, ahogy k akarjk, s nem tudnak semmit megksznni. Egy j frj el tudja rni, hogy a felesge azt csinlja, amit akar, de utna ki is tudja mutatni a ksznni. Gyllik a nk, ha nem rtkelik az ldozatot, amit hoznak. Msrszt viszont a frfiak unjk, ha egy n tlsgosan kedves. n ltalban biztos olyan leszek, mint egy pokrc, de nha, mikor a frjem nem is szmt r, majd megmutatom neki, milyen angyal is tudok lenni. Harry nagyot nevetett. Jl meggytrik majd egymst, mondhatom.-A szerelmesek folyton veszekednek magyarztam neki. Mert nem rtik egymst. Mire megrtenk, mr elmlik a szerelem. S az ellenkezje is igaz? Ha kt ember folyton veszekszik, az azrt van, mert szeretik egymst? Ht ezt most nem tudom mondtam, egy kicsit tnyleg belezavarodtam. A tzhely fel fordult. Nem kr mg egy kis levest? krdezte kznysen. De igen, ksznm. Olyan hes vagyok, hogy a vasszget is megennm. Nagyon helyes. Algyjtott, n meg figyeltem. Ha majd fel tudok kelni, fzk magra is grtem meg. Nem gy nz ki, mint aki rt hozz. Konzervet legalbb olyan jl fel tudok melegteni, mint maga vgtam vissza, s a konzervekre mutattam, melyek a polcon sorakoztak. Touch mondta nevetve. Ahogy nevetett, az egsz arca megvltozott. Kisfis lett, boldog ms ember. A leves nagyon finom volt. Mikzben ettl eszbe juttattam, nem mondta el, mit tancsol. Ja, igen. Azt akartam mondani, hogy a maga helyben szpen nyugton maradnk, amg teljesen meg nem ersdm. Az ellensgei azt hiszik 154

meghalt. Azon nem csodlkoznak, hogy a test nem kerlt el. A sziklkon sszetrt volna, elmosta volna az r. Vgigfutott a htamon a hideg. Ha visszanyerte az erejt, szp csendben elmehet Beirba, s onnan hajval vissza Angliba. Elg unalmas tlet mondtam szemrehnyan. gy beszl, mint egy csacsi gyerek. Nem vagyok csacsi gyerek mondtam dhsen. Felntt n vagyok! Felltem. Arcomba szktt a vr, gy dhtett, hogy gy beszl velem. Nagyon furcsn nzett rm, valahogy nem rtettem. Az istenrt, mintha nem tudnm, hogy az mondta zavartan, s hirtelen kiment. Gyorsan gygyultam. Kt komolyabb srlsem volt, a fejemen a zzds s a karom, ami kificamodott. Ez utbbi volt a komolyabb, s egy ideig Harry azt hitte, eltrt. Szerencsre naprl napra jobban tudtam mozgatni, br mg mindig nagyon fjt. Furcsa volt az egsz. Teljesen el voltunk vgva a klvilgtl. Csak ketten voltunk, mint dm s va annak idejn de micsoda klnbsg! Az reg Batani ugyan ott srgtt-forgott krlttnk, de nem szmtott, olyan volt, mint egy hsges kutya. Ragaszkodtam hozz, hogy n fzzek, br egy kzzel kiss nehezen ment. Harry sokat volt tvol, de azrt rkon t fekdtnk egyms mellett a plmafk rnykban, beszlgettnk s jkat veszekedtnk: mindent megtrgyaltunk az g egy vilgon, hajba kaptunk, aztn kibkltnk, napokat gytrtk egymst, de kzben olyan testvri viszony alakult ki kztnk, amit el se tudtam volna kpzelni. Testvri viszony, vagy valami ms. Tudtam, hogy kzeledik az id, amikor elg ers eszek ahhoz, hogy elinduljak. Nehz szvvel gondoltam arra a napra. Hagyja majd, hogy elmenjek? Sz nlkl? Hang nlkl? Sokszor rkig nem szlt egy szt sem, mogorva volt, rosszkedv, nha felugrott s rkra eltnt. Egy este aztn megtrtnt. pp befejeztk egyszer vacsornkat s kiltnk a kunyh el. A nap lenyugvban volt. A hajt az let egyik olyan, adomnya, amivel Harry nem szolglhatott, s a hajam feketn egyenesen egsz a trdemig lelgott. Gondolataimba merlve ltem, llamat a kezemen nyugtattam. Inkbb reztem, mint tudtam, hogy Harry figyel. 155

 gy nz ki, mint egy boszorkny, Anne szlt vgl, s a hangjban volt valami, amit amit mg sose hallottam. Kinyjtotta a kezt, s vatosan megrintettehajamat. Megborzongtam. Mozdulatomat ltva felugrott. Holnap el kell mennie, rti? kiltott. Nem brom, nem brom tovbb. Frfi vagyok, ha nem tudn. El kell mennie, Anne. Komolyan. Elg okos lny. Maga is tudja, hogy ez nem mehet tovbb. Tudom mondtam nyugodtan. De azn kellemes volt, nem gondolja? Kellemes? Pokoli! Olyan rmes? Mirt gytr? Mirt gnyoldik? Mirt krdez ilyeneket, s nevet kzben a haja mgtt. Nem nevettem. s nem gnyoldom. Ha fa akarja, hogy menjek, elmegyek. De ha azt akarja, hogy maradjak, maradok. Azt nem! kiltott hevesen. Azt nem! Ne ksrtsen, Anne! Tudja maga, ki vagyokn? Ktszeres bnz. Engem krznek. Itt azt hiszik, Harry Parkernek hvnak azt hiszik, expedcin voltam az orszg belsejben. De egyszer egyms mell tesznek nhny adatot, s minden kiderl. Maga olyan fiatal, Anne, s olyan szll az a fajta szpsg, amely megrjti a frfiakat. Maga mg mindennek eltte van. Vrja a nagyvilg, a szerelem, az let. Elttem nincs semmi s ami mgttem van, szks, lepusztult, ha visszanzek r, csak kesersget rzek. Ha nem akarja, hogy itt maradjak Tudja, hogy akarom. Tudja, hogy a lelkemet eladnm rte, csak a karjaimba vehetnem s itt tarthatnm, csak elrejthetnm magamnl a vilg ell. rkre. Es kpes megksrteni, Anne. A hossz boszorknyhajval, a szemvel, mely arany s barna s zld, s mindig nevet, mg amikor az arca komoly, akkor is. De majd n megvdem nmaga ellen is, meg sajt magam ellen is. Mg ma este indul. Elmegy Beirba Nem megyek Beirba vgtam kzbe. De igen. Akkor is elmegy, ha magamnak kell odacipelnem, s felvonszolnom a hajra. Mit gondol, mibl vagyok? Azt kpzeli, hogy llandan ezt fogom csinlni, llandan bren tltm a fl jszakt, s remegek, nehogy megtalljk? Nem szmthat az ember rkk arra, hogy csoda trtnik. Magnak vissza kell mennie Angliba, Anne frjhez kell mennie s boldog kell hogy legyen. 156

 Egy megbzhat frj oldaln, aki megbzhat ottont teremt majd szmomra? Inkbb, mint a teljes pusztuls. s maga? Az arca elkomorodott, megkemnyedett. Nekem valamit el kell intznem. Ne krdezze, mit. Gondolom, sejti, mirl van sz. De annyit mondhatok tisztra mosom a nevem vagy belepusztulok. S azt a csirkefogt, aki majdnem meglte, mg elkapom. Azrt legynk igazsgosak, vgl is nem lktt meg mondtam. Nem volt r szksge. Mg jobb megoldst eszelt ki. Ksbb vgigmentem az ton. Minden olyan volt, mint szokott, de a kveket valaki felszedte, s kicsit odbb rakta vissza. A szakadk szln magas bokrok nnek. Azok mell helyezte el a kveket, hogy mikzben maga arra fut, azt higgye, az ton van, holott tiszta erejbl rohan a semmi fel. Isten legyen neki irgalmas, ha a kezem kz kerl. Egy percre elhallgatott, aztn ms hangon folytatta. Sose beszltnk ezekrl a dolgokrl, igaz Anne? De taln eljtt az ideje. Szeretnm, hi megismern az egsz trtnetet, a legelejrl. Ha fj a mltrl beszlnie, nekem nem fontos mondtam rekedten. De szeretnm, ha mindent tudna. Nem gondoltam, hogy valaha brkinek is el akarom meslni letemnek minden apr rszlett. Nem furcsa, milyen helyzeteket teremt a sors? Egy-kt percre elnmult. Kzben lement a nap s mint kabt, takart be bennnket az afrikai jszaka brsonyos sttje. Valamennyit mr tudok mondtam halkan. Pldul? Pldul, hogy valjban Harry Lucasnal hvjk. Mg mindig vrt, nem nzett rm, hanem sztlanul bmult maga el. Fogalmam sem volt, mirt gondolhat, de egyszer csak, mintha megadn magt a sajt elhatrozsnak, lehajtotta a fejt s belekezdett.

157

XXVI. FEJEZET
Igaza van. Harry Lucas a valdi nevem. Apm leszerelt katona volt, s Rhodziban vett fldet. Gazdlkod lett. Msodves voltam Cambridge ban, amikor meghalt. Nagyon szerette? krdeztem. Meghkkent. Ht nem is tudom. Arcba szktt a vr, s szenvedlyesen folytatta: Mirt krdezi? Nagyon szerettem az apmat. Mikor utoljra tallkoztunk, elg csnyn veszekedtnk, s egybknt is sok volt a botrny krlttem. Cambridge-ben, adssgok s ez elkesertette. De nagyon fontos volt nekem. S ezt fleg most rzem, amikor mr ks Kicsit lecsillapodott, s gy folytatta: A bartomat Cambridge-ben ismertem meg. Eardsley-t? Igen. Eardsley apja, mint tudja, Dl-Afrika egyik legjelentsebb embere volt. Mi ketten meg nagyon gyorsan sszebartkoztunk. Mindketten nagyon szerettk Dl-Afrikt, s mindketten ellenllhatatlanul vonzdtunk a titokzatos, feldertetlen tjak irnt. Miutn megszerezte a diplomjt Cambridge-ben, Eardsley sszeveszett az apjval. Az reg ktszer fizette ki a fia adssgait, de harmadszor nem volt hajland. Szrny jelenet zajlott le kztk. Sir Laurence kijelentette, hogy elfogyott a trelme, s nem hajland tovbbi lpseket tenni a fia rdekben. lljon vgre a sajt lbra. Mint tudja, az egsz oda vezetett, hogy fogtuk magunkat, s kettesben nekivgtunk Dl-Ameriknak, hogy gymond gymntot keressnk. Ezt most nem meslem el rszletesen, de ragyogan reztk magunkat. Kemny dolog volt, gondolhatja, de tkletes letmd tvol minden civilizcitl, lland, mindennapi kzdelem a fennmaradsrt ott aztn, eskszm, jl megismeri egyik ember a msikat. Olyan bartsg alakult ki kztnk, amit csak a hall tud elvlasztani. s vgl, ahogy Race ezredestl mr tudja, bevltak a szmtsaink. A brit-guyanai dzsungel kzepn felfedeztnk egy msodik Kimberley-t. Nehz lenne lerni, milyen mmorosak voltunk. Nem annyira a pnzre lefordthat rtk miatt. Eardsley-nek nem sokat szmtott a pnz, hozz volt szokva, s tudta, hogy az apja halla utn milliomos lesz. Lucasnak meg sose volt pnze, s is megszokta mr hanem a fantasztikus felfedezs gynyrsgrt! Elhallgatott, majd bocsnatkren hozztette: 158

 Nem baj, ugye, hogy gy meslem, mintha ott se lettem volna. Ma mr gy rzem, ahogy visszagondolok arra a kt gyerekre. Szinte mr el is felejtettem, hogy az egyik n voltam, Harry Rayburn. Meslje gy, ahogy a legknnyebb biztattam. s folytatta. thajztunk diadalmmorban Kimberley-be. A legszebb gymntokat thoztuk, hogy megmutassuk a szakembereknek. s akkor a hoi telban meglttuk azt a nt Llegzet-visszafojtva vrtam, mi jn. Rayburn keze az ajtkitmasztn grcssen megfeszlt. Anita Grnberg ez volt az igazi neve. Sznszn volt. Fiatal s nagyon szp. Dl-Afrikban szletett, de az anyja, azt hiszem, Magyarorszgrl szrmazott. Volt benne valami titokzatos, amitl persze mg ellenllhatatlanabbnak ltszott a kt fi szemben. Knny dolga volt velnk. Mind a ketten azonnal megrszegltnk ahogy meglttuk, s a szenvedlyt hallosan komolyan vettk. Most trtnt meg elszr, hogy valami rnyk esett a kapcsolatunkra, de a bartsgunkat ez egyltaln nem zavarta meg. Biztosan tudom, hogy mind a ketten kszek lettnk volna tengedni a terepet a msiknak, ha annak nagyobb lett volna az eslye. De nem gy tervezte. Ksbb sokat gondolkoztam azon, mirt nem csapott le Sir Laurence Eardsley egyetlen fira micsoda parti lett volna! Ksbb aztn megtudtam, hogy akkor mr frjnl volt, De Beers-bnyk egyik szortrozja volt a frje, de akkor errl nem tudott senki. Nagy rdekldst mutatott a felfedezsnk irnt, s mi el is mesltnk neki mindent, mg a gymntokat is megmutattuk. Delila ez a nv illett volna r remekl jtszotta a szerept! Mikor eltntek a gymntok a De Beers-bl, mint derlt gbl a villmcsaps, lecsapott rnk a rendrsg. Lefoglaltk a gymntjainkat. Elszr csak nevettnk, olyan abszurd volt az egsz. De aztn a trgyalson bemutattk a gymntokat, s azok minden ktsget kizran a De Beers bnykbl ellopott gymntok voltak. Anita Grnberg kzben eltnt. Olyan gyesen cserlte ki a gymntokat, hogy hiba bizonygattuk, ezek nem a mi gymntjaink, meg se hallgattak bennnket. Sir Laurence Eardsley-nek hihetetlen nagy befolysa volt DlAfrikban, s sikerlt elrnie, hogy eltussoljk az gyet. De ettl mg a kt szerencstlen fi egy letre tnkre volt tve, tolvajj lett a vilg eltt, s a szegny reg teljesen belebetegedett a tragdiba. Egyszer tallkozott mg 159

a fival a botrny utn, amikor is ktsgbeesett kesersggel szidalmazta. Mindent megtett, hogy a csald nevt ne hurcoljk meg, de attl kezdve egyetlen fit nem tekintette tbb gyermeknek. Minden kapcsolatot megszaktott vele. A fi meg, amilyen ostobn bszke volt s tapasztalatlan, mltsgn alulinak rezte volna, hogy az rtatlansgt bizonygassa, minthogy az apja nem hitt neki. Magbl kikelve vlt el az regtl. Egy httel ksbb kitrt a hbor. Mindketten jelentkeztek nkntes szolglatra. A tbbit tudja. A legdrgbb bart a vilgon, olyan j bart, amilyen nem sokunknak adatik meg, elesett, s valamennyire az hibjbl, az tkozott, fkezhetetlen, vakmer termszete miatt, amellyel olyan ostobn kihvta a sorsot maga ellen. s radsul gy kellett meghalnia, hogy nem volt ideje tisztra mosnia a nevt. Eskszm magnak, Anne, hogy fleg miatta gylltem annyira azt a nt. Neki az egsz sokkal fontosabb volt. n is beleszerettem, mgpedig olyan rlt szenvedllyel, hogy azt hiszem, nha is megijedt tle, de az rlt szenvedly knnyen elmlik. viszont sokkal mlyebben lte meg a szerelmet, bonyolultabb lmny volt a szmra. Az szemben ez a n lett a vilgmindensg rtelme, s amikor olyan rtul becsapott minket, az egsz vilg, az egsz let elvesztette az rtelmt Porba sjtotta a csalds, teljesen megbntotta. Harry elhallgatott. Majd kisvrtatva gy folytatta: Mint tudja, rlam a lapok azt jelentettk, hogy eltnt, valsznleg elesett". Soha nem vettem magamnak a fradsgot, hogy tisztzzam a tvedst. Parker nven visszavonultam ide, erre a szigetre, amelyet korbbrl ismertem. A hbor elejn mg azt gondoltam, hogy ha vge lesz, addig nem nyugszom, amg be nem bizonytom az rtatlansgomat, de a bartom halla utn mr nem rdekelt tbb. Mindig az jrt az eszembe: Mi rtelme az egsznek?" A bartom nem l, a vilg gy tudja, n is meghaltam. Ht maradi junk ennyiben. Neki se, nekem se volt egyetlen l rokonom, akinek fontos lett volna a dolog. Bksen ldegltem itt, nem voltam boldog, de nem voltam boldogtalan se, nem reztem semmit. Most mr tudom, akkoriban persze nem gondoltam r, hogy a hbor tett annyira eltompultt. De egy napon trtnt valami, amitl magamhoz trtem. gy volt, hogy kiviszek egy csoport turistt a csnakomon a folyra, s ahogy a kis mln lltam, hogy segtsek nekik egyenknt beszllni odanyjtottam a kezem az egyik frfinak, mire az ijedtben felkiltott. Erre n is megnztem 160

Alacsony, vkony, szakllas frfi volt, s gy bmult rm, mintha ksrtetet ltna. Kvncsi lettem r, mitl ijedt meg olyan nagyon. Felmentem a hotelbe rdekldni, s megtudtam, hogy Cartonnak hvjk, hogy Kimberleybl jtt s, hogy gymntszortroz a De Beers-bnykban. S akkor jra elnttt a tehetetlen dh. Itt hagytam, a szigetet, s elmentem Kimberley-be. Nem sikerlt azonban semmi mst megtudnom rla. Vgl gy dntttem, hogy beszlnem kell vele. A tallkozsra magamhoz vettem a revolveremet. Elg gyvnak tnt a kirnduls alatt. S amikor vgl szemben lltunk egymssal, lttam, milyen pni flelem fogja el. Knny volt rknyszertenem, hogy mondjon el mindent, amit tud. Megtudtam, hogy a gymntlopst rszben bonyoltotta le, s Anita Grnberg a felesge. Egyszer ltott bennnket a hotelben, mikor egy este egytt vacsorztunk, utna mr csak a lapokban olvasta a nevemet az elesettek listjn. gy ht elg htborzongat lmny volt szegnynek, mikor egyszer csak ott lltam eltte teljes letnagysgban. Nagyon fiatalok voltak, amikor Anitval sszekerljek, s nem sokkal a hzassgkts utn Anita elhagyta. Rossz trsasgba kerlt, ahogy a frje meslte, s ekkor hallottam elszr az Ezredesrl". Carton maga nem keveredett bele azokba a dolgokba, csak akkor egyszer legalbbis hatrozottan ezt lltotta s az volt a benyomsom, hogy igazat mond. Nem gy nzett ki, mint egy bnz. Viszont gy reztem, nem mondott el mindent. Megfenyegettem, hogy a helysznen lelvm, hiszen engem mr gysem rdekel, mi lesz velem. Erre elvesztette a fejt, s ijedtben bevallott mg valamit. Kiderlt, hogy Anita Grnberg nem nagyon bzott meg az Ezredesben". Br azt mondta, hogy a kveket tadja az Ezredesnek", elhatrozta, hogy nhnyat magnl tart. Carton szakember volt, mutatta meg neki, melyiket tartsa meg. Ha brmikor fel kell majd mutatni, olyan legyen a sznk s a minsgk, hogy akik azonostjk, azonnal lssk, nem a De Beers-fle gymntokrl van sz. Ha meg tudnm szerezni Anittl a kveket, gondoltam magamban, beigazoldna, hogy annak idejn kicserltk a gymntokat, s vgleg tisztznm magam, a vd pedig arra szllna, aki megrdemli. Azt is megtudtam, hogy szoksval ellenttben, ebbe az gybe az Ezredes" szemlyesen is beszllt, teht az elrejtett gymntok segtsgvel Anita akrmikor megzsarolhatja, ha akarja. Carton azt ajnlotta, kssek egyezsgt Anita Grnberggel, vagyis ahogy akkoriban nevezte magt, Nadinval. Ha ksz vagyok eleget fizetni, mondta, Nadina 161

t fogja engedni a gymntokat, s gondolkods nlkl kiszolgltatja fnkt. Majd srgnyz neki. Azrt nem igazn bztam Cartonban. Az a fajta ember volt, aki knnyen megijed, s pnikhelyzetben gy hazudik, mint a vzfolys, ksbb a hazugsgokbl nehezebb kihmozni az igazsgot. Visszamentem a hotelbe s vrtam. gy szmtottam, hogy msnap estre meg kell kapnia a vlaszt a srgnyre. Amikor becsngettem hozz, azt mondtk, elutazott, s csak msnap reggel jn vissza. Rgtn gyant fogtam. Pillanatok alatt sikerlt kidertenem, hogy lefoglalt egy kabint a Kilmorden Castle-en, s a haj kt nap mlva indul Cape Townbl Angliba. Szerencsre volt annyi idm, hogy addigra eljussak Cape Townba, s felszlltam n is ugyanarra a jratra. Nem akartam, hogy Carton felfedezzen. Eleget sznszkedtem Cambridge-ben, gyhogy nem volt gond elvltoztatni a klsmet, s mint komoly kzpkor frfi jelentem meg a hajn. Cartont elkerltem, nagyrszt a kabinomban tartzkodtam, gy tettem, mintha tengeribeteg volnk. Miutn megrkeztnk Londonba, knnyen a nyomba szegdtem. A kiktbl egyenesen egy szllodba ment, s ki sem lpett onnan msnap dlig. Akkor elindult, egyenesen Knightsbridge-be, egy ingatlangynksgre. Ott megkrdezte, van-e kiad hz valahol a Temze partjn. n a kvetkez asztalhoz kerltem, s szintn brelhet hzak fell rdekldtem. Egyszer csak bestlt Anita Grnberg vagy Nadina, ahogy tetszik. Fensges jelensg volt, kihv s majdnem olyan szp, mint rgen. risten, mennyire gylltem! Ott llt pr mterre tlem az a n, aki tnkretette az letemet, s aki miatt elpusztult valaki, aki szzszorta tbbet rt, mint n. gy reztem, legszvesebben a nyaknak ugrank, s addig szortanm, mg let van benne! Olyan dhroham fogott el, hogy nem lttam, nem hallottam semmit. S akkor hirtelen lesen a tudatomba hatolt a n megemelt hangja. Idegen akcentussal azt krdezte: A Malomhz Marlow-ban van? Sir Eustace Pedler hza? Azt hiszem, rdekelne. De azrt kimegyek s megnzem elbb." Az gynk kitlttte az engedlyt a hz megtekintsre, pedig kihv jrsval elvonult. Semmi jelt nem adta, hogy felismerte volna Cartont, de biztos voltam benne, hogy elre egyeztetett terv szerint jttek oda mind a ketten. Nem tudtam, hogy Sir Eustace Cannes-ban van, teht arra gondoltam, hogy az egsz hz krli komdia csak azt a clt szolglja, 162

hogy nyugodtan kimehessenek Marlow-ba titkos tallkozra Sir Eustaceszal. Tudtam, hogy a gymntlops idejn Sir Eustace Dl-Afrikban volt, s minthogy soha nem lttam, gy gondoltam, hogy nyilvn a titokzatos ,,Ezredes", akirl annyit hallottam. Kvettem ket Knightsbridge-en t. Nadina elszr a Hyde Park Hotelbe ment. n is bementem utna. Egyenesen bevonult az tterembe, s akkor gy hatroztam, nem kockztatom meg, hogy felismerjen, inkbb Carton nyomba szegdm. Azt gondoltam, Carton azrt jtt, hogy tvegye a gymntokat, s ha vratlanul elbe llok s felismer, gy megijed, hogy ijedtben mindent elmond. Ahogy kilptem a hotelbl, szre vettem. pp indult lefel a Hyde Park Corner metrmegllba. Utnasiettem. A peron vgbe ment, s tvol a tbbi utastl, megllt. Csak egy fiatal lny volt kzel hozz. gy dntttem, legjobb lesz, ha most rgtn megszltom. A tbbit mr tudja, Anne Mikor vratlanul megltott, gy megijedt, hogy htralpett s bezuhant a snekre. Mindig is gyva volt. Azzal a felkiltssal, hogy orvos vagyok, sikerlt hozzfrnem, s kikl tatnom a zsebeit. Volt nla egy trca nmi paprpnzzel, kt rdektelen levl, egy filmtekercs azt ksbb valahol elejtettem , s egy cdula, amelyre egy tallkoz dtuma s helye volt felrva: 22-ike a Kilmorden Castle-en. Siettemben a cdult is elejtettem, de szerencsre megjegyeztem az adatokat. Berohantam a legkzelebbi mosdba, s gyorsaid eltvoltottam az arcomrl a festket. Mg csak az kne, hogy elkapjanak s rm bizonytsk, hogy kifosztottam egy halottat! Akkor aztn visszamentem a Hyde Park Hotelbe. Nadina mg mindig ebdelt. Nem akarom a rszletekkel untatni, mindenesetre sikerlt egszen Marlow-ig a nyomban maradnom. Bement a hzba. Kisvrtatva odamentem a portsflkhez, s azt mondtam, hogy egytt vagyunk, s utnamentem. Elhallgatott, Feszlt csendben vrtam. Ugye elhiszi, amit mondok, Anne? Eskszm az Istenre, hogy igazat mondok. gy indultam utna, hogy fktelen gylletemben meg tudtam volna lni de mire utolrtem, mr halott volt! Fent az els emeleten bukkantm r. risten, milyen, iszony volt! Pr perccel azeltt ltk meg, s n meg ott lltam felette kiszolgltatottan. Zsenilis megolds volt: valaki, aki flt, hogy megzsaroljk, nemcsak, hogy az esetleges zsaroltl szabadult meg vglegesen, de sikerlt egy harmadik szemlyt is bevonnia a jtszmba, 163

hogy arra tereldjk a gyan. Az Ezredes" remekl keverte a krtyt. Msodszor is bestltam a csapdba. Milyen ostoba voltam, uramisten, hogy megknnytettem a dolgt! Alig emlkszem r, mit csinltam ezutn. Sikerlt gy kimennem a kapun, hogy nem keltettem feltnst, de tudtam, hogy a holttestet hamarosan megtalljk, rlam meg szemlylerst kldenek szt szinte az egsz orszgban. Pr napig bujkltam, nem mertem mutatkozni. De szerencsmre a vletlen segtsgemre sietett. Az utcn megttte a flemet nhny sz, amit kt kzpkor r vltott egymssal. Egyikjkrl kiderlt, hogy Sir Eustace Pedler. Azon nyomban elhatroztam, hogy jelentkezem nla, s megprblom rvenni, vegyen fel titkrnak. Az a pr sz adta az tletet, hogy milyen rggyel lltsak be hozz. Mr nem voltam benne olyan biztos, hogy Sir Eustace az Ezredes". Lehet vletlen is, hogy pp az hzt vlasztottk a titkos tallkoz helysznl, vagy valami olyan oka lehetett, amit egyelre nem rtettem. Azt tudja vgtam kzbe , hogy, Guy; Pagett Marlow-ban volt, amikor a gyilkossg trtnt? gy mr rthet. Azt hittem, is Cannes-ban volt Sir Eustace-szal. Azt mondta ugyan, hogy Firenzbe megy, de holtbiztos, hogy nem ment oda. Szinte biztos vagyok benne, hogy Marlow-ban volt, de persze Kincs r bizonytkom. Ja eszembe jut, hogy sose gyanakodtam Pagettre, mieltt megprblta magt ledobni a hajrl! Ragyog sznsz, mondhatom. Tehetsges, igaz? gy mr rthet, mirt vlasztottk ppen a Malomhzat. Pagett valsznleg gy tudott ki-be jrni, hogy senki nem vette szre. Termszetes, hogy nem tiltakozott az ellen, hogy n is elksrjem Sir Eustace-t Afrikba. Nem akarta, hogy olyan gyorsan elkapjanak. Gondolom, Nadina nem vitte magval a gymntokat a randevra, ahogy remltk. Az a gyanm, hogy Cartonnl voltak, meg elrejtette a kincset a Kilmorden Castle-en. Azt remltk, n esetleg tudom, hov rejtettkel a gymntokat. Amg az Ezredesnek" nem sikerl megszereznie a kveket, nincs biztonsgban, teht rthet, hogy olyan nagyon szeretn visszaszerezni a hinyz darabokat. Egybknt, hogy Carton hova az rdgbe dugta, ha egyltaln eldugta az tkozott kveket, azt elkpzelni sem tudom. 164

 Ez egy msik trtnet mondtam. Ez az n trtnetem, s ha akarja, elmeslem.

165

XXVII. FEJEZET
Harry trelmesen vgighallgatta mindazt, amit az gyrl tudtam. Legjobban azon dbbent meg, hogy a gymntok egsz id alatt nlam, vagyis inkbb Suzanne-nl voltak. Ezt sose gyantotta. Termszetesen, miutn elmeslte, amit tudott, rjttem, mi volt a clja Carton gyes kis cselnek, vagy inkbb Nadinnak, mert abban biztos voltam, hogy Nadina eszben fogant az tlet. Ha vratlanul rajtuk tnek, nem talljk majd sehol a gymntokat. A titkot Nadina magba zrta, s az Ezredes" biztos, hogy nem gondolt r, hogy egy hajksr gondjaira bztk az rtkes kveket. A lops vdja all Harry most mr biztosan tisztzni tudja magt. A msik, slyosabb bntny viszont teljesen megbntott bennnket. A dolgok akkori llsa szerint Harry nem lphetett ki a rejtekhelyrl, hogy ellssa sajt vdelmt. Beszlgets kzben jra meg jra ugyanott akadtunk meg: vajon ki lehet az Ezredes"? Elkpzelhet-e, hogy Guy Pagett a fnk? El tudnm kpzelni, de egyvalami nem stimmel mondta Harry. Szinte biztos, hogy Pagett lte meg Anita Grnberget Marlow-ban, s ez a tny amellett szl, hogy az Ezredes", mert Anita olyan gyben jrt Marlow-ban, amilyet nem szoks egy beosztottal megbeszlni. De mgis van egy tnyez, amely nem fr bele a kpletbe, mgpedig az, hogy magt a megrkezse utni els este akartk eltenni lb all. Minden meg volt szervezve, el volt ksztve. De maga meg ltta, hogy Pagett Cape Townban maradt egyszeren ki van zrva, hogy idert volna a kvetkez szerdra. Nem valszn, hogy itt lennnek kihelyezett emberei, s amgy is minden terve arra irnyult, hogy Cape Townban semlegestse magt. Persze srgnyzhetett valamelyik helyettesnek Johannesburgba, aki aztn fellt a rhodziai vonatra, de nagyon-nagyon rszletes utastsokat kellett akkor adnia, hogy mg az a levl is belefrjen. Csendben ltnk egy-kt percig, majd Harry folytatta: Azt mondta, ugye, hogy Mrs. Blair aludt, amikor elment a szobja mellett, s, hogy hallotta, amint Sir Eustace Miss Pettigrew-nak diktl? De hol volt Race ezredes? t nem lttam sehol. Elkpzelhet, hogy tudta, mi ketten valamennyire jban vagyunk? Igen vlaszoltam lassan, s eszembe jutott a beszlgetsem az ezredessel, mikor visszafel hajtottunk Metoposrl. Nagyon ers egynisg folytattam , de n nem ilyennek kpzelem az Ezredest". S 166

klnben is abszurd tlet. A titkosszolglatnak dolgozik. Biztos? A legegyszerbb dolog ilyen pletykt tnak indtani. Senki nem cfolja meg, s a pletyka addig terjed, mg mindenki szentrsnak veszi. Aztn, aki indtotta, mg tudja rejteni kis ded jtkait. Anne, tetszik magnak Race ezredes? Tetszik is meg nem is. Taszt is, s ugyanakkor valahogy mgis megbabonz. Egyet tudok biztosan. Egy kicsit mindig flek tle. Tudja, hogy Dl-Afrikban volt, amikor a gymntlops trtnt? krdezte jelentsgteljesen Harry. Viszont maga meslt Suzanne-nak az Ezredesrl", s arrl, hogyan prblta Prizsban felkutatni! Nagyon agyafrt, nagyon okos. De akkor, hogy kerl a kpletbe Pagett? Race szolglatban llna? Az is lehet szlt Harry elgondolkozva , hogy nincs is benne a kpben. Hogyhogy? Emlkezzen csak vissza, Anne! Hallotta maga, hogy Pagett, hogyan mondta el mindazt, ami azon az jjelen a fedlzeten trtnt? Igen. Sir Eustace-tl. S elmondtam, mit meslt Sir Eustace. Harry nagyon figyelmesen hallgatott. Ltta, hogy egy frfi kzeledik fel Sir Eustace kabinja fell, s a nyomba eredt, felfel a fedlzetre. Ezt mondja? Ki a Sir Eustace-szal szemben lev kabin? Race-. Mi van akkor, ha Race volt az, aki felment a fedlzetre, s miutn megakadlyoztam, hogy kihajtsa, Anne, a fedlzetrl, futsnak eredt, de tkzben szembe tallta magt Pagett-tel. Lettte, halkan betette maga mgtt az ajtt, s leszaladt a lpcsn. Mire mi odartnk, csak Pagett-et talltuk a fldn. Ehhez mit szl? Elfeledkezik rla, hogy hatrozottan lltotta, maga ttte le. Lehet, hogy amikor lassan visszanyerte az eszmlett, pp azt ltta, amint n tnk el a tvolban. gy elg valszn, hogy azt hitte, n tttem le. Klnsen, minthogy vgig azt hitte, engem kvet. Lehet, tnyleg mondtam tprengve. De gy az egsz terija odavan. S van egy csom mozzanat, amit nehz megmagyarzni. Majdnem mindegyik magyarzhat gy is, gy is. Pldul az a frfi, aki Cape Townban magt kvette, aki Pagett-tl a pontos idt krdezte? Lehet, hogy tnyleg csak az rdekelte, hny ra van. Szval maga szerint csak vletlen egybeessrl van sz? 167

 Nem egszen. Nagyon kvetkezetesnek tnik a dolog. Mintha valaki mindent megtenne, hogy Pagett-et belekeverje az esemnyekbe. Mirt ppen a Malomhzat szemeltk ki a gyilkossg vgrehajtsra? Taln azrt, mert Pagett Kimber-ley-ben volt, mikor a gymntok eltntek? Nem lehet, hogy volt kiszemelve a bnbak szerepre, ha n nem bukkanok fel? Szval maga szerint az is elkpzelhet, hogy Pagett teljesen rtatlan? Nagyon gy nz ki. De persze ki kne derteni, hogy mit keresett Marlow-ban. Ha elfogadhat magyarzatot tudna adni r, biztosan tudnnk, hogy j irnyban haladunk. Felllt. Elmlt jfl. Fekdjn le, Anne, aludjon egy kicsit. Mieltt felkel a nap, tviszem a tlpartra. Livingstone-bl vonattal megy tovbb. Van a vrosban egy bartom, az majd vigyz magra a vonat indulsig. Elbb Bulawayba megy, s ott szll vonatra Beira fel. A bartom majd megtudakolja, mi van a bartaival. Beira szltam elmerengve. Igen, Anne, maga csak menjen Beirba. Ez itt frfinak val feladat. Bzza rm. Amg beszlgettnk, egy kicsit engedett az rzelmek szortsa, de most megint elkapott bennnket. Nem mertnk egymsra nzni. Ahogy akarja mondtam, s bementem a kunyhba. Lefekdtem a priccsre, de nem tudtam elaludni. Hallottam, hogy kinn a sttben Rayburn fel-le stl, fel-le, egsz jszaka. Aztn egyszer csak beszlt: Anne, indulnunk kell. Felkeltem, s engedelmesen kimentem. Mg stt volt, de tudtam, hogy hamarosan vilgosodni kezd. Kenuval megynk, nem motorcsnakkal mondta Harry. S akkor hirtelen felemelte a kezt. Pszt! Mi volt az? Figyeltem, de nem hallottam semmit. Harry hallsa lesebb volt, mint ltalban azok, akik sokig lnek a vadonban. Aztn mr n is hallottam. Halk evezcsapsok nesze szrdtt felnk a foly jobb partja fell. Belefrtuk a tekintetnket a sttbe, s egy stt foltot vettnk szre a vzen. Egy csnak volt, Valaki meggyjtott egy gyuft, s a hirtelen fnyben felismertem az egyik alakot: a vrs szakllas holland lt a csnakban, akivel Muizenbergben tallkoztam. A tbbiek bennszlttek voltak. Gyorsan gyernk vissza a kunyhba! 168

Harry berntott az ajt mg. Leemelt kt puskt s egy revolvert a falrl. Tudja, hogy kell megtlteni egy puskt? Mg nem prbltam. Mutassa meg! Nagyon figyeltem. Becsuktuk az ajtt. Harry az ablakhoz llt, onnan rltott a kikthdra. pp akkor siklott mell a csnak. Ki az? kiltott oda Harry. Ha brmi ktsgnk lehetett volna a vendgek szndkait illeten, most egyrtelmv vlt a helyzet. Lvssorozat zporozott a hzra. Szerencsre egyiknk sem srlt meg. Harry felemelte a puskt. A csve lngot vetett egyszer, ktszer, hromszor. Valaki felnygtt, s csobbant a vz. Legalbb egy kicsit tgondoljk, mit akarnak mondta Harry dhsen, s nylt a msik puska utn. Hzdjon be a sarokba, Anne, s tltsn jra! jabb lvsek csapdtak be, az egyik felhorzsolta Harry arct. Rayburn viszonozta a sorozatot, vadabbul, mint elszr. Kzben jratltttem, s fel nyjtottam a fegyvert. Hirtelen elkapott a bal karjval, s szenvedlyesen megcskolt. Aztn visszafordult az ablakhoz. Hirtelen felkiltott: Elmennek! Elegk volt! J clpont a csnak a vzen, k meg nem ltjk, mi hnyan vagyunk. Egyelre elmennek de vissza fognak jnni. Fel kell kszlnnk a fogadsukra. Ledobta a fegyvert, s megragadta mindkt karomat. Anne! Te szpsg! Te csoda! Te kirlyn! Btor, mint egy oroszln! , fekete haj boszorkny! tlelt. Cskolni kezdte a hajamat, a szememet, a szmat. Aztn hirtelen elengedett. De most munkra! mondta. Hozd ide a parafinoskannkat! Szt fogadtam. Kzben a kunyhban maradt. Pr perc mlva lttam, amint valamit maghoz szortva a tetn egyenslyoz. Aztn pr pillanat mlva jra ott volt mellettem. Menj le a kikthz. At kell vinni a csnakot a sziget msik oldalra. Amikor elindultam, felemelte a kannkat. Jnnek szltam vissza halkan. Lttam a foltot, amint az ellenkez partrl megindul felnk. Leszaladt. pp jkor. A fene, hol a csnak? 169

Mind a kettt elktttk, szabadon lebegtek a vizen. Harry halkan fttyentett. Knos helyzet, drgm. Nem flsz? Veled nem. Nem nagy gynyrsg egytt meghalni. Ki kell valamit tallnunk. Ltod kt csnakkal jnnek. S kt klnbz ponton fognak kiktni. Most jn a pirotechnikai trkk. Alighogy kimondta, mgttnk lngra lobbant a kunyh. A lngok fnyben kt figura ltszott a tethz lapulva. Kitmtem kt rgi ruhmat ronggyal eltart egy ideig, mg elszrakoznak velk. De rohanjunk, nincs vesztegetni val idnk. Kz a kzben trohantunk a sziget msik oldalra. Onnan csak egy keskeny csatorna vlasztotta el a tlpartot. At kell sznunk. Tudsz egyltaln szni, Anne? Nem mintha szmtana. Knnyen t tud-lak vinni. Csnakkal itt nem lehet kzlekedni, tl sok a szikla a vz alatt, de szva tjuthatunk, s pp szemben vagyunk Livingstone-nal. Tudok szni. Ha nem is sokat, ennl azrt tbbet. Mitl flsz? Lttam, milyen gondterhelten figyeli a vizet. Nem, te kis tuds. A cpa tengeri llat. Krokk, Anne. Krokodilok? Aha. Ne gondolj rjuk, vagy imdkozz, ha az knnyebben megy. Beugrottunk a vzbe. Az imm clba juthatott, mert baj nlkl trtnk. Csuromvizesen msztunk ki le partra. S most induls Livingstone-ba. Elg nehz a terep, s vizes ruhban mg nehezebb. De nincs ms vlasztsunk. Az t olyan volt, mint egy rmlom. A vizes szoknym rtekeredett a lbamra, a harisnymat leszaggattk a tvises bokrok. Vgl teljesen kimerlten meglltam. Harry visszafordult. Semmi vsz, drgm. Majd viszlek egy darabig. gy jutottam el Livingstone-ba, a vlln tdobva, mint egy sszsk. Hogy volt kpes egsz ton cipelni, nem tudom. Mire a vrosba rtnk, felkelt a nap. Harry bartja krlbell hszves lehetett, s szuvenrboltocskja volt az egyik mellkutcban. Nednek hvtk, s egyltaln nem csodlkozott, mikor Harry bestlt a boltjba csuromvizesen, egy csuromvizes nt vonszolva maga utn. A frfiak idnknt egszen csodlatosak tudnak lenni. 170

Megetetett bennnket, forr kvt tett elnk, megszrtotta a ruhinkat, mikzben mi tarka pokrcokba burkolzva kucorogtunk a boltocska hts szobjban. Itt senki nem bukkanhatott rnk, mialatt a vrosban jrt, hogy kidertse, mi trtnt Sr Eustace-szal s ksretvel. Mg Ned tvol volt, n igyekeztem meggyzni Harryt arrl, hogy nem kell mr Beirba mennem, hisz a tervnk dugba dlt. Ellensgeink pontosan tudjk, hogy nem haltam meg, s brmikor lecsaphatnak rm. Beirban senki nem lenne, aki megvdjen. Vgl abban egyeztnk meg, hogy megkeresem Suzanne-t, s minden ermmel azon leszek, hogy vigyzzak magamra. Semmikppen nem kezelek jabb kalandokba, s nem teszek egy lpst se, hogy mattot adjak az Ezredesnek". Vagyis szpen ott maradok, ahol Suzanne van, s trelmesen vrok Harry utastsaira. A gymntokat pedig Kimberley-ben helyezzk el egy bankban, Parker lnven. Mg valamit mondtam nagy blcsen. Meg kell egyeznnk valami titkos jelben. Nehogy mg egyszer lpre csaljanak. Ez aztn egyszer. Minden zenetben, ha valhan n kldm, egy s t lesz hzva. Cgjelzs nlkl nem rvnyes mormoltam. s a srgnyk? Ha tnyleg tlem szrmazik, Andy" lesz alrva. Mindjrt indul a vonat, Harry szlt be Ned, majd visszavonult. Fellltam. s hozzmenjek valami megbzhat frfihoz, ha netn tallkoznk eggyel? krdeztem. Harry hozzm lpett. Ide figyelj! Ha valaha is hozzmgy valakihez, aki nem n vagyok, kitekerem az illet nyakt. Tged meg Engem meg? krdeztem ingerkedve. Tged meg elviszlek valahova, s kkrezldre verlek! Milyen elragad frjet sikerlt kinznem magamnak mondtam nevetve. S milyen gyorsan vltoztatja a vlemnyt!

171

XXVIII. FEJEZET
Rszlet Sir Eustace Pedler napljbl Ahogy mr korbban is mondtam, alapveten bks termszet ember vagyok. Nyugodt letre vgyom, s mgis a nyugalom az egyetlen, amit nem vagyok kpes elrni. llandan valami vihar tpzza, nyugtalansg borzolja az idegeket a krnyezetemben. risi megknnyebbls volt megszabadulni Pagett-tl, aki folyton botrnyt szimatol, Miss Pettigrew pedig kifejezetten hasznos teremts. Nem mondhatnm, hogy a legvonzbb teremts, akit valaha lttam, de vannak jl kiaknzhat ernyei. Tny, ami tny, Bulawayban felmondtk az idegeim a szolglatot, gy viselkedtem, mint egy vadllat. Mentsgemre szolgljon, hogy nagyon rosszul aludtam eltte a vonaton. Hajnali hromkor egy vadnyugati jelmezbe ltztt fiatalember bezrgetett a kupmba, s arrl rdekldtt, hogy hova megyek. Elszr azt hittem, a kocsiksr, is fllomban csak, a szoksos szveget modtam: tet, de az g szerelmrt, ne tegyen bele cukrot", azonban mindezt elengedte a fle mellett, s megismtelte a krdst. Mint kiderlt, a Bevndorlsi Hivatal tisztje trt rm azon a hajnali rn. Nagy nehezen tisztztuk, hogy nem szenvedek raglyos betegsgben, hogy Rhodziba megyek, mgpedig minden hts szndk nlkl, s vgl lekteleztem mg azzal is, hogy megadtam neki az sszes keresztnevemet s a szletsi adataimat. Prbltam jra elaludni, de egy msik fontoskod kr fl hatkor jra bezrgetett, s letett mellm egy cssze langyos cukros vizet, amirl azt lltotta, hogy tea. Nem tudom, rntttem-e, de, hogy r akartam, az biztos. Mire teljesen kimerlten lomba zuhantam, mr majdnem benn voltunk Bulawayban. Akkor meg azzal rztak fl mly lmombl, hogy leszek szves magamhoz venni egy rmes klsej csupalb, csupanyak, faragott zsirfot! Ezeket az apr knyelmetlensgeket leszmtva tulajdonkppen minden simn ment, de akkor jabb szerencstlensg szakadt rm. Aznap este, mikor megrkeztnk a vzesshez, Miss Pettigrew-nak diktltam valamit. Egyszer csak minden magyarzkods nlkl, s knosan hinyos ltzetben berontott a szobmba Mrs. Blair, hisztrizni kezdett: Hol van Anne? Mirt tlem krdezte? Mirt lennk n felels nzrt a lnyrt? S nem zavarta, hogy mit gondolhat Miss Pettigrew? Hogy esetleg az hiheti, hogy 172

a zsebembl szoktam kihzni Anne Beddingfeldet jfl utn, ha keresik? Elgg kompromittl helyzet volt. Felteszem modtam hvsen , az gyban szunnyad. Megkszrltem a torkomat, s Miss Pettigrew fel fordultam, mintegy jelezve, hogy szeretnm folytatni a diktlst. Azt remltem, Mrs. Blair szreveszi magt. Dehogy vette! Behanyatlott az egyik fotelba, s papucsba bjtatott lbval idegesen krztt a levegben. Nincs a szobjban. Onnan jvk. Rosszat lmodtam. Azt lmodtam, hogy Anne hallos veszlybe kerlt. Erre felbredtem, s berohantam a szobjba, biztos, ami biztos. De a szobja res, s az gyn ltszik, hogy mg nem fekdt rajta senki. Knyrgve nzett rm. Mit csinljak, Sir Eustace? Sikerlt elfojtanom, ami kikvnkozott bellem. Azt tudniillik, hogy fekdjn szpen le, s ne csinljon ilyen cirkuszt, mikor semmi oka r. Egy olyan egszsges, fiatal n, mint Anne Beddingfeld, pp elgg tud vigyzni magra". Ehelyett azonban elgondolkodva sszerncoltam a homlo-komat. Race mit szl hozz? krdeztem. Mirt jrjon Race mindig jobban? Ha olyan jl tudja, hogyan kell a nk rajong figyelmt felhvnia magra, tanulja icsak meg vgre, milyen veszdsges is tud lenni az let egy n kzelben! Mr kerestem, de nem tallom. Nyilvnval volt, az egsz jszakmat tnkre fogja tenni. Felshajtottam s leltem egy fotelbaj Nem rtem, mirt olyan nyugtalan mondtam trelmesen. Azt lmodtam Biztos a vacsora miatt, taln a curry. Jaj, Sir Eustace! Fel volt hborodva. Pedig kztudoms, hogy direkt sszefggs van a helyes tpllkozs s az egszsges alvs kztt. Gondolja csak meg prbltam lecsillaptani , mirt ne mehetne ki Anne Beddingfield Race-szel egy kicsit stlni anlkl, hogy fellrmznk az egsz hotelt? Stlni? Ilyen ksn? Mr jfl elmlt! Fiatal korban kpes az ember ilyen rltsgekre drmgtem. Br Race tudhatn, hogy mi az illem. Biztos benne, hogy egytt vannak? 173

 Szerintem megszktek, hogy titokban sszehzasodjanak mondtam, br tudtam, micsoda ostoba tlet. Ugyan hova szkhetnnek Afrika kells kzepn? Nem tudom, meddig kellett volna mg ott lnm vele, s tovbbi ostobasgokat kitallni, hogy vgre megnyugodjon, de egyszer csak mennybl az angyal megjelent Race. Kiderlt, hogy flig igazam volt, tnyleg stlt egyet, Anne-t azonban nem vitte magval. Sajnos az is kiderlt, hogy alkalmatlan vagyok az ilyen vlsgos helyzetek kezelsre. Race bezzeg pillanatokon bell felforgatta az egsz hotelt. letemben nem lttam mg embert ilyen felhzott llapotban. Felfoghatatlan, mi trtnhetett. Vajon hova ment a lny? Tz perccel tizenegy utn lpett ki a hotelbl, s azta nem ltta senki. Az ngyilkossg gondolata fel sem merlhet. Az a fajta fiatal n, mint Anne, szenvedlyesen szereti az letet, s eszbe se jut, hogy lemondjon rla. Vonat se indult msnap dlig, teht el sem utazhatott. Akkor ht hol az rdgben lehet? Szegny Race, majdnem megbolondult. Minden kvet felforgatott. Felkeltette szz mrfldes krzetben az sszes felgyelt. A bennszltt kopk bejrtk az egsz vidket, jformn ngykzlb vgigkutattk az sszes bokrot, cserjt. Mindent megtettek, ami elkpzelhet de a lnynak semmi nyoma. A hivatalos verzi szerint lmban stlhatott ki a hotelbl. S minthogy talltak nhny nyomot, melyek a hdhoz vezetnek s onnan a szakadk fel, felttelezik, hogy lezuhant. S ha gy van, hallra zzta magt a sziklkon. A lbnyomok egy rsze rtkelhetetlen, mert msnap reggel turistk jrtk a krnyket. Nekem ez a verzi gyans. Fiatalkoromban gyakran hallottam, hogy az alvajrk nem szoktk sszetrni magukat. Van egy hatodik rzkk, ami megvja ket. gy vettem szre, Mrs. Blair sem fogadja el a hivatalos llspontot. Kptelen Vagyok kiismerni ezt a nit. Teljesen megvltozott (a modora Race-szel szemben. gy figyeli, mint macska az egeret, s ltszik, hogy nehezre esik mg a htkznapi udvariassgi szablyokat is betartania vele szemben. Pedig milyen jban voltak! s klnben is, mr inem ugyanaz a n, aki volt. Ideges, hisztrikus, minden zajra sszerezzen. Az az rzsem, itt az ideje, hogy tovbbmenjek Jo'burgba. Tegnap flnkbe jutott, hogy van feljebb a folyn egy sziget, ahol lttak egy frfit meg egy nt. Race teljesen felizgatta magt. Kiderlt, hogy kr 174

volt. A frfit a hotel igazgatja jl ismeri. vek ta ott l a szigeten. A turistaszezonban szokta a vendgeket csnakztatni a folyn, megmutatja nekik a krokodilokat, az elbitangolt vzilovakat meg a szoksos rdekessgeket. Nyilvn tart egy idomtott vzilovat, amelyik ilyenkor odaszik, s elkezdi rgcslni a csnak oldalt. meg egy evezvel elhessegeti, a turistk pedig gy rzik, vgre valami htborzongat lmnyben volt rszk. Hogy a lny mita van a szigeten, azt senki nem tudja, de a lers alapjn nem lehet Anne, is egy frfi magngyeibe nem illik ennl jobban beleavatkozni. Ha n lennk az a fiatalember, biztos gy rgnm ki Race-t, hogy a lba se rn a fldet, ha megjelenne, hogy kidertse, kivel lek. Valamivel ksbb Eldnttt tny, hogy holnap indulok Jo'burgba. Race is srget, hogy menjek. gy hallom, kezdenek elgg kaotikusak lenni az llapotok, de taln odarek, mieltt kritikuss vlna a helyzet. Egybknt gy is, gy is le fog puffantani egy sztrjkol bennszltt, tudom. gy volt, hogy Mrs. Blair velem jn, de az utols pillanatban meggondolta magt, s gy dnttt, marad. Az a benyomsom, nem akarja Raee-t felgyelet nlkl hagyni. Ma bejtt hozzm, hogy megkrjen, vigyem magammal a szuvenrjeit. Remlem, nem az llataira gondol? krdeztem rmlten. Mindig volt valami rossz rzs bennem, hogy elbb-utbb rm akarja szni a kollekcit. Vgl megegyeztnk. Kt kismret fadobozt vllaltam, amelybe nhny trkeny aprsgot csomagolt. Az llatokat, gy dntttnk, a helyi kereskedvel ldba rakatja s vonaton kldi el Cape Townba, ahol majd Pagett gondoskodik az elhelyezskrl. A keresked emberei panaszkodnak, mert az llatok olyan klns formjak (!), s, hogy specilis ldkat kell csinltatniuk, hogy be tudjk ket csomagolni. Meg is mondtam Mrs. Blairnek, hogy mire hazar, legalbb egy-egy fontot klt mg el minden darabra! Pagett mr rngatja a przt, alig vrja, hogy Jo'burgban viszontlsson. n viszont azt mondom majd neki, hogy Mrs. Blair ldit kell elbb elrendeznie, s gy mg egy darabig Cape Townban tartom. Megrtam neki, hogy szemlyesen kell tvennie a csomagokat, s gyelnie kell, hogy mind 175

megfelelen legyen elhelyezve, mert felbecslhetetlen rtk helyi ritkasgok vannak a ldkban. Szval minden el van rendezve, s n vgre szabad vagyok, mehetek Miss Pettigrew-val, ahova akarok. Aki a hlgyet ltta mr, tudja, hogy sajnos nem lehet rosszra gondolni.

176

XXIX. FEJEZET
Johannesburg, mrc. 6. Van valami egszsgtelen az itteni lgkrben. Hogy a jl ismert kifejezssel ljek, olyan, mintha egy vulkn tetejn lnnk. Bandba szervezd sztrjkolok, vagy magukat sztrjkolknak nevez bnzk rjratot tartanak az utakon, s gyilkos tekintettel psztznak vgig minden jrkeln. Gondolom, be akarnak gyjteni nhny pffeszked kapitalistt, hogy legyen kit agyonlni, ha eljn a mszrls ideje. Az ember nem lhet taxiba, vagy ha mgis, a kvetkez sarkon a sztrjkolok kirngatjk. A szllodban diszkrten tudtra adjk a vendgeknek, hogy ha elfogy az lelmiszerkszletk, knytelenek lesznek bezrni!! Tegnap este tallkoztam Reevesszel, a Kilmordenen szerzett Labour-prti bartommal. gy be van rezelve, hogy olyat n mg nem lttam. Az itteni gyakorlatot kveti. Vgerhetetlenl mondja a bujtogat beszdeit, csakis politikai megfontolsokbl, s utna azon nyszrg, br ne tette volna. Most fknt azzal van elfoglalva, hogy krbejr, s letagadja, amit elzleg mondott. Mikor tallkoztunk, pp Cape Townba indult azzal a szndkkal, hogy tart egy hromnapos beszdet hollandul, amelyben tisztra mossa magt, s bebizonytja, hogy amit korbban mondott, egsz mst jelent, mint ahogy rtelmeztk. Hlt adok az Istennek, hogy nem vagyok a Dl-afrikai Trvnyhoz Testlet tagja. Az Alshz sem egy lom, de ott legalbb mindenki ugyanazon a nyelven beszl, s nmikpp limitlva van a hozzszlsok idtartama. Mieltt elindultam volna Cape Townbl, bementem a testlet egyik lsre, ahol ppen egy szl haj riember sznokolt. Valami lerhatatlan melanklia radt a szavaibl, melyeket lassan, tagoltan ejtett ki, szigoran egyms utn. Idnknt prblta felvillanyozni hallgatsgt, s harsny hangon valami olyasmit kiablt, hogy ,,Platt Skeet", ami furcsa ellenttben llt a stlust jellemz mlabval. A kiltsra a hallgatsg fele harsny vltsben trt ki. Whoof, whoof", kiabltk, ami hollandul nyilvn azt jelenti, hogy ljen", a tbbiek meg felriadtak kellemes szendergskbl, s bgyadtan nztek krl. lltlag az riember mr hrom napja beszlt egyfolytban. Ezek a dl-afrikaiak! Fantasztikusan trelmesek! Egyms utn talltam ki a legbonyolultabb feladatokat Pagettnek, csak, hogy Cape Townban tarthassam, de aztn kifogytam az tletekbl, s holnap rkezik, mint hsges eb, aki visszatr, s gazdja lbainl leheli ki a 177

lelkt. Pedig olyan jl haladtam az emlkirataimmal! Sziporkz tleteim tmadtak arra nzve, mit mondhattam volna a sztrjk vezetinek, s azok mit mondhattak volna vlaszul nekem. Ma reggel egy kormnytisztvisel jelent meg, s audencit krt tlem. Felvltva volt kulturlt, erszakos s titkolz. Elszr magas beosztsomra s tekintlyemre clozgatott, majd azt tancsolta, hagyjam el a vrost, s felajnlotta, hogy maga gondoskodik kocsirl, amivel Pretoriba mehetek. Ezek szerint arra szmtanak, hogy nylt sszecsapsra kerl a sor? krdeztem. A vlaszt gy komponlta meg, hogy az gvilgon semmit sem jelentett, s ebbl megrtettem, hogy nagyon slyos a helyzet. Finoman utaltam arra, hogy a kormnya felels rte, ha az esemnyeket hagyja kicsszni a kezei kzl. Elfordul, hogy valakit hossz przra engednek, csak azrt, hogy aztn a nyakra tekeredjen a prz, Sir Eustace. Ja, vagy gy! A nehzsgeket nem a sztrjkolk okozzk. Valamilyen titkos szervezet mkdik a httrben. J ideje nagy mennyisgben znlik az orszgba fegyver s lszer klfldrl, s nemrg birtokunkba jutott szmos dokumentum, melyekbl kiderlt, milyen csatornkon keresztl importljk a hadianyagot. Primitv kdot hasznlnak az iratokban: a burgonya robbananyagot" jelent, a karfiol gppuskt", s a klnbz egyb lszerek fedneveknt klnbz zldsgnevek llnak a szerzdsekben. Roppant rdekes blintottam. Ezenkvl minden okunk megvan r, Sir Eustace, azt felttelezni, hogy az illeglis fegyverkereskedelem irnytja jelenleg Johannesburgban tartzkodik. Olyan frksz tekintettel nzett a szemembe, hogy mr kezdtem gy rezni, taln azt hiszi, n vagyok a krdses szemly. Kivert a vertk a gondolatra, s kezdtem megbnni, hogy kzelrl akartam ltni egy igazi forradalmat. Megsznt a vonatjrat Jo'burg s Pretoria kztt folytatta , de intzkedni fogok, hogy egy civil rendszm gpkocsi tvigye, Sir Eustace. Arra az esetre, ha feltartztatnk, killttatok a nevre kt utazsi 178

engedlyt, uram. Az egyiket a Dl-afrikai Uni kormnya nevben, a msikban meg majd az ll, hogy n turista s semmi kze a kormnyhoz. Egyiket a sajt emberei szmra, a msikat meg a sztrjkolknak, igaz? Pontosan. Nem voltam elragadtatva tudom, hogy mi szokott trtnni ilyen esetekben. Az ember ide gessgben sszecserli a paprokat. S ha nem a megfelel dokumentumot nyomja knjban az orruk al, abban a minutban fbe lvi egy vrszomjas forradalmr, vagy a rendnek s bknek azon rei kzl az egyik, akiket lpten-nyomon ltni Egyetlen pillanatig sem hittem, hogy Anne elpusztulhatott. Van benne valami legyrhetetlen leter. Olyan, mint az a fajta gumilabda, amilyet terriereknek szoktak hajiglni. Megvan az a hihetetlen kpessge, hogy a legvratlanabb pillanatban flig r' szjjal felbukkanjon. Azt persze nem rtem, hogy jutott eszbe az jszaka kells kzepn kistlni a hotelbl, s elindulni Kimberley-be. Vonat nem volt. Gondolom, angyalszrnyat csatolt magra, s gy replt oda. s persze soha nem fogja megmagyarzni. Msra se szmthatok. Nekem kell mindent kitallni. Egy id mim bele lehet fradni. Lehet, hogy a kdd vlt az utcn. Cilinderben lldoglnak, szjukban pipa fstl, s a gpfegyver kedlyesen kilg a hnuk all. De klnben is, mit kezdjek Pretoriban? Csodljam meg az Uni irodapleteinek stlust, s kzben hallgassam a lvldzst, ami odahallatszik Johannesburgbl? S ki tudja, mennyi ideig lennk ott elzrva? Mint hallom, a sneket mr felrobbantottk. S a jelekbl arra kvetkeztetek, hogy nem lehet egy korty normlis italhoz hozzjutni. Kt nappal ezeltt bejelentettk a statriumot. Tisztelt uram, gy ltszik nem rti. n azrt vagyok itt, hogy tanulmnyozzam a Randen kialakult helyzetet. Hogy az rdgbe tudnm a Randen kialakult helyzetet Pretoriban tanulmnyozni? Nagyon meghat, hogy gy aggdik a biztonsgomrt, de legyen nyugodt, nem lesz semmi bajom. Szeretnm figyelmeztetni, Sir Eustace, hogy az lelmiszerhelyzet mris aggaszt. Jt fog tenni az alakomnak egy kis koplals vlaszoltam shajtva. Csevegsnket egy kldnc zavarta meg. Tviratot hozott, melyben a kvetkez llt: 179

Anne elkerlt. Itt van velem Kimberley-ben, Suzanne Blair." Egyetlen pillanatig sem hittem, hogy Anne elpusztulhatott. Van benne valami legyrhetetlen leter. Olyan, mint az a fajta gumilabda, amiket terriereknek szoktak hajiglni. Megvan az a hihetetlen kpessge, hogy a legvratlanabb pillatban flig r szjjal felbukkanjon. Azt persze nem rtem, hogy jutott eszbe az jszaka kells kzepn kistlni a hotelbl, s elindulni Kimberley-be. Vonat nem volt. Gondolom, angyalszrnyat csatolt magra, s gy replt oda. s persze soha nem fogja megmagyarzni. Msra se szmhatok. Nekem kell mindent kitallni. Egy id utn bele lehet fradni. Lehet, hogy a kdd vls kpessge kvetelmny az jsgrszakmban? Klntudstnk beszmolja: Hogyan sztam t az ron?" sszehajtogattam a srgnyt, s vendgemmel igyekeztem megrtetni, hogy vge a kihallgatsnak. Nem lltom, hogy nagyon vgynk az hezsre, de a biztonsgom miatt nem aggdom. Smuts nagyon jl tudta, hogyan kell egy forradalmi helyzetet megoldani. Egy korty italrt viszont brmi rat megfizetnk! Kvncsi vagyok, Pagettnek lesz-e annyi esze, hogy hozzon magval egy veg whiskyt?! Kalapot tettem a fejemre, s elindultam a vrosba krlnzni. pp egy ritkasgkereskeds kirakata eltt lltam, s elmerltem az ott lthat trgyak tanulmnyozsban, amikor valaki kirohant a boltbl, s nekem tkztt. Nagy meglepetsemre Race volt az. Nem mernk azzal hzelegni magamnak, hogy nagyon megrlt, mikor megltott. St, mintha, bosszantotta volna, hogy sszefutottunk, de n addig erszakoskodtam, mg knytelen volt visszaksrni a hotelbe. Nagyon untam mr, hogy Miss Pettigrew-t leszmtva nincs kivel szt vltanom. Fogalmam sem volt rla, hogy Jo'burgban van kezdtem knnyedn. Mikor rkezett? Tegnap este. Hol szllt meg? A bartaimnl. Nem volt beszdes kedvben, s gy ltszott, mintha feszlyeznk a krdseim. Remlem, tartanak baromfit jegyezte meg. Friss tojs, egy-egy frissen vgott kakas lesz hamarosan legfltettebb kincsnk. 180

 Egybknt folytattam, mikor visszartnk a szllodba hallotta, hogy Miss Beddingfeld psgben elkerlt? Blintott. Jl megijesztett bennnket mondtam knnyedn. Csak tudnm, hov az rdgbe tnt el akkor jszaka! A szigeten volt egsz id alatt. Milyen szigeten? Csak nem azzal a fiatalemberrel? De igen. Elg illetlen dolog mondtam. Pagett fel lesz hborodva. Sose tetszett neki tlsgosan Anne Beddingfeld. Gondolom, az a fiatalember Durbanbl. Nem hiszem. Nem kell, hogy brmit is elmondjon, ha nem akarja mondtam neki btortlag. Azt hiszem, ez az a fiatalember, akit mindnyjan szeretnnk elkapni. Csak nem-kiltottam izgatottan. Blintott. Harry Rayburn, eredeti nevn Harry Lucas. jra sikerlt meglpnie, de hamarosan bekertjk. Te jsgos g! suttogtam izgalmamban. A lnyt nem lehet bnrszessggel vdolni. Rszrl az egsz szerelmi gy. Mindig is gyantottam, hogy Race szereti azt a lnyt. Ahogy az utols szavakat kimondta, nem maradt semmi ktsgem a dolog fell. Beirba ment, mrmint a lny mondta fojtott hangon. Tnyleg? Honnan tudja? rt egy rvid levelet, amiben errl tudst. Ez a leghelyesebb, szegny gyermek. Valahogy nem hinnm, hogy Beirban van szltam elgondolkodva. Mr indulban volt, mikor feladta a levelet. Ez megzavart. Itt valaki biztosan hazudik. Anlkl, hogy egy percig is feltteleztem volna, Annenek j oka lehet, hogy flrevezesse a vilgot, gy dntttem, eljtt az alkalom, hogy Race-t alzatra tantsam. Mindig olyan irritlan magabiztos. Elvettem a srgnyt a zsebembl, s odanyjtottam neki. Akkor ezt, hogy magyarzza? krdeztem; rtatlanul. Megdbbent. Nekem azt rta, pp indul Beirba mondta rekedten. 181

 Tudom, hogy Race-rl mindenki azt hiszi, szrnyen okos. Szerintem inkbb korltolt. Sosem merlt fel mg benne, hogy egy fiatal hlgy hazudhat is nha. S radsul Kimberley-ben. Mit csinlnak ott? motyogta. Ht ez nekem is rejtly. Azt gondolnm, Miss Anne-hoz jobban illene, ha az esemnyek kells kzepben lenne, s gyjtene az anyagot a Daily Budgetnek. Kimberley kezdte jra, de sehogy nem frt a fejbe. Semmi ltnival nincs Kimberley-ben. A bnyk nem mkdnek. Tudja, milyenek a nk mondtam kiss sejtelmesen. Megrzta a fejt s elment. Vgre sikerlt rmutatnom nhny problmra, amin rdemes elgondolkodnia. Alig ment el, a kormnytisztvisel jra meg jelent. Remlem, megbocstja, ha jra zavarom egypr percre, Sir Eustace szabadkozott. Volna kt krdsem nhz. Ht csak krdezzen, uram mondtam nagy vidman. Csak rajta! A titkrrl lenne sz Semmit nem tudok rla mondtam hatrozottan. Londonban varrta magt a nyakamba, aztn rtkes paprokat emelt el az irataim kzl. Ez bizonyra elg sok: kellemetlensget fog mg okozni. Aztn nyom nlkl eltntette magt Cape Townban. Igaz, hogy egy idben voltunk vzessnl, de n a hotelben, meg egy szigeten. Eskszm, sznt sem lttam egsz id alatt. Elhallgattam, hogy egy kis llegzethez jussak. Flrertette a krdst, Sir Eustace. A msik titkrra gondoltam. Micsoda? Pagettre? kiltottam csodlkozva. Nyolc ve van mellettem. A vilg legmegbzhatbb embere. Vendgem elmosolyodott. Mg mindig nem rtettk meg egymst. A hlgyrl lenne sz. Miss Pettigrew-rl? dbbentem meg. Valaki ltta kijnni az Agrassato ritkasgkereskedsbl. Te j g! pp oda indultam magam is dlutn. Engem is lthatott volna valaki, amint kijvk onnan. gy ltszik, Jo'burgban nincs olyan rtatlan dolog, ami ne bresztene gyant. Igen, igen, de a hlgyet tbbszr is lttk s elg klns krlmnyek kztt. Leghelyesebb, ha megmondom nnek, Sir Eustace. 182

Gondolom, bzhatok benne, hogy az informci kettnk kztt marad. Azt sejtjk, hogy a bolt titkos tallkozhelye annak a szervezetnek, amely az itteni forradalmat irnytja. Ezrt nagyon hls lennk, ha elmondana mindent, amit a hlgyrl tud. Hogyan s mikor kerlt az n szolglatba? Klcsnztem vlaszoltam hvsen. Mgpedig a maga kormnytl. A pasas teljesen sszeomlott.

183

XXX. FEJEZET
Anne folytatja a trtnetet Amint megrkeztem Kimberley-be, srgnyztem Suzanne-nak. Rgtn indult, en route minden llomsrl kldtt egy tviratot, s pillanatokon bell ott volt. szintn megrendtett, hogy Suzanne mennyire szeret. Addig azt hittem, csak egy j sznfolt vagyok az letben, de mikor megltott, a sz szoros rtelmben a nyakamba esett, s vigasztalhatatlanul zokogott j darabig. Mikor egy kicsit lecsillapodtunk, leltem mell s mindent elmesltem neki az elejtl a vgig. Te mindig is gyanakodtl Race ezredesre szlt Suzanne tprengve, amikor befejeztem. n csak akkor kezdtem, mikor eltntl. Nekem addig annyira szimpatikus volt, s mindig arra gondoltam, milyen jl jrnl, ha hozzmennl. Anne, des, ne haragudj, de honnan tudod, hogy ez a te bartod igazat mond? Minden szavt elhiszed. Hogyne hinnm? krdeztem felhborodottan. De mi tetszik benne olyan nagyon? Nem tudom megrteni, mi olyan ellenllhatatlan benne kivve, hogy szemtelenl jkp, s, hogy gy tud udvarolni, mint egy Grl-lovagba oltott sember. Percekig szidalmaztam a krds miatt. Azrt, mert te bksen lubickolsz a hzassg hbortatlan vizben, s unalmadban hizlalod magad, mg nem kell gy tenned, mintha nem tudnd, ltezik mindent elspr szerelem. Nem hizlalom magam, Anne. Annyit emsztettem magam miattad, hogy szinte csont s br vagyok. Elg jl tplltnak ltszol mondtam hidegen. Legalbb hrom kilt hztl, mita nem lttalak. S abban sem vagyok biztos, hogy olyan hbortatlanok a hzassgom vizei folytatta nmi szomorsggal a hangjban. Clarence nem hagyott bkn, srgnykkel bombzott, utastott, hogy azonnal menjek haza. A vgn mr nem vlaszoltam, s kt hete nem tudok rla semmit. Szgyen ide, szgyen oda, nem tulajdontottam tl nagy jelentsget Suzanne hzassgi vlsgnak. Ha eljn az alkalom, tudom, gyis azt csinl Clarence-szel, amit akar. gyhogy rtrtem a gymntokra. Suzanne dbbenten hallgatott. 184

 Meg kell valamit magyarznom, Anne. Tudod, mikor Race ezredes kezdett gyanss vlni, szrnyen nyugtalan lettem a gymntok miatt. Ott akartam maradni a vzessnl, mert arra gondoltam, hogy elrabolt, s valahol a kzelben rejteget, de nem tudtam, mit csinljak a gymntokkal. Fltem magamnl tartani ket Nyugtalanul nzett krl, s mintha attl tartana, hogy valaki meghallja, hozzm hajolt s izgatottan sgott valamit. Okosan tetted dicsrtem meg. Akkor legalbbis j megolds volt. Most persze egy kicsit knos. Mit csinlt a csomagokkal Sir Eustace? A nagyokat elkldte Cape Townba. Mieltt elindultam volna a vzesstl, kaptam egy levelet Pagett-tl, melyhez csatolta a csomagmegrz cdult. egybknt ma indul Cape Townbl Johannesburgba, hogy csatlakozzk Sir Eustace-hoz. rtem mondtam. s a kisebb dobozokkal mi lett, hol vannak? Azt hiszem, Sir Eustace magval vitte ket. tgondoltam a dolgot. Ht nem olyan egyrtelm a helyzet mondtam vgl , de elg biztonsgos. Legjobb, ha egyelre nem csinlunk semmit. Suzanne huncut mosollyal nzett rm. Azt nem fogod sokig brni, igaz? n sem hiszem vallottam be becsletesen. Egyelre tnyleg nem volt sok tennivalnk. Kerestnk egy menetrendet, hogy megnzzk, hnykor megy t Pagett vonata Kimberley-n. Minl elbb beszlni akartam vele, s gy gondoltam, ez lesz a legjobb alkalom. A Randen a helyzet kzben kritikuss vlt, s ki tudja, mikor tudok jrj kapcsolatba lpni vele. Aznap kaptam egy tviratot Johannesburgb egy teljesen rtatlan hang srgnyt: ,,Biztonsgban megjttem. Minden jl alaklt. Eric itt van, Eustace is, Guy viszont nincs. Ma radj egyelre, ahol vagy. Andy." Eric Race ezredes fedneve volt. n vlaszt tam, mgpedig azrt, mert ennl rondbb neve nem ismertem. Nem volt mit csinlnunk, mieltt Pagett-tel beszlhettnk volna. Suzanne azzal kttte le magt, hogy hossz, bkltet hang srgnyt fogalmazott a srtettsgbe vonult Clarence-nek. Azt hiszem, a maga mdjn persze nem gy, mint Harryt n szerette a frjt. 185

 De j lenne, ha itt lenne! bslakodott. Oly rg nem lttam. Tegyl fel egy arcmaszkot tancsoltam, hogy eltereljem a figyelmt. Suzanne csinos kis orrnak a legvgn kezdte Nemsokra elfogy ez a tgely jegyezte meg , s csak Prizsban lehet ilyet kapni. Felshajtott. Prizs! Suzanne mondtam , ltom, hamarosan eleged lesz Dl-Afrikbl s a kalandokbl. Kellene mr egy igazn rendes kalap tr ki a vlasz ell. Kimenjek veled az llomsra Pagett el? Okosabb, ha egyedl megyek. Nehezebb lenne szra brni, ha te is ott volnl. gy trtnt, hogy msnap dlutn n a hotel rkdja alatt lltam, s az ernymmel knldtam amely sehogy se akart kinylni, Suzanne meg bksen hevert az gyn egy knyvvel s egy kosrka gymlccsel. A ports azt mondta, gy rteslt, hogy a vonat aznap j kedvben van, s valsznleg pontosan, fog befutni. Azt viszont, hogy eljut-e Johannesburgba, nehz lett volna megmondani. A vgnyokat ugyanis felrobbantottk, magyarzta fontoskodva. Vidm egy vilg ez! A vonat tz percet ksett. Szinte mindenki lekszldott, hogy a peronon megmozgassa a tagjait. Pagettet knnyen megtalltam a tmegben. Ha lehet, mg jobban zavarba jtt, mint mskor, ha megltott. Jl ltok, Miss Beddingfeld? Nekem azt mondtk, hogy maga eltnt! Eltntem s megkerltem. s maga, hogy van, Mr. Pagett? Ksznm, jl! Trelmetlenl vrom, hogy ismt felvegyem a munkt Sir Eustace mellett. Mr. Pagett mondtam , valamit szeretnk krdezni magtl. Remlem, nem bntom meg vele, de sok minden fgg attl, mit vlaszol, tbb, mint gondoln. Szeretnm, ha megmondan, mit csinlt Marlow-ban janur 8-n. Pagett teljesen sszeomlott. Na de, Miss Beddingfeld n Mert ott volt, ugye? Igen. De magngyben. Kifejezetten privt jelleg vizit volt. Nem mondan meg, pontosan mirt jrt ott? Sir Eustace mg nem mondta el? Sir Eustace? Mirt, tudja? Szinte biztos vagyok benne, hogy tudja. Remlem, hogy nem ismert fel, de sznet nlkl olyan clzsokat tesz, llandan olyan ktrtelm megjegyzseket, hogy attl tartok, mindenre rjtt. Mindenesetre elszntam r magam, hogy mident bevalljak, s 186

benyjtsam a lemondsomat. Sir Eustace nagyon klns ember, Miss Beddingfeld. Kiss szokatlan a humora. Az a benyomsom, direkt lvezi, hogy knozhat. Annyi v utn csak most kezd kiderlni, hogy, pontoi san tud mindent. Remltem, elbb-utbb rjvk, mirl beszl mindenesetre sznet nlkl folytatta: Nehz egy olyan magas pozciban lv embernek, mint Sir Eustace, belelnie magt az n helyzetembe. Tudom, hogy nem volt helyes, de rtatlan dolognak ltszott. s zlsesebb lett volna a rszrl, ha nyltan krdre von, ahelyett, hogy minduntalan ironikus clzsokat enged meg magnak a rovsomra. Felhangzott a fttysz, s az utasok kezdtek visszaramlani a kupkba. Igaza van, Mr. Pagett vgtam kzbe. Teljesen egyetrtek mindazzal, amit Sir Eustace-rl mond. De mirt ment aznap Marlow-ba? Nem lett volna szabad, de a krlmnyekre val tekintettel taln megbocsthat. Milyen krlmnyekre gondol? krdeztem trelmetlenl. Most elszr ltszott rajta, hogy felfogja, mit krdeztem. gy nzett rm, mint aki lmbl bred. Mr megbocssson, Miss Beddingfeld mondta elutastan , de nem igazn rtem, milyen minsgben rzi magt rintve ebben az gyben. Mr fnn llt a vonaton s onnan beszlt le hozzm. Kezdtem feladni a remnyt. Hogy lehet egy ilyen embert sarokba szortani? Gondolom, olyan gyalzatos dologrl van sz, amirl restell beszlni mondtam gnyosai Vgre rtalltam a megfelel hangra. Mg, hogy gyalzatrl, mg, hogy restellem? Nem rtem, mit beszl, Miss Beddingfeld. s akkor hrom mondatban mindent elmondott. Vgre megtudtam, milyen titkot rejteget Pagett! Mindenre szmtottam, de erre nem. Szp lassan visszastltam a hotelbe. Mikor megrkeztem, egy srgny vrt. Feltptem. Hatrozott s rszletes utasts volt benne, hogy azonnal induljak Johannesburgba, illetve egy Johannesburg eltti llomsra, ahol kocsi fog vrni rm. Harry volt alrva s nem Andy. Leltem, s nekilttam, hogy alaposan tgondoljam a helyzetet.

187

XXXI. FEJEZET
Rszlet Sir Eustace Pedler napljbl Johannesburg, mrc. 7. Megjtt Pagett. Mondanom sem kell, teljesen be van ijedve. Azzal kezdte, hogy menjnk t Pretoriba. Aztn, miutn civilizlt hangnemben, de hatrozottan kijelentettem, hogy itt maradunk, a msik vgletbe esett. Sopnkodni kezdett, hogy mirt nincs nla fegyver, s valami hdrl lelkendezett, amelyet a hbor alatt oly hsiesen vdett. Valami vasti keresztezds feletti hdrl volt sz Little Puddecomban. Elg gyorsan vget vetettem a visszaemlkezseinek. Felszltottam, hogy vegye el a nagy rgpet. Arra gondoltam, az majd lekti egy idre, mert nyilvn r fog jnni, hogy elromlott ugyanis mindig elromlik , s el kell mennie, hogy keressen egy rgpszervizt. De elfelejtkeztem Pagettnek arrl az adottsgrl, hogy nem lehet mulasztson kapni. Mr az sszes csomagot kipakoltam, Sir Eustace. Az rgp kifogstalan llapotban van. Az sszes csomagot? Mg a kt kicsit is. Nem bnnm, ha nem lenne mindig olyan gybuzg. A kt kis csomaghoz nem lett volna szabad hozznylnia. Abban Mrs. Blair holmija van. Pagett magba roskadt. Nehezen viseli, ha figyelmeztetik a hibira. Legjobb lesz, ha szpen visszacsomagolja tancsoltam. S ha elkszlt, kimehet egy kicsit krlnzni. Holnap ilyenkor Jo'burg mr valsznleg lngokban fog llni, gyhogy hasznlja ki az utols lehetsget. Azt remltem, legalbb dlutnra megszabadulok tle. Szeretnk valamit mondani, Sir Eustace, ha volna egy perce. Most pp nincs vgtam r sietve. Most pp rengeteg a dolgom. Pagett megadta magt. Mieltt kiment volna, mg utnaszltam: Egybknt mi volt Mrs. Blair csomagjban?' Szrmetakark s azt hiszem, nhny kalap, Jl hiszi blintottam. A vonaton vette ket. Nem csodlom, ha nem jtt r, mi az. Kalapnak is lehet ppen hvni az ilyesmit. Nyilvn az ascoti futamon akarja felvonultatni ket. Ms nem volt? Nhny tekercs film, meg kosarak. Egy csom kosr. 188

 J sok, gondolom blogattam. Mrs, Blair az a fajta n, aki ha vesz valamit, egy tucatnl albb nem adja. Ez minden, Sir Eustace. Meg nhny kacat, egy autskalaphoz val archl, flkesztyk, ilyesmi. Ha nem szletett volna gyengeelmjnek, Pagett, rgtn rjtt volna, hogy nem az n csomagomat bontogatja. Arra gondoltam, taln Miss Pettigrew holmija. Errl jut eszembe, hogy tehette meg velem, hogy egy ilyen ktes hr figurt akaszt a nyakamba? s elmesltem neki a kihallgatsom trtnett. De abban a pereben, hogy befejeztem, meg is bntam. Lttam, amint felszikrzik a szeme, s ezt a jelensget mr nagyon jl ismertem. Gyorsan tmt vltottam, de elkstem vele. A szikra Pagettben lngra lobbant, s feltzelve zdtotta a nyakamba mindama bnt s galdsgot, amit kiszimatolt. Egy kibogozhatatlanul bonyolult histriba kezdett, ami mg a Kilmordenen trtnt, filmtekercs szerepelt benne meg egy fogads. A filmtekercset az jszaka kells kzepn a steward bedobta valahova a szellznylson, pedig egy stewardnak lehetne ennl tbb esze. Ki nem llhatom a durva vicceket, s ezt meg is mondtam Pagettnek. Erre ellrl kezdte az egszet! Soha nem kpes egy sztorit normlisan eladni. J idmbe telt, mg megrtettem, mirl van sz. Ebdig aztn nem lttam. Akkor viszont jra megjelent, s mondhatni, habzott a szja, mint egy vadszebnek. Sosem szerettem a vadszebeket. Az egsz izgalom azrt volt, mert ltni vlte stja sorn Rayburnt. Micsoda? kiltottam meglepetten. Pagett megpillantott valakit, amint tment az ttesten, s az illet nagyon hasonltott Rayburn-re. Pagett a nyomba szegdtt. S mit gondol, Sir Eustace, kivel tallkozott? Miss Pettigrew-val! Micsoda? gy, ahogy mondom, Sir Eustace. s ez mg nem minden. rdekldtem Miss Pettigrew fell Egy pillanat! S mit csinlt aztn Rayburn? Miss Pettigrew-val bement abba a ritkasgkereskedsbe a sarkon nkntelenl felszisszentem. Pagett krdn nzett rm. Semmi mondtam , folytassa csak. rkon t lltam ott s vrtam, de nem jttek ki. Vgl bementem. Sir Eustace, a bolt res volt! Biztos van egy hts kijrata. 189

Elkpedve hallgattam. Aztn visszajttem a hotelba, s mint emltettem, sikerlt kidertenem egyet s mst Miss Pettigrew fell. Pagett lehalktotta a hangjt, viszont annl hangosabban kezdett szuszogni, mint mindig, amikor bizalmas kzlendje akad. Sir Eustace, tegnap jjel lttk, amint egy frfi jn ki a szobjbl! Felvontam a szemldkmet. Mindig azt hittem, feddhetetlen erklcs hlggyel llok szemben drmgtem. Pagett gyet sem vetett rm. Felmentem s tkutattam a szobjt. s mit gondol, Sir, mit talltam? Kvncsian vrtam. Ezt! Egy borotvt s egy borotvaszappant hzott el. Mirt volna egy nnek ilyesmire szksge? Nem hinnm, hogy Pagett olvasn az ignyes nirodalmat. n viszont szoktam. Nem volt kedvem vitba szllni vele, de persze tudtam, hogy a borotva dnt bizonytk Miss Pettigrew nemt illeten. Pagett oly remnytelenl konzervatv. Azon se csodlkoznk, ha egy cigarettatrct hzott volna el, hogy gyanjt altmassza. Br ami azt illeti, megvan a maghoz val esze. gy ltom, nnek mindez nem elg. s eh hez mit szl, Sir? Megvizsgltam, mi az, amit olyan gyztes mosollyal lobogtat a szemem eltt. Mintha haj lenne mondtam nmi undorral. Az ht. Vendghajnak hvjk, gy tudom. Jl tudja llaptottam meg. Most mr elhiszi, Sir Eustace, hogy Miss Pettigrew ni ruhba ltztt frfi? El, kedves fiam. Tudhattam volna az els perctl. Csak r kell nzni a lbra. Ht akkor errl ennyi elg. s most, Sir Eustace, szeretnm, ha elmeslhetnm privt problmimat. Nem ktelkedhetem benne tovbb, uram, hallvn lland clzsait, utalsait firenzei utamra, hogy rjtt a titkomra. Most vgre megtudom, mi az rdgt csinlt Firenzben! 190

 Mondjon el mindent, fiam mondtam btortan. Mindig az a legjobb megolds. Ksznm, Sir. Gondolom, a frj. Elg kellemetlenl tudnak viselkedni. Biztos, hogy akkor jelennek meg, amikor az ember a legkevsb szmt rjuk. szintn szlva, nem vagyok benne biztos, hogy rtem, uram, hogy mirl beszl. Kinek a frjt volt szves emlteni? A hlgy frjt. Melyik hlgy frjt? Az g szerelmre, Pagett, ht azt, akivel Firenzben volt. Nyilvn volt magval egy hlgy. Semlem, nem akarja azt mondani, hogy csak egy templomot fosztott ki, vagy hasba szrt egy olaszt, mert nem tetszett a kpe! Zavarba hoz, uram. Nem rtem, mirl beszl. Nyilvn trflkozik. Elg vicces tudok lenni, ha veszem magamnak a fradsgot. De biztosthatom, jelen esetben eszemben sincs trflkozni. Azt remlem, Sir Eustace, hogy mivel elg messze voltam ntl, nem ismert fel. Nem ismertem fel? Hol? Mariow-ban, uram. Marlow-ban? Mi az rdgt keresett maga Marlow-ban? Azt gondoltam, rti, uram, hogy Egyre kevesebbet rtek. Menjen vissza az elejre, s kezdje az egszet ellrl! Teht elutazott Firenzbe Szval mgsem tud semmit. Nem ismert fel, Sir Eustace! Amint ltom, abba a hibba esett, hogy elmondott magrl valamit, amit nem is kellett volna. A lelkiismerete gyvt csinlt magbl, fiam. De taln jobban meg tudom tlni az egszet, ha mgis elmondja, mi trtnt. gyhogy vegyen egy mly llegzetet, s kezdje jra.. Szval elment Firenzbe Nem mentem el Firenzbe. ppen ez az. Akkor meg hova ment? Haza Marlow-ba. S mi az rdgt keresett maga Marlow-ban? Ltni akartam a felesgemet. Labilis egszsgi llapotban volt, s kzeledett a lebetegedsnek A felesgt? Nem is tudtam, hogy ns! 191

 Nem tudhatta, Sir. pp ezt prblom elmagyarzni. Becsaptam nt, uram. s mita ns? Valamivel tbb, mint nyok ve. Hat hnappal azeltt nsltem, hogy volt szves alkalmazni. Nem akartam lemondani a lehetsgrl. Ns embert nem szoks lland titkrknt alkalmazni, gy ht eltitkoltam a tnyt. Elll a szavam mondtam dbbenten. S hol tartotta a felesgt egsz id alatt? Van egy kis hzunk Marlow-ban a vzparton, mr t ve. Egszen kzel a Malomhzhoz. Fantasztikus muldoztam. Gyerek? Ngy, Sir Eustace. Mint akit fejbe vertek, gy bmultam, r. Tudhattam volna, hogy egy ilyen embernek, mint Pagett, nem lehetnek ktes gyei. Mindig is a tlzott ernyessgvel ment az idegeimre. Tipikusan az a fajta, akinek nincsenek titkai. S ha netn mgis, az legfljebb az, hogy ns s ngy gyerek apja. Tud rluk ms is rajtam kvl? krdeztem vgl, mikor mr elg rgta bmultam r dermedten. Csak Miss Beddingfeld. Kijtt Kimberley-ben az llomsra. A dbbenettl moccani sem tudtam, meg idegesen pislogott. Remlem, Sir Eustace, nem neheztel nagyon. szintn be kell vallanom, fiam, hogy ezzel megadta a kegyelemdfst. Magambl kikelve hagytam el a szllodt. A sarki ritkasgkereskeds eltt ellenllhatatlan csbtst reztem s bementem. A tulajdonos hajlongva, kezt drzslgetve jtt elm. Mivel szolglhatok, uram? Szrme, helyi klnlegessgek? Valami egszen rendkvlit keresek mondtam. , Klnleges alkalomra lenne. Megnzhetem, mi van egyltaln? Taln fradjon be, uram, a hts helyisgbe. Nagyon sok rdekessget tartunk htul. Itt kvettem el a hibt. s mg azt hittem, milyen okos vagyok. Bementem a hts helyisgbe a csapajtn t.

192

XXXII. FEJEZET
Anne folytatja a trtnetet Nagyon nehz volt meggyzni Suzanne-t. Vitatkozott, knyrgtt, mg srt is, mieltt beleegyezett, hogy vgrehajtsam a tervemet. De vgl sikerlt rvennem, hogy segtsen. Meggrte, szrl szra vgrehajtja az utastsaimat, s kiksrt az llomsra, ahol knnyek kztt bcsztunk el. Msnap kora reggel rtem a kijellt helyre. Egy alacsony, fekete szakllas holland frfi vrt, akit sose lttam azeltt. Autba ltnk s elhajtottunk. A tvolbl robbansok zaja hallatszott. A krdsemre lakonikusan annyit felelt: gytz". Teht megkezddtek a harcok Jo'burgban! gy tnt, a vros egyik klkerletbe igyeksznk. A kocsi sokat fordult jobbra is, balra is, kitrket tett, s a lvsek zaja egyre kzelebbrl hallatszott. Elg izgalmas volt, mondhatom. Aztn vgre meglltunk egy meglehetsen viharvert plet eltt. Egy bennszltt fi nyitott ajtt. A ksrm intett, hogy kvessem. Bizonytalanul lltam a gyans tisztasg elszobban. A holland beszlt az egyik ajtn: Megjtt a kisasszony Mr. Harry Rayburnhoz. Felnevetett. A bejelents utn bemehettem. A szobban alig volt btor, s olcs dohny szaga terjengett. Egy frfi lt az rasztalnl s valamit rt, Mikor belptem, felllt s felhzta a szemldkt. Egek, mit ltok! Ht nem Miss Beddingfeld? Nekem meg kprzik a szemem mondtam bocsnatkren. Nem tudom, kihez van szerencsm, Mr. Chichesterhez vagy Miss Pettigrew-hoz. Mindkettjkre rendkvli mrtkben hasonlt. Mindkt szerepet flre kellett tennem egy idre. Ledobtam az alsszoknyt, s levetettem a palstot. Foglaljon, helyet, kisasszony! Sietsg nlkl ltem le. Az a benyomsom mondtam , hogy eltvesztettem a cmet. Ha sajt szemszgbl nzi a dolgokat, az a gyanm, igaza van. Hogy tehetett ilyet, Miss Beddingfeld, immr msodszor is bestlni a csapdba? Elg nagy butasgra vall mondtam megadan. A modorom kiss megzavarta. Nem gy nz ki, mintha nagyon felizgattk, volna az esemnyek jegyezte meg szrazon. Mirt, nagyon megrendti, hogy nem kapok hisztris rohamot? 193

 Egy csppet sem. Nagy-nagynnm, Jane, mindig azt mondta, brmi trtnjk is, egy igazi rin nem botrnkozik meg s nem csodlkozik semmin. Tartom magam a csaldi hagyomnyhoz. Olyan tisztn lehetett olvasni Mr. Chichester-Pettigrew arcn, hogy sietve folytattam: Meg kel hagyni, csodlatos tehetsge varr a maszkrozshoz, uram mondtam nagylelken. Mg Miss Pettigrew volt, nem ismertem fel, mg; akkor sem, mikor ijedtben kitrte a ceruzja hegyt, ahogy megltott a vonaton Cape Townban. A ceruzjval dobolni kezdett az rasztalon Most is pp a keze gyben volt. Mindez nagyon kedves, de ht trjnk a trgyra. Taln kitallta, Miss Beddingfeld, mirt-voltunk knytelenek megkrni, hogy szveskedjk, megltogatni bennnket? Biztos meg fogja rteni, ha azt mondom, zleti trgyalsokat csak a cgvezetvel vagyok hajland folytatni feleltem kimrten. Egy pnzintzet hirdetsn olvastam egyszer-ezt a mondatot, s most gy reztem, hatsos lehet. Mr. Chichester-Pettigrew-ra mindenesetre megsemmistn hatott. Szra nyitotta a szjt, majd jra becsukta. Tudja, ez volt nagy-nagybtym, George, zleti filozfija. Majd a pillanatnyi ihlet hatsa alatt mg hozztettem: George Jane-nek, nagy-nagynnmnek volt a frje. Rzgyakhoz gyrtott rzgombokat. gy vettem szre, Mr. Chichester-Pettigrew nem volt hozzszokva, hogy bohcot csinljanak belle. s nem mondhatnm, hogy tlsgosan lvezte volna. Hlgyem, azt hiszem, helyes lenne, ha megvltoztatn a hangnemt. Nem feleltem, csak stottam egyet. Egy pici, elfojtott sts volt, csak, hogy reztessem, mennyre unom az egszet. Mi az rdgt kezdte ingerlten. Kzbevgtam. Biztosthatom, semmi rtelme, hogy kiablni kezdjen. Csak az idt pocskolja. Nem vagyok hajland beosztottakkal trgyalni. Rengeteg energit takartana meg, ha egyenesen bevinne Sir Eustace Pedlerhez. Kihez? Dbbenten bmult rm. Igen mondtam. Jl hallotta. 194

 n ha megbocst gy rohant ki a szobbl, mint egy nyl. Kihasznltam az alkalmat, s elvettem a pudrimat. Alaposan rendbe szedtem az arcomat, s ha lehet, mg elnysebb szgbe igaztottam a kalapomat. Aztn knyelmesen elhelyezkedtem, s vrtam, hogy az ellensg visszatrjen. Valamivel alzatosabb hangulatban jtt vissza. Lenne kedves kvetni, Miss Beddingfeld? Felvezetett egy lpcsn. Bekopogott egy ajtn, s ahogy vlasz rkezett, benyitott, s intett, hogy menjek be. Sir Eustace mosolyogva, bartsgosan ugrott fel, hogy elm siessen. Naht, Miss Anne! Melegen megrzta a kezem. Nem is hiszi, menyire rlk, hogy ltom, Jjjn, ljn le! Nem merlt ki nagyon az ton? Akkor j. Lelt vlem szemben, s mg mindig mosolyogva nzett rm. (Ettl egy kicsit elbizonytalanodtam. Tkletesen gy viselkedett, mint mskor. Milyen igaza volt, hogy ragaszkodott a szemlyemhez folytatta. Minks fajank. J sznsz, de ostoba. Minksnek hvjk, tudja, aki lent fogadta. Tnyleg? mondtam kiss bizonytalanul. s most trjnk a trgyra. Mita tudja, hogy n vagyok az Ezredes"? Amita megtudtam Pagett-tl, hogy Marlow-ban ltta magt. Sir Eustace gondterhelten nzett maga el. Meg is mondtam a bolondnak, hogy sikerlt megadnia a kegyelemdfst. Persze, nem rtette, mirl van sz. Csak arra koncentrlt, hogy n vajon felismertem-e t. Egy pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy n mit kerestem Marlow-ban. Abszolt pech, mondhatom. Pedig olyan ragyogan elterveztem. Pagettet elkldtem Firenzbe, s a hotelben azt mondtam, egy-kt jszakra tmegyek Nizzba. Mire a gyilkossgot felfedeztk, n mr megint Cannes-ban voltam anlkl, hogy brki is gyantotta volna, hogy kzben Angliban jrtam. Mg mindig teljesen termszetesen beszlt, abszolt fesztelenl. Bele kellett cspjek a karomba, hogy elhiggyem, nem lmodom, hogy egy iszonyatos mlt bnzvel, az Ezredessel" lk szemtl szemben. Kzben gondolatban prbltam egyms-hoz illeszteni a tnyeket. Akkor ht maga akart lehajtani a Kilmor-denrl-mondtam lassan. S magt kvette Pagett a fedlzetre akkor jjel. 195

Megvonta a vllt. Nagyon sajnlom, gyermekem, igazn nagyon sajnlom. Pedig els perctl kezdve nagyon tetszett nekem, csak ht tlsgosan belettte az orrt a dolgaimba. Nem hagyhattam, hogy egy gyereklny miatt az sszes tervem ktba essen. A legravaszabb tervt a vzessnl gondolta ki mondtam, s igyekeztem szemlytelenl visszagondolni a trtntekre. Brmire megeskdtem volna, hogy a szobjban van, mikor kilopztam a hotelbl. A jvben tudni fogom, hogy csak a szememnek higgyek. Igen, Minks egyik legjobb alaktsa volt Miss Pettigrew. A hangomat tkletesen tudja utnozni. Egy dolgot szeretnk tudni. Igen? Hogy tudta elrni, hogy Pagett pp t vlassza? , az aztn gyerekjtk volt, A Kereskedelmi Kirendeltsg bejratnl vrta, vagy a Bnyaigazgatsg eltt? Mindegy. Szval ott, ahov Pagett ment, s azt mondta neki, kzben n odatelefonltam, s a szban forg kormnyhi-vatal t vlasztotta ki a feladatra. Pagett persze gondolkods nlkl bevette. Maga milyen szinte! mondtam, mikzben az arct figyeltem. Az gvilgon semmi okom r, hogy ne legyek az. Ez valahogy nem hangzott jl. Gyorsan megprbltam a sajt elkpzelsem szerint befolysolni a beszlgetst. Maga hisz a forradalom gyzelmben? Felgetett maga mgtt minden hidat, Meglepen brdolatlan krds egy ilyen feltnen intelligens lnytl. Nem, gyermekem, nem hiszek a forradalomban. Mg nhny nap, s dicstelenl kialszik mg a parazsa is. Nem tartozik a sikeres vllalkozsai kz? krdeztem gnyosan. Mint a nknek ltalban, magnak sincs semmi fogalma az zleti letrl. Semmi ms c-lom nem volt, mint, hogy lszert s fegyvert adjak el j ron! Ezltal kompromittlhattam, bizonyos szemlyeket. A fegyverszlltsi megllapodst sikeresen vgrehajtottam, s gyeltem, hogy a szlltmnyokrt elre fizessenek. Nagyon nagy ambcival terveztem meg ezt a vllalkozst, mert a hattydalomnak tekintem, visszavonulok. Ami a hidak felgetst illeti, nem rtem, mire gondol. Nem vagyok a lzadk fvezre, semmi kzm az egszhez, egy jmd angol utaz vagyok, aki pechre bement a ritkasgkereskedsbe, de kicsit tbbet ltott 196

a kelletnl, ezrt elraboltk. Holnap vagy holnaputn, ha a krlmnyek engedik, majd sszektzve ram bukannak, sokkos s leromlott llapotban. rtem mondtam. s velem mi lesz? Ht pp errl van sz felelt Sir Eustace ellgyulva. Mi lesz magval? Sikerlt rvennem, hogy megltogasson. Nem akarom megsrteni a hisgt, de tnyleg sikerlt idecsalnom. gyhogy most mr csak az a krds, mit csinljak magval. A legegyszerbben gy intzhetnm el magt, kedvesem, s be kell vallanom, szmomra ez lenne a legkellemesebb megolds, ha felesgl vennm. Egy felesg nem emelhet vdat a frje ellen, mint tudja, s ugyancsak kedvemre lenne egy csinos, fiatal felesg, aki fogn a kezem s brndosan nzne a szemembe. Csak ne villogtassa gy a tekintett, egszen megijeszt. Az a benyomsom, nem nyerte el a terv a tetszst. Ht nem. Sir Eustace shajtott. Nagy kr! Hiba, az ember okos lehet, de szp nem. Gondolom, a szoksos akadly. Mst szeret. gy igaz. Tulajdonkppen sejtettem. Csak elszr arra gondoltam, hogy az a fellengzs, bamba Race hdtotta meg a szvt dlceg jrsval, de most mr sejtem, hogy a marcona hs gyztt kitssel, aki kihalszta a szakadkbl. A lovagjainak fele annyi esze sincs, mint nekem egymagamnak. Meg kell, hogy mondjam, engem knny alulrtkelni. Ebben igaza volt. Br tudni tudtam, kivel lk szemben, 'kptelen voltam trezni. Tbbszr megprblt meglni, egy Imsik nt meg is lt, bncselekmnyek egsz sora tapadt a nevhez, amelyekrl nem is tudok, 'mgsem voltam kpes igazn belegondolni, kivel beszlgetek. Kptelen voltam gy tekinteni r, ahogy megrdemelte volna. Mg mindig az volt az rzsem, hogy szrakoztat, glns titrsunkkal csevegek. Mg csak flni sem fltem tle. Ugyanakkor az eszemmel tudtam, hogy ha szksgesnek ltja, hidegvrrel meggyilkoltat valamelyik embervel. Csak egy ilyen esetrl tudok: Stevenson Long John Silverjrl. Az lehetett ilyen tpus. Ismtlem mondta ez a klns alak, s k-nyelmesen htradlt a karosszkben , nagy kr, hogy nem vonzza la Lady Pedler nv. Tudniillik a tbbi megolds egy kicsit durva. 197

Hnyinger fogott el. Mieltt elindultam, tudtam, mekkora kockzatot vllalok, de gy reztem, megri. Krds, hogy nem szmtottam-e el magam! Az a helyzet folytatta Sir Eustace , hogy nincs mait tenni, valahogy a szvemhez ntt, kisasszony. Igazn ellenemre lenne brmi vgleges megoldshoz folyamodni. Mi lenne, ha elmondana nekem az egsz trtnetet, elejtl kezdve, s akkor eldntjk, mit tehetnk? De remlem megrti, semmi mellbeszls, csakis a szntiszta igazsg rdekel. Ht ezt knytelen leszek betartani, gondoltam. Nagyon jl kiismertem Sir Eustace ravasz in-telligencijt. Itt mr csak az igazsg, a teljes, igazsg segthet. Elmondtam neki mindent, semmit nem hagytam ki, egszen addig a pontigj amg Harry megmentett. Mikor befejeztem, elismeren blintott. Okos lny. Mindent szpen bevallott. De hadd mondjam meg, hamarosan gyis rjttem volna, ha be akart volna csapni. Kevesen hinnnek magnak, fleg az eleje gyans, de n azt is elhiszem. Maga ppen az a tpus, aki gondolkods nlkl nekivg. Fantasztikus szerencsje volt mind ez idig, de persze a mai vilgban az amatr elbb-utbb szembe tallja magt a hivatsos mvsszel, s az sszecsaps kimenetele elre kiszmthat. Jelen esetben n vagyok a hivatsos. Gyerekfejjel kezdtem, s mindent tgondolva gy dntttem, ez a legrvidebb t a meggazdagodshoz. J fejem volt, ontottam az tleteket, s sosem estem abba a hibba, hogy magam prbljam az tleteimet kivitelezni. A kivitelezst bzd a szakemberre, mindig ez volt a filozfim. Egyetlenegyszer trtem el ettl az elvtl, s meg is bntam. De akkor egyszer nem tudtam kire bzni a feladatot. Nadina tl sokat tudott. Velem knnyen ki lehet jnni, vajszvem van s jkedlyem addig, amg nem llnak az utamba. Nadina az utamba llt, s fenyegetzni kezdett, pp, amikor sikeres karrierem tetpontjra rtem. Ha Nadint flrelltom s visszaszerzem a gymntokat, tudtam, biztonsgban vagyok. De be kell ismernem, most az egyszer elkapkodtam a dolgot. Az az ostoba Pagett a felesgvel s a gyerekeivel! Nincs mit tenni, az n hibm. Valahogy inspirllag hatott a humorrzkemre ez a furcsa keverk. Pagett a cinquecento mregkeverihez ill arcval s a nevetsgesen viktorinus lelkvel. Legyen ez tanulsg magnak is, kedves Anne, sose engedjen a kedlye csbtsnak! vek ta arra sarkalltak az sztneim, hogy szabaduljak meg tle, de olyan szorgalmas s lelkiismeretes a 198

szerencstlen, hogy egyszeren nem talltam r rgyet. s hagytam sodortatni magam. De eltrtnk a trgytl. Arrl kell beszlnnk, hogy mit csinljunk magval. Amit meslt, hibtlanul sszell, de van egy apr rszletkrds, amit mg nem rtek. Hol vannak a gymntok? Harry Rayburnnl mondtam, s figyeltem a hatst. Az arca nem vltozott, mg mindig az a kajn kifejezs lt rajta, amitl jkedven csillogott a szeme. rtem. Csakhogy jobb helyk lenne nlam. Nem tudom elkpzelni, hogy tudna hozzjuk frni. Tnyleg nem? n viszont igen. Nem akarok zlstelen lenni, de gondolja meg, ha a vrosnak ezen a rszn rbukkannnak egy fiatal n hulljra, nem keltene tl nagy feltnst. Van egy emberem, aki kifinomult technikval vgzi az ilyesmit. Maga okos n, pp ezrt a kvetkez ajnlatot teszem magnak: Idel az asztalhoz, r egy levelet Harry Rayburnnek, amelyben megkri, jjjn el magrt, s hozza el a gymntokat Sz sem lehet rla! Nem illik belekotyogni, ha az idsebb magyarz. Merben zleti az ajnlatom. Maga megszerzi nekem a gymntokat, n megkmlem az lett. Remlem, tudatban van a helyzetnek: azt csinlok magval, amit akarok. s Harry? Sokkal rzbb lelk vagyok annl, semhogy elszaktsak kt szerelmes szvet egymstl. is szabadon tvozhat, persze azzal a felttellel, hogy egyikk sem prbl a jvben beleszlni az gye-imbe. S milyen garancit nyjt arra nzve, hogy be is fogja tartani az egyezsget? Semmilyet, kedvesem. Egyet tehet: bzik bennem, s remli a legjobbakat. Persze, ha mrtrkedvben van, s szvesebben vlasztja a hallt, az ms. Ezt akartam. Vigyztam, nehogy azt higgye, hogy egybl bekapom a csaltket. Hagytam, hogy fokozatosan ijesztgetssel s grgetssel brjon megadsra. s akkor lertam, amit diktlt: Kedves Harry! 199

Azt hiszem, megtalltam a mdjt, hogyan tudnd minden ktsget kizran bizonytani az rtatlansgodat. Tedd egszen pontosan azt, amit mondok. Menj el az Agrasato-fle ritkasg-kereskedsbe. Mondd, hogy valami egszen rendkvlit keresel, ami klnleges alkalomra lesz. Akkor a tulajdonos azt fogja mondani, hogy fradj be a hts helyisgbe. Te menj vele. Ott majd vr valaki, aki idehoz. Pontosan tartsd be az utastsait. Ne felejtsd el a gymntokat magaddal hozni. Senkinek egy szt se az egszrl!" Sir Eustace elhallgatott. Az rzelmi kitrseket magra hagyom mondta. De vigyzzon, be ne cssszon valami hiba! Sok-sok szeretettel, Anne." gy j lesz? krdeztem. Sir Eustace elkrte s elolvasta az egszet. Azt hiszem, rendben van. s most jhet a cm. Lediktltam. Egy kis zlet cme volt, amely nmi djazs ellenben vllalta, hogy tveszi a leveleket s srgnyket. Sir Eustace csngetett. Chichester-Pettigrew, alias Minks, nyomban megjelent. Ezt azonnal indtsa tnak a szoksos ton. Igenis, Ezredes" volt a vlasz. Minks rnzett a nvre a bortkon. Sir Eustace leplezetlen kvncsisggal leste az arckifejezst. Egyik bartja, gondolom? Mg, hogy az enym? gy lttam, mintha szrnyen megijedt volna. Hosszan beszlgetett vele tegnap Johannesburgban. Valban meglltott egy frfi az utcn s faggatni kezdett, hogy hol tallja meg nt s Race ezredest. Termszetesen flrevezet informcit adtam neki. rtem, des regem, rtem mondta Sir Eustace elnzen. Vgl is az n hibm. Chichester-Pettigrew hallspadt volt, amikor kiment. Egsz arcbl kifutott a vr, mint aki nagyon megijedt. Amint becsukdott utna az ajt, Sir Eustace felemelte a szcsvet az asztalrl, s beleszlt: Maga az, Schwart? Figyeljk Minkset. Nem hagyhatja el az pletet a kvetkez utastsig. 200

Letette a szcsvet, komoran nzett maga el s halkan dobolt az ujjaival az asztalon. Feltehetnk nhny krdst, Sir Eustace? krdeztem nhny percnyi csend utn. Termszetesen. Gratullok az idegeihez, Anne! gy ltom, kpes olyan helyzetben is uralkodni magn, amikor ms n szipogna s trdeln a kezt. Mirt fogadta fel Harryt titkrnak ahelyett, hogy tadta volna a rendrsgnek? Meg akartam szerezni azokat az tkozott gymntokat. Nadina, az a bestia, megprblta kijtszani a maga Harryjt ellenem. Azzal fenyegetett, ha nem fizetem meg az rat, amit kvetel, eladja a gymntokat Harrynek. Ez volt a msodik tvedsem. Azt hittem, elhozza ket Marlow-ba. De okosabb volt annl. Carton, a frje, mr nem lt, gy aztn nem tudtam volna kidertem, hov dugtk el a kveket. S akkor vletlenl hozzjutottam egy zenet msodpldnyhoz, melyet a Kilmorden fedlzetn adott fel vagy Carton vagy Rayburn Nadina cmre. Annak a paprdarabnak volt a msolata, amelyet maga szedett fel a fldrl. Tizenht egy huszonkett", ez llt rajta. Arra gondoltam, hogy egy Rayburnnel megbeszlt randev helyt s idejt jellik a szmok, s amikor lttam, a fi menynyire mindent megtesz, hogy feljusson a Kilmordenre, tudtam, hogy j nyomon vagyok. gy tettem, mintha bevennm, amit mond, s hagytam, hogy velem jjjn. Figyeltem minden mozdulatt, s remltem, sikerl kidertenem tovbbi rszleteket is. Akkor vettem szre, hogy Minks megprbl nll jtszmba kezdeni, s keresztezni akarja az utamat. Ennek gyorsan elejt vettem. Bosszantott, hogy nem sikerlt megszereznem a 17-es kabint, s a maga szerept sem rtettem. Egyszeren egy rtatlan kislny, aminek ltszik, vagy maga is rsze a jtszmnak? Amikor Rayburn a tallkozra ment azon a bizonyos jszakn, Minks kapta a parancsot, hogy tartztassa fel. Termszetesen elgyetlenkedte. De mirt llt a srgnyben tizenht" hetvenegy" helyett? Azt is megfejtettem. Carton bizonyra egy cdulra rta fel az zenet szvegt. A telefonkzpontos pedig ugyanazt a hibt kvette el, mint mi is valamennyien. 17. 1. 22-nek olvasta az 1. 71. 22-t. Csak azt nem tudom, Minks mirt ment a 17-es kabinhoz. Nyilvn valami sztns megrzs lehetett. 201

 s a Smuts tbornoknak szl diplomciai zenet? Ahhoz ki nylhatott? Kedves Anne, csak nem kpzeli, hogy a terveimet beindtom anlkl, hogy vintzkedsekkel ne fedeznm magam! Minthogy a titkrom szksben lv gyilkos, kzenfekv volt, hogy magam cserljem ki az gyiratokat res paprlapokra. Szegny reg Pedlerre igazn nem gyanakodhat senki. s Race ezredes? Ht igen. elg sok bajt okozott. Mikor Pagett megmondta, hogy a titkosszolglatnak dolgozik, mondhatom, vgigfutott a htamon a hideg. Eszembe jutott, hogy mr a hbor alatt szaglszott Nadina krl Prizsban, s az az iszonytat rzs fogott el, hogy engem akar leflelni! Kicsit idegest, hogy azta is llandan felbukkan mellettem. Azok kz az ers, hallgatag emberek kz tartozik, akiknek mindig van egy adu a kezkben. Megszlalt egy cseng. Sir Eustace felvette a szcsvet, egy-kt percig hallgatta, mit mondanak a msik vgn, aztn beleszlt: Rendben van. Vezessk fel. Hivatalos gy szlt oda nekem. Miss Anne, engedje meg, hogy megmutassam a szobjt. Bevezetett egy ttt-kopott lakrszbe. Egy bennszltt fi felhozta a brndmet, Sir Eustace pedig, miutn a lelkemre kttte, hogy csak szljak, ha brmire szksgem lenne, mint udvarias hzigazdhoz illik, elnzst krt s magamra hagyott. A mosdllvnyon volt egy kancs meleg vz, gy hozzlttam, hogy egy kicsit felfrisstsem magam. Ahogy megfogtam a nesszeszeremet, reztem, hogy valami slyos, kemny trgy van benne. Teljes dbbenetemre egy gyngyhzberaks ni revolvert talltam benne. Biztos, hogy nem volt ott, amikor elindultam. vatosan megvizsgltam. Tltve volt. Jles rzssel forgattam a kezemben. Egy ilyen hzban, mint ahova kerltem, mg nagyon is jl jhet. Csak azt nem tudtam, hogy tartsam a kezem gyben. Vgl bedugtam a harisnymba. Nagyon kidudorodott, s attl tartottam, egy rossz mozdulat s tlvi a combomat, de jobb tletem nem volt.

202

XXXIII. FEJEZET
Sir Eustace csak ks dlutn hvatott ismt, de-addig is bsges elltsban volt rszem. Tizenegykor tet szolgltak fel a lakosztlyomban, dlben bsges ebdet, melyet j tvggyal el is fogyasztottam, s megersdve nztem a tovbbi sszecsapsok elbe. Sir Eustace egyedl fogadott. Fel-al jrklt a szobban, a szeme diadalmasan csillogott, s a mozdulataiban volt valami szokatlan lnksg. Kiss megvltozott hangnemben trgyalt velem. Van valami hrem a maga szmra, miss Anne. A fiatalember mr ton van. Az rmmmort taln hagyjuk ksbbre. Elbb mg mondanom kell valamit. Maga dleltt megprblt flrevezetni. Figyelmeztettem pedig, hogy leghelyesebb, ha szigoran ragaszkodik az igazsghoz. Nagyrszt szt is fogadott, de van egy mozzanata a trtnetnek, amellyel kapcsolatban jnak ltta, ha eltr a tnyektl. El akarta hitetni velem, hogy a gymntok Harry Rayburnnl vannak. n gy tettem, mintha elhinnm, amit mond, mert gy egyszerbben tudtam megvalstani a tervemet, rvenni magt, hogy csalogassa ide a fiatalembert. Csakhogy, kedves Anne, a gymntok nlam vannak. Br ami azt illeti, csak tegnap fedeztem fel ket. Szval tudja? krdeztem dbbenten. Ha rdekli, azt is elmondhatom, hogy jttem r. Pagett leplezte le a turpissgot. Megrjtett, de mindenron el akart meslni valami abszolt rdektelen trtnetet egy fogadsrl, meg egy nhengerbe csomagolt filmtekercsrl. Nem kellett ltnoki kpessg hozz, hogy az ember szrevegye az sszefggseket. Mrs. Blair hirtelen tmadt bizalmatlansgt Race ezredessel szemben, nyugtalansgt, knyrgst, hogy vigyem magammal a szuvenrjeit. A kivl Pagett nagy buzgsgban kibontotta a csomagokat. n egyszeren zsebre tettem a filmtekercseket, s elhoztam ket ide. Ott vannak a sarokban. Bevallom, mg nem volt idm megvizsglni a tartalmukat, de az egyik feltnen slyos, s furcsn zrg, ha megrzza az ember. Elg egyszer kplet, nemde? gy ht mindketten bestltak a csapdba Milyen kr, hogy nem mutatott nagyobb rdekldst a hzassgi ajnlatom irnt! Nem vlaszoltam. lltam eltte, s prbltam elviselni a pillantst.

203

Aztn lptek zaja hallatszott a folyosrl, majd kivgdott az ajt, s kt frfi kztt megjelent Harry Rayburn. Sir Eustace diadalittas pillantssal nzett rm. Minden a terv szerint ironizlt. Maguk amatrk nem kpesek lemondani arrl, hogy hivatsos mvszekkel mrjk ssze kpessgeiket. Mit jelent ez az egsz? krdezte Harry rekedten. Bestltl a hlmba, szlt a pk a legyecs-knek kedlyeskedett Sir Eustace , kedves bartom, igazn szerencstlen napja van. Anne, azt rtad, jhetek nyugodtan! Ne tegyen neki szemrehnyst, fiam. A levelet n diktltam, s Anne nemigen tehetett mskpp. Blcsebb lett volna, ha nem rja meg, de ezt akkor mg nem tudhatta. Maga meg kvette hlgynek utastsait, elment a boltba, bevittk a hts helyisgbe, s ellensgeinek karja kzt tallta magt! Harry rm nzett. Megrtette. Kzelebb lptem Sir Eustace-hoz. Ht igen ismtelgette Sir Eustace , elg nagy pech! Nzzk csak, ez a harmadik tallkozsunk. Pontosan mondta Harry. A harmadik tallkozs. Ktszer tljrt az eszemen, de taln tudja, hogy harmadszorra a szerencse ltalban megfordul. Ez az n menetem. Anne, fedezz! Szmtottam r. Kirntottam a revolvert a harisnymbl s Sir Eustace halntkhoz emeltem. A kt frfi, akik Harryt felvezettk, elreugrott, de Harry meglltotta ket: Mg egy lps, s meghal! Ha kzelebb mennek, Anne, ne habozz, hzd meg a ravaszt! Nem hzom mondtam dersen. Azt hiszem, megijednnek. Sir Eustace mris meg volt ijedve: gy remegett, mint a kocsonya. Maradjanak a helykn parancsolta, s a kt frfi engedelmesen visszalpett. Kldje ki ket! utastotta Harry. Sir Eustace engedelmeskedett. A kt frfi egyms utn kivonult, Harry pedig betolta a reteszt, ahogy becsukdott mgttk az ajt. Most nyugodtan beszlhetnk mondta hatrozottan, s kivette a kezembl a revolvert. Sir Eustace megknnyebblten felshajtott. Elvette a zsebkendjt, hogy megtrlje a homlokt. 204

 Botrnyosan rossz llapotban vagyok jegyezte meg. Attl flek, nincs rendben a szvem. Mindenesetre rlk, hogy a revolver hozzrt kzbe kerlt. Nem nagyon bztam benne, Miss Anne, hogy tudja, hogyan kell bnni az ilyesmivel. Nos, fiatal bartom, ahogy mondta: most nyugodtan beszlhetnk. Hajland vagyok elismerni, egy-null oda. Nem rtem, honnan van ez a revolver. Atkutattattam a lny holmijt, mikor megrkezett. S honnan hzta el? Nhny perccel ezeltt mg nem volt magnl. Dehogynem feleltem, A harisnymban volt. Nem tudok eleget a nkrl. Gondosabban kellett volna tanulmnyoznom ket mondta Sir Eustace szomoran. Kvncsi vagyok, Pagett gondolt volna-e r? Harry az asztalra csapott. Elg a sznszkedsbl. Ha nem nznm az sz hajt, rg kihajtottam volna az ablakon. tkozott csirkefog! sz haj ide vagy oda Kt lpst tett Sir Eustace fel, aki erre frgn beugrott az rasztal mg. Kt lpst tett Sir Eustace fel, aki erre frgn beugrott az rasztal mg. A fiatalok oly hevesek mondta szemrehnyan. Ahelyett, hogy' az eszket hasznlnk, llandan az izmaikra bznk a vlsgos helyzetek megoldst. Beszljnk rtelmesen. Ebben a pillanatban lpselnyben vannak. De ez nem tart sokig. Az plet tele van az embereimmel. Matematikailag knnyen belthat, hogy a helyzetk remnytelen. Ezt a pillanatnyi flnyt pedig a vletlennek ksznhetik Biztos? Volt valami gnyos s magabiztos flny Harry hangjban, amire Sir Eustace is felfigyelt. Elhallgatott s Harryre nzett. Biztos? krdezte Harry mg egyszer. ljn le, Sir Eustace s hallgassa meg, amit mondani akarok. A revolvert tovbbra is rszegezve Harry is gy folytatta: Nem kedvez a szerencse magnak ebben a jtszmban, Sir Eustace. Hallgassa csak! A bejrati ajtn valaki zrgetett. Aztn kiabls, kromkods hallatszott, majd eldrdlt egy fegyver. Sir Eustace elspadt. Mi ez? 205

 Race s az emberei. Arrl nem tudott, ugye, Sir Eustace, hogy megbeszltk Anne-nel, mirl fogunk rjnni, igaz-e az zenet, amit egymstl kapunk. A srgnyket a megllapods szerint Andy" nven kellett alrnom, s a levelekben, ha tnyleg tlem szrmaztak, egy s"-t t kellett hznom. Anne tudta, hogy a srgny, amit kapott, nem tlem szrmazik. Sajt elhatrozsbl jtt ide, szndkosan stlt be a csapdba, hogy a sajt odjban kapja el magt. Mieltt elutazott Kimberley-bl, srgnyztt nekem is, Race-nak is. Mrs. Blair pedig mindnyjunkkal tartotta a kapcsolatot. Megkaptam a levelet, amit Anne-nek diktlt, s pont az volt benne, amit vrtam. Mr korbban is gondoltam r, hogy kell lennie egy titkos kijratnak a ritkasgkereskedsbl. Ahogy ezt mondta, szrny sikoly hallatszott, aztn mintha valami elszakadt volna, majd egy nagy robbans kvetkezett, amely megremegtette a szobt. Lni kezdtk a kerletet. Ki kell, hogy vigyelek innen, Anne. Hirtelen vilgossg tmadt: kigyulladt a szemben lv hz. Sir Eustace felllt, s nmn jrklt fel s al. Harry le nem vette rla a szemt. Sir Eustace, lthatja, vge a jtszmnak, n sajt maga volt olyan kedves, hogy nyomra vezetett bennnket. Race emberei megfigyels alatt tartjk a titkos folyos kijratt. Brmennyire is megtett minden szksges vintzkedst, Sir Eustace, Race-knek gyerekjtk volt idetallni. Sir Eustace hiretelen megfordult. Nagyon okos. Minden elismersem. De azrt mondank valamit. Vesztettem, de maga is. Nadina meggyilkolst sosem bizonythatja rm. Marlow-ban voltam aznap, na s, ennl tbbet nem tud bizonytani. Senki nem tansthatja, hogy egyltaln ismertem azt a nt. De maga ismerte, volt oka r, hogy meglje, s az ellete is maga ellen szl. Maga egy tolvaj, ne felejtse el, tolvaj. S van valami, amit nem tud. Nlam vannak a gymntok. Vagyis voltak Hirtelen lehajolt, felvett valamit s elhajtotta. Csrmplve trt be az ablak, s az a valami eltnt szemben, a lngok kztt. rtatlansgnak egyetlen bizonytka most megsemmisl. Most mr trgyalhatunk. Hajland vagyok egyezsget ktni magukkal. Sarokba szortottak. Race mindent megtall a hzban, amire szksge van. Ki kell jutnom innen, ez az egyetlen lehetsgem. De magnak is, fiatal bartom! A szomszd szobbl nylik egy fljrat a padlsra. Ha most elengednek, 206

egy-kt perc alatt el tudok tnni. Minden el van ksztve egy ilyen eshetsgre. Ha engedik, hogy lelpjek, mieltt Race felr, cserbe rok gyorsan egy nyilatkozatot, melyben kijelentem, hogy n ltem meg Nadint. Menj bele, Harry! kiltottam. Gyorsan, nincs id! Harry komoran nzett rm. Nem, Anne, ezerszer is nem. Nem tudod, mit beszlsz! . De igen. Ez mindent megoldana. Sose tudnk tbbet Race szembe nzni. Inkbb vllalom, ami kvetkezik, de ezt az aljas csirkefogt nem engedem ki a markombl. Ne szlj egy szt sem, Anne, semmi rtelme! Sir Eustace felnevetett. Minden megrendls nlkl fogadta el a veresget. Anne, az a gyanm, urra s parancsoljra tallt a hangja egy csppet sem volt gnyos. Annyit meg kell, hogy mondjak, gyermekeim, hogy a fennklt erklcsi elvek nem mindig kifizetdk. Hallottuk, ahogy a fapadl dng, s ahogy a lbak alatt nyikorog a lpcs. Harry elhzta a reteszt. Race ezredes lpett be elsnek. Felderlt az arca, amikor megltott bennnket. Anne, nincs semmi baja? gy fltem Aztn Sir Eustace-hez fordult: Rgta a nyomban vagyok, Pedler, s most vgre megvan. Itt mindenki megrlt szlt Sir Eustace nyugodt flnnyel. Ezek a fiatalok revolverrel hadonsznak, s a legabszurdabb dolgokkal vdolnak. Fogalmam sincs, mirl beszl, Race. Tnyleg? Arra cloztam, hogy elkaptam az Ezredest". Hogy janur 8-n nem Cannes-ban volt, hanem Marlow-ban. Hogy amikor az egyik vgrehajtja, madame Nadina, szembe fordult magval, gy dnttt, hogy elhallgattatja. S gy tnik, vgre sikerl bizonytanunk, hogy sajt kezleg hallgattatta el. Bizonytani? Honnan szerzi az rteslseit, Race? Csak nem egy olyan embertl, akit a rendrsg krz? Van ms tannk is. Van mg valaki, aki tudta, hogy Nadina a Malomhzban tallkozni fog az Ezredessel". Ltszott, hogy ez meglepi Sir Eustace-t. Race intett. Arthur Minks alias Edward Chichester tiszteletes, alias Miss Pettigrew lpett el. Nagyon spadt volt, felindult, de azrt jl hallhatan beszlt: 207

 Tallkoztam Nadinval, mieltt tment Londonba. Elmeslte, mire kszl. Figyelmeztettem, mert tudtam, milyen emberrel akar ujjat, hzni, de nem hallgatott rm. Az asztaln egy srgny hevert felbontva. Elolvastam. Ksbb arra gondoltam, megprblom n megszerezni a gymntokat. Johannesburgban Mr. Rayburn megszltott. Rbeszlt, hogy lljak t az oldalra. Sir Eustace rnzett. Minks alig llta a tekintett, A patknyok mindig meneklnek a sllyed hajrl jegyezte meg Sir Eustace. n viszont elbb-utbb el szoktam taposni a frgeket. Mg valamit szeretnk elmondani, Sir Eustace szlaltam meg ekkor n. A gymntok nem voltak abban a filmkazettban, melyet kidobott az ablakon. Kznsges kavics volt benne. A gymntok biztonsgban vannak, mgpedig a nagy zsirf hasban. Suzanne oda tette vatta kz a gymntokat, hogy ne zrgjenek, aztn befedte a nylst. Sir Eustace elgondolkodva nzett rm. Majd a r jellemz mdon gy szlt: Mindig az idegeimre ment az az tkozott zsirf. Hogy nem hallgattam az sztneimre!

208

XXXIV. FEJEZET
Sir Eustace-t ers rizet alatt beltettk egy kocsiba s elszlltottk. Mikor megindult vele a kocsi, bartsgosan integetve bcszott. Aznap jjel nem tudtunk visszamenni Johannesburgba. Szinte sznet nlkl lttk a vrost, s minden jel arra vallott, hogy a lzadknak sikerlt elfoglalniuk egy jabb kerletet. Egy farmon hzdtunk meg, krlbell hsz mrfldre Johannesburgtl. Magamon kvl voltam a fradtsgtl. Az izgalom s a rettegs, amit az elz kt nap tltem, teljesen elcsigzott. Hiba mondogattam magamban, nem jutott el tudatomig, hogy tl vagyunk mindenen. Harry itt van mellettem, ismtelgettem, s soha tbb nem kell elvlnunk. De ahogy erre gondoltam, gy reztem, valami tvolsg kerlt kznk. Mintha kimrtebb lett volna, de nem tudtam, mirt. Msnap kora reggel kiltem a stoepra, s a tjat bmultam. A spadt reggeli derengsben lttam, hogy szikrzik fel itt is, ott is a halmokon a napfny, s hallottam, amint fel-feldrrennek valahol a messzesgben az gyk. A forradalom mg nem rt vget. A farmer felesge kijtt utnam, s reggelizni hvott. Nagyon kedves, anyskod n volt, s mris nagyon megszerettem. Azt mondta, hogy Harry mr napkelte eltt elment, s mg nem jtt vissza. jra elfogott a balsejtelem: valami rnyk vetlt kznk, s nem tudom, mirt. Reggeli utn fogtam egy knyvet s kiltem a hz el, de nem tudtam olvasni. Teljesen belemerltem a gondolataimba, s szre sem vettem, amikor Race ezredes leszllt a lovrl. Csak a hangjra rezdltem ssze: mondtam elvrsdve , maga az? Igen. Lelhetek? Mellm hzott egy szket. Most elszr voltunk kettesben kzs kirndulsunk ta. Mint mindig, most is elfogott az a furcsa, flelemmel vegyes vonzds, amit mindig reztem, ha a kzelemben volt. Mi jsg? krdeztem. Smuts holnap bevonul Johannesburgba. Vlemnyem szerint mg hrom nap, s a zavargsokat sikerl elfojtani. Addig persze tovbb folyik az elkeseredett kzdelem. Brcsak biztos lehetne benne az ember mondtam , hogy csak azok halnak meg, akik megrdemlik. Azok, akik elszr nyltak fegyverhez, s 209

nem azok a szerencstlenek, akik vletlenl ott laknak, ahol a harcok folynak. Blintott. Tudom, mire gondol, Anne. A hbor nem tesz klnbsget. De msrl akartam beszmolni. Ugyan mirl? Elszr is be kell vallanom, milyen szakmai kudarc rt. Pedler megszktt. Micsoda? Igen. Senki nem tudja, hogy csinlta. jszakra egy farmon helyeztk el, biztonsgi rizet alatt, s reggel a szobjt mgis resen talltk: a fogoly eltnt. Titokban, bevallom, megrltem. A mai napig kptelen vagyok gy gondolni Sir Eustace-re, hogy ne nten el a szvemet valami melegsg irnta. Tudom, hogy illetlensg, de nem tehetek rla. Volt benne valami ellenllhatatlan. Elvetemlt gazember, de mgis Azta sem tallkoztam senkivel, aki akr csak flig olyan szrakoztat lett volna. Persze nem mutattam, mit rzek. Termszetes, hogy Race ezredes mskpp ltta az gyet. t akarta adni Sir Eustace-t az igazsgszolgltatsnak. Ha az ember belegondol, mgsem csoda, hogy le tudott lpni. Jo'burg krnyke tele lehetett a kmeivel s az gynkeivel. S brmit gondolt is magban Race ezredes, n nem tartottam valsznnek, hogy mg egyszer el tudjk kapni. Biztosan jl kidolgozta a visszavonuls tjt-mdjt. Igyekeztem megtallni a megfelel kifejezseket, hogy ha nem is szintn, de biztostsam Race-t az egyttrzsemrl. A beszlgets mgis akadozott. Aztn az ezredes Harry utn rdekldtt. Mondtam, hogy hajnalban elment s mg nem jtt vissza. Remlem, tudja Anne, hogy a formasgokat leszmtva tisztzdott a rnarlow-esetben jtszott szerepe? Vannak persze bizonyos technikai mozzanatok, de Sir Eustace ellen ktsget kizran meg lehet fogalmazni a vdat. gyhogy semmi nem maradt, ami magukat elvlaszthatn. Mindezt gy mondta, hogy kzben nem nzett rm, s a hangja rekedt volt, ftyolos. rtem mondtam hlsan. s immr semmi oka r, hogy ne hasznlja jra a sajt nevt. Mirt is lenne? 210

 Maga tudja, ki ? Nem rtettem a krdst. Persze, hogy tudom: Harry Lucas. Nem vlaszolt, s ahogy sztlanul rm nzett, volt valami furcsa a tekintetben. Emlkszik, Anne, mikor hazafel tartottunk a Metoposrl, azt mondtam magnak, most mr tudom, hogy mit kell tennem? Emlkszem. Azt hiszem, most mr elmondhatom, hogy meg is tettem. Sikerlt bebizonytanom az rtatlansgt annak a frfinak, akit vlasztott. Erre clzott akkor? Igen. Lehajtottam a fejem, s elpirultam szgyenemben. Megrtettem, milyen mltatlan indulatokat tteleztem fel rla. Az ezredes csndesen folytatta: Tudja, amikor mg nagyon fiatal voltam, beleszerettem egy lnyba, aki kegyetlenl becsapott. Attl kezdve csak a munkmnak ltem. Mindenem a munka volt. s akkor tallkoztam magval, Anne, s valahogy hirtelen gy reztem, hogy ez az egsz a karrier, a munka nem r semmit. De ht oly lenygzen fiatal, s maga is. gy van ez rendjn Nekem meg mg mindig itt van a munkm. Nem tudtam megszlalni. Az ember nem szerethet egyszerre kt frfit de azrt nha rezheti gy. Ellenllhatatlan mgneses erl sugrzott belle. Hirtelen rnztem: Biztos vagyok benne, hogy magbl nagy ember lesz mondtam megindultan. Azt hiszem, fantasztikus feladatok vrnak magra. Az egsz vilg megismeri majd a nevt. gy reztem magam, mint egy prfta. De egyedl leszek. A nagy emberek mindig egyedl vannak. Gondolja? Tudom. Megfogta a kezem s halkan gy szlt: Mindenrl lemondank, ha nem gy lenne. Ebben a pillanatban Harry bukkant elnk a hz mgl. Race ezredes felllt. J napot Lucas ksznttte. Ki tudja, mirt, Harry a haja tvig elpirult. Igen, vgre jra hasznlhatod a sajt nevedet mondtam vidman. De Harry mg mindig nem vette le a szemt Race ezredesrl. 211

 Szval n tudja, ezredes mondta vgl. Fantasztikus arcmemrim van. Tallkoztunk egyszer, maga persze mg nagyon fiatal volt. Mirl beszlnek itt maguk? krdeztem, s rtetlenl pislogtam egyikrl a msikra. Olyan makacsul nztek egyms szembe, mint mikor kt ember sszemri az erejt. Race gyztt. Harry elfordtotta a tekintett. Taln nnek van igaza, ezredes. Mondja meg neki. Anne, nem Harry Lucas. Harry Lucas elesett a hborban. John Harold Eardsley.

212

XXXV. FEJEZET
Mikor ezt kimondta, Race megfordult s besietett a hzba. Dbbenten bmultam utna. Harry hangjra trtem magamhoz. Anne, ne haragudj, mondd, hogy nem haragszol! Megfogta a kezem, n meg sztnsen elhztam. Mirt akartl flrevezetni? Nem tudom, meg fogod-e rteni. Fltem, annyi mindentl fltem a pnz hatalmtl, a gazdagsg csbtstl. Azt akartam, hogy magamrt szeress, hogy csak azt lsd bennem, ami vagyok, minden klssg nlkl, minden hamis rtktl fggetlenl. Szval nem bztl bennem? gy is mondhatod, de azrt nem egszen gy volt. Nagyon keser s gyanakv ember lett bellem, mindenkiben valami hts szndkot gyantok, aki kzeledik felm. Olyan fantasztikus gynyrsg volt, hogy gy is szerethet valaki, ahogy te megszerettl. rtem mondtam elgondolkozva. Felidztem magamban mindent, amit meslt. Most elszr vettem szre, hogy voltak a trtnetben gyans mozzanatok, amikre akkor nem figyeltem fel. A gazdag ember magabiztossga, az, hogy egyltaln gondolhatott r, hogy pnzen visszavegye a gymntokat Nadintl, az, hogy kvlllknt meslte el a kt bart trtnett. s amikor a bartjt emlegette, Lucasrl volt sz s nem Eardsley-rl. Lucas szeretett bele Nadinba oly tragikusan, az a csndes, visszahzd fi. Hogy trtnt valjban? krdeztem vgl. Mindketten ktsgbe voltunk esve. gy indultunk, hogy meghalunk. Egy este kicserltk az azonost lapunkat, azt gondoltuk, szerencst hoz! Lucas msnap meghalt, darabokra tpte egy repesz. Megborzongtam. De mirt nem meslted el most se? Ma reggel? Most mr csak nem ktelkedhettl benne, hogy mennyire szeretlek? Anne, rtsd meg, nem akartam elrontani. Vissza akartalak vinni a szigetre. Mit r a pnz? Boldogsgot nem ad, annyi szent. A szigeten olyan boldogok voltunk! Hidd el, tnyleg flek attl a msik lettl, mr egyszer majdnem belepusztultam. s Sir Eustace? Tudta, hogy ki. vagy? , igen. 213

 s Carton? nem. Egyszer ltott mind a kettnket Nadinval Kimberley-ben, de nem tudta, ki kicsoda. Elhitte, amikor azt mondtam, Lucas vagyok, Nadina meg hitt a srgnynek. Lucastl sose ijedt volna meg. Csndes fi volt, az az elgondolkod fajta. De n sose tudtam fken tartani az indulataimat. Nadina hallra rmlt volna, ha megtudja, hogy lek, s radsul jra felbukkanok az letben. Harry, ha nem jn Race ezredes s nem mondja el, mit csinltl volna? Nem mondtam volna meg. Lucas nven ltem volna tovbb. s az apd millii? Race-nak adtam volna. Biztos jobb gyekre tudn felhasznlni, mint n. Anne, mire gondolsz? Olyan komor az arcod. Szinte bnom, hogy Race elmondta. Nincs igazad. gy van jl. Mindent jogod van tudni rlam. Elhalgatott, majd hirtelen kitrt belle: Szrny fltkeny vagyok Race-re, Anne. Tudom, hogy szeret, s annyival tbbre viszi majd, mint n. Nevetve fordultam fel. Te nagy szamr! Nekem te kellesz ms meg nem szmt. Amint lehetett, elindultunk Cape Townba. Suzanne mr ott vrt. Kibeleztk a zsirfot, mihelyt elfojtottk a forradalmat. Race ezredes is Cape Townba jtt, s rendbe szedette a nagy villt Muzenbergben, ami eredetileg Sir Laurence Eardsley- volt. Mind a ngyen bekltztnk. s ott mindent szpen elterveztnk. gy dntttnk, hogy Suzanne-nal visszamegyek Londonba, s az hzbl vonulok majd az eskvre. A menyasszonyi ruht termszetesen Prizsbl rendeljk. Suzanne mrhetetlenl lvezte a tervezgetst. De n is. S valahogy mgis olyan valszntlen volt a jv. s nha, magam sem tudtam, mirt, gy reztem, megfulladok, alig kapok levegt. Az induls eltti jszaka nem tudtam elaludni. Rmesen reztem magam, de nem tudtam, mi bajom. gy fjt a szvem, hogy el kell utaznom. Afrika! Ha majd egyszer jra eljvk, vajon ugyanilyen lesz? Hirtelen sszerezzentem. Valaki j hangosan bekopogott az ablakon. Felugrottam. Harry llt kinn. Gyorsan vegyl fel valamit s gyere ki, Anne! Beszlni akarok veled. 214

Magamra dobtam, amit rtem s kilptem a hvs jszakai levegre, a csndes, illatos, brsonyos sttsgbe. Harry intett, hogy menjnk kiss odbb, hogy meg ne halljanak. Spadt volt, elszntan nzett rm, a szeme gyansan csillogott. Anne, emlkszel, egyszer azt mondtad, semmi sem kedvesebb egy nnek, mint az, ha knytelen olyasmit csinlni, amit nem akar, csak mert szeret egy frfit? Emlkszem mondtam, s kvncsian vrtam a folytatst. tlelt. Anne, gyere velem, most rgtn, ma jszaka. Menjnk vissza Rhodziba, a szigetre! Nem brom ezt a sznhzat. Nem brok tovbb vrni rd. Egy percre kicssztam az lelsbl. s a francia ruhm! kiltottam tettetett fjdalommal. Harry mig se tudja, mikor mondok valamit komolyan s mikor ugratsbl. Pokolba a francia ruhddal! Azt hiszed, olyan nagyon rdekel a ruhd, legszvesebben mris letpnm rlad! Nem engedlek el, hallod? Az n asszonyom vagy. Ha most elengedlek, elveszthetlek. Sose merem elhinni, hogy az enym vagy. Most rgtn indulsz velem, mg ma jszaka, s nem rdekel, ki mit gondol! Maghoz rntott, s addig cskolt, hogy mr nem kaptam levegt. Nem tudok nlkled meglenni egy percig se, Anne. A sz szoros rtelmben. Gyllm a pnzt. Adjuk Race-nek. Gyere, induljunk! s a fogkefm? tiltakoztam. Majd vessznk egy msikat. Tudom, hogy orvosi eset vagyok, de az g szerelmre, gyere mr! s iszony tempval megindult. Olyan alzatosan mentem mellette, mint az a barotsi n, akit a vzessnl lttunk. Serpeny azrt nem volt a fejemen. Olyan gyorsan ment, hogy alig brtam lpst tartani vele. Harry szltam vgl flnken , egsz Rhodziig gyalog megynk? Megfordult, nagyot kacagott s a karjaiba kapott. Tudom, hogy rlt vagyok, desem, de annyira szeretlek. Kt bolond egy pr. s tudod, Harry, nem krdezted ugyan, de tlem ez nem ldozat! n akartam, hogy gy legyen!

215

XXXVI. FEJEZET
Mindez kt vvel ezeltt trtnt. Mg mindig itt lnk a szigeten. Elttem, a durvn faragott asztalon hever az a levl, melyet Suzanne rt szksnk Utn: KEDVES, BOLONDUL BOLDOG SZIGETI SZERELMESEK! Nem csodlkoztam. Egy percig sem. llandan reztem, hogy mikzben Prizsrl s az eskvi ruhrl fecsersznk, van valami hamis az egszben. Egyszer csak gyis eltntk majd a kdben s egy cignyvajdt krtek meg, hogy adjon ssze benneteket. De persze, tnyleg bolondok vagytok. Ekkora vagyonrl lemondani egyszeren nem lehet. Race ezredes mrmr azon volt, hogy utnatok megy, s beszl a fejetekkel, de meggyztem, hogy jobb, ha az idre bzza a dolgot. Addig meg jobb intzje Harry vagyonnak nem is lehetne. Ugyanis, ha nem tudntok, a mzeshetek nem tartanak rkk. J, hogy nem vagy itt, Anne, tudom, kikaparnd a szemem, mint egy vadmacska. Szp, szp a szerelem a szigeten, de egyszer csak az ember elkezd knyelmes otthonrl lmodozni a Park Lane-en, meg bundkrl, meg prizsi modellekrl, meg risi autkrl, meg modern babakocsikrl, na meg francia szobalnyrl s mennybl-az-angyalnrszkrl. Ne is kezdj vitatkozni, Anne, gy lesz! De addig is lvezztek a mzesheteket, kedves kt bolondom, minl tovbb tartsanak. Azrt nha kldjetek egy shajtst szeret' bartntk fel, aki itt hizlalja magt a hsos fazk mellett, s aki sokszor lel mindketttket, Suzanne. P. S. Nszajndkba kldk nektek egy sorozat serpenyt, hogy idnknt eszetekbe jussak. Mg egy levelet kaptam, amit nha jraolvasok. Jval ksbb jtt, mint a msik, s egy jkora csomag ksrte. A cmzsbl kiderlt, hogy valahonnan Bolvibl rkezett. 216

DRGA ANNE BEDDINGFELD! Nem tudok ellenllni a csbtsnak, hogy rjak magnak egypr sort, nem mert gy lvezem a levlrst, hanem mert tudom, hogy fog rlni, ha megkapja. Race bartunk, mint ltja, mgsem volt olyan okos, mint gondolta. Azt hiszem, magra bzom az irodalmi hagyatkom sajt al rendezst. A naplmat mr kldm is. Nincs benne semmi, ami Race-nek meg az embereinek rdekes lehet, de maga taln elszrakozik majd egy-kt rszleten. Felhatalmazom, hogy csinljon vele, amit akar. El tudnk pldul kpzelni egy sorozatot a Daily Budget-ben: Bnzkkel ngyszemkzt". Egyetlen kiktsem van, mgpedig az, hogy n legyek a kzponti figura. Azta, biztos vagyok bene, maga mr nem Anne Beddingfeld, hanem Lady Eardsley, s bjval elhomlyostja az egsz Park Lane-t. Csak azt szeretnm, ha elhinn nekem, hogy a legkisebb harag sincs bennem maga irnt. Nem knny persze az n koromban az egszet ellrl kezdeni, de entre nous volt nmi pnzem flretve egy ilyen vratlan fordulat esetre. Szerencsre gond nlkl hozz tudtam frni, s kezdem mr itt is kipteni a kapcsolataimat. Ha vletlenl sszefutna a trfs kedv bartunkkal, Arthur Minksszel, mondja meg neki, hogy nem felejtettem el. Lehet, hogy ettl majd elmegy a kedve a trflkozstl. Ha vgiggondolom a dolgot, azt hiszem, pldsan gyakoroltam a legfontosabb keresztny ernyt, a megbocstst. Mg Pagettnek is bkejobbot nyjtottam. Valahogy eljutott hozzm a hre, hogy nemrg megszletett a hatodik gyermeke. Hamarosan egsz Anglit elznlik a Pagettek. Kldtem a bbinek egy ezstkancst, s a ksrkrtyn megrtam, hogy szvesen vllalom a keresztapasgot. Szinte ltom, ahogy fogja a kancst s a kpeslapot, s indul a Scotland Yardra, hogy bemutassa a dokumentumokat. s mg csak el se mosolyodik! Isten ldja, brndos szem. Egyszer r fog dbbenni, mekkort tvedett, mikor gy dnttt, hogy nem jn hozzm felesgl. Odaad hve, EUSTACE PEDLER 217

Harry nagyon dhs volt. Ez az egyetlen krds, amelyben nem rtnk igazn egyet. Sir Eustace az szemben egy megtalkodott bnz, aki meg akart lni, s aki meglte a bartjt. A tny, hogy ktszer is meg akart lni, engem is zavarba ejt egy kicsit. Valahogy nem fr bele a kpbe, ahogy mondani szoktk. Mert azt biztosan tudom, hogy mindig szintn kedvelt. De ht akkor, hogy vihette r ktszer is a llek, hogy megprbljon meglni? Harry szerint gtlstalan gyilkos, s ennl tbbet nem hajland beszlni az gyrl. Suzanne szvesebben ment bele a rszletekbe. Jl tbeszltk a dolgot, s szerinte szorongsos komplexusrl" van sz. Suzanne nagyon nagy jelentsget tulajdont a pszichoanalzisnek. gy gondolja, Sir Eustace egsz lett az hatrozza meg, hogy biztonsgban s knyelemben akarja tudni magt. Tlsgosan jl fejlett nvdelmi reflexei vannak. Amikor gyilkol, bizonyos gtlsok megsznnek mkdni a szemlyisgben. Az ellenem irnyul cselekedetei nem az irntam kialakult ktdsei folyomnyaknt rtke-lendk, hanem az nvdelmi reflex rszeknt. Azt hiszem, Suzanne-nak igaza van. Ami Nadint illeti, olyan n volt, aki megrdemelte, hogy meghalt. A frfiak hajlamosak anyagi megfontolsokbl mindenfle ktes gyekbe bonyoldni, de egy n hts szndkkal ne csinljon gy, mintha szeretne valakit, ha nem szereti. Sir Eustace-nek meg tudok bocstani. Nadin-nak soha. Soha, soha, soha! Pr napja konzerveket vettem el, melyek a Daily Budget rgi szmaiba voltak csomagolva, s hirtelen megakadt a szemem egy cmen: A barna ruhs frfi". De rgen volt! Termszetesen srgen megszaktottam a kapcsolataimat a Daily Budgettel nekem hamarabb elegem lett bellk, mint nekik bellem. Annak idejn szenzci lehetett a beszmol ROMANTIKUS ESKUVM-rl. A fiam kinn fekszik' a napon, boldogan rugdalzik: Szinte meztelen a legjobb megolds Afrikban , s olyan barna, mint egy nger. llandan a fldet trja. Azt hiszem, papra ttt. Neki is rgeszmje a pleisztocn anyag. Mikor megszletett, Suzanne srgnyztt: Gratullok s sokszor cskolom a legjabb jvevnyt a szerelmesek szigetn. Dolichocephal vagy brachycephal?" Ezt nem trhettem Suzanne-tl. Visszasrgnyztem. Egyetlen szt a jzan sz nevben s a nyomatk kedvrt; 218

Platycephal!"

219