Ni hao, ni hao.

Llevamos diez minut os andando por est a cal l e de Brazzavil l e cuando una alegre pandilla de nios congoleos deja de correr det rs de una pelota para saludarnos. En frica, los blancos est n acost umbrados a orhel l o mi st a!,sal ut t obab!o monsieur, monsieur. Pero est os nios sonrient es, colocados en fila al borde de la calle, han enriquecido el repert orio. Han grit ado ni hao, ni hao, hola en chino, ant es de volver a sus juegos. Para ellos, t odos los ext ranjeros son chinos. Unos cient os de met ros ms all, una empresa china est const ruyendo la nueva sede de la t elevisin nacional congolea, un edificio de cristal y met al que parece haber cado del cielo en est e barrio popular. Al principio de est a calle, la misma empresa levant a una casa suntuosa para un miembro del Gobierno, sin duda en agradecimient o por la concesin de las obras de la t elevisin. En la ciudad, otras compaas chinas dan los lt imos retoques al nuevo Ministerio de Asunt os Ext eriores y de la Francofona y t apan los agujeros de los obuses en los edificios daados durant e la guerra civil. A 2.250 kilmetros al noroeste de all, en el ext rarradio de Lagos, en Nigeria, la fbrica Newbisco se consideraba una maldicin. Fundada ant es de la independencia de 1960

por un ciudadano brit nico, la fbrica de galletas ha cambiado varias veces de manos sin que ninguno de sus propietarios haya sido capaz de mantenerla a flote en un pas en el que las export aciones de pet rleo y la corrupcin ahogan cualquier otra act ividad econmica. En el ao 2000 su penlt imo dueo, un ciudadano indio, revendi una frica, el Far West chino Dos periodistas franceses, Serge Michel y Michel Beuret, han recorrido el continente africano para contar la creciente presencia de empresas y polticos chinos y las repercusiones globales de esa 'colonizacin'. El resultado se refleja en su libro 'China en frica' SERGEMICHELYMICHEL BEURET26/04/ 2009 arruinada Newbisco a Y. T. Chu, un hombre de negocios chino. Un olor a harina y azcar flotaba en el ambient e cuando ent ramos en la fbrica una maana de abril de 2007. Las cintas t ransport adoras acarrean cada da ms de dos t oneladas de galletas que varias decenas de obreras embalan diligentement e. "Apenas cubrimos un 1% de las necesidades del mercado nigeriano", dice sonriendo Y. T. Chu. (...) La presencia de chinos en frica ya no sorprende. En est os lt imos cuatro o cinco aos los hemos visto avanzar por t odas part es cuando hacamos report ajes en Angola, Senegal, Costa de Marfil o Sierra Leona. Pero el fenmeno ha cambiado de escala. Todo ha ocurrido como si hubieran aumentado de golpe sus esfuerzos hasta el punto de penet rar en el imaginario colect ivo de t odo un continente, desde el viejo presidente guineano, que ya slo viaja a Suiza para sus t ratamient os mdicos, hasta los nios de Brazzaville, t an pequeos que no distinguen a un europeo de un asitico. China en frica se ha t ransformado sbit ament e de objeto de est udio de los especialistas en geopolt ica a t ema central en las relaciones internacionales y en la vida

cot idiana del continente. Sin embargo, invest igadores y periodistas continan manejando las mismas cifras macroeconmicas: el comercio bilateral ent re las dos regiones se ha mult iplicado por 50 ent re 1980 y 2005 y se ha quintuplicado ent re 2000 y 2006. (...) Ahora habr ya unas 900 empresas chinas en suelo africano. En 2007, China ocup el lugar de Francia como segundo socio comercial de frica. st as son las cifras oficiales, que no t ienen en cuent a las inversiones de t odos los emigrant es. Por ciert o, cuntos son? Un seminario universit ario organizado a finales de 2006 en Surfrica, donde est la comunidad china ms numerosa, calcul la cifra de 750.000 en t odo el cont inente. Los peridicos africanos se dejan llevar a veces y hablan de "millones" de chinos. Del lado chino, la estimacin ms alta procede del vicepresidente de la asociacin de amistad de los pueblos chino y africano, Huang Zequan, que ha recorrido 33 de los 53 pases africanos. En una ent revista al Diario del Comerciochi no, cal cul aba que 500.000 compat r i ot as vivan en f r i ca (f r ent e a 250.000

libaneses y menos de 110.000 f ranceses). Todos esos emigrant es, como si se t ratara de un ejrcit o de hormigas, no t ienen nombre ni rost ro y est n mudos. Los periodistas se quejan con frecuencia de que no quieren hablar. El t ono de los art culos para describirlos es de preocupacin, incluso alarmista, como si la llegada de otra potencia fuera una nueva calamidad para el continente, que ya padece sufrimient os infinit os. (...) La ent rada de China en la escena africana podra represent ar, para Pekn, su coronacin como superpot encia mundial, capaz de hacer milagros t ant o en casa como en las t ierras ms ingratas del planeta. Para frica se t rata sin duda del resurgimient o t an esperado desde la descolonizacin de los aos sesenta, de que por fin llega su hora, de la lt ima esperanza del presidente guineano pero t ambin de 900 millones de africanos, la seal de que nada ser como antes. Pasemos revista a los protagonistas. En primer lugar, los chinos. La historia, t al como se cuent a en Occidente, dice que desde hace milenios viven una avent ura t rgica, esencialmente colect iva y confinada al interior de sus inmensas front eras. Un da de diciembre de 1978, cuando el Imperio del Medio apenas se est aba reponiendo del t ormento de la revolucin cult ural, Deng Xiaoping lanz una consigna revolucionaria: "Enriqueceos". Veinte aos despus, est e eslogan se ha convert ido en el credo de mil t rescient os millones de chinos, y algunos lo han conseguido. Para otros, la poblacin rural sobre t odo, la vida se ha vuelt o imposible. Desde la noche de los t iempos, los campesinos chinos intent an dejar su t ierra por un mundo mejor. Se dice que la dispora china es la ms numerosa del mundo, con cien millones de personas, y la ms rica. Sobre t odo en el surest e asitico est formada por migraciones ant eriores a nuest ra era, pero se desarroll considerablement e a finales del siglo XIX, cuando los europeos, que acababan de forzar la entrada a los puertos chinos, sustituyeron la trata de negros por la trata de cool i es, los t rabajadores chinos. La abolicin de la esclavit ud hizo ent onces necesaria la contratacin de ocho millones de chinos para las grandes obras de la poca: las minas de Australia, el canal de Panam y las vas del ferrocarril del Congo Belga, Mozambique, del Transiberiano o del Central Pacific Railway en Est ados Unidos. En 1870 ya haba 50.000 chinos en San Francisco. Est as migraciones continuaron durant e el periodo comunista, pero ms hacia los pases desarrollados de Europa y Nort eamrica, donde alcanzarn la cifra de diez millones. Todava en el ao 2000 Pekn t rataba de frenar est e movimient o para no manchar la imagen del rgimen. Hoy en da lo foment a, especialmente para los valient es que quieren probar suert e en frica. Para los dirigentes chinos, y part icularmente para su presidente -apodado en ocasiones Hu Jintao el Africano-, la inmigracin se ha convertido en una parte de la solucin para reducir la presin demogrfica, el sobrecalent amient o econmico y la contaminacin. "En China t enemos 600 ros, de los cuales 400 est n muert os por la cont aminacin", declaraba, amparado en el anonimat o, un cient fico aLe Figaro. "No saldremos adelant e si no enviamos a 300 millones de personas a frica".

De momento son cient os de miles los que han dado el gran salt o. Y as es como acaba, en el ms absoluto silencio, una de las lt imas etapas de la globalizacin: el encuent ro de dos cult uras que no pueden est ar ms alejadas. En frica, su nuevo Far West, los chinos descubren a t ient as los grandes espacios, el exotismo, el rechazo, el racismo, la avent ura individual e incluso interior. Descubren que el mundo es ms complejo de lo que cuenta el Diario del Pueblo. Est os emigrant es t an pront o son depredadores como hroes de su propia historia, conquistadores o samarit anos. Se relacionan ent re ellos, comen como en su pas de origen, no hacen ningn esfuerzo por aprender las lenguas aut ct onas, ni t an siquiera francs o ingls, y hacen un gesto de desagrado ant e la idea de adopt ar las costumbres locales, por no hablar de casarse con una mujer africana! A fuerza de haber est ado encerrados ent re sus grandes murallas durant e milenios, los chinos habran perdido el deseo de adapt arse a otras civilizaciones o de convivir con ellas. Pero ninguno regresar indemne de frica. (...) (...) Por otra part e, su Gobierno t ambin ha cambiado desde que ha intensificado su presencia en frica. Muy apegado a su lema de "no injerencia" en los asunt os internos, se va dando cuent a de que un apoyo demasiado evidente a algunos dictadores puede causarle un perjuicio considerable. Por ello Pekn, habiendo sido el principal aliado de Jart um o de Harare, t rata ahora de apagar el mpetu guerrero de Sudn en Darfur y slo ayuda con cuent agotas al dictador Robert Mugabe de Zimbabue. A continuacin, frica. Las pot encias coloniales la saquearon hasta 1960 ant es de perpet uar sus intereses respaldando a los regmenes ms brutales. La ayuda, est imada en 400.000 millones de dlares durant e el periodo comprendido ent re 1960 y 2000 (400.000 millones equivale al product o interior bruto de Turqua en 2007 o a los fondos que la lit e africana habra ocult ado en los bancos occidentales), no ha producido el efect o deseado y posiblement e, segn una t eora en boga, habra empeorado las cosas. En cualquier caso, frica ha sobrevivido gracias al sentimient o de culpabilidad de los occidentales, a los que ha acabado desanimando. Haciendo fracasar t odos los programas de desarrollo, siendo la vctima eterna de las t inieblas, las dictaduras, los genocidios, las guerras, las epidemias y el avance del desiert o, se muest ra incapaz de part icipar algn da en el fest n de la globalizacin. "Tras su independencia, frica t rabaja en su recolonizacin. Al menos, si se era el objetivo, no poda haberlo hecho mejor", escribi Stephen Smit h en Ngr ol ogi e, antes de continuar con est as palabras t erribles: "Slo que, hasta en eso, el continente fracasa. Nadie volver a arriesgarse". Error: China lo ha hecho. Para alimentar su crecimient o desmesurado, la Repblica Popular t iene una necesidad vit al de las mat erias primas que abundan en el continente: pet rleo, minerales, pero t ambin madera, pescado y product os agrcolas. A China no le desanima ni la ausencia

de democracia ni la corrupcin. Su infant era est acost umbrada a dormir sobre una est era y a no comer carne t odos los das. Ellos encuentran oport unidades donde los dems slo ven incomodidades o despilfarro. Los chinos perseveran donde los occidentales han t irado la t oalla buscando un beneficio ms seguro. China mira ms lejos. Sus objetivos sobrepasan los ant iguos cot os privados neocoloniales y despliegan una visin continental a largo plazo. Algunos t an slo ven en ello una est rategia, aprendida de Sun Tzu: "Para derrotar a t u enemigo primero hay que respaldarlo para que baje la guardia; para recibir primero hay que dar". "(...) Otros creen sincerament e en las relaciones 'ganador-ganador", el lema de la propaganda de Pekn. De hecho, China no slo se apropia de mat erias primas africanas. Tambin vende sus product os sencillos y baratos, arregla las carreteras, las vas frreas, los edificios oficiales. Que falt a energa? Const ruye presas en Congo, Sudn y Etiopa y se prepara para ayudar a Egipto a relanzar su programa civil de energa nuclear. Que se necesit an t elfonos? Equipa t oda frica con redes inalmbricas y fibra pt ica. Que las poblaciones locales se muest ran reticentes? Abre un hospit al, un dispensario o un orfanato. El blanco era pat ernalista y presumido. El chino es humilde y discreto. Los africanos est n impresionados. Act ualmente varios miles hablan o aprenden chino. Otros muchos admiran su perseverancia, valent a y eficacia. Toda frica se alegra de est a competencia que rompe los monopolios de los comerciantes occidentales, libaneses e indios. Da a da, los pactos de amistad se t ransforman en acuerdos de cooperacin; los prst amos sin intereses, en contratos de explotacin, Pekn sustit uye a Pars, Londres y Washingt on en los ministerios africanos y a veces en los corazones. Tambin excluye a su rival, Taiwn, implantada desde hace t iempo en el cont inente, imponiendo la regla "o ellos o nosot ros". Las repetidas visit as del presidente Hu Jintao y de su ejrcit o de diplomticos hacen maravillas. Para abast ecerse en frica como en un supermercado, en t odas las secciones, evoca con habilidad el esprit u de los no alineados, ofreciendo el modelo chino de desarrollo, el "consenso de Pekn" en lugar de la pldora amarga del

"consenso de Washingt on" preconizado por el Banco Mundial y el FMI: privat izaciones, descent ralizacin, democratizacin y t ransparencia. De esta forma Hu Jintao abre t ambin una brecha en los modelos heredados de la colonizacin como el de la Francfrica. Sin embargo, haba algo chino en la manera en que el Elseo respaldaba al mismo t iempo a los dict adores y a las grandes empresas francesas. Pero las redes t endidas por Jacques Foccard para prolongar la influencia de Francia en sus ant iguas colonias se deshicieron en los aos noventa, cuando Francia se distanci, sermoneando de repent e a los aut cratas sin preocuparse de la suerte que corra la gente. Parece como si Pars, encerrado en su visin pat ernalista y condescendient e de ant iguo colono, no hubiera sido capaz de ver que frica est aba cambiando, enriquecindose gracias al precio de las mat erias primas, y se retir en el momento preciso en que Pekn ent r. Por t ant o, China en frica es algo ms que una parbola de la globalizacin: es su culminacin, un vaivn de los equilibrios internacionales, un t emblor de tierra geopolt ico. Se ha inst alado all en det rimento definit ivo de Occidente? Ser la luz providencial para el continente de las t inieblas? Le ayudar a ser duea de su propio destino?

China en frica. Pekn a la conquista del continente africano, de Serge Michel y Michel Beuret (Alianza Edit orial). Precio: 22 euros.