buracos negros

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GNIOS DA CINCIA STEPHEN HAWKING

monstrengo
O R E T R AT O DO
PREVISTA PELA TEORIA DA RELATIVIDADE GERAL, A EXISTNCIA DESSES OBJETOS AGORA AMPLAMENTE ADMITIDA. MAS HAWKING SUBVERTEU TUDO O QUE SE PENSAVA A RESPEITO POR JORGE CASTIEIRAS, LUS C. B. CRISPINO, GEORGE E. A. MATSAS E DANIEL A. T. VANZELLA

uando jogamos uma pedra para cima, ela volta ao solo depois de alcanar uma certa altura. Mas haveria alguma velocidade com a qual a pedra, uma vez arremessada, no mais voltasse? A resposta afirmativa. Desprezando-se a resistncia do ar, essa grandeza, denominada velocidade de escape, , para a Terra, cerca de 11 km/s e independe da massa do corpo lanado. No dia 27 de novembro de 1783, diante da Sociedade Real Britnica, em Londres, o astrnomo e gelogo ingls John Michell chamou a ateno para o fato de que estrelas densas o suficiente para que suas velocidades de escape fossem maiores que a velocidade da luz no seriam vistas a distncia. Apenas observadores prximos o suficiente de sua superfcie seriam capazes de receber a luz por elas emitida. Anos mais tarde, em seu livro intitulado Exposio do sistema do mundo, o matemtico e astrnomo francs Pierre Laplace denominou-as estrelas escuras.

ARTE ERIKA ONODERA, COM BASE EM REFERNCIA DO AUTOR

REPRESENTAO ARTSTICA DO QUASAR GB 1508. Esse objeto, cuja emisso de raios X foi observada pelo satlite Chandra, corresponderia a um buraco negro supermassivo, localizado no ncleo de uma galxia situada a cerca de 13 bilhes de anosluz da Terra. A esfera escura, parcialmente visvel no centro, o horizonte de eventos, a fronteira que separa o meio exterior da regio interna, da qual nem mesmo a luz escapa. A nuvem luminosa o disco de acreo, formado pelo gs, aquecido a temperaturas extremamente elevadas, que est sendo tragado pelo campo gravitacional esmagador do objeto. Os dois jatos espiralados, para cima e para baixo, so constitudos por campos magnticos e partculas com velocidades prximas da luz. Elas fazem parte da matria que est sendo atrada, mas escapa da borda interna do disco de acreo e resvala pela perpendicular. Os jatos, que se estendem por distncias de at 100 mil anos-luz, so as maiores estruturas formadas pelos buracos negros supermassivos. neles que se produzem as emisses em ondas de rdio, luz visvel e raios X detectadas por nossos instrumentos SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 33

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O conceito de estrela escura surgiu com base nas leis da mecnica, da gravitao e da ptica formuladas pelo fsico e matemtico ingls Isaac Newton no final do sculo XVII e incio do sculo XVIII. Por interessante que possa parecer a princpio, essa idia foi substituda, no sculo XX, por outra ainda mais extraordinria. Hoje sabemos que, de acordo com a teoria da relatividade geral, estrelas densas o suficiente no devem dar origem s estrelas escuras de Michell, mas sim a buracos negros. Para entendermos o porqu disso, devemos retroceder at o incio do sculo XX. Em 1905, o fsico Albert Einstein, nascido na Alemanha, desenvolveu o que hoje chamamos de teoria da relatividade restrita. Nela era incorporado o dado experimental de que a velocidade da luz no vcuo tem sempre o mesmo valor, cerca de 300 mil km/s, medido por todos os observadores inerciais, independentemente do movimento da fonte emissora. Partindo dessa caracterstica peculiar da luz e explorando suas conseqncias, Einstein mostrou que nossos velhos conceitos de espao e tempo no eram absolutos, mas,
REGIO ONDE est localizado Cygnus X-1, situado a cerca de 6 mil anos-luz da Terra. Acredita-se que esse objeto invisvel seja um buraco negro, com massa da ordem de dez vezes a do Sol. A cada seis dias, ele orbita sua companheira HDE 226868, o objeto mais brilhante da foto, uma estrela supergigante azul, com cerca de 30 massas solares
UNIVERSIDADE DE ILLINOIS

digma introduzido pela relatividade restrita. E foi assim que, dez anos mais tarde, Einstein chegou formulao final de uma teoria da gravitao relativstica, batizada de teoria da relatividade geral. Esperavam-se dela predies mais precisas que as de Newton, especialmente em campos gravitacionais fortes. Mas, alm disso, ela nos descortinou toda uma nova faceta do Universo, qual no tnhamos acesso anteriormente. Segundo a relatividade geral, o espao-tempo um ente que interage dinamicamente com os fenmenos fsicos. A presena de massa ou energia numa regio distorce a geometria do espao-tempo, curvando-o. E essa curvatura, por sua vez, leva as trajetrias dos corpos, e mesmo dos raios de luz, a se desviarem da trajetria que teriam se o espao-tempo fosse plano. De fato, foi verificando o desvio de raios de luz provenientes de estrelas distantes, ao passarem pelas proximidades do Sol durante o eclipse de 29 de maio de 1919, que a relatividade geral teve sua primeira predio comprovada experimentalmente, conferindo a Einstein uma sbita fama mundial. Esse desvio quase imperceptvel nas imediaes do Sol. Mas, se a massa solar fosse concentrada em uma regio com pouco mais de 3 km de raio, o efeito da curvatura do espaotempo na trajetria da luz seria dramtico. Neste caso, teramos uma regio compacta de cujo interior nenhum raio de luz ou partcula clssica conseguiria escapar. Ou seja: um buraco negro.

Horizonte de Eventos

sim, relativos ao observador. Embora os efeitos previstos pela relatividade restrita sejam, em geral, pequenos demais para se fazerem notar na vida cotidiana, eles devem ser considerados em alguns aparelhos modernos de tecnologia fina, como o sistema de posicionamento global, ou GPS (global positioning system), amplamente empregado em navegao. Depois disso, ficou claro que todas as teorias fsicas, inclusive a teoria da gravitao de Newton, precisavam se adaptar ao novo para34 SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL

Todo buraco negro possui uma fronteira de no-retorno que caracteriza seus limites. Na dcada de 50, essa fronteira foi denominada de horizonte de eventos pelo fsico anglo-americano de origem austraca Wolfgang Rindler. Assim como marinheiros no podem ver o que se passa alm do horizonte terrestre, astronautas externos ao buraco negro no poderiam observar o que se passa dentro dele. Essa caracterstica uma conseqncia direta do fato de que raios de luz emitidos a partir do interior do buraco negro so inevitavelmente tragados para regies cada vez mais internas, mesmo que tenham sido direcionados inicialmente para fora. O mesmo acontece com estruturas massivas, que, alm de engolidas, so tambm comprimidas indefinidamente, at ficarem esmagadas no centro do buraco negro, em uma regio usualmente denominada singularidade, de volume nfimo e densidade de energia altssima. Nada pode evitar isso, pois para faz-lo teria antes de impedir o tempo de seguir seu fluxo rumo ao futuro. Buracos negros so, assim, devoradores csmicos feitos de puro vcuo, com uma singularidaGNIOS DA CINCIA STEPHEN HAWKING

de em seu interior, constituindo uma tal distoro do tecido espao-temporal que, uma vez dentro dele, nenhuma matria, raio de luz ou qualquer outra forma de energia consegue escapar. O nome buraco negro foi cunhado, em 1967, pelo fsico americano John Wheeler. Os primeiros indcios tericos da existncia desses objetos surgiram apenas um ano depois de Einstein ter formulado a relatividade geral. Em 1916, pouco antes de morrer no front russo, o astrofsico Karl Schwarzschild, ento oficial do exrcito alemo, obteve a soluo das equaes de Einstein para o vcuo com simetria esfrica. No mesmo ano, o engenheiro e fsico alemo Hans Reissner, que trabalhou com o conde Ferdinand Zeppelin em projetos de dirigveis, conseguiu a primeira soluo das equaes de Einstein na presena de campos eletromagnticos. Cerca de dois anos depois, de maneira independente, esta soluo foi alcanada tambm pelo engenheiro e fsico finlands Gunnar Nordstrm. No entanto, apenas muito tempo depois ficaria claro que a soluo de Schwarzschild descreve buracos negros estticos descarregados e que a soluo de Reissner-Nordstrm generaliza a soluo de Schwarzschild, contemplando a adio de cargas eltricas ao objeto. Apenas em 1960, as solues de Schwarzschild e de ReissnerNordstrm foram completamente entendidas, graas aos trabalhos do fsico-matemtico americano Martin Kruskal e dos fsicos americano John Graves e alemo Dieter Brill.
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GALXIA NGC 4261, localizada a cerca de 100 milhes de anos-luz da Terra, na constelao de Virgem. esquerda, composio de imagens pticas e de rdio obtidas por instrumentos na superfcie terrestre. Destacam-se os dois jatos, em direes opostas, oriundos do ncleo da galxia. direita, imagem obtida pelo telescpio espacial Hubble, exibindo em detalhe o enorme disco de gs frio e poeira que est sendo acretado pelo buraco negro supostamente existente no centro dessa galxia elptica gigante. Estima-se que a massa desse buraco negro seja 1 bilho de vezes maior que a do Sol

Por menos intuitivas que sejam suas propriedades, sabe-se hoje que os buracos negros podem ser criados de maneira natural. Em 1938, o fsico alemo Hans Bethe e seu colaborador americano Charles Critchfield concluram que as estrelas so gigantescas fornalhas, nas quais ncleos atmicos relativamente leves se fundem, dando origem a elementos mais pesados e liberando grandes quantidades de energia, boa parte na forma de luz. A gigantesca presso produzida por estas reaes suficiente para contrabalanar a fora gravitacional que puxa a matria da estrela para o centro, mantendo-a em equilbrio por at bilhes de anos. Quando a estrela envelhece, porm, ela passa a ser rica em ferro e outros elementos pesados relativamente estveis. E as reaes de fuso no so mais suficientes para gerar a presso capaz de evitar que ela colapse sob efeito de sua prpria fora gravitacional. Em 1939, trabalhando com modelos dotados de simetria esfrica, os fsicos americanos Julius Oppenheimer e Hartland Snyder concluram que estrelas suficientemente massivas acabariam colapsando por completo no final de suas vidas, dando origem a buracos negros. Hoje, acreditamos que os colapsos esteSCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 35

NASA/HST/WFPC2

DOIS MODELOS de buracos negros, sem rotao e com rotao, e os respectivos espectros de suas emisses de raios X. A forma dos espectros, observados por satlites, permite distinguir entre um objeto e outro. Uma caracterstica do buraco negro com rotao que a borda interna de seu disco de acreso fica muito mais prxima do horizonte de eventos

lares so tipicamente oscilatrios, como sugerem os trabalhos desenvolvidos na dcada de 60 pelos soviticos Vladimir Belinsky, Isaac Khalatnikov e Evgeny Lifshitz. As estrelas no seriam compactadas de forma isotrpica, mas, sim, distendidas em uma direo e contradas nas outras duas, de maneira catica e alternada, at finalmente seus volumes serem reduzidos a zero. De acordo com as frmulas obtidas por Oppenheimer e Snyder, medida que a estrela fosse colapsando, observadores distantes veriam sua imagem cada vez mais avermelhada e sua contrao acontecer cada vez mais lentamente. Quando a superfcie estelar alcanasse finalmente o horizonte de eventos, a imagem ficaria como

BURACO NEGRO SEM ROTAO

ENERGIA (keV)

que congelada e desapareceria do campo de viso. Por outro lado, para um observador hipottico situado na prpria superfcie da estrela, a imploso prosseguiria continuamente, at toda a massa estelar ser compactada em um ponto, dando origem singularidade. Foram necessrios quase 20 anos para que, em 1958, outro fsico americano, David Finkelstein, conseguisse encontrar uma forma de conciliar as descries aparentemente contraditrias dos dois observadores. A despeito do que o observador no infinito enxerga, a estrela em colapso continua a existir mesmo quando seu raio se torna inferior ao do horizonte de eventos, assim como o Sol continua a existir depois de se pr no horizonte terrestre. Depois do trabalho de Finkelstein, pouco a pouco, a comunidade cientfica se familiarizou com esses corpos, passando a encar-los no mais como uma curiosidade terica, mas, sim, como uma possibilidade fsica concreta. Desse modo, em meados da dcada de 60, teve incio a era de ouro dos buracos negros. Um dos responsveis pelo boom foi o matemtico ingls Roger Penrose, que introduziu novos mtodos na descrio das propriedades desses objetos. Usando tcnicas matemticas poderosas, ele conseguiu demonstrar que, no contexto da relatividade geral, os buracos negros originados de forma clssica sempre possuem uma singularidade em seu interior, independentemente dos detalhes do colapso estelar. Em 1969, Penrose introduziu a chamada conjectura do censor csmico, segundo a qual toda singularidade que se forma a partir de um colapso gravitacional fica escondida (ou censurada) dentro de um horizonte de eventos. At hoje, pouco podemos dizer acerca da natureza fsica das singularidades. De acordo com a relatividade geral, elas seriam verdadeiros abismos, onde at mesmo o espao e o tempo deixariam de existir. No entanto, se a interao gravitacional, em analogia com o que acontece, por exemplo, com a interao eletromagntica, tiver de ser corrigida em distncias muito pequenas, com base nos princpios da mecnica quntica, ento as
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RUDO DE RAIOS X

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singularidades seriam, antes de tudo, regies onde a prpria relatividade geral falharia e cuja generalizao quntica deveria ser levada em conta. Seja qual for essa teoria quntica da gravitao, no est claro se suas previses acerca das singularidades poderiam ser verificadas na prtica, devido conjectura do censor csmico.

Os Objetos mais Simples

na era de ouro dos buracos negros que Stephen Hawking aparece no cenrio cientfico internacional. No princpio da dcada de 60, ele comeou seu doutorado na Universidade de Cambridge, sob a superviso do fsico britnico Dennis Sciama. E iniciou-se nos mtodos introduzidos por Penrose, em companhia do qual estudou o aparecimento de singularidades no contexto de colapsos gravitacionais e da cosmologia uma importante preparao para o que viria a seguir. Em 1971, demonstrou que os buracos negros no s seriam indestrutveis, mas tambm no diminuiriam de tamanho por meio de nenhum processo clssico. Tal descoberta foi importante para os desdobramentos que ele mesmo protagonizaria pouco depois, em 1974. Nessa ocasio, estendendo a sua abordagem aos processos no-clssicos, ou seja, decorrentes de efeitos prprios da mecnica quntica, realizou a surpreendente descoberta de que os buracos negros evaporam, emitindo a chamada radiao de Hawking (ver o artigo Singularidade e informao, na pg. 70). Vale enfatizar que, a despeito de todas as sutilezas envolvidas, os buracos negros esto longe de serem objetos intrinsecamente complexos. Ao contrrio. No discurso proferido por ocasio do recebimento do Prmio Nobel, em 1983, o fsico indiano Subrahmanyan Chandrasekhar afirmou: Eles [os buracos negros] so, portanto, quase que por definio, os objetos macroscpicos mais perfeitos que existem no Universo (...) e os mais simples tambm. A perfeio e a simplicidade a que Chandrasekhar se refere decorrem diretamente dos teoremas de unicidade dos buracos negros, para cujas dedues Hawking tambm contribuiu.

Segundo um de seus enunciados, as propriedades dos buracos negros estacionrios, como solues da relatividade geral para o vcuo, so completamente caracterizadas por sua massa e rotao. Isso comeou a ficar claro j em 1968, quando o fsico de origem alem Werner Israel mostrou que, se o colapso de uma estrela neutra e sem rotao levasse formao de um buraco negro, este acabaria sendo perfeitamente esfrico, e descrito pela soluo de Schwarzschild, mesmo que, inicialmente, a estrela fosse muito deformada. Mas so os buracos negros girantes, provenientes do colapso de estrelas com movimento de rotao ao redor de seu prprio eixo, os mais interessantes do ponto de vista terico e experimental. Estes

BURACO NEGRO COM ROTAO

RUDO DE RAIOS X

ENERGIA (keV)

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buracos negros so descritos por outra soluo, descoberta em 1963 pelo matemtico neozelands Roy Kerr. Generalizada pelo fsico americano Ezra Newman e colaboradores, que incluram no cenrio a presena de carga eltrica, a soluo de Kerr foi, mais tarde, analisada em detalhe pelo fsico australiano Brandon Carter. Segundo a relatividade geral, corpos que giram tendem a arrastar o espao-tempo no sentido de sua rotao. Assim, as partculas que orbitam livremente um buraco negro girantes seguem trajetrias diferentes daquelas que teriam se o objeto fosse esttico. Longe de um buraco negro girante, esse efeito muito pequeno. Mas, suficientemente prxima do horizonte de eventos, h uma regio, chamada ergosfera, que mais parece um redemoinho irresistvel. Dentro dela, tudo, at mesmo a luz, obrigado a rodar no sentido da rotao do buraco. A existncia desta regio permite que o meio exterior roube energia de rotao do buraco, que, em conseqncia, tenderia a parar, conforme foi mostrado, na dcada de 60, por Penrose e, mais tarde, pelo fsico americano Charles Misner. Ainda no temos evidncias diretas do arrastamento do espao-tempo por corpos em rotao e muito menos pela ocorrncia desse suposto fenmeno devido a buracos negros. Mas esperamos que elas venham logo. Em abril de 2004, a Nasa e a Universidade Stanford colocaram em rbita da Terra um experimento denominado Gravity Probe B, com o intuito de medir o tnue efeito de arrastamento do espao-tempo provocado pela rotao da Terra em torno de seu eixo. A anlise dos dados ainda est sendo feita, porm, se o experimento tiver sucesso e o resultado for positivo, ser a primeira confirmao direta do

efeito de arrastamento do espao-tempo por corpos em rotao, e isso constituir um forte apoio experimental presena de ergosferas ao redor de buracos negros girantes. Por mais convincentes que sejam, todas as evidncias experimentais disponveis at o momento acerca da existncia de buracos negros so indiretas. O primeiro forte candidato foi localizado em Cygnus X-1. Trata-se de uma fonte varivel de raios X na constelao do Cisne, observada pela primeira vez em 1964 e estudada em mais detalhe a partir de 1971, inicialmente pelo satlite Uhuru e depois por outros. Acredita-se, neste caso, que a estrela supergigante HDE 226868, com cerca de 30 massas solares, faa parte de um sistema duplo que contm tambm uma estrela morta (ou seja, que no emite luz por falta de combustvel nuclear), com cerca de dez massas solares. A matria da supergigante estaria sendo gradativamente sugada, formando-se, com isso, um disco de acreo ao redor da companheira invisvel. Enquanto a estrela supergigante emite luz visvel, a regio interna do disco de acreo emite raios X, devido s altas temperaturas que atinge. As teorias vigentes indicam que uma estrela morta to massiva como esta no poderia ser outra coisa seno um buraco negro.

Ondulaes no Espao-Tempo

Singularidade Horizonte de eventos Limite esttico ERGOSFERA BURACO NEGRO

COLAPSO DE UMA ESTRELA EM ROTAO

Seo equatorial de estrela em colapso SETA DO TEMPO

ARTE ERIKA ONODERA, COM BASE EM REFERNCIA DO AUTOR

Outro candidato, ainda mais espetacular, encontra-se no centro da Via Lctea (que, na esfera celeste, est situada na constelao de Sagitrio). Tudo parece indicar que, l, existe um buraco negro com cerca de 3 milhes de massas solares. Em 2002, observou-se que uma estrela passou a apenas 17 horas-luz desse atrator central, denominado Sagitrio A*. Clculos tericos sugerem, a partir desta e de outras observaes, que Sagitrio A* denso demais para que seja outra coisa seno um buraco negro. Fortes indcios astrofsicos indicam que a existncia de buracos negros gigantes no centro das galxias a regra e no a exceo. Sem dvida, j avanamos bastante na fronteira observacional, mas apenas a confirmao da presena do prprio horizonte de eventos poderia ser considerada uma evidncia direta da existncia de buracos negros. Recentemente foi chamada a ateno para o fato de que a contnua melhoria da
DIAGRAMA ESPAO-TEMPORAL mostrando o colapso de uma estrela em rotao, que d lugar a um buraco negro. Os planos horizontais representam a mesma fatia do espao tridimensional que passa pelo centro da estrela, mas em instantes diferentes. Enquanto a estrela colapsa, seu raio diminui, at constituir uma singularidade. A ergosfera fica entre a fronteira de limite esttico e o horizonte de eventos. Na ergosfera tudo, at mesmo a luz, obrigado a girar no mesmo sentido do buraco negro GNIOS DA CINCIA STEPHEN HAWKING

Estrela colapsando

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NASA

IMAGEM DO VECULO espacial que est em rbita da Terra e carrega o experimento Gravity Probe B. Este dever medir o efeito de arrastamento do espao-tempo provocado pela rotao da Terra em torno de seu eixo. Caso o fenmeno seja comprovado, isso constituir um forte apoio experimental presena de ergosferas ao redor de buracos negros girantes

resoluo das observaes astronmicas permitir identificarmos em breve uma sombra em Sagitrio A*. Essa sombra seria causada pela subtrao de parte da luz emitida em seus arredores que, em vez de nos alcanar, seria aprisionada pelo buraco negro. Neste caso, a presena do horizonte de eventos seria denunciada pelo desaparecimento de energia. Mas h outra forma bastante distinta de detectar o horizonte de eventos no pelo que falta em ondas eletromagnticas, mas pelo que sobra em ondas gravitacionais. Em geral, quando perturbados, os buracos negros acabam provocando ondulaes no prprio espao-tempo. Estas perturbaes de natureza gravitacional se propagam na forma de ondas, podendo ser detectadas na Terra. A informao da presena do horizonte de eventos seria ento carregada no espectro da onda como uma verdadeira impresso digital. Existem atualmente alguns detectores de ondas gravitacionais em operao e outros em vias de operar, com boas chances de identificar efeitos cataclsmicos como a formao e a fuso de buracos negros ou a captura de estrelas por eles (contanto que os fenmenos aconteam em regies no muito distantes da Terra). A possibilidade terica de os buracos negros existirem, corroborada indiretamente por uma
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sucesso de evidncias astrofsicas, uma das provas de que a cincia moderna nos permite descortinar realidades que vo muito alm de nossa prpria imaginao. Hoje, sabemos que o espao-tempo malevel e que suas armadilhas de vcuo vagam pelos cus. As singularidades que jazem em seus interiores devem possuir, se no todas, ao menos vrias das propriedades da singularidade primordial, que associamos prpria criao do Universo, o Big Bang. Os buracos negros so, assim, fiis depositrios de alguns dos segredos mais fundamentais da Natureza.
GLOSSRIO
Singularidade: regio do espao-tempo na qual a curvatura se tornaria infinita e a relatividade geral deveria ser substituda pela gravitao quntica. Horizonte de eventos: fronteira de no retorno que delimitaria o buraco negro. Ergosfera: regio externa ao horizonte de eventos de um buraco negro girante, na qual at mesmo a luz seria obrigada a girar no mesmo sentido do buraco. Limite esttico: fronteira externa da ergosfera.

OS AUTORES trabalham na interface da relatividade geral com a mecnica quntica. Jorge Castieiras e Lus Crispino so pesquisadores da Universidade Federal do Par; George Matsas pesquisador do Instituto de Fsica Terica da Unesp, em So Paulo; e Daniel Vanzella professor da Universidade de So Paulo, em So Carlos SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 39