2-1 ENLACES COVALENTES: Los tomos que constituyen una molcula se mantienen unidos por enlaces covalentes, en los

cuales los pares de tomos comparten pares de electrones. Como resultado, se dice que los enlaces OH de la molcula de agua estn polarizados, de modo que uno de los tomos tiene carga parcial negativa y el otro carga positiva parcial. Hay tomos tan fuertemente electronegativos que durante una reaccin qumica pueden capturar electrones de otros tomos, por ejemplo, cuando' los elementos sodio (un metal de color plateado) y cloro (un gas txico) se mezclan, el nico electrn en la capa ms externa de cada tomo de Na se desplaza a la capa externa del tomo de cloro deficiente de un electrn. Como consecuencia, estos dos elementos se transforman en tomos cargados, o sea iones Las uniones covalentes son enlaces fuertes formados entre los tomos de una molcula. Las interacciones entre molculas (o entre las diferentes partes de una molcula biolgica grande) estn gobernadas por una gran variedad de uniones ms dbiles denominadas enlaces no covalentes. Enlaces ionicos: Este tipo de atraccin entre componentes con carga neta se denomina enlace inico (o puente salino). Los enlaces inicos dentro de un cristal de sal pueden ser muy fuertes, pero la presencia de agua impide la formacin de enlaces inicos fuertes.

Debido a su capacidad para interactuar con el agua, se dice que las molculas polares, como azcares y aminocidos, que pronto describiremos, son hidroflicas o "amantes del agua". Cuando los compuestos no polares se mezclan con agua, la sustancia no polar hidrofbica ("que le teme al agua"), se ven forzados a formar agregados para reducir al mnimo la exposicin a sus vecinos polares (fig. 2-5). El agrupamiento de molculas no polares se denomina interaccin hidrofbica.
El agua es un factor de tal importancia en la clula debido a su capacidad para formar interacciones dbiles con mltiples tipos diferentes de grupos qumicos. Recordemos, de la pgina 32, cmo las molculas de agua, con sus enlaces OH fuertemente polarizados, forman una capa alrededor de los iones y los separan entre s. De manera similar, las molculas de agua forman enlaces de hidrgeno con molculas orgnicas, como azcares y aminocidos, que contienen grupos polares (fig. 2-8). Debido a su capacidad para formar enlaces dbiles no covalentes con el agua, las molculas polares tienden a separarse entre s incrementando su solubilidad

2-3 cidos, bases y amortiguadores

Una molcula capaz de liberar (donar) un ion hidrgeno se denomina cido. El protn liberado por la molcula de cido actico en la reaccin previa no permanece en estado libre; se combina con otra molcula Cualquier molcula capaz de aceptar un ion hidrgeno se define como una base. Los cidos y las bases existen en pares, o parejas. Cuando el cido pierde un protn (como cuando el cido actico dona un ion hidrgeno), se forma una base (en este caso, ion acetato), denominada la base conjugada del cido. De manera similar, cuando una base (como un grupo NH2) acepta un protn, se forma un cido (en este caso NH3+), el cual se denomina cido conjugado de dicha base. As, el cido siempre contiene una carga positiva ms que su base conjugada. El agua es ejemplo de una molcula anfotrica, o sea, aquella que puede servir como cido o como base Los organismos, y las clulas que los forman, estn protegidos de variaciones de pH por amortiguadores, compuestos que reaccionan con iones hidrgeno o hidroxilo libres, y por lo tanto resisten los cambios de pH. Las soluciones amortiguadoras de ordinario contienen un cido dbil junto con su base conjugada. Por ejemplo, la sangre est amortiguada por cido carbnico y iones carbonato que normalmente mantienen el pH sanguneo en una cifra cercana a 7.4.

2-4 Naturaleza de las molculas Biolgicas

La masa de un organismo es agua. Si se evapora el agua, la mayor parte del peso seco consta de molculas que contienen tomos de carbono. Cuando se descubri esto se pens que las molculas que contienen carbono slo estaban presentes en los organismos vivos y por lo tanto se les denomin molculas orgnicas, para distinguirlas de las molculas inorgnicas observadas en el mundo inanimado. Conforme los qumicos aprendieron a sintetizar ms y ms molculas compuestas de carbono en el laboratorio, se perdi la mstica relacionada con los compuestos orgnicos. Los compuestos producidos por organismos vivientes se denominan bioqumicos.

Hidrocarburos
Podemos entender la naturaleza de las molculas biolgicas iniciando el estudio con el grupo ms simple de molculas orgnicas, los hidrocarburos, que slo contienen tomos de carbono y de hidrgeno. La molcula de etano ^Hg) es un hidrocarburo simple que consta de dos tomos de carbono unidos entre s y adems tres tomos de hidrgeno

Grupos funcionales
Los hidrocarburos no se encuentran en cantidad significativa en la mayor parte de las clulas vivas (aunque constituyen la masa de los combustibles fsiles formados a partir de los restos de plantas y animales antiguos). Las molculas orgnicas de importancia biolgica contienen cadenas de tomos de carbono, como los hidrocarburos, pero en las cuales ciertos tomos de hidrgeno son sustituidos por diferentes grupos funcionales. Los grupos funcionales son agrupamientos particulares de tomos que casi siempre se comportan como una unidad y confieren a las molculas orgnicas sus propiedades fsicas, reactividad qumica y solubilidad en solucin acuosa. En el cuadro 2-3 se presenta una lista de los grupos funcionales ms comunes. Dos de las uniones ms frecuentes entre grupos funcionales son los enlaces ster, los cuales se forman entre cidos carboxlicos y alcoholes, y los enlaces amido, formados entre cidos carboxlicos y aminas. Clasificacin de las molculas biolgicas segn su function 1. Macromolculas. Las molculas que forman la estructura y ejecutan las actividades de las clulas son molculas grandes, altamente organizadas, llamadas macromolculas, que en todos los casos contienen docenas a millones de tomos de carbono. Debido a su tamao y a las intrincadas formas que las macromolculas pueden adoptar, algunas de estas gigantescas molculas pueden ejecutar tareas complejas con gran precisin y eficiencia. La presencia de macromolculas, ms que cualquier otra caracterstica, confiere a los organismos las propiedades de la vida y las singulariza qumicamente dentro del mundo inanimado. 2. Elementos unitarios para construir macromolculas. Dentro de una clula, la mayor parte de las macromolculas tienen un periodo de vida breve en comparacin con la propia clula 3. Intermediarios metablicos (metabolitos). Las molculas empleadas por una clula poseen una estructura qumica compleja y deben sintetizarse paso a paso en secuencias iniciadas con materias primas especficas. Cada serie de reacciones qumicas dentro de la clula se denominava metablica

2-5 Cuatro familias de molculas Biolgicas

Carbohidratos Los carbohidratos son un grupo de sustancias que incluyen azcares simples (o monosacridos) y todas las molculas ms grandes construidas con bloques de azcares. La principal funcin de los carbohidratos es almacenar energa Estructura de los azcares simples Cada molcula de azcar contiene un esqueleto de tomos de carbono unidos en disposicin lineal mediante enlaces sencillos. Cada tomo de carbono del esqueleto se une a un solo grupo hidroxilo, excepto los que poseen un grupo carbonilo (C=O). Si el grupo carbonilo se localiza en una posicin interna (forma un grupo cetona), el azcar es una cetosa, como la fructuosa mostrada en la figura 2-11, a. Si el carbonilo se localiza en un extremo del azcar, forma un grupo aldehido y la molcula se conoce como una aldosa, segn se ejemplifica con la glucosa,

Lpidos
Los lpidos son un grupo de diversas molculas biolgicas no polares cuya nica propiedad comn es su capacidad para disolverse en solventes orgnicos, como cloroformo y benzeno, y su incapacidad para disolverse en agua, propie-dad que explica muchas de sus variadas funciones biolgicas. Los lpidos importantes en la funcin celular incluyen grasas, esferoides y fosfolpidos. Aunque ninguna de estas molculas lpidas es lo bastante grande para llamarse rnacromolcula, con frecuencia se agregan (como en las gotas de grasa o en las membranas) para formar complejos suficientemente grandes que pueden verse con el microsco pio de luz.
Esteroides

cidos nucleicos Los cidos nucleicos son macromolculas construidas en forma de cadena larga (hebra) de monmeros llamados nucletidos. La funcin principal de los cidos nucleicos es almacenar y transmitir informacin gentica, pero tambin pueden desempear funciones estructurales o catalticas. Hay dos tipos de cidos nucleicos en los organismos vivos, cido desoxirribonucleico (DNA) y cido ribonucleico (RNA). Como se mencion en el captulo 1, el DNA es el material gentico de todos los organismos celulares y el RNA efecta este papel para muchos virus. En las clulas, la informacin almacenada en la plantilla de DNA se emplea para dirigir las actividades celulares durante la formacin de mensajes de RNA. En el presente anlisis describiremos la estructura bsic. de los cidos nucleicos empleando el RNA como molcula representativa.

Los esteroides se construyen alrededor de un esqueleto caracterstico de cuatro anillos de hidrocarburo. Unos de los esteroides ms importantes es el colesterol, componente de las membranas celulares de animales y precursor para las sntesis de numerosas hormonas esteroides, como testosterona, progesterona y estrgenos

Protenas
Las protenas son las macromolculas que ejecutan prcticamente todas las actividades de la clula; son las molculas encargadas de que las cosas ocurran. Se estima que una clula tpica de un mamfero puede tener hasta 10 000 protenas diferentes en diversas disposiciones y funciones. Como enzimas, las protenas aceleran grandemente la velocidad de las reacciones metablicas; como fibras estructurales, las protenas suministran apoyo mecnico dentro de las clulas y en su permetro exterior (fig. 2-23, a); como hormonas, factores de crecimiento y activadores de gen, las protenas ejecutan una gran variedad de funciones reguladoras; como receptores y transportadores en la membrana, las protenas determinan cules clulas reaccionan y qu tipos de sustancias penetran o salen de la clula; como elementos contrctiles, las protenas constituyen el mecanismo biolgico del movimiento. Entre sus muchas y diversas funciones, las protenas actan como anticuerpos, sirven como toxinas, forman cogulos sanguneos, absorben o refractan la luz (fig, 2-23, b) y transportan sustancias de una parte del cuerpo a otra.