Drypool, 1834-Cambridge, 1923) Matemtico y lgico britnico. Descoll por sus investigaciones en lgica inductiva.

Es especialmente conocido por su mtodo de representacin grfica de proposiciones (segn su cualidad y cantidad) y silogismos. Los diagramas de Venn permiten, adems, una comprobacin de la verdad o falsedad de un silogismo. Posteriormente fueron utilizados para mostrar visualmente las operaciones ms elementales de la teora de conjuntos. Entre sus obras destacan Lgica simblica (1881) y Los principios de la lgica emprica o inductiva (1889). Personaje famoso y biografia de John Venn John Venn Matematico y logico britanico. Descollo por sus investigaciones en logica inductiva. Es especialmente conocido por su metodo de representacion grafica de proposiciones (seg?n su cualidad y cantidad) y silogismos. Los diagramas de Venn permiten, ademas, una comprobacion de la verdad o falsedad de un silogismo. Posteriormente fueron utilizados para mostrar visualmente las operaciones mas elementales de la teoria de conjuntos. Entre sus obras destacan Logica simbolica (1881) y Los principios de la logica empirica o inductiva (1889). (Drypool, 1834-Cambridge, 1923)

Matemtico suizo Nacimiento: 15 de abril de 1707 Basilea, Suiza Fallecimiento: 18 de septiembre de 1783 San Petersburgo, Rusia Leonhard Euler naci el 15 de abril de 1707 en Basilea, Suiza. Muri el 18 de septiembre de 1783 en San Petersburgo, Rusia. Vivi en Rusia la mayor parte de su vida. Probablemente fue uno de los ms grandes matemticos de la historia, comparable a Gauss, Newton o Arqumedes. Fue discpulo de un gran matematico como lo fue Jean Bernoulli, pero super rpidamente el notable talento matemtico de su maestro. Su carrera profesional se circunscribi a las Academias de Ciencias de Berln y San Petersburgo, y la mayor parte de su trabajo se public en los anales de ciencias de estas instituciones. Fue protegido de Federico el Grande, en cuya corte protagoniz discusiones metafsicas con Voltaire, de las que sola retirarse enfurecido por su incapacidad en la Retrica, la Metafsica y la fisica. Perdi la vista de un ojo durante un experimento en ptica, y en 1766 la vista del otro, ya de mayor. Pas los ltimos aos de su vida ciego, pero sigui trabajando. Muchos trabajos se los dict a su hijo mayor. Posiblemente es el matemtico ms prolfico de la historia. Su actividad de publicacin fue incesante (un promedio de 800 pginas de artculos al ao en su poca de mayor produccin, entre 1727 y 1783), la mayor parte de su obra completa est sin publicar. La labor de recopilacin y publicacin completa de sus trabajos comenz en 1911 y no hay indicios de que se complete. El proyecto inicial planeaba el trabajo sobre 887 ttulos en 72 volmenes, pero en la actualidad se supone que alcanzar los 200 con facilidad. Se le considera el ser humano con mayor nmero de trabajos y artculos en cualquier campo del saber, slo equiparable a Gauss.

Re: biografia de Venn Euler Leonhard Euler Matemtico suizo Nacimiento: 15 de abril de 1707 Basilea, Suiza Fallecimiento: 18 de septiembre de 1783

San Petersburgo, Rusia Leonhard Euler naci el 15 de abril de 1707 en Basilea, Suiza. Muri el 18 de septiembre de 1783 en San Petersburgo, Rusia. Vivi en Rusia la mayor parte de su vida. Probablemente fue uno de los ms grandes matemticos de la historia, comparable a Gauss, Newton o Arqumedes. Fue discpulo de un gran matematico como lo fue Jean Bernoulli, pero super rpidamente el notable talento matemtico de su maestro. Su carrera profesional se circunscribi a las Academias de Ciencias de Berln y San Petersburgo, y la mayor parte de su trabajo se public en los anales de ciencias de estas instituciones. Fue protegido de Federico el Grande, en cuya corte protagoniz discusiones metafsicas con Voltaire, de las que sola retirarse enfurecido por su incapacidad en la Retrica, la Metafsica y la fisica. Perdi la vista de un ojo durante un experimento en ptica, y en 1766 la vista del otro, ya de mayor. Pas los ltimos aos de su vida ciego, pero sigui trabajando. Muchos trabajos se los dict a su hijo mayor. Posiblemente es el matemtico ms prolfico de la historia. Su actividad de publicacin fue incesante (un promedio de 800 pginas de artculos al ao en su poca de mayor produccin, entre 1727 y 1783), la mayor parte de su obra completa est sin publicar. La labor de recopilacin y publicacin completa de sus trabajos comenz en 1911 y no hay indicios de que se complete. El proyecto inicial planeaba el trabajo sobre 887 ttulos en 72 volmenes, pero en la actualidad se supone que alcanzar los 200 con facilidad. Se le considera el ser humano con mayor nmero de trabajos y artculos en cualquier campo del saber, slo equiparable a Gauss. __________________ Disfrutamos del calor porque hemos sentido el fro. Valoramos la luz, porque conocemos la oscuridad. Y comprendemos la felicidad porque hemos conocido la tristeza (David Weatherford)

1 | 2 | 3 | Bibliografa
Versin para imprimir

1596 - 1650

31 de marzo de 1596 a la Haye (ahora Descartes), Touraine 11 de febrero de 1650, Estocolmo, Suecia. Ren Descartes es un filsofo integral cuya obra Gomtrie [Geometra] ha jugado un papel muy importante tanto en su sistema filosfico global cuanto en la historia del pensamiento matemtico. Por esta razn es de gran provecho releerla de nuevo para comprender la evolucin de dicho pensamiento antes y despus de Descartes. Descartes fue educado en el colegio de los jesutas de La Flche de Anjou. Ingres a los nueve o diez

aos y permaneci en la institucin hasta 1615. Al parecer, por motivos de salud, se le permita permanecer en la cama hasta las once de la maana, una costumbre que Descartes mantendra a lo largo de toda su vida... .

En La Flche estudi fundamentalmente a los clsicos, filosofa y lgica en la tradicin aristotlica. En cambio, bajo la influencia de Clavius, del Collegio Romano ---el centro en el cual se formaban los cuadros de los jesutas---, los centros educativos de esta orden prestaron un especial inters por las matemticas de la poca. As pues, Descartes, bajo la atenta mirada del padre Jean Franois, entr en contacto con los textos matemticos de la poca probablemente a travs de la obra crtica de Clavio. Sin embargo, segn expone el propio Descartes en la introduccin al Discours de la mthode [Discurso del mtodo] las enseanzas que recibi no le satisfacan, exceptuando las de la matemtica porque proporcionaban un conocimiento verdadero. La verdad como garanta del conocimiento es uno de los leitmotivs de Descartes a lo largo de toda su filosofa. Por esta razn pens que toda forma de pensamiento debera basarse en los mismos principios en los que se basaban las matemticas: simplicidad y claridad. Estas bases se hallan expuestas de forma especfica en las inacabadas Regul ad directionem ingeni [Reglas para la direccin del espritu] y en el ya citado Discurso del mtodo. Los estudios de derecho los realiz en la Universidad de Poitiers, en donde obtuvo el grado en 1616. Este mismo ao se alist en la escuela militar de Breda. En 1618, cuando estaba estudiando matemticas y mecnica bajo el influjo del cientfico holands Isaac Beeckman, se plante la necesidad de establecer una ciencia unificada que fuese apta y til para el estudio de la Naturaleza. Esta concepcin de la unidad del conocimiento no le abandonara jams. En 1619 se uni al ejrcito de Baviera. Entre 1620 y 1628 viaj por Europa. En 1623, hallndose en Pars, entr en contacto con el padre mnimo Marin Mersenne, circunstancia indispensable para poder mantener un nexo vivo y permanente con el resto de eruditos de Europa. Viaj a Italia para conocer a Galileo Galilei, pero la fortuna no le acompa y nunca lleg a producirse el encuentro. Cuando en 1628 decidi retirarse de la vida cortesana de Pars y establecerse definitivamente en un lugar tranquilo, eligi Holanda ---los Pases Bajos--- en los que permaneci los siguientes veinte aos. Fueron aos de reflexin, de meditacin, de trabajo, y de produccin. Se ha dicho que Descartes, descontento con las enseanzas que se impartan en los Centros ms prestigiosos basadas en los textos de los filsofos de la Antigedad, se propuso substituirlas por su nueva visin del conocimiento. Recin acabado de establecerse en Holanda, inici esta tarea con un tratado de filosofa de la naturaleza, Le Monde, ou Trait de la lumire [El Mundo, o Tratado de la luz]. Se basaba en las ideas copernicanas, defendidas por Galileo. Pero cuando ste fue condenado por el Santo Oficio de Roma, decidi no publicar su tratado A pesar de que nunca perdi el contacto, a travs de Mersenne, con los pensadores franceses e ingleses, ni tampoco con Beeckmann, en Holanda conoci, entre otros, a Mydorge, Hortensius, Huygens, y Frans van Schooten. Con alguno de ellos se estableci una autntica amistad. Ellos le instaron para que publicara sus ideas, lo cual Descartes hizo con un tratado sobre ciencia que tena por ttulo Discours de la mthode pour bien conduire sa raison et chercher la Verit dans les Scienes, plus trois Essais, La Dioptrique, Les Mtors, et la Gomtrie [Discurso del mtodo para razonar correctamente y buscar la verdad en las ciencias, seguido de tres Ensayos, La Diptrica, Los Meteoros, y la Geometra]. Escrito en francs ``para que lo pudieran entender

hasta las mujeres", se public en Leyden en 1637. Refirindose a este Tratado, dice a Mydorge

En la Diptrica y los Meteoros he intentado mostrar que mi mtodo es superior que el mtodo vulgar, y con la Geometra lo he demostrado. Primera edicin del Discours de la Methode de R. Descates (1637)

Este texto est ntimamente ligado con el Tratado, no publicado, de la Luz y tambin con un texto inacabado de juventud, las Regul. Con los ensayos pretende ofrecer textos alternativos a los de ptica, astronoma y geometra de los currculums habituales. Adems constituyen un ejemplo de la unidad del pensamiento, por lo menos, por lo que se refiere a la ciencia. En la Geometra estudia los valos [de Descartes], que, en la ptica, utiliza para hacer lentes, en la Diptrica da las leyes matemticas de la reflexin y de la refraccin, y en los Meteoros las usa para explicar el porqu del arco iris. Pero Descartes quera tambin aportar sus nuevos puntos de vista en los campos de la filosofa, la teologa, y la tica. Por esta razn public Mditationes de prima philosphia (1641) y Principia Philosophi (1644), Les passions de l'me (1649 ), etc. Los Principia Philosophi constan de cuatro partes que versan sobre el conocimiento humano, sobre los principios de las cosas materiales, sobre el mundo visible, y sobre la Tierra. En dicho tratado sostiene ---en la lnea de Galileo--- que el estudio del universo debe reducirse a la matemtica a travs de una cierta mecnica. Sin embargo, sus presupuestos metafsicos eran muy rgidos ---no aceptaba la posibilidad de la ``accin a distancia", ni tampoco la existencia del vaco, etc.---, y le impidieron darse cuenta de la importancia del fenmeno de la gravedad. En este sentido es paradigmtico el ejemplo de su demostracin de la ley de la refraccin de la Dioptrique, basada ms en las ``cualidades", en la lnea clsica, de la luz que en un modelo matemtico como el que ofrecera Pierre de Fermat, basado en el principio de la mnima accin: ``la luz sigue el camino ms breve". Sin embargo, hemos de afirmar, en honor a la verdad, que su mathesis fue bien acogida por los pensadores de la generacin siguiente y hall su sntesis ---en el tercer tercio del siglo XVII--- en la obra genial de Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz. En 1647, con ocasin de un viaje a Pars, Descartes pudo conocer a Blaise Pascal con el cual sostuvo una discusin acerca de la existencia del vaco en la Naturaleza. En 1649, cuando Descartes era considerado uno de los sabios ms notables de Europa, la reina Cristina de Suecia le persuadi para que se instalase en su corte de Estocolmo. Las consultas de la reina a altas horas de la noche y de la madrugada --que quebraban las costumbres de Descartes--- junto con el rigor del fro en Suecia en invierno, llevaron a Descartes a contraer, a los pocos meses de estancia en Estocolmo, una neumona que pondra fin a su vida el 11 de febrero de 1650, cuando an no haba cumplido 54 aos...
Descartes dejaba una obra importante y sobretodo novedosa. Pero, con la perspectiva del tiempo ---sin pretender cuestionar en absoluto su importancia como pensador global y como filsofo de una influencia decisiva en el pensamiento occidental moderno---, podemos afirmar que, de entre todas, la obra que realmente supuso una revolucin en la manera de entender la disciplina de la que trataba es la Gomtrie. Todava mantiene, en gran parte, toda su vigencia. Es por esta razn que le dedicaremos un poco ms de atencin que al resto de sus obras.

La importancia matemtica de La gometrie hizo que, poco despus de su aparicin, se publicara separadamente del Discurso Los problemas de la geometra griega eran, segn la clasificacin de Pappos, de tres tipos: planos, slidos y grmicos, segn que, para resolverlos, bastasen la regla y el comps, se requiriese adems alguna de las secciones cnicas o, en fin, algn tipo de curva que no fuese ninguna de stas, como la cuadratriz, la espiral de Arqumedes, la concoide, la cisoide, etc. Ahora bien, en la poca de Descartes, se dispone de un lenguaje nuevo gracias a las aportaciones de muchos ilustres gemetras, de entre los cuales, en Francia, cabe destacar a Franois Vite. Este nuevo lenguaje permite expresar ciertas curvas, no ya por medio de una caracterstica geomtrica definitoria, sino por medio de una expresin algebraica cerrada que, en el ms simple de los casos, es una ecuacin polinmica en dos variables. Con este bagaje Descartes, en el Libro I, De los problemas resolubles por medio de rectas y circunferencias, analiza los problemas que los griegos resolvan con el uso exclusivo de la regla y el comps, observando que, con estos instrumentos, puede sumar, restar, multiplicar, y dividir dos segmentos dados, y obtener un nuevo segmento cuya longitud sea, respectivamente, la suma, diferencia, producto, y cociente de las longitudes de los segmentos dados. Y, adems, puede extraer la raz cuadrada de un segmento dado. En breve, dados dos segmentos de longitudes a y b, puede construir los segmentos cuyas longitudes resepctivas sean a+b,a-b, ab, a/b, y . Para ello, sin embargo, Descartes precisa de un segmento unidad al cual referir las longitudes de los restantes segmentos rectilneos. Con esta lectura algebraica de la geometra Descartes rompe con dos de los presupuestos epistemolgicos de la geometra griega: 1) Todo segmento tiene asignada una longitud ---un nmero---, con independencia del carcter conmensurable o inconmensurable del valor de dicha longitud. 2) El producto de dos o tres segmentos es un segmento y no un rectngulo o un paraleleppedo, con lo que el problema de la dimensin geomtrica deja de ser un impedimento para la generalizacin. Es posible multiplicar ms de tres segmentos. La transcripcin algebraica le permite afirmar:

Las ecuaciones de segundo grado son resolubles con regla y comps.

Y puede mostrar cmo hay que hacerlo para resolverlas geomtricamente. Conviene recordar en todo momento que lo que Descartes hace ---as lo indica en ttulo del ensayo, Gomtrie-- es geometra. De ah la importancia de una construccin geomtrica efectiva y completa. Adems, en uno de aquellos momentos de genialidad que le caracterizan, afirma que:

Cualquier problema resoluble con regla y comps lleva siempre, en ltima instancia, a una ecuacin de segundo grado
Esta afirmacin ser precisada y demostrada doscientos aos ms tarde, en 1837, por Jean Pierre Wantzel. Sin embargo, el filsofo era consciente que su mtodo deba ir ms all y resolver problemas que, en la geometra griega, eran difcilmente resolubles o incluso eran imposible resolver. Por esta razn plantea, a modo de colofn del Libro I, el problema de las tres y las cuatro rectas que haba sido estudiado por Apolonio y resuelto parcialmente por Pappos. En sntesis, establece:

Dadas cuatro rectas, dos de las cuales pueden ser la misma, el lugar geomtrico de los puntos C del plano tales que el producto de las distancias a dos de las rectas es proporcional al producto de las distancias a las otras en

una proporcin dada, es una seccin cnica.

El xito de Descartes es doble. Por un lado, puede reescribir el problema en funcin de las coordenadas x,y del punto C. Obtiene una ecuacin general de segundo grado en x,y. Entonces, en el Libro II, establece: Toda ecuacin de la forma es una cnica y su naturaleza depende del signo del discriminante . Se plantea entonces la cuestin: Tiene sentido plantear el resolver el problema cuando hay ms de cuatro rectas? Es posible resolverlo? La respuesta es afirmativa:
No hay limitaciones espaciales y cualquier problema lleva a una ecuacin polinmica.

Entonces Descartes plantea y resuelve el ms simple de los problemas an por resolver. Es el problema de las cinco rectas, cuatro de las cuales son paralelas y equidistantes y la quinta es perpendicular a todas ellas. Obtiene la cbica semiparablica: . As pues, de lo que se trata es 1) de caracterizar las ecuaciones polinmicas y 2) de ver, de alguna manera, si las ecuaciones polinmicas corresponden a problemas geomtricos. Por lo que, a la primera cuestin se refiere, Descartes decide que las nicas curvas que podemos considerar como geomtricas son aquellas que admiten una caracterizacin algebraica polinmica, aun cuando, para l, esta caracterizacin sea siempre subsidiaria. Lo importante es que procedan de un problema geomtrico en el cual se d una teora de la proporcin dependiente. Las curvas cuya teora de la proporcin es independiente, las llama mecnicas y las excluye de la Geometra. Esto ser criticado muy vehementemente por Leibniz que introducir las curvas algebraicas ---son las cartesianas--- y las curvas trascendentes ---son las que trascienden el lgebra. Para Descartes las curvas geomtricas deben ser construbles con algn ingenio que tenga la misma precisin que la regla y el comps. No hay razn alguna, segn Descartes, para limitarse a estos dos instrumentos a la hora de resolver problemas geomtricos. De ah los compases que Descartes ofrece justo al inicio del Libro II, De la Naturaleza de las curvas. Es curioso observar que, con el segundo de sus compases, se puede construir la cbica semiparablica que resuelve el problema de las cinco rectas que acaba de analizar. Adems se pueden fabricar curvas de cualquier grado. Sin embargo, Descartes no plantea el problema de si toda curva geomtrica va asociada a algn tipo de comps que permita construirla. De ah la importancia de la segunda cuestin planteada:
Toda curva polinmica proviene de un problema geomtrico.

Descartes lo resuelve afirmando que

Toda curva geomtrica ---polinmica--- proviene de algn problema de las 2n-1 o 2n rectas.

Sin embargo, como observara Newton, esta afirmacin es falsa.

A pesar de que la ecuacin de una curva sea, para Descartes, algo subsidiario, el gemetra advierte la importancia que tiene conocer la ecuacin de una curva para poder determinar elementos geomtricos de la curva, cuales son el centro, el vrtice, los ejes, los dimetros, etc. Pero va mucho ms lejos y resuelve ``el problema ms difcil que poda imaginar".

Pgina del Libro II de La gometrie de Descartes Este problema consiste en determinar el ngulo que forman dos curvas. Recordemos toda la discusin de la poca escolstica acerca del ngulo de contacto que deba ser ms pequeo que cualquier ngulo rectilneo sin ser nulo, poniendo en tela de juicio la imposibilidad de la existencia de los infinitsimos. El ngulo que forman dos curvas se mide por medio del ngulo que forman las normales de las curvas en el punto de contacto. Es preciso, pues, determinar la normal a una curva en un punto. Para ello Descartes introduce el crculo osculador de una curva, adelantndose a la curvatura de una curva y al radio de curvatura. El crculo osculador a una curva en un punto C de la misma, es aquel crculo que la toca pero no la corta. Es decir, que es tangente a la curva en el punto C. Su radio OC, en donde O es el centro de dicho crculo, nos da la direccin de la normal a la curva en el punto C. Pero, Cmo podemos determinar el crculo osculador a la curva , en el punto C? La respuesta de Descartes, de este problema geomtrico, es algebraica. Bastar que el crculo y la curva se corten en un punto doble. Es decir, tenemos la ecuacin de la curva y la ecuacin de la circunferencia del crculo osculador: Si eleminamos, por ejemplo, y, obtenemos una ecuacin polinmica que debe tener un a raz doble x=a. Esto, segn Descartes, lo podemos expresar en la forma: , en donde es un polinomio que corrige el grado de y que se obtiene por el mtodo de los coeficientes indeterminados, un mtodo introducido por Descartes y tambin, simultneamente, por Fermat. Ello permite determinar finalmente los parmetros v y s, teniendo en cuenta que a es x. Todo ello lo puede aplicar entonces Descartes a la ptica y a la fabricacin de lentes. Introduce los famosos valos [de Descartes] y los analiza. Sin embargo para una comprensin cabal de su exposicin haca falta familiarizarse con el lenguaje del lgebra y con las tcnicas de resolucin de ecuaciones polinmicas. Adems, los matemticos griegos haban planteado, y resuelto, problemas que no eran planos como la triseccin del ngulo y la duplicacin del cubo. Por esta razn Descartes ofrece un tercer Libro, De la construccin de los problemas slidos y ms que slidos, en el cual expone los rudimentos del lenguaje algebraico de los polinomios, entre los cuales incluye la famosa regla de los signos que, segn John Wallis, ya era conocida con anterioridad por Thomas Harriot. Nos indica la manera de resolver las ecuaciones cbicas y las curticas, en cuyo caso ofrece un mtodo personal de una gran originalidad:
Toda curtica se puede descomponer como el producto de dos ecuaciones de segundo grado, los coeficientes de las cuales se obtienen, por el mtodo de los coeficientes indeterminados, resolviendo una ecuacin cbica. Formalmente, dada la curtica reducida , hacemos

Entonces basta determinar los nmeros reales , , , lo cual siempre es posible. Despus basta resolver las dos ecuaciones de segundo grado, si ello es posible.

Este mtodo sera el que elegira Leonhard Euler para resolver una ecuacin polinmica en general, pero no podemos garantizar que, para grados superiores, podamos resolver las ecuaciones que permiten determinar los coeficientes de las ecuaciones de segundo grado.

Descartes, adems, establece el enunciado del teorema fundamental del lgebra en los trminos
Podemos imaginar que una ecuacin polinmica tiene tantas races como el grado.

De ah el nombre de nmero imaginario que se dio a las races no reales de las ecuaciones polinmicas. El primer intento por demostrar este teorema lo debemos a Jean le Rond d'Alembert y data de 1746. Para Descartes, sin embargo, las nicas races aceptables son las reales positivas ---que llama races positivas. Las negativas---que llama falsas--- son aceptables porque son las races de la ecuacin polinmica que se obtiene al substituir X por -X. Pero fiel a su propsito geomtrico, Descartes se ve obligado a dar una interpretacin geomtrica de las ecuaciones cbicas y curticas. Entonces establece que toda curtica se puede resolver cortando un crculo y una cnica adecuados. Establece con toda claridad la equivalencia que hay entre resolver una cbica irreducible en el sentido de Gerolamo Cardano --de discriminante negativo--- y la triseccin del un ngulo, mientras que las cbicas no irreducibles equivalen a saber doblar un cubo. Da un mtodo geomtrico para trisecar un ngulo dado. El carcter generalizador de su mtodo lo lleva a preguntarse como podemos resolver geomtricamente una ecuacin polinmica, en general. Pero, en realidad, slo lo hace para las qunticas y las sxticas. La idea consiste en cortar una circunferencia con una curva adecuada ---en el caso de las ecuaciones de segundo grado, con una recta; en el caso de las cbicas y curticas, con una cnica. Pues bien, en el caso de las qunticas y las sxticas se puede recurrir a la cbica semiparablica que ha obtenido en el caso de las cinco rectas, con lo que su obra se cierra con una unidad que pareca difcil de conseguir. No es sta la nica aportacin que Descartes hizo a la matemtica ---recordemos su mtodo para aproximar con regla y comps la longitud de una circunferencia de radio dado, sus contribuciones en aritmtica, su intento por resolver el problema de deBaunne, su aproximacin a la frmula de EulerPoincar, las curvas algebraicas que introdujo, como los valos, el folio, etc.---, pero es sin duda la ms importante de todas y una de las ms importantes de la primera mitad del siglo XVII y uno de los textos bsicos de toda la historia de la matemtica. En l, Descartes no slo introduce la geometra analtica o cartesiana sino que pone los cimientos de la geometra algebraica. Basten los tems expuestos para comprender su profundidad, unidad interna, originalidad y novedad y recrrase a la bibliografa para una mayor profundizacin..

Nacido el 15 de abril de 1707, en Basilea, Suiza. Fallecido el18 de septiembre de 1783, en St.Petersburg, Rusia.

Leonhard Euler, fue hijo de un clrigo, que viva en los alrededores de Basilea. Su talento natural para las matemticas se evidenci pronto por el afn y la facilidad con que dominaba los elementos, bajo la tutela de su padre .

A una edad temprana fue enviado a la Universidad de Basilea, donde atrajo la atencin de Jean Bernoulli. Inspirado por un maestro as, madur rpidamente, a los 17 aos de edad, cuando se gradu Doctor, provoc grandes aplausos con un discurso probatorio, el tema del

cual era una comparacin entre los sistemas cartesiano y newtoniano.

Su padre deseaba que ingresara en el sagrado ministerio, y orient a su hijo hacia el estudio de la teologa. Pero , al contrario del padre de Bernoulli, abandon sus ideas cuando vio que el talento de su hijo iba en otra direccin. Leonhard fue autorizado a reanudar sus estudios favoritos y, a la edad de diecinueve aos, envi dos disertaciones a la Academia de Pars, una sobre arboladura de barcos, y la otra sobre la filosofa del sonido. Estos ensayos marcan el comienzo de su esplndida carrera.

Por esta poca decidi dejar su pas nativo, a consecuencia de una aguda decepcin, al no lograr un profesorado vacante en Basilea. As, Euler parti en 1727, ao de la muerte de Newton, a San Petersburgo, para reunirse con sus amigos, los jvenes Bernoulli, que le haban precedido all algunos aos antes .

En el camino hacia Rusia, se enter de que Nicols Bernoulli haba cado vctima del duro clima nrdico; y el mismo da que puso pie sobre suelo ruso muri la emperatriz Catalina, acontecimiento que amenaz con la disolucin de la Academia, cuya fundacin ella haba dirigido. Euler, desanimado, estuvo a punto de abandonar toda esperanza de una carrera intelectual y alistarse en la marina rusa. Pero, felizmente para las matemticas, Euler obtuvo la ctedra de filosofa natural en 1730, cuando tuvo lugar un cambio en el sesgo de los asuntos pblicos. En 1733 sucedi a su amigo Daniel Bernoulli, que deseaba retirarse, y el mismo ao se cas con Mademoiselle Gsell, una dama suiza, hija de un pintor que haba sido llevado a Rusia por Pedro el Grande.

Dos aos ms tarde, Euler dio una muestra insigne de su talento, cuando efectu en tres das la resolucin de un problema que la Academia necesitaba urgentemente, pese a que se le juzgaba insoluble en menos de varios meses de labor. Pero el esfuerzo realizado tuvo por consecuencia la prdida de la vista de un ojo. Pese a esta calamidad, prosper en sus estudios y descubrimientos; pareca que cada paso no haca ms que darle fuerzas para esfuerzos futuros. Hacia los treinta aos de edad, fue honrado por la Academia de Pars, recibiendo un nombramiento; asimismo Daniel Bernoulli y Collin Maclaurin, por sus disertaciones sobre el flujo y el reflujo de las mareas. La obra de Maclaurin contena un clebre teorema sobre el equilibrio de esferoides elpticos; la de Euler acercaba bastante la esperanza de resolver problemas relevantes sobre los movimientos de los cuerpos celestes.

En el verano de 1741, el rey Federico el Grande invit a Euler a residir en Berln. Esta invitacin fue aceptada, y Euler vivi en Alemania hasta 1766. Cuando acababa de llegar, recibi una carta real, escrita desde el campamento de Reichenbach, y poco despus fue presentado a la reina madre, que siempre haba tenido un gran inters en conversar con hombres ilustres. Aunque intent que Euler estuviera a sus anchas, nunca logr llevarle a una

conversacin que no fuera en monoslabos. Un da, cuando le pregunt el motivo de esto, Euler replic: "Seora, es porque acabo de llegar de un pas donde se ahorca a todas las personas que hablan". Durante su residencia en Berln, Euler escribi un notable conjunto de cartas, o lecciones, sobre filosofa natural, para la princesa de Anhalt Dessau, que anhelaba la instruccin de un tan gran maestro. Estas cartas son un modelo de enseanza clara e interesante, y es notable que Euler pudiera encontrar el tiempo para un trabajo elemental tan minucioso como ste, en medio de todos sus dems intereses literarios.

Su madre viuda vivi tambin en Berln durante once aos, recibiendo asiduas atenciones de su hijo y disfrutando del placer de verle universalmente estimado y admirado. En Berln, Euler intim con M. de Maupertuis, presidente de la Academia, un francs de Bretaa, que favoreca especialmente a la filosofa newtoniana, de preferencia a la cartesiana . Su influencia fue importante, puesto que la ejerci en una poca en que la opinin continental an dudaba en aceptar las opiniones de Newton. Maupertuis impresion mucho a Euler con su principio favorito del mnimo esfuerzo, que Euler empleaba con buenos resultados en sus problemas mecnicos.

Un hecho que habla mucho en favor de la estima en que tena a Euler, es que cuando el ejrcito ruso invadi Alemania en 1760 y saque una granja perteneciente a Euler, y el acto lleg al conocimiento del general, la prdida fue inmediatamente remediada, y a ello se aadi un obsequio de cuatro mil florines, hecho por la emperatriz Isabel cuando se enter del suceso. En 1766 Euler volvi a San Petersburgo, para pasar all el resto de sus das, pero poco despus de su llegada perdi la vista del otro ojo. Durante algn tiempo, se vio obligado a utilizar una pizarra, sobre la cual realizaba sus clculos, en grandes caracteres. No obstante, sus discpulos e hijos copiaron luego su obra, escribiendo las memorias exactamente como se la dictaba Euler. Una obra magnfica, que era en extremo sorprendente, tanto por su esfuerzo como por su originalidad. Euler posey una asombrosa facilidad para los nmeros y el raro don de realizar mentalmente clculos de largo alcance. Se recuerda que en una ocasin, cuando dos de sus discpulos, al realizar la suma de unas series de diecisiete trminos, no estaban de acuerdo con los resultados en una unidad de la quincuagsima cifra significativa, se recurri a Euler. Este repas el clculo mentalmente, y su decisin result ser correcta.

En 1771, cuando estall un gran fuego en la ciudad, llegando hasta la casa de Euler, un compatriota de Basilea, Peter Grimm, se arroj a las llamas, descubri al hombre ciego, y lo salv llevndolo sobre sus hombros. Si bien se perdieron los libros y el mobiliario, se salvaron sus preciosos escritos. Euler continu su profuso trabajo durante doce aos, hasta el da de su muerte, a los setenta y seis aos de edad.

Euler era como Newton y muchos otros, un hombre capacitado, que haba estudiado anatoma, qumica y botnica. Como se dice de Leibniz, podra repetir la Eneida, del principio hasta el fin,

e incluso podra recordar las primeras y las ltimas lneas de cada pgina de la edicin que sola utilizar. Esta capacidad parece haber sido el resultado de su maravillosa concentracin, aquel gran elemento del poder inventivo, del que el mismo Newton ha dado testimonio, cuando los sentidos se encierran en intensa meditacin y ninguna idea externa puede introducirse. La apacibilidad de nimo, la moderacin y la sencillez de las costumbres fueron sus caractersticas. Su hogar era su alegra, y le gustaban los nios. Pese a su desgracia, fue animoso y alegre, posey abundante energa; como ha atestiguado su discpulo M. Fuss, "su piedad era racional y sincera; su devocin, ferviente"

OTRA BIOGRAFIA: Suiza: centro matemtico A finales del siglo XVII y a principios del XVIII, Suiza fue el lugar de nacimiento de muchas de las figuras ms importantes de la matemtica de la poca. Se puede mencionar la obra del clan de los Bernoulli, as como la de Hermann, uno de sus protegidos suizos, pero el matemtico ms destacado que produjo Suiza durante esta poca (o en cualquier otra de la historia) fue Leonhard Euler (1707-1783), que naci en Basilea.

El padre de Euler era un pastor calvinista que, lo mismo que el padre de Jacques Bernoulli, esperaba que su hijo siguiera tambin el camino del sagrado misterio. El muchacho, sin embargo estudi con Jean Bernoulli junto a sus hijos Nicols y Daniel, y en este ambiente favorable descubri su vocacin. El viejo Euler tambin tena una buena preparacin matemtica, habiendo sido discpulo de Jacques Bernoulli en su juventud, y colabor en la instruccin de su hijo en los elementos bsicos de la matemtica, a pesar de mantener la

esperanza de que Leonhard siguiese una carrera teolgica. En cualquier caso, el joven Euler recibi una educacin muy completa, ya que al estudio de la matemtica se uni el de la teologa, la medicina, la astronoma, la fsica y las lenguas orientales. Termin brillantemente la Universidad, obtuvo el grado cientfico de maestro, pero no pudo encontrar trabajo, al no lograr una plaza de profesor vacante en Basilea.

Primera estancia en San Petersburgo Sin embargo, la amplitud de conocimientos adquiridos le result muy til cuando en 1727 recibi una invitacin para trabajar en la Academia de Ciencias de San Petersburgo en Rusia, donde se encontraban desde dos aos antes, trabajando como profesores de matemticas, los hermanos Nicols y Daniel Bernoulli. Esta importante institucin haba sido fundada en el ao 1725 por Catalina I, siguiendo las lneas trazadas por su difunto esposo Pedro el Grande, aconsejado por Leibniz. Fue la primera institucin cientfica de Rusia. Para llevar a cabo el trabajo y la preparacin de los especialistas del pas fueron invitados de otros pases jvenes y talentosos profesores, como los ya mencionados hermanos Bernoulli, J. Hermann que haba sido antes profesor en Padua y despus en Frankfurt del Oder. Finalmente lleg Euler.

La oferta que recibi Euler era para ocupar una plaza en la seccin de Fisiologa y Medicina. Desgraciadamente, el mismo da en que lleg a Rusia mora la emperatriz Catalina, y la casi recin nacida Academia estuvo a punto de sucumbir con ella, debido a que los nuevos gobernantes mostraron menos simpata por los sabios extranjeros que la que haban manifestado Pedro y Catalina.

Con mayor o menor fortuna, la Academia consigui sobrevivir y Euler se encontr, en 1730, ocupando la ctedra de filosofa natural, en vez de la seccin de medicina. Su amigo Nicols Bernoulli haba muerto de fiebres en San Petersburgo un ao antes de la llegada de Euler, y en 1733 Daniel Bernoulli abandon Rusia, para ocupar la ctedra de matemticas en la Universidad de Basilea. As pues, Euler se convirti en el matemtico ms importante de la Academia a la edad de veintisis aos. Ese mismo ao se cas con Mademoiselle Gsell, una dama suiza, hija de un pintor que haba sido llevado a Rusia por Pedro el Grande y organiz su vida para dedicarse diligentemente a la investigacin matemtica y a crear una familia que termin por incluir a trece hijos. La Academia de San Petersburgo haba comenzado a publicar una revista de investigacin, los Commentarri Academiae Scientiarum Imperiales Petropolitanae, y casi desde sus comienzos recibi un verdadero torrente de artculos matemticos procedentes de Euler. Los editores no tenan por qu preocuparse de una eventual escasez de material que publicar en tanto la pluma de Euler permaneciese activa. El acadmico francs Franois Arago dijo que Euler poda calcular sin ningn esfuerzo aparente, exactamente igual que los hombres respiran y que las guilas se mantienen en el aire. En 1738, perdi la vista de su ojo derecho, en poca e un intenso trabajo sobre la realizacin de un mapa geogrfico de Rusia. Pero su actividad cientfica creca. Se cuenta que l mismo

deca que su lpiz pareca sobrepasarlo en inteligencia, por la gran facilidad con que fluan de l las memorias, una tras otra, y a lo largo de su vida public mas de 500 libros y artculos. Durante casi medio siglo despus de su muerte continuaron apareciendo obras inditas de Euler en las publicaciones de la Academia de San Petersburgo. Una lista bibliogrfica de las obras conocidas de Euler, incluidas las pstumas, contiene 886 trabajos. A lo largo de su vida su investigacin matemtica vino a suponer una produccin de unas 800 pginas anuales en promedio; ningn matemtico ha superado jams la produccin de este hombre, al que Arago llam "el Anlisis Encarnado"

Euler adquiri muy pronto fama internacional, e incluso antes de abandonar Basilea haba recibido ya una mencin honorfica de la Academia de Ciencias de Pars por un trabajo sobre la mejor disposicin de los mstiles en un buque. En aos sucesivos Euler present a menudo memorias a los concursos convocados por la Academia, y obtuvo doce veces el codiciado premio que se otorgaba bianualmente. Los temas de estos concursos eran muy variados, y en una ocasin, en 1724, Euler comparti con Maclaurin y con Daniel Bernoulli un premio por un trabajo sobre las mareas. Euler no se mostr nunca vanidoso, y escribi con la misma naturalidad obras de todos los niveles, icluidos textos para ser usados en las escuelas rusas. Normalmente escriba en latn y tambin en francs, a pesar de que su lengua materna era el alemn. Euler tena una extraordinaria facilidad para los idiomas, como poda esperarse, en parte a causa de su origen suizo, lo que constituy una gran ventaja para l, debido al hecho de que una de las caractersticas dela matemtica del siglo XVIII fue la gran facilidad con que se desplazaban los matemticos de un pas a otro, y en este sentido Euler no tuvo ningn problema con los distintos idiomas.

Etapa berlinesa En 1741, Euler recibi una invitacin de Federico el Grande de Prusia para incorporarse a la Academia de Berln, invitacin que fue aceptada (Jean y Daniel Bernoulli, que se encontraban en Suiza, tambin fueron invitados, pero rechazaron la invitacin).Euler pas veinticinco aos en la corte de Federico el Grande, pero a lo largo de este perodo continu recibiendo una pensin de Rusia, y envi numerosos artculos a la Academia de San Petersburgo, al mismo tiempo que a la Academia Prusiana. Cuando acababa de llegar, recibi una carta real, escrita desde el campamentode Reichenbach, y poco despus fue presentado a la reina madre,quesiempre haba tenido un gran inters en conversar con hombres ilustres. Aunque intent que Euler estuviera a susanchas, nunca logr llevarle a una conversacin que no fuera en monoslabos. Un da, cuandole pregunt el motivo de esto, Euler replic: "Seora, es porque acabo de llegar de un pas donde se ahorca a todas las personas que hablan". Durante su estancia en Berln, Euler escribi un notable conjunto de cartas, o lecciones, sobre filosofa natural, para la princesa de Anhalt Dessay, que anhelaba la instruccin de un tan granmaestro. Estas cartas son un modelo de enseanza clara e interesante, y es notable que Euler pudiera encontrar el tiempo para un trabajo elemental tan minucioso como ste, en medio de todos sus

dems intereses literarios.

Su madre viuda vivi tambin en Berln durante once aos, recibieno asiduas atenciones de su hijoy disfrutando del placer de verle universalmente estimado y admirado. En Berln, Euler intim con M. de Maupertuis, presidente de la Academia, un francs de Bretaa, ue favoreca especialmente a la filosofa newtoniana con respecto a la cartesiana. Su influencia fue importante, puesto que la ejerci en una poca en ue la opinin continental an dudaba en aceptar las opiniones de Newton. Maupertuis impresion mucho a Euler con su principio favorito del mnimo esfuerzo, que Euler empleaba con buenos resultados en sus problemas mecnicos.

Un hecho que habla mucho en favor de la estima en que se tena a Euler, es que cuando el ejrcito ruso invadi Alemania en 1760 y saque una granja de su propiedad y el acto lleg a conocimiento del general, la prdida fue inmediatamente remediada, y a ello se aadiun obsequio de cuatro mil florines, hecho por la emperatriz Isabel cuando se enter del suceso.

Segundo y definitivo paso por San Petersburgo La estancia de Euler en Berln no fue todo lo feliz que l hubiera deseado, pues Federico prefera a los intelectuales brillantes, como era el caso de Voltaire. El monarca, que apreciaba ms a los filsofos que a los gemetras, se refera al sencillo Euler como el "el cclope matemtico", y las relaciones en la corte terminaron por hacrsele intolerables. Catalina la Grande estaba precisamente deseosa de ue el prolfico matemtico volviese a ocupar su lugar en la Academia de San Petersburgo, y como resultado de todo ello Euler regres a Rusia en 1766. Este mismo ao supo que estaba perdiendo la vista del nico ojo que le quedaba, por una afeccin de cataratas, y se prepar para la ceguera casi total que le esperaba practicando en escribir con tiza en grandes caracteres en una pizarra preparada a propsito, y dictando a sus hijos.

En 1771, cuando se declar un gran fuego en la ciudad, llegando hastala casa de Euler, un compatriota de Basilea, Peter Grimm, se arroj a las llamas, descubri al hombre ciego, y lo salv llevndolo sobre sus hombres. Si bien se perdieronlos libros y el mobiliario, se salvaron sus preciosos escritos. Tambin ese ao sufri una operacin y volvi a ver durante unos das, pero el xito de la operacin y la consiguiente alegra duraron poco, y Euler vivi casi durante los diecisiete ltimos aos de su vida en una ceguera total. Ni siquiera esta tragedia consigui interrumpir sus investigaciones y publicaciones, que continu al mismo e incluso a mayor ritmo hasta 1783, en que, a la edad de setenta y seis aos, muri de una manera casi repentina mientras tomaba el t y jugaba con uno de sus nietos.

Euler era, como Newton y muchos otros, un hombre capacitado, que haba estudiado diversos campos de la ciencia. Como se dice de Leibniz, podra repetir la Eneida, del principio hasta el

fin, e inclusopodra recordar las primeras y las ltimas lneas de cada pgina de la edicin que sola utilizar. Esta capacidad parece haber sido el resultado de su maravillosa concentracin, aquel gran elemento del poder inventivo, del que el mismo Newton ha dado testimonio, cuandolos sentidos se encierranen intensa meditacin y ninguna idea externa puede introducirse. La apacibilidad de nimo, la moderacin y la sencillez de las costumbres fueron sus caractersticas. Su hogar era su alegra, y le gustaban los nios. Pese a sus desgracia, fue animoso y alegre, posey abundante energa; como ha atestiguado su discpulo M. Fuss, "su piedad era racional y sincera; su devocin, ferviente".

Lnea de trabajo Los trabajos cientficos de Euler abarcan prcticamente todas las matemticas contemporneas a l. En todas las ramas de las matemticas hizo descubrimientos notables, que lo situaron en el primer lugar en el mundo. Euler fue capaz de comprender las matemticas como un todo nico, aunque enorme en el confluan un montn de ramas importantes y ante todo el Anlisis. Laplace indic que Euler fue el maestro comn de todos los matemticos de la segunda mitad del siglo XVIII.

La actividad de Euler, en lo fundamental tuvo una orientacin algortmica. A la construcin de la teora general llegaba partiendo de problemas concretos, los cuales tenan importancia prctica. En su herencia cientfica la prctica tiene un peso especfico excepcionalmente grande. Aproximadamente el 40% de sus trabajos estn dedicados a la matemtica aplicada, la fsica, la mecnica, la hidromecnica, la teora de la elasticidad, la balstica, la construccin naval, la teora de mquinas, la ptica y otras. Los rasgos algortmicos son propios an de sus trabajos de apariencia puramente terica. Particularmente esto se advierte en los trabajos sobre anlisis infinitesimal, el cual en esencia se construye como el aparato matemtico de la mecnica clsica y la fsica.

Desde 1727 hasta 1783 la pluma de Euler no haba cesado de extender las fronteras de prcticamente todas las ramas tanto e la matemtica pura como aplicada, desde los niveles ms elementales a los ms avanzados. Adems, Euler escriba casi siempre utilizando el lenguaje y las notaciones que an usamos hoy, pues ningn otro matemtico contribuy en tal medida como l a dar su forma actual a la matemtica que hoy llamamos clsica, siendo el ms feliz inventor de notaciones de toda la historia de la matemtica. A su llegada a San Petersburgo en 1727 se vio encargado de ciertos experimentos relativos al disparo de caones, y en la exposicin manuscrita de los resultados obtenidos, escrita probablemente en 1727

1728, Euler utilizaba ya la letra e ms de una docena de veces para representar la base del sistema de logaritmos naturales. La idea que representa este nmero haba sido bien conocida prcticamente desde que se inventaron los logaritmos ms de un siglo antes, y, sin embargo, no se haba introducido ninguna notacin estndar para representarlo. En una carta a Goldbach de 1731, Euler vuelve a utilizar su letra e para "el nmero cuyo logaritmo hiperblico es igual a 1"; esta notacin apareci impresa por primera vez en la Mechanica de Euler, publicada en 1736, obra en la que se presenta por primera vez la mecnica newtoniana en forma analtica. Este smbolo, que quiz le vino sugerido a Euler por la primera letra de la palabra "exponencial", no tard en ser admitido universalmente. La consagracin definitiva del uso de la letra griega pi para representar la razn de la longitud dela circunferencia al dimetro, se debe tambin en buena medida a Euler, aunque ya se haba utilizado en 1706, un ao antes del nacimiento de Euler, en la Synopsis Palmoriorum Matheseos, o "Nueva introduccin a la matemtica" por William Jones (1675-1749). Fue, sin embargo, la adopcin del smbolo por Euler, en 1737 en primer lugar, y despus en sus popularsimos textos, lo que extendi su uso universalmente. El smbolo i para la raz cuadrada de -1 es otra de las notaciones introducidas por Euler por primera vez, aunque en este caso lo adopt hacia finales de su vida, en 1777. Probablemente este retraso se deba a que en sus obras anteriores haba utilizado la letra i de una manera bastante sistemtica para representar un "nmero infinito", en un sentido anlogo pero no anlogo al del i de Wallis.

De hecho Euler utiliz i para la raz cuadrada de -1 en un manuscrito fechado en 1777, tal manuscrito no se public hasta 794, de manera que fue la adopcin de dicho smbolo por Gauss en su obra clsica Disuisitiones arithmeticae, de 1808, la que le asegur un puesto definitivo en la historia de las notaciones matemticas. Los tres smbolos e, e i de los que Euler fue en gran medida responsable, como hemos visto se relacionan con los dos enteros ms importantes, 0 y 1, por medio de la famosa igualdad e i + 1= 0

en la que figuran los cinco nmeros ms importantes y las ms importantes operaciones y la relacin de toda la matemtica. Lo equivalente a esta igualdad, en forma generalizada, aparecen el ms famoso de todos los textos de Euler, la Introductio in analysin infinitorum, publicado en 1748, pero el nombre de Euler no aparece hoy asociado a ninguno de los smbolos que intervienen en esta relacin, sino que la llamada "constante de Euler", la que recibe este honor y se la considera una sexta constante matemtica importante.

No slo se utilizan hoy las notaciones introducidas por Euler para designar nmeros importantes. Tambin en geometra, en lgebra, en trigonometra y en anlisis nos encontramos a cada momento con el uso de los smbolos, terminologa e ideas debidas a Euler. El uso de las letras minsculas a, b, c, para los lados de un tringulo y de las correspondientes letras maysculas A, B, C, para los ngulos respectivamente opuestos a ellos, proviene de Euler. La notacin lx para el logaritmo de x, el uso tan familiar hoy de la

sigma para representar una suma y, quiz la ms importante de todas, la notacin f(x) para una funcin de x, utilizada en los Commentarii de San Petersburgo de 1734-1735, son otras de las notaciones de Euler que seguimos utilizando en la actualidad. Se puede afirmar, pues, sin ninguna duda, que nuestro sistema de notaciones matemticas es hoy lo que es debido ms a Euler que a ningn otro matemtico a lo largo de la historia.