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Las mltiples facetas del fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur

El Nio constituye un excelente experimento natural que empricamente demuestra las teleconexiones que se pueden dar en el planeta Tierra y que a su vez ilustra sobre cmo los fenmenos atmosfrico-oceanogrficos pueden afectar a los organismos vivos no slo marinos sino terrestres. Las fases El Nio/La Nia debieran explorarse con mayor detalle para hacer extrapolaciones razonables de hacia dnde nos podra llevar el cambio climtico global tantas veces predicho y tan poco verificado.
Fabin M. Jaksic*

areciera que el fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur (ENOS) hubiera cado abruptamente sobre los inadvertidos chilenos desde la estratosfera, ms que desde la atmsfera. Es curioso que la conciencia sobre este fenmeno de acoplamiento entre ocano (El Nio) y atmsfera (Oscilacin del Sur) se haya dado tan recientemente en el pas, porque ya hace dcadas que era bien conocido por meteorlogos, climatlogos y oceangrafos1, adems de glacilogos 2 , geoarquelogos 3 y palinlogos4. De hecho, El Nio/Oscilacin del Sur nos ha visitado frecuentemente desde hace unos 5.000 aos, cuando se consolid el sistema actual de circulacin atmosfrica y oceanogrfica en la regin del Ocano Pacfico5.6. El propio nombre de El Nio, acuado por pescadores peruanos, indica que personas sin mayor educacin conocan sobre las apariciones peridicas del fenmeno oceanogrfico y sobre sus secuelas (particularmente en las pesqueras artesanales). Los cientficos, sin embargo, no parecieron interesarse mayormente en estudiarlo con sus herramientas y oficios hasta la aparicin del formidable El Nio de 1982-837,8. Hasta ese entonces el mayor del siglo (an falta que termine el siglo XX), las prdidas econmicas y de

vidas humanas causadas por dicho evento pusieron en la conciencia de algunos cientficos y autoridades pblicas, la importancia de estudiar el fenmeno. A modo de ejemplo, El Nio 197273, que fue relativamente moderado, despert una atencin considerablemente menor que el de 1982-839y tanto El Nio 1986-87 como el 199192 fueron considerados como moderados por los estudiosos de este fenmeno10. Debe reconocerse, eso s, que varios cientficos perceptivos pronto se dieron cuenta de la importancia de considerar El Nio como un experimento natural de gran escala que permitira conocer las respuestas de los ecosistemas a cambios climticos globales11,12. Sin embargo, la reaccin ante este tipo de oportunidad ha sido lenta. Recin se estn analizando los efectos ecolgicos de El Nio 1991-9213,14,15, aunque sus aspectos ms espectaculares para el pblico culto ya estaban siendo revelados o predichos desde antes16. La alarma pblica que ha creado El Nio 1997-98, por lo tanto augura una cantidad importante de nuevos estudios, que no sern conocidos hasta el siguiente par de aos. La relevancia prctica de este fenmeno en Chile es evidente para cualquier lector atento a los acontecimientos nacionales. Por una parte,

* Departamento de Ecologa, P. Universidad Catlica de Chile.

VOL XIV - N! 2, pp. 53 - 61 (ISSN 0716 - 1476)

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aunque las prdidas en actividades econmicas tales como las pesqueras, la agricultura y las obras de infraestructura no han terminado de contabilizarse, stas son cuantiosas. Tampoco puede soslayarse que los efectos de El Nio han dejado una marca en lo que son prdidas de vidas humanas. No obstante, a pesar de la recurrencia de este fenmeno en territorio chileno, recin el ao pasado el Gobierno decidi crear una comisin multidisciplinaria para que realizara un diagnstico de El io 1997-98 y esbozara medidas de prevencin para los fenmenos que obviamente volvern a ocurrir en las dcadas que vienen. A un nivel ms general, el estudio de El Nio y sus secuelas puede ilustrar sobre cules seran las condiciones ms extremas en territorio chileno en cuanto a los temidos escenarios de cambio climtico global. Las grandes lluvias asociadas a El Nio entregan, por ejemplo, informacin valiosa para predecir cmo se comportaran los
Resumen
El fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur puede ser visto como un experimento natural de gran escala que permitira conocer las respuestas de los ecosistemas a cambios climticos globales. Para poder dimensionar el futuro comportamiento de los ecosistemas chilenos es necesario primero analizar aquellos componentes ecosistmicos ms afectados por El Nio. De otra manera se corre el riesgo de quedar atrapado en la idea de que este fenmeno es esencialmente un problema atmosfrico y oceanogrfico, sin evaluar las consecuencias directas e indirectas que tiene sobre la vida en tierra firme. Aqu se revisan los efectos documentados de El Nio sobre la vegetacin, las aves, los mamferos, y los predadores tope. El Nio constituye un excelente experimento natural que empricamente demuestra las teleconexiones que se pueden dar en el planeta Tierra, y que a su vez ilustra sobre cmo los fenmenos atmosfrico-oceanogrficos pueden afectar la biota, no slo marina sino terrestre. Las fases El Nio/La Nia debieran explorarse con mayor detalle para hacer extrapolaciones razonables de hacia dnde nos podra llevar el cambio climtico global tantas veces predicho y tan poco verificado. Abstract The phenomenon of El Nio/Southern Oscillation may be viewed as a large-scale natural experiment which allows us to understand how global climatic changes affect ecosystems. In order to appreciate the future behavior of Chile's ecosystems, one must first analyze those ecosystemic components most affected by El Nio. Without this consideration, one runs the risk of being trapped by the idea that this phenomenon is essentially an atmospheric and oceanographic problem, without evaluating the direct and indirect consequences on land life. The effect that El Nio has had on vegetation, birds, mammals, and higher predators is documented here. El Nio is an excellent natural experiment that demonstrates empirically the teleconnections that can take place on the planet Earth and at the same time Illustrate how atmospheric-oceanographic phenomenon can affect living matter, not only marine but also land life. The phases of El Nio/La Nia should be studied in greater detail to extrapolate as to where the much predicted but as yet little proven global climatic change could take us.

ecosistemas chilenos si es que el cambio climtico global apuntara en la direccin de mayores precipitaciones acumuladas anualmente. Complementariamente, los perodos de sequa asociados al fenmeno reverso de La Nia, dan luces sobre lo que ocurrira en el escenario contrario: una desecacin del territorio y un posible aumento de los valores extremos de temperatura. Para poder dimensionar el futuro comportamiento de nuestros ecosistemas es necesario primero analizar los compartimentos y componentes ecosistmicos ms afectados por El Nio. De otra manera se corre el riesgo de quedar atrapado en la idea de que este fenmeno es esencialmente un problema atmosfrico y oceanogrfico, sin evaluar las consecuencias directas e indirectas que tiene sobre la vida en tierra firme, que es la porcin del territorio en que habita la mayora de la poblacin chilena.

El Nio y la atmsfera
Por razones complejas, cada cierto tiempo se produce una diferencia de presin atmosfrica entre los bordes oriental y occidental del Ocano Pacfico. Un ndice conocido como SOI (Southern Oscillation Index) estima la diferencia en presiones entre Darwin (Australia) y Tahit (en el Pacfico Oriental). Cuando este ndice toma valores negativos se observa un debilitamiento del flujo de los vientos Alisios, que soplan desde Amrica hacia Australasia. Ello provoca el ingreso de aguas clidas tropicales desde Australasia a las costas americanas y el hundimiento o alejamiento de las corrientes fras que generalmente las baan. El intervalo de ocurrencia de este fenmeno va entre 1 y 11,5 aos17 y su intensidad es prcticamente impredecible. Por ejemplo, en los 100 aos transcurridos entre 1880 y 1980 se registraron aproximadamente 25 fenmenos El Nio, de los cuales tres fueron muy fuertes18. Debido a que el agua ms caliente se evapora ms fcilmente, cuando se producen eventos El Nio aumenta el potencial de la atmsfera para contener vapor de agua y a su vez precipitarlo cuando baja la temperatura (usualmente como lluvia). Aparentemente, los primeros autores que notaron una correlacin entre el ndice de temperatura marina superficial (SST = Sea Surface Temperature) y altas precipitaciones en California fueron Markham y McLain (1977)19, rpidamente seguidos por Quinn et al. (1978)20, quienes

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notaron que El Nio se relacionaba con sequas al lado opuesto del ocano (en Australasia). De hecho, debido a su significativa causalidad meteorolgica, los cientficos atmosfricos han sido quienes mayores esfuerzos han dedicado al estudio del fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur21.

El Nio y el ocano
Los oceangrafos no han estado a la zaga de los meteorlogos y climatlogos, debido a las obvias implicancias que tiene la intromisin de una masa de agua caliente, salina, pobre en nutrientes y con poco oxgeno. Con dicha intromisin se altera la circulacin de corrientes, se deprime la termoclina, desaparecen surgencias y aumenta el nivel normal de las mareas en el borde americano del Pacfico22. Casi simultneamente, tanto en el Pacfico nor-oriental (Norteamrica) como en el sur-oriental (Sudamrica), los bilogos marinos ya haban consignado en la literatura cientfica artculos relacionando El Nio con mortandades de fitoplancton y zooplancton, de algas y animales marinos23,24; con aparicin masiva de organismos inusuales25; con emigraciones mar afuera o a mayor profundidad de peces de importancia comercial26; e inclusive con el colapso de la anchoveta como pesquera industrial27. Adems, en Per se documentaron cambios importantes en la abundancia y composicin de los recursos pesqueros artesanales28. Como es de notar, todos los autores arriba nombrados son extranjeros (principalmente norteamericanos y peruanos). Sin embargo, en 1985 se public en Chile un volumen completo de la revista Investigacin Pesquera29, detallando cules fueron los efectos de El Nio 1982-83 en cuanto a fenmenos meteorolgicos, oceanogrficos, biolgico-marinos y pesqueros. Entre otros, se observ que los mayores efectos se dieron entre Arica (latitud 19 Sur) y Chaaral (latitud 26 Sur), incluyendo una gran mortalidad de algas pardas y de invertebrados litorales, as como cambios en la composicin del fitoplancton, ictiofauna y recursos pesqueros. Hasta la fecha, este sigue siendo el documento mejor consolidado sobre los efectos de El Nio en Chile. En una iniciativa independiente, Camus (1990)30 propona que El Nio puede dar cuenta de los patrones biogeogrficos observables en las macroalgas a lo largo de la costa peruano-chilena.

Las graneles lluvias asociadas a El Nio entregan informacin valiosa para predecir cmo se comportaran los ecosistemas chilenos si es que el cambio climtico global apuntara en la direccin de mayores precipitaciones acumuladas anualmente.
A pesar de la inspiracin que los cientficos podran haber recibido del cmulo de informacin detallada en la mencionada revista Investigacin Pesquera (1985), la principal instancia de financiamiento de la ciencia bsica chilena (Fondo Nacional de Desarrollo Cientfico y Tecnolgico - Fondecyt) no recibi una propuesta de estudios biolgico-marinos sobre El Nio sino hasta 199031. Y ella era para investigar los efectos de El Nio 1982-83. A su vez, quizs debido al fuerte nfasis en relacionar El Nio con fenmenos marinos32, hasta muy recientemente pocos cientficos parecen haberse interesado en la asociacin que se da con el incremento de las precipitaciones en tierra firme y ciertos fenmenos biolgicos, tales como

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el desierto florido y las plagas de ratones. Es destacable que entre las 28 contribuciones publicadas en Investigacin Pesquera (1985), slo una (en realidad, un resumen) haca referencia a los efectos de El Nio en ecosistemas terrestres, especficamente acerca de los daos a la agricultura tanto por estrs hdrico como por plagas de insectos. En todo caso, es de reconocer que en forma an ms tarda que el caso marino, slo en 1996 se present para financiamiento por parte de Fondecyt, una propuesta de estudios ecolgicos terrestres especficamente referida a El Nio33,34. plantas nativas que caracterizan el desierto florido. Es interesante notar que el estudio de Armesto et al. (1993)48 fue efectuado entre 1989 y principios de 1991, perodo bastante seco y sin intromisin de El Nio, lo que indudablemente no concit a los autores a asociar el desierto florido con dicho fenmeno. En situacin diferente estuvieron Gutirrez et al. (1993)49, quienes estaban analizando las caractersticas de la vegetacin en un estudio de largo plazo, con la afortunada coincidencia de la intrusin de El Nio 1991-92. Estos autores mostraron que la cobertura de arbustos permaneci constante (60%) entre 1989 y 1994, pero que la cobertura de hierbas cambi sustancialmente (desde 11-28% pre-El Nio, a 55-97% durante El Nio, y 13-21% post-El Nio). De manera similar se comport el banco de semillas (desde 15.000-17.000/m2 pre-El Nio, a 30.00032.000/m2 durante El Nio, y 22.000-26.000/m2 post-El Nio). Este estudio indica que dos aos lluviosos seguidos producen importantes incrementos en la produccin primaria, particularmente de hierbas y semillas. La aparicin de El Nio 1997-98 es demasiado reciente como para determinar si la respuesta de la vegetacin ser la misma que en 1991-92.

El Nio y las lluvias

Ropelewski y Halpert (1986)35 en Norteamrica, Goldberg et al. (1987)36 en Per, y Ortlieb (1994)37 en Chile, estn entre los autores que han relacionado las apariciones de El Nio/Oscilacin del Sur con incrementos en las precipitaciones sobre las regiones continentales bajas del Norte Chico y Chile central (y con sequas en el altiplano compartido por Chile, Argentina, Per y Bolivia). Muy recientemente Lima et al. (en prensa)38 mostraron estadsticamente que hay una asociacin muy significativa entre El Nio y alta precipitacin en la regin semirida del norte de Chile. Por cierto, cada vez que hay excesivas precipitaciones se producen crecidas, inundaciones y aluviones, muy bien documentados en Per39. La contrapartida a estos fenmenos se da en el Pacfico occidental (Australia, sudeste asitico e India) regin en la que, en vez de fuertes lluvias, se producen sequas40.

El Nio y las aves

Uno de los efectos ms inmediatos de la aparicin de El Nio son las migraciones y posteriores mortalidades masivas de aves marinas (Ainley et al. 1987)50. Esto, porque al alejarse de la costa los peces que ellas consumen, no logran alimentarse adecuadamente y mucho menos reproducirse51. Las aves terrestres que habitan islas ocenicas tambin sufren grandes mortalidades52. Cuando sobreviene El Nio, el exceso de precipitaciones produce muchas fallas reproductivas y las sequas que le siguen (el fenmeno inverso de La Nia), resulta en grandes mortalidades por falta de alimento. De lo dicho en el prrafo anterior, es interesante notar que hasta ahora todos los estudios sobre aves se refieren a los efectos de El Nio sobre colonias de aves marinas o sobre aves terrestres que habitan pequeas islas. Las aves continentales no han sido estudiadas desde esta perspectiva, excepto por un reciente trabajo de Lazo y Jaksic (enviado a publicacin)53. Estos autores muestran que cuando ocurren fenme-

El Nio y la vegetacin
Que las copiosas lluvias asociadas a El Nio en algo afectaban la vegetacin, parece haber sido notado simultneamente por Hamann (1985)41 en las Islas Galpagos (Ecuador) y por Soto (1985)42 en el extremo norte de Chile, y posteriormente por Arntz y Fahrbach (1996)43 en Per. Por su parte, Dillon y Rundel (1990)44, Nicholls (1991)45 y Armesto et al. (1993)46 parecen haber sido los primeros botnicos que asociaron la germinacin y floracin masiva de plantas de desierto en Chile y Australia con perodos de precipitacin inusualmente alta. De hecho, Armesto et al. (1993)47 establecieron que a no ser que cayeran al menos 20 mm durante una tormenta, no se produca la germinacin de las
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nos El Nio, aumenta la diversidad y densidad de aves en una localidad representativa del Norte Chico (Auc, IV Regin): desde 29 especies y 15-20 individuos/ha en otoo de 1996, a42 especies y 55-60 individuos/ha en verano de 1997. Todo esto est correlacionado significativamente con incrementos en la productividad primaria (vegetacin) y secundaria (abundancia de artrpodos). 1990 hicieron un seguimiento mensual de la plaga de 1987-88, que afect la localidad semirida de Auc (IV Regin). En este caso, de las ocho especies presentes en el sitio, slo tres alcanzaron proporciones de plaga: los roedores Phyllotis darwini y Abrothrix olivaceus y en menor nmero el marsupial Thylamys elegans. Lo que s es claro es que todos los autores mencionados coincidieron en que estas plagas de micromamferos fueron desencadenadas por precipitaciones inusualmente altas. Pearson (1975)64 mostr que la plaga en Per estuvo asociada a la sbita cada de 81 mm de lluvia en una localidad caracterizada por una precipitacin anual promedio de 32 mm. Pfaur et al. (1979)65 sealaron que 1972 fue el ao ms hmedo de una serie de seis (1970-1975). Meserve y Le Bouleng (1987)66 documentaron que la precipitacin anual en Fray Jorge promedi 69 mm entre 1969 y 1976, pero alcanz a 255 mm durante el ao de mxima plaga en 1972. Jimnez et al. (1992)67 notaron que la plaga en Auc (precipitacin anual promedio de 206 mm entre 1980-1989), ocurri en 1987, cuando la precipitacin anual lleg a 513 mm. Durante los dos aos previos, la precipitacin anual haba sido inferior al promedio (56 mm en 1985 y 158 mm en 1986). Resumiendo estudios previos y analizando recortes de prensa, Fuentes y Campusano (1985)68 encontraron una asociacin significativa entre aos con alta precipitacin y plagas de micromamferos en todo el Norte Chico (IV Regin). Lo mismo detectaron Lima et al. (en prensa)69, pero con herramientas estadsticas ms sofisticadas. El problema con todos los estudios previos, es que se realizaron despus de ocurridos los fenmenos El Nio. Slo dos han cubierto el perodo antes-durante-despus. Lo interesante de contar con estos datos, es que se parte con una lnea base de abundancia de micromamferos, posteriormente se registra cmo la perturbacin El Nio resulta en un aumento de dichas poblaciones y finalmente (pasado El Nio) se observa si el sistema vuelve a la condicin basal inicial. Meserve et al. (1995)70 documentaron las tendencias poblacionales mensuales de micromamferos en el Parque Nacional Fray Jorge (IV Regin) desde marzo de 1989 hasta junio de 1993. Un fenmeno El Nio comenz en el invierno de 1991 y finaliz el invierno de 1992. Durante 1989, la precipitacin anual fue cercana al promedio (85 mm), 1990 fue un ao seco, pero
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El Nio y los mamferos

Lobos y elefantes marinos (pinnpedos) sufren con las intromisiones El Nio principalmente porque sus fuentes de alimentos, tales como peces y calamares, se alejan de la costa y se profundizan en el mar. Ello implica que la duracin de los viajes al mar de estos pinnpedos se prolongue y eventualmente ellos gasten ms energa en buscar el alimento que la que el alimento les provee. Este balance negativo se refleja en enflaquecimiento y mortalidad masiva de pinnpedos54. Por cierto, los primeros en ser afectados son las cras, incapaces de alimentarse a s mismas y con menores posibilidades de desplazamiento que los adultos. Mortalidades masivas de cras en las costas son frecuentes de observar tanto en Per como en Chile55 y en la Islas Galpagos56. De hecho, las apariciones de lobos marinos en el norte de Chile, provenientes de Per, fueron propuestas por Torres (1985)57 como un aviso temprano de la inminencia de El Nio. Sospechas de que las plagas de ratones algo tenan que ver con las lluvias ya existan desde que Pearson (1975)58 document la plaga de 1972-73 en la costa de Per. En Chile, Fulk (1975)59 y Pfaur et al. (1979)60 documentaron la plaga de ratones de 1972-73 en diversas localidades del Norte Chico (IV Regin). Un problema con todos estos estudios fue que nada se saba de las trayectorias poblacionales de los roedores involucrados, antes o despus de su estado de plaga. Una excepcin fue el trabajo de Meserve y Le Bouleng (1987)61, quienes entre noviembre de 1973 y enero de 1975 hicieron un seguimiento de la plaga de 1972-73 primero notada por Fulk (1975)62 en el Parque Nacional Fray Jorge (IV Regin). Dos de siete especies se multiplicaron extraordinariamente: los roedores Phyllotis darwini y Abrothrix olivaceus. Otra excepcin fue el estudio de Jimnez et al. (1992)63, quienes entre octubre de 1987 y noviembre de

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12-15 individuos/ha pre-El Nio (1989-90), 26117/ha durante El Nio (1991-92), y decrecieron desde 111 a 43/ha post-El Nio (1993-94). Jaksic et al. (1996a)72 cubrieron el mismo perodo, pero en Auc (IV Regin), slo 100 Km. al sur del Parque Nacional Fray Jorge. Sin embargo, el incremento en abundancia de roedores fue demasiado modesto como para calificarlo de plaga (es decir, cuando se detectan ms de 100 individuos/ha).

El Nio y los predadores tope

Jaksic et al. (1997)73 analizaron los efectos del fenmeno El Nio que se verific en 1991-92 en el Parque Nacional Fray Jorge (IV Regin). Ellos obtuvieron 30 meses de datos antes de El Nio, y 36 meses durante y despus del evento (total = 5,5 aos). El invierno lluvioso de 1991 produjo un incremento al triple del banco de semillas totales y un incremento en la cobertura de las hierbas (ya descritos con detalle ms arriba). Los consumidores de semillas y hierbas (roedores) aumentaron diez veces sus niveles poblacionales durante los aos de El Nio 1991 -92 (vase detalle ms arriba). Los predadores tope (guilas, bhos y zorros) mostraron una respuesta retrasada en un ao al incremento de los roedores, aumentando desde 7 individuos/750 ha durante la estacin invernal de 1991 a 13/750 ha durante estacin invernal de 1992. Jaksic et al. (1997)74 tambin documentaron una trayectoria contraria al sentido de los punteros del reloj en cuanto a la abundancia de predadores versus la abundancia de roedores (es decir, el aumento de los predadores sigue con retraso el aumento en sus presas). Esto sugiere que la dinmica del sistema predador/presa depende de los niveles de presas, que a su vez dependen de la abundancia de hierbas y semillas, que a su vez est determinada por las lluvias asociadas a El Nio75. En consecuencia, estos autores especulan que los efectos de El Nio no se propagan desde los niveles trficos tope (predadores) a los bsales (presas), sino en el sentido opuesto. Basados en este escenario, Jaksic et al. (1997)76 predicen que en la medida que la productividad primaria vara con la precipitacin, lo mismo debiera ocurrir con la productividad secundaria (densidades de roedores) y terciaria (densidades de predadores tope). El nuevo evento El Nio 1997-98 permitir verificar si la prediccin se cumple.

1991 y 1992 fueron muy lluviosos; condiciones cercanas al promedio se restituyeron posteriormente. Meserve et al. (1995)71 mostraron que las siete especies de micromamferos comenzaron a aumentar sus abundancias desde la primavera de 1991, algunas de ellas inmediatamente despus del invierno de 1991 (por ejemplo, Abrothrix olivceas),) otras un ao ms tarde (por ejemplo, el roedor Octodon degus). Globalmente, los micromamiferos presentaron densidades de
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Efectos no atribuibles a El Nio

Evidentemente, el fenmeno El Nio afecta el funcionamiento ecosistmico de al menos el centro y norte de Chile, pero hay situaciones en el sur de Chile que no son tan fcilmente atribuibles, pese a sugerentes paralelos. Por ejemplo, la existencia de plagas de ratones en el sur de Chile, que fueron tempranamente descritas por Philippi (1879)77. En ellas, el principal involucrado es el roedor Oligoryzomys longicaudatus78, vector del Hanta virus cepa Andes. A pesar de la coincidencia con El Nio 1997-98, estas plagas parecen estar ms relacionadas con el florecimiento de varias especies de bambes (o quilas) del gnero Chusquea79,80, cuya larga periodicidad (10 a 30 aos) no coincide con la periodicidad bastante ms corta de El Nio (1 a 12 aos). Otro ejemplo lo constituye el rompecabezas an no resuelto sobre la plaga de Oryzomys xanthaeolus observada en Per por Gilmore (1947)81. Segn Alian et al. (1996)82, puede haberse dado un fenmeno El Nio en 1944-45, de acuerdo al ndice SST, pero no hay registros fidedignos de precipitacin.

Conclusiones
Contrariamente a la impresin que se ha formado la opinin pblica chilena, El Nio/Oscilacin del Sur no es un fenmeno nuevo, ni desconocido, ni impredecible. De hecho, El Nio constituye un excelente experimento natural que empricamente demuestra las teleconexiones que se pueden dar en el planeta Tierra, y que a su vez ilustra sobre cmo los fenmenos atmosfricooceanogrficos pueden afectar la biota, no slo marina sino terrestre. Las fases El Nio/La Nia debieran explorarse con mayor detalle para hacer extrapolaciones razonables de hacia dnde nos podra llevar el cambio climtico global tantas veces predicho y tan poco verificado. En este sentido, es de esperar que las autoridades no se contenten slo con crear comisiones en el papel, sino que las doten de recursos suficientes para realizar buenos diagnsticos sobre los vacos de informacin existentes y sobre todo para implementar planes de prevencin y manejo que permitan actuar con mayor inmediatez ante nuevas incursiones de El Nio. Cualquier aporte de fondos hacia estas iniciativas redituar en exceso en relacin a las enormes y

evitables prdidas ya sufridas durante El Nio 1997-98. Tambin debiera aprovecharse la coyuntura de que el fenmeno 1997-98 est muy fresco en la conciencia mundial, para solicitar fondos a agencias internacionales preocupadas de las consecuencias econmicas y ecosistmicas del cambio climtico global. El Global Environmental Facility (GEF) del Banco Mundial es un buen candidato a donante, que debiera ser aproximado decisivamente por las autoridades competentes. Entre ellas se cuentan (en orden alfabtico): la Comisin Nacional del Medio Ambiente, la Comisin Permanente del Pacfico Sur, el Comit Oceanogrfico Nacional, la Corporacin Nacional Forestal, la Direccin General de Aguas, la Direccin Meteorolgica de Chile, el Instituto Antrtico Chileno, el Instituto de Fomento Pesquero, el Instituto Forestal, el Instituto Hidrogrfico de la Armada y el Servicio Agrcola y Ganadero. Finalmente, en lo que se refiere a investigacin bsica, es evidente que el Fondo Nacional de Desarrollo Cientfico y Tecnolgico ha financiado y posiblemente seguir financiando proyectos individuales de alta calidad que aborden aspectos puntuales relacionados con El Nio. Pero tal vez se debiera considerar iniciativas ms coordinadas, al estilo de programas existentes tales como los programas Sectoriales o de Desarrollo de reas Prioritarias. Los instrumentos existen, slo falta establecer las prioridades. AD
Agradecimientos Se agradecen Fondecyt 196-0639 y Ctedra Presidencial en Ciencias 1996. Mauricio Lima, Pablo Marquet y Patricio Ojeda proporcionaron literatura relevante. Las opiniones vertidas son de completa responsabilidad del autor. Contacto con el autor: Departamento de Ecologa, P. Universidad Catlica de Chile, Casilla 114-D, Santiago, Chile. E-mail: fjaksic@genes.bio.puc.el
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