Introduccion Bioetica

INTRODUCCIN A LA BIOTICA LA INGENIERIA GENTICA, LA BIOTECNOLOGA Y LA REPROGENTICA: RETOS PARA HOMBRE DE LA POSTMODERNIDAD
Universidad de Los Andes Facultad de Ciencias Departamento de Qumica
INTRODUCCIN A LA BIOTICA LA INGENIERIA GENTICA, LA BIOTECNOLOGA Y LA REPROGENTICA: RETOS PARA HOMBRE DE LA POSTMODERNIDAD
Ricardo Rafael Contreras
VI Escuela Venezolana para la Enseanza de la
Qumica
Mrida, del 05 al 10 de Diciembre de 2004
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Introduccin a la Biotica La Ingenieria Gentica, la Biotecnologa y la Reprogentica: Retos para hombre de la postmodernidad
VI ESCUELA VENEZOLANA PARA LA ENSEANZA DE LA QUMICA Edicin 2004 El libro Introduccin a la Biotica La Ingeniera Gentica, la Biotecnologa y la Reprogentica: Retos para hombre de la postmodernidad, fue escrito especialmente como material de apoyo de uno de los cursos ofrecidos en la VI Escuela Venezolana para la Enseanza de la Qumica. La Escuela es un programa organizado por CELCIEC-ULA, diseada en base a Cursos de Actualizacin dirigidos a los docentes de Qumica de la Educacin Bsica, Media y Diversificada. Evaluacin de la edicin: Bernardo Fontal, Ricardo Contreras
Comit organizador del VI Encuentro con la Qumica: Bernardo Fontal, Fernando Bellandi, Marisela Reyes, Ricardo Contreras Autor: E-mail: Portada: Diseo y diagramacin: Ricardo Contreras ricardo@ula.ve Yanelly Gavidia Smart Service C.A.
Se autoriza la reproduccin parcial y total de esta obra, nicamente para fines de enseanza, respetando los crditos del VI Escuela Venezolana para la Enseanza de la Qumica y de los autores. Derechos reservados 2004, Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias, Departamento de Qumica, Laboratorio de Organometlicos La Hechicera, Mrida 5101, Venezuela. Tlf.: +58 274 2401380, Fax: +58 274 2401286, E-mail: escueladequimica@hotmail.com
Hecho en Venezuela Depsito legal: Lf23720045403205
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PREFACIO
En la etapa de la historia de la humanidad en que vivimos, la raza humana se enfrenta a un vertiginoso desarrollo de la mano de la tecnociencia. Esta etapa histrica, conocida como la postmodernidad, plantea numerosos cuestionamientos ticos derivados de la capacidad para modificar al medio ambiente y hasta al propio ser humano. Como vemos, la era postmoderna est llena de importantes desafos para la humanidad, pues ahora los problemas han dejado de ser locales o nacionales, y han pasado a ser problemas ms bien globales, pues las decisiones que toman algunos gobiernos o parlamentos, repercuten hasta en las antpodas. Pero, quiz valga la pena ahondar un poco ms y preguntarnos: qu es la postmodernidad? Para dar respuesta a esta pregunta podemos dirigirnos a la obra de Jess Ballesteros, catedrtico de Filosofa del Derecho, Moral y Poltica de la Universidad de Valencia en Espaa, el cual en su libro Postmodernidad: Decadencia o Resistencia1 nos dice: La postmodernidad, aparece en la historiografa, para calificar nuestra poca, por vez primera en la monumental obra de Toynbee A Study of History, comenzada en 1922 y publicada entre 1934 y 1954. Toynbee ve la historia como resultado, sobre todo, de la libertad humana [] De acuerdo a ello, ve la presente situacin bajo el signo de la ambivalencia. Existe la posibilidad de la plenitud. La eleccin entre decadencia y plenitud est en funcin de la respuesta a los retos de la sociedad actual. Prosigue Ballesteros y seala que: El avance hacia el cambio de poca desde el mbito de la opinin pblica vendra dado por determinados acontecimientos que, por su magnitud han podido contribuir a convulsionarla. De entre los cuatro aspectos que Ballesteros desarrolla quisiera destacar el nmero tres: Un nuevo acontecimiento adquirir rasgos de poca a partir de los aos setenta: la conciencia de los efectos negativos de la industrializacin en lo que se refiere a la conservacin de los recursos naturales. Ello haba sido advertido desde el mbito de la ciencia y el pensamiento, pero, en la esfera de los poderes polticos y econmicos, slo se percibi a partir de la crisis del petrleo. A partir de este momento se generaliza la conciencia de los problemas ecolgicos.
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Jess Ballesteros: POSTMODERNIDAD: Decadencia o Resistencia, Editorial TECNOS, Madrid, 1994, p. 102.
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Hemos querido resaltar ste ltimo aspecto en la definicin de postmodernidad por la relevancia que tiene frente al tema que nos ocupar a continuacin. Ahora bien, ste ltimo planteamiento de Ballesteros indica un cambio de conciencia, en el postmodernismo la humanidad empieza a comprender los alcances de su desarrollo y el impacto que tiene sobre la naturaleza que le sirve de sustento, pues se empieza a dar cuenta que se est jugando la supervivencia. Y es que, con el actual estado de cosas en materia cientfica y tecnolgica, las posibilidades son inmensas, por ejemplo, la Ingeniera Gentica confiere herramientas para modificar al hombre en lo ms ntimo de su ser biolgico, en los genes, alcanzando su mxima expresin en la posibilidad de la clonacin humana. Por su parte las Biotecnologas hacen lo propio sobre las especies animales y vegetales introduciendo caractersticas inusitadas. Ante esta perspectiva surge una nueva disciplina filosfica, la Biotica, la cual se propone debatir los problemas derivados de la sociedad postmoderna y elaborar valoraciones ticas que puedan dar luces a la hora de tomar decisiones. Pero, hablar de Biotica no es fcil, dada la naturaleza de los problemas a debatir: la procreacin humana (procreacin natural, fecundacin artificial), la gentica humana (genoma humano, manipulacin gentica, biotecnologas, terapia gnica, clonacin), la vida en fase terminal (dolor y eutanasia, transplante de rganos), el suicidio y la pena de muerte, el aborto, entre otros. A continuacin el lector encontrar una exposicin que principia por hacer algunas precisiones en materia de tica y Moral hasta llegar a introducir la Biotica como disciplina filosfica. Adicionalmente citamos la obra de Van Rensellar Potter, el indiscutido padre de la Biotica y de Daniel Callahan, uno de sus mayores sistematizadotes. Luego, hemos escogido algunos temas como la Ingeniera Gentica, la Fertilizacin in vitro y la Clonacin, construyendo una exposicin iluminada por los razonamientos ticos y morales de la Pontifica Academia para la Vida. Hemos querido tambin exponer una breve revisin de la actualidad noticiosa relacionada con estos problemas y sus diversos enfoques.
Esta obra quiere ser una exposicin de carcter divulgativo, que desea acercar al lector, en una primera aproximacin, a algunos de los temas que le competen a la Biotica y que en la actualidad requieren de atencin, en el marco de la sociedad postmoderna que en el siglo XXI se ve avasallada por una multitud de problemas que constituyen retos para la humanidad.
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TABLA DE CONTENIDO
Biotica: conceptos fundamentales La tica y su marco histrico; La Filosofa y la tica. La tica desde un punto de vista nominal; Moral y tica; Qu se entiende por Biotica? (Perspectiva histrica); La Biotica segn Potter (un enfoque global); La Biotica segn Hellegers y Callahan (un enfoque biomdico); Biotica, Interdisciplinariedad y Transdisciplinariedad.
Dos hitos en el campo la Biotica. Hablan Potter y Callahan Van Rensselear Potter: Biotica, la Ciencia de la Supervivencia. La Biologa y la sabidura en accin; La revolucin cientfica; El reduccionismo versus el holismo en la biologa. Daniel Callahan: Biotica [definiciones y alcances segn la Enciclopedia de Biotica]; Antecedentes histricos; Hechos y valores; Variedades de Biotica. Biotica terica. tica clnica. Reglamentos y polticas bioticas. Biotica cultural. Preguntas generales de Biotica. Fundamentacin de la Biotica.
La
ingeniera
gentica,
la
biotecnologa
su
perspectiva
biotica.
Generalidades.
Ingeniera gentica. Manipulando genes y cromosomas: Terapia Gnica (germinal y somtica). Manipulacin Gentica; Las Pruebas o Test Genticos; Dopaje Gentico; Valoracin tica de la Ingeniera Gentica. Anexo 1: El premio Nobel de Medicina Brenner dice que el cerebro es ms poderoso que el patrimonio gentico. Anexo 2: Texto de la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos.
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Biotecnologa: Introduccin. Alimentos Transgnicos. Valoracin tica de los cultivos genticamente modificados. Anexo 1: a) Entra en vigor tratado sobre transgnicos. b) Caf descafeinado en la propia planta. c) Un Paso atrs de Monsanto en materia de Biotecnologa. d) El Banano del Futuro. e) Brasil: la batalla de la soya transgnica. f) Tomate transgnico. g) Cultivos de Algodn genticamente modificados. h) Transgnicos: EEUU a la ofensiva. i) Cientficos israeles crean una raza de pollos sin plumas. j) Asia gana la batalla del arroz.
Reproduccin humana artificial o asistida y la Clonacin Sobre la posibilidad de fabricar seres humanos: Generalidades. Fecundacin Artificial o Fertilizacin In Vitro (FIV). Consideraciones Tcnicas y Valoracin tica. Madres sustitutas o de alquiler. Banco de Gametos. Embriones humanos; Bancos de embriones; Embriones congelados. El tero artificial. Fecundacin entre especies o sobre la produccin de hbridos (quimeras). Valoracin tica; Valoracin tica de la fertilizacin in vitro como solucin al problema de la infertilidad humana. Lectura Adicional: Academia Pontificia para la Vida Comunicado final de la X Asamblea General: La Dignidad de la Procreacin Humana y las Tecnologas Reproductivas. Aspectos Antropolgicos y ticos. La Clonacin. Consideraciones generales La clonacin en la Naturaleza.
Clonacin en animales. La Clonacin de Seres Humanos. Consideraciones Tcnicas sobre la Clonacin. Valoracin tica; Valoracin tica de la clonacin con fines reproductivos. Valoracin tica de la clonacin con fines teraputicos Lectura Adicional: Academia Pontificia para la Vida Reflexiones sobre la Clonacin.
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INTRODUCCIN A LA BIOTICA LA INGENIERIA GENTICA, LA BIOTECNOLOGA Y LA REPROGENTICA: RETOS PARA HOMBRE DE LA POSTMODERNIDAD BIOTICA: CONCEPTOS FUNDAMENTALES
LA TICA Y SU MARCO HISTRICO El hombre, actor principal en el mbito de la tica es la nica criatura viviente dotada con una capacidad gnoseolgica (capacidad de conocer) y por lo tanto puede reflexionar acerca de ese conocimiento, explicitarlo simblicamente, llegando a un intercambio comunicacional acerca de sus alcances e implicaciones. Esto ha permitido al hombre crear un espacio cultural, que lo trasciende y repercute hasta en su entorno natural. La necesidad de conocer que se refleja en una humanidad que constantemente se pregunta el por qu y para qu de las cosas, tradicionalmente se ha diferenciado en dos grandes modalidades: La primera se concentra en la observacin y bsqueda de explicacin de un fenmeno, a travs de las creencias (mitologas). Esto ha derivado en diversas concepciones del mundo y de la vida, inscritas en el grupo humano al que pertenecen, que le permiten aceptar la realidad del mundo que lo rodea si mayores dilaciones (conocimiento cotidiano). En segundo lugar tenemos una modalidad de bsqueda de causas con el esfuerzo de la observacin y del entendimiento, una modalidad metodolgica, que se circunscribe a la realidad (conocimiento cientfico), y que se perfecciona hasta realizar un anlisis racional, problematizando los supuestos con que la ciencia trabaja (conocimiento filosfico). Quienes adems son creyentes, agregarn a estos modos una demostracin racional que parte de la existencia de un Ser Superior (conocimiento teolgico) a la luz de la Fe. Situados en la modalidad del conocimiento filosfico, la historia nos ubica geogrficamente en la antigua Grecia, lugar de aparicin de los primeros hombres preocupados por explicar los enigmas del mundo externo en forma racional, y no mitolgica. Hombres de estatura de Thales de Mileto, Anaximandro, Anaxmenes,
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Demcrito, Aristteles, etc. Esta plyade de hombres inquietos que buscaron principios que sustentasen toda la realidad, y los buscaron desde la observacin y el propio entendimiento. En la historia de la ciencia y la filosofa se han inscrito y perpetuado para la posteridad los nombres de muchos de aquellos que siguieron esta lnea en las ciudades de la Hlade. Pero la reflexin en estas comunidades experimento muy pronto un cambio de rumbo, y de las primeras preocupaciones filosficas, que eran ms bien cosmolgicas (referidas al mundo exterior), se pas en Atenas a una introspeccin que pasa por mirarse a s mismos, perfilndose as una antropologa. El ncleo de la reflexin no es ya el mundo exterior o la naturaleza (filsofos naturalistas), sino el antropo- (-), el hombre. En el siglo V a.C. aparecen unos ciudadanos interesados en proporcionar una sustentacin terico-prctico a la actividad poltica. Su preocupacin se gira en torno a la poltica, al anlisis de las costumbres, a todo lo relacionado con la vida pblica del ciudadano. Los griegos, sacudidos por las guerras Mdicas, iban perdiendo fe en las tradiciones, en las normas indiscutidas hasta entonces, que orientaban sus conductas. Se pone en duda el ethos de la polis. De esta manera, el ethos (costumbre) aparece como ncleo central en la preocupacin filosfica, y ahora los planteamientos se hacen en funcin de las preguntas: Cul es el fundamento tico? y Qu me indica que una conducta est bien, que un acto es bueno? Se puede decir que en ese momento histrico, en las calles y prticos o en los jardines (jardn de Academo) de Atenas, surge la reflexin sobre el ethos, es decir, surge la tica. Pioneros de este movimientos tenemos la figura descollante de Scrates (c. 470-c. 399 a.C.), quien expandi la prescripcin dlfica "Concete a ti mismo", y con su mtodo trat de llegar a conocer qu era el bien, inaugurando as la investigacin formal del hombre como sujeto de la moralidad. A partir de Scrates son muchos tambin los nombres que han quedado grabados en la historia de la filosofa que se ocupan de la tica: Aristteles (384-322 a.C.), Immanuel Kant (1724-1804), Epicteto (c. 55 d.C.-135 d.C.), Ren Descartes (1596-1650), John Stuart Mill (1806-1873).
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La cuestin o el problema tico aparece cuando el hombre se plantea la aprobacin o censura de sus actos (propios o de sus semejantes), cuando se pregunta acerca de su conducta respecto de s como individuo y como miembro de una sociedad donde interacciona con otros. Con el salto hacia la tica, el hombre pas de la posibilidad de indagar acerca de la naturaleza del entorno que lo rodea para establecer legalidades, a reflexionar sobre su propio ser, y al establecimiento de legalidades en su conducta, para buscar una convivencia entre sus aspiraciones, la de los otros y de la naturaleza que lo rodea. Hoy, a ms de dos mil quinientos aos de las primeras incursiones del pensamiento humano en el campo de la tica, podemos hablar de modelos ticos de realizacin personal (formas de concebir al hombre) que ofrecen los diversos sistemas morales, derivados de las distintas pocas y las diversas situaciones de la historia que han proyectado su imagen normativa del hombre. M. Vidal2 agrupa los ocho modelos ticos histricos en tres grandes grupos: 1) Modelos ticos HUMANISTAS (Modelos ticos que se apoyan en una concepcin global del hombre y de la realidad): a. El hombre virtuoso, segn Aristteles. b. El hombre del deber, segn Kant. c. El hombre nuevo, segn Marx. 2) Modelos ticos PRAGMTICOS (Modelos ticos que tienen una orientacin preferentemente prctica, aunque se apoyan en sistemas globales de moral): a. El hombre estoico segn Epicteto. b. El hombre de la moral provisional, segn R. Descartes. c. El hombre utilitarista, segn J. S. Mill. 3) Modelos ticos ANTIHUMANISTAS (Modelos que traducen en trminos morales una visin antihumanista del hombre): a. El superhombre, segn F. Nietzsche. b. El hombre de la tica cientfica, segn J. Monod
Marciano Vidal, Moral de Actitudes, Tomo Segundo, Primera Parte: Editorial Covarrubias, (Madrid, 1991).
LA FILOSOFA Y LA TICA Para la filosofa la tica3 es la disciplina que estudia la accin moral en funcin de una teora sobre el fin o sentido ltimo de la existencia humana. Investiga la praxis, la accin humana desde el punto de vista de las condiciones de su moralidad, tratando de fundamentar la moralidad. Se trata de la teorizacin sobre el acto moral como proceso en el que se concentra y realiza progresivamente el fin (Bien Absoluto) de la existencia de cada ser humano. Quien dio estatus de disciplina filosfica a la tica fue Aristteles gracias a la obra que dedic a su hijo Nicmaco llamada tica a Nicmaco4. La tica se distingue de otras disciplinas filosficas tericas (v.gr. lgica o metafsica), en cuanto a que se ocupa del ser. La tica se agrupa mejor con las disciplinas filosficas prcticas (v.gr. ciencias polticas, econmicas y sociales), pues se ocupa de las acciones humanas y sus productos.
LA TICA DESDE UN PUNTO DE VISTA NOMINAL La palabra deriva de los trminos griegos ethikos y ethos que significan uso o costumbre. Segn Aristteles, el trmino incluye la idea de carcter y disposicin. As, la tica refleja el carcter del individuo o de la organizacin, que es un grupo de individuos. Se ha dicho que a travs del estudio de la tica la persona entiende y se gua segn lo que est bien o mal moralmente. Aun as, la controversia todava persiste debido a las diferencias de valores y perspectivas. Lo que puede ser ticamente bueno para una persona, puede ser malo para otra. Debido a esto, la sociedad tiende a definir a la tica en trminos de comportamiento. Por ejemplo, una persona es considerada tica cuando procede de acuerdo con renombrados principios morales basados en ideales tales como rectitud, justicia y verdad. Estos principios gobiernan la conducta tanto en los niveles individuales, y pueden estar basados en valores, cultura, religin e, inclusive, legislacin.
J. Ferreter Mora, Diccionario de Fiolosofa: Ariel Filosofa (Barcelona, 2001), p.1141-1149. La tica a Nicmaco es un anlisis de la relacin del carcter y la inteligencia con la felicidad. Aristteles distingua dos tipos de virtud o excelencia humana: moral e intelectual. La virtud moral es una expresin del carcter, producto de los hbitos que reflejan opciones repetidas. Una virtud moral siempre es el punto medio entre dos extremos menos deseables. El valor, por ejemplo, es el punto intermedio entre la cobarda y la impetuosidad irreflexiva; la generosidad, por su parte, constituira el punto intermedio entre el derroche y la tacaera. Las virtudes intelectuales, sin embargo, no estn sujetas a estas doctrinas de punto intermedio.
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MORAL Y TICA Los latinos utilizaron el trmino mos como una traduccin de los dos conceptos de ethos griegos, incluyendo as buena costumbre (sustantivo: la moral) y carcter (sustantivo: moral, moralidad), razn por la cual tica y moral son empleados a veces indistintamente. No obstante, el trmino moral tiene una significacin ms amplia que el vocablo tica. Lo moral se opone a lo fsico, de all que las ciencias morales comprendan, en contraposicin a las ciencias naturales que estudian al hombre en si dimensin fsica, todo lo que son las producciones del espritu. Lo moral vendra a ser todo lo que se somete a un valor y por lo tanto, estara ordenado en una escala de valores (ley), la cual a su vez, deriva de un sistema de creencias religiosas. Se habla entonces de ley moral No toda accin humana es moral. El hombre realiza acciones que no son necesariamente morales: por ejemplo, actos inconscientes o acciones reflejas. Para que haya acto moral debe haber libertad. Aunque no todo acto libre es, por eso, moral. La libertad es condicin necesaria, pero no suficiente, luego, para que una accin sea moral se requiere del uso de la razn, con el fin de reconocer las normas. El hombre lleva a cabo una accin moral siempre y cuando halla tenido conocimiento (tiene la informacin) de legalidad, comprensin de lo que acepta, responsabilidad de eleccin, cumplindose el acto moral cuando lleva a cabo la decisin preferencial que adopt. Entonces, hablamos de moral cuando consideramos que la costumbre reconocida como buena es un modelo o vinculante de comportamiento. Es bueno un acto si cumple con los requisitos exigidos por la normativa o la ley moral, que vendra a ser como un Paradigma5 de conducta (v.gr. El Declogo). Es malo en la medida en que lo contrara.
Tomas S. Kuhn, Estructura de las revoluciones cientficas: Fondo de Cultura Econmica (Mxico, 1995), p. 80ss.
Como hemos dicho, que es lugar comn utilizar el trmino tico como sinnimo de moral. Sin embargo es necesario distinguir los trminos tica y tico, haciendo referencia a la disciplina tica, como sistema de reflexin en base al lenguaje moral. Calificamos de buena o mala una accin moral, de moral o inmoral, en la medida en que se acerca o se aleja de un paradigma ideal establecido como valor absoluto, por ejemplo de las proposiciones normativas que tiene cada religin. Pudiramos decir que la tica a diferencia de la moral es, una filosofa prctica, que se ocupa de la praxis, del obrar humano en aquellas situaciones definidas por la ley moral. La tica vendra a decir lo que se puede hacer para considerar una accin como buena. Es clsica la analoga kantiana de la tica con la brjula: la brjula no indica directamente el camino que debemos seguir, sino que muestra cmo debe buscarse el camino correcto6. La brjula sera la tica, y podra pensarse que la moral, el polo magntico que hace orientar la aguja al lugar correcto en el mapa de las circunstancias. Otro ejemplo interesante lo plantea Antonio Milln-Puelles: en el Declogo no se habla de propiedad privada de los bienes de produccin. Sin embargo, la tica puede afirmar que es una exigencia de la buena organizacin de la sociedad que haya propiedad privada de los bienes de produccin. Pero eso lo hace el filsofo razonando [tica] sobre los datos que da la ley natural [moral]7. La reflexin tica es necesaria para ayudarnos a discernir a la hora de tomar decisiones de accin, en el ejercicio de la libertad. No siempre las decisiones son sencillas, y en los dilemas, en los conflictos, la tica nos ayuda a guiarnos en la decisin final. En la reflexin tica existen varios niveles de anlisis de una accin: a) un nivel de descripcin de los hechos, elementos, personas, circunstancias, etc., involucrados en la accin, lo que denominaramos tica descriptiva; b) uno de reconocimiento de paradigmas involucrados en la accin, lo que sera tica normativa y
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Pieper Annemarie, tica y moral: De Crtica (Barcelona, 1991), p. 83. Antonio Milln-Puelles, tica y Realismo: Ediciones RIALP (Madrid, 1999), p. 25.
c) un nivel metatico, en el que se investiga el alcance y significado de los trminos utilizados, coherencia, validez de los argumentos expresados.
QU SE ENTIENDE POR BIOTICA?. PERSPECTIVA HISTRICA. Se puede decir que en el mundo actual perviven dos culturas: la cultura de las ciencias y la cultura de las humanidades. Ciencia y conciencia coexisten, aunque a veces sea ms un scienta versus conscienta. Es la coexistencia de la investigacin cientfica (con todos sus aspectos metodolgicos e instrumentales) y el humanismo (en cuanto a actitud que hace hincapi en la dignidad y el valor de la persona). Entre estas dos visiones de la realidad del hombre y su entorno se ha tratado de establecer un puente que las vincule, pues en el medio de los dos extremos se sitan los seres humanos: el sujeto fundamental de la ciencia y de las humanidades. Est claro, quiz ms hoy que en el pasado, que los valores ticos no pueden estar separados de los hechos biolgicos, unos y otros tienen que estar vinculados entre s en la unidad de la persona. Si en la actualidad tratamos de mejorar las relaciones humanas tanto ad intra como ad extra, es menester alcanzar una sabidura para la supervivencia del hombre. Esto ltimo atae a la tica, pues se trata de racionalizar las nuevas relaciones entre el hombre y su conocimiento cientfico frente a al Naturaleza que lo rodea, sopesar el impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente que le sirve de medio de sustentacin. Haciendo un poco de historia tenemos que recordar la importancia de los cambios iniciados en la Inglaterra del siglo XVIII con la revolucin industrial, que permiti avanzar desde una economa agrcola tradicional hasta otra caracterizada por procesos de produccin mecanizados para fabricar bienes a gran escala. En consecuencia son ms el nmero de hombres y mujeres con los suficientes recursos y medios econmicos, que se dedican a la ciencia con miras a un desarrollo tecnolgico. Esto hizo posible pasar (en menos de doscientos aos) de la fsica clsica newtoniana a la fsica cuntica, de la qumica del flogisto a la moderna qumica orgnica e inorgnica, o de biologa de Hipcrates, Aristteles, Galeno y Teofrasto a la biologa molecular. Para 1945 se haba hecho posible desatar la energa del tomo, con lo que
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se inici la era de la energa atmica. Si bien es cierto que mucho del desarrollo tecnolgico alcanzado permiti elevar la calidad de vida de la humanidad, tambin es cierto que desmejoraron en muchos aspectos las relaciones entre los hombres y entre la humanidad y el medio ambiente. Como un reflejo de este nuevo orden, comienzan a salir a la luz pblica el uso indiscriminado de la ciencia por encima de la dignidad de la persona humana. Experimentos en seres humanos como los realizados en los Campos de Concentracin del rgimen Nazi, o experimentos patrocinados por gobiernos legtimamente constituidos pero involucrados la llamada guerra fra. Por ejemplo, la opinin pblica norteamericana llega a conocer los experimentos hechos sobre poblacin de negros: Tuskegee syphilis study (1932-1970), con judos: Jewish chronic disease cancerexperiment (1964), y con nios con retardo mental: Willowbrook hepatitis experiment (1956-1970)8. Esto se suma a otras muchas noticias sobre experimentos en seres humanos en el marco de la carrera armamentstica. Para la dcada de los setenta del siglo XX era evidente que el ritmo de desarrollo tecnocientfico pona en peligro la supervivencia de la raza humana. Se empez a tomar conciencia de un problema con dimensiones insospechadas. En este momento surge el trmino Biotica, un neologismo que etimolgicamente se puede interpretar como tica de la vida o tica de la biologa, utilizado por primera vez por el bioqumico norteamericano Van Rensselear Potter9, en un artculo intitulado Bioethics: The science of survival10 (Biotica: la ciencia de la supervivencia), y luego en el libro de 1971: Bioethics, Bridge to the Future11 (Biotica: puente para el futuro). Utilizando este trmino Potter propuso la creacin de una disciplina intelectual cuyo objetivo fundamental es abordar el problema de la supervivencia del hombre ante el desafo ecolgico planetario sirviendo de puente entre la tica clsica y las ciencias de la vida, tomando la vida en su ms amplia acepcin. Bio, explica Potter, se refiere al
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Teresa Asnariz, De qu hablamos cuando hablamos de Biotica?. En: Qu es la Biotica?, Alfonso Llano Escobar; 3R Editores (Bogot, 2001), p. 169-194. 9 Van Rensselaer Potter (27/08/1911 06/09/2001). Bioqumico dedicado a la investigacin sobre el cncer. Cientfico, de cuya reflexin tica ante las acciones del hombre en la posmodernidad, propone la Biotica como nueva disciplina que permita meditar acerca de su actitud frente al medio ambiente que le sirve de soporte a su existencia. 10 V. R. Potter, Bioethics: The science of survival: Perspectives in Biology and Medicine 14(1970), 120. 11 V. R. Potter, Bioethics, Bridge to the Future: Prentice-Hall (Englewood Cliffs, 1971).
conocimiento biolgico de los seres vivientes, mientras que tica, representa el conocimiento de los sistemas de valores humanos. Luego, Biotica vendra a ser una disciplina racional aplicada a los procesos vivos. El segundo en emplear el vocablo fue el obstetra Andr Hellegers12 fundador del The Joseph and Rose Kennedy Institute of Ethics for the Study of Human Reproduction and Bioethics, fundado con el patrocinio de la familia Kennedy en 1972, el cual luego se transform en el Kennedy Institute of Ethics (1979). Hellegers introdujo el termino biotica en el campo acadmico y biomdico, en la administracin pblica as como en los medios de comunicacin. A diferencia de la propuesta ambiental de Potter, Hellegers -que propicio la creacin de un curso acadmico de biotica en la Georgetown University de Washington- le dio un enfoque ms restringido hacia la medicina y biologa reproductiva. Sin embargo, la palabra tard en imponerse como nombre de una nueva disciplina en el campo de la tica. Finalmente la Biotica entr oficialmente en el concierto de las disciplinas filosficas de la mano de Warren Reich que le dio estatuto epistemolgico en la Encyclopedia of Bioethics de 1978, la cual defini a la Biotica en los siguientes trminos: el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud, en cuanto que dicha conducta es examinada a la luz de los valores y de los principios morales. De acuerdo a W. Reich, no cabe duda de que el padre literario del trmino biotica fue Potter, mientras que el sistematizador acadmico y divulgador fue Hellegers. No podemos dejar de mencionar otro hito trascendental en el desarrollo de la biotica: el pensador Daniel Callahan13. Desde su enclave institucional, a saber, el Hastings Center, contribuye particularmente al desarrollo de esta disciplina. Callahan explica que su objetivo consiste en ayudar a los profesionales y al pblico en general a
12 13 Daniel Callahan. Cofundador y Presidente del Hasting Center, de Nueva York, desde 1969 hasta 1996. Director de los Programas Internacionales y Senior Asociado para la Poltica de la Salud. El Centro es una organizacin educativa y de investigacin fundada en 1969 para examinar los asuntos ticos de la medicina, biologa y medio ambiente. Callahan es considerado el bioetista ms conocedor y profundo de la biomedicina y del cuidado de la salud en el mundo. El Dr. Callahan ha sido autor y editor de por lo menos 35 libros y ha escrito nmeros artculos en revistas internacionales.
la comprensin de los problemas ticos y sociales derivados del progreso de las ciencias de la vida. Para ello, es fundamental conocer los hechos, valorarlos desde una perspectiva tica y estudiar los procesos de decisin. Considera que una buena toma de decisiones requiere sensibilidad humana, unos principios iluminadores y tiles, el acceso a la informacin adecuada y unos mtodos para sopesar y buscar el equilibrio entre distintas opciones posibles -razn y sentimiento, reflexin personal y discusin pblica, juicio y fina sensibilidad14.
LA BIOTICA SEGN POTTER (UN ENFOQUE GLOBAL) Como se ha dicho, el acuador indiscutible del trmino Biotica fue Van Rensselaer Potter con la intencin explcita de dar nombre a una nueva disciplina intelectual con vistas a estructurar y promover nuevos paradigmas en la comprensin de los modelos de la tica mdica de su tiempo, englobando como campo propio de estudio las cuestiones de la deontologa mdica y ambiental en el sentido ms amplio de la palabra. La biotica imaginada por Potter -dice el bioetista Dr. Niceto Blzquez15-, est marcada por una visin globalizadora de los problemas de la vida que abarca a la ecologa y a todo lo que se refiere a nuestras relaciones con el medio ambiente amenazado. Es clara una preocupacin ecologista por el equilibrio del medio ambiente. En el respeto de ese equilibrio nos estaramos jugando el futuro de la humanidad.
De acuerdo a la visin de Potter tendramos una especie de tica ecolgica que resulta en todo un nuevo campo obligaciones, normas de conducta y legislacin. Se tratara de una moral que se centra en el futuro de la calidad de la vida. La nueva disciplina denominada biotica exige una revisin del viejo desencuentro observado entre la ciencia y el humanismo, entre el conocimiento biolgico experimental y la dignidad y el valor de la persona humana. Meditando acerca de estas cuestiones, Potter lleg a la conviccin de que la biologa podra ser la clave para acercarnos a las ciencias humanas y desde ellas construir el vnculo necesario para asegurar la
14 Francesc Torralba Rosell, Biotica: conceptos fundamentales. En: Dignidad de la vida y manipulacin gentica, J. M. Gmez-Heras (Coord.): Biblioteca Nueva (Madrid, 2002), p. 46. 15 Niceto Blzquez, Biotica. La nueva ciencia de la vida: BAC (Madrid, 2000), p. 44.
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supervivencia y calidad de la vida en el futuro. Utilizar la biologa en tal sentido no es algo meramente fortuito, pues su importancia futura ha sido ya vislumbrada por muchas de las mentes cientficas ms brillantes, como Freeman Dyson (fsico terico y astrofsico britnico, nacionalizado estadounidense), quien respecto de la biologa ha sealado: la fsica [y las ciencias exactas en general] debe mantener un estrecho contacto con la Biologa, porque ser la Biologa y no la Fsica probablemente el escenario central de los avances cientficos durante los aos por venir16
La biotica surge como una nueva sabidura necesaria para aprender a utilizar el pensamiento humano con vistas a garantizar una presencia responsable del hombre en la promocin de la calidad de su propia vida. Potter propone una nueva disciplina que reflexiona sobre los datos de la biologa y sobre los valores humanos al mismo tiempo, en sntesis una mirada a un enfoque global del hombre moderno. A partir de la Biotica potteriana, seria posible por fin construir intelectualmente un puente entre dos culturas, la cientfico-tecnolgica y la humanstica, histricamente enfrentadas. Se estara hablando de algo como una ciencia de la supervivencia que tendra por norte la promocin de la calidad de la vida en general en todos sus componentes (incluido el medio ambiente) y no slo en los aspectos mdicos.
Esta visin integral del hombre se manifiesta al considerar los problemas que afectan al futuro del globo terrqueo y no slo a los aspectos que se refieren a la medicina. Dicho de otra manera, la biotica potteriana est integrada por una tica de la tierra, de la naturaleza, de la poblacin as como del uso y consumo de los recursos naturales a escala mundial. Este planteamiento alcanza su expresin en la obra Global Bioethics17 (Biotica Global) de 1988, donde se pone de manifiesto la influencia de ecologistas como A. Leopold18 y o el zologo Theodosius Dbzhansky19. En la obra,
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Freeman Dyson, El Futuro de la Fsica, en: De Eros a Gaia, Metatemas (Barcelona, 1994), p. 177.
V. R. Potter, Global Bioethics: Building on the Leopold Legacy: Michigan State University Press (1988). Aldo Leopold (1887-1948), notable naturalista norteamericano, del que se ha dicho que conjugo primorosamente en su obra la precisin del cientfico con la sensibilidad del poeta. Considerado padre los estudios de la ecologa, fue renombrado acadmico y cientfico escritor y filsofo. Su obra Almanaque del Condado de Arenoso de 1949, ha sido aclamada como paradigma o clsico en la literatura tico-ambiental. De su obra se desprende una preocupacin por el desarrollo de una tica de la tierra o tica-mediambiental.
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Potter mantiene este enfoque globalizador de la Biotica, a pesar de la visin de Hellegers y del Kennedy Institute, que haba impuesto un enfoque ms restringido centrado en prcticas prioritariamente biomdicas o en el derecho mdico. Entonces, la biotica debera proponer una reflexin que busque armonizar el saber biolgico y sus limitaciones, sin olvidar sus implicaciones econmicas, sociales y polticas. Una biotica global debe ofrecer los principios sapienciales de coordinacin entre los esfuerzos (cientficos y tecnolgicos) por alcanzar una mejor calidad de la vida para el hombre y el medio ambiente que le sirve de soporte vital (ecologa). Esta claro que la calidad de la vida en general es inseparable de la calidad del medio ambiente en el que se desarrolla, por lo que la supervivencia y la salud de la raza humana dependen del mantenimiento y de la promocin de la salud del ecosistema.
De acuerdo a lo anterior, una biotica global exige un anlisis tripartito: 1. Biotica global porque considera una relacin con la tierra entera (Gea). La biotica as entendida equivale a una tica universal para bien del mundo. 2. Biotica global en cuanto a que abarca a todos los problemas ticos relacionados con la vida y la salud humana, desde una perspectiva biomdica, as como ambiental o ecolgica. 3. Biotica global desde el punto de vista metodolgico, pues adoptada para su estudio la incorporacin de todos los conceptos, criterios y sistemas de valores correspondientes a las ciencias de la vida implicadas. As pues, la biotica global, cuyo cometido especfico es la supervivencia de la humanidad, tiene que definir lo que es justo y adecuado o lo injusto y equivocado, para garantizar la proteccin de la biosfera como plataforma de soporte para existencia humana.
Theodosius Dobzhansky (1900-1975), gentico y zologo estadounidense nacido en la antigua Unin Sovitica. Dobzhansky sostena que la cultura humana est condicionada por la herencia, pero adverta que, en el caso del hombre, poner el nfasis en los factores genticos por encima de los ambientales poda conducir a aberrantes teoras racistas y prejuicios de clase. Entre los libros de Dobzhansky se encuentra, adems de su texto ya clsico Gentica y el origen de las especies de 1937, Evolucin, Gentica y Hombre de 1955
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LA BIOTICA SEGN HELLEGERS Y CALLAHAN (UN ENFOQUE BIOMDICO) Andr Hellegers y los estudiosos del Kennedy Institute desarrollaron una biotica esencialmente mdica20. Antes de continuar merece la pena detenernos a hablar del Kennedy Institute, fundado Hellegers y el cual es uno de los primeros institutos en albergar en su seno un Centro de Biotica. El Joseph and Rose Kennedy Institute for Study of Human Reproduction and Bioethics fue creado en octubre de 1971, bajo la iniciativa del doctor Andr Hellegers, contando con la ayuda econmica de la Joseph Kennedy Jr. Foundation, en Georgetown University, Washington D. C. Este Instituto ha recibido ayuda econmica adicional del National Endowment for the Humanities, los National Institutes of Health, Mental Health Services y Mental Health Administration, la Ford Foundation y la Raskob Foundation. El proyecto del Instituto es decisivamente interdisciplinario, alcanzar la integracin de profesionales de diferentes disciplinas: bilogos, mdicos, moralistas, abogados, etc.21. El Kennedy Institute consta de tres secciones diferentes: 1) Laboratories for Reproduction Biology (Laboratorios para la Reproduccin Humana); 2) Center for Population Research (Centro para la Investigacin de la Poblacin) y 3) Center for Bioethics (Centro de Biotica). El centro de atencin de los Laboratorios de Biologa de la Reproduccin es el estudio de la incidencia, deteccin y prevencin de defectos congnitos; seguridad y efectividad de las diferentes tcnicas contraceptivas; causas sociales y consecuencias, nacionales e internacionales, de los cambios en las tasas de fecundidad, colaborando estrechamente con el Centro de Investigacin sobre Poblacin. Por su parte el Centro de Biotica estudia los problemas en relacin con recin nacidos con graves alteraciones genticas; experimentacin humana; trasplantes de rganos y rganos artificiales; manipulacin gentica; control de conducta; aborto; derecho a la salud; muerte y moribundos, etc. Hellegers, contribuy decisivamente al desarrollo de la biotica, estimulando las ctedras y foros de opinin, a fin de alcanzar una altura en el debate, especialmente
N. Blzquez, Biotica. La nueva ciencia de la vida: (o.c.) p. 46. A. Llano Escobar, Biotica: un nuevo concepto y una nueva responsabilidad. En: Qu es la Biotica?, (o.c.), p. 102.
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entre la medicina, la filosofa y la tica. La biotica, de acuerdo a Hellegers, era ms una sntesis de ciencia y tica. El componente cientfico vendra dado por las ciencias tanto biolgicas como sociales, mientras que el tico, por todas las aportaciones provenientes de la reflexin moral de sectores propiamente religiosos as como seculares. La biotica se afirma como disciplina acadmica nueva en la que los moralistas forman un frente comn con bilogos, filsofos y telogos moralistas. La visin de Daniel Callahan es similar a la de Hellegers en cuanto a que es una mirada hacia una biotica mdica. Callahan, Cofundador y Presidente del Hasting Center, de Nueva York, organizacin educativa y de investigacin fundada en 1969 con la finalidad de examinar los asuntos ticos de la medicina, biologa y medio ambiente ha hecho considerables aporte al desarrollo epistemolgico de la Biotica a travs de una prolija labor intelectual, plasmada en una serie de libros y artculos que han servido para conferir a esta nueva disciplina un fundamento filosfico. El Hasting Center junto al Kennedy Institute deben ser considerados como las instituciones pioneras en el rea de la Biotica y son referente obligado en el desarrollo del dilogo biotico. En la obra de Callahan destaca: Biotica (mdica) como una disciplina, publicada por el propio Hasting Center en 1973, obra en la que responde a la pregunta Cul es el papel del eticista en la medicina?, y su artculo Biotica de la Enciclopedia de Biotica (1995), donde adems de dar unos referentes histricos e introducir las variedades de Biotica, hace una interesante reflexin acerca de las preguntas generales de la biotica mdica En resumen, Hellegers y Callahan tienen una visin de la Biotica ms dirigida hacia las ciencias de la salud, distinguible del enfoque potteriano que es definitivamente ms globalizador.
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BIOTICA, INTERDISCIPLINARIEDAD Y TRANSDISCIPLINARIEDAD Partiendo del dato fenomenolgico contemporneo de que el conocimiento se ha posicionado como el principal constructor del tipo de sociedad avanzada que ser dominante en el tercer mileno22, y considerando la altsima diversificacin de las reas de estudios, es necesario reconocer que hoy ya no existe un problema que pueda ser analizado aisladamente, o por un grupo de expertos de una sola profesin. La sociedad posmoderna del siglo XXI, globalizada e interconectada por la telemtica enfrenta una realidad de desarrollo tecnocientfico que escapa a toda prediccin. La ciencia no se detiene y las veinticuatro horas del da en diversas partes del mundo se produce conocimiento que rpidamente alimenta las bases de datos tecnolgicas. La intercomunicabilidad de aspectos es tal que exige una mirada de varias disciplinas para resolver los problemas y casos particulares. Los profesionales de la investigacin cientfica se enfrentan cotidianamente a una realidad que exige de ellos una pronto y oportuna toma de decisiones. Las preguntas en muchas ocasiones tienen tal grado de complejidad y de implicaciones que en su anlisis deben estar representados multiplicidad de aspectos, multiplicidad de disciplinas y de voces de ciudadanos. Preguntas sobre la pertinencia de un tratamiento mdico, la experimentacin en animales, la disposicin de desechos peligrosos (v.gr. nucleares), trascienden el mbito de un grupo de expertos. Ante este panorama es indiscutible que se requiere una visin interdisciplinaria de los problemas actuales. En este sentido la interdisciplinariedad es una modalidad cientfica en la que se relacionan diversas disciplinas, acercando cada una su enfoque particular al problema presentado, tratando de elaborar y reelaborar sus propios elementos de juicio con base en los aportes de otros. De esta manera, ninguna disciplina vuelve a su campo sin haberse llevado algo nuevo del proceso de anlisis interdisciplinario. Se trata en resumidas cuentas de pasar de un enfoque reduccionista a un enfoque global de los problemas y sus soluciones.
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Gilberto Cely Galindo, La Biotica en la sociedad del conocimiento: 3R Editores (Bogot, 1999)
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En muchas ocasiones el dilogo interdisciplinario debe trascender a una escala superior y transformarse en transdisciplinario. La transdisciplinariedad designa un lugar de convergencia en el cual, desde cada disciplina, se mira el problema y se construye una solucin. Se genera un espacio comn y nuevo en el que se diluyen las fronteras de cada disciplina. La Inter- y la transdisciplinariedad constituyen ocasiones propicias para la creacin de nuevas espacios de comunicacin. En el primer caso, el perfil profesional se reconoce fcilmente, mientras que en el segundo, dando un paso ms all en el esfuerzo por conceptualizar un problema, se han superado los lmites convencionales de una mirada sesgada por las barreras que se impone cada disciplina cientfica. Pasamos de una visin ortodoxa del ser mdico, filsofo, abogado, bilogo o qumico, etc., a una visin ms heterodoxa que reconoce la realidad y que los transforma en otra cosa, en mdico-bioeticista, filsofo-bioeticista, abogado-bioeticista, bilogo-bioeticista o qumico-bioeticista, etc. y no es esto un mero cambio de lugar de trminos sino un cambio cualitativo en la posicin y la forma de abordar ahora el problema planteado en la nueva sociedad del conocimiento. Como se ve se trata de crear espacios de dialogo entre las distintas disciplinas o reas cientficas. Dialogo que permita alcanzar una solucin consensuada a los problemas que se le plantean a la Biotica. Un consenso que presupone un esfuerzo por entender y comprender al otro, por respetar su modalidad y buscar puntos de acercamiento.
DOS HITOS EN EL CAMPO LA BIOTICA. HABLAN POTTER Y CALLAHAN Cuando se desea empezar a comprender los alcances de una nueva disciplina siempre es conveniente dirigirse a las obras clsicas y conocer a los autores que han dejado huella en dicha disciplina. Ya en el captulo precedente cuando hablamos de la Biotica desde un punto de vista nominal y sealamos la importancia de por lo menos tres investigadores, a los que podemos calificar de hitos en el campo de la Biotica, hablamos de Van Rensselear Potter, de Andr Hellegers y de Daniel Callahan.
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A continuacin reproducimos extractos de dos de los escritos ms relevantes de estos autores: el Biotica, la ciencia de la supervivencia de V. R. Potter y y el Biotica de D. Callahan, los cuales por s mismos son lo suficientemente ilustrativos, acerca de la razn de ser de una nueva disciplina filosfica y cientfica que aborda la supervivencia del hombre en la civilizacin posmoderna. VAN RENSSELEAR POTTER: BIOTICA, LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA23
LA BIOLOGA Y LA SABIDURA EN ACCIN En el pasado la tica fue considerada la rama especial de las humanidades en un currculo universitario de Artes Liberales. Se enseaba al tiempo con la lgica, la esttica y la metafsica, como una rama de la filosofa. La tica constituye el estudio de los valores humanos, el ideal de carcter, moral, acciones y metas humanas en trminos histricos; pero sobre todo la tica implica accin segn estndares morales. Lo que ahora debemos enfrentar es que la tica humana no puede ser separada de un entendimiento realista de la ecologa en el sentido ms amplio de la palabra. Los valores ticos no pueden separarse de los hechos biolgicos. Tenemos una gran necesidad de una tica de la tierra, de una tica de la vida salvaje, de una tica de la poblacin, de una tica del consumo. De una tica urbana, de una tica internacional, de una tica geritrica, etc. Todos estos problemas requieren acciones que estn basadas sobre valores y hechos biolgicos. Todos ellos involucran la Biotica, y la supervivencia de todo el ecosistema es la prueba de un sistema de valores. Bajo esta perspectiva, la frase supervivencia del ms apto es simplista y parroquial. La humanidad tiene la necesidad urgente de una nueva sabidura que provea el conocimiento de cmo usar el conocimiento para la supervivencia del hombre y para el mejoramiento en la calidad de vida. Este concepto de la sabidura como una gua para la accin -el conocimiento de cmo usar este conocimiento para un bien social-
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Van Rensselaer Potter, Bioethics, the science of survival, Biology and Medicine, 14(1970), 127-153. Traduccin de A. Llano Escobar en Qu es la Biotica?, (o.c.), p. 26-42. Por razones de espacio se cita aqu solo una parte significativa del artculo.
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podra ser llamado la ciencia de la supervivencia; seguramente el prerrequisito para el mejoramiento en la calidad de vida. Yo soy de la opinin de que la ciencia de la supervivencia debe ser construida sobre la ciencia de la biologa, ampliada ms all de sus fronteras tradicionales para incluir los elementos ms esenciales de las ciencias sociales y humanidades, con nfasis en la filosofa en su sentido estricto, que significa amor a la sabidura. Una ciencia de supervivencia debe ser ms que una ciencia sola, y por consiguiente propongo el trmino Biotica para poder enfatizar los dos ms importantes componentes para lograr la nueva sabidura que tan desesperadamente necesitamos: conocimiento biolgico y valores humanos. En esta poca de la especializacin parece que perdimos el contacto con los recordatorios diarios que debieron haber llevado al hogar la verdad a nuestros ancestros: el hombre no puede vivir sin cosechar plantas ni matar animales. Si las plantas se marchitan y mueren y los animales dejan de reproducirse, el hombre se enfermar y morir y no lograr preservar su especie. Como individuos no podemos permitirnos dejar nuestro destino en manos de los cientficos, ingenieros, tecnlogos y polticos que han olvidado o que nunca conocieron estas simples verdades. En nuestro mundo moderno tenemos botnicos que estudian las plantas y zologos que estudian los animales, pero la mayora de ellos son especialistas que no tratan con las ramificaciones de su conocimiento limitado. Necesitamos bilogos hoy en da que respeten la frgil red de la vida o que puedan ampliar su conocimiento para incluir la naturaleza del hombre y su relacin con los mundos biolgicos y fsicos. Necesitamos bilogos que puedan decirnos lo que podemos y debemos hacer para sobrevivir, y lo que no podemos y no debemos hacer si esperamos mantener y mejorar la calidad de vida dentro de las siguientes tres dcadas. El destino del mundo descansa sobre la integracin, preservacin y extensin del conocimiento que posee un nmero relativamente pequeo de hombres, que hasta ahora ha comenzado a darse cuenta de lo inadecuada que es su fuerza, frente a la enormidad de la tarea. Todo estudiante de universidad debe a s mismo y a sus hijos el aprender lo ms posible de lo que estos hombres tienen para ofrecer, el retarlos, el unir el conocimiento biolgico con cualquier ingrediente adicional que ellos sean capaces de dominar, y el convertirse, si sus
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talentos son adecuados, en los lderes del maana. De este tipo de integracin de conocimiento y de valores puede surgir un nuevo tipo de acadmico u hombre de Estado que domine lo que yo he llamado biotica. Ningn individuo podra dominar todos los componentes de esta rama del conocimiento, como tampoco hoy nadie sabe todo lo de la zoologa o todo lo de la qumica, pero lo que se necesita es una nueva disciplina para proveer modelos de estilos de vida para que la gente se pueda comunicar unos con otros y proponer y explicar las nuevas polticas pblicas que puedan proveer un puente hacia el futuro. Las nuevas disciplinas sern forjadas al calor de los problemas y crisis de hoy da, todos los cuales requieren algn tipo de combinacin entre la biologa bsica, las ciencias sociales y las humanidades. La biologa es ms que botnica y zoologa. Es el fundamento sobre el cual construimos la ecologa, que es la relacin entre plantas, animales, el hombre y el entorno fsico. La biologa incluye la gentica, que tiene que ver con todos los aspectos de la herencia; y la fisiologa, que trata de la funcin de los individuos. Por miles de aos, los hombres han vivido en esta tierra sin un conocimiento especfico de su naturaleza qumica. La dependencia del hombre de su entorno natural era entendida de modo general, pero la riqueza de la naturaleza se consideraba ilimitada y la capacidad de la naturaleza para recuperarse de la explotacin era considerada inmensa. Eventualmente descubrieron que el hombre estaba explotando la tierra hasta el punto que requera el uso de ms y ms ciencia y tecnologa a medida que las fuentes ms ricas de hierro y cobre, por ejemplo, se agotaban. Desde el punto de vista biolgico, el hombre se ha apropiado progresivamente de los recursos del planeta disminuyendo el nmero y tipo de otras especies de vida e incrementando solamente el nmero de aquellas especies que le eran tiles como el trigo, el ganado de ceba y otros consumibles. Como especialista en cncer, me impresion naturalmente la afirmacin de N. J. Berrill, que ha sido repetida en distintas formas por otros autores sin la cita, desde la publicacin de su Man 's Emerging Mind en 1955. l observaba que en lo que concierne a la naturaleza, nosotros somos como un cncer cuyas clulas extraas se multiplican sin control, descaradamente, exigiendo el alimento que todo el cuerpo necesita. La analoga no es descabellada referida a las clulas cancerosas lo mismo
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que para organismos enteros que saben cundo dejar de multiplicarse, y tarde o temprano al cuerpo de la comunidad se le priva del alimento, del apoyo y muere. En otras palabras, podemos hacernos la pregunta, es el destino del hombre ser para la tierra viviente lo que el cncer es para el hombre? En 1955 estas palabras podran pasarse por alto, a pesar del hecho de que el libro de Berrill es uno de los clsicos en biologa de nuestro tiempo. Se asuma ampliamente que la ciencia poda producir ms y mejor de todo lo que el hombre necesitara y que el progreso poda ser igualado al crecimiento. El fin de esa era vino repentinamente y dramticamente en un momento que en retrospectiva es fcil de sealar. Vino con la publicacin de Silent Spring, en 1962, escrito por Rachel Carson, quien rpidamente sinti la furia de los intereses que fueron golpeados por su acusacin. Ahora podemos ver que lo importante ya no es si ella exager el caso contra los pesticidas, ya a ella se le debe dar el crdito de haber empezado la racha de preguntas que ahora han alcanzado el estado de inundacin. Ya no estamos suponiendo que la ciencia puede producir la tecnologa para alimentar el nmero en aumento del hombre. Se nos ha dicho que sin pesticidas ni herbicidas el trabajo sera imposible, y ahora estamos empezando a escuchar que el hombre puede estar en peligro por algunos de los mismos qumicos que se deca eran su salvacin. De muchas fuentes poco informadas escuchamos ahora exigencias de una moratoria en la ciencia, cuando lo que necesitamos es ms y mejor ciencia. Necesitamos combinar la biologa con el conocimiento humanista de distintas fuentes y forjar una ciencia de supervivencia que sea capaz de implantar un sistema de prioridades. Necesitamos empezar la accin en reas donde el conocimiento ya est disponible, y necesitamos reorientar nuestro esfuerzo investigativo para obtener el conocimiento necesario si ste no est disponible. La antigua pregunta sobre la naturaleza del hombre y su relacin con el mundo se vuelve ms y ms importante a medida que nos acercamos a las tres dcadas restantes de este siglo, cuando las decisiones polticas hechas bajo la ignorancia del conocimiento biolgico, o retndolo, pueden poner en peligro el futuro del hombre y
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ciertamente el futuro de los recursos biolgicos de la tierra para las necesidades humanas. Como individuos hablamos del instinto de supervivencia, pero la suma del total de todos nuestros instintos de supervivencia individuales no es suficiente para garantizar tal supervivencia de la raza humana que cualquiera de nosotros aceptara gustosamente. Un instinto para la sobrevivencia no es suficiente. Debemos desarrollar la ciencia de supervivencia, y ella debe empezar con un nuevo tipo de tica: Biotica. La nueva tica podra ser llamada tica interdisciplinaria, definiendo interdisciplinaria de una forma especial para incluir tanto a las ciencias como a las humanidades, pero este trmino es rechazado porque su significado no es evidente en s. Como una disciplina, la biologa tradicional ha alcanzado la etapa donde puede ser enseada en trminos de principios, reconociendo que es imposible para cualquier individuo familiarizarse con todos los ejemplos que ilustran los principios. La biotica no puede servir a ningn fin til si va a ser sencillamente una versin aguada de la biologa contempornea. Por consiguiente, voy a presentar en este captulo doce conceptos biolgicos fundamentales que me parecen importantes para m como un bilogo mecanicista, debido a mi conviccin de que la biotica se debe basar en los conceptos modernos de la biologa y no en una introspeccin sin sustento. Antes de presentar los conceptos mecanisistas puede ser apropiado mencionar primero la naturaleza de la revolucin cientfica y algunos de los principales puntos de vista polarizantes del mecanicismo versus el vitalismo y el reduccionismo versus el holismo que en mi opinin han retardado el desarrollo de un sistema de valores amplio, unificado y orientado biolgicamente. El reduccionismo y el mecanicismo son aspectos de la biologa que llevan hacia la viviseccin de los organismos vivos en las unidades ms pequeas posibles, preguntndose en cada etapa cmo interactan las unidades. A medida que la diseccin ha llegado al nivel de tomos y molculas, los nuevos bilogos se han convertido en qumicos, toman el nombre de bilogos moleculares, y han dado la impresin de estar preocupados no con el organismo sino solamente con sus partes. Estos bilogos frecuentemente representan la imagen popular del cientfico como opuesto al humanista, y su contribucin a la biotica es el conocimiento
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reduccionista que viene del laboratorio. Mientras tanto, los bilogos que se preocupan por todo el organismo, los holistas, tienden hacia el lado humanista de la balanza, pero no tan all como los vitalistas, que en la mayora de los casos no son bilogos profesionales. Los vitalistas son frecuentemente humanistas o creyentes a quienes sus convicciones religiosas afectan sus intentos introspectivos por entender la biologa. Algunos bilogos altamente respetados de tiempos anteriores fueron vitalistas por razones histricas, es decir, eran incapaces de explicar sus observaciones sin invocar la idea de que fuerzas misteriosas o sobrenaturales (vitales) guiaban a todos los organismos vivos; de ah el concepto de vitalismo. Espero dejar claro mi propio punto de vista en el sentido que la Biotica debe tratar de integrar los principios reduccionistas y mecanicistas con los principios holistas. Ms an, la Biotica debe examinar la naturaleza del conocimiento humano y sus limitaciones porque, en mi opinin, es en esta rea donde el nico residuo vlido del vitalismo tiene lugar. La biotica debe desarrollar un entendimiento realista del conocimiento biolgico y sus limitaciones para poder hacer recomendaciones en el campo de las polticas pblicas.
LA REVOLUCIN CIENTFICA Para poder entender dnde se encuentra la biologa contempornea debemos contemplar la ciencia biolgica como una de las consecuencias de la revolucin cientfica. El conocimiento biolgico no es algo que se pueda obtener por la simple introspeccin. La razn para dudar de la validez de la introspeccin no sustentada se basa en el conocimiento acumulado sobre el comportamiento humano: todos tenemos instintos innatos para la auto y ego preservacin, y tenemos pasiones, emociones y momentos irracionales. Ms an, estamos hechos de una manera tal que cada idea parece resolver algn problema y crear en nosotros un brillo de euforia. Creemos tener la respuesta para todo estmulo, sin importar lo transitorio que pueda ser. Cada uno de los grandes avances en la biologa, como la gentica mendeliana o la evolucin darwiniana, estaba basado sobre aos de experimentacin y observacin. Sin embargo, estos avances debieron superar las ideas previas y persistentes de hombres que las haban encontrado por introspeccin y las reforzaban con una euforia que era personalmente convincente. Muchas de las ideas profundamente enraizadas que
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persisten hoy da -no slo en la ciencia sino en todos los campos- fueron originadas por hombres que estaban convencidos de que ellos conocan la verdad desde dentro (o por una revelacin proclamada de una fuente exterior) y quienes debido a la fuerza de su personalidad fueron capaces de acallar sus posibles crticos. Obviamente algunas ideas han sido de ayuda, mientras que otras (por ejemplo, las de Hitler) han sido la fuente de muchos problemas en el mundo. La caracterstica principal que distingue la aproximacin cientfica a un problema, de la aproximacin no cientfica (como sea que se llame) es la toma de conciencia de que una idea no es necesariamente vlida porque le parece correcta a su poseedor y lo hace sentir bien. Cuando un cientfico tiene una idea, l, tambin, tiene la reaccin placentera, pero l empieza a buscar una forma de probar la idea, irrumpiendo con ella en su grupo de colegas, sugiriendo un experimento, refirindose a trabajos anteriores (llamados literatura), y ocasionalmente atravesando las fronteras disciplinarias. Al sugerir una nueva disciplina llamada Biotica y al especificar que buscamos fundamentarla por fuera de las ciencias tradicionales, no estoy sugiriendo que abandonemos el tratamiento tradicional para una idea nueva, sino que atravesemos las fronteras disciplinarias ms libremente y busquemos ideas que sean susceptibles de una verificacin objetiva en trminos de la futura supervivencia del hombre y el mejoramiento de la calidad de vida para futuras generaciones. En general, solamente podemos aprender a travs del anlisis, pero aun esto es imposible si no llevamos rcords adecuados y si solamente confiamos en nuestra impresin individual. En las humanidades la nica prueba de una idea es su aceptacin por la sociedad, y si la sociedad elige una idea sobre la base de la sabidura convencional pero mal fundamentada o de gratificaciones individuales de corto plazo, podra perpetuarse una idea que ms bien deba haber sido enterrada. Debemos reexaminar nuestras premisas y buscar mejores maneras de alcanzar un consenso entre las disciplinas, basado en la medida de lo posible en una verificacin objetiva y en un monitoreo adecuado de las tendencias en la calidad ambiental.
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Uno de los aspectos ms importantes de la revolucin cientfica es el reconocimiento de que las ideas ya no se pueden basar en la introspeccin o en la lgica solamente; ms an, como una posicin general, ellas no se pueden basar en una simple verificacin, aunque pueden ser rechazadas sobre la base de una sola prueba negativa experimentalmente vlida. En vez de la palabra idea como se utiliza en el prrafo precedente, T. S. Kuhn ha utilizado el trmino paradigma para describir las ideas y conceptos bsicos en lo que l llama ciencia normal, que a la vez parece significar las actividades de investigacin de un especialista que trabaja dentro de las disciplinas aceptadas. Estos paradigmas son las ideas, conceptos, hiptesis o modelos que proveen los paquetes y marquillas convenientes para las proposiciones bsicas sobre las cuales se construye un campo particular. Deben ser lo suficientemente claras para que las entiendan los iniciados, pero lo suficientemente abiertas para permitir esfuerzos posteriores. Kuhn enfatiza la resistencia mostrada por los cientficos hacia cualquier amenaza de cambio en los paradigmas que caracterizan su especialidad. Como yo entiendo este mensaje es que un paradigma tiene una aprobacin mucho ms amplia que una hiptesis o un postulado ampliamente aceptados; es una afirmacin que ninguno de los expertos espera ver refutada. Por consiguiente, los conceptos que presentaremos ms adelante en este captulo son doce paradigmas en el sentido de Kuhn, que cubren aspectos principales de la bioqumica y de la biologa molecular, bajo la presuncin de que estas cpsulas de informacin pueden ser de ayuda para aquellos que desean trabajar en el campo de la biotica con la seguridad de que el prestigio que ganarn les conquistar la aprobacin de los bilogos contemporneos.
EL REDUCCIONISMO VERSUS EL HOLISMO EN LA BIOLOGA Al abocar una nueva rama de la biologa soy consciente de un cisma existente en la biologa actual, que tiende hacia ms especializacin en vez de menos. Los bilogos moleculares, cuya especialidad es incuestionablemente simbolizada por la doble hlice de ADN de Watson y Crick, son frecuentemente acusados de ignorar la verdadera biologa; su disciplina es equiparada al reduccionismo. La verdadera biologa se dice ser la biologa holista -es decir, se preocupa por todo el animal y toda la situacin-. El problema con la separacin entre reduccionismo y holismo es que al considerar todo el
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animal y toda la situacin debemos ahora considerar los detalles ntimos reduccionistas de la biologa molecular porque estos son los blancos de nuestros peligros ambientales, como veremos. Este discurso es por lo tanto una defensa del reduccionismo y de la biologa molecular como etapas en la evolucin de una nueva biologa holista que yo llamo Biotica. Los bilogos moleculares tienen sus propios paradigmas; el ms conocido se llama el Dogma Central, que ha sido en gran manera productivo. Simplemente afirma que la informacin biolgica pasa de cidos nucleicos a protena. En ms detalle, sostiene que la secuencia linear de los bits (pares de bases) de informacin del ADN especifica no solamente el patrn para su propia replicacin sino tambin el patrn para la secuencia linear de los bits de informacin del ARN, que a la vez especifica la secuencia lineal de los bloques constructores de la protena, que a la vez determina el desarrollo tridimensional. Ninguna excepcin se ha establecido hasta ahora, no hay nada en el Dogma que niegue la posibilidad de que la informacin en una subseccin de ADN pueda ser modulada por productos de alguna otra subseccin de ADN. Ni presupone que las molculas de ADN se replican a s mismas o se transcriben al ARN como han sealado algunos crticos. Las rplicas y las transcripciones son realizadas por protenas cuya estructura es especificada por una subseccin especfica del complemento de ADN. Presuponemos que estos detalles no pueden ser entendidos sin un considerable bagaje y preparacin qumica. Pero estos detalles del Dogma Central no agotan las posibilidades de su articulacin continuada por los bilogos moleculares. El Dogma Central ha sido comparado con otro paradigma que ha sido descrito por Platt como resumen o aproximacin a los bilogos modernos. Este es el mtodo de fuerte inferencia y mltiples hiptesis alternativas. Segn esta aproximacin ni el Dogma Central se puede probar; solamente puede sobrevivir al no lograr ser refutado, y, como la totalidad de la ciencia en esta poca, las conclusiones deben ser consideradas tentativas y sujetas a refutacin. Lo que se quiere decir es que una teora solamente puede incluir los hechos disponibles, y la posible dimensin de los experimentos futuros no se puede prever. Una teora no es necesariamente refutada sino que puede frecuentemente ser aumentada o modificada para acomodarse al nuevo conocimiento.
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La aceptacin de este nuevo paradigma de la falta de certeza del conocimiento humano ha conducido a una nueva especie de cientficos que disfrutan la ciencia como un juego de rapidez mental en el que el tira y afloje est a la orden del da. Se condiciona a los estudiantes para que reten a sus profesores ya que sean capaces de abandonar sus ms preciadas creencias. Aunque es concebible que una generacin entera pueda ser equivocadamente guiada a creer en el Dogma Central como en una verdad universal, en vez de una premisa operativa expediente, existen recompensas suficientes para disentir de tal modo que los puntos de vista de la minora sean escuchados. De todos los puntos de vista contrarios expuestos por la biologa molecular, uno de los ms frecuentes es la queja de que los nuevos bilogos son reduccionistas, que creen que las clulas pueden explicarse solamente en trminos de molculas, que los animales y el hombre pueden explicarse solamente en trminos de clulas, etc. Pero la gente que presenta estos reclamos est usualmente saltando a la conclusin de que el entusiasmo y el descaro de los nuevos bilogos significa que ellos piensan que las clulas pueden explicarse en trminos de molculas y nada ms. Sera ms preciso decir que ellos creen que las clulas deben explicarse en trminos de molculas, y los hombres en trminos de clulas, y que los principios de organizaciones superiores emergern a medida que entendamos los niveles inferiores. Ciertamente, estos principios estn ahora emergiendo en trminos de loops de retroalimentacin entre las molculas componentes. La idea de que toda la biologa puede explicarse en trminos de qumica y fsica y nada ms que no est disponible para las mentes de los hombres es una proposicin sobre la que se puede actuar aun si no ha sido probada, y su principal impedimento ha sido su falta de humildad y prudencia ordinaria que se ha estimulado en la aplicacin del conocimiento biolgico limitado en los problemas ambientales de proporciones heroicas. Mientras que es perfectamente concebible que eventualmente toda la biologa, incluyendo la ecologa y los peligros ambientales, pueda explicarse y predecirse en trminos que estn disponibles para las mentes de los hombres, yo por un lado no creo que la informacin pueda alguna vez contenerse en la mente de un solo hombre, y tengo serias dudas sobre si puede computarizarse o
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manejarse de alguna otra manera para que est disponible para un solo hombre o un grupo de hombres con el propsito de hacer predicciones infalibles de los efectos colaterales. Aunque anteriormente en este captulo defin la sabidura como el conocimiento de cmo usar el conocimiento, es decir, cmo balancear la ciencia con otros conocimientos para el bien social, recuerdo aqu al antiguo salmista que dijo: el temor del Seor es el comienzo de la sabidura24. En trminos contemporneos esto puede querer decir que las fuerzas de la naturaleza no pueden ser fcilmente manipuladas por las demandas de corto alcance del hombre sin que la sociedad incurra en consecuencias de largo alcance que no siempre pueden ser previstas. Por consiguiente, en muchos casos aprendemos por experiencia de las consecuencias, pero lo que es ms trgico es nuestro frecuente fracaso a aprender por esta experiencia. El comienzo de la sabidura en el sentido del salmista y en trminos contemporneos puede invocar en nosotros un respeto decente hacia la extensa red de la vida, y una humildad en lo referente a nuestra capacidad limitada para comprender todas las repercusiones de nuestra arrogancia tecnolgica. Yo creo que una cosa es acumular conocimiento en el nivel molecular y proceder bajo la presuncin de que ser manejable, y otra es operar en el nivel administrativo y trabajar con la aplicacin de conocimiento que siempre es incompleto. Pero este es el predicamento de la Federal Food and Drug Administration y muchas otras agencias gubernamentales, que escasamente pueden evitar la acusacin de no reaccionar lo suficiente o de hacerlo excesivamente en muchas instancias que se juzgan con el beneficio de la experiencia. No puede haber duda de que ni nuestros expertos mdicos ni los oficiales administrativos con los que deben cooperar puedan posiblemente tener toda la informacin y capacidad de reflexin que necesitan para las decisiones dadas en cualquier ocasin, ni toda la comprensin que ellos se merecen por parte del pblico sobre su predicamento. Es claro que frente a nuestras necesidades actuales los argumentos del reduccionismo versus el holismo se vuelven absurdos. El organismo intacto es ms que
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Esta sentencia latina citada por Potter constituye el lema de la Universidad de los Andes.
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una simple suma de sus partes, pero el organismo surge por virtud de la comunicacin entre clulas. Esta comunicacin es en trminos de molculas y la comprenden mejor los reduccionistas, pero a la vez forma la red de retroalimentacin y la integracin estructural que hace a los mecanismos holsticos una realidad. Por consiguiente cada nivel jerrquico est formulado por las conexiones de retroalimentacin que unen sus subunidades en una organizacin superior. Debemos combinar el reduccionismo biolgico y el holismo y luego proceder a un holismo ecolgico y tico si el hombre va a sobrevivir y prosperar. Pero esta integracin se puede impedir mediante una tendencia a igualar el reduccionismo con la perspectiva de la vida mecanicista y el holismo con la perspectiva de vida vitalista, que ahora va a discutirse. DANIEL CALLAHAN: BIOTICA25 [DEFINICIONES Y ALCANCES SEGN LA ENCICLOPEDIA DE BIOTICA]. No hay dice el libro bblico del Eclesiasts, no hay nada nuevo bajo el sol. Vale la pena considerar esas palabras a la luz del surgimiento de la Biotica desde los aos cincuenta y sesenta. Desde una cierta perspectiva se trata de una disciplina completamente nueva, hija de los avances extraordinarios en lo biomdico, el medio ambiente y las ciencias sociales. Esos avances han proporcionado un nuevo mundo de una amplia comprensin cientfica e innovacin tecnolgica, que parece cambiar para siempre las intervenciones sobre las vulnerabilidades de la naturaleza, del cuerpo y la mente humanos, y los propsitos de salvar, mejorar y prolongar la vida humana. Tambin desde otra perspectiva, el tipo de preguntas que resulta de estos avances est entre las ms antiguas que los seres humanos se han hecho a s mismos. stos se vuelven sobre los conceptos de vida y muerte, el manejo del dolor y el sufrimiento, el derecho y el poder de controlar la vida propia y los deberes comunes hacia los otros y hacia la naturaleza frente a las graves amenazas contra nuestra salud y bienestar. La Biotica representa una transformacin radical del viejo y ms
D. Callahan, Encyclopedia of Bioethics, Warren Thomas Reich, editor in chief, 2a. Ed.: Simon & Schuster Macmillan (New York, 1995). Traduccin de A. Llano Escobar en Qu es la Biotica?, (o.c.), p. 149-167. Por razones de espacio se cita aqu solo una parte significativa del artculo.
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tradicional dominio de la tica mdica; tambin es verdad que desde el comienzo de la historia los curanderos se han visto forzados a luchar contra el temor humano a la enfermedad y a la muerte y contra los lmites impuestos por la condicin finita del ser humano. Es totalmente apropiado que una Enciclopedia de Biotica dedique algo de su espacio a definir y comprender esta disciplina ampliamente cuestionada. No es una tarea fcil tratndose de una disciplina que est todava en desarrollo y cuyos lmites son imprecisos. La palabra Biotica, de reciente factura, ha llegado a denotar no slo un campo particular del pensamiento humano -la interseccin de la tica y las ciencias humanas- sino tambin una disciplina acadmica; una fuerza poltica en los estudios de medicina, biologa y medio ambiente; y una perspectiva cultural de cierta importancia. Comprendida en un sentido ms restrictivo, la Biotica es simplemente una disciplina ms que surge frente a los grandes cambios cientficos y tecnolgicos. Entendida ms ampliamente, es una disciplina que se ha difundido rpidamente, y en muchos lugares ha renovado otras disciplinas ms antiguas. Ha alcanzado la ley y la poltica pblica; los estudios de literatura, cultura e historia; la publicidad popular; las disciplinas de filosofa, religin y literatura; y campos cientficos de medicina, biologa, ecologa y medio ambiente, demografa y ciencias sociales. El punto central de nuestra presentacin se enfocar hacia el pensamiento, el lugar y el significado ms amplio de la Biotica. El propsito ser determinar no slo lo que significa la disciplina para los problemas ticos especficos en las ciencias humanas, sino tambin considerar la interaccin entre la tica y la vida humana, y la ciencia y los valores humanos. La Biotica es una disciplina que va desde la angustia privada y los dilemas individuales que enfrentan los mdicos y otros trabajadores de la salud que actan al Iado de la cama del paciente moribundo, hasta las terribles decisiones pblicas y sociales que enfrentan los ciudadanos y los legisladores cuando tratan de planear polticas equitativas de salud y medio ambiente. Sus problemas pueden ser altamente individuales y personales -Qu debera hacer aqu y ahora?- y
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muy comunitarios y polticos Qu deberamos hacer juntos como ciudadanos y seres humanos? Si es cierto que el primer campo de atencin de esta disciplina fue la medicina y el cuidado de la salud, su alcance -como esta enciclopedia lo aclara- ha llegado a abarcar un nmero de campos y disciplinas ampliamente agrupados bajo la rbrica de ciencias de la vida. stas renen todas aquellas perspectivas que buscan comprender la naturaleza y el comportamiento humano, caractersticos del dominio de las ciencias sociales y el mundo natural que provee el hbitat de la vida humana y animal, anteriormente de las ciencias ambientales y de poblacin. Aun as es en las ciencias mdicas y biolgicas donde la Biotica ha centrado su propsito principal, y en las cuales ha desarrollado la actividad ms intensa. Por tanto parece apropiado hacer de esa actividad el centro de atencin en este artculo.
ANTECEDENTES HISTRICOS Una comprensin del surgimiento de la Biotica ayudar a obtener la amplitud panormica y la complejidad de la disciplina. Se ha considerado el ao 1960 como un punto de partida, aun cuando hubo acontecimientos de la nueva disciplina en dcadas anteriores. Esa dcada comprometi la confluencia de dos desarrollos importantes, el uno cientfico y el otro cultural. En Biomedicina, los aos sesenta fueron una poca de extraordinario progreso tecnolgico. Se dio comienzo a la dilisis de rin, el trasplante de rganos, los abortos mdicos seguros, la pldora anticonceptiva, el diagnstico prenatal, el uso difundido de las unidades de cuidados intensivos y respiradores artificiales, un dramtico cambio de la muerte en casa a la muerte en los hospitales u otras instituciones y los primeros vislumbres de la ingeniera gentica. Hubo, pues, un conjunto de desarrollos tecnolgicos verdaderamente importantes, consecuencia palpable del gran avance en la investigacin biomdica bsica y la aplicacin que sigui a la segunda guerra mundial. Al mismo tiempo, estimulado por el libro Primavera silenciosa, de Rachel Carson, surgi un despertar gradual a las amenazas contra el medio ambiente planteadas por el deseo humano de progreso econmico y dominio de
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la naturaleza. Tomados en su conjunto, estos desarrollos plantearon un abanico asombroso de problemas morales difciles y aparentemente nuevos. La Biotica como una disciplina podra no haber surgido tan fuerte e insistentemente si no hubiera sido por los desarrollos culturales paralelos. La dcada en que surgi fue el terreno propicio para sembrar un deslumbrante conjunto de esfuerzos en pro de reformas sociales y culturales. Sobrevino un renacimiento dentro de la disciplina de la filosofa moral, de un inters por una tica normativa y aplicada, debidos los dos a una insatisfaccin con el nfasis acadmico prevaleciente en asuntos tericos y como respuesta a las revueltas culturales. Fue la poca del movimiento de los derechos civiles que dio a los afroamericanos ya otras personas de color nuevos derechos y posibilidades. En esa era se vio el renacimiento del feminismo como un potente movimiento social y la extensin de los derechos que a menudo se les negaban anteriormente a las mujeres. Tambin se vio un renovado surgimiento del individualismo -de muchas formas, un subproducto de la abundancia y la movilidad de la posguerra- y la transformacin de muchas instituciones tradicionales, incluyendo la familia, las iglesias y las escuelas. Fue una era que vino a ver las enormes posibilidades que las ciencias de la vida ofrecen para combatir la enfermedad, la afeccin y la muerte, y en grado menor a aumentar las posibilidades de la ciencia para cambiar la forma en que los seres humanos podran vivir. Algunas de estas posibilidades se previeron en el importante libro Medicina y moral, escrito por Joseph Fletcher, un telogo episcopaliano quien eventualmente lleg a rechazar creencias religiosas. l celebr el poder de la medicina moderna para liberar a los seres humanos de las garras de hierro de la naturaleza, poniendo por el contrario en sus manos el poder de formar vidas a su propia eleccin. Esta visin comenz a vivirse despus de los aos sesenta. Esa dcada reuni los avances mdicos que parecan presagiar la eventual conquista de la naturaleza y los cambios culturales que habilitaran a los individuos ahora liberados para asumir el control total de sus propios destinos. Hubo en este desarrollo tanto esperanza como ambicin y quizs grandes
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engreimientos, la orgullosa creencia de que los humanos podran radicalmente trascender su condicin natural. Los avances de las ciencias biomdicas y su aplicacin tecnolgica tuvieron tres grandes logros que se aclararon totalmente en 1960. Primero transformaron muchas ideas tradicionales sobre la naturaleza y el dominio de la medicina, luego el campo y el significado de la salud humana y, finalmente, los puntos de vista sociales y culturales de lo que significa vivir una existencia humana. La medicina pas de ser una disciplina paliativa y de diagnstico a ser un agente poderoso, capaz de curar enfermedades y controlar efectivamente la muerte. La salud humana, segn la definicin de la Organizacin Mundial de la Salud de 1947, fue enfatizada como un estado de completo bienestar fsico, mental y social y no solamente como la ausencia de sufrimiento o enfermedad. Las nociones tradicionales de vivir se convirtieron en expectativas de una vida ms larga, el control de la procreacin y los poderosos agentes farmacolgicos capaces de modificar el genio y el pensamiento, La llegada de la Biotica puede verse como la principal respuesta social a estos grandes cambios. Si hubiera una sola pregunta global, ella podra ser la siguiente: Cmo podran los seres humanos confrontar sensatamente los enigmas morales, las perplejidades y los retos planteados por la gran abundancia de cambios cientficos y culturales? Pero esta gran pregunta ocult una serie intimidante de asuntos ms especficos: Quin debera tener el control sobre estas nuevas tecnologas que surgen? Quin debera tener el derecho o privilegio de tomar las decisiones morales cruciales? Cmo podra ayudarse a los individuos a aprovechar las nuevas posibilidades mdicas y, si fuera el caso, a no verse perjudicados por ellas? Cmo podran distribuirse equitativamente los resultados de los avances mdicos? Qu clase de carcter o de virtudes humanas seran ms conducentes para un sensato uso de las nuevas tecnologas? Qu clase de instituciones, leyes o reglas se necesitaran para dirigir los cambios venideros de una forma responsable ?
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HECHOS Y VALORES Pronto se hizo evidente que tales preguntas requeran algo ms que una respuesta improvisada. Dos asuntos importantes surgieron. Uno de ellos, lgicamente el primero, era distinguir entre el dominio de la ciencia y el dominio de la tica y los valores. Como consecuencia del positivismo triunfalista que durante los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del siglo XX haba llegado a dominar el estudio general de la ciencia, los problemas de tica y valores haban sido totalmente excluidos de la discusin intelectual seria. Se crey ampliamente que podra trazarse una lnea sutil entre los hechos cientficos y los valores morales. Los primeros eran slidos, autoritarios, verdaderamente impersonales, mientras que los ltimos se crea que deban ser suaves, relativistas y muy personales. Adems, los doctores deban tomar las decisiones morales al igual que las mdicas; en realidad, una buena decisin mdica era equivalente a una buena decisin moral. La primera tarea de la Biotica entonces era borrar la supuestamente clara lnea que poda haberse trazado entre los hechos y los valores y luego retar la creencia de que aquellas personas bien entrenadas en la ciencia y la medicina eran capaces de tomar tanto las decisiones mdicas como las morales. La segunda tarea importante era encontrar o desarrollar la metodologa necesaria para habrselas con los nuevos problemas morales. Si no existe una lnea sutil entre los hechos y los valores, cmo debera entenderse su relacin? Si hay una diferencia significativa entre tomar una decisin mdica (cientfica) y tomar una decisin moral, qu tan diferentes son esas decisiones y qu clase de habilidades se necesitan para tomar la una o la otra? Quin tiene derecho a tomar los diferentes tipos de decisiones? Si no es razonable ni justo pensar que los asuntos de valores y moral son delicados y caprichosamente personales, mucho ms que asuntos de buen gusto, entonces cmo pueden usarse el rigor y la objetividad para ocuparse de ellos? Como el alcance y la complejidad de estas dos grandes tareas se hicieron ms obvios, el campo de la Biotica comenz a surgir. Desde el principio, hubo un amplio
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reconocimiento de que los problemas morales deberan ser abordados de forma interdisciplinaria. La filosofa y la religin, terrenos caractersticos para el discernimiento moral, el anlisis y las tradiciones, deberan tener un lugar importante, al igual que las tradiciones morales histricas y las prcticas de la medicina y la biologa. Tambin debera hacerse un amplio espacio para la ley y las ciencias polticas y sociales. Los problemas morales tienen importantes implicaciones legales, sociales y polticas; y las escogencias en el campo moral a menudo se expresan a travs de las decisiones en las cortes, mandatos legislativos y diversos dispositivos reglamentarios. Mucho menos importante fue el problema sobre qu decisiones morales deberan dejarse a eleccin privada y cules requeran parmetros pblicos. Haba una fuerte tendencia a suprimir los criterios en torno a la procreacin del escrutinio pblico y tambin a moverse hacia el uso legal de la anticoncepcin ya que el aborto y las elecciones sobre el medio ambiente fueran alejados de la eleccin privada y llevados a reglamentacin gubernamental. Los debates de este tipo requieren la participacin de muchas disciplinas.
Mientras la importancia de un acercamiento interdisciplinario fue reconocida, pronto otros asuntos presentaron ms problemas. Primero, cul debera ser el campo de accin de esta disciplina? El trmino Biotica, tal como fue usado primero por el bilogo Van Rensselaer Potter, se refera a una nueva disciplina dedicada a la supervivencia humana ya una calidad de vida mejorada, no necesaria o particularmente de carcter mdico. Sin embargo pronto el trmino fue usado de diferentes formas, particularmente para distinguirlo del muy antiguo de la tica mdica. Este ltimo haba estado marcado tradicionalmente por el fuerte y casi exclusivo nfasis de las obligaciones morales de los mdicos y la relacin mdico-paciente. Aunque este nfasis era importante, no era suficiente para abarcar la diversidad de asuntos y perspectivas que surgan. La Biotica lleg a referirse al amplio terreno de los problemas morales de las ciencias de la vida, ordinariamente tomados para abarcar la medicina, la biologa y algunos aspectos importantes del medio ambiente, la poblacin y
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las ciencias sociales. El dominio tradicional de la tica mdica estara incluido dentro de este orden, acompaado ahora por muchos otros tpicos y problemas. Segundo, si la nueva Biotica iba a ser interdisciplinaria cmo se iba a relacionar con las muy antiguas disciplinas de la filosofa y la teologa moral? Teniendo en cuenta que esas disciplinas podan abarcar algunas perspectivas interdisciplinarias, tambin tienen su propia metodologa que han desarrollado por muchos aos en forma severa y rigurosa. En su mayor parte, su metodologa es amplia, dirigida a problemas de moral en general, no slo a asuntos biomdicos. Puede ella, en su extensa y abstracta generalidad, hacer justicia a las particularidades de los asuntos mdicos o ambientales? Otro problema se hace patente. Un estudio interdisciplinario no es
necesariamente bien resuelto por una sola metodologa severa y estrecha. Su verdadero propsito debe quedar abierto a perspectivas diferentes ya la distinta metodologa de diversas disciplinas. Significa esto, entonces, que aunque algunas partes de la Biotica puedan tratarse con rigor -las partes filosficas tomadas por s mismas o las partes legales- la disciplina, como un todo, puede estar definitivamente perdida en una vaguedad penetrante, nunca como un todo fuerte como lo son sus partes individuales? Esta es una objecin a veces usada contra la disciplina y no ha sido fcil para sus practicantes encontrar el equilibrio correcto entre amplitud, complejidad y rigor analticos.
VARIEDADES DE BIOTICA A medida que la disciplina se ha desarrollado, se ha hecho ms claro que debido a la diversidad de los asuntos de la Biotica se necesita ms de una metodologa; por la misma razn ninguna disciplina puede reclamar un papel dominante. Por lo menos cuatro reas generales de investigacin pueden distinguirse, aun cuando en la prctica ellas a menudo se sobrepongan y no puedan ser separadas claramente.
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BIOTICA TERICA La Biotica terica se relaciona con la fundamentacin intelectual de la disciplina. Cules son sus races morales y qu garanta tica se puede encontrar para que se hagan los juicios morales en nombre de la Biotica? Parte del debate gira en torno a si sus bases deben ser buscadas dentro de las prcticas y las tradiciones de las ciencias de la vida o si ellas tienen puntos de partida filosficos o teolgicos. Los filsofos y los telogos tienen un lugar central en este proyecto porque influyen fuertemente sobre la historia y las prcticas de las ciencias de la vida para captar los propsitos y desarrollos de esta materia.
TICA CLNICA La tica clnica se refiere a la diaria toma de decisiones morales de aquellos que cuidan a los pacientes. Debido a este concepto, generalmente se enfoca en el caso individual, buscando determinar qu se deba hacer aqu y ahora con un paciente. Se debera quitar el respirador? Es este paciente apto para tomar una decisin? Se debera revelar toda la verdad a un paciente temeroso frente al cncer? Los casos individuales a menudo levantan una gran incertidumbre mdica y moral y evocan poderosas emociones entre los que tienen un papel en las decisiones. Los procedimientos para tomar decisiones al igual que la combinacin de la teora y la prctica -lo que Aristteles llam la razn prctica- se refieren a ello. Lo que es central aqu es concretar el juicio: Qu debe hacer este paciente en este momento? La experiencia de los mdicos que ejercen, de otros trabajadores de la salud y de los pacientes mismos ocupa un lugar prominente, aun en ocasiones en que puede requerirse una interaccin cooperante con aquellos entrenados ms especficamente en tica.
REGLAMENTOS Y POLTICAS BIOTICAS El propsito de los reglamentos y polticas bioticas es moldear reglas legales o clnicas y procedimientos diseados para que sean aplicados en algunos casos o en prcticas generales; esta rea de la Biotica no se enfoca en casos individuales. El esfuerzo a comienzos de los aos setenta por moldear una nueva definicin legal de la
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muerte clnica (desde un corazn-pulmn hasta la definicin de muerte enceflica), el desarrollo de pautas para el uso de sujetos humanos en la investigacin mdica y reglas hospitalarias para rdenes de no resucitar (DNR) son ejemplos de tica normativa. Tambin puede abarcar polticas diseadas para la asignacin de recursos escasos para el cuidado en salud o proteger el medio ambiente. La tica normativa ordinariamente busca leyes, reglas, polticas y reglamentos que exigen un consenso general y su propsito es ms prctico que terico. La ley y las ciencias polticas son muy importantes en esta clase de trabajo biotico; pero tambin se requiere un dilogo progresivo y rico entre los involucrados en la Biotica terica, por una parte, y la tica clnica y las realidades polticas, por otra. La Biotica normativa busca soluciones legales y polticas para problemas sociales apremiantes que son ticamente defendibles y clnicamente razonables y factibles.
BIOTICA CULTURAL La Biotica cultural se refiere al esfuerzo sistemtico de relacionar la Biotica con el contexto histrico, ideolgico, cultural y social en el cual se expresa. Cmo refleja las tendencias de la Biotica una cultura ms grande de la cual forman parte? Qu tendencias ideolgicas crean las teoras morales que apuntalan la Biotica y que abierta o implcitamente la manifiestan? Un gran nfasis en el principio moral de autonoma o de autodeterminacin puede hacerse, por ejemplo, para mostrar la inclinacin poltica e ideolgica de las sociedades culturalmente individualistas, notoriamente los Estados Unidos de Amrica. Otras naciones -aqullas de Europa central y oriental, por ejemploque autonoma. Las ciencias sociales, al igual que la historia y las humanidades, ocupan un lugar central en este esfuerzo interpretativo. Si se han hecho bien, los discernimientos y anlisis que proveen pueden ayudar a todos a alcanzar una mejor comprensin de una dinmica cultural y social mayor que sustenta los problemas ticos. Esos problemas generalmente tendrn una historia social que refleja la influencia de la cultura de la cual
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les dan a los asuntos sociales, ms que a los
individuales, una prioridad ms pronunciada. Su mximo valor sera solidaridad ms
son parte. Tambin la definicin de lo que constituye un problema tico mostrar la fuerza de las diferencias culturales. Los pases con fuertes tradiciones paternalistas pueden no considerar necesario consultar a los pacientes sobre algunas decisiones; ellos no vern el asunto de la decisin del paciente o el consentimiento informado como un tema moral; an ms, ellos pueden tener una preocupacin mayor por proporcionar el acceso al cuidado en salud.
PREGUNTAS GENERALES DE BIOTICA Mientras la Biotica como disciplina puede entenderse en diferentes formas y enriquecer diferentes perspectivas, en su corazn yacen algunas preguntas humanas bsicas. Tres de ellas son capitales. Qu clase de persona debo ser con el fin de vivir una vida moral y de tomar buenas decisiones ticas? Cules son mis deberes y obligaciones con otros individuos cuyas vidas y bienestar pueden ser afectados por mis acciones? Qu le debo al bien comn o al inters pblico, en mi vida como miembro de la sociedad? La primera pregunta gira en lo que a menudo se llama tica de la virtud, cuyo foco es de carcter personal y la formacin de esos valores y metas necesarios para ser una persona buena y decente. La segunda pregunta reconoce que lo que nosotros hacemos afecta, para bien o para mal, las vidas de los dems y trata de entender cmo podramos ver nuestras relaciones humanas individuales -lo que nosotros debemos hacer por otros y lo que tenemos derecho a esperar de ellos-. La tercera pregunta lleva nuestras relaciones sociales un paso adelante, reconociendo que nosotros somos ciudadanos de una nacin y miembros de una comunidad social y poltica ms grande. Nosotros somos ciudadanos y vecinos, a veces conocidos, y a menudo gente que deber vivir junta de formas relativamente impersonales pero mutuamente interdependientes. stas son preguntas generales de tica que pueden plantearse
independientemente de la toma de decisiones biomdicas. Pueden ser hechas por personas en casi cualquier situacin o contexto moral. Aqu encontramos un debate importante dentro de la Biotica. Si uno hace la pregunta general: Qu clase de persona debo ser con el fin de tomar buenas decisiones morales? es diferente a hacer
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la misma pregunta con una adicin: de tomar buenas decisiones morales en medicina ? Un punto de vista comn sostiene que una decisin moral en medicina tiene que entenderse como la aplicacin de un pensamiento moral bueno en general al dominio especfico de la medicina. El hecho de que la decisin tenga un componente mdico, se arguye, no hace que sea una clase totalmente diferente de problema moral, sino una aplicacin de valores morales o principios ms generales. Un doctor respetuoso es simplemente una persona obediente que ha refinado su carcter personal para responder y cuidar a los enfermos. Puede ser comprensivo frente al sufrimiento, inmutable en la dedicacin a sus pacientes y fervoroso en buscar su bienestar. Otro punto de vista ms tradicional dentro de la medicina, un poco ms antiguo, es que una decisin tica en medicina es diferente, precisamente porque el dominio de la medicina es distinto de otras reas de la vida humana y porque la medicina tiene sus propios enfoques y tradiciones morales, histricamente desarrollados. Al menos, se dice, que tomar una decisin dentro de la medicina requiere una apreciacin detallada y sensible de las prcticas caractersticas de la medicina y del arte de la medicina, y de los aspectos nicos de las personas enfermas y moribundas. An ms, requiere un reconocimiento de algunos principios morales, tales como primum non nocere (ante todo no, no causar dao) y beneficencia, que tienen una prominencia especial en la relacin mdico-paciente. El argumento no es que los principios ticos y las virtudes de la prctica mdica no tengan contraparte alguna, o que no recurran a principios ms generales; es su combinacin y contexto lo que les da su agarre especial.
FUNDAMENTACIN DE LA BIOTICA Puede que no haya una solucin definitiva al enigma de si la Biotica deba encontrar su fundamentacin moral vivificante dentro o fuera de la medicina o de la biologa. De todas formas, con el tiempo estas dos fuentes se han mezclado y parece claro que las dos puedan hacer contribuciones valiosas. Quizs es ms importante el problema de qu teoras morales o perspectivas ofrecen la mejor ayuda para responder a asuntos y dilemas morales.
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La tica de la virtud o la tica del deber ofrecen el mejor punto de partida? Al abordar las decisiones morales, es ms importante tener cierta clase de carcter, dispuesto a actuar en ciertas formas virtuosas o tener a mano principios morales que faciliten hacer elecciones sabias o correctas? Las tradiciones de la medicina, con nfasis en la complejidad y la individualidad de decisiones morales particulares en la cabecera del enfermo, han estado dispuestas a enfatizar aquellas virtudes que se cree son las ms importantes para los mdicos. Ellas incluyen dedicacin al bienestar del paciente y empata por los que sufren. Algunas tradiciones filosficas, por contraste, han colocado el nfasis en el principialismo -el valor de principios morales particulares que ayudan en la toma concreta de decisiones-. stas incluyen el principio de respeto por las personas y ms notoriamente el respeto por la autonoma de los pacientes; el principio de beneficencia, que enfatiza la bsqueda de lo bueno y el bienestar del paciente; el principio de no-maleficencia que trata de evitar hacer dao al paciente; y el principio de justicia que acenta el trato justo y equitativo de las personas. La ventaja de principios de este tipo es que, al variarlas formas, pueden usarse para proteger a los pacientes de ser perjudicados por practicantes mdicos e identificar lo bueno de los pacientes para lo cual el cuidado mdico razonable de la salud podra servir. Cmo debemos fundamentar tales principios y cmo debemos determinar qu principios son ms o menos importantes cuando entran en conflicto? Los principios morales de ordinario han estado basados en teoras amplias de tica -por ejemplo, el utilitarismo, que justifica actos en cuanto morales sobre la base de las consecuencias de aquellos actos (a veces llamado consecuencialismo)-. Los enfoques utilitaristas preguntan qu consecuencias de una eleccin, una accin o una poltica promoveran los mejores resultados posibles. Ese resultado podra ser entendido como la maximizacin del rango ms amplio de preferencias individuales o promover el mayor predominio de lo bueno sobre lo malo, o la mayor bondad del nmero ms grande. Precisamente lo que uno juzgara como el resultado bueno puede ser una fuente de discusin dentro del utilitarismo y un punto de crtica de esa teora. La propuesta de racionalizar el cuidado en salud, por ejemplo, buscara el beneficio social colectivo en vez de las ventajas individuales.
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Una teora rival, la deontologa, se enfoca a determinar cules escogencias respetan ms el valor y el mrito del individuo y particularmente los derechos fundamentales de los individuos. La pregunta sobre nuestras obligaciones bsicas para con otros individuos es vital. Desde una perspectiva deontolgica, las consecuencias buenas pueden en ocasiones ser dejadas de lado para respetar derechos humanos inalienables. Sera incorrecto, por ejemplo, someter a un ser humano a investigacin mdica peligrosa sin el consentimiento de la persona aunque las consecuencias de hacerla pudieran salvar las vidas de muchos otros. Nuestra obligacin principal es con el sujeto de investigacin. No todos los debates sobre la teora moral llegan hasta la pugna entre el utilitarismo y la deontologa aunque esa lucha haya sido central para gran parte de la filosofa moral que influy en la Biotica en sus primeras dcadas. Otras teoras morales, tales como la de Aristteles, no enfatizan ni los principios ni las consecuencias pero ven una combinacin del carcter virtuoso y la acostumbrada razn prctica como la fuente ms probable de buen juicio moral. Por ese motivo, un nfasis moral en los principios suscita problemas acerca de la clase de teora necesaria para basar aquellos principios y cmo una determinacin de prioridades se debe hacer cuando los principios entran en conflicto. Un respeto por la autonoma del paciente, enfatizando el derecho de pacientes competentes para que tomen sus propias decisiones, puede crear conflicto con el principio de beneficencia si la eleccin que va a hacer el paciente puede ser realmente peligrosa. Y la autonoma puede tambin crear conflicto con el principio de no-maleficencia si la eleccin del paciente parece exigir que el mdico fuera la persona que directamente causara el dao al paciente. Otro conflicto tpico se da en el dilema que surge cuando el respeto por la libertad de eleccin del individuo presenta una amenaza a la justicia, particularmente cuando una distribucin equitativa de recursos limita la eleccin individual. La autonoma y la justicia entran en conflicto directo. Debates recientes sobre la
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racionalizacin del cuidado de la salud o poner prioridades han hecho prominente esa tensin. Aun cuando los principios -como la autonoma y la justicia- son tiles en s mismos, su valor declina mucho cuando se oponen el uno al otro. Qu se supone que debamos hacer cuando un principio moral importante entra en conflicto con otro? El acercamiento a la tica a travs de principios morales -a menudo llamada tica aplicada- ha enfatizado el deducir esos principios de una teora tica todava ms amplia, cuyo papel es fundamentar los principios. El anlisis moral, entonces, trabaja de arriba hacia abajo, de la teora a los principios, hasta la aplicacin de casos. Una forma alternativa de comprender la relacin entre los principios y su aplicacin, ms all de la dialctica y su enfoque, es el mtodo del amplio equilibrio reflexivo. l adopta un movimiento constante de atrs para adelante entre los principios y la experiencia humana, dejando que ellos se corrijan entre s protegiendo a la experiencia. Otra tendencia es la casustica, deducida de los mtodos comnmente usados en la Edad Media. En contraste con el principialismo, el casuismo trabaja de abajo hacia arriba enfocndose en la solucin prctica de problemas morales por un anlisis cuidadoso de casos individuales. Una estrategia casustica no rechaza el uso de principios sino que los ve como surgiendo del tiempo, ms como la ley comn que ha emergido en la tradicin legal angloamericana. Los principios morales se derivan de las prcticas actuales, mejorados por la reflexin y la experiencia. Esos principios estn siempre abiertos a posterior revisin ya reinterpretacin a la luz de nuevos casos. Al mismo tiempo, un anlisis casustico hace prominente el uso de las analogas, empleando casos viejos para que ayuden a resolver los nuevos. Por ejemplo, si se ha logrado el acuerdo general de que es moralmente aceptable retirarle el respirador a un paciente moribundo, no ser ste un buen precedente para quitar la hidratacin y la nutricin suministradas artificialmente? Es la forma posterior de cuidado moralmente equivalente a la anterior, de manera que la precedente pueda
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servir para legitimar la posterior? Ese es el tipo de preguntas que un anlisis casustico hara. Al mismo tiempo, un anlisis casustico corre el riesgo de estar demasiado atado a los casos pasados y precedentes. Puede parecer falto de capacidad para mostrarla necesidad de un cambio de direccin moral. An ms, otra teora apoyada en los principios propone un nuevo contrato social entre la medicina y la sociedad. Tal contrato sera triple. Comprende los principios ticos bsicos para la sociedad como un todo, un contrato entre la sociedad y la profesin mdica sobre el papel social de esta ltima y un contrato entre profesionales y no-profesionales que explica claramente los derechos y prerrogativas de cada uno. Esta estrategia est diseada para colocar la tica de la medicina abiertamente dentro de los valores ticos de la sociedad y asegurarse de que los legos tengan suficiente decisin y poder para determinar la clase de cuidado que ellos, y no los mdicos paternalistas, elijan. Otra propuesta, ms escptica en cuanto a encontrar cualquier consenso fuerte en tomo a fundamentaciones ticas, enfatiza una tica de pluralismo secular y paz social, una tica mnima para la comunidad como un todo, pero dejando un gran espacio para los valores y elecciones de las diferentes religiones y valores de las subcomunidades segn Engelhardt.
SUMARIO En sus primeros das la Biotica fue vista en general como una actividad al margen de la investigacin y prctica de las ciencias de la vida; ella no tuvo lugar dentro del anlisis del medio ambiente. El punto de vista dominante fue que las ciencias de la vida eran un intento estrictamente cientfico, con preguntas de moralidad y valores que aparecan de vez en cuando. Ese punto de vista ha cambiado gradualmente. En su esencia las ciencias de la vida cada vez se entienden ms y ms como un esfuerzo moral no menor que el cientfico. La tica se sita en el verdadero corazn de la actividad; al menos porque los hechos y los valores no pueden por ms tiempo estar separados; los fines de las ciencias de la vida no pueden continuar separados de los medios escogidos para practicarlos.
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No menos importante es que las preguntas por los medios y los fines morales de las ciencias de la vida no pueden distinguirse por ms tiempo de los medios y los fines morales de las culturas y las sociedades que los persiguen y los despliegan. Aqu se deben hacer preguntas fundamentales. Primero, qu clase de medicina y cuidado de salud, qu actitud frente a la naturaleza y nuestro medio ambiente necesitamos para la clase de sociedad que queremos? Tal pregunta presupone que tenemos algunos fines a la vista para nuestra sociedad, por tanto eso puede no ser del todo claro. Lo que s est claro, sin embargo, es que es casi imposible pensar por ms tiempo en la Biotica sin verse forzado a pensar ms ampliamente acerca de la sociedad en la cual existir ya cuyos fines -para bien o para mal- ella servir. La segunda pregunta invierte la primera: Qu clase de sociedad debo desear con el fin de que las ciencias de la vida sean estimuladas y ayudadas para que hagan su mejor contribucin al bienestar humano? La contribucin que haga la Biotica ser en gran parte una funcin de las metas buscadas por las ciencias de la vida, y stas, a su vez, se vern estimuladas o conformadas por las metas de la sociedad. Las ciencias de la vida moldean la forma de pensar sobre nuestra misma vida y as ellas cada vez ms suministrarn algunos ingredientes claves en la visin de la sociedad misma y en la vida de los ciudadanos que abarca la sociedad. Entendida en los trminos de estas dos amplias preguntas la Biotica ocupa su lugar en el corazn de las ciencias de la vida. Slo una parte de su trabajo se ocupar en el manejo de los diarios dilemas morales y las confusiones ticas que son parte del cuidado de salud contempornea y la proteccin del medio ambiente. Otra parte no menos sustancial ser ayudar a moldear el contexto social en el cual esos dilemas y enigmas se resuelven. A lo mejor, la Biotica se mueva hacia atrs y hacia adelante, entre la concrecin de las decisiones y polticas individuales necesarias y las amplias nociones y la dinmica de la situacin humana. Es todava una disciplina nueva, que busca definirse mejor y perfeccionar sus mtodos. Comenz bien moldeando su direccin y posible contribucin, pero es slo un comienzo.
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LA INGENIERA GENTICA, LA BIOTECNOLOGA Y SU PERSPECTIVA BIOTICA Se encuentran los cientficos invitados a continuar en sus esfuerzos investigativos permaneciendo siempre en el horizonte sapiencial en el cual los logros cientficos y tecnolgicos estn acompaados por los valores filosficos y ticos, que son una manifestacin caracterstica e imprescindible de la persona humana26 Juan Pablo II GENERALIDADES El siglo XXI se ha iniciado marcado por la hegemona del mundo de lo Bio-, la Biologa, la Bioqumica, Bioinorgnica, Biofsica, Biomedicina, Biomecnica, Biogeografa, Biodinmica, Bioestadstica, entre otras reas cientficas, experimentan un gran desarrollo impulsadas por el caudal de conocimientos acumulados y por los grandes avances en materia de instrumentacin cientfica. Alrededor del mundo, los grupos de investigacin de las universidades o de las grandes empresas, producen diariamente contribuciones al conocimiento cientfico-tecnolgico a una velocidad impresionante. Se trata quiz, como seala Jos Lezama, del triunfo de la tecnologa posmoderna como un impulso infinito hacia delante y hacia arriba. Es la victoria del hombre en su calidad de homo faber, que a travs de la tecnologa, se impone sobre la naturaleza propia del homo sapiens, a quien antes asista27. Este enfrentamiento entre dos formas de ver las relaciones del hombre con su entorno natural ya lo haba prefigurado Jean-Jaques Rousseau (1712-1778) en su Discurso sobre las Desigualdad entre los Hombres de 1755. Rousseau en su Discurso plantea un debate entre el hombre en estado natural y el hombre en estado de reflexin, el primero un hombre que convive con la naturaleza y el segundo un hombre que utiliza o se sirve la naturaleza. Es muy elocuente la cita de Aristteles con la cual Rousseau apertura su Discurso: Non in depravais, sed in his quae bene secundum naturam se habent, considerandum est quid sit naturale (Hay que estudiar lo natural no en los seres depravados, sino en los que se comportan segn la naturaleza). Rousseau intenta describir dos visiones del mundo: Lo que con todo ello nos ensea la reflexin, lo
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Juan Pablo II, Encclica Fides et Ratio, N 106. Roma, 1998. Jos R. Lezama, Antropologa, Biotica e Ingeniera Gentica: Ediciones UCAB (Caracas, 2002), p. 37.
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confirma perfectamente la experiencia. El hombre salvaje [hombre en estado natural] y el hombre social [hombre en estado de reflexin] difieren de tal modo en el fondo del corazn y en sus inclinaciones, que lo que constituye la suprema dicha de uno, pone en desesperacin al otro. El primero solo aspira calma y libertad y no quiere ms que vivir y estar ocioso, y aun la misma ataraxia del estoico no da una idea bastante exacta de su profunda indiferencia por cualquiera otro objeto. Por el contrario, el ciudadano, siempre activo, suda, se agita, se atormenta, sin cesar en busca de ocupaciones todava ms laboriosas; trabaja hasta morir, incluso corre hacia la muerte para ponerse en condiciones de vida o renuncia a sta por adquirir la inmortalidad28. Este ltimo fragmento quiz aclara en buena medida las aspiraciones del homo faber, un hombre industrioso que desea someter las cosas a su designio, en muchas ocasiones, obviando las consecuencias. Este afn de dominio del hombre sobre la naturaleza debe ser repensado. La Biotica exige del homo faber una mayor responsabilidad en lo referente al trato que debe dar al medio ambiente que lo rodea. Es que el dominio del hombre, afirmado en las Sagradas Escrituras, puede ser mal entendido y deformado por un hombre ms bien egosta, que con frecuencia ha actuado ms como un tirano loco que como un gobernador sabio e inteligente29. Hoy ms que nunca, y como consecuencia del vertiginoso desarrollo industrial y tecnolgico, se impone un modo de actuar distinto. El hombre frente a la naturaleza debe actuar ms como un administrador de los bienes que le son entregados como cabeza de la escala evolutiva, y aceptar la responsabilidad frente a las futuras generaciones, quienes sern las directamente afectadas por el uso que le demos a estos bienes, que decimos renovables, pero que quiz dejen de serlos. La ingeniera gentica y todas las tcnicas derivadas de la Biotecnologa plantean con fuerza este ltimo debate. La manipulacin de las especies animales y vegetales as como la del propio ser humano podran devenir en situaciones
28 Jean-Jaques Rousseau, Discurso sobre las Desigualdad entre los Hombres. Traduccin de Jos Lpez y Lpez: Ediciones Aguilar (Buenos Aires, 1963), p.127. 29 Cfr. LOsservatore Romano, 28/06/2002.
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catastrficas si no son aplicadas bajo un rgimen de conciencia, en el cual priva el bien ulterior del hombre y la armona con el medio ambiente que le sirve de sustento. El juicio acerca del bien que todas estas tecnologas de manipulacin del patrimonio gentico pueden proveer, pasa por una maduracin de las razones que justifican su aplicacin. Adems se debe contabilizar, en el caso de las biotecnologas aplicadas al mundo vegetal y animal, el impacto que tendra una eventual disminucin de la biodiversidad30. Sabemos que existen razones ingentes para mejorar la calidad de vida y para resolver problemas actuales de hambre en regiones agobiadas por aos de sequas y plagas que destruyen cosechas. Entonces, la biotecnologa surge con soluciones que van desde crear cultivos cuyos rendimientos que superan con creces las variedades naturales, hasta sembrar especies transgnicas, que producen su propio plaguicida. Pero, se justifica esto cuando los agricultores de distintas latitudes se ven en la necesidad de usar sus cosechas como forma de protesta por la falta de polticas agrcolas adecuadas o por prcticas comerciales injustas?31 El debate est en pie y por ejemplo la Comisin Europea y hasta el gobierno de Etiopa han sealado que los transgnicos no necesariamente constituyen por s mismos una solucin al problema del hambre en el mundo32. Es claro que existen y existirn escenarios en los cuales se deba recurrir a la biotecnologa como una va para resolverle problemas al hombre, pero siempre se deber evaluar con mucho cuidado la repercusin que puedan tener para el bienestar de la humanidad, interpretando bienestar no solo desde el punto de vista de la salud humana, sino desde el punto de vista de la salud del medio ambiente,
Marcos Lpez Torres, Educacin ecolgica: Editorial Trillas (Mxico, 1998), p. 88-89. Biodiversidad o diversidad biolgica: Es la propiedad de las distintas entidades vivas, de ser variadas. As, cada clase de entidad, gen, clula, individuo, comunidad o ecosistema- tiene ms de una manifestacin. La diversidad es una caracterstica fundamental de todos los sistemas biolgicos. Se manifiesta en todos los niveles jerrquicos: de las molculas a los ecosistemas. Adems del significado que en s misma tiene la biodiversidad, es tambin un parmetro til en el estudio y la descripcin de las comunidades ecolgicas. Al considerar que la diversidad en una comunidad dada depende de la manera en que se reparten los recursos ambientales y la energa mediante sistemas biolgicos complejos, su estudio puede ser una de las aproximaciones ms tiles en el anlisis comparado de comunidades o regiones naturales. La biodiversidad es, quiz, el parmetro para medir el efecto directo o indirecto de las actividades humanas en los ecosistemas. En otras palabras, es la cantidad y proporcin de los diferentes elementos biolgicos que contenga un sistema. 31 (a) Boletn informativo de El Mundo (Madrid): Productores de frutas y hortalizas protestan en Madrid, 19/11/2003. Los productores franceses de frutas reinician su campaa protestas, 28/04/1998. Protesta de productores espaoles de tomates, 26/01/2001. (b) Boletn informativo de la BBC (Londres): Protesta de agricultores surcoreanos del arroz, 29/12/2003. 32 Boletn informativo de la BBC (Londres), 24/06/2003.
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que a fin de cuentas sirve a la humanidad de plataforma para su desarrollo y conservacin. Cuando las biotecnologas caen en un campo estrictamente humano, como sera el caso de la ingeniera gentica, su valoracin se complica an ms, pues se trata de intervenir o manipular directamente el patrimonio gentico del hombre. Hablando con cientificidad, la ingeniera gentica se contempla positivamente como el conocimiento de los genes con vista a una terapia clnica de enfermedades hereditarias, a travs de la intervencin directa sobre los genes responsables de la misma. El problema con estas prcticas, es que no siempre ste es el espritu que priva en su aplicacin. Una intervencin directa sobre los genes se puede transformar en un instrumento de control radical de la vida humana por parte, no solo de cientficos o especialista de la biomedicina, sino de regmenes polticos. Esta tentacin se incrementa en la misma medida en que las tcnicas se hacen ms asequibles, por la disponibilidad de personal especializado y por el desarrollo de instrumentos cada vez ms eficientes y fciles de manejar. Luego, crece la necesidad de reflexionar sobre los aspectos ticos de esas intervenciones que son capaces de modificar el proyecto biolgico natural de los seres humanos y de todos los seres vivos. Las posibilidades teraputicas de las biotecnologas son obvias, por ejemplo a travs del desarrollo de animales transgnicos para obtener frmacos contra el cncer o la diabetes. Pero estas tcnicas tambin ofrecen posibilidades siniestras como generar monstruos humanos o utilizar las tcnicas como medio a travs del cual se pueda subyugar al hombre mediante un control radical de su cdigo gentico. Surge entonces la posibilidad de un nuevo tipo de discriminacin, la discriminacin gentica. Se hace posible que empresas o gobiernos pueden valerse de test genticos para coartar los derechos y libertades de individuos o incluso de colectivos. En el campo de la ciencia ficcin ya se ha reflexionado sobre el tema en Un Mundo Feliz de A. Huxley de 1932 y ms recientemente en la pelcula de Andrew Niccol, GATTACA de 1997, una pelcula futurista cuyo guin describe una sociedad dominada por individuos genticamente predeterminados, que discriminan a los individuos nacidos por vas naturales. El filme
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de Niccol nos lleva a hacer varios cuestionamientos como: la manipulacin gentica es la solucin a todos los problemas? La voluntad humana, el espritu de superacin, los sueos... estn en los genes? La bsqueda de la perfeccin puede conducir a la humanidad a una trampa? El criterio de juicio en materia de ingeniera gentica y biotecnologa debe principiar por reconocer que no todo lo que es tecnolgicamente posible es moralmente aceptable.
INGENIERA GENTICA. MANIPULANDO GENES Y CROMOSOMAS Mediante la ingeniera gentica seremos capaces de producir casi cualquier cosa, menos un billete de lotera premiado. John Mandeville, bilogo molecular Conceptualmente, la ingeniera gentica como disciplina cientfica comprende un conjunto de tcnicas que permiten modificar las caractersticas de un organismo mediante la alteracin de su patrimonio gentico. Como hemos mencionado, los progresos en cualquier disciplina cientfica dependen de la disponibilidad de tcnicas, mtodos y el rango de sofisticacin de los experimentos que pueden realizarse. En los ltimos 30 aos esto ha quedado demostrado de una manera espectacular por avance de la ingeniera gentica. Este campo ha crecido rpidamente al punto de que en muchos laboratorios alrededor del mundo, es una prctica de rutinaria aislar un fragmento de ADN especfico del genoma de un organismo, determinar su secuencia, y evaluar la funcin de ste. Todas estas tecnologas tienen ahora un muy amplio espectro de aplicaciones, como por ejemplo: a) En la medicina forense, donde es ahora posible realizar el anlisis de muestras provenientes de la escena de un crimen, an despus de varios aos de acaecido el mismo y determinar la culpabilidad o inocencia de los imputados con un altsimo grado de confiabilidad; b) Resolucin de disputas en materia de paternidad; c) Diagnstico de
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enfermedades hereditarias; d) Secuenciacin y construccin de mapas del genoma, y e) En la industria de la biotecnologa. Como dice Desmond Nicholl, especialista en ingeniera gentica de la Universidad de Paisley, la preocupacin alrededor de estas tecnologas surge con la posibilidad que deriva de la manipulacin de genes por parte de cientficos que individualmente y sin necesidad de equipamiento muy poderoso o sofisticado pueden desarrollar en sus laboratorios casi cualquier tipo de investigacin y sobre los cuales en principio no existe ningn mecanismo de control33. La premisa de la que parten todas las tecnologas de manipulacin gentica consiste en que toda la informacin gentica, codificada por el ADN y arreglada en forma de genes, es un recurso que puede manipularse de varias maneras para alcanzar las metas que se persiguen. Hay muchas reas en que la ingeniera gentica es un importante recurso, y stan incluyen: 1) La investigacin bsica en la estructura y funcin del gen; 2) La produccin de protenas tiles para nuevas metodologas; 3) La generacin de plantas y animales transgnicos y 4) El diagnstico y tratamiento mdico. El principal soporte de ingeniera gentica es la habilidad de aislar una secuencia de ADN del genoma, lo que se traduce como duplicar o clonar genes. Este procedimiento proporciona una secuencia especfica de ADN que puede ser usada por el ingeniero gentico con una variedad de propsitos. Una analoga til es considerar este procedimiento como una especie de agricultura molecular31, a travs de la cual se pueden llegar a obtener la produccin de cantidades significativas (microgramos o miligramos) de una secuencia de ADN particular. El debate acerca a estas nuevas tecnologas genticas gira entorno a las potenciales aplicaciones de las mismas. El trmino Gentica34 se ha acuado para
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Desmond Nicholl, An introduction to Genetic Engineering: Cambridge University Press (Cambridge, 2002). Lydia Feito Grande, GEN-TICA. Conciencia Moral e Ingeniera Gentica. En: Dignidad de la vida y manipulacin gentica, Jos Gmez-Heras (Coord.): Editorial Biblioteca Nueva (Madrid, 2002), p. 105-139: Originalmente el trmino deriva del ingls Genethics resultado de la combinacin de ethics y genetics. La E en mayscula persigue evitar la confusin que en castellano se produce por corresponder exactamente a la palabra gentica. As lo expresan, J. Sanmartn y M Viceido, como propuesta de traduccin ms adecuada del trmino ingls y como metfora de recombinacin propia de la ingeniera gentica.
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describir los problemas ticos que existen en la gentica moderna y que se ven incrementados en la misma proporcin en que la ingeniera gentica se vuelve ms sofisticada. La propagacin del uso de plantas y animales transgnicos, la investigacin del genoma humano, terapia gentica, que preocupan no solo a los investigadores cientficos sino a la poblacin en su conjunto. La alarma social se ha disparado a partir de la introduccin al mercado de alimentos fabricados a partir de especies genticamente modificadas. La posibilidad de duplicar organismos (clonacin) y su posible aplicacin en las reas como la fertilizacin in vitro y xeno-transplantes, crean grandes cuestionamientos. Hasta ahora hemos hablado de la ingeniera gentica sin entrar en el detalle de algunos conceptos como genes, ADN, genoma. Para ubicarnos mejor en este contexto, es menester ahora detenernos brevemente sobre estos y otros conceptos. En 1865 el monje agustino Gregor Johann Mendel (1822-1884) lleg a la conclusin de que cada rasgo fsico viene determinado por factores transmitidos por los padres a su descendencia a travs de las clulas germinales o gametos. Esta conclusin deriva de sus estudios realizados sobre al menos 28.000 plantas de guisantes, sembradas en el jardn del monasterio, y en las cuales analiz con detalle siete pares de caractersticas de la semilla y la planta. Cada factor puede existir en forma dominante o recesiva con lo cual se determina su fenotipo. Para cada rasgo, la planta tiene dos factores, uno procedente del padre y otro de la madre. En 1901 Wilhelm Johannsen, botnico dans, dio a estos pares de factores, decisivos de acuerdo a las leyes de Mendel, la denominacin de genes. En 1902, Walter Sutton y Theodor Boveri reconocieron, de manera independiente, que el patrn hereditario de los factores de Mendel o genes era paralelo al patrn hereditario de estructuras microscpicas particulares conocidas como cromosomas, encontrados en las clulas en divisin35. Trabajando con moscas de la fruta (Drosophyla), Thomas Morgan36 y sus
35 Gary Zweiger, El genoma, transduccin, informacin, anarqua y revolucin en las ciencias biomdicas: McGrawHill Interamericana (Mxico, 2002), p. 29-40. 36 Thomas Morgan (1866-1945), bilogo y genetista estadounidense, premio Nobel en Fisiologa y Medicina de 1933.
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colaboradores de la Universidad de Columbia, examinaron la frecuencia con la cual se transmitan los pares de genes de padres a hijos y hacia 1915 concluyeron que un arreglo lineal de genes dentro de un cromosoma explicara mejor los patrones de la herencia. El grupo de investigadores liderado por Morgan consigui identificar numerosas caractersticas de la mosca de la fruta y atribuyeron un gen distinto a cada rasgo, estableciendo el postulado: un rasgo, un gen. Definidos inicialmente tanto los genes como los cromosomas, quedaba por descubrir la molcula portadora del material responsable de la herencia. Desde 1951 y hasta 1953 James Watson y Francis Crick en el Laboratorio Cavendish, Universidad de Cambridge, basndose en los trabajos en difraccin de rayos-x realizados por Maurice Wilkins del Kings Collage de Londres, alcanzaron a desentraar la estructura en doble hlice de la molcula del cido desoxirribonucleico (ADN)37, sustancia que transmite las caractersticas genticas de una generacin a la siguiente. No podemos dejar de mencionar la contribucin de Linus Pauling38, quien con sus modelos del enlace qumico, plasmados en su obra clsica La Naturaleza del Enlace Qumico de 1939, ilumin tanto a Watson como a Crick el la elaboracin de su modelo de la doble hlice. Como reconocimiento a sus trabajos sobre la molcula del ADN, Watson, Crick y Wilkins compartieron en 1962 el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina. El ADN es una larga cadena doble en forma helicoidal constituida por la unin qumica de unidades ms simples denominadas bases nitrogenadas, que son la adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El arreglo en forma de doble hlice, es similar a una escalera flexible que gira sobre s misma y ambas hebras o cadenas de
37 Para conocer la historia detrs del descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN recomendamos la lectura de: Paul Strathern, Crack, Watson y el ADN: Siglo veintiuno de espaa editores (Madrid, 1999). 38 Linus Carl Pauling (1901-1994), qumico norteamericano, nacido en Portland (Oregon) el 28 de febrero de 1901. Los resultados de sus investigaciones plasmados en su obra cumbre La Naturaleza del Enlace Qumico, han tenido una influencia tremenda en el pensamiento cientfico desde su publicacin en 1939. Pauling tambin investig la estructura molecular de las protenas, por ejemplo la hemoglobina y descubri que la deformidad de las clulas en la enfermedad hereditaria conocida como anemia falciforme, se produce por un defecto gentico que influye en la estructura de la hemoglobina. Por este trabajo recibi en 1954 el Premio Nobel de Qumica. Pauling se destac como activista en pro de la utilizacin pacfica de la energa nuclear y luch firmemente contra las pruebas nucleares a cielo abierto, advirtiendo pblicamente de los peligros biolgicos de las precipitaciones radiactivas en la atmsfera. En 1958 present un escrito sobre este tema ante las Naciones Unidas, apoyado con las firmas de ms de 11.000 cientficos. En 1962 recibi el Premio Nobel de la Paz, convirtindose de esta manera en la segunda persona, adems de Marie Curie, en recibir dos premios Nobel.
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ADN se ajustan perfectamente una a la otra. Cuando las cadenas se separan, cada una da origen a una nueva cadena complementaria en la cual las bases nitrogenadas se unen de la misma manera, proceso que se conoce como replicacin del ADN. El descubrimiento de la estructura del ADN sirvi para dar origen a una nueva ciencia: la biologa molecular. sta nueva rea de saber cientfico ha desembocado en una maremgnun de nuevos conocimientos y una explosin de nuevas metodologas aplicadas en la ingeniera gentica y las modernas formas de biotecnologa. Puede afirmarse con certeza que el Proyecto Genoma Humano39 constituye un cono de estas nuevas reas cientficas, por el impacto que tiene y tendr esta informacin en las generaciones futuras.
TERAPIA GNICA (GERMINAL Y SOMTICA) En este campo es deseable distinguir entre lo que sera ingeniera gentica con fines teraputicos en el sentido estricto de la acepcin y manipulacin gentica o ingeniera gentica aplica con la finalidad de modificar el patrimonio gentico de un individuo, sin que medie ningn tipo de razn de orden curativa. La terapia gnica surgi como una nueva forma de tratamiento para corregir determinadas enfermedades o patologas genticas a travs de la insercin de nueva informacin gentica (gen) a las clulas afectadas. La insercin de genes se utiliza para corregir un defecto gentico hereditario que origina la patologa, para corregir los efectos de una mutacin gentica. Adicionalmente se podra llegar incluso a programar una funcin o propiedad totalmente nueva en una clula. La terapia gnica slo es aplicable cuando se conoce con
El Genoma se refiere a la totalidad de la informacin gentica presente en un organismo. Toda esta informacin se encuentra codificada bajo la forma de ADN y la secuencia de nucletidos o bases nitrgenadas del ADN es la que determina la informacin contenida en los genes. Entonces, un genoma est formado por todos los genes contenidos en un solo juego de cromosomas, semejante al que un progenitor transmite a su descendencia. Una clula germinal humana contiene 23 cromosomas humanos, cada cromosoma contiene unos 100.000 genes o dobles hlices de ADN y este conjunto combinado contiene aproximadamente 3.000 millones de pares de bases nitrogenadas, que vendra a ser el genoma humano. Esta es una cifra modesta, segn cita Gary Zweiger en su obra sobre el Genoma y sera ms exacto decir que el genoma humano es unas 10.000 millones de veces esta ltima cifra, contabilizando que todos los seres humanos tienen dos complementos haploides del genoma, cada uno con 3.000 millones de bases, cifra a la que habra que aadir que existen unos 5.000 millones de personas, pues para comprender a la humanidad no es suficiente comprender una sola secuencia, tendramos que estudiar todas sus variaciones.
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exactitud la determinacin gentica de la enfermedad y cuando el gen normal est aislado y clonado. En el mbito de la terapia gnica tendramos que distinguir dos categoras: la terapia gnica somtica y la terapia gnica germinal. En la terapia gnica somtica se trata de corregir el defecto gentico que da origen a la enfermedad directamente sobre las clulas somticas. Se trata de actuar directamente sobre el individuo afectado, tratando de cambiar la informacin gentica errada de todas las clulas, por nueva informacin que llevara a un estado de normalidad. Por ejemplo, patologas relacionadas con la mdula sea seran tratadas destruyendo las clulas defectuosas y sustituyndolas por clulas con el gen correcto; las cuales son producto de la ingeniera gentica. La transferencia del gen a estas clulas puede realizarse utilizando retrovirus40 inactivos (vectores virales) en cuyo genoma se han eliminado parte de los genes virales y se ha introducido el nuevo gen. Este tipo de virus se integra en los cromosomas de la clula que lo hospeda, transportando de esta manera, la nueva informacin gentica. La utilizacin de vectores virales para introducir en pacientes las versiones correctas de genes considerados defectuosos conlleva riesgos de infeccin viral. La tcnica basada en la utilizacin de un adenovirus41 en lugar de vectores virales, tiene la ventaja de reducir el riesgo de que los nuevos genes puedan provocar un crecimiento celular anormal que degenere en un cncer. No obstante, el uso de adenovirus tiene la desventaja de exigir un creciente nmero repeticiones del tratamiento. El segundo gran grupo de estas terapias lo constituye las terapias gnicas germinales, que consisten en tratar de corregir las enfermedades genticas hereditarias
Retrovirus: Este nombre designa a los virus de la familia Retroviridae, cuyos componentes tienen una forma de replicacin caracterstica en el interior de las clulas huspedes. De manera similar a otros grupos virales, los retrovirus contienen un ncleo constituido por cido ribonucleico ARN, en lugar de ADN. A diferencia de otros virus con ARN, cuando los retrovirus se replican en el interior de las clulas, lo hacen como genomas de ADN. 41 Adenovirus: Denominacin que recibe un grupo de pequeos virus que contienen cido desoxirribonucleico de doble cadena y parasitan las clulas animales. Provocan el resfriado comn y otras infecciones de las vas respiratorias en el hombre.
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directamente sobre las clulas germinales. A travs de este tipo de terapia se manipula directamente el ADN de los gametos tanto masculinos como femeninos antes de la concepcin. Est claro que en esta clase de tcnicas las modificaciones introducidas a este nivel, para bien o para mal, son definitivas. De esta manera, aplicando la terapia gnica germinal a aquellas personas con enfermedades genticas hereditarias, sus descendientes ya no la padecern. Sin embargo, cualquier error, voluntario o involuntario, que se cometa en el curso del procedimiento de la manipulacin gentica, pasar irremediablemente a la descendencia, comprometiendo el bienestar de las generaciones futuras. La terapias gnicas de clulas germinales podran llevarse a cabo en embriones para evitar que, en el futuro, el nuevo ser sufriera alguna enfermedad gentica seria; no para curar una enfermedad ya manifestada, en lo cual se diferencia de la terapia gnica de clulas somticas. Por est razn, aqu son vlidas todas las consideraciones desarrolladas entorno a la proteccin de la vida humana en la etapa embrional. Como los embriones y su descendencia potencial no pueden dar su consentimiento para la aplicacin de una terapia gnica, los padres son los encargados de tomar las decisiones. Si no hubiera ningn riesgo asociado a la terapia gnica germinal, la cuestin del consentimiento no planteara ningn problema. Y si los riesgos se limitarn a la persona en que el embrin se desarrollar, los problemas no seran mayores que los planteados cuando los padres toman la decisin de una intervencin quirrgica. Sin embargo, se conoce que la terapia gnica conlleva muchos riesgos, los cuales pueden afectar a la descendencia de esta persona en todas las generaciones siguientes. El mayor de los riesgos conocidos surge del hecho de que el transgen no est enfocado con respecto a la localizacin cromosmica dentro de la cual resulta integrado. Por lo tanto, los transgenes se tornan capaces de causar mutaciones de tipo insercional. Este tipo de mutaciones se encuentran asociadas a las terapias gnicas por transferencia directa de ADN o por vectores virales. Si la transferencia de informacin gentica conduce a una mutacin recesiva, no surge el problema hasta tanto la misma se transforme en homocigota. Pero, este procedimiento puede conducir tambin a mutaciones que acten de forma dominante, en cuyo caso y si el embrin sobrevive, la
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enfermedad se expresara en el curso de la vida del nuevo ser humano. Entre las consecuencias ms severas de intervenir en las funciones normales de los genes humanos mediante la insercin de nueva informacin gentica est el cncer.
MANIPULACIN GENTICA Antes de entrar propiamente en el tema es importante comprender mejor el trmino manipulacin. Desde el punto de vista etimolgico se ha aceptado por los diccionarios etimolgicos que el trmino manipulacin y sus derivados provienen, en las lenguas occidentales (alemn, espaol, francs, ingles, italiano y portugus), del latn manipulus, manipulare, manipulatio, manipulator, los cuales a su vez, tienen las races latinas manus (mano) y pleo (llenar). En consecuencia, el significado original se encuentra conectado con la idea de lo que puede ser contenido en la mano. Era lo que se plante propiamente con manipulus hablando de plantas, semillas, sustancias qumicas, etc., en relacin con las antiguas artes de la orfebrera, la farmacopea o la alquimia. La accin correspondiente: manipulare y manipulatio, se enfocan en la accin y arte de combinar o manejar diversos elementos para obtener un resultado distinto del que se obtiene a partir de los componentes por separado. De aqu la idea de tratamiento, elaboracin, manejo y transformacin como acciones del hombre a travs de sus manos sobre productos qumicos (qumica y farmacia), sobre los metales (orfebrera) o sobre su propio cuerpo (medicina y ciruga). El hombre en posicin de poder, al poseer el conocimiento tcnico o cientfico, es capaz de transformarse as mismo o al entorno. Luego se desprende una connotacin negativa al trmino en cuanto a que podemos hablar de poder de manipulacin del hombre que puede llegar a un intento deliberado por impedir la libertad de la persona humana. Originalmente, a las prcticas asociadas con la manipulacin gentica, comnmente se les conoce como ingeniera gentica, en lo que quiz sea su acepcin ms negativa. Aqu no se trata de curar una patologa gentica, sino de la pura manipulacin gentica ya sea germinal o somtica, con miras a crear hombres con un patrimonio gentico diferente y predeterminado. Se trata de producir o fabricar hombres con ciertas caractersticas genotpicas o fenotpicas de acuerdo al criterio de
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una pareja, un investigador cientfico, una colectividad o un gobierno. La distincin entre curar una enfermedad y modificar algo que no est enfermo y es constitutivo de la persona, ayuda cuando se trata de discernir en sta materia. Est muy claro que la enfermedad debe siempre ser combatida, pero al mismo tiempo, tambin est claro que la persona es siempre persona, no importa cules sean sus defectos o capacidades. Se nota aqu que las grandes ventajas de las terapias gnicas tambin implican graves riesgos a la dignidad humana. Las terapias derivadas de la ingeniera gentica, que han comenzado con bienintencionados propsitos, podran degenerar en errores, pues los que han tomado y toman parte en el curso de estas investigaciones no son inmunes a las ambiciones humanas. La manipulacin gentica se ubica alrededor de la posibilidad de reconstruir al hombre. Muchos sistemas totalitarios han hablado en estos trminos e implementado extensos programas de manipulacin gentica a travs de un control sistemtico sobre la poblacin en edad reproductiva, lo que conocemos como eugenesia. Sir Francis Galton en sus escritos42 plantea que la seleccin natural ya no le funciona a la raza humana porque las instituciones de caridad, y los gobiernos protegen a los dbiles, enfermos, ineptos, los cuales tienen la oportunidad de sobrevivir para propagarse. Afirma Galton que este tipo de prcticas condujeron a la decadencia de la raza humana y a toda clase de enfermedades, lo cual constituye en la prctica una plaga social. Continua diciendo Francis Galton (primo de Charles Darwin), que se debe poner freno a esta decadencia prohibiendo la propagacin de los degenerados, de los dbiles mentales, de los criminales y en fin de todos los elementos indeseables de la sociedad. Estas medidas, de acuerdo al movimiento eugensico Galtoniano, deben ser tomadas por los gobiernos (poder de manipulacin) a travs de la prohibicin de matrimonios entre personas inferiores, las cuales finalmente deben ser separadas de la sociedad o sometidas a la esterilizacin (forzosa). Los seguidores a ultranza de la eugenesia se placen en decir que la verdadera caridad significa ayudar a los fuertes en lugar de los dbiles y as acelerar la desaparicin de las razas inferiores. Los gobiernos totalitarios
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Francis Galton, Hereditary Genius: inquiry into its laws and consequences: (Londres, 1869)
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son altamente propensos a caer en la tentacin de la eugenesia, el ejemplo ms resaltante es efectivamente el rgimen Nazi. La poltica eugensica de los nacionalsocialistas alemanes contempl el exterminio sistemtico y masivo de judos, gitanos y hasta sus propios enfermos. La erradicacin de las razas inferiores se llev a cabo mediante un sistema de veinte campos de concentracin dirigidos por las SS (del alemn Schutz-Staffel: escuadras de proteccin), de los cuales Auschwitz, prximo a Cracovia, fue el mayor, utilizando cianuro de hidrgeno como gas de la muerte. Adems implementaron programas de reproduccin humana controlada con el fin de alcanzar la supremaca de la raza aria. Hoy la manipulacin gentica hace ms fcil el trabajo eugensico gracias a las poderosas tecnologas de la biologa molecular, que han permitido el desarrollo de exmenes conocidos como tests genticos.
LAS PRUEBAS O TEST GENTICOS El test gentico se vale de todos los procedimientos derivados de la ingeniera gentica para determinar anomalas genticas en un individuo. Estos procedimientos se pueden aplicar en diversas etapas de la vida de la persona. Por ejemplo, se puede hablar de examen prenatal durante la permanencia del embrin en el tero, recurriendo comnmente a una amniocentesis. Por este tipo de procedimientos se han podido identificar aproximadamente 70 defectos genticos. El diagnstico temprano de un problema gentico podra derivar en su pronto tratamiento con el consiguiente bienestar para el nuevo ser humano, pero tambin puede implicar serios riesgos para la vida del embrin. Las bondades de un test gentico en esta etapa de la vida se ven oscurecidas por la eugenesia. Para clarificar este punto podramos especular con un ejemplo interesante: si un rgimen poltico decide que los albinos son contrarios a sus estndares de raza pura (o de belleza), podran utilizar el diagnstico prenatal para determinar estas cualidades fenotpica y producir el aborto del embrin, cegando de esta manera una vida humana por mero capricho.
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El test gentico en la edad adulta se encuentra clnicamente establecido con el fin de detectar si el individuo es portador de genes defectuosos recesivos de ciertas enfermedades genticas. Si una pareja es portadora de estos genes recesivos, tenemos una probabilidad de que uno de cada cuatro de sus hijos la padezca. Se calcula que cada ser humano podra ser portador de al menos cuatro genes defectuosos de alguna clase, los cuales en la mayora de los casos no se manifiestan a causa de que esta clase de genes difieren altamente entre los individuos y por lo tanto la probabilidad de engendrar hijos con enfermedades genticas es baja. Sin embargo, los casos suceden y las enfermedades se manifiestan. Especialmente en los pases del primer mundo se observa el crecimiento de una matriz de opinin proclive a imponer el tests gentico masivo y cuya meta sera que cada recin nacido y cada adulto se someta a un examen en busca de problemas genticos. En consecuencia estamos ante la posibilidad implementar una especie de tarjeta o cdula de identidad gentica, con todas las implicaciones socio-polticas que esto significa. Para explicar mejor los dilemas que plantean los tests genticos nos podemos referir a algunos episodios acaecidos en los Estados Unidos de Norteamrica. El primero involucra a la anemia falciforme, enfermedad hereditaria con incidencia en la poblacin negra43. Entre 1971 y 1972 el gobierno federal propuso un programa para la deteccin de los portadores sanos de la enfermedad (individuos heterocigotos), los que tienen solo un gen recesivo y constituyen 1/10 de la poblacin. Estos individuos no manifiestan ningn tipo de sntoma o complicacin derivada de su condicin de portadores del gen de la anemia falciforme, son esencialmente personas sanas. Estadsticamente solo en 1/500 afroamericanos se encuentra el par de genes (individuos homocigotos) y se manifiesta la enfermedad. El programa era sencillo y poco costoso, la prueba solo requera de una gota de sangre. Los problemas surgieron cuando empresas y aseguradoras empezaron a confundir a los individuos portadores con los enfermos, dos situaciones completamente distintas44. El hecho es que las
Susana E. Sommer, Los test genticos y sus dilemas: Perspectiva Biotica, 4(1999), 7-8, 43-53. En los individuos homocigotos se manifiesta la enfermedad como crisis dolorosas causadas por oclusiones vasculares e infecciosas y no viven el tiempo suficiente como para procrear. En los heterocigotos, portadores de un gen recesivo de la anemia falciforme, no se manifiesta ningn tipo de trastorno, ms bien incluso presentan la ventaja
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empresas de seguros de salud se negaron a cubrir a los portadores sanos, ya que consideraron que era un caso de enfermedad preexistente. Al mismo tiempo, algunas lneas areas comerciales se negaron a darles trabajo bajo el argumento de que dichas personas podan sufrir sntomas a gran altura. Incluso algunos cientficos sugirieron que los portadores no deban tener hijos y surgieron sospechas de discriminacin. El test gentico en este caso produjo ms daos que beneficios. Un segundo episodio para el debate en materia de pruebas genticas involucr a cincuenta y nueve de las empresas americanas ms importantes45. En 1982 empresas de la envergadura de Dupont y Dow Chemical Co. informan de la aplicacin de tests genticos a sus empleados, con la finalidad de encontrar cualquier tipo de predisposicin gentica a enfermedades que puedan ser causadas por los materiales empleados en fbricas. La preocupacin surge al considerar la posibilidad de una posible discriminacin contra grupos raciales y tnicos, en el entendido de que no es posible predecir cundo una persona con un rasgo gentico determinado va a sufrir algn tipo de problema al verse expuesto a una determinada sustancia. La naturaleza de la informacin derivada de una prueba gentica aumenta la necesidad de controles de calidad de los exmenes de laboratorio. Es necesario seguir un control anlogo al aplicado a los nuevos frmacos y ser por lo tanto ampliamente experimentados antes de su puesta en prctica. Finalmente los tests genticos nos plantean quiz ms preguntas que respuestas: Cmo ser el nivel de privacidad de los datos manejados? Cul es la magnitud del dao psicolgico producido a una persona sana, al conocer que en su fututo tendr una enfermedad probablemente incurable? Cul es la precisin de las pruebas genticas? Ante el resultado de un test gentico, Quin tendr acceso a los
de tener resistentes a la malaria. Mayor informacin en: R. L. Nagel, E. F. Roth, Malaria and cell genetic defects: Blood 74(1989), 1213-1221. 45 The New York Times, 23/06/1982, p. A 12.
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datos? Cmo se podr proteger de la discriminacin en el trabajo o de las compaas de seguros?
DOPAJE GENTICO El impacto de la biotecnologa aplicada al hombre o la ingeniera gentica, ha abierto tal panorama de posibilidades de las que ni el deporte a escapado. Por ejemplo, la Agencia Mundial Anti Dopaje (WADA del ingls World Anti-Doping Agency46) ha manifestado su preocupacin por una nueva forma de dopaje, el dopaje gentico. En Mayo de 2002 la WADA anunciaba que realizara consultas a expertos en el campo de la ingeniera gentica con la finalidad de prepararse para dar la batalla al que se prev el mayor enemigo del deporte en el futuro: el innovador dopping gentico47. En un futuro no lejano el dopaje va a experimentar un giro de 180 grados. A travs del dopaje gentico, un deportista podra conseguir mejorar sus rendimientos o marcas a travs de una terapia gnica destinada a incrementar el desarrollo de aquellas caractersticas fenotpicas que son ms propicias para el rea deportiva particular. Las nuevas prcticas consistirn en inyecciones de preparados que modifiquen la informacin gentica de las clulas de modo que sean capaces de sintetizar hormonas de forma permanente y generar masa muscular adicional all donde se necesite. Se estara hablando de una especie de vacuna gentica. Imaginemos un ciclista que quiere aumentar su masa muscular, por ejemplo en el cuadriceps, para mejorar su velocidad. Normalmente centrara sus esfuerzos en realizar entrenamientos con pesas y series de trabajo de velocidad en la bicicleta. En un escenario futuro, este ciclista podra administrarse algo similar a una vacuna gentica dirigida especficamente al desarrollo de un msculo determinado sin aadir peso en ninguna otra parte del organismo. La amenaza de la aparicin del dopaje gentico comenz a vislumbrarse desde 1997. Un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago (EEUU), dirigido por el Dr. Jeffrey Leiden, utiliz un adenovirus para inocular unos genes especiales a un grupo de ratones y a otro de monos. Los genes hacan que los organismos produjeran mayores
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http://www.wada-ama.org/en/t1.asp Boletn informativo de El Mundo (Madrid), 17/05/2001 y N 399 del 09/09/2000
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cantidades de eritropoyetina48 (EPO) de las que sintetizaban naturalmente. La eficacia de la terapia gentica en la produccin de EPO sorprendi a los propios investigadores. Los hematocritos (porcentaje del volumen sanguneo representado por los hemates) de los ratones se incrementaron desde el 49% hasta el 81%, mientras que el de los monos experiment un aumento espectacular: del 40% al 70%. Si se traslada este descubrimiento a las prcticas de dopaje con EPO, el efecto sobre el transporte de oxgeno al msculo sera espectacular y quiz bastara una sola inyeccin para estar dopado toda la temporada deportiva. Por su parte el doctor Lee Sweeney, catedrtico de fisiologa en Filadelfia, ha modificado el ADN de los msculos de las extremidades posteriores de los ratones, gracias a la inyeccin de virus que portaban un gen para la fabricacin del factor de crecimiento (IGF-1) y otro gen promotor que indica a las clulas musculares que sinteticen IGF-1 de forma permanente. Los resultados fueron espectaculares, pues se registr un aumento de un 18% promedio, en la masa muscular de las extremidades posteriores de los ratones en comparacin con otro grupo que no recibi tratamiento. Los efectos secundarios del dopaje gentico estn claros y seran similares a los experimentados por la ingestin de medicamentos. Los atletas, tentados a administrarse un exceso de inyecciones, podran experimentar problemas por un desmedido desarrollo de fibras musculares, incluso en zonas no deseadas. Infartos de miocardio y cardiomegalia (recordemos que el corazn es un msculo) son algunas de las situaciones patolgicas que podran desencadenarse. Donde quedara el mrito del esfuerzo y la dedicacin de los deportistas?
Eritropoyetina: hormona natural secretada principalmente por los riones de los adultos y los pulmones de los nios, que estimula la produccin de glbulos rojos, encargados de transportar el oxgeno a todas las clulas del cuerpo. Algunos deportistas, especialmente los que participan en pruebas de resistencia, v.gr. los ciclistas, utilizan de manera ilegal una versin sinttica (EPO), que incrementa la capacidad de la sangre para transportar oxgeno y esto es, incrementa su resistencia aerbica.
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VALORACIN TICA DE LA INGENIERA GENTICA La valoracin tica de los avances biolgicos siempre es difcil. Los descubrimientos de la ingeniera gentica pueden traer consecuencias y secuelas extraordinarias pero de igual modo nefastas para una humanidad en constante movimiento. La intervencin gentica en general, y especialmente en los humanos, es tremendamente difcil. El equilibrio funcional de los genes es altamente complejo y, por tanto, cualquier modificacin es susceptible de introducir cambios de consecuencias impredecibles. El riesgo es grande a pesar del alto desarrollo tecnolgico, pues cualquier alteracin gentica tiene implcitos los riesgos inherentes de la forma en que finalmente ocurra la expresin gnica. Por otra parte an se desconoce el rol que juegan muchos genes, no solo por la informacin que incorporan, sino por la posible interaccin con otros genes. Parece que se impone la cautela como la mejor recomendacin en este tipo de intervenciones. Esto no significa renunciar a las investigaciones en este campo, pues como ha sealado Juan Pablo II: Es un hecho de todos reconocido que el mejoramiento de la medicina en la cura de las enfermedades depende prioritariamente de los progresos en la investigacin [cientfica]49. Sin embargo igualmente ha sealado tambin: las actitudes fundamentales que inspiran las intervenciones de las cuales hablamos no deben proceder de una mentalidad racial y materialista, orientada a un bienestar humano, en realidad reductor. La dignidad del hombre transciende su condicin biolgica. [] El proceso cientfico y tcnico, cualquiera que sea, debe, pues, observar el mximo respeto de los valores morales, los cuales constituyen una salvaguardia de la dignidad de la persona humana50. Los intentos por corregir a travs de la terapia gnica una enfermedad hereditaria, son beneficiosos para el hombre. Pero estos beneficios deben contrastarse con los riesgos que tales intervenciones implican. En este campo los investigadores gustan hablar acerca de la proporcin entre riesgo y el provecho. Uno de los problemas de la aplicacin de este criterio radica en que los trminos de riesgo y provecho no
49 Juan Pablo II, Discursos a los participantes en la IX Asamblea General de la Pontificia Academia para la Vida, n 2, publicado en el L'Osservatore Romano, 24/25 de Febrero 2003. 50 Juan Pablo II, Alocucin a los miembros de la Asociacin Mdica Mundial, 29/10/1983.
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estn definidos con claridad y pueden ser interpretados de modo subjetivo por el cientfico. Ante esta perspectiva lo ms sano es tomar en cuanta en primer lugar los riesgos que entraa la tcnica. La terapia gnica germinal ofrece evidentes ventajas en cuanto a que cura no solamente la enfermedad del sujeto que la padece, sino que la previene en su descendencia. Una intervencin estrictamente teraputica para enmendar las anomalas cromosmicas es lcita, siempre y cuando se promueva el bien de la persona y no afecta la integridad. En este caso no se modifica la naturaleza, ms bien se ayuda a desarrollar segn su modo de ser. Esto ltimo entraa tambin un grave riesgo, pues se trata de intervenir no solo sobre los defectos del cuerpo, sino sobre la identidad de la persona y su descendencia. Sin embargo las terapias gnicas de clulas germinales plantean una intervencin tanto en los gametos masculino y femenino como en embrin, razn por la cual, se hace necesario tomar aqu todas las consideraciones ticas desarrolladas para las tcnicas de reproduccin humana asistida (fertilizacin in vitro y la clonacin) que sern tratadas ms adelante. Sobre la base del respeto al acto procreativo y tomando en cuenta un balance de riesgos y beneficios, la incipiente tecnologa asociada a la terapia gnica de clulas germinales podra considerarse slo en aquellos casos de enfermedades muy severas, en las que no existe un modo menos radical de alcanzar la misma meta. Entre la clase de procedimientos menos radicales a considerar en primera instancia tendramos, la terapia gnica de clulas somticas o cualquier otra terapia no gnica, que permitiera alcanzar la meta de prevenir o curar la enfermedad. La terapia gnica somtica acta directamente sobre las clulas somticas, las cuales no estn implicadas directamente en la reproduccin y su modificacin no se trasmite a los descendientes. Algunos han valorado esta terapia como equivalente a los transplantes, pues se trata de una transferencia de informacin gentica cuyo resultado es prcticamente el mismo, esto es, que la nueva informacin cumpla la funcin que estaba daada o perdida. Por esta razn se la considera como una ms de las tcnicas
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teraputicas modernas. En este sentido, la licitud de la terapia gnica de las clulas somticas podra compararse con la conveniencia y el respeto a la persona individual, sopesando riesgos y beneficios. Podra aceptarse siempre y cuando los riesgos inherentes a los procedimientos utilizados no coloquen el peligro el bienestar general del ser humano. No podemos negar el valor de la terapia gnica. Los intentos por corregir las enfermedades hereditarias, no pueden ser ms que beneficiosas, pero estos beneficios deben, como lo hemos sealado, contrastarse con los riesgos que implican esta clase de intervenciones. Es necesario reconocer unos lmites ticos a la luz de la ley de la proporcionalidad entre los riesgos y las ventajas. Esto ltimo tiene especial vigencia para el caso de Proyecto Genoma. Una de las principales preocupaciones de orden moral al respecto es lo relativo a lo que podramos denominar intimidad biolgica. El Proyecto Genoma toca al ser humano en lo ms profundo de su naturaleza biolgica y lo expone a los ojos de los cientficos y a cualquier otro tipo de intereses. Esto podra tener consecuencias negativas desde una perspectiva laboral, judicial y a la hora de intentar adquirir un seguro de enfermedad o de vida. Esto ltimo se relaciona estrechamente con las pruebas o test genticos. El uso de la informacin gentica debe tener presente que los individuos son el producto de la interaccin entre su constitucin gentica y el ambiente, por lo cual es difcil definir con exactitud lo que sera una constitucin gentica normal. Esta ltima acotacin es un factor importante a tomar en cuenta dado que el nivel actual de conocimiento no permite evaluar en qu medida algunas tipologas se deben a predisposicin gentica, y cuanto influyen en ellas las diversas sustancias o condiciones ambientales. Las definiciones de normalidad suelen ser riesgosas, pues por ejemplo, se podra considerar que ciertas estaturas son normales, mientras que otras no, y se podra caer en la tentacin de definir un genoma perfecto, de la raza patrn. Pero Quin decide cual es la raza patrn? Los tests genticos surgen como herramientas para rotular a las personas que son distintas y diferenciar a las personas, lo cual, en una sociedad como la nuestra, siempre genera complicaciones que terminan en fenmenos de discriminacin.
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El Proyecto Genoma plantea el problema de cmo utilizar la informacin gentica y el debate en esta materia se ha dado, por ejemplo Espaa ha sido protagonista en varias ocasiones (1988, 1990, 1993 y 1997), de encuentros multidisciplinarios para estudiar sus implicaciones en el mbito jurdico. Finalmente, la Conferencia General de la UNESCO produjo el 11 de Noviembre de 1997 la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano, la cual en 25 artculos invoca los principios de dignidad, igualdad y respeto mutuo de los hombres ante la cuestin del Proyecto Genoma Humano. En su artculo 2 la Declaracin avanza reconociendo que: a) Cada individuo tiene derecho al respecto de su dignidad y derechos, cualesquiera que sean sus caractersticas genticas y b) Esta dignidad impone que no se reduzca a los individuos a sus caractersticas genticas y que se respete su carcter nico y su diversidad. Y en el artculo 11 afirma que la clonacin con fines de reproduccin de seres humanos es una prctica contraria a la dignidad humana y no debe ser permitida. La Pontificia Academia para la Vida comenta esta Declaracin Universal sobre el Genoma Humano en los siguientes trminos: Muchos son los elementos claramente dignos de aprecio, como, entre otros, el rechazo de todo reduccionismo gentico (art. 2b y 3), la afirmacin de la preeminencia del respeto a la persona humana respecto a la investigacin (art. 10), el rechazo de las discriminaciones (art. 6), el carcter confidencial de los datos (art. 7), la promocin de comits ticos independientes (art. 16), el compromiso de los Estados de promover la educacin a la biotica en un debate abierto tambin a las corrientes religiosas (art. 20 y 21).51 Los problemas ticos de la ingeniera gentica se complican cuando ya no median fines teraputicos, como sera el caso de la manipulacin gentica alteradora. Aqu el primer criterio tico que se debe establecer es la dignidad de la persona humana. El hombre no es un objeto o una cosa ni mucho menos es un medio para alcanzar otros objetivos; no puede por tanto ser tratado de esa manera en un laboratorio. Como segundo criterio a considerar tenemos el respeto de la identidad de la
Pontifica Academia para la Vida, Observaciones sobre la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos (24/05/1998)
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especie humana. Todos los hombres son iguales y tienen un mismo patrimonio gentico. En la manipulacin gentica alteradora el paciente no es solo el sujeto individual, se trata de toda la raza humana reflejada en el patrimonio gentico de ese individuo. De esta manera surge inmediatamente como ticamente reprobable los intentos de introducir en el patrimonio gentico humano genes de animales (transgenia humana). Es cierto que somos seres libres, pero al mismo tiempo, somos seres finitos, no somos creadores sino criaturas. No podemos pretender abrogarnos el derecho de alterar definitivamente al patrimonio gentico humano, ni mucho menos cuando las razones se pueden enmarcar en trminos polticos o econmicos. Se presenta el riesgo de un materialismo gentico como la panacea o la ilusin de pensar que la salvacin del gnero humano se encuentra ahora en la ingeniera gentica, a travs de la cual el hombre ya no tendr ni enfermedades, ni dolor y todo ser belleza y felicidad. La manipulacin gentica podra llegar a plantear la alteracin gentica de un deportista. La investigacin en esta materia destaca los riesgos derivados del dopaje gentico, riesgos similares al dopaje con drogas. Con el dopping gentico se pone en peligro la integridad fsica del deportista, e incluso su propia vida. Es por tanto, una conducta inaceptable que se quiera modificar a travs de la manipulacin gentica el fenotipo de un deportista, solo con la finalidad de alcanzar algn tipo de xito deportivo, el cual no sera ni xito, pues no es fruto del propio esfuerzo, ni deportivo, pues no media ninguna consideracin tica. La manipulacin gentica alteradora podra facilitar la aplicacin de programas eugensicos. En esta materia es necesario hacer las siguientes precisiones: un esfuerzo por mejorar la calidad de vida desde el cuidado de la salud integral de la persona, para favorecer la calidad de los factores biolgicos germinales, y por otro lado la estoica aceptacin de una condicin gentica hasta el ocaso de la vida, se enmarca en el mbito de la responsabilidad moral. El peligro se encuentra en pensar que a nombre del progreso cientfico y/o de ideologas deshumanizadas o incluso por intereses de orden econmico, ocurra la institucionalizacin de polticas que impongan la eugenesia como una prctica racista y discriminatoria de los fsica o mentalmente
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ms dbiles, ya sea en estado embrional, postnatal o en cualquier otro momento de la existencia humana. La eugenesia as entendida, en un todo de acuerdo con modelo Galtoniano que impulsaron los britnicos y americanos de finales del siglo XIX y luego los nazis en el siglo XX, constituye una forma altamente inhumana de conducta.
ANEXO 1 El premio Nobel de Medicina Brenner dice que el cerebro es ms poderoso que el patrimonio gentico52 El cerebro es ms poderoso que el patrimonio gentico del individuo, afirma el bilogo y premio Nobel de Medicina del ao 2002 Sydney Brenner, que ayud a Francis Crick a descifrar el cdigo gentico. Los intentos actuales de mejorar a la especie humana mediante la manipulacin gentica no son peligrosos, sino ridculos, explica Brenner, de 77 aos, en una entrevista con el dominical suizo NZZ am Sonntag. Supongamos que queremos un hombre ms inteligente. El problema es que no sabemos con exactitud qu genes manipular, agrega el cientfico de origen surafricano, segn el cual hay un instrumento para transformar a la humanidad de modo duradero y es la cultura. Yo lo explico de este modo: el cerebro humano es ms poderoso que el patrimonio gentico. Debemos por ello concentrarnos ms en la evolucin cultural, algo cuyo funcionamiento an desconocemos, dice Brenner. Lo importante es hacernos ese tipo de preguntas en lugar de empearnos en la magia gentica, asegura el sabio, para quien la forma ms importante de aprendizaje es la educacin. El cientfico, que estudi con xito el genoma del gusano e. elegans, afirma que las diferencias de patrimonio gentico entre los distintos organismos son muy pequeas: todos los animales, incluido el hombre, comparten los genes ms importantes. Ignoramos dnde estn las diferencias en el patrimonio, pero no hay genes especficamente humanos. Nada ms absurdo que la afirmacin de algunos de haber hallado el gen que nos permite hablar, critica. En broma les respondo que yo
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Boletn informativo de El Mundo de Madrid, 30/05/2004.
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tambin he encontrado el gen que nos hace engordar y que no es otro que el que abre la boca. Mucha gente tiene una idea un tanto ridcula de lo que es y lo que puede un gen, dice el bilogo. Lo importante, explica, son los grupos de genes que influyen en una determinada funcin compleja, por ejemplo en el sistema inmunolgico. Estos grupos se formaron en una clase de animales, por ejemplo, los vertebrados, hace muchsimo tiempo y se fueron diferenciando luego. Aislar el gen de un animal e implantarlo en otro: Es fundamental analizar esas diferencias para llegar a entender cmo funcionamos. Podemos, por ejemplo, aislar un gen de un pez e implantarlo en el genoma de un ratn para medir la funcin que puede desempear en el roedor, seala el cientfico. De esa forma podemos llegar a conclusiones sobre cmo funcionan distintos grupos de genes en diferentes organismos, algo que hicimos en parte en nuestros trabajos con el pez esfera japons, recuerda el Nobel. Brenner afirma que mucha gente tiene la idea romntica y totalmente equivocada de que un todo es algo ms que la suma de las partes y las interacciones entre stas y agrega: no hay nada ms detrs: todos los organismos viven de acuerdo con ese principio. No hay que dejarse intimidar por la complejidad (del organismo). Hay que intentar entender los genes y sus funciones para, una vez logrado eso, pasar al nivel inmediatamente superior, que es el de la clula. Ese es el mtodo cientfico, aclara.
ANEXO 2 Texto de la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos (UNESCO, 11 de noviembre de 1997) La Conferencia General recordando que en el Prembulo de la Constitucin de la UNESCO se invocan los principios democrticos de la dignidad, igualdad y el respeto mutuo de los hombres y se impugna el dogma de la desigualdad de los hombres y de las razas... Proclama los principios siguientes y aprueba la presente Declaracin:
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A) LA DIGNIDAD HUMANA Y EL GENOMA HUMANO Artculo 1 El genoma humano es la base de la unidad fundamental de todos los miembros de la familia humana y del reconocimiento de su dignidad y diversidad intrnsecas. En sentido simblico, el genoma humano es el patrimonio de la humanidad. Artculo 2 a) Cada individuo tiene derecho al respeto de su dignidad y derechos, cualesquiera que sean sus caractersticas genticas. b) Esta dignidad impone que no se reduzca a los individuos a sus caractersticas genticas y que se respete su carcter nico y su diversidad.
Artculo 3 El genoma humano, por naturaleza evolutivo, est sometido a mutaciones. Entraa posibilidades que se expresan de distintos modos en funcin del entorno social de cada persona, que comprende su estado de salud individual, sus condiciones de vida, su alimentacin y su educacin. Artculo 4 El genoma humano en su estado natural no puede dar lugar a beneficios pecuniarios. B) DERECHOS DE LAS PERSONAS INTERESADAS Artculo 5 a) Una investigacin, un tratamiento o un diagnostico en relacin con el genoma de un individuo, slo podr efectuarse previa evaluacin rigurosa de los riesgos y las ventajas que entraa y de conformidad con cualquier otra exigencia de la legislacin nacional. b) En todos los casos, se recabar el consentimiento previo, libre e informado de la persona interesada. Si sta no est en condiciones de manifestarlo, el consentimiento o
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autorizacin habrn de obtenerse de conformidad con lo que estipule la ley, teniendo en cuenta el inters superior del interesado. c) Se debe respetar el derecho de toda persona a decidir que se le informe o no de los resultados de un examen gen tico y de sus consecuencias. d) En el caso de la investigacin, los protocolos de investigaciones debern someterse, adems, a una evaluacin previa, de conformidad con las normas o directrices nacionales e internacionales aplicables en la materia. e) Si en conformidad con la ley una persona no estuviese en condiciones de expresar su consentimiento, slo se podr efectuar una investigacin sobre su genoma a condicin de que obtenga un beneficio directo para su salud, ya reserva de autorizaciones y medidas de proteccin estipuladas por la ley. Una investigacin que no represente un beneficio directo previsible para la salud slo podr efectuarse a ttulo excepcional, con la mayor prudencia y procurando no exponer al interesado sino a un riesgo y una coercin mnimos, y si la investigacin est encaminada a redundar en beneficio de la salud de0tras personas pertenecientes al mismo grupo de edad o que se encuentren en las mismas condiciones genticas, a reserva de que dicha investigacin se efecte en las condiciones previstas por la ley y sea compatible con la proteccin de los derechos humanos individuales. Artculo 6 Nadie podr ser objeto de discriminaciones fundadas en sus caractersticas genticas, cuyo objeto o efecto sera atentar contra sus derechos y libertades fundamentales y el reconocimiento de su dignidad. Artculo 7 Se deber proteger en las condiciones estipuladas por ley la confidencialidad de los datos genticos asociados con una persona identificable, conservados o tratados con fines de investigacin o cualquier otra finalidad.
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Artculo 8 Toda persona tendr derecho, de conformidad con el derecho internacional y el derecho nacional, a una reparacin equitativa del dao de que haya sido vctima, cuya causa directa y determinante haya sido una intervencin en su genoma. Artculo 9 Para proteger los derechos humanos y las libertades fundamentales, slo la legislacin podr limitar los principios de consentimiento y confidencialidad, de haber razones imperiosas para ello, ya reserva del estricto respeto del derecho internacional pblico y del derecho internacional relativo a los derechos humanos. C) INVESTIGACIONES SOBRE EL GENOMA HUMANO Artculo 10 Ninguna investigacin relativa al genoma humano ni sus aplicaciones, en particular en las esferas de la biologa, la gentica y la medicina, podrn prevalecer sobre el respeto de los derechos humanos, de la libertades fundamentales y de la dignidad humana de los individuos o, si procede, de los grupos humanos. Artculo 11 No deben permitirse las prcticas que sean contrarias a la dignidad humana, como la clonacin con fines de reproduccin de seres humanos. Se invita a los Estados ya las organizaciones internacionales competentes a que cooperen para identificar estas prcticas ya que adopten en el plano nacional o internacional las medidas que corresponda, para asegurarse de que se respetan los principios enunciados en la presente Declaracin. Artculo 12 a) Toda persona debe tener acceso a los progresos de la biologa, la gentica y la medicina en materia de genoma humano, respetndose su dignidad y derechos.
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b) La libertad de investigacin, que es necesaria para el progreso del saber, procede de la libertad de pensamiento. Las aplicaciones de la investigacin sobre el genoma humano, en particular en el campo de la Biologa, la Gentica y la Medicina, deben orientarse a aliviar el sufrimiento y mejorar la salud del individuo y de toda la humanidad. D) CONDICIONES DEL EJERCICIO DE LA ACTIVIDAD CIENTFICA Artculo 13 Las consecuencias ticas y sociales de las investigaciones sobre el genoma humano imponen a los investigadores responsabilidades especiales de rigor, prudencia, probidad intelectual e integridad, tanto en la realizacin de sus investigaciones como en la presentacin y explotacin de los resultados de stas. Los responsables de la formulacin de polticas cientficas pblicas y privadas tienen tambin responsabilidades especiales al respecto. Artculo 14 Los Estados tomarn las medidas apropiadas para favorecer las condiciones intelectuales y materiales propicias para el libre ejercicio de las actividades de investigacin sobre el genoma humano y para tener en cuenta las consecuencias ticas, legales, sociales y econmicas de dicha investigacin, basndose en los principios establecidos en la presente Declaracin. Artculo 15 Los Estados tomarn las medidas apropiadas para fijar el marco del libre ejercicio de las actividades de investigacin sobre el genoma humano respetando los principios establecidos en la presente Declaracin, a fin de garantizar el respeto de los derechos humanos, las libertades fundamentales y la dignidad humana y proteger la salud pblica. Velarn por que los resultados de esas investigaciones no puedan utilizarse con fines no pacficos.
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Artculo 16 Los Estados reconocern el inters de promover, en los distintos niveles apropiados, la creacin de comits de tica independientes, pluridisciplinarios y pluralistas, encargados de apreciar las cuestiones ticas, jurdicas y sociales planteadas por las investigaciones sobre el genoma humano y sus aplicaciones. E) SOLIDARIDAD Y COOPERACIN INTERNACIONAL Artculo 17 Los Estados debern respetar y promover la prctica de la solidaridad para con los individuos, familias o poblaciones expuestos a riesgos particulares de enfermedad o discapacidad de ndole gentica. Deberan fomentar, entre otras cosas, las investigaciones encaminadas a identificar, prevenir y tratar las enfermedades genticas o aquellas en las que interviene la gentica, sobre todo las enfermedades raras y las enfermedades endmicas que afectan a una parte considerable de la poblacin mundial. Artculo 18 Los Estados debern hacer todo lo posible, teniendo debidamente en cuenta los principios establecidos en la presente Declaracin, para seguir fomentando la difusin internacional del saber cientfico sobre el genoma humano, la diversidad humana y la investigacin gentica, y a este respecto favorecern la cooperacin cientfica y cultural, en particular entre pases industrializados y pases en desarrollo. Artculo 19 a) En el marco de la cooperacin internacional con los pases en desarrollo, los Estados deben velar por que: i. Se prevengan los abusos y se evalen los riesgos y ventajas de la investigacin sobre el genoma humano; ii. Se desarrolle y fortalezca la capacidad de los pases en desarrollo para realizar investigaciones sobre biologa y gentica humanas;
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iii. Los pases en desarrollo puedan sacar provecho de los resultados de las investigaciones cientficas y tecnolgicas a fin de que su utilizacin en pro del progreso econmico y social pueda redundar en beneficio de todos; iv. Se fomente el libre intercambio de conocimientos e informacin cientficos en los campos de la Biologa, la gentica y la medicina. b) Las organizaciones internacionales competentes deben apoyar y promover las medidas adoptadas por los Estados a los fines enumerados ms arriba. F) FOMENTO DE LOS PRINCIPIOS DE LA DECLARACIN Artculo 20 Los Estados tomarn las medidas adecuadas para fomentar los principios establecidos en la Declaracin, a travs de la educacin y otros medios pertinentes, y en particular, entre otras cosas, mediante la investigacin y formacin en campos interdisciplinarios y mediante el fomento de la educacin en materia de biotica en todos los niveles, en particular para los responsables de las polticas cientficas. Artculo 21 Los Estados tomarn las medidas adecuadas para fomentar otras formas de investigacin, formacin y difusin de la informacin que permitan a la sociedad y a cada uno de sus miembros cobrar mayor conciencia de sus responsabilidades ante las cuestiones fundamentales relacionadas con la defensa de la dignidad humana que puedan ser planteadas por la investigacin en biologa, gentica y medicina y las correspondientes aplicaciones. Se comprometen, adems, a favorecer al respecto un debate abierto en el plano internacional que garantice la libre expresin de las distintas corrientes de pensamiento socioculturales, religiosas y filosficas. Artculo 22 Los Estados intentarn garantizar el respeto de los principios enunciados en la presente Declaracin y facilitar su aplicacin por cuantas medidas resulten apropiadas.
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Artculo 23 Los Estados tomarn las medidas adecuadas para fomentar mediante la educacin, la formacin y la informacin, el respeto de los principios antes enunciados y favorecer su reconocimiento y aplicacin efectiva. Los Estados debern fomentar tambin los intercambios y las redes entre comits de tica independientes, a medida que sean establecidos, para favorecer su plena colaboracin. Artculo 24 El Comit Internacional de Biotica de la UNESCO contribuir a difundir los principios enunciados en la presente Declaracin y a proseguir el examen de las cuestiones planteadas por su aplicacin y por la evolucin de las tecnologas en cuestin. Deber organizar consultas apropiadas con las partes interesadas, como por ejemplo los grupos vulnerables. Presentar, de conformidad con los procedimientos reglamentarios de la UNESCO, recomendaciones a la Conferencia General y presentar asesoramiento en lo referente al seguimiento de la presente Declaracin, en particular en lo tocante a la identificacin de prcticas que pueden ir en contra de la dignidad humana, como las intervenciones en lnea germinal. Artculo 25 Ninguna disposicin de la presente Declaracin podr interpretarse como si confiriera a un Estado, un grupo o un individuo, un derecho cualquiera a ejercer una actividad o realizar un acto que vaya en contra de los derechos humanos y las libertades fundamentales, y en particular los principios establecidos en la presente Declaracin.
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BIOTECNOLOGA. INTRODUCCIN Haciendo algunas precisiones, la Biotecnologa53 engloba todas aquellas aplicaciones de la ingeniera gentica destinadas a la manipulacin de organismos vivos, o de compuestos derivados de organismos vivos, con la finalidad de obtener productos de valor para los seres humanos. La biotecnologa no es necesariamente una nueva rama cientfica, si consideramos como biotecnolgicos los procesos para la obtencin de la cerveza, el vino y otras bebidas alcohlicas, que muchas civilizaciones del pasado utilizaron y que se fundamenta en la fermentacin. Lo nuevo en el campo de la biotecnologa es el grado de tecnificacin de los procesos, los cuales permiten hoy, no solamente la manipulacin de microorganismo, sino tambin de plantas y animales superiores. Por esto se habla ahora de biotecnologa vegetal, animal y ambiental. La biotecnologa vegetal se concentra en desarrollar cultivos y plantas con ventajas, como la resistencia a las plagas. Un ejemplo tpico es el desarrollo de plantas transgnicas resistentes a las polillas y mariposas (lepidpteros), que originan grandes prdidas en las cosechas mundiales. Estas plantas se han desarrollado gracias a la incorporacin de un gen, transportado por la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis54, que induce la produccin de un compuesto qumico que es txico para estos lepidpteros y que acta como insecticida. La biotecnologa animal se dirige hacia introduccin de genes en animales de granja con el fin de conferirles resistencia a las enfermedades y mejorar la produccin. Mientras que la biotecnologa ambiental hace referencia a la aplicacin de los procesos biolgicos en la proteccin y recuperacin de la calidad del medio ambiente. Se estn utilizando sistemas biolgicos para la reduccin de la contaminacin del aire o de los ecosistemas acuticos y terrestres, a travs del uso de microorganismos o plantas
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(a) C. Ratledge and B. Kristiansen (Edits.), Basic Biotechnology, Cambridge University Press, Cambridge - UK, 2001. (b) P. Prve, U. Faust, W. Sittig, D. A. Sukatsch (Edits.), Fundamentals of Biotechnology, VCH Publishers, Weinheim - Germany, 1987. (c) Mary L. Good (Edit.), Biotechnology and Materials Science, American Chemical Society, Washington, DC 1988.
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A todas las variedades vegetales modificadas con genes del Bacillus thuringiensis se les incorpora el prefijo Bt, v.gr.: maz-Bt, algodn-Bt, etc.
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modificadas capaces de degradar pesticidas (clorados o bencenoides), de acumular metales pesados, o de controlar un derrame petrolero. Son muchos las implicaciones actuales de las Biotecnologas, pero quiz una de las que genera mayores discusiones es biotecnologa alrededor de los alimentos derivados de plantas genticamente modificadas o transgnicos a los que nos dedicaremos particularmente en este captulo.
ALIMENTOS TRANSGNICOS Un organismo transgnico es aqul cuyo material gentico ha sido modificado en el laboratorio, de un modo distinto al que utiliza regularmente la naturaleza55. La biotecnologa permite transferir un gen de un organismo a otro para dotar al receptor de alguna cualidad de la que carece, v.gr., dotarlo de resistencia a determinadas condiciones ambientales. Pero, para qu sirve un transgnico? Las modificaciones realizadas a la especie le confieren gran inters, por ejemplo, la resistencia a los insectos como en el caso de maz-Bt, el cual genera una toxina de origen bacteriano contra el denominado taladro, un parsito que infecta las plantaciones. La modificacin gentica permite que la plaga pueda ser controlada con menor uso de insecticida. A travs de estas tecnologas se puede llegar a convertir la planta en un organismo resistente a los herbicidas, que pueden ser aplicados incluso en la fase de germinacin de la semilla. Adicionalmente se puede modificar la calidad nutricional, por ejemplo existen variedades transgnicas de arroz que contiene vitamina A y de papa que contiene un 300% ms de protenas. Hoy en da, en Europa no se pueden cultivar libremente las plantas transgnicas. Slo existen dieciocho variedades autorizadas, entre las que se encuentran: la colza, endibia, maz, tabaco y clavel. Ninguna de ellas se produce para el directo consumo humano. En EEUU y Asia los transgnicos son ya una realidad consolidada. Amrica Latina no es una excepcin y los pases a la vanguardia en cultivos transgnicos son:
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J. Alcalde, Transgnicos, preparados para comer?, Muy Interesante, N 224(2004), 24-30
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Argentina (con 14 millones de hectreas), Brasil (3 millones), Uruguay (60 mil), Mxico (35 mil), Colombia (9 mil) y Honduras (2 mil). Ante la perspectiva de aumento del nmero de hectreas de cultivos transgnicos, especialmente en EEUU o Amrica Latina, la polmica se incrementa. Desde organizaciones ecologistas como Greenpeace, se solicita la prohibicin total de cualquier tipo de produccin de transgnicos. sta y otras ONGs invocan el principio de principio de precaucin ante los posibles riesgos derivados de esta tecnologa y se oponen a la liberacin de organismo genticamente modificados en el medio ambiente. No obstante, no existe una oposicin a la investigacin en biotecnologa, siempre y cuando se circunscriba al mbito de los laboratorios de investigacin. La otra cara de la moneda la constituye un importante conjunto de organizaciones cientficas y empresas biotecnolgicas, las cuales hacen grandes esfuerzos por demostrar las bondades de este tipo de cultivos y sus ventajas para el agricultor y el consumidor. El debate a favor y en contra de los productos transgnicos en los ltimos tiempos ha pasado del campo de las palabras al campo de la accin. Marchas y protestas de agricultores y organizaciones ecologistas se multiplican llegando incluso al atacar aquellos centros de investigacin donde se desarrollan investigaciones biotecnolgicas. Por ejemplo en noviembre del 2003 activistas radicales destruyeron con una bomba las instalaciones del Centro de biotecnologa de la Universidad Federal de Ro Grande del Sur, en Brasil. Sin embargo, muchos investigadores opinan que se impondr la cordura en ambos bandos y que, tomando todas las precauciones a que halla lugar, las plantas transgnicas podran ser aceptadas como solucin a problemas muy concretos. El ltimo informe de la Internacional Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA) indica que hasta diciembre del 2003 tenemos 67,7 millones de hectreas sembradas por 7 millones de agricultores de 18 pases de los cinco continentes. En el caso de la soya, el 55 % de su produccin global es de hecho
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transgnica. An as estas cifras estn lejos de alcanzar los 271 millones de hectreas dedicadas a las variedades naturales de las mismas semillas. Es importante destacar que la gran mayora de los cultivos transgnicos que se cultivan no llegan directamente a manos de los consumidores, sino que son utilizadas para alimentar animales o como parte de algn tipo de producto alimenticio elaborado. Sin embargo, las particularidades de este tipo de tecnologa obligan a tomar precauciones caso por caso en aquellas naciones que los utilizan. De hecho, la Comunidad Econmica Europea ya introdujo una legislacin para identificar en el empaque de los alimentos la presencia de cualquier material transgnico.
VALORACIN TICA DE LOS CULTIVOS GENTICAMENTE MODIFICADOS La valoracin tica de los transgnicos se concentra en las repercusiones o posibles riesgos humanos as como ambientales. De acuerdo a algunas organizaciones ecologistas: nadie ni siquiera los expertos en ingeniera gentica, pueden prever las secuelas o el impacto a largo plazo de la introduccin de genes en el medio ambiente. Adicionalmente los contrarios a la agricultura biotecnolgica creen que la introduccin de especies modificadas amenazar la diversidad gentica natural, poniendo en riesgo los cultivos no transgnicos. En tal sentido la transferencia de la informacin gentica de las plantas transgnicas a las variedades naturales por la va de la migracin del polen ya ha sido documentada en Amrica del norte para el caso del maz e incluso en variedades de csped56 de las que se ha reportado transferencia a una distancia superior a las 13 millas (~ 20,8 Km). En cuanto a la posibilidad cierta de incidencia sobre la salud humana por parte de la tecnologa transgnica se han sealado algunas reacciones alrgicas provocadas a un grupo de personas sensibles a la nuez de Brasil, cuyo material gentico se ha utilizado para en la transgenia de la soya, problemas similar al experimentado por ciertas personas con alergias al maz-Bt. Pero tambin es cierto que estas especies no han sido desarrolladas para el consumo directo por seres humanos. Por otro lado en el campo de la salud, la biotecnologa se ha anotado
W. G. Shulz and M. Braddock, Gene flow from transgenic grass. EPA study finds bent grass transgenes can travel as far 13 miles. C&EN, September 27, 2004.
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algunos xitos como los derivados de modificacin de bacterias para producir insulina o la hormona del crecimiento humana. Otros productos farmacuticos generados a partir de microorganismos manipulados genticamente incluyen, el interfern para el tratamiento de algunas hepatitis y ciertos cnceres, y la eritropoyetina, que se suministra a pacientes sometidos a dilisis para reponer los eritrocitos perdidos durante este proceso. Dado que an nos encontramos al principio de la historia de la biotecnologa de los transgnicos, el primer criterio a ser aplicado en la valoracin tica es ciertamente el principio de precaucin. Sin embargo, su estricta aplicacin no hara viable la investigacin en este campo, pues demostrar con un ciento por ciento la certeza la inocuidad de los transgnicos es prcticamente imposible. En este punto valdra la pena pensar en la aplicacin del principio de precaucin con un cierto grado de flexibilidad que permita, a travs de la investigacin cientfica, una progresiva evaluacin del impacto de los transgnicos. Esto ltimo significa considerar un riesgo aceptable, el cual nicamente debe ser juzgado en relacin con los beneficios que aportan al hombre. Ningn otro beneficio de tipo econmico, poltico, etc., es conveniente como criterio de licitud en esta materia. ANEXO 1 RESEAS PERIODSTICAS RELACIONADAS CON LAS BIOTECNOLOGAS a) Entra en vigor tratado sobre transgnicos57: El tratado sobre el comercio de organismos transgnicos conocido como el Protocolo de Bioseguridad de Cartagena, entr en vigor este jueves 11 de Septiembre de 2003. El protocolo da a los pases firmantes el derecho a prohibir la importacin de organismos vivos -plantas, animales, bacterias y virus- que han sido modificados genticamente y que se teme podran suponer un riesgo para la salud o el medio ambiente. Cincuenta pases ratificaron el protocolo, nmero suficiente para ponerlo en
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marcha. Si los pases no estn seguros de cuales son los riesgos pueden pedir al pas exportador, que tambin haya ratificado el protocolo, que les enve una evaluacin de riesgos. Tambin habr una base central de datos en Internet con informacin sobre los riesgos. Discrepancias: Pero no todos los pases comparten la opinin de que los organismos transgnicos conllevan algunos riesgos. Uno de ellos es Estados Unidos. El gobierno estadounidense cree que los organismos genticamente modificados son seguros y no ha firmado el protocolo. Sin embargo, si las compaas estadounidenses comprueban que naciones ms pobres estn prohibiendo el ingreso de productos argumentando razones de seguridad, el protocolo podra servir para poco. Washington podra llevar el caso ante la Organizacin Mundial del Comercio, OMC, y sus normas y procedimientos podran neutralizar el protocolo. b) Caf descafeinado en la propia planta58: Un grupo de cientficos japoneses utilizaron tecnologa transgnica para crear una planta de caf descafeinado. Se trata de la primera vez que se experimenta genticamente con un cultivo de este tipo, segn los expertos. En un artculo publicado por la revista Nature, los investigadores aseguran que sus cafetos transgnicos producen granos con un tercio de la cafena de las variedades naturales. Sin embargo pueden pasar muchos aos hasta que los granos de caf modificados sean utilizados de forma habitual en las cafeteras de todo el mundo. El fuerte grupo de presin contra la tecnologa transgnica, que hace campaa en varios pases, tiene serias dudas sobre la idoneidad de modificar genticamente los granos de caf, un cultivo de gran importancia para muchos pases en vas de desarrollo. Adems, despus del petrleo, el caf es la segunda materia prima ms importante en el comercio mundial. La organizacin de ayuda al desarrollo ActionAid describe la tecnologa transgnica como un camino hacia el control de las grandes multinacionales. Creen que el nuevo cultivo podra reducir considerablemente las oportunidades laborales existentes en estos momentos en una industria tan importante en pases menos desarrollados.
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Por ahora, el caf descafeinado se consigue con granos de caf normales que se procesan para extraerles la cafena. No obstante, se cree que el caf pierde sabor al descafeinarlo. Los investigadores japoneses, del Instituto Nara de Ciencia y Tecnologa, creen que sus plantas transgnicas podran producir un caf descafeinado con todo el sabor natural del grano. c) Un Paso atrs de Monsanto en materia de Biotecnologa59: La empresa de biotecnologa estadounidense Monsanto, no distribuir la primera cepa de trigo genticamente modificado a raz de la resistencia de grupos consumidores. Segn la empresa, no se pudo llegar a un acuerdo entre los cultivadores y los compradores, as que postergar el lanzamiento del cultivo por lo menos cuatro aos. La decisin representa un giro de 180 grados para Monsanto que haba estado invirtiendo 5 millones de dlares americanos anuales en investigacin del trigo. El grano genticamente modificado se haba creado para resistir un herbicida que tambin es producido por la compaa. Las pruebas de rendimiento indican que la cepa podra haber llegado a generar ganancias millonarias. Pero la empresa ha sido golpeada por la reaccin negativa a sus productos de soya y maz transgnicos, especialmente en Europa y Japn. En Amrica del Norte, los agricultores del trigo temen que todo el mundo rechace sus cultivos debido al temor de contaminacin. Activistas contra los productos transgnicos estn felices con la noticia. La Asociacin de Consumidores Orgnicos en Estados Unidos afirma que es el comienzo del fin para el uso de la tecnologa como principal mtodo de agricultura. Monsanto dice que el dinero de la investigacin ser destinado a desarrollar otros cultivos. d) El Banano del Futuro60: El banano se ha convertido en un producto de enorme importancia. El banano ser la prxima planta cuyo cdigo gentico ser descifrado, segn anunci un consorcio internacional de cientficos. El genoma del banano
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permitir a los investigadores desarrollar variedades ms resistentes a enfermedades y menos necesitados de agroqumicos. Los cientficos esperan tambin usar al banano como un nutracutico (alimento medicinal) pues, gracias a su empaque natural, es una fruta ideal para el transporte y consumo de medicamentos. Cientficos de 11 pases formarn el recientemente fundado Consorcio Genmico Global Musa, a cargo del proyecto. El banano ser en la tercera planta secuenciada, despus del arroz y de una pequea planta llamada Arabidopsis thaliana. El genoma de los bananos es relativamente pequeo. El cdigo gentico tiene apenas de 500 a 600 millones de letras, o pares de bases, de longitud. Su ADN gira alrededor de 11 cromosomas. Agricultores de 120 pases cultivan cerca de 95 millones de toneladas de bananos al ao, y un 85% de la produccin mundial se consume y comercia localmente. Los bananos son el cuarto producto agrcola ms importante del mundo y proveen ms de un cuarto de las caloras consumidas por los habitantes de muchas partes de frica. El banano es la primera fruta exclusivamente tropical que ser decodificada, dice Emile Frison, de la Red Internacional para el Mejoramiento del Banano y el Pltano en Montpelier, Francia. La importancia econmica del banano lo hace un candidato ideal para la decodificacin, as como el hecho de que es cada vez ms vulnerable a las enfermedades. Se necesitan nuevas variedades que resistan el hongo Sigatoka Negro, que afecta a los pltanos que se consumen tradicionalmente en el mundo en desarrollo. El hongo, que ataca las hojas de la palmera, puede reducir la cosecha hasta un 50% y es extremadamente costoso de controlar con fumigaciones qumicas. El uso de agroqumicos tambin es necesario para producir los dulces bananos Cavendish, preferidos por los consumidores de EE.UU. y Europa. Los campesinos en el pasado remoto seleccionaron variedades de bananos sin semillas y -por endeestriles, y multiplicaban los nmeros de plantas por medio de brotes, explica Frison. Eso hizo que los bananos cultivados permanecieran en un estado de congelamiento en trminos de evolucin por miles de aos y es por eso que hoy en da no tienen la diversidad gentica necesaria para luchar contra las enfermedades. Los cientficos
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esperan adems encontrar informacin general que les ayude a entender el proceso de crecimiento de las plantas. Si algo hemos aprendido con la genmica es cun poco sabemos de biologa, seala Claire Fraser, presidente del Instituto de Investigacin Genmica en Rockville, Maryland, EE.UU. Esperamos que la decodificacin del genoma del banano revele secretos sorprendentes sobre la evolucin de las plantas. Una vez que sean desarrolladas nuevas variedades genticamente modificadas, sera necesario pagar regalas a las empresas a cargo del proyecto, toda vez que se quiera utilizar las nuevas semillas. Algunos observadores consideran que estas investigaciones acabaran perjudicando a los campesinos del mundo en desarrollo. e) Brasil: la batalla de la soya transgnica61: En Brasil, grupos ambientalistas intentan abrir nuevos frentes para impedir que el gobierno legalice el cultivo de soya, o soja, transgnica. Brasil es el segundo productor de soya en el mundo, y el ltimo que queda que no produce variedades con genes modificados. Al mismo tiempo, el gobierno cre un programa multimillonario de investigacin para modificar una amplia variedad de cultivos tropicales que, segn dice, podra beneficiar a los pases en vas de desarrollo. El gobierno brasileo intent legalizar la soya transgnica el ao pasado, ante la insistencia del gigante agroindustrial Monsanto, para poder cultivar la variedad Roundup Ready. Sin embargo, despus de una activa campaa de organizaciones de proteccin al consumidor, un tribunal federal decidi que era necesario llevar a cabo un estudio previo de impacto ambiental. Este mes, quienes estn a favor de los cultivos transgnicos apelarn la decisin ante un el Tribunal Supremo de Justicia. La disputa ha dividido a la comunidad cientfica y agraria. Duilio Chomulera, por ejemplo, es uno de los 300 agricultores en la frontera con Argentina que decidi cultivar plantas enteramente orgnicas para exportar a Europa. Sus granos de soya son transformados en aceite natural, que vende la exitosa cadena
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britnica de cosmticos naturistas The Body Shop. Organizaciones brasileas como Terra Preservada le han explicado que los cultivos transgnicos pueden resultar perjudiciales. He odo, dice Chomulera, que han sido modificados para producir un veneno que mata todo, menos la soya. Creo que algo de ese veneno se debe quedar en la planta y ser malo para la gente y los animales. Si se legalizan los cultivos transgnicos, el costo de producir alimentos orgnicos ser mucho ms alto porque se debe prevenir la polinizacin desde los otros campos. Ahora, a pesar de ser ilegal en Brasil, ya hay plantaciones de soya transgnica trada de contrabando de Argentina. Crodowaldo Pavan representa la otra cara de la moneda. Como presidente de la Sociedad Brasilea para el Avance de la Ciencia, asegura que quienes se oponen a los transgnicos lo hacen por supersticin o ignorancia. Podemos demostrar que los cultivos transgnicos son ms seguros que las convencionales porque requieren menos pesticidas y fertilizantes, afirma Pavan. Pavan est trabajando en la investigacin de una bacteria que produce nitratos en la tierra, evitando as el uso de fertilizantes que contaminan el agua. Para l, el tema ha generado oposicin porque se confunde con la decisin de las multinacionales de patentar los genes para controlar el mercado. Yo no creo que se debe permitir que se patenten los genes; debe haber controles. Pero que algo pueda ser utilizado de manera incorrecta no significa que deba prohibirse. f) Tomate transgnico. Transgnicos para la salud62: Cientficos britnicos y holandeses desarrollaron un tomate transgnico que contiene elementos qumicos que podran prevenir enfermedades como el cncer y las afecciones cardacas. La tecnologa utilizada permiti a los investigadores europeos aumentar los niveles de un componente qumico denominado flavonol en la piel del tomate. Este elemento es un poderoso antioxidante que lucha eficazmente contra las molculas agresivas de oxgeno que circulan por el cuerpo humano, daando tejidos y acelerando el proceso de envejecimiento. Algunos productos como el t y las cebollas son ricos en flavonoles. Y tambin estn presentes, de modo natural, en la piel de un tomate normal, pero en
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niveles mucho ms bajos que en la variedad transgnica. El experimento se llev a cabo utilizando un gen que se encuentra en las petunias y que estimula la produccin de los flavonoles. Al introducir el gen de la flor en la piel del tomate, la produccin de enzimas beneficiosas aument en un 70%.
g) Cultivos de Algodn genticamente modificados63: En India, se increment el cultivo de algodn luego de que se usaran semillas genticamente modificadas. Este algodn resistente a las plagas de larvas necesita menos pesticidas, segn los cientficos. Las semillas fueron modificadas con genes de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) que acaban con la larva bollworm y otras dos ms. Durante el experimento, el algodn con Bt creci al lado de campos de algodn no modificado. Los detalles sobre estas cosechas han sido publicados en la revista Science. Segn la publicacin, este tipo de cosecha podra ser especialmente beneficiosa para pequeos agricultores o campesinos provenientes de pases en desarrollo. Por lo general, los agricultores de los pases ms pobres arriesgan sus cosechas simplemente porque no tienen el dinero necesario para comprar insecticidas. Las semillas modificadas fueron sembradas en 150 campos de las tres provincias ms algodoneras de la India. A Favor: Segn la revista Science, los cultivos de algodn aumentaron entre un 80 y un 90%. La larva bollworms y otras pestes, son muy comunes en el clima subtropical de la India. Martin Qaim, profesor de agronoma en la Universidad de Bonn y uno de los autores del informe dijo a la BBC: esperamos que los beneficios duren un buen tiempo. Los cientficos sealaron que estos resultados pueden ser transferidos a otras partes del mundo y a otros cultivos que son afectados por pestes similares. En contra: A pesar de estos beneficios mencionados, existe tambin una fuerte campaa en contra de los productos genticamente modificados. A los ambientalistas les preocupa la contaminacin que puede causar el polen de estos cultivos a otros 600 productos que crecen naturalmente en la India. Adems, los crticos de esta prctica aseguran que cualquier beneficio en las cosechas de algodn modificado se perder cuando las larvas desarrollen resistencia al gen Bt.
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h) Transgnicos: EEUU a la ofensiva64: El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, exhort a la Unin Europea a poner fin a su moratoria a los cultivos genticamente modificados. La guerra contra el hambre se puede ganar, indic Bush al inaugurar una conferencia biotecnologa en Washington, promoviendo tcnicas transgnicas seguras. Actuando sobre la base de temores infundados y nada cientficos, muchos gobiernos europeos han bloqueado la importacin de cosechas biotecnolgicas, seal. El mandatario estadounidense afirm que muchos pases africanos no han invertido en produccin agrcola transgnica debido a la prohibicin vigente de los gobiernos comunitarios. En el nombre de un continente amenazado por el hambre, urjo a los gobiernos europeos a que finalicen su oposicin a la biotecnologa. Bush agreg que el sector biotecnolgico de su pas era el ms fuerte del mundo y que era necesario mantenerlo en esa posicin. Las declaraciones de Bush se producen mientras una conferencia sobre el mismo tema, organizada por el gobierno de EE.UU., se lleva a cabo en Sacramento, California. En ese encuentro se han dado cita representantes de la ciencia y de la industria biotecnolgica de ms de 70 pases, especialmente del mundo en desarrollo. La conferencia de California, sin embargo, se ha visto rodeada de numerosas protestas de grupos ambientalistas. Los manifestantes acusan al gobierno de Washington de tratar de convencer a los pases ms pobres de que acepten los productos transgnicos, para aumentar el mercado de la industria estadounidense. Estas organizaciones sealan que los cultivos biotecnolgicos no son la solucin al problema del hambre, que afecta directamente a ms de 1.000 millones de personas. Para ellos, el mundo produce suficientes alimentos para todos sus habitantes, que deben ser distribuidos de forma ms justa. i) Cientficos israeles crean una raza de pollos sin plumas65: El Departamento de Gentica de la Facultad de Ingeniera Agrnoma de Rehoboth, cerca de Tel Aviv, ha creado una nueva raza de pollos sin plumas que crecern ms rpido que sus
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Boletn informativo de la BBC de Londres, 23/06/2003. Boletn informativo de El Mundo de Madrid, 21/05/2002.
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congneres, segn el diario Ydiot Aharonot. El peridico publica la imagen de un pollo desplumado, que ha nacido en los laboratorios de la facultad, dirigidos por el profesor Avigdor Kahaner. Segn l, este ejemplar crecer en condiciones ptimas. Kahaner asegura que el pollo pasar menos calor, tendr menos grasa y no habr que desplumarlo antes de que llegue a la cadena alimenticia. j) Asia gana la batalla del arroz66: En la ms reciente batalla entre las grandes corporaciones internacionales y los pases en vas de desarrollo, los productores agrcolas de Asia celebran una victoria en defensa de la propiedad intelectual del arroz basmati. La Oficina de Patentes de Estados unidos rechaz una solicitud de la compaa RiceTech para asegurarse los derechos intelectuales sobre una variedad americana del arroz basmati, que se lleva produciendo en el subcontinente indio desde hace varios siglos. La "batalla del arroz" comenz en 1997, cuando RiceTech patent lo que denomin "Kasmati", una variante del basmati pero producida en Estados Unidos. Sin embargo, RiceTech ha seguido luchando por obtener una patente ms amplia que les permitiera utilizar la palabra basmati. Bajo la normativa de la Organizacin Mundial del Comercio, se puede forzar a los pases miembros a respetar y pagar los derechos por patentes obtenidas en otro estado integrante del acuerdo. En el caso del arroz, la concesin de la patente estadounidense habra supuesto no slo el final de las exportaciones de arroz indio a Estados Unidos sino tambin que los agricultores asiticos acaben pagando derechos de propiedad intelectual por uno de sus cultivos ancestrales. De momento, la ltima batalla por el control de los suministros alimentarios en el mundo parece haberse decidido en pro de los menos favorecidos pero la compaa RiceTech ya advirti que no tirar la toalla.
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Boletn informativo de la BBC de Londres, 01/05/2001
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REPRODUCCIN HUMANA ARTIFICIAL O ASISTIDA Y LA CLONACIN. SOBRE LA POSIBILIDAD DE FABRICAR SERES HUMANOS
GENERALIDADES Convengamos que si con la mezcla de cien materias distintas logramos componer fcilmente la materia humana, encerrarla en un alambique, destilarla debidamente, es innegable que podr la obra consumarse en secreto. Tratamos de hacer un experimento acerca de los llamados misterios de la naturaleza, y de operar por medio de la cristalizacin lo que ella antes realizaba []. El cristal vibra agitado por fuerza admirable; el conjunto se enturbia. Ya veo un hombrecillo [homnculo] que empieza a gesticular. Qu es lo que podr ahora el mundo exigirnos? He aqu el misterio revelado a la luz del da67 Wagner en el Fausto de Goethe El desarrollo tecnolgico experimentado en la segunda mitad del siglo XX constituye en s mismo un avance extraordinario de la civilizacin humana y ha configurado nuevas relaciones entre los hombres y la Naturaleza que lo rodea. Hoy da se habla de la tecnociencia68 ms que de ciencia propiamente, pues se trata de la implementacin del conocimiento cientfico en elementos tangible, esto es en instrumentos y tecnologas que le permiten al ser humano la manipulacin de la Naturaleza en formas que quiz solo los futurlogos de finales del siglo IXX o los alquimistas de la edad media se pudieron imaginar. El sueo de la creacin de hombres suplantando el acto procreativo se ha hecho realidad gracias a la tecnociencia que colocada al servicio de las ciencias naturales ha iniciado una autntica revolucin biolgica, que se abroga dotes demirgicos es decir, capacidad de crear al hombre o, por lo menos, de transformarlo o recrearlo.
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Wolfagng von Goethe, Fausto, Segunda Parte, Acto Segundo, Un Laboratorio: Editorial EDAF, Madrid 1985, p. 203. 68 J. E. De Siqueira, tica e Tecnocincia: Editora UEL, Londrina 1998.
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Hoy los genetistas y profesionales de la medicina especializados en las tcnicas de la reproduccin humana artificial no solo evocan sino que hacen posible las mximas aspiraciones de los alquimistas, que al estilo de Paracelso y de la ciencia hermtica69 desearon recrear un homnculo, esto es, producir un ser humano en el laboratorio, en la probeta o el alambique al estilo del Dr. Fausto. En consecuencia, actualmente podemos referir que es posible fabricar seres humanos, manufacturar personas genotpicamente predeterminadas, utilizando materiales humanos, tomados de otras personas. Afortunadamente no es posible an suplantar a los gametos humanos, es decir a las clulas capaces de unirse para generar un embrin humano. Con estas clulas es posible en el laboratorio hacer toda clase de combinaciones para producir seres humanos de acuerdo a los deseos de sus productores, se puede decir que con marca de fbrica. La fabricacin de seres humanos es posible en la actualidad empleando tcnicas que simulan o hacen biomimtica70 (en el laboratorio) del proceso de fecundacin que tena lugar exclusivamente en el seno materno. A esto ltimo se le conoce como fertilizacin in vitro. Haciendo un poco de historia tenemos que el primer documento cientfico sobre la inseminacin artificial en humanos (tcnica que aparentemente de practic desde antiguo) data de 1799, ao en que Everard Home hablaba del cirujano escocs John Hunter, que catorce aos antes haba sugerido a un comerciante textil londinense, afectado por una enfermedad reproductiva, guardar una muestra de su esperma. Utilizando una jeringa sometida a altas temperaturas, Hunter insemin a la esposa que dio a luz un beb sin complicaciones. Para 1868 el estadounidense James Marion Sims
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T. Burckhardt, Alquimia, significado e imagen del mundo: PLAZA & JANES Editores, Barcelona, 1971, p. 45 ss. Ricardo R. Contreras, Tesis Doctoral: Universidad de Los Andes, 2003, p. 11: Etimolgicamente el trmino Biomimtica, proveniente del griego clsico -vida en relacin con la biologa y de , mimtico, que imita por mimetismo; y denota un esfuerzo por mimetizar a la naturaleza acercndose a su comportamiento frente a situaciones concretas.
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llev a cabo 55 inseminaciones en seis mujeres con semen de sus parejas, aunque solamente un embarazo alcanz buen trmino. Sin embargo, histricamente el primer registro serio de experimentacin con la fertilizacin in vitro ocurre entre 1959 y 1963, con los estudios del Dr. Daniel Petrucci genetista y bilogo italiano, el cual en Bolonia anunci que luego de nmeros fracasos, haba alcanzado en varias ocasiones y de manera satisfactoria la fecundacin in vitro de un vulo humano y la conservacin del embrin por 29 das, momento en el cual l decidi poner fin al experimento a causa del desarrollo de deformaciones irremediables. En conocimiento de estos primeros experimentos varios grupos de investigacin cientfica y grupos de corte religioso expresaron su franca desaprobacin de semejantes experimentos con embriones humanos, pero los experimentos continuaron reportando como un mximo de 59 das de vida como el tope alcanzado por un embrin desarrollado bajo las tcnicas del Dr. Petrucci. El Dr. Carl Wood, de nueva Gales del Sur, Australia, y sus colaboradores cientficos, iniciaron en 1970 trabajos propiamente en fecundacin in vitro, utilizando para ello protocolos utilizados en la veterinaria. Pero es el 25 de julio de 1978 cuando se marca el acontecimiento ms trascendental en el rea, el nacimiento de Louise Brown, la primer beb probeta71, hecho acaecido en el Oldham General Hospital de Manchester, y cuya fecundacin artificial, utilizando tcnicas desarrolladas por Robert Edwars y Patrick Steptoe, ocurri en el laboratorio utilizando los gametos de los padres legales de la nia Lesley y John Brown. Utilizando esta misma tcnica, en Estados Unidos naca en 1981 Elizabeth Jordar Carr, en Francia Amandine en 1982 y dos aos ms tarde en Espaa Victoria Anna Perea. Desde entonces han nacido mediante fertilizacin in vitro miles de bebs en el mundo. Con ellos daba sus primeros pasos la reprogentica72, como rea de la medicina que combina las tecnologas en biologa reproductiva y gentica.
La expresin beb probeta, acuada por los medios de comunicacin a raz del nacimiento de Louise Brown en 1978, se cre basndose en un trmino errado. La fertilizacin del vulo no se lleva a cabo en una probeta, sino en una cpsula de Petri. 72 Marta Font, Fecundacin in vitro: un triunfo mdico que despert suspicacias: Historia y Vida, julio de 2003, p. 8691.
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Hoy en da la fecundacin artificial es una tcnica de rutina que no tiene mayores complicaciones tecnolgicas ni secretos, pero con un alto porcentaje de fracasos. Se trata de algo aparentemente tan sencillo como sembrar en el seno materno un embrin utilizando una cnula y guiados por medio de una ecografa. El desarrollo de la fertilizacin in vitro ha conseguido satisfacer el deseo de paternidad de numerosas parejas, pero sigue planteando casos que desafan los lmites ticos y legales. Un caso destacable es el presentado por Diane Blood, una mujer inglesa que dio a luz dos hijos concebidos a partir del semen de su esposo, muerto en 1995. La legislacin britnica no le permita someterse a la fertilizacin in vitro, dado que el esposo no poda dar el consentimiento por escrito, razn por la cual Blood opt por trasladarse a Blgica, nacin en la cual no haba ninguna restriccin. En marzo de 2003 Diane Blood consigui el reconocimiento de la paternidad de su esposo fallecido en favor de sus dos hijos. Con el tiempo y el desarrollo tecnolgico en el rea de la reproduccin asistida, el debate tico se hace cada vez ms necesario, pues se suceden situaciones hasta ahora desconocidas. Surgen entonces una serie de preguntas como: Cul debera ser el lmite de edad de una madre para concebir?, Qu hacer en casos como el presentado en febrero de 2003 en Reino Unido, donde una paciente recibe un embrin fertilizado por un donante equivocado?, Es ticamente aceptable, como ocurre en Blgica, que los padres puedan escoger el sexo de su futuro beb? Qu se debe hacer con los embriones congelados sobrantes de los procedimientos de fertilizacin in vitro?, Pueden ser utilizados estos embriones para la investigacin cientfica? o Deben ser destruidos? Empero, este afn demirgico por fabricar seres humanos cada vez ms a medida est alcanzando estadios que producen una tempestad de temores y esperanzas en la sociedad, especialmente cuando se habla de posibilidad de la clonacin de seres humanos. Un clon (Del griego : retoo) resume las aspiraciones de algunas personas por predeterminar a otro ser humano en grado absoluto hacindolo una copia genticamente fiel y exacta de quien don el material humano, persona que no puede ser definida como progenitor, ni como padre o madre,
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ni como hermano, es simplemente el donante, pues tendramos que hablar de una clase de relacin de consanguinidad, en el marco de esta hiptesis escalofriante. El mundo se estremeci a finales de febrero de 1997, cuando se anunci como noticia cientfica el nacimiento de una oveja, pero no una oveja cualquiera, la oveja Dolly nacida el 5 de julio de 1996 como resultado de la clonacin de una clula somtica diferenciada. Dolly es el resultado de los estudios del Dr. Ian Wilmut y su equipo de investigadores en gentica del Roslin Institute de Escocia. El titular de la portada de la revista Time del 10 de Mayo de 1997 resumi este acontecimiento como: el ms portentoso logro cientfico despus de la primera explosin atmica73. Este hecho marc definitivamente un hito en la historia de la revolucin biolgica, pues se hizo posible la clonacin de un mamfero completo; se hizo realidad los deseos de algunos y los temores de otros, pues la inviolable frontera hacia la clonacin de seres humanos estaba solo a pasos de ser alcanzada. Lo que hasta este acontecimiento forma parte del campo de la ciencia ficcin salt al campo de la realidad: se hace un hecho fctico la creacin de sper hombres al estilo del proyecto eugensico Nacionalsocialista. En este sentido nos viene a la memoria la pelcula Los Nios del Brasil (The Boys from Brazil, Franklin J. Schaffner, 1978) basada en la obra homnima de Ira Levin, en cuanto a la pretendida clonacin del Fhrer de la Alemania Nazi Adolf Hitler o las predicciones de Aldous Huxley en su novela Mundo Feliz de 1932, en la cual describa granjas de cra humana. Se hace presente tambin el mito de Prometeo dador del fuego74, pues como ese sagaz titn castigado por robar el fuego de los dioses, los especialistas de la nueva procretica, esto es, del mundo de la reproduccin artificial o asistida75, que hoy recorren los caminos de la revolucin biolgica, pueden ser abrasados por el fuego de la tecnociencia y castigados con la ira de los dioses. Tal vez estos investigadores no son capaces de reconocer el rostro Jnico de la ciencia y la tecnologa del siglo XX,
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la ambivalencia que conlleva la
Time, 10 de Mayo de 1997, p. 36

Kart Kernyi, Los dioses de los griegos: Monte vila Editores Latinoamericana, Caracas 1999, captulo XIII, p. 206
ss.
Juan Antonio Martnez-Camino, Qu pasa por fabricar hombres?, 2da edicin: Descle De Brouwer, Bilbao, 2001, p. 16.
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utilizacin del conocimiento, el cual, as como puede colaborar con obra del Creador, puede alcanzar mbitos de devastacin; esto ltimo tiene su mxima manifestacin en el Proyecto Manhattan. J. Robert Oppenheimer76 director del Proyecto Manhattan, vislumbr muy tarde las implicaciones del uso del conocimiento cientfico y tecnolgico al servicio de una parcialidad y fue el responsable cientfico del desarrollo de la bomba atmica en los laboratorios secretos de los lamos, en las apartadas montaas de Nuevo Mxico. Tarde vislumbr, este notable fsico summa cum laude de Harvard y doctorado con distincin Gttingen (Gotinga), que aquella primera explosin ocurrida en la madrugada del 6 de julio de 1945, dara origen para bien o para mal, a una nueva etapa en la historia humana, la era de la energa atmica con todas sus implicaciones. Una caja de Pandora result el conocimiento de la fsica de la fisin nuclear del tomo, as como puede resultar el conocimiento de la gentica y biologa molecular en manos de aquellos cuyo mximo deseo es fabricar a medida seres humanos.
FECUNDACIN ARTIFICIAL O FERTILIZACIN IN VITRO (FIV). CONSIDERACIONES TCNICAS Y VALORACIN TICA. Nominalmente la fecundacin artificial comprende el conjunto de tcnicas dirigidas a conseguir la concepcin humana fuera de su proceso natural en la pareja humana. Entre las tcnicas de fecundacin artificial se distinguen la fecundacin artificial homloga y la fecundacin artificial heterloga definidas segn:
Fecundacin artificial homloga: si los gametos se corresponden a los esposos, padres legales del futuro embrin. Fecundacin artificial Fecundacin artificial heterloga: cuando al menos uno de los gametos proviene de un donante externo a los esposos.
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Paul Strathern, Oppenheimer & the Bomb: Arrow Books, 1998.
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Tanto la fecundacin artificial homloga o heterolga se pueden realizar bsicamente por dos vas: (a) Intracorprea, en el caso de una fecundacin dentro del seno materno y (b) Extracorprea, si la fecundacin tiene lugar fuera del cuerpo de la madre, es decir, en una probeta. De esta manera tendremos el siguiente cuadro de algunas tcnicas posibles: 1. Fecundacin artificial homloga intracorprea: introduccin en el seno materno de los gametos masculinos del marido, previamente recogidos. Se llama inseminacin artificial homloga (GIFT-O, del ingls Gamete Intrafalopian Transfert). 2. Fecundacin artificial homloga extracorprea: el encuentro de los gametos de la mujer y del marido ocurre en una cpsula de Petri. Los vulos fecundados (embriones) se introducen despus en el tero materno para la gestacin. Con las tcnicas actuales, para conseguir la implantacin de un embrin se tiene que proceder a la fecundacin de varios vulos y por tanto se generan varios embriones sobrantes que seran destinados luego a ser congelados, a la experimentacin o a la destruccin. Se denomina fecundacin in vitro homloga con transferencia del embrin (FNET-O, del ingls In Vitro Fertilization Embryo Transfert). 3. Fecundacin artificial heterloga intracorprea: introduccin en el seno materno de los gametos, al menos uno de los cuales proviene de un donante externo a los esposos. Se llama inseminacin artificial heterloga (GIFT-E, del ingls Gamete Intrafalopian Transfert). 4. Fecundacin artificial heterloga extracorprea: el encuentro de los gametos, uno de los cuales es externo a los esposos, tiene lugar en una cpsula de Petri. Los vulos fecundados se introducen despus en el tero y los sobrantes se destinan a la congelacin o a la experimentacin. Se denomina fecundacin in
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vitro heterloga con transferencia del embrin (FNET-E, del ingls In Vitro Fertilization Embryo Transfert). La fecundacin in vitro plantea otras situaciones que tienen que ser consideradas: (a) Si el embrin es transferido a una madre de alquiler; (b) Si los gametos masculinos o femeninos provienen de un banco de gametos congelados; (c) Si se procede a la congelacin de los embriones antes de ser transferidos al tero y el uso de los embriones sobrantes, (d) Si se implantan los embriones en un tero artificial; y (f) Es posible la fecundacin entre especies?; entre otras. A continuacin entraremos a describir algunas de estas situaciones y realizaremos su valoracin tica.
MADRES SUSTITUTAS O DE ALQUILER La fertilizacin in vitro se ha concentrado en satisfacer la necesidad de algunas parejas por tener hijos a travs de la transferencia de embriones. En principio, el mtodo no involucra a ninguna tercera persona extraa al matrimonio en el proceso de gestacin el embrin. Con todo, esta transferencia de embriones abre el camino a un sin nmero de posibilidades y de combinaciones en las que podran participar de alguna forma personas distintas de la pareja. Una de estas posibilidad, fuera de la donacin o venta de vulos a mujeres estriles, consiste en utilizar a una madre sustituta o de alquiler que puede llevar a trmino el embarazo del embrin, tomando en consideracin que la condicin del tero de muchas mujeres que recurren a la fertilizacin in vitro les impide la gestacin. Entran en juego entonces las madre de alquiler, mujeres contratadas para que lleven el embarazo con la finalidad de entregar al nio que va a nacer a la pareja que lo ha encargado. Aqu entran en juego una serie de aspectos ticos y legales que comienzan por tomar en consideracin por ejemplo la edad de la madre sustituta. Puede darse el caso que una abuela sea la que lleve a trmino el embarazo de su hija o viceversa. En tal sentido ya el julio de 1994 una mujer italiana posmenopusica de 63 aos alcanz llevar a trmino un embarazo a partir de un vulo
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donado y artificialmente inseminado, y se convirti en la primera madre-abuela. Casos de esta naturaleza plantean el debate tomando en cuenta que si es problemtico el que una mujer de edad avanzada tenga un hijo de forma natural en el marco de una familia normal, tenerlo por medio de la fecundacin artificial es an ms problemtico, pues no solo se le niega al nio nacer por vas naturales, sino que temporalmente hablando se presenta un desfase cronolgico entre la madre y el hijo, un problema generacional que repercutir en su futuro como individuo. Sin embargo, en materia de las madres sustitutas se abre un captulo an ms estremecedor, el de los Varones gestantes. Se plantea la posibilidad de que en algn momento varones puedan competir con las mujeres en la gestacin de embriones77. En principio, el embrin podra ser implantado para su desarrollo en algn lugar del cuerpo masculino. Para llevar esto adelante se partira por fertilizar un vulo, ya sea en el laboratorio o en el seno de una mujer, y se procedera a su posterior implantacin en la parte externa de algn rgano del cuerpo masculino con lugar suficiente como para albergar al embrin (por ejemplo la regin renal). Claro est que esta nueva especie de madre sustituta o madre-hombruna estara bajo un tratamiento hormonal y el parto sera realizado por cesrea. Sin lugar a dudas, en casos de esta ndole la tica tiene muy poco a que referirse pues se trata del non plus ultra de las burlas a la maternidad.
BANCO DE GAMETOS Dado el xito alcanzado por los mtodos de reproduccin asistida a principios de enero de 1982 los investigadores britnicos proyectaron el primer banco de vulos fecundados y congelados. Era la consecuencia lgica del desarrollo de las tcnicas de fertilizacin in vitro. No obstante, los bancos para la conservacin de semen datan de la dcada de los aos sesenta en Estados Unidos y son centenares los nios nacidos gracias a la inseminacin artificial de sus respectivas madres con semen procedente de estos bancos. Al mismo tiempo comenzaron a surgir los problemas ticos y legales sobre la paternidad y maternidad de los hijos nacidos por esos procedimientos marcados por la clandestinidad y el anonimato legal. La mayora de la legislacin al
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Andrs Rodrguez Alarcn, Los hombres tambin podrn ser mams: Ms All, 96(1997), p. 28-33
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respecto insiste en el carcter secreto de las donaciones de los gametos masculinos y femeninos, para el mantenimiento de estos bancos con miras a la fecundacin in vitro o la investigacin cientfica. Los bancos de gametos humanos han producido un mercado, cuyos problemas ticos y morales podran llegar a ser comparados aquellos observados en los mercados donde se comercializaba con seres humanos llevados a la esclavitud.
Pero qu es un banco de semen? Se trata de un depsito de muestras de gametos masculinos procedentes principalmente de gente joven y sana que se conserva a -190 C de temperatura en un reservorio con nitrgeno lquido. Casi toda la legislacin en la materia prohbe la remuneracin de las donaciones, pero, de hecho, hay siempre transaccin y la mayora de los jvenes que se prestan a estos servicios lo hacen por dinero. Los abusos y corrupciones a que se presta la donacin y almacenaje de gametos humanos se comentan por s solos. La prensa europea y norteamericana suele dar las pistas de esas corrupciones y de los problemas ticos y jurdicos que plantean. Comnmente se reprocha que una persona irresponsable se dedique a embarazar mujeres para luego abandonarlas con sus respectivos hijos. Pues este es prcticamente el caso con estos bancos los cuales permiten que se haga lo mismo vendiendo gametos masculinos a unos laboratorios para que procedan a la fecundacin artificial y traigan a la existencia seres humanos a la carta escogidos sobre la base de las caractersticas genotpicas del donante, haciendo realidad las pretensiones de parejas o an madres solteras en su deseo de tener nios blancos, rubios de ojos claros con tendencias al deporte, a las artes o las ciencias, pero que en la prctica estn condenados de hecho a la orfandad desde el seno de sus madres, pues no podrn conocer a sus verdaderos padres biolgicos.
Los bancos de gametos plantean tambin la posibilidad de engendrar despus de la muerte. Ya hemos referido arriba en las Generalidades el caso de Diane Blood, una mujer inglesa que dio a luz dos hijos concebidos partir del semen se su esposo, muerto en 1995. Referiremos ahora el caso de Pamela Maresca, mujer estadounidense que logr quedar embarazada en 1994 con el semen retirado del cadver de su esposo,
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fallecido en una accidente de transito a los 16 das de haberse casado. Aqu el deseo de una joven viuda por tener un hijo es comprensible, pero otra cosa es que dicho deseo sea lcito, pues cabe la pregunta: Es justo traer al mundo un nio condenado de antemano a nacer hurfano de padre?
EMBRIONES HUMANOS. BANCOS DE EMBRIONES. EMBRIONES CONGELADOS. Antes de entrar en el tema es menester iniciar con algunas definiciones inherentes al embrin humano. Desde un punto nominal un embrin es el nuevo individuo que se forma como consecuencia de la concepcin, esto es, el embrin es un nuevo organismo diferente de los padres, luego es por derecho propio un individuo de la especie humana, un nuevo ser humano. En el hombre no es posible separar lo biolgico de lo espiritual, ambos estn totalmente imbricados, el ser humano es uno en cuerpo y alma. El bilogo denomina al fruto de la concepcin cigoto78, mrula, blstula; pero en todo caso el bilogo reconoce que en la formacin y desarrollo de este cuerpo humano no hay saltos, se trata siempre del mismo cuerpo biolgico. Tanto la Biologa como la Gentica concuerdan en afirmar que el ser que inicia el desarrollo en el seno materno es un nuevo organismo de la especie humana, dotado de un genoma diferente al del padre y la madre. Por tanto, el embrin en fase de cigoto ya es un ser humano. En definitiva la ciencia dice del embrin humano en cualquiera de sus estadios que es: 1) Un organismo nuevo: tiene 46 cromosomas, 23 del padre y 23 de la madre. 2) Un organismo humano: posee su propio ADN. 3) Un organismo programado. 4) Un ser humano. La pregunta que sigue entonces: Es este ser humano una persona humana? La respuesta es contundentemente afirmativa y se podra demostrar haciendo uso del contraejemplo. Hagamos el planteamiento de la siguiente manera: Cmo un
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Cigoto: con esta denominacin se indica el primer estadio del embrin, esto es, la clula que resulta de la fusin de los gametos masculino y femenino en el acto de la concepcin. El embrin en su desarrollo en el seno materno pasa por una serie de etapas de crecimiento y se habla de cigoto, mrula, blstula, embrin y feto. Estrictamente se puede hablar del embrin en fase de cigoto, o el embrin en fase de blstula.
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individuo humano no sera una persona? Asentir a esta posibilidad implicara decir que algunos seres humanos son personas y otras no, lo que introducira una divisin de clases de hombres, y negara la igualdad entre todos los seres humanos. En consecuencia es necesario afirmar que la vida embrionaria ya es vida humana y vida personal. Tanto los datos cualitativos y cuantitativos aportados por la Biologa as como la reflexin filosfica se constituyen en testimonio de que en la secuencia embrionaria no existen saltos que permitan decir que en algn momento el embrin pierde su carcter de ser humano y su dignidad intrnseca. Por lo tanto la fase cigoto del embrin no puede ser puramente biolgica. El embrin pertenece a la especie humana, y si desde su misma gnesis esto no fuera as, no podra serlo en lo sucesivo sin contradecir su propia identidad. La linealidad o la unidad y continuidad en el desarrollo embrionario exigen que desde el principio, es decir desde el momento de la concepcin, el embrin sea un individuo de la especie humana, una persona con dignidad, no es una persona en potencia, sino un ser humano personal; se debe tener cuidado con el uso del trmino pre-embrin79, el cual no tiene sentido de acuerdo al razonamiento. Por supuesto que el embrin no es una persona adulta, en cuanto a su dimensin biolgica, psicolgica y moral, esta maduracin ir ocurriendo en el mbito de su propia identidad personal. Desde un punto de vista metafsico la vida biolgica del embrin es y debe ser ya vida personal. La vida humana es la vida de un sujeto, que es una unidad de cuerpo y alma; no puramente bios, pero tampoco puramente espritu. Aunque el uso de las facultades superiores claramente humanas es el signo caracterstico de la persona, por s mismas no constituyen a la persona ni como facultades, ni mucho menos como actos hechos por ellas. De hecho, el alma humana es el nico principio de vida, es decir, la nica forma sustancial del cuerpo. En el ser humano el alma no est dividida ni tampoco existen tres almas distintas, responsables una de la vida vegetativa, otra de la sensitiva y otra de la espiritual, sino que existe una nica alma espiritual que preside a
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Pre-embrin: este trmino sin fundamento biolgico o filosfico suele ser utilizado ms con un sentido ideolgico; de hecho, no existe estadio biolgico alguno que preceda al embrin, en todo caso lo que precede al embrin son los gametos.
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todas las funciones de la vida. Por tanto, la vida vegetativa de un embrin humano es una vida personal humana porque su principio vital nico, que es el alma espiritual, ya est all desde el mismo momento de la concepcin. Hechas las aclaraciones necesarias en cuanto a la naturaleza de los embriones humanos podemos ocuparnos ahora de los bancos de embriones. Los bancos de embriones humanos se valen de la exitosa experiencia que la congelacin, la descongelacin y la implantacin de los embriones de animales ha aportado. La experimentacin con embriones de animales condujo a descubrir que en principiolos vulos fecundados pueden ser congelados y descongelados con menos perjuicios que los no fecundados. Desde hace ms de dos dcadas, los embriones de animales se congelan para la venta en un mercado millonario que persigue la obtencin de top models de la granja: corderos o terneros con las mejores caractersticas producto de la implantacin de embriones congelados y descongelados. Algunos especialistas creen que los embriones congelados pueden sobrevivir indefinidamente. En el caso especfico de los seres humanos tenemos que en la Universidad de Monash, en Melbourne, Australia, se congel, descongel e implant en algunas mujeres, un nmero limitado de embriones humanos. A principios de mayo de 1983 se inform a la opinin pblica de un embarazo exitoso. Los vulos se obtuvieron de mujeres sometidas a procedimientos de fertilizacin in vitro, a partir de tratamientos de estimulacin hormonal, los cuales se traducen en la produccin de varios vulos maduros, algunos de los cuales luego de fecundados pueden ser congelados y almacenados para su empleo posterior. Se produce por tanto una serie de embriones sobrantes, cuyo destino es suplir aquellos fracasos producidos en los intentos de transferir el embrin, y evitarle a la mujer que deba ser sometida de nuevo a una operacin para extraerle un vulo maduro de los ovarios. Pero, una vez alcanzado el xito en la fecundacin, Qu hacer con los embriones almacenados? Robert Edwards y Patrick Steptoe, los investigadores responsables del nacimiento de Louise Brown la beb probeta per excelentia, anunciaron ya a comienzos de 1982 que planeaban congelar embriones sobrantes para su uso posterior por parte de sus madres naturales
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o para la donacin a mujeres estriles. En principio la legislacin britnica y luego la Europea se opuso a este plan. Sin embargo, actualmente, muchos centros de investigacin en el rea de la reproduccin humana poseen almacenados un nmero importante de embriones, esto es, disponen de hecho de bancos de embriones, de los cuales no se existen datos precisos acerca del nmero de embriones congelados o del objetivos de su almacenamiento. El destino de los embriones sobrantes es cada da ms incierto, se habla de desaparicin de centenares de embriones en clnicas norteamericanas. Ya se han producido sentencias judiciales ordenando la destruccin de embriones congelados como consecuencia de la muerte accidental de sus padres biolgicos. Adicionalmente, desde la perspectiva del Derecho se crean otros problemas a ser abordados: los nios procedentes de donaciones, tendrn algn derecho a heredar de sus padres biolgicos? La realidad que se vive en estos bancos de embriones es la constante cesin y donacin de embriones a parejas que no logran obtener los propios. Se trata de una forma especial de adopcin prenatal. Esto ltimo trae como consecuencia que se lleve a la prctica los sueos maniticos racistas nacionalsocialistas, pues por ejemplo una mujer de color podra conseguir que le sea implantado un vulo de una mujer blanca con el fin de tener un hijo blanco, como parace ya haber sucedido. En esta lnea, los diversos grupos tnicos tendran la posibilidad de llevar a cabo un programa racial y las naciones ms poderosas podran eventualmente imponer sus criterios raciales a las naciones ms dbiles a travs de la presin econmica. Por lo que respecta a los embriones, el proceso de congelacin y descongelacin puede afectarlos negativamente, pero adems de los aspectos mdicos hay que prestar atencin a los aspectos humanos, sociales y morales, pues a diferencia de los gametos masculinos y femeninos, en ellos ya existe una vida humana.
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La Comunidad Europea debate ahora el destino de cientos de embriones en condicin de congelamiento en estos bancos de embriones. El debate se concentra en las pruebas que se deben hacer para asegurar la calidad del mtodo, las restricciones de almacenamiento (10 aos de acuerdo a la legislacin Australiana, 5 aos de acuerdo a la legislacin Espaola) y finalmente el destino de dichos embriones. Algunas reglamentacin ha establecido que los embriones resultado de la fertilizacin in vitro pueden ser utilizados en la experimentacin cientfica y ciertos investigadores han llegado a aseverar que dichos embriones no seran propiamente embriones, sino que, hasta los catorce (14) das de existencia seran considerados como pre-embriones. Como ya hemos sealado este ltimo argumento carece de sustentacin y la definicin de pre-embrin no cabe en ninguna de las etapas de desarrollo del embrin humano.
EL TERO ARTIFICIAL Se conoce de algunos experimentos para desarrollar embriones en las fases tempranas de su desarrollo en probetas adaptadas para tal efecto, lo que podramos denominar teros artificiales. No obstante, los embriones as tratados han muerto mucho antes de llegar a un estadio temprano de fetos, cuando hubiera sido posible pasarlos a una incubadora para completar el proceso de gestacin. El sueo de algunos alquimistas, plasmado en el Fausto de Goethe: ver crecer a un ser humano (homnculo) en el reservorio de una retorta de laboratorio; no es posible. Tampoco es probable que a mediano o largo plazo el seno materno, en el espacio entre el estadio inicial y el final de la gestacin, pueda ser reemplazado por un tero artificial. No parece que haya llegado el momento de desarrollar autnticos bebs probetas en el sentido ms estricto del trmino. Sin embargo, no se puede descartar del todo la hiptesis, sobre todo tomando en consideracin los progresos tecnolgicos en este campo, que podra acelerar el desarrollo y sorprender con un tero artificial que sea eficaz.
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FECUNDACIN ENTRE ESPECIES O SOBRE LA PRODUCCIN DE HBRIDOS (QUIMERAS). He aqu una de las hiptesis ms escalofriantes que se puedan plantear en el campo de la reproduccin artificial, alcanzar a cruzar la barrera de las razas en la experimentacin del rea de la reprogentica. Semejante hiptesis nos recuerda la versin cinematogrfica de la obra de H. G. Wells la Isla de las Almas perdidas (Island of lost souls) o La Isla del doctor Moreau, dirigida por Erle C. Kenton de 1933, cuya trama se desarrolla en base a las experiencias de un nufrago llegado a una isla desconocida, en la cual el Dr. Moreau realiza terribles experimentos con animales. Los habitantes de la isla son criaturas bestiales de apariencia semihumana, creados por el Dr. Moreau a partir de animales salvajes. La trama llega a su cenit cuando Moreau intenta su ltimo experimento: cruzar a una de estas criaturas con un ser humano. En la historia la Naturaleza hace pagar con la vida al propio Dr. Moreau que muere vctima de sus propias criaturas. Tambin la mitologa griega contempl la posibilidad de concebir hbridos mitad humanos mitad bestias; aqu destaca la Equidna que en la mitad de su cuerpo era una joven mujer de hermosas mejillas y ojos vivos y en la otra mitad era una serpiente enorme y terrible. De acuerdo a Hesodo80 la Equidna engendr otras aberraciones entre las que destaca el Cerbero (sabueso del Inframundo), la Esfinge (monstruo alado mitad doncella mitad leona), y la Quimera, con su cuerpo desarrollado como una combinacin de len, cabra, y serpiente o como la describe Homero81 un ser con la parte delantera de len, la trasera de serpiente y la central de cuadrpedo. La Quimera ha pasado a la literatura como la denominacin comn para dar a los hbridos en entre especies y en Biotica se le utiliza el trmino para referirse a la transmisin de rganos o de material gentico especialmente de hombre a animal o viceversa. Apartndonos de la ciencia ficcin y la mitologa tenemos que en 1979 se report el nacimiento en el Parque Zoolgico Grant de Atlanta en Estados Unidos, de un mono hbrido82 resultado de la cruza casual e inesperada (serendipitous) entre dos
Hesiodi Thegonia, 308. Homero en la Ilada, canto VI. 82 Richard H. Myers y David A. Shafer: Hybrid Ape Offspring of a Mating of Gibbon and Siamang, Science, 205(1979), 308-310.
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especies de primates: un macho de gibn (Hylobates moloch) y una hembra de siamang (Symphalangus syndactylus), que produjo, con una diferencia de un ao, dos hembras hbridas nacidas el 11 de agosto de 1975 y el 30 de agosto de 1976. La cruza gibn-siamang es genticamente notable pues involucra animales con una marcada disparidad cromosmica. El gibn tiene 44 cromosomas (22 pares), mientras que el siamag tiene 50 (25 pares). La combinacin gibn-siamang produce una especie denominada siabn con un total de 47 cromosomas (22 + 25). Este hecho llev a algunos investigadores a especular con la posibilidad de alcanzar a obtener un hbrido entre otras especies de primates remotamente emparentados, por ejemplo entre un hombre y un mono superior y sera la fertilizacin in vitro el mtodo llamado a esta posibilidad. En este sentido, en 1987 se report con estupor y escepticismo el intento de realizar un cruce entre un hombre y una hembra de chimpanc83, aseverando que tras el resultado exitoso se interrumpi la gestacin antes de llegar a trmino. En tales circunstancias surge la pregunta: Cul puede ser el resultado de este tipo de cruces genticos? Genticamente si predomina el cdigo gentico animal se desarrollar como cuerpo de animal; mientras que si predomina el cdigo gentico humano tendr cuerpo humano. En todo caso esta quimera ser Persona o animal? La respuesta tendr que esperar, pues este tipo aberracin, hasta los momentos, no ha sido planteada seriamente en los ambientes de la reprogentica el desarrollo de un experimento serio de esta naturaleza, ni se ha intentado, por lo menos pblicamente, implantar un embrin humano en el tero de un primate. En esta materia, debemos considerar ahora otra posibilidad, establecida por los mtodos de clonacin, los cuales permitiran implantar el ncleo celular, con la informacin gentica humana, en el vulo de otra especie de mamfero y alcanzar el primer desarrollo del embrin en estas condiciones.
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N. Blzquez, Biotica: BAC, Madrid, 2000. Captulo 6, p. 226.
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VALORACIN TICA VALORACIN TICA DE LA FERTILIZACIN IN VITRO COMO SOLUCIN AL PROBLEMA DE LA INFERTILIDAD HUMANA. Soy una persona engendrada por inseminacin artificial, alguien que nunca conocer la mitad de su identidad. Siento rabia y confusin y se me plantean miles de preguntas. De quin son los ojos que tengo? A qu tanto secreto? Quin le meti en la cabeza a mi familia la idea de que mis races biolgicas no importaban? [], mi madre decidi contarme que mi pap no era mi padre y que mi herencia paterna proceda de un tubo de ensayo. [] He escudriado en vano los lbumes familiares. []. Aprecio enormemente los sacrificios que mi madre ha hecho y el amor que mi familia me ha dado. Pero incluso acunada en el ms clido abrazo de la hermana de mi padre, siento como si estuviera tomando prestada la familia de otro. [] Lo que resulta ms sorprendente, dada la actual actitud de la sociedad hacia la proteccin de los nios, es que las decisiones sobre inseminacin artificial se toman en inters de la privacidad de los padres y del mdico, no en inters del nio. Y respecto a un supuesto estudiante de Medicina de pelo oscuro, que en 1974 asista a la Universidad de Tennessee y que hizo una donacin a peticin de mi madre, le doy las gracias por regalarme la vida. Creo que tengo sus ojos, su mandbula y su personalidad. Solo quisiera estar segura.84 La fertilizacin in vitro, en cualquiera de sus variantes, plantea suplantar la unin entre los esposos o el abrazo conyugal, el acto procreativo por la accin de los profesionales y tcnicos que manipulan los gametos masculinos y femeninos con el fin de alcanzar la fecundacin y el desarrollo primigenio del embrin, punto en el cual se pueden concentrar las objeciones de tales mtodos. La naturaleza personal de todo ser
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Declaraciones de Margaret R. Brown, beb probeta nacida en 1975, a Neesweek, marzo de 1994 (M. Dolores VilaCoro, Hurfanos Biolgicos, S. Pablo, Madrid, 1997).
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humano o su individualidad requiere que los nios sean procreados a travs de acciones de naturaleza ntegramente personal. Cualquier otro tipo de accin que pretenda suplantar este carcter personal no est a la altura, ni responde a la dignidad del ser que es llamado a la existencia y por lo tanto presenta problemas ticos y consecuencias negativas, especialmente para el desarrollo de la futura persona. Las tcnicas de fertilizacin in vitro intracorpreas y especialmente las extracorpreas, son intrnsecamente impersonales porque en ellas las personas directamente responsables de llamar a la vida a un nuevo ser humano, esto es los padres o progenitores, no se encuentran personalmente implicados de modo directo y adecuado en la responsabilidad que les es propia. En la fecundacin artificial la accin de procrear pierde su carcter unvoco y exclusivo de los padres, de cuya entrega personal (en cuerpo y alma) nace el hijo, y se cambia por una nueva situacin en la cual la unidad se ha fragmentado por la participacin de terceros. La intervencin de los tcnicos resulta en la ruptura de la accin procreativa, porque ya no es una accin espiritual y corporal simultnea sino que por una parte tenemos la aportacin corporal de los gametos o clulas que son entregadas a los tcnicos y por la otra tenemos la determinacin o decisin espiritual de los padres. La participacin de terceros crece en la misma medida que intervienen los Bancos de Gametos, especialmente en la fertilizacin in vitro heterloga. Aqu tenemos la participacin de donantes annimos que aportan el material gentico forneo a la pareja, con todas las consecuencias que para los hijos esto significa, desde la perspectiva de su derecho a conocer su origen y a poseer su herencia. La gravedad del problema se incrementa cuando ya ni el gesto (abrazo conyugal) ni el sustrato corporal (el gameto) se corresponde con ninguno de los dos cnyuges, situacin en la cual la relacin paternidad-maternidad queda totalmente fracturada. En lo que toca a las relaciones paterno-filiales las tcnicas heterlogas por encima de las homlogas son responsables de una mayor afectacin, pues quien recurre a esta tcnica arremete contra el derecho de su hijo a tener claras relaciones de filiacin con un padre y una madre bien determinados. Si son tres o cuatro las personas implicadas
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en el proceso de traer a la existencia al nio, surgen naturalmente una serie de preguntas como: con quien podr relacionarse ste como padre o madre verdaderos?, quin es de verdad la madre del nio: la mujer que lo ha gestado o la donante? y quin es el padre: el que ha donado o vendido el material gentico o aquel a quien est unido en matrimonio la mujer con ste fecundada? La confusin en las relaciones familiares siempre estar presente, aunque sea de forma subyacente, y la sufrirn tanto los padres como los hijos, pudiendo llegar a trasformarse en daos que la psicologa moderna conoce bien. Algunos podran pensar que una postura contraria a la utilizacin de la ciencia y la tecnologa para resolver el problema de infertilidad de una pareja es una postura contraria a la dinmica de la sociedad postmoderna. En tal sentido es necesario advertir que la posicin no es en contra de la ciencia ni de sus adelantos; cualquier investigacin que coadyuve a resolver los problemas que impiden a una pareja tener hijos es y ser bienvenida siempre y cuando esta solucin no desdibuje o sea contraria al acto procreativo, el cual se circunscribe exclusivamente al mbito de la pareja. Las tcnicas de fertilizacin in vitro no son inmorales por ser nominalmente artificiales, sino porque ponen lo artificial en contra de lo natural, o mejor, la solucin tecnolgica del problema en contra de la naturaleza personal del ser humano, razn por lo cual se las suele denominar como tcnicas de reproduccin impersonales. Lo inmoral de la tcnica deriva de su carcter lesivo de la dignidad humana. Tampoco son inmorales por ir en contra de la leyes naturales, esto es, de los mecanismos que regulan naturalmente los procesos biolgicos, pues la moralidad no es algo propio de los procesos carentes de libertad. Un proceso biolgico (o sus consecuencias) no es ni bueno ni malo, por tanto no se puede argir que lo artificial es anormal porque es contrario a lo natural. La raz de la inmoralidad se encuentra en que para resolver el problema de la infertilidad se recurre a un procedimiento tecnolgico (artificial) que viene a suplantar una accin personal en un campo en que lo personal es totalmente insustituible, esto es: en el llamado a la existencia de una vida humana, cuya naturaleza es siempre personal.
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En lo que respecta a la cuestin que plantea las madres de alquiler se hace necesario invocar aqu la cuestin de la dignidad de la mujer. Utilizar a una madre de alquiler es reducirla simplemente a un tero en el cual se puede gestar el embrin. Sera casi como un especie de esclavitud, donde un grupo de mujeres con necesidades econmicas, colocan a disposicin de la fertilizacin in vitro su tero, como un simple objeto utilitario, pues desde la perspectiva de la reprogentica no se ha podido tecnolgicamente desarrollar un tero artificial. La cuestin de las madres de alquiler plantea tambin el debate cuando se trata de la gestacin, ya no de embriones de mujeres con problemas para llevar a buen trmino el embarazo, sino de mujeres que simplemente desean escapar a las molestias ste implica. Si una mujer no desea hacer el sacrificio de gestar a sus hijos, cmo responder a los sacrificios inherentes al cuidado y educacin del nio, en las otras etapas de su vida? Cuando una mujer acepta convertirse en madre sustituta y llevar a cabo la gestacin de un nio, es muy probable que se apegue a l, a pesar de que no se trate de su hijo gentico. Por otro lado, es probable que el nio sienta igualmente un apego por aquella mujer que fue su madre sustituta. Ambas situaciones complican las futuras relaciones familiares de todos los involucrados. Si de ideas que deben ser descartadas en el campo de la reprogentica se trata, la de cruzar la barrera de las especies es una de las primeras. No existe ningn justificativo moral que pueda ser invocado para reivindicar una idea que es totalmente contrara a la dignidad de la raza humana. El imperativo moral es claro, no se puede intentar una aberracin de esta naturaleza bajo ningn concepto. As como no se puede aceptar que un embrin humano sea transplantado a un tero animal con fines de experimentar en el campo de los teros artificiales, y tratar de alcanzar llevarlo a trmino. Esto ltimo es una cruel manipulacin de la vida humana.
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LECTURA ADICIONAL: Academia Pontificia para la Vida Comunicado final de la X Asamblea General: "La Dignidad de la Procreacin Humana y las Tecnologas Reproductivas. Aspectos Antropolgicos y ticos" 21/02/2004 1. Este ao, en el que se cumple el X aniversario de su fundacin, la Academia pontificia para la Vida ha dedicado las tareas de su Asamblea General a un tema de gran actualidad y de fuerte impacto social, que queda bien expresado en el ttulo de la reunin: "La dignidad de la procreacin humana y las tecnologas reproductivas. Aspectos antropolgicos y ticos". 2. Han transcurrido ya ms de veinticinco aos desde el nacimiento de la primera nia originada por un procedimiento de fecundacin in vitro. Se calcula que, tras ella y hasta hoy, han nacido en todo el mundo ms de un milln de nios obtenidos mediante ese mismo proceder. Durante estos aos, el recurso a las tcnicas de reproduccin asistida ha conocido una progresiva difusin por muchos pases, impulsando a los gobiernos de muchas naciones a elaborar normas legislativas especficas que regulen las complejas tcnicas vinculadas al empleo de estos procedimientos. Aunque ciertamente la investigacin cientfica en este sector ha atrado crecientes recursos humanos y econmicos con el propsito de hacer ms "eficaces" las tcnicas de reproduccin artificial (ARTs), no ha conseguido, sin embargo, un incremento sustancial de la tasa de nios nacidos por ciclo de tratamiento. Esa tasa sigue siendo tan baja que, si se diera en otros tratamientos mdicos, sera interpretada como seal clara de una eficiencia tcnica muy pobre. Por otra parte, en el caso de la reproduccin artificial, una cifra tan baja de xitos, adems de representar un dato estadstico de ineficacia tcnica, a menudo tiene como triste consecuencia mucho sufrimiento y desilusin por parte de las parejas que ven frustradas sus
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esperanzas de llegar a ser padres. Y, por desgracia, este dato estadstico negativo est trgicamente vinculado a una enorme prdida de embriones humanos, dado que las mayores dificultades operativas que siguen presentndose en las ARTs se refieren precisamente al proceso de anidacin y al desarrollo ulterior del embrin. 3. Hay que sealar que la intervencin de la medicina en el mbito de la procreacin se emprendi bajo la gida de una benfica "curacin de la esterilidad", dirigida a muchas parejas afectadas por esa condicin y movidas por un sincero deseo de ser padres. Por otra parte, los datos hoy disponibles demuestran que aumenta el porcentaje de parejas estriles, sobre todo en la sociedad occidental, lo que traslada a la ciencia el arduo deber de identificar las causas de la esterilidad y de buscarle remedio. Esa finalidad original ha ido cambiando con el paso del tiempo. Por un lado, ese cambio se manifiesta en un planteamiento por decirlo as autocomplaciente que, ante el elevado nmero de casos de esterilidad de causa indeterminada y sin preocuparse de agotar las investigaciones diagnsticas y clnicas, establece el apresurado recurso a las ARTs como nica forma de tratamiento til. Por otro lado, se vislumbra en el horizonte un fenmeno todava ms inquietante: nos referimos a la instalacin progresiva de una nueva mentalidad, segn la cual el recurso a las ARTs podra representar, con respecto a la va "natural", el proceder directo y preferencial de traer al mundo un hijo, pues por medio de esas tcnicas es posible ejercer un "control" ms eficaz de la calidad del concebido para ajustarla a los deseos de quien lo encarga. Todo ello contribuye a considerar al hijo obtenido mediante las ARTs como si fuera un "producto", cuyo valor depende en realidad de su "buena calidad", sometida a exigentes controles y cuidadosamente seleccionada. La consecuencia dramtica de esta nueva actitud es la eliminacin sistemtica de aquellos embriones humanos que resultan carentes de la calidad considerada suficiente de acuerdo con parmetros y criterios inevitablemente cuestionables. No faltan, por desgracia, iniciativas cientficas y legislativas que contemplan la produccin, mediante las ARTs, de embriones humanos para ser "utilizados"
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exclusivamente con fines de experimentacin -lo que equivale a su destruccin-, transformndolos as en objetos de laboratorio, vctimas sacrificiales predestinadas a ser inmoladas en aras de un progreso cientfico que ha de perseguirse "a toda costa". 4. A la luz de todo ello, la Academia Pontificia para la Vida, de acuerdo con su finalidad institucional, siente el deseo y, a la vez, la responsabilidad de ofrecer a la comunidad eclesial y a la sociedad civil su contribucin de reflexin, a fin de presentar a la atencin de todas las personas de buena voluntad cun alta es la dignidad de la procreacin humana y de sus significados intrnsecos. 5. La venida a la existencia de cada nuevo ser humano, considerada en s misma, es siempre un don y una bendicin: "Pues don del Seor son los hijos, su gracia es el fruto del seno" (Sal 126, 3). Por consiguiente, todo hombre, desde el primer momento de su vida, es signo tangible del amor fiel de Dios a la humanidad, es la imagen viviente del "s" del Creador a la historia de los hombres, una historia de salvacin que se cumplir en la plena comunin con l, en la alegra de la vida eterna. Cada ser humano es, desde su concepcin, una unidad de cuerpo y alma, posee en s mismo el principio vital que lo llevar a desarrollar todas sus potencialidades, no slo biolgicas, sino tambin antropolgicas. Por ello, la dignidad -que es dignidad de persona humana- de un hijo, de todo hijo, independientemente de las circunstancias concretas en las que se inicia su vida, sigue siendo un bien intangible e inmutable, que exige ser reconocido y tutelado, tanto por los individuos cuanto por la sociedad en su conjunto. Entre todos los derechos fundamentales que todo ser humano posee desde el momento de su concepcin, el derecho a la vida representa ciertamente el derecho primario, por cuanto constituye la condicin de posibilidad para la subsistencia de todos los otros derechos. Sobre esa base, todo ser humano, sobre todo si es dbil y no autosuficiente, debe recibir una adecuada tutela social frente a toda forma de ofensa o violacin sustanciales de su integridad fsico-psquica.
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6. Precisamente esta dignidad inalienable de persona, que pertenece a todo ser humano desde el primer momento de su existencia, exige que su origen sea consecuencia directa de un gesto humano y personal adecuado: solamente el recproco don de amor esponsal de un varn y una mujer, expresado y realizado en el acto conyugal, en el respeto de la unidad inseparable de sus significados unitivo y procreador, representa el contexto digno para el surgir de una nueva vida humana. Esta verdad, desde siempre enseada por la Iglesia, encuentra su plena correspondencia en el corazn de todo hombre, como subrayan las recientes palabras de Juan Pablo II: Emerge cada vez ms el vnculo imprescindible de la procreacin de una nueva criatura con la unin esponsal, por la cual el esposo se convierte en padre a travs de la unin conyugal con la esposa y la esposa se convierte en madre a travs de la unin conyugal con el esposo. Este plan del Creador est inscrito en la misma naturaleza fsica y espiritual del hombre y de la mujer y, como tal, tiene valor universal" (Juan Pablo II, Discurso a los participantes en la X Asamblea General de la edicin en lengua espaola, 27 de febrero de 2004, p. 3). 7. Recalcamos, por tanto, la firme conviccin de que las ARTs, lejos de ser una terapia real para la esterilidad de la pareja, representan un modo no digno de originarse una nueva vida humana, cuyo comienzo dependera en gran parte de la accin tcnica de terceras personas externas a la pareja y que se realizara en un contexto totalmente separado del amor conyugal. Al recurrir a las ARTs, los esposos no participan, de hecho, en la concepcin del nuevo hijo mediante el acto conyugal, esto es, con el don recproco, a la vez corporal y espiritual, de sus personas. El Papa ha querido expresar esta verdad con las siguientes palabras: "El acto con el que el esposo y la esposa se convierten en padre y madre a travs de la entrega recproca total los hace cooperadores del Creador al traer al mundo un nuevo ser humano, llamado a la vida para la eternidad. Un gesto tan rico, que trasciende la misma vida de los padres, no puede ser
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Academia
Pontificia para la Vida, 21 de febrero de 2004, n. 2: L'Osservatore Romano,
sustituido por una mera intervencin tecnolgica, de escaso valor humano y sometida a los determinismos de la actividad tcnica e instrumental" (ib.). 8. En las aplicaciones de las ARTs, tal como hoy se practican, se dan, ms all de estas razones de principio, algunas circunstancias concretas que agravan el juicio tico negativo que ellas merecen. Entre esas circunstancias, queremos recordar sobre todo el enorme nmero de embriones humanos que se pierden o que son destruidos a consecuencia de estos procedimientos, y que constituye una verdadera "matanza de inocentes" de nuestro tiempo: ninguna guerra o catstrofe ha causado nunca tantas vctimas. A su lado, estn tambin los embriones que, por razones diversas, terminan por ser crioconservados; cuando son abandonados por quienes los han encargado, "quedan expuestos a una suerte absurda, sin posibilidad de ofrecerles vas de supervivencia seguras y alcanzables lcitamente" (Congregacin para la doctrina de la fe, Donum vitae II, 5). Toda ulterior reflexin sobre este punto, y en particular en torno al problema de la posibilidad (terica o real) de una eventual adopcin prenatal de estos embriones "supernumerarios", exigira, por lo dems, un anlisis profundo de los datos cientficos y estadsticos pertinentes, no disponibles todava en la bibliografa. En consecuencia, la Academia Pontificia para la Vida ha concluido que es prematuro afrontar directamente el problema dentro de la presente asamblea. Adems, conviene subrayar que la realizacin y la mejora de las ARTs, cuya tasa de eficacia es objetivamente muy baja, exigen la inversin de importantes recursos sanitarios y econmicos, que han de sustraerse a las necesidades de atencin de otras enfermedades mucho ms graves y difundidas, de las que frecuentemente depende la supervivencia misma de enteros grupos humanos. Por otra parte, en el caso de la modalidad "heterloga" de las ARTs (es decir, en los casos en que se recurre a la donacin de gametos procedentes de sujetos ajenos a la pareja), estamos en presencia de un ulterior elemento que agrava el juicio tico ya negativo. De hecho, la unidad conyugal de la pareja es ofendida y violada por la presencia de una tercera persona (en ocasiones tambin de una cuarta), que ser en realidad el verdadero progenitor
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biolgico del hijo encargado. Con ello se viola el derecho del neoconcebido a tener por padres a un varn y a una mujer, de los que ha de originarse su propia estructura biolgica y que han de tomar a su cargo de modo estable el cuidado de su desarrollo y su educacin. Consideramos, en cambio, moralmente lcita la aplicacin, siempre que sean necesarias y eficaces, de las intervenciones tcnicas que puedan facilitar, sin reemplazarlo, el acto conyugal realizado naturalmente o que puedan ayudarlo a alcanzar sus objetivos naturales (cf. ib., 6). 9. Para una pareja de esposos que desean encontrar "en el hijo una confirmacin y una realizacin plena de su donacin recproca", (ib., 2), la esterilidad puede constituir indudablemente un motivo real de mucho sufrimiento y fuente de ulteriores problemas. No cabe duda de que tal deseo es, en s mismo, totalmente legtimo y signo afirmativo de un amor conyugal que quiere crecer y ser completo en todas sus expresiones. Sin embargo, conviene que el comprensible y lcito "deseo de un hijo" no se transforme en un pretendido "derecho al hijo", incluso "a toda costa". Nadie puede pretender un derecho a la existencia de otro hombre, pues de ser as, este ltimo quedara situado en un plano de inferioridad axiolgica con respecto al que invoca ese derecho. En realidad, el hijo no puede considerarse un "objeto del deseo" que ha de conseguirse a toda costa, sino un regalo muy valioso que, llegue cuando llegue, ha de acogerse con amor. Los esposos estn llamados a crear todas las condiciones necesarias, a travs de su recproco don de amor conyugal, para que pueda iniciarse una nueva vida, pero no pueden lcitamente determinar ese inicio mediante el encargo de "producirla" en el laboratorio, a manos de tcnicos que nada tienen que ver con la pareja misma. Nos parece, ms bien, que deben acogerse con gran inters y apoyarse todos los esfuerzos que la medicina moderna pueda poner en marcha para intentar la curacin de las diversas formas de esterilidad conyugal, como el mismo Pontfice ha recordado: "Deseo estimular las investigaciones cientficas destinadas a la superacin natural de la esterilidad de los cnyuges, y quiero exhortar a
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los especialistas a poner a punto las
intervenciones que puedan resultar tiles para este fin. Lo que se desea es que, en el camino de la verdadera prevencin y de la autntica terapia, la comunidad cientfica -esta llamada se dirige en particular a los cientficos creyentes- obtenga progresos esperanzadores" (Discurso a los participantes en la X Asamblea General de la Academia Pontificia para la Vida, 21 de febrero de 2004, n. 3). Como confirmacin de la sinceridad de estos deseos, queremos recordar que, durante esta Asamblea General de la Academia Pontificia para la vida, se han presentado algunos programas concretos, de notable inters cientfico, para el tratamiento de algunas formas de esterilidad de la pareja. De todas formas, el don de la fecundidad conyugal debe concebirse de modo mucho ms amplio que su mera dimensin de fertilidad biolgica. El amor esponsal, como manifestacin concreta del amor de Dios a la humanidad, est llamado siempre a amar, servir, defender y promover la vida humana (cf. Evangelium vitae, 29) en todas sus dimensiones, tambin cuando de hecho no pueda generarla biolgicamente. Por ello, sintindonos profundamente cercanos a las parejas de esposos que todava no han conseguido encontrar en la medicina una solucin a su esterilidad, los animamos fraternalmente a expresar y realizar su fecundidad conyugal, ponindose con generosidad al servicio de las numerosas situaciones humanas necesitadas de amor y de coparticipacin. Entre ellas merecen una mencin particular los institutos sociales para la adopcin y el apoyo familiar, para los cuales deseamos normativas jurdicas cada vez ms adecuadas para asegurar las debidas garantas y, al mismo tiempo, la conveniente celeridad de las gestiones burocrticas. 10. Queremos reservar este ltimo punto para referirnos a la cuestin del papel de los parlamentarios catlicos ante las leyes injustas promulgadas en el campo de las ARTs. Nos declaramos en plena sintona con la norma moral general, afirmada por la doctrina catlica, segn la cual una ley intrnsecamente injusta, que viola abiertamente la dignidad de la vida humana -como es el caso, por ejemplo, de la legalizacin del aborto o de la eutanasia-, debe encontrar en los creyentes una oposicin firme mediante el recurso a la objecin de conciencia.
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Para un catlico nunca es lcito "ni participar en una campaa de opinin a favor de una ley as, ni darle el sufragio del propio voto" (ib., 73). Sin embargo, la misma ratio de la norma obliga a preguntarse qu modalidades de accin pueden considerarse moralmente lcitas, en el caso en el que el voto parlamentario de uno o ms catlicos resultase determinante para derogar (total o parcialmente) una ley injusta ya en vigor, o para apoyar una nueva formulacin de ella que limite sus aspectos perversos. En ese contexto, dar el propio voto despus de haber manifestado pblicamente la personal y firme desaprobacin de los elementos inicuos de esa misma ley- resulta ticamente justificable, con vistas a obtener en aquel momento el mayor bien posible o la mxima reduccin del dao. De hecho, el parlamentario catlico, en tales circunstancias, sera moralmente responsable slo de los efectos que se derivan de la derogacin (total o parcial) de dicha ley, mientras que el mantenimiento en vigor de los elementos perversos sera imputable nicamente a los que los han querido y apoyado. Por lo dems, conviene recordar que toda persona tiene, hic et nunc, el deber moral de hacer todo el bien concretamente posible; y es innegable que eliminar o disminuir un mal constituye, de por s, un bien. 11. En conclusin, la Academia pontificia para la vida desea invitar una vez ms a todos los hombres de buena voluntad a considerar la altsima y singular dignidad de la procreacin humana, en la que se expresa a su nivel ms alto el amor creador de Dios y se realiza del modo ms pleno la comunin interpersonal de los esposos. Que el ingenio humano y la capacidad tcnico-cientfica se pongan a su servicio, para el bien de los esposos y de sus hijos, sin pretender jams sustituir o suplantar esa dignidad.
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LA CLONACIN. CONSIDERACIONES GENERALES. LA CLONACIN EN LA NATURALEZA. CLONACIN EN ANIMALES. En las ltimas dcadas la clonacin ha alcanzado un alto grado de divulgacin gracias a los artculos algunos divulgativos otros ms bien sensacionalistas que aparecen en la prensa diaria, en semanarios y revistas. Sin embargo, la clonacin es un proceso bastante conocido en la Naturaleza. Un pedazo de tronco o retoo tomado de una planta, es capaz de crecer y de convertirse en una nueva planta con la misma composicin gentica. La medusa se reproduce liberando un grupo de clulas que pueden reconstruir un nuevo organismo, la cra es un clon, genticamente idntico a la medusa que le dio origen. En especies vegetales y animales inferiores, la reproduccin de tipo asexuada es el denominador comn. Pero en las especies superiores, la reproduccin es fruto de la unin de dos individuos, cada uno de los cuales hace el aporte de la mitad del material gentico requerido en el nuevo individuo. La criatura as engendrada es genticamente diferente de sus progenitores. Pero, hacia la dcada de 1930 surge la idea de la posibilidad de la reproduccin asexuada de plantas, animales o incluso del hombre, a partir de una clula aislada. Se indic que cada una de las clulas somticas de un organismo contiene en su ncleo toda la informacin gentica (cdigo gentico) necesaria para construir un nuevo individuo. En este sentido el embrilogo alemn Dr. Hans Spemann (1869-1941), galardonado con el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1935 por su descripcin de los procesos mediante los cuales las clulas de un embrin se diferencian y especializan durante el desarrollo embrionario, sugiri un experimento que consista en extraer el ncleo de un vulo y reemplazarlo con el ncleo de otra clula somtica, con el finalidad de observar si ste alcanzaba estadios de desarrollo embrional y en definitiva se transformaba en un clon del individuo del cual se extrajo el ncleo. A partir de la propuesta del Dr. Spemann y gracias al aumento en la compresin de los procesos biolgicos, derivado del desarrollo de tecnologas aplicadas a la investigacin en el rea de biologa, se iniciaron los experimentos en la clonacin de animales. Para 1952 los Drs. Robert Briggs y Thomas J. King, del instituto Carnegie, de Washington, hicieron experimentos en la clonacin de ranas, que
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resultaron en una serie de renacuajos genticamente idnticos, copias fieles y exactas de los donantes de los ncleos de las clulas. Por otra parte, Bilogos de la Universidad de Oregon, en los Estados Unidos realizaron la clonacin de peces, mientras que Kart Illmensee, de la Universidad de Ginebra, Suiza y Meter Hoppe en el Laboratorio Jacksons en Bar Harbor, Estado de Maine (EEUU) comunicaron85 en enero de 1981 la primera clonacin de un mamfero, despus de 316 ensayos clonaron con xito tres ratones. El mtodo fue mejorado por los Drs. James McGrath y Davor Solter, del Instituto Wistar de Anatoma y Biologa de Filadelfia, segn comunicacin86 de Junio de 1983. Ya para 1994 se haba alcanzado la clonacin de embriones de vacas, como prembulo de la clonacin de la oveja Dolly en 1996.
LA CLONACIN DE SERES HUMANOS Luego de tratar el tema de la fertilizacin in vitro se hace necesario trascender a un nivel ms elevado en el rea de la reprogentica o de la procretica, el campo de la clonacin agmica de seres humanos. La clonacin de seres humanos fue siempre materia de especulacin y se circunscribi a las novelas de ciencia ficcin que retomaron las mximas aspiraciones de las escuelas hermticas de alquimistas: crear vida humana (homnculos) a partir de sus constituyentes elementales. Pero a partir de 1997 con el reporte del Dr. Ian Wilmut87 en la revista Nature del 27 de febrero de 1997, lo que era una ficcin pas al campo de lo fctico: fue posible crear un nuevo ser genticamente idntico a su madre, un mamfero, la oveja Dolly, nacida el 5 de julio de 1996. A partir de este momento se dispara la alarma social, pues el procedimiento a travs del cual se hizo posible el desarrollo de Dolly, puede tambin ser utilizado en la obtencin de seres humanos clnicos. En la propia revista Nature, ya para el 13 de marzo de 1997 la Biotica responda al hecho con un artculo de Axel Kahn88 en el cual, ante la posibilidad de clonar seres humanos, ya sea con fines reproductivos o especialmente con fines teraputicos, se plantea la discusin en trminos de la defensa
K. Illmensee and P. Hoppe: Three mice cloned in Switzerland, Science, 221(1981), p. 375. (January 24,1981) J. McGrath and D. Solter: Nuclear transplantation in the mouse embryo by microsurgery and cell fusion. Science, 334(1983), p. 1300. (June 17, 1983). 87 I. Wilmut, A. E. Schenieke, J. McWhir, A. J. Kind & K. H. S. Campbell: Viable offspring derived from fetal and mammalian cells, Nature 385(1997), 810. 88 A. Kahn: Clone mammals clone man?, Nature 386(1997), 119.
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de la dignidad del ser humano, pues la clonacin genera la posibilidad de crear una nueva raza humana (humanos de segunda), a la que se pudiera manipular con fines polticos y sociales, algo similar a lo descrito por George Orwell en su clsico 1984. Se presenta un panorama aterrador con la posibilidad de crear un ejrcito de esclavos a disposicin para ser sometidos a trabajos forzados o como material de experimentacin cientfica a usar y tirar, en el estilo de los Campos de Concentracin (en alemn, Konzentrationslager) del rgimen Nazi. La clonacin hara posible fabricar seres humanos a medida, o mejor, a imagen y semejanza. Hasta el momento todo lo anterior se mantiene en el campo de las posibilidades, sin embargo, muchos se inquietan ante los posibles excesos que, algunas mentes inescrupulosas o enajenadas, podran cometer en contra de la humanidad. En tal sentido, David Rorvik, reconocido autor de libros acerca de desarrollos cientficos afirm89 que un millonario le pidi reunir un grupo multidisciplinario de cientficos que fueran capaces de clonarlo. De acuerdo a Rorvik, el experimento se llev exitosamente en laboratorios ubicados en un pas del sudeste asitico, luego de un gran nmero de fracasos, y el embrin fue llevado a trmino por una joven nativa que dio a luz un beb sano, copia fiel del excntrico millonario. El mundo cientfico recibi con escepticismo la noticia90 debido a la falta de pruebas por parte de Rorvik, quien argument la promesa de guardar el secreto las personas involucradas. De manera similar se recibi el anuncio del nacimiento por clonacin de un beb hecho pblico por CLONAID. Esta empresa con sede en Las Vegas, tiene como fundador a Claude Vorilhon, conocido como Rael, el cual tambin es fundador de la secta de los Raelianos. En declaraciones de Brigitte Boisselier91, representante de CLONAID, se trata de una nia a quien llamaron Eva y que naci el jueves 26 de diciembre de 2002 por medio de una cesrea. La nia segn Boisselier es un clon de su madre, una mujer de 31 aos que don su ADN para el proceso de clonacin. Para los Raelianos la clonacin es la manera en que, segn las revelaciones de Rael, han sido creados (en realidad, o ms bien fabricados en laboratorio), los seres humanos por los extraterrestres. Muchas son las personas o grupos de opinin interesados en la
D. M. Rorvik, In his image: the cloning of a man. J. B. Lippincott Co., Philadelphia and New York, 1978. B. J. Culliton, Scientists dispute books claim that human clone has been born. Science 199(1978), p. 1314 (March 24, 1978) 91 BBCMundo.com, Viernes 27 de diciembre de 2002.
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clonacin humana tanto con fines reproductivos como teraputicos. Un caso interesante lo encontramos en el actor Christopher Reeve, paralizado tras un accidente de equitacin, el cual lideriza desde hace algunos aos un grupo de opinin favorable a la aprobacin de las licencias necesarias para la investigacin de clulas madre y la clonacin teraputica. En el concierto de personalidades interesadas en la clonacin de seres humanos destaca el embrilogo italiano Severino Antinori, quien desde 1999 ha anunciado planes para clonar bebs humanos como tcnica alternativa de reproduccin asistida. El Dr. Antinori, quien ejerce en un hospital clnico de Roma, alcanz renombre por su trabajo en la fertilizacin in vitro de mujeres de entre 50 y 60 aos, ha planeado incluir en su men de servicios la clonacin humana para aquellas parejas en las que la fertilizacin in vitro no es viable. Dado que esta prctica ha sido prohibida en Europa y Estados Unidos, el Dr. Antinori ha dicho que pretende establecer su clnica a bordo de un barco en aguas internacionales. En la misma lnea de Severino Antinori tenemos al Dr. Panayiotis Zavos, Ph.D. en Fisiologa Reproductiva de la Universidad Minnesota, quien adems es fundador y presidente de Zavos Organization92, organizacin dedicada a promover la clonacin de seres humanos a travs del uso de todo el potencial tecnocientfico. El Dr. Zavos se ha convertido en los Estados Unidos en uno de los mayores propulsores de una campaa meditica en pro de la clonacin. Los propulsores de la clonacin humana se han topado con sendas restricciones para realizar sus prcticas libremente y buscan naciones con legislacin flexible en esta materia. Se anotan en la lista naciones del tercer mundo o naciones emergentes como las del sudeste asitico. Por ejemplo, para julio de 2002 ya el gobierno de Corea del Sur haca investigaciones en la empresa Biofusion Tech (subsidiaria CLONAID), sobre la posible implantacin de un embrin clonado en el tero de una mujer. Como se puede observar en los ltimos aos, muchos cientficos han asegurado haber clonado embriones humanos, sin embargo slo un experimento est avalado por evidencias cientficas slidas. Dicha investigacin, reportada en la revista Science en Marzo de 2004 indica que un equipo de cientficos surcoreanos encabezados por Woo Suk Hwang, de la Universidad Nacional de Sel consigui clonar 30 embriones humanos
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http://www.zavos.org/ 122
para obtener clulas que esperan puedan ser usadas algn da en el tratamiento de enfermedades93. Ante esta perspectiva: Est la humanidad preparada para implementar los controles ticos, polticos o jurdicos necesarios para evitar los graves atentados en contra de la dignidad humano que implica la clonacin de seres humanos? Ernesto Sbato en su libro Antes del fin, obra calificada como su testamento espiritual, hace una serie de interesantes reflexiones que caben perfectamente en el rea de la biotica, de entre ellas vale la pena resaltar, por su acercamiento al problema de la clonacin, las siguientes lneas tomadas de la segunda parte intitulada Quiz sea el Fin: Este es el destino contradictorio del aquel semidis renacentista que reivindic su individualidad, que orgullosamente se levant contra Dios, proclamando su voluntad de dominio y transformacin de las cosas. Ignoraba que tambin l llegara a transformase en cosa. [] Desacralizada la existencia y aplastados los grandes principios ticos y religiosos de todos los tiempos, la ciencia pretende convertir los laboratorios en vientres artificiales. Se puede pensar algo ms infernal que la clonacin? Podemos seguir da a da cumpliendo con tareas de tiempos de paz, cuando a nuestras espaldas se est fabricando la vida artificialmente? Nada queda por ser respetado. A pesar de las atrocidades ya a la vista, el hombre avanza perforando los ltimos intersticios donde se genera la vida. Con grandes titulares se nos informa que la clonacin es ya un xito. Y nosotros, todos los hombres del planeta que no queremos esta profanacin ltima de la naturaleza, qu podemos hacer frente a la inmoralidad de quienes nos someten? La humanidad ha recibido una naturaleza donde cada elemento es nico y diferente. nicas y diferentes son todas las nubes que hemos contemplado en la vida, las manos de los hombres y la forma y el tamao de las hojas, los ros, los vientos y los
W. S. Hwang et al., Evidence of a pluripotent human embryonic stem cell line derived from a cloned blastocyst, Science, 303(2004), p. 1669. (12 March 2004)
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animales. Ningn animal fue idntico a otro. Todo hombre fue misteriosa y sagradamente nico. Ahora, el hombre est al borde de convertirse en un clon por encargo: ojos celestes, simptico, emprendedor; insensible al dolor o, trgicamente, preparado para esclavo. Engranajes de una mquina, factores de un sistema, qu lejos, Hlderlin, de cuando los hombres se sentan hijos de los dioses!94 De la reflexin de E. Sbato se destila una franca preocupacin muy en el estilo de Van Rensselaer Potter, por una naturaleza cada vez ms agredida y por la desacralizacin del acto procreativo llevado al lmite en la clonacin. No obstante la opinin de una plyade de humanistas y cientficos que no justifican la clonacin ni como una posibilidad suplementaria a la reproduccin asistida, hoy se percibe una matriz de opinin que llama a la calma y a la racionalizacin de la posibilidad de la aplicacin del mtodo, especialmente en aquellos casos cuyo fin no es ndole reproductivo sino ms bien teraputico. En tal sentido, para Agosto de 2004, la autoridad britnica en el campo de la Embriologa y Fertilizacin Humana (HFEA95, por sus siglas en ingls) le otorg la licencia para realizar experimentos en clonacin teraputica utilizando embriones humanos, a un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle, Inglaterra, que se dedican a buscar nuevos tratamientos para enfermedades como el mal de Alzheimer y de Parkinson96. Pero frente a la sugerencia de racionalizar la posicin frente a la clonacin, se hace necesario preguntarnos existe alguna ventaja con la clonacin? Para responder a la pregunta debemos empezar por precisar que existen muchos errores respecto de lo que comn de las personas piensa de la clonacin. El error ms comn deriva de pensar que por medio de la clonacin se pueden obtener personas idnticas o copias exactas de ellas, razn por la cual muchos se imaginan que la clonacin constituye un
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Ernesto Sbato, Antes del fin: Coleccin Booket, Seix Barral (Barcelona, 2002), cap. II, pp. 104 y 129. http://www.hfea.gov.uk/ 96 BBCMundo.com, Mircoles 11 de Agosto de 2004.
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buen mtodo para escapar de la muerte, a travs de la reproduccin de un ser querido que va a morir o incluso que ya est muerto. Tambin se podra pensar en traer a la existencia a algn personaje histrico, bien sea con una intencin filantrpica, como podra ser traer al mundo a una segunda madre Teresa de Calcuta, un Mahatma Gandhi, un Abraham Lincoln o un Francisco de Ass. Habra quienes estaran interesados en volver a traer a la existencia a un Isaac Newton, un Albert Einstein, o un Wolfgang Amadeus Mozart, un Ludwig van Beethoven, o quiz un Carlos Gardel. Tambin habra quienes por un inters ms oscuro quisieran volver a la vida a un segundo Adolf Hitler, un Isiv Stalin o un Idi Amin Dada. Se trata aqu de algunas personas que desean ir contra los designios del divino Kronos y escapar como en una mquina del tiempo a los avatares de la existencia humana. Pero todo esto no son ms que errores, son fantasas, pues no es posible hacer copias de seres humanos ni vivos ni muertos, es imposible repetir los condicionamientos ambientales que influyen en el desarrollo de cualquier ser humano. Adems, si clonamos seres humanos, clonamos su informacin gentica, pero no se puede clonar su espritu. Cada ser humano es libre y distinto a los dems, porque el hombre uno en cuerpo y alma (Gaudium et spes, 14), una unidad biolgica y espiritual que no se puede repetir. Incluso en el caso natural de los gemelos monovitelinos, nacidos de un mismo embrin y que comparten el mismo patrimonio gentico, observamos dos personalidades distintitas y nicas. Por tanto pensar en justificar la clonacin como medio para crear la deseada copia de alguna persona es una mera ilusin. En principio, la clonacin podra resultar en una eficaz solucin al problema del hambre del mundo, aplicada a la ganadera. Pero su aplicacin a los embriones humanos equivaldra a tratar por igual a personas y animales. Sin lugar a dudas la clonacin humana se traduce en la negacin de la condicin irrepetible de la persona. La clonacin con fines reproductivos viola el derecho ms elemental de un recin nacido: ser l mismo, alguien totalmente distinto y no una copia previamente programada. Si cuando se trat el tema de la fertilizacin in vitro se habl de bebs a la carta, en este caso se alcanza el mximo, pues la clonacin prev reproducir el genotipo de una persona en una nueva vida, un hijo clnico, un hijo slo de s
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mismo. Aqu cabe la pregunta: un hijo?, cuando no existe padre o madre, solo existe un nico donante de material gentico. La tecnologa clonal exige la fertilizacin in vitro, la particin, seleccin y congelamiento de embriones, en resumidas cuentas, esta tcnica constituye en s misma un atropello de la dignidad de la persona humana en los estadios ms decisivos de su origen y desarrollo. La clonacin con fines reproductivos es el sueo de los partidarios de la eugenesia. Crear fotocopias biolgicas de los mejores seres humanos e ir erradicando la descendencia defectuosa a travs de esta modalidad de la reprogentica, es un sueo que tal vez pas por la mente de sir Francis Galton. La clonacin tambin puede tener fines no reproductivos cuando el fin que se persigue con ella no es llegar a obtener un ser humano clnico desarrollado, sino utilizar dichos embriones para la investigacin cientfica o mdica. La clonacin teraputica, pretende proporcionar el material humano (los embriones), necesarios para el desarrollo de tratamientos curativos, por ejemplo, para el transplante de determinados tejidos. El mayor problema que presentan las operaciones de transplante de rganos es el rechazo de los tejidos implantados, problema que disminuye o desparece si los tejidos utilizados para el implante provienen del mismo paciente receptor o de un hermano gemelo. La clonacin teraputica permitira obtener los tejidos necesarios a partir de un cultivo de clulas tomadas de embriones clonados del propio paciente, de donde se desprende que el rechazo es nulo. Esto significara fabricar clones de una persona para ser utilizados en el aprovisionamiento de material humano (tejidos o incluso rganos completos) que puedan ser posteriormente transplantados a esa persona, en un proceso que acaba con la destruccin y la muerte del clon. No es lcito eliminar a una persona, en este caso el embrin clnico, para intentar salvar a la otra, y menos an se puede fabricar un ser humano, cosa que ya es intrnsecamente reprobable, con el solo fin de utilizarlo como material de aprovisionamiento de tejidos y clulas, aunque el destino sea curar a otro. La accin teraputica se transforma en una accin homicida, desde la perspectiva de los seres humanos convocados a una efmera existencia por la clonacin teraputica.
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CONSIDERACIONES TCNICAS SOBRE LA CLONACIN Nominalmente clonacin (de griego : retoo) es la produccin artificial y asexuada de clulas o individuos genticamente casi idnticos a otros ya existentes. Segn en fin que se propone, la clonacin puede ser de dos tipos: 1) Clonacin reproductiva, cuyo objetivo es alcanzar el nacimiento de un nuevo individuo vivo idntico al clonado y 2) Clonacin teraputica, cuya finalidad es producir un embrin del que se prev la interrupcin de la vida en los primeros estadios del desarrollo para obtener una serie de clulas y tejidos, los cuales subsecuentemente podran transplantarse en el enfermo sustituyendo las enfermas. Estos dos tipos de clonacin deben diferenciarse de la clonacin celular: subdivisin celular en el laboratorio con la finalidad de conseguir un conjunto de clulas del mismo tipo para fines de investigacin. Existen diferentes mtodos para llevar a cabo una clonacin. El ms conocido e importante utilizado para la clonacin de mamferos es la transferencia de ncleo, mtodo desarrollado por el Dr. Ian Wilmut y el grupo de Escocia que en 1997 realiz la clonacin de la oveja Dolly. Este mtodo desarrolla en cuatro etapas: 1. Se extrae del ncleo de un vulo no fecundado (clula germinal que contiene la mitad del patrimonio gentico) de una oveja adulta de raza Blackface. 2. Se extrae el ncleo de una clula somtica (una clula mamaria que contiene la patrimonio gentico completo) de una oveja de raza Finn Dorset. 3. Se sustituye el ncleo del vulo con el ncleo de la clula somtica. 4. Se implanta el nuevo vulo en el tero de una tercera oveja de Blackface, donde se llev a cabo la gestacin del embrin, y de la cual naci la oveja Dollly. El ncleo de la clula somtica adulta, transplantado al vulo se convierte en totipotente, perdiendo las diferenciaciones y dando origen a un individuo genticamente casi idntico al donante. En el caso de Dolly tenemos una oveja de raza Finn Dorset que gest en el tero de la oveja de raza Blackface. En la Figura 1 se puede observa una fotografa de la oveja Dolly y de la responsable de su gestacin, as como un esquema del procedimiento seguido.
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(b)
Figura 1: a) Fotografa de la oveja Dolly (clon de raza Finn Dorset) con la oveja responsable de su gestacin (oveja de raza Blackface), imagen tomada del reporte original del Dr. Ian Wilmut22 en Nature de 1997. b) Esquema del procedimiento seguido para la clonacin97. Es importante sealar que en la fecundacin humana el cigoto es el fruto de dos clulas germinales, el gameto masculino y el femenino, cada uno de los cuales aporta 23 cromosomas. El nuevo individuo tendr un total de 46 cromosomas y poseer caractersticas genotpicas de cada uno. En la clonacin se ha tomado una clula somtica, que contiene en su ncleo los 46 cromosomas y por lo tanto tendr nicamente las caractersticas genotpicas del donante del ncleo. Para la clonacin humana se podra utilizar un mtodo similar al seguido para la oveja Dolly. Este es el planteamiento del Dr. Richard Seed o el Dr. Zavos, quien para febrero de 2004 anunci el intento fallido de implantar un embrin obtenido del vulo de una mujer 35 aos, y de una clula cutnea de su esposo. En la Figura 2 se observa un esquema del posible mtodo.
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J. Mara Graca-Maurio, Nuevas Formas de Reproduccin Humana. S. Pablo, Madrid, 1998, p. 111.
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(a)
(b)
Figura 2: a) Esquema de la metodologa para la posible clonacin de seres humanos32. b) Publicidad de la empresa CLONAID y la secta de los Raelianos que apoya la clonacin de seres humanos.
VALORACIN TICA. VALORACIN TICA DE LA CLONACIN CON FINES REPRODUCTIVOS Las razones morales que se oponen a la clonacin reproductiva se fundamentan bsicamente en el respeto a la dignidad de la persona humana. Bajo ningn concepto se puede aceptar la cosificacin de un ser humano que se producira como consecuencia de esta prctica. Cabe tambin aqu un juicio similar al utilizado en las tcnicas de reproduccin humana asistida: la clonacin reproductiva es inmoral porque es un modo extremadamente impersonal de llamar a la existencia seres humanos y, en consecuencia, de tratarlos como lo que son, esto es, como cosas o productos y no como sujetos o personas. Es por esto que la clonacin es una accin injusta, que niega al ser humano, ya en el mismo proceso de venir al mundo, lo que le es innato: ser llamado a la existencia con un acto personal de unos padres, es decir, ser procreado y no ser fabricado como un objeto carente algo tan fundamental como la filiacin. Pero en el juicio sobre la moralidad de la clonacin reproductiva es menester ir ms all de los argumentos utilizados en el sentido de que la clonacin vendra a ser una tcnica de
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reproduccin humana asistida. Tenemos que decir que la produccin de seres humanos clnicos implicara no slo una ruptura de la unidad y la integridad del acto procreativo, sino que en ella se alcanza a desdibujar en grado sumo la estructura del mismo. Si bien es cierto que la combinacin de gametos no es suficiente para definir el acto procreativo, ste es un elemento bsico e indispensable. La combinacin de los gametos humanos, que son portadores de corporales de una donacin espiritual por parte de los padres, resulta en una nueva estructura gentica completa animada por un espritu humano distinto a sus progenitores. Esto ltimo no tiene cabida en la clonacin, donde el carcter meramente artificial queda mucho ms en evidencia, ya que el acto personal es trastocado no slo en su unidad espiritual-corporal, sino tambin en su propia identidad biolgica que se equipara en consecuencia a la de plantas o animales inferiores. En la clonacin se elimina totalmente la diversidad biolgica o la lotera por medio de la cual el nuevo individuo es distinto a sus padres y por tanto nico. Se trata pues estrictamente de la manufactura de seres humanos al gusto de un fabricante el cual, al estilo del Dr. Frankenstein de Mary Shelley, que decide en un todo las caractersticas genticas de la criatura. Como resultado tenemos que en la clonacin se considera al nuevo ser humano como una verdadera cosa u objeto en manos de un homo faber un hacedor de hombres. La clonacin como tecnologa asexual de reproduccin, rompe totalmente las relaciones de paterno-filiales, como ya hemos mencionado. No existira en la clonacin ni padre ni madre sino donantes del material gentico (ncleos y/o vulos), esto por una parte y por la otra, un nuevo ser humano que es producto de la reprogentica. Esto creara definitivamente una brecha entre los hombres procreados por vas naturales y genealgicamente definidos como hijos y los clones, genealgicamente indefinidos. Un clon no podra alcanzar la denominacin de hijo, porque se define solo en funcin de una sola persona un antecesor, del cual es una rplica biolgica. El bioetista Javier Gafo (S.J.), catedrtico en la Universidad de Comillas de Madrid ha sealado: El desarrollo tecnolgico no es un valor en s absoluto, en nombre del cual pueda legitimarse cualquier tipo de avance. Las nuevas tcnicas de
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reproduccin humana pueden llevar e abusivas manipulaciones del embrin y una degradacin de su valor humano98. Como se desprende del anlisis anterior y en concordancia con la reflexin de J. Gafo la clonacin con fines reproductivos permite realizar verdaderas perversiones, por ejemplo, una manipulacin cromosmica o la ingeniera gentica aplicada, hara posible obtener seres humanos de tendencias criminales que pudieran ser destinados al terrorismo. Tambin se podran obtener clones infradotados dispuestos para el servicio de las personas de sus fabricantes, en lo que sera una nueva forma de esclavitud, desde todo punto de vista inaceptable pues ningn hombre debe ser explotado por el que es ms fuerte l ya sea desde una perspectiva econmica, cultural, fsica o psicolgica. En resumen podramos decir que los criterios antropolgicos y ticos contrarios a la clonacin con fines reproductivos seran de tres rdenes: 1) En orden a la individualidad de cada persona: la clonacin es una violacin de la identidad de la persona tanto a nivel biolgico como psicolgico. A nivel biolgico la identidad personal implica dos aspectos, tener un patrimonio gentico nico y que nadie tenga el poder sobre otro como para decidir y programar su genoma. Ambos aspectos quedan suprimidos por la accin de la clonacin con fines reproductivos. A nivel psicolgico la identidad personal abarca un universo de capacidades psquicas y del desarrollo de la personalidad, y si bien es cierto que el espritu no podra ser clonado, la psicologa del clonado quedara profundamente comprometida, su valor como individuo ya no dependera de su identidad sino de su cualidad de copia de otro ser humano preexistente. 2) En orden a la indisponibilidad absoluta de un ser humano a ser tratado como medio: el carcter absoluto de la persona impide que sea puesta al servicio de otra, en el sentido de ser utilizada como un instrumento, esto es su cosificacin. La clonacin reproductiva estara puesta al servici de fines ftiles, como la determinacin caprichosa de las caractersticas fsicas del nuevo individuo, o llevarlo a ser una copia
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J. Loring, Para Salvarte, 55 edicin. EDIBESA, Madrid, 2003, p. 414.
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biolgica de una personalidad famosa. Cabran aqu fines eugensicos, como la seleccin en base a un modelo de raza que estara en el inters de algunos, imponer como identidad para otros hombres. 3) En orden a la naturaleza del acto procreativo humano: la clonacin hara posible la reproduccin asexuada, en una negacin absoluta del acto procreativo. Esto se traducira en la depauperacin de la reproduccin humana, que sera rebajada a niveles de inferioridad superlativos. En la clonacin reproductiva se verifica una ruptura de los vnculos de parentesco: la filiacin, la consanguinidad, la paternidad o maternidad, que ya no existiran. A modo de conclusin en la valoracin tica de la clonacin reproductiva podramos citar: la clonacin con fines de reproduccin de seres humanos es una prctica contraria a la dignidad humana y no debe ser permitida99.
Valoracin tica de la clonacin con fines teraputicos Hemos definido la clonacin por motivos teraputicos como un intento por producir embriones humanos con miras a utilizar sus clulas o tejidos en el tratamiento de algunas enfermedades (v.gr. Alzheimer y Parkinson), para cuya presunta curacin se recurre a este material humano. En este punto debemos tener claro que no se puede eliminar a una persona para intentar salvar otra. Pero la clonacin teraputica va ms all, pues se trata de fabricar seres humanos para suplir las necesidades de los tratamientos biomdicos. En este sentido, la manipulacin de los embriones acaba por matarlos, y lo que en principio se considera una accin teraputica acaba por transformarse en una accin homicida, mortal para los seres humanos reducidos a la categora de instrumento o medio para alcanzar un fin. Algunos sostienen que estos embriones no son propiamente embriones humanos, pues se destruiran antes de tener 14 das y nunca se les permitira desarrollarse ms all de un racimo del tamao de la
Academia Pontifica para la Vida: Observaciones sobre la Declaracin Universal sobre el Genoma y los Derechos Humanos, Vaticano, 24 de mayo de 1998.
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cabeza de un alfiler100, y segn estos mismos investigadores antes de los 14 das tendramos pre-embriones. Previamente, ya hemos definido las cualidades del embrin humano y explicado que no existen argumentos vlidos para hablar de pre-embrin. Sin embargo otros sostienen que los argumentos vlidos para los embriones procedentes de dos gametos, no son vlidos para el embrin producto de la clonacin, el cual no merecera la denominacin de embrin humano y algunos hasta le han endilgado el nombre de nuclvulo. Quienes as racionalizan el problema tendran que entran a demostrar que el embrin producto de la clonacin no da origen a un nuevo ser humano. Claro est que cuando se producen seres humanos para ser utilizados como objetos y cuya nica razn de existencia es un procedimiento biomdico, lo mejor es tratar de minimizar el dilema moral y evitar un cargo de conciencia tratando de olvidar que se trata de seres con dignidad humana. Para la tica y la Biotica el cuerpo humano es una componente esencial de la dignidad y de la identidad personal, forma parte de la subjetividad, y no sera lcito utilizarlo como un medio. El valor de una vida humana, hace ilegtimo el empleo meramente instrumental de un clon humano, convocado a la existencia para ser usado slo como material biolgico. Por consiguiente, la clonacin humana con fines teraputicos a partir de clulas madre101 embrionarias que implique la cosificacin y destruccin del embrin, contradice el valor absoluto de la persona y su total indisponibilidad. As mismo, en muchas ocasiones la invocada razn filantrpica no es
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Boletn informativo de la BBC de Londres, 16 de Julio de 2004.
Cuando se habla de clulas madre (del ingls, stem cell), se habla de clulas no diferenciadas capaces de experimentar divisiones ilimitadas y producir clulas hijas que pueden dar origen a los distintos tipos de clulas presentes en el organismo. Las clulas madre de un embrin son capaces de transformarse en clulas de cualquier tejido u rgano, pero tambin hay clulas madre en los tejidos adultos, aunque su capacidad de diferenciacin es mucho ms limitada. Gracias a esta capacidad de diferenciarse en cualquier tipo de clula, las clulas madre pueden regenerar tejidos daados por diversos tipos de enfermedades. sta es la razn del gran inters que ha despertado este tipo de clulas, lo que ha propiciado que sean objetivo actual de muchas investigaciones. Las clulas madre se pueden obtener de la mdula espinal de un adulto o de la placenta y el cordn umbilical de los recin nacidos. El empleo de clulas madre as originada no comportan ningn problema tico, siempre y cuando tales clulas se obtienen sin causar dao a los sujetos involucrados. El problema surge cuando las clulas se quieren obtener a partir de la destruccin de un embrin. Efectivamente, para obtener clulas madre embrionarias es necesario una ablacin de la masa celular interna del blastocito, lo cual lesiona irreparablemente al embrin humano, interrumpiendo su desarrollo o lo que es lo mismo provocndole la muerte.
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tal, y su intencin est ms ligada al mercado biotecnolgico, esto es, a fuertes intereses econmicos basados en la conquista de una primaca tecnolgica. A modo de conclusin en la valoracin tica de la clonacin teraputica podramos citar: todo tipo de clonacin teraputica que implique la produccin de embriones humanos y la subsiguiente destruccin de los embriones producidos, con el fin de obtener clulas estaminales es ilcita.102 LECTURA ADICIONAL: Academia Pontificia para la Vida Reflexiones sobre la Clonacin" 23 y 30/VIII/1997
1.
NOTAS HISTRICAS
Los progresos del conocimiento y los consiguientes avances de la tcnica en el campo de la biologa molecular, la gentica y la fecundacin artificial han hecho posibles, desde hace tiempo, la experimentacin y la realizacin de clonaciones en el mbito vegetal y animal. Por lo que atae al reino animal se ha tratado, desde los aos treinta, de experimentos de produccin de individuos idnticos, obtenidos por escisin gemelar artificial, modalidad que impropiamente se puede definir como clonacin. La prctica de la escisin gemelar en campo zootcnico se est difundiendo en los establos experimentales como incentivo a la produccin mltipla de dados ejemplares seleccionados.
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Academia Pontifica para la Vida: Declaracin sobre la produccin y uso cientfico y teraputico de las clulas
estaminales embrionarias humanas, Vaticano, 25 de Agosto de 2000.
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En el ao 1993 Jerry Hall y Robert Stilmann, de la George Washington University, divulgaron datos relativos a experimentos de escisin gemelar (splitting) de embriones humanos de 2, 4 y 8 embrioblastos, realizados por ellos mismos. Se trat de experimentos llevados a cabo sin el consentimiento previo del Comit tico competente y publicados -segn los autores- para avivar la discusin tica. Sin embargo, la noticia dada por la revista Nature -en su nmero del 27 de febrero de 1997- del nacimiento de la oveja Dolly, llevado a cabo por los cientficos escoceses Ian Vilmut y K.H.S. Campbell con sus colaboradores del Roslin Institute de Edimburgo, ha sacudido la opinin pblica de modo excepcional y ha provocado declaraciones de comits y de autoridades nacionales e internacionales, por ser un hecho nuevo, considerado desconcertante. La novedad del hecho es doble. En primer lugar, porque se trata no de una escisin gemelar, sino de una novedad radical definida como clonacin, es decir, de una reproduccin asexual y agmica encaminada a producir individuos biolgicamente iguales al individuo adulto que proporciona el patrimonio gentico nuclear. En segundo lugar, porque, hasta ahora, la clonacin propiamente dicha se consideraba imposible. Se crea que el DNA de las clulas somticas de los animales superiores, al haber sufrido ya el imprinting de la diferenciacin, no poda en adelante recuperar su completa potencialidad original y, por consiguiente, la capacidad de guiar el desarrollo de un nuevo individuo. Superada esta supuesta imposibilidad, pareca que se abra el camino a la clonacin humana, entendida como rplica de uno o varios individuos somticamente idnticos al donante. El hecho ha provocado con razn agitacin y alarma. Pero, despus de un primer momento de oposicin general, algunas voces han querido llamar la atencin sobre la necesidad de garantizar la libertad de investigacin y de no condenar el progreso;
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incluso se ha llegado a hablar de una futura aceptacin de la clonacin en el mbito de la Iglesia catlica. Por eso, ahora que ha pasado un cierto tiempo y que es est en un perodo ms tranquilo, conviene hacer un atento examen de este hecho, estimado como un acontecimiento desconcertante.
2.
EL HECHO BIOLGICO La clonacin, considerada en su dimensin biolgica, en cuanto reproduccin
artificial, se obtiene sin la aportacin de los dos gametos; se trata, por tanto, de una reproduccin asexual y agmica. La fecundacin propiamente dicha es sustituida por la fusin bien de un ncleo tomado de una clula somtica misma, con un ovocito desnucleado, es decir, privado del genoma de origen materno. Dado que el ncleo de la clula somtica contiene todo el patrimonio gentico, el individuo que se obtiene posee -salvo posibles alteraciones- la misma identidad gentica del donante del ncleo. Esta correspondencia gentica fundamental con el donante es la que convierte al nuevo individuo en rplica somtica o copia del donante. El hecho de Edimburgo tuvo lugar despus de 277 fusiones ovocito-ncleo donante. Slo 8 tuvieron xito; es decir, slo 8 da las 277 iniciaron el desarrollo embrional, y de esos 8 embriones slo 1 lleg a nacer: la oveja que fue llamada Dolly. Quedan muchas dudas e incertidumbres sobre numerosos aspectos de la experimentacin. Por ejemplo, la posibilidad de que entre las 277 clulas donantes usadas hubiera algunas estaminales , es decir, dotadas de un genoma no totalmente diferenciado; el papel que puede haber tenido el DNA mitocondrial eventualmente residuo en el vulo materno; y muchas otras an, a las que, desgraciadamente, los investigadores ni siquiera han hecho referencia. De todos modos, se trata de un hecho que supera las formas de fecundacin artificial conocidas hasta ahora, las cuales se realizan siempre utilizando dos gametos.
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Debe subrayarse que el desarrollo de los individuos obtenidos por clonacin salvo eventuales mutaciones, que podran no ser pocas debera producir una estructura corprea muy semejante a la del donante del DNA: este es el resultado ms preocupante, especialmente en el caso de que el experimento se aplicase tambin a la especie humana. Con todo, conviene advertir que, en la hiptesis de que la clonacin se quisiera extender a la especie humana, de esta rplica de la estructura corprea no se derivara necesariamente una perfecta identidad de la persona, entendida tanto en su realidad ontolgica como psicolgica. El alma espiritual, constitutivo esencial de cada sujeto perteneciente a la especie humana, es creada directamente por Dios y no puede ser engendrada por los padres, ni producida por la fecundacin artificial, ni clonada. Adems, el desarrollo psicolgico, la cultura y el ambiente conducen siempre a personalidades diversas; se trata de un hecho bien conocido tambin entre los gemelos, cuya semejanza no significa identidad. La imaginacin popular y la aureola de omnipotencia que acompaa a la clonacin han de ser, al menos, relativizadas. A pesar de la imposibilidad de implicar al espritu, que es la fuente de la personalidad, la proyeccin de la clonacin al hombre ha llevado a imaginar ya hiptesis inspiradas en el deseo de omnipotencia: rplica de individuos dotados de ingenio y belleza excepcionales; reproduccin de la imagen de familiares difuntos; seleccin de individuos sanos e inmunes a enfermedades genticas; posibilidad de seleccin del sexo; produccin de embriones escogidos previamente y congelados para ser transferidos posteriormente a un tero como reserva de rganos, etc. An considerando estas hiptesis como ciencia ficcin, pronto podran aparecer propuestas de clonacin presentadas como razonables y compasivas la procreacin de un hijo en una familia en la que el padre sufre de aspermia o el reemplazo del hijo moribundo de una viuda, las cuales, se dira, no tienen nada que ver con las fantasas de la ciencia ficcin.
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Pero, cul sera el significado antropolgico de esta operacin en la deplorable perspectiva de su aplicacin al hombre?
3.
PROBLEMAS TICOS RELACIONADOS CON LA CLONACIN HUMANA La clonacin humana se incluye en el proyecto del eugenismo y, por tanto, est
expuesta a todas las observaciones ticas y jurdicas que lo han condenado ampliamente. Como ha escrito Hans Jonas, es en el mtodo la forma ms desptica y, a la vez, en el fin, la forma ms esclavizante de manipulacin gentica; su objetivo no es una modificacin arbitraria de la sustancia hereditaria, sino precisamente su arbitraria fijacin en oposicin a la estrategia dominante en la naturaleza (cf. Cloniamo un uomo: dall'eugenetica all'ingegneria genetica, en Tecnica, medicina ed etica, Einaudi, Torino 1997, pp. 122-154, 136). Es una manipulacin radical de la relacionalidad y complementariedad constitutivas, que estn en la base de la procreacin humana, tanto en su aspecto biolgico como en el propiamente personal. En efecto, tiende a considerar la bisexualidad como un mero residuo funcional, puesto que se requiere un vulo, privado de su ncleo, para dar lugar al embrin-clon y, por ahora, es necesario un tero femenino para que su desarrollo pueda llegar hasta el final. De este modo se aplican todas las tcnicas que se han experimentado en la zootecnia, reduciendo el significado especfico de la reproduccin humana. En esta perspectiva se adopta la lgica de la produccin industrial: se deber analizar y favorecer la bsqueda de mercados, perfeccionar la experimentacin y producir siempre modelos nuevos. Se produce una instrumentalizacin radical de la mujer, reducida a algunas de sus funciones puramente biolgicas (prestadora de vulos y de tero), a la vez que se abre la perspectiva de una investigacin sobre la posibilidad de crear teros artificiales, ltimo paso para la produccin en laboratorio del ser humano.
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En el proceso de clonacin se pervierten las relaciones fundamentales de la persona humana: la filiacin, la consanguinidad, el parentesco y la paternidad o maternidad. Una mujer puede ser hermana gemela de su madre, carecer de padre biolgico y ser hija de su abuelo. Ya con la FIVET se produjo una confusin en el parentesco, pero con la clonacin se llega a la ruptura total de estos vnculos. Como en toda actividad artificial se emula e imita lo que acontece en la naturaleza, pero a costa de olvidar que el hombre no se reduce a su componente biolgico, sobre todo cuando ste se limita a las modalidades reproductivas que han caracterizado slo a los organismos ms simples y menos evolucionados desde el punto de vista biolgico. Se alimenta la idea de que algunos hombres pueden tener un dominio total sobre la existencia de los dems, hasta el punto de programar su identidad biolgica seleccionada sobre la base de criterios arbitrarios o puramente instrumentales, la cual, aunque no agota la identidad personal del hombre, caracterizada por el espritu, es parte constitutiva de la misma. Esta concepcin selectiva del hombre tendr, entre otros efectos, un influjo negativo en la cultura, incluso fuera de la prctica numricamente reducida de la clonacin, puesto que favorecer la conviccin de que el valor del hombre y de la mujer no depende de su identidad personal, sino slo de las cualidades biolgicas que pueden apreciarse y, por tanto, ser seleccionadas. La clonacin humana merece un juicio negativo tambin en relacin a la dignidad de la persona clonada, que vendr al mundo como copia (aunque sea slo copia biolgica) de otro ser. En efecto, esta prctica propicia un ntimo malestar en el clonado, cuya identidad psquica corre serio peligro por la presencia real o incluso slo virtual de su otro. Tampoco es imaginable que pueda valer un pacto de silencio, el cual como ya notaba Jonas sera imposible y tambin inmoral, dado que el clonado fue engendrado para que se asemejara a alguien que vala la pena clonar y, por tanto, recaern sobre l atenciones y expectativas no menos nefastas, que constituirn un verdadero atentado contra su subjetividad personal.
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Si el proyecto de clonacin humana pretende detenerse antes de la implantacin en el tero, tratando de evitar al menos algunas de las consecuencias que acabamos de sealar, resulta tambin injusto desde un punto de vista moral. En efecto, limitar la prohibicin de la clonacin al hecho de impedir el nacimiento de un nio clonado permitira de todos modos la clonacin del embrin-feto, implicando as la experimentacin sobre embriones y fetos, y exigiendo su supresin antes del nacimiento, lo cual manifiesta un proceso instrumental y cruel respecto al ser humano. En todo caso, dicha experimentacin es inmoral por la arbitraria concepcin del cuerpo humano (considerado definitivamente como una mquina compuesta de piezas), reducido a simple instrumento de investigacin. El cuerpo humano es elemento integrante de la dignidad y de la identidad personal de cada uno, y no es lcito usar a la mujer para que proporcione vulos con los cuales realizar experimentos de clonacin. Es inmoral porque tambin el ser clonado es un hombre, aunque sea en estado embrional. En contra de la clonacin humana se pueden aducir, adems, todas las razones morales que han llevado a la condena de la fecundacin in vitro en cuanto tal o al rechazo radical de la fecundacin in vitro destinada slo a la experimentacin. El proyecto de la clonacin humana es una terrible consecuencia a la que lleva una ciencia sin valores y es signo del profundo malestar de nuestra civilizacin, que busca en la ciencia, en la tcnica y en la calidad de vida sucedneos al sentido de la vida y a la salvacin de la existencia. La proclamacin de la muerte de Dios, con la vana esperanza de un superhombre, comporta un resultado claro: la muerte del hombre. En efecto, no debe olvidarse que el hombre, negando su condicin de criatura, ms que exaltar su libertad, genera nuevas formas de esclavitud, nuevas discriminaciones, nuevos y profundos sufrimientos. La clonacin puede llegar a ser la trgica parodia de la omnipotencia de Dios. El hombre, a quien Dios ha confiado todo lo creado dndole
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libertad e inteligencia, no encuentra en su accin solamente los lmites impuestos por la imposibilidad prctica, sino que l mismo, en su discernimiento entre el bien y el mal, debe saber trazar sus propios confines. Una vez ms, el hombre debe elegir: tiene que decidir entre transformar la tecnologa en un instrumento de liberacin o convertirse en su esclavo introduciendo nuevas formas de violencia y sufrimiento. Es preciso subrayar, una vez ms, la diferencia que existe entre la concepcin de la vida como don de amor y la visin del ser humano considerado como producto industrial. Frenar el proyecto de la clonacin humana es un compromiso moral que debe traducirse tambin en trminos culturales, sociales y legislativos. En efecto, el progreso de la investigacin cientfica es muy diferente de la aparicin del despotismo cientifista, que hoy parece ocupar el lugar de las antiguas ideologas. En un rgimen democrtico y pluralista, la primera garanta con respecto a la libertad de cada uno se realiza en el respeto incondicional de la dignidad del hombre, en todas las fases de su vida y ms all de las dotes intelectuales o fsicas de las que goza o de las que est privado. En la clonacin humana no se da la condicin que es necesaria para una verdadera convivencia: tratar al hombre siempre y en todos los casos como fin y como valor, y nunca como un medio o simple objeto.
4.
ANTE LOS DERECHOS DEL HOMBRE Y LA LIBERTAD DE INVESTIGACIN En el mbito de los derechos humanos, la posible clonacin humana significara
una violacin de los dos principios fundamentales en los que se basan todos los derechos del hombre: el principio de igualdad entre los seres humanos y el principio de no discriminacin. Contrariamente a cuanto pudiera parecer a primera vista, el principio de igualdad entre los seres humanos es vulnerado por esta posible forma de dominacin del hombre sobre el hombre, al mismo tiempo que existe una discriminacin en toda la perspectiva selectiva-eugenista inherente en la lgica de la clonacin. La Resolucin
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del Parlamento Europeo del 12 de marzo de 1977 reafirma con energa el valor de la dignidad de la persona humana y la prohibicin de la clonacin humana, declarando expresamente que viola estos dos principios. El Parlamento Europeo, ya desde 1983, as como todas las leyes que han sido promulgadas para legalizar la procreacin artificial, incluso las ms permisivas, siempre han prohibido la clonacin. Es preciso recordar que el Magisterio de la Iglesia, en la Instruccin Donum vitae de 1987, ha condenado la hiptesis de la clonacin humana, de la fisin gemelar y de la partenognesis. Las razones que fundamentan el carcter inhumano de la clonacin aplicada al hombre no se deben al hecho de ser una forma excesiva de procreacin artificial, respecto a otras formas aprobadas por la ley como la FIVET y otras. Como hemos dicho, la razn del rechazo radica en la negacin de la dignidad de la persona sujeta a clonacin y en la negacin misma de la dignidad de la procreacin humana. Lo ms urgente ahora es armonizar las exigencias de la investigacin cientfica con los valores humanos imprescindibles. El cientfico no puede considerar el rechazo moral de la clonacin humana como una ofensa; al contrario, esta prohibicin devuelve la dignidad a la investigacin, evitando su degeneracin demirgica. La dignidad de la investigacin cientfica consiste en ser uno de los recursos ms ricos para el bien de la humanidad. Por lo dems, la investigacin sobre la clonacin tiene un espacio abierto en el reino vegetal y animal, siempre que sea necesaria o verdaderamente til para el hombre o los dems seres vivos, observando las reglas de la conservacin del animal mismo y la obligacin de respetar la biodiversidad especfica. La investigacin cientfica en beneficio del hombre representa una esperanza para la humanidad, encomendada al genio y al trabajo de los cientficos, cuando tiende a buscar remedio a las enfermedades, aliviar el sufrimiento, resolver los problemas debidos a la insuficiencia de alimentos y a la mejor utilizacin de los recursos de la tierra. Para hacer que la ciencia biomdica mantenga y refuerce su vnculo con el verdadero bien del hombre y de la sociedad, es necesario fomentar -como recuerda el Santo Padre en la Encclica Evangelium vitae- una mirada contemplativa sobre el
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hombre mismo y sobre el mundo, como realidades creadas por Dios, y en el contexto de la solidaridad entre la ciencia, el bien de la persona y de la sociedad. Es la mirada de quien ve la vida en su profundidad, percibiendo sus dimensiones de gratuidad, belleza, invitacin a la libertad y a la responsabilidad. Es la mirada de quien no pretende apoderarse de la realidad, sino que la acoge como un don, descubriendo en cada cosa el reflejo del Creador y en cada persona su imagen viviente (Evangelium vitae, 83).
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les dan a los asuntos sociales, ms que a los

individuales, una prioridad ms pronunciada. Su mximo valor sera solidaridad ms

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datos? Cmo se podr proteger de la discriminacin en el trabajo o de las compaas de seguros?

http://www.wada-ama.org/en/t1.asp Boletn informativo de El Mundo (Madrid), 17/05/2001 y N 399 del 09/09/2000

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Boletn informativo de El Mundo de Madrid, 30/05/2004.

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J. Alcalde, Transgnicos, preparados para comer?, Muy Interesante, N 224(2004), 24-30

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Boletn informativo de la BBC de Londres, 11/09/2003

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Boletn informativo de la BBC de Londres, 19/06/2003.

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Boletn informativo de la BBC de Londres, 24/04/2001.

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Boletn informativo de la BBC de Londres, 01/05/2001.

Boletn informativo de la BBC de Londres, 07/02/2003.