Difraccin

1.- Introduccin
Todo el mundo esta familiarizado con la idea de que podemos or al otro lado de una esquina pero quizs es ms difcil de entender que la luz tambin puede doblar las esquinas en el sentido de que la luz de una fuente puntual cuando incide sobre un borde recto y proyecta una sombra, el borde de la sombra nunca es perfectamente ntido; algo de luz aparece en la zona donde se esperaba sombra y encontramos franjas brillantes y oscuras en el rea iluminada. En general, cuando una luz emerge de una abertura no se comporta segn un modelo de rayos como hemos supuesto en el caso de la reflexin. En el tema de interferencias vimos las configuraciones de intensidad que surgen cuando se superponen dos, tres, cuatro, etc. ondas de luz procedentes de otras tantas fuentes. Aqu vamos a estudiar la combinacin de un n muy grande (tericamente infinito) de fuentes de luz. A esta combinacin se le conoce con el nombre de difraccin. Cuando una onda atraviesa una abertura (interrupcin de un frente de onda) cada parte infinitesimal de la abertura se comporta como una fuente secundaria de ondas de modo que la interferencia de todas las ondas generadas por esas fuentes dan lugar a un patrn de franjas brillantes y oscuras. El mismo efecto se observa con varias aberturas, dando lugar a interesantes fenmenos con gran n de aplicaciones prcticas.

2.- Difracciones de Fresnel y Fraunhofer

De acuerdo con nuestra idea sencilla de rayos si un objeto opaco se interpone entre una fuente de luz puntual y una pantalla la sombra del objeto formara una lnea perfectamente ntida; pero, teniendo en cuenta la naturaleza ondulatoria de la luz, esto no es lo que sucede sino que en la zona hipottica de sombra aparece algo de luz y en la zona que debera estar uniformemente iluminada surge un patrn de de franjas brillantes y oscuras. No es comn observar dichas configuraciones debido a que las fuentes de luz ms comunes no son monocromticas ni son puntuales, as por ejemplo si utilizamos una bombilla mate de luz de incandescencia en lugar de una fuente puntual, cada una de las longitudes de onda proveniente de cada punto de la bombilla forma su propio estado de difraccin, y la superposicin de todas ellas nos lleva a una distribucin en la que no podemos distinguir las diferentes configuraciones individuales. Las configuraciones de difraccin se pueden entender a partir del principio de Huygens ya que cada punto del frente de onda til (el que incide sobre la abertura) se comporta como una fuente de ondas (ondas secundarias) que se dispersan en cualquier direccin, de modo que la resultante, en cualquier punto, en un instante posterior es la superposicin de todas ellas teniendo en cuenta sus amplitudes y fases relativas. Cuando tanto la fuente como la pantalla de observacin estn relativamente cerca del obstculo (lo cerca o lejos depende de la longitud de onda utilizada, que para

el caso de la luz est entre 400 y 700 nm) el patrn de interferencias se llama difraccin de campo cercano o difraccin de Fresnel; pero si la fuente y el obstculo al igual que el obstculo y la pantalla estn suficientemente alejados como para que todas las rectas trazadas, desde la fuente al obstculo y desde el obstculo a la pantalla de observacin, puedan considerarse paralelas entonces se habla de difraccin de campo lejano o de Fraunhofer. Limitaremos nuestro anlisis a esta ltima. En esencia podemos afirmar que observamos efectos de difraccin cuando una parte de la onda es interrumpida, siendo el patrn observado el resultado interferencial de las distintas partes del frente de onda no interrumpido. De lo anterior podemos decir que como cualquier instrumento ptico slo utiliza una parte de un frente de onda en todos ellos aparecen los fenmenos de difraccin. Por ltimo decir que conceptualmente no hay diferencia entre interferencias y el fenmeno de difraccin, la diferencia es que usamos el trmino interferencia cuando el n de fuentes involucradas es pequeo, mientras que usamos el trmino de difraccin si tenemos una distribucin continua de fuentes como pueden ser las partes infinitesimales de una abertura.

3.- Difraccin debida a una sola ranura.

Vamos a estudiar la configuracin de difraccin producida por ondas planas de luz monocromtica cuando salen de una ranura larga y estrecha.

Lo observado no se ajusta a una iluminacin paralela concordante con la forma de la abertura sino que la luz se dispersa por encima y por debajo de la dimensin vertical de la ranura; el patrn consiste en una banda brillante central, que puede ser mucho ms ancha que la ranura, seguida de franjas oscuras y brillantes que se alternan y cuya intensidad disminuye rpidamente. Para ponerlo de manifiesto supongamos que una onda plana incide sobre nuestra abertura de anchura a. Cada punto de la abertura se convierte en fuente de ondas secundarias, y si suponemos que existen N separados una distancia de a/N entre cada dos consecutivos que emiten en fase, con la misma amplitud y frecuencia entonces la interferencia sobre una pantalla alejada (aproximacin de rayos paralelos) dar un resultado que depende de las diferencias de caminos de las fuentes al punto de la pantalla. Para cada orientacin elegimos un punto de la pantalla. La onda procedente de la fuente central de la abertura, que est a una distancia r del punto de la pantalla elegido, se puede escribir E E 0 ( r , t ) = 0 sen ( t k r ) z 0 ( r , t ) = 0 e j / = ( t k r ) y 0 = Im [ z 0 ] . N N Por otro lado la diferencia de caminos entre las ondas procedentes de dos fuentes secundarias consecutivas es

a a 2 a sen y en trminos de radianes = k sen = sen N N N Las diferentes ondas procedentes de dichas fuentes se pueden escribir como E E l ( r , t ) = 0 sen ( t k r l ) zl ( r , t ) = 0 e j ( l ) / = ( t k r ) y l = Im [ zl ] N N La resultante de todas ellas es
z=

l = N /2

N /2

zl y =

l = N / 2

N /2

/ = Im [ z ]

Para hallar la amplitud resultante utilizamos, igual que hicimos para el caso de 2, 3 y 4 fuentes, el mtodo geomtrico colocando los diferentes fasores, que se orientan con un desfase entre cada dos consecutivos, uno a continuacin de otro. El desfase entre el primero y el ltimo ser = N = k a sen y la resultante ser el fasor que une el origen del primero con el extremo del ltimo. La sucesin de vectores se aproxima a un arco de circunferencia de longitud NE0/N = E0 subtendido por el ngulo , por lo que el radio de la circunferencia ser E0 / si viene expresado en radianes. De la geometra del problema, ver la figura que est a continuacin, podemos decir que la amplitud en P, A(P), y la intensidad I(P) son:

E ( P ) = 2 R sen ( / 2 ) = 2

E0

sen ( / 2 ) = E0
2

sen ( / 2 ) (45) /2

sen ( / 2 ) 2 I ( P ) = I0 / I 0 = cte E0 (45.1) /2

sen ( x ) sen ( a sen / ) (45.2) I ( P ) = I0 = I 0sinc ( a sen / ) / sinc ( x ) = x a sen / El valor mximo de la funcin sinc(x) es 1 y se da cuando su argumento es nulo, lo que corresponde a un valor de = 0, donde la intensidad es I0.
2

Los mnimos ocurren cuando el argumento del seno es un mltiplo entero de , es decir a sen = n / n {0} sen = n (46) a Ms all de estos mnimos aparecen unos mximos relativos cuya intensidad es mucho menor que la intensidad del mximo central. Para determinar sus posiciones hay que derivar la expresin de la intensidad e igualar a cero; la ecuacin que resulta es una ecuacin trascendente tan ( / 2 ) = / 2 cuyas primeras soluciones se dan en los valores

= 2,860 sen = 1, 430

y las siguientes se dan en

I = 0, 0472 I 0

I = 0, 0165 I 0 a Como comprobamos con los valores mostrados la intensidad de los mximos secundarios disminuye con bastante rapidez a medida que nos alejamos del centro.

= 4,918 sen = 2, 459

El ancho angular del mximo central es inversamente proporcional al ancho de la ranura o para ser ms exactos al cociente entre la anchura y la longitud de onda. Si la anchura y la longitud de onda son iguales tenemos un solo mnimo a cada lado que se extendera en el intervalo 2; en cambio como la longitud de onda de la luz es, en la mayora de las veces, mucho menor que el ancho de la ranura, los valores de los ngulos para los que se alcanzan los mnimos son muy pequeos y podemos aproximar el seno por el ngulo expresado en radianes. Con esta hiptesis la posicin del primer mnimo ocurre para el ngulo sen 1 1 = . a Esto determina la dispersin angular, la anchura del mximo central [ 1 , 1 ] , que es inversamente proporcional al ancho de la ranura. A la vista de esto podemos decir que cuando la anchura es del orden del centmetro o ms el ngulo 1 es tan pequeo que podemos suponer que prcticamente toda la luz est concentrada en el foco geomtrico, en cambio cuando el ancho de la abertura es menor que la longitud de onda el mximo central se dispersa en 1800 y no se observa el patrn de difraccin. De igual modo se pueden estudiar los patrones de difraccin debido a dos, 3, 4, etc. ranuras de anchura a y cuyos centros estn separados una distancia d, al igual que estudibamos la interferencia debida a 2, 3, 4, etc fuentes. Los resultados son anlogos a los descritos para el caso de interferencias con un n determinado de fuentes (se hace notar aqu que en los experimentos con fuentes estaba implcita la suposicin de que la anchura de las ranuras en el experimento de Young eran pequeas en comparacin con la longitud de onda utilizada para que de ese modo se pudiese suponer que la luz que sala de cada ranura se dispersase de manera uniforme en todas las direcciones a la derecha de ellas). La conclusin final es que al aumentar el n de ranuras se obtienen patrones de difraccin en los cuales los mximos estn en la misma posicin que en la de dos ranuras pero cada vez son ms agudos y estrechos. En las figuras que siguen se muestra lo expuesto si el ancho de ellas es mucho menor que la longitud de onda y sus centros estn espaciados una distancia de algunas longitudes de onda. En ellas se puede ver como los mximos principales estn situados en los mismos puntos en que aparecan en el estudio de interferencias con las mismas amplitudes mientras que la intensidad de los mximos secundarios va disminuyendo a medida que nos alejamos de los mximos principales como consecuencia de la difraccin (recordamos aqu que las intensidades

de todos los mximos secundarios en la interferencia eran iguales. Se muestra como van cambiando los patrones viendo los casos de 2, 8 y 16 ranuras.

Una estructura que posee un gran n de rendijas paralelas, todas con el mismo ancho a y equidistantes entre s una distancia d entre sus centros recibe el nombre de red de difraccin; estas redes se utilizan en espectroscopia, ciencia que trata de medir los espectros de las luces emitidas por diferentes fuentes. Algunas otras aplicaciones que se

basan en la interferencia y la difraccin son la difraccin de rayos X, que nos ayudan a ver como estn dispuestos los tomos en un medio cristalino cualquiera, y la holografa.

4.- Aberturas circulares y poder de resolucin

Las aberturas pueden tener cualquier forma, y no estar restringidas a la forma rectangular que hemos estudiado. Las aberturas circulares son de especial inters ya que determinan lo bien o mal que un instrumento ptico puede resolver detalles finos.

Para hallar la intensidad en cualquier punto P de la pantalla, se divide el rea de la abertura en elementos infinitesimales de superficie y se calcula la amplitud y la fase en P debido a cada una de esas fuentes secundarias puntuales que componen el total de la abertura, luego se suman (integra) todas las contribuciones de las fuentes secundarias

para hallar la amplitud total y la intensidad asociada en cada punto de la pantalla de observacin (que puede ser una pelcula fotogrfica, la retina del ojo, etc.). El clculo es laborioso y no lo haremos. Vamos a describir, solamente, el patrn resultante. La configuracin de difraccin resultante de una abertura circular consiste en una mancha central brillante rodeada por una serie de anillos alternos oscuros y brillantes. Lo ms conveniente es describir el patrn de difraccin en trminos del ngulo que nos indica el radio angular de cada anillo. Si el dimetro de la abertura es D y la longitud de onda de la luz es , el radio angular 1 del primer anillo oscuro, que es donde comienza la zona y que representa una situacin de mnimo en la funcin de la intensidad, viene dado por: (Difraccin debida a una abertura circular) (47) D Los siguientes vienen dados por D D Entre los anillos oscuros hay anillos brillantes definidos por los radios angulares y as sucesivamente. D D D La mancha central brillante, llamada disco de Airy tiene un radio angular que es igual al correspondiente al primer anillo oscuro. La intensidad de los anillos brillantes decae con rapidez al aumentar el ngulo; as cuando D >> , que es lo general en los instrumentos pticos, la intensidad de pico del primer anillo brillante es solo 1,7 % del valor en el centro del disco de Airy, y la intensidad de pico del segundo anillo es de solo el 0,4 %. sen = 1, 63 sen 2 = 2, 23 sen 1 = 1, 22

; sen 3 = 3, 24

; 2, 68

; 3, 70

Los fenmenos de difraccin siempre producen una limitacin en la formacin de imgenes por lentes y espejos, ya que al pasar la luz proveniente de un punto a travs de una abertura su imagen ya no es un punto sino que es una mancha circular; por tanto si tenemos dos objetos puntuales prximos sus patrones de difraccin se superponen y si estn muy prximos la superposicin ser casi completa y no podrn distinguirse. Esto nos indica que para poder distinguir dos puntos prximos como diferentes sus patrones de difraccin no deben estar superpuestos. El criterio de resolucin ms extendido es el llamado criterio de Rayleigh, que dice que dos objetos estn apenas resueltos (es decir son distinguibles) si el centro de una configuracin de difraccin coincide con el primer mnimo de la otra configuracin. La separacin angular de los objetos es la misma que la de las imgenes formadas ya sea con un microscopio, un telescopio o cualquier otro dispositivo ptico. Por tanto dos objetos puntuales estn apenas resueltos, segn este criterio, cuando su separacin angular viene dada por (Difraccin debida a una abertura circular) D Se llama lmite de resolucin de un instrumento ptico a la separacin mnima de dos objetos que apenas puedan resolverse mediante dicho instrumento. Cuanto ms pequeo sea el lmite de resolucin mayor ser la resolucin o el poder de resolucin del instrumento. La difraccin establece los lmites definitivos de la resolucin de las lentes que se utilizan para poder profundizar en la estructura ntima de las cosas. sen 1 = 1, 22

De acuerdo con la ecuacin (47) vemos que la resolucin mejora con dimetros mayores o con longitudes de onda menores. As los microscopios ultravioleta tienen una mayor resolucin que los que utilizan luz visible; en los microscopios electrnicos la resolucin est limitada por las longitudes de onda asociadas con el comportamiento en forma de onda de los electrones y como stas pueden hacerse 105 veces menores que las longitudes de onda de la luz visible su poder de resolucin aumenta muchsimo. En la otra zona de observacin, uno de los motivos de construir telescopios muy grandes es para aumentar el dimetro de la abertura y, en consecuencia, minimizar los efectos de la difraccin.

Otro ejemplo donde la difraccin es una propiedad a tener muy en cuenta es en los reflectores parablicos (o platos) de los satlites, diseados para recibir trasmisiones de satlite. Estas antenas tienen que ser capaces de captar trasmisiones provenientes de dos satlites que estn separados solo unos pocos grados, y que trasmiten con la misma frecuencia; la necesidad de las trasmisiones descritas determina el dimetro mnimo del plato. A medida que se utilizan frecuencias ms elevadas, el dimetro necesario se hace ms pequeo; as por ejemplo cuando dos satlites separados 5o emiten a una frecuencia de microondas de longitud de onda 7,5 cm, el mnimo dimetro de disco necesario para resolverlas (criterio de Rayleigh) es de aproximadamente 1 m. Por ltimo citar que el dimetro efectivo de un telescopio puede aumentarse en algunos casos usando agrupaciones de telescopios ms pequeos. La agrupacin VLBA (Very long Baseline Array) es un grupo de radiotelescopios situados en Tierra separados por distancias mximas de 8000 km, que puede resolver seales de radio de hasta 10-8 radianes. Esta resolucin tan elevada es comparable en el mbito de la ptica, a observar un cabello humano a una distancia de 10 km.
4.- Ejercicios 1.- Una cmara fotogrfica tiene una lente de focal f = 50 cm; trabajando con un n de abertura 2 (el n de abertura se define como el cociente entre la focal y el dimetro de la abertura), que se expresa como f/2, forma una imagen de un objeto que est a 9,0 m de distancia. a) Si la resolucin est limitada por la difraccin, cul es la mnima distancia entre dos puntos del objeto que apenas se pueden resolver? b) De qu manera cambia la situacin si se baja la cmara a trabajar con un n de abertura de f/16? Suponga en ambos casos que = 500 nm

Solucin: a) De acuerdo con la definicin de n de abertura, tenemos que el dimetro de la abertura de la cmara a la luz entrante es D = f / ( n abertura ) = 50 / 2 = 25 mm ; por lo tanto la separacin angular, entre dos puntos del objeto que apenas 5 107 = 2.4 105 rad . La pueden ser resueltos, es sen = 1.22 = 1.22 2 D 2.5 10 distancia y entre dos puntos del objeto se puede determinar teniendo en cuenta y , por lo que que 2.4 105 = sen = d ob , lente
y = 2.4 105 d ob , lente = 2.4 105 9 = 2, 2 104 = 0, 22 mm .

b) Ahora el dimetro de la abertura es D = f / ( n abertura ) = 50 /16 = 3,125 mm , y

5 107 = 1.952 104 rad , 3 D 3,125 10 por lo que la distancia entre dos puntos del objeto que apenas pueden ser resueltos es y = 1.952 104 d ob , lente = 1.952 104 9 = 1,8 103 = 1,8 mm

la separacin angular es sen = 1.22

= 1.22

c) 2.- La informacin en los CD, CD-ROM y DVD est localizada en muescas pequeas producidas en un soporte de plstico por un lser. Estas muescas son ledas (detectadas) por otro lser. Por regla general los lseres que se emplean en la lectura de la informacin tiene una longitud de onda en el infrarrojo de = 800 nm. Si usan una lente convergente para enfocar tal que f /D = 0.8 (donde f es la distancia focal de la lente y D 10

es el dimetro), determine el tamao mnimo que debe tener la muesca para lograr una lectura correcta de la informacin. El primer mnimo del diagrama de difraccin por una abertura circular est dado por: D que corresponde a una distancia lineal de d0/2 sobre la pantalla de observacin. Si en la abertura colocamos una lente convergente las imgenes se forman en el plano focal y en consecuencia para ngulos pequeos se tiene: d /2 sen 0 0 f Para poder identificar con precisin las marcas sus diagramas de difraccin deben ser tales que el mximo principal de uno coincida con el primer mnimo del adyacente. Igualando las expresiones anteriores se tiene: d0 / 2 = 1.22 f D f d 0 = 2.44 = 2.44 0.8 800 = 1562 nm = 1.6 m D por tanto el tamao mnimo de la muesca detectable debe ser de ese orden. sen 0 = 1.22

Fuentes principales del documento:

Fsica Universitaria. 11 edicin. Volumen 2. Sears, Zemansky, Young, Freedman.
Pearson 2004

Ondas electromagnticas en comunicaciones. 1 edicin. Javier Bar Temes.

Edicions UPC 2001

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