Teoras de la emocin Las principales teoras de la emocin consideran a sta un sentimiento bien fisiolgica, bien cognitivo o bien o como

un producto de la interaccin de factores fsicos y mentales. En la prxima figura se muestran descripciones grficas de las tres teoras ms importantes. Teoras de James-Lange (Los sentimientos son un producto fsico) Dos cientficos que trabajaron al mismo tiempo, el psiclogo Carl Lange (1885), llegaron a puntos de vista tan parecidos, que podemos considerar sus contribuciones de forma conjunta. Esencialmente, ambos dudaron de la suposicin tradicional de que primero se vive algn suceso (por ejemplo, que se nos acerque un ladrn), se siente acto seguido la emocin (el miedo) y luego experimentados las sensaciones fisiolgicas relacionadas con esta emocin (el corazn late ms deprisa, la respiracin se acelera, las palmas de las manas sudan, ect.) y nos comportamos de la manera que creemos ms adecuada a la situacin (luchamos, gritamos, nos desmayamos o corremos). Tanto James como Lange arguyeron a favor de una inversin des esta secuencia, es decir, que la base de las emociones deriva de nuestra percepcin de las sensaciones fisiolgicas, como los cambios en el ritmo cardaco y la tensin arterial y las contracciones de los msculos viscerales y el esqueleto. De acuerdo con esta teora, cuando le insultan no se siente enfadado y luego experimenta los sntomas fisiolgicos de la ira, sino al contrario, su corazn y respiracin aumentan de velocidad y sus msculos se tensan, y entonces interpreta estos cambios corporales como estoy enfadado. Esta teora sostiene que las respuestas fisiolgicas son diferentes para cada emocin, lo cual no siempre es verdad. En suma, aunque la teora posee cierto grado de validez, no oferta una explicacin completa de la experiencia emocional. La retroalimentacin (feedback) de las respuestas fisiolgicas no es necesaria para experimentar una emocin, aunque pueda ser importante. Tal como explicar ms adelante, Schachter y Singer (1962) demostraron como la retroalimentacin de nuestras respuestas fisiolgicas puede contribuir para producir una respuesta emocional ms intensa. Teoras de Cannon-Bard (Los sentimientos son un producto cognitivo) En 1927 Walter Cannon argument en contra de la posicin de James-Lange, argumentacin que fue luego ampliada por Philip Bard (1938). Mediante la investigacin de laboratorio, mostraron que las reacciones fisiolgicas que acompaan a diferentes emociones son las mismas en una emocin u otra. En otras palabras, cuando una persona est nerviosa, enfadada, tiene miedo o est enamorada, aumenta el ritmo cardaco, la velocidad de la respiracin y los msculos se tensan. As, se dependiramos nicamente de nuestras respuestas fisiolgicas, no seriamos capaces de distinguir una emocin de otra. Afirmaron, adems, que el individuo normalmente no es consciente de los cambios internos (como las contracciones de los rganos viscerales, por ejemplo de los riones y el hgado) y que incluso los animales que por intervenciones quirrgicas no fueron capaces de experimentar estas sensaciones fisiolgicas manifestaron reacciones emocionales tpicas. Propusieron que la experiencia emocional y la activacin fisiolgicas ocurren al mismo tiempo, no una detrs de otra.

De qu forma? De acuerdo con Cannon y Bard, cuando tropezamos con un ladrn, los impulsos nerviosos llevan esa informacin a dos lugares importantes del cerebro: la corteza, el rea donde tienen lugar los procesos ms sofisticados de pensamiento, le dice que el ladrn constituye una amenaza para su seguridad personal, y el darse cuenta de esto, este pensamiento, basta para producir el miedo. Al mismo tiempo, el tlamo produce diversos cambios fisiolgicos inespecficos (o sea, no son especficos de una emocin determinada, sino que se producen como respuesta a cualquier emocin). Nos referimos a estos cambios como la reaccin de estrs o la reaccin de lucha o fuga. Esta reaccin le prepara para gastar energa y prevenir un dao potencial. Si ms adelante descubre que la persona amenazadora no era un ladrn, sino slo alguien que quera preguntarle algo, ambas reas se calmarn: la corteza har desaparecer sus sensaciones de miedo y el tlamo suspender la reaccin fisiolgica. Esta teora integr la investigacin sobre el papel del tlamo en la emocin. Su mayor defecto resida en su incapacidad para reconocer la complejidad de las experiencias emocionales y el modo en que stas pueden ser influidas por la forma interprete el individuo el feedback fisiolgico. Teoras de Schachter-Singer (Las emociones dependen de una doble apreciacin cognitiva: como evaluamos el suceso y como identificamos lo que esta pasando en nuestro cuerpo) La opinin de que la emocin supone una actividad puramente cognitiva lleg a ser la explicacin comnmente aceptada hasta los aos 60, cuando los innovadores psiclogos Stanley Schachter y Jerome Singer (1962) cuestionaron que las respuestas fisiolgicas no tuvieran ninguna importancia. Schachter y Singer dirigieron unos experimentos del mayor inters. Administraron a un grupo de individuos epinefrina, una hormona producida por la corteza de las glndulas suprarrenales y que produce una activacin autonmica, aumento del ritmo cardaco y de la tensin arterial. Luego los colocaron en situaciones que le s inducan a sentirse contentos o tristes. Mientras tanto, haban dicho a la mitad de los individuos en cada una de las situaciones (contento/triste) que la inyeccin de tal sustancia causara determinados efectos fisiolgicos; la otra mitad no fueron informados de tales efectos. En general, los resultados del experimento confirmaron la hiptesis de los investigadores. Los individuos que haban sido informados de los posibles efectos de la inyeccin no indicaron estar particularmente contentos o enfadados y se comportaron en consecuencia. Por lo visto, atribuan su activacin fisiolgica a los efectos de la sustancia, mientras los individuos que no saban nada sobre los efectos de sta, notaron su activacin, intentaron encontrar una explicacin y concluyeron que debera estar causada por una emocin. Al buscar una emocin disponible, encontraron la explicacin a mano y ajustaron su emocin a la situacin en cuestin. Aunque investigadores posteriores no han apoyado por completo la teora de Schachter y Singer, s han confirmado algunos aspectos. Por ejemplo, parece seguro que el incremento de la activacin (que puede producir la inyeccin de una sustancia como la epinefrina, el ejercicio fsico o hallarse en una situacin que produce miedo) puede intensificar una emocin que ya existe (Reisenzein, 1983).

Se ha encontrado considerable apoyo a las conclusiones de Schachter y Singer sobre el aumento de las reacciones emocionales cuando se experimentan aumentos en la activacin que no se pueden atribuir a ninguna otra fuente. En cambio, la investigacin posterior no ha apoyado su conclusin de una disminucin de los niveles de activacin conduzca automticamente a una reduccin de la intensidad emocional (Reisenzein, 1983). En otras palabras, la activacin puede aumentar la intensidad de la emocin, pero no la causa necesariamente. Teoras del Feedback Facial (Nuestras expresiones faciales nos conducen a la emocin) Recientes descubrimientos sobre los efectos de nuestras expresiones faciales muestran clara relacin con las teoras que enunci William James hace ahora un siglo. En una investigacin sobre la emocin, realizada en dos fases, se utilizaron actores profesionales. En la primera, se pidi a los actores que pensasen en una expresin emocional de sus propias vidas que reflejara cada una de las 6 emociones que se iban a investigar: sorpresa, repugnancia, tristeza, ira, miedo y alegra. En la segunda, el investigador principal entren a cada actor, con la ayuda de un espejo, a representar una expresin determinada. No les pidi que sintiesen de una manera especial, sino slo que contrajesen determinados msculos faciales, con lo cual representaba sonrisas, malas caras y otras expresiones comunes a los 6 estados emocionales. En ambas fases fueron gravadas las respuestas del sistema nervioso autnomo. Aparecieron en este estudio dos conjuntos de significativos descubrimientos. Primero, se encontr que las respuestas fisiolgicas eran diferentes segn la emocin que estudiaban. Los corazones, por ejemplo, latan ms rpidamente en situaciones de ira y miedo que en las de felicidad, las manos estaban ms fras en ira y el miedo, y se comprobaron otras diferencias fsicas. Parece ser verdad que diferentes emociones provocan diferentes respuestas, por lo menos hasta cierto punto. Esto indica tambin que la teora de James-Lange, descrita anteriormente, parece ser cierta: recibimos feedback de nuestros cuerpos y a menudo recibimos diferentes tipos de feedback ante distintas emociones. El otro descubrimiento interesante fue que cuando los individuos se limitaban a mover sus msculos faciales, generaban seales fisiolgicas de emocin ms pronunciadas que cuando pensaban en experiencias emocionales.