APLICACIN LOCAL DE CALOR Y FRIO Fundamentos para la realizacin del procedimiento La Fisioterapia utiliza los agentes fsicos (calor

y fro) aplicndolos a las superficies corporales, con el fin de aprovechar los efectos teraputicos que tienen. La utilizacin del fro y calor como tratamiento es por tanto muy corriente en Fisioterapia. Se habla de Termoterapia cuando la aplicacin es de calor y Crioterapia cuando lo que se aplica es fro. En condiciones normales debe existir una orden facultativa para proceder a la aplicacin de calor y de fro. En esta orden se detalla el lugar donde se debe aplicar el tratamiento as como la temperatura a la que se debe realizar la aplicacin. En caso de que en la orden teraputica no viniese indicada la temperatura para la termo terapia o la crioterapia se elegir una temperatura prudente para no ocasionar lesiones al paciente. Efectos sobre el organismo Efectos del calor sobre el organismo El calor aplicado localmente sobre la superficie corporal produce una dilatacin de los vasos sanguneos locales y en los tejidos adyacentes. Tambin produce enrojecimiento (eritema) y calentamiento de la piel. Como consecuencia de ello se produce una mayor afluencia de sangre hacia los tejidos perifricos, aumentando el aporte de oxgeno y nutrientes. Su aplicacin local tiene efecto: Antiinflamatorio: Sobre zonas inflamadas. Sobre los focos spticos con formacin de pus la aplicacin de calor acelera el proceso inflamatorio. Favorece la cicatrizacin y reparacin de los tejidos al aumentar el aporte de oxgeno y nutrientes. Analgsico: El calor aplicado localmente disminuye la sensibilidad al dolor. Hay que tener en cuenta que los efectos del calor aplicado de forma local tienen ms repercusiones sobre la piel. Los resultados ptimos del tratamiento aparecen a los 20 o 30 minutos tras su aplicacin. Cuando continuamos el tratamiento corremos el riesgo de desencadenar una vasoconstriccin en el paciente, as como una lesin trmica; a esta situacin se puede llegar cuando la aplicacin excede de una hora. Como hemos visto la aplicacin de calor local tiene efectos beneficiosos para el organismo; pero existen algunas patologas determinadas, como alteraciones circulatorias, falta de sensibilidad, etc., igual que algn tipo de personas como ancianos, personas muy jvenes, etc., que pueden no responder al tratamiento. Este tipo de terapia no est indicada en casos de inflamaciones agudas, traumatismos o procesos neoplsicos de carcter maligno. Si se pretende aplicar el calor a grandes reas del cuerpo, se ha de valorar previamente la funcin cardiovascular, respiratoria y renal del individuo. Adems de estos efectos locales, el calor tiene efectos generales sobre el organismo provocando sudoracin, sedacin y relajacin muscular.

Efectos del fro sobre el organismo El fro aplicado localmente produce vasoconstriccin en la zona de aplicacin y adyacentes, es decir, disminuye el calibre de los vasos sanguneos. La repercusin que tiene en la zona de aplicacin es que disminuye el aporte de sangre a los tejidos. La piel se torna plida y fra. La aplicacin local de fro tiene efecto: Antiinflamatorio: Al disminuir el flujo de sangre a la zona disminuye tambin el proceso inflamatorio ya iniciado, sobre todo si es de reciente aparicin. Anestsico local: Disminuye el dolor al amortiguar la sensibilidad al tacto y al dolor. Antihemorrgico: Al disminuir el flujo de sangre a la zona. Antitrmico: Desciende la temperatura corporal localmente. Cuando comienza una infeccin la aplicacin local de fro tiene repercusiones importantes sobre la misma, ya que enlentece la inflamacin, el crecimiento bacteriano y la formacin de pus. Como hemos visto, la aplicacin local de fro produce efectos beneficiosos para el organismo pero, si se aplica de forma continua sobre una zona, puede producir vasodilatacin a nivel general. Esta es una de las causas por la que las aplicaciones locales de fro se realizan de una manera breve siguiendo una pauta en el tiempo. Cuando se realiza la tcnica de manera adecuada es raro que puedan aparecer complicaciones, aunque despus de aplicarse durante mucho tiempo puede aparecer palidez, color azulado, vesculas, etc., que son signos indicativos del inicio de un proceso de congelacin. El Profesional de Enfermera debe vigilar la zona de aplicacin continuamente para que, en el caso de que apareciera alguno de estos signos, proceder a la suspensin del tratamiento y avisar al mdico responsable del paciente. El fro tambin tiene efectos generales sobre el organismo: Tonifica la musculatura. Es un estimulante general para el organismo. Disminuye la temperatura corporal. La aplicacin de fro (ducha fra) ayuda a bajar la fiebre, de manera especial en los nios. Indicaciones y precauciones Tcnicas de aplicacin local de calor y fro La aplicacin de calor local al organismo humano puede hacerse con calor seco o hmedo, de la misma manera que con el fro. Formas de aplicacin de calor seco: Bolsa de agua caliente. Manta elctrica y almohadilla elctrica. Lmpara de calor. Formas de aplicacin de calor hmedo: Fomentos y compresas calientes. Inmersin o remojos calientes. Baos calientes. Formas de aplicacin del fro seco: Bolsa de hielo.

Chorros de aire fresco. Mantas de hipotermia. Formas de aplicacin del fro hmedo: Compresas fras. Lociones o fricciones fras. Baos de agua fra. Remojo en fro. Normas generales para la aplicacin En la aplicacin local de calor o fro deben tenerse en cuenta las siguientes normas generales: Lavarse las manos con agua y jabn. Preparar el equipo necesario. Explicarle al paciente lo que se va a hacer. Tomarle las constantes vitales. Colocarlo en la posicin adecuada en funcin de la zona donde se vaya a aplicar el tratamiento. Observar el estado de su piel antes de aplicar calor o fro. Aplicar el tratamiento, en el lugar indicado, durante el tiempo prescrito. Durante el periodo que dura el tratamiento, comprobar con frecuencia la temperatura que existe en la zona de aplicacin y en la piel. Observar la piel, por si pudieran aparecer complicaciones derivadas del tratamiento. Hay que tomar medidas especiales de precaucin cuando se aplica a nios/as, ancianos/as o pacientes inconscientes. Al finalizar, retirar el equipo y acomodar al paciente. Termoterapia: radiacin infrarroja Definicin La termoterapia es la aplicacin de calor con fines teraputicos mediante agentes trmicos. Se consideran agentes trmicos aquellos cuya temperatura es ms elevada que la del cuerpo humano, es decir superior a los 34-36C, aunque normalmente en termoterapia sus temperaturas oscilarn entre los 45 y los 100C. Mtodos para la aplicacin de calor Existen gran cantidad de formas y procedimientos de aplicacin del calor que van a clasificarse en funcin de una serie de parmetros. As, de acuerdo con la profundidad que alcanza su eficacia, se distinguen entre aplicaciones de calor superficiales y profundas. A su vez, se subdividen segn el modo principal de transferencia de calor al organismo, en procesos de conduccin, conveccin o conversin. Adems, los tratamientos con calor pueden ser hmedos o secos. Haremos un esquema para aclarar un poco las ideas: Profundidad Superficial Modo principal de transferencia de calor Conduccin Tipos Hidrocolator Compresas de kenny Ceras o parafinas Compresas de materiales gelatinosos

Conveccin

Profundo

Radiaccin Conversin

Almohadillas elctricas Almohadillas qumicas Peloides Parafango Termgrafos Aire caliente seco Aire hmerdo Hidroterapia Radiacin infrarroja Microondas Onda corta Ultrasonidos

Agentes de calor superficial Producen en principio una elevacin de la temperatura en los tejidos superficiales (aproximadamente 1 cm). A su vez pueden producir efectos indirectos en tejidos internos debido a que la sangre que se ha calentado se transfiere a otras partes del cuerpo o bien por medio del sistema nervioso. El calor superficial va a ser producido por agentes trmicos que se propagan en el organismo por conduccin, conveccin o radiacin. Transmisin del calor por conduccin Hace referencia al contacto directo con un medio caliente. Entre los principales agentes se encuentran: Calor hmedo Hidrocolator y compresas relacionadas Las compresas hidrocoladoras o hot packs consisten en sustancias volcnicas minerales o gel de silicato introducidas en una compresa de algodn. Las compresas se calientan en un recipiente especial que contiene agua y que est provisto de un termostato que mantiene la temperatura del agua entre 60 y 90C. El gel absorbe y retiene gran cantidad de agua con su elevado contenido calrico. En cuanto a la aplicacin, se realiza envolviendo la compresa en seis capas de tela de esponja durante 20-30 minutos. La variacin del grosor de la tela permite la modificacin de la dosimetra. La temperatura de aplicacin es de aproximadamente 75C, siendo a los 8 minutos cuando se alcance la mxima temperatura, que ser de unos 42C en la piel. Las ventajas principales de estas compresas son que pueden colocarse en cualquier zona corporal y su capacidad de producir una relajacin general y reducir el ciclo dolor-espasmo-dolor. Compresas de Kenny En un principio se utilizan en pacientes con poliomielitis para aliviar su dolor y los espasmos musculares, ya que suponen una aplicacin corta, intensa y frecuente de calor. Consisten en unas compresas de lana que se humedecen en agua hirviendo, se estrujan y se aplican sobre la piel a 60C, temperatura que descender rpidamente, debido a que contienen poca agua. Esto hace que tengan que ser aplicadas cada 5 minutos.

Calor seco Ceras o parafinas La parafina es obtenida a partir de la destilacin del petrleo. Para su utilizacin, la parafina nos llega en placas slidas que se introducen en tanques controlados termostticamente que la mantienen en su punto de derretimiento, es decir, a una temperatura entre 42 y 52C. Una vez utilizada puede ser purificada para volverla a usar. Es importante tener en cuenta que, a pesar de que es estril, no debe aplicarse a pacientes con infecciones en la piel debido a que el calor puede aumentar la inflamacin. Su aplicacin puede realizarse mediante vendajes, inmersin o pincelacin: Mtodo de vendaje: con este mtodo se logra un calentamiento leve, debido al calor especfico relativamente bajo de la parafina. Consiste en la formacin de una capa gruesa de parafina de unos 6-12 cm sobre la parte a tratar. En un principio sta se sumerge 1-2 segundos y se retira para enfriarse. Esto permite la formacin de una capa aislante de las siguientes capas. Posteriormente se repite la inmersin entre 6 y 8 veces. Se cubre con una bolsa de plstico y encima se pone una toalla o una manta durante 15 minutos, de modo que retenga el calor. Se utilizar fundamentalmente en extremidades (manos, muecas, pies, tobillos). Mtodo de inmersin: produce un calentamiento ms intenso, sobre todo en extremidades pequeas, para ello, la parte a tratar se mantiene inmersa durante 20-30 minutos. Mtodo de pincelacin: la parafina se aplica formando capas con la ayuda de una brocha. Este mtodo se utiliza cuando la zona a tratar no puede sumergirse en el tanque. Almohadillas qumicas Contienen ingredientes que al juntarse producen calor mediante una reaccin qumica exotrmica, por tanto, es el tipo de aplicacin menos aconsejable debido a que apenas puede controlarse la temperatura producida y a que si su contenido toma contacto con la piel puede ser irritante. Compresas de materiales gelatinosos Consisten en una bolsa de plstico que contiene una sustancia en forma de gel, de gran densidad y un calor especfico elevado. Se calientan rpidamente en un horno microondas o en un bao de agua caliente y se aplican envueltas en una toalla a 60C durante 15-20 minutos. Adems, entre la piel y la compresa se colocar papel secante. Almohadillas elctricas Contienen una resistencia especial que es calentada mediante la corriente elctrica. La salida del calor es controlada a travs de la disminucin o el aumento del voltaje. Aunque es un mtodo sencillo y de eficacia moderada, se debe tener cuidado, pues con la analgesia se pueden producir quemaduras. Peloides Proviene de pelos que en griego significa barro o Iodo. La Sociedad Internacional de Hidrologa Mdica, en 1949 denomin peloides a aquellos productos constituidos por la mezcla de un componente slido formado por

sustancias orgnicas o inorgnicas en estado de fina divisin, de origen geolgico y un componente lquido que puede ser agua mineromedicinal, agua de mar o de lago salado. As, para su uso los peloides se pueden utilizar directamente en su lugar de origen o despus de estar macerados un tiempo en depsitos especiales. Otras veces se preparan artificialmente a partir de arcillas y componentes orgnicos de origen vegetal que se sumergen en aguas mineralizadas y son sometidos a un proceso de maceracin y fermentacin. La temperatura de tratamiento oscilar entre los 38 y 45C. Los peloides se pueden clasificar en distintos tipos dependiendo de las caractersticas de sus componentes, pero existen una serie de propiedades genricas en todos: Bajo poder de conduccin del calor, que ser ms bajo cuanta ms cantidad de agua y coloides orgnicos posean. La capacidad calorfica es tanto ms baja cuanto ms alto es el componente mineral, y tanto mayor ser su calor especfico cuanto mayor sea el componente lquido. Plasticidad y homogeneidad. Gran capacidad de intercambio inico a travs de la piel. Para poder entenderlos mejor, exponemos la siguiente tabla: Tipos Componente Componente slido lquido Temperatura Caractersticas Gran plasticidad, homogeneidad, capacidad trmica, escaso poder de conductividad ndice de enfriamiento Caractersticas similares a los fangos pero con ndice de calentamiento y enfriamiento menor Menor homogeneidad, baja plasticidad, escasas conductividad ndice de enfriamiento bajo Color amarilloverdoso, consistencia gelatinosa, escasa plasticidad, conductividad y capacidad trmica

Aguas Mineral, Fangos o sulfuradas, generalmente lodos sulfatadas, arcilloso cloruradas

Elevada Normal Baja

Limos

Mineral Agua marina (arcilla, slice, Baja o lago salado calizas) Orgnico (naturaleza turbosa) Inorgnico (arcillas hasta el 40%) Agua mineral termal (clorurada, Elevada ferruginosa, Normal sulfurada) Baja Agua de mar o de lago

Turbas

Biogleas

Orgnico (algas)

Agua sulfurada

Elevada

elevada Otras biogleas Orgnico Elevada Aguas no Baja sulfuradas Normal

Existen diversas formas de aplicacin: Totales: el paciente se sumerge en una baera durante 15-30 minutos. La temperatura oscila entre los 38 y los 45C. Suelen ser cabinas aisladas con ducha. Parciales: la parte a tratar se introduce en una cubeta durante 30-40 minutos y a una temperatura de 40-50C. Tambin se pueden aplicar mediante pincelacin. Aplicaciones in situ. En todos los casos, una vez que se limpia el peloide, el paciente debe de reposar acostado y cubierto con una manta, durante al menos media hora. Parafango Tiene las ventajas de la parafina y las del Iodo, ya que consiste en un preparado comercial formado por parafina pura con Iodos que contienen hierro, azufre, cal... Se presenta en bloques preparados que pasan del estado slido a lquido espeso al calentarlos a 58C. Posteriormente se deja enfriar hasta 45-48C (la masa estar dura pero ser moldeable) y se aplica sobre la piel con un grosor de unos 2 cm durante 20-30 minutos. Finalmente, se coloca una manta en la zona donde se haya aplicado para conservar ms tiempo el calor. Otros Termforos: Son todos los cuerpos slidos calientes que pueden utilizarse localmente y son exclusivos de uso domstico. Pueden ser recipientes huecos que contengan lquidos calientes, como botellas, bolsas de goma... o compactos como ladrillos u objetos metlicos. Compresas y almohadillas calientes: Se pueden encontrar diversos tipos en el mercado que se diferencian en su componente interno y en la forma de calentamiento (hmedo o seco). Transmisin del calor por conveccin La transferencia de calor es provocada por el aire o por un lquido que circula alrededor del cuerpo. As, destacan las siguientes formas: Aire caliente seco Se puede aplicar de forma local o general: La forma local se realiza en pequeas cabinas que se adaptan a la zona que se trata o bien se proyecta el aire directamente. En su aplicacin general destaca el bao romano que se realiza en una habitacin o en cabinas. En las cabinas, el paciente debe estar desnudo, sentado y con la cabeza fuera de la cabina. En la habitacin puede estar sentado, acostado o movindose con libertad. Se comienza a una temperatura de 40C para llegar a los 60C, siendo la duracin del tratamiento de 15 a 60 minutos. Aire caliente hmedo

Las temperaturas son inferiores a las de los baos de aire seco ya que el aire est saturado de vapor. Esto hace que la conductibilidad del calor sea mucho mayor que la del aire y, por tanto, el lmite de tolerancia cutnea sea menor. As las temperaturas utilizadas sern de 38 a 45C. Se distinguen varias modalidades: baos turcos, rusos, bao finlands o sauna... Bao turco. Se puede aplicar de forma parcial colocando un recipiente productor de vapor, debajo de la parte que se va a tratar cubierta con una sbana, o bien de forma total, para lo cual el paciente entra en una habitacin saturada de vapor a una temperatura entre 40 y 45C. El paciente debe cubrirse con una sbana para favorecer la transpiracin y permanecer en la habitacin 10 minutos hasta llegar a los 20 en sesiones posteriores. Finalmente, se duchar con agua caliente, hacindola descender hasta una temperatura fra. Bao finlands o sauna. Se trata de un bao hipertrmico. Se utiliza una cabina de madera provista de un termostato para regular la temperatura que oscilar entre los 70C y los 90-100C. El grado de humedad es fundamental, no debe ser superior al 15%, ya que entonces no podran soportarse las elevadas temperaturas. Esta humedad logra tambin producir una sudoracin muy abundante, que permitir al organismo eliminar toxinas y sustancias residuales. Junto a la sauna, debe haber una piscina con agua a temperatura de 12-14C para lograr un cambio brusco de temperatura y evitar la sensacin de fro. El paciente debe entrar 2 o 3 veces a la sauna y otras tantas en la piscina. Luego se harn ejercicios ligeros, de relajacin y finalmente se cubrir con una manta y estar en reposo. Ser importante la ingestin de agua para reponer el lquido eliminado. Radiacin infrarroja Descubierta en 1800 por Herschel, constituye una forma de radiacin de calor que van a desprender todos los cuerpos con temperatura superior al cero absoluto. Comprende la gama de radiaciones de longitud de onda que se extienden entre los 150.000 y 7.600 Amstrong, por tanto limitan por arriba con la radiacin visible (color rojo) y por debajo con las microondas, de menor energa. Produccin Es emitida de manera natural por el sol pero tambin puede producirse de forma artificial. As, en Fisioterapia, se utilizan dos tipos de aparatos que se basan en el calentamiento de un cuerpo a travs de la corriente elctrica, el cual va a emitir gran parte de la energa comunicada en forma de radiacin infrarroja. A mayor calentamiento del cuerpo, la radiacin emitida ser de menor longitud de onda y, por tanto, mayor penetrabilidad y al contrario. Entre estos aparatos destacan: Aparatos de baja temperatura, no incandescentes o no luminosos. Producirn sobre todo infrarrojos de onda larga y, por tanto, menor penetracin. Estn formados por resistencias elctricas enrolladas en espiral sobre un soporte refractario.

Aparatos de alta temperatura o luminosos. Son las llamadas lmparas de infrarrojos. Consisten en un hilo metlico colocado en una ampolla de vidrio en la que se ha hecho el vaco o colocado un gas inerte. Emiten radiacin infrarroja deonda corta y tambin gran cantidad de luz visible. Efectos fisiolgicos y teraputicos La radiacin infrarroja va a tener una accin termoterpica que ser superficial, ya que poseen escasa capacidad de penetracin a travs de la piel; as, los de onda ms corta, que son los que ms penetran, slo lo hacen hasta 1 cm aproximadamente y solamente del 1 al 2% llegan a alcanzar el tejido celular subcutneo. Las de onda ms larga llegarn hasta 1 mm. El calentamiento superficial dar lugar a una serie de efectos: Estimulacin de la circulacin y del metabolismo local, que hace que se provoque de manera inmediata un eritema que permanecer un mximo de 1 hora. Analgesia por su accin sobre las terminaciones nerviosas sensitivas. Se pueden producir efectos circulatorios reflejos a distancia, y puede haber repercusiones en los aparatos cardiovascular y respiratorio. Tcnica de aplicacin Se van a utilizar sobre todo las lmparas de infrarrojos, aisladas o agrupadas en un solo aparato. Hay modelos de pequea potencia, de 250 W, que no son costosos y son fciles de usar. Tambin existen lmparas comerciales, de voltaje ms elevado, del orden de los 500 w, que calientan de modo parejo una zona ms extensa y permiten una posicin ms verstil. Los aparatos no permiten variar la intensidad por lo que a la hora de la dosificacin habr que tener en cuenta una serie de factores: Distancia foco-piel. Ser colocada a una distancia mnima de 40 cm y fuera de la vertical del paciente. La distancia estar a su vez condicionada por la sensibilidad del paciente. Tiempo de duracin. Normalmente ser de 10 minutos como mnimo. Habr que vigilar los efectos locales. La elevacin de la temperatura, el eritema (que aparecer de forma inmediata y persistir como mximo una hora) y la sudoracin. Dosificacin La dosis viene determinada por la sensacin subjetiva de calor que refiere el paciente; as, se van a distinguir tres grados de dosificacin: Dosis lo calor moderado: es ligero y agradable y con l se consigue un efecto fundamentalmente analgsico. La duracin es de unos 10 minutos. Dosis 110 calor intenso: la sensacin es mayor pero tolerable y conlleva sudoracin. Requiere tiempos de 30-45 minutos. Dosis 1110 calor intolerable: la sensacin es muy fuerte. Adems de sudoracin se produce calor intenso. Indicaciones Tratamiento previo a la cinesiterapia y al masaje en fisioterapia, debido a su accin vasodilatadora y trfica. Ser una de las aplicaciones ms frecuentes. Tratamiento de zonas dolorosas (neuralgias, neuritis...), que no soportan la presin o zonas con afecciones de la piel (lceras por presin, varicosas...),

debido, sobre todo, a que los infrarrojos van a permitir la visualizacin de la zona sobre la que se aplican y al hecho de que no contactan con la piel. Afecciones que cursan con inflamaciones subagudas y crnicas de localizacin superficial. Neuritis, neuralgias, contracturas musculares (a dosis moderadas, ya que tendr una accin sedante y analgsica al actuar sobre terminaciones nerviosas sensitivas cutneas). Tonificacin del organismo en forma de luz solar. Contraindicaciones Inflamaciones agudas. Infecciones locales. Trastornos de la sensibilidad al calor, zonas con termoanestesia, ya que el peligro mayor es el de la quemadura. Personas debilitadas, personas muy mayores. Hemorragias recientes. Pacientes con insuficiencia cardaca. Los ojos no se deben exponer a la radiacin infrarroja ya que pueden producirse cataratas por la opacificacin del cristalino, as que cuando se irradia la cara, habr que protegerlos con gafas especiales. Agentes de calor profundo: transmisin del calor por conversin Cabe destacar el empleo de microondas, laser, onda corta y ultrasonidos. Efectos fisiolgicos y teraputicos La elevada temperatura que la aplicacin de calor produce en los tejidos y en la funcin celular, va a influir en aspectos tan importantes como el metabolismo, el flujo sanguneo, las propiedades fsicas de los tejidos fibrosos, el pH, la inflamacin... As, entre los efectos fisiolgicos principales, encontramos: Efecto circulatorio El calor va a producir un aumento del flujo sanguneo debido a una dilatacin arteriolar y capilar. El calor dilata todos los capilares e incluso reincorpora algunos antes inactivos a la circulacin aumentada y acelerada (hiperemia activa). Adems de la vasodilatacin local, mediante el sistema neurovegetativo se produce otra vasodilatacin distante y menos intensa en toda la piel del cuerpo (reaccin consensual). Efecto trfico Habr una activacin importante de los procesos metablicos, con aumento del metabolismo celular y tisular. La vasodilatacin local aumenta el suministro de nutrientes y oxgeno, acelera la eliminacin de productos metablicos, se producirn y acumularn sustancias similares a la bradiquinina y la histamina... Efecto de distensin muscular y articular Modifica la distensibilidad del colgeno, aumentando su flujo viscoso y posteriormente disminuyendo la tensin. Esto es importante, ya que si aplicamos calor sobre un tejido conectivo contrado y se asocia a ejercicios de estiramiento prolongado, aumentar la distensibilidad muscular. Asimismo, el calor puede aliviar los espasmos musculares debidos a una disminucin del aporte sanguneo, ya que el calentamiento afecta la actividad de la fibra gamma en el msculo.

As, se ha visto que, al calentar la pared abdominal, disminuye la acidez gstrica, se relaja la musculatura blanda del sistema gastrointestinal y del tero, alivindose las molestias gastrointestinales y menstruales. Contribuye a disminuir la inflamacin Debido sobre todo a varios efectos relacionados, como el incremento del metabolismo, la aportacin de sustancias de defensa, la disminucin del pH, la reduccin de la tensin de oxgeno y el aumento en la filtracin y difusin a travs de las membranas biolgicas. Sin embargo, cuando existen grandes hematomas, sobre todo recientes, y hay una importante ditesis hemorrgica, la termoterapia estar contra indicada porque la dilatacin que se produce puede ocasionar una nueva hemorragia. Efecto antlgico El calor estimula las terminaciones nerviosas de la piel y sustancias qumicas que intervienen en el bloqueo de las sensaciones dolorosas. El dolor tambin se alivia, gracias al aumento de la circulacin sangunea: los productos metablicos que causan dolor son eliminados con ms rapidez, disminuyendo la presin tisular al incrementarse la capacidad de reabsorcin. Indicaciones El calor constituye un mtodo coadyuvante en el tratamiento de diversas patologas, estando indicado en: Afecciones dolorosas en general, aunque hay que tener mucha prudencia en estados inflamatorios. Preparacin a la reeducacin. Contracturas y dolores msculo-esquelticos. Reumatismos crnicos, siempre que no estn en una fase de brote agudo: artrosis, miofibrosis, miofibrositis, esclerodermia, enfermedad de Dupuytren... Dolor agudo recurrente de etiologa neoplsica (calor superficial). Contraindicaciones Infecciones e inflamaciones agudas. Insuficiencia cardiopulmonar e hipertensin. Perturbaciones venosas y linfticas. Tumores malignos. Insuficiencia de inervacin sensitiva. Alteraciones de la sensibilidad. Circulacin arterial disminuida. Nunca se deber aplicar inmediatamente despus de una lesin, directamente sobre los ojos o los genitales. Tambin estar contraindicado calentar el abdomen durante el embarazo. Crioterapia Definicin Crioterapia es un trmino genrico que proviene del griego y significa fro curativo, por lo tanto podemos definirla como la aplicacin en el organismo de cualquier sustancia que le quite calor para lograr un efecto teraputico. Mtodos para la aplicacin de fro La crioterapia engloba una gran cantidad de tcnicas que pueden producir un enfriamiento mediante dos vas principales: por conduccin, al aplicar sobre la

superficie un agente a una temperatura inferior, como podra ser una bolsa de verduras congeladas, o bien por evaporacin, cuando se produce por la aplicacin de agentes qumicos en aerosoles que se evaporan en la superficie. As, con respecto a la transferencia de fro por conduccin, podemos distinguir los siguientes tipos de agentes productores: Paquetes o bolsas de hielo. Bolsas de hielo aadido. Paquetes de gel helado. Paquetes con cubos de hielo artificial. Paquetes de fro qumico. Envolturas fras. Masaje con hielo. Inmersin en agua con hielo. Baos de remolinos (Whirlpools) fros. Baos de contraste y de hidromasaje. Mquinas enfriadoras. Adems de estas tcnicas pueden existir otras que sean variantes de las anteriores. En cuanto a la transferencia por evaporacin, distinguimos: Crioaeroterapia o chorro de gas fro. Rocos vapoenfriadores o aerosoles fros. Transferencia de fro por conduccin y por evaporacin Paquetes o bolsas de hielo Consisten en envases (toallas, bolsas de plstico...) a los que se les ha extrado el aire y que contienen hielo triturado o picado (generalmente algo ms de 1 Kg), constituyendo el mtodo ms barato y menos complicado de aplicar fro. Para conseguir una buena conduccin del fro puede colocarse una toalla hmeda envolviendo la bolsa, que se aplica directamente o sobre una pequea capa de aceite sobre la piel para evitar un enfriamiento rpido. A su vez puede utilizarse una manta o toalla sobre la compresa para mantener el enfriamiento ms tiempo. En la mayora de las ocasiones, la aplicacin ser de unos 30 minutos aproximadamente y se har de forma intermitente (cada 1-2 horas) para evitar posibles quemaduras por fro, dolor o parlisis nerviosas. Su capacidad para enfriar es mayor que la del gel (que veremos posteriormente), ya que es mayor su calor de fusin. Bolsas de hielo aadido Se trata de un mtodo de aplicacin similar al anterior pero que produce un enfriamiento ms rpido debido a que al hielo picado se le aade una pequea cantidad de agua y cloruro sdico o etanol, que aumenta su temperatura de fusin y por lo tanto la energa trmica de hielo, a causa de todo esto su aplicacin no debe ser superior a los 10 minutos. Paquetes de gel helado, bolsas de hidrocoloide o cold packs Estn constituidas por una bolsa de vinilo que contiene una sustancia gelatinosa (gel de petrleo destilado), agua y un anticongelante como la sal comn para evitar su endurecimiento y permitir que sean flexibles. Para su enfriamiento se mantienen en el congelador a -15C. A pesar de que son muy sencillos de usar y de que pueden utilizarse muchas veces, tienen los inconvenientes de que enfran

menos que el hielo simple, debido a que no estn en estado slido y son ms peligrosos, sobre todo si se combinan con compresin, porque pueden producir quemaduras por congelacin. Por lo tanto, es aconsejable no colocarlos debajo de un vendaje elstico y tampoco directamente sobre la piel. Paquetes con cubos de hielo artificial Estos paquetes consisten en un sobre de nailon que contiene dos capas formadas por pequeas burbujas rectangulares de vinilo, llenas de una mezcla de agua y glicerina. Estos cubos de hielo artificial fueron fabricados por primera vez por la Dura Cold Corporation. Aunque no son tan eficaces como el hielo, tienen las ventajas de ser sencillos de preparar, su flexibilidad, la posibilidad de volver a ser utilizados, el tener mayor capacidad refrigerante que los geles, el poder estar hasta 20 minutos fuera del congelador sin perder eficacia, su adecuacin a partes del cuerpo inclinadas como el hombro (el revestimiento de nailon puede llevar cosidas tiras de velcro)... Paquetes de fro qumico Son bolsas flexibles que poseen dos compartimentos separados, que contienen dos sustancias qumicas y que al mezclarse producen fro por la reaccin endotrmica generada. Aunque pueden ser tiles en caso de urgencia, ya que pueden estar a temperatura ambiente, tiene los inconvenientes de que son de un solo uso y el hecho de que, si se rompen accidentalmente, pueden producir quemaduras qumicas en la piel por su composicin alcalina, as que no son muy recomendables, sobre todo a la hora de aplicaciones faciales. Envolturas fras Se consiguen empapando un pao en agua con hielo picado, se escurre y se aplica en la zona durante 1 minuto. Posteriormente, se realizan nuevas aplicaciones hasta un total de 20 minutos. Se emplean en enfermedades febriles, inflamaciones locales, artritis aguda, insomnio, dolor de cabeza, neumonas, pericarditis... Masaje con hielo Se realiza con un trozo de hielo, envuelto en papel o algodn, que se mueve sobre la zona lentamente con un movimiento de vaivn, circular o longitudinal, paralelo a las fibras del msculo. El paciente ir sintiendo fro, luego pinchazos, sensacin de quemadura y, por ltimo, entumecimiento. El proceso dura aproximadamente 5-10 minutos, consiguindose sobre todo analgesia e hipertermia. As, es aconsejable cuando se trata de adormecer una zona antes de realizar un estiramiento. Tambin pueden hacerse aplicaciones breves con un trozo de hielo en forma de friccin o golpecitos. Se realizan durante 4 segundos y un total de 5-10 minutos, pudindose combinar con ejercicios activos. Inmersin en agua con hielo Es la forma ms intensa de aplicacin de fro. Se utiliza un recipiente lleno de agua y hielo donde se sumerge la parte de cuerpo a tratar que suele ser el pie, el tobillo, la mueca, la mano, el antebrazo o el codo. Algunos profesionales utilizan el agua a 2-4C, mientas que otros la prefieren a 10-15, sobre todo cuando hay que enfriar una zona grande como la lumbar. Esta tcnica permite la aplicacin de criocintica, es decir la parte lesionada puede realizar movimientos durante la

inmersin. En cambio, al impedir que pueda realizarse una compresin simultnea al enfriamiento, no es muy aconsejable en primeros auxilios. Baos de remolinos Se trata de una inmersin en agua-hielo, que combina la aplicacin de fro con el masaje producido por un agitador del agua. La temperatura suele ser de unos 15-18C y pueden ser parciales o generales. Mquinas enfriadoras Son distintas mquinas para realizar crioterapia que consisten en un depsito que contiene agua y hielo o bien una unidad para enfriar el fluido que circula dentro de unas almohadillas que sern las que apliquemos al cuerpo. Entre ellas destacan: Cryo Cuff. Combina fro y presin. Destaca su facilidad de transporte, sencillez y bajo precio. Se utiliza sobre todo en ciruga y en el tratamiento inmediato en el deporte. Polar Care Coo/er. Tambin es barato, sencillo y porttil. Mantiene la temperatura constante ms fcilmente que el anterior. Icy/Hot. Slo pueden usarse en hospitales por su tamao y elevado precio. Cryomatic. Ya no se encuentra en el mercado. Transferencia por evaporacin Crioaeroterapia o chorro de gas fro Se hace una aplicacin de nitrgeno lquido (tiene que estar a una temperatura de -175C y una presin de 2 atmsferas) en forma de vapor, realizando un barrido lento y regular sobre la zona de forma longitudinal en los msculos largos, circular en los dolores de tipo puntiforme y de arriba abajo en los msculos cortos. El tiempo de aplicacin oscilar entre 1 y 3 minutos y el nmero de sesiones ser de 10 a 15 diarias o alternantes. La ventaja principal es que necesita un menor tiempo de aplicacin y que al ser fro seco causa una sensacin ms agradable. Rocos vapoenfriadores o aerosoles fros Consisten en la proyeccin de un spray de lquido voltil como el cloruro de etilo, el fluorometano o el nitrato de amonio, cuya evaporacin produce una disminucin de la temperatura al evaporarse rpidamente. Por ello se usan, sobre todo, como anestsicos locales en el tratamiento inmediato de problemas msculo-esquelticos, tratamiento del dolor y del espasmo muscular. Para su aplicacin, el recipiente se mantiene a unos 30 cm del cuerpo y se roca la zona con un movimiento de abanico, con una duracin de 5 segundos, de 2 a 3 veces con intervalos de unos segundos. El que ms se utiliza en la actualidad es el fluorometano al ser una sustancia no inflamable y no txica. Efectos fisiolgicos y teraputicos Muchos autores han analizado la fisiopatologa de los efectos del fro y, aunque hay puntos que aparecen an confusos, sobre todo los relacionados con los efectos circulatorios, casi todos coinciden en que la disminucin de la temperatura en los tejidos va a tener efectos circulatorios, sobre el metabolismo, sobre el dolor, efectos neurolgicos y neuromusculares y efectos sobre el espasmo muscular. Efectos circulatorios La respuesta vascular inicial al fro es una vasoconstriccin y, por consiguiente, un descenso del flujo sanguneo y un aumento de la viscosidad de la sangre

(aumentan los leucocitos, hemates y hemoglobina). As, al aplicarlo inmediatamente sobre una lesin aguda, permitir controlar la hinchazn al disminuir la circulacin. Existe la idea de que la aplicacin de fro causa a su vez un aumento del flujo sanguneo, es decir que se produce una vasodilatacin inducida por el fro. Segn esta teora, tendra lugar una dilatacin de los vasos que comenzara 20-40 minutos despus de la aplicacin de fro. Hay una gran confusin al respecto y opiniones distintas dependiendo de los autores. Lo que s se da es un mecanismo protector conocido como Huntng Response que ocurre cuando la temperatura de la piel desciende a valores inferiores a los 15C, y consiste en una dilatacin de los vasos que aumenta la temperatura cutnea, sirviendo de proteccin contra la congelacin. Disminucin del metabolismo Se reduce la actividad metablica del organismo. El fro disminuye las necesidades celulares y, por tanto, los requerimientos de oxgeno. As, permite que el tejido sobreviva a la hipoxia durante perodos prolongados. Esto hace que, despus de una lesin de tejidos blandos, sea importante la aplicacin de fro ya que logra prolongar la vida tisular cuando hay falta de oxgeno. Adems, el fro aminora los efectos de la histamina y la colagenasa sinovial. Reduccin del espasmo muscular Existe un xito clnico de la crioterapia en el alivio de los espasmos musculares gamma mediados y, por tanto, hay mejoras importantes en la espasticidad y el clonus, pero la explicacin terica no est muy clara. Se dan sobre todo tres teoras: El fro disminuye el flujo de informacin sensitiva a los centros, reduciendo el espasmo muscular. Provoca una disminucin de los reflejos tnicos de estiramiento. Disminuye el espasmo porque rompe el crculo dolor-espasmo-dolor. No hay que confundir espasmo muscular con rigidez. El espasmo es de origen neurolgico y la rigidez, mecnico. La rigidez articular aumentar a medida que decrece la temperatura, debido a cambios como el aumento de la viscosidad del lquido sinovial de la articulacin y la disminucin de la elasticidad y distensibilidad del tejido conjuntivo y los msculos. Efectos neurolgicos y neuromusculares Son diversos: Aumenta la actividad de los receptores y por tanto la transmisin al sistema nervioso central. El enfriamiento de los nervios sensitivos disminuye su capacidad de conduccin. Disminuye la velocidad de conduccin nerviosa de los nervios motores debido al aumento del umbral nervioso a la estimulacin. La transmisin sinptica decrece. Sobre los husos musculares, su efecto es similar al efecto sobre las fibras sensitivas. Alivio del dolor

Las aplicaciones de fro son capaces de causar dos efectos contradictorios: provocar dolor (por ejemplo durante las inmersiones en agua con hielo) y aliviar el dolor. An no se conoce con certeza el mecanismo mediante el cual el fro disminuye el dolor. No se sabe si hay un efecto directo debido al descenso de la temperatura sobre los receptores del dolor y las fibras que conducen sus impulsos. Lo que s est claro es que el dolor se va a reducir de forma indirecta por la disminucin de la inflamacin y la interrupcin del ciclo dolor-espasmo-dolor. Se produce al principio un aumento de la frecuencia cardaca y la tensin arterial. Indicaciones Por sus efectos teraputicos, la crioterapia est indicada fundamentalmente en lesiones o patologas del aparato locomotor, sobre todo en: Los cuidados inmediatos o urgentes en estados postraumticos recientes, debido a su efecto de moderacin del metabolismo, que se opone a la aparicin de hipoxia secundaria, evitando el espasmo, el dolor y la hinchazn. En todos los estados postraumticos, como coadyuvante del ejercicio activo ya que ayuda a disminuir el dolor y el espasmo muscular, permitiendo la prctica precoz del ejercicio. As, por ejemplo, se aplicar criocintica en la rehabilitacin de las torceduras, esguinces, distensiones articulares... Alivio del espasmo muscular agudo, aplicado junto con el estiramiento muscular esttico y la tcnica de contraccin-relajacin para la facilitacin neuromuscular propioceptiva. Constituye el llamado crioestiramiento. Alivio del dolor en calambres menstruales, mediante masaje con hielo en la zona situada a 2,5 cm a la derecha de la apfisis espinosa de la vrtebra L3 durante 60-90 segundos. Dolores de cabeza y dientes, por la aplicacin de paquetes de hielo en las sienes o en el punto de acupresin localizado entre los dedos 10 y 20 de la mano. Puntos gatillo miofasciales, mediante rociamiento con un lquido vapoenfriador y posterior estiramiento del tejido muscular correspondiente. Abrasiones y heridas, a travs de hielo medicado, es decir, que el cubo de hielo presenta un antisptico que inhibe la multiplicacin bacteriana. Tratamiento de las quemaduras producidas por el fro y ampollas antes de su formacin, mediante aplicaciones de fro con un cubo de hielo envuelto en pao durante 90-120 minutos tan pronto como empiece la quemadura. En neurologa, ya que contribuye a la disminucin de la espasticidad y de la hipertona muscular, permitiendo una relajacin y una hiperemia. En reumatologa: en artrosis (debido a que el hielo distiende, anestesia y facilita la movilidad), en artritis reumatoide (por la disminucin del dolor), contracturas musculares, algias cervicodorsolumbares, tendinitis, bursitis, en algoneurodistrofias en fase inicial... Congestiones de la cabeza, cansancio de pies, estreimiento... debindose aplicar el fro a travs de baos parciales de los pies durante 30-60 segundos.

Hemorroides, congestiones del bajo vientre, estreimiento crnico, insomnio... Se tratan con baos de asiento durante 5-10 segundos varias veces. Prdida de cabello durante la quimioterapia. Algunos investigadores han encontrado que en determinadas ocasiones se puede evitar la prdida del cabello mediante hipotermia local. Contraindicaciones, efectos secundarios y precauciones Existen diversas situaciones patolgicas en las cuales est contraindicada la aplicacin de fro: Problemas cardacos, debido a la vasoconstriccin que provoca el fro, ya que la presin arterial puede aumentar a causa de la demanda de sangre al corazn. Se podrn hacer aplicaciones locales y no muy fras evitando aplicarlas en el hombro izquierdo. Cualquier forma de Raynaud u otro tipo de problema de vasoespasticidad o vasoespasmo como la livedo reticularis y la acrocianosis, ya que la vasoconstriccin puede dar lugar a una isquemia severa. Hipersensibilidad al fro. Entre las formas principales de hipersensibilidad se encuentran: Urticaria, que es la ms frecuente y est causada por una liberacin de histamina. Hemoglobinuria, generalmente causada por una gran destruccin de glbulos rojos. Prpura, es decir, se produce una hemorragia en la piel y en las mucosas. Eritema. Debe sospecharse la presencia de hipersensibilidad cuando el paciente tiene una reaccin emotiva anmala, como el llanto, junto con dolor o si ste no disminuye en las sesiones siguientes. Deficiencias sensoriales. Cuando existe una alteracin de la inervacin o la respuesta circulatoria no es normal, el enfriamiento en estas zonas puede ser ms intenso y profundo pudiendo causar daos. Personas inestables. Anemia. Neoplasias. En cuanto a los efectos secundarios, uno de los principales problemas con relacin a esta tcnica es la quemadura local por congelacin (frostbite) que es debida a un excesivo enfriamiento que da lugar a un eritema y un endurecimiento en la piel que persiste despus de la aplicacin, pudiendo producirse una necrosis de los tejidos. La mayora de las tcnicas empleadas no usan un nivel de fro tan bajo como para provocar esta lesin, pero habr que tener en cuenta otros factores como la duracin de la exposicin, la compresin externa, la parte del cuerpo afectada, la pigmentacin de la piel... Sobre todo tendremos que tener cuidado con los paquetes de gel y aquellas zonas donde hay poco tejido graso y la aplicacin se realice durante mucho tiempo. Las parlisis nerviosas pasajeras (reversibles) constituyen otro problema secundario a la aplicacin de fro, sobre todo si se combina con presin ejercida con vendajes elsticos. Podrn evitarse la mayora de las ocasiones. Tambin deben tenerse en cuenta una serie de precauciones a la hora de aplicar el fro:

No se debe aplicar ninguna forma de crioterapia a la piel ininterrumpidamente durante ms de una hora; puede causar una quemadura por fro. El hielo machacado es ms seguro, dura ms tiempo y enfra ms el cuerpo que el gel congelado, su aplicacin puede hacerse directamente sobre la piel durante 30 minutos aproximadamente. En cambio, no se deben colocar paquetes con gel congelado directamente sobre la piel, ya que al tener que ser enfriado a temperaturas ms bajas de oac puede ocasionar quemaduras cutneas y adems enfra 1/4 menos que el hielo slido. Si los paquetes de gel se aplican directamente sobre la piel, no deben estar ms de 5-10 minutos. Tampoco deben ser colocados debajo de un vendaje elstico. En cualquier caso, si se aplica un vendaje elstico sobre un paquete con hielo, habr que prestar especial atencin si se trata de una persona delgada o se ha colocado en zonas del cuerpo donde hay nervios importantes cerca de la superficie, como el codo o la rodilla. El vendaje no debe estar demasiado apretado. Cuando ocurre una lesin, ser importante la aplicacin de hielo con una frecuencia de 2 horas durante las 16-24 horas de ocurrida la misma. Si se envuelve la zona con un vendaje elstico entre las aplicaciones se contribuye a disminuir el metabolismo. Cuando se usa fro en la rehabilitacin con el objetivo de facilitar el ejercicio activo, bastar con aplicarlo slo hasta que la zona quede adormecida (un mximo de 20 minutos). Habr que tener cuidado si la crioterapia se aplica a pacientes con afecciones reumatoideas, parlisis o coma, enfermedad coronaria o enfermedad hipertensiva.