Geo.br 1 (2003) 1-23 J. J. Celino, E. C. de Lucena Marques, O. R.

Leite

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Da Deriva dos Continentes a Teoria da Tectnica de Placas: uma abordagem epistemolgica da construo do conhecimento geolgico, suas contribuies e importncia didtica.

Joil Jos Celino 1, Edna Cristina de Lucena Marques1, Osmrio Rezende Leite1
1

Universidade Federal da Bahia Instituto de Geocincias - DGGA Rua Baro de Geremoabo, s/no., SALA 308-C, Ondina Salvador - BAHIA - BRASIL CEP 40170-290

RESUMO A compreenso da evoluo do conhecimento cientfico em Geocincias pode ser enquadrada na epistemologia racionalista. Este trabalho uma contribuio a estratgia para o trabalho didtico da controvrsia entre a Deriva Continental versus a Tectnica de Placas, define as finalidades das controvrsias geolgicas e incorpora os componentes da epistemologia e histria da geologia no incio do sculo vinte. Algumas implicaes na relao ensino-aprendizagem das geocincias so tambm abordadas.

Palavras-chave: Deriva continental, Tectnica de placas, Conhecimento cientfico, Epistemologia, Histria da cincia.

ABSTRACT Evolution of scientific knowledge in the Geoscience can best be understood taking the rationalist epistemologies as a frame reference. We present here a contribution to the strategy for the didactic work concerning the controversy between Continental Drift versus Plate Tectonics. The theme offers the oportunity for the re-creation of so important controversy in the history of Geology in the beginning of the twenty century. Educational implications namely those concerned with in service training are stressed.

Keywords: continental drift, plate tectonics, scientific knowledge, epistemology, history of science

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INTRODUO A Teoria da Tectnica de Placas, desenvolvida nos anos 60, sustenta que as maiores feies da superfcie da Terra so criadas pr movimentos horizontais da litosfera. Tal teoria se destaca pela sua simplicidade, elegncia e habilidade para explicar uma enorme gama de observaes, sendo rapidamente aceita (SENGR, 1990). Em 1971, um autor de um livro de Geologia Introdutria afirmava: Durante a ultima dcada, houve uma revoluo nas Cincias da Terra, que resultou na aceitao de que os continentes se movimentam sobre a superfcie da Terra e que o assoalho ocenico se "espalha", sendo continuamente criado e destrudo. Finalmente, nos ltimos, dois ou trs anos, culminou com o aparecimento de uma teoria global, conhecida como "Tectnica de Placas". O sucesso da teoria das placas tectnicas no se deu apenas porque ela explica as evidncias geofsicas, mas

acontecer no futuro. Cerca de 40 anos antes da Tectnica de Placas, uma teoria semelhante foi rejeitada pela comunidade geolgica. Em 1912, o meteorologista e geofsico alemo Alfred Wegener, props que os continentes eram mveis, desenvolvendo suas idias na "Teoria da Deriva Continental". Para um gelogo moderno, o livro de Wegener, "The origin of continents and oceans", um documento impressionante e presciente, contendo muitos dos pontos essenciais da Tectnica de Placas. Na Inglaterra esta teoria teve alguns adeptos, mas nos Estados Unidos ela foi inteiramente rejeitada e ridicularizada. Havendo tantas

concordncias entre as idias de Wegener e as da Tectnica de Placas, por que a rejeio?

O DESENVOLVIMENTO DO PENSAMENTO CIENTFICO:

tambm porque apresenta um modelo no qual dados geolgicos, acumulados durante os ltimos 200 anos se encaixam. Alm disso conduziu as cincias da Terra at um estgio onde ela no apenas explica o que aconteceu no passado, o que est acontecendo no presente, mas tambm o que

Objetivos Gelogos e historiadores, atribuem essa rejeio falta de um mecanismo causal adequado na teoria de Wegener (HELLMAN, 1999). Porm, evidncias histricas demonstram que a deriva

continental foi rejeitada apesar da existncia

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de

explicaes

plausveis

para

os

REFERENCIAL TERICO DA CONSTRUO DO CONHECIMENTO

movimentos dos continentes, e que a tectnica de placas foi aceita sem estas explicaes. O objetivo deste texto demonstrar que a principal diferena entre a deriva continental e a tectnica de placas no est nas teorias, mas na natureza das evidncias usadas para demonstr-las. A compreenso da evoluo do conhecimento cientfico nas Geocincias pode ser enquadrada na epistemologia racionalista (MARQUES, 1996). Desta

Um conhecimento de raiz empirista O conhecimento era passado por rupturas com o conhecimento de senso comum. Na perspectiva Empirista

Baconiana: a experincia e a tcnica constituem a base e o objetivo do

conhecimento. Sendo assim a cincia conceituada como uma sucesso de

observaes partir das quais se alcanam os princpios gerais atravs do pensamento indutivo, que conduz a conhecimentos seguros (PRAIA, 1995). Com o desenvolvimento das cincias experimentais desembocou-se no

forma, os pontos de vista de Kuhn, Popper e Lakatos podem ajudar a compreender a substituio que ocorreu na comunidade cientfica das perspectivas fixistas pelas mobilistas, hoje bem expressas na Teoria da Tectnica de Placas. Um outro ponto a ser debatido se refere ao enquadramento terico para a interpretao relativas ao de situaes concretas do com

positivismo lgico onde: a realidade surge dotada de exterioridade; o conhecimento cientfico uma representao do real; existe a dualidade entre fatos e valores; existe um rechao evidente da metafsica; e h uma preocupao real pela unificao da cincia (MARQUES,1996). Segundo SOUSA SANTOS (1989)

desenvolvimento em Geocincias

conhecimento

implicaes consideradas relevantes para o ensino. Desta maneira, a dimenso

este

positivismo

lgico

materializa

epistemolgica til aos professores, na medida em que permite estabelecer mais facilmente a ponte para a problematizao do ensino e a aprendizagem das cincias.

dogmatizao da cincia: um

aparato

privilegiado da representao do mundo, sem outros fundamentos das proposies bsicas sobre a coincidncia entre a

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linguagem

unvoca

da

cincia

perspectiva intermediria. Sendo assim, ao longo do texto ser feita uma abordagem central do pensamento de cada um deles.

experincia e observao imediata, sem outros limites que no seja o resultado de um estudo do desenvolvimento ou dos

instrumentos dedutivo.

experimentais

lgico-

A TEORIA DE WEGENER

Wegener apresentou sua teoria do A perspectiva de natureza racionalista deslocamento continental em 1912, no encontro Uma entendimento conhecimento via da ps-moderna construo valorizar de do o da Sociedade Geolgica de

Frankfurt. Ele props que os continentes "derivam" lentamente sobre as bacias

pretende:

ocenicas, de vez em quando colidindo um com outro e mais uma vez se separando. Em 1915, Wegener apresentou estas idias em um livro, e em 1926, teve um resumo lido nos Estados Unidos, numa conferncia patrocinada pela American Association of Petroleum Geologists (A.A.P.G.). Apesar de vrios outros gelogos terem proposto a mobilidade continental (at um americano: Frank Taylor), o tratamento dado por Wegener foi o mais desenvolvido. A teoria de deslocamento de Wegener facilmente sumariada (HELLMAN, 1999):

referencial terico prvio observao; defender o pluralismo metodolgico;

mostrar que o avano do conhecimento ocorre por rupturas e discontinuidades mais do que vias lineares e acumulativas; redimensionar o papel desempenhado pelas situaes de erro; e destacar a importncia que tem o consenso da comunidade

cientfica para a validade do conhecimento. Os crticos ao empirismo apresentam tambm diferenas sensveis quanto evoluo do conhecimento cientfico. Para Popper, os critrios definidores da evoluo so exclusivamente internalistas (por

1) Os continentes so constitudos de material menos denso que o das bacias ocenicas. 2) O material que compe o assoalho ocenico tambm existe sob os continentes,

exemplo, lgico-racionais ou empricos), para outros como Kuhn, so eminentemente externalistas (por exemplo, sociolgicos). Finalmente, Lakatos manifesta uma

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e a diferena de densidade entre eles permite que os continentes "flutuem" em equilbrio isosttico sobre o substrato ocenico mais denso. 3) Os continentes so capazes de se deslocar sobre o substrato porque este se comporta, no tempo geolgico, como um lquido altamente viscoso. 4) As maiores feies geolgicas da terra (cadeias de montanhas, rifts, arcos de ilhas ocenicas) e fenmenos geolgicos maiores (terremotos, vulces) so causados pelo movimento horizontal e interao entre os continentes. Montanhas so formadas pr compresso nos bordos de continentes em movimento. 5) Originalmente, toda a Terra era coberta pr uma camada fina, contnua de material continental, a qual gradualmente se quebrou em pedaos que foram se espessando por "amontoamento". Durante o Mesozico, alguns dos maiores continentes estavam reunidos num grande supercontinente

dois ltimos pontos continham realmente algo novo, apesar de Wegener ter

emprestado o termo Gondwanaland de Suess; mas enquanto Suess dizia que parte deste supercontinente j tinha "afundado", Wegener argumentava que ele ainda estava entre ns, em pedaos. luz de como se desenvolveria o conhecimento cientfico, POPPER (1963) supe que os fundamentos tericos das Cincias da Terra esto baseados em especulaes sensatas avanadas com muita criatividade conhecimento e na qual o prprio sempre

cientfico

susceptvel de refutao do que confirmao e prova. Assim como na cincia moderna, a atividade de investigao se apresenta como um processo contnuo de aproximao gradual a seus grandes objetivos,

independente do que podem ou no alcanar plenamente (LAKATOS, 1993). O ponto-chave que est em questo processos dinmicos complexos e no uma

chamado Gondwanaland. Os dois primeiros pontos so

simples adio de conhecimentos que supe sua ordenao, preservao e difuso por repetio.

reafirmaes da Teoria da Isostasia. O terceiro ponto, o conceito de substrato mvel, era um conceito geolgico j estabelecido, mas no aplicado para explicar grandes movimentos horizontais. Apenas os

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AS EVIDNCIAS DA DERIVA

do Norte Europa, e a frica com a ndia. Estes fatos podiam ser usados para

Wegener construiu sua teoria para explicar porque alguns continentes se encaixavam. Os contornos da Amrica do Sul e frica, e da Europa e Amrica do Norte eram muito semelhantes para ser apenas uma coincidncia. Wegener afirmava que os continentes tinham estado unidos e se separaram, resultando em formas que se encaixam, relativamente em tempos recentes. geolgicos Discrepncias

determinar a cronologia dos episdios de "juno" e "quebra" continentais, permitindo reconstruir a histria da Terra. A idia de Wegener explicava

tambm os dados paleontolgicos. Em 1850, o zologo britnico Sclater, notou que a ilha de Madagascar no possua os animais mais comuns da frica (macacos, lees,

girafas...), mas sim numerosas espcies de lmures, um animal comum tambm na ndia. Alm disso, alguns lmures de Madagascar eram quase idnticos a alguns dos tipos encontrados na ndia. Para explicar este fato, Sclater postulou a existncia de um continente afundado: a Lemria. O advento da teoria da evoluo de Darwin (1860) alimentou esta idia. Os lmures eram muito similares para terem evoludo independentemente. Paleontlogos

menores resultariam de deformaes durante a ruptura e incertezas sobre os contornos das plataformas continentais. (Wegener baseou sua reconstruo nas bordas das plataformas continentais, vez que sabido que as linhas de costa mudam devido a flutuaes do nvel do mar e/ou eroso) O encaixe dos continentes foi notado antes, mas Wegener encontrou argumentos abundantes para sua idia atravs de uma vasta pesquisa na literatura geolgica. As seqncias estratigrficas da Amrica do Sul e Africa eram muito similares durante o Mesozico. Do mesmo modo, complexos gneos e estruturas apresentavam

estabeleceram similaridades faunais em continentes atualmente separados por

oceanos: Austrlia e ndia, frica e Brasil. Estas similaridades foram usadas por Suess como argumento para a idia dos

continentes afundados, e o levaram a postular a existncia de um supercontinente anterior: o Gondwanaland.

continuidade quando os continentes se encaixavam. Continuidades comparveis

eram observadas quando se unia a Amrica

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Wegener apontou tambm outras evidncias continentes Glossopteris, distribuio que indicavam que a alguns flora a A

entre os continentes. Os geofsicos, por seu turno, no concordavam de continentes. com A o se

estavam rpteis dos

juntos:

"afundamento"

Mesosaurideos, etc.

configurava um dilema: A teoria da isostasia prova a

marsupiais,

distribuio certas espcies de minhocas parece ser bastante significante, vez que elas no nadam, nem voam, nem tm ovos resistentes, mas so encontradas apenas nas zonas costeiras de cada lado do Atlntico. As associaes fossilferas sugerem que o clima da Europa era mais quente no incio do Tercirio que atualmente. Por outro lado, no Permiano, temos depsitos glaciais na Africa do Sul, enquanto que na Europa desenvolvia-se uma luxuriante

impossibilidade de considerar o soalho oceanico atual como continentes

afundados...(e) "a "teoria da Permanncia" nos parece a concluso lgica, a partir do nosso conhecimento geofsico, sem

considerar, claro ... a distribuio dos organismos. Ento temos o estranho

espetculo de duas teorias contraditrias sobre a configurao pr-histrica da Terra sendo sustentada simultaneamente - na Europa, uma adeso quase universal idia de Pontes Continentais; enquanto que na Amrica, todos aderiram teoria da permanncia de bacias ocenicas e blocos continentais. Respondendo, Wegener afirmava

vegetao, indicando mudanas climticas no explicadas pelas Teorias Fixistas. O meteorologista Wegener sabia que existem vrias causas possveis para mudana de clima, mas argumenta que, sendo a latitude o controlador predominante do clima

que os continentes atuais so os nicos que sempre existiram, mas eles se

moderno, a deriva latitudinal seria a melhor explicao para estas mudanas.

movimentaram horizontalmente. Com suas palavras (WEGENER, 1966):

DERIVA versus PERMANNCIA

"Este o ponto de partida da Teoria da Deriva ou Movimento. A suposio

Wegener ficou impressionado pela aparente unaminidade dos paleontlogos a respeito das "antigas conexes" (pontes)

"bsica bvia" comum s teorias das pontes continetais e da permanncia - que a posio relativa dos continentes, sem

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considerar suas coberturas variveis e guas rasas, nunca se alterou - deve estar errada. Os continentes devem ter se

grandes cadeias de montanhas dobradas. Deriva continental, falhas e

compresses, terremotos, vulcanismo, ciclos transgressivos, deslocamento dos polos, esto, sem dvida, relacionados s mesmas causas. A intensificao destes fenmenos em certos perodos da histria da Terra, mostra que isto verdade. Mas, o que a causa e o que efeito, apenas o futuro ir revelar (WEGENER, 1966)." Diferentemente dos modelos de

deslocado... Houveram "conexes de terra", mas formadas pelo contato entre blocos atualmente separados, mas no por meio de continentes que posteriormente afundaram; h permanncia, mas na rea do oceano e na rea do continente como um todo, mas no para oceanos ou continentes

individuais" Wegener entendeu que ele estava propondo uma teoria de Tectnica, isto , de movimentos da crosta terrestre, incluindo de formao de montanhas. O livro de Wegener comea com um ataque Teoria de Contrao da Terra. A descoberta do calor radiognico f-lo assumir como falsa, a antiga premissa de que a Terra estava esfriando. Com uma fonte interna perptua de calor, a Terra estaria em equilbrio trmico, ou talvez at se aquecendo. Assim, a contrao termal no podia mais ser considerada como "motor" da tectnica. Movimentos horizontais teriam que ocupar este lugar. O que fosse que causava o movimento dos continentes, formaria

Suess e de Dana, a teoria de Wegener podia explicar montanhas nas bordas de um continente ou mesmo no interior dele. A teoria da deriva previa que montanhas podiam se formar nas bordas de blocos continentais, mas podiam ser encontradas dentro dele, onde resultavam do

amalgamento de dois blocos que colidiram. Conseqentemente, as montanhas no interior dos continentes deviam ser mais antigas que as das suas margens. A teoria tambm previa que as similaridades estratigrficas e fossilferas estariam restritas s pocas geolgicas nas quais os continentes estavam reunidos, e finalizariam, brusco, de modo eles se

relativamente separassem.

quando

tambm as montanhas: "As foras que deslocam os

Uma conseqncia imediata da teoria da deriva era que se os continentes se

continentes so as mesmas que produzem as

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movimentaram no passado, eles devem estar se movimentando hoje. Wegener acreditava que teria evidncias destes movimentos a partir de medidas feitas por diferentes observadores em expedies na Groenlndia (1823, 1879 e 1907), que teriam revelado um deslocamento ativo da ilha para oeste. O prprio Wegener calculou os seguintes deslocamentos (WEGENER, 1966): de 1823 a 1870 - 420m (9m/ano); de 1870 a 1907 1190m (32m/ano) Ele utilizou o tempo de transmisso de ondas de rdio para medir os

formao de cadeias de montanhas. Mas existem tambm diferenas: os continentes se movimentavam independentemente da crosta ocenica; e a teoria da Deriva no explicava como era formada a crosta ocenica.

A REJEIO DA DERIVA CONTINENTAL

teoria

da

deriva

continental

apresentou uma possvel soluo para um antigo problema geolgico, a formao das cadeias de montanhas. Ao contrrio da teoria da contrao, a Deriva Continental poderia conciliar as vises conflitantes dos geofsicos e paleontlogos, e unificar uma vasta gama de observaes estratigrficas e paleoclimticas. Alm disso, a deriva no estava relacionada a qualquer teoria de origem da terra. Apesar disso, ela foi rejeitada pela comunidade geolgica nos anos 20 e 30. A explicao usual para a rejeio foi resumida por Press & Siever (1974 apud HALLAM, 1985): "O problema com a deriva foi que seus proponentes no apresentaram nenhum "motor" (ou mecanismo) plausivel para explicar o movimento dos continentes".

deslocamentos, mas no discutiu as grandes diferenas encontradas, nem a relativa preciso dos dois mtodos utilizados (a velocidade das ondas de rdio dependem das condies meteorolgicas). Em 1930 ele retornou para a Groenlndia para tentar esclarecer estas ambigidades e confirmar o deslocamento horizontal, mas morreu

durante esta expedio. A teoria da Deriva Continental tem 3 pontos em comum com a moderna tectnica de placas: 1) a premissa fundamental da mobilidade horizontal dos fragmentos da crosta terrestre; 2) reconhecimento das diferenas entre crosta continental e

ocenica; 3) suposio de uma relao de causa entre os movimentos horizontais e a

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Mas esta argumentao no resiste a uma anlise mais profunda, pois muitos foram

suficiente. Este conceito era inerente

teoria da isostasia, desde que continentes s poderiam flutuar se o substrato no qual estavam apoiados se comportasse como um fluido. No final do sculo 19, a isostasia foi usada para explicar o levantamento da peninsula escandinava. Diante disso

fenmenos

cientficos

empricos

aceitos antes que suas causas fossem conhecidas. As glaciaes, cavalgamentos alpinos e inverses do campo magntico, so exemplos disso. Longwell (1920 apud HALLAM, 1985) argumentou que as evidncias eram convicentes, ento "os gelogos deviam se contentar em aceitar o fato do deslocamento, e deixar a explicao para o futuro". Exatamente o que aconteceu durante os anos 60: "A aceitao popular da Tectnica de Placas no baseada no conhecimento do mecanismo que movimenta as placas". Outros, acham que a falha estava na ausncia de uma adequada base mecanica: "a deriva foi rejeitada porque ningum visualizava um mecanismo fsico que

Wegener argumentou que se os continentes podem se movimentar verticalmente, eles tambm poderiam se movimentar

horizontalmente. Assim, o problema de Wegener no era se o substrato poderia se comportar da maneira requerida, mas se as foras disponveis eram suficientes para impulsionar os continentes atravs dele. Em seu livro, Wegener props que a frico tidal e efeitos de de gravidade pequenos

diferencial

resultantes

anomalias da forma da Terra, poderiam causar os movimentos dos continentes. A maioria dos gelogos consideravam estas foras muito fracas. Holmes (1929 apud HALLAM, 1985), lana mo das idias de Joly (1925 apud HALLAM, 1985) sobre fuses peridicas, e prope um interessante modelo: "Por razes fsicas (isostasia) impossvel se afundar um continente, pelas mesmas razes que no se consegue afundar um iceberg no oceano. Sabemos que locais

permitisse aos continentes "deslizar" sobre a crosta oceanica aparentemente slida". A teoria de Wegener sups um mecanismo concebvel, que j tinha sido invocado em outras circunstncias. Ele argumentou que o substrato basltico sobre o qual esto os continentes, poderia se comportar como um lquido viscoso no tempo geolgico, como o vidro pode fluir se sujeito a pequenas tenses durante tempo

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de reas considerveis no Atlntico e Indico estavam antes ocupadas por massas

Entre 1925 e 1933, Holmes publicou uma srie de artigos, desenvolvendo seus conceitos e integrando-os a uma teoria de tectnica e petrogentica (HELLMAN,

continentais, e desde que estas massas continentais no esto mais l, somos conduzidos a pensar que este material se movimentou para o lado. Estruturas de cavalgamento alpino tambm so evidncias de movimentos laterais. ... Movendo-se de volta os continentes nas direes indicadas pelas evidncias, teremos a reconstruo de um super-continente semelhante ao

1999). Nesta teoria ele explicava diversos fenmenos tais como a origem das bacias oceanicas e a formao de rochas de alta presso, como os eclogitos. Ele escreveu: Os locais onde correntes ascendentes existem, se formariam bacias disruptivas (resultantes de esforos distensivos). Nestes locais a concentrao de calor resultante do processo (de conveco) seria

proposto por Wegener. Disto se conclui que existem agora evidncias convincentes de uma antiga deriva continental, numa escala prevista por Wegener". Muitos gelogos hesitam em aceitar esta inquestionvel e consistente

"descarregada" atravs do desenvolvimento de um novo soalho ocenico... Enquanto isso, a formao de montanhas estaria ocorrendo nas margens continentais ou em locais onde antigos geossinclinais se

interpretao das rochas, porque no se acredita ser possvel se descobrir qualquer fora gravitacional adequada para mover fragmentos continentais... Admitindo que os continentes se movimentaram, parece no haver outra alternativa seno deduzir que correntes lentas mas poderosas devem ser originadas em subsuperficie, vrias vezes durante a histria da Terra... estas correntes de conveco podem ser geradas nas camadas inferiores, como resultado de aquecimento radioatividade. diferencial provocado por

desenvolveram... A compresso das partes mais mveis do substrato para formar magmas crustais uma sada atraente que abre novas perspectivas em petrognese, e para explicar a origem dos basaltos. Por volta de 1929, 3 poderosas teorias, a do "deslizamento gravitacional" de Daly, a da "Fuso subcrustal" de Joly, e a "conveco sub-crustal" de Holmes foram desenvolvidas para explicar a cinemtica da Deriva. Todas eram consistentes com as propriedades fsicas conhecidas da Terra.

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Mas nenhuma destas teorias foi concebida como um ajuste/explicao para a teoria de Wegener. Os trabalhos de Joly no tinham relao com a Deriva. O modelo de Daly visava os Apalaches, enquanto que a teoria de Holmes derivou de estudos sobre a radioatividade. A Teoria da Deriva

modo despreocupado e sem as devidas precaues. Mas uma linguagem enftica caraterizou os dois lados das discusses, como tambm iriam caracterizar as

discusses sobre Tectnica de Placas, anos mais tarde. As contribuies de Wegener na Meteorologia e Geofsica eram largamente reconhecidas; sua morte foi registrada na revista Nature como uma "grande perda pra a cincia".

Continental no caiu por falta de um mecanismo!

RAZES ALTERNATIVAS PARA A REJEIO DA DERIVA

A causa mais provvel para a rejeio da deriva continental parece estar nas evidncias colocadas para sustent-la.

Alguns dizem que a comunidade geolgica no estava preparada para aceitar este tipo de modelo. A evidncia histrica sugere o inverso. A queda da teoria da contrao face gerao de calor pela radioatividade, o conflito entre isostasia e as "pontes continentais", e a controvrsia que a teoria de Wegener causou, mostram que j haviam condies para a aceitao de uma nova teoria. Outra possibilidade: a falha estaria no prprio Wegener, ou seja, que suas deficincias como cientista resultaram no descrdito de sua teoria. Ele era

Esta possibilidade tem sido ignorada, pois consideramos as evidncias levantadas por Wegener e sua interpretao como

"corretas", porque elas foram validadas pela teoria das Placas Tectnicas. Uma

comparao dos anos 20 e os anos 60 revela um fato importante: a Tectnica de Placas foi fundamentada a partir de evidncias completamente diferentes daqueles

utilizados para a Deriva. Isto sugere que a diferena essencial entre Deriva e a

Tectnica de Placas no est nas teorias em si, mas nas evidncias usadas para sustentlas. Muitas discusses foram centradas na validade de homologias geolgicas (HALLAM, 1985). Evans, do Imperial

constantemente criticado por sua falta de objetividade. No h dvidas de que Wegener muitas vezes se expressava de

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College,

confirmou bem

existncia conhecidas

de de

evidncias: os continentes no se encaixam exatamente como peas de um quebracabeas, as reconstrues de Wegener explicam os depsitos glaciais do hemisfrio sul mas no alguns depsitos de tilito; a flora Glossopteris no estava totalmente reunida... Alguns ponderaram que "se os continentes se moveram, muitas dificuldades desapareceriam". Um deles afirmou, com evidente ambigidade (HALLAM, 1985): "Wegener prestou um valioso

"similaridades

formaes geolgicas em lados opostos dos oceanos". Wright colocou que a Deriva poderia explicar porque "uma comparao crtica das formaes dos dois lados do Atlntico Norte mostra uma notvel

correspondncia, tanto estratigrfica como paleontolgica, desde o Arqueano at o Cretceo (HALLAM, 1985). A teoria fornece ainda "uma explicao simples para problemas no resolvidos sobre a glaciao permo-carbonfera". Apesar destes e de muitos outros depoimentos, ningum

servio, chamando a ateno ao fato de que massas continentais podem ter se movido em relao umas s outras. Ele no provou que elas se moveram, e muito menos mostrou que elas se moveram do modo que ele imagina. Ele sugeriu muito mas no provou nada". Anos depois, em 1930, Joly e Holmes responderam s objees de Jeffreys num simpsio da Royal Society sobre paleoclimas. Eles concluram que "grandes mudanas de temperatura mdia anual s podem ser causadas por movimentos da crosta em relao aos plos, do modo descrito por Wegener". Depois disso, a teoria da Deriva parece ter sido

sugeriu ou afirmou que a teoria tinha sido provada. As homologias eram descritas como "evidncias melhores que as

esperadas.... Na reunio da AAPG, o problema sobre o mecanismo da Deriva foi levantado por um participante, o geofsico Harold Jeffreys, que comentou que "a fora rotacional considerada para explicar os movimentos dos continentes, era muito pequena e insuficiente para produzir a deformao das cadeias de montanhas do Pacifico". Mas sua argumentao foi

insuficiente para demover os gelogos. Alguns outros cticos levantaram ambiguidades e contradies em relao s

progressivamente abandonada na Inglaterra. Holmes continuou advogando a Deriva como uma hiptese altamente provvel, mas

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no provada. Muito pouco foi acrescentado at o sbito desenvolvimento da cincia do paleomagnetismo nos anos 50.

preconizadas por Wegener, argumentando que o encaixe dos continentes no era to bom quanto Wegener pretendia; outros, ao contrrio, levantaram que falhamentos

A RESPOSTA AMERICANA PARA AS EVIDNCIAS

durante a quebra/separao dos continentes e eroso das costas teriam modificado consideravelmente os seus contornos (de

Nos Estados Unidos a reao teoria de Wegener foi quase totalmente negativa. Durante um Simpsio promovido pela A.A.P.G., ele foi criticado por motivos geolgicos e metodolgicos. Apenas alguns poucos cientistas de origem europia, demonstraram simpatia pela objeo mais comum teoria. A pelos

modo que o encaixe estaria bom demais). Uma declarao de Schuchert bem representativa desta corrente: Wegener...nos quer fazer acreditar que as linhas de fratura originais

praticamente teriam conservado sua forma geogrfica original durante 120 milhes de anos. Existe algum gelogo que

levantada

americanos foi a ausncia de um mecanismo adequado para explicar o movimento dos continentes (da se entende porque, tanto os gelogos como os historiadores deram tanta enfase a esta objeo!). Foi argumentado que "continentes rgidos se deslocando sobre um substrato fluido deveriam deformar o substrato, e no os continentes; ento, no poderia ser este o mecanismo de formao de cadeias de montanhas continentais". Daly respondeu a esta objeo lembrando que eram os sedimentos adjacentes aos continentes que eram deformados para formar as montanhas. Outros criticaram as reconstrues

subscreveria esta surpreendente afirmao? Enquanto os britnicos debatiam se os dados se encaixavam na teoria (e em muitos casos isto aconteceu), os americanos questionavam sobre qual o tipo de dados eram necessrios. Uns procuravam

similaridades dos contornos dos continentes, outros procuravam diferenas. Enquanto os britnicos discutiam se a teoria preenchia sua previses, os americanos discutiam quais eram estas previses. Para os

americanos, as consequncias da Deriva e as homologias geolgicas (similaridades de padres e formas baseados na observao direta das rochas no campo) eram temas de

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controvrsia. Os britanicos consideravam a correspondncia dos fsseis "to boa quanto podia se esperar", mas o quanto era este "to boa"? Segundo Schuchert as similaridades faunais eram muito poucas para que se afirmasse que os continentes estiveram unidos algum dia. Wegener responde que isto era consequncia da preservao

a ser considerado um fato objetivo. Se tivermos que acreditar na hiptese de Wegener, teremos de esquecer tudo o que tem sido aprendido nos ultimos 70 anos e comear tudo de novo". Nos anos que se seguiram, as teorias fixistas continuaram em voga. Outros

insistiam nas "pontes continentais". Em muitas Universidades americanas a Deriva se tornou alvo de piadas de salas de aula, ou considerada um "conto de fadas". Talvez traduzindo um sentimento anti-germnico, existente entre as duas guerras. Porque os americanos eram mais cticos que os ingleses em relao s homologias, e muito mais preocupados com argumentos geofsicos sobre a dinmica e cinemtica da deriva? Quatro possibilidades se apresentam: 1) No incio do sculo 20, os americanos estavam profundamente envolvidos numa rpida expanso da geofsica e na aplicao de tcnicas instrumentais s geocincias. A instrumentao tomou uma significante poro das geocincias americanas. 2) Os gelogos americanos tinham menos experincia em raciocnio envolvendo

incompleta do registro fossilfero. Este era um argumento familiar na comunidade geolgica, ao qual os britanicos aderiram baseados em sua experincia, mas os americanos continuavam a debater. As evidncias homolgicas, que os britanicos achavam "praticamente requerer" a deriva, no eram convincentes para os americanos, que as descartavam como "circunstanciais", no constituindo uma "prova direta". Entre os freqentes e emocionados ataques metodologia e objetivo de Wegener, temos: "Minha principal objeo hipotese de Wegener est baseada no mtodo do autor. Em minha opinio este mtodo no cientfico, mas toma o familiar caminho de uma idia inicial, busca na seletiva de

evidncias

concordantes

literatura,

ignorando a maioria dos fatos que se opem idia, e terminando num estado de autointoxicao, no qual a i$ia subjetiva passa

evidncias geolgicas tradicionais, que os ingleses. Nas universidades e entre os "patres" da cincia americanos, a Histria

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Natural era considerada inferior s cincias prticas. 3) A maior parte das evidncias

DA DERIVA DOS CONTINENTES A TEORIA DA TECTNICA DE PLACAS

estratigrficas e paleontolgicas resultaram de estudos de campo realizados na frica, Amrica do Sul e ndia. Por interesses da Coroa Britnica, os gelogos ingleses conheciam estes lugares bem melhor que os americanos. A deriva foi quase que As primeiras idias relacionadas com a Teoria da Tectnica de Placas remontam sculos antes de sua consolidao e

aceitao na comunidade cientfica, onde vrias controvrsias surgiram e persistiram at o sc. XX, mesmo aps e tantas avanos

imediatamente aceita pelos ingleses 4) O principal problema para os americanos eram os dados paleontolgicos e outras homologias geolgicas. Mas a paleontologia nunca foi valorizada nos Estados Unidos, pelo contrrio era sempre alvo de

descobertas

cientficas

tecnolgicos terem servido de apoio para a TTP. Nas tabelas e nos textos a seguir,

baseada em HALLAM (1985), WYLLIE (1995), SALGADO-LABORIAU (1996) e Hellman (1999), tem-se uma breve histria de como esta teoria evoluiu at o momento atual.

controvrsia.

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Tabela 1 Histria das teorias e fatos cientficos afins com a TTP; dados baseados em HALLAM (1989) e SALGADO-LABORIAU (1996).
Autor Francis Bacon (1620) Franois Placet (1666) Alexander de Humboldt (1801) Descobertas Em sua obra, Novum Organum, sugere um ajustamento da costa oriental da Amrica do Sul com a costa ocidental da frica. Em sua obra, La Corruption du gran et petit Monde, defendeu que, antes do Dilvio bblico, as terras deveriam estar unidas, separando-se a partir do momento em que houve o afundamento da Atlntida e um continente ocidental ergueu-se ou formou-se pela aglomerao de ilhas. Observou o mesmo ajuste dos continentes Africano e Sul-americano que Bacon j observara; concluiu que o oceano Atlntico correspondia a um extenso vale atravs do qual as guas ocenicas invadiram, sugerindo a separao dos continentes. Em suas observaes sobre a ocorrncia de sedimentos marinhos nos continentes, geralmente em suas bordas, Dana concluiu que estes seriam depositados durante inundaes temporrias do mar sobre a terra, descartando a possibilidade de haver movimentos verticais dos continentes, cujo afundamento explicaria a ocorrncia de tais sedimentos. Em sua obra, La cration et ss mystres dvoils, descreve que, quando a massa em fuso da Terra se esfriou e cristalizou, os continentes se concentraram em um s lado, criando uma instabilidade que s se equilibrou aps o Dilvio Bblico, provocando extensas fraturas e separao das Amricas em relao ao Velho Mundo. Nesta obra, ele acrescenta o ajustamento dos continentes Africano e Sul-americano.

Dana (1846)

Antonio SniderPellegrini (1858)

Osmond Fisher (1879)

Taylor (1910)

Em sua obra geofsica, Physics of the Earths crust, subsidiada pela idia de Sir George H. Darwin afirma sobre a origem da lua a partir da Terra no incio da sua histria, resultando nesta uma gigantesca cicatriz no Pacfico; como conseqncia, a crosta continental resfriada, se fragmentaria e deslocaria lateralmente. O mecanismo de deslocamento seria um interior da Terra fluido cujas correntes de conveco ascendiam debaixo dos oceanos e desciam sobre os continentes. Em sua monografia, Taylor relatou diversas correlaes de feies geolgicas e geomorfolgicas entre os continentes, descrevendo os possveis movimentos que justificassem tais feies. O seu ponto de partida foi o trabalho de Suess sobre as cadeias de montanhas tercirias da Eursia cuja origem estaria associada a compresses continentais e afundamentos ocenicos.

Os principais fatos cientficos que levaram a formulao e consolidao da

Teoria

da

Tectnica

de

Placas,

so

relacionados na tabela a seguir:

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Tabela 2 Fatos cientficos que fundamentaram a Teoria da Tectnica de Placas; dados de HALLAM (1985), WYLLIE (1995), SALGADO-LABORIAU (1996) e HELLMAN (1999).
Perodo

1930 a 1950

Evento Arthur Holmes prope um modelo de estrutura interna da Terra mais condizente com as descobertas cientficas da poca, com auxlio do mtodo radiomtrico para datao de rochas que ele desenvolvera em 1911. O empenho de Holmes tambm se deu na investigao do mecanismo de movimentao dos continentes, retomando as correntes de conveco do manto, j propostas anteriormente por Fisher. O coroamento de todo trabalho de Holmes se deu com a sua publicao Principles of physical geology , em 1965. O gelogo sul-africano, Alexander Du Toit, ficou conhecido principalmente pela sua obra Our wandering continents, em 1937, tendo anteriormente, em 1927, sido fonte de dados para Wegener sobre as correlaes entre a geologia Paleozica e Mesozica da frica do Sul e do leste da Amrica do Sul. Bullard e Elsaser elaboram teoria do campo geomagntico da Terra a qual funciona como um dnamo auto-induzido cuja fonte se deve ao contedo em ferro do seu ncleo. Cox, Tarling e McDougall contriburam com a interpretao das inverses das polaridades geomagnticas, descobertas por Vine e Matthews, em 1963. Heezen, Swallos e Ewing, entre outros, mapearam atravs de mtodos ssmicos e gravimtricos, a topografia e a geologia do assoalho ocenico, descobrindo feies importantes que registravam a movimentao dos continentes. Mohorovicic e Gutenberg identificaram descontinuidades entre as camadas internas da Terra (crosta, manto e ncleo) atravs de mtodos ssmicos, delimitando-as com maior preciso. Uma hiptese sobre a Expanso do Assoalho Ocenico proposta por Dietz, publicada em 1961, na Nature, onde a idia de uma crosta ocenica se reciclando justificaria os dados geolgicos e geofsicos encontrados at o momento. Mas coube a Hess cujo trabalho se mostrou mais amplo e melhor articulado, a fama pela hiptese. As anomalias de gravimtricas negativas encontradas nas fossas ocenicas por Meinesz, despertaram a curiosidade de Hess, levando-o a propor tal hiptese. Com a contribuio de Vine, Matthews, Cox e outros, sobre a inverso de polaridade das anomalias magnticas associadas s cadeias mesocenicas e com dados geocronolgicos, Hess conseguiu resolver alguns problemas pendentes do trabalho que realizou. J. Tuzo Wilson publicou um artigo na Nature, no qual estabeleceu que os movimentos dos continentes se orientavam de acordo com grandes estruturas da crosta, tais como cadeias de montanhas, as cordilheiras mesocenicas e falhas. Estas ltimas foram alvo especial de estudo, onde Wilson conceituou as chamadas falhas transformantes que cortam transversalmente as cordilheiras mesocenicas. Wilson define o termo placas relativo ao movimento dos continentes. Com o financiamento da Fundao Nacional de Cincias dos Estados Unidos, cumprindo um programa denominado Joint Oceanographic Institutes Deep Earth Sampling Programme (J.O.I.D.E.S.), um navio contendo equipamento de perfurao, o Glomar Challenger, iniciou uma srie de expedies multinacionais. Cada um dos vrios dados obtido, veio a corroborar com a hiptese de Hess, sobre a Expanso do Assoalho Ocenico, passando a ser considerada como teoria. A Teoria da Tectnica de Placas apresentada num encontro da American Geophysical Union por Jason Morgan com auxlio de Vine e aceita na comunidade cientfica.

1950 e 1960

Dcada 1960

1965

1968 a 1970 1967 e 1970

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De acordo com ANGUITA (1996), a Tectnica de Placas auxiliou de forma recproca, na melhor definio da estrutura interna da Terra, onde os dados geofsicos estabeleceram que a movimentao se dava entre uma camada externa denominada litosfera, constituda de crosta mais a poro superior do manto e a astenosfera, camada imediatamente inferior e localizada no manto. A litosfera composta por placas como num mosaico que se articulam de acordo com os tipos de interao:

isostticos e da tectnica das placas existe mas no como uma camada contnua e uniforme como era descrita a astenosfera e sim, como diferenciadas reas mantlicas com profundidades diferentes e podendo ter influncia do calor gerado pelo ncleo. Assim, definiu-se mais tarde, as chamadas plumas trmicas que no mostram relao com as correntes de conveco mas com calor do ncleo e material ejetado da base do manto, gerando os pontos quentes (hot spots). Estes questionamentos se estenderam tambm para as onde zonas por das uma dorsais questo

construtivas, onde crosta ocenica se forma nas dorsais; destrutivas, nas zonas de convergncia das placas, havendo choque de placas, com subduco de uma destas, isto , afundamento de uma placa sob outra; conservadora, que o tipo de interao onde as placas deslizam uma em relao outra atravs de falhas transformantes. No existe dvida para os geofsicos, de que o manto possui algum tipo de circulao trmica do tipo convectiva. Atravs de um grande projeto da geofsica europia recente, o Geotransversal Europeu, que consistiu num perfil tomogrfico desde o Cabo Norte at o Mediterrneo, tendo a regio da Escandinvia como exemplo, concluiu-se que a tal zona plstica

mesocenicas

geomtrica e geofsica, observou-se que as correntes de conveco tambm no

sustentariam os movimentos de expanso associados s falhas transformantes. Este seria o caso das placas Sul-americana e Africana onde as pores litosfricas de natureza ocenica no so subducionadas sob as pores de natureza continental, categorizando tais limites continentais como margem continental passiva; alega-se ento que os movimentos so gerados pelo processo de adveco, isto , por gerao de calor adiabtico quando a crosta se fratura, rebaixando a presso e causando a fuso parcial a uns 60 a 80 km de profundidade.

necessria para sustentar os movimentos

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Uma outra viso ortodoxa na Teoria da Tectnica de Placas estava na questo de que a poro continental da placa litosfrica no se subducionava por constituir de material menos denso do que o seu substrato mantlico. Observando a mineralogia de algumas rochas localizadas em orgenos (por exemplo, nos Alpes), encontrou-se minerais que para se formarem,

resultados

obtidos

pela

investigao

cientfica em diversas reas. A Teoria da Deriva dos Continentes congrega grande nmero de conhecimentos relativos a isostasia e a radioatividade, indo ao encontro de solues para diversos problemas ainda no resolvidos e

apresentando a possibilidade de poderiam se confirmar no futuro (POPPER, 1992). Uma "nova era" da geologia se anunciava, no pela elucidao da causa do movimento dos continentes, nem pelo mecanismo pelo qual ele ocorre, mas pela disponibilidade de um novo tipo de

necessitariam de altssimas presses s disponveis em profundidades da ordem dos 100 km. Assim, o nico mecanismo para a formao destes minerais nos orgenos seria, anteriormente, haver subduco de parte da crosta continental, tendo sido soerguido mais tarde pelo efeito do prprio choque no processo de convergncia.

evidncia. "Um passo bsico em todo trabalho cientfico, mas raramente discutido, o processo de remover o discurso do nvel pessoal para chegar a concluses que no

CONSIDERAES FINAIS

variem

em

funo

do

indivduo

que

observa". Qualquer um que tenha feito Do fixismo a Teoria da Deriva dos Continentes trabalhos de campo em Geologia ou tentou descrever um fssil, sabe como difcil chegar a uma descrio que no "dependa do A falta de uma perspectiva integrada (viso holstica da natureza) e o predomnio de uma viso setorial limitada certas reas particulares das Cincias da Terra observador". Apelar para instrumentos uma tentativa de se remover as opinies pessoais. Assim, a rejeio da Deriva Continental foi uma rejeio de evidncias dependentes-do-observador, apesar da fora dessas evidncias. A rpida aceitao da Tectnica de Placas foi uma afirmao de

alimentaram esta discusso. A Teoria da Deriva dos Continentes no tinha

antecedentes e estava de acordo com os

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um tipo de dado despersonalizado, o qual, porm, conduziu ao mesmo resultado que as evidncias rejeitadas.

continentes (THOMPSON, 1991).

(b) Relevncia das Relaes Pessoais Se verdade que as teorias se

Contribuies das controvrsias

desenvolvem

segundo

"programas

de

investigao", tambm vale a pena ressaltar luz de uma epistemologia o importante papel desempenhado pela cooperao entre grupos de pesquisadores. Isto mostra a forte conotao social para a construo do conhecimento cientfico

racionalista, contribuem para a construo do conhecimento um conjunto diversificado de aspectos internalistas e externalistas, os quais poderiam ser citados (MARQUES, 1996): (a) Discusso Interdisciplinar: Durante este amplo perodo da controvrsia sobre a Deriva, dois pontos foram importantes no que diz respeito s diferentes envolvidas: (1) os gelogos estavam preocupados com o conhecimento local (interpretados luz do Uniformitarismo) e menos interessados em explicaes globais (WINDLEY, 1993) o que criava conflito com especialistas de outros domnios e entre eles prprios; e (2) os gelogos estavam "competindo" com geofsicos e paleontlogos argumentando com especialistas de geologia estrutural. Por exemplo, no comeo do sculo, os reas de conhecimento

KUHN (1970).

(c) Papel Relevante do Desenvolvimento Tecnolgico O aparecimento "tardio" da Teoria da Tectnica de Placas est diretamente

relacionado ao desenvolvimento tecnolgico de: metodologias de trabalho de campo para estudo dos fundos ocenicos; da melhoria da sensibilidade magnetmetros, dos gravmetros, com

sismgrafos

aperfeioamento do registro das ondas ssmicas; das novas tcnicas radiomtricas (K-Ar); de espectrmetros de massa

(istopos) mais precisos e da construo de uma escala de tempo magntica.

(d)

Importncia

da

Linguagem

geofsicos apesar de apoiar a isostasia, no concordavam com o deslocamento dos

Significado da Comunicao Desenvolver hbitos de comunicao

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importante

para

qualquer

cientista.

lugar onde se aprende cincia", mas sim "o lugar onde se transforma o sistema cognitivo para poder aprender cincia". Superar esse obstculo requer conhecer bem a cincia que se ensina e, tambm, conhecer sua histria. Para definir os contedos dos cursos: um ensino fundamentado nos conceitos estruturais reduz os temas a ensinar e permite dedicar mais tempo ao

Wegener escreveu em alemo, o que constituiu um obstculo a difuso e

interpretao dos seus pontos de vista. Quando se recorda da viso Kuhniana de "revoluo cientfica", aceita-se que novas e velhas teorias exigem uma traduo das suas linguagens usadas para serem

comparadas (KUHN, 1970).

desenvolvimento da capacidade dos alunos. A Importncia Didtica Os conceitos estruturais devem ser

determinados a partir da anlise das teorias Como ferramenta para determinao de obstculos epistemolgicos : significa terminar com a repetio de informaes que no podem ser compreendidas pelo aluno, permitindo a realizao de um trabalho cognitivo para superar os cientficas atuais e de sua histria, que permite visualizar sua transformao, a elaborao de novas teorias, a utilizao de novos mtodos e novos forma, instrumentos os alunos

conceituais.

Desta

"descobrem novos problemas a resolver" quando constroem certos conceitos e esses problemas os motivam a seguir aprendendo (CELINO, 1997). Utilizando a histria da (Geo)Cincia e a cincia da Epistemologia: isso permite introduzir na classe a discusso sobre a produo, a apropriao e o controle dos conhecimentos (CELINO, 2000). Ento, no ser mais um contedo e sim um

obstculos da aprendizagem (CELINO, 1994). Quais? Os obstculos lgicos

(psicologia gentica), obstculos derivados de problemas afetivos ou psicolgicos, desvalorizao do aluno (psicanlise) e os obstculos derivados da estrutura do sistema cognitivo ou obstculo epistemolgico, ou seja, a incapacidade de construir um novo conhecimento e necessariamente lgica, afetiva e epistemolgica, pois no se pode separar esses tres nveis. A escola/universidade j no "o

instrumento para compreender a sociedade humana, os mecanismos de produo e de reproduo social e individual de

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conhecimentos e tcnicas de transformao da natureza. Desenvolve-se, assim, a relao aluno - aluno, aluno - sociedade, ... importante que os alunos tomem conscincia de que reproduzem

KUHN, T.S. The Structure of Scientific Revolution. University of Chicago Press. 280p. (1970). LAKATOS, I. La metodologia de los programas de investigacion cientfica. 2a ed. Alianza Editorial. Madrid. 170p. (1993). MARQUES, L. Construccin del conocimiento cientfico. Algunos ejemplos de Geociencias. Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 4.1, pg. 4-12. (1996). POPPER, K. R. Conjectures and refutations: the growth of scientific knowledge. London. Routledge and Kegan Paul Ed. 235p. (1963). POPPER, K.R. O Realismo do Objectivo da Cincia. 2a Ed. Publicaes Dom Quixote. Lisboa. 155p. (1992). PRAIA, J. Formao de Professores no ensino de Geologia: Contributos para uma Didctica fundamentada na epistemologia das Cincias. O caso da Deriva Continental. Tese de Doutoramento. Universidade de Aveiro, Portugal. 250p. (1995). SALGADO-LABORIAU, M. L. Histria Ecolgica da Terra. So Paulo: Ed. Edgard Blcher, 2. ed, (1996).

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institucionais conhecimentos.

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