LA EDUCACION SUPERIOR NO ES UNA MERCACIA SINO UN DERECHO

Jorge Gonzalorena Dll

Para la UNESCO, la educacin es un bien pblico y un derecho humano del que nadie puede estar excluido. Concebir la educacin como derecho y no como un mero servicio o una mercanca, exige un rol garante del Estado para asegurar una educacin obligatoria y gratuita a todos los ciudadanos porque los derechos no se compran ni se transan. Declaracin de la oficina regional de la UNESCO para Amrica Latina, 19 de junio de 2008 La Educacin Superior como un bien pblico y una estrategia imperativa para todos los niveles de educacin y fundamento de la investigacin, la innovacin y la creatividad debe ser un tema de responsabilidad y apoyo econmico para todos los gobiernos. De acuerdo con la Declaracin Universal de los Derechos Humanos La instruccin tcnica y profesional habr de ser generalizada; el acceso a los estudios superiores ser igual para todos, en funcin de los mritos respectivos (Artculo 26, Pargrafo 1). Conferencia Mundial de Educacin Superior de la UNESCO, Pars, Julio de 2009

La raz del actual conflicto en el mbito de la educacin superior no est, ni mucho menos, en la defensa de intereses corporativos por parte de quienes trabajan en las universidades pblicas, sino en el contumaz empeo del gobierno por desconocer que ella, tanto por su decisiva importancia para el desarrollo del pas como para una plena y provechosa integracin de sus habitantes a la vida social, no constituye un bien transable solo en virtud de los intereses particulares de oferentes y demandantes, es decir, no es una simple mercanca, sino que representa, simultneamente, una necesidad social y un derecho individual, lo que le confiere el carcter de un bien pblico que el Estado tiene la obligacin de proveer. En cambio, lo que el gobierno pretende con las medidas que ha anunciado, es mantener y profundizar un modelo educativo completamente fracasado y que se ha evidenciado extremadamente nefasto para el pas. En el marco de la imposicin de las polticas neoliberales bajo la dictadura, y como un componente de ellas -polticas que fueron asumidas tambin por los sucesivos gobiernos de la Concertacin-, en los ltimos treinta aos se ha ido abriendo paso a un modelo educativo privatizador que reduce progresivamente el rol del Estado para abrir este mbito de actividad a agentes econmicos privados que intervienen en l impulsados y orientados por el afn de lucro. Este afn privatizador se ha materializado con mucha mayor fuerza en el campo de la educacin superior porque, aparentemente, resulta ms fcil all que el Estado se desentienda de su responsabilidad social, transfirindole la mayor parte del peso de su financiamiento a sus demandantes directos. Esto se justifica sosteniendo que la educacin superior es un asunto de inters privado y que las instituciones que operan en ella tienen el deber de autofinanciarse. Hitos importantes en la imposicin de estas polticas fueron el establecimiento de un rgimen de gobierno cuartelario en las universidades, bajo el mando discrecional de los "rectores-delegados", el desmembramiento de las dos grandes universidades nacionales del Estado -la Universidad de Chile y la

Universidad Tcnica del Estado- dando lugar a una proliferacin de universidades de menor tamao, la autorizacin para constituir sin demasiadas exigencias ni control nuevas universidades privadas y la progresiva reduccin de los aportes del Estado a aquellas que permanecieron siendo pblicas, obligndolas a transferir la mayor parte de sus costos a sus estudiantes. A ello se aade la privatizacin del Instituto Nacional de Capacitacin (INACAP) y el impulso a la constitucin bajo una lgica enteramente mercantil de los Institutos Profesionales (IP) y los Centros de Formacin Tcnica (CFT). Este proceso de progresiva privatizacin de la educacin superior se ha dado conjuntamente con uno de efectiva y fuerte ampliacin de su cobertura, lo que suele ser exhibido como el principal logro de estas polticas. Sin embargo, dicha asociacin es enteramente falaz toda vez que la expansin en la cobertura de la educacin terciaria en las ltimas dcadas ha constituido un fenmeno mucho ms general, que se ha dado con distintos ritmos en Amrica Latina, abarcando simultneamente pases que cuentan con modelos educativos muy diversos. Segn datos oficiales, la cobertura de la educacin superior ha alcanzado este ao en Chile a 42% de los jvenes de 18 a 24 aos, siendo el promedio de los pases de la OCDE de un 65%. Por su parte, segn datos publicados este ao por la UNESCO, la cobertura en Cuba es de 87%, en Venezuela de 76% y en Argentina de 58%. Lo que en cambio s constituye un sello distintivo del modelo, hasta el punto de representar una anomala en el concierto internacional, es la altsima proporcin en que las familias, incluso las ms pobres, se ven obligadas a aportar a su financiamiento. Actualmente el gasto privado en educacin superior alcanza a algo ms de 1,5% del PIB en tanto que el gasto pblico apenas llega al 0,3% del PIB. Aparte del problema de fondo, que es sin duda el del financiamiento, este conflicto involucra, sobre el propio mbito educativo, al menos tres aspectos principales que se hallan estrechamente relacionados, sobre dos de los cuales se levantan, adems, las principales lneas de defensa argumentativa de las actuales polticas de educacin superior. El primer y ms importante argumento gubernativo es el referido a la competencia como la va apropiada para mejorar la calidad de las prcticas acadmicas y captar los recursos que stas necesitan, trasladando con ello al plano de las prcticas educativas la lgica con que normalmente se opera en el mbito de los negocios. Sin embargo, es necesario cerrar los ojos para no ver que existe un apreciable conflicto de intereses entre el logro de elevados estndares de excelencia en la formacin profesional, lo que implica exigir altos niveles de rendimiento acadmicos de parte de los estudiantes, y las demandas de autofinanciamiento de las instituciones de educacin superior, lo cual efectivamente lleva a competir por captarlos y retenerlos ("fidelizar"), a como d lugar, en calidad de "clientes" llamados a aportar los recursos necesarios. Este conflicto de intereses se da en todos los mbitos en que los criterios de racionalidad mercantil buscan imponerse sobre las consideraciones de bien pblico que debiesen guiar el curso de las acciones, dando origen a un sinnmero de incentivos perversos que conspiran irremediablemente en contra de aquellas y frente a los cuales los reparos ticos suelen verse completamente sobrepasados. Es esto lo que hemos observado con frecuencia en estas ltimas dcadas en el mbito de la construccin de viviendas sociales (recurdese por ejemplo el caso de las casas COPEVA), de las obras pblicas (por ejemplo el caso del derrumbe del puente sobre el rio Loncomilla) de las prestaciones de salud (los fraudes criminales en muchas intervenciones de ciruga plstica o de cesreas que no se justifican) y tambin en el campo educativo, donde se crean y ofrecen sin ningn tipo de escrpulos carreras que carecen de mercado laboral (como lo evidencia la actual saturacin de las carreras de tiza y pizarrn o como fue tambin el caso de criminalstica) o se ignoran los estndares mnimos de exigencia compatibles con una formacin profesional.

Adems, conjuntamente con el problema de la calidad se plantea el de la equidad. Una educacin de calidad, lo mismo que una atencin de salud de calidad, conlleva inevitablemente costos que quienes proceden de familias pobres no estn en condiciones de solventar. Es por ello que, salvo que el sistema se orientase a atender exclusivamente a la elite que dispone de una elevada capacidad de pago, como ocurre con los colegios particulares pagados o con las clnicas privadas, ese financiamiento debe ser necesariamente aportado por el Estado, buscando hacer de ese modo efectivo el derecho de todos a acceder a dichos servicios. Pero, como ya se ha indicado, lo mismo que en la atencin de salud destinada a los sectores ms vulnerables, los recursos que el Estado actualmente aporta para garantizar estos derechos bsicos de la poblacin estn muy lejos de permitir una cobertura que satisfaga los estndares de calidad requeridos. Por su parte, las "ayudas" que el Ministro Lavn promete brindar a los estudiantes ms pobres se dan en el marco de esa misma lgica mercantil y constituyen, en realidad, una suerte de presente griego para ellos. En efecto, lo que el ministro presenta demaggicamente como ayuda es simplemente el propsito de transformar a estos estudiantes en nuevos deudores del sistema bancario, condenndolos a cargar luego por largos aos con una pesada mochila financiera. Se trata, por lo tanto, efectivamente de una ayuda, pero para los bancos, a objeto de que puedan ampliar su cartera de clientes con garanta estatal, y adems para las instituciones de educacin superior con fines de lucro, a objeto de que puedan contar con una demanda solvente que les torne rentable el negocio. Pero est muy lejos de representar una ayuda real para los estudiantes ms pobres en cuyas apremiantes necesidades el ministro intenta escudarse. La verdadera ayuda que dichos estudiantes necesitan es la de poder acceder a la formacin profesional que demandan, y a que tienen derecho, de manera gratuita, lo que slo puede proporcionrselo un sistema de educacin superior financiado en su mayor parte por el Estado. En consecuencia, como lo ha evidenciado a lo largo de estos ltimos 30 aos, el modelo de Educacin Superior existente en Chile no solo ha contribuido a deteriorar severamente la calidad de la educacin terciaria, sino que, adems, ha servido para reproducir y acentuar las inequidades sociales. Un modelo que, en ausencia de un Plan Nacional de Desarrollo que oriente su accionar, opera empujado exclusivamente por las seales del mercado y que por ello mismo se ha ido configurando como un espacio institucional fuertemente segmentado, con una gran heterogeneidad en cuanto al tipo de establecimientos y selectividad de la matrcula. En el plano de la investigacin, que ha sido tambin una tarea tradicional de las universidades, sucede algo anlogo. Si las universidades se ven en la necesidad de autofinanciar sus actividades, slo pueden llevar a cabo el tipo de investigaciones que sea capaz de atraer una demanda de mercado suficientemente solvente, vale decir, aquella que las empresas, en funcin de sus propios intereses, necesiten y por las cuales estn dispuestas a pagar. En este contexto se pasa usualmente por alto un tercer problema que es el referido a los procedimientos establecidos o permitidos para la generacin de las autoridades y el gobierno de las universidades. Actualmente el sistema se halla sujeto a modalidades de generacin y esquemas de gobierno completamente autoritarios, amparados por la ley, que imponen en su interior grados de discrecionalidad que son exactamente la anttesis de lo que la sociedad chilena necesita para avanzar hacia la construccin de una cultura democrtica expresada en formas de convivencia basadas en el respeto de los derechos de todos, ideolgicamente pluralistas y plenamente participativas. Esto, a su vez, est en consonancia con el sesgo marcadamente profesionalizante, acrtico y sumiso en que se desea enmarcar el proceso formativo, con la ausencia de un pensamiento crtico acorde tanto con el espritu cientfico que debiese imperar al interior de las universidades como con su misin de constituirse tambin en un espacio de creacin de ciudadana. Desde esta perspectiva cabe preguntarse, por qu a personas que califican para participar en la eleccin de las autoridades polticas del pas no se les reconoce el derecho de hacerlo en la eleccin de

las autoridades universitarias y en la toma de decisiones que es propia de la vida interna de las universidades. Todo lo anterior lleva a interrogarse por las causas de fondo que explican la tozudez exhibida por las autoridades frente a estos problemas. Y el problema de fondo, como ya lo hemos sealado, no es otro que la crnica y visceral reticencia del gran capital, que constituye el poder fctico que actualmente gobierna sin contrapeso este pas, a tener que meterse la mano al bolsillo para aportar por va tributaria alguna contribucin medianamente significativa a la solucin de los problemas que estamos examinando. De all que su obsesin por mantener un presupuesto pblico equilibrado lo lleve a demandar una minimizacin permanente del gasto pblico mediante la demanda, de factura aparentemente tcnica, de focalizacin del mismo. Pero, para ser coherente, la focalizacin del gasto conlleva como contracara la desfocalizacin de las fuentes de ingresos presupuestarios, lo que se ha traducido, en definitiva, en un gran alivio de la carga tributaria para los ms ricos. En rigor, para la mantencin de un presupuesto equilibrado tambin es una solucin tcnicamente impecable el incremento de los ingresos. El Estado podra disponer entonces de recursos suficientes para atender en buena forma sus deberes en el mbito de la educacin y la salud si se decidiese, por ejemplo, a aplicar un verdadero royalty a la gran minera y a elevar la hoy tenue carga tributaria que grava los ingresos de los sectores ms pudientes. He ah la madre del cordero! 2 de junio de 2011