Instruments d'Afrique centrale la Cit de la musique, Paris Chefs-d'uvre de sculpture musicale, les harpes, filles de l'arc, mlaient jadis

s leurs voix, sages ou railleuses, celles des chasseurs. Des vies entires dans les harpes Le culte Bwili, encore pratiqu par les Fang du Gabon, considre la harpe comme la pirogue de vie qui permet ses adeptes de remonter le cours de la mythique rivire Mobogw jusqu'au monde o vivent les esprits des anctres. En gnral, explique Philippe Bruguire, commissaire de l'exposition (avec Gae-tano Speranza. cel instrument solitaire et sacr exalt tout ia fois. Ici parole du conteur, du pote on du devin en une parole ultime et .secrtete qui invite l'tre se transformer, en le rvlant! lui-mme . Le harpiste africain est donc" celui qui fait parler la harpe '>. Il en est la lois le crateur et l'interprte. C'est lui qui choisir et collecte les matriaux : le bois de la hampe et de la caisse, la peau de la table, les cordes vgtales. animales ou mtalliques ; lui encore qui faonne et sculpte, monte et accorde l'instrument. Il unit sa voix celle de ta harpe, son double, pour chanter la lgende et l'Histoire, la mmoire des anctres ou les simples tourments de l'existence. Parfois, comme chez les Nzakara et les Zand de Centrafrique. son talent s'exerce dans la satire et la critique sociale - il est le matre de la parole railleuse , selon l'ethno-musicologue Eric de Dampierre. disparu l'an dernier, qui celte exposition doit beaucoup. Semblables par leur structure (hampe courte et courbe, caisse vaste et profonde. table plate) el par leur systme pen tel tonique, accord sur cinq. huit ou douze cordes, les harpes d'Afrique centrale se distinguent cependant par leurs qualits esthtiques, trs diverses selon les cultures. Ces instruments rituels constituent une synthse

des deux arts majeurs du continent noir : la musique et la sculpture. Vritables sculptures musicales, certaines d'entre elles mritent de figurer au rang des chefs-d'uvre de l'art africain. L'anciennet des pices prsentes la Cit de !a musique - collectes pour la plupart Et si la premire harpe tait ne de l'oreille particulirement musicale d'un chasseur sensible la vibration du tendon de son arc ? Les peintures rupestres du Tassili montrent des musiciens jouant d'un instrument cordes arqu, gure diffrent de l'arme qu'ils maniaient contre l'antilope ou l'autruche dans le Sahara verdoyant d'il y a cinq mille ans... Fille de l'arc, la harpe aurait-elle. avec ses chasseurs musiciens, migr vers le sud, o. l'entour des fleuves. la fort quatoriale endiguait le dsert ? L'Afrique centrale est. en tout cas. devenue son refuge et son conservatoire. Voyageant au fil de l'eau, seule voie de communication, la harpe s'est rpandue des grands lacs jusqu' l'Ocan, de l'Ouganda au Congo, du Tchad au Cameroun et de Centratrique au Gabon. La Cit de la musique en rvle les multiples variations sonores et plastiques travers cent dix instruments de grand lignage. Concert visuel bien plus qu'exposition, La parole du fleuve voque l'me mme des cultures africaines. Le muse national des Arts d'Afrique et d'Ocanie consacre une curieuse exposition aux coiffures sculptures des Meiko de Nouvelle-Bretagne et des Ma-rind d'Irian Jaya (1). Conues pour la danse, mais figes comme au vestiaire des Folies-Bergres, ces parures monumentales restent spectaculaires mais perdent l'essentiel de leur pouvoir esthtique... Le grand art mlansien s'est rfugi dans le priv : l'excellente galerie Anthony Meyer (2) prsente, parmi ses rcentes acquisitions, un masque heaume de bois polychrome de l'le Viti, en Nouvelle-Bretagne, d'une qualit insigne. Traverser la rue des Beaux-Arts suffira pour

retrouver l'Afrique en majest la galerie RattonHourd (3), avec les chefs-d'uvre de la statuaire Un printemps trs primitif Batk (Congo) dont se dfait le collectionneur Raoul Lehuard. Autrefois suspect de toutes les turpitudes, le collectionneur, si possible ancien et, mieux encore, colonial, est devenu le garant de la < sincrit des objets primitifs. Face aux accusations de blanchiment d'art ngre, pill ou trafiqu, dont ces ventes publiques ont pu tre le thtre, les commissaires-priseurs dignes de ce / titre s'obligent dsormais certifier l'origine impeccable des objets qu'ils dispersent.au XIXe sicle - atteste d'une admiration prcoce de l'Occident l'gard d'objets aussi ngres ... Les plus sduisantes de ces harpes ont la hampe orne d'une fine tte de femme la coiffure sophistique o l'on reconnat quelques-uns des grands styles de la sialuaire congolaise : Zand, Mangbtu, Ngbandi ou Banda. D'autres, comme celles des Nghaka. figurent un personnage entier, reposant sur de courtes jambes, confrant l'instrument un style sans quivoque d'tre humain, avec la caisse pour torse et le manche pour le cou et la tte. A l'art du luthier sculpteur s'est ajoute la patine mouvante

du temps et de l'usage. Celle luisance de miel au coude de la hampe, prs de la caisse, trahit l'endroit o le musicien tient su harpe. Ce halo clair sur la peau sombre de la table marque le frottement des doigts qui pincent les cordes aigus... D'infimes dtails techniques en accentuent parfois l'tranget magique mais toujours fonctionnelle. Des bagues en fibre de bananier, recouvertes de peau de lzard. font nasiller les cordes d'une harpe d'Ouganda. Colle comme une rustine sur la peau tendue d'un instrument camerounais, une minuscule membrane en cocon d'araigne n'est place l que pour salir le timbre... Baptises de lumire, flouant, immobiles et muettes, dans une pnombre sinueuse (1), les harpes africaines poursuivent leur navigation solitaire dans des rgions inexplores de la mmoire Michel Daubert (1) Scnographie de Roberto Ostinelli et E.L, associs : support des objets ralis par l'atelier Marc Jeanclos : restauration des Instruments parJoi Dugot La parole du fleuve, harpes d'Afrique centrale, C'est aux beaux jours que, sous nos climats, les arts primitifs (ou premiers, tribaux, rituels... biffez les mentions dplaisantes) sortent de leurs rserves. Les expositions fleurissent soudain dans les muses et les galeries spcialises, des objets d'art parfois prestigieux changent de main au cours de ventes aux enchres dsormais aussi contrles que huppes. Deux masques exceptionnels, l'un d'Angola (4) et l'autre du Vanuatu (5), peuvent ainsi enorgueillir - et rassurer - leurs futurs acqureurs grce leur seule carte de sjour : l'un provient de la collection Barbier-Mueller de Genve ; l'autre de celle du lieutenant de marine Pnot, qui l'acquit en 1892 aux Nouvelles-Hbrides... (1) Coiffures sculptures d'Ocanie.

MAAO, Porte Dore, Paris 12e. Jusqu'au 9 aot. (2) Galerie A, Meyer, 17. rue des Beaux-Arts. Paris 6". (3) Galerie Ratton-Hourd, 10, rue des Beaux-Arts, Paris 6". (4) Vente de l'tude Piasa, Drouot-Richelieu. salle 2, lundi 7, 14h30 (exposition : samedi 5. llh-181i). (5) Vente de Me de Ricqls, DrouotMontaigne, dimanche 6,14h30 (exposition : les 4et5,llh-22h}.

Ci-dessous, harpe Kundi (Mangbtu, Congo). A gauche, dtail d'une harpe Zand. A l'art du luthier sculpteur s'ajoute la patine mouvante du temps et de l'usage.