You are on page 1of 87

Naomi Horton A szerelem rk tze

Hossz vek utn Karen McGuire ismt tallkozik rgi bartjval, Bryan Douglass llatorvossal. zleti trgyalsra kszlnek, de amikor Karen a frfi szembe nz, gondolatai visszaszllnak a valaha egytt tlttt szenvedlyes jszakkhoz. Mg nagyon jl emlkszik a heves vitra, mely vget vetett kapcsolatiaknak. Szemtl szemben llva azonban ismt ert vesz rajta a rgi szenvedly, mely egykor a frfi karjba sodorta

1. FEJEZET
Szedd ssze magad, elg volt a hlyesgbl! Ez komoly! Karen figyelmesen nzte magt a tkrben. Te j g! Mg dupla adag sminkkel, szemfestkkel s rzzsal is gy nzek ki, mint egy flnk, tizennyolc ves lny, aki pp munkba ll, nem pedig gy, mint egy hidegfej, magabiztos zletasszony gondolta. Hidegfej? Magabiztos? Megeresztett egy dhs vigyort. Nyilvn ott felejtette az nbizalmt a replgpen, amikor hrom nappal ezeltt Fort Myersben landolt. Btorsgt pedig ktsgtelenl valahol a Sanibel Island fel vezet ton veszthette el. Egyszeren nemet kellett volna mondanom sziszegte sszeszortott foggal. De ez mr mit sem hasznlt volna most, hogy kiderlt, mi a nagy helyzet az j megbzatsval kapcsolatban. Apa behzott a csbe mondta halkan. Mlyen a tkrkpbe nzett, s felshajtott. n pedig szpen belestltam a kelepcben Mirt nem vettem magamnak a btorsgot, hogy egyszeren fellljak s az egsz gyet lefjjam? Persze azrt nha megprblta. Ktszer vagy hromszor is megksrelte a Miami Bank kpviselinek rtsre adni, hogy t egyltaln nem rdekeln, ha a Sanibel Islanden lv Paradise Point dlkzpont pnzeiit elnyeln Florida legmlyebb mocsara az tkozott beruhzsukkal egytt. 0 vgtre is ipari vllalkozsi tancsad volt, nem pedig varzsl. t azrt fizettk, hogy rosszul vezetett, vagy elavult termelsi mdszerekkel mkd cgeket megmentsen a csdtl, nem pedig azrt, hogy az olyan bankokat, amelyek rossz zletbe fektettk a pnzket, megvja a nagy vesztesgtl. A bankrok nem tudtk, hogy az elutasts nem annyira a bankoknak, hanem inkbb Karen apjnak szlt. Quentin Yarbro ezttal addig gyeskedett, amg olyan nehz helyzetbe kerlt, amelybl mr nem tudott egyknnyen kimszni. Ezttal nem tudta gy megoldani a problmt, hogy egyszeren thrtja msra, s Karen mr alig vrta, hogy apjt a maga lltotta kelepcben lssa. Megrdemeln. Keseren felnevetett, s keflni kezdte sr, vllig r hajt. Apjnak vgl is sikerlt megnyernie t sajt cljainak, s kezdettl fogva tudta azt is, hogy sikerrel fog jrni. Elbb ugyan ellenkezett, de aztn megadta magt s alrta a szerzdst, s kzben dhs volt sajt magra, amirt ennyire nincs benne tarts. A bankrok s gyfeleik, kztk Karen apja is, nagyon megknnyebbltek, mert valamennyien egy halom pnzt fektettek a Paradise Point fejlesztsbe s felptsbe. Es gy ltszott, ppen ez a beruhzs mond csdt, s gy elkerlhetetlen a nagy vesztesg. A pnzemberek ktsgbeesetten kerestek valakit, aki ksz elutazni Sanibel Islandre, hogy ott tisztzza a problmkat, olyan valakit, aki azonnal

felismeri az egsz vllalkozs gyenge pontjait s ki is iktatja azokat. Egyszval olyan valakit, mint amilyen , Karen McGuire. Az apja elvitte t a vlsgtancs lsre. Pontosan elmagyarzta neki, hogy s mint llnak a dolgok, s vgl rvette, hogy vllalja el az gyet. Csak egy valamit hallgatott el. Nem emltette Bryan Douglasst. Karen tompa fjdalmat rzett a szve tjkn. Lehunyta a szemt, s arra knyszertette magt, hogy laztson. Legalbbis ezen a reggelen eddig mg nem gondolt Bryanre. Na j, nem tbbszr, mint harminc-negyvenszer, ismerte be. De minden alkalommal, amikor a frfira gondolt, hallra rmlt. Mint az utbbi hrom nap alatt mr taln szzszor is, Karen az ajt mgtt, a sarokban ll res brndjeire bmult. Egy ra alatt sszecsomagolhatna s elindulhatna Fort Myersbe. Kt rn bell ott lhetne a gpen, ami visszarpthetn Indianba. A Paradise Point illetkesei tallhatnnak maguknak brki mst is, aki kihzn ket a slamasztikbl s Bryan Douglass sosem tudn meg, hogy valaha is itt jrt. Karen, Karen ne menj el. Krlek Bryan Douglass a sajt hangjra bredt. Fellt az gyban, s mg mindig zihlva a sttbe rvedt. Szve vadul kalaplt. Karen. Karen. Karen. A lny llandan visszatrt lmaiban. Vad, nehz lmok voltak ezek, amelyekbl verejtktl csatakosan bredt. s minden alkalommal olyan dhs, egyszersmind ktsgbeesett volt, hogy j ideig eltartott, amg visszatallt a jelenbe. Ez az lom semmiben sem klnbztt a tbbi, llandan visszatr, gytr lmtl. Most is parzs veszekeds volt kzte s Karen kzt, pedig, akrcsak annak idejn, azon az jszakn, knnyeket pillantott meg Karen szemben. Terhes vagyok. Karen maga sem tudta, hogyan tudta kimondani ezeket a szavakat. Idegenl csengett a sajt hangja, s kzben feszlten figyelte a karcs, magas fiatalembert, aki dermedten llt az ablaknl s kifel bmult. Most lassan visszafordult s rnzett. Szval terhes? A hangja hvsen, elutastan csengett. Az hogy lehet? Karen mosolygott, pedig igazn kzel llt ahhoz, hogy elsrja magt. Tulajdonkppen tudhatnd, Bryan, hogyan trtnik az ilyesmi. s nem is vigyztunk mindig annyira amennyire kellett volna. A fiatalember arct sttvrs pr nttte el, de Karen azonnal szrevette, hogy nem zavarban, hanem dhben vrsdtt el. Riadtan s nyugtalanul figyelte Bryant. Arra szmtott, hogy a frfi meglepdik, taln bosszs is lesz, amirt olyan knnyelmek voltak mind a ketten az elmlt idben, de mialatt a vizsglat eredmnyre vrt, egy pillanatig sem merlt fel benne az az eshetsg, hogy Bryan ilyen hidegen fogadja. A frfi kk szeme, amelybl mindig annyi szeretet sugrzott fel, most kemny volt, tele megvetssel. Hazudsz, Karen. Karen bizonytalanul nzett r. Tessk? Bryan cinkosn mosolygott.

Nagyon jl jtszod a szerepedet, Karen. Igazn nagyon jl. Odastlt kedvenc foteljhoz, belehuppant, kinyjtotta hossz lbt, karjt pedig a fotel karfjra fektette. Apd jrt itt nhny rval ezeltt mondta aztn kifejezstelen hangon. Itt? Az apm? Bryan keseren mosolygott. Igen, s azt prblta velem elhitetni, hogy semmikppen sem lehetsz terhes, Karen. Mint te is tudod, apd nincs nagy vlemnnyel rlam. Izgga pasasnak tart, aki radsul nem a megfelel oldalon ll, gyhogy nem ppen ilyen fickt kpzelt el az egy szem lnynak. Bryan! Te engem csak kihasznltl? A mosoly eltnt, s Bryan olyan fagyosan folytatta, hogy Karen beleborzongott. Odavezettl gazdag bartaid el, mint valami przra vett ebet. s tudtomon kvl fegyver voltam az apd elleni harcban. Ne is tagadd. Mindent elmeslt hogy minden alkalommal, amikor veszekedtetek, megfenyegetted, hogy megszksz velem. Szablyosan zsaroltad, legalbbis gy mondta. s azt is mondta, hogy ezt nem hajland tovbb csinlni, ezrt elhatrozta, hogy felnyitja a szemem. va intett tled, mint frfi a frfit. Hogy te csak kihasznlsz engem s okosabban teszem, ha nem veszlek tl komolyan. Karen zavartan csvlta a fejt. Bryan nygte ki vgl , ez nem az, ami A frfi talpra szkkent. Mifle jtk ez mr megint, Karen? Kipendertselek az ajt el, hogy elrohanj apucihoz s elmondhasd neki, hogy minden jra fordult? Vagy azt vrod, hogy vegyelek felesgl? Azzal tnyleg legyzhetnd az apdat. Bryan dhsen elfordult, s az ablakhoz lpett. Ez akkora csaps lenne neki, amit egyhamar nem heverne ki. Karen fel fordult, s kurtn felnevetett. Lassanknt mindent kinzek belled, Karen. Olyan vagy, mint az apd. De azt ne vrd, szivi, hogy n is rszt vegyek ebben a jtkban, mert mr torkig vagyok vele. Bryan Karen mr csak suttogni brt. Ezt nem gondolhatod komolyan Tudom n azt! vgott a szavba Bryan. Szemben most leplezetlen fjdalom tkrzdtt. Csak egyet rulj el nekem, Karen. Volt legalbb valami igaz az egszben? Azok a dolgok, amiket szeretkezs kzben mondtl nekem volt kzben legalbb egyetlen szinte sz? Vagy az is csupn a jtk rsze volt? Bryan annyira tisztn ltott mindent maga eltt, mintha csak tegnap trtnt volna, nem pedig tizenegy vvel ezeltt. Vgl, amikor Karen fakpnl hagyta, egy utols, fjdalmas s ktsgbeesett pillantst vetve r, a frfi rezte, hogy valami megpattant benne. Bryan lidrces lmai mr rg nll letre keltek. Szges ellenttben azzal, ami azon az jszakn trtnt, lerohant Karen utn az utcra, utna kiltott s megprblta visszatartani. De brhogy rohant is, nem rte utol. Egy helyben topogva tehetetlenl nzte, hogyan tnik el a n, akit alvilgon a legjobban szeretett. Bryan mlyeket shajtott. Tizenegy v. Az ember azt gondoln, hogy egy frfi kpes arra, hogy tizenegy v alatt kitrljn egy nt az emlkezetbl.

A rohadt letbe, Karen szitkozdott csendben, s torkt sszeszortotta a belhast fjdalom. A rohadt letbe, Karen, mirt nem hagysz vgre nyugton. Karen az apjra gondolt. Most nyilvn az indianai Greenlake-ben, az irodjban lt, s azon rvendezett, hogy milyen okosan elrendezett mr megint mindent. Biztos tudta, hogy Bryan itt van, Sanibel Islanden. ppen ezrt vlasztotta ppen Karent terveinek megvalstshoz. s nem azrt, mert Karent tartotta a legalkalmasabb szemlynek, aki elhrthatja a Paradise Point-beli problmkat, s nem is atyai bszkesgbl, hanem mert tudta, hogy itt sszetallkoznak Bryannel, s ettl bizonyos elnyket remlt az egsz vllalkozs szmra. s ez volt az egyetlen, ami az apjt rdekelte: a sajt haszna. Ennek rdekben semmilyen eszkztl nem riadt vissza. Az olyan erklcsi rtkek, mint igazsgossg vagy becslet, idegen szavak voltak szmra, szges ellenttben a lnyval, aki csak tisztessgesen tudott dolgozni. s most hirtelen ezzel az emberrel tallta magt egy csnakban. Karen gnyosan mosolygott. Klns rzs volt, hogy ezttal nem az apja ellen, hanem az apjrt kell harcolnia. veken t mindenen hajba kaptak. Nem emlkezett, hogy valaha is rzett volna mst az apja irnt, mint gylletet. Mr gyermekkorban is ellenllst vltottak ki belle az apai parancsok s mindaz, amivel megindokolta ket, s egyltaln, az egsz helyzetk. Vaskalaposnak s erszakosnak tartotta az apjt, az apja pedig feleltlennek s engedetlennek nevezte t. s ez mindig is gy volt. Akkor voltak a legszrnybb veszekedsek, azon a nyron, amikor Karen beleszeretett Bryan Douglassbe. Akkoriban csapott t a klcsns ellenszenv nylt gylletbe. Ahogy eszbe jutott Bryan, Karen mosolya lgyabb lett. Az egyetemen ismerkedtek meg, s hamarosan ers vonzalom bredt kztk. Annak idejn igen nagy feltnst keltettek: Karen szke volt, gazdag s ktsgtelenl az let napos oldaln szletett, Bryan stthaj, rettenthetetlen, szinte vakmer s rks vilgmegvlt. gy csaptak ssze, mint kt ellenttes plus, s ktsgtelenl meg is perzseltk egymst. Karen arcrl lehervadt a mosoly. Mlyet shajtott, s megprblta visszafojtani hirtelen kibuggyan knnyeit. Ideje lenne felnnm vgre mrgeldtt, s heves mozdulatokkal keflte tovbb a hajt. Szerelmes voltam s megbntottak. Mi olyan rendkvli ebben? Mindennapos eset. Mirt n lennk kivtel? Klnben sem vagyok mr tizenkilenc ves. Tizenegy v telt el azta. Biztosan nem is emlkszik mr rm. Egybknt gondolta Karen haragosan pillantva tkrkpre , mr ks ezen rgdni. Elvllaltam a megbzst, s most el kell vgeznem. Inkbb azon kne trnm a fejem, mit tehetek a Paradise Point rdekben. Elg ebbl az rks tpeldsbl. Ez hasznlt. Legalbbis egy rvid idre ismt a hvs zletasszony kerekedett fell benne. Karen a tkrkpt tanulmnyozta. Zld szeme jra nyugalmat, hatrozottsgot sugrzott. Mindenki, akinek valaha valami dolga volt vele, ismerte ezt a tekintetet, s tudta, hogy vasakarat van mgtte. St, Becky szerint ilyenkor gy nzett ki, mint egy mindenhat varzsln.

Karen elfordult a tkrtl, tment a szobn, s menet kzben felkapta a retikljt s az irattskjt. Elmosolyodott. Egy mindenhat varzsln sosem felejten el kifizetni a parkolsi djat, nem tvedne el Los Angelesben, s nem keverne ssze egy Santa Barbara-i trgyalst egy San Diegban tartandval. s vajon valaha is elszenvedn-e ez a nagyhatalm varzsln ngyszer ugyanazt a jtkfilmet, csak azrt, mert kilencves lnya rajong a fhsrt? Lemondana-e az utols percben egy zleti trgyalst, hogy az emltett kislnnyal elmenjen a vasrba, vagy homokvrat ptsen vele a strandon? Nem, s ez nagyon is emberi dolog. De ht ki akar ilyen mesebeli figura lenni? Bryan lellt furgonjval az rnykba, a rgi iskola mellett, amit idkzben nagy llatorvosi rendelv alaktottak t, s kikapcsolta a motort. Bosszankodva tapasztalta, hogy kiss remeg a keze. Mi trtnt vele? Egy darabig mg a kocsiban ldglt, annyira sszezavarta az, amit ltott. Legalbbis amirl azt kpzelte, hogy ltta. Karen Bryan mlyet shajtott, hogy megnyugodjon. Nem. Kizrt, hogy ez Karen lett volna. Mindssze egy hossz, szke hajfonatot s aranyl, barna brt ltott a kocsibl. Mrpedig ebben az vszakban igazn nem ritka az ilyen klsej n. Elszntan kinyitotta a kocsi ajtajt, kiszllt s elindult a rendelje fel. Klnben is, mr nyilvn levgatta csodlatos, napsztta srnyt, gondolta, s lpteit szaporzva a lpcsn, felment a bejrathoz. Rgen Karen mindig kibontva hordta a hajt, s Bryan pontosan emlkezett r, hogyan trt bele a hajba a lny az ujjaival, hogyan vetette htra fejnek egyetlen hatrozott, lendletes mozdulatval. Ezzel a mozdulattal s zld szemnek bszke pillantsval a vros valamennyi frfijt sikerlt megbolondtania. A fenbe is, nem szabad folyton r gondolnom dnnygte halkan maga el Bryan. Kinyitotta a rendel ajtajt, s a kinti hsg utn a lgkondicionlt helyisg hvs levegje szinte megcsapta. Mi trtnt vele? Karen Yarbro, ma Karen McGuire, mr tizenegy ve eltnt az letbl. pedig tizenegy vvel regebb s blcsebb lett. Legalbbis felttelezhet volna, hogy kintt abbl a korbl, amikor egy hossz, napbarntotta lb s egy platinaszke hajfonat ki tudja zkkenteni az embert a kerkvgsbl. Egyszer csak apr lbak vad trappolsa s rmteli, izgatott csahols hallatszott. A sarokbl elviharzott Artoo, a fiatal kis spniel, amelyik egy nap gy dnttt, hogy az llatklinika lesz az otthona, s Bryant fogadta gazdjul. A kedves kis llat a felfnyezett padln elvesztette az egyenslyt, hasra esett, majd megprblt jra lbra llni, s rpds flekkel odasznkzott Bryan lba el. Bryan nevetve emelte fel a kutyust. Lassabban, picinyem! Mit tud a mhekrl? Ez az asszisztensnje hangja volt, aki a felvtelnl a vrterem mellett lt. A mhekrl? Bryan tett nhny lpst a felvtel fel, s rtetlenl nzett Kathy Fischer-re. Mifle mhekrl? krdezte, s Artoo-t egyszeren letette az asztalra.

A vadmhekrl. Kathy odahajtott egy frissen mosott, fehr kpenyt Bryannek, s kzben megmentett egy telefonszmlt is, amely mr-mr eltnt Artoo szjban. Az Island Road vgn dolgoz tpt munksok ma reggel megbolygattak ott egy fszket. Rgtn ki is rajzottak mrmint a mhek s az emberek addig nem hajlandk folytatni a munkt, amg nem sznik meg a mhveszly. s mirt pont hozzm fordulnak ezzel? Mert kztudott, hogy egsz Floridban maga a legjobb llatorvos mondta Kathy hatrozottan. Taln az egsz keleti parton is a legjobb fzte hozz mosolyogva. s az is kztudott, hogy az llatorvosoknak van valami klns a tekintetkben, amivel sakkban tudjk tartani az llatokat. Bryan dbbent arckifejezse lttn Kathy elnevette magt. A brigdvezet hszpercenknt idetelefonl. lltlag rnknt nyolcszz dollrt veszt. Azt mondja, minden pnzt megr neki, csak tntesse el a mheket, hogy folytatni tudjk a munkt. Akkor sem tennm meg, ha utna rlam neveznk el a teret felelte Bryan. Hvja fel Jonas Merriweather-t. Emberemlkezet ta mheket tenyszt. Egyszer lttam, hogy egy egsz kaptrra valt odbb hessegetett a csupasz karjval sokkal alkalmasabb nlam. Ebben a pillanatban Artoo beledugta a pofcskjt a Kathy rasztalnak sarkn ll kvscsszbe. Hatalmasat prszklt, a szlrzsa minden irnyban sztfrcsklve a hideg kvt. Ettl megijedt, leugrott az asztalrl, hangos nyekkenssel landolt a padln, de kzben magval rntott egy halom paprt, ami most ott kavargott krltte. Aztn elkapta a szmolgpbe val paprrolni egyik vgt s kiviharzott vele a szobbl. Ez mondta Kathy nyugodtan, s az ajt fel bktt, amelyen t Artoo ppen eltnt a mlt havi elszmols volt. Mosolygott, s nekiltott, hogy sszeszedje a paprokat a fldrl. Klnben valaki vrja az irodjban. Ettl a megjegyzstl Bryan gy rezte, hogy tstnt elll a szvverse. tstlt az ablakhoz s gy csinlt, mintha valami rdekes ltnival volna ott. Elbb az az lom, most meg ez Kicsoda? krdezte anlkl, hogy megfordult volna. Zac Cheevers felelte Kathy, akin nem ltszott, hogy szrevette volna Bryan zavart. Azt hiszem, a Paradise Point miatt jtt. Bryannek fel sem tnt, hogy visszafojtotta a llegzett, de Kathy vlasza utn hangosan engedte ki a levegt a tdejbl. Ksznm, Kathy. Megfordult. Jl van? Egy kicsit spadtnak tnik. Jl, persze. Bryan mosolyogva Kathyre nzett. Nincs semmi bajom, amin ne segthetne tizenkt rai alvs hazudta, s az ajthoz sietett. Tegnap este egy ismers hzaspr volt nlam vendgsgben s csak pitymallatkor kerltem gyba. Fogadjunk, hogy Hunter s Jill Kincaide volt az! Jill ugyanis telefonlt tegnap, s mondta, hogy egy pr napig itt lesz a frjvel Sanibelen. Milyen a csemete? Pici s rengeteget ordt. Bryan rvigyorgott Kathyre, aztn kilpett a folyosra, mieltt jabb krdseket tehetett volna fel. Jill s Hunter ugyan tnyleg jrt nla, de mr jfl eltt elbcsztak.

Most szedd ssze magad, Douglass mondta halkan Bryan, mikzben az irodja fel ballagott a folyosn. Csak lmodtl, s ez a ma reggeli is csak tnyleg, mi is volt ez tulajdonkppen? rzki csalds, dnttte el. Vgylom. Szra sem rdemes. Brki volt is az a n, nem lehetett Karen McGuire. Akaratlanul is arra kellett gondolnia, milyen volt, amikor elszr ltta. Magas volt, karcs s olyan volt a mozgsa, mint egy macsk, s az a csodlatos platinaszke hajkorona! Egy pr fiatallal egytt egy kk Mercedes-cabrioletben lassan elhajtott a Yarbro Festk- s Vegyi Konszern kapuja eltt. Valamennyien nevettek s radt bellk azoknak a fiataloknak a gondtalan szemtelensge, akik a vros legjobb negyedben szlettek, elkel lakcmk volt, a legjobb egyetemekre jrtak, s a legjobb kocsikkal furikztak. Bryan egyetlen pillantssal fel tudta mrni, hogy Karen is gazdag volt s arra szletett, hogy megneheztse egy frfi lett jobban is, mint az szeretn. De pp csak egy ilyen pillantst vetett a lnyra. Azt azonban nem tudta, hogy annak az embernek volt a lnya, akinek a vegyi zeme el odalncolta magt a bartaival egytt, hogy ezzel felhvja a tmegtjkoztatsi eszkzk s a jrkelk figyelmt a krnyezetszennyezs veszlyeire. Akkor, amikor Karen a bartaival egytt elhajtott a kapu eltt, az zem biztonsgi emberei s a rendrk mr ellenrzsk al vontk a helyzetet, s az egsz gy olyan volt mr, mint egy jl megrendezett sznjtk. Szoks szerint ez a tiltakoz megmozduls is csupn sok bmszkodt vonzott, olyanokat, akik egyttrzskrl biztostottk a tiltakozkat, meg olyanokat is, akik szidalmaztk ket s sok mst, aki egyszeren csak kvncsi volt. Minden pontosan Bryan terve szerint trtnt. A Yarbro Mvek kapujt, az egyetlent, amin keresztl be lehetett jutni a gyr terletre, bezrtk. Erre Bryan odalncolta magt a fkapuhoz, gyhogy kt hatalmas, veszlyes hulladkot szllt tartlykocsi mr nem tudta elhagyni a gyr terlett. Bryan akcijnak inkbb az volt a clja, hogy felhvja magra a sajt figyelmt, semmint az, hogy valban remnykedett volna abban, hogy Yarbro-t el tudja trteni a foly tovbbi szennyezstl. Ezttal azonban nemcsak a sajt figyelmt sikerlt felhvnia magra. A kk cabriolet az zem kapuja eltt elhajtva lasstott, s Bryannek akaratlanul is elllt a llegzete, amikor a zld szempr vizsgldva rmeredt. A szke lny tettl talpig vgigmrte, aztn kihvan az arcba nevetett. Mire Bryan, mintegy valami megmagyarzhatatlan sugallatra megemelte kpzeletbeli kalapjt s tlsgosan is mlyen meghajolt, mr amennyire lncai engedtk, s amikor jra felegyenesedett s gnyosan rmosolygott a lnyra, a lny olyan pillantst vetett r, hogy Bryan biztos lehetett benne: mg tallkoznak. A lny betartotta kimondatlan grett, s Bryannek ksbb gyakran eszbe jutott az, ami akkor suhant t az agyn, amikor elszr ltta Karent: ez a n jobban megnehezti egy frfi lett, mint szeretn. Bryan hirtelen szbe kapott, hogy felteheten mr percek ta mozdulatlanul ll az irodja ajtaja eltt. Gondolatban mrfldekkel odbb jrt s pp remnytelenl szerelmes volt.

Szerelem. Bryan hevesen megrzta a fejt s erteljes mozdulattal kinyitotta az ajtt. Brmi volt is kzte s Karen kztt azon a hossz, forr nyron, semmikppen sem volt szerelem. Na vgre, csakhogy itt vagy? A Bryan rasztala eltt l frfi flredobta az jsgjt. Mr kezdtem aggdni, hogy bejssz-e ma egyltaln. rlk, hogy ltlak, Zac mondta Bryan kzmbsen. Krsz egy cssze kvt? Ittam mr felelte Zac, s kialudt szivarjt a szja egyik sarkbl ttolta a msikba. Kikszt tged ez az letmd, drga bartom. Rossz brben vagy. Remlem, legalbb megrte az jszakzs. Semmi baj az letmdommal. Bryan sokatmondan Zac szivarja fel bktt, s lelt. s nem is nvel lmodtam. Legalbbis nem hs-vr nvel, fzte hozz gondolatban. Zac felnevetett, de rgtn jra elkomolyodott. Bryan el tolta az asztalon lv iratmappt. Van itt valami, ami szintn el fogja rabolni az jszakai nyugalmadat. Douglass, behztak minket a csbe. Kicsoda? Bryan elvette a mappt s htradlt. A Paradise Point-beli emberek, ki ms felelte trelmetlenl Zac. A beruhzs rszvnyeseinek kpviseletben a Miami Bank tegnap felhvta a Terletrendezsi Bizottsgot. gy dntttek, hogy felfogadnak egy kzvettt, hogy az utols pillanatban mgiscsak keresztlvigyk akaratukat valami vllalkozi tancsadt, vagy ilyes valakit. Mindenesetre gy tnik, hogy klcsns engedmnyekre akarnak kilyukadni, teht a Terletrendezsi Bizottsg s a Paradise Point ptkezsi vllalata, a Gulf Coast Trsasg kztt. Klcsns engedmny? Bryan kedvetlenl rncolta a homlokt. s miflre gondoltak? Az csak ma dlutn derl ki. A kzvett ugyanis tizent rra rendelt oda minket a megbeszlsre. s a Gulf Coast Trsasg kpviseli? k is ott lesznek? gy hallom, nem repesnek a boldogsgtl, de azrt ott lesznek. A bank azt tancsolta nekik, hogy legyenek tallkonyak a hajlkonysgban. Msklnben Bryan gonoszul mosolygott. Aha, szval a beruhzk most mr ms hrokat pengetnek, ugye? A Paradise Point ptsvel egy csom pnz forog kockn. Ha a Gulf Coast Trsasg csdbe megy, elszik az sszes zsozs. gyhogy, gondolom, megprbljk menteni, ami menthet. Zac megveten fjt egyet. Hlyk. Ki tudja, taln nem is olyan hlyk felelte nyugodtan Bryan. Senki sem szeretn, hogy a vllalkozs megbukjon. Az ptkezs els szakasza mdfelett kedvez hatssal volt egsz Sanibelre. Mi van veled, fiam? Ahogy regszel, egyre rzkenyebb leszel?! krdezte csodlkozva Zac. Annak idejn, amikor megrkeztl Sanibelbe, egszen ms voltl. Jl emlkszem, egyetlen sszecsaps ell sem trtl ki. Nlkled nem is lenne Terletrendezsi Bizottsg. A fenbe is, fiam, nem te voltl taln, aki legszvesebben csrjban fojtotta volna el az egsz Gulf Coast beruhzst?

Csak ezt a Peter Brennant szeretnm kitni, nem az egsz vllalkozst. Te is tudod, hogy a Gulf Coast Trsasg mindig rendes volt velnk szemben. Nyilvn arra gondolsz, hogy Peter apja volt rendes mrgeldtt Zac. A nagysgos fiatalr viszont egy fikarcnyit sem trdik ilyesmivel. Mesterklt pillantst vetett Bryan-re. Nagyon jl tudod, hogy ksz csdt jelent a beruhzs msodik szakasza. Csak nem akarod bemeslni, hogy ennek ellenre jv kell hagynunk a harmadikat? n csak azt mondom, hogy ne ntsk ki a frdvzzel egytt a gyereket is. Bizonyos szempontbl neknk is rdeknk, hogy felpljn a Paradise Point. Erre viszont nem kerlhet sor, amg nem hagyjuk jv az ptkezs harmadik szakaszt. Bryan mosolygott. Egybknt pedig nem kerl semmibe meghallgatni a javaslataikat, Zac. Zac blintott, s felllt. tvette az iratmappt, amit Bryan nyjtott fel. Teht pontosan hromkor, Douglass. Az irodm nagy tancskoztermben. Egybknt milyen benyomst tett rd az a pasas, a kzvett? krdezte Bryan, mialatt Zac az ajthoz ment. Szerinted rti, amit csinl? Olyan, mint az sszes tbbi tudlkos szakrt felelte komoran Zac. sszehord hetet-havat, aminek a felt sem rtem. Egybknt nem is pasas, hanem n. Tlbuzgnak tnik. Az n zlsem szerint tlsgosan is az. N? pillantott fel rdekldve Bryan. Lny vagy asszony? Zac arcn szles vigyor terlt el. Ez mr jobban hasonlt arra a Bryan Douglassre, akit ismerek mondta. Nos, azutn a rvid beszlgets utn, amit vele folytattam, csak azt tudom tancsolni, hogy ne foglalkozz vele. Jghideg s kemny, mint az acl, ez a Mrs. McGuire. McGuire? Bryan hirtelen rezte, hogy megdermednek a tagjai s kiszrad a szja. Ez nem lehet igaz, gondolta. Igen, gy hvjk. Zac megllt a kszbn. A keresztneve K-val kezddik. Kathryn, vagy valami ilyesmi. Karen javtotta ki automatikusan Bryan, de kzben fel sem tnt neki, hogy egyltaln mond valamit. Mindjrt hrom ra. Karen elkapta a tekintett a nagy rrl, amely a konferenciaasztal mgtt lgott a falon. Olyan ideges volt, hogy gy rezte, mindjrt flsikt. Lmpalz, gondolta. Ha mr mindenki itt lesz s elkezddik a tancskozs, jra uralkodni tud majd magn. Idegesen stlt vgig a hossz asztal mentn. A vlasztkos elkelsggel berendezett terem egyik fala nagy, csaknem fldig r ablakokbl llt, amelyen t kilts nylt egy polt kertre- Olyan csnd vette krl Karent, mintha az egsz vilg visszafojtotta volna a llegzett. A tvolban felhk tornyosultak, ami akaratlanul is azt a nagy vihart juttatta Karen eszbe, amely egy httel ezeltt nem messze tombolt. Br nem lett belle hurrikn, azrt ppen elg bajt okozott. Karen szvbl remlte, hogy mire kitr egy jabb vihar, mr megbzsnak eleget tve elutazik innen. Viharjelzs. Karen mosolygott. A viharjelz harangok egsz nap zgtak a fejben. Persze msfajta viharra figyelmeztettk. Az ablakvegben ltta a sajt tkrkpt s megllaptotta, hogy gy nz ki, mint aki fl.

Felshajtott, kisimtotta a hajt a homlokbl s mlyeket llegzett, hogy megnyugtassa sajt magt. t perc mlva itt lesz a trgyals valamennyi rsztvevje. Mr ks volt visszavonulni. Most csak egy dolog rdekelheti: a Paradise Point. Karen jbl felnzett az gre, mert a tvolbl tompa mennydrgst hallott. Maga sem tudta, mirt, de a magasra tornyosul felhk lttn ismt eszbe jutott utols tallkozsa Bryannel. Sok minden trtnt azta. Frjhez ment, egy magzatt elvesztette, egy gyermeket a vilgra hozott, s egy autbaleset kvetkeztben megzvegylt. Mindez korn felntt rlelte. Mindent megtett azrt, hogy fggetlentse magt apjtl, szp otthont teremtett magnak s a kislnynak, Beckynek, s szp karriert futott be, mint vllalkozsi tancsad. Most zleti gyben tartzkodott Sanibel Islanden, s semmi, sem a mltban elkvetett hibk, sem pedig bntudat, vagy bosszvgy nem terelheti el a figyelmt a feladatrl. Arra riadt fel, hogy mozgst hall maga mgtt. A hatalmas ablakvegben megjelent mg egy tkrkp, s Karen tstnt kv dermedt. Jllehet tudta, hogy erre a tallkozsra sor kerl, alig tudott uralkodni magn, amikor Bryan valban ott llt mgtte, mgpedig olyan kzel, hogy a blzn t rezte teste melegt. A frfi lehelete finoman meglegyintette a nyakt. Hnyszor cskolta ott! vatos, egyszersmind izgat cskok voltak azok. Majd eszt vesztette, amikor Bryan keze vgigsimtott a melln, a hasn s a cspjn annak idejn. Karen lehunyta a szemt, s tmaszt keresve megkapaszkodott az ablakkeretben. Attl flt, hogy lbai felmondjk a szolglatot. Aztn nmi habozs utn felnzett. Bryan mosolygott. Szervusz, Karen. A hangja ugyanaz volt, mint rgen: mly, higgadt, valami rdes zngvel, ami ellenllhatatlanul hatott a nkre. Bryan. Ez a nv mindig olyan volt Karennek, mint valami varzsige, amellyel felidzte a vele kapcsolatos emlkeit. s most itt volt testi valjban, nem csupn, mint brndkp. Ahogy a frfi kimondta a nevt, elrulhatott valamit a gondolataibl, mert egy pillanatig gy tnt, mintha eltrltk volna az elmlt veket. Bryan pp oly moh, eleven s tzes pillantssal nzte Karent, mint vekkel ezeltt, mintha a karjba akarn kapni. Karen visszafojtott llegzettel vrta az rintst. De hiba vrta.

2. FEJEZET
pp olyan hirtelen, ahogy Karen s Bryan kztt feltmadt a meghittsg rzse, ugyanolyan hirtelen meg is sznt. Bryan tekintete hideg lett, s Karen gy rezte, hogy a frfi mrfldekre tvolodik, anlkl, hogy egyltaln megmozdult volna. Amikor aztn valban htrbb lpett, Karen egy pillanatra lehunyta a szemt s nagyot shajtott, aztn elfordult az ablakban tkrzd kptl s Bryanre nzett.

Hanyagul a szemkzti falnak tmaszkodva llt, farmere zsebbe sllyesztett kzzel. A klseje nem rult el semmi feszltsget. A trgyalasztal fltt nyugodtan nzte Karent. Alig vltozott valamit, csak a szaklla hinyzott. Karen szmtott erre. Azon kapta magt, hogy leplezetlenl bmulja Bryant, s megbabonzza az a felismers, hogy elszr ltja a frfi egsz arct. Keskeny, szablyos vonal arc volt ez, jellegzetesen kiugr pofacsonttal, amely nagyanyja rvn indin szrmazsra utalt. A haja is sokkal rvidebb lett, br nhny makrancos tincs a gondos hajvgs ellenre is ugyangy a homlokba hullott, mint rgen. A szem mg mindig ugyanolyan fnyl, eleven kk volt, s Bryan lelkillapottl fggen hol elsttlt, hol felragyogott. Karen elbizonytalanodott attl a hvs, nylt tekintettl, amely rszegezdtt. Odalpett a trgyalasztalhoz, elvett nhny iratot a bormappjbl s grcssen igyekezett azt a ltszatot kelteni, hogy az elttk ll trgyalson kvl semmi ms nem rdekli. Mr azon gondolkodtam, eljssz-e egyltaln. Bryan kurtn felnevetett. Karen, engem semmi sem tudott volna visszatartani mondta nmi gnnyal. Karen felnzett. A frfi most ellkte magt a faltl s lassan keresztlstlt a termen. Az ablak mellett megllt s egyik kezvel a keretnek tmaszkodott. Ingujjt feltrte, s Karen lthatta az ers izmokat napbarntott alkarjn. Nyelt egyet s idegesen figyelte, ahogy Bryan most az ablaktl is eltvolodott, s az asztalt megkerlve lassan kzeledett fel. Karen valahogy abban remnykedett, hogy a frfi ers kisugrzsa megkopott az id mlsval. De hamar r kellett jnnie, hogy a frfi vltozatlanul ersen hat r. Agyn szmtalan elcspelt kzhely suhant t, de csak llt ott, s nzte ezt a kiismerhetetlen szemprt. , Bryan, hogyan tudnm elfeledni azt a sok fjdalmat, haragot s bizalmatlansgot? Bryan nhny lpsnyire tle megllt s tettl talpig vgigmrte. Karennek csak nagy nehezen sikerlt llnia ezt a tekintetet, amely eltt nyilvn semmi sem maradt rejtve: sem a keskeny, magassark krmcip, sem a trdig r, szk szoknya a szles brvvel s selyemblzzal, mindez egymssal sszhangban ll, termszetes sznekben. Ehhez jl illett az a finom aranylnc s az a hossz, vkony flbeval, amit Karen viselt. Ez nem az a n volt, akit Bryan ismert, aki vekkel ezeltt szk farmerben s szveszejt plkban szeretett mszklni. Bryan tekintete vgl megllapodott az asszony vllig r, vilgosszke hajn, s Karen minden idegessge ellenre nkntelenl is elmosolyodott. Mire is szmtott? Szigoran begombolt egrszrke kosztmre? Kasmirra s gyngykre? Tizenegy vvel regebb s blcsebb lettem, Bryan hallotta meglepve a sajt hangjt. Ettl eltekintve minden maradt a rgiben. A frfi egy pillanatig dbbenten meredt r, aztn elmosolyodott. Bocsss meg! Nem trtnt semmi viszonozta Karen Bryan mosolyt. Te sem vagy mr az az rkk lzad dik, akit valaha ismertem. Hov lett a szakllad s a flbevald? Ht felntt lettem.

Igen, n is. Bryan egyetrten blintott. Igazn remekl nzel ki. Minden olyan rg volt, Karen. Igen. Karen szerint tlsgosan is rgen. Terhes csend telepedett kzjk, mg aztn Karen mr nem brta tovbb. Odalpett Bryanhez, egyik kezvel rtmaszkodott a frfi alkarjra, lbujjhegyre emelkedett s megcskolta az arct. Megeskdtt volna r, hogy Bryan szinte alig rezheten, de megborzongott, amikor ajka rintette a brt. rlk, Bryan, hogy jra ltlak. A frfi nem felelt. Egy darabig mind a ketten mozdulatlanul lltak, olyan kzel egymshoz, hogy Karen jl lthatta a kis sebhelyet Bryan arcn, amely egy tntets sorn tmadt heves nzeteltrs emlke. Hogy mirl volt sz akkoriban, arra Karen mr nem emlkezett. Most ott llt a frfi eltt s arra vrt, hogy Bryan is megcskolja. A frfi azonban nmn s mozdulatlanul llt, hvs, kifejezstelen tekintettel nzett le r. Aztn nhny lpst htrlt s egyszeren otthagyta Karent. Karen dhs volt. Gondolatban sokszor vgigjtszotta a lehetsgeket, hogyan fog vlaszolni Bryan, de ilyen elutast magatartsra, amilyet most tanstott, nem szmtott. Olyan volt, mintha t, Karent tenn felelss a trtntekrt. Pedig tasztotta el magtl Karent, s nem fordtva. kldte el a lnyt, anlkl, hogy megprblta volna kiderteni az igazsgot. S neki, Karennek, ksbb egyedl kellett elviselnie kzs gyermekk elvesztsnek fjdalmt is. A legszvesebben dhsen rripakodott volna, de sszeszedte magt. Nyugodtan szlalt meg. Bryan, tudom, hogy kellemetlenl rint vratlan felbukkansom. Telefonlnom kellett volna, hogy figyelmeztesselek, de Abbahagyta a mondatot. Tnyleg, tulajdonkppen mirt is nem hvta fel? Taln flt? Erre maga sem tudta a vlaszt. Mi n a fenbe is! Rosszkedven beletrt a hajba. Ez az egsz olyan bonyolult olyan kusza. Kusza? Bryan bosszs pillantst vetett r. Karen, te tnyleg azt gondolod, hogy kusza? Felttelezem, hogy mg annl is bonyolultabb felelte nyugodtan Karen, holott egsz teste remegett. Amikor elvllaltam ezt a megbzatst, mg nem tudtam, hogy te is itt leszel. Amikor megtudtam, mr tl ks volt. Elvllaltam, s nem visszakozhattam csak azrt, mert Csak miattam? Bryan hangjban kesersg csengett. Bryan! Karen csak nehezen nyerte vissza nuralmt. Nagyokat shajtott. Bryan, tudom, hogy megleptelek. Sajnlom, ha ezzel felbosszantottalak. Remltem, hogy bartok lehetnk. De ha nem, akkor legalbb civilizlt emberek mdjra beszlgethetnnk egymssal. Klnben nagyon nehz lesz egyttmkdnnk. Soha sem beszlgettnk valami sokat mondta kemnyen Bryan. Mindig siettnk gyba bjni, gyhogy nem volt idnk mssal foglalkozni. Ebben a krdsben ugyan Bryan nem jrt messze az igazsgtl, mgis bntotta Karent, ahogy ezt mondta. Ez olyan olcsn hangzik suttogta. Mintha ms nem is lett volna kzttnk, csak

Szex? vgott a szavba Bryan. Igen, nem is akartunk mst, csak szexet. Azt viszont nagyon is. Pontosan tudtad, mit akarsz, s azt meg is kaptad. Mindketten azt tettk. De most mr felnttek vagyunk. Be kell ltnunk, hogy semmi egyb nem volt kztnk. Karen hitetlenkedve nzett a frfira. Ezt nem gondolod komolyan. Bryan, hogy mondhatsz? Csak egy dolgon trtem a fejem folytatta kmletlenl Bryan. Hogy tudta megemszteni a j reg Royce, hogy nem volt az els? Ez tallt! Karen egy pillanatig attl tartott, hogy mindjrt eljul. gy rezte, forog vele a szoba. Tessk? krdezte vgl alig hallhatan. Mit mondtl? Royce ismtelte meg Bryan gnyos mosollyal. Biztos emlkszel r. A frjed. n Sosem krdezte, milyen volt velem? A hangja elmlylt. Sosem krdezte tled, milyen hozzm kpest? Fogadjunk, hogy majd az eszt vesztette attl, hogy n voltam eltte. Halkan s gonoszul nevetett. Tudta, hogy n voltam az els szeretd, Karen? Tudta, hogy tlem tanultl mindent? Bryan! Karen elregrnyedt, mint akit gyomorszjon vgtak, s teljes slyval az asztalra tmaszkodott. De Bryant mr nem lehetett meglltani. Sokat gondoltam rtok. jszakkon t hevertem bren, utnad vgyakozva. s folyton arra kellett gondolnom, hogy ti mit csinltok kzben. Bryan hagyd abba, krlek? Karen visszatntorodott a dbbenettl, lehunyta a szemt s a kezt a flre tapasztotta, hogy ne kelljen tbbet ltnia s hallania. Szoktl nha rm gondolni, Karen, amikor vele hlsz? Bryan hangja remegett az elfojtott dhtl. Kvntad nha, hogy br n lennk a helyben? Suttogtad mr a nevemet a flbe? Hagyd abba! sikoltotta Karen. rezte, hogy knnyek buggyantak el a szembl, de tbb nem, tudott uralkodni magn. Vagy esetleg gyakran hagy magadra, Karen, s ilyenkor gy vgydsz utnam, mint ahogy n utnad? Bryannek fel se tnt, hogy ez korntsem vgott egybe elbbi lltsval, miszerint kapcsolatuk jelentktelen, rzki kaland volt csupn, Hagyd abba? kiltotta ismt Karen. Bryan, mirt teszed ezt velem? Mert ugyangy szeretnlek megbntani, mint ahogy te megbntottl! Ez szintn hangzott, s Karen azonnal tudta, hogy Bryan nem szndkosan, csak a dhben mondta. De Bryan suttogta. Lassan megfordult s a frfira nzett. n sosem akartalak tged megbntani. Hiszen szerettelek. Szerelem! Bryan arca elspadt, szeme stt villmokat szrt. Karen, te engem csak hasznltl, de sosem szerettl. Azt sem tudtad, mi a szerelem. Magaddal hurcoltl a trsasgi sszejvetelekre, mint valami killtsi trgyat, pedig tudtad, mennyire nem vagyok oda val. Az apd elleni harcban is fegyverknt hasznltl. Nmi izgalmat vittem az letedbe, s ez tetszett neked. Tetszett, hogy egy ideig szembeszegltl a sajt trsadalmi osztlyoddal, ugye? De vgs soron nem voltam elg j neked.

Quentin J. Yarbro elkel lnya ahhoz nem volt finnys, hogy egy vidki fival legyen viszonya, de hogy hzassgot is kssn vele, az mr szba sem jhetett. Ilyen megtiszteltetsben csak egy rangban hozz ill rnak lehetett rsze. De Bryan, hiszen nem is gy volt! Abban igazad van, hogy szerettem borsot trni az apm orra al. Tizenkilenc ves voltam, gazdag s elknyeztetett, mindig mindent megkaptam, amit akartam. Nem vagyok bszke r, de ma mr nem tudok rajta vltoztatni. De te is hasznltl engem. Nem azt hajtogattad nekem egsz nyron, milyen dhs lenne az apm, hogy az egy szem lnya pont azzal a frfival llt ssze, aki a nagyvllalata eltt tntetett? Ilyen rtelemben klcsnsen kihasznltuk egymst, Bryan. Ne is ltasd magad! Csakhogy n szerettelek, mikzben te egsz id alatt semmi jelt nem adtad, hogy viszonzod a szerelmemet. Bryan hitetlenkedve meredt Karenre, s az asszony ltta, hogy alig tud uralkodni magn. Akkor este, amikor felmentem hozzd s megmondtam, hogy terhes vagyok folytatta Karen , kinevettl. s ksbb, amikor hazamentem, az apm elmeslte, hogy tzezer dollrt ajnlott fel neked, ha elhagysz, te pedig elfogadtad a pnzt. Tudtam, milyen get szksged van arra a pnzre a tanulmnyaidhoz. s Karen lesttte a szemt. s n sajnos elhittem neki. Az utn a sok gonoszsg utn, amit a fejemhez vgtl, nem is tehettem mst. n Mlysgesen megbntottl. Ht nem rted? Dehogynem rtem vgta r ingerlten Bryan. Mg mindig haragudott. s ezrt mentl frjhez McGuire-hez? Karen csak blintott, mert attl tartott, elcsuklik a hangja. Mindketten hallgattak. Azt a terhessget annak idejn nem csak hazudtad? krdezte hirtelen Bryan. Nem. Csend lett. Tudja-e Bryan, mi trtnt, tprengett Karen. Tudomsra jutott-e, hogy elvetlt? Mr-mr megkrdezte, de aztn mgse. Klnben mindegy is volt, csak fjdalmat okozna vele, vltoztatni meg mr gysem lehet rajta. maga mg annyi v utn sem tudta kiheverni a gyermek elvesztst. Felteheten azrt, mert Bryan gyermeke volt. Ismt Bryanre nzett. Noha meg sem mozdult, Karen mgis gy rezte, hogy kzelebb kerlt hozz. A mink lehetett volna a vilg, Karen mondta vgl csendesen a frfi. Olyan nagyon szerettelek, de bntad is te! Sosem mondtad felelte szelden az asszony. Soha, Bryan, egyetlen alkalommal sem. Igen, lehet, hogy igazad van. Valahogy azt hittem, az ilyesmit nem kell kimondani. Megrzi azt az ember, ha tnyleg szeret. Milyen gyerekek voltunk. Karen felshajtott, s kisimtotta a hajt az arcbl. gy rezte, mintha kilgoztk volna. Ahelyett, hogy szerelmet vallottunk volna egymsnak, gy viselkedtnk, mint az retlen tacskk. Jl megy a sorod, Karen? A krds meglepte az asszonyt. Kicsit tprengett, aztn mosolyogva blintott.

Igen, Bryan, nagyon jl. A frfi egy pillanatig behatan frkszte t, aztn sarkon fordult s a trgyalasztalhoz ment. s neked? Bryan megtorpant s lenzett a szkre, amelyen pp helyet akart foglalni. Aztn is elmosolyodott, de a mosolyra mindent lehetett mondani, csak azt nem, hogy ders. Szmt valamit? Bryan Karen a szeme sarkbl mozgoldst vett szre az ajtnl. Visszanyelte, amit mondani akart, s szvbl remlte, hogy jobban nz ki, mint ahogy bell rzi magt. J napot! Kezt hanyagul a minden ktsget kizran igen drga nadrgja zsebbe sllyesztve Peter Brennan lpett a tancskozterembe, s megnyern Karenre mosolygott. Mg senki sincs itt? Mr. Douglass mr itt van felelte hvsen Karen, s belemlyedt az irataiba. Peter mr felfedezte Bryant. Mosolya lehervadt. Azt hittem, Mr. Douglass, most is tntets szervezsvel foglalkozik. gy hallom, az embereivel egytt azt akarja elrni, hogy betiltsanak egy rovarirtszert. Ha sikerl, nagyszer idk vrnak rnk. Valamennyirt sznyogcsapkodssal lesznk elfoglalva, gyhogy nemigen fogunk Paradise Pointtal trdni. Vagy taln pp ezt akarja? gy ltszott, hogy Peter csps humora hidegen hagyja Bryant. Mosolygott. Erre nem is gondoltam, de most, hogy mondja Szemmel lthatan lvezte, hogy bosszanthatja Petert. Mi csak nyerhetnk ezzel, Peter. veken t rovarirtszerekkel permeteztk Florida mocsarait, hogy kiirtsk a sznyogokat. De ezzel mindssze azt rtk el, hogy a madr- s alligtortojsok fele vrl vre termketlen. Ami pedig a tbbi tojsbl kikel, az nemegyszer felismerhetetlen. s nemcsak az llatok szenvednek ettl. Az embereket is mrgezett lelmiszerekkel tmik, a gyerekek folyton betegek Peter harsnyan kszrlte a torkt. Maguk aztn nem hagynak ki semmit, mi? Tavaly az atomermvekre szlltak r, egy vvel korbban a vegyi hulladkra, azeltt meg a blnkkal s a fkkkal foglalkoztak. Legkzelebb egsz Floridt termszetvdelmi parkk fogjk nyilvntani. Nem is rossz tlet hagyta jv szrazon Bryan. Taln majd jvre. Az idn maga van tertken, Peter. s mindazok a pnzhes ptsz hink, akik azt hiszik, bntetlenl megkerlhetik a trvnyeket. Mosolya leginkbb egy hes cpra emlkeztette Karent. De ezt nem ssza meg, bartom. Most aztn nem. A fenbe is, Douglass, n Elnzst, uraim vgott a szavukba Karen. Mi lenne, ha ezt ksbbre halasztannk? Titkon rlt, hogy Bryan mgsem vltozott nagyon sokat. Mg mindig a j gyrt harcolt. Magban mosolygott. Mr. Brennan, rszt vesz mg valaki a trgyalson a Gulf Coast Trsasg rszrl? Nem, egyedl leszek. Rmosolygott Karenre. S a nevem Peter, aranyoskm, ugye emlkszik?

Nocsak, megint tvtra keveredtnk? krdezte gunyorosan Bryan Petert. Mit jelentsen ez mr megint? Legutbb azt hallottam magrl, hogy nsl. Vagy megvilgosodott a menyasszonya agya s kitette a szrt? Karennek elakadt a llegzete. Attl tartott, hogy Peter Bryan torknak ugrik, de uralkodott magn. Minthogy olyan frfi tette fel a krdst, aki ktszz kilomteres krzetben minden egyedlll nt, s a frjes asszonyoknak is a felt az gyba vonszolta, gondolom, nem vr feleletet. Ez mris jl kezddik, gondolta Karen, mikzben megprblt nem tudomst venni arrl a kis szrsrl, amit Peter utols megjegyzse nyomn rzett. Hiszen semmi kze hozz, mg ha Bryan Florida minden njvel egytt hlt is. Fel fordtotta a tekintett, de Bryan Peter vlla fltt kibmult az ablakon, amelyen most hatalmas escseppek kopogtak. Karen megmeneklt attl, hogy tovbbi rszleteket tudjon meg Bryan szerelmi letrl, mert hirtelen nylt az ajt, s meglehetsen nagy lendlettel egy csapat ember tdult be rajta. Vizes eskabtjukat vagy esernyjket rzogatva, egyms szavba vgva beszltek. Amikor szrevettk Karent, azonnal elhallgattak s siettek helyet foglalni az asztal krl. Miutn ismt csend lett, Karen megszlalt. Karen McGuire vagyok, s sajnlom, hogy ilyen idben kellett idefrasztanom nket. Az ablakra nzett, mert e pillanatban villm cikzott vgig az gbolton, amit hatalmas mennydrgs kvetett. Br nem szokatlanok a viharok ebben az vszakban, de hurriknhoz mg nem volt szerencsm. Ez nem hurrikn, Mrs. McGuire mondta az egyik frfi. Kialudt szivarjt a szja egyik sarkbl a msikba tolta. A hurrikn elviszi a hztetket. Ez a vihar csak felkavarja egy kicsit a port. Megint hatalmasat drgtt, s az es hevesen verte az ablakveget. Annl jobb, Mr. Cheevers? Ugye magval beszltem tegnap telefonon? gy van. s mieltt hozzkezdennk, szeretnnk megtudni, n melyik oldalon ll? Egyiken sem, Mr. Cheevers. Az n dolgom az, hogy a Paradise Point beruhzssal kapcsolatban egyeztessem az nk, teht a Barrier-Island Terletrendezsi Bizottsg, valamint a Gulf Coast ptkezsi Trsasg rdekeit. Igaz ugyan, hogy a megbzst a tervben rsztvev magnberuhzktl kaptam, de biztosthatom nket, hogy sem az nk, sem az rdekeiket nem rszesthetem elnyben. Cheevers-t nem lehetett ilyen knnyen meggyzni. Azt hiszem, asszonyom, hiba fecsreli az idejt. A tbbiek fejvel Peter fel bktt csak abban rdekeltek, hogy elkszljn a ltestmny, s nem rdekli ket, hny trvnyt kell megszegnik ahhoz, hogy ezt elrjk. Peter felugrott, s ujjval Cheevers-re mutatott. Maga pedig a bizottsgval egytt addig nem nyugszik, amg mi csdbe nem jutunk, maguk pedig madrrezervtumot nem csinlnak Paradise Pointbl. Uraim Karen megkopogtatta golystollval az asztal lapjt , gy nem jutunk elbbre. ljenek le, krem. Nyugodtan megvrta, amg Peter ismt

helyet foglalt. Krem, gondoljanak arra, mennyi munka vr mg rnk. Minl elbb hozzfogunk, annl hamarabb vgznk. Nagy erfesztssel Bryanre nzett. Tudom, hogy n a Terletrendezsi Bizottsg elnke, Mr. Douglass, de a bizottsg tbbi tagjt mg nem ismerem. Lenne szves bemutatni a hlgyeket s urakat, mieltt munkhoz ltunk? Bryan fut pillantst vetett r, aztn egyetrtleg blintott. Karen azon tprengett, mire gondolhatott ppen. Utols tallkozsuk alkalmval, tizenegy vvel ezeltt Karen ppen azt a trsadalmi osztlyt brlta, amelyet most kpviselt. hogy viszonyul ehhez? Persze is megtanulta, milyen szerepet kell jtszania a trsadalomban, gondolta magban mulatva Karen. De az olyan emberek, mint amilyen , mindig is harcolni fognak a meggyzdskrt. Csak a fortly ms, most bellrl kzdenek a rendszer ellen. Miutn Peter bemutatta a bizottsg tagjait, htradlt s hanyagul sszefonta a karjt a feje mgtt. Ht j, Mrs. McGuire mondta mosolyogva , most maga kvetkezik. tkozottul rt hozz, s ezt knytelen volt ksbb elismerni. Figyelmesen nzte Karent, s az gyes zletasszonyt megprblta sszehozni azzal az lettel teli tizenves lnnyal, akit annak idejn Greenlake-ben megismert. Szinte elkpzelhetetlen volt, hogy egy s ugyanarrl a szemlyrl van sz, mgha a szve szablytalanul vert is, amikor rnzett. Az azta eltelt tizenegy esztend ellenre is kpes volt ez a n arra, hogy egyetlen pillantsval felforralja Bryan vrt. Bryan arra gondolt, hogy is rzi magt most, hogy ilyen hossz id elteltvel jra tallkoztak. Kis hjn sutba dobott mindent, amit eltervezett, mert mikzben Karen fel lpdelt, rgtn ugyanazt a meleg, s mgis bizserget kisugrzst rezte. Mr-mr ott tartott, hogy maghoz vonja s tleli Karent. De mgse tette meg. Ehelyett kiadta magbl minden dht, minden fjdalmt, amit tizenegy ven t eltemetett magban. Most szinte resnek rezte magt. Csaknem kzmbsen s szenvedlytl mentes kvncsisggal figyelte Karent. Meglepve llaptotta meg, hogy az asszony mris kemnyen a markban tartotta a tancskozs rsztvevit. Amikor idejttek, meg voltak gyzdve arrl, hogy Karen az ellensgk. Neki azonban alig tz perc alatt sikerlt eloszlatnia az ellenllsukat s bizalmatlansgukat. Bryan nvekv csodlattal hallgatta Karen okfejtseit. Hangja lgyan, dallamosan csengett, de mgis tekintly, ntudat radt belle. Vllig r haja ellenre, amely lgy keretbe foglalta arct, vonsai jellegzetesebbnek, tisztbbnak hatottak, mint rgen. Szeme mg mindig ugyanolyan eleven zld volt, de ha a frfira nzett, Bryan valami komolysgot fedezett fel benne, ami j volt neki. Igen, Karen McGuire ktsgtelenl felntt. Ez mindkettjkre rvnyes volt. Bryan hangtalanul shajtott. Semmikpp sem szabad jra bedlni neki. Lehet, hogy felntt, de mgis ugyanaz az ember. szrevette, hogy Karen olyan pillantst vet r, mint aki olvasni tud a gondolataiban. Szomornak ltszott, legalbbis egy rpke msodpercig, vagy tn csak kpzelte?

Te j g, mit gytri magt az rzelmeivel, mikzben Karen hvsen s megkzelthetetlenl vgzi a feladatt? Hsz perccel ezeltt kis hjn knnyekben trt ki, most meg olyan, mint aki egyltaln nem is tud srni. Ha azt hiszed, hogy ilyen knnyen trdre knyszerthetsz, Karen McGuire, gondolta Bryan, akkor tvedsz. Nem tudom, valjban mirt vagy itt, de majd kidertem. Nem hiba vagy Quentin J. Yarbro lnya. De akrmit akarsz, velem nem lesz knny dolgod. Nem trhetnnk vgre a lnyegre, Mrs. McGuire? hallotta Bryan hirtelen a sajt hangjt. Azonnal csnd lett a teremben, s Bryan rezte, hogy minden szem rszegezdtt, azonban csak egy szemprt ltott: egy zld, kiismerhetetlen, vrakoz szemprt.

3. FEJEZET
Nagyon szvesen, Mr. Douglass. Maga szerint mi a lnyeg? Karen szenvtelenl beszlt, de a fradtsg jelei mutatkoztak rajta, s Bryan igen elgedett volt, hogy emberi mdon vlaszolt. Azt maga nagyon is pontosan tudja, Mrs. McGuire. A lnyeg ott van, ahol a dollrokra s a centekre kerl a sz. Karen felvonta a szemldkt s Bryanre szegezte a szemt. Ha a Paradise Point beruhzs lelltsa nyomn keletkez kltsgekre gondol, Mr. Douglass, azok tteles felsorolst megtallja a baljn lv iratktegben. Ha viszont az ptkezs msodik szakasza sorn bekvetkezett viharkrok helyrelltsi kltsgeirl, valamint az ptkezs harmadik szakaszhoz szksges ptllagos kltsgvetsre gondol, akkor kukkantson bele a jobbjn lv mappba. Karen szndkosan lassan, s tlsgosan is nyomatkosan beszlt, s ezzel flrerthetetlenl jelezte Bryannek, tudja, hogy nem figyelt oda. De mint mr kifejtettem, Mr. Douglass, ezek a szmtsok olyan munkk alapjn kszltek, amelyeket a Gulf Coast Trsasg mg azeltt vgzett el, mieltt n bekapcsoldtam volna a trgyalsokba. Ha mr tudjuk, hogyan tovbb, j kltsgvetst kell ksztennk. Karen elmosolyodott. De minthogy mg nem dntttk el, hogyan jrjunk el a jvben, tnyleg nem tudom, hova akart kilyukadni az imnti megjegyzsvel. Bryan mzdes mosollyal vlaszolt. Az a gyanm, Mrs. McGuire, hogy maga nem csak hogy pontos csatatervet eszelt ki, hanem mr kiszmtotta az ezzel jr kltsgeket is, mgpedig fillrre. s tovbbra is felttelezem, ittltnek csak az a clja, hogy rvegyen minket arra, hogy megktsek nlkl hagyjuk jv az ptkezs harmadik szakaszt. Karen szemben egy pillanatra dh s idegessg villant fel. De kvl tovbbra is megrizte nyugalmt s nuralmt. Mr. Douglass mondta rvid sznet utn , azrt vagyunk itt, mert a beruhzk, akik ktsgtelenl egy csom pnzt fektettek be a Paradise Point-beli vllalkozsba, felkrtek erre. Ktsgtelen, hogy ezek az emberek abban rdekeltek, hogy az dlkzpont elkszljn, s minden lakosztlyt rtkesthessenek. Ez pedig folytatta kiss ingerlten bizonyra egsz Sanibel Islandnek is rdeke. gy tudom, errefel sokan lnek az

idegenforgalombl. Tudomsom szerint a Paradise Point-beli beruhzs elkel helyen ll a trsg fejlesztsi terveiben, nem csak a vrhat adbevtelek miatt, hanem azrt is, mert minden ms magn- s kzintzmny is jelents hasznot hzna belle, mint pldul az ttermek, zletek, a helyi kzmipar. Olyan egyezsgre treksznk, amely ezt lehetv teszi. Senkit nem ll szndkomban olyasmire rvenni, ami htrnyosan rinten az illett. Bryan ismt htradlt, egyik lbt az asztal lbnak tmasztotta s trdt krlfonta a kt kezvel. Mgis arrl szeretne meggyzni minket, hogy helyes volna, ha tmogatnnk a harmadik szakaszt. gy van. Bryan meg volt lepve. Arra szmtott, hogy Karen vitba szll vele, magyarzkodni fog, de arra nem, hogy egyszeren azt mondja, gy van. Ez az szintesg felingerelte. Bizottsgunk azrt dnttt gy, hogy nem engedlyezi a harmadik szakaszt, mert a Gulf Coast Trsasg a msodik szakaszban elkpeszten kontr munkt vgzett jelentette, ki. Mesebeszd fortyant fel Peter Brennan. Persze, voltak problmk, ezt nem is tagadtuk. De a viharrt, ami a mlt hten tombolt, nem tehetnek minket felelss. Ne nevettesse ki magt! kiltotta Bryan. Ez a vihar nagyon is kapra jtt Sanibel Islandnek. Ha a maguk ltal dlknek nevezett kasznik nagy rszt nem dnttte volna le krtyavrknt, taln sosem derl ki, milyen cskn vannak megptve. Elrehajolt az asztal fltt. Mg ldhatjk is a szerencsjket, Peter, hogy senki sem lakott azokban a vackokban, amikor sszedltek, klnben mg gondatlansgbl elkvetett emberlsrt is felelnik kne. Ez rgalom! Krem, uraim! Bryan Karenre pillantott. Amikor hat vvel ezeltt zld utat adtunk a Paradise Point-beli ptkezsnek, mg Charlie Brennan volt a vllalkozs feje. Vele ktttnk megllapodst. felelt az ptkezs els szakaszrt, s mg tl is teljestette a megllapodsainkat. Bryan megsemmist pillantst vetett Peterre. Aztn Charlie visszavonult, s fia, Peter vette t a vllalatot. Neki pedig sikerlt tnkretennie az orszg egyik legtekintlyesebb ptsi vllalatt. jra Karenre nzett, s eleresztette a fle mellett Peter dhs megjegyzseit. A legtbb beruhz visszavonta a pnzt. A Gulf Coast Trsasg olyan terletet akart eladni, ami nem is az v, csak hogy minl tbb dollrt sprjn be. Az ptkezs msodik szakaszban pkhlbl s nylbl ptettk a hzakat, abban a remnyben, hogy legalbb addig kitartanak, amg eladjk az sszes lakst annyi pnzrt, hogy a harmadik szakaszt is felpthessk. m a vihar keresztlhzta szmtsaikat szerencsre. A legokosabb volna fldgyaluval letolni az egszet s teljesen ellrl kezdeni. Aljas hazugsg! kiltotta Peter Brennan. Ht igen, voltak viharkrok. De az sszes hznak krlbell fele megsrlt a szigeten, nemcsak azok, amiket a msodik szakaszban ptettek. Eladni pedig csak azrt nem

tudtunk semmit, mert a bizottsg nem hajland jvhagyni a harmadik szakaszt, amihez vzi sportltestmnyek, golfplya s ms szabadid ltestmnyek, s egy jachtkikt is tartozna. E ltestmnyek nlkl a vsrlk szmra az egsz vllalkozs nem r semmit. Az emberek nem kockztatjk, hogy olyasmire kltsk a pnzket, ami taln sosem kszl el. Egy pillanat! ugrott fel Dorothy Enright. Hogy mondhatja, hogy Hlgyeim s uraim! Krem! Az eredeti megllapodsunk gy szlt, hogy a bizottsg csak akkor hagyja jv az ptkezs harmadik szakaszt, ha az els s a msodik kivitelezsvel szemben nem merl fel kifogs. A msodik szakasz esetben viszont errl igazn nem beszlhetnk. Hadd emlkeztessem nket arra avatkozott kzbe Karen , hogy ezt a tancskozst azrt hvtuk ssze, hogy feldertsk, miknt llnak most a dolgok, s nem azrt, hogy szemrehnysokat tegyenek egymsnak a mltban elkvetett hibkrt. Azonnal elcsendesedtek. Karen tekintete egyikrl a msikra vndorolt. Senki sem akarja benne hagyni Paradise Pointot a pcban, a jelenlegi formjban. Ha a Gulf Coast Trsasg tnkremegy, Sanibel Islandnek vekig itt maradna ez a flben hagyott ptkezs. vtizedekig is eltartana, amg vissza tudnk vsrolni a terletet. Kzben pedig az els szakaszban megplt hzak tulajdonosai megprblnak majd ron alul megszabadulni ingatlanaiktl, s mindnyjan tudjuk, mi jn ezutn. Abban nyilvn egyetrtnk, hogy kr lenne Sanibel Islandrt. Ezrt olyan megoldst kellene tallnunk, amely minden rsztvevnek megfelel, ahelyett, hogy egymsnak esnnek. Szeretnm tudni, mi a vlemnye errl a Gulf Coast Trsasgnak jelentkezett ismt szlsra Dorothy Enright. Mr. Brennan a krlmnyeihez kpest feltnen nyugodtan viselkedett eddig. Bryan megeskdtt volna r, hogy Peter Brennan legbell megvltozott. Nos nmi vltozs trtnt a Gulf Coast Vllalatnl magyarzta nyugodtan Karen. Kihv pillantst vetett Peterre, de tovbbra is hallgatott. Karen teht folytatta: Mr. Peter Brennan csupn a cg kpviseljeknt van itt jelen, s nem, mint a Gulf Coast Trsasg kizrlagos vezetje. A jelenlevk meglepve nztek r. Mr. Charles Brennan kezdemnyezsre ezentl a Gulf Coast Trsasg minden egyes zleti tranzakcijban egy igazgati testlet mondja ki az utols szt. Elszr tkletes csend lett, aztn mindenki egyszerre kezdett beszlni. Karen felemelt kzzel prblta elrni, hogy odafigyeljenek r. Sajnlom, de most mg nem tudok tbbet mondani, csak azt, hogy ezentl kzvetlenl Charlie Brennannel fogok trgyalni s ez a bizottsgra is vonatkozik. A Gulf Coast Trsasgnak komoly rdekei fzdnek ahhoz, hogy sikeresen befejezze Paradise Pointot. Ezt a lpst a beruhzk kvnsgra tettk meg. Egy pillanatig vrt, aztn gy szlt: Pontosabban, az n kvnsgomra Kidertettem, hogy a nzeteltrsek egy rsze Charlie Brennan visszavonulsval van sszefggsben, s utdjnak ebbl ered ksbbi zleti mesterkedseivel. Mr. Charlie Brennan egyetrtett velem abban, hogy elsknt ezt a problmt kell megoldani. Bryan csodlata Karen irnt nttn-ntt. Nem ktelkedett abban, hogy Charlie Brennan visszatrse a cghez Karen mve volt. De ez mit sem

vltoztatott Karen McGuire irnti bizalmatlansgn, mg ha egyetrtett is eljrsval. Az elmlt hnapot azzal tltttem, hogy ismerkedjem a helyzettel folytatta nyugodtan Karen. Emlkeztetl: az a foglalkozsom, hogy bajba jutott cgeknek segtsek kiderteni a nehzsgek okt, s szerencss esetben megtalljam a kivezet utat. Ebben az gyben teljesen szabad kezet kaptam a beruhzktl. Tekintete lassan siklott egyikrl a msikra. Ez azt jelenti, hogy mindenfle trgyalsra kszek. Mifle trgyalsra? krdezte Dorothy. s mit jelent az, hogy kszek? A Gulf Coast Trsasg a csd szln ll. A Paradise Point az egyetlen nagyobb beruhzsa, s a trgyalsok eredmnytl fgg, fennmarad-e, vagy tnkremegy-e a cg. Te j g csszott ki John Grohman szjn , ezzel azt akarja mondani, hogy a mi keznkben van az adu? Pontosan ezt akartam ezzel mondani. s mivel biztos vagyok benne, hogy senki sem kvnja a Gulf Coast Trsasg vgt, mr csak a munkahelyek miatt sem, vlemnyem szerint valahogy meg kellene egyeznnk. Az elbb azt mondta, hogy tanulmnyozta a helyzetet. Milyen kvetkeztetsre jutott? rdekldtt Peter Rylie. Kidolgoztam nhny tletet fordult fel mosolyogva Karen. De csak akkor szeretnm rszletesen kifejteni, ha mr alkalmuk volt eltprengeni azon, amit ma mondtam, s ttanulmnyozni azt a kt iratkteget, amelyek ott hevernek maguk eltt. De nagyon bzom benne, hogy klcsnsen kielgt eredmnyre jutunk. Klcsnsen kielgt Bryan elmosolyodott e kifejezs hallatn. Mit is mondott egyszer Karen egyik szenvedlyes szeretkezsk utn? Rendkvl kielgt dlutn volt mondta, mieltt tvozott volna Bryan laksrl. Klcsnsen kielgt, ugye? Bryan egyre szlesebben mosolygott. Igen, ebben ktsgtelenl igazat kellett adnia neki. Sem azeltt, sem utna soha tbb nem volt mg ennyire kielgt dlutnjuk. Ebben a pillanatban Karen rnzett, s Bryan azonnal tudta, hogy Karennek is az a vasrnap jutott az eszbe. Csodsan szeretkeztek, aztn aludtak, a fi teste mg mindig a lnyban. Amikor egy ra mlva felbredtek, egycsapsra ismt jjledt bennk a vgy. Hirtelen nagyon elevenn vlt Karen meleg, kiss nyirkos brnek, lgy hangjnak, szenvedlyesen kveteldz testnek emlke. Bryan alig tudta levenni a szemt Karenrl. Szve vadul kalaplt. Egy pillanatra lehunyta a szemt, s remlt, hogy a jelenlvk kzl senki nem vette szre, mi jtszdott le benne. Felhevlt, zavarodott volt s dhtette, hogy most is ppgy kvnta Karent, mint tizenegy ve. Mert neki Karen elrhetetlen volt, s ezt pontosan tudta. Royce McGuire volt, most mr rkre. A vele tlttt nyr csupn kzjtk volt a gazdag, elknyeztetett lny letben. Knyszertette magt, hogy ismt Karenre nzzen, de az asszony kitrt a tekintete ell. Taln mgsem olyan vdett a mlt emlkeivel szemben, mint ahogy mutatja, gondolta Bryan nmi elgttellel. Taln mgsem felejtett el mindent.

tallkozni s egytt tnzni a kziratokat hallott maga mellett egy hangot. Bryan felpillantott, elszr John Grohmanre nzett, s csak aztn vette szre a kt mappt, amit John a kezbe tartott. Csak most rtette meg, hogy a tancskozs vget rt. Minden rendben, Douglass? rdekldtt Zac. Trelmetlenl rgta kialudt szivarja vgt. Ha nem ismernlek, mg azt hinnm, szerelmes vagy. Tessk? Bryan a homlokt rncolta, s megprblt a jelenre sszpontostani. Csak a Gulf Coast Trsasgon trtem a fejem ldtotta. Holnap megbeszljk, j? Nincs vesztegetni val idnk. Nyilvnval, mit akar tlnk a msik fl. Amikor ltta, milyen rtetlenl nz a kt frfi, gy folytatta: R akarnak venni minket, hogy rjuk al az pts harmadik szakaszra vonatkoz szerzdst. Ide figyelj, Bryan! csattant fel John. Nekem egyltaln nem ez volt a benyomsom. A Gulf Coast sarokba van szortva. Ha valakinek itt engedmnyeket kell tenni, akkor nem mi vagyunk azok. Es ha meglt az reg Charlie veszi kzbe a kormnylaptot. Zac is kzbeszlt. Tudod, hogy kezdettl fogva elleneztem a harmadik szakaszt, de azt hiszem, Johnnak igaza van. Ha gyesek vagyunk, most brmit elrhetnk. Lefogadom, hogy a Gulf Coast egy jottnyit sem enged majd felelte mrgesen Bryan. Az termszetes, hogy k is engedmnyrl beszlnek, de tlnk vrjk. De ezzel a kzvettvel Ez a kzvett csak azrt van itt szaktotta flbe ingerlten Bryan hogy port hintsen a szemnkbe. Bryan, ltalban egyt szoktam veled rteni, de szerintem most tvedsz. Dorothy Enright odafordult a csoporthoz. Br nem tudom, mit kvetett el ez a n, hogy ilyen hatssal van rd, de az a benyomsom, hogy pillanatnyilag nem vagy egszen magadnl. Knnyedn mosolygott. Hagyd ki a jtkbl frfii ambciidat, kedvesem. Ahhoz ez az gy tl fontos. Ezzel sarkon fordult s az ajthoz ment. Ti is gy ltjtok? krdezte Bryan a kt bartjt. Zac vigyorgott. Mindenesetre azt hiszem, kicsit tl hamar vltozott meg a vlemnyed. Tegnap ugyanis mg arrl akartl meggyzni, hogy adjunk zld utat a harmadik szakasznak, ma pedig kzzel-lbbal tiltakozol ellene. De tnyleg nagyon csinos a n, Douglass. Mata Hari is az volt. Bryan tnyomakodott Zac mellett, s gyorsan tvozott az lsterembl. Karennel kapcsolatban nem az sztnk befolysolnak, gondolta. Inkbb a rla szerzett tapasztalatok. Es micsoda tapasztalatok! Zac Cheever gyvdi irodja egy trpusi kertekkel krlvett ktszintes bevsrlkzpontban volt. A fels szintet egy tetkert zrta le, melynek kls falra vadszlt futtattak. Karen megllt a parkolhzhoz vezet falpcs legfels fokn, s nagyokat szippantott a nyirkos, tiszta levegbl. A nap ppen

keresztlkandiklt a felhk kztt tmadt rsen. Karen arct a nap fel fordtotta s megprblta ellaztani grcssen merev vllt. Ez a megbeszls volt az els lps, s mindig az els lps a legnehezebb, mert ilyenkor kell eloszlatni a bizalmatlansgot s egy szelepen kiengedni a felgylemlett haragot. Az szakmjban az ember minduntalan szembe kerl ezzel a feladattal. t ugyanis csak olyankor hvjk, amikor mr minden ms kudarcot vallott. Ilyenkor aztn mindig gy rezte, mintha aknamezn lpegetne. Megnyer bemutat volt, Mrs. McGuire. Karen nem volt klnsebben meglepve, amikor Bryan felbukkant mgtte. Nagyon ksznm, Mr. Douglass. De maga sem volt rossz. Maga mindig ilyen jl kijn Peter Brennannel? Brennan seggfej. Knnyed mozdulattal letelepedett a lpcs mellvdjre. Nyolc s fl v elg volt neki, hogy lezllessze az apja vllalatt. Rmosolygott Karenre. De ht ezt termszetesen te is tudod. Hiszen te frtad meg. Miutn Karen nem fztt ehhez megjegyzst, Bryan hozztette: Ma dlutn nagyon hasonltottl az apdra. Ezt nyilvn nem bknak szntad. Nem. Karen figyelmesen szemgyre vette Bryant. Vajon mit vr tle? Tnyleg, hogy van az apd? Nem tl jl. Mit jelentsen ez? Fl ve volt egy szvrohama. Ezt nem gondoltam volna. Bryan egy pillanatig hallgatott, majd htrasimtotta a hajt. Bocsss meg, tapintatlan voltam. Karen halkan felnevetett. Semmi baj. Mindenkit szven ttt a dolog, aki csak ismerte. Fleg t magt. Azt hiszem, borzaszt dhs volt, hogy a teste gy cserben hagyta. Heteken t pokoll tette mindenkinek az lett. Bryan mosolya egy rnyalattal melegebb vlt. Nem tudom elkpzelni, hogy Quentin J. Yarbro sokig jtssza a magatehetetlent. Azta nyilvn rparancsolt a szvre, hogy gygyuljon meg s lsson jra munkhoz. Megijedt. Elszr lttam t olyasmivel szembeslni, amit nem ellenriz, s ez nagyon megrzta. Azta mintha kicserltk volna. Karen ttovn nzett az esztatta park fel. Nem tudta, mit mondjon, mert semmikppen sem szerette volna jra flingerelni Bryant, mint a trgyals eltt. Annyi mindent el akart neki mondani, de most mindez flslegesnek, resnek tnt. rezte, hogy Bryan figyeli. Felpillantott, s a frfi szembe nzett. Egy lps, sgta egy bels hang. Hiszen csak egy lps. Ehelyett elfordult s azon mrgeldtt, hogy ez a frfi mg mindig ilyen hatssal van r. Ht mg mindig szerette Bryant? A Gulf Coast Trsasg a tllsrt kzd. Karen felriadt, de rgtn ssze is szedte magt. is a mellvdnek tmaszkodott, s arct a nap fel fordtotta.

Igen. Rszesedsz a ksbbi nyeresgbl, ha megvalsul ez a beruhzs? Nem kapok semmi jutalkot. Az eredmnytl fggetlenl kapom a fizetsemet, de szeretek gyzni. s ha nem jrulunk hozz a harmadik szakaszhoz? Akkor csdbe megy a Gulf Coast Trsasg, a beruhzk elvesztik a pnzket s Sanibel Islandnek lesz egy j ltvnyossga, egy kihalt szellemvros. Karen mosolygott. Vitathatatlanul vesztes helyzet, elnk r. Jobb lenne teht, ha alrnk a szerzdst. Ez zsarolsnak hangzik. Az istenrt, Bryan! Karen elvesztette a trelmt. Ismerlek, s tudom, hogy gyakorlatias vagy. Te is ppgy tudod, mint mindenki ms, hogy azt a terletet elbb, vagy utbb beptik. Elg rgta foglalkozol ezzel a beruhzssal ahhoz, hogy tudd, milyen problmk fognak felmerlni, ha a Gulf Goast belebukik. Az a lnyeg, hogy milyen emberek llnak mgtte. Peter Brennan veszlyes fick, Karen. Az apja jl dolgozott, de a fia irnytsa alatt a Gulf Coast Trsasg csak sittet lltott el. Ha engedlyezzk neki, hogy kijavtsa a krokat s elkezdje az pts harmadik szakaszt, csak id krdse, hogy mikor omlik ssze az egsz. Nekem pedig nem ll szndkomban kockra tenni rtatlan emberek lett, s a felelssget sem akarom viselni rte. A krjegyzk az n anyagaim szerint korntsem olyan drmai, mint ahogy te lltod. Te lltottad ssze, vagy Peter Brennan? Minthogy erre Karen nem vlaszolt, Bryan blintott. Gondoltam. Csak olyan informcikat ad t neked, Karen, amelyek nem tkznek az rdekeivel. Jrtl mr odakint, a Paradise Pointban? Nem ismerte be Karen. Le van zrva az t. Ht persze, hogy le van zrva! s honnan tudod, mekkora a kr? Pr nappal ezeltt csnakkal odaeveztem. Nos, addig persze nem teszek semmit, amg nem lttam mindent a sajt szememmel, ebben biztos lehetsz felelte szrazon Karen. Prtatlan vagyok. Charlie Brennan mindenron meg szeretn menteni a vllalatt. Ha teht gyesen llsz hozz, brmilyen engedmnyt kicsikarhatsz tle. s te tulajdonkppen mit remlsz magadnak, Karen? Hvs pillantst vetett az asszonyra. Ez az, ami igazn rdekelne. Milyen szerepet jtszik mindebben Karen McGuire? Karen felfigyelt arra, milyen keseren cseng a frfi hangja. Hiszen a McGuire International Vllalat ingatlangyekkel foglalkozik, nemde? Karen kicsit hlyn rezte magt, mert nem rtette, hov akar kilyukadni Bryan. Igen, azt hiszem. Legalbbis gy tudom, a Karib-tengernl s Mexikban is vannak ingatlanaik. Azt hiszem, szllodk. Azt hiszed? Karen egszen Bryan fel fordult, s kemny pillantst vetett r. Bryan, belefradtam ebbe a bjcskba. Ha van valami mondanivald, mondd meg, krlek, s hagyd ezt a sznjtkot. A frfi kemnyen felnevetett.

A McGuire Internationalnek nyolc nagy szllodja van Eurpban, kett a Karib-tengernl, valamint egy kombinlt gygydl- s teniszplya ltestmnye a Mexiki-blben. Azt hiszed, nem tudom, mi kszl itt? Karen kezdte sejteni, hov akar Bryan kilyukadni. A Gulf Coast a csd szln ll, s a McGuire International arra feni a fogt, hogy tveszi az egsz beruhzst. De persze ez nem volna okos lps, amg a Paradise Point sorsa bizonytalan. Teht idekldtek tged, hogy llts le minket, elssorban engem. Ahogy te magad is mondtad, ismersz engem. Tudod, milyen az szjrsom. Nem is tallhattak volna jobb kzvettt, mint azt, aki tudja, hogyan kell elbnni az ellenfllel, igaz? Ne gyerekeskedj! Karen nem tudta, nevessen-e vagy srjon. Royce szemelt ki tged erre a feladatra, vagy a te tleted volt? Egybknt hogy van a j reg Royce? Karn dbbenten nzett a frfira. Teht nem tudott semmit. Bryan, van valami, amit el kell mondanom Mekkora nyeresget vr ettl a frjed? De akkor kirobbant Karenbl: A frjem meghalt! Bryan gy meredt Karenre, mint akit pofon vgtak. Royce mr csaknem hat ve meghalt. Autbaleset volt. Sem a halla eltt, sem azta nem volt semmi kzm a McGuire cghez. Karen! Bryan egy mlyet shajtott. Arca krtafehr lett. Mindaz, amit az elbb mondtam suttogta. Amit ti ketttkrl. n a rohadt letbe! Gyorsan elfordult. Nagyon sajnlom. Meg akartalak bntani, de nem is sejtettem Karen mrge tstnt elprolgott. Most tulajdonkppen diadalmaskodhatna, de Bryan teljesen nyilvnval megszgyenlse lttn semmifle elgttelt nem rzett. Nem tudom, mirt, de mindig azt hittem, hogy tudsz rla. Az indianai jsgok napokig msrl sem rtak. Gondolom, itt nem igen foglalkoztak vele. Mirt nem mondtad? krdezte halkan Bryan. Karen nkntelenl elnevette magt. Nem adtl r alkalmat, Bryan. Mit jelenthetett Bryannek, hogy ilyen hirtelen jra tallkozott vele, gondolta Karen. Neki legalbb volt ideje felkszlni erre a tallkozsra. Sajnlom, Karen. Bryan jra megfordult. Csak Most, hogy jra ltlak, felsznre trt bellem az sszes elfojtott rzs. Tizenegy ven t nem tudtam megszabadulni attl a kptl, hogy egytt ltlak titeket. Befszkelte magt a fejembe. Majd belepusztultam, hogy egytt lehet veled, n pedig nem. Mindig kzttnk lltl suttogta Karen s halvny fogalma sem volt rla, mirt mondja el mindezt. Semmi kze hozz. Fleg azutn nem, amiket ezen a napon mr a fejhez vgott. Royce folyton attl rettegett, hogy egy szp napon felbukkansz s elviszel magaddal. Nyilvn sosem gondolta volna, hogy hozzmegyek. Ebben nem volt egyedl. Bryan kiismerhetetlen pillantssal frkszte Karent. Az asszony a fldre szegezte a tekintett. Azt hittem, tged ez nem rdekel mondta halkan. A fenbe is, Karen gy hajszoltalak, mint kutyafalka a rkt, de az apd mindig keresztbetett. Mire megtudtam, hogy mi is trtnt valjban, te mr Mrs. McGuire voltl.

Az apm azt mondta, hogy neked mr nincs kedved velem foglalkozni. Ez nem igaz. s te elhitted neki? Fogalmam sem volt mr, mit higgyek s mit ne. Karen felpillantott a felhkben sz gre s hirtelen vgtelenl fradtnak rezte magt. Mami! Szapora, pici lptek hallatszottak, s mint valami forgszl, Becky szguldott fl a lpcsn. Karen megfordult s pp mondani akart valami a lnynak, amikor szrevette, milyen kpet vg Bryan. Karen megdermedt. Becky kiltsra Bryan hirtelen megfordult s olyan szemeket meresztett a kislnyra, mint aki ksrtetet lt.

4. FEJEZET
Minden balul t ki! Karen remlte, hogy legalbb Beckyvel kapcsolatban felvilgosthatja Bryant, de most mr elksett vele. A kislny felrt a lpcs tetejre. Szia, mami, nem megynk? szrevette Bryant s hirtelen megllt. Kis hjn nekirohant. Bocsnat. Becky mondta Karen a lehetsgekhez kpest nyugodtan. Ez az r Bryan Douglass. Becky vigyorgott. Pont olyan, mint a fnykpen. Csak szerintem szakll nlkl sokkal jobban nz ki. Ez az n mondta csggedten, de egyszersmind magban mulatva Karen , mint mindig, most is rendkvl tapintatos lenyom, Rebecca. Pr napig itt marad velem. Az arat hlannep utn visszamegy Indianba s a nagyszleinl marad iskolav kezdetig. Az iskola emltsre Becky vgott egy grimaszt. Aztn megint rmosolygott Bryanre. Mindenki Beckynek szlt. Tnyleg odalncolta magt nagyapa gyrnak kapujhoz? A mami azt mondja, egyszer mg brtnben is volt. Azt mondja Becky, krlek! Tiltakozott Karen. Bocsnat mondta Becky s ragyog kppel nzett Bryanre. De irt klassz, hogy vgre tallkozhattam magval. Ugyanis annyit hallottam magrl s Nha kicsit fktelen. Karennek nevethetnkje tmadt. Tny, hogy Royce halla utn elvettem a rgi fotalbumokat s elmesltem Beckynek minden rltsget, amit egytt mveltnk. Gondolom, te ezek az emlkek tsegtettek azon a nehz idszakon. Hisz tudod, milyen lelkesen hallgatjk a gyerekek, miket mveltek a szleik, amikor mg maguk is jformn gyerekek voltak. Becky mindenesetre sosem tudott betelni be Karen flbehagyta a mondatot. Igen, Bryan emlke segtett neki kiheverni Royce hallt, de nem ez volt az egyetlen ok, hogy annyi rt tlttt a rgi albumok nzegetsvel, a rgi leveleket olvasgatva s arrl lmodozva, ami oly rgen volt s ami mg lehetett volna. De most mr szinte bnta, hogy annyi mindenbe beavatta Beckyt. Mert Bryan szemmel lthatan azt hitte, hogy Becky az lnya, s hogy Karen azrt meslt rla annyit.

Karent feszlyezte, hogy milyen csodlattal, milyen mulattal tekintett le Bryan Beckyre. Becky a korhoz kpest nagyra ntt, s sokszor idsebbnek nztk, mint ahny ves volt. Karen mindenkppen gyorsan el szerette volna mondani az igazat Bryannek. De hogyan? Mikor? ? Karen! De j, hogy ltlak! Karen megfordult s rlt, hogy msra terelik a figyelmt. A bartnje, Linda McAllister jtt fel kilencves lnyval, Peggyvel. Szevasztok! Beckyvel egytt el akarlak csbtani ma este moziba. Kedves tled, Linda, de ki sem ltszom a munkbl. De Becky azrt eljhet..? krdezte Peggy s remnykedve nzett Karenre. Nagyszer tlet mondta Linda. jszakra nlunk is maradhat, holnap pedig a kt gyereket elviszem az iparmvszeti vsrra. Mami, hadd menjek! rimnkodott Becky. Ht persze, hogy mehetsz, desem. Nem lesz a terhedre, Linda? Dehogyis nyugtatta meg Linda. rlk, hogy van valaki, aki egyids Peggyvel. Gyere, Becky! kiltotta izgatottan Peggy. Odat, az tteremnl van egy beszl papagj meg ilyesmi. Becky mr pp le akart rohanni a lpcsn, de megint megllt s elgondolkodva felnzett az anyjra. Ha nem vagyok otthon, ma este meghvhatod Bryant. Rebecca Becky sokatmondan vigyorgott. Akkor viszlt holnapig! s llati klassz, hogy vgre megismerhettem, Mr. Douglass. Bryan meglengette kpzeletbeli kalapjt s mlyen meghajolt. Addig is, minden jt, kisasszony! Becky kuncogott az elragadtatstl, s a kvetkez pillanatban mr eltnt a lpcs aljn. Ksz, Linda kiltotta mg Karen hrmuk utn. Igazn hamar bartokra talltl itt. Karen mosolyogva pillantott Bryanre. Mer vletlen. Linda frje egy virginiai cg tulajdonosa, amelyet nhny vvel ezeltt n hztam ki a pcbl. Akkoriban bartkoztunk ssze valamelyest Lindval. Vletlenl k is pp itt vannak egy ideig. A gyerekeknek ez mindenesetre j. Igazn kedves a kislny. Ezt Beckyre mondta. Igen, az. Karen habozott. Egyszeren nem tudta, hogyan mondja meg neki. Legmerszebb lmaiban sem gondolta volna, hogy Bryan felttelezhetn, hogy Becky az lnya. Hiszen annak idejn mg azt sem hitte el neki, hogy terhes. De Karen nyilvn ebben a krdsben is tvedett. Bryan nemcsak hogy megprblta megkeresni t, hanem vgl el is hitte neki. De ksbb megtudta, hogy kzben frjhez ment Royce-hoz. , Bryan, gondolta Karen, mennyire gyllhettl. s egsz id alatt n is gylltelek, mert azt hittem, hogy nem rdekel tged ez az egsz. Bryan, van valami, amit Szabadnapot vett ki, Douglass? Peter Brennan kzeledett feljk.

Rvigyorgott Karenre s ltszott rajta, hogy pontosan tudja, milyen rosszkor jtt. Mgis Karen derekra tette a kezt. Mg nem kaptam vlaszt a mai vacsorameghvsra, Karen. Karen magban felshajtott, amikor megltta Bryan bors brzatt. Hihetetlenl rossz idpontot vlasztott Peter, gondolta Karen. Termszetesen szndkosan tette, s Bryan rgtn be is dlt neki. Karen kibontakozott Peter lelsbl s szorosabban megmarkolta irattskjt. Sajnlom, Peter, kzbejtt valami. Taln majd mskor. Valami vagy valaki jtt kzbe? krdezte Peter nmikpp mltatlankodva. Vigyzzon, Brennan, vkony jgen tncol. Bryan arca kifrkszhetetlen volt. Amennyiben elkerlte volna a figyelmt, Douglass, n voltam az els. Amennyiben elkerlte volna a neandervlgyi urak figyelmt, a huszadik szzadban lnk, s egyedl n dntm el, hogy mit fogok csinlni. Mi trtnik itt tulajdonkppen, Karen kvncsiskodott Peter. Valami titkuk van Douglasszel? Brennan Bryan klbe szortott kzzel egy lpst tett Peter fel, aki rgtn ttt s llon vgta Bryant. De mg mieltt Karen igazn felfogta volna, mi trtnt, Bryan lettte Petert, aki hangtalanul zuhant a fldre. Bryan! Karen odaszaladt Peterhez s flhajolt. Meglted, Bryan! Fent! Bryan megvet pillantst vetett Peterre, aki kzben jra feltpszkodott. De tnyleg szvesen kitekernm a nyakt. De ne az n portmon hallatszott a httrbl egy mly hang. Zac Cheevers jtt ki az irodjbl, szjban az elmaradhatatlan szivarral. Fiam, ha meg akarsz lni valakit, akkor sose pont a jogfacsard ajtaja eltt tedd. Inkbb hvd el kirndulni a mocsarakba s hajtsd ki valahol a csnakbl. Ha mr mindenron bunyzni akartok, ti zldflek, akkor legyetek szvesek mshol csinljtok. Az mg rendben van, ha az elveirt harcol valaki, de egy nrt kzdeni..?! Tk hlykre vall. s most hzztok el innt a cskot, de szaporn! Peter dhs pillantst vetett Bryanre s elment. Zac haragudott. Ilyesmire most aztn vgkpp nincs semmi szksgnk. Gondolom, ezt ti is tudjtok. Aztn dersen felnevetett s visszament az irodjba. Karen mly levegt vett. Ilyen hlye helyzetben mg letemben nem voltam mondta haragosan. Bryan a fejt csvlta s vgigsimtott az lln. rthetetlen ismerte be. vek ta nem csinltam ilyet. Gondolom, vagy tizenegy ve. Mg j, hogy nem srltl meg. Bryan mg mindig az llt drzslte. Aztn felpillantott Karenre s hirtelen elnevette magt. Mindketten kacagtak, s ez felszabadt hatssal volt mindkettjkre. Egy pillanatig megint minden olyan volt, mint rgen. A bartaikat mr akkor is majd megrjtette, hogy Karennek s Bryannek elg volt, ha csak egymsra nztek, s kirobbant bellk a nevets, s senki sem tudta, min mulattak. Karen mosolyogva megfogta Bryan llt s megemelte. Mr jl lthatan elsznezdtt.

Ez jellemz Bryan Douglassre. n meg mr azt hittem, felntt lettl. Igen, n is azt hittem. Nagyon fontos neked a Paradise Point, ugye? Igen, nagyon. De ennek az gynek semmi kze Paradise Pointhoz. Tudom. Karen a frfi kezre tette a kezt. Sosem fogadtam volna el Peter meghvst. Vgl is semmi kzm hozz. Azt is tudom. Mindketten elhallgattak. Karen olyan kzel llt Bryanhez, hogy a hajn rezte a frfi lehelett. Borotvavize kesernys illata felhknt burkolta be ket, mintegy elzrva ket a klvilgtl. Anlkl, hogy tudn, mit is tesz, Karen cskolgatni kezdte Bryan ujjait. Hallotta, hogy a frfi nagyot nyel. Msik kezt Karen fejre tette s kzelebb hzta maghoz az asszonyt. Karen a frfi mellre hajtotta a fejt s rezte, ahogy a hajra tapasztja ajkt. A frfi szvnek minden dobbansa visszhangra tallt a testben, megbizsergette minden idegszlt. Karennek fogalma sem volt, mennyi ideig lltak gy egytt, de vgl, lassanknt, visszatrtek a valsgba. Kutyaugats, egy nevet n, csecsemsrs. Karen felnyitotta a szemt. Bryan ujjainak szortsa engedett a hajn, s Karen hallotta, hogy Bryan nagyot shajt, mint aki mly lombl bred. Karen bizonytalanul htrlt nhny lpst. n azt hiszem, mennem kell suttogta, anlkl, hogy a frfira nzett volna. Igen, nekem is mennem kell. Az llatklinikmon ugyanis egy kandr vr a lehet legkellemetlenebb mttre, ami egy kandrral megeshet. Bryan megprblta humorral oldani a helyzet feszltsgt. Jaj, szegny nevetett Karen , nem marad neki ms, csak a rgi szp idk emlke, mi? s taln mg egy kis sajnlkozs s megbns, akrcsak neknk. Bryan megfogta Karen llt, megemelte s az asszony szembe nzett. Aztn sarkon fordult s elment.. rlsz, hogy rbeszltelek, hogy tarts velem? Jill Benedict Kincade hatalmasat harapott Bryan szendvicsbl, aztn visszaadta neki. A friss levegn mindig jobban zlik a falat, szerinted nem? , hogy szeretem a vsrokat. Azt hittem, nem vagy hes. Bryan elgondolkodva nzte a madrltta szendvicset. Nem is. Jill ivott egy kortyot Bryan turmixbl. Legalbbis most mr nem, ksznm. Kincade nem ad eleget enned? Jill nevetett. Dehogynem, nincs okom panaszra. Mg mindig dhs vagy, amirt hozzmentem, mi? A, nem olyan vszes mondta vigyorogva Bryan. De ha egyszer elhagyod majd Hiszen tudod, csinos nk mindig szmthatnak rm.

Persze, persze, s aztn barangolnnk a Mangrove mocsaraiban s szmolnnk az alligtortojsokat- csipkeldtt Jill. Egsz jl rzem magam, mint frjes asszony s anya. Ltszik is. Bryan tlelte az asszony vllt. n pedig rlk, hogy sikerlt nektek. Jill rmosolygott Bryanre. Nlkled sosem jttnk volna jra ssze Hunttal. Bryan gondolatai mr megint egsz mshol kalandoztak. Karen. Lehet, hogy tizenegy vvel ezeltt mgiscsak szerette t? Lehet, hogy csak azrt ment hozz Royce McGuire-hez, mert gy rezte, becsaptk, magra hagytk akkor, abban az idszakban, amikor nagyon is szksge lett volna arra, hogy mellette lljon valaki? De most mit keres itt? Vletlenl bukkant fel jra az letben, vagy valami van emgtt, ami mgiscsak Paradise Pointtal fgg ssze? Az elmlt jjel majdnem vgig bren hevert s ezen tprengett, de nem jutott semmi eredmnyre. Egyfell szeretett volna hinni Karennek, msfell mgsem tudta legyzni bizalmatlansgt. Na, mi ttt beld? Jill egyik karjval tlelte Bryan cspjt s kedvesen maghoz szortotta. Van valami ennek az agglegnynek az letben, amirl tudnom kne? Igen is, meg nem is. Mindenesetre rlk, hogy magaddal cipeltl ide. A teret szmos asztallal vettk krl, melyeken rszben igen tarka iparmvszeti termkeket rustottak. Sokan jttek el. Nevetgltek, sszevissza beszltek, s kzben egyik asztaltl a msikhoz ballagtak, vagy csak egymsba karolva andalogtak s lveztk a szp idt. Stemny s kolbsz illata terjengett s Bryan meglepve tapasztalta, hogy is lvezi a nyzsgst. Jill mondta. Oly szp itt. Igen, szerintem is. De az a benyomsom, hogy napok ta egy ms vilgban lsz. Komolyan aggdom miattad. Mirt? Nincs semmi bajom fllentette Bryan. Jill ktkedve nzett r. Bryan is tudta, hogy Jillt nem tudja becsapni. Megszortotta az asszony vllt. Majdcsak tl leszek rajta. Nemsokra elutazik, s akkor megint minden olyan lesz, mint rgen. Kicsoda? Jill megtorpant. Tudtam. Mr mondtam is Huntnak, hogy klasszikus frfibetegsg tnetei mutatkoznak rajtad: ngondjaid vannak. Mi trtnt, Bryan? Ki az a n? Br Bryan mr megbnta, hogy brmit is mondott, folytatta. Csak egy rgi bartnm s egy csom rgi emlk Jill a szembe nzett. Beleestl, mi? Minek is tagadta volna? Az elmlt jjel maga is knytelen volt beismerni, hogy mg mindig szerelmes Karenbe. Hogy mirt, azt maga sem rtette. Azt hitte, mr rg tl van rajta. De ez a rgi szerelem nyilvn egy olyan betegsghez hasonltott, mint a malria, amely vekig lappang, aztn vratlanul, rohamszeren ismt kitr. Csak egy pillants Karen zld szembe, s mris ugyangy kvnta, mint azeltt. Bryan oldalrl rvigyorgott Jillre.

Hogy lehet az, hogy ti, tuds szakemberek mg nem talltatok fel semmilyen gygyszert a megtrt szvekre? Ilyen slyos? nevetett Jill. Ilyen slyos. Nem tudok segteni valamiben? De, add meg a kegyelemdfst s szabadts meg a kntl. Frjnl van? Mr nem. Valaki mst szeret? Bryannek akaratlanul is Peter Brennan jutott az eszbe. Nem tudok rla. Akkor igazn nem rtem, mirt csinlsz gondot belle. Azrt nem ilyen egyszer. Szeret? Jill Bryannek tulajdonkppen nem tetszett ez a faggatsdi, de aztn mgis vlaszolt. Rgen taln szeretett a maga mdjn. De most? Megvonta a vllt. Nem tudom. Rgen? Jill tprengve sszevonta a szemldkt. Mita gytrdsz ezen az gyn? Mr vagy tizenegy ve. Tizenegy ve?? kiltott fel Jill. Te jszag risten, Bryan! Tizenegy ve szeretsz egy nt, s nem tudod, mit rez irntad? Nem mondtam, hogy szeretem mondta ttovn Bryan. Ne hlyskedj? Jill a frfiba karolt s folytatta a stt. Az arcodra van rva, desem. Klnben is, egy frfi nem szerelmes tizenegy ven t ok nlkl egy nbe. Ok nlkl?! Bryan mosolygott magban. Jill igazi tuds, aki mindent pontosan elemez. De vannak dolgok, amiket nem lehet elemeire szedni. Pldul a szerelem. Vagy Karen McGuire. Douglass, el akarod csbtani a felesgemet? Bryan krlnzett, s egy kolbszos stand mellett megpillantotta Hunter Kincade-t. Egyik karjn egy alv kisgyerek, a msikon egy nagy plssnyuszi. Teljesen gy festett, mint egy lelkes atya, nem pedig gy, mint egy edzett riporter, pedig valjban az volt. Mindent megprbltam csipkeldtt Bryan , de egyszeren nem kellek neki. Jill nevetve vette t a frjtl a gyereket. A mi megrgztt agglegnynk szerelmes, mit szlsz hozz? Jill, nem vagyok,.. Hunter jindulatan megveregette a vllt. Oda se neki, Bryan. Nem tehet rla. Ezt infantilis erufrinak nevezik, aminek egyik tnete, hogy az ember mindent rzsaszn szemvegen t lt s azt hiszi, hogy az egsz vilg is ilyen. Jill jtkosan oldalba klzte Huntert, aztn hamisksan Bryanre nzett. Egy fl vn bell vrom az eskvi meghvt, bartom, klnben jvk, s magam veszem kzbe az gyet. Parancsra, asszonyom. Bryan elnevette magt. Szegny frjedet is gy lerohanod? Folyton jelentette ki hall komolyan Hunter s tlelte a felesgt.

A ltvny, ahogy azok ketten a gyerek feje fltt szeretetteljesen egymsra mosolyognak, Bryant bnattal, egyszersmind rmmel tlttte el. Jill els tallkozsukkor slyos depresszitl szenvedett s ppen elvesztette az llst. Akkor mr hetedik hnapja prblta jra rendbe tenni az lett, a most mellette ll magas, szrkeszem frfi irnt rzett szerelem s gyllet kztt hnydva. Hunter Kincaide szerencsre mgsem hagyta elmenni. Utna jtt Sanibelre s addig kzdtt, amg sikerlt eloszlatni minden flrertst, ami elvlasztotta ket egymstl. Bryan Hunterrl, aki pp a kisfin legeltette a szemt, Jillre nzett, aki frjhez simult, s valami megbnsflt rzett. Hny vet vesztegetett el! Mindazokat az veket, amikor Royce lthatta, hogyan cseperedik fel Becky. Royce volt az, aki lthatta az els mosolyt, az els lpseit. s Becky? Mit jelent az letben a kislny? Vagy a kislnyban? Gondolatban megrzta a fejt. Hiszen csak az szmt, hogy Beckynek mi lenne a legjobb. 0 annak idejn elkldte Karent, nem is hitte el neki, hogy terhes. Karennek viszont egyedl kellett megbirkznia ezzel a helyzettel. Bryan eljtszotta a jogait. Hirtelen vgyat rzett, hogy megtallja Karent s beszljen vele. Jl vagy? krdezte aggdva Jill. Ma dlutn elmegynk Hunttal vitorlzni. Nincs kedved velnk jnni? Nagyon gy nzel ki, mint akinek jt tenne egy barti trsasgban eltlttt dlutn Bryan bartsgosan megsimogatta Jill hajt. Ksznm, de nem rek r. Ma dlutn itt van valaki, akivel okvetlenl beszlnem kell. Jill arca felderlt. Egy fl vet adok, Douglass, ezt hall komolyan gondoltam. De mieltt Bryan brmit is felelhetett volna, Jill belekarolt a frjbe s elvonszolta. Te knnyen beszlsz, gondolta Bryan, mikzben jt derlt Jill keresetlen modorn. Honnan lehet tudni, hogy tnyleg szeret-e az ember? Hogy lehet megklnbzetni az brndot a valsgtl? Hogy lehet megtanulni, hogy jra tkletesen megbzzon az ember a msikban? Rgi spanyol holmi mondta az kszersz. Egy glyrl szrmazik, amely 1675-ben Keysnl sllyedt el. Kap tlem egy igazolst s egy szmmal elltott fnykpet a biztostshoz. Karen az ujjai kzt forgatta az rmt. Megkopott, egyenetlen volt, de mg mindig fel lehetett ismerni a vsst. Az kszersz fogta a foglalattal elltott rmt, tfztt egy aranylncot a fzkarikn, Karen nyakhoz emelte s odaadott neki egy kzitkrt, hogy megcsodlhassa az kszert. Tnyleg szp. Ha adsz egy kvlll vlemnyre, vedd meg. Kt napbarntott kz fonta krl Karen nyakt s megfogta a lncot. Karen az rintsre kis hjn elejtette a kzitkrt. Bryan! Kprzatos! Bryan bekapcsolta a lncot, de a kezt Karen meztelen vlln hagyta. Az asszony pillantst kereste a tkrben. Akrcsak a n, aki viseli. Karen gy rezte, a frfi keze perzseli a brt. Gyorsan gy fordtotta a tkrt, hogy csak a lncot lssa benne. Blintott. Igazad van. Meglepetsre hangja csaknem a szoksos mdon csengett. Megveszem.

Bryan levette a kezt a vllrl, s Karen megknnyebblt, de ugyanakkor sajnlta is. A bre gy gett, mintha tl sokat napozott volna. Bryan Karen el lpett, knykvel a pultra tmaszkodott s a lncot nzegette. Karen mg egy pillantst vetett a tkrbe s megprblt nem tudomst venni arrl, hogy Bryan nem csak a lncnak, de az vallanak is csodlattal adzik. Ez a lnc sokkal jobban mutat a nyakadon, mint egy poros mzeumban mondta hatrozottan. Mgiscsak megvltoztl. Karen kinyitotta a kapcsot s visszaadta a lncot az kszersznek. Rgen be nem tetted volna a lbad egy ilyen zletbe. Megtanultam, hogy egy vagy kt clra sszpontostsak, ahelyett, hogy az egsz vilg ellen kzdenek. Egy olyan clra, mint a Paradise Point? Egy olyan clpontra, mint Peter Brennan. Nem ugyanaz. Karen komolyan nzett a frfira. Nagyon j, hogy szrevetted. Ismeri ezt az urat? krdezte az kszersz, fejvel Bryan fel bkve. Bryan vigyorgott s mlyen Karen szembe nzett. Persze, meghiszem azt! Nos, ebben az esetben Az kszerszen ltszott, hogy fejben gyorsan jraszmtja a lnc rt. Kiss zavartan mosolygott. Tudniillik a turistknak egy kicsit mindig magasabb rat szmtok. Maga trfl. Csak azrt, mert ismerem Byan Douglasst, mr ms vevkategriba tartozom? Az a tny, hogy ismeri Bryan Douglasst, gyakorlatilag csaldtagg avatja nt mondta nevetve az kszersz. Nhny vvel ezeltt megmentette a kutymat, amikor az a fejbe vette, hogy egyszer okvetlenl meg kell kzdenie egy alligtorral. A kezben tartott lncot nzegette. Becsomagoljam? Valamivel ksbb Karen a tskjba sllyesztette az kszert s Bryan re mosolygott. Ksznm szpen. Ha tudtam volna, hogy ilyen elnys zleteket lehet ktni, ha az ember ismer tged, mr reggel felfogadtalak volna. Bryan visszamosolygott r. Az egsz dlutn a rendelkezsnkre ll mg kivve, ha valaki mssl van tallkozd. Rgen nem voltl ilyen gtlsos, Bryan. De hogy a krdsedre feleljek: Nem, nem Peter Brennannel vagyok itt. Csak ne dlj be a finom modornak. Eszemben sincs. Az elmlt tizenegy v alatt jcskn megregedtem. Senki finom modornak nem dlk be. Ez nekem szlt, mi? ltalnos rvny megjegyzs volt, nem tbb. Bryan blintott s zsebre tette a kezt. Karennek hamarosan feltnt, hogy Bryant gy ismerik, mint a rossz pnzt. Sokan kszntek neki, rmosolyogtak, szba elegyedtek vele az emberek. Mindenki nvrl ismerte, s Bryan bartsgosan visszaksznt mindenkinek.

Van itt valaki, akit nem ismersz? krdezte Karen, pp amikor egy feszes sortot s ugyanolyan feszes plt visel, vrshaj szpsg keresztezte az tjukat. Bryan elkapta a lnyrl a tekintett. Mit mondasz? Csak szlj, ha zavarok, Douglass. Bryan tlelte Karen vllt s maghoz lelte. Fltkeny vagy? Termszetesen nem. Az istenrt, mirt is lennk fltkeny? Karen igyekezett megrizni a kzmbsen ders hangot. Biztosan sok Nem fogod elhinni, de kt ve senkivel nem volt komoly viszonyom. s a komolytalanokkal hogy llsz? Egy-egy vacsora, egy-kt pohr ital, olykor egy kis tnc, aztn usgyi haza egyedl. Bryan elkomolyodott. ltalban azt hiszik, hogy tipikus agglegny letet lek. Pedig valjban tbbnyire egyedl tltm az jszakkat, mindssze reg kutym trsasgban. Tbbnyire? Karen felnygtt. Bocsss meg, csak gy kicsszott a szmon. Sosem lltottam, hogy remeteletet lek. Nhanapjn ez minden, Karen. Nincs is hozz semmi kzm. Mint ahogy nekem se ahhoz, hogy tged milyen viszony fz Peter Brennanhez. Vajon mirt viselkednk mind a ketten ilyen furcsn, tprengett Karen. Tulajdonkppen mirt lsz mg mindig egyedl? Azt hittem, a vros valamelyik szpsge mr rg kifogta magnak Bryan Douglasst. Taln mg mindig tged szeretlek, Karen. Ezt egszen nyugodtan mondta, de aztn olyan lefegyverzen mosolyogott, hogy Karen idegesen megkrdezte: Ki akarsz velem kezdeni, Bryan? Nehz megszabadulni a rgi beidegzdsektl. Klnsen azoktl, amelyek rmet szereznek. Bryan hangja mly s rdes lett, ahogy ezt mondta s Karennek hirtelen eszbe jutott, hogyan csengett a hangja szeretkezs kzben, amikor szorosan a karjaiba zrta s azokat a csodaszp dolgokat susogta a flbe. Gondolod gondolod, hogy kapunk mg valahol valamit enni? Karen megprblta elterelni a gondolatait s remlte, hogy Bryan nem vette szre, mi jrt az eszben. Anlkl is pp elg nehz volt megriznie a nyugalmt. Az effle gondolatok pedig nemigen segtettk ebben. Oldalrl fut pillantst vetett Bryanre. Lehet, hogy is hasonlkppen rzett? Lehet, hogy hirtelen hangulatvltozsai ezzel magyarzhatk, s ezrt olyan kiszmthatatlan? Mit szlnl egy hamburgerhez? risi tlet! Mustrral s sok hagymval? Karen belekarolt Bryanbe. Mindig is ismerted a szvemhez vezet utat. Azt hiszem, kt vagy hrom ilyen utat is ismertem mondta Bryan mosolyogva. Br nem emlkszem, hogy mustr s hagyma is tartozott volna hozz. Csokoldntet, az igen, de mustr s hagyma Egyelre j.

Bryan sajt magn is csodlkozott. Mit mvel itt? Veszlyes terepen zsonglrkdik. Karennel ki lehet ugyan kezdeni, de vajon meddig merszkedhet vissza a mltba, anlkl, hogy fjdalmat okozna nmagnak? Mert mindez mr lassan nknzsnak szmtott. Bryan Karenre nzett. nmagt akarta prbra tenni? Azt szerette volna megtudni, meddig mehet el anlkl, hogy megperzseln magt? Amennyiben ez a helyzet, nem tanult tlsgosan sokat a hibibl. Karen a homlokt rncolta, Bryan pedig gy szlt: Nem emlkszem, hogy rgen is ennyire idegestett volna, ha kikezdtem veled. Ht igen, nlad sosem tudja az ember, hnyadn ll. Tegnap azt magyarztad, hogy mg egyttmkdst sem vrhatok tled, ma pedig Karen csggedten vllat vont. Tegnap annyira megleptl a vratlan felbukkansoddal, hogy kptelen voltam tisztzni az rzseimet s a gondolataimat. Ma viszont s is megvonta a vllt. Szp vagy, Karen McGuire. Es kellemes napunk van, eltekintve attl, hogy dlutn kiads esre szmthatunk, s rajtad kvl nincs semmi rdekes, aminek a figyelmemet szentelhetnm. Karen biccentett, br mg mindig megvolt gyzdve arrl, hogy Bryan jkedve megint mindjrt elszll. Nem hamburgert akartl az elbb, sok mustrral s hagymval? Karen megint blintott, a frfi pedig maghoz hzta s lvezte az asszony kzelsgt. Akrcsak rgen.

5. FEJEZET
Karen mg mindig nagyon nyugodt volt, amikor valamivel ksbb megkapta a hamburgert. Bryan valami innivalt is vett kettejknek, aztn kivezette Karent a tlekedsbl egy fves trre, ahol nhny gpkocsi parkolt a magas fenyfk rnykban. Itt sokkal hvsebb volt Bryan nekitmaszkodott az tjba kerl els fatrzsnek, lbt egy kis furgon tkzjre tette s kortyolt egyet. Jobban vagy? krdezte kedvesen Karen ti. Karennek pp tele volt a szja, gyhogy csak elgedetten blintott, s Bryan nevetve trlt le egy mustrfoltot az asszony llrl. Mr majd hen haltam vallotta be ksbb Karen. Krsz egy harapst? Nem, ksznm. Bryan nzte, ahogy Karen lvezettel vgignyalta als ajkt a nyelve hegyvel, s alig tudta levenni rla a szemt. Knyszeredetten vgignzett a parkol kocsik sorn s gyorsan kiitta a srt. Torka kiszradt. sszehordtam egy csom mindent mondta vgl. Felpillantott az gre, amelyen nyugaton ismt viharfelhk gomolyogtak. s azt hiszem, tartozom nmi magyarzattal. Biztos vagy benne? Karen hangja dersen csengett. Az egyik veget elvette Bryantl s lelt mell. letnk htralev rszt azzal tlthetnnk, hogy magyarzzuk mltbeli viselt dolgainkat. De azt is megtehetjk, hogy annyiban hagyjuk s elfelejtjk. Pldul mit? A megbntott rzelmeket. A sok felgylemlett haragot. Karen a lbt lblva felpillantott Bryanre. Az elmlt tizenegy vben majdnem vgig azt hittem, hogy elfogadtad a tzezer dollrt s lelptl anlkl, hogy csak egy kicsit is izgattad volna magad miattam. Kzben megtudtam, mi az igazsg, mrmint a pnzzel kapcsolatban. De egszen tegnapig mit sem tudtam arrl, hogy te is megprbltl visszajnni hozzm. Azt gondoltam, nem hitted el, hogy terhes vagyok s szaktani akartl. n n, hm, azt hittem, elvetetted a gyereket. Karen leeresztette az veget, amelybl ppen inni kszlt. Te s a hit! Bryan elrehajolt s karjt megtmasztotta a trdn. Amikor elmentem hozzd, hogy beszljek veled, apd elmondta, hogy hozzmentl Royce-hoz. Nem hittem neki s megmondtam, hogy terhes vagy tlem s felesgl akarlak venni. Bryan alig tudta folytatni. Minden akkori dhe s ktsgbeesse a felsznre trt. pedig felvette jl ismert, hvsen szemtelen mosolyt, s az rtsemre adta, hogy elkstem s ms mdon oldottad meg a problmt. Ms mdon oldottam meg gy rted, azt mondta, hogy n

Nem. Bryan gy forgatta a kezben az veget, hogy a napsugarak megtrjenek rajta. Nyilvn csak arra gondolt, hogy frjhez mentl, s gy oldottad meg a problmt. De n csak arra tudtam gondolni, hogy elvetetted a gyereket. Azt hittem, az akkori jszakai veszekeds utn, nem akarsz semmit, ami rm emlkeztetne. Bryan mondta halkan Karen , ezt sosem tudtam volna megtenni. Hiszen szerettelek! Karen remegett. s te annyi ven t azt hitted, hogy Egszen tegnapig! felelte nyersen a frfi. Amg nem tallkoztam Beckyvel. Karen lehunyta a szemt. Olyan spadt volt, hogy Bryan mr megbnta, hogy mondott valamit. Mirt hozta egyltaln szba ezt? Hogy mg jobban megbntsa? Vagy csak egyszeren kikvnkozott belle? Mirt? krdezte lgyan. Karen, ha tnyleg szerettl, mirt mentl hozz Royce-hoz? Hogy mirt? Karen kurtn felnevetett s gymoltalanul felemelte a kezt. Nem gondolod, hogy n is sokszor feltettem magamnak ezt a krdst az elmlt tizenegy vben? Valami okod csak volt r makacskodott Bryan. Egy n nem hagyja fakpnl a gyermeke apjt s megy hozz hat nap mlva egy msikhoz. Volt r okom, mgpedig kett is. Amikor aznap este elmentem a laksodrl, tele flelemmel, szgyenrzettel, kptelen voltam rtelmesen gondolkodni. Egy vgyam volt, hogy elmenekljek, elbjjak valahol. Karen keseren mosolygott. Az apm elg okos volt ahhoz, hogy a maga javra hasznlja ki ezt a helyzetet. Tudta, ha tl sokig vr, tlteszem magam azon, hogy te hogy viselkedtl s akkor. Ht ki tudja? Biztos rvben akart ltni, rangomhoz mlt hzassgban. Mg meg sem szradt a tinta azon a szerzdsen, amit apm meg az apsom kttt egymssal, n mr Mrs. Royce McGuire lettem, mieltt mg igazn felfoghattam volna az egszet. Szerzdsen? Bryan rezte, hogy valami megmagyarzhatatlan hideg rad szt tagjaiban. Mifle szerzdsen? Apm szmra sosem voltam ms, mint eszkz a clhoz, olyan valami, amit ruba lehet bocstani, ha megkapja rte a megfelel rat. Ezen a nyron mindenesetre gy ltta, hogy vszesen cskken az rfolyamom. Kzel lltam hozz, hogy n legyek a csald fekete brnya. Karen nem nzett Bryanre, hanem a kezben lv veggel jtszadozott. Sterling McGuirenek hasonl problmi voltak. Egyik fia, a legkisebbik, mindent rosszul csinlt. Srgsen llst akart szerezni ennek a finak sajt mkdsi terletn kvl, olyan llst, ahol Royce semmiben nem tud krt tenni, de azrt elg tekintlyes ahhoz, hogy ne hozzon szgyent a csaldra. Egy pillanatra elhallgatott, szavak utn kutatott. Teht szerzdst ktttek. McGuire tekintlyes vt szllt a Yarbro csaldnak, a prtt leny szmra, cserbe tehetsgtelen fia megfelel llst kap. Ajkt ismt keser mosolyra hzta. Hiszen az apm sosem hitt abban, hogy a hzassgok az gben kttetnek. Bryan egy szt sem szlt. Nem hitt a flnek. Mi mindenen mehetett keresztl Karen! Attl flt, hogy valami rltsget csinlok, pldul megszkm veled, az sellensgvel. Pedig tudnom kellett volna, hogy megteszi a szksges

lpseket, hogy erre ne kerlhessen sor. A gyerekrl mr elbb tudott, mint ahogy neked elmondtam. Mr vagy hsz ve egytt golfozott a hziorvosunkkal, s olyan nevetsges aprsg, mint az orvosi titoktarts igazn nem szmt, ha egy jbart lnya gyereket vr egy hosszhaj lforradalmrtl. Szval ezrt keresett fel aznap jjel. Tudta, hogy nem fogok neked hinni ha, megmondja nekem, hogy a terhessg csak hazugsg. Pontosan tudta, hogyan teszek majd, mint ahogy a te a lpseidet is elre ki tudta szmtani. A fejt csvlta s felnevetett. Kvncsi vagyok, vajon tnyleg azt gondolta-e, hogy elfogadom a pnzt. De ht most mr mindegy. Hiszen te elhitted s gy sszeugrasztott minket. Mirt is nem szltam neked hamarabb?! Mirt is nem mentem el hozzd azonnal, amikor megtudtam?! Taln Ki tudja? Az apddal szemben nemigen lett volna eslynk. Egyenesen Karenre nzett. Tnyleg, tulajdonkppen mirt nem szltl nekem rgtn? Nem mertem megmondani. Valahol mgiscsak az n hibmbl trtnt, nem vigyztam elgg. Vannak helyzetek, amikor nem is olyan egyszer sznl lenni. Karen zavartan mosolygott. Egy id utn elkezdtem szedni a tablettt, de akkor mr ks volt. Meg akartam tartani a gyereket, de nem tudtam eldnteni, megmondjam-e vagy egyszeren ne tallkozzam tbbet veled. De ht mirt, Karen? A mindenit, hiszen szerettelek. Es azt mondod, te is szerettl engem. Ht akkor mirt Fltem, hogy azt fogod hinni, akaratod ellenre r akarlak knyszerteni valamire felelte nyugodtan Karen. Olyan sokat mesltl nekem a terveidrl, az lmaidrl, Bryan, de n sosem fordultam el bennk. A szerelem s a hzassg sosem volt nlad msoron. Bryan szgyenkezve hajtotta le a fejt. Ha belegondolok, hogy miket mondtam neked akkoriban Lidrces lom volt. A laksod fel menet egsz ton azt hajtogattam, hogy kr idegeskedni. Minden rendbe jn. De aztn Olyan hihetetlenl fagyosan nztl rm, s amikor nem akartl hinni nekem, gy reztem, egy vilg omlik ssze bennem. Karen, Karen, gondolta ktsgbeesetten Bryan, mit tettem veled! Amikor hazartem, az apmnak csak rm kellett nznie, s mris tudta, mi trtnt. Most mr tudom, mirt. De akkor egyszerre nagyon blcsnek s meglepen rokonszenvesnek lttam. Olyan megrzkdtats rt, hogy nemigen trtem rajta tovbb a fejem. Azt mondta, rlhetek, hogy most kiderlt, te mindig csak fegyverknt hasznltl ellene, s hogy lmodoz szamr vagyok, ha azt kpzelem, hogy felesgl veszel. Azt mondta, te amgy sem vagy az a fajta, aki valaha is megllapodik s derk polgrknt csaldot alapt. s hat nappal ksbb mr frjhez is mentl. Karen blintott. Az eskvi szertarts kzben elsrtam magam, s kt napig abba sem hagytam. Szegny Royce. Nyilvn azt forgatta a fejben, hogy apmmal egytt megl, ehelyett viszont forr tekat hozott s prblt vigasztalni. Egy reggel felbredtem s megrtettem, hogy mr nem Karen Yarbro vagyok s okosabban teszem, ha nem knzom tovbb a frjemet. Karen

szemben fjdalom tkrzdtt. Azt hittem, elfogadtad a pnzt s elhagytad a vrost A lbad nyomt is megcskoltam volna, Karen. Bryan csak akkor fogta fel, hogy Karent cskolja, amikor az ajkn rezte az asszony ajkt. Egyik kezt kinyjtotta, hogy megrintse Karen arct, de a keze Karen tarkjra csszott s gyengden maghoz vonta. Ugyanolyan volt, mint rgen. Ajka des volt, nyelve hegye ttovn megrintette a frfit. Bryan gyengden tlelte Karent, s rezte, hogy az asszony finoman remeg. Bryan felnygtt, amint a teste erre a knnyed, ismers s soha el nem felejtett rintsre vlaszolt. Ujjaival beletrt Karen hajba. Nttn ntt benne a vgy, s pontosan rezte, hogy Karen is kvnta t. Az asszony valamit suttogott neki, de Bryan nem rtette. Nem is nagyon bnta, mert nem akart mst, csupn rezni az asszonyt. Csak az volt fontos, hogy a karjaiban tarthatja s maghoz szorthatja. Elsnek Karen hallotta meg a halk kuncogst a kzelben. Kibontakozott Bryan lelsbl s nkntelenl is valami alig hallhat figyelmeztetst susogott neki. Egy percig mg olyan zavarodott volt, hogy csak nehezen kapott szbe, hol is van tulajdonkppen. Bryan, aki mg nem hallott semmit, rtetlenl nzett r. Attl tartok, lebuktunk mondta halkan Karen. Bryan olyan hirtelen htrlt nhny lpst, hogy feldnttte az egyik veget, s az messzire gurult a tren, mire a kt kislny harsny nevetsben trt ki. Szia, mami Beckynek flig rt a szja. Szia, Becky felelte Karen, s megprblta sszeszedni magt, amennyire csak telt tle. De amikor megpillantotta lnya ragyog kpt, elmosolyodott. Hogy vagy, Peggy? fordult gyorsan Becky bartnjhez. Nagyon jl, Mrs. McGuire. Peggy Bryanre nzett. J napot, Mr. Douglass. Hogy tetszik a vsr? Tetszik felelte szrazon Bryan. Jl szrakoztok? Nem olyan jl, mint egyesek mondta jelentsgteljesen Becky. Sajnljuk, hogy iz megzavartuk. Hazamegynk? krdezte kedvesen Karen. Tulajdonkppen kottyantotta kzbe Peggy azt akartuk megkrdezni, nem maradhatna-e Becky nlunk mg egy jszakra. Anya azt mondta, hogy akkor a kt cicus Peggy felvistott, amikor Becky egy oldalba bkssel belefojtotta a szt. Karennek csak most tnt fel, hogy Peggy dzsekije a hsg ellenre nyakig be van zippzrozva, s igen furcsa mdon kidudorodik. Mire kszltk? krdezte nvekv bizalmatlansggal. Semmire. Becky rtatlan kpet vgott. Csak Csak? Ht tudod A kt kislny bizonytalanul egymsra nzett. Aztn Peggy lehzta a zipzrat s benylt a dzsekije al. Valamit tadott Beckynek. Becky egy fekete-fehr kismacskt tartott a tenyerben. Rebecca Mr csak kett volt, mami mondta rimnkodva Becky s gyengden megsimogatta a kismacskt. s aki volt azt mondta, hogyha nem tall nekik gazdt, akkor szval rted?!

Volt egy pr kutyaklyk is referlt buzgn Peggy s a msodik pamacsot is elhzta a dzsekije all, egy koromfekete cict. Meg nhny nyuszi is. Becky odanyjtotta a kismacskt az anyjnak. Olyan aranyos. Karen knytelen volt elismerni, hogy a lnynak igaza volt. Amikor a kezbe vette a kismacskt, rezte, milyen sebesen ver a szve. Nagy szemvel szinte remnykedve nzett Karenre. Az anyjt elttte egy aut mondta Becky. Peggy mamja azt mondta, az egyiket megtartjk, ha Ha megengedem, hogy te megtartsd a msikat, ugye? Karen tprengve nzett Beckyre. Az az rzsem, sokat tanultl nagyapdtl. De mami! Karen gyorsan az archoz emelte a kismacskt, hogy mg rejtse mosolyt, Becky felhborodott kiltsa hallatn. Mit szl majd a nagyanyd, hogy egy macskt viszel neki a hzba? A nagyi szereti a cickat makacskodott Becky. Mami, krlek! s rendesen gondjt fogom viselni. Etetem, keflem a bundjt, jtszom vele s s mi lesz a szobatisztasggal? A cicnak kzben nyilvn elmlt a flelme s Karen hvelykujjt kezdte rgcslni. Majdnem teljesn fekete volt a kpe, csak a szja mellett jobbrl s balrl volt egy-egy fehr folt, s mindkt szeme fltt egy-egy fehr folt, amitl a pofcskja olyan volt, mintha csodlkozna. Minden nap kitiszttom a kosart grte Becky. Krleeek, mamiii, engedd meg! Hadd nzzem csak. Bryan kivette Karen kezbl a cict s gyakorlott szemmel vizsglta meg. gy ltom, egszsges. Azt hiszem, csak egy kis szeretetre s trdsre van szksge. Na ltod. Becky koravn kpet vgott. Klnben is, ez erklcsi ktelessgnk. Az ember olyan sok krt tesz a krnyezetben, hogy felttlenl kell valami jt is tennnk, ha alkalom knlkozik r. Karen Beckyrl Bryanre nzett, majd vissza. Ti ketten egy kvet fjtok? Ne engem krdezz! tiltakozott nevetve Bryan s visszaadta az llatkt Karennek. A lnyodnak mindenesetre jl fejlett ktelessgrzete van, ez minden. A lnyom mondta komoran Karen gy tnik, gyorsan tanul. Mamiii, krleeek! Karen megadta magt. De ha aztn tnkreteszi nagyanyd taptjt s fggnyeit, ne engem szidjatok! risi! Becky tlelte az anyjt. Klnben is, tudod, hogy a gyerekek csak akkor lesznek rendesek s jl neveltek, ha vannak szleik, akik vigyznak rjuk. Te sem szeretnd, hogy egyszer bankrabl, vagy valami ilyesmi lenne bellem, ugye? Alkudozni mindenesetre tudsz! Szval tnyleg megtarthatom? krdezte Becky mg egyszer. Karen a tenyerben tartott kismacskra pillantott, aztn az archoz emelte s egyenesen a szembe nzett.

Isten hozott a csaldunkban! Ksz, mami! kiltotta Becky tlrad boldogsggal s visszavette anyjtl a cict. Marnak fogjk hvni dnttte el. Kell neki ennivalt vsrolni, meg , az el van intzve, Mrs. McGuire szlalt meg Peggy. Anya azt mondta, hogy ksbb majd beugrik az ruhzba s megvesz mindent, ami kell. Az az rzsem, hogy n teljesen flsleges vagyok itt mondta nevetve Karen, pnzt vett ki a tskjbl s odaadta Beckynek. Kedvenc llatorvosotok pedig trtsmentesen beoltja, megvizsglja ket s kioktat titeket, hogyan kell gondoskodni az ilyen kismacskkrl. Hozztok el ket holnap reggel a rendelbe, j? Remek! Ksznjk szpen! Becky mg gyorsan megcskolta az anyjt s elviharzott Peggyvel meg a kismacskkkal egytt. Bryan nevetve nzett a gyerekek utn. Mirt ppen Mara? gy hvjk a fszereplt a kedvenc filmjben mondta Krn. Mris rdeklik a filmsztrok? Bryan meg volt lepve. Mi az hogy! mondta vidman Karen. Szerinte tk j fej ez a Mara, hogy az szavaival ljek, s persze a replgpe is. Azta pilta szeretne lenni. Nemrg mg biztos volt benne, hogy csakis tengerkutat lesz, hogy a blnkat tanulmnyozhassa, aztn meg gy dnttt, hogy kerkpros kldncknt prbl szerencst. De ez csak egy htig tartott. Egy ideig azrt volt ktsgbeesve, hogy rpilta vagy pantomim tncosn legyen az iskolban ugyanis tanul tncolni s rajong a tanrrt. Karen elhallgatott. Bryan mg mindig mosolyogva nzett a kislnyok utn. Meg kell mondanom neki, figyelmeztette magt Karen. Nem szp dolog meghagyni t abban a hitben, hogy Becky az lnya. Tizenegy ven t mlysgesen meg volt gyzdve arrl, hogy Karen nem akarta sem t, sem a gyereket, most pedig pont az ellenkezjt hiszi. Nehz lesz sznt vallani. Egy pillanatig arra gondolt, hogy nem mondja meg neki. De ugyanolyan hamar el is vetette ezt. Nem csak azrt, mert ez ruls lenne Royce-szal szemben, hanem mert Beckyt is becsapn. Mirt van az, hogy nha olyan nehz az let, tpeldtt Karen. Bryan kezdte vatosan. Valamit el kell Vrj ezzel egy kicsit, kedves. De ne felejtsd el. Megfogta Karen kezt, segtett neki felllni s tfutott vele a tren. Bryan, mi olyan srgs? A frfi olyan gyorsan szaladt, hogy Karen alig tudott lpst tartani vele. A kvetkez pillanatban mr maga is rjtt. Villm s mennydrgs hastotta kett az gboltot, s mris kvr escseppek kezdtek esni. Ott htul ll a kocsim! kiltotta Bryan. Gyernk, gyorsan! Karen futott, ahogy csak brt, de mr gy mltt az es, hogy egy pillanat alatt brig zott. A sr esfggnytl alig ltott valamit, csak arra gyelt, nehogy szem ell tvessze Bryant. Vgre elrtk a kis furgont. Bryan kinyitotta az ajtt, betuszkolta Karent, gyorsan is bemszott s becsapta az ajtt. Elkpeszt! Karen kifulladva s nevetve simtotta ki arcbl csuromvizes hajt. Ruhja a testre tapadt.

Bryan az els ls mgl elhzott egy gyapjtakart s Karen vllra tertette. Remlem, nem zavar az a pr szl kutyaszr, vagy igen? Karen, mg mindig nevetve, megprblta kifacsarni a vizet a hajbl. Hallottam mr egyet s mst a monszun esrl, de ez itt tnyleg elkpeszt. Levette tzott szandljt. Pr perc mlva vge. Bryan levette a pljt s a volnra tertette. Mg hevesebben szakadt az es. A vz fggnyknt bortotta be az ablakot, a bent lket elzrva a klvilgtl. Karen felhzta a lbt az lsre s knyelmesen htradlt. Mr csak egy piknikkosr hinyzik. Erre is emlkszel? Hogy is felejtenm el? Karen alulrl felnzett r. Az els igazi randink volt. Romantikus, rgimdi pikniket grtl, s biztos legalbb egy htig koplaltl, hogy megvehesd azt a sok finomsgot, telt s italt, amit magaddal cipeltl. t akartunk csnakzni a tavon a szigetre, rajtam az a borzalmas, fehr ruha volt, amirl azt hittem, hogy az alkalomhoz ill. Most Bryan is kibjt a cipjbl s kinttte belle a vizet. Aztn amikor odartnk a thoz, azt lttuk, hogy a fl vrosnak ugyanez az tlete tmadt. Mr minden csnakot kibreltek Elhatroztuk, hogy elmegynk egy msik thoz. Sajnos kilyukadt a kerk. s nem volt ptkereknk. Gyalog kellett mennnk a kvetkez teleplsig. Emlkszem, egy hihetetlenl drga, magassark olasz szandl volt rajtam. Igen, iszony rzki volt. Bryan nevetett. Alig fl mrfld utn mr majd idegrohamot kaptl attl a vacaktl s egyszeren elhajtottad. Aztn eszedbe jutott, milyen drga volt s elkezdted keresni. A ruhm beakadt egy bokorba s elszakadt. s mindennek tetejbe mg az es is rkezdett. A tmlnak tmasztotta a fejt, s nevetve idzte fel a rgi histrit. Szakadt az es s valami kis mellkton, a senki fldje kells kzepn voltunk. De te aztn meglttl egy rgi csrt, s t kellett msznunk egy rgi kertsen, hogy odajussunk s ott lltunk szembl szemben a legnagyobb bikval, amit valaha is lttam. Csuromvizes voltl s olyan dhs, hogy egyszeren odamentl hozz s rordtottl, hogy szveskedjen elkotrdni az tbl. Bryan alig tudott beszlni a nevetstl. Nem tudom, melyiknk rmlt meg jobban, a bika, vagy n. De bejtt, nem? Kevs dolognak rltem letemben annyira, mint annak a sznnak a csrben. A kosarunk teljesen sztzott, a szl s a pezsg kivtelvel minden lvezhetetlen lett. De olyan finomat azta sem ettem. Bryan gyengden megsimogatta Karen arct. Szembl meleg fny radt. Utna pedig els alkalommal szeretkeztnk. rkk emlkezni fogok a csr tetejn kopog es neszre s arra, milyen szraz s meleg volt ott bent, a szna kzt.

Hetekig viszkettem tle. Karen elkomolyodott s Bryan ujjait cskolgatta. letem egyik legboldogabb napja volt. Egy ideig olyan volt az1 a nyr, mint egy varzslat, ugye? Igen, ahogy mondod. Sokig nzett Karen szembe s az arct simogatta. Mennyire szerettelek, Karen suttogta Azta sem reztem ilyet. , Bryan. Karen szeretett volna elmerlni a frfi valszntlenl kk szemben. Arcn rezte a frfi lehelett, s rezte, ahogy ujjai lassan krlfonjk a nyakt. Karen vatosan, mintha most ismerkedne Bryannel, vgigsimtott a frfi arcnak krvonaln. Az arc fels rszt jl ismerte: nevetskor a szeme sarkban sszefut finom kis rncokat, a kiugr pofacsontot. De az arc als rsze, amelyet annak idejn szakll bortott, pp olyan ismeretlen volt szmra, mint egy idegen ember arca. Csak a szjt, azt ismerte jl. Bryan sztnyitotta ajkt s vatosan a szjba vette Karen ujjait, mikzben egyre az asszony szemt nzte. Nyelve jtkosan vgigsiklott Karen ujjainak hegyn, s az asszony rezte, hogy valami jtt gyengesg rad szt benne. Fejt Bryan karjra hajtotta s kszsgesen engedett, amikor Bryan felemelte a karjt s szorosan maghoz lelte.

6. FEJEZET
Bryan vlla nedves s hideg volt az estl, de a felszn alatt szinte izzott a bre. Karen arcval vgigsimtott a fi karjn, egszen a vllig. Bryan nedves haja a nyakhoz tapadt, s a vz nagy cseppekben folyt vgig a htn. Karen nyelvvel felfogott nhny vzcseppet, s rezte, hogy rintstl elll Bryan llegzete. Karen suttogta mly, rekedtes hangon. Lass s gyengd mozdulattal kioldotta s lecssztatta a lny ruhjnak vllpntjt s megcskolta a nyakt. Karen megborzongott. Bryan jra a nevt suttogta, nyelve hegyvel a flt beczgette, aztn vatosan lassan az lbe hzta s az lsre fektette. Karen a frfi farmernadrgjnak vastag anyagn keresztl is rezte, hogy mennyire kvnja t. A lny magtl rtetd mozdulattal cssztatta lbt a combjai kz. Bryan felnygtt s maghoz szortotta. Mg mindig emlkszik gondolta Karen , tizenegy v utn is tudja mg, hogyan lehet felbreszteni a vgyt. Szinte nkvletben cikzott t az agyn, hogy tiltakoznia illett volna. Akarod, hogy abbahagyjam? krdezte csndesen Bryan, mintha a gondolataiban olvasott volna. Nem. Bryan suttogott valami rthetetlent, Karen htradlt, hogy belenzhessen a szembe. Vgytl elhomlyosul pillantssal mosolygott r Bryan. Megfogta a lny kezt s meztelen hasra tette. Lehunyta a szemt, amikor a lny nadrgja cipzrjt kezdte nyitni, s ujja krmt vgighzta szrzetnek szeglyn. Kinyitotta a nadrgot, de nem rt a frfi brhez, hanem vgigsimtott a hasn, melln, egszen a nyakig, ujjt belesta a sr szrzetbe.

Aztn rmosolygott s nyelvvel megrintette Bryan ajkt. Akarod, hogy abbahagyjam? Nem, kedves nygte Bryan. Nehezre esett uralkodnia vgyn, maghoz hzta, s szenvedlyesen megcskolta Karent. Karen gy rezte, lmodik. Nem, ez nem lehet valsg, gondolta Ez nem lehet igazn Bryan, az Bryanje, akit annyi v utn jra a karjban tart. Hnyszor lmodott errl, s most alig mert moccanni, flt, hogy felbred s kiderl, nem ms az egsz, mint izgat lom, s alatta a kemny, feszl test nem tbb, mint sajt vgyakoz kpzelgsnek termke. , drgm, megrlk rted zihlta Bryan. Lejjebb hzta Karen ruhjt, gy, hogy a lny mellei szabadon legyenek. Mellbimbi megkemnyedtek, amikor Bryan megfogta a mellt. Karen pedig a frfi cspjhez szortotta a combjt. Bryan most Karen vllt fogta t, s megfordtotta, gy, hogy Karen legnagyobb meglepetsre flig mr alatta fekdt. Bryan! Karen nem tudta visszatartani a nevetst, amikor a frfi nem zavartatva magt, derkig felhajtotta a ruhjt. Mondd, Bryan, nem vagyunk mi egy kicsit regek az ilyesmihez? Az ilyen tini temp autban! Az ilyesmihez az ember sosem elg reg felelte a frfi rekedten, s ajkval Karen mellbimbjt cirgatta. Ne itt! Mirt ne? Bryan megcskolta a lny mellt Ugyan mr, ki ltna meg itt bennnket, a parkol vgn, a fk kztt, a zuhog esben? Bryannek igaza volt. Az ablakon nem lehetett tltni az estl s a prtl. Elvgva a klvilgtl, rejtekket a vgyakozs fttte. Milyen izgat rzs, flmeztelenl fekdni Bryan karjban, mikzben odakint az let megy tovbb. Akkor is rltsg Karen mg mindig nevetve megcskolta Bryan flt. Csak nem fogunk ennyi id utn egyszeren egyms karjba esni, minden elkszlet nlkl! Most Bryan nevette el magt. Az elkszletek kells kzepn tartunk, kedvesem. gy pldul, meg gy. Karen cspjt tkarolva altestt a lnyhoz szortotta. Karen rezte a frfi vgyakozst s nehezre esett uralkodnia magn, de azrt gy vlaszolt: Bryan, komolyan mondom, ugye nem akarsz csak gy Mirt, te gy rzed, hogy idegenek vagyunk egymsnak? Nem vrta meg a vlaszt, lehajolt, s ajka jra meg jra vgigsimtott a lny ajkn. Szemt majdnem teljesen lehunyta. Karen rezte szve minden dobbanst. Mert ha gy lenne, hagyjuk abba most rgtn, s csinljunk gy, mintha mi sem trtnt volna. Ha idre van szksged, adok neked idt. De te nem rzed gy Mintha sohasem vltunk volna el egymstl? suttogta Karen. , Bryan, n mr semmit sem rtek. gy rzem, mintha csak nhny rja szeretkeztnk volna utoljra, s nem vekkel ezeltt. Akarlak, Karen! trt fl az izgatott shaj Bryanbl. Azt akarom, hogy jra hozzm tartozz, itt s most. De ha inkbb vrnl mg vele

Nem Karen beletrt Bryan hajba. Ajkt ugyanolyan szenvedllyel prselte Bryan ajkra, mint medencjt a frfi medencjhez. Nem, nem akarok vrni. Most akarlak, most van rd szksgem. Taln a vihar az oka, gondolta Karen, vagy a flelem, hogy jra elveszti Bryant. De tudta, hogy most is ugyanolyan sztnsen termszetesnek, vadnak s mohnak kell lennie. Ugyangy trtnt elszr is, s a sors most felknlt egy msodik lehetsget. Ami itt trtnik, tbb volt egyszer nemisgnl. Itt kt szerelmes kapaszkodott egymsba, azzal a sztlan grettel, hogy nem bolygatjk a mltat, s jra kezdenek mindent. Bryan becssztatta a kezt Karen bugyijba, s megprblta lehzni, ami nem volt egyszer, mert az estl nedves anyag a lny brhez tapadt. Bryan fellt, magval hzta Karent, aki most jra az lben lt, lbait Bryan cspjre kulcsolta. Karen lass mozdulattal vgigsimtott Bryan hasn, majd lejjebb cssztatta a kezt. Karen! Bryan teste egy pillanatra megfeszlt, amikor Karen megrintette. Oly nagyon vrta ezt a pillanatot. Egy id utn Karen tkulcsolta a nyakt s szorosan hozzsimult a testhez. Bryan, micsoda rlet suttogta hogyan lehet itt szeretkezni? Ez a furgon tl kicsi, az ls tl keskeny s a ! A frfi egyetlen knnyed mozdulattal felemelte, oldalra fektette, egyik karjval tlelte s maghoz szortotta. Mit mondasz? krdezte, rekedt hangon, mikzben lass mozdulatokkal simogatta a n htt. Persze, tnyleg nincs hely szokatlan, lgtornsz mutatvnyokra, de az alapgyakorlatok ekkora helyen is elvgezhetk. Bryan megcskolta, s keze Karen cspjre csszott, majd mg lejjebb kalandozott. Pldul gy. Bryan simogatstl Karen felnygtt. A kj szinte elviselhetetlennek tnt. Testnek minden sejtjvel kvnta a frfit, s gett a vgytl, hogy odaadja magt. Mondd, hogy akarod hallotta Bryan suttogst. Mondd meg, hogyan akarod, amikor csak akarod, s ahnyszor csak akarod. Karen doblta a fejt, s odahajolt Bryanhez. Gyere, gyere! Bryan egyetlen szeld mozdulattal belehatolt s Karen felshajtott. Tudta, hogy mit sem szmt az elmlt tizenegy v. Tudta, minden olyan lesz, mint amilyennek lennie kellett volna. Bryannel szeretkezni erre vgyott az elmlt esztendkben. Ezt rezte most. Krltte minden elsllyedt, s nem rzett mst, mint az g vgyat, amely egy sikollyal beteljeslt. Csak tvoli trtnsnek ltta, mikor Bryan egy pillanatra flemelkedett. A frfi mozdulatlanul, ltszlag alig llegezve fekdt mellette, amikor Karen a karjba zrta. Bryan rmosolygott. Knnynek s hatrtalanul boldognak rezte magt. Azon tndtt, hogyan lhetett e n nlkl. Mg mindig gy gondolod, hogy nem lehet szeretkezni ebben az autban? Nyilvn gyakorlatod van benne csipkeldtt Karen szelden. Az a trkkje, hogy nem szabad resbe tenni a sebessgvltt. Bryan szlesen vigyorgott. Egy bartom egyszer kzvetlenl a tparton parkolt.

A kritikus pillanatban leesett az lsrl, r a sebvltra, s vletlenl resbe rakta, amikor megprblt visszamszni az lsre. A bartnje s trdig jrtak a vzben, mire szbe kaptak s kimsztak a tbl. Karen hangosan felnevetett. n mg mindig alig tudom elhinni, hogy mi itt mondta vgl. Azta sem csinltam ilyen rltsget, mita utoljra egytt voltunk. Bryan bszkn nzett Karenre. Brmilyen nevetsges is, de el kellett ismernie, Karen lltsa bszkesggel tlttte el. Megnyugtatta a tudat, hogy az elmlt tizenegy vben nem akadt senki, aki gy meg tudta nevettetni s olyan boldogg tudta tenni, mint . Igazad van. Megcskolta Bryan vllt. Jt teszel nekem, Bryan Douglass. Mindig is jt tettl. Igen, egymsnak vagyunk teremtve. Brcsak ne tartott volna ilyen sokig, amg erre rjvnk. Taln szksgnk volt erre a hossz idre gondolkodott el Karen. Ha akkor egytt maradunk, taln mra mr rg elvltunk volna. Meglehet. n mindenesetre tudom, hogy soha tbb nem engedlek el. Ez egy kicsit kzpkori beszd, mintha a tulajdonod lennk. Akkoriban egy n annak a frfinak a tulajdona volt, aki elszr megkapta. Bryan mosolygott magban, s vrta Karen vlaszt. Nem sokig kellett vrnia. Tulajdona? kiltott fel felhborodottan s beleklztt a frfi bordjba. Te barbr, nem tudod, hogy a nk az ilyesmit ltalban ajndknak tekintik? Bizalmuk s szerelmk kifejezsnek. De a vilgon sokfel ez mg mindig csak eszkz, amelyet zleti clok szolglatba lltanak. Hny eset van arra, hogy pldul egy apa politikai vagy zleti cljai megvalstsra veszi ignybe a lnyt? Mg ki sem mondta mindezt, Bryan legszvesebben mr a nyelvt harapta volna le. Mekkora tapintatlansg volt! Hiszen Karen maga is tlt valami nagyon hasonlt, erre jn s feltpi a rgi sebet. Karen hallgatott, s csak akkor engedett fel, amikor Bryan tlelte s megcskolta a homlokt. Sokig fekdtek gy, sszekapaszkodva, szinte teljesen ruhtlanul, amikor Karen szrevette, hogy mr nem esik. A kocsiablak ugyan mg tlthatatlan volt a prtl, de odakint jra kiderlt az g. Nem szvesen mondok ilyet, de azt hiszem, valami rendezettebb s tbb tiszteletet kelt helyzetet kellene felvennnk, mert mg megrmisztjk szegny, mit sem sejt jrkelket. gy gondolod? krdezte Bryan homlokt rncolva. Igen, drgm. Ajkval vgigsimtott a frfi fln s sajnlkozva felshajtott. Milyen knosan reznm magam, ha valamelyik ni tiszteld megismern itt az autdat, s kinyitn az ajtt, hogy megnzze a drga doktor urat. Bryan kuncogva fellt. Elhalszott egy rzsaszn ruhanemt s Karen el tartotta. Ez ugye a tid? Nem volt knny, st kifejezetten kellemetlen volt jra belebjni a nedves ruhkba. Bryan kelletlenl vette kzbe trikjt. Mit szlnl hozz, ha a dlutn htralv rszt kandalltznl, egy korty brandy trsasgban tltennk? Remek tlet! s nagyon jl esne egy forr frd is.

Becky McAllisterknl marad? Igen. Nos, akkor nincs klnsebb okod, hogy hazamenj jelentette ki Bryan, mikzben meglelte Karent s belecskolt a nyakba. Ha csak az nem, hogy hozzak nhny szraz ruht. Ahhoz, amit n kiterveltem, nem kell ruha. s az autm? Azzal mit csinlunk? Majd holnap elhozzuk. De Beckynek Beckynek meg kell mondanom, hol vagyok. Majd felhvod tlem. Elgondolkodva nzte Karent Szerinted a mi kapcsolatunk problmt jelent majd neki? Nem vgta r Karen mesltem rlad. Tnyleg? Igen. Elmondtam, hogy milyen j bartok voltunk. Szval nem mondta meg a gyereknek, hogy nem Royce a termszetes apja. Kicsit szomor lett ettl, de megrtette Karent. Hiszen nem is sejthette, hogy mg egyszer tallkozni fognak. Becky azt gondolhatta, hogy Royce az apja, hiszen szletse ta vele volt. Bryan nagy nehezen gyeskedte ki az autt a parkol kocsik kztt. Egyltaln nem volt knny megbartkoznia a gondolattal, hogy hirtelen apa lett. Egy pillantst vetett Karenre. Karen kibmult az ablakon. Megint lelkiismeretfurdalst rzett Rossz lelkiismerett csak rvid idre tudta feledni. Bryan fel fordult s ertlenl mosolygott. A gyerekek egybknt tvolrl sem olyan butk, mint gondoln az ember. Nhny hnapja Becky azzal llt el, hogy ideje lenne jra bart utn nznem. Mit mondott?! mulatott Bryan. Igen, hall komolyan elmagyarzta, hogy nem akar minden ron j papt, de nem lenne szp tle, ha elvrn, hogy miatta lemondjak emberi szksgleteimrl. Kpzeld csak el! Mindez egy gyerek szjbl! St, felajnlotta, hogy segt nekem felkutatni a megfelel frfit. Na, s hagytad, hogy segtsen? Karen nevetve hajtotta fejt Bryan vllra. Nem, ha akarod tudni, te kis kvncsi. Ezenkvl azt hiszem, te is rajta vagy nla a jelltek listjn. Szval ne legyl meglepve, ha hirtelen azt veszed szre, hogy mreget. Ugyan, mi kifogsom lehetne ellene? vlaszolta Bryan szles mosollyal. Egy fl rn bell jabb ksrletet teszek r, hogy tovbb javtsam a hremet. Mirt ppen egy fl rn bell? Annyi ideig tart, amg hazarnk a laksomra simtott vgig Karen combjn. Karen htradlt s behunyta a szemt. Bryan azonban tvedett. A Blind Pau-nl a nagy hdon dugba kerltek. A rendrk a hd egyik vgn lezrtk az utat s egy svra tereltk a forgalmat. Meglltottk a kzvetlenl elttk halad autt, gy Bryan is knytelen volt lelltani a motort. A kormnyon pihentette a kezt, s nzte a vizet. Bal fell a Mexiki-bl csillogott a lenyugv nap fnyben. Jobb kz fell olyan kzel volt a part,

hogy gy nzett ki, mintha csak egy szles folyn velne t a hd. A vz tiszta volt s kk, a tengerpartot sr, zld bozt szeglyezte. Hossz homokpadok nyltak a tengerbe. Mit csinlnak ott az emberek? Karen nhny felnttet s gyereket fedezett fel, akik lthatan kerestek valamit a homokban. Kagylt gyjtenek. Az egsz vilgon hrom hely van, ahol igazn szp kagylkat tallhatsz. Az egyik Sanibel. Tnyleg, Peter is meslt errl. s a Paradise Pointrl szl idegenforgalmi nyomtatvnyok is ezt rjk. vatosan Bryanre nzett. Peter azt mondta, be akarod tiltatni a kagylgyjtst. n semmit a vilgon nem akarok betiltatni. Csak szeretnm, ha megprblnk elmagyarzni a turistknak, mekkora krt okoznak azzal, ha l kagylkat visznek magukkal innen. Hnyszor lttam itt embereket egsz kosrnyi kagylval. Telerakjk a kocsijukat, aztn csodlkoznak, hogy mi bzlik gy. s amikor rjnnek, fogjak magukat s az t szlre bortjk a kosarak tartalmt. Msok meg megtiszttjk a kagylhjakat, hogy kszert csinljanak bellk. Ksbb aztn elmegy tle a kedvk s a szemtbe vndorol a sok kagyl. Bryan rosszallan csvlta a fejt. Hogy lehet az l termszettel ilyet tenni? Karen elnzte a kagylgyjtket. Grnyedt testtartssal jrtak a homokban, szemket megerltetve keresgltek. Karen felnevetett s Bryanre nzett. Nekem mr attl megfjdul a htam, ha nzem ket. A szakrtk Sanibel-krnak hvjk. Az egyik itteni orvos a cscsszezonban valsgos vagyont keres ezzel. A part mgtt rgtn elkezddnek a mangrove mocsarak. Paradise Point ugyangy nz ki. Tudom, tegnap a trgyals utn megkrtem Petert, vigyen el oda. Voltatok az ptkezsen? Nem, nem jutottunk odig. A vihar kicsavart kt ft, s eltorlaszolta az utat. Mostanig sem sikerlt elhrtani az akadlyt. Karen kinzett az ablakon, le az blre. Peter azt mondta, hogy korbban odat is homokos volt a part. Bryan blintott s a hd tls vgre mutatott. A mlt hten a vihar elrasztotta a partot s a vz almosta a pillreket. Most javtjk. Ezrt zrtk le a fl hidat. Ebben a pillanatban szabadd vlt az t. Bryan beindtotta a motort, s lassan vgiggurult a hdon. Mi trtnik, ha egy jl fejlett hurrikn vgigspr itt? krdezte Karen hirtelen. Ha mr ez az utols vihar is ekkora krt okozhatott Az biztos, hogy van bizonyos kockzata annak, ha az ember Paradise Pointban lakik vlaszolta nyugodtan Bryan. Az 1926-os hurrikn idejn a vz elrasztotta az egsz szigetet s azta is tbbszr volt itt nagy pusztts. Rmosolygott Karenre. Taln meg kellene mondanod a beruhzknak, ne kockztassk a pnzket egy ilyen bizonytalan jv rdekben. Az n dolgom a kzvetts mondta Karen nyomatkkal , nem pedig az, hogy megmondjam az embereknek, mibe fektessk a pnzket. Tlem akr csigatenysztsbe is kezdhetnek, ha ahhoz van kedvk. lkn Peter Brennannel, mint csigaszeldtvel szurkldott Bryan. Karen megsemmist pillantst vetett r. J, j, abbahagytam mr. Istenem, ma olyan jl rzem magam, hogy azt hiszem, ma mg arra is

kpes lennk, hogy rvegyem Zacot, rja al a szerzdst az ptkezs harmadik szakaszhoz. Bryan mg be sem fejezte a mondatot, mris ktsgek kezdtk gytrni. Elgondolkodva nzte az eltte kgyz autsort. Ezen a dlutnon elhatrozta, jra beengedi Karent az letbe s a szvbe. Nem tltheti lete htralv rszt azzal, hogy Karen indtkait kutassa. Hiszen szerette t ez a n. Ugyanazt a varzst rezte, mint , s nem csupn elnyket remlt kettejk kapcsolattl. Hinnie kellett Karennek, klnben egsz lett megmrgezn az rk bizalmatlansg. Ht nem gynyr? Karen elrehajolva nzte az ablakvegen keresztl a naplementt. Az g vrs s arany sznekben ragyogott, a vz pedig mintha izzott volna. Idkzben maguk mgtt hagytk a hidat, s kzvetlenl a part mellett vezet ton mentek tovbb. Az t msik oldalt karcs, magas fenyk szeglyeztk. Kzvetlenl a vz felett peliknok vitorlztak, akr egy kpesknyvben. Egy id utn az autt visszakanyarodott a szrazfldre. A krnyket olyan srn teleltettk fval, hogy a hzak alig ltszottak. A ftbl keskeny, homokos utak vezettek jobbra s balra ltszlag a vadonba. Karen meglepetten pillantott Bryanre, amikor egy kis utcra kanyarodtak, amely korbban nem is ltszott a fktl. Az t sr plmasorok kztt, az bl irnyba ment. Amikor Karen megpillantotta maga eltt a partot, a vilgos fnyeket, elragadtatva kiltott fel. A hz ugyan nem volt nagy, de Bryan attl a pillanattl kezdve nagyon szerette, hogy nyolc vvel ezeltt flfedezte. Akrcsak a sziget tbbi hza, ez is clpkre plt gy vdtk a vz ellen, s gy biztostottk a jobb szellzst. Annyira beleillett a krnyezetbe, hogy az embernek az volt a benyomsa, hogy rsze a termszetnek, akr a fk. Most mr rtem mondta csendesen Karen mirt nem trtl vissza soha Indianba. Ha itt lnk, n sem akarnk innen soha elkltzni. Csak nzz krl alaposan Bryan karonfogta s megszortotta ugyanis az a tervem, hogy az elkvetkez tizennyolc rban nem engedlek ki az gyambl. Azt hiszem, te mgiscsak visszamentl a kzpkorba. gy beszlsz, mint valami kkszakll, vagy legalbbis gy, ahogy ma elkpzeljk azt a vn knyurat. Captiva sziget a spanyol cautiva szbl kapta a nevt. Ez fogolynt, vagy rabszolgant jelent suttogta Bryan Karen flbe. Valaha rgen, amikor a sziget kt kalz, Gasparilla s a Fekete Caesar birtokban volt, mindig idehoztk azokat a nket, akiket a megtmadott hajkrl raboltak el. Azt beszlik, itt tartottk fogva a rabnket, hogy vltsgdjat kveteljenek rtk, vagy pedig, hogy pr htig szrakozzanak velk. A szigetet La isla de los Cautivas, a Fogoly nk szigete nven ismerik. s most azrt hoztl ide, hogy apmtl vltsgdjat kvetelj rtem? krdezte Karen megjtszott komolysggal. Bryan szlesen vigyorgott. Kiszllt a kocsibl, karjba vette Karent s bevitte a hzba. lmomban sem gondolnk r, hogy megkrdezzem. Inkbb az a szndkom, hogy soha tbb el nem engedlek, des kis foglyom. A krds persze inkbb az, hogy ki itt a fogoly, gondolta mosolyogva.

7. FEJEZET
Amikor Karen felbredt, egyedl volt Bryan gyban. Kellemesen kinyjtzott s semmi kedve sem volt felkelni. gy rezte, itt akarja eltlteni lete htralv rszt. stva fszkelte be magt jra a takarba. Amita Bryan idehozta, alig tltttek egy rt az gyon kvl. Szeretkeztek, aztn kimerlten jra elaludtak, majd breds utn jra szeretkeztek. Karennek mosolyognia kellett. Egyszeren nem tudtak betelni egymssal, gy volt ez mr tizenegy vvel ezeltt is, s mintha misem vltozott volna azta. Vgl Karen elhatrozta, hogy felkel. Odament Bryan ruhsszekrnyhez, kivett egy vastag, puha frdkpenyt s belebjt. Mg nem trt maghoz teljesen. Ujjaival nhnyszor vgigszntott a hajn, aztn lement a lpcsn, hogy megkeresse Bryant. Bryan a konyhaszekrnyre knyklve kvzott s jsgot olvasott. Amikor Karen a konyhba lpett, felnzett: pp meg akartam nzni, hogy lsz-e mg. Kvt krek mondta Karen , srgsen kvra van szksgem. Mg mindig egy j adag kv kell, hogy magadhoz trj? Egy nagy csszt teletlttt kvval s az asszony el tette. Tessk! Karen nmn kt kezbe vette a csszt s a szjhoz emelte. Bryan nevetve csvlta a fejt. jra a kvhoz s az jsghoz fordult. Karen hagyta, hogy sajt magval foglalkozzon. Ksznm szpen mondta Karen egy id mlva. Nagyon szvesen, krsz mg? Karen nem krt tbbet. Nem a kvt kszntem meg, hanem azt, hogy bkn hagytl. Ki nem llhatom azokat az embereket, akik napfelkelte utn rgtn kiugranak az gybl, s beszlgetni akarnak az ember lnyval. Bryan nevetett. Fl tz van, ami nem rgtn napfelkelte utn van. Nem a csudt nem, klnsen, ha az ember alig aludt az jjel. s mirt nem? Bryan pillantsa szeretetteljes s meleg volt. Karen elnzte a frfit. Bryan majdnem teljesen meztelen volt, csak egy trlkzt csavart a cspjre. Olyan rettenetesen vonz volt, hogy Karen bizsergst rzett gyomortjkon. Bryan kinyjtotta a kezt s Karen odalpett hozz. Letette a kvscsszt, kezt a frfi mellkasn nyugtatta s egy cskot lehelt a vllra. Szerinted ez rendjn van gy? krdezte Bryant. Egsz jjel szeretkeztnk, s most elg csak rm nzned, hogy gy rezzem n sem tudok betelni veled. Elsimtotta Karen arcbl a hajt s adott egy cskot az orra hegyre. Most el kell mennem a rendelbe, de aztn megprblom nhny rra szabadd tenni magam. Itt leszel? Szeretnk, de most nem fog menni. Meggrtem Beckynek, hogy elviszem hajkzni a sziget krl.

Van egy vitorlshajm, itt horgonyoz a kzelben. Egy bartom Fort Myers Beachben amgyis tartozik egy szvessggel, rbeszlhetem, hogy helyettestsen egy htig a klinikn. Kihajzhatunk s vgigjrhatjuk a sziget sszes blt s partjt. Elfelejtetted, hogy dolgozni jttem? A kvetkez lsre ssze kell lltanom az ajnlatokat a Paradise Point jvjrl. t kell mg nznem az iratokat, amelyeket a bizottsg adott, s beszlnem kell Peter Brennannel is. Peter Brennannel? rncolta Bryan a homlokt. Igen, egybknt nekem ktelessgem mindkt felet meghallgatni. Br attl tartok, a prtatlansgomon tegnap egy kis csorba esett. Mi az, hogy egy kicsi? De meggrem, hogy esik mg nagyobb is. Karen biztonsgban rezte magt Bryan karjaiban. De mi lesz, ha majd befejezdik a Paradise Point ptsvel kapcsolatos megbzatsa s haza kell utaznia? Mlt jjel semmi msrl nem beszltek, csak a jelenrl. De taln jobb is, hogy a mltat nem bolygattk, csak a jelent lveztk. Majd megltjk, hogy mi lesz, gondolta Karen. Ksztesz nekem reggelit? Elmegyek zuhanyozni, j? Lbujjhegyre llt, megcskolta Bryan arct, aztn felszaladt a frdszobba. Karen mg a zuhany alatt llt, amikor dhs, vitatkoz hangokat hallott. Az egyik Bryan volt, a msikat nem tudta azonostani: Gyorsan megtrlkztt, felvette a frdkpenyt s szaladt a hlszobba. Alighogy becsukta maga mgtt az ajtt, kvlrl dulakods zajt hallotta, majd a fltpett ajtn t kt frfi rontott be. Peter! Karen rmlettl dermedten ismerte fel az eltte ll frfiban Peter Brennant. Dbbenten s szemmel lthatan a mregtl magn kvl nzett Peter a csatatrre emlkeztet gyra, majd jra Karenre. Tegnap dlutn ta keresem magt, Karen. Tulajdonkppen ki kellett volna tallnom, hogy itt van, hiszen Douglass gy rszllt magra, mint Fogja be a szjt, Brennan szlt kzbe Bryan , klnben nem tudom, mit csinlok magval! Maga inkbb a brsgi trgyalsra kszljn, Douglass! Peter izgatottan hadonszott nhny paprral. Most ugyanis mr tudom, maga meg a bizottsga mirt akadlyozta meg az ptkezs harmadik szakaszt. Itt ll fehren-feketn!. Mirl beszl? A TexAm ptkezsi Vllalkozsrl! kiltott diadalmasan Peter. Maga arra szmtott, hogy nem jvk r! Honnan szerezte ezt az rteslst? Bryan hangja veszedelmesen nyugodtnak tnt. Egy lpssel kzelebb lpett Peterhez. Peter cinikusan mosolygott. Kicsinlom magt, Douglass! s akkor a maga bizottsga olyan htrnyos helyzetbe kerl, hogy magt Mit beszl, Peter? szlt kzbe Karen. Ez a bjos, szerelmetes ifj megllapodott a TexAm nev ptsi vllalkozssal, hogy a Gulf Coastot csdbe juttatjk. s amint megszabadultak tlnk, a TexAm bagrt tveszi az zletet. De felttelezem, maga ezt pp olyan jl tudja, mint n. Vagy nem? lekezelen mrte vgig Karent.

Ahogy elnzem, Douglass egy percet sem vesztegetett el flslegesen. Biztosra akart menni, hogy magt is az oldalukra lltsa. Karen elpirult, fejt dacosan felvetette s dhs pillantst vetett Peterre. Mr. Douglass s n sok ve ismerjk egymst. A kapcsolatunk csak kettnkre tartozik, senki msra. Sem nre, sem a Gulf Coastra. Ugyan, hagyja mr, soha nem lttam mg olyat, hogy egy n egytt tltse az jszakt egy frfival, hogy aztn msnap gy ljn le vele szemben a trgyalasztalhoz, mintha mi sem trtnt volna. Vagy ez teljesen megszokott viselkeds a magafajta zletasszonyoknl? Bryan dhdten rontott r Peterre, aki vdekezen emelte maga el a kezt. J, j, mr gyis menni kszltem. Jobban is teszi, ha eltakarodik Bryan megragadta Peter zakjnak hajtkjt s az ajt fel tuszkolta. Az ajtnl Peter mg egyszer Karen fel fordult: Csak mert magt is belekeverte, kicsikm, olvassa el ezt! Odahajtotta az gyra a paprokat. Aztn megigaztotta a zakjt s tvozott. Karen dhsen nzte Bryant. Ksznm, ez igazn rendes volt tled. Kelletlenl nylt a ruhja utn, a frdkpenyt hagyta a fldre csszni, s felltzkdtt. s ha legkzelebb tancskozst hvsz egybe a hlszobdba, krlek figyelmeztess elre. Az n munkm enlkl is elg bonyolult, semmi szksg nincs r, hogy mindenki tudja, viszonyom van az egyik rintettel. Erre gondolhattl volna tegnap is! vlaszolt Bryan kiss tancstalanul. Karen dhsen jrt fel-al. Aztn meggondolta magt. Igazad van mondta nyugodt hangon. Sajnlom. Tudtam, mit csinlok, s s megtennm jra. Bryan egy pillanatra rmeredt. Aztn elmosolyodott. A szavadat adod? Biztos lehetsz benne. Karen felshajtott s ujjaival lassan vgigszntott nedves hajn. Fel-al jrklt a szobban. Bryan, ugye tisztban vagy vele, hogy a mi kapcsolatunknak nem lehet kze a munkmhoz? Nem fogom kikapcsolni a Gulf Coastot, csak azrt, mert veled szerelmeskedem. Ami kzttnk van, annak nincs kze a Gulf Coasthoz. Csak a tizenegy elvesztegetett esztendhz s a beteljesletlen lmainkhoz van kze. Ez a mi msodik lehetsgnk, Karen. Bryan odalpett a lnyhoz, s tlelte. Most pedig mennem kell, drgm. Reggel intzkedtem, hogy idehozzk a kocsidat. Mg te zuhanyoztl, mgis hoztk. A reggelidet megtallod a konyhaasztalon. Mellette meg a laks kulcst. rlnk, ha este jra eljnnl. Ha meg tudom oldani, Bryan. De nem szeretnm Beckyt llandan McAllisterkhez kldeni. Ezenkvl hossz hnapok ta ez az els alkalom, hogy egytt tltjk a szabadsgunkat. Neki mr a jv hten vissza kell mennie Indianba. Mirt nem hozod ide? Alhatna a vendgszobban. Karen megrzta a fejt. Azt hiszem, az nagyon korai lenne mg, Bryan. Nekem is. Elgondolkodva jtszott Bryan egyik inggombjval. Miutn Royce meghalt,

csinltam ugyan olykor programot frfiakkal, de egyiket sem engedtem olyan kzel magamhoz, mint most tged. Nagyon biztosnak kell lennem a dolgomban, ha valakit beengedek az letembe, s fknt Becky letbe. n soha tbb nem engedlek el magamtl, Karen. Gyngden megcirgatta Karen arct. Most mr soha tbb. Karen megcskolta Bryan ujjait. Menj most? mondta szelden. Vrnak a rendelben. Majd felhvlak, ha Beckyvel visszajttnk a hajkirndulsrl. Taln egytt is vacsorzhatunk. Becky nagyon bszke, hogy nem kell mr hozz gyermekrz, s akik a szomszdban nyaralnak, nagyon kedves emberek. Nha rnznek. Bryan az rjra pillantott s blintott. Vette a zakjt s az ajthoz lpett. Az esti viszontltsra, kedves. Itt esznk, slt hs lesz, hozz bor, desszertnek meg megkapjuk egymst. Ugye jl hangzik? Remekl hangzik. Karen boldogan nevetett. Hallotta Bryan lpseit a lpcsn s gy rezte, nekelni tudna rmben. Most minden olyan jl megy. Csak nehogy kzjk lljon valami. Ugye meggygyul, doktor r? A vizsglasztal vgnl a kisfi kzfej vel maszatolta el a knnyeket az arcn. Boldogtalanul nzte a kiskutyt, amelyet Bryan ppen vizsglt. Ht persze, hogy meggygyul nyugtatta Bryan bartsgos mosollyal. Hla Istennek! Az ajtnl ll fiatalasszony egy pillanatra lehunyta a szemt. Joey ltalban nagyon vatos Hobval. Gyakran mondtam neki, hogy ne menjen a magasvast kzelbe a kutyval tancstalanul megvonta a vllt. Soha tbb nem megyek vele oda! bizonygatta Joey knnyek kztt. Meggrem, mami! Bryan felemelte a kiskutyt s a gyerek kinyjtott karjba tette. gy, s most mr csak szeret gondoskodsra van szksge. Ksznjk szpen, doktor r. Ebben nem lesz hiba. Joey anyja a gyerek vllra tette egyik kezt. Aztn Bryanre emelte tekintett. Ugye tudja, doktor r, hogy kifizetem a kezelst, mihelyt Jim keze rendbe jn s jra dolgozni tud? Emiatt ne fjjon a feje, Helen! Bryan kinyitotta a rendel kis mosdkagyljn a csapot s kezet mosott. Ha Jim jra dolgozni kezd, hozzon egyszer egy j adag rkszirmot s a dolog el van intzve! Helen arca felderlt. Holnap elkldm nhz Jimet egy tl gynyr almspitvel mondta vidman. Mieltt Bryan brmit vlaszolhatott volna, fival egytt mr kint volt a rendelbl. Almspite! mondta Kathy szemrehnyssal a hangjban. A mlt hten Carla Mason hozott eperlekvrt, azeltt meg Tilly Kuzack fonys stemnyt. Bryan mosolyogva hallgatta asszisztenst: Igaza van, de ki segtsen ezeken az embereken, ha nem n? Ez igaz ismerte el Kathy. Egybknt ltogatja van hzta fel jelentsgteljesen a szemldkt. Nagyon szp s nagyon dhs. Mi? Kicsoda? krdezte Bryan rtetlenl.

n! Bryan s Kathy sszerzkdott, amikor nylt az ajt, s Karen rontott be. s azonnali magyarzatot kvetelek bizonyos dolgokrl! Kathy gyorsan kimeneklt. Majd ksbb rendet rakok, most megyek, csng a telefon csukta be maga mgtt az ajtt. Bryan csodlkozva nzett Karenre. Szervusz, azt hittem, te s Becky. Karen vgigszguldott a rendeln, s nhny paprt dobott a kezelasztalra. Megtennd azt a szvessget, hogy megmagyarzod nekem, mi folyik itt? Bryan szmra lassanknt vilgoss vlt, hogy azokrl a paprokrl van sz, amelyeket reggel Peter hagyott a hlszobjban. A dolog nem olyan bonyolult. A TexAm egy houstoni szkhely pt vllalat. Nhny hnapja idejttek, hogy Captivn s Sanibelen fldet vsroljanak. Mi a bajod ezzel? Karent felhbortotta Bryan nyugalma. A baj csak az, hogy te mindenki hta mgtt trgyalsokat folytatsz, amirt Peter Brennan brmikor brsg el llthat. A TexAm olyan terletet akar megszerezni, amely a Gulf Coast Trsasg tulajdona. s ha a Gulf Coast tnkremegy, bagrt megszerezheti ket s tovbb ptheti pldul Paradise Pointot. Ez mindenkinek jl jnne, persze a Gulf Coast Trsasg kivtelvel. Nem is lenne rossz zlet. Biztosan nem. Karen kihzta magt s szikrz tekintettel nzett Bryanre. Karen, a TexAm eddig mg igazbl ajnlatot sem tett. Az egsz nem nagygy. Nem nagy gy? A szban forg telep majdnem ktszer akkora, mint Paradise Point, de ami a legrdekesebb: a TexAm ktelezettsget vllal, hogy viszonzskppen Sanibelen a mocsaras rszeket jra helyrelltja s termszetvdelmi terlett alaktja. Valban? Bryan els zben emelte fel a hangjt. Ez vesztegets, Bryan! Kznsges vesztegets! Megmagyarznd ezt alaposabban? kvetelte Bryan. A TexAm ajnlatt akkor kaptuk, amikor mr mindenki szmra vilgos lehetett a Gulf Coast Trsasg vlsga. Amikor tnkremegy a Gulf Coast, mi ott llunk majd egy flksz ptkezssel, amelynek ksznheten a sziget minden vonzerejt elveszti. Nem sok ptsi vllalatot tallsz, amely hajland kijavtani msok hibjt. Radsul egy olyant, amely hajland a terlet felt visszaadni a termszetnek. A bizottsgnak csupn annyi a feladata, hogy gondoskodjon a Gulf Coast buksrl. s mihelyt ez megtrtnik, a mgtte ll bank rlhet, ha visszakapja a pnzt, amit a meghisult tervbe fektetett. Eltekintve attl, hogy a TexAm aligha tudna valamit a Gulf Coast gondjairl, hacsak valaki el nem rulja neki. Ezzel azt akarod mondani, hogy n Csak azt, hogy az egsz gynek titkos megllapods- s vesztegets szaga van. Karen izgatottan szguldott keresztl a helyisgen. Cipsarka

kopogott a kveken. Ha mindez olyan jelentktelen gy, Bryan, mirt nem mondtad el? Vagy mirt nem mondtad el a trgyalson? Mert nem tartozik rd. Neked az a feladatod, hogy a Gulf Coast s kzttnk kzvetts. A TexAm-gynek ehhez az gvilgon semmi kze. Hogyne lenne? kiltott kzbe Karen trelmetlenl. Mindent elkvetek, hogy egy mindenki szmra elfogadhat megoldst talljak. De ez lehetetlen, ha a htam mgtt titkos trgyalsok folynak! Ez erklcstelen, Bryan! Erklcstelen? Ha mr az erklcsnl tartunk, drga hlgyem, nem arrl kellene inkbb beszlnnk, hogy mirt hasznlnak rossz minsg ptanyagot? Mg nagyobb haszonra akar szert tenni az ptkezsi vllalkoz? Mit akarsz ezzel mondani? Krdezd meg Peter Brennan bartodat! Ezt komolyan mondod, Bryan? A legkomolyabban. Magad is meggyzdhetsz rla, ha megnzed a hzakat, pontosabban azt, ami a vihar utn mg maradt bellk. Karen hosszan elgondolkodva nzte Bryant. Peter beismerte, hogy az ptkezs msodik szakaszban plt hzak bizonyos krokat szenvedtek a viharban. Ami persze vrhat is volt, hiszen mg nem fejezdtt be az ptkezs. Radsul a vihar rendkvl nagy volt, nem? Az ptkezs msodik szakasza kilencven szzalkig elkszlt, s nem kisebb krokrl van sz, hanem arrl, hogy a legtbb hz sszedlt. s ennek csakis a rossz ptanyag lehet az oka, Karen. Bryan hagyta, hogy Karen egy pillanatig elgondolkodjon a szavain. Aztn folytatta. s ezzel valaki mellkesen nagyon sok pnzt keresett. Peter olykor valban srolja a trvnytelensg hatrt, de ilyen ostoba azrt nem lehet! Ne lgy ebben olyan biztos! Nem tudhatod, hogy zajlik az ilyesmi! A nagy zleteknl minden elfordulhat, csak bele ne bukj. s te? Apm rlne, ha ltn, hogy rtod bele magad a nagy zletekbe! De azt sosem gondoltam volna rlad, hogy hasznot hzol bellk, radsul valaki ms szmljra. Bryan alig tudott uralkodni magn. Hogy juthat ilyen az eszedbe? Mirt is ne? Hiszen kztudott, mennyire harcolsz azrt, hogy minl nagyobb terletet visszaadjanak eredeti rendeltetsnek. Ha Paradise Pointot a Gulf Coast elveszti s a TexAm kapja meg, elred, amit akarsz. Mg akkor is, ha ezltal a Paradise Point valamivel nagyobb lesz az eredetileg tervezettnl. Bryan igyekezett leplezni dht. Biztosthatlak, hogy senki sem prbl a htad mgtt zletet ktni. Legalbbis nem az n embereim kzl. Mit jelentsen ez? Ha a Gulf Coast csdbe kerl, az nagyon komolyan rinti a Brennan csaldot. s nem tudom elkpzelni, hogy Peter ebbe csak gy belenyugodjon. Nyilvnval, hogy megprblja menteni a brt. Nem csodlkoznk, ha megllapodst ktne tbbek kztt a TexAmmal is, persze j pnzrt.

Ugyan mr, Bryan, ez elkpzelhetetlen! Tnyleg azt hiszed? Peter Brennan jghideg s szmt. s nem enged belepillantani a krtyiba. Mit akarsz ezzel mondani? Egyszeren csak azon tndm, mirt ppen te lsz velem szemben a trgyalsokon? Taln vletlen? A sors akarta gy? Vagy emgtt is van valami? Karen elspadt. Csak nem hiszed, hogy Peter Brennan meg n ellened Mindenesetre nekem gy tnik, jl ismeritek egymst. Bryan legszvesebben visszaszvta volna ezt a mondatot, de mr nem tudott segteni rajta. Tancstalanul nzett Karenre. Csak tndm hogy engem hasznl-e fel arra, hogy tged leszereljen, ugye? krdezte felhborodva. s tegnap ez a lehetsg mg nem tnt valsznnek? Ki mondja meg nekem, hogy te nemcsak eszkznek akartl felhasznlni? Esetleg a vgn n foglak titeket egyms ellen kijtszani, s kzben remekl mulatok? 0, Karen, hogy sllyedhettnk idig? tndtt Bryan. Csak gorombskodunk, s nem tehetek semmit ellene Karen prblta bkteni az asszonyt. Most megint azt hiszed, hogy ki akarlak hasznlni suttogta csaldottan Karen. Csakgy, mint tizenegy vvel ezeltt. Nem hitted el, hogy szeretlek. St, azt sem, hogy terhes vagyok. jszakkat virrasztottam t, srtam s bebeszltem magamnak, hogy nem fogadtl el pnzt, s taln mgis folytatnunk kellene. Nem fogadtam el a pnzt! Nem, de nem is nagyon trted magad, hogy visszakapj engem! Az apd Az apm is csak egy ember, Bryan. sem tudta volna megakadlyozni, ha te tnyleg megprbltad volna. Karen szemben knnyek csillantak meg, amikor Bryanre nzett. Felteheten gy gondoltad, hogy a hzassg s gyerek nem illik a terveidbe. Ahogy a te terveidbe sem illett, hogy hozzm gyere felesgl vgott vissza Bryan srtdtten. Ne nevettesd ki magad! Royce-hoz hozzmentl, s megengedted neki, hogy flnevelje a lnyomat. Nem a te lnyod! kiltotta Karen magn kvl. De alighogy ezt kimondta, szinte megdermedt. Szavai Bryan szvig hatoltak.

8. FEJEZET
Bryan hirtelen gy rezte, mintha kirntottk volna a lba all a talajt. Mit mit mondasz? krdezte jeges nyugalommal. Karenen egyszerre olyan fradtsg vett ert, hogy alig llt a lbn. Seglykr pillantst vetett Bryanre. Szerettem volna, ha nem gy tudod meg, Bryan, de ez a helyzet. Becky Royce lnya, nem a tid. A te gyerekedet elvesztettem. Elvesztetted? Bryan hallotta ugyan a tulajdon hangjt, de nem ismert r. Hogyan lehet elveszteni egy gyereket, Karen? krdezett tovbb

kmletlenl. Egy gyerek nem olyan, mint egy eserny, vagy egy cip, hogy az ember csak gy leteszi s ottfelejti. Kilenc nappal azutn, hogy felesgl mentem Royce-hoz, elvetltem. Kilenc nappal az eskvd utn nszton voltl. Bryan tudta, hogy nevetsges, amit mond. Mintha a nszt s a vetls kizrnk egymst. Quebeck City, Kanada. A Chateau Frontenac Hotel folytatta Bryan. Nem akartam elhinni, hogy tnyleg frjhez mentl, amg utna nem nztem alaposan. risi levegt vett. Mondd, Karen, mifle jtkot zl? Beckyt jtszod ki a Paradise Point ellen? Beckyt akarod felhasznlni eszkzknt, hogy rvegyem a bizottsgot, szavazza meg az ptkezs harmadik szakaszt? Karen krtafehr lett. Bryan mondta halkan. Bryan, mondd, te tulajdonkppen minek nzel engem? Az apd lnynak. Bryan keseren mosolygott s visszament a vizsglasztalhoz. Hogyan jutottak ide? Reggel mg olyan biztos volt benne, hogy ezttal semmi flrerts nem trtnhet, s gynyr napok vrnak r s Karenre. Olyanok, amilyenek mr tizenegy vvel ezeltt is lehettek volna. Karen olyan elkeseredetten nzett r, hogy Bryan egy pillanatra megingott. Lehet, hogy mg sincs igaza? Aztn Karennek sikerlt uralkodni az rzsein. tlthatatlan maszkot erltetett arcra, s eloszlatta Bryan ktsgeit. Egy vgtelennek tetsz pillanatra mlyen belenzett Bryan szembe. Aztn htat fordtott s az ajthoz indult. Karen! kiltott utna a frfi akarata ellenre. Tessk. Karen keze a kilincsen volt, megllt, de nem nzett vissza a frfira. Mondd, igazat mondtl Beckyrl. Karen megmerevedett. n mg sohasem hazudtam neked, Bryan. Mindig is az volt a baj kztnk, hogy nem ismertl elgg ahhoz, hogy ezt el hidd. Mieltt Bryan brmit vlaszolhatott volna, Karen mr kint is volt az ajtn. Fjdalmasan ismers volt a helyzet: tizenegy vvel ezeltt ugyangy llt, mint most, s nzte, hogyan csapdik be az ajt Karen mgtt. Es akrcsak akkor, a bnaton kvl most is valami megknnyebblsflt rzett. Karen szllodai szobja erklyn llt s nzte a tengerpartot. Valjban azonban semmit sem szlelt abbl, ami a szeme eltt zajlott. A szokatlanul meleg id ezen a htvgn rengeteg embert csalogatott a tengerhez. Nagyon rgen volt utoljra, hogy Karen elkeseredetten sajt magt sajnlta volna, de most nagyon jl esett neki. Az apja mindig eltlte az nsajnlatot. A gyengesg leghalvnyabb jelt is kemnyen brlta. Arra tantotta Karent, sose mutassa ki ms emberek eltt valdi rzseit. Csak lnyval, Beckyvel szemben viselkedett termszetesen s szintn. Az letben annyi srlst kell elszenvednnk, mondta egyszer az apja, a mvszet az, hogyan rejtsk el a sebeinket. A fjdalom s a felgylemlett mreg most egyszerre trt ki Karenbl, s nem is prblta visszatartani a knnyeit. Mg mindig hallotta Bryan hangjt, ltta a ktsgeket s a bizalmatlansgot a szemben, amikor megkrdezte: mifle jtkot zl, Karen?

Visszament a hlszobba, cipit lergta a lbrl, hogy azok a frdszoba ajtajn nagyot koppantak. Mara, a macska ijedtben gyorsan fedezkbe vonult. Bocsss meg, Mara mondta halkan Karen, s a vllra emelte a cict. Csak bolondoztam. Megesik az ilyen. Kinyjtzott az gyon, s rmeredt a mennyezetre. Nem hagyhatja cserben a Paradise Point beruhzit s nem fjhat visszavonult. Meggrte, hogy tisztzza a kialakult helyzetet. Nem tmadhatja htba Charlie Brennant sem. Amikor egy hnappal ezeltt beszltek, valsggal megsajnlta. Ez az ember vilg letben arrl lmodott, hogy lesz egy jl men vllalata. Milyen rossz lehetett szembenznie azzal a tnnyel, hogy ppen tulajdon fia volt az, aki mindent elkvetett, hogy az letmvt romba dntse. Karen elhitte a vdakat, amelyekkel Bryan illette Petert. Nem elszr fordult volna el, hogy valaki ilyen piszkos zleteket kt. Az ilyesmi nem klnsen nagy gy, s ltalban r sem jnnek. Elkpzelhet, hogy igazak Bryan vdjai. Lehet, hogy eszerint Peter rossz minsg ptanyagot hasznlt. Ha egy ptkezsi vllalkoz gyes, senki nem veszi szre az effle mulasztsokat. Idvel persze esedkess vlnak bizonyos javtsok, de ezeket nem lehet rterhelni az eredeti ptkre. Elfordult, hogy az ptkezssel megbzott vllalkoz nem volt elg vatos, s eleve hibs anyagot hasznlt fel. Megesett, hogy hidak roskadtak a vzbe, vagy toronyhzak omlottak ssze krtyavrknt. s az eset kzvetlen kivlt oka nem egyszer mindssze egy klnsen heves es, vagy vihar volt. Lehet, hogy valami hasonl trtnt Paradise Pointban a msodik ptsi szakaszban plt hzakkal is? Ezt csak egyflekppen lehet kiderteni. Karennek oda kell utaznia, hogy sajt szemvel gyzdjn meg rla, valban olyan slyosak-e akarok, mint ahogy azt Bryan lltotta. Egy szakrtt is ki kell rendelnie. Ha az ptkezs megfelel a kvetelmnyeknek, akkor a szakrti vlemny majd megcfolja a bizottsg vdjait. De ha nem Nos mondta Karen, a cicval a karjban , ht akkor majd megmutatjuk, milyen jl dolgozik Karen McGuire. Sajnlom, de nem engedhetem be mondta az r. A parancs, az parancs. rtse mr meg! Karennek nehezre esett magba fojtani, mit is tart a parancsokrl. A frfi elllta a Paradise Point msodik ptsi szakaszhoz vezet keskeny, sros utat. Kt hatalmas fatrzs fekdt keresztben az ton, lehetetlen volt tjutni. Karen hta mgtt ott voltak az els ptsi szakaszbl szrmaz, aprcska, tjba ill hzak s polt kertek. Eredetileg ilyeneknek kellett volna lenni a msodik ptsi szakaszban plt hzaknak is. Karen igyekezett megrizni a trelmt, s mg egyszer megksrelte elmagyarzni a frfinak, mit is akar. Nzze, Peter Brennan j bartom, egytt dolgozunk a Paradise Point ptkezsen, mondta, hogy jjjek ki krlnzni az ptsi terletre. Ez ugyan nem felelt meg teljesen a valsgnak, de ki trdik az ilyesmivel? Sajnlom vonta meg jra a vllt a frfi. Nem tudok segteni. Senki sem mehet be a terletre.

Ht idefigyeljen! vesztette el a trelmt Karen. Tudom, hogy maga csak a munkjt vgzi, de ha most veszi a telefont s felhvja Peter Brennan irodjt, s Az sem segtene. rsos engedly nlkl mg magt Charlie Brennant sem engedhetnm be. Radsul rsos engedllyel sem mehetne be, ez ugyanis ptsi terlet, s az elrsok szerint vdsisak ktelez. Ht ez nem lehet igaz fordult meg Karn s indult vissza a kocsijhoz. Most mit csinljon? Peter Brennan nincs a vrosban, a titkrnjnek fogalma sincs, hov ment s mikor tr vissza. A szerelem rk tze Kell keresni valami megoldst, amivel clhoz rhet, gondolta Karen. Leparkolt nem messze Bryan rendeljtl, s rnzett az llatklinikv talaktott iskolapletre. E pillanatban mg el sem tudta kpzelni, mi is lehet az a msik t. Krds, vajon Bryan hajland-e segteni. Lehet, hogy egyszeren elkldi, Mg mindig az emlkezetben lt a frfi arckifejezse, amikor kiderlt, hogy Becky mgsem az lnya. Szndkosan sem tallhatott volna jobb eszkzt arra, hogy fjdalmat okozzon neki. Ht nem klns? Tizenegy ve egy gyerek miatt vesztek ssze, akinek a ltezsben Bryan nem hitt. Kt nappal ezeltt pedig szintn egy gyereken akirl Bryan nem hitte el, hogy nem az v. s most Bryan az egyetlen, aki segthet. ppen Bryan. Karen legyzte bszkesgt, kiszllt az autbl s a rendel fel indult. Szabad, tessk befradni! A hang valahonnan a vrszoba asztala all szlt. Semmi ktsg, ez Bryan Douglass rendelje. Mindentt az holmijt lehetett ltni, a szk tmljra vetett farmerdzsekitl a sarokban szrad sros, agyagos gumicsizmig. Az asztal all barna hajfrt bukkant el. Kathy Fischer mosolygott r Karenre. J napot! dvzlm? vlaszolt bartsgosan. Mg egyszer szeretnk beszlni Bryannel. Ezttal veszekeds nlkl, grem. Kathy felllt. A kezben egy kis szrs llat volt. Kint van a hz mgtt, a kertben. Az llatot Karen kezbe nyomta. Kivinn ezt a menytet Bryannek? Az jjel hrom megszktt. Most elkertnk nekik egy j rszt, ahonnan nem tudnak kiszkni. A kis llat nagyon kvncsinak ltszott. Elszr megszimatolta Karen ujjait, majd frgn megfordult, mintha minden irnyba el akarna futni egyszerre, Aztn Karen hna alatt kidugta fejecskjt, felfedezte nyitott vlltskjt, s mr bele is bjt. A hts ajtn keresztl Karen kijutott a kertbe, ahol szmtalan kifutban llatok nyzsgtek. Bryan a kert vgben dolgozott. Meztelen felstesttel ppen egy j ketrecet csolt. Karen egy darabig llt s figyelte Bryant, aki megrezhette a tekintett, mert abbahagyta a kalaplst, megfordult s csodlkozva meredt r Karenre. Karen rgtn felfedezte a frfi szembl rad bizalmatlansgot, egy olyan ember bizalmatlansgt, akinek rengeteg srtst kellett elszenvednie. Karen meglepetsre Bryan elfordult, s tovbb dolgozott. Nem kezddtt valami jl ez az gy. Mg egy szt sem szltak, Bryan mris dhs volt.

n n megprbltam ma reggel megnzni az ptkezs msodik szakaszt kezdte volna Karen, de Bryan a fle botjt sem mozdtotta. Mg a munkt sem szaktotta flbe. Karen tancstalan volt. Krbenzett a kertben. Az egyik ketrecben kt oposszumot ltott. gy nztek ki, mintha teljessggel egymsba lennnek gabalyodva. Egy msik ketrecben bektztt szrny kcsag darvadozott, egy hatalmas manyag medencben nagy tekns pancsolt, s gyet sem vetett a szomszd ketrecbl leselked alligtorra. Ez itt valsgos llatkert prblta elindtani Karen a beszlgetst. Taln az znvizet vrod? Bryan abbahagyta a kalaplst. Karen a frfira pillantott, aki figyelmesen mustrlni kezdte. Nem kszlk a vilgvgre, s brkt sem ptek. Ezeket az llatokat betegen hoztk ide, s meggygytom ket. Szavai gy hangzottak, mintha minden egyes sz kimondsa nuralmat kvetelt volna. Karen halkan shajtott. gy ltszik, mg nehezebb lesz a dolga, mint gondolta. Hogyan vesztette el az alligtor a lbait? Harcban. Bryan jra kalaplni kezdett. Az lelemrt harcolt? Karen megprblt hangjnak hatrozottsgot klcsnzni. Elvgre legalbb olyan jl jtssza ezt a jtkot, mint Bryan. Nem, egy nrt. Bryan felegyenesedett s letrlte a homlokrl a vertket. Tnyleg? vlaszolta Karen. s legalbb megkapta a szban forg hlgyet? Nem. Tovbbi hrom szg tnt el Bryan hatalmas csapsai alatt a fban. A n lelcelt egy harmadikkal, amg azok ketten kzdttek rte. Valsznleg gyis sszetrte volna szegnyknek a szvt. Ktsgkvl. A legtbb n ezt teszi. Karennek mr a nyelvn volt a vlasz, de aztn inkbb mgsem mondta ki. Nekidlt a teknc ketrecnek s lenzett az llatra. Vltoztatna valamit a dolgon, ha azt mondanm, hogy sajnlom? A kalapls abbamaradt. Mit sajnlsz? Az egszet. Karen Bryanre pillantott. Pldul azt, hogy meghagytalak abban a hitben, hogy Becky tled van. Soha nem gondoltam volna, hogy te ebben a hitben lsz, hiszen annak idejn azt is ktsgbe vontad, hogy terhes vagyok. Ennek ellenre a legelejn meg kellett volna mondanom neked, hogy de sosem reztem alkalmasnak az idt. Azt sem tudhattam, hogy ez neked fontos. Bryan egy darabig mozdulatlanul llt s Karent nzte, majd jra a ketrechez fordult. n sem tudtam. Bizonyra le kellett gyzni nmagt ahhoz, hogy ezt bevallja, gondolta Karen. Hny lma szenvedhetett mr hajtrst a valsg sziklin! Bryan letekert egy darabot a drtkertsbl, s a faketrecre illesztette. Karen nmn melllpett s segtett feszesre hzni a kertst. Honnan vannak ezek az llatok? Hozzk ket. Mi meg prblunk segteni szegnyeken, de nha gy rzem, fel kellene mr adnunk.

Micsoda egy szeretnival, j ember vagy te mgiscsak Bryan Douglass, gondolta Karen. Mindent megteszel, hogy segts a szegny, gymoltalan teremtmnyeken. De vajon hogy lehetsges, hogy aki ilyen knnyen ki tudja mutatni szeretett az llatkk irnt, nem kpes megbzni benne? Ht ez meg micsoda? Bryan meglepetten nzett Karen mg. Karen megfordult s megpillantotta a menytet. Mg idejben elkapta az llatot, mieltt az eliszkolhatott volna. Errl teljesen megfeledkeztem. Bryan fejvel egy tvolabbi ketrecre bktt. Tedd be a tbbihez! Mondani persze knnyebb volt, mint megtenni. Nhny hibaval ksrlet utn Karennek vgl is sikerlt a frge kis jszgot becssztatni a ketrecbe, anlkl, hogy a tbbi ki tudott volna lgni. Ez majdnem hivatsos munka volt. Egy egsz sor olyan dologhoz van tehetsgem, amirl sejtelmed sincs. Bryan les pillantst vetett Karenre, aki rezzenstelen arccal tovbbi darabot tekert le a drtkertsrl. Mikzben sztlanul tovbb dolgozott, Karen a szeme sarkbl figyelte Bryan ers htizmait. Ebben a pillanatban Bryan felnzett, arca oly kzel volt Karen archoz, s kk szemnek pillantsa olyan that, hogy Karen biztosra vette, a kvetkez pillanatban Bryan meg fogja cskolni. De nem cskolta meg. Ehelyett lehunyta a szemt, s Karen szrevette, hogy a frfi llkapcsa megfeszl. Aztn felegyenesedett, Karenre nzett, kezt a lny vllra helyezte s megkrdezte: Ugye nem azrt jttl ide, hogy segts nekem ketrec-ksztsben? Nem. Azrt jttem, mert a segtsgedre van szksgem vlaszolta nyugodt hangon. Miben segthetek? Kt napja prblok eredmnytelenl bejutni a msodik ptsi szakasz terletre. Abban bztam, hogy esetleg te segthetnl. s mirt nem engedtek be? krdezte Bryan csodlkozva. Nhny rval azutn, hogy megrkeztem Sanibel Islandre, felhvtam Petert. Bryan flhzta a szemldkt, de arca nem rult el rzelmeket. Arra krtem, adjon r engedlyt, hogy helyszni szemlt tartsak az ptkezsen, klnben kzvetlenl a legmagasabb frumokhoz fordulok. Peter megrt volt, de csak hitegetett. Kisiklik az ember keze kzl, mint valami nylks angolna. Tegnap aztn kocsiba ltem s odamentem, de egy rendsz ellenrzi az utat. s most mit vrsz tlem? Te mr voltl ott egyszer. Nem tudnl egy msik utat mutatni, ahol odamehetnk? Lttad annak a kt fnak a gykert? Nem, nem lttam mondta Karen elgondolkodva. Az az egyetlen fafajta, amely megterem ezen a terleten, az ausztrl pinia. Ha egy kidl, akkor hatalmas, kiterjedt gykrzete risi lyukakat t a talajban. Felttelezem, hogy azokat a fkat, amelyek ott vannak, kivgtk s odaszlltottk, hogy tvol tartsk velk a hvatlan ltogatkat. Fknt az olyanokat, mint te vagy. De ht mirt kell valakinek Bryan elmosolyodott.

Ha valaki rjn, hogy valjban mekkork a krok, Brennan tnkremegy. Akkor ugyanis nehezen fogja tudni bebizonytani, hogy a krokat csak a vihar okozta. Vigyl oda. A sajt szememmel akarom ltni. Minek? Hogy aztn a jelentsedben fitymlhasd a krokat? Hogy egszen pontosan lerhassam a jelentsemben, hogy mi trtnt azta, amita Peter tvette az apjtl a cget. Karen llta Bryan frksz tekintett. Azt vetetted a szememre, hogy nem voltam sportszer. Te viszont eltlnd a Gulf Coastot, anlkl, hogy megadnd nekik az eslyt, hogy megmagyarzhatnk a dolgot, s mindezt csak azrt, mert nem vagy tisztban a hozzm fzd rzelmeiddel. A Paradise Point fontosabb annl, minthogy elhanyagoljuk magnletnk problmi miatt. Nem is szlva arrl, hogy igazam volt, amikor feltteleztem, hogy a bizottsg azrt akar megszabadulni a Gulf Coasttl, hogy a TexAm vehesse t az ptkezst. Tnyleg azt hiszed? Ha nem is ez a teljes igazsg, az biztos, hogy te is s a bizottsg is bnsen elvigyzatlanok voltatok, amikor a TexAmnak csupn emltetttek az gyet. Persze nem hiszem, hogy kzletek brki is tudatosan sportszertlenl akart viselkedni. Karen meglepetsre Bryan elmosolyodott. Nem adod fel. Nem, Bryan. n a sajt szakmmat jl akarom csinlni s komolyan veszem a dolgomat. Mr tzszer akkora cgeket is szanltam, mint a Gulf Coast. Te szereted ezt a szigetet, s tudom, hogy a legjobbat akarod Nem hagyhatnnk abba egyms srtegetst legalbb addig, amg elrjk a Sanibel szmra legjobb megoldst? gy gondolod, hogy klcsnsen fjdalmat akarunk okozni egymsnak? Mirt, szerinted nem ez trtnik? Nem is tudom, pontosan, hogyan csinljuk, csak annyit, hogy mindig fj. Rnzett Bryanre. gy gondoltam, hogy most nem gy lesz. Igen. Bryan hangja rekedten csengett. Karen az llatokat nzte a ketrecekben. Szinte irigylsre mltnak tntek. Csak ennik s aludniuk kell. Holnap reggel hatkor mondta hirtelen Bryan. Tessk? Hogy? Karen zavarodottan pillantott fel Bryanre. Holnap reggel hatkor elmegyek rted. Kenuval tkelnk a mocsron, az t htralv rszt pedig gyalog tesszk meg. gy htulrl kzeltjk meg a msodik ptsi szakaszt, s megkerljk az utat. Ugye tudod, mi trtnik velnk, ha lebukunk? Bryan ktrtelmn mosolygott. Apd tbbszr is megkerlte az egyenes utat, s sosem bukott le. Mirt ne prblnnk meg mi is? Karennek nevetnie kellett. Apm annak idejn megeskdtt, hogy nem nyugszik, amg nem lt tged a gyr kapujra akasztva, s mindjrt melletted Feniak rendrfnkt. Biztos volt benne, hogy ti ketten egy hron pendltk. Akrhnyszor letartztattak tged, egy rn bell jra szabadlbon voltl. Karen elkomorult. De nemcsak azrt jttem, hogy a Paradise Point gyben a segtsgedet krjem. Az hiszem, ideje, hogy mesljek neked Beckyrl. s a bbirl is. A te gyerekedrl.

9. FEJEZET
Karen mondta Bryan szelden. Nem kell De igen hangzott a hatrozott vlasz. Karen flllt s Bryan re nzett. vekig bntott a lelkiismeret. Br minden orvos azt mondta, hogy nem tehettem rla, vgig az volt az rzsem, hogy ha egy kicsit vatosabb vagyok n mr nem is tudom Annyi minden trtnt! Karen vgigment a kertsek eltt. Azt hiszem, a gyerek elvesztse utn nhny httel reztem magam a legrosszabbul. Visszafojtotta az emlk hatsra feltr knnyeit. Mg mindig nagyon felkavartk a rgmlt esemnyek. Mindenki olyan biztos volt, az orvosok, a szleim. Azt mondtk, semmi kros kvetkezmnye nem lesz a dolognak, s ksbb azrt lehetnek gyerekeim. Hirtelen megborzongott. Nem lesz kros kvetkezmnye. Elvesztettem azt, ami a legfontosabb volt az letemben k meg azt mondtk, nem lesz kros kvetkezmnye! Bryan nem vlaszolt, Karen pedig vatossgbl nem is nzett r. Tudta, hogy azonnal srni kezdene. Annyira szerettem volna azt a gyermeket! Egyedl maradt volna tled. Ameddig megvolt, riztem a remnyt is, hogy visszatrsz. Amikor aztn elvesztettem, olyan hatalmas rt reztem. Karen tette r Bryan a kezt a n vllra, s maga fel fordtotta. Ha n ezt akkor tudom, dehogyis Ugyan, mit tehettl volna? Karen bizonytalan pillantst vetett a frfira. n akkor mr frjes asszony voltam. Keseren felnevetett. Szegny Royce. Minden idk legrmesebb mzesheteit tlttte velem. Az els kt napon azrt srtam, mert elvesztettelek tged, egy httel ksbb meg a gyerek elvesztse miatt. Bryan szorosan megfogta Karen kezt. 0, Bryan! Karen a frfi mellre hajtotta a fejt. Meg tudsz bocstani? Mit kellene megbocstanom? krdezte halkan. Karen, ez nem a te hibd volt. Szorosan sszelelkezve lltak a kert vgben, s hirtelen szksgt reztk, hogy mindent elmondjanak egymsnak, ami az elmlt tizenegy esztendben trtnt. Mindent, amit gondoltak s mindent, amit reztek. Aztn hossz hallgats kvetkezett, mg Karen halkan kuncogni nem kezdett. Ugye azt mondtad, holnap reggel hatkor indulunk? Bryan zavartan nzett r. Mintha egy msik vilgban idzne. Igen, igen, azt mondtam. Pontban reggel hatkor. Hzz farmert s vegyl hossz ujj blzt, zrt cipt s harisnyt a lthatatlanok ellen. Kik azok a lthatatlanok? tudakolta Karen. Azok a rovarok, amelyek olyan kicsik, hogy szabad szemmel szinte lthatatlanok. Bryan egyenletes ritmusban evezett a sima, nyugodt vzen. Karen ell lt a kenuban, arccal Bryan fel fordulva. Letrte egyik harisnyjt, hogy megvakarhassa a sarkt. Hogy ezek mg harisnyn keresztl is cspnek!

Mindenen keresztl tudnak cspni. Van a htizskomban krm rovarcsps ellen. s ne vakard, mert az mg rosszabb. Karen elvette az veget, kinyitotta, majd messze eltartotta magtl s fintorgott. Ezt nem gondolhattad komolyan! Vagy bekened magad, s lvezed az t htralv rszt, vagy pedig hagyd magad tovbb csipkedni s szenvedj! Ez a krm nem csak a sznyogokat kergeti ki a vilgbl. Undorral kezdte kenni magt. Na, nzzenek oda! kiltott fel hamarosan. Mr hat is, azt hiszem. Rmosolygott Bryanre. Ksznm, Tarzan. Most elszr szemllhette zavartalanul a termszetet, anlkl, hogy llandan viaskodnia kellett volna a sznyogfelhkkel. Mg nagyon korn reggel volt, a lp fltt vastagkd lt. Az ris mangrove fk magas, thatolhatatlan csoportokban lltak, s a hajnali szrkletben szinte ksrtetiesek voltak. Nyugodt s bks volt a tj, a csendet csak itt-ott zavarta meg egy, a sarjerdbl flszll vzimadr. Ugye, milyen szp itt? Karen elragadtatottan nzte a lpot. ppen napkelte volt, minden vrses fnyben szott. Az ember nem is hinn, hogy manapsg mg lehet effle magnyos csavargsokat tenni a termszetben. Olyan rintetlennek ltszik minden, mintha mg nem is jrt volna erre ember. Mr hogyne jrt volna. Bryan leeresztette az evezt a vzbe, hogy lefkezze a csnakot. Ha alaposabban krlnzel, ltni fogod a hulladkot a nvnyek tve kztt. ppen ez a f gond. De ha most elkezdenk beszlni errl Bryan felnevetett. Ez is ahhoz a terlethez tartozik, amelyet a TexAm visszaadna? Igen, ez is annak a rsze. Bryan gyesen tkormnyozta a kenut kt kis sziget kztt. Most rnk Paradise Pointhoz, ott ltod jobb fell. Karen odanzett s elragadtatssal tlttte el a kis bl a ltvnya, mely a szeme el trult. A msodik ptsi szakasz ott van htul. Bryan szak fel mutatott. Legalbbis az, ami megmaradt belle. Br elkezdtek utat pteni arrafel, de nem lehet mg rhajtani. s hov kerlne a harmadik szakasz? A jachtkikt a fldnyelv mg plne. Bryan most kelet fel mutatott, ahol szmos kicsi sziget volt srn egyms mellett. Itt fel akarjk tlteni a szigetek kztti rszt, hogy sszekssk ket. Feltltik? krdezte Karen. Azt akarod mondani, hogy sszeptik egymsai a szigeteket? Pontosan. s mi trtnik, ha jn egy hurrikn? Meg lehet ersteni annyira ezeket az utakat, hogy ne mossa el ket az els nagy vihar? Ezt addig senki sem tudhatja, amg valban meg nem trtnik. Karen trelmetlen pillantst vetett Bryanre. Mondd, Bryan, nem hagynd a pokolba ezt az idegenvezet stlust? A te vlemnyedre vagyok kvncsi. Ha olyan clpkre ptkeznek, amelyeket elg mlyen levernek a tengerfenkbe, akkor elkpzelhet, hogy a szerkezet brja a terhelst. De gy tudom, hogy kzvetlenl pallkra akarjk alapozni a hzakat, mondvn,

hogy gy fel lehet fogni a hullmmozgsokat. Valami olyan megoldssal, ahogy a fldrengsbiztos hzakat is ptik. Csakhogy ez itt nem mkdik. Minthogy az utak minden esetben szembe futnak majd a hullmzs irnyval, s gy statikai szempontbl hossz tvon nem lehetnek tartsak. Karen mindezt inkbb magnak mondta, mint Bryannek. Bryant megint egszen meglepte Karen gyors felfogsa. Azon tndtt, vajon mifle kpessgeket rejthet mg ez a hvsnek tetsz homlok? Az bl seklyviz homokos partjra kormnyozta a kenut, kiszllt, s partra rntotta a hajt. Majd amikor Karen is kiszllt, egytt elrejtettk egy nagy tengerif bokor alatt. Bryan Karen nyomban elindult flfel a parton. Tkletes n gondolta. Karcs derk, szp hossz, vkony lbak, fehrszke haja lgyan omlik a vllra. Bryan leplezetlen csodlattal bmulta. Karen hirtelen megllt s Bryan fel fordult, aki megprblt elfogulatlan arcot vgni. Hiszen nem kell ltnia, milyen vgyakozst bresztett benne. Ott htul van az a homokos t, amelyen eljuthatunk a msodik ptsi szakaszhoz. Fejvel jobb fel mutatott. Csak msfl kilomterre van. Msfl kilomter? csodlkozott Karen. Hiszen a hirdetsekben az ll, hogy a bungalk kzvetlenl a vzparton llnak. Ez gy igaz, st a mlt heti vihar ta nhny mr benne is ll a vzben. Karonfogta Karent s az esztatta homoktra vezette. Az blmenti rszt, ahol kiktttnk, fenntartjk a luxuslakosztlyoknak, amelyek a harmadik ptsi szakaszban plnek. Az els szakaszban plt hzak j kzpkategrisak, nem tl kltsgesek, de azrt nem kell ket eltitkolni. Brennan ezeket hasznlta mintnak, ezeket mutogatta az rdekldknek, hogy alrjk az elvsrlsi szerzdseket a msodik szakasz hzaira. Amelyeket aztn egyltaln nem a szabvny szerint ptettek, legalbbis te azt mondtad Ahogy magad is ltni fogod vlaszolta Bryan nyugodtan. Nzz a lbad el. Ebben a pillanatban Karen spcsontig sppedt a mocsrba, s segtsget krve kapott Bryan keze utn. Milyen csods vidk! egyezte meg nagyot shajtva. s mi trtnik az llatokkal, ha elkszl az dltelep? Nhny itt honos faj kipusztul majd, mivel nem tud mshov kltzni. A panormastny s a golfplya ott lesz majd, ahol most nagy kltterlet van. Nhny madrfajta taln lejjebb tud majd kltzni a parton, de a teknskre nehz idk vrnak. Az alligtorokra nemklnben. k ugyanis ott lnek a szigetecskk kztt, amelyeket ssze akarnak ktni. Nem tudnak mshov menni, kisebb lesz az letterk, ami mindenfle problmhoz vezet az lelemszerzsben. De mindez benne ll a jelentsemben. Igen, csakhogy ppen erre vonatkozan oszlanak meg leginkbb a nzetek. A fejk fltt egy kcsag siklott el a levegben. Karen gondolataiba merlve bmult utna. Vajon mirt nem ilyen bks s szp minden nap Bryannel. Amita reggel tallkoztak, egy hangos sz nem esett kzttk. Taln sikerlt minden rgi bnatukat s haragjukat kibeszlni a lelkkbl, s most vgre nyugodtabban szt rtenek. Bryan megllt. Egy kisebb emelked tetejn lltak, amelyrl belthattk a msodik ptsi szakaszban plt terletet.

Isten hozta Paradise Pointban! De ht ez nem lehet igaz! Karen nem hitt a szemnek. A hzak, pontosabban ami megmaradt bellk, gy emelkedtek ki a vzbl, akr egy elsllyedt vros romjai. Bryan csak mosolygott. Hiszen itt k kvn nem maradt. Karen dbbenten nzett Bryanre. Ez nem lehet egy vihar kvetkezmnye, de mg egy hurrikn sem vgez ekkora puszttst! Karen lassanknt leereszkedett a magaslatrl, megllt egy teljesen romba dlt hz mellett, s rgtn rjtt, mi is trtnt valjban- Ez volt a fplet, ugye? Ha nem tvedek, tbb szmedencvel, szauna helyisgekkel s kondicionltermekkel. gy nz ki, mintha az egsz felrobbant volna. Ez trtnt blintott Bryan. A vihar szinte nem is tkztt ellenllsba, s mindent eltrlt a fld sznrl. Rossz rgondolni, hogy ez akkor trtnik, amikor mr minden hzat eladtak s mindegyik hzban laknak! Tbbnyire ids emberek rdekldtek a hzak irnt. Nekik semmi eslyk sem lett volna, hogy megmenekljenek. Az idevezet utat kzvetlenl a partra ptettk, s mr akkor vz alatt llt, amikor a vihar mg ki sem trt igazn. A menekls tja minden oldalrl el volt vgva. Az emberek valsggal csapdba kerltek volna. Karen levette a vllrl a tskjt, kivette a fnykpezgpt s odaadta Bryannek. Fnykpeket akarok minden oldalrl, fnykpezd le a partot s a vz alatt ll utat. Azt akarom, hogy elegend anyag lljon a rendelkezsemre. ssze akarom hvni a vizsglbizottsgot, hogy fnyt derthessek erre a disznsgra. Feldlva tekintett Bryanre. Ennek sokkal korbban ki kellett volna derlnie. Hiszen a szakrtk ilyen esetekben mindent megvizsglnak. Nem lehetnek olyan vakok, hogy ne lssk, mi trtnik itt. Valaki megakadlyozta ket ebben. s aztn mi a szndkod? Az egsz bizonytkcsokrot tnyjtom Charlie Brennannek. Ha elg ravasz, akkor hajland lesz belemenni az alapos vizsglatba. jabb vihar tr majd ki Gulf Coast fltt, s mire ell, Peter Brennan bartunkbl nem sok marad psgben, gondolom n. j ajnlatot kell majd kidolgozni a msodik s harmadik ptsi szakaszra, s ha r tudom venni a bankot, hogy tovbbi egy vre temezze t a hiteleket, akkor mr csak a te bizottsgodat kell meggyznm rla, hogy a Gulf Coast j vezetse megrdemli a bizalmat, s akkor taln sikerl elrnem, hogy mgiscsak megvalsuljon valami a Paradise Point terveibl. Karen elgedetten mosolygott. Hirtelen egszen elemben rezte magt. Ugye, szereted az effajta kzdelmeket? Mirt, ltszik rajtam? Mindenesetre gy nzel ki, mint akiben annyi energia halmozdott fel, amennyivel egy egsz vrost ki lehet vilgtani. Karen blintott. Igen, szeretem ezt a pezsg rzst, amely mindig olyankor jn rm, amikor a szlak kezdenek kibomlani, s igazi haditervet lehet kidolgozni. Csods rzs!

Bryan egy pillanatig elgondolkodva nzte Karent. Aztn hatrozott mozdulattal vette le a fnykpezgp objektvjnek vdsapkjt. Rendben. Mivel kezdjk?

10. FEJEZET
Mr majdnem dl volt, mire Karen s Bryan vgzett a munkval. Karen sszecsukta jegyzetfzett, kinyjtzkodott s megprblta kilaztani zsibbadt vllait. Szrnyen hes lettem, tudod? Valsznleg ki tudok sni itt nhny ehet gykeret. Inkbb ne. Slt marhahst ennk krumplival. Mit szlnl egy kis psttomhoz, pulykamellhez, articskhoz, kis gymlcshz s nmi borhoz? Szrnyeteg vagy, Bryan Douglass. Rmesen hossz az t hazig. Mikor jutunk ilyen finomsgokhoz? Taln nincs is olyan messze, mint gondolnd. Karen felhzta a szemldkt. Miben sntiklsz? Taln csak nem hoztl magaddal valami ennivalt!? bkte oldalba nevetve Bryant. Ht ez risi! Ebdet hoztl mindkettnknek, s nem szlsz egy szt sem rla. Teht ezt rzd olyan fltve a htizskodban! Bryan titokzatosan mosolygott s egyik kezvel tlelte Karen derekt. Nos, a htizskban j, ha egy kis szraz kenyeret tallsz Azt hiszem, szerelmes vagyok! mondta hirtelen Karen. Beletrt Bryan hajba, s maghoz hzta a frfi fejt. Nha egszen csodlatos vagy, Bryan. Ksznm neked. Cskot lehelt az ajkra, majd elengedte. Most viszont Bryan ragadta meg vasmarokkal. Megmentelek az hhalltl, de teljesen nz rdekbl. Karen a szembe nzett. s honnan tudjam, hogy ezek nem csupn szp szavak? Nincs ms vlasztsod, mint hogy megbzz bennem hangzott a csndes vlasz, s ajka Karen ajkt rintette. Apm viszont azt tancsolta, sose bzzak olyan frfiban, akinek a kezben ott van minden nyer krtya. Karen nyelve hegyvel knnyen megrintette Bryan alsajkt. Mindazonltal az let mit sem r kockzat nlkl. Legalbbis szerintem. Szerintem sem. Bryan szorosan maghoz lelte s szenvedlyesen megcskolta Karen rezte, hogy nttn n benne a vgy. Bryan egyre hevesebb, egyre mohbb vlt, s Karen teste szinte termszetessggel vlaszolt Bryan kvetelsre. Bryanhez simult, fejt htravetette. Bryan kiss elrehajolt s Karen nyakt, vllt, fejt cskolgatta, aztn kezt, ajkt, majd szinte erszakosan cskolta meg a szjt. Keze kzben egyre lejjebb kalandozott Karen htn, s megllt a cspjn. Oly ersen szortotta, hogy Karen rezhette a frfi vgyt. Karen zihlt. gy lelte Bryant, mintha soha tbb nem akarn elengedni.

Egy id utn engedett Bryan szortsa. Karen feje Bryan mellre simult. Erezte a frfi szvverst az arcn. Bryan hirtelen elengedte Karent, aki htratntorodott. Egy pillanatra bizonytalanul nzett Bryanre, s amit a szembl kiolvasott, ugyanaz volt, mint amire is e pillanatban gondolt. Bryan sz nlkl megfogta Karen kezt s elindult vele vissza, ugyanazon az ton, amelyen reggel idejttek. Amikor a partra rtek, mr szinte elviselhetetlenl perzselt felettk a dli nap. Karen kibjt a harisnyjbl s cipjbl, vgigfutott a forr homokon, s mris trdig llt a vzben. Behunyta a szemt s lvezte a hst vizet. Hirtelen Bryan hangjt hallotta a hta mgtt. Le fogsz gni! Karen megfordult. Bryan felgyrte a nadrgszrt s odalpett hozz. Szemmel lthatan ugyangy lvezte a hs vizet, mint Karen. Kekszet dugott a lny szjba, felemelte, s kivitte a partra. fk rnykban, egy takarn megtertve ott volt a htizsk tartalma. Bryan letette Karent. Karen elcsodlkozva nzett krl. Ezt mind elhoztad? Ht ez csodlatos! Karen el sem tudta kpzelni, hogy frt bele mindez Bryan htizskjba. A gyapjtakarra egy kk-fehr kocks konyharuht tertett, s azon helyezte el a rengeteg finomsgot. Mindig is rendkvli tehetsged volt hozz, hogy csods piknikeket rgtnzz. Csakhogy a legtbbet elmosta az es mosolygott Bryan. Belenzett Karen szembe, s a n tudta, hogy a melegsg, amely rr lesz rajta, nem csak a perzsel naptl van. De megprblta elfojtani rzelmeit s minden idegszlval a finomsgokra sszpontostott. A tenger fell rad friss levegn klnsen zlettek a falatok. Krlttk teljes volt a nyugalom. Mg az llatok is mintha mind menedket kerestek volna a forrsg ell. A tenger fell knny szell fjdoglt, Karen s Bryan gy rezhettk magukat, mint egy magnyos szigeten. Karen letette a villt s elgedetten shajtott. Bryan kinyjtzkodott, levette farmernadrgjt s trikjt, karjt feje al tette s behunyta a szemt. Karen nem tudta levenni a szemt a frfi testrl. Bryan teste napbarntott, ers s egszsges volt. Kemny izomzata arrl rulkodott, hogy rendszeresen vgez fizikai munkt. Amikor Karen pillantsa Bryan arcra tvedt, szrevette a flig lehunyt pillk mgl frksz tekintetet. Karen rezte, hogy arct elnti a pr. Gyorsan oldalra fordult. Br tudta, hogy Bryan most meg fogja cskolni, mgis egsz teste beleremegett, amikor a frfi ajkait a sajt ajkn rezte. Bryan flig fellt, megsimogatta Karen vllt s megfogta a kezt. Karen nekidlt Bryannek, mg mindig csukott szemmel. Mr nem gondolt semmire, csupn rzseivel trdtt. Bryan kigombolta a blzt, pedig halkan felnygtt. A frfi gyengden megsimogatta az arct, majd kihzta a blzt a nadrgbl. Izgatan lass mozdulattal kapcsolta ki Karen melltartjt s hajtotta a blzzal egytt maguk mell a fvnyre. vatosan fogta meg Karen mellt, amelynek bimbja egy szempillants alatt kemnyedett meg s meredt felfel. Bryan szaporn llegzett, s kzelebb hzdott Karenhez, hogy kinyithassa a n farmernadrgjnak cipzrjt.

Vetkztess le krte halkan Karen. Aztn mgis inkbb maga vetkztt le, s becz simogatsnak rezte, amikor az enyhe szell megfjta csupasz lbt. Bryan gyorsan lehzta Karen bugyijt. Meztelenl akarlak ltni mondta rdes hangon. Itt a szabad termszetben. Lenyomta az asszonyt a takarra s szemben csodlattal nzte. Cirgatta karcs, barna testt s Karen gy rezte, a simogat kezek g nyomokat hagynak a testn. Amikor ujjai a combjai kz rtek, Karen felnygtt s megszortotta Bryan karjt. Krlek, Bryan Most mg ne suttogta a frfi. Itt van elttnk az egsz dlutn. Karen mly llegzetet vett, mieltt kinyitotta a szemt s Bryanre nzett. Bryan egy darabka ananszt vett a szjba s hvogatan nzett r. Karen leharapott egy darabkt a gymlcsbl, s fejt jra Bryan vllra hajtotta. Bryan kivette a szjbl az ananszt, s nedves mintt rajzolt vele Karen hasra, krlrajzolta vele Karen mellbimbit. Aztn jra a szjba vette az ananszszeletet. Karen ekzben figyelte Bryant, s alig tudott uralkodni izgalmn. Megprblta kikapcsolni rzkszerveit, de amikor Bryan vgigcskolta a testt, s vgl a combjai kz hatolt, az izgalom mindent elpusztt tzknt kezdte emszteni. Egy pillanatra mintha megllt volna az id. Karen ide-oda doblta a fejt s zihlva llegzett. Amikor jra kinyitotta a szemt, Bryant ltta, aki szemben vgyakozssal figyelte. Karjt a feje fl nyjtotta s kinyjtzkodott, mellbimbja egszen kemny volt, s amikor Bryan flhajolt, hogy ajkai kz vegye a rzsaszn bimbkat, Karen megfesztette a testt. Ne, Bryan, ne csinld tovbb, nem brom tovbb! Akarsz te is engem? Igen, akarlak, akarlak, most! Akkor te mondd meg, mennyire akarsz, Karen kvetelte Bryan. Vlasz helyett Karen megfogta a kezt s sztnyitotta a combjait. A frfi simogatsaitl kgyzott a teste, aztn Bryan a lny fl kerekedett, s egyetlen erteljes mozdulattal belehatolt. Karen mg sosem rezte ennyire szenvedlyesnek Bryant. Szexulisan mindig is jl ssze illettek. Karen nem is sejthette, hogy ezt mg lehet fokozni. De mg soha ilyen nem volt, mint ezen a napon. Karen nekifeszlt s egytt rkeztek a cscsra. Hosszan fekdtek sszelelkezve, mg Bryan knny cskot lehelt Karen hajra s oldalra gurult. Jl vagy? krdezte. Karen blintott, megdrzslte a szemt, aztn bizonytalanul elnevette magt. Sajnlom, Bryan. Nem tudom, mitl, de mg soha ilyen nem volt. Bryan ujjval megemelte Karen fejt, gy, hogy a h a szembe nzhessen. Mondd, milyen volt, Karen?

Egy pillanatra gy reztem, mintha nem is n lennk. gy reztem, mintha egy rsz lennk belled, s te egy rsz lennl bellem. Karen megprblta visszafojtani a knnyeit. Ez a szerelem, Karen. Ez az, amirl mindig beszltem neked, de valahogy soha nem rtk el mi ketten. Szeretetteljesen nzett Karenre. Eddig soha nem engedted meg magadnak ezt az rzst, mert volt benned valami, ami vatossgra s tartzkodsra intett. Most olyan volt, amilyennek lennie kell. , Bryan mondta Karen csendesen, knnyek kztt. gy szeretlek! Tudom, de ezrt mg nem kell pityeregni! Maradt mg valami innivalnk? Bryan magasra emelte a flaskt. Van benne mg elg mindkettnknek. Pohrkszntre kszlsz? Nem. Karen nevetve fllt, elvett egy zsebkendt s megtrlte az orrt. Csuklm. Tnyleg legett az orrom pillantott bele Karen Bryan furgonjnak visszapillant tkrbe. Nem gtl le, csak ersen megsttt a nap. Bryan nevetve mutatta meg a htt. Mr n is rzem, hol kapott meg. Legkzelebb egy kevsb napos alkalmat kell keresnnk. Nem az n tletem volt, hogy meztelenl kimenjnk a napra mosolygott Karen gyengden. Aztn jra a tkrbe pillantott. Rmesen nzek ki. Charlie Brennan s kt legfontosabb embere jn hozzm ma dlutn, hogy megtrgyaljuk a Paradise Point nhny krdst. Egyetlen pillantsra szre fogjk venni, hogy egsz dleltt a Terletrendezsi Bizottsg vezetjvel henteregtem a homokban! Bryan hangosan felnevetett, beindtotta az autt, s elindult, felfel az orszgtra vezet homokos ton. s hogy magyarzod majd meg? Peter bizonyra magnkvl lesz, ha megtudja, hogy itt voltl. Az lehet, de ha Charlie Brennan megltja a fnykpeket, Peter Brennant cserben hagyja a humorrzke. Legalbbis gondolom. Klnsen, ha majd megltja azoknak a lncoknak a nyomait, amikkel azokat a fkat vontattk, amelyek elzrjk az utat. Karen elkomorodott. Sajnlom Charlie-t. Azonkvl, hogy a fiacskja tnkretette a cgt, mg a nevt is besrozta. Ezt aligha fogja megbocstani Peternek. Gondolod, hogy vissza fogja venni a cget? Azt nem hiszem, de remlem, r tudom venni, hogy legalbb jjjn vissza, amg befejezdik a Paradise Point beruhzs. Szvesebben jrna horgszni, mintsem hogy olyan fickkkal kelljen rksen hadakoznia, mint Bryan Douglass. Egy oldalpillantst vetett Bryanre. Ezek nem az n szavaim, ezt mondta. Ha r tudod beszlni Charlie Brennant, hogy ha idlegesen is, de adja fel a nyugdjas letet, s jjjn vissza a cg lre, n meg tudom gyzni az n embereimet, hogy adjanak zld fnyt a harmadik szakasznak. De azrt mg kell nhny biztostk. Pldul mi? Nem szeretnm ha a beruhzk flton megllnnak, s aztn mgis megvonnk a bizalmukat a Gulf Coasttl. Vagy vgig kitartanak, vagy szlljanak ki most az zletbl.

Karen blintott. Ezt megrtem, de nem lesz knny. A bankok rengeteget krlmnyeskednek, ha a pnzkrl van sz. Gondolod, hogy mgis sikerl elrned? Azt hiszem, igen. Elbb hazamgy, vagy inkbb nlam zuhanyozol, s gy tovbb? Mi s gy tovbb? Karen pimasz fnyt fedezett fel Bryan szemben. gy gondolom, hogy az s gy tovbb-bl mra mr elg. Ebben nem vagyok olyan biztos. Bryan egyben biztos volt. Ezzel a nvel sosem tudna betelni. Mg gy, arcfestk nlkl, napgette orral s fsletlenl is olyan vonz volt, hogy legszvesebben jra azonnal a karjba kapta volna. Attl tartok, haza kell mennem mondta Karen. Ma reggel korn eljttem otthonrl, amikor Becky mg aludt. Br mra elg sok programja volt, de legalbb egy rja vr rm. Biztosan veszekedni fog, amirt ksn rek haza. Karen elgondolkodva mosolygott. Alig volt hrom ves, amikor Royce meghalt, de mg egy ilyen kicsi gyereket is nagyon megvisel, ha hirtelen elveszti valamelyik szljt. Hossz ideig nem hagyta, hogy nlkle menjek el otthonrl. s br most mr tl van rajta, nha mg az az rzsem, legbell attl tart, egyszer n is elmegyek, s nem trek tbb haza, akr az apja. gy ltszik, nagyon ragaszkodtok egymshoz. Igen, amikor megszltem, megeskdtem, soha nem fogok vele gy bnni, mint annak idejn az anym bnt velem. Anym hangulatember volt. Olykor napokig felnk sem nzett, mskor meg egsz nap krlugrlt. Egybknt ttva maradna a szd, ha ltnd apmat meg Beckyt. Apm igazi nagypapa. Nyilvn jv akar tenni valamit. Felttelezheten igen. Bryan meghallotta Karen hangjban a szomorks felhangot, s frksz pillantst vetett r, de Karen kznysen kibmult az ablakon. Nha olyan aranyos Beckyhez, hogy srnom kell a meghatottsgtl. Tudom, gyerekes dolog, de nha gy szeretnm, brcsak hozzm is ilyen j lett volna olykor. Vgl is n a lnya vagyok! Az apk olykor sl sokat vrnak el a gyerekeiktl vlekedett Bryan. Lehet, de taln nem rtott volna, ha egyszer-egyszer nekem is mond valami kedveset nevetett fel keseren. De vgeredmnyben boldog vagyok, hogy gy trdnek Beckyvel. A gyerek rengeteget van Royce szleivel s az enyimmel is, s mindenki igazn boldognak tnik. Csods n vagy, Karen McGuire. Bryan kezt Karenre tette. Royce nagyon boldog lehetett az alatt az t v alatt, mg egytt ltetek. Karen lenzett az egymst szort kezekre. J frj volt, Bryan. Sokkal jobb, mint amilyet rdemeltem. Bryan tudta, hogy fel kell tennie a krdst, br mr elre megvetette magt rte. Szeretted? Minden idegszlval az tra figyelt, hogy vletlenl se nzzen Karenre.

11.FEJEZET

Karen sokig tndtt Bryan krdsn. A vgn, azt hiszem, megszerettem. Nem gy, ahogy tged, de azrt szerettem pillantott Bryanre. Bryan blintott, br tulajdonkppen ms vlaszt vrt. Maga is meglepdtt, hogy nem volt fltkeny, amirt azok ketten tiszteltk s becsltk egymst. Megszortotta Karen kezt, Karen pedig megknnyebblve tmaszkodott a frfi vllra. Amikor Karen kinyitotta a kaput, Becky viharzott ki a konyhbl. Szia mami, de rlk, hogy itt vagy! Szervusz drgm, sajnlom, hogy ilyen ksn jvk lelte t Karen a kislnyt. Aztn kibjt sros cipjbl Huu, de fradt vagyok! De j! Azaz hogy ma este mr nyilvn nincs kedved moziba jnni velem, ugye? Peggy s a mamja elhvtak stlni a tengerpartra, megnzni a naplementt. En meg azt mondtam nekik, hogy meggrted nekem, hogy moziba viszel nzett remnykedve Karenre. Tengerparti sta naplementekor? Igen, Ken Ludowski a termszetvdelmi szvetsgtl szervezi ezeket a kirndulsokat szlt kzbe Bryan. s kzben mindenfle rdekeset mesl az itt honos llatokrl s nvnyekrl. Igen Becky egszen izgatott volt. Utna pedig tbortz lesz, hot dogs hsstssel egybektve Persze ha te inkbb moziba mennl Karen nevetve lelte maghoz Beckyt Ha a teljes igazsgra vagy kvncsi, most az egyszer tnyleg szvesebben maradnk itthon. Tnyleg? Becky alig tudta leplezni rmt. Ha akarod, elviszlek kocsival, amg a mamd zuhanyozik. Bryan rmosolygott Karenre. Aztn visszajvk, hogy ne legyen olyan egyedl. Remek! Becky magn kvl volt az rmtl. s ha unatkoznl, mami, egy gynyr szerelmes film lesz ma este a tvben. Nagyon ksznm, Rebecca! derlt magban Karen. rezd jl magad. Es hvj fel, ha ksn jnnl haza! Vagy ha korbban hangzott kvlrl egy ders hang. Linda McAllister lpettbe. Leugrottam egy kis tejrt, s lttam a kocsit az ajt eltt. Gondoltam, megkrdezem, nem jn-e velnk Becky most rgtn? Teljesen fel van dobva mondta Karen. Becky kzben mr szaladt is ki az ajtn. Ksznm, Linda! Egybknt ismered Bryan Douglasst? Hivatalosan mg nem nyjtott kezet Linda. Becky mindenesetre mr minden fontos rszletet elmeslt. Te j g! shajtott Karen. Linda megrten mosolygott. Ha trtnetesen Becky a megbeszltnl korbban akarna hazaindulni, ideszlok telefonon csak hogy aztn nehogy vletlenl a legalkalmatlanabb pillanatban rkezzen haza. De Linda! Karen maga is meglepdtt, amikor rezte, hogy elpirult. Linda sarkon fordult, de az ajtbl mg visszaszlt. Gondolom Becky alaposan kifrad majd a kirndulstl. Alhat nlunk! Holnap reggel hazahozom. Linda!

J, hllkodni mg rrsz! Linda elment, aztn mg egyszer megjelent az ajtban. Egybknt alaposan odakozmlt az orrod, Mrs. McGuire! A mindenit! zrta be Bryan az ajtt Linda mgtt. Alaposan belepirultl a trsalgsba! Vajon mit gondolhat Linda? n most megyek zuhanyozni. Karen mr az ajtban volt. Nem kell hozz segtsg? Tulajdonkppen hamar el akarok kszlni. Ha veled zuhanyozom, az eltart egy rt. Tz perc mlva Karen a frdszobbl belpett a hlszobba, s ott tallta Bryant az gyon. Meztelen felstesttel fekdt, kezeit a tarkjn sszekulcsolva. rdekldssel figyelte Karent, aki a szekrnyhez lpett, lass mozdulattal hagyta lecsszni a teste kr csavart trlkzt, s fehr frdkpenyt tertett a vllra. Nem sietett, lvezte, hogy Bryan bmulja. Lassan az gyhoz ment, s tekintete egsz id alatt sszefondott Bryanvel. Bryan kinyjtotta fel a karjt s Karen letelepedett az gyra. Trklsben lt Bryan mellett s trlkzjvel szrtgatta a hajt. Mire gondolsz? Te jrsz az eszemben. Azon tprengtem, mennyire megvltoztak a dolgok kzttnk, pedig tulajdonkppen minden a rgi. A szjhoz hzta Karen kezt, s megcskolta az ujjait. Eszembe jutott, milyen volt annak idejn, amikor otthon, Greenlake-ben fekdtem az gyon, s vrtam, hogy kilpj a frdszobbl. s most itt, ugyanazt a vrakozsteli izgalmat rzem, mint akkor. Rengeteg frfinak te voltl a vgyak netovbbja, s te mgis velem jrtl. Gyakran fekdtem beren s azon tndtem, hogy mirt. Mert szerettelek. s most? Azt hiszem, mindig csak tged szerettelek, Bryan suttogta Karen. Bryan mlykk szeme most szinte feketnek ltszott. Karen hzta maghoz az asszonyt. Karen, n A telefon les csrgse szaktotta flbe Bryant. Lemond shajjal fekdt vissza az gyra. Karen nevetve flredobta a trlkzt, Bryan fl hajolt s gyengden megcskolta a frfi mellkast. Ne aggdj, majd az zenetrgztm elbeszlget vele. Az zenetrgzt mr a msodik csngetsnl bekapcsolt. A kszlk gy volt belltva, hogy Karen hallja a hvt. Azt grted, ma dlutn felhvsz, Karen! Karen apja telefonlt. Amikor meghallotta a hangjt, Karen megmerevedett. gy hallottk a hangjt, mintha itt llna a szoba kells kzepn. Bryan is flpattant, aztn visszafekdt az gyra, mikor vilgoss vlt szmra, hogy csak a telefont hallotta. Tudod, hogy utlom az zenetrgztt beszlt tovbb Karen apja. s tudom, hogy most ott vagy, s hallod, amit mondok. Lgy szves, vedd fl a kagylt! Karen nylt volna mr a kagylrt, de Bryan megakadlyozta ebben. rezte a frfi haragjt. Nem is annyira azrt, mert megzavartk ket szerelmi jtkukban, hanem mert ppen Karen apja zavarta meg ket. Karen maga is dhs volt. Egy kicsit gy rezte magt, mint akit rajtakaptak

valamin. Klns mdon ugyanazt a bntudatot rezte, mint korbban annyiszor. Mintha az apja flmeztelenl ltta volna t Bryan karjaiban. A fene se rti morogta, lelt s sszehzta magn a frdkpenyt. Idegesen meredt az zenetrgztre. Karen apja egy szt sem szlt, de rezheten trelmetlenl vrta a lnya vlaszt. R akarta knyszerteni, hogy felvegye a telefont. Aztn mgiscsak tovbb beszlt. Tudni akarom, mi folyik ott lent nlatok. A beszmolid tl homlyosak. Hajlandk vgre ezek az rltek hozzjrulni, hogy folytatdjk a Paradise Point ptse? Karen seglykren pillantott Bryanre. Szeretett volna most egyedl lenni. t akarta kapcsolni az zenetrgztt, hogy ne lehessen hallani apja hangjt, de Bryan megakadlyozta. Hagyd! Bryan Hagyd csak! De Karen htradlt. Tudta, hogy semmit sem tehet mr. Az gy immr elindult a maga tjn, s tudta, hogy brmit mond, tovbb rontja a helyzett. Ht erre meg mi szksg volt? krdezte csndesen. Mirt nem vrtad meg, amg n hvlak? Mirt kell rksen srgetned? Mr beszltem telefonon Rebeccval, s azt mondta, hogy elmentl kenuval valahov, s radsul ppen azzal a Douglassel? folytatta Karen apja. Azrt kldtelek oda, hogy kikapard a gesztenyt a Gulf Coast szmra, nem pedig azrt, hogy azzal a bajkevervel szrd ssze a levet! A sajt pnzeden nyaralj, de ne az enymen! Karen szrevette, hogy Bryan megmerevedik. Nem volt ms vlasztsa, vgig kellett hallgatnia az apjt, kibrni az egszet, s csak abban remnykedhetett, hogy Bryan elgg szereti ahhoz, hogy megrtse t, s megbocssson. s ha trtnetesen most is odalncoln magt a kapuhoz, akkor ne tartztasd fel a teherautkat, ha majd erszakkal ki akarjk nyitni a kaput! Hallod, Karen? Ez az utols eslynk. Ha elpuskzod, neknk befellegzett. Ha gy rzed, egyedl nem tudod megoldani, akkor gyzd le a bszkesgedet s csak szlj. n majd tallok valakit, akit lekldhetek hozzd, hogy a hnod al nyljon. s krlek, hvj fel! A vonal msik vgn nagy lendlettel tettk le a kagylt. Csnd. Karen mereven egy pontra nzett, Bryan knyke s sajt trde kztt, s vrta, hogy Bryan szljon valamit. Mi a fent akar mr megint az apd? krdezte felhborodottan. Semmit hangzott a flnk vlasz. Semmit? Na, ki vele, de gyorsan! Bryan megragadta Karen knykt s megrzta az asszonyt. Irt hlye hlye helyzet. Rgtn meg kellett volna mondanom neked idegesen szntott vgig a hajn. Apm egyike a Paradise Pointban rdekelt beruhzknak. Egsz vagyont fektetett be. Elzlogostotta rte a hzt, mindent. Bryan felugrott. Dhdten nzett Karenre. Kitallhattam volna. Ilyen vletlenek nem lteznek, hogy ppen te lj velem szemben a trgyalasztalnl! Ezt jl kitervelttek. Mirt is nem kapcsoltam hamarabb?!

Ezt hogy rted? Bryan tekintete elsttlt a haragtl. Nagyon egyszer. A Gulf Coast a vgt jrja. Az egyetlen remnye az lehet, hogy a bizottsg megszavazza a harmadik ptsi szakaszt. S ezen a ponton feltnik Karen McGuire, a bizottsg elnknek korbbi szeretje. A tbbi ugyebr elre kiszmthat. Legalbbis gy gondoltk ki. Az elnk lpre megy, mindent megszavaz, s Quentin J. Yarbro mr megint elrt mindent, amit el akart rni. Ezt magad sem gondolod komolyan! kiltotta Karen elborzadva. n mindenkppen azon vagyok, hogy flfedjk, ne pedig leplezzk a msodik szakaszban trtnteket. Ezenkvl De nem csinlhatod tl feltnen sem. Cirkusznak nem rossz, de a bizottsgot nem tudod olyan knnyen belekeverni. Nem is akartam! Bryan kmletlenl felnevetett. s a ma dlutn? Az is a haditervedhez tartozott? Karen megrknydtt. Ezt nem mondhatod komolyan! Karen! kiltott fel Bryan ktsgbeesetten. A legjobb szndkkal sem tudhatom mr, hogy mit is higgyek. Nem rtelek. Sosem tudom, mikor van dolgom az igazi Karennel, s mikor nem. Mr azt sem tudom, ki vagy valjban..! Hogy mondhatsz ilyet, Bryan! Fleg azutn nem, ami Mirt nem rultad el, hogy apd is benne van az gyben? Elszr is azrt, mert ez bizalmas felelte Karen nyugodtan. Rengeteg pnzt vrt ettl az zlettl. Ebben nincs semmi rendkvli. Nyugalomba akar vonul, s abban remnykedett, hogy lete alkonyt a Paradise Pointban tltheti majd. s te ebben neki akarsz segteni. Nem az egyetlen, aki az ingt-gatyjt elveszti, ha csdbe jut ez az ptkezs. Nekik mind segteni akartam. De lefogadom, hogy az apd az egyetlen, akinek az eszbe jutott, hogy a lnyt felhasznlja tmadott r Bryan. kldtt ide, vagy nem? van az egsz mgtt. Nincs emgtt semmi az gvilgon. Nincs ebben a dologban semmi, amit el kellene tusolni. Amikor apmat a bankja rtestette a kszbn ll csdrl, apm javasolta, hogy a vllalkozknak adjak tancsot. Elszr nem akartam vllalni, mert apm is az rdekeltek kztt van, vgl mgis belementem. Csak ksbb rtesltem arrl, hogy te a msik oldalon vagy, de akkor mr ks volt visszaadni a megbzst. Karen felllt s az ablakhoz ment. Nekem az a szakmm, hogy cgeket szanlok, s rtek ehhez a szakmhoz. Ki tudja, taln ezt akartam az apm eltt is bizonytani? s az apd? persze tudta, hogy te akkor sem adod fel, ha megtudod, hogy n is itt vagyok. Ugye? Karen dhsen jrklt fel-al. Neki semmi kze sincs a cgemhez. s ahhoz sincs kze, hogyan dolgozom. Termszetesen mindig is megvoltak a sajt, tapintatos eszkzei ahhoz, hogy a helyzeteket a maga javra hasznlja ki. Lehet, hogy n is ezrt vagyok itt, de nem gy, ahogy te gondolod. Amikor megtudtam, hogy

milyen kiltstalan a helyzete, a legszvesebben benne hagytam volna a slamasztikban. Aztn mg csak meg sem ksznte, amikor vgl gy dntttem, hogy mgis segtek rajta. Legyztem a bszkesgemet s segtettem. Nyilvn azrt, mert mgiscsak az apm, s mert szksge volt rm. Ennl tbb nincs emgtt, Bryan, elhiheted! Mirt hinnk neked? Bryan rosszkedven kapta fel trikjt a szkrl, s magra hzta. Most mr azt se nagyon hinnm el, ha megmondand, milyen nap van ma. Bryan! Tvedsz, kedvesem, ha azt hiszed, hogy ebbl az gybl te kerlsz ki gyztesen. Rm nem szmthatsz. Az apd most is ppen gy a kezben tart tged, mint korbban. Bryan, ez nem igaz! Akkor add fl! Karen zavarodottan nzett r. Mit adjak fel? A Gulf Coastot, meg a Paradise Pointot. Hagyd az egsz gyet a fenbe, Karen! De ht nekem ez a hivatsom. Az rdgbe vele! Add t a megbzst valaki msnak. Nem te vagy az egyetlen, akinek ez a szakmja. Szval azt akarod ezzel mondani, hogy vlasztanom kell kzted s a hivatsom kztt? Azt akarom, hogy kztem s az apd kztt vlassz! Amg kzttnk ll, a mi kapcsolatunk nem lehet zavartalan. Mondd, Bryan, van neked fogalmad arrl, hogy mit kvetelsz tlem? Bryan arcvonsai kemnysget s krlelhetetlensgt tkrztek. Csak annyit tudok, hogy neknk nincs kzs jvnk, amg apdnak akkora hatalma van feletted, hogy bbfiguraknt rngasson. Karen magn kvl volt a mregtl. Bryan, hogy mersz nekem szemrehnysokat tenni, mikzben azt kveteled tlem, hagyjak cserben embereket, akiknek segtsget grtem? Hol vannak ilyenkor a te erklcsi elveid? A sportszersg, a bizalom? Igazad van, Bryan. Nem szerethetnk olyasvalakit, akiben nem bzunk. De nem is errl van sz. Ha ugyanis valakit tnyleg szeretsz, akkor meg is bzol benne, s nem kvetelsz tle lehetetlent. gy gondolom, hogy ezzel most vlaszt adtl a krdsemre. Bryan sarkon fordult s elindult. Milyen krdsre, Bryan? Nem krdeztl, hanem vdaskodtl. Bryan hirtelen megllt. Felhasznltl valamire, Karen? Becsaptl, hogy megmentsd Paradise Pointot? Karen rezte, hogy legbell megpattan valami. Mivel gy gondolod, hogy erre a krdsre mr ismered a vlaszt, gy sincs jelentsge, hogy mit mondok, ugye? Bryan nem szlt, s Karen sem nzett r. Nem szabad srnia. Ne menj el, fohszkodott magban! De az ajt becsapdott Bryan mgtt. Karen a fslkdasztalba kapaszkodott s behunyta a szemt. Mit akarhatott az apja? gondolkodott el. Megprblta rendszerezni a

gondolatait. Az apja ugyan tudta, hogy a bizottsg elnke Bryan, de errl neki egy szt sem szlt. Ha elre ltta a dolgok kimenetelt, akkor lehet, hogy tnyleg eszkzknt prblta t felhasznlni. Karen csapdban rezte magt. Fogolynak rezte magt. Kt olyan ember Foglynak, akik a legfontosabbak voltak szmra a vilgon. A fenbe! Karen felkapta a kislmpt az asztalrl s a falhoz vgta. Az veg szttrt, s Karen minden erejt sszeszedte, hogy visszafojtsa a knnyeit. Az letben sok srlst el kell viselni. Csak nem szabad kimutatnunk a sebeinket. Nincs igazad, papa suttogta Karen. Mert ha tnyleg megsebeznek, gysem tudod eltitkolni. Bryan kinzett az ablakn a Mexiki-blre. Az id olyan volt, akr a hangulata. Stt felhk jeleztk a kzelg vihart. A leveg nehz volt, forr s mozdulatlan. Mg a madarak is hallgattak. Bryan zsebre tette a kezt. Mint mindig, most is Karen jrt az eszben. Ltta, amint htraveti a fejt s nevet, ltta lobog hajt s vilgt zld szemt Karen. Az asszony kdbe veszett. Egyik pillanatban ltta, a msikban eltnt. Ugyanezt lte t tizenegy vvel ezeltt is mr. Sokszor tndtt rajta, hogy mirt ppen t vlasztotta a lny, hiszen semmit sem tudott megadni neki abbl, ami a Karen kreibl val lnyoknak fontos volt. Taln ezrt hagyta annak idejn elmenni? Mert nem hitte komolyan, hogy tnyleg vele marad? s most mi lesz? Karen azt mondta, azrt ragaszkodott hozz, mert szerette t. Ez lett volna az igazsg. A vihar jjel trt r a szigetre. Bryan megnzte, minden ajt s ablakrcs zrva van-e, aztn egy pohr brandy trsasgban a kandall el lt. Prblt olvasni, de egy sz sem hatolt el a tudatig. Hallgatta a vihar zaj t, amely egyre hevesebben tombolt. Bryan flllt s az ablakhoz ment. Odakint a plmk hajladoztak a szlrohamok slya alatt. Bryan egyszercsak gy rezte, a plmk sorsa ugyanaz, mint az v. Ide-oda hajltgatja ket a szl, s lland a veszly, hogy egy nagyobb szlroham vgkpp kicsavarja ket. Hirtelen kopogst hallott. Elszr azt hitte, rosszul hall, de aztn ajtt nyitott. Odakint egy kicsi lny llt, eskabtjnak tlmretezett ujjbl apr kezek nyltak ki, hogy levegyk a kapucnit. Bryan csodlkozva tekintett Beckyre. Szrny ltvnyt nyjtott. Fogai vacogtak, haja a csuklya ellenre csuromvizes volt. Sz nlkl bebotorklt a szobba, mikzben gy remegett, hogy jrni is alig brt. Nmn trte, hogy Bryan levegye rla az eskabtot, betesskelje a nappaliba, s trlkzt hozzon. A frfi szket tolt a kandall el s beleltette Beckyt. Becky kerlte Bryan pillantst. Majd a frfi legnagyobb csodlkozsra Mara cict vette el plinge all. Bryan odaadta a kislnynak a trlkzt, is lelt s lbe vette a macskt. Hol van a mamd? Otthon. Eljttem otthonrl. Bryan szinte vrta ezt a vlaszt.

Ht ez remek. s hogy talltl ide? Mrs. Peabody, a gygyszerszn hozott el. Most mit csinljak, tndtt el Bryan. Eddig nem sok dolga volt kilencves szkevnyekkel. Mara macskt a gyerek kezbe nyomta s felllt. Fe kell hvnunk a mamit. Nem akarok tbb hazamenni! Becky ugyanolyan dacos arcot vgott, szeme ppoly elszntsgot mutatott, amilyet Karennl megszokott. Egszen biztosan nem megyek! De Becky Komolyan gondolom vetette htra makacsul a fejt. Itt akarok maradni magnl. rkbe fogadhat, meg ilyesmi Bryan elszr vlaszolni akart valamit, aztn mgsem szlt egy szt sem. Akrcsak Karennl, Beckynl sem menne vele sokra. Becky nyilvnvalan nem csupn a szke hajt rklte anyjtl. Nem vagytok hesek? krdezte. Becky blintott, Bryan kiment a konyhba s tejet tett fel melegedni. Aztn megprblta felhvni Karent, de a telefon sket volt. Szitkozdva csapta le a kagylt. Valsznleg az ramkimarads kvetkezik, gondolta, mikzben a kakat kevergette. gy is trtnt. ppen a bgrbe akarta tlteni a kakat, amikor kialudt a vilgts. A forr kaka az ujjaira mltt. Ingerlten vrta, hogy mkdsbe lpjen az ramfejleszt gp. Amikor jra kigyltak a fnyek, bevitte a kakat Beckynek s a tejet a cicnak, maga pedig visszalt a kandall el a brandyjhez. Megprbltam felhvni a mamdat, de sket a telefon. Remek! Nem mondand el, hogy mi trtnt? Becky felshajtott. Szrny nagyot veszekedtnk. Mami holnap haza akar menni Indianba, n viszont itt szeretnk maradni magnl Nlad. Holnap reggel akar elmenni? Azt mondta, sszevesztetek. Frksz pillantst vetett Bryanre. De tbbrl van sz egyszer veszekedsnl, nem igaz? gy van. Sokkal slyosabb dolog trtnt. Szereted a mamt? Bryan gy rezte, mintha kihztk volna a lba all a talajt, olyan vratlanul rte a kzvetlen krds. Rblintott, mg mieltt meggondolhatta volna, mit tesz. Becky homlokt rncolva krdezte: Akkor nem rtem, mirt akar elutazni. A dolog nem ilyen egyszer, Becky magyarzta Bryan. Nha nem elg az, ha valakit csak szeretnk Ez nem hangzik ppen sszernek. Bryan akaratlanul is elmosolyodott. A szerelemnek ritkn van kze az szhez. Becky egy pillanatra eltndtt. Tnyleg itt maradhatok nlad? krdezte aztn. Becky Bryan nem tudta, hogyan viselkedjen. Lelki szemeivel mr ltta magt, hogy gyermekrabls vdjval a brsg eltt ll.

Tnyleg rkbe fogadhatnl gyzkdte Becky. Hiszen amgyis lehetnk a te gyereked. Bryan dbbenten nzett r. Igen, a mami meslte, hogy ppen tled vrt gyereket, amikor hozzment apmhoz. Aztn elvesztette a babt, s engem kapott helyette. A gyerek arcra sugrz mosoly lt ki. Szval, ltod, hogy tulajdonkppen nekem a te lnyodnak kellene lennem. Ezenkvl gy is rzem magam, mintha a lnyod lennk, ha akarod tudni. Bryanen nagy szomorsg vett ert. Hogy lehetsges, hogy ez a gyerek, aki akkor szletett, amikor k mr j ve nem lttk egymst, mg mindig megsejthetett valamit klns kapcsolatukrl? Vajon Karen s sosem feledik majd el egymst? Becky nagyot stott. Bryan csak most vette szre, hogy idkzben jfl lett. Mg a macska is elaludt a tejes tlka eltt. Bryan a vendgszobban szllsolta el Beckyt s a cict. t magt tlzottan feldlta ez az este ahhoz, hogy el tudjon aludni. Nyugtalanul rkait fel s al a hzban. jra meg jra ellenrizte, becsukta-e az ajtkat s ablakokat, aztn megllt az ablaknl s kibmult. Amikor megpillantotta a kzelg aut fnyeit, elszr azt hitte, villm csapott a fk kz. Azutn meghallotta a motorzajt is. Odament az asztalhoz, amelyen a brandys pohara llott. Ivott mg egy kortyot, majd kiment ajtt nyitni.

12. FEJEZET
Karen hiba prblta eskabtja csuklyjt a fejn tartani, a viharos szl jra s jra letpte. De Karennek kisebb gondja is nagyobb volt ennl, a szllel viaskodva prblt a hzhoz eljutni. Alaposan tzott a ruhja s iszonyan fzott. Bryan mr az ajtban vrta. Amikor Karen megpillantotta nyugodt, bizalmat kelt alakjt, mr tudta, hogy minden rendben van. Itt van mondta Bryan. Elvette Karen eskpenyt s egy szkre dobta. Karen blintott s bement a nappaliba. Vacogott a hidegtl. Hajbl szembe csurgott a vz. Csodlkozva nzett krl a szobban, csuromvizes hajt elsimtotta az arcbl. Az ramkimaradskor Bryan nhny gyertyt gyjtott meg. gy aztn a szobban meleg, bartsgos hangulat uralkodott. Rgtn gondoltam, hogy hozzd fog jnni. Nagyon sszevesztnk, mire felkapta Mart s kirohant a hzbl, mieltt megakadlyozhattam volna. Bryan tkarolta a vacog Karent s a kandallhoz vezette. Az asszony lerogyott a kandall mell, Bryan pedig nagy trlkzt bortott a vllra. Karen a hajt kezdte szrtgatni. Prbltalak hvni, de sket volt a telefon. Ezrt rgtn elindultam. Az utakat sokfel teljesen elbortotta a vz. Mr azt hittem, sosem jutok el Blind Pass-ig. Captiva eltt a hullmok mr egszen az tig csaptak. Radsul el is tvedtem A gyerek jl van. Kicsit vizes volt, meg aztn fzott is, s nagyon fel volt dlva. Most fent a vendgszobban alszik. Karen blintott. Maga eltt szrevette a kaka maradkt, meg a tejes ednykt. Karennek nevethetnkje tmadt.

Szval mr mindenki a te prtodon ll. Bryan a poharat Karen kezbe nyomta. Azt hiszem, ez most jl fog esni, igyl. Karen kt kezbe fogta a poharat s egy aprt kortyolt az italbl. n sajnlom az egszet, Bryan mondta. Becky nha pp olyan rtetlenked, mint az anym volt. Elszr cselekszik, s csak aztn gondolkodik. Aztn meg, gy tnik, azt hiszi, gy jra ssze tud hozni mindent rendben. Egy pillanatra elhallgatott. Csak azt akarja, hogy n boldog legyek, s azt hiszi, hogy ehhez te elengedhetetlenl szksges vagy. Karen meredten nzte a pohart. Lehet, hogy n is azt hittem. Becky azt mondta, hogy el akarsz utazni. Bryan lelt Karennel szemben egy nagy karosszkbe, keresztbe tette a lbt s vrakozan nzett az asszonyra. Igen vlaszolta csendesen. Azt hiszem, mgis hiba volt idejnnm. Kezdettl prbltam elhitetni magammal, hogy csak a munkm miatt vagyok itt, de nem voltam teljesen szinte. Karen mg mindig a brandys pohrra szgezte a tekintett, mert flt Bryanre nzni. Kezd vilgoss vlni a szmomra, hogy legbell abban remnykedtem, ugyanott kezdhetjk jra, ahol tizenegy ve abbamaradt Karen szinte nkvletben beszlt tovbb. Tl sok minden halmozdott fel. Azt gondoltam, elg, hogy csak egsz egyszeren szeretlek. Azt hittem, hogy minden magtl rendezdik majd, ha elmeslem, mi trtnt. Mlyet shajtott. De tvedtem. A szavaknl sokkal tbbre van szksg: bizalomra. s gy ltszik, nem bzunk egymsban. Bryan csak nzte Karent, de nem vlaszolt. Nyomaszt csnd lte meg a szobt. Csak a kandallban g fahasbok pattogst lehetett hallani. s mi lesz a Paradise Pointtal? krdezte Bryan hossz hallgats utn. Kiszllsz? Karen mlabsan mosolygott. Titokban azt remlte, Bryan megvallja majd a szerelmt s biztostja bizalmrl. Bryant viszont csak a Paradise Point rdekelte. Igen. Karent magt is meglepte, mennyire nem esett nehezre a vlasz. Flllt. De nem azrt, mert felszltottk r folytatta nmi habozs utn. Azrt szllok ki, mert az n rszvtelem most mr inkbb veszlyezteti, mint elsegti a beruhzs sikert. Nem sportszer, hogy a Paradise Pointot a vitink sorn eszkzknt hasznlod fel. Nyilvnval, hogy nem vagy kpes klnvlasztani a kt dolgot. Ezrt ht nekem kell ezt megtennem. rtam egy jelentst, amely tartalmazza a bankkal s Charlie Brennannel egyeztetett j ajnlatot is. Holnap kzhez kapod, s megbeszlheted a bizottsggal. Ha nem fogadjtok el, dolgozzatok ki j ellenjavaslatot s kldjtek el Miamibe, a bankhoz. k meg kldenek egy j kzvettt, aki kzbe veszi az gyet. Bryan meglepdtt. Felhzott szemldkkel, elgondolkodva figyelte Karent, aztn a poharra nzett, amelyet a kezben forgatott. Mondj mr valamit, gondolta Karen, de Bryan nem szl semmit, Karen pedig lassan elindult az ajt fel. Aztn megllt. Kt napig kotlott ezen a jelentsen. Ks jszakig dolgozott, egyik kezben telefonkagylval, a msikban a tollal. Kzben a gyerek nyafogott s Karen ettl vgrvnyesen

elvesztette a trelmt. A vgn mr csak egy vgya volt: egy meleg frd, s utna tizenkt ra alvs. Mr a kilincsen volt a keze amikor mg egyszer htranzett. Bryan sztlanul figyelte. Flkeltem Beckyt, hogy hazarjnk mg mieltt a vihar komolyabbra fordul mondta letrten. Hol a pokolban voltl mostanig? lpett be Zac Cheevers Bryan irodjba, szja szgletben elmaradhatatlan szivarjval. Bryan mg sosem ltta gni a szivart. Miben segthetek, Zac? tudakolta Bryan. Zac lerogyott egy szkre. Mr segtettl. Egy kteg paprt dobott Bryan rasztalra. Jl vagy? Irt spadtnak tnsz. Bryan ertlenl mosolygott. Ha most elkezdesz orvosi diagnzisokat fellltani, akkor ezutn n is csak ingyenes tancsokat adok majd. Amikor elolvastam az ajnlathoz fztt risi lbjegyzeteidet, n is azt akartam tancsolni neked, hogy inkbb jl fizesd meg a tancsadidat! Mifle ajnlatrl beszlsz? krdezte ingerlten Bryan. Zac lassanknt kezdte elveszteni a trelmt. Mondd, mi a fene van veled? Az reg Charlie Brennan kedd ta vrja, hogy vgre trgyalhasson velnk, n meg egyre csak ltattam, mert sehol nem talltalak. Vitorlztam. Bryannek mg mindig fogalma sem volt, hov akar kilyukadni Zac. Tet alhozod az vszzad zlett, aztn eltnsz vitorlzni! Te nem vagy sznl? Zac nyugtalanul tologatta t szivarjt szja egyik szgletbl a msikba. Bryan mg ingerltebb vlt. Zac, ngy napig kint voltam a tengeren, egy lelket sem lttam, nem beszltem senkivel. Halvny fogalmam sincs, mirl beszlsz. Zac nem rtette Bryan klns viselkedst. Ide figyelj, arrl az ajnlatrl beszlek, amit a te kivl Mrs. McGuire-ed tallt ki. Fogalmam sincs rla, hogy hogyan csinlta s arrl sem, hogy te hogy brtad r ket, de a Gulf Coast most minden engedmnyre hajland, belertve az llatok letternek biztostst is. Elrehajolt, s Bryan el tolta a paprokat. Ha elfogadjuk a harmadik ptsi szakasz tdolgozott terveit, akkor a bank kt vre meghosszabbtja a Gulf Coastnak nyjtand hiteleket. gy jelents tke szabadul fel, ami addig is dolgozik. Kvncsian nzte Bryant. Meg kell adni, ez a te kis ladyd rti a dolgt. rti vlaszolta kelletlenl Bryan. s mi lesz a harmadik szakasz helyn? Mrs. McGuire javaslata odig elmegy, hogy a tervekbl trlik a golfplyt s a panormastnyt. Ehelyett megllapodst javasol a krnyez golfplykkal, hogy Paradise Point laki odajrhassanak jtszani, st arra is gondol, hogy meg kell szervezni a kzlekedst a plykhoz. gy risi pnzeket takartanak meg. De a java mg csak most kvetkezik: meghagyn az sszes mocsarat eredeti llapotban, vadrezervtumnak

nyilvntank ket, s szakkpzett idegenvezetk vezetsvel kirndulsokat meg kenutrkat szerveznnek. Bryan hitetlenkedve nzett, hol a paprokra, hol Zacre. Valami csapdnak kell itt lennie. s mi van Peter Brennannel, s az ltala elkvetett disznsgokkal? Charlie Brennan kirgta a fit, s az utols hr az volt rla, hogy mr el is hagyta a szigetet. Az emberei helyre pedig jakat vesznek fel. Bryan halkan fttyentett, Zac pedig felnevetett. Ha legkzelebb ltod a bartndet, mondd meg neki, hogy j munkt vgzett. Megmondom grte Bryan. Lassanknt kezdte felfogni, mit tett rte Krn. Zac felemelkedett. s kedves fiam, n mondom neked, ha nem veszed felesgl ezt a nt, akkor rajtad mr nem lehet segteni. Bryan olyan mlyen sppedt gondolataiba, hogy szre sem vette, amikor Zac elment. Mit is mondott neki Karen azon az jjelen? Hogy a szavaknl sokkal tbbre van szksg, bizalomra. jt nappall tve kellett dolgoznia, hogy kidolgozza ezt a tervezetet. Vajon bcsajndknak sznta? Bryan lehunyta a szemt. Szerette Karent. Hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt. s bnsnek. , Karen, mit tettem! Majdnem hrom rba kerlt, amg Bryant vgre kapcsoltk. Htvge volt, s arat nnep. Mg mindig jl emlkezett Karen indianapolisi telefonszmra, most mgis klns rzs fogta el, amikor tizenegy v utn jra trcszta. Egy francia hanghordozssal beszl n vette fel. Kzlte Bryannel, hogy Karen otthon van, aztn elment szlni neki. Eltartott egy darabig, amg valaki jra a kagylba szlt: Maga az, Douglass? Bryan rgtn tudta, ki van a vonal msik vgn. Mris gy rezte, mintha visszatrt volna a mltba, s egy pillanatra nem is tudta, mit vlaszoljon. Azt krdeztem, hogy maga van-e a vonalban, Douglass? Ez a hang parancsolgatshoz szokott. Bryanen lassanknt rr lett a harag. Ert kellett vennie magn, hogy ne csapja le a kagylt. Igen vlaszolta vgl , n vagyok az. A lnyom nem akar magval beszlni, Douglass. s n sem akarom, hogy telefonlgasson. Meg ne prblja mg egyszer! Karen apja letette a kagylt. Bryan gy rezte, jra huszonhat ves, rmens, tele harci kedvvel, s szerelmes a vilg legcsodlatosabb lnyba. Most aztn nem adja fel! Ezttal nem eskdztt Bryan, mikzben az ajt fel indult. Ezttal nem kergetsz el, Yarbro. Most minden eszkzzel harcolni fogok rte! A Kiver Road-i hz semmit sem vltozott. Fk rnyakban, hatalmas pzsitos trsgen, kvl a vroson, a foly mellett llt a kastlyszer ptmny. Amikor Bryan bekanyarodott a kapun s befordult a fasorba, gy rezte, megllt az id ezen a helyen. A legnagyobb meglepetsre beengedtk. Bryan arra szmtott, hogy maga Yarbro nyit ajtt, s szinte csaldott, hogy a vrt sszecsaps elmaradt. Kvette a szobalnyt az elcsarnokon keresztl egy helyisgbe,

amelyben egy egyenruhs betegpol nvr lt. A kt n franciul vltott egy pr szt, majd magra hagytk Bryant a szobban. Kandalltz fttte a szobt, a magas ablakok a listllkra s a teniszplyra nztek. Eltartott egy darabig, amg Bryan szrevette, nincs egyedl. A kandall melletti karosszkben egy regember lt. Bryan megdbbent, hogy mennyire megvltozott ez az ember. Quentin J. Yarbro megregedett. Arcvonsai arrl tanskodtak, hogy slyos betegsgeken esett t, kisebbnek, sovnyabbnak ltszott, mint korbban. Ezt a benyomst taln a hatalmas karosszk s a trdre tertett takar is erstette. Az regr nem llt fel, amikor Bryan odalpett hozz. Bryan elborzadva ltta mellette a kt mankt. Az regember szeme azonban mit sem vltozott. Tekintete ppoly kemny s metsz volt, mint rgen. Kvncsi voltam, hogy ezttal lesz-e mersze idejnni. Bryant meglepte a fogadtats, nem erre szmtott. Mikzben bizonytalanul lldoglt, az reg az ajt fel fordtotta a fejt. Roberts! kiltotta. Egy kistermet, sz haj regember tnt fel az ajtban, s egy tlct tett Yarbro el. Mi az rdg ez? Herbatea, uram. Tea? Tet igyak? Hozzon kvt, de igazit, de ne azt a koffeinmentes vackot, amit szokott! Tudja, uram, hogy az orvos Mondja, Roberts, szeret maga nlam dolgozni? Igen, uram. Akkor hozza azt a kvt! Yarbro megvrta, mg Roberts kiment a tlcval, aztn inkbb jkedven megjegyezte: Alapjban vve j ember ez a Roberts. Csak nha r kell kiablni. Iszik valamit? Nem, ksznm. De n igen. Hozzon valamit onnan a szekrnybl. El kell dugnom az italt. Bryan hirtelen nem is tudta, kivel rokonszenvezzen inkbb, az orvossal, vagy Quentin J. Yarbrval. Na, gyorsan, Douglass! A csaldom gy kezel engem, mint valami rokkantat. Egy kis ital csak nem rt! Bryan a szekrnyhez lpett. . Ha tudtam volna, hogy rmet szerzek vele, hoztam volna nnek egy veg italt. Yarbro felnevetett. gy van ez! Hogy megvltoztunk! Tizenegy vvel ezeltt azt tancsolta nekem, hogy menjek a pokolba. Elvette a poharat, amelyet Bryan nyjtott oda neki. Bryan ekkor fedezte fel a macskt Yarbro lben. Nos, Douglass, szval gy gondolja, hogy most megkaphatja a lnyomat? Bryan nem vlaszolt. Az ablakhoz lpett s kinzett. Nincs jobb annl, mint amirt az embernek meg kell kzdenie. Yarbro lvezettel kortyolt a likrbl. Magt sosem volt knny megflemlteni, Douglass. Ezt mindig is nagyon becsltem magban. Maga miatt hagytam el az egyetlen nt, akit valaha is szerettem. Ezzel a bntudattal kellett tizenegy vig egytt lnem.

Nagyon btor dolog, ha valaki be meri vallani a hibit. Nem sok ember akadt letemben, aki szembe mert szllni velem, Douglass. Mindig is csodltam a btorsgt. No nem a fizikai btorsgot, hiszen fizikai btorsggal minden tkfilk meglehet ldva, hanem az erklcsi-etikai btorsgt. Mondja, prblta maga valaha is megrteni a sajt lnyt? Yarbro elmosolyodott. Prbltam. Bryan blintott s az reg kezben lv pohrra nzett. Szeretem a lnyt mondta. n is. Yarbro hangja e szavaknl olyan lgy volt, hogy Bryan csodlkozva kapta fel a fejt. s Quentin J. Yarbro hirtelen nem voltak mr ellensgek. Bryan mosolyogva ivott egy korty italt. Megknnyebblt s boldog volt. Azt hiszem, maga mgis csak j frje lenne a lnyomnak hallotta Bryan Yarbro hangjt. Karen nagyszer ember, az egyetlen az letemben, akire tnyleg bszke lehetek. A szeme sarkbl Bryan szrevette, hogy nylik az ajt. Mita llhatott Karen az ajt eltt? Vajon hallott minden szt? Vajon hallotta-e az regember vallomst is, amely ellen oly sokig berzenkedett? Mondta ezt neki is valaha, Yarbro? Az rdgbe is, hogy mondtam volna? Az ember mondhat olyat egy nnek, hogy jl nz ki, Douglass, de sose mondhat olyat, hogy nagyszer embernek tartja, mert akkor nincs tbb meglls eltte. Karen mosolyogva dugta zsebre a kezt, s lassan odalpett a kt frfihoz. Javthatatlan frfiprti vagy, papa. Ha rajtad mlna, elszortott lbfejjel jrnnk, mint rgen Knban. A legnagyobb hiba, amit mi frfiak valaha is elkvettnk, az volt, hogy megengedtk a nknek, hogy mindenbe beleszljanak morgott Yarbro. Mit hallottl? pp eleget mosolygott Karen Bryanre. Mi szl hozott ide a messzi Floridbl? Ezt tulajdonkppen magad is kitallhatod. Felesgl akar venni tged jelentette be az apja. Elmondhatom errl a sajt vlemnyemet, vagy ti ketten, egy pohr whisky meg egy szivar trsasgban mr meg is alkudtatok? A szivarjaimat anyd elzrta panaszkodott Yarbro. Felllt, a takart s a macskt a karosszkbe tette, s manki utn nylt. Karen segteni akart, de apja szigor pillantst vetett r, s a mozdulat flbemaradt. Ha rdekel a vlemnyem, lnyom, akkor fogadd el az ajnlatot. Elfogadom nevetett Karen. Ksznm, apm. Yarbro hosszasan belenzett lnya szembe. Az els lpst, me, megtettk. A tbbi majd idvel elrendezdik. Ezutn Bryanre nzett. Van egy vendgszobm, abban ellakhat, Douglass. Tltse velnk az arat nnepet, ha mr egyszer elveszi a lnyomat. Egy frfi tltse az arat nnepet a csaldjval! Az regember kibotorklt a szobbl. Karen hosszan nzett utna.

Soha nem lttam mg ilyennek mondta elmlzva. Bryan most nem errl akart vele beszlni. Tnyleg hozzm jssz felesgl? Tnyleg akarod, hogy a felesged legyek? A legkomolyabban. Szeretlek, Karen McGuire mondta, a lny mg lpett s flhajolt. Tudom, tizenegy ve tudom, de sosem volt alkalmunk r, hogy igazn meggyzdhessnk rla. Most megmondom: szeretlek. St, rsba is adom! Yarbro rasztalrl felvett egy levlpaprt s rrta: Szeretlek, Karen McGuire, s alrta. n is szeretlek vette el nyugodt mozdulattal Karen a paprt. Hoztam neked mg valamit-vett el Bryan zakja zsebbl egy darab paprt. Mi az? A Paradise Point. A bizottsg tegnap megadta az engedlyt az j tervre. Bryan gyengden mosolygott. Ksznm. Mit ksznsz? Charlie Brennan mindent megtett, hogy engedmnyeket csikarjon ki a sajt embereibl. Elszr hzdoztak, de vgl aztn mgis beadtk a derekukat. Egyszeren risi! Te vagy risi! Bryan flemelte Karent a fotelbl, lelt, s lbe ltette az asszonyt. Karen gyengden megsimogatta az arct. Azt hittem, vgkpp elvesztettelek, Bryan. gy reztem, flsz attl, hogy tlsgosan kzel kerlk hozzd. Igen, ez gy is volt. Beismerem, hogy mg mindig szerettelek, ami egyszersmind annak beismerst is jelentette, hogy korbban nagyot hibztam. Az ilyesmit nem knny megvallani. Bizonytalan voltam. Bizonytalan? Te? n vilgletemben mindent helyesen fel tudtam mrni. Csak tged, Karen, tged nem ismertelek ki teljesen. Ezrt hittem annak idejn az apdnak. Te olyan gazdag voltl, olyan szp, s olyan rendkvli. Nem talltam magyarzatot r, hogy mirt ppen engem vlasztottl. Nekem akkoriban mg egy kerkprra sem tellett. Bebeszltem magamnak, hogy egy magamfajtnak semmi remnye arra, hogy egy ilyen kis hercegnvel, mint te, boldog rvbe jusson. Legalbbis a valsgban nem. Biztos voltam benne, hogy tartsan ebbl semmi sem lehet s kis hjn nem is lett simult hozz Karen Bryanhez. Lennl a felesgem? suttogta Bryan. Boldogan! Ez remek hangzott fel a htuk mgtt , s ha ez mr ksz tny, akkor legyetek szvesek, gondoskodjatok nekem egy kishercegrl is. Elvgre n sem lek rkk. Yarbro megkerlte a karosszket, gy, hogy szembekerlt Bryannel s Karennel. s most kifel a fotelembl! Nem ltjtok, hogy rokkant vagyok? Karen s Bryan nevetve ugrottak fel. Hallottad, mit mondott az apd? Megtesszk, amit krt? suttogta Bryan, fl szemmel Yarbrt figyelve. Semmit sem tennk most ennl szvesebben lelte t Karen Bryan nyakt. Fellem, ha nincs ms dolgod, akr mr kezdhetjk is. Anya nincs

itthon, apa mindjrt visszavonul szunyklni. A kvetkez rkban senki sem zavar majd bennnket. Szeretlek, kedves. Tudom, kedves. Karen lbujjhegyre llt s megcskolta Bryan ajkt. Le is rtad. Nem emlkszel?

You might also like