Unidad 2: DETECTORES DE RADIACIN

Objetivo: Estudiar las caractersticas de los detectores de radiacin que usualmente se emplean
en imagen medica.

2.1 INTRODUCCIN:

La mayora de los detectores de radiacin presentan un comportamiento similar:

1. La radiacin entra en el detector e interacciona con los tomos de ste.
2. Fruto de esta interaccin, la radiacin cede toda o parte de su energa a los electrones
ligados de estos tomos.
3. Se libera un gran nmero de electrones de relativamente baja energa que son recogidos
y analizados mediante un circuito electrnico.

El TIPO DE MATERIAL del detector depende de la clase de radiacin a estudiar y de la
informacin que se busca obtener:
Para detectar partculas alfa de desintegraciones radiactivas o partculas cargadas de
reacciones nucleares a baja (MeV) energa, basta con detectores muy finos, dado que el
recorrido mximo de estas partculas en la mayora de los slidos es tpicamente inferior a las
100 micras.
En el caso de los electrones, como los emitidos en las desintegraciones beta, se necesita
un grosor para el detector de 0.1 a 1 mm.
Sin embargo, para detectar rayos gamma puede que un grosor de 5 cm resulte an
insuficiente para convertir estos fotones tan energticos (MeV o superior) en un pulso electrn.

Para medir la energa de la radiacin, se debe elegir un detector en el que la amplitud del
pulso de salida sea proporcional a la energa de la radiacin. Se debe elegir un material en el que
el nmero de electrones sea grande para evitar que posibles fluctuaciones estadsticas afecten
al valor de la energa.

Para medir el tiempo en el que la radiacin fue emitida, se debe seleccionar un material
en el que los electrones sean recogidos rpidamente en un pulso, siendo el nmero de stos aqu
menos importante.

Para determinar el tipo de partcula (por ejemplo, en una reaccin nuclear, en la que se
pueden generar una gran variedad de partculas), se debe elegir un material en el que la masa o
carga de la partcula de un efecto distintivo.

Para medir el spin o la polarizacin de la radiacin, se debe escoger un detector que
pueda separar distintos estados de polarizacin o spin.

Si esperamos un ritmo de cuentas extremadamente alto, deberemos seleccionar un
detector que pueda recuperarse rpidamente de una radiacin antes de poder contar la siguiente.
Para un ritmo de cuentas muy bajo, sin embargo, es ms importante buscar reducir el efecto de
las radiaciones de fondo.

Finalmente si se requiere reconstruir la trayectoria de las radiaciones detectadas, dse
debe seleccionar un detector que sea sensible a la localizacin en la que la radiacin penetra.






2.2 REPASO INTERACCIN MATERIA-RADIACIN.

a) PARTCULAS CARGADAS PESADAS

Aunque la dispersin (o scattering) coulombiana de partculas cargadas por los ncleos
(llamado scattering de Rutherford) es un proceso importante en fsica nuclear, tiene poca
influencia en la prdida de energa de las partculas cargadas a lo largo de su trayectoria dentro
del detector. Debido a que los ncleos del material del detector ocupan solamente en torno a 10
-
15
del volumen de sus tomos, es 1015 veces ms probable para una partcula el colisionar con
un electrn que con un ncleo. Por tanto, el mecanismo de prdida de energa dominante para
las partculas cargadas es el scattering coulombiano por los electrones atmicos del detector.
Funcionamiento bsico.
La conservacin de la energa y el momento en una colisin frontal elstica entre una
partcula pesada de masa M y un electrn de masa m (que supondremos por sencillez, en
reposo) da una prdida de energa cintica a la partcula de:




Nota: Para una partcula alfa de 5 MeV (valor tpeek en las desintegraciones alfa), esta
cantidad es de 2.7keV


Ocurrirn muchos miles de estos sucesos antes de que la partcula deposite toda su energa.
(Una colisin frontal da el mximo de transferencia posible de una partculas incidente al
electrn. En la mayora de las colisiones esta prdida de energa ser mucho menor).

En una colisin entre una partcula cargada y un electrn, la partcula cargada es desviada un
ngulo despreciable, por lo que la partcula sigue una trayectoria prcticamente rectilnea.

Debido a que la fuerza coulombiana tiene un alcance infinito, la partcula interacciona
simultneamente con muchos electrones y por tanto, pierde su energa de un modo gradual pero
continuo a lo largo de su trayectoria.

Despus de viajar un cierta distancia, habr perdido toda su energa; esta distancia se
denomina el alcance de la partcula.
El alcance viene dado por el tipo de la partcula, su energa y el tipo de material en el que
penetra. En la figura siguiente se muestran las trayectorias de partculas a detectadas mediante
una cmara de niebla.
Se puede apreciar que existe una distancia bien definida ms all de la cual no hay ya
partculas. Normalmente se trabaja con un valor medio del alcance, definido de forma que la
mitad de las partculas lo alcancen y la otra mitad no. Para partculas pesadas, la variacin de los
valores en torno al alcance medio es muy pequeo, por lo que ste se convierte en una cantidad
til y bien definida.

Trayectorias de partculas de la desintengracin del
210
Po en una cmara de niebla.
La relacin terica entre el alcance y la energa puede ser obtenida mediante el clculo
mecnico cuntico del proceso colisional. Este clculo fue realizado por primera vez en 1930
por Hans Bethe. El resultado da la energa perdida por unidad de longitud (a veces llamado
poder de frenado):


(

|
|
.
|

\
|

|
|
.
|

\
|
=
2 2
2 2
2 2
0
2
2
0
2
) 1 ln(
2
ln
4
4
| |
|
|
t
tc I
mc
A mc
Z N z e
dx
dE



b) PARTCULAS CARGADAS LIGERAS

Los electrones y los positrones interaccionan mediante scattering coulombiano
con los electrones atmicos del mismo modo que las partculas pesadas cargadas. Hay,
sin embargo, una serie de importantes diferencias:

1 Los electrones, particularmente aquellos emitidos en las desintegraciones viajan
con velocidades relativistas.

2 Los electrones sufrirn grandes desviaciones en las colisiones con otros electrones,
y por tanto, seguirn trayectorias errticas. El alcance (definido como la distancia lineal
de penetracin en el material) ser muy distinto de la longitud total de la trayectoria que
el electrn siga.

3 En las colisiones frontales con otro electrn, una gran fraccin de la energa inicial
puede ser transferida al electrn que recibe el impacto. De hecho, hay que tener en
cuenta que en estos casos, no se puede distinguir en el estado final cual de los dos
electrones era inicialmente el incidente y cual el blanco.

4 Debido a que el electrn sufre rpidos cambios en la direccin y en la magnitud de
su velocidad, est sometido a grandes aceleraciones. Como las partculas cargadas al ser
aceleradas emiten radiacin electromagntica, estos electrones emiten una radiacin
conocida como "Bremsstrahlung"(Expresin alemana que significa "radiacin de
frenado").

La prdida total de energa es la suma de dos contribuciones:








2.3 REPASO ESPECTRO DE ENERGIAS
Concepto y factores que intervienen en su formacin: En aplicaciones
radioqumicas, radiofsicas o de fsica nuclear es necesario conocer la distribucin
energtica (espectro de energas) de las radiaciones electromagnticas emitidas por una
muestra. Para determinar el espectro de energa de un dado emisor, se debe contar con
un dispositivo detector y analizador, que entregue una respuesta proporcional a la
energa de la radiacin incidente. La utilizacin de detectores permite determinar la
energa y la intensidad de la radiacin incidente valindose de una calibracin adecuada.
Uno de los detectores ms empleado para la identificacin de radiacin gamma es el
detector semiconductor HP Ge.
Calculo de eficiencia: La eficiencia de un sistema para una dada geometra de
medicin se define como:
f uente la de Actividad
tiempo de unidad por netas cuentas
Ef iciencia=
Lmite de deteccin: Es la actividad mnima significativa medida y representa la
menor medicin digna de reportarse como mayor que cero. Para calcularla se establecen
las siguientes hiptesis:
- Se supone una distribucin de Poisson.
- Existe un tiempo fijo de contaje para las observaciones individuales (esto permite
trabajar directamente con el nmero de cuentas).
- El tiempo de contaje es lo suficientemente largo como para permitir una distribucin
del nmero de cuentas que pueda aproximarse por una distribucin normal de valor
medio y varianza igual al nmero de cuentas estimado.

Al conocer con exactitud el fondo (se entiende por fondo, el contaje para la banda de
integracin en ausencia de la fuente).

Interferencia del fondo natural: Cuando se mide radiacin gamma poco intensa, la
presencia del fondo natural de radiacin puede dificultar su deteccin. En estos casos, es
indispensable conocer bien el espectro de fondo para determinar que peeks lo
componen. Los elementos naturales que en general interfieren pertenecen a las cadenas
naturales de torio y uranio, Pb
212
,Pb
214
, Bi
214
,etc. Adems podemos observar otros
interferentes naturales como el K
40
, y en algunos casos elementos artificiales como el
Cs
137
y Co
60
que se encuentran en los materiales estructurales del blindaje o del propio
detector.
c / t
E (MeV)
0 1 2 .05 1.5
Pb
212
Pb
214
ANIQUILACION
Bi
214
Bi
214
K
40
FONDO NATURAL


Espectros compuestos por ms de una radiacin
Es muy comn registrar espectros de radiacin electromagntica compuesto por varios
peek. Cuando se trata de peeks bien distanciados resulta fcil asociar a su posicin una
energa usando una relacin funcional (lineal o cuadrtica) establecida
experimentalmente sobre la medicin de fuentes conocidas y luego calcular la actividad
a travs del rea bajo el peek.
Cuando los peeks estn parcialmente superpuestos esta tarea resulta ms difcil dado
que deben desarmarse los peeks compuestos en individuales. Actualmente existen
cdigos computacionales que facilitan mucho esta tarea.

2.4 FUNDAMENTOS FSICOS DE LA DETECCIN.
El organismo humano, no puede percibir directamente muchos fenmenos fsicos del entorno,
entre ellos figuran la radiacin ionizante.
El trabajo con radiaciones exige el disponer de mtodos y medios para su deteccin y
medida cuantitativa que permitan en cada momento evaluar la dosis que recibe el personal
expuesto, los pacientes en las aplicaciones mdicas que utilizan radiaciones ionizantes.
Se han ideado procedimientos y aparatos para detectar, medir y analizar las radiaciones
ionizantes a fin de prevenir sus posibles efectos perjudiciales.
Los principales efectos que produce la radiacin al atravesar la materia son:
a) Produccin de carga (ionizacin de gases)
b) Excitacin de luminiscencia en algunos slidos.
c) Disociacin por ionizacin de materia.

Cuando una radiacin ionizante atraviesa un gas, provoca la ionizacin de una parte de sus
tomos y, por consiguiente, la liberacin de iones positivos y electrones negativos. El gas, que
primitivamente se comportaba como un aislante elctrico, pasa a ser parcialmente conductor
Midiendo la corriente elctrica que por l circula, en determinadas condiciones, puede
deducirse la intensidad de la radiacin que lo atraviesa.
La radiacin al atravesar a ciertos slidos transparentes, provoca la excitacin de una
fraccin de los tomos de la sustancia atravesada, los que se desexcitan inmediatamente
emitiendo fotones luminosos. La medida de la luz emitida permite medir y analizar la radiacin
ionizante que la provoc.
Los efectos producidos por la cesin de energa de radiacin, pueden dar lugar a
disociacin por ionizacin, proceso en el que se rompen enlaces qumicos de forma irreversible,
porque fragmenta la molcula al escapar el electrn que serva de enlace, produciendo
alteraciones en la constitucin de la materia.
Un ejemplo de este fenmeno es el ennegrecimiento de placas fotogrficas. Las
radiaciones ionizantes pueden atravesar la envoltura que protege de la luz ordinaria a una
pelcula fotogrfica y ennegrecerla. Midiendo despus la intensidad de dicho ennegrecimiento
se puede deducir la dosis de radiacin que ha alcanzado a la pelcula fotogrfica.
El efecto final de la interaccin de la radiacin en muchos tipos de detectores, es la
aparicin de carga elctrica en el volumen activo del dispositivo. Esta suposicin es vlida slo
para los detectores de ionizacin (cmaras de ionizacin, contadores proporcionales, contador
de Geiger) o detectores de semiconductor. Sin embargo es igualmente til en otros detectores en
los que la produccin de la carga elctrica es indirecta, como en los detectores de centelleo.
Al establecer un campo elctrico suficientemente intenso al dispositivo, los iones
positivos creados son captados por el electrodo negativo (ctodo) y los negativos por el
electrodo positivo (nodo), midindose una corriente cuya intensidad estar relacionada con la
intensidad de la radiacin ionizante que se ha producido.
En general, cualquiera de los tres procesos citados puede constituir el fundamento de un
detector, dispositivo genrico que puede adoptar varias configuraciones especficas que
permiten alcanzar una variada informacin, que puede ser por ejemplo, la informacin de la
llegada re radiacin ionizante, el tipo de partcula, su energa. En general, se suele distinguir
entre detectores, meros contadores de partculas o fotones que alcanzan el dispositivo o
espectrmetros, donde adems de la informacin de presencia que da el detector, se mide la
energa de la radiacin incidente.
Se debe tener en cuenta que los equipos detectores de la radiacin ionizante pueden
variar su respuesta en funcin del tipo y energa de la radiacin, la tasa de emisin, la geometra
y condiciones ambientales en las que se realiza la medida.
Segn el momento en que se presentan los detectores la informacin requerida se
pueden clasificar en:
{

iscente min Radiolu

iscente min Termolu
excitacin Por
o fotogrfic Film ionizacin Por
tardados Re
centelleo excitacin Por
tor Semiconduc
Gaseosos
ionizacin Por
Inmediatos
Detectores

2.4.1 EFICIENCIA O RENDIMIENTO DE DETECCIN:

Si en una muestra radiactiva, cada tomo desintegrado tiene como consecuencia la emisin
de radiacin ionizante (partculas cargadas o fotones), es en principio deseable que cada una de
ellas sea detectada por el equipo empleado, en especial cuando se miden muestras de muy baja
actividad.
Desafortunadamente, salvo casos aislados, est condicin es difcil de cumplir ycen estos
casos se requiere definir un parmetro, rendimiento de deteccin o eficiencia , expresable en
principio como la relacin entre las tasas de acumulacin de impulsos ( N ) y del nmero de
eventos ionizantes que alcanzan el detector (N
0
).

0
N
N
= c
Si se conoce en un detector el valor del rendimiento, el nmero de eventos ionizantes
se calcula, conociendo el nmero de eventos registrados, como:
c
=
N
N
0


Se define eficiencia o rendimiento de deteccin, como la fraccin o porcentaje del
nmero de fotones o partculas que realmente detecta el dispositivo, frente al total de los que en
l penetran o lo atraviesan.
En el caso de partculas cargadas (alfas o electrones) y debido a su escaso poder de
penetracin, es fcil que un detector vea todas y cada una de las partculas que inciden sobre
l, se dice entonces que tiene eficiencia de deteccin del 100%. En el caso de radiacin de
fotones, con mucho poder de penetracin, es difcil que el detector sea100 % eficiente.

La eficiencia de deteccin se clasifica en:

Eficiencia absoluta: Se define como la relacin entre el nmero de pulsos registrados por el
detector y el nmero de partculas emitidas por la fuente de radiacin Depende de las
propiedades intrnsecas del detector y de detalles geomtricos (principalmente de la distancia
fuente-detector y tamao del detector principalmente)
fuente la por emitidos fotones o partculas de N
s registrado impulsos de N
abs
= c

Eficiencia intrnseca: Se define como el nmero de pulsos registrados por el detector en
relacin al nmero de partculas que llegan al mismo. Depende principalmente del material
detector, de la energa de la radiacin incidente y del grosor del detector en la direccin de
incidencia de la radiacin.
ector det el en inciden que fotones o partculas de N
s registrado impulsos de N
abs
= c


Nota 1:
Bsicamente el rendimiento o eficiencia de un detector, para un tipo de radiacin, depende de:
Material que forma el volumen activo del detector, energa de radiacin y Espesor fsico del
detector en la direccin de la radiacin incidente.
Por ejemplo para la radiacin x o gamma, son rendimientos tpicos del 1% en detectores de
ionizacin gaseosa y del 40% en los detectores de centelleo slido (NaI, TI )

2.4.2 RESOLUCIN EN TIEMPO

En todos los detectores existe una limitacin en la tasa mxima de recuento de partculas o
fotones, ya que es finita su rapidez de respuesta. As, todos los detectores ofrecen la desventaja
intrnseca de que dos eventos detectados deben estar separados un tiempo mnimo para que
ambos impulsos sean detectados; es el llamado tiempo de resolucin t.
Si un evento se produce en el detector durante el tiempo de resolucin de otro
inmediatamente anterior, el segundo de ellos no ser registrado. Dicha resolucin temporal
finita ser en ocasiones debida al propio detector y en otros casos a la electrnica asociada.
Debido a la naturaleza aleatoria de los procesos de desintegraciones radiactivas, existe
siempre cierta probabilidad de fallo en el registro de impulsos, cuyo valor crecer cuanto ms
alta sea la tasa de recuento. Teniendo en cuenta que la existencia del tiempo de resolucin finito
es una caracterstica ligada al proceso de deteccin, su eliminacin es en principio imposible, y
por ello los esfuerzos de los investigadores se han centrado en su correccin, desarrollando
frmulas que suministren el nmero real de eventos, conocido el nmero de impulsos
registrados, y el tiempo de resolucin del sistema.

Nota 2:


El siguiente anlisis, permite establecer una frmula correctiva en un caso simple.

Sea n la tasa real de eventos ionizantes en la unidad de tiempo, m la tasa de impulsos
registrados y t el tiempo de resolucin. Si en la unidad de tiempo se han contado m impulsos,
significa que durante este tiempo el detector ha permanecido insensible un tiempo mt. Si en la
unidad de tiempo alcanzan el detector n eventos, durante el tiempo mt. lo alcanzarn nmt
que precisamente sern los perdidos. Como los eventos no contados son, obviamente n-m, se
tiene:
t = m n m n
t
=
m 1
m
n

Donde:
n: ritmo real de interacciones en el detector
m: ritmo de cuentas recogidos




2.6 FUNCIONAMIENTO BSICO DE LOS DETECTORES.

2.6.1 PARMETROS DE INTERS.

El funcionamiento de los detectores se basa en la interaccin de la radiacin con la
materia al atravesar el detector. Tpicamente, los detectores convierten la energa depositada por
la radiacin en una seal elctrica. Existen muchos tipos diferentes de detectores.
En imagen medica, interesa usar detectores que sean capaces de proporcionar
informacin sobre la energa depositada por la radiacin en el mismo. En este caso, la integral
de la seal deber ser proporcional a la energa depositada por la radiacin.
Como caractersticas importantes de los detectores de radiacin podemos destacar: la
resolucin en energa, la eficiencia y el tiempo muerto.

-Resolucin en energa: La resolucin en energa de un sistema para una energa detector dada
viene determinada por la distribucin del fotopeek para un espectro medido por dicho sistema
con un haz monoenergtico. El parmetro que se toma como referencia para ello es la anchura a
mitad de altura del fotopeek del espectro medido (FWHM). La definicin de resolucin en
energa viene dada por el cociente entre el FWHM y la posicin del mximo del peek de
emisin:
0
H
R
FWHM


Donde H
0
es el centroide de la Gaussiana de ajuste para el fotopeek y R es la resolucin
en energa del detector. Cuanto ms estrecho sea el FWHM el detector ser capaz de distinguir
mejor dos energas prximas.
Una importante propiedad de un detector
para su uso en espectrometra es la capacidad para
poder discriminar partculas ionizantes de energa
muy prximas entre s. Supngase dos detectores
distintos, simultneamente expuestos a radiacin
monoenergtica proveniente de un cierto
radionucledo. En la figura 1 se presentan las
respectivas distribuciones de amplitudes de
impulsos (funcin respuesta de cada detector).
Aunque ambas distribuciones estn centradas en el
mismo valor E, el ancho de ambas difiere
notablemente. Estos anchos reflejan la distinta
magnitud de las fluctuaciones estadsticas de las
seales producidas en cada interaccin, suponiendo
que por cada interaccin se aport la misma energa
al detector.
E
ENERGIA
dN
dt

Figura 1

La capacidad de un detector para discriminar
las energas de las partculas ionizantes incidentes es
tanto mayor cuanto menor sea el ancho de su funcin
respuesta. Ello se cuantifica con la resolucin del
detector, que est dado por el ancho a mitad de altura
de la funcin distribucin de amplitudes de las
seales, para partculas ionizantes monoenergticas,
dividido por la energa del peek (ver figura 2):

r =
AMA
E


Figura 2
Nota 3: La resolucin es un parmetro adimensional. Cuanto menor sea el valor de la resolucin
de un dado detector, mejor diferenciar energas de valores cercanos entre s.

- Eficiencia absoluta e intrnseca. (definidas en el punto 2.4.1)

Si se supone una fuente radiactiva de pequeas dimensiones (un orden de magnitud ms
pequea que la distancia que la separa del detector) como un emisor isotrpico, la fraccin del
nmero total de partculas emitidas por la fuente que llegan al detector se define como eficiencia
geomtrica de la configuracin:
E =
S
4 d
2
t

- Tiempo muerto: En cualquier sistema de deteccin, es necesario que transcurra un cierto
tiempo entre dos sucesos consecutivos para que puedan ser registrados como procesos
independientes. Esta separacin temporal mnima entre sucesos se denomina tiempo muerto del
detector. En unas ocasiones se debe al propio detector y en otras, a la electrnica asociada al
mismo.

En imagen mdica, interesara tener detectores con buena resolucin en energa, de alta
eficiencia y que tengan una buena resolucin temporal (bajo tiempo muerto). Los sistemas
detectores ms apropiados son los cristales centelladores y los detectores semiconductores.


2.6.2 CIRCUITO CONFORMADOR.

Seguido al detector se encuentra el circuito electrnico (conformador de pulsos), que
entrega una salida lgica con una tensin determinada. Adems, la funcin de este circuito
adems es generar una salida, en la que todos los pulsos tengan la misma duracin (ver figura
3).




3a)



3b)


Figura 3a) Seal que ingresa al circuito electrnico (conformador) y 3b) respuesta de salida
del circuito conectado al detector.


Para que dos eventos de interaccin puedan ser detectados como dos pulsos separados,
deben estar separados por una mnima cantidad de tiempo. Dicho tiempo puede quedar fijado
por el detector (ver duracin del pulso de corriente de la figura 3a), por lo electrnica asociada
al detector o por una combinacin de ambos. Este tiempo mnimo de separacin se denomina
tiempo muerto. Debido a la naturaleza aleatoria de la radiacin, siempre habr alguna
probabilidad que un evento incidente sea perdido debido a que su llegada ocurre demasiado
rpido luego de un evento anterior.
Las prdidas por tiempo muerto pueden ser muy importantes en los casos de medicin de
altos valores de flujo y por esta razn es muy importante caracterizar este fenmeno. Para ello
se han desarrollado dos modelos de sistemas con tiempo muerto: modo paralizable y modelo no
paralizable. Estos modelos representan un comportamiento idealizado y en general los sistemas
reales pueden tener caractersticas de ambos.

En la figura 4 se ilustra el comportamiento de los modelos frente a una sucesin de
eventos que llega al detector. En ambos casos el arribo de un evento a la entrada hace que la
salida se mantenga en alto durante tiempo , llamado tiempo muerto. Los modelos difieren en
qu sucede cuando llegan a la entrada eventos con una separacin temporal menor a .
En el sistema no paralizable los eventos arribados durante el tiempo muerto son
perdidos y no quedan indicios de ellos en la salida. De la figura se observa que los 6 eventos
que ingresan al sistema no paralizable, slo 4 de ellos son acusados a la salida, ya que 2 de esos
6 eventos ocurrieron en un tiempo menor a en relacin al evento que gener el tiempo muerto
correspondiente.
En el sistema paralizable, los eventos que ocurren durante el tiempo muerto del sistema,
si bien no son registrados como cuentas, extienden por un valor de el tiempo muerto de la
salida. La figura muestra que en el sistema paralizable slo 3 cuentas son registradas, ya que de
los 6 eventos de entradas, 3 de ellos tienen una separacin menor a con respecto al evento
anterior.

Figura 5. Modelos de tiempo muerto paralizable y no paralizable de los detectores de
radiacin.


Nota 4: La determinacin del tiempo muerto se lleva cabo mediante el Mtodo de las dos
fuentes:
2
1
2 12 1 12 2 1 2 1
)] )( ( [ m m m m m m m m x = , y = m
1
m
2
m
12
2
1
12 2 1
2 12 1 12 2 1 2 1
)] )( ( [
m m m
m m m m m m m m
= t ,
y
x
= t ,
2
2 2
|
|
.
|

\
|
+ |
.
|

\
|
= |
.
|

\
|
y x
y
x
o
o
t
o
t

] [
2
12
2
12
2
2
2
2
2
1
2
1
2
m m m x
m
f
m
f
m
f
o o o o
|
|
.
|

\
|
c
c
+
|
|
.
|

\
|
c
c
+
|
|
.
|

\
|
c
c
=
] [
2
12
2
12
2
2
2
2
2
1
2
1
2
m m m y
m
f
m
f
m
f
o o o o
|
|
.
|

\
|
c
c
+
|
|
.
|

\
|
c
c
+
|
|
.
|

\
|
c
c
=


2.7 MODELO SIMPLIFICADO DE UN DETECTOR DE IONIZACIN.


2.7.1 Actividad de una fuente radiactiva

La actividad de una cierta cantidad de un un radionclido en un estado de nerga dado
y en un determinado instante es el valor esperado, en ese instante, de la tasa de transiciones
nucleares espontaneas desde ese estado de energa. Segn esta definicin, un ncleo estable
tendr actividad cero. De ella se deduce tambin que la medida de la actividad requiere
implcitamente la medida de un tiempo, por lo que la unidad en el sistema internacional es la
inversa del segundo, Bequerelio (Bq) = 1[s
-1
] [recordar 1Ci=3,710
10
Bq]

Los mtodos que pueden emplearse para medir la actividad de una fuente son muy variados,
siendo tambin posible agruparlos en funcin de distintos criterios. Algunas de las
clasificaciones se realizan segn las siguientes carcateristicas.

- El tipo de radiacin que se mide.
- Los principios fsicos en que se basa la deteccin.
- El carcter absoluto o relativo del mtodo.
- La geometra de la medida.


2.7.2 Fuentes de contaminacin.

Se denomina contaminacin superficial a la presencia indeseable de sustancias radiactivas
en el exterior de los seres vivos o en las superficies de los objetos materiales que sobrepasen los
valores de 4 Bq/cm
2
(para radiaciones beta y gamma) 0 0,4 Bq/cm
2
( para radiaciones alfa).
La contaminacin superficial se clasifica segn la posibilidad o factibilidad de su
transferencia a otros objetos en fija y desprendible.
La contaminacin fija es que la que no se transfiere desde una superficie contaminada a otra
no contaminada cuando ambas entran en contacto accidental o intencionalmente. Por el
contrario, contaminacin desprendible es la que puede ser fcilmente transferida bajo estas
circunstancias

La contaminacin superficial puede ser determinada mediante mtodos directos e indirectos.

Mtodo directo: el que utiliza instrumentos que, situados cerca de la superficie en cuestin,
detectan las radiaciones emitidas por sustancias radiactivas que constituyen la contaminacin

Mtodo Indirecto: se utiliza para la deteccin de la contaminacin desprendible, consiste en la
medida de la radiacin depositada en una superficie, anteriormente no contaminada, tras ser
puesta en contacto con la superficie.

Se denomina frotis a una operacin que permite estimar la contaminacin desprendible
de una superficie y que consiste en frotar sta con un material de celulosa y poder examinar
seguidamente en un lugar de bajo fondo la contaminacin radiactiva recogida por dicho
material.


2.7.3 Mtodos de Medida.

Existe una gran variedad de detectores, el funcionamiento de un gran porcentaje de ellos
se basa en la recogida de las cargas elctricas creadas en la interaccin de la radiacin con el
detector. sta se produce fundamentalmente por medio de proceso de ionizacin y excitacin
atmica y como consecuencia de los primeros se crea una carga neta Q en el detector, que puede
ser recogida mediante la aplicacin de un campo elctrico adecuado. El tiempo que dura la
interaccin entre la radiacin y el detector depende de ambos, siendo tpico que oscilen entre
10
-9
y 10
-12
s.
Un modelo simplificado del mecanismo de funcionamiento de este tipo de detectores
puede verse en la figura 6.a. Se admite que en un tiempo dado se crea una carga Q y que sta es
recogida dando lugar a una corriente de intensidad i(t) que cesa al cabo de un determinado
intervalo de tiempo tc (tiempo de coleccin) que depende esencialmente del detector:

() ()

Cuando varias partculas o fotones interaccionan con el detector consecutivamente, es
aspecto ideal de la intensidad a la salida del detector se presenta en la forma de la figura 6.b, en
la que se observa por separado los diferentes sucesos que ha interaccionado.

Figura 6. Modelo simplificado de un detector de radiacin.


A diferencia de un detector ideal, en la prctica no basta con que la radiacin alcance al
detector para obtener una seal de salida adecuada. Acostumbra a denominarse volumen til del
detector aquella parte de l en la que, o bien por limitaciones inherentes al detetctor o bien por
limitaciones inherentes o bien a causa de su diseo, se cumpe esa condicin.
Los detectores de ionizacin constituyen uno de los grupos ms numerosos utilizados en
la medida de la radiacin, y dependiendo de su funcionamiento, se subdividen en modo de
corriente y en modo de impulso.

Modo de corriente: Un detector funciona en modo de corriente ( ver figura 7) cuando la seal
de salida o intensidad de corriente producida por el detector es promediada durante un intervalo
de tiempo muy grande en comparacin con la duracin de un impulso individual. Cuando se
opera as, se obtiene un valor promedio de la intensidad de salida que viene dado por:

Figura 7
donde T es el tiempo de respuesta del detector y representa un valor medio de la intensidad
producida por un cierto nmero de sucesos consecutivos. Este tipo de funcionamiento es
caracterstico de los detectores usados en dosimetra, en los que las magnitudes de inters suelen
ser promedios estadsticos durante tiempos ms o menos largos. Las ventajas de este modo de
operacin son su rapidez de funcionamiento y su sencillez, mientas que el lado negativo hay que
destacar que no se obtiene una informacin individual sobre cada uno de los sucesos que han
originado la ionizacin.

En la figura 8 se muestra una posible
evolucin de la corriente de salida de un
ddetector. Se observa que las distintas reas
de cada pulso provienen de eventos con
diferentes energas detectadas. Es
importante destacar que si bien la
interaccin incidente tienen una duracin

Figura 8
a) b)
practicamenete instantnea, la corriente que sta genera s se extienede por un tiempo
determinado. Esto hace que para flujos neutrnicos altos se pueda dar la situacin que la
corriente que est circulando por el detector provenga de ms de una interaccin; sin embargo,
se asumen flujos bajos, esta situacin se dar con una probabilidad muy baja.
Se debe recordar que el arribo de los cuantos de radiacin al detector es un fenmeno
aleatorio ( estadistica de Poisson ). As, si la probabilidad de que cada pulso de corrienete del
detector corresponda a un nico arribo de radiacin es muy alta, entonces i(t) tambin sern
variables aleatorias independientes y de distribucin exponencial.

Modo de impulso. Se utiliza cuando se necesita obtener informacin detallada acerca de cada
suceso. En este modo, que se ilustra en la figura 9, la corriente de salida es esencialmente
instantnea y de ella se deriva un impulso de salida v(t), depende de la constante RC del circuito
equivalente del detector, comportndose para RC>> tc en la misma forma que la intensidad de
corriente i(t), mientras que el caso RC<< tc se obtiene un impulso V que es proporcional (V=
Q/C) a la carga creada en el detector.

Figura 9 Funcionamiento de un detector ideal en modo impulso


Las ventajas de este modo de operacin residen fundamentalmente en su mayor
sensibilidad y en la informacin que, sobre cada suceso detectado, puede obtenerse en forma
individual. Este modo es el usado cuando se precisa saber el nmero de sucesos individuales
detectados o se requiere informacin detallada sobre la distribucin energtica de la radiacin
incidente, es decir, cuando se realizan medidas de carcter espectromtrico.

2.7.4 Anlisis de impulsos

La informacin que un detector de modo de impulso es capaz de proporcionar, depende de
las siguientes condiciones ideales:
- Cada partcula o fotn debe producir un impulso elctrico claramente distinguible del
fondo.
- La duracin del impulso debe ser corta, para permitir una buena separacin entre
sucesos cercanos entre s en el tiempo.
- Sucesos idnticos deben proporcionar impulsos lo ms parecidos posible aunque
sucedan en lugares diferentes del volumen til del detector.


Cuando se cumplen estas
condiciones, al menos parcialmente, es
posible caracterizar a la fuente radiactiva
emisora mediante el estudio del espectro de
energas o distribucin del nmero de
partculas o fotones en funcin de su
energa. Una curva ideal de este tipo, ver
figura 10a, no es posible obtenerla, ya que
la resolucin de los sistemas de medida es
infinita. En su lugar, se obtiene un
histograma de amplitud de impulsos (ver
10b) que contienen el nmero de sucesos
registrados en funcin de un intervalo de
energa dado, tambin llamado canal. En la
realidad, los canales corresponden
directamente a tamaos de impulsos. Este
histograma, tratado adecuadamente, puede
proporcionar informacin sobre las
caractersticas de la radiacin cuyo
espectro se mide, como pueden ser la
energa e intensidad de sus componentes.
El histograma de amplitud e impulsos es el
resultado de muestrear el espectro de
energa en unas condiciones determinadas
de medida

a) Espectro ideal
canal
b) Histograma de amplitud de impulsos
Figura 10



2.7.5 Calibracin en energa


De acuerdo a lo analizado, existe una relacin entre el tamao del impulso producido
por una partcula o fotn y su energa, ser posible en determinados casos obtener la funcin
que relaciona a los nmeros de canal con las energas que se les atribuyen, proceso que se
denomina calibracin en energa del sistema de medida. La situacin deseable es que esa
funcin sea lineal, eso simplifica el anlisis espectral aunque no constituya un requisito
imprescindible.
La obtencin de la ecuacin de calibracin puede realizarse de diversas formas, siendo
comn a todas ellas la necesidad de disponer de varias parejas de datos (energa-nmero de
canal). stas pueden obtenerse a partir del propio espectro que se analiza, siempre que se
identifique sin ambigedad algunos de sus componentes. Cuando no es posible hacerlo as, se
recurre a fuentes radiactivas especialmente preparadas para ese fin o a medios electrnicos que
simulen el impulso producido por un suceso de energa conocida
Si se admite que la relacin entre energa y nmero de canal es lineal, puede expresarese
la recta de calibracin en la forma:

donde

representa la anchura del canal en trminos de energa, esto es el ancho del intervalo
energtico utilizado para agrupar los datos. Hay que hacer notar que este factor no depende de la
muestra radiactiva ni el detector utilizado, sino que viene determinado por los dispositivos
electrnicos de amplificacin y clasificacin de impulsos.
2.7.6 Resolucin en energa.

Una de las principales propiedades que caracterizan a los detectores de radiacin es su
capacidad para discriminar entre sucesos de energas distintas. Para un detector ideal el espectro
de energa correspondiente a la respuesta a un haz de radiacin monoenergtica sera una lnea
vertical, o punto en el espectro de energa, conteniendo a todos los sucesos detectados.

En realidad, como consecuencia de la
naturaleza estadstica de la desintegracin
radiactiva y del fenmeno de deteccin, esta
lnea se ensancha adoptando una forma que
depende de la naturaleza de la radiacin y del
tipo de detector, as como de otros factores,
entre los que la disposicin geomtrica de la
medida juega un papel muy importante.
Generalmente, el espectro de tales lneas
recuerda a una gaussiana, ms o menos
deformada (figura 11) y la resolucin de un
detector acostumbra a definirse como la
anchura, a la mitad de su altura, de una lnea
monoenergtica, expresada como FWHM (Full
Witdh at Half Maximum).

Se observa que cuanto mejor sea la
resolucin de un sistema de medida (o, lo que es
lo mismo, menor el FWHM) tanto ms capaz
ser el sistema de discriminar entre sucesos de
energas cercanas pudiendo, en muchos casos,
variar la informacin espectral enormemente,
como puede observarse en la misma figura
anterior, en la que dos lneas son observadas por
un sistema con baja resolucin como una sola
distribucin, mientras que el espectro de
energas obteniendo por el sistema de mejor
resolucin resuelve a ambas lneas que se
observan como entes individuales.





Figura 11

La resolucin de un sistema de medida no depende solamente del detector, sino del
sistema electrnico de anlisis de impulsos, de las caractersticas del haz de radiacin incidente,
como por ejemplo el espesor de la fuente radiactiva que se mide, y de las condiciones
geomtricas de la medida. Por consideraciones estadsticas puede deducirse que un detector
tendr mejor resolucin cunato mayor sea el numero de sucesos individuales, (portadores de
carga en un detector de ionizacin, fotones en un centellador) a que d lugar.



2.7.7 Eficiencia de deteccin.

Salvo en muy contados casos, slo una fraccin de los sucesos radiactivos originados en
la fuente que se mide son registradas por el detector. La eficiencia de deteccin es el segundo
parmetro importante para caracterizar a un detector y se define como (ver figura 12):






La eficiencia depende de la
naturaleza de la radiacin que se mide,
del tipo de detector que se utiliza y de la
disposicin geomtrica del sistema
fuente detector. Teniedo en cuenta
ambos factores, puede escribirse de ls
siguiente forma:

Figura 12 Eficiencia de deteccin.
donde

efiencia geomtrica e intrnseca respectivamente.

La primera tiene en cuenta la geometra de la medida y es la relacin entre el ngulo
slido subtendido por la fuente y detector y el mximo ngulo slido posible en una medida (ver
nota 5), es decir 4.

Si la cantidad

expresa la fraccin de partculas o fotones que habiendo sido emitida

por la fuente ha alcanzado al detector, la eficiencia intrnseca

indica cuntos de esos sucesos

que han llegado al detector producen una seal analizable:






Mientras que el primer factor

no depende esencialmente de la naturaleza de la

radiacin, la eficiencia intrnseca vara con sta, siendo distinta, para un detector determinado,
en funcin de las caractersticas de la radiacin incidente. En general, las partculas cargadas
tienden a ser detectadas con una eficiencia mayor que los fotones, debido a la mayor
penetracin de stos, se requeriran detectores de volumen muy grande para alcanzar eficiencias
intrnsecas cercanas a 1.
La ventaja de disponer de detectores con un alto grado de eficiencia es fcil de
comprender si se considera que el tiempo de recuento necesario para alcanzar un nivel de
nmero de impulsos predeterminado vara inversamente con la eficiencia del sistema de
deteccin. Sin embargo, la dificultad de disear detectores que envuelvan a la muestra
radiactiva (condicin necesaria para ) unido a otras consideraciones, hacen pocas veces
que se disponga de detectores cuya eficiencia total se acerque al 100 %.



Nota 5:

Angulo slido: es la medida
de una Procin del espacio
limitada por la interseccin
entre la superficie de una
esfera y la superficie de un
cono cuyo vrtice coincide
con el centro de la espera. Su
unidad de medida es el
estereorradin (sr), que en los
grficos se suele designar con
la letra . El valor mximo de
un ngulo slido es: 4.


2.7.8 Resolucin en tiempo, el problema del tiempo muerto.

Para cualquier detector, con la correspondiente cadena electrnica asociada, existe un
intervalo de tiempo mnimo, , que debe separar a dos sucesos consecutivos si se quiere que
ambos sean registrados separadamente. Este intervalo acostumbra a denominarse tiempo muerto
y su existencia provoca que, cuando llegan al detector sucesos a un ritmo muy rpido, se
produzcan prdidas de recuento que crecen con la tasa de llegada de impulsos.
En los de tiempo muerto no extensible (no paralisable) la llegada de un suceso antes de
que haya transcurrido el intervalo de tiempo provoca una nueva paralizacin del sistema
durante otro intervalo (ver figura 13). Por el contrario, en los sistemas de tiempo muerto no
extensible, la llegada de sucesos durante el intervalo no aumenta ste. La existencia del tiempo
muerto obliga a corregir las tasas observadas de recuento de acuerdo con el valor de para
obtener las tasas reales. Las correcciones son sencillas para los sistemas de tiempo muerto no
extensible, por lo que, cuando es posible, se prefiere disear sistemas de este tipo.


Figura 13. Sistema de tiempo muerto a) extenssible y b) no extensible

Nota 6:

Si la tasa de llegada de sucesos al detector es N:

- Para sistemas de tiempo muerto no extensible, se cumple la relacin:

Siendo R el recuento observado en el detector caracterizado por un tiempo muerto.


- Para sistemas de tiempo muerto extensible, se cumple la relacin:

Que, en el caso general, debe resolverse por un procedimiento iterativo. Para prdidas de
recuento inferiores al 10%, puede utilizarse la expresin aproximada:

( )

Cuya precisin es mejor que 0,1%.


2.7.9 Mtodos absolutos y relativos de medida de la actividad.

Un mtodo de medida de la actividad se considera absoluto cuando el resultado se
obtiene sin necesidad de recurrir a ninguna medida de la actividad de otra fuente, sino solamente
a partir de la tasa de recuento, el tiempo de la medida, el ngulo slido o, en general, cualquier
combinacin de parmetros distintos de la actividad.
Por contraposicin, un mtodo se denomina relativo cuando se apoya en una medida
adicional con una fuente radiactiva cuya actividad se conoce de antemano. Un esquema ideal de
mtodo relativo se presenta en la figura 14. Una fuente radiactiva de actividad conocida (A) se
sita frente el detector,obtenndose una tasa de recuento R. La fuente problema se mide en
idntica posicin que la anterior y se obtiene entonces una tasa de recuento R. idelamnete, la
actividad de esta fuente vendr dada por la expresin:




Figura 14.

Para que el mtodo funcione en la forma ideal que se ha descrito, debe suponerse que la
eficiencia de recuento para ambas es la misma, lo que a su vez implica una serie de condiciones
previas como son: geometra de medida y espectros de energa similares y tasas de recuento del
mismo orden. En la medida en que estas condiciones se cumplan, los resultados de un mtodo
relativo sern ms o menos precisos.
En muchas ocasiones, un mismo quipo puede realizar medidas de carcter absoluto o
relativo dependiendo de su empleo. Por otro lado, es preciso tener en cuenta que, a menudo, un
mtodo relativo puede ocultar su naturaleza. Por ejemplo, es posible que la geometra de un
sistema de medida se haya calibrado previamente mediante el uso de una procedencia. En todo
caso, es evidente que los mtodos relativos requieren la existencia de mtodos absolutos, de los
cuales se deriva finalmente la referencia de actividad.