Aparato digestivo

Conjunto de rganos que, por medios qumicos y mecnicos, transforman los alimentos en sustancias solubles simples que pueden ser asimiladas por los tejidos. Este proceso, llamado digestin, vara entre los distintos grupos de vertebrados; un caso nico es el de los rumiantes que poseen microorganismos simbiontes en el estmago que se encargan de digerir la celulosa. La digestin incluye procesos mecnicos y qumicos. Los procesos mecnicos consisten en la masticacin para reducir los alimentos a partculas pequeas, la accin de mezcla del estmago y la actividad peristltica (actividad motora que facilita el avance del bolo alimenticio) del intestino. Estas fuerzas desplazan el alimento a lo largo del tubo digestivo y lo mezclan con varias secreciones. Aunque los procesos mecnicos son importantes, la transformacin de los diferentes alimentos ingeridos en unidades pequeas utilizables depende principalmente de los procesos qumicos, que se realizan gracias a la accin de distintas enzimas. La digestin qumica se inicia cuando se ingieren los alimentos; las seis glndulas salivares producen secreciones que se mezclan con los alimentos. La amilasa salival es una enzima presente en la saliva que rompe el almidn en maltosa, glucosa y oligosacridos. La saliva tambin estimula la secrecin de enzimas digestivas y lubrica la boca y el esfago para permitir el paso de slidos. A lo largo del tracto digestivo tienen lugar tres reacciones qumicas: conversin de los hidratos de carbono en azcares simples como la glucosa (vase Metabolismo de glcidos), ruptura de las protenas en aminocidos como la alanina, y conversin de grasas en cidos grasos y glicerol (vase Grasas y aceites). Estos procesos son realizados por enzimas especficas. La digestin final y la absorcin tienen lugar principalmente en el intestino. La digestin de las grasas ocurre esencialmente en el intestino. Las sales biliares y la lecitina se unen a los monoglicridos y a los cidos grasos que de esta forma pueden pasar a travs de las clulas intestinales. Otros nutrientes como el hierro y la vitamina B12 ven facilitada su absorcin por la accin de protenas transportadoras especficas que les permiten pasar a travs de las clulas intestinales.

Accin en el Estomago y en el Intestino

El jugo gstrico del estmago contiene agentes como el cido clorhdrico y algunas enzimas, entre las que se encuentran pepsina, renina e indicios de lipasa. (Se cree que la superficie del estmago est protegida del cido y de la pepsina por su cubierta mucosa). La pepsina rompe las protenas en pptidos pequeos. La renina separa la leche en fracciones lquidas y slidas y la lipasa acta sobre las grasas. Algunos componentes del jugo gstrico slo se activan cuando se exponen a la alcalinidad del duodeno; la secrecin es estimulada por el acto de masticar y deglutir e incluso por la visin o idea de cualquier comida (vase Reflejo). La presencia de alimento en el estmago estimula tambin la produccin de secreciones gstricas, stas a su vez estimulan la liberacin de secreciones digestivas en el intestino delgado donde se completa la digestin. La parte ms importante de la digestin tiene lugar en el intestino delgado: aqu, la mayora de los alimentos sufren una hidrlisis y son absorbidos. El material predigerido que proporciona el estmago es objeto de la accin de tres lquidos: el lquido pancretico, la secrecin intestinal y la bilis. Estos lquidos neutralizan el cido gstrico con lo que finaliza la fase gstrica de la digestin. El lquido pancretico penetra en el intestino delgado a travs de varios conductos (vase Pncreas). Contiene tripsina y quimiotripsina, enzimas que continan la digestin enzimtica de las protenas en componentes ms simples que se pueden absorber y utilizar en la reconstruccin de protenas del organismo. La lipasa pancretica rompe las grasas; la amilasa pancretica hidroliza el almidn en maltosa (al igual que la amilasa salival), que ms tarde otras enzimas rompen en glucosa y fructosa; las nucleasas rompen el ADN y el ARN en nucletidos. La secrecin del jugo pancretico es estimulada por la ingestin de protenas y grasas. Las secreciones del intestino delgado contienen varias enzimas cuya funcin es completar el proceso iniciado por el jugo pancretico. El flujo de las secreciones intestinales es estimulado por la presin mecnica del alimento digerido parcialmente en el intestino. La funcin de las sales biliares en la digestin es ayudar a la absorcin de las grasas, que emulsionan y las hacen ms accesibles a las lipasas que las hidrolizan. La bilis, segregada por el hgado y almacenada en la vescula biliar, fluye al intestino delgado tras la ingestin de grasas. La observacin de una ictericia obstructiva (que impide la secrecin biliar) pone de relieve la ineficacia de la digestin de grasas en ausencia de bilis. La absorcin de los productos de la digestin a travs de la pared del intestino delgado puede ser pasiva o activa. El sodio, la glucosa y muchos aminocidos son transportados de forma activa. Por lo tanto, los productos de la digestin son asimilados por el organismo a travs de la pared intestinal, que es capaz de absorber sustancias nutritivas de forma selectiva, rechazando otras sustancias similares. Los hidratos de carbono slo se pueden absorber como monosacridos; las protenas se absorben como aminocidos, aunque ciertas protenas pequeas pueden atravesar la barrera intestinal. El estmago y el colon en el intestino grueso tienen tambin la capacidad de absorber agua, ciertas sales, alcohol y algunos frmacos. La absorcin intestinal tiene otra

propiedad nica: muchos nutrientes se absorben con ms eficacia cuando la necesidad del organismo es mayor. En el adulto, la superficie replegada de absorcin del intestino supone 140 m2. La absorcin est favorecida tambin por la longitud del intestino delgado que es de 6,7 a 7,6 m como valor medio. Las sustancias hidrosolubles, tales como minerales, aminocidos y algunos hidratos de carbono, pasan al sistema de capilares del intestino y a travs de los vasos del sistema portal, directamente al hgado. Sin embargo, muchas de las grasas se vuelven a sintetizar en la pared del intestino y son recogidas por el sistema linftico (vase Linfa), que las conduce a la circulacin sistmica a travs del sistema de la vena cava (vase Corazn). Con ello se evita el primer paso a travs del hgado (vase Aparato