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Cmbrico

El perodo Cmbrico es el posterior al Precmbrico. Abarca desde hace 570 hasta 505 millones de aos. En el perodo Cmbrico toda clase de animales desarrollaron conchas duras.Quiz las sales del agua del mar les permitieron absorber sustancias qumicas y acumular capas duras sobre su piel. Las conchas duras se fosilizan mejor que los cuerpos blandos, por lo que las rocas de esta poca estn llenas de fsiles. Este acontecimiento de hace 570 millones de aos marca el inicio de la poca geolgica que llamamos perodo Cmbrico. En este periodo no habra vegetacin; slo rocas desnudas. La vida animal era asombrosamente variada durante el perodo Cmbrico En las rocas del Cmbrico vemos que muchos de los grupos de animales actuales ya haban empezado a surgir. Haba moluscos con concha y tentculos, que evolucionaron hasta convertirse en las almejas y bgaros actuales, y tambin artrpodos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros das. Ningn ser del Cmbrico viva todo el tiempo en tierra, aunque hay fsiles de huellas en una playa. Estos fsiles se llaman Climactichinides y se parecen a huellas de neumticos de motocicleta. Probablemente las dejaron animales que vivan en mares poco profundos y se arrastraban fuera del agua durante cierto tiempo. Estos animales mediran unos 30 centmetros de longitud.

Ordvico
El perodo Ordovicio, Ordovcico u Ordovicense dur desde los 504 millones de aos hasta 438 millones de aos de antigedad. Durante este tiempo no haba vida en tierra firme, pero en los mares se desarrollaron seres de todo tipo. Los grupos animales importantes en el perodo Cmbrico siguieron evolucionando en el Ordovicense. Los trilobites y los moluscos tuvieron un xito especial, de los que hubo tipos muy variados. Los nautiloideos aparecieron en este perodo. Se parecan a calamares envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno. Tuvieron mucho xito y siguen existiendo en la actualidad. Los calcicordados son otros fsiles fascinantes. Estaban emparentados con las estrellas de mar y los lirios de mar actuales. Los lirios de mar se parecan a una estrella de mar sobre un tallo. Usaba las ventosas de sus tentculos para atrapar el alimento que pasaba flotando. Los calcicordados se parecan a un lirio de mar tronchado. Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en los primeros animales con espina dorsal. Los calcicordados constan de un cuerpo con una pequea boca y tentculos en el extremo de delante, y una cola en el otro extremo, que el animal la utilizaba, parecida a un tallo, para impulsarse por el lecho marino. Si pensamos que la cola es una espina dorsal, estos minsculos animales se parecan mucho a los peces primitivos, que no tenan ni mandbulas y aletas.

Las rocas ms famosas del Ordovicio se encuentran en Gales. Son pizarras y lavas volcnicas. Durante esta poca, el continente norteamericano se desplazaba hacia el norte de Europa, elevando el lodo del fondo marino, que form negras pizarras sobre la superficie del agua. Las rocas volcnicas se crearon tambin por movimientos de los continentes. La pizarra negra contiene fsiles llamados graptolites, que se formaron cuando minsculos animales murieron y se hundieron hasta el fondo del ocano, y que utilizan para fechar las rocas del Ordovicio. Este perodo debe su nombre a una tribu que vivi antiguamente en Gales, los ordvices. Las rocas que cuentan la historia de este perodo se encontraron y estudiaron por primera vez en Gales. Naturalmente, esta tribu vivi millones de aos despus del perodo que le debe su nombre.

Silrico
El perodo Ordovicio termin en una extincin masiva y fue seguido por el Silrico, que duro desde los 437 millones a los 408 millones de aos de Antigedad. De nuevo, los estudios de las rocas de Gales proporcionaron a los cientficos pistas de lo que sucedio durante el perodo Silrico. Sabemos que en esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se estaban acercando. El fondo del ocano se arrug y pleg. Se formaron grandes reas con mares poco profundos. A principios del perodo, el nivel del mar subi. Las tierras prximas a la costa se inundaron y convirtieron en mares poco profundos. Los cientficos creen que a mediados del Silrico se produjo una importante glaciacin. A finales del perodo Ordovicio se produjo una extincin masiva muy importante, que acab casi la mitad de las especies animales existentes. Estas extinciones sirven a los paleontlogos para marcar el fin del Ordovicense y el inicio del Silrico. En esta poca desapareci toda clase de animales. Los trilobites del Ordovicense se extinguieron, pero rpidamente evolucionaron los nuevos trilobites del Silrico. Tambin se desarrollaron nuevos graptolites y braquipodos. A medida que los mares poco profundos del Silrico se calentaban, empezaron a formarse vastas zonas de arrecifes, que no estn compuestos de coral, como los actuales, sino por esponjas llamadas

estromatoporoides, que se fueron acumulando en capas sucesivas. Entre los arrecifes, haba uno enorme en el norte de EE.UU., se forma circular. Hoy es posible ver an la estructura rocosa circular que se form, en las orillas curvadas de los cinco grandes largos norteamericanos. Por los mares del Silrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin mandbulas, pero hasta el Devnico no empez la Era de los Peces propiamente dicha. Al final del perodo los peces desarrollan mandbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrpodos ms, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de mar. Ahora que tenemos una idea de cmo era la vida en los mares del silrico, veamos que ocurra en tierra firme. Es la costa, y avanzando hacia las tierras yermas, parece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre. Tena una red de conductos que transportaban agua por su cuerpo. Los milpis y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento.

Devnico
El perodo Devnico debe su nombre a un condado. En la dcada de 1.830, los gelogos Adam Sedgwick y Roderik Murchison estudiaron las capas de roca arenisca, caliza y pizarra del condado de Devon, Inglaterra. Estas capas se formaron hace unos 400 millones de aos. En 1.839, sugirieron la adopcin del nombre Devnico para este perodo geolgico. El Devnico transcurri hace entre 407 y 362 millones de aos de antigedad. Los ocanos estaban poblados por grandes peces depredadores. Los animales y las plantas empezaron a extenderse por tierra firme. Si pudieras retroceder en el tiempo hasta el Devnico, veras un mundo muy distinto al actual. Slo haba dos masas de tierra importantes. Una era Laurasia, que estaba compuesta por las actuales Amrica del Norte, Europa y casi toda Asia. La otra era Gondwana, compuesta por Amrica del Sur, frica, Australia, la India y la Antrtida. Grandes zonas de Laurasia y algunas de Gondwana estaban cubiertas por mares poco profundos. Durante este perodo, los dos grandes continentes se fueron acercando hasta formar el supercontinente llamado Pangea. Los fsiles indican que las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y ocanos, aunque estos ltimos llevaban en la Tierra ms de 200 millones de aos, pero fueron perdiendo

su poblacin. Sobre ellos, nadaban los moluscos y crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se unieron pronto los peces con espinas, con una coraza sea o con aletas carnosas, que utilizaban para impulsarse fuera del agua. Durante este perodo, las plantas evolucionaron y surgieron tipos mayores y ms variados, como los licopodios, los equisetos y los helechos. Se extendieron por los pantanos y las orillas de los lagos hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empez a poblarse con los parientes primitivos de los milpis, ciempis, insectos, caros y araas. En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Tambin haba plantas acuticas y animales ms pequeos, que servan de alimento a los peces. Se multiplicaron algas como: Fucus, una alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden verse todava algas parecidas. Los peces sin mandbulas, seguan viviendo en este perodo. El terror de los mares devnicos era el Dunkleosteus, que perteneca a un grupo de peces que por entonces estaba muy diversificado, los placodermos. Tambin un grupo otro grupo de peces, los tiburones, aparecieron en este perodo. Los tiburones apenas han cambiado desde entonces. Los peces de aletas radiadas son muy comunes actualmente, pero aparecieron en el Devnico. No faltaban los peces de aletas lobuladas, que tenan pulmones para respirar. Slo haba un corto paso de los peces con aletas lobuladas a los animales terrestres de cuatro patas. Estos peces desarrollaron patas y dieron origen alIchthyostega, el primer anfibio que camin fuera del agua. Este anfibio no caminaba por un paisaje desierto. Nuevos tipos de plantas estaban evolucionando. Eran plantas vasculares, lo que significan que tenan un sistema para transportar los lquidos por sus tallos, como la sangre circula por nuestro cuerpo. La Rhynia meda unos 50 centmetros de altura. Tena un tallo central y pequeas ramas laterales. Las primeras plantas terrestres incluan tambin a los licopodios, como Asteroxylon, que alcanzaba casi 1 metro de altura y se pareca a un cacto con hojas. Tena un grueso tallo y pequeas ramificaciones laterales. Durante el perodo Devnico las plantas se hicieron an ms altas. Haba equisetos de 10 metros de altura, como Archaeocalamites, con sus hojas parecidas a sombrillas. Hizo su aparicin otro grupo de plantas, los helechos. A finales de este perodo, helechos gigantescos, comoArchaeopteris, dominaban la tierra con sus 20 metros de altura. El Ichthyostega no era el nico animal terrestre. Entre la jungla en miniatura de licopodios, se arrastraba una serie de minsculos animales. Arrastrndose entre las frondas, haba ciempis y milpis, como Archidermus, caros y los primeros insectos. El Rhyniella, al igual que muchos insectos primitivos, no tena alas. El Anurida era un colmbolo del Devnico. Los escorpiones, como Palaeophonus, clavaban su aguijn en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.

Carbonfero
El perodo Carbonfero debe su nombre al carbn. El que consumimos hoy, inici su vida como plantas hasta hace unos 300 millones de aos, en el perodo Carbonfero. Cuando los rboles muertos y otros vegetales caan en los pantanos, quedaban cubiertos de lodo. Con el tiempo, los restos vegetales se secaron y formaron lo que llamamos turba. Enterrada bajo capas de tierra y roca a gran profundidad, la turba qued comprimida y se calent hasta que, finalmente, se convirti en carbn. Por eso, a menudo hay que extraer el carbn a miles de metros de profundidad. Tambin por esa razn, los mineros encuentran a veces fsiles de troncos de rbol y plantas. El perodo Carbonfero transcurri desde 361 a 290 millones de aos. Imagnate hundido hasta las rodillas en lbregas aguas, con los pies en el barro. Cada vez que intentas sacar un pie del fro cieno, provocas un chorro de burbujas, y percibes el hedor de las plantas en descomposicin. A tu alrededor hay un denso lecho de lo que parecen rboles de Navidad de color amarillo verdoso. Lo realmente extrao aqu es el silencio. Puede orse un ligero movimiento de agua a cierta distancia. Las copas de esas extraas plantas se meces suavemente al viento, pero nada ms. No se oye el ruido de ningn animal, ni el canto de las aves. De pronto, aparece en la sombra algo que vuela. Tambin oyes un fuerte "brrrrrr", el rpido aleteo de unas largas alas centelleantes. Una liblula desciende a gran velocidad y desaparece entre los tallos de las plantas. Te encuentran en

las aguas cenagosas de un delta del Carbonfero. Un delta es una zona de tierra en forma de abanico que se adentra en el mar. Est compuesta por tierra muy fina o limo arrastrado por los ros hasta el mar. Cuando las aguas del ro llegan al mar, van ms despacio, y el limo que transportan se acumula en su desembocadura. Uno de los ms famosos es el delta del Nilo, en Egipto. Esta tierra es muy buena para la agricultura, pero los deltas sufren frecuentes inundaciones. En el Carbonfero los dinosaurios, los mamferos y las aves an no existen. Las plantas que te rodean son gigantescos equisetos, los antiguos parientes de las pequeas plantas espigadas con las que te tropiezas en las acequias de hoy. En este perodo se formaron muchos deltas, especialmente en Europa y Amrica septentrionales. Las vastas cordilleras que se haban formado durante el perodo Devnico empezaron a desgastarse por la accin del viento y la lluvia. Las rocas eran trituradas hasta transformarse en una arena fina llamada limo, que se acumulaba cuando el agua que las transportaba llegaba al mar. Esta tierra hmeda y pantanosa se encontraba en tupidas selvas. El perodo Carbonfero se conoce tambin como la Era de los Anfibios. Las condiciones eran ideales para ellos. Haba mucha agua donde poner sus huevos. De stos salan los renacuajos, que se desarrollaban en el agua y despus se arrastraban en tierra firme, donde disponan de mucha comida. Haba milpis ms grandes que t. Otros animales ms pequeos vivan tambin en el suelo del bosque. Pequeos animales parecidos a lagartos correteaban utilizando su lengua para saborear su entorno. Eran los primeros reptiles. El perodo Carbonfero contempl la evolucin de los primeros reptiles, antepasados tanto de los dinosaurios como de los mamferos. Los rboles del perodo no se parecan a los actuales. En realidad, eran versiones gigantescas de algunas plantas que hoy llamamos equisetos y licopodios. Las ramas y las hojas de rboles como el Lepidodendron y el Sigillaria formaban un techo sobre la selva, sumiendo el suelo en la oscuridad. Cerca del suelo haba una densa maraa de helechos que crecan en la hmeda tierra. Cuando las plantas y los rboles moran, quedaban hundidos en el cieno, y gradualmente se convertan en turba. sta se compone de capas de vegetacin descompuesta aplastadas. Cuando la propia turba se quedaba aplastada por nuevas capas de barro y arena, se converta en carbn. El pie de los equisetos gigantes cubra las aguas poco profundas del Carbonfero. El terreno elevado estara cubierto por plantas distintas. Era un tipo muy primitivo de confera emparentado con los abetos actuales.

Prmico
El perodo Prmico debe su nombre a Perm, que es una zona de Rusia donde se han encontrado muchos fsiles, en otras regiones del mundo se han realizado muchos descubrimientos de la misma poca. Algunos de los ms emocionantes se hallaron en la cuenca del Karro, en Sudfrica y en los Red Beds, o yacimientos rojos, de Texas y Oklahoma, EE.UU. Estos yacimientos deben su nombre al color rojo de la roca arenisca de los esquistos que las componen. Estos yacimientos nos permiten conocen los pormenores de la variada que vivi all. El perodo Prmico transcurri hace entre 289 y 246 millones de aos. Durante este tiempo los mares retrocedieron y dejaron ms tierra firme al descubierto. Surgieron grandes desiertos. La blanda y exuberante vegetacin que creca en las tierras pantanosas durante el Carbonfero fue sustituida por plantas ms correosas, que costaban ms de digerir. Haba extensos bosques de abetos y altos pinos. Los continentes empezaron a derivar hacia el Norte y los glaciares helados se desplazaron hacia el Sur. En este mundo cambiante, desaparecieron los lagos y estanques poco profundos, y algunos animales se instalaron definitivamente en tierra firme. Como los reptiles actuales, ponan huevos en tierra firme y tenan una piel impermeable. Como ya no haban de poner los huevos en el agua, estos animales pudieron abandonar los pantanos y disfrutar de la libertad de vivir en tierra firme.

Entre estos nuevos grupos, el de mayor xito fue el de los reptiles mamiferoides. Un grupo especial de estos animales primitivos fue el de los pelicosaurios, que incluan algunos asombrosos reptiles con una vela en el dorso. Una enorme variedad de reptiles mamiferoides dominaba el mundo a finales del Prmico. Algunos eran tan pequeos como ratones; otros avanzaban pesadamente como corpulentos hipoptamos. Cuando estos reptiles ocuparon el seco paisaje, algunos animales pasaron al aire y al mar. A pesar de su xito, muchos de estos animales desaparecieron para siempre. No sabemos qu catstrofe acab con tantos de ellos, cunto dur la extincin masiva, ni por qu se produjo. Los cientficos creen que hasta el 50% de los animales y plantas terrestres y ms del 80% de los animales marinos se extinguieron a finales del perodo Prmico. Entre estos haba grupos importantes: como los trilobites, anfibios gigantes, la mayora de los reptiles mamiferoides.

Trisico
El significado de Trisico es portri- que significa tres, que es por las tres capas de roca que se depositaron durante el perodo en la Tierra. El perodo Trisico, que dur desde hace 245 hasta 208 millones de aos, fue el primero de los tres perodos en que vivieron los dinosaurios. Se divida en dos subperodos: el inferior y el superior. El Trisico inferior dur desde hace 245 hasta 232 millones de aos, y el Trisico superior desde 231, ms o menos cuando aparecieron los dinosaurios, hasta los 208 millones. Al principio del Trisico, nuevos animales llenaron aquel mundo vaco, despus del impacto de la extincin masiva del final del Prmico. En las orillas del agua saltaban las primeras ranas, y las tortugas nadaban en lagos y ros. El mundo del Trisico comprenda un slo supercontinente llamado Pangea, y los dinosaurios y los dems animales eran capaces de recorrer cualquier parte del mundo sobre tierra firme. El clima era clido y hmedo. Junto a los ros y lagos empezaron a crecer varios tipos de plantas, como los helechos, que se extendieron junto a los estanques. El clima fue mucho ms seco en el interior, en el que haba grandes extensiones desrticas, situadas en los clidos trpicos, ideales para los reptiles.

Como quedaban tan pocas especies, el principio del Trisico fue una poca de grandes cambios. Algunos reptiles mamiferoides sobrevivieron desde el Prmico hasta el Trisico. Sin tanta competencia de otros herbvoros y sin grandes ocanos que cruzar, stos rondaban a sus anchas por Pangea. El grupo de estos reptiles ms desarrollado, los cinodontos, dio origen, hace unos 215 millones de aos, a los mamferos. Estos eran pequeos animales parecidos a musaraas, que probablemente cazaban de noche, atrapando insectos y otros animales diminutos. Los mares del Trisico estaban muy concurridos. Los reptiles nadadores se impulsaban con las cuatro patas y capturaban peces con sus afilados dientes. Los ictiosaurios parecidos a delfines, nadaban en aguas poco profundas en todo el mundo en el Trisico. Otros reptiles, como los rincosaurios, prosperaron entre mediados y finales del perodo. Pero el grupo de ms importancia de reptiles fue el de los arcosaurios, que tomaron la delantera. Incluan a los tecodontos, cocodrilos, dinosaurios y pterosaurios. Los tecodontos, los reptiles ms importantes del Trisico, dieron origen a los dems arcosaurios. Uno de los primeros grupos de dinosaurios fue el de los sauristiquios. Tambin aparecieron a finales del perodo los ornistiquios. Eran pequeos y giles herbvoros. Uno de los dinosaurios ms antiguos encontrados hasta ahora es elEoraptor, que se incluye en un grupo aparte de dinosaurios, los herrerasuridos. Los prosaurpodos dieron origen a los saurpodos, y otros carnvoros del tamao de hombres cazaban a los pequeos animales. Al final de este perodo hubo otra extincin masiva, ms pequea, aunque acab definitivamente con los reptiles mamiferoides, los tecodontos, los rincosaurios..., dejando as el escenario preparado a los dinosaurios, que empezaban su dominio de 165 millones de aos en el planeta. Durante este perodo aparecieron los primeros dinosaurios. Estos no tenan hierba sobre la que correr, ni manzanas que comer, ni rosas que oler. Las flores que animan hoy nuestros campos no existan entonces. Los primeros dinosaurios estaban rodeados por gran cantidad de exuberantes plantas verdes de otros tipos. Esto les favoreca porque muchos de ellos eran herbvoros y tenan un apetito desmesurado. A su vez, estos herbvoros eran devorados por animales carnvoros. Esta relacin en la alimentacin se llama cadena alimentaria o trfica. La vida de la tierra empez en el mar, y en l vivan las primeras plantas, algas microscpicas. Entre las primeras plantas terreras se encontradas los musgos y las hepticas. Vivan en las orillas de las marismas hace 400 millones de aos. Doscientos millones de aos ms tarde los dinosaurios se alimentaban de ellas. Los musgos y las hepticas siguen entre nosotros. Slo crecen en lugares hmedos. Pueden verse en las orillas de los ros y de los lagos pantanosos, como en la Era de los Dinosaurios. Las hepticas no tienen tallos ni races propiamente dichos, viven en lugares hmedos y presentan un tallo acintado o lobulado; algunos se diferencian en tallitos y hojas. Presentan cortos filamentos con cpsulas, minsculos depsitos, en su extremo. encargadas de diseminar esporas, las clulas que se convertirn en nuevas plantas. Los musgos tienen cortos tallitos con hojitas; stos, al ser blandos, no pueden alcanzar mucha altura. Sus rizoides, finos como cabellos, absorben agua.

Como las hepticas, slo crecen en lugares hmedos. No han variado mucho desde entonces. Antes del perodo Trisico, la Tierra estaba cubierta de las plantas de que hemos hablado antes y de helechos gigantes. Durante el Trisico, el clima, como ya hemos dicho, se hizo ms seco; por lo que las plantas tuvieron que encontrar maneras de alcanzar las aguas profundas subterrneas. Y para hacerse ms altas, en busca del sol, desarrollaron tallos rgidos y fuertes. Las primeras plantas con tallos rgidos y haces conductores fueron los equisetos y los licopodios. Los equisetos tienen anillos de finas hojas que se estrechas en el extremo. Los licopodios son como grandes musgos con gruesos tallos rgidos. Antes de los dinosaurios, estos plantas alcanzaban un tamao gigantesco. Los helechos aparecieron en el perodo Devnico, hace ms de 350 millones de aos, y eran mucho ms comunes que en la Era de los Dinosaurios. Los helechos tenan haces conductores para el transporte de agua en el interior de sus tallos rgidos, y hojas como dedos. Hoy sobreviven muchas especies. Al principio, los helechos vivan bajo el dosel umbro de los gigantescos licopodios y equisetos. Los primeros dinosaurios devoraban los blandos brotes de su follaje con voracidad. Los helechos se hicieron mucho ms altos hasta alcanzar a veces los 30 metros de altura. Durante el perodo Trisico, sustituyeron progresivamente a muchos de los licopodios y equisetos gigantes de las pocas anteriores, ms hmedas. El tronco leoso de los helechos gigantes, que era en parte tallo y en parte raz, se ergua recto y sin ramas. Las hojas se extendan desde la parte superior, formando una sombrilla de encaje, como una palmera.

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