Kekul Conferencia pronunciada sobre los orgenes y el nacimiento de la teora estructural de la qumica orgnica (Berichte der Deutschen Chemischen

Gessellschaft, 1890) Estn ustedes celebrando el jubileo de la teora del benceno. Lo primero que debo decirles es que para m, la teora del benceno fue solamente una consecuencia de las opiniones que me haba formado acerca de las valencias de los tomos y de la naturaleza de su enlace, las opiniones, en consecuencia, que ahora denominamos valencia y teora esctructural. Qu otra cosa podra haber hecho con las no utilizadas valencias?... Se ha sealado que la teora del benceno emergi, armada como Palas Atenea, de la cabeza de un Zeus qumico. Puede haber parecido eso, pero no es as como sucedi. Y estoy en situacin de aclarar la cuestin. Mis ideas sobre la valencia qumica y el modo de unin de los tomos lo que ahora llamamos teora estructural- surgieron durante mi primera estancia en Londres. Siendo un joven instructor en Heidelberg, puse estas ideas en papel y las compart con mis amigos ms prximos. Sacudieron sus cabezas, llenos de dudas. Resolv que una de las dos cosas no estaba aun lista, bien la teora o el momento, de manera que dej que mi manuscrito siguiese en la mesa: Nonumque prematur in annum. Ms de un ao despus, un artculo de Limpricht me indujo a publicarlo, aunque por supuesto en una forma modificada. El artculo no gan materialmente con esta modificacin. Habra servido mejor su propsito si no hubiese aparecido la parte polmica. Para m, era preferible la primera versin. La teora del benceno tuvo una suerte parecida. Durante casi un ao permaneci completamente acabada entre mis papeles, hasta que las bellas sntesis de hidrocarbonos aromticos de Fitting y Tollens me llevaron a publicarla... Acaso les interese, si me dejan que, revelndoles detalles altamente indiscretos de mi vida interior, les diga cmo llequ a algunas de mis ideas. Durante mi estancia en Londres [en el verano de 1854] resid durante un tiempo considerable en Clapham Road, en las proximidades de Clapham Common. Sin embargo, con frecuencia pasaba las tardes con mi amigo Hugo Mller en Islington, en el extremo opuesto de la metrpoli. Hablbamos de muchas cosas, pero sobre todo de nuestra querida qumica. Una agradable tarde de verano, regresaba como de costumbre en el ltimo autobs, a travs de las desiertas calles de la ciudad, que en otros momentos estn llenas de vida. Ca en un ensueo, y, de repente, ah estaban los tomos saltando ante mis ojos! Antes, cuando estos diminutos seres haban aparecido ante m, siempre se encontraban en movimiento, pero hasta aquella ocasin no haba sido capaz de discernir la naturaleza de sus movimientos. Ahora, sin embargo, vi cmo, con frecuencia, dos tomos pequeos se unan formando un par; cmo uno ms grande atrapaba a los dos ms pequeos, mientras el conjunto se mantena girando en una danza vertiginosa. Vi cmo los ms grandes formaban una cadena, arrastrando tras ellos a los ms pequeos, pero slo por los extremos de la cadena. Vi lo que nuestro antiguo maestro, Kopp, mi tan respetado profesor y amigo, ha representado con tanto encanto en su Molekular-Welt [Mundo molecular]; pero yo lo v mucho antes que l. El grito el conductor, Clapham Road!, me despert de mis sueos, pero pas una

parte de la noche poniendo dobre el papel al menos esbozos de estas formas soadas. Este fue el origen de la Teora estructural. Algo parecido sucedi con la teora del benceno. Durante mi estancia en Gante, resid en un elegante alojamiento para solteros en la calle principal. Sin embargo, mi estudio daba a un estrecho pasadizo por el que no penetraba la luz del da. Para el qumico, que pasa el da en el laboratorio, esto importaba poco. Estaba sentado escribiendo en mi cuaderno, pero mi trabajo no progresaba; mis pensamientos se dirigieron hacia otra parte. Gir la silla hacia el fuego y me adormec. De nuevo los tomos estaban saltando ante mis ojos. Esta vez, los grupos ms pequeos se mantenan modestamente en un segundo plano. Mi ojo mental, que se haba vuelto ms agudo debido a la repetida aparicin de visiones de este tipo, poda distinguir ahora estructuras ms grandes de diversas configuraciones; largas filas, a veces agrupadas ms estrechamente, todas retorcindose y retorcindose en un movimiento parecido al de una serpiente. Pero, mira! Qu es aquello? Una de las serpientes se haba mordido su propia cola, y la forma giraba burlonamente ante mis ojos. Como si se hubiera producido la chispa de un relmpago, me despert; y esta vez pas el resto de la noche desarrollando las consecuencias de la hiptesis.