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De palabras y elementos

me han preguntado qu relacin puede haber entre dos actividades tan dismbolas como la qumica y la literatura. Con el tiempo he ido puliendo una respuesta que es, por supuesto, mucho ms literaria que cientfica: de la misma forma que con 29 letras es posible construir un nmero virtualmente infinito de palabras con las cuales, a su vez, es posible construir, describir, transformar, recrear e imaginar el mundo, con los 92 elementos que existen en la naturaleza es posible construir el sinnmero de sustancias que la conforman. El escritor crea un mundo con las palabras; el qumico, ms modesto, en algunos casos crea sustancias con los elementos, en otros se conforma con identificar los elementos que constituyen una sustancia y la forma en que estn acomodados en el espacio; pero algunas de estas sustancias, sean creadas, como la aspirina, o descubiertas, como la penicilina, tambin pueden transformar al mundo.
CON FRECUENCIA

conciencia. En el otro extremo, me imagino al radn, ese gas noble que se encuentra casi al final de la tabla, como un venerable y casi etreo anciano alejado por completo de los deseos mundanos, irradiando (es radiactivo) la infinita sabidura que slo es posible obtener del reposo absoluto; lo veo como un impasible Buda en la familia de los elementos. Entre ambos extremos hay un grupo de elementos que, pese a sus nombres (de hecho, la hermosa plata es el nico elemento que tiene un nombre femenino), los considero indudablemente femeninos y son aquellos que forman el sexto y sptimo grupos de la tabla. El oxgeno, en primersimo lugar, acude a mi mente como una bella muchacha de andar ligero (y de ligeros pasos) siempre vida por recibir electrones, esas sutiles prendas de las que tan fcilmente se deshacen el sodio y su pandilla de alcalinos. Compite con el oxgeno, en avidez y belleza, el cloro, una dama tal vez an ms codiciosa pero no tan joven y mucho ms robusta que su rival. El silicio, ptreo y I estable, aunque est en el sexto grupo, me lo figuro como una especie de gigante que sostiene al mundo; o ms bien que lo constituye, pues este sobrio elemento, amancebado con el casquivano oxgeno, conforma la tierra que pisamos. Podra hablar tambin de los dotes gregarios y amorosos del carbono, capaz de unirse consigo mismo, con el imprescindible oxgeno, con el oloroso nitrgeno y con el minsculo hidrgeno (el benjamn de los elementos y al mismo tiempo el que los constituye a todos) para formar la mirada de sustancias en que se encierra el secreto de la vida. La prxima vez que me pregunten lo que seal arriba contestar que, en realidad, hay un mundo literario en la qumica. Creo que es mejor respuesta. Tomado de: Rebolledo, Francisco. La ciencia nuestra de cada da

En resumen, lo que hermana a ambas actividades podra ser el oficio de taumaturgo: un buen escritor hace magia con las palabras; un buen qumico, la hace con las sustancias. Esta analoga, si bien me ha silo que cojea en ella es el smil que hago entre letra y elemento. Por ms que me esfuerce no logro ver en una letra ms que un signo absolutamente impersonal. En cambio, en un elemento encuentro mucho ms. La letra slo adquiere significado cuando se une a otras, mientras que el elemento, por s mismo, tiene un significado y, me atrevera a decir, incluso una personalidad. Al sodio, por ejemplo, ese metal inestable, siempre vido por desprenderse del electrn solitario que se traslada en la rbita ms alejada del ncleo, me lo imagino como un jovenzuelo (ocupa el lugar nmero 11 de la tabla peridica) pelirrojo (el color que libera su llama es de un anaranjado intenso), hiperquintico e inestable, que slo logra quedarse tranquilo cuando se le extrae el trauma que pesa en su