POR QU INVERTIR EN ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIN ROMA, 2009

POR QU INVERTIR EN ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?
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FAC 2009
ISBN-978-92-5-305805-1
QU SON LAS CUENCAS HIDROGRFICAS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
SERVICIOS DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
RIESGOS Y AMENAZAS PARA LAS CUENCAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
ORDENACIN DE LAS CUENCAS EN COLABORACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
ECONOMA DE LA CUENCA HIDROGRFICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
GOBIERNO Y POLTICAS DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS . . . . . . . . . . . 21
CUESTIONES DE ESCALA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
INVERTIR EN NUESTRO FUTURO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
N D I C E
iii Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
1 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
QU SON LAS CUENCAS HIDROGRFICAS?
Arriba: Cuenca glaciar de los Alpes suizos
Centro: Torrente estacional en una cuenca
del Anti Atlas (Tnez)
Abajo: Humedales de ro abajo en la
cuenca del Danau Sentarum (Indonesia)
Pgina opuesta: Paisaje de la cuenca de
los Himalaya
I
as cuencas hidrogrhcas son esos paisajes conocidos de las
cordilleras en su descenso hacia los valles, con arroyos y
torrentes que corren ro abajo. Ienominadas asimismo reas
de desage o cuencas uviales, constituyen las zonas desde las cuales
la lluvia o la nieve al derretirse bajan hacia un ro, lago, embalse,
estuario, humedal, el mar o el oceano. Istas cuencas pueden ser muy
grandes y ocupar varios miles de kilmetros cuadrados {como las
cuencas uviales ms grandes) o pueden tener una superhcie de pocas
hectreas {como las microcuencas agrcolas). Ias cuencas hidrogrhcas
ms pequenas casi siempre forman parte de otra cuenca hidrogrhca
o uvial ms grande.
Ias cuencas hidrogrhcas funcionan por gravedad, que hace correr
el agua hacia abajo de acuerdo con el gradiente de la ladera. Iste proceso
fsico genera una energa adicional que imparte un gran dinamismo al
medio ambiente. Ia lluvia que cae en las tierras altas se acumula y corre
hacia las zonas bajas. As se forman y recargan los recursos de aguas
superhciales y subterrneas, se riega la vegetacin y los animales disponen
de agua para beber. Ios sedimentos minerales y orgnicos que acarrea la
escorrenta enriquecen el suelo y se transportan las semillas.
Segn el clima predominante, las cuencas hidrogrhcas pueden
tener una abundante ora y fauna o ser desiertos, salvo durante la
temporada de lluvias. Iebido a su variedad de gradientes de altitud,
temperaturas y lluvias, casi todas contienen una variedad de franjas
distintas de vegetacin, como los pastizales de montana, las franjas
forestales y las praderas de las tierras bajas. Iado que estas franjas
de vegetacin muchas veces estn interconectadas por la descarga
hdrica, las escorrentas y otros procesos biofsicos, las cuencas
son ecosistemas `verticales` complejos y diversos que integran una
variedad de ecotipos y nichos ecolgicos.
Ias personas muchas veces forman parte de la ecologa de las
cuencas, y hay vestigios evidentes de las actividades humanas en los
2
LECTURA DE UN PAISAJE
DE CUENCA HIDROGRFICA
La observacin e interpretacin
de las caractersticas del paisaje
pueden ayudar a entender el
funcionamiento de los ecosistemas
de las cuencas. En esta imagen
de la cuenca alta del ro Indo
(Pakistn), se reconocen cuatro
unidades principales del paisaje:
El horizonte est formado por
las cimas de los Himalaya. La
precipitacin queda depositada
temporalmente en los glaciares o
en la capa de nieve. El deshielo de
los glaciares y la nieve alimenta
perennemente el ro Indo y sus
tributarios, de importancia
particular durante el estiaje,
cuando llueve poco ro abajo.
Estas laderas orientadas al
sur y escarpadas forman parte
de las montaas medias de
los Himalaya, sus estratos
geolgicos son paralelos a la
pendiente, lo que las expone
mucho a la erosin. A travs
de milenios, los movimientos
tectnicos y los aguaceros
han modelado este paisaje,
erosionado las laderas, excavado
los torrentes y producido
deslaves. Intensican estos
procesos la exposicin del sur
durante todo el da a los rayos
del sol, y la deforestacin y
exceso de pastoreo obrados por
el hombre.
En la vertiente oriental, los
estratos geolgicos estn en
ngulo recto con la ladera y
la exposicin directa al sol
es menor, por lo cual estas
laderas son ms estables y estn
cubiertas de vegetacin. La
erosin diferenciada ha creado
terrazas naturales, ampliadas
por los agricultores a travs
del tiempo para practicar la
agricultura y la agrosilvicultura.
Delimitada por un vasto meandro
del Indo, esta terraza aluvial
casi plana est formada por
un antiguo desprendimiento
de rocas y sedimentos frtiles
depositados a lo largo de milenios
por el Indo y sus tributarios.
La disponibilidad de supercie
y agua subterrnea permite la
formacin de una densa cubierta
vegetal. Como indica la presencia
de asentamientos humanos,
tierras agrcolas e infraestructura,
esta zona tiene un potencial
considerable para los medios de
subsistencia.
2
Qu son las cuencas hidrogrcas?
3
1
2
4
3
N
1
4
3 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
TERMINOLOGA CLAVE
Cuenca hidrogrca es la
zona geogrca drenada por
una corriente de agua. Este
concepto se aplica a unidades
que van desde una supercie
agrcola atravesada por un arroyo
(microcuenca) hasta las grandes
cuencas uviales o lacustres.
Cuenca uvial corresponde al
complejo sistema de cuencas
y subcuencas hidrogrcas
atravesadas por un ro grande
y sus tributarios en su curso
desde su origen hasta su
desembocadura.
Ordenacin de la cuenca
hidrogrca es toda intervencin
humana destinada a garantizar
la utilizacin sostenible de los
recursos de la cuenca.
parajes de las cuencas. Iesde hace 5 000 anos, los seres humanos
manipulan las corrientes de agua y las laderas para irrigar sus campos
de cultivo, controlar las inundaciones y la sequa y suministrar agua
potable a las aldeas y los centros urbanos. Ias obras de ordenacin
de las cuencas, tales como la construccin de terrazas, las obras de
irrigacin y los acueductos, han contribuido signihcativamente al
desarrollo de las civilizaciones.
Iesde hnes del siglo XJX la tecnologa moderna ha permitido
realizar enormes obras hidrulicas en sitios accesibles de montana. Se
han construido presas ro arriba para generar electricidad y suministrar
agua a los usuarios locales y de ro abajo. Ias cuencas se han convertido,
de esta manera, en fuente esencial de agua, energa y otros recursos
naturales para el desarrollo agrcola, industrial y urbano moderno.
Abajo: Un lago articial y su embalse en Turqua
4 Servicios de las cuencas hidrogrcas
5 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
as cuencas hidrogrficas ofrecen numerosos servicios a la
sociedad. Il suministro mundial de agua dulce para usos
domestico, agrcola e industrial depende mucho de los caudales
que se producen y regulan en las cuencas. Ia agricultura y la seguridad
alimentaria dependen en gran medida del agua superficial y los
sedimentos, recogidos y transportados por las laderas de las cuencas.
Ios bosques de las cuencas son una fuente importante de madera y
lena. Con frecuencia se asigna un valor recreativo simblico al paisaje
natural y cultural de las cuencas hidrogrhcas. Y por ltimo, pero no
de menor importancia, la vida y los medios de subsistencia de gran
parte de la poblacin rural dependen directamente de los recursos
naturales de las cuencas.
Ias cuencas captan ms de los 110 000 km
3
de lluvia que caen
a la 1ierra todos los anos. Gracias a su forma cncava, adems
almacenan la mayor parte de las reservas de agua dulce renovable
en las aguas subterrneas y la humedad del suelo. Sin embargo, las
cuencas no slo recogen el agua, al inicio el suelo absorbe la lluvia,
una parte de la cual uye rpidamente ro abajo en escorrentas,
otra parte se evapora o la retiene la vegetacin y se hltra a las capas
freticas {que alimentan los manantiales y los pozos) o, a grandes
alturas, se transforma en nieve y hielo {que se derriten lentamente
durante la estacin de calor). Ias cuencas hidrogrhcas regulan los
caudales de agua y as previenen las inundaciones y la sequa en las
zonas cercanas de ro abajo.
Ios procesos de las cuencas tambien mejoran las propiedades
qumicas del agua. Al correr sobre el suelo rocoso o estar almacenada
en depsitos subterrneos, el agua de lluvia se enriquece con las
sales minerales, esenciales para todos los seres vivos. Ia escorrenta
superhcial lleva ro abajo minerales y sedimentos orgnicos, que
fertilizan las tierras bajas. Ia accin fsica y qumica de la vegetacin
de las vertientes garantiza la absorcin, hltracin y liberacin ptimas
SERVICIOS DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS
Arriba: Aldeanos cavando un canal
de irrigacin en el distrito de Kabul
(Afganistn)
Abajo: Mujer lavando ropa en una fuente
en una aldea de Nepal
Pgina opuesta: Las cascadas de las
montaas de Meghalaya, en la India, uno
de los lugares ms hmedos del mundo,
descargan en las llanuras de aluvin de
Bangladesh
I
6
de la escorrenta. Adems, los rboles del bosque y el sotobosque
protegen el suelo del impacto de la lluvia y proporcionan ms
sedimentos orgnicos fertiles.
Ias laderas de la cuenca controlan la fuerza y rapidez del caudal de
la escorrenta. Iesde hace 5 000 anos la sociedad aprendi a controlar
las corrientes de agua de la cuenca para alimentar los sistemas de
irrigacin. Iurante cientos de ano estos cursos de agua tambien
han movido los molinos, la maquinaria para producir madera y el
equipo minero. Ia hidrulica del siglo XX logr convertir la fuerza
de la cuenca hidrogrhca en electricidad, que se ha convertido en una
fuente importante de energa limpia.
n caudal regulado sin duda es el servicio ms sobresaliente
que las cuencas ofrecen a la sociedad, pero no es el nico. Il suelo
rico de agua de las laderas de la cuenca muchas veces propicia el
crecimiento de arbustos y rboles, vegetacin que frena la erosin
de la escorrenta, es decir, la eliminacin del suelo que el agua se
lleva. In particular, las races profundas y enredadas de los rboles
del bosque contribuyen a dar cohesin a las capas superhciales del
terreno. Ios troncos de los rboles forman una barrera efectiva
contra los deslaves y los aludes.
> El volumen global del agua
dulce disponible en la Tierra
es de unos 35 millones de
km
3
. El 99,6% de ella est
almacenada en los glaciares y
en el subsuelo. El 0,4% restante
corresponde al agua de la
atmsfera, la supercie y a la
humedad del suelo. (*)
> En las zonas hmedas, la
proporcin de agua que se
genera en las montaas
puede comprender hasta
un 60% del total del agua
dulce disponible en la cuenca
hidrogrca, mientras que en
las zonas ridas y semiridas
la proporcin es mucho ms
elevada, hasta un 95%. (**)
> De toda el agua dulce utilizada
por la humanidad, el 70%
se destina a la agricultura y
el 20% a la industria. El uso
domstico slo representa el
10% del total. (*)
> La energa hidroelctrica
suministra el 2,2% de la
energa mundial y el 19% de
las necesidades mundiales de
electricidad.
> Hoy en da, 45 pases, donde
viven 750 millones de personas,
afrontan escasez de agua, es
decir que los recursos hdricos
renovables por persona son
menos de 1 700 m
3
/ao. En
2025 esto interesar a 54
pases y ms de 2,8 millardos
de personas. (*)
CIFRAS DEL AGUA DULCE
(*) Fuente: FAO. 2007. Base de datos en
lnea Aquastat, Roma. www.fao.org/ag/
aquastat
(**) Fuente: Mountain Agenda 1998.
Mountains of the world. Watertowers
for the 21
st
century. Berna, Suiza,
Universidad de Berna.
Servicios de las cuencas hidrogrcas
7 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
`o hay que olvidar la funcin de los recursos naturales de la
cuenca hidrogrhca en la agricultura, la ganadera y la explotacin
de madera en las tierras altas. A traves de un complejo proceso de
adaptacin, las culturas de las tierras altas han creado prcticas
sohsticadas en sus medios de subsistencia que permiten a la poblacin
local ganarse la vida en forma sostenible en el entorno especial {y a
veces difcil) de las cuencas hidrogrhcas. Istas tambien contribuyen al
bienestar de la sociedad en general mediante el suministro de cultivos
y alimentos, productos de madera, minerales y una fuente de diversidad
biolgica y cultural de las tierras altas. Ia importancia socioeconmica
de las cuencas hidrogrhcas es doble para la poblacin local y para los
usuarios de las tierras bajas de los productos de la cuenca.
Iosteriormente, la industria tambien se ha interesado en las
cuencas. Ia minera ha sido una industria importante en las tierras altas
desde hace mucho tiempo. Se han construido centrales hidroelectricas
y presas en muchas cuencas hidrogrhcas en los ltimos 50 anos. Ia
industria turstica tambien ha proliferado, aprovechando los paisajes
naturales y culturales de las cuencas. Se han invertido fondos pblicos
en construccin de carreteras e infraestructura y el mercado de bienes
races se ha desarrollado en muchas zonas altas.
Arriba: Una franja forestal protege de
los aludes a un asentamiento y terrenos
agrcolas en Val Mstair (Suiza)
Centro: Terrazas irrigadas situadas ro
abajo en la cuenca de Hilkot (Pakistn)
Abajo: Central hidroelctrica en los Andes
orientales (Ecuador)
Pgina opuesta: Un torrente primaveral
acarrea sedimentos ro abajo al valle de
Ourika (Marruecos)
Servicio Usuarios
Mejoramiento o estabilizacin
del caudal anual del agua
Proveedores de agua potable
Centrales hidroelctricas
Irrigacin
Mejoramiento o estabilizacin
de los caudales del estiaje
Proveedores de agua potable
Centrales hidroelctricas
Irrigacin
Concentracin baja
de sedimentos suspendidos
Proveedores de agua potable
Centrales hidroelctricas
Arrastre de fondo
con baja concentracin de sedimentos
Centrales hidroelctricas
Irrigacin
Baja concentracin de residuos
de fertilizantes y plaguicidas
Mejoramiento de la calidad microbiana
Proveedores de agua potable
SERVICIOS AMBIENTALES DE LA CUENCA Y SUS USUARIOS
8 Riesgos y amenazas para las cuencas
9 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
os ecosistemas de las cuencas hidrogrhcas son relativamente
estables y hrmes. A lo largo de la historia hay pocos casos de
colapso de una cuenca debido a las actividades humanas. Sin
embargo, a partir del siglo XX, el desarrollo insostenible a menudo
ha puesto en peligro la ecologa de cuencas hidrogrhcas de muchas
partes del mundo.
In muchos casos el crecimiento demogrhco local {debido a
mejores condiciones de salud y a la instruccin) ha desempenado una
importante funcin en este fenmeno. Iara sostener a una poblacin
en constante crecimiento se han talado bosques en las tierras
altas a hn de destinar los terrenos a la agricultura o el pastoreo
la explotacin maderera y de lena ha contribuido a la degradacin
de las cuencas la perdida de la cubierta forestal ha incrementado
la erosin ro arriba y la sedimentacin ro abajo. Iebido a estos
cambios, muchas cuencas hidrogrhcas estn perdiendo la capacidad
de regular la escorrenta. In consecuencia, el suelo se ha vuelto ms
rido en las tierras altas y cerca de las zonas bajas est expuesto a
inundaciones estacionales. 1ambien ha aumentado el peligro de que
se produzcan deslizamientos de tierras.
Aunado a la adopcin de tecnologas inadecuadas, el crecimiento
demogrfico no controlado a veces ha vuelto insostenibles e
inseguros los medios de subsistencia en las tierras altas. Ia mayora
de la poblacin de estas zonas emigra hacia las ciudades o a las
tierras bajas. In las regiones donde primero se experiment este
proceso {como el Mediterrneo), las cuencas hidrogrhcas muy
degradadas a la larga se despoblaron, lo que no ha sido positivo
para la ecologa de las cuencas. Sin explotacin de la tierra aumenta
la erosin, disminuye la regulacin de las corrientes de agua y
hay incendios forestales con mayor frecuencia. Iara el equilibrio
ecolgico de las cuencas hidrogrhcas son esenciales las actividades
humanas sostenibles.
RIESGOS Y AMENAZAS PARA LAS CUENCAS
Arriba: Tierras altas pastoreadas en exceso
y despojadas de su vegetacin en las
montaas del Alto Atlas (Marruecos)
Centro: Extraccin mecanizada de madera
en laderas escarpadas en Bhutn
Abajo: Una cuenca hidrogrca degrada
en Tayikistn
Pgina opuesta: Crcava formada por la
erosin en tierras agrcolas, causada por
el exceso de pastoreo ro arriba, en el sur
de Lesotho
I
10
Ctra causa importante de degradacin de las cuencas hidrogrhcas
son las obras de ingeniera hidrulica mal concebidas. Se han
construido muchas presas y embalses a partir de clculos inexactos
de las reservas de agua y la escorrenta, y sin suficiente atencin
al papel de la cubierta forestal y de otros tipos en el control de la
velocidad y composicin de esos caudales. Ias zonas residenciales, las
carreteras y los centros tursticos construidos en laderas empinadas
contribuyen a incrementar y acelerar la escorrenta. Muchas veces las
cuencas naturales y artihciales no han podido contener este caudal,
muchas se han llenado de sedimentos y algunas se han desbordado,
causando desastres ro abajo.
Ia reforestacin y el desalojo de la poblacin local de zonas
crticas, como los bosques, las laderas escarpadas y los humedales, han
sido las medidas ms comunes para prevenir los riesgos y amenazas
para las cuencas. Sin embargo, las polticas convencionales de
conservacin no siempre han dado buenos resultados. Ia reforestacin
con especies exticas de crecimiento rpido ha modificado la
ecologa de la cuenca, con consecuencias desconocidas a largo plazo
En el decenio de 1950 Italia estaba
recuperndose de la Segunda
Guerra Mundial. La urbanizacin
y la industrializacin eran el
motor de un acelerado proceso de
desarrollo. Creca la demanda de
electricidad y se hicieron grandes
inversiones pblicas para construir
presas y turbinas en los Alpes y los
Apeninos. Los costos ambientales
y sociales de estas obras se
subestimaron o simplemente no se
tuvieron en cuenta.
Para impulsar el polo de
desarrollo industrial de Porto
Marghera (Venecia) se construy
una gran central hidroelctrica en
el valle de Vajont, un impresionante
can situado en los Alpes
orientales. La poblacin local que
LA TRAGEDIA DE VAJONT
sufri expropiaciones y reubicacin
dudaba de la viabilidad tcnica de
esta obra, saba que las montaas
circundantes son inestables y
propensas a los deslizamientos de
tierras, en particular el monte Toc
(que signica montaa que se
fragmenta en la lengua local).
El 9 de octubre de 1963
se desgaj del monte Toc un
deslizamiento de 260 millones de m
3
que cay en el embalse, produciendo
una oleada gigantesca que desbord
la presa e inund el valle situado
ms bajo. Murieron 2 000 personas
y la mitad de la poblacin del valle
perdi sus casas y sus terrenos
agrcolas. En pocos minutos se
destruyeron las obras de ordenacin
de la cuenca terrazas, canales de
irrigacin y drenaje, y plantaciones
de rboles construidas por los
agricultores locales a travs de los
siglos.
La tragedia de Vajont produjo
un gran impacto en la opinin
pblica y en la poltica italiana.
El pas comprendi que toda obra
que afecte al equilibrio geolgico
e hidrolgico de las cuencas
hidrogrcas requiere normativas de
seguridad estrictas y bien fundadas.
Muchas personas tambin se dieron
cuenta de que el crecimiento
econmico no se puede producir a
expensas del medio ambiente.
Fuente: www.vajont.net
Arriba: Expansin de las zonas residenciales
en las laderas del valle de Quito (Ecuador)
Abajo: Cuenca hidrogrca urbanizada en la
Repblica rabe Siria
Pgina opuesta: Impacto de la inundacin
repentina en la infraestructura del valle de
Paznau (Austria)
Riesgos y amenazas para las cuencas
11 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
que todava no se comprenden cabalmente. Se pierde una parte
de la biodiversidad local. Il desalojo de habitantes de las cuencas
de los bosques, prados y riberas ha sido negativo para los medios
de subsistencia de la gente, ha incrementado el conicto social y
quitado a la comunidad el control de entornos decisivos. In general,
las medidas de conservacin impuestas por el Istado, `de arriba a
abajo`, no han demostrado una gran utilidad para la ordenacin de
las cuencas hidrogrhcas.
Il cambio climtico tambien contribuye a la degradacin de
las cuencas hidrogrhcas porque los glaciares y las nieves perennes
se derriten ms rpidamente y disminuye esta importante reserva
de agua dulce, lo que modihca los caudales de ro abajo. Se puede
observar la transformacin de la vegetacin asociada a estos cambios
de la temperatura y de la disponibilidad del agua. Zonas antes fertiles
se han vuelto yermas e improductivas.
LAS NIEVES ETERNAS
DEL KILIMANJARO
El cuento de Ernest Hemingway
Las nieves del Kilimanjaro
hicieron famosa esta montaa por
su cubierta perpetua de nieve,
no obstante estar situada en la
franja ecuatorial. Los glaciares del
Kilimanjaro existen desde hace
por lo menos 10 000 aos, pero a
consecuencia del cambio climtico
y la modicacin de las prcticas
locales (incluidos los cambios
realizados en el uso de las tierras),
en el siglo XX un 80% perdieron de
su masa. En 2000, las imgenes del
Landsat (vase abajo) presentaron
un panorama alarmante. Mostraron
que una gran parte de la nieve
y del glaciar de la cima del
Kilimanjaro desaparecieron slo
en 10 aos. Si no disminuyen
las tendencias de hoy, la prdida
anual de ms de medio metro de
espesor de los campos de hielo
conducir probablemente a su
desaparicin completa en menos
de 15 aos, con consecuencias
signicativas en el caudal
hidrolgico de las tierras bajas.
Fuente: Tomado de: UNESCO World
Heritage Centre. 2007. Case studies on
climate change and world heritage. Pars,
UNESCO.
FEB. 17, 1993
FEB. 21, 2000
12 Ordenacin de las cuencas en colaboracin
13 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
na ordenacin apropiada de las cuencas hidrogrficas
permite prevenir su degradacin y restablecer las que ya
estn degradadas. Ia ordenacin moderna de las cuencas
naci en el siglo XX como prctica tecnica, basada en gran parte en
la ingeniera hidrulica y en intervenciones forestales. Sin embargo,
la experiencia ha revelado que las medidas tecnicas por s solas no
bastan para afrontar los problemas de las cuencas.
Iebido a la importante funcin de la poblacin humana
en el buen estado y el equilibrio de las cuencas, los medios de
subsistencia constituyen un tema fundamental de la ordenacin.
Is necesario fomentar la agricultura de conservacin, promover
otras actividades para generar ingresos a hn de disminuir la presin
sobre los recursos de tierras. Istas intervenciones socioeconmicas
exigen sensibilizacin y creacin de capacidad en distintos niveles
los agricultores, el personal de extensin, los gobernantes, etc.
In algunos contextos, la educacin, la salud, la seguridad social,
la etnicidad y cuestiones relacionadas con los derechos a la tierra
tambien se relacionan estrechamente con la ordenacin de las
cuencas hidrogrhcas. Si bien el agua y las escorrentas son el objeto
principal de la ordenacin, hoy casi todos los expertos estn de
acuerdo en que es necesario integrar programas pertinentes en los
procesos ms generales del desarrollo sostenible.
Ia ordenacin de las cuencas hidrogrficas requiere la
participacin de los distintos interesados, como los usuarios de los
bosques, los agricultores, los titulares de las tierras, el gobierno
local y los organismos del sector. Iado que esta ordenacin siempre
tiene costos econmicos y sociales, es necesario llegar a un consenso
sobre su distribucin. na parte esencial de la ordenacin de las
cuencas es la negociacin, la mediacin y las concesiones en la
poltica local. Ia mejor forma de afrontar todo esto es con un
enfoque de colaboracin, en el cual especialistas, responsables
ORDENACIN DE LAS CUENCAS EN COLABORACIN
Arriba: Terrazas agrcolas conguran
el escarpado paisaje de las cuencas
hidrogrcas de las Cinque Terre (Italia)
Centro: Letrero del panchayat (gobierno
local) que indica la prohibicin de extraer
madera y recoger lea en las tierras
colectivas (India)
Abajo: Conversacin sobre las actividades
de ordenacin de la cuenca hidrogrca
en una aldea de Bhusunde Khola (Nepal)
Pgina opuesta: Agricultores construyendo
terrazas con herramientas manuales en un
programa de ordenacin de la cuenca en la
provincia de Sichun (China)

14
de tomar las decisiones de alto nivel, los gobernantes locales y las
partes interesadas locales compartan la responsabilidad de evaluar
la situacin local y de llevar a cabo las medidas necesarias.
no de los objetivos principales de la ordenacin de la cuenca en
colaboracin es garantizar que los nexos entre ro arriba y ro abajo
esten equilibrados y sean sostenibles. Ior ejemplo, el uso de los bosques
situados en las tierras altas {muchas veces vitales para la poblacin
local) deben ser compatible con la necesidad de que sigan suministrado
sus esenciales servicios ambientales, como la proteccin contra los
deslizamientos, el control de la erosin y la regulacin de la descarga
y de la calidad del agua en las zonas irrigadas de las tierras bajas. Ia
experiencia indica que el equilibrio de los nexos entre ro arriba y ro
abajo se consigue cuando las polticas logran amortiguar la desventaja
socioeconmica que por lo general afecta a la poblacin de las tierras
altas, y las partes interesadas de las tierras bajas estn dispuestas a
pagar los servicios ambientales que se reciben de ro arriba.
Arriba: Expertos en SIG evalan la
situacin sobre el terreno, Azerbaiyn
Arriba/derecha: Extensin de silvicultura
comunitaria para proteccin de la cuenca
en Ecuador
Pgina opuesta/arriba: Explotacin de un
bosque situado ro arriba en Nepal
Pgina opuesta/abajo: Agricultura ro abajo
en la cuenca de Bhusunde Khola (Nepal)
TERMINOLOGA CLAVE
Ordenacin en colaboracin,
tambin llamada gestin conjunta:
la ordenacin de cuenca en
colaboracin incorpora la gestin de
los recursos naturales en los medios
de subsistencia locales, la cultura y
la gobernanza. En la ordenacin en
colaboracin las partes interesadas
negocian, denen y garantizan
entre ellos una distribucin justa
de las funciones de ordenacin, los
derechos y las responsabilidades en
un territorio determinado, supercie
o conjunto de recursos naturales.
Nexos entre ro arriba y
ro abajo, son la circulacin,
la sinergia, el intercambio y
los conictos ambientales,
socioeconmicos y culturales que
existen entre las partes altas y
bajas de una cuenca hidrogrca.
Ordenacin de las cuencas en colaboracin
15 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
16 Economa de la cuenca hidrogrca
17 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
n motivo del desequilibrio en el intercambio entre ro
arriba y ro abajo es que los servicios ambientales de las
cuencas muchas veces se tratan slo como `bienes pblicos`.
A diferencia de otros recursos de las cuencas, como la madera, los
productos pecuarios o minerales, el valor de estos servicios raras veces
se expresa en terminos monetarios y no hay mercados donde se vendan
y compren. Sin embargo, el agua de las tierras altas, los sedimentos,
la energa hidrulica, la cubierta vegetal, la prevencin de catstrofes,
son servicios con valores comerciales cuantihcables, aunque ninguno
de ellos se contemple plenamente en los intercambios hnancieros entre
las zonas de ro arriba y las de ro abajo. Il valor de mercado deber
incluir los costos de oportunidad que asumen las partes interesadas de
ro arriba por limitar su uso de recursos decisivos {como las tierras y
los bosques), o por sus condiciones de vida desfavorables {la falta de
carreteras, la distancia de los mercados). Ie esta manera, es mejor tratar
los servicios ambientales de las cuencas como `externalidades` valores
que no incluye el mercado que como meros `bienes pblicos`.
ECONOMA DE LA CUENCA HIDROGRFICA
Arriba: Sistema de irrigacin en el
territorio rido del norte del Senegal
Abajo: Explotacin maderera selectiva
para el uso sostenible del bosque en
Beln (Brasil)
Pgina opuesta: La descarga de agua
dulce de las montaas tiene un importante
valor econmico
ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS Y COMERCIO MUNDIAL:
EL CANAL DE PANAM
Por cada buque en trnsito, las
esclusas del Canal de Panam
necesitan 200 litros de agua dulce
para funcionar. Todos los aos
atraviesan el canal 14 000 buques,
y la demanda de agua dulce se
ha vuelto insostenible para las
cuencas que lo alimentan, que estn
muy degradadas. Unos cientcos
del Instituto Smithsoniano de
Investigaciones Tropicales de Panam
piensan que la reforestacin de
las cuencas ayudara a regular el
suministro de agua y disminuira en
la estructura del canal la cantidad
de sedimentos y materia viva. Ms
rboles atraparan los sedimentos
y los nutrientes y se regulara el
suministro de agua dulce. El efecto
de reforestacin en torno al Canal de
Panam sera comparable al de las
obras comunes de ingeniera, como
las presas y los sistemas de ltracin.
Se transportan 192 millones
de toneladas de carga y 700 000
personas al ao por el Canal de
Panam. Si ste tiene que dejar de
funcionar debido a una ordenacin
inadecuada de la cuenca, aumentarn
los costos del transporte de pasajeros
y carga que tendrn que circunnavegar
por Amrica del Sur, lo que producir
considerables aumentos de los precios
de los bienes en gran parte del mundo.
Desde esta ptica, la ordenacin
sostenible de la cuenca del canal es
una inversin en infraestructura para
el comercio mundial.
Fuente: Tomado de Environmental
economics: Are you being served?,
The Economist, 23 de abril de 2005.

18
Is indispensable recuperar estas `externalidades` para garantizar
una fuente constante y continua de hnanciacin para los programas
de ordenacin de las cuencas hidrogrhcas. In los pases ricos el
sector pblico subvenciona y da incentivos a las partes interesadas
de ro arriba para compensar los servicios ambientales que
proporcionan. Iero limitaciones econmicas y polticas impiden a
casi todos los pases en desarrollo proporcionar subsidios. Se ha
experimentado con buenos resultados el pago directo por algunos
de estos servicios, en particular para el suministro de agua potable.
1ambien se han creado fondos hduciarios para cuencas, con venta
de bonos a inversionistas privados y una parte de las ganancias para
el funcionamiento de las obras de las cuencas.
In el pago por los servicios ambientales de las cuencas repercuten
factores tecnicos, culturales y polticos. Irimero est la gran dihcultad
de calcular el valor efectivo de las externalidades de la cuenca. Is
necesario hacer evaluaciones espechcas para cada sitio a hn de
determinar los benehcios que se ofrecen en un contexto social y
econmico determinado, y las escalas en que se pueden detectar y
tienen importancia econmica. Iespues, hay que evaluar y promover
la capacidad y voluntad de pagar de los benehciarios de las tierras
bajas. Ieber establecerse un mecanismo jurdico y administrativo
para controlar la calidad de los servicios suministrados, cobrar los
pagos y asegurar que los benehcios se transheran ms tarde a las
actividades de ordenacin de la cuenca. Iste complejo proceso exige
un sistema de gobierno sensible y competente.
TERMINOLOGA CLAVE
Pagos por servicios ambientales
(PSA), son mecanismos de
compensacin directa por medio
de los cuales los proveedores
de servicios ambientales reciben
pagos de los usuarios de los
servicios, por el suministro de un
determinado servicio ambiental.
Los planes de PSA en las
cuencas por lo general incluyen
la aplicacin de mecanismos de
mercado para compensar a los
propietarios de las tierras de
ro arriba por el mantenimiento
o modicacin del uso de un
territorio en particular que afecta
positivamente la disponibilidad o
la calidad de los recursos hdricos
que se reciben ro abajo.
Bienes pblicos ambientales son
aquellos que (como el aire, el agua
o el paisaje) estn a disposicin
de todos sin lugar a competencia
(es decir, el uso no disminuye el
acceso para otros usuarios) y sin
exclusin (el uso no impide a otros
usuarios beneciarse de ese bien).
Externalidades son las que se
producen cuando una fraccin del
valor econmico de un bien no
est comprendida en su precio de
mercado. Por ejemplo, las cuotas del
agua rara vez incluyen los costos de
conservacin de la cuenca boscosa
de donde procede el agua.
Derecha: Uno de los lagos andinos que
suministran agua a la ciudad de Cuenca
(Ecuador)
Pgina opuesta: Letrero de proteccin
forestal a la entrada de la ciudad capital
Himachal Pradesh en la India
Economa de la cuenca hidrogrca
19 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
UN FONDO MUNICIPAL DE INVERSIN PARA LA CUENCA HIDROGRFICA
La mayor parte del suministro de
agua para la capital de Ecuador,
Quito, procede de dos cuencas
situadas en las reservas ecolgicas
de Cayama-Coca (4 000 km
2
)
y Antisana (1 200 km
2
), en los
Andes. Si bien ambas son reas
protegidas, sus cuencas estn
amenazadas por la produccin
agrcola y un pastoreo extenso,
que repercute en la calidad y la
cantidad del agua potable, agua
para la irrigacin, para generar
electricidad y para esparcimiento.
La destruccin de los bosques
y pastizales contribuye a la
degradacin de la meseta alta
y se supone que repercute en
el caudal uvial, produciendo
inundaciones en el invierno y
sequa en el verano.
En 1998 se cre el Fondo para la
Proteccin del Agua (FONAG) con el n
de nanciar la conservacin ambiental
de las reservas de ro arriba a cargo de
los municipios y los usuarios de tierras
de las zonas altas. Se aplican medidas
de conservacin de conformidad
con un plan conjunto de ordenacin,
adaptado a los planes ambientales
de las dos reservas ecolgicas.
Un gerente de activos privado
administra el FONAG desde 2000.
Participan en la Junta del Fondo
representantes del municipio, las
organizaciones de conservacin, la
empresa hidroelctrica y los usuarios
del agua.
El Fondo es independiente del
gobierno pero colabora con las
autoridades ambientales a n de
mantener sus actividades en armona
con los objetivos de conservacin
de las reservas ecolgicas.
El FONAG recibi una donacin
inicial de la Agencia de los
Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID). Las
contribuciones de los usuarios varan,
por ejemplo, la empresa proveedora
de agua paga el 1% de las ventas de
agua potable, y otros suscriptores
pagan cantidades anuales jas.
Actualmente el fondo tiene alrededor
de dos millones de USD y se estima
que los bonos de inversin para 2005
fueron de unos 500 000 USD.
20 Gobierno y polticas de las cuencas hidrogrcas
21 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
as autoridades municipales y de los distritos muchas veces
son los principales responsables del suministro de agua para
uso domestico. In algunos casos, la gestin de la distribucin
del agua potable se asocia a otros usos del agua, como la generacin
de electricidad o la irrigacin, as como a la ordenacin forestal y la
administracin de las tierras, lo que ha dado a muchos municipios
y distritos una funcin decisiva en la ordenacin de las cuencas
hidrogrhcas.
Iespues de las reformas polticas de muchos pases en el
decenio de 1990, la descentralizacin fortaleci el mandato de los
gobiernos locales en materia de ordenacin de las cuencas, y facilit
la participacin de organizaciones de la sociedad civil y de las partes
interesadas de las bases. Sin embargo, para los gobiernos centrales
muchas veces ha sido ms fcil descentralizar los poderes hacia
unidades del gobierno de nivel ms bajo que garantizar que esas
unidades cuenten con los recursos, la capacidad y la responsabilidad
necesarios para cumplir con sus nuevas funciones. In muchos
lugares hace falta incrementar la capacidad de los gobiernos locales
y de las partes interesadas de la sociedad civil para afrontar las
cuestiones de organizacin relacionadas con la ordenacin conjunta
de las cuencas.
Si bien son vitales la participacin local, el consenso y la voluntad
poltica, estos factores por s mismos no bastan para la gestin de las
cuencas, tambien se necesita pericia tecnica para tratar la variedad
de problemas de ingeniera, forestales, agrcolas, sociales y jurdicos
del caso. In la elaboracin de las polticas se tienen que contemplar
los efectos de las decisiones locales que se perciben ro abajo, y se
necesitan inversiones externas para afrontar los problemas de ro
arriba. Ie esta manera, la ordenacin de las cuencas pocas veces se
puede circunscribir al mbito del gobierno local. Cuando las cuencas
GOBIERNO Y POLTICAS DE LAS CUENCAS
HI DROGRFI CAS
Arriba: Reunin de planicacin de la
cuenca en el distrito de Gorkha (Nepal)
Centro: Cartografa participativa de la
cuenca en el valle de Kanak (Pakistn)
Abajo: Taller de ordenacin de cuencas
en colaboracin, en Bellavista (oriente
de Bolivia)
Pgina opuesta: Planicacin municipal
de la cuenca en San Francisco de Lempa
(El Salvador)
I
22
abarcan territorios de ms de una unidad administrativa, se necesitan
instituciones de ordenacin de la cuenca para armonizar los intereses
y las necesidades de los distintos sitios y las diferentes localidades.
1iene pocas posibilidades de exito el gobierno de una cuenca si no
hay una poltica ambiental que lo apoye. Ias polticas de ordenacin
de las cuencas hidrogrhcas debern basarse en un conocimiento hrme
de los procesos de las cuencas y de sus costos y benehcios reales. Sin
embargo, muchas veces los encargados de elaborar las polticas tienen
dihcultades para aceptar la incertidumbre de la planihcacin de la
cuenca a largo plazo, y tienden a harse de modelos que ya no estn
vigentes, son demasiado simples y pueden dar lugar a ideas y conceptos
errneos de los efectos previstos a corto plazo de las polticas. Muchos
expertos piensan hoy que las polticas de ordenacin de las cuencas
se basaron durante decenios en mitos o lugares comunes en vez de
en informacin cienthca, concreta. Ior ejemplo, la funcin de las
plantaciones forestales en la regulacin de los caudales hdricos muchas
veces se ha sobreestimado y sobresimplihcado.
DECLARACIN DE SASSARI
En 2002-2003 la FAO llev a
cabo un estudio interregional de
polticas y prcticas de ordenacin
de cuencas hidrogrcas. El estudio
culmin con una conferencia en
Sassari (Italia), donde se public
una declaracin nal.
Segn esta declaracin:
Es necesario dar mayor atencin
mundial y regional al manejo de
las cuencas hidrogrcas ya que
stas abarcan recursos, servicios
ambientales, usos y a los usuarios.
Las cuencas conectan a personas
que podran no conocerse nunca y
pueden variar mucho en cuanto a
riqueza, medios de vida y cultura.
Una buena planicacin exige
entender bien los nexos entre los
sistemas hidrolgicos y de uso de
las tierras de las zonas altas y las de
las zonas bajas. Las inversiones son
a largo plazo y generan benecios
y costos a travs de grandes
distancias, y las intervenciones
que benecian a las personas y
a las comunidades pueden ir en
detrimento de los intereses sociales
ms generales.
Algunos de los principales
elementos de las directrices
para la prxima generacin de
programas de gestin de cuencas
hidrogrcas son: un enfoque
multisectorial; una combinacin de
planicacin vertical ascendente
y descendente, que comprenda
las presas y los reservorios;
actividades de intercambio en red
entre los principales participantes;
consideracin de los aspectos
socioeconmicos y culturales y de
los procesos naturales; equilibrio
de gnero en la toma de decisiones;
adopcin de nuevos enfoques para
la difusin de conocimientos y del
aprendizaje; nanzas sostenibles;
mecanismos de compensacin;
creacin de capacidad en todos
los niveles; reforma del sistema de
gestin del territorio para relacionar
las fuentes de agua supercial,
subterrnea y costera; paso de la
atencin al suministro al anlisis
de la demanda de agua; eciencia
en el uso del agua; control de los
extremos hidrolgicos y los peligros
naturales; y gestin integrada del
agua, la vegetacin, los suelos y los
sedimentos.
Arriba: Muchas veces se ha exagerado y
han prevalecido ideas errneas sobre la
funcin protectora de las plantaciones
forestales en las cuencas (Tnez)
Gobierno y polticas de las cuencas hidrogrcas
23 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
In los ltimos 15 anos casi todos los gobiernos de los pases
y las organizaciones regionales han tratado la ordenacin de las
cuencas hidrogrhcas en el mbito de sus polticas de conservacin
del agua, el suelo y los bosques. In algunos casos, las cuencas se han
utilizado como unidades territoriales para llevar a cabo programas
de reduccin de la pobreza rural y de seguridad alimentaria.
Iosteriormente, se han forjado y fortalecido fuertes lazos entre las
polticas de ordenacin de las cuencas y el desarrollo sostenible
agrcola y rural en las tierras altas. Il Ano Jnternacional de las
Montanas {2002), el Ano Jnternacional del Agua Iulce {2003) y
el Ia Jnternacional de las Montanas de 2003 catalizaron con gran
fuerza esta tendencia.
Ixpertos en ordenacin de cuencas recomendaron recientemente
que el suministro de agua sea el punto central de convergencia de los
diversos sectores, como la agricultura, la irrigacin y la silvicultura.
Iiversos gobiernos de pases estn revisando sus polticas desde una
perspectiva de ordenacin de las cuencas hidrogrhcas.
Arriba: Cartel del primer Da Internacional
de las Montaas, 11 de diciembre de 2003
LA POLTICA NACIONAL DE SUDFRICA PARA EL AGUA
En 1997 el Gobierno de Sudfrica
adopt una poltica nacional para
el agua con tres objetivos: acceso
equitativo al agua, uso sostenible del
agua y uso ecaz y eciente del agua.
Con base en estos tres objetivos, se
promulg la Ley nacional del agua
(1998) para velar por el desarrollo,
la conservacin, la ordenacin y el
control de los recursos hdricos de
Sudfrica. La Estrategia Nacional
para los Recursos Hdricos describe
la gestin de los mismos, de
conformidad con la poltica y la
ley. Comprende las siguientes
disposiciones:
> El agua se considerar un activo
nacional indivisible. El gobierno
nacional ser el guardin de los
recursos hdricos de la nacin,
y sus poderes al respecto se
ejercern como fondo pblico.
> El agua necesaria para satisfacer
las necesidades humanas bsicas
y mantener la sostenibilidad del
medio ambiente se garantizar
como derecho; el uso del agua
para todos los dems propsitos
estar sujeto a un sistema de
autorizaciones administrativas.
> La responsabilidad y autoridad
de la gestin de los recursos
hdricos se descentralizar
progresivamente hacia las
instituciones regionales y
locales adecuadas, que tendrn
representacin comunitaria,
tnica y de gnero para permitir
la participacin de todas las
personas interesadas.
Un elemento esencial de la
Estrategia Nacional para los Recursos
Hdricos es la creacin de agencias
de ordenacin de las cuencas de
captacin, que se hacen cargo de
elaborar las estrategias de ordenacin
de cuenca en colaboracin con las
asociaciones de usuarios del agua.
Fuente: Tomado de S. Rademeyer. 2005.
Processes that will inuence resource
allocation in the Republic of South
Africa. En Watershed Management and
Sustainable Mountain Development.
Working Papers No. 8. Roma, FAO.
24 Cuestiones de escala
25 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
a ordenacin de cuencas se puede llevar a cabo en escalas que
van desde las pequenas cuencas hidrogrhcas de las tierras
altas hasta las cuencas f luviales completas. Sin embargo,
casi todos los programas de ordenacin de cuenca se concentran
en unidades territoriales relativamente reducidas que por lo general
corresponden a subcuencas. Iado que estos proyectos piloto en
pequena escala producen efectos limitados en la cuenca hidrogrhca
ms grande o en la cuenca uvial, la ampliacin de las experiencias
locales que han tenido exito es un desafo decisivo para los programas
de ordenacin de cuencas, a lo que se suman las dihcultades tecnicas
de extrapolar informacin y experiencias de cuencas pequenas para
aplicarlas en otras de mayor magnitud.
CUESTIONES DE ESCALA
Arriba: Microcuenca en una nca agrcola
en Nepal
Abajo: Mesocuenca en los Alpes suizos
Pgina opuesta: Macrocuenca en los Andes
orientales del Per
REPERCUSIONES HUMANAS Y NATURALES EN LOS PROCESOS DE LAS CUENCAS
HIDROGRFICAS: UNA CUESTIN DE ESCALAS
Las cuencas hidrogrcas se pueden
clasicar, por su magnitud, en
micro (menos de 50 km
2
), meso
(de 50 a 20 000 km
2
) y macro
(ms de 20 000 km
2
). Si bien son
arbitrarios los lmites superior e
inferior de estas tres categoras,
la clasicacin sirve para evaluar
en el mbito de una cuenca las
repercusiones potenciales de las
actividades humanas (como la
agricultura, la explotacin forestal, el
pastoreo, etc.) en comparacin con
los efectos de los fenmenos naturales
(como los movimientos geolgicos
o fenmenos meteorolgicos
extremos). La investigacin revela
que en las unidades de escala
micro los efectos de las actividades
humanas en los procesos de las
cuencas tienden a ser mayores que
los de los fenmenos naturales.
En las unidades de escala media los
procesos naturales son tan decisivos
como los factores humanos, lo que hace
a las mesocuencas particularmente
vulnerables a la degradacin ambiental.
Por ltimo, en las macrocuencas (las
cuencas uviales), la magnitud de los
procesos naturales supera los efectos de
las intervenciones humanas percibidos
especcamente en el sitio. En particular,
las inundaciones y otros acontecimientos
extremos que se producen en las
llanuras de aluvin dependen de
procesos geolgicos y climticos
de gran envergadura y no debern
atribuirse a prcticas inadecuadas de
ordenacin de la cuenca ro arriba.
Fuente: Tomado de G. Ives y B. Messerli.
1989. The Himalayan dilemma. Reconciling
development and conservation. Londres y
Nueva York, Routledge.
I
MICROCUENCA
(explotacin agrcola)
MESOCUENCA
(valle de montaa)
MACROCUENCA
(cuenca uvial)
I
M
P
A
C
T
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N
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L
LI MI TADO
M A Y O R LI MI TADO
M A Y O R
I
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O

H
U
M
A
N
O
26
Ia escala ptima para un programa de cuenca depende de
diversos factores, incluido el valor estrategico de la cuenca, la demanda
presente de servicios de cuenca, la situacin del ecosistema, los riesgos
de catstrofes, las prioridades de las partes interesadas locales y
los recursos hnancieros y tecnolgicos disponibles. Ia ndole y la
magnitud del impacto hnal previsto debern corresponder a la escala
del programa. Ios programas locales tambien debern tener en cuenta
el `panorama general` de los nexos entre ro arriba y ro abajo con
el conjunto de la cuenca hidrogrhca y la cuenca uvial. Iara ello lo
ms conveniente es tratar los programas grandes de ordenacin de
la cuenca hidrogrhca como un `mosaico` de proyectos espechcos
para los distintos sitios, con un marco institucional, metodolgico y
operacional comn.
Iara la ordenacin de las cuencas uviales que comparten dos o
ms pases, se requieren vigorosos foros internacionales y subregionales
para debatir y negociar los intereses y las prioridades de ro arriba y ro
abajo. In diversas partes del mundo estn cobrando importancia los
acuerdos transfronterizos de ordenacin de cuenca para la integracin
regional, basados en la coordinacin de las organizaciones nacionales
y regidos por rganos internacionales especiales. Il intercambio de
conocimientos y experiencias entre los pases que tienen una cuenca
f luvial comn muchas veces es decisivo para elaborar un marco
normativo comn, y facilita el compromiso de largo plazo y la
hnanciacin continua y slida de las instituciones internacionales y
los donantes.
Arriba: Cuenca hidrogrca de montaa
en Nepal
Centro: Cuenca con terrazas en las
montaas medias de Nepal
Abajo: Atravesando un ro en las tierras
bajas de Terai (Nepal)
Cuestiones de escala
27 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
ORDENACIN TRANSFRONTERIZA DE LA CUENCA HIDROGRFICA E INTEGRACIN
REGIONAL EN FRICA OCCIDENTAL
El ro Nger, de 4 200 km de
longitud, es el tercero ms largo
de frica. Su cuenca es la novena
ms grande del mundo, con una
supercie de 2,2 millones de km
2
.
Esta cuenca es un importante activo
para los pases de frica occidental:
Benin, Burkina Faso, Camern, Cte
dIvoire, Guinea, Mal, el Nger,
Nigeria y el Chad, algunos de los
cuales estn entre los ms pobres
del mundo.
Este ro atraviesa cuatro zonas
climticas: tropical hmeda, tropical
seca, semirida y rida. Su lluvia muy
variable va de 4 000 mm en el Golfo
de Guinea a 200 mm en el Sahel.
Una difusa degradacin ambiental
y el deterioro de los recursos
naturales en la zona de la cuenca
son consecuencia de prcticas
agrcolas y pecuarias insostenibles,
incendios forestales y deforestacin,
contaminacin, erosin hdrica y
elica, sedimentacin de los cauces y
proliferacin de plantas acuticas.
La degradacin de la tierra es una
gran amenaza para la productividad
y la produccin de alimentos, en
particular en la zona saheliana en
la cuenca media. Un clima cada
vez ms seco y la disminucin de
la sedimentacin, asociada a una
demanda creciente de tierras agrcolas,
han contribuido signicativamente a
la destruccin de la cubierta vegetal.
El caudal, los ecosistemas y las
actividades socioeconmicas estn
seriamente amenazados.
El Programa transfronterizo para
la cuenca hidrogrca del Nger se
estableci para combatir la erosin
hidrolgica. Sus objetivos de largo
plazo son proteger los recursos
naturales de la cuenca y conservar
su potencial hidrolgico a n de
promover el desarrollo, disminuir la
inseguridad y la pobreza y conservar
los ecosistemas locales. Adopta un
enfoque participativo, sensible a
las cuestiones de gnero, dirigido a
fortalecer la responsabilidad de las
partes interesadas locales y hacerlas
participar en las actividades de
rehabilitacin.
El programa tiene un componente
regional para fortalecer la
capacidad de las autoridades de la
cuenca de intervenir en el mbito
transfronterizo. Tres componentes
nacionales, concebidos como
proyectos de inversin, constan de
medidas prioritarias para proteger
el medio ambiente y combatir la
sedimentacin en Burkina Faso,
Mal y el Nger. Los tres comparten
los mismos objetivos de desarrollo,
pero cada uno tiene una autonoma
signicativa. Las actividades
nacionales siguen el enfoque
participativo en todas las etapas
de su ejecucin, con el n de crear
conciencia, obtener el compromiso
de las partes interesadas locales y
fortalecer los medios de subsistencia
para la poblacin local. Esto incluye:
mayor seguridad alimentaria y
emancipacin de las mujeres a travs
de actividades que generan ingresos
y alfabetizacin.
Los resultados ambientales
previstos de este programa
incluyen: estabilizar de 3 000 a
5 000 hectreas de dunas, gestin y
proteccin de pastizales y cuencas de
captacin, rehabilitacin agroforestal
de 13 500 hectreas de tierras
degradadas, mejoramiento de la
capacidad de gestin de la cuenca
hidrogrca por las instituciones y
la poblacin local, y fortalecimiento
de la Autoridad de la Cuenca del
Nger. Otros resultados previstos son:
un conjunto de instrumentos para
determinar, planicar, coordinar,
supervisar y evaluar actividades, y un
plan de ordenacin para combatir la
erosin hidrulica y la sedimentacin.
M A I J
B
I
`
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` J G I R J A
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G J ` I A
Iokoja
Cnitsha
`iamey
Bamako
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28 Invertir en nuestro futuro
29 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
principios del milenio, la comunidad internacional se
comprometi a cumplir, lo antes posible, los objetivos de
desarrollo humano sostenibles senalados en el decenio de
1990. Ia Ieclaracin del Milenio {2000) y el Ilan de Aplicacin de
)ohannesburgo {2002) hacen enfasis en la necesidad de acelerar el
avance hacia la erradicacin de la pobreza, el acceso universal a los
servicios bsicos {como la educacin, la salud, el agua y la sanidad) y el
uso sostenible de los recursos naturales. Ios Cbjetivos de Iesarrollo
del Milenio {CIM), sustentados por las `aciones nidas, instan a
los gobiernos a elaborar polticas que permitan cumplir estos objetivos
para 2015.
Ia ordenacin de las cuencas hidrogrficas desempena una
parte importante en el proceso de cumplimiento de los objetivos
internacionales de desarrollo sostenible. Is indispensable una
ordenacin hrme de las cuencas hidrogrhcas para cumplir el CIM 7
INVERTIR EN NUESTRO FUTURO
Arriba: Paisaje de cuenca en Sudfrica
Abajo: Bosque primario en el Parque
Nacional de las Secuoyas, California
(Estados Unidos de Amrica)
Izquierda: Agricultura de montaa en
los Andes, Bolivia
Pgina opuesta: Siembra de rboles
en Ecuador
A
30
garantizar la sostenibilidad del medio ambiente, en particular sus dos
metas de reducir la perdida de recursos ambientales y reducir a la mitad
{para 2015) la proporcin de personas que no disponen de un acceso
sostenible al agua potable. Adems, la ordenacin de las cuencas puede
contribuir signihcativamente al CIM 1 erradicar la pobreza extrema y
el hambre, incrementando la disponibilidad y uso de recursos de tierras
y agua para la seguridad alimentaria y el desarrollo econmico.
Ios benehcios de las cuencas no se pueden obtener gratuitamente.
Ia ordenacin de las cuencas tiene un costo econmico que la sociedad
debe asumir. Ios gobiernos debern proporcionar fondos para las obras
y los programas de las cuencas, y los ciudadanos debern aceptar
impuestos y cuotas adecuadas como `pagos por servicios ambientales`.
LA ORDENACIN DE LAS CUENCAS HIDROGRFICAS Y LA HIPTESIS
DEL MOSAICO DE ADAPTACIN
En 2005, la Evaluacin
de ecosistemas del
Milenio analiz los
efectos mundiales
a largo plazo de
una hiptesis de
desarrollo de mosaico de
adaptacin. En este panorama regional,
los ecosistemas de cuenca hidrogrca
son el centro de la actividad poltica y
econmica. Este panorama ve crecer
el nmero de estrategias de ordenacin
del ecosistema y el fortalecimiento
de las instituciones locales. Las
inversiones en capital humano y social
se orientan a mejorar el conocimiento
del funcionamiento y la ordenacin
del ecosistema, para comprender
mejor la capacidad de recuperacin,
la fragilidad y la exibilidad local
de los ecosistemas. Hay conanza
en que podemos aprender, pero
humildad para estar preparados
para las sorpresas y respecto a la
capacidad de conocerlo todo sobre
la gestin de los ecosistemas.
Tambin hay una gran variedad
entre los pases y las regiones en
cuanto a los sistemas de gobierno,
incluida la gestin de los servicios del
ecosistema, centrados en pequeas
iniciativas de cuenca a cargo de
instituciones descentralizadas, con
apoyo del sector pblico e incorporadas
en los procesos econmicos y
polticos ms generales. A la larga,
la atribucin al gobierno local crea
problemas en la gestin de los
bienes mundiales. Se agravan los
problemas relacionados con el cambio
climtico, la pesca martima y la
contaminacin, y se intensican los
problemas ambientales mundiales.
Las comunidades lentamente se dan
cuenta de que la ordenacin de sus
territorios locales es difcil porque
intervienen problemas mundiales
y regionales, y comienzan a crear
redes entre comunidades, regiones
e incluso pases, a n de lograr una
ordenacin mejor de los recursos
comunes. Se adoptan entre las redes
las soluciones que demostraron
ecacia local. Se prev que estas
redes se popularizarn sobre todo
donde hay oportunidades mutuamente
beneciosas de coordinacin, como
en las cuencas uviales. Compartir
las soluciones buenas y descartar las
decientes mejora los enfoques para
resolver una variedad de problemas
sociales y ambientales. En comparacin
con otras hiptesis de desarrollo
contempladas en el mismo estudio, se
prev que la del mosaico de adaptacin
basada en la cuenca hidrogrca
d los mejores resultados a largo
plazo en el control de los principales
problemas de hoy del ecosistema, como
la disponibilidad y calidad del agua, la
erosin del suelo, la conservacin de
los recursos genticos, la lucha contra
las plagas, la proteccin contra las
tormentas y la adaptacin humana.
Fuente: Tomado de Millennium Ecosystem
Assessment. 2005. Ecosystems and human
well-being. Washington DC, Island Press.
Invertir en nuestro futuro
31 Por qu invertir en ordenacin de las cuencas hidrogrcas?
Cuidar las cuencas hidrogrhcas para que la humanidad pueda seguir
benehcindose de sus servicios es una responsabilidad colectiva.
Algunos economistas piensan que los programas de ordenacin
de las cuencas son viables desde el punto de vista econmico cuando
facilitan la produccin y comercializacin de productos, como el agua
potable, cultivos y alimentos, madera y turismo. Is ms difcil para
los economistas demostrar la viabilidad hnanciera de los benehcios
y servicios de las cuencas que no participan en los intercambios del
mercado. Iebido a esto vale la pena, desde el punto de vista hnanciero,
que un gobierno local invierta en cuencas hidrogrhcas
Se recuperarn los costos de hoy a plazo medio y largo Y
habr ganancias a corto o medio plazo Hace 10 anos habran
sido negativas las respuestas a estas preguntas. Ias inversiones en
ordenacin de cuencas, y en la ordenacin de los recursos naturales
en general, bsicamente se consideraban no remunerativas. Ia hjacin
de carbono y los mercados mundiales de los bienes ambientales
estn creando nuevas perspectivas hnancieras para la conservacin
del ecosistema en su conjunto. Algunos municipios ya han emitido
bonos para la ordenacin de las cuencas, y se preve para el futuro
la creacin de nexos ms fuertes entre los servicios de las cuencas
y los mercados hnancieros.
Jndependientemente de lo que conciban los economistas para
asegurar que se reconozcan y comercien en el mercado los servicios
ambientales, las cuencas hidrogrhcas en buen estado y equilibrio
seguirn valiendo por su existencia, valor que las transacciones
hnancieras nunca podrn abarcar plenamente. Ior lo tanto, hoy por
hoy la inversin en ordenacin de las cuencas deber dirigirse antes que
nada a garantizar que ese valor de su existencia tambien este disponible
para las generaciones venideras. Jnvertir en las cuencas hidrogrhcas es,
principalmente, invertir en el futuro de la 1ierra y de la humanidad.
Arriba: Bosque tropical en una montaa
del oriente de Bolivia
Centro: Presa hidroelctrica, Republica de
Corea
Abajo: Alpinismo en el Tibet
Pgina opuesta: Manantial protegido en
las montaas medias del Nepal
Esta publicacin fue impresa sobre papel certicado blanqueado con oxgeno, sin utilizacin de cloro.
1homas Hofer y Iatrizio Varren
Andrea Ierlis
Iietro Bartoleschi y Kate Ferrucci {Studio Bartoleschi, Roma)
Iaolo Ceci
Suzanne Braatz
Roberto Faidutti
1homas Hofer
Frits Chler
Iatrizio Varren
Iietro Bartoleschi y Sabrina \arani
Salvo que se indique otra cosa, las informaciones presentadas en
esta publicacin han sido tomadas de FAC 2006, :O\cSdOUS\S`OQW\
RS^`]U`O[Oag^`]gSQb]aRSUSabW\RSQcS\QOaVWR`]U`tQOa.
Istudio FAC Montes 150. Roma, FAC.
{disponible en www.fao.org,docrep,010,a0644s,a0644s00.htm).
Iara mayores informaciones acerca de la labor de la FAC sobre
ordenacin de cuencas hidrogrhcas, se ruega consultar
www.fao,forestry,site,forestsandwater
Contacto
1homas.HoferGfao.org
Crganizacin de las `aciones nidas para la Agricultura
y la Alimentacin
\iale delle 1erme di Caracalla
00153 Roma, Jtalia
www.fao.org
TEXTO
SUPERVISIN EDI TORI AL
DISEO
APOYO EDI TORI AL
FOTOGRAF AS
EDICIN DE IMGENES
as cuencas hidrogrhcas desempenan una funcin vital en
la ecologa de nuestro planeta mediante el suministro de
agua dulce, la regulacin de la descarga y la escorrenta,
y por sus tierras agrcolas fertiles y enormes recursos forestales,
y contribuyen en forma importante a la riqueza y el bienestar
de las sociedades humanas. Iste folleto resume la informacin
ms actual sobre los servicios ambientales suministrados por las
cuencas hidrogrhcas, los riesgos y las amenazas que las afectan,
la economa de las cuencas, las polticas de ordenacin, las
instituciones de gobierno y los programas para las mismas.
Iste folleto se produjo despues del anlisis interregional
sobre ordenacin de cuencas hidrogrhcas de 20022003 realizado
por la Crganizacin de las `aciones nidas para la Agricultura
y la Alimentacin. Ia publicacin se dirige principalmente a
los encargados de elaborar las polticas y a los responsables de
tomar las decisiones, a los que compete encontrar el equilibrio
entre el desarrollo socioeconmico y la conservacin del medio
ambiente. Con base en la investigacin reciente, el folleto senala
que la inversin en ordenacin de las cuencas hidrogrhcas puede
contribuir signihcativamente a resolver estos intereses muchas
veces divergentes.
I