Helicptero

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Bell 206 del Departamento de Polica de Los ngeles. Un helicptero es una aeronave que es sustentada y propulsada por uno o ms rotores horizontales, cada uno formado por dos o ms palas. Los helicpteros estn clasificados como aeronaves de alas giratorias para distinguirlos de las aeronaves de ala fija porque los helicpteros crean sustentacin con las palas que rotan alrededor de un eje vertical. La palabra helicptero deriva del trmino francs hlicoptre, acuado por el pionero de la aviacin Gustave Ponton d'Amcourt en 1863 a partir de las palabra griega , helix/helik- (hlice) y pteron (ala).1 2 La principal ventaja de los helicpteros viene dada por el rotor, que proporciona sustentacin sin que la aeronave se est desplazando, esto permite realizar despegues y aterrizajes verticales sin necesidad de pista. Por esta razn, los helicpteros se usan a menudo en zonas congestionadas o aisladas donde los aviones no pueden despegar o aterrizar. La sustentacin del rotor tambin hace posible que el helicptero pueda mantenerse volando en una zona de forma mucho ms eficiente de la que podra otra

aeronave VTOL (de despegue y aterrizaje verticales), y pudiendo realizar tareas que una aeronave de ala fija no podra. La idea del helicptero es muy anterior a la del autogiro, inventado por el espaol Juan de la Cierva, aeronave con la que tiene slo cierta similitud externa. Sin embargo, los primeros helicpteros pagaron patente y derechos de utilizacin del rotor articulado, original del ingeniero espaol. Tambin se tomaron ideas del genio italiano Leonardo da Vinci, pero el inventor del primer helicptero pilotado y motorizado fue el eslovaco Jan Bahyl. El primer aparato controlable totalmente en vuelo y producido en cadena fue fabricado por Igor Sikorsky en 1942. Comparado con otros tipos de aeronave como el avin, el helicptero es mucho ms complejo, tiene un mayor coste de fabricacin, uso y mantenimiento, es relativamente lento, tiene menos autonoma de vuelo y menor capacidad de carga. No obstante, todas estas desventajas se ven compensadas por otras de sus caractersticas, como su gran maniobrabilidad y la capacidad de mantenerse esttico en el aire, girar sobre s mismo y despegar y aterrizar verticalmente. Si no se consideran aspectos tales como la posibilidad de repostaje o las limitaciones de carga y de altitud, un helicptero puede viajar a cualquier lugar y aterrizar en cualquier sitio que tenga la suficiente superficie (dos veces la ocupada por el aparato). Aviones de despegue vertical (VTOL and V/STOL) La vulnerabilidad de la aviacin de despegue horizontal convencional (donde los aviones despegan una velocidad de sustentacin suficiente que los eleve, de 320 km/h), ante la destruccin de las pistas de despegue y aterrizaje, (hechas de hormign), al ser objetivos grandes, fijos y de difcil proteccin; a motivado siempre la idea de crear aviones de despegue vertical, que hagan innecesarias las vulnerables y costosas pistas. Uno de los primeros aparatos que se estudiaron como avin de despegue vertical, fue el alemn Focke-Wulf Triebflgel

Focke-Wulf Triebflgel El inventor estadounidense Thomas Alva Edison escribi: El aeroplano ser siempre una mquina limitada hasta que no se consiga que acte como un colibr, que puede volar hacia arriba, hacia abajo, hacia atrs y hacia adelante. El aterrizaje es una

maniobra potencialmente ms peligrosa que requera que las pistas fuesen largas, para evitar accidentes por frenada. Slo el helicptero es un aparato VTOL (Vertical take-off and landing, de despegue y aterrizaje vertical), pero sus prestaciones de vuelo son muy limitadas. En vuelo ordinario (llamado crucero de traslacin), es una mquina mucho menos eficiente que el aeroplano, que consume mucho ms combustible para llevr una carga dada sobre una distancia equivalente. De manera que, la solucin obvia radica en la consecucin de un aeroplano de ala fija (el ala sigue siendo la superficie de sustentacin ms eficiente que existe) pero diseado de manera que cuente con algn tipo de vuelo VTOL. Algunos diseadores se enfrentaron al problema centrndose en los convertiplanos, que pueden despegar y aterrizar como un helicptero, pero que vuelan como un aeroplano; esta solucin es, empero, muy compleja, pero algunos ingenieros siguen trabajando en su desarrollo, creando aparatos como el Boeing V-22 Osprey. Una aproximacin diferente, fue posible gracias a la disposicin de motores a turbohlice y turborreaccin, compactos y ligeros en la relacin a la potencia o empuje que generan. En 1951, la Us Navy y Ryan Aeronautical probaban un turborreactor Allison J33 volando verticalmente mediante deflectores de flujo mandados a distancia; el piloto, en tierra firme, consegua que el motor subiese y bajase verticalmente y, dentro de ciertos lmites, que se mantuviese estacionario en el aire. Dos aos ms tarde, el capitn R.T Shepherd, jefe de pilotos de pruebas de Rolls Royce, inici evaluaciones en vuelo estacionario con una estructura denominada TMR (Thrust measuring Rig, o instrumento de medida de empuje), que al poco tiempo recibi el apelativo de Bancada Volante. Sus dos reactores Nene tenan sus toberas orientadas una hacia la otra, pero inclinadas hacia abajo en un ngulo de 90 grados; estos reactores descargaban su flujo a travs de cuatro toberas orientadas verticalmente hacia abajo. Estos dos reactores estaban montados en una bancada de tubos de acero y su nico cometido era la evaluacin del empuje de sustentacin, consiguindose cierto grado de control mediante conductos de purga de gases.

Globo aerosttico
Saltar a: navegacin, bsqueda Globo aerosttico

Globo aerosttico de aire caliente.

Tipo

Aerostato sin motor

Globos de Pasajeros en Segovia.

Vuelo turstico.

Llenado inicial.

Un globo aerosttico1 es una aeronave aerosttica no propulsada que se sirve del principio de los fluidos de Arqumedes para volar, entendiendo el aire como un fluido. Siempre estn compuestos por una bolsa que encierra una masa de gas ms ligero que el aire y de ah que se conozcan popularmente como globo. En la parte inferior de esta bolsa puede ir una estructura slida denominada barquilla o se le puede "atar" cualquier tipo de cuerpo, como por ejemplo un sensor. Como no tienen ningn tipo de propulsor, los globos aerostticos se "dejan llevar" por las corrientes de aire, aunque s hay algunos tipos que pueden controlar su elevacin.

Contenido

1 Clasificacin o 1.1 Globo cerrado 2 Historia o 2.1 Inicios del globo aerosttico o 2.2 Vuelos histricos en globo 3 En Espaa 4 En Iberoamrica 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

Clasificacin
Segn el tipo de bolsa los globos pueden clasificarse en:

Abiertos o cerrados. Rgidos o elsticos. Con o sin calentamiento.

Globo cerrado Artculo principal: Aerostato de gas.

Aparato ms ligero que el aire que se encuentra cerrado para no perder el gas que lleva en su interior. A medida que asciende, debido a los rayos del sol que inciden sobre l, se producen cambios de presin en el gas que contiene pero mantiene siempre un tamao constante. Se mantiene flotando siempre y cuando no pierda el gas que contiene, el cual puede ser helio o hidrgeno, pero como este ltimo es inflamable se usa el helio, su defecto es que es ms pesado que el anterior.

Historia
Los globos fueron, en su tiempo, los ms significativos inventos de aparatos voladores del ser humano; su importancia radic en el hecho de la imposibilidad que tenan los hombres para elevarse desde la superficie de La Tierra y trasladarse viajando por el aire.
Inicios del globo aerosttico

Recientes investigaciones han demostrado que el 8 de agosto de 1709, el sacerdote brasileo Bartolomeu de Gusmo hizo la primera demostracin de ascensin area en globo de aire caliente no tripulado en la Casa de Indias de Lisboa, ante la corte del rey Juan V de Portugal.

Los primeros cinco ascensos de globos aerostticos en Francia.

Los hermanos Joseph y Jacques Montgolfier realizaron la primera demostracin pblica de su invento el 4 de junio de 1782 en Francia. Su sueo de llegar hasta el cielo se hizo realidad. La idea del globo aerosttico comenz a gestarse cuando los hermanos estaban sentados frente a una fogata. Notaron que el humo se elevaba y pensaron en la oportunidad de aprovechar dicha cualidad. Despus de varios experimentos, comprendieron que el aire caliente es ms liviano que el fro, por lo que tiende a subir. Decidieron crear una mquina que permitiera volar con este principio. Joseph y Jacques Montgolfier lanzaron su primer modelo en septiembre de 1782. El vuelo inicial demostr que su teora estaba en lo cierto. El 4 de junio de 1783 realizaron una demostracin pblica con un globo aerosttico de diez metros de dimetro en un mercado francs. Estaba construido con tela y papel. Ms de 130.000 personas quedaron anonadadas cuando en Septiembre del mismo ao en Versalles volvi a volar. Luis XVI, Mara Antonieta y la corte francesa presenciaron el momento. Un gallo, una oveja y un pato fueron sus tripulantes. Justo en octubre de ese ao viajaron por primera vez humanos. Jean-Franois Piltre de Rozier fue el valiente pionero. El 22 de octubre de 1797 el intrpido Andr Jacques Garnerin salt con un paracadas desde un globo que volaba a gran altura sobre el cielo de Pars.
Vuelos histricos en globo

El 21 de marzo de 1999, el suizo Bertrand Piccard y el britnico Brian Jones culminaron la vuelta al mundo en globo aerosttico sin realizar escalas, tras recorrer 46.759 kilmetros abordo del Breitling Orbiter III en 19 das, 21 horas y 55 minutos.

Dirigible
Saltar a: navegacin, bsqueda Zeppelin redirige aqu. Para la banda de rock, vase Led Zeppelin. Para otros usos de este trmino, vase Dirigible (desambiguacin). Dirigible

Moderno dirigible fabricado por Westinghouse (2003). Se utiliza para cruceros tursticos en Suiza.

Tipo

Aerostato con motor

Un dirigible es un aerostato autopropulsado y con capacidad de maniobra para ser manejado como una aeronave. La sustentacin aerosttica se logra mediante depsitos llenos de un gas de menor densidad a la atmsfera circundante. Difiere de la sustentacin aerodinmica, obtenida mediante el movimiento rpido de un perfil alar, como en el ala de un aeroplano o las aspas de un helicptero. Fue el primer artefacto volador capaz de ser controlado en un vuelo largo. Su uso principal ocurri aproximadamente entre 1900 y la dcada de 1930: para disminuir paulatinamente cuando sus capacidades fueron superadas por la de los aeroplanos, y adems, despus de sufrir varios accidentes de relevancia, el ms notable de los cuales fue sin duda el incendio del Hindenburg. Actualmente se los utiliza en una serie de aplicaciones secundarias, especialmente publicidad.

Contenido

1 Zeppelin 2 Tecnologa o 2.1 Principio fsico o 2.2 Cualidades y desventajas de los dirigibles o 2.3 Tipos de dirigible o 2.4 Sustentacin 3 Historia o 3.1 Pioneros 3.1.1 Primeros propulsores 3.1.2 Edad de oro o 3.2 Primera Guerra Mundial 3.2.1 Dirigibles de guerra britnicos o 3.3 Entreguerras 3.3.1 Estados Unidos 3.3.2 Alemania 3.3.3 Accidentes o 3.4 Segunda Guerra Mundial 3.4.1 Misin de los dirigibles 3.4.2 En Europa 3.4.3 Unin Sovitica 4 La nueva era de los dirigibles o 4.1 Dirigible trmico o 4.2 Investigacin y perspectiva 5 Experimentos notables y prototipos histricos 6 El dirigible en la ficcin o 6.1 Televisin o 6.2 Literatura o 6.3 Gastronoma o 6.4 Cine o 6.5 Juegos o 6.6 Msica 7 Vase tambin 8 Referencias 9 Enlaces externos o 9.1 General o 9.2 Historia del dirigible

Zeppelin

Sello estadounidense

Los Zeppelin probaron ser armas terribles pero inexactas. La navegacin, seleccin de blancos y el bombardeo resultaron difciles an en las mejores condiciones climticas. La oscuridad, altas altitudes y nubes frecuentemente encontradas reducan mucho el xito de las misiones. El dao fsico infligido por los Zeppelin en el transcurso de la guerra result trivial, y las muertes que caus no llegaron al millar. As mismo, se demostr su vulnerabilidad a los ataques de la aviacin y a las armas antiareas, especialmente aquellas con municin incendiaria. Varios cayeron en llamas al ser derribados por los defensores britnicos, y otros se estrellaron en el camino. Retrospectivamente, los partidarios de utilizar los dirigibles para exploracin demostraron estar en lo cierto, y la campaa de bombardeo terrestre result desastrosa en trminos de moral, hombres y material. Varios pioneros alemanes murieron en tales misiones de propaganda. Tambin llamaron la atencin sobre las fbricas de dirigibles, bombardeadas por la aviacin britnica.

El USS Akron sobre Manhattan cerca de 1932.

Tecnologa
Principio fsico

De acuerdo al principio de Arqumedes, todo cuerpo sumergido en un fluido recibe una fuerza de abajo hacia arriba equivalente al peso del fluido desplazado. Resulta obvio que el dirigible, un cuerpo inmerso en la mezcla de gases llamada aire, recibir una fuerza ascensional resultante (P) equivalente al peso de aire ocupado por su volumen (V), menos el peso de su estructura y su carga (Q); Siendo el peso especfico del gas utilizado para llenar los depsitos del dirigible, y el del aire, entonces:

Cualidades y desventajas de los dirigibles Cualidades Transporte econmico (mejor tasa tonelaje/autonoma despus del transporte Inconvenientes Riesgo de sobrecarga por nieve o escarcha

martimo) Puede transportar grandes cargas Los eventuales fallos de los motores son menos crticos que en un avin. Pueden aterrizar prcticamente en cualquier sitio, sin requerir infraestructura importante. Mayor autonoma, vuelo silencioso, menor contaminacin. Tipos de dirigible

Relacin volumen total / volumen de carga til muy desfavorable. Escasa capacidad de maniobra. Mayor vulnerabilidad a los vientos y a las condiciones meteorolgicas desfavorables. Poca altitud de vuelo

Dirigible rgido: se caracterizan por poseer una estructura rgida que sostiene mltiples celdas o globos de gas no presurizado, por lo tanto, no dependen de la presin interna del gas para mantener su forma. Ejemplo: los Zeppelin. Dirigible no rgido: utilizan presin del gas interno para retener su forma. Pueden ser globos de observacin, balizamiento o exploracin que se diferencian de los aerostatos por la posibilidad de dirigir su movimiento horizontal, ya sea mediante hlices u otros mecanismos. Dirigible semi rgido: requieren una presin interna generalmente menor, ya que incluyen estructuras bajo el globo que permiten distribuir las cargas. El uso ha sido similar al de los dirigibles no rgidos. Dirigibles con membrana metlica: renen las caractersticas de los dirigibles rgidos y de los no rgidos, mediante la utilizacin de una envoltura metlica muy fina en lugar de tela plastificada. Solo se han construido dos dirigibles de este tipo: el dirigible de Schwarz de 1897 y el ZMC-2. Dirigibles hbridos: con este nombre se designan los aparatos que combinan caractersticas de las aeronaves (ms pesadas que el aire atmosfrico) con tecnologas de disminucin del peso. Ejemplos de esto son algunos experimentos de hbridos helicptero-dirigible, probados para la carga en crucero de largo alcance. Debe hacerse notar que la mayora de los dirigibles son ms pesados que el aire cuando estn a plena carga, por lo que deben usar sus sistemas de propulsin y forma aerodinmica para lograr la sustentacin. Esta circunstancia los convierte tcnicamente en artefactos hbridos. Sin embargo la tipologa concreta se refiere a aquellos que obtienen una parte significativa de su sustentacin gracias a los perfiles alares, y requieren generalmente una importante fuerza de despegue.

Sustentacin

En los primeros tiempos de los dirigibles el principal gas de sustentacin utilizado fue el hidrgeno, en cambio en Estados Unidos se us helio. Es ms, hasta 1950 se continu utilizando el hidrgeno en todo el mundo por diversas razones: menor densidad que el helio,1 incapacidad para obtenerlo fuera de norteamrica (hasta ese momento nico productor) y adems por cuestiones econmicas, al ser mayor el precio del helio.

El hidrgeno es extremadamente inflamable, caracterstica que caus el desastre del Hindenburg, as como otros accidentes (si bien hay teoras recientes que exculpan al hidrgeno de la causa de ese desastre -ver ms abajo-). La sustentacin que provee el hidrgeno es sin embargo slo un 8% mayor que la del helio.2 Con el tiempo, el balance entre coste y seguridad se ha inclinado definitivamente por el uso del helio. Los dirigibles norteamericanos se llenaban con helio desde la dcada de 1920, y los artefactos modernos tienen prohibido por ley llenarse con hidrgeno. A pesar de ello, algunos pequeos dirigibles experimentales, usan todava hidrgeno. Algunos aparatos pequeos, llamados dirigibles trmicos, se llenan con aire caliente de forma similar a los aerostatos. Entre los gases disponibles ms ligeros que el aire,3 la mayora4 de ellos son txicos, inflamables, corrosivos, o con varias de estas caractersticas a la vez. Las excepciones son el helio, el nen y el vapor de agua. Tanto el metano como el amonaco se han utilizado puntualmente en globos experimentales. Y tambin se ha usado de forma aislada el vapor de agua en los dirigibles.

Historia

Varios tipos de aerostatos y dirigibles ilustrados en la enciclopedia Brockhaus y Efron (18901907).

El desarrollo de los dirigibles se inici a partir de los globos aerostticos. En la imagen se observan algunos de los modelos histricos que marcaron la evolucin del dirigible a partir de los aerostatos: arriba a la izquierda, el globo de los hermanos Montgolfier

(Pars, 1783); a su lado, el globo dirigible de Giffard (1852). A la derecha de la segunda lnea, el dirigible de Dupuy de Lome (1872).
Pioneros

Cruce de Blanchard por el Canal de la Mancha en 1785.

El globo dirigible desarrollado por Dupuy de Lome en 1872.

Los dirigibles estuvieron entre los primeros artefactos que lograron volar, a partir de varios diseos realizados a lo largo del Siglo XIX. Fueron numerosos los intentos de hacer a los globos ms gobernables, con mecanismos que se mantendran luego en los dirigibles ms modernos. Los primeros dirigibles obtuvieron los primeros rcords de la aviacin. En 1784 Jean Pierre Blanchard agreg un propulsor manual a un globo aerosttico, en lo que constituye el primer registro documentado de un vuelo propulsado. En 1785 cruz el Canal de la Mancha con un globo provisto de alas batientes como propulsores, y un timn con forma de cola de ave. La primera persona en realizar un vuelo a motor fue Henri Giffard, quien en 1852 vol 17 km en un dirigible propulsado mediante una mquina de vapor. En 1863, Solomon Andrews invent el primer dirigible totalmente gobernable, a pesar que no tena motor. En 1872 el arquitecto naval francs Dupuy de Lome desarroll un gran globo bastante gobernable, impulsado por un gran propulsor y la fuerza de ocho personas. El objetivo era utilizarlo durante la guerra franco-prusiana como mejora para los aerostatos de comunicacin entre Pars y el interior durante el asedio de Pars por las fuerzas alemanas, pero el diseo fue completado despus de finalizada la contienda.

Charles F. Ritchel hizo una demostracin pblica de vuelo en 1878 con un dirigible rgido unipersonal impulsado a mano, y logr construir y vender cinco unidades.
Primeros propulsores

Paul Haenlein vol en Viena un dirigible anclado a una cuerda, impulsado por un motor de combustin interna, primer uso de ese medio de propulsin en un artefacto areo. En 1880 Karl Wlfert y Ernst Georg August Baumgarten intentaron volar un dirigible propulsado en cielo abierto, pero se estrellaron. En 1883 Gastn Tissandier aplic el primer propulsor elctrico, mediante un motor Siemens de 1,5 caballos de fuerza. El primer dirigible totalmente operativo a cielo abierto fue construido para el ejrcito francs por Charles Renard y Arthur Krebs en 1884. El vehculo, denominado "La France" tena 51,85 m de longitud y 1872 m de volumen. Realiz un vuelo de 8 km en 23 minutos con ayuda de un motor elctrico de 8,5 caballos de fuerza. En 1888 Wolfert vol propulsado por un motor Daimler de combustin en Seeburgo. En 1896 un dirigible rgido creado por el ingeniero croata David Schwarz hizo su vuelo de bautismo en el campo de Tempelhof en Berln. despus de la muerte de Schwartz, su esposa Melanie recibi un pago de 12.000 marcos de Ferdinand von Zeppelin a cambio de informacin tcnica sobre el dirigible. En 1901 el brasileo Alberto Santos-Dumont en su dirigible "Nmero 6" gan el premio Deutsch de la Meurthe de 100.000 francos por volar ida y vuelta del Parque Saint Cloud a la torre Eiffel en menos de treinta minutos. Muchos inventores se inspiraron en el pequeo dirigible de Santos Dumont, y el artefacto comenz a difundirse por todo el mundo. Muchos pioneros, como el norteamericano Thomas Scott Baldwin financiaron sus actividades llevando pasajeros y efectuando demostraciones pblicas. Otros, como Walter Wellman y Melvin Vaniman se enfocaron en lograr mayores desafos, intentando dos vuelos polares en 1907 y 1909, y dos vuelos transatlnticos en 1910 y 1912. En 1902 el espaol, Leonardo Torres Quevedo, publicaba en Espaa y Francia su innovador proyecto de globo dirigible. Con armazn semirrgido, superaba los defectos de estas aeronaves tanto de estructura rgida (tipo Zeppelin) como flexible, posibilitando a los dirigibles volar con ms estabilidad, emplear motores pesados y cargar gran nmero de pasajeros. En 1905, ayudado por el capitn A. Kindeln, construy el Espaa en instalaciones militares de Guadalajara. Al ao siguiente lo registraba (pat. n 38.692) sin despertar inters oficial. En 1909 volvi a registrar otro aparato perfeccionado (pat. n 44.956) y se lo ofreci a la firma francesa Astra, que en 1911 comenz a fabricarlo en serie, llegando a ser muy utilizado en la Gran Guerra por los ejrcitos aliados. De 1914 y 1919 son otras dos patentes sobre estas aeronaves (pats. n 57.622 y n 70.626). En 1918, no obstante, haba fracasado por cuestiones econmicas la fabricacin, junto al ingeniero militar E. Herrera, de un gran dirigible transatlntico (el Hispania). D) Control remoto. Con el fin de probar sus globos sin recurrir a personas, en 1903 patentaba el aparato de radiodireccin sin cables denominado

Telekino (pats. n 31.918 y n 33.041), que luego fue puesto en prctica en un pequeo bote en el puerto de Bilbao (1906)
Edad de oro

El comienzo de la "edad de oro" est marcada por el bautismo del Luftschiff Zeppelin (LZ1) en julio de 1900, uno de los dirigibles ms famosos de todos los tiempos. Los Zeppelin recibieron su nombre en honor del Conde Ferdinand von Zeppelin , que experiment con diseos de dirigibles rgidos en la dcada de 1890. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial los Zeppelin tenan una estructura cilndrica de aleacin de aluminio y un casco cobertor de tela que contena celdas de gas separadas. Se utilizaron aletas multiplano para el control y la estabilidad, dos gndolas para la tripulacin bajo el casco, y propulsores adheridos a ambos lados. Adems haba una cabina para pasajeros localizada entre las dos gndolas, que durante la guerra se utilizara como depsito de bombas.
Primera Guerra Mundial

Construccin del USS Shenandoah (ZR-1), 1923.

La posibilidad de utilizar dirigibles como bombarderos se haba pensado en Europa desde mucho antes que ello fuera posible. H. G. Wells describe la destruccin de flotas y ciudades enteras por ataques de dirigibles en "La guerra del aire" (1908), y textos de otros escritores britnicos no tan famosos sostenan que el dirigible alterara para siempre el escenario de los conflictos mundiales. El 5 de marzo de 1912 las fuerzas italianas fueron las primeras en usar dirigibles de uso militar para el reconocimiento al oeste de Trpoli tras las lneas turcas. Sin embargo, los dirigibles debutaron como arma en la Primera Guerra Mundial. El conde Zeppelin y otros militares alemanes creyeron haber obtenido el arma ideal para contrarrestar la superioridad naval britnica, y poder atacar en suelo ingls. Otros ms realistas pensaron que el Zeppelin era un elemento valioso para exploracin y ataque naval. Las incursiones se iniciaron a fines de 1914, tuvieron su cenit en 1915, y fueron ms espordicas despus de 1917.

El USS Akron sobre Manhattan cerca de 1932. Dirigibles de guerra britnicos

En el nterin, la Marina Real Britnica reconoci la necesidad de contar con pequeas aeronaves para contrarrestar los ataques submarinos en aguas costeras, y comenz en febrero de 1915 a producir la clase SS (Sea Scout - Explorador del mar) de pequeos dirigibles. Tenan un volumen no superior a 2000 m, y por economa de medios, utilizaron al comienzo propulsin simple (BE2c, Maurice Farman, Armstrong FK), alerones y timones de pequea superficie. Igualmente se desarrollaron mquinas ms avanzadas con gndolas como las de clase "C" (Coastal), C* (Coastal Star), NS (North Sea), SSP (Sea Scout Pusher), SSZ (Sea Scout Zero), SSE (Sea Scout Experimental) y SST (Sea Scout Twin). La clase NS, despus de problemas iniciales de puesta en funcionamiento, probaron ser los mejores dirigibles al servicio britnico. Tenan una capacidad de algo ms de 10.000 m de gas. una tripulacin de 10 personas, y autonoma de 24 horas. Transportaban seis bombas de 100 kg y entre 3 y 5 ametralladoras. Los dirigibles britnicos se utilizaron para exploracin, limpieza de minas, y ataque de submarinos. Durante la guerra, los britnicos construyeron ms de 225 dirigibles no rgidos, de los cuales varios fueron vendidos a Rusia, Francia, Estados Unidos e Italia. El Reino Unido, a su vez, adquiri un dirigible semirrgido clase "M" a Italia, cuya entrega se demor hasta 1918. Para la poca del armisticio se haban construido ocho dirigibles rgidos, y siete ms estaban en avanzado estado de construccin. El gran nmero de tripulacin entrenada, baja tasa de fracasos y la experimentacin constante permitieron al Reino Unido liderar la tecnologa de los dirigibles no rgidos al trmino de la guerra. En esa poca ya los aviones reemplazaban a los dirigibles como bombarderos, y los Zeppelin alemanes remanentes fueron destruidos por su tripulacin, vendidos o rematados por los Aliados como desechos de guerra. El programa britnico de dirigibles fue ms que nada una reaccin al eventual podero alemn en el tema, y se bas -aunque no totalmente- en la imitacin de la tecnologa alemana.

Dirigible tipo Zeppelin, estadounidense USS Macon (ZRS-5) sobre el aeropuerto federal de Moffet en 1933. Entreguerras

Los dirigibles que usaban la tecnologa Zeppelin se denominaban frecuentemente Zeppelin an sin tener conexin con la fbrica Zeppelin. Varios vehculos de este tipo se construyeron en Estados Unidos y el Reino Unido en las dcadas de 1920 y 1930, la mayora imitando el diseo Zeppelin original a partir de unidades alemanas estrelladas o capturadas durante la Primera Guerra Mundial. Los modelos britnicos R33 y R34, por ejemplo, eran copias casi idnticas del modelo alemn L-33, que se estrell prcticamente intacto en Yorkshire el 24 de septiembre de 1916. A pesar de construirse con un retraso de tres aos (terminados en 1919) estos modelos hermanos fueron dos de los ms exitosos dirigibles britnicos en servicio. El 2 de julio de 1919 el R34 fue el primer dirigible en realizar un doble cruce completo del Ocano Atlntico, aterrizando en Mineola, Long Island, el 6 de julio de 1919 despus de 108 horas de vuelo. El cruce de retorno comenz el 8 de julio debido a demoras en la partida, y llev 75 horas. Impresionados, los lderes britnicos comenzaron a considerar la posibilidad de armar una flota de dirigibles que pudiera conectar la metrpoli con sus lejanas colonias, pero las condiciones econmicas de posguerra, hicieron que al mayora de los dirigibles fueran desactivados, y sus tripulaciones licenciadas. Recin en 1929 se inici la construccin de los modelos R100 y R-101.
Estados Unidos

Otro ejemplo fue el primer dirigible rgido construido en Estados Unidos, el USS Shenandoah (ZR-1), que vol en 1923, cuando todava el USS Los Angeles (ZR-3) estaba en construccin. Fue bautizado el 20 de agosto en Lakehurst, Nueva Jersey, y se destac por ser el primero llenado con el gas noble helio, tan raro en ese momento, que el USS Shenandoah contena la mayora de las reservas mundiales. As cuando el USS Los Angeles se termin, fue en principio llenado con helio prestado por el USS Shenandoah. La obra de Zeppelin se conserv mediante el pago por "reparaciones de guerra", segn el tratado de Versailles, con la entrega del dirigible alemn LZ 126, que se convertira en el USS Los Angeles de la Armada de los Estados Unidos. El xito del modelo llev a la armada estadounidense a desarrollar la investigacin de sus propios dirigibles.

Alemania

Alemania, entretanto, construa el Graf Zeppelin LZ 127, con el objetivo de armar una nueva clase de dirigible de pasajeros. Como detalle tecnolgico interesante, el Graf Zeppelin quemaba gas Blau, similar al propano como combustible, aprovechando su densidad similar a la del aire, con lo que evitaba el aumento de carga que se hubiera producido al usar combustible lquido. Inicialmente los dirigibles lograron gran xito y un impresionante rcord de seguridad. El Graf Zeppelin, por ejemplo, vol ms de dos millones de kilmetros, incluyendo la primera circunnavegacin del planeta, sin un slo accidente. La expansin de la flota de dirigibles y el crecimiento, a veces excesivo, de la confianza de los diseadores, alcanz gradualmente los lmites del sistema, y el xito inicial dio paso a una serie de trgicos accidentes. La "teora catastrfica" de los dirigibles debe mucho a la prensa sensacionalista de las dcadas de 1920 y 1930, e ignora navos exitosos como el Graf Zeppelin, el R100 y el USS Los Angeles. Los peores desastres, R-101, USS Shenandoah (ZR-1), USS Akron (ZRS-4) y el Hindenburg fueron todos en parte resultado de interferencias polticas en la construccin, y en los procedimientos de vuelo. Recientemente, en 1997, Addison Bain, un cientfico jubilado de la NASA, hizo pblicas las conclusiones de varios aos de investigacin sobre el accidente del Hindenburg; con objeto de aumentar la resistencia de la lona de algodn que envolva al dirigible, se aplic un compuesto que contena polvo de aluminio, que es altamente inflamable y de difcil extincin.

Rescatistas revisando los restos del dirigible britnico R38 (ZR-2), estrellado el 24 de agosto de 1921.

La Armada de los Estados Unidos elabor la idea de usar dirigibles como transporte de carga area. Con anchos ocanos protegiendo la nacin, la idea de flotas de dirigibles capaces de cruzarlos rpidamente -y al mismo tiempo el pas- para enviar aviones a atacar a enemigos que se aproximaran, tena cierto atractivo. Era una idea innovadora, pero tena oposicin interna. Se construyeron, sin embargo, el USS Akron y el USS Macron para probar el sistema. Cada dirigible cargaba cuatro aviones caza, y poda llevar un quinto en el hangar de aterrizaje. Quiz la facilidad con

que poda destruirse un dirigible fue la justificacin final para no continuar con el proyecto.
Accidentes

El USS Los Angeles (ZR-3) vol exitosamente durante ocho aos, pero la armada estadounidense perdi sus tres dirigibles construidos en los Estados Unidos en distintos accidentes:

El USS Shenandoah (ZR-1) se estrell durante una severa tormenta sobre Noble County, Ohio, en un vuelo publicitario mal planificado, el 3 de septiembre de 1925. Result destrozado y murieron 14 miembros de su tripulacin. El USS Akron (ZRS-4) fue golpeado por una rfaga de viento y arrojado mar adentro en la costa de Nueva Jersey el 3 de abril de 1933. Como no llevaba botes de salvamento y pocos salvavidas, 73 de sus 76 tripulantes fallecieron ahogados o a causa de la hipotermia. El USS Macon (ZRS-5) se estrell despus de sufrir una falla estructural en su alern superior costa afuera de Point Sur en California el 12 de febrero de 1935. Solo se perdieron dos vidas de una tripulacin de 86, gracias a la inclusin de chaquetas salvavidas y balsas inflables despus del desastre del USS Akron.

El LZ 129 Hindenburg momentos despus de incendiarse, 6 de mayo de 1937.

Los britnicos sufrieron su propia tragedia area en 1930, cuando el R-101, un modelo muy avanzado para su poca, pero construido deprisa y enviado en un vuelo a la India antes de estar terminado, se estrell en Francia con la prdida de 48 de sus 54 tripulantes. A causa de la mala publicidad que rode al accidente, el Ministerio del Aire suspendi la operacin del Dirigible ingles R.100 y lo vendi como chatarra en 1931. Ello a pesar de su exitoso vuelo inaugural cruzando el Atlntico. Sin embargo, el accidente ms espectacular y recordado fue el incendio del Hindenburg el 6 de mayo de 1937, que evapor la confianza en los dirigibles y marc el triunfo final de los aeroplanos, de menor coste de construccin, pero de propulsin ms cara. De las 97 personas a bordo murieron 36 (13 pasajeros y 23 tripulantes). Se mantienen muchas controversias sobre las causas del accidente.
Segunda Guerra Mundial

Mientras que los alemanes decidieron declarar a los dirigibles obsoletos para uso militar en la nueva guerra, y concentraron la investigacin en los aeroplanos, los Estados

Unidos continuaron un programa de construccin, a pesar de haber desarrollado una doctrina militar clara para los dirigibles. A la fecha del ataque japons a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, en que Estados Unidos se vio involucrado de lleno en la Segunda Guerra Mundial, tena en operacin diez dirigibles no rgidos:

Cuatro de clase K: K-2, K-3, K-4 y K-5 diseados como vehculos de patrulla, construidos a partir de 1938. Tres de clase L: L-1, L-2 y L-3 pequeos dirigibles de entrenamiento, producidos tambin a partir de 1938. Un clase G construido en 1936 para entrenamiento. Dos clase TC, que eran viejos modelos de patrulla diseados para fuerzas de tierra, construidos en 1933. La Armada se los adquiri al Ejrcito de los Estados Unidos|Ejrcito]] en 1938.

Solamente las clases K y TC podan usarse para propsitos de combate, y fueron puestos rpidamente en servicio contra los submarinos japoneses y alemanes, que por entonces atacaban a los barcos estadounidenses dentro del rango visual de sus costas. El comando de la Armada, recordando el xito antisubmarino de los WWI, requiri en forma inmediata la construccin de nuevos dirigibles antisubmarinos, y el 2 de enero de 1942 form la unidad de patrulla ZP-12 con base en Lakehurst con los cuatro dirigibles clase K. Un mes ms tarde se form la unidad de patrulla ZP-32 con base en Sunnyvale, California, constituida por dos dirigibles clase TC y dos clase L. Tambin se cre una base de entrenamiento de dirigibles. Entre los aos 1942 y 1944 se entrenaron aproximadamente 1.400 pilotos y 3.000 tripulantes, y el personal militar total destinado a los dirigibles creci de 430 a 12.400 efectivos. Los dirigibles estadounidenses fueron fabricados por la compaa Goodyear en Akron, Ohio, que complet 154 unidades entre 1942 y 1945, incluyendo 133 de clase K, 10 de clase L, diez de clase G, y 4 de clase M, adems de cinco clase L para compradores civiles.
Misin de los dirigibles

La misin de los dirigibles era patrullar y escoltar cerca de las costas estadounidenses. Tambin sirvieron como centro de organizacin para los convoyes de barcos, y se usaron durante la bsqueda naval en operaciones de rescate. En menor medida, se utilizaron para reconocimiento aerofotogrfico, colocacin y limpieza de minas navales, transporte de paracaidistas y transporte de personal. Fueron muy exitosos en su tarea principal (la proteccin antisubmarina de buques), alcanzando la mayor tasa de xitos de la Fuerza area de los Estados Unidos (87%). Durante la guerra, alrededor de 532 barcos fueron hundidos cerca de las costas estadounidenses por submarinos enemigos. Sin embargo, ni uno slo de los aproximadamente 89.000 navos incluidos en convoyes escoltados por dirigibles, result hundido por el fuego enemigo. Atacaban a los submarinos con cargas de profundidad y -con menos frecuencia- con otras armas a bordo. Podan competir con la baja velocidad de los submarinos, y bombardearlos hasta su destruccin. Por otro lado, los submarinos sumergidos no tenan

medios de detectar la aproximacin de un dirigible, mientras que estos podan verlos desde la altura. Solamente un dirigible result destruido por un submarino enemigo. En la noche del 18 al 19 de julio de 1943, un dirigible clase K (el K 74) de la divisin ZP-21 estaba patrullando la costa cerca de Florida. Usando el radar, localiz un submarino alemn en superficie. El dirigible atac, pero el submarino hizo fuego antes. Las cargas de profundidad del dirigible no se soltaron mientras cruzaba sobre el submarino, y el K 74 recibi serios daos, perdiendo presin de gas y un motor, pero logr amarizar sin prdida de vidas. La tripulacin fue rescatada por lanchas de patrullaje en la maana, a excepcin de Isadore Stessel, quien falleci por el ataque de un tiburn. El submarino (U-34) result levemente daado, pero al da siguiente fue nuevamente atacado por la aviacin, recibiendo daos mayores que le obligaron a retornar a su base. El U-34 fue hundido el 24 de agosto de ese mismo ao por un avin britnico cerca de Vigo.5
En Europa

Algunos dirigibles estadounidenses entraron en accin en el teatro de batalla europeo. La unidad ZP-14 oper en el Mar Mediterrneo desde junio de 1944, evitando totalmente el acceso de los submarinos del Eje por el estrecho de Gibraltar. Los dirigibles de la divisin ZP-12 tomaron parte en el hundimiento del ltimo submarino antes de la capitulacin alemana (el U-881) el 6 de mayo de 1945 junto con los destructores USS Atherton y USS Mobery.6
Unin Sovitica

La Unin Sovitica oper un nico dirigible durante la Segunda guerra mundial. El W12, cuya construccin se llev a cabo en 1939, entr en servicio para entrenamiento de paracaidistas y transporte de equipamiento. Realiz 1.432 viajes transportando 300 t de carga hasta 1945. El 1 de febrero de 1945 los soviticos completaron la construccin de un segundo dirigible, clase Pobieda, utilizado para limpieza de minas y recuperacin de restos en el Mar Negro hasta que se estrell el 21 de junio de 1947. En 1947 se encarg una tercera unidad, clase W-12bis Pobieda, que fue utilizada mayormente en entrenamiento de tripulaciones, desfiles y propaganda.

La nueva era de los dirigibles

Dirigible Zeppelin NT.

Aunque los dirigibles no continuaron usndose para transportar pasajeros, siguieron en servicio para otros propsitos, como avistaje y publicidad. En aos recientes la compaa Zeppelin retorn al negocio de los dirigibles. Su nuevo modelo, designado Zeppelin NT hizo su vuelo inaugural el 18 de septiembre de 1997. Actualmente (2007), hay tres unidades en servicio: una de ellas vendida a una empresa japonesa.

Uno de los dirigibles de la compaa estadounidense Goodyear Tire & Rubber en So Paulo, Brasil.

Los dirigibles no rgidos continuaron utilizndose para publicidad y como plataforma para cmaras de TV en los grandes eventos deportivos. El ms conocido es el dirigible Goodyear, del que existen tres unidades en operacin en Estados Unidos. Adems el grupo Lighstip opera ms de 19 dirigibles en diversos lugares del mundo. La empresa Airship Management Services opera 3 dirigibles tipo Skyship 600. Dos de ellos prestan servicio como unidades de publicidad en Estados Unidos, y el tercero opera servicios tursticos en Suiza. Esta unidad tambin ha realizado otras presentaciones relevantes: por ejemplo, vol sobre Atenas durante los Juegos Olmpicos del ao 2004, prestando servicios de seguridad y control de pblico. En mayo de 2006, se inform que la armada estadounidense est comenzando a operar nuevamente dirigibles despus de una interrupcin de 44 aos.7 Las tareas se centran en entrenamiento de tripulaciones e investigacin. En noviembre de 2006, adquiri un dirigible A380+ que entrar en operacin a fines de 2007. Se piensa iniciar con l vuelos de prueba con la meta principal de llevar unos 1.100 kg de carga a una altitud de 4.575 m bajo control remoto y sistemas de navegacin automticos. El programa investigar as mismo la posibilidad de llevar 435 kg de carga hasta una altitud de 6.100 m. Una empresa espaola llamada Turtle Airships est trabajando en un novedoso proyecto. Se trata de una aeronave de gran tamao, con paneles solares en su parte superior, los cuales produciran la energa necesaria para mover la increble mole de Pars y a Nueva York sin problemas. Esta aeronave, con forma similar a un dirigible convencional, aunque sus creadores estn en contra de llamarlo dirigible, tiene su parte superior cubierta con clulas fotovoltaicas. Dichas clulas deben generan suficiente energa para mover el dirigible a

una velocidad de alrededor de 40 mph en condiciones normales, gracias a 70 caballos de potencia.

Dirigible trmico

Dirigible trmico.

Varias compaas, como por ejemplo Globos Cameron de Bristol, Reino Unido, construyen dirigibles trmicos que combinan la estructura de globos de aire caliente y pequeos dirigibles. La envoltura tiene la forma normal de "cigarro", con alerones agregados, pero no estn llenados con helio, sino por aire caliente. Debajo del globo se suspende una pequea gndola, apta para llevar al piloto y hasta tres pasajeros, un pequeo motor y los quemadores que permiten calentar al aire. Los dirigibles trmicos son ms econmicos en precio de compra y en mantenimiento respecto de los modernos aparatos basados en sustentacin por helio, y tienen la ventaja que pueden ser fcilmente desinflados despus de los vuelos. Como contrapartida, su capacidad de carga y su velocidad de crucero8 son inferiores. Se utilizan principalmente para publicidad, pero al menos uno de ellos se ha utilizado para observacin de vida salvaje en la selva.
Investigacin y perspectiva

La investigacin actual sobre dirigibles tiene dos objetivos principales:

1. Factibilidad de alcanzar altitudes mayores, para uso en plataformas de comunicacin o sensoras. 2. Transporte de larga distancia para cargas muy pesadas.

El gobierno estadounidense ha dirigido sus dos mayores programas de investigacin a la consecucin de mayores altitudes de operacin. Uno de los programas est patrocinado por el Comando de defensa espacial y misilstico del ejrcito9 y se denomina CHHAPP.10 Al dirigible en estudio se lo denomina HiSentinel High-Altitude Airship.11 En 2005 se firm un contrato por valor de ciento cincuenta millones de dlares con la empresa Lockheed-Martin para el desarrollo de un prototipo. Los primeros vuelos estn programados para el ao 2008.

Tambin hay tres empresas privadas trabajando en dirigibles de gran altitud, incluyendo la posibilidad de un "dirigible orbital", capaz de llevar carga en una rbita terrestre baja, con un costo de transporte marginal.12

Experimentos notables y prototipos histricos

El Heli-Stat fue una combinacin de dirigible y helicptero construido en Nueva Jersey en 1986. El Aereon fue un hbrido aerostato/aerodinmico construido en la dcada de 1970. El Cyclocrane fue un hbrido aerostato/rotor en el que todo el dirigible rotaba a lo largo de sus ejes longitudinales. El CL160 fue un dirigible semirgido de gran tamao que iba a ser construido en Alemania por la empresa Cargolifter. El proyecto fue abandonado en el ao 2002 despus de haberse edificado un gigantesco hangar en las afueras de Berln, que a la fecha se ha convertido en un centro de entretenimiento llamado Tropical islands. En el ao 2005 se desarroll por breve tiempo un proyecto enfocado en la construccin de un gran dirigible de largo alcance llamado Walrus Hula,13 patrocinado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.14 El objetivo era analizar la posibilidad de construir un dirigible capaz de transportar 450 toneladas de carga una distancia de 20.000 km, aterrizando en un lugar sin infraestructura especfica, utilizando un mstil externo. Dos contratistas, Lockheed-Martin y US Aeros Airships recibieron contratos de aproximadamente tres millones de dlares para estudios de viabilidad. En marzo de 2006, se inform la finalizacin de la investigacin, habindose completado la primera fase del proyecto.

El dirigible en la ficcin
El dirigible es un ingenio comnmente asociado a la poca de auge de la mquina de vapor, y suele ser un elemento comn, tanto en su versin antigua, como en otras ms evolucionadas, en muchos mundos de steampunk.
Televisin

En los Nickelodeon's Kids Choice Awards los premios que se entregan son dirigibles. En la serie norteamericana Fringe, los dirigibles son una caracterstica que ayuda a diferenciar los dos universos paralelos, pues en el universo alternativo el accidente del Hindenburg no debi ocurrir, los dirigibles no perdieron en confianza y se mantienen como medio de tranporte areo de Nueva York.
Literatura

Los dirigibles han sido un tema popular en novelas, ciencia ficcin y libros de aventuras desde fines del s. XIX.

Julio Verne: o Robur, el conquistador, 1886. o Dueo del Mundo, 1904. Emilio Salgari, El Tren Volador. H.G.Wells, Guerra en el aire, 1907.

Mark Twain, Tom Sawyer aeronauta (historia corta). Rudyard Kipling, series ABC; un mundo donde los dirigibles se usan como medio comn de transporte. Edgar Rice Burroughs, series Barsoom Michael Arlen, Mortalidad humana, 1993. Dirigibles con sustentacin anti gravitatoria. Len Deighton, Invierno,1997. Michael Moorcock, El seor del cielo (triloga). Jack Vance, Anome (triloga). Poul Anderson, El pueblo del cielo (cuento). Kim Stanley Robinson, Triloga marciana: dada la poco densa atmsfera de Marte, incluso a pesar de la terraformacin, estos dirigibles deban ser mucho mayores que los terrestres. Kenneth Oppel, Airborn Philip Reeve, Crnicas de una ciudad hambrienta Jasper Fforde, el mundo de Thursday Next, serie cuya nica novela publicada en castellano hasta la fecha es El caso Jane Eyre David Brin, Tierra,1990. Philip Jos Farmer, El mundo del ro Philip Pullman, Triloga de La Materia Oscura,1995-2000. Joe Haldeman, Guerra eterna Thomas Pynchon, Contra el da, 2006.

Gastronoma

El nombre popular del plato nacional de Lituania, cepelinai, croquetas de patata asadas con carne, se deriva de la palabra Zeppelin debido a la similitud de formas.
Cine

El infierno del ngel (1930) incluye escenas de zeppelines en la Primera Guerra Mundial. Dirigible (1931) de Frank Capra. Zeppelin (1971) con Michael York. La tienda roja (1971) con Sean Connery. La isla del fin del mundo (1974). Hindeburg (1975) dirigida por Robert Wise. Domingo negro (1977) basada en la novela de Thomas Harris. El castillo en el cielo (1986) Muestra mquinas voladoras semejantes a dirigibles. Indiana Jones y la ltima cruzada (1989) (el protagonista escapa de la Alemania nazi en uno de ellos) The Rocketeer (1991), con el zeppelin ficticio Luxembourg. Aventuras del pequeo Nemo en el pas de los sueos (1992) El dirigible de Pablo Dotta (1994) The Mummy Returns (2001) Sky Captain and the World of Tomorrow (2004) dirigida por Kerry Conran La pelcula empieza con el amarre del Hindeburg III en el Empire State Building. La brjula dorada (2007) La protagonista llega a Londres en un ferry del cielo, una mquina voladora parecida a un Zeppelin. Up Pixar (2009) Un dirigible llamado Spirit of Adventure forma parte de la trama. Stealth: La amenaza invisible (2005) Un dirigible cargado de combustible es utilizado para repostar a aviones en vuelo.

Juegos

Algunos juegos cuentan con unidades similares a un Dirigible, generalmente usado para transporte u elemento destructivo.

Carrier (Starcraft) Es una inidad area perteneciente a la raza aliengena Protoss, del juego Starcraft. Aunque no es un dirigible propiamente tal, da la apariencia de uno. Kirov Airship (Red Alert) Dirigible perteneciente a la faccin Sovitica de la saga de juegos Red Alert 2, Red Alert 2: Yuri's Revenge y Red Alert 3, de la serie Command & Conquer. Es un dirigible con ojos y boca de tiburn dibujados sobre su morro. En el juego Ace Combat 3 de PlayStation el corportavio Ouroboros emplea una unidad similar a un dirigible, desde la cual pueden repostar y despegar varios cazas. En The Saboteur, desarrollado en el Pars ocupado por los nazis, son una incmoda presencia al sobrevolar el cielo durante todo el juego. El jugador tiene la oprtunidad de destruirlos con armas antiareas para obtener un extra en contrabando. En Rule of Rose, juego de ps2, gran parte de la trama ocurre dentro de un dirigible (aunque desde adentro no se nota). En World of Warcraft, el dirigible goblin es el medio de transporte entre varias poblaciones de la Horda.

Msica

El grupo de hard rock ingls Led Zeppelin recibe su nombre de estos aparatos y a causa de una broma de Keith Moon.15 Adems, la imagen del accidente del Hindenburg ocup la portada de su primer disco.

Planeador
Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Planeador (desambiguacin). Planeador

Un planeador de entrenamiento tpico, Schleicher ASK 21.

Tipo

Aerodino sin motor de ala fija

Un Velero planeador, o simplemente un planeador es un aerodino (una aeronave ms pesada que el aire), de notable superficie alar, carente de motor (no motorizado). Sus fuerzas de sustentacin y traslacin provienen nicamente de la resultante general aerodinmica, al igual que las de los dems planeadores como parapentes y alas delta. Compartiendo con ellos la prctica del vuelo libre. Este tipo de aeronaves se emplea en el deporte del vuelo a vela (o volovelismo), aunque tambin ha sido usado para otros propsitos, p. ej. militares o de investigacin.

Contenido

1 Caractersticas 2 Uso de motores 3 Sistemas de envuelo o 3.1 Remolque 4 Vase tambin 5 Enlaces externos

Caractersticas

Zugvogel III A en Aalen-Elchingen, Alemania.

Una caracterstica es su elevada relacin de distancia recorrida frente a la altura perdida (relacin de planeo). Dicha caracterstica hace de esta familia de aeronaves la forma ms eficiente de volar. Esto se logra oponiendo resistencia mnima ante una fuerza de sustentacin dada; es por ello que poseen alas largas y delgadas, y un fuselaje estrecho y aerodinmico. Estas propiedades facilitan el ascenso gracias a corrientes de aire ascendentes (trmicas o dinmicas). Los hay tripulados y no tripulados o radiocontrolados; de tamao real y aeromodelos a escala; los hay de ala flexible de tela (parapente) o alas de estructuras rgidas o semiflexibles (velero planeador y ala delta). Se utilizan para la prctica del vuelo libre.

Uso de motores

Cabina de un tpico planeador moderno (Glaser-Dirks DG-101G ELAN). Agrandando la imagen se puede observar en detalle la instrumentacin.

Pese a que muchos planeadores no tienen motor, hay algunos que los emplean ocasionalmente, los denominados motoplaneadores o simplemente planeadores con motor. Hoy da, los fabricantes de planeadores de alto rendimiento ofrecen frecuentemente un motor como opcional, junto con una hlice retrable que puede ser utilizada para proveer sustentacin en vuelo. Algunos hasta son capaces de despegar por sus propios medios. En otros modelos, la hlice no se puede retraer pero el motor puede ser detenido tras el despegue.

Sistemas de envuelo
Envuelo se le denomina al procedimiento mediante el cual el planeador "despega", lo cual por lo general no es posible por sus propios medios. Los dos mtodos ms frecuentemente utilizados son por remolque de avin o por torno.
Remolque

Un Robin DR-400 remolcando un planeador Grob G103 Twin Astir II.

Para el remolque normalmente se emplea un avin liviano monomotor. El avin remolcador lleva al planeador al lugar y altura deseados, donde el piloto del planeador desengancha la soga de remolque. A la soga se le agrega frecuentemente un elemento ms dbil para asegurar que cargas repentinas no daen al avin remolcador. Durante el remolque, el piloto del planeador debe mantenerse en una de dos posiciones detrs del avin remolcador: por debajo de la turbulencia generada por el avin remolcador o por encima de ella; esta ltima es la ms comn. Una variante menos usada es el remolque simultneo de dos planeadores por un avin remolcador, utilizando una soga ms corta para el planeador que se encuentra en la posicin superior.

Ala delta
Saltar a: navegacin, bsqueda Para forma alar en delta, vase Ala delta (aeronutica). Ala delta

Tipo

Aerodino sin motor de ala flexible

El ala delta (o aerodeslizador) es un mecanismo construido para planear y realizar vuelos sin motor. El despegue y aterrizaje se efectan a baja velocidad, por lo que es posible realizarlos a pie.

Contenido

1 Historia 2 Competicin 3 Arns motorizado 4 Referencias 5 Enlaces externos

Historia
El primer vuelo exitoso -pero sin control- fue por el hispano- rabe Abs Ibn Firnas en el siglo IX, y no fue sino hasta 1890 que el ingeniero Alemn Otto Lilienthal realiz ms de 2000 vuelos controlados desde una colina artificial. Cuando se invent el vuelo motorizado, el inters en el ala delta y el control pendular desapareci. El ala delta resurgi otra vez en Europa en 1909 cuando Ricardo Causars, escultor y pintor espaol invent el ala rgida, avin con motor, dos hlices, timn de profundidad, timn de direccin, cuatro alerones delanteros, cuatro ruedas de amortiguacin, silln para el piloto, desmontable y plegable, con estabilidad lateral y longitudinal y velocidad, que patent para usos militares y civiles, en la Delegacin de Fomento y el Gobierno Civil de Valencia, siendo adems publicitado en la prensa espaola en el mes de julio de 1909, con la denominacin de Aeroplano-Monoplano "Causars". Aos ms tarde nuevamente en Estados Unidos, en 1961 cuando Francis Rogallo, ingeniero de la NASA, invent el ala flexible (modificacin en el ala delta original), tambin conocida como el ala Rogallo para ser usada como paracadas controlable para el programa Apollo; En 1965 la NASA descart el uso del ala Rogallo y pilotos deportistas la adaptaron para uso de planeador deportivo. La adaptacin ms exitosa fue realizada por el australiano John Dickenson en 1963. En la dcada de 1970 compaas por todo el mundo comenzaron a hacer copias del ala delta de Dickenson, y el vuelo libre se volvi popular como deporte de diversin y de competicin en muchas partes del mundo, especialmente en Europa, Australia, Nueva Zelanda y EE. UU. Los primeros campeonatos del mundo se celebraron en 1976, en Austria.

El ala delta se sirve de una superficie de tela muy amplia, con forma de delta, y parte de lugares elevados para planear. Este deporte se basa en el aprovechamiento de corrientes ascendentes de aire o termales que con un ala delta, vuelan por los principios que se aplican a cualquier aeronave. Aprovechando las corrientes de aire ascendentes, el piloto puede mantenerse en vuelo durante largos periodos y realizar acrobacias. El ala delta se compone de una vela sustentada en una estructura de aluminio(o titanio) en cuyo centro va suspendido el piloto por medio de un arns y normalmente adopta una posicin de tendido, dirigiendo el ala delta por medio de cambios de posicin pendular con lo cual desplaza el centro de gravedad. Las dos formas de despegue ms utilizadas son remolcado, ya sea por un torno o mediante aero-towing, y el despegue a pie, el cual se realiza corriendo por una pendiente, hasta que el ala logra la sustentacin necesaria o descolgndose en picada unos metros para obtener la velocidad necesaria.

Competicin

Ala delta moderna.

Aunque el aladeltismo empez con vuelos menores en colinas pequeas, la tecnologa de hoy permite a los pilotos realizar vuelos hasta de 800 kilmetros de distancia y permanecer en vuelo por varias horas. Rcords mundiales son registrados por la Federacin Astronutica Internacional localizada en Francia.1 Los objetivos principales de competicin son:

Distancia en lnea recta. Ganancia de altura. Distancia hasta un objetivo declarado. Tiempo y distancia en un circuito triangular.

Arns motorizado

Aviacin ultraligera
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Ultraligero Huntair Pathfinder Mark 1.

Hacia finales de los aos 1970 y comienzos de los aos 1980, mucha gente trataba de ser capaz de volar econmicamente. Como resultado, muchas autoridades de aviacin pusieron en marcha definiciones de ultraligeros, aviones de vuelo lento que podan estar sujetos a una regulacin mnima. Los aviones resultantes se conocen comnmente como ultraligeros, aunque el peso y los lmites de velocidad son raramente los mismos en dos pases distintos.

Contenido

1 Definiciones o 1.1 Europa 2 Seguridad 3 Vase tambin 4 Referencias 5 Enlaces externos o 5.1 Organizaciones de ultraligero

Definiciones
Europa

Un ultraligero.

La definicin de ultraligero, o ultraliviano, de acuerdo con el documento de la Joint Aviation Authorities,1 es la de un avin que no tiene ms de dos asientos, una velocidad de prdida absoluta (con motor y uso de dispositivos hipersustentadores (VS0) de 65 km/h CAS, y un peso mximo de despegue de no ms de:

300 kg para un avin terrestre, de un solo asiento (monoplaza). 450 kg para un avin terrestre, de dos asientos (biplaza). 330 kg para un avin anfibio (hidroavin) o un avin flotante, de un solo asiento. 495 kg para un avin anfibio o un avin flotante, de dos asientos.

Las alas sustentadoras suelen ser similares a las del aladeltismo; otras son planos rgidos muy delgados, realizados casi siempre con materiales compuestos (composites) de alta resistencia (fibra de carbono, fibra de vidrio, etc.). Nota: Los aviones lanzados por el pie estn excluidos de esta definicin.

Seguridad

Cosmik EV-97 Eurostar microlight.

Los ultraligeros solan tener unas marcas de seguridad pobres, principalmente debido al insuficiente entrenamiento de sus pilotos. Este no es actualmente el caso, ya que la mayora de los pases requieren hoy en da una Licencia / Certificado de Piloto de Ultraligero, frecuentemente regulado por una o ms organizaciones de pilotos en las que se delega. La calidad de construccin y buenas condiciones para el vuelo de los aviones ultraligeros (y de los aviones deportivos ligeros construidos en casa en EE.UU.) son iguales, en la actualidad, a los aviones ligeros certificados, y algunos tipos satisfacen ambos tipos de requerimientos y estn disponibles para registro tanto como ultraligeros como certificados. Cuando se registran como ultraligero (o Experimental-LSA en EE.UU.) se permite al piloto realizar ms que simples tareas de mantenimiento, resultando en costes de operacin inferiores, aunque algunas veces con el coste de restricciones tales como evitar el volar reas pobladas, nubes o de noche. Muchos antiguos pilotos estn dispuestos a comerciar con estas restricciones operacionales para un desahogo durante

su jubilacin, y como resultado muchos ultraligeros estn dirigidos ahora por pilotos de aviacin general experimentados o por pilotos ex comerciales. Este efecto ha significado que el nivel de experiencia del piloto medio de ultraligeros se ha elevado y que actualmente probablemente se iguala, e incluso excede, al de un piloto de AG medio. Un ultraligero o ultraliviano no es un ultraseguro, pero algunos ultraseguros (que pueden aterrizar planeando o, incluso, de forma automtica) pueden ser microligeros.

Avin comercial
Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Avin (desambiguacin). Para otros usos de este trmino, vase Aviacin comercial.

Airbus A320 en el cielo de Hong Kong.

Un avin comercial o avin de lnea es un aeroplano explcitamente proyectado para el transporte de pasajeros; es el que utilizan las compaas areas. Algunos modelos vienen modificados para el transporte de carga.

Las industrias productoras

En la historia de la aviacin unas pocas industrias han dominado en el mercado: la americana Boeing, McDonnell Douglas (hoy adquirida por Boeing) y la Lockheed Corporation, hoy parte de Lockheed-Martin, que ya no se dedica a la aviacin civil; las rusas Tpolev y Sukhoi, la ruso-ucraniana Antonov, la multinacional europea Airbus y la Brasilea Embraer. Otras industrias conocidas son de Havilland Canada (ahora parte de Bombardier) y Fokker (declarada en quiebra en el 1996), todas especializadas en la construccin de aeronaves Turbohlice. En los ltimos aos las dos grandes compaas aeronaticas son: Boeing y Airbus.

Los modelos
Los aviones comerciales nacen en los primeros aos despus de la segunda guerra mundial, cuando toda la experiencia tcnica acutica en la carrera de armamentos se puede aplicar a la construccin de aeronaves dedicadas al tranporte de personas. El primer areo en absoluto en desarrollar un servicio a pasajeros fue un A.E.G. J.II que el 5 de febrero aseguraba un vuelo diario entre Berln y Weimar. Desde entonces, la aviacin comercial se desarrolla e impulsa la construccin de aeronaves comerciales cada vez ms veloces.

La configuracin de a bordo
La disposicin de los asientos, la distancia entre filas o pitch y el tipo de clases es una decisin de la aerolnea que opera el avin. En general, aerolneas de bandera como Iberia mantrendrn una distribucin en 2 3 clases dependiendo de la ruta, mientras que aerolneas de bajo coste como easyJet o Ryanair preferirn la economa de un avin con una sola clase. Normalmente se dispone de tres tipos de asiento: primera clase, clase business y clase econmica, de alta densidad o turista; la diferencia se debe a la colocacin de los puestos a bordo, al espacio disponible para las piernas y al tipo de servicio ofrecido a bordo. Para vuelos nacionales se utilizan slo dos clases: ejecutiva y econmica; mientras para las rutas internacionales los vuelos ofrecen dos o tres clases. La configuracin de dos clases se usa por ejemplo en Airbus A330, Boeing 767 y Boeing 777; y de tres en Boeing 747, Airbus A380. Durante el vuelo, especialmente internacionales, normalmente se sirve comida a bordo, se ofrece la posibilidad de ver una pelcula o escuchar msica; en los ltimos aos los modelos ms modernos proporcionan conexin a Internet o seguir la ruta del avin. La configuracin de a bordo y los servicios a bordo son sin embargo a discrecin de la compaa area que opera el vuelo.

Cohete
Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Cohete (desambiguacin).

Un cohete Redstone, parte del programa Mercury mARCIANO.

Un cohete es un vehculo,aeronave o nave espacial que obtiene su empuje por la reaccin de la expulsin rpida de gases de combustin desde un motor cohete. A ciertos tipos de cohete se los denomina misil y en este cambio de nombre no interviene el tamao o potencia, sino que generalmente se llama misil a todo cohete de uso militar con capacidad de ser dirigido o manejado activamente para alcanzar un blanco. Para ESOS usos militares, los cohetes suelen usar propelente slido y no usan ningn tipo de gua. Los cohetes equipados con cabezas de guerra (en forma de misil) pueden ser disparados por aviones hacia objetivos fijos tales como edificios, o pueden ser lanzados por fuerzas terrestres hacia otros objetivos terrestres. Durante la Guerra Fra existan cohetes no guiados que portaban una carga nuclear, estaban diseados para atacar formaciones de bombarderos en vuelo. En el argot militar se prefiere la palabra misil en lugar de cohete cuando el arma usa propelente slido o lquido y tiene un sistema de gua (esta distincin no se suele aplicar a los vehculos civiles.) En todos los cohetes, los gases de combustin estn formados por propelente, el cual se lleva en el interior del cohete antes de su liberacin. El empuje de los cohetes se debe a la aceleracin de los gases de combustin (ver 3a ley del movimiento de Newton). Hay muchos tipos diferentes de cohetes, su tamao puede variar desde los pequeos modelos de juguete que pueden comprarse en tiendas, hasta los enormes Saturno V usados por el programa Apolo. Los cohetes se usan para acelerar, cambiar las rbitas, rbitas de reentrada, para el aterrizaje completo si no hay atmsfera (e.j. aterrizaje en la Luna), y algunas veces para suavizar un aterrizaje con paracadas justo antes del impacto en tierra (vase Soyuz). Muchos de los cohetes actuales obtienen su empuje de reacciones qumicas (motor de combustin interna). Un motor cohete qumico puede usar propelente slido, lquido o una mezcla de ambos. Una reaccin qumica se inicia entre el combustible y el oxidante en la cmara de combustin, y el resultado son los gases calientes que se aceleran a

travs de una tobera (o toberas) en la parte final del cohete. La aceleracin de estos gases a travs del esfuerzo del motor (empuje) en la cmara de combustin y en la tobera, haciendo que el vehculo se mueva (de acuerdo con la tercera Ley de Newton). No todos los cohetes usan reacciones qumicas. Los cohetes de vapor, por ejemplo, liberan agua supercalentada a travs de una tobera donde instantneamente se proyecta en un vapor de alta velocidad, empujando al cohete. La eficiencia del vapor como propelente para cohetes es relativamente baja, pero es simple y razonablemente seguro, y el propelente es barato y se encuentra en cualquier parte del mundo. Muchos cohetes de vapor se han usado en vehculos terrestres pero un pequeo cohete de vapor se prob en el ao 2004 llevando un satlite UK-DMC (Reino Unido). Hay propuestas para usar los cohetes de vapor para transportes interplanetarios usando energa solar o nuclear como fuente de calor para vaporizar agua recogida alrededor del sistema solar. Los cohetes en los cuales el calor se proporciona de otra manera que no sea un propelente, tales como los cohetes de vapor, se clasifican dentro de los motores de combustin externa. Otros ejemplos de combustin externa en cohetes incluyen la mayor parte de los diseos de cohetes de propulsin nuclear. El uso de hidrgeno como propelente para motores de combustin externa proporciona muy altas velocidades. Debido a su altsima velocidad (mach ~10+), los cohetes son especialmente tiles cuando se necesitan altas velocidades, como para llevar objetos a una rbita (mach 25). Las velocidades que puede alcanzar un cohete se pueden calcular con la ecuacin del cohete de Tsiolskovski, que proporciona el diferencial de la velocidad ('delta-v') en trminos de la velocidad y masa iniciales a la masa final. Los cohetes se deben usar cuando no hay otras sustancias (tierra, agua o aire) o fuerzas (gravedad, magnetismo, luz) que un vehculo pueda usar para propulsarse, como ocurre en el espacio. En estas circunstancias, es necesario llevar todo el propelente que se necesite usar. Las relaciones tpicas de masa para vehculos son de 20/1 para propelentes densos tales como oxgeno lquido y keroseno, 25/1 para monopropelentes densos como perxido de hidrgeno, y 10/1 para oxgeno lquido e hidrgeno lquido. No obstante, la relacin de masa depende en gran medida de muchos factores tales como el tipo de motor del vehculo y sus mrgenes de seguridad estructurales. Frecuentemente, la velocidad requerida (delta-v) para una misin es inalcanzable por un slo cohete porque el peso del propelente, la estructura, la gua y los motores es demasiado para conseguir una relacin mejor. ste problema se soluciona frecuentemente con las etapas: en cada etapa se va perdiendo peso lanzando la parte ya consumida o utilizada, incrementando la relacin de masa y potencia. Tpicamente, la aceleracin de un cohete aumenta con el tiempo (incluso si el empuje permanece constante) ya que el peso del cohete disminuye a medida que se quema su combustible. Las discontinuidades en la aceleracin suceden cuando las diferentes etapas comienzan o terminan, a menudo comienzan con una menor aceleracin cuando se dispara cada nueva etapa.

Contenido

1 Historia o 1.1 Orgenes de los cohetes o 1.2 Cohetes modernos 2 Regulacin 3 Futuro 4 Enlaces externos

Historia
Orgenes de los cohetes

Cohete de mltiples etapas Siemenowicz, de su Artis Magnae Artilleriae pars prima

Robert Goddard y su primer cohete de combustible lquido

El descubrimiento de la plvora por los antiguos alquimistas chinos taostas y sus usos para distintos tipos de armas (flechas de fuego, bombas y caones), derivaron en el desarrollo de los cohetes. Inicialmente se inventaron para ceremonias religiosas que estaban relacionadas con la veneracin a los dioses chinos en la antigua religin china. Fueron los precursores de los actuales fuegos artificiales y, despus de intensivas investigaciones, se adaptaron para su uso como artillera en las guerras sucedidas desde el siglo X hasta el XII. Algunos de los antiguos cohetes chinos estaban situados en la fortificacin militar conocida como la Gran Muralla China, y los empleaban los soldados de lite chinos. La tecnologa de los cohetes se empez a conocer en Europa gracias a su uso por las tropas mongoles de Genghis Khan y Ogodei Khan cuando conquistaron Rusia, Europa del este y parte de Europa central (Austria entre otros). Los mongoles haban robado la tecnologa de los chinos cuando conquistaron la parte norte de China y adquirieron ms conocimientos sobre la misma gracias a los expertos mercenarios chinos que trabajaron para su ejrcito. Adems, la difusin de los cohetes en Europa se vio influenciada por los otomanos en el sitio de Constantinopla en el ao 1453, aunque es muy probable que los otomanos estuvieran influenciados por las invasiones mongolas de los siglos anteriores. De cualquier manera, durante varios siglos los cohetes se tomaron como curiosidades por los occidentales. Durante ms de dos siglos, el trabajo del noble polaco-lituano Kazimierz Siemienowicz Artis Magnae Artilleriae pars prima ("El gran arte de la artillera, Primera parte", tambin conocida como "El arte completo de la artillera") se us en Europa como un manual bsico de artillera. El libro provea los diseos estndares para fabricar cohetes, bolas de fuego y otros dispositivos de pirotecnia. Contena un largo captulo sobre calibracin, construccin, produccin y propiedades de los cohetes tanto para usos militares como civiles, incluyendo cohetes de mltiples etapas, bateras de cohetes y cohetes con aletas estabilizadoras en forma de delta en lugar de las tpicas varas de gua.

Al final del siglo XVIII las tropas del Sultn Tipu del Reino de Mysore usaron satisfactoriamente cohetes con estructura de hierro en la India contra los britnicos durante las guerras entre ambos. Los britnicos mostraron un gran inters en la tecnologa y la desarrollaron durante todo el siglo XIX. El personaje ms importante de esta poca fue William Congreve. Desde entonces el uso de cohetes en usos militares se extendi por toda Europa. En la Batalla de Baltimore, en 1814, se lanzaron cohetes al Fuerte McHenry por los barcos lanzadores de cohetes como el HMS Erebus, descritos por Francis Scott Key en The Star-Spangled Banner (La Bandera de Estrellas Centelleantes, himno de los Estados Unidos). Los primeros cohetes eran muy poco precisos. Sin el uso de ningn tipo de giros ni de cardanes en el empuje, tenan una gran tendencia a desviarse bruscamente fuera de su trayectoria. Los primeros cohetes del britnico William Congreve redujeron esta tendencia adjuntando un largo bastn en la cola del cohete (similar a los cohetes de feria actuales) para hacer ms difcil que el cohete modificara su trayectoria. El cohete ms grande de Congreve pesaba 14,5 kg en vaco y tena un bastn de cola de 5,6 m de longitud. Originalmente los bastones se montaban en los laterales, pero ms tarde se cambi la posicin a una ms central, reduciendo su arrastre y permitiendo una mayor precisin al cohete cuando se lanzaba desde un segmento de tubo. El problema de la puntera se solucion en 1844 cuando William Hale modific el diseo de los cohetes permitiendo un empuje ligeramente vectorizado haciendo que el cohete girase alrededor de su propio eje como una bala. El cohete Hale elimin la necesidad del bastn del cohete, viajando a mayor velocidad dada su menor resistencia contra el aire y siendo ms preciso.
Cohetes modernos

En 1903, el profesor de matemticas de educacin secundaria Konstantn Tsiolkovsky (1857-1935) public ("La exploracin del espacio csmico por mtodos de reaccin"), el primer trabajo cientfico serio que trataba de vuelos espaciales. La ecuacin del cohete de Tsiolskovski el principio que gobierna la propulsin de cohetes lleva su nombre en su honor. Su trabajo fue particularmente desconocido fuera de la Unin Sovitica, donde inspir extensas investigaciones, experimentacin, y la formacin de la Sociedad Cosmonutica. Su trabajo se volvi a publicar en el 1920 en respuesta al inters ruso sobre el trabajo de Robert Goddard. Entre otras ideas, Tsiolkovsky propuso acertadamente el uso de oxgeno e hidrgeno lquidos como un excelente par propulsor, determin la estructura que se deba construir y dise la forma en que deban estar los cohetes para aumentar la eficiencia de masa y aumentar as radio de alcance. Los primeros cohetes fueron muy ineficientes debido a la cantidad de energa y calor que era desechada en los gases de escape. Los cohetes modernos nacieron luego, despus de haber recibido un subsidio de la Smithsonian Institution, Robert Goddard uni una tobera supersnica (Tobera de Laval) a la cmara de combustin del motor del cohete. Esa boquilla transformaba el gas caliente de la cmara de combustin a un propulsor de gas hipersnico (jet), aumentando ms del doble el empuje y aumentando enormemente la eficiencia.

En 1923 Hermann Oberth (1894-1989) public Die Rakete zu den Planetenrumen ("El cohete en el espacio planetario"), una versin de su tesis doctoral, luego de que la Universidad de Mnich la rechazara. Este libro tiene el crdito de haber sido el primer trabajo cientfico serio sobre el tema que ha recibido atencin internacional. Durante los aos 1920 un gran nmero de organizaciones que investigaban sobre los cohetes aparecieron en los Estados Unidos, Austria, Inglaterra, Checoslovaquia, Francia, Italia, Alemania y Rusia. A mediados de los aos 20, cientficos alemanes haban empezado a experimentar con cohetes que usaban propulsores lquidos capaces de alcanzar una gran distancia y mucha altitud. Un equipo de ingenieros de cohetes aficionados haban formado la Verein fr Raumschiffahrt (Sociedad Alemana de Cohetes, VfR) en 1927, y en 1931 lanzaron un cohete de propulsin lquida (usando oxgeno y gasolina). Desde 1931 hasta 1937 el trabajo cientfico ms extenso sobre diseo de motores cohete sucedi en Lenigrado (hoy San Petersburgo), en el laboratorio dinmico de gases. Bien subsidiado y con un buen nmero de personal, se crearon ms de 100 motores experimentales bajo la direccin de Valentn Glushk. El trabajo inclua regeneracin enfriadora, ignicin hiperglica y diseos de inyectores de combustible que incluan mezcladores e inyectores mezcladores internos que suministraban propelentes secundarios. El trabajo fue acortado por el arresto de Glushko durante las purgas estalinistas de 1938. Un trabajo similar pero menos extenso se estaba realizando por el profesor austriaco Eugen Snger. En 1932 la Reichswehr (que en 1935 se convirti en la Wehrmacht) empez a mostrar inters por los cohetes. Restricciones blicas impuestas por el Tratado de Versalles limitaban el acceso a Alemania a armas de largo alcance. Viendo la posibilidad de usar cohetes como artillera, la Wehrmacht inicialmente subsidi al equipo VfR pero, dado que slo estaban concentrados en el aspecto cientfico, cre su propio equipo de investigacin, con Hermann Oberth como miembro superior. A instancias de los lderes militares, Wernher von Braun, en el momento un joven aspirante a cientfico en materia de cohetes, se uni a la milicia (seguido por dos ex-miembros del equipo VfR) y desarroll armas de largo alcance para ser utilizadas en la Segunda Guerra Mundial por la Alemania Nazi, notablemente la serie A de los cohetes, el cual llev a los cohetes V-2 (inicialmente llamados A4). En 1943 comenz la produccin de los cohetes V-2. Los V-2 representaban en mayor paso hacia adelante en la historia de los cohetes. Los V-2 tenan un alcance de 300 km y llevaban una cabeza de guerra de amatol de 1.000 kg. El cohete slo se diferencia en detalles nfimos de los cohetes modernos, tena bombas de turbinas, gua inercial y otras capacidades. Miles de ellos se lanzaron contra las naciones aliadas, principalmente Inglaterra, as como Francia y Blgica. Ya que no podan ser interceptados, el diseo de su sistema de gua y su cabeza de guerra convencional hacan del V-2 un arma insuficientemente precisa contra objetivos militares. En inglaterra 2.754 personas murieron y 6.523 fueron heridas antes de que se acabara la campaa de lanzamientos. Aunque los V-2 no afectaron significativamente al curso de la guerra, proveyeron una demostracin de poder letal del potencial de las armas guiadas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los equipos cientficos y militares rusos, britnicos y estadounidenses compitieron por capturar la tecnologa y el personal del

programa alemn de cohetes Peenemnde. Rusia y el Reino Unido tuvieron cierto xito pero quienes ms se beneficiaron fueron los Estados Unidos. stos capturaron un gran nmero de cientficos alemanes especialistas en cohetes (muchos de ellos eran miembros del partido nazi, incluyendo a von Braun) y los llevaron a los Estados Unidos como parte de la Operacin Paperclip, donde los mismos cohetes que se disearon para caer sobre las ciudades britnicas fueron usados por los cientficos como vehculos de investigacin para desarrollar nuevas tecnologas. El V-2 evolucion al Cohete Redstone, usado en las primeras fases del programa espacial. Despus de la guerra los cohetes se usaron para estudiar las condiciones existentes a grandes alturas, usando radio telemetra para transmitir la temperatura y presin de la atmsfera, deteccin de rayos csmicos y otras investigaciones. Estos estudios fueron continuados en los Estados Unidos por von Braun y los otros, quienes estaban llamados a ser parte del nuevo complejo cientfico estadounidense. Independientemente, las investigaciones continuaron en la Unin Sovitica balo el liderazgo de Sergei Korolev. Con la ayuda de tcnicos alemanes, la V-2 fue duplicada y mejorada como los misiles R-1, R-5 y R-5. Los diseos alemanes fueron abandonados al final de los aos 40 y los investigadores extranjeros fueron enviados a sus pases. Una nueva serie de motores fueron construidos por Glushko y basados en las invenciones de Aleksei Isaev creando la base de los primeros ICBM con el cohete R-7. Los cohetes R-7 pusieron en rbita el primer satlite, el primer hombre en el espacio y las primeras pruebas en la luna, adems siguen estando en uso hoy da. stos eventos atrajeron la atencin de los polticos que proveyeron de ms dinero para futuras investigaciones. Los cohetes se volvieron extremadamente importantes para usos militares con los misiles balsticos intercontinentales (ICBM por sus siglas en ingls) cuando los gobiernos se dieron cuenta de que no se podran defender de un cohete con carga nuclear una vez ste se hubiese lanzado, de tal forma que se empezaron a fabricar masivamente con este fin blico.

Regulacin
Bajo las leyes internacionales, la nacionalidad del propietario de un vehculo lanzado determina qu pas es responsable de cualquier dao que pueda causar el vehculo. Debido a esto, algunos pases requieren que los fabricantes y lanzadores de cohetes se adhieran a una regulacin especfica que pueda indemnizar y proteger a las personas y a las propiedades que puedan verse afectadas por un vuelo. En los Estados Unidos cualquier lanzamiento que no se pueda clasificar como amateur y tampoco sea parte de algn proyecto gubernamental debe ser aprobado por la Administracin Federal de Aviacin (Federal Aviation Administration), con sede en Washington, DC. En Argentina, los lanzamientos experimentales se regulan segn las recomendaciones de la ACEMA (Asoc. de Cohetera Experimental y Modelista de Argentina) [1].

Futuro

Cohete termonuclear se han desarrollado pero nunca se han utilizado; son la promesa para los viajes interplanetarios por su gran eficiencia. Propulsin nuclear por pulso cohetes concepto que proporcionan un gran empuje y altsimas velocidades.

Otra clase de motores de empuje parecidos a los cohetes y que estn empezando a ser ampliamente usados son los motores de iones, que usan energa elctrica en lugar de qumica para acelerar sus reacciones.

Programa del transbordador espacial

Saltar a: navegacin, bsqueda Este artculo se refiere a los transbordadores espaciales estadounidenses. Existi un proyecto cancelado de transbordador espacial ruso, cuyas caractersticas pueden consultarse en Transbordador Buran, y otro proyecto cancelado de transbordador europeo, que puede consultarse en Transbordador Hermes.

El Transbordador espacial Discovery en la plataforma de lanzamiento.

El transbordador espacial o lanzadera espacial (en ingls Space Shuttle) de la NASA, llamado oficialmente Space Transportation System (STS), traducido "Sistema

de Transporte Espacial", fue el nico vehculo espacial utilizado para el transporte de astronautas por parte de Estados Unidos. En particular lo destacable de l es que era parcialmente reutilizable. Desde el despegue de la primera misin del transbordador espacial (STS-1) se ha utilizado para el transporte de grandes cargas hacia varias rbitas, para el abastecimiento y colocacin de mdulos orbtales en la Estacin Espacial Internacional (ISS) y para realizar misiones del mantenimiento (como por ejemplo en el Telescopio espacial Hubble). Visto de antemano, uno de sus aprovechamientos originales y que todava no se ha aprovechado, es la posibilidad de traer de nuevo a la Tierra satlites en su bodega para ser reparados. Aunque desde la ISS en ella si se han trado grandes cargas, ya que las Soyuz no puede traerlas de regreso por tener una capacidad ms limitada. El vehculo estaba programado inicialmente para realizar aproximadamente 100 vuelos. El programa del transbordador espacial comenz a finales de los aos 60 y se convierte en prioridad principal de la NASA en los 70. En enero de 1986, un impactante accidente del Challenger en el que murieron sus siete tripulantes, detuvo dos aos el programa de lanzamientos. Igualmente, tras el desastre del Columbia en 2003, no hubo ms vuelos en los siguientes dos aos. En enero de 2004 la NASA anunci que retirar la flota entera de transbordadores y los sustituir en 2010. El regreso de los vuelos con la misin STS-114 fue programado inicialmente en julio de 2005, pero debido a problemas en un sensor del tanque externo se descart. Despus de ms de dos aos de suspensin, el 26 de julio de 2005 el Discovery reanud las operaciones con la Estacin Espacial Internacional (ISS) para la transferencia de material y abastecimiento. En la reentrada a la Tierra hubo problemas tcnicos con el seguimiento de la nave a causa del mal tiempo sucedido el 9 de agosto. Puesto que en una sola misin el orbitador no puede compaginar el transporte de mdulos a la ISS y continuar el mantenimiento del telescopio espacial Hubble, y de previamente haber cancelado estas misiones, la NASA anunci que realizara una misin, la cal fue la ltima realizada al telescopio Hubble, el 11 de mayo del 2009. Segn el discurso que sostuvo el presidente estadounidense George W. Bush el 14 de enero de 2004, el uso del transbordador espacial ser concentrado totalmente en el ensamblaje de la ISS hasta 2010, ao en el cual tendra que ser substituido por el vehculo Orin, todava en fase de desarrollo.

Contenido

1 Historia o 1.1 Diseo o 1.2 Desarrollo o 1.3 Conclusin 2 Flota de transbordadores espaciales de la NASA 3 Misiones del Programa STS 4 Fuente de combustibles o 4.1 El Tanque externo o 4.2 Los Motores Principales o 4.3 Cohetes Aceleradores Slidos 5 Propelentes o 5.1 Criognicos o 5.2 Hiperglicos o 5.3 Slido 6 Instalaciones de la NASA para el programa del transbordador espacial o 6.1 Instalacin de aterrizaje del Transbordador o 6.2 Instalacin de procesamiento del orbitador o 6.3 Instalacin del sistema de proteccin trmica o 6.4 Instalacin de Logstica o 6.5 Instalaciones de procesamiento de los Cohetes Aceleradores Slidos 6.5.1 Instalacin para el desarmado del Cohete Acelerador Slido 6.5.2 Instalacin para el reacondicionamiento y ensamblaje del Cohete Acelerador Slido 6.5.3 Instalacin para el proceso de rotacin y salida 6.5.4 Instalacin para el reacondicionamiento del paracadas 6.5.5 Edificio de ensamblaje de vehculos 7 Centro de control de lanzamiento 8 Equipo transportable e instalaciones o 8.1 Plataforma Lanzadora Mvil o 8.2 Transportador Oruga 8.2.1 Camino del transportador oruga o 8.3 Contenedor de carga o 8.4 Transportador del contenedor de carga 9 Plataformas de lanzamiento 39A y 39B o 9.1 Estructura de servicio fija o 9.2 Estructura de servicio giratoria 9.2.1 Unidad umbilical central del orbitador 9.2.2 Sistema umbilical de hiperglicos o 9.3 Sistema de proteccin climtica o 9.4 Sistema deflector de llamas o 9.5 Sistema de escape o 9.6 Pararrayos o 9.7 Sistema de agua para supresin sonora 9.7.1 Sistema de supresin de la tensin del Cohete Acelerador Slido o 9.8 Sistema de eliminacin de hidrgeno del motor principal o 9.9 Instalaciones de almacenamiento de propelentes o 9.10 Interfaz de la plataforma de lanzamiento y el sistema de procesamiento del lanzamiento

10 Vase tambin 11 Fuentes 12 Bibliografa 13 Enlaces externos

Historia
Diseo

El Programa del transbordador espacial fue ideado principalmente como sucesor de las misiones Apolo para dotar a la NASA de un programa espacial tripulado en la dcada de los 80. La NASA quera abaratar los costos y necesitaba una nave multifuncional. Uno de sus usos sera traer los satlites que eran lanzados al espacio para su reparacin en caso de algn fallo. Otra funcin sera que fuera reutilizable para evitar la prdida de miles de millones de dlares en cohetes que se iban separando en fases menores y una vez desechados se quemaban durante la reentrada a la atmsfera. Por ltimo se usara como transporte a la estacin espacial que tena planeada construir la NASA. Con todos estos principios durante la dcada de los 60, la NASA haba delineado una serie de proyectos en papel sobre vehculos espaciales reusables para reemplazar los sistemas de uso nico como el Proyecto Mercury, el Proyecto Gemini y el Programa Apollo. La Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF) tambin tena inters en sistemas ms pequeos, con mayor capacidad de maniobrabilidad y estaba realizando su propio proyecto de avin espacial, llamado X-20 Dyna-Soar. Para poder elaborar un estado del arte en la materia, ambos equipos trabajaron juntos. En la segunda mitad de la dcada de los 60, el esfuerzo para mejorar el Apollo se estaba diluyendo, y la NASA empez a buscar el futuro del programa espacial. Su visin fue la de un programa ambicioso que contemplaba el desarrollo de una enorme estacin espacial que se lanzara con grandes cohetes, y que fuera mantenida por un "transbordador espacial" reutilizable que pudiera dar servicio a una colonia lunar permanente y que eventualmente pudiera transportar personas a Marte. Sin embargo, la realidad era otra, ya que el presupuesto de la NASA disminuy rpidamente. En lugar de retroceder y reorganizar su futuro en funcin de su nueva situacin econmica, la agencia intent salvar tanto como fuera posible de sus proyectos. Se descart la misin a Marte, pero tanto la estacin espacial como el transbordador todava estaban en pie. Eventualmente solo se pudo salvar uno de ellos, que fue el transbordador por razones econmicas y logsticas, ya que sin ese sistema no se podra construir una estacin espacial. A continuacin se propusieron una cantidad de diseos, muchos de ellos complejos y diferentes entre ellos. Maxime Faget, diseador de la cpsula del Mercury, entre otros, cre el "DC-3", un pequeo avin capaz de llevar una carga de 9.070 kg o menos, cuatro tripulantes, aunque con maniobrabilidad limitada. El DC-3 se constituy en la plataforma bsica con la cual se compararan los dems diseos.

Con la desesperacin de ver su ltimo proyecto salvado, la NASA pidi la bendicin de la Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF). La agencia hizo la solicitud de que los futuros lanzamientos de la USAF se hicieran con el transbordador en vez de los lanzadores descartables que se estaban usando, como el cohete Titan II. Como retribucin, la USAF vera ahorros significativos en la construccin y actualizacin de sus lanzadores, puesto que el transbordador tendra capacidad ms que suficiente para lograr los objetivos. Sin mucho entusiasmo, la USAF asinti, no sin antes pedir un incremento significativo en la capacidad para permitirle lanzar sus satlites espas proyectados. Estos eran grandes, con un peso aproximado de 18.144 kg, y tendran que ponerse en rbitas polares, lo cual necesita ms energa que la que se requiere para poner un objeto en rbita baja (LEO). El vehculo tambin tendra que tener la habilidad de maniobrar hacia cualquier lado de su huella orbital para ajustarse a la deriva rotacional del punto de lanzamiento mientras estuviera en la rbita polar - por ejemplo, en una rbita de 90 minutos, el punto Vandenberg AFB en California, EE.UU. tendra una deriva de 1.600 km, mientras que en rbitas ms alineadas con el ecuador, la deriva sera de menos de 400 km. Para lograr lo anterior, el vehculo debera tener alas ms grandes y pesadas. Con ello, el sencillo DC-3 quedaba fuera de la ecuacin debido a su reducida capacidad de carga y habilidad de maniobra. De hecho, todos los diseos eran insuficientes. Todos los nuevos dibujos tendran que incorporar un ala delta. Y ese no era el nico inconveniente, con el incremento de la capacidad del vehculo, los propulsores tambin deban ser mucho ms poderosos. De pronto, el sistema haba crecido hasta ser ms alto que el cohete Saturno V y sus costos y complejidad se salieron de todos los pronsticos. Mientras todo esto suceda, otras personas sugirieron un enfoque diferente: que la NASA utilizara el Saturno existente para lanzar la estacin espacial, la cual sera mantenida por cpsulas Gemini modificadas que iran en cohetes Titan II-M, de la USAF. El costo sera probablemente menor, y alcanzara el objetivo de la estacin internacional ms pronto. La respuesta no se hizo esperar: un transbordador reutilizable pagara con creces el costo de su desarrollo, si se comparaba con el gasto de lanzar cohetes de uso nico. Otro factor en el anlisis fue la inflacin, que fue tan alta en la dcada de los 70 que cualquier reposicin del costo del desarrollo tena que ser rpida. Se necesitaba entonces una tasa de lanzamientos para hacer que el sistema fuera plausible desde el punto de vista econmico. Estas condiciones no las cumplan ni la estacin espacial, ni las cargas de la USAF. La recomendacin fue, entonces, hacer los lanzamientos desde el transbordador, una vez construido. El costo de lanzar el transbordador tendra que ser menor que cualquier otro sistema, exceptuando los cohetes pequeos y los muy grandes. Con el tema de la plausibilidad solucionado, la NASA se dedic a obtener fondos para los cinco aos que tardara el desarrollo del proyecto, empresa que no result para nada fcil. La inflacin y la Guerra de Vietnam amenazaban con dar al traste con el transbordador, pero era el nico proyecto viable, y suspenderlo significaba que EE.UU. no tendra un programa espacial tripulado en la dcada de los 80. Sin embargo, los presupuestos deban ajustarse, lo cual llev otra vez a la mesa de dibujo. Se abandon el proyecto de cohete reutilizable en favor de un cohete sencillo que se desprendiera y

fuera recuperado posteriormente. El combustible se sac del orbitador a un tanque externo, lo cual permiti aumentar la capacidad de carga a costa de desechar el tanque. El ltimo escollo de diseo fue la naturaleza de los propulsores. Por lo menos cuatro soluciones se propusieron, y se opt finalmente por la que contemplaba dos cohetes slidos (en vez de uno grande), debido a menores costos de diseo (aspecto que estuvo permanentemente presente en el diseo del transbordador).
Desarrollo

El desarrollo del transbordador se hizo oficial el 5 de enero de 1972, cuando el presidente Richard Nixon anunci que la NASA comenzara a crear un sistema de transbordador reusable, de bajo costo. Debido a los topes de presupuesto, el proyecto ya estaba condenado a durar ms de lo que se haba anticipado originalmente. Sin embargo, el trabajo empez rpidamente, y un par de aos despus ya haba varios artculos de prueba. De estos, el ms notable era el primer Orbitador completo, que originalmente se conocera como "Constitution". Sin embargo, una campaa masiva de cartas de fanticos de la serie Star Trek convenci a la Casa Blanca de rebautizar al orbitador como "Enterprise". Con bombo y platillos, el Enterprise hizo su primer carreteo el 17 de septiembre de 1976 y empez una serie de pruebas exitosas que fueron la primera validacin real del diseo.

Lanzamiento del Columbia (1981).

El primer orbitador completamente funcional, el Columbia, fue construido en Palmdale, California, y enviado al Centro Espacial Kennedy el 25 de marzo de 1979. Dos tripulantes iban en el primer viaje del Columbia, el 12 de abril de 1981. En julio de 1982 el CEK vio llegar al Challenger. En noviembre de 1983 lleg el Discovery, y el Atlantis en abril de 1985. Con el tiempo las tripulaciones fueron creciendo: la primera tripulacin de cinco astronautas fue en el STS-7 en 1983 y la de seis fue en el STS-9 a finales del mismo ao. La primera tripulacin de 7 personas fue en STS 41-C en 1984 y el rcord de ocho fue en 1985 a bordo del STS 61-A.

Debido a las grandes tripulaciones, los astronautas fueron divididos en dos grupos: pilotos, responsables del vuelo y mantenimiento del orbitador; y los especialistas de misin, encargados de los experimentos y de la carga til. Finalmente se cre otra categora: los especialistas de carga, los cuales no tienen que hacer necesariamente un curso de astronauta. stos se ocupan de experimentos de abordo. La segunda parte del proyecto, la llamada Estacin Espacial Libertad, anunciada en 1984, se convirti, con modificaciones y reducciones, en la Estacin Espacial Internacional. En la maana del 28 de enero de 1986 el Challenger explot 73 segundos despus del despegue (misin STS-51-L). El problema se debi a un escape en una junta de sellado de los cohetes auxiliares. La tripulacin de siete personas perdi la vida. Para reemplazarlo se construy el Endeavour, que lleg en mayo de 1991.

Distribucin de la masa del Transbordador Espacial durante el despegue.

En 1995 el transbordador espacial fue preparado para la concepcin de la Estacin Espacial Internacional, motivo por el cual realiz una serie de acoplamientos con los rusos en la estacin Mir. Finalmente y debido a los retrasos por presupuesto de la agencia espacial rusa se dio comienzo a la construccin de la ISS en 1998. El 1 de febrero de 2003 otro trgico accidente sacudi a la familia de transbordadores espaciales de la NASA al desintegrarse el Columbia en los cielos durante su reentrada, cuando regresaba tras finalizar con xito la misin STS-107. La NASA suspendi todos los vuelos de transbordadores programados mientras investigaba lo sucedido. El resultado fue que el desastre del Columbia se produjo por un pedazo de espuma que recubre el tanque externo que se desprendi y choc contra el ala del transbordador a unos 800 km/h, ste golpe y produjo un orificio que luego resultara fatal ya que por ste entrara el plasma producido por el rozamiento con la atmsfera lo que la fundi.

ltimo despegue del Columbia.

Los vuelos se reiniciaron con el despegue del Discovery dos aos y medio despus, el 26 de julio de 2005, para llevar a cabo la misin STS-114, sta se realiz sin haber solucionado por completo el problema del tanque externo, el Discovery regres a casa el 9 de agosto de 2005 en la Base Edwards en California. La siguiente misin del Transbordador se realiz en julio de 2006 con el lanzamiento del Discovery. La misin comprendi un viaje a la Estacin Espacial Internacional y pruebas de seguridad.
Conclusin

El transbordador ha requerido de importantes avances tecnolgicos para su desarrollo, incluyendo miles de losetas de proteccin trmica, capaces de resistir el calor de la reentrada en el curso de varias misiones, adems de sofisticados motores que pudieran ser usados una y otra vez sin ser desechados. El orbitador con forma de avin tiene tres de estos motores principales, los cuales queman hidrgeno y oxgeno lquido que estn almacenados en el tanque externo. Fijados al tanque externo se encuentran dos cohetes de combustible slido aceleradores llamados SRB, en ingls Solid Rocket Boosters, los cuales proveen la mayor parte del empuje durante el despegue. Los boosters se apagan y son arrojados al ocano para ser recuperados, rellenados y preparados para el prximo uso. Una vez que los cohetes de combustible slido han sido desechados, los tres motores principales del orbitador siguen quemando el combustible del tanque externo hasta aproximadamente los ocho minutos de vuelo. El STS introdujo muchas herramientas que son utilizadas en el espacio: el sistema de manipulacin remota, un brazo de 15,24 metros de longitud construido por la Agencia Espacial Canadiense, es capaz de mover grandes y pesados objetos desde y hacia la bodega de carga del transbordador, la cual mide unos 18,29 metros de largo. El mdulo Spacelab construido por la Agencia Espacial Europea (ESA), provee un laboratorio

presurizado y completamente equipado para que los cientficos puedan realizar diversos experimentos, cubriendo un amplio espectro de la investigacin: desde la astronoma, la creacin de nuevos materiales, la observacin de la Tierra, el estudio de fenmenos fsicos y hasta la investigacin biomdica. La Unidad de Vuelo Maniobrable (MMU) permite a los astronautas moverse libremente en el espacio sin estar conectado al Transbordador valindose de unos pequeos cohetes fijados a la estructura en forma de silla para el desplazamiento. La mayora de las misiones han sido cientficas y de defensa. Entre los proyectos cientficos ms importantes se destaca la puesta en rbita del Telescopio Espacial Hubble, la nave espacial Galileo que realiz importantes descubrimientos, el Observatorio de Rayos Gamma y el transporte de mdulos y abastecimiento para la construccin de la Estacin Espacial Internacional (ISS).

Flota de transbordadores espaciales de la NASA

Los cinco transbordadores funcionales de la NASA durante algunos lanzamientos

Vehculos de prueba, no aptos para vuelos orbitales:

Artculo principal: Transbordador espacial Enterprise. Artculo principal: Transbordador espacial Pathfinder.

Perdidos en accidentes:

Artculo principal: Transbordador espacial Challenger. Artculo principal: Transbordador espacial Columbia.

Actualmente retirados del servicio:

Artculo principal: Transbordador espacial Discovery. Artculo principal: Transbordador espacial Atlantis. Artculo principal: Transbordador espacial Endeavour.

Misiones del Programa STS

Artculo principal: Misiones del Programa STS.

Fuente de combustibles
El Transbordador tiene dos fuentes de combustible: el Tanque Externo y dos Cohetes Aceleradores Slidos, en ingls Solid Rocket Boosters (SRB). El orbitador tambin almacena combustibles hiperglicos que son usados durante la estada en el espacio. El impulso combinado es tal que en un lapso de 0 a 8,5 s el Transbordador alcanza una velocidad de 250 m/s (900 Km/h). Esto equivale a unos 3 G, es decir, ms de 3 veces la fuerza ejercida por la tierra.
El Tanque externo Artculo principal: Tanque externo (transbordador espacial).

Lancha a remolque trasladando el tanque externo a Cabo Caaveral.

El Tanque externo llega hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehculo en una enorme barca. Una vez en esta instalacin, es procesado y colocado en posicin vertical para ser unido al orbitador. El Tanque Externo es el elemento ms grande y ms pesado del transbordador espacial. Adems de alimentar a los tres motores principales del Orbitador, el Tanque cumple la funcin de espina dorsal del Transbordador al absorber las cargas de empuje durante el lanzamiento. Es eyectado a los 10 s del apagado de los motores principales del transbordador, reentrando en la atmsfera terrestre e impactando sobre el ocano ndico o pacfico, en funcin del tipo de misin. No es reutilizable. En las dos primeras misiones iba pintado de blanco pero a partir de la STS-3 dej de pintarse para reducir peso. Desde entonces presenta ese color naranja tan caracterstico.

Los Motores Principales

Motores principales del Columbia

Artculo principal: Motores principales (transbordador espacial).

Son tres, y proveen del empuje necesario para alcanzar la velocidad de escape. Los motores principales estn ubicados en la parte inferior del orbitador y antes de ser instalados en el mismo han de haber pasado por una prueba de encendido en el Centro Espacial Dennis en Misisipi de donde son transportados en camin hasta el edificio de ensamblaje del vehculo. Los motores miden unos 4,2 m de altura y cada uno pesa unas 2 t. La potencia que producen es tremenda: 12 millones de CV de potencia, lo necesario para proveer de energa a 10.000 hogares. El elemento principal de los motores es la turbobomba la cual se encarga de alimentar de propelente a la cmara de combustin. La potencia de la turbobomba tambin es descomunal, ya que con slo el tamao de un motor V-8 tiene la fuerza de 28 locomotoras, por lo que si llegara a explotar enviara una columna de hidrgeno a 58 km a la redonda. Cuando se enciende, la turbobomba consume 1 t/s de combustible. Los motores principales utilizan LOX y LH2 que se encienden en la cmara de combustin que no mide ms de 25 cm de dimetro a una temperatura de 3.300 C lo que le da una gran presin. Una vez que son liberados, los gases calientes son expulsados por la tobera. Despus de la separacin de los boosters, los motores principales siguen encendidos por varios minutos. Los motores principales son reutilizables para 55 despegues y operan con un rendimiento mximo de 104%
Cohetes Aceleradores Slidos Artculo principal: Cohetes Aceleradores Slidos (transbordador espacial).

Cohete acelerador slido de la misin STS-114 recuperado y transportado a Cabo Caaveral.

El transbordador espacial usa el cohete de propulsin slida ms grande del mundo. Cada cohete acelerador contiene 453.600 kg de propelente en la forma de una sustancia slida de consistencia similar a la goma de borrar. El Cohete Acelerador Slido (SRB) tiene cuatro secciones centrales que contienen el propelente. La parte superior tiene un hueco en forma de estrella que se extiende hasta dos tercios hacia abajo hasta tomar la forma de un cilindro. Cuando entran en ignicin todas las superficies expuestas reaccionan violentamente proveyendo el impulso necesario. Una vez que entran en ignicin, no es posible su apagado. Debido a la forma de estrella del segmento superior, la eficiencia de impulso es mucho mayor que con una forma cilndrica. Despus de proveer un empuje equivalente a un tercio del total, los SRBs se separan a los 2:12 min de vuelo. Caen en el ocano Atlntico, con ayuda de unos paracadas, de donde son rescatados y posteriormente reutilizados.

Propelentes
El combustible utilizado por el transbordador espacial proviene del Tanque Externo y de los cohetes aceleradores o tambin conocidos como Boosters. El propelente empleado en los boosters es perclorato de amonio y tiene una consistencia slida; respecto al Tanque Externo, aqu sucede lo contrario ya que est dividido en dos tanques el superior contiene oxgeno lquido (LOX) y el segundo tanque contiene hidrgeno lquido (LH2) los cuales se mezclan en la cmara de combustin de los motores principales del transbordador espacial proveyendo la combustin. Una caracterstica importante de los combustibles es su impulso especfico, el cual es utilizado para medir la eficiencia de los propelentes de los cohetes en trminos de segundos. Cuanto ms alto es el nmero, ms caliente es el propelente. La NASA utiliza cuatro tipos de propelentes: petrleo, criognicos, hiperglicos y slidos. El petrleo es en realidad un tipo de kerosn similar al quemado en las lmparas y estufas. Sin embargo, en este caso se trata de un tipo llamado RP-1 (Petrleo Refinado) que es quemado con oxgeno lquido (oxidante) para proveer de impulso. El RP-1 slo

se utiliza en los cohetes Delta, Atlas-Centauro y tambin fue utilizado en las primeras etapas del Saturn IB y el Saturn 5. En el programa del Transbordador no se utiliza el petrleo, salvo para etapas de satlites. En el despegue, el transbordador espacial utiliza el tipo criognico y slido, mientras que en rbita hace uso de los tipos hiperglicos.
Criognicos

Los motores criognicos se basan en la unin de oxgeno lquido (LOX), que es utilizado como oxidante, e hidrgeno lquido (LH2) que es el combustible. El LOX permanece en estado lquido a 183 C y el LH2 a 253 C. En su estado gaseoso, el oxgeno y el hidrgeno tienen densidades tan bajas que seran necesarios enormes tanque para su almacenamiento, por ello deben ser enfriados y comprimidos para ser almacenados en los tanques de los cohetes. Debido a la continua tendencia de los criognicos a volver a su estado natural, es decir, gaseoso, su uso es menos frecuente en los cohetes militares debido a que stos deben permanecer en las bases de lanzamiento por largos perodos de tiempo. A pesar de las dificultades que acarrean para su almacenamiento, la combinacin LOXLH2 tiene una gran eficiencia. El hidrgeno tiene una potencia un 40% mayor que otros combustibles siendo muy ligero con una densidad de 0,071 g/cm3. El oxgeno es 16 veces ms denso alcanzando 1,14 g/cm3 de densidad. Los motores de alta eficiencia a bordo del orbitador utilizan hidrgeno y oxgeno lquido logrando un impulso especfico de 455 segundos, lo cual es un gran avance respecto a los motores F-1 del Saturno 5, que llegaban a 260 s. Las clulas de combustible a bordo del orbitador usan estos dos lquidos para producir energa elctrica en un proceso conocido como electrlisis inversa. La quema del LOX con LH2 se produce sin producir gases txicos dejando slo como subproducto vapor de agua.
Hiperglicos

Los hiperglicos son combustibles y oxidantes que entran en ignicin cuando entran en contacto, por lo que no necesitan de una fuente de ignicin. Esta capacidad de encendido los hace especialmente tiles en sistemas de maniobramiento, tanto tripulados como no tripulados. Otra de sus ventajas es el almacenamiento, ya que no necesitan temperaturas extremadamente bajas como los criognicos. El combustible es monometilhidracina (MMH) y el oxidante es tetrxido de nitrgeno (N2O4). La hidracina es un compuesto de nitrgeno e hidrgeno con un olor muy fuerte similar al amonaco. El tetrxido de nitrgeno es de color rojizo y tiene un olor repugnante. Debido a que ambos son altamente txicos, su tratamiento se realiza bajo condiciones de seguridad extrema. El orbitador usa hiperglicos para el Sistema de Maniobramiento Orbital (OMS) para la insercin en rbita, maniobras orbitales y salida de rbita. El sistema de control de reaccin usa hiperglicos para el control de actitud.

La eficiencia de la combinacin MMH/N2O4 en el orbitador es de 260 a 280 segundos en el SCR y 313 segundos en el OMS. La mayor eficiencia del OMS se explica por la mayor expansin de las toberas y las elevadas presiones en las cmaras de combustin.
Slido

Distribucin del empuje del Transbordador Espacial durante el despegue.

Los propelentes slidos son los ms simples de todos. Su uso no requiere de turbobombas o complejos sistemas de alimentacin de propelentes. Su ignicin se produce con un largo chorro de llamas producido desde la punta del cohete lo cual produce el encendido inmediato. Los combustibles slidos, compuestos por un metal y diferentes mezclas qumicas son ms estables y permiten un mejor almacenamiento. Por otra parte, la gran desventaja que presentan es que los propelentes slidos una vez encendidos no pueden apagarse. Los propelentes slidos se usan en una gran variedad de naves y sistemas como el Mdulo de Asistencia de Carga (PAM) y en la Etapa Superior Inercial (IUS) que proveen el impulso necesario para que los satlites alcancen rbitas geosincrnicas o para entrar en rbitas planetarias. El IUS se utiliza en el transbordador espacial. Un propelente slido siempre posee su propia fuente de oxgeno. El oxidante del propelente slido del transbordador espacial es perclorato de amonio, que constituye el 63,93% de la mezcla. El combustible es una forma de aluminio en polvo (16%) con un oxidante de hierro en polvo (0,07%) como catalizador. El fijador que mantiene a la mezcla unida es cido acrilonitril polibutadieno (12,04%). Adems, la mezcla contiene un agente de proteccin epoxy (1,96%). Tanto el fijador como el agente epoxy se queman junto con el resto del propelente, contribuyendo al empuje. El impulso especfico de los SRB del transbordador espacial es de 242 segundos a nivel del mar y 268,6 segundos en el vaco.

Instalaciones de la NASA para el programa del transbordador espacial

El Centro Espacial Kennedy es el centro principal de la NASA para las pruebas, chequeos y lanzamientos del transbordador espacial y sus cargas. El centro tambin es uno de los sitios de aterrizaje del Transbordador.

Los Transbordadores despegan del Complejo de Lanzamiento 39 ubicado sobre Merrit Island, Florida, al norte de Cabo Caaveral. Las instalaciones del complejo 39 han sufrido modificaciones desde la poca de las misiones Apollo para poder adaptarse a la tecnologa del Programa del transbordador espacial.
Instalacin de aterrizaje del Transbordador

La pista de aterrizaje para el transbordador espacial es una de las ms grandes del mundo. La pista del Centro Espacial Kennedy est ubicada a unos tres kilmetros al noroeste del edificio de ensamblaje, en un alineamiento noroeste/sudeste. La pista de aterrizaje tiene el doble de longitud que las pistas de los aeropuertos comerciales. Mide aproximadamente unos 4.752 m de largo y 91,4 metros de ancho, y tiene 406 milmetros de espesor en el centro. En cada extremo hay un espacio de 305 metros para propsitos de seguridad. A cada lado de la pista corren unos pequeos surcos de 0,63 cm de ancho y profundidad. Debido a que el orbitador, una vez que ha reentrado en la atmsfera, carece de un sistema de propulsin propio, tiene que valerse de la suspensin aerodinmica provista por el aire. La velocidad de aterrizaje vara entre 343 y 364 kilmetros por hora. Para lograr un aterrizaje perfecto, el orbitador necesita de ayuda de navegacin, que se encuentra tanto en tierra como a bordo de la misma nave. El escner de rayos microondas del sistema de aterrizaje sirve para el acercamiento final y dirige al orbitador a un punto determinado de la pista.

Aterrizaje del transbordador Atlantis.

Los aterrizajes se realizan de noroeste a sudeste (Pista 15) o de sudeste a noreste (Pista 33). La pista no es perfectamente plana, ya que tiene una pendiente de 61 cm desde la lnea central hasta el borde. Esta pendiente junto con los surcos constituyen un efectivo mtodo de dispersin del agua. Los surcos adems son de utilidad para la resistencia al deslizamiento superficial. Modificaciones posteriores de la pista de aterrizaje aumentaron su longitud, por lo que actualmente mide unos 5.182 metros de largo.

Instalacin de procesamiento del orbitador

Horas despus de haber aterrizado el orbitador es transportado hasta el edificio de procesamiento en el centro espacial. El edificio tiene tres hangares, cada uno de 60 m de largo, 46 m de ancho y 29 m de alto, que ocupan un rea de 2.694 m. El hangar inferior conecta a los hangares 1 y 2. Tiene 71 m de largo, 30 de ancho y cerca de 8 m de altura. El hangar 3 est ubicado al norte y al este de las dos primeras; tiene adems un hangar inferior adyacente. Otros anexos y estructuras proveen del espacio necesario para realizar el mantenimiento del orbitador. Cada hangar superior est acompaado de un brazo gra de 27 t de peso con una altura aproximada de 20 m. Una serie de plataformas, un puente de acceso principal y dos puentes mviles motorizados proveen los accesos al orbitador. Los hangares superiores tienen un sistema de escape de emergencia en caso de que se produzca el escape de hiperglicos. El hangar inferior tiene equipos elctricos, mecnicos una sala de comunicaciones, oficinas y salas de supervisin del control. Todos los hangares tienen sistemas de proteccin en caso de incendio. El control post-vuelo y mejoras, adems de la instalacin de cargas en posicin horizontal, se realizan en este edificio. Los satlites colocados en posicin vertical normalmente son instalados en la plataforma de lanzamiento. Despus del procesamiento, el orbitador es remolcado hasta el edificio de ensamblaje a travs de la gran puerta al extremo norte del hangar superior.
Instalacin del sistema de proteccin trmica

Endeavour. Se puede apreciar el recubrimiento de losetas trmicas del transbordador.

Un Sistema de Proteccin Trmica, compuesto de una red de losetas, filtros y mantas de aislamiento, protegen el interior de cada orbitador del calor producido en el despegue y durante la reentrada, adems de las bajas temperaturas del espacio. Estos materiales pueden resistir algn dao dentro del tiempo de vuelo y deben ser inspeccionados, reparados o algunas veces reemplazados para la prxima misin. La reparacin y la elaboracin final de los materiales del sistema de proteccin trmica toma lugar en la instalacin de dicho sistema, un edificio de 2 pisos con un rea de 4.088 metros cuadrados. El edificio est ubicado cruzando la calle desde el complejo de procesamiento del orbitador.

Instalacin de Logstica

El Complejo de Logstica, con un rea de 30.159 metros cuadrados est ubicado al sur del edificio de ensamblaje. Contiene cerca de 160.000 partes de repuestos del transbordador espacial y ms de 500 trabajadores de la NASA y de empresas contratadas. Una de las caractersticas destacables de este edificio es la existencia del sistema de recuperacin de partes, el cual automticamente encuentra y retira partes especficas del Transbordador.
Instalaciones de procesamiento de los Cohetes Aceleradores Slidos

Despus de 2 minutos del lanzamiento, los SRB se separan del tanque externo gracias al encendido de retrocohetes y abren sus paracadas para caer al norte del Ocano Atlntico en donde son rescatados por barcos especiales que los transportan hasta la estacin de la Fuerza Area de Cabo Caaveral.
Instalacin para el desarmado del Cohete Acelerador Slido

Corresponde al rea en y alrededor del hangar AF que junto al edificio forman la instalacin del desarmado del Cohete Acelerador. Elevadores especiales detrs del hangar AF elevan a los SRB del agua. All pasan por un lavado inicial y cada cohete es separado en sus cuatro secciones y los ensamblajes superiores e inferiores. Los segmentos principales son devueltos al complejo de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy a bordo de vehculos sobre rieles para ser enviados al fabricante y la recarga del propelente.
Instalacin para el reacondicionamiento y ensamblaje del Cohete Acelerador Slido

El reacondicionamiento y la instalacin de las secciones superior e inferior se lleva a cabo en este edificio ubicado al sur del edificio de ensamblaje. Este complejo est formado por cinco edificios: construccin, ingeniera, servicio, prueba de la seccin inferior o prueba de fuego y la instalacin de enfriamiento. El edificio de tres pisos para la construccin cuenta con sistema de control automtico, una gra de 24 X 61 metros en el hangar superior y tres robots gras, estando estos ltimos entre los ms grandes del mundo.
Instalacin para el proceso de rotacin y salida

Ubicada al norte del edificio de ensamblaje, esta instalacin recibe los segmentos de los SRB cargados con propelente a travs de un sistema frreo desde el fabricante. El complejo incluye un edificio de procesamiento y dos edificios de despacho. La inspeccin, rotacin y el armado de la parte inferior del booster ocurre en el edificio de procesamiento. Los otros dos edificios de despacho sirven para el almacenamiento de los segmentos cargados con propelentes y permanecen all hasta ser transportados al edificio de ensamblaje para ser integrados a las otras partes del booster listas para el siguiente vuelo.

Instalacin para el reacondicionamiento del paracadas

Despus de que los dos boosters caigan en el Ocano Atlntico, dos embarcaciones los recuperan y tambin retiran los paracadas que son enrollados en enormes rodillos los cuales son enviados a esta instalacin. Una vez all, los paracadas son lavados, secados y almacenados en tanques para un uso futuro.
Edificio de ensamblaje de vehculos Artculo principal: Edificio de ensamblaje de vehculos.

Edificio de ensamblaje de vehculos.

Aqu, los boosters son unidos al tanque externo y al orbitador para ser transportados hasta la plataforma de lanzamiento. Ubicado en el centro del complejo de lanzamiento 39, el edificio de ensamblaje del vehculo es uno de los ms grandes del mundo cubriendo un rea de 3,24 ha y con un volumen de aproximadamente 3.884.460 m. El edificio tiene 160 m de altura, 218 m de largo y 158 m de ancho. La estructura puede resistir vientos de 125 km/h y est reforzada con vigas de acero de 406 mm de dimetro hasta una profundidad de 49 m. El hangar superior tiene una altura de 160 m y el hangar inferior, 64 m. Al este se encuentran los hangares superiores 1 y 3 donde se unen los componentes del transbordador espacial en posicin vertical en la plataforma lanzadora. Al oeste estn los hangares 2 y 4 donde se chequea el tanque externo y es tambin donde se realiza el almacenamiento. Este edificio tiene ms de 70 dispositivos de elevacin incluyendo dos gras de 227 t. Una vez que el ensamblaje del transbordador espacial est completo, se abren las enormes puertas del edificio para permitir la entrada del transportador oruga que se

desplaza debajo de la Plataforma Lanzadora Mvil y los lleva con el Transbordador ensamblado- hasta el lugar de lanzamiento.

Centro de control de lanzamiento

Centro de control de lanzamiento.

Es un edificio de cuatro pisos conectado a la parte oriental del edificio de ensamblaje a travs de un elevado puente cerrado. El centro de control cuenta con dos salas de operaciones y otras dos de apoyo cada una equipada con el sistema de procesamiento de lanzamiento un sistema automtico de operacin computarizada el cual monitorea y controla en ensamblaje del transbordador espacial, el control y las operaciones de lanzamiento. La cuenta regresiva para el transbordador espacial toma cerca de 43 h gracias al sistema de procesamiento de lanzamiento, de otra manera, llevara ms de 80 h, como en las misiones Apollo. Por otro lado, el uso del sistema de procesamiento de lanzamiento requiere la presencia de 225 a 230 personas en la sala de lanzamiento, a diferencia de las misiones Apollo que requeran de cerca de 450 personas. Una vez que los cohetes de propulsin slida se encienden en el despegue, el control pasa automticamente al centro de control de misin en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.

(sin inscripciones)

Equipo transportable e instalaciones

Plataforma Lanzadora Mvil Artculo principal: Plataforma Lanzadora Mvil (transbordador espacial).

El transbordador espacial Discovery sobre la Plataforma de Lanzadora Mvil.

Es una estructura de acero de dos pisos que provee de una base de lanzamiento transportable para el transbordador espacial. El cuerpo principal de la plataforma tiene

7,6 m de altura, 49 m de largo y 41 m de ancho. La plataforma descansa sobre seis pedestales de 6,7 m de altura. Sin ser cargada, una plataforma pesa cerca de 3.730 t. Con un Transbordador sin combustible, pesa unas 5.000 t. El cuerpo principal de la plataforma tiene tres salidas: una para los gases expelidos por los cohetes de propulsin slida y otra ubicada en el medio, para los tres motores principales. Sobre la estructura hay dos dispositivos de tamao considerable a cada lado del hueco de escape de los motores principales. Estos dispositivos denominados "mstiles de servicio trasero" proveen de varias conexiones umbilicales al orbitador incluyendo una lnea de oxgeno lquido a travs de uno y una lnea de hidrgeno lquido a travs del otro. Estos combustibles criognicos son alimentados al tanque externo a travs de estas conexiones desde la plataforma. En el momento de lanzamiento estos umbilicales son retrados hasta los mstiles donde son protegidos de las llamas de los motores por una cubierta giratoria. Cada mstil tiene 4,5 m de largo, 2,7 m de ancho y se elevan a unos 9,4 m de altura sobre el piso de la plataforma. Otros umbilicales transportan helio y nitrgeno, adems de energa elctrica y enlaces de comunicacin. Ocho pernos, cuatro en cada base del los SRB sostienen al transbordador espacial sobre la plataforma lanzadora. Estos pernos encajan con otros pernos opuestos sobre los dos huecos de escape de los SRB. La nave se desconecta de la plataforma mediante pirotecnia que rompe los enlaces de estos pernos. Cada plataforma lanzadora contiene dos niveles internos que proveen de equipos elctricos, de prueba y de carga de propelentes.
Transportador Oruga

Transportador oruga.

Estos vehculos especiales transportan al transbordador espacial montado sobre la plataforma lanzadora desde el edificio de ensamblaje hasta la zona de lanzamiento. Se trata de dos orugas (nombre dado a los vehculo cuya traccin se da sobre correas

mviles como la de los tanques de guerra) que tienen 6,1 metros de altura, 40 m de largo y 34,7 m de ancho. Cada una pesa unas 2.700 t sin carga. Un vehculo de este tipo tiene seis orugas con 57 secciones cada una. Cada conjunto de ruedas contenido en la oruga pesa unos 907 kg. La velocidad mxima de la oruga con el transbordador a bordo es de 1,6 km/h, mientras que sin carga tiene una velocidad mxima de 3,2 km/h. La oruga tiene un sistema de nivelacin para contrarrestar los 5 grados de inclinacin hasta el sitio de lanzamiento y posee adems, un sistema de rayos lser que le permite ubicarse en una posicin precisa. Cada oruga es impulsada por dos motores disel de 2.750 CV. Los motores controlan unos generadores de 1.000 kW que proveen de energa elctrica a los 16 motores de traccin.
Camino del transportador oruga

Camino del Transportador Oruga.

Una carretera de 39,6 m de ancho es usada por el transportador oruga en un trayecto desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento que estn separados por unos 4,8 km. El camino consiste en dos carriles de 12 metros separados por una franja central de 15 m. Para soportar el peso de la carga total (unas 7.700 t) el camino est compuesto por cuatro capas. La parte superior es una capa de grava de ro de 20,3 cm en las curvas y 10,2 cm en los trayectos rectos. Las otras capas en sentido descendiente son: 1,2 m de roca comprimida, 76 cm de un relleno selecto y 30 cm de un relleno compacto. La distancia desde el edificio de ensamblaje a la Plataforma 39A es unos 5,5 km y a la Plataforma 39B, unos 6,8 km.

Contenedor de carga

Este contenedor instala las cargas tiles en sentido vertical y opera en varias instalaciones. En la instalacin de procesamiento del orbitador sirve para las cargas de posicin horizontal. Cada contenedor est sellado hermticamente y puede llevar cargas de hasta 4,5 m de dimetro y 18,3 m de longitud. El peso mximo que permite es de aproximadamente 22,68 t.
Transportador del contenedor de carga

Es un camin de 48 ruedas que puede transportar el contenedor ya sea en posicin vertical u horizontal. El Transportador tiene unos 19,8 m de largo y 7 m de ancho, con una plataforma que puede ser elevada o bajada desde 1,5 m hasta 2,1 m. Cada rueda tiene un eje independiente lo que le permite desplazarse libremente en cualquier direccin. Un motor disel impulsa al transportador en las actividades exteriores, pero cuando est dentro de una instalacin funciona con un motor elctrico. Cuando est completamente cargado tiene una velocidad mxima de 8 km/h, pero tambin se puede desplazar a velocidades del orden de 0,636 centmetros por segundo (o lo que es lo mismo: 0,022 km/h) para las cargas que necesitan un movimiento de precisin.

Plataformas de lanzamiento 39A y 39B

Artculo principal: Complejo de lanzamiento 39.

Las plataformas A y B del Complejo de Lanzamiento tienen un tamao casi octogonal. Cada una cubre un rea de 0,65 km. La parte central de la Plataforma A est situada a unos 14,6 metros sobre el nivel del mar, y la Plataforma B a 16,8 m. Antes del retorno a vuelos en 1988 despus de la trgica misin del Challenger, el Complejo sufri 105 modificaciones. Las modificaciones fueron realizadas para mejorar la inspeccin de los sistemas. La parte superior de cada Plataforma mide 119 X 99 m. Las dos estructuras principales de cada plataforma de lanzamiento son la Estructura de Servicio Fija y la Estructura de Servicio Giratoria.
Estructura de servicio fija

Est ubicada al norte de cada plataforma de lanzamiento. Es una estructura abierta de cerca de 12,2 metros cuadrados. Una gra en la parte superior provee de acceso para las operaciones pro-lanzamiento. La estructura tiene 12 pisos de trabajo a intervalos de 6,1 m cada uno. La altura de la estructura es de 75 m. Mientras que la altura hasta la gra superior es de 81 m por encima de todo se encuentra el pararrayos: una estructura cilndrica de fibra de vidrio con una longitud de 24 m. Con el pararrayos, la estructura tiene una altura de 106 m.

La estructura fija tiene tres brazos de servicio:

Ingenieros en la escotilla del orbitador.

Brazo de acceso al orbitador: este brazo se extiende para permitir el acceso de personal especializado al compartimiento de la tripulacin en el orbitador. La parte extrema de este brazo comprende una seccin llamada cuarto blanco. Este pequeo cuarto permite el acceso de un mximo de seis personas y permite el acceso a la escotilla a travs de la cual los astronautas se ubican en sus posiciones.

El brazo de acceso permanece en posicin extendida hasta los 7 min 24 s previos al lanzamiento para proveer una salida de emergencia a la tripulacin. Mide 19,8 m de largo, 1,5 m de ancho y 2,4 m de altura. Este brazo est fijado a la Estructura de Servicio Fija a un nivel de 44,8 m sobre la superficie. En caso de emergencia, el brazo puede ser extendido mecnica o manualmente en cerca de 15 s.

Conexin umbilical al tanque externo.

Brazo de lnea de acceso para la ventilacin de hidrgeno del tanque externo: este brazo permite la unin de las lneas umbilicales del tanque externo con las instalaciones de la plataforma adems de proveer acceso para el trabajo en el rea del tanque. Este brazo se retrae varias horas antes del lanzamiento dejando los cables umbilicales unidos al tanque los cuales son cortados en el instante en el que los boosters se encienden. Los cables vuelven a la torre de la estructura donde son protegidos de la llamas de los motores gracias a una cortina de agua.

El brazo de lnea de acceso para la ventilacin de hidrgeno del tanque externo mide 48 m de largo y est unido a la estructura de servicio fija a un nivel de 51 m.

Brazo de ventilacin de oxgeno gaseoso del tanque externo: este brazo se extiende hasta la parte superior del tanque exterior donde baja un cobertor o capullo en la punta del tanque. El capullo contiene nitrgeno gaseoso calentado que corre a travs de esta cubierta para evitar que los vapores de la abertura de ventilacin se condensen formando hielo que puede desprenderse y por lo tanto daar a la nave durante el despegue. El sistema del brazo de ventilacin tiene 24,4 m de largo, 1,5 m de ancho y 2,4 m de alto. Este brazo est adherido a la Estructura de Servicio Fija entre los niveles correspondientes a los 63 y 69 m.

El cobertor es retirado de la abertura de ventilacin a los 2 min y 30 s previos al lanzamiento y el brazo es retrado hasta la estructura de la torre y puede ser vuelto a su posicin extendida si se detiene la cuenta regresiva.
Estructura de servicio giratoria

Estructura de servicio giratoria.

Provee de proteccin al transbordador y acceso a la bodega de carga para la instalacin y servicio de cargas en la plataforma. La estructura gira de un tercio de crculo a 120 para que las puertas de la sala de cambio de carga se acoplen a la bodega de carga del orbitador. El cuerpo de esta estructura empieza a un nivel de 18 metros y se extiende hasta un nivel de 57,6 m proveyendo el acceso a cinco niveles. La estructura giratoria,

se desplaza en 8 carros sobre rieles. El cuerpo giratorio mide 31 m de largo, 15 m de ancho y 40 m de alto. El propsito principal de la estructura giratoria es la de instalar cargas en la bodega del orbitador. Solamente se encarga de la instalacin de cargas livianas, para los casos ms pesados como compartimentos, laboratorios, etc. se realizan en la instalacin de procesamiento del orbitador.

Cuarto de intercambio de carga.

El cuarto de intercambio de carga se encuentra en la parte central de esta estructura y constituye un cuarto sellado que recibe las cargas del contenedor de carga. La limpieza de estas cargas se mantiene gracias a cobertores que impiden que los dispositivos sean expuestos al aire libre.
Unidad umbilical central del orbitador

Esta unidad permite el acceso y trabajo en el rea central del orbitador. La misma se extiende desde la Estructura de Servicio Giratoria desde los niveles de 48 a 53,6 m. Esta unidad tiene 6,7 m de largo, 4 m de ancho y 6 m de alto. Una plataforma de extensin y un mecanismo manual de desplazamiento horizontal permite el acceso a la puerta del cuerpo central del orbitador. Esta unidad sirve para la alimentacin de hidrgeno y oxgeno lquido de las clulas de combustible, y gases como el nitrgeno y helio.

Sistema umbilical de hiperglicos

El sistema transporta el combustible hiperglico y el oxidante, adems de lneas de servicio para el hidrgeno y helio desde la estructura de servicio fija hasta el transbordador espacial. Es sistema tambin permite la rpida conexin de las lneas y su desconexin del vehculo. Seis unidades umbilicales son operadas manualmente en la plataforma. Estas unidades estn ubicadas a cada lado de la parte inferior del orbitador. Estas unidades sirven al sistema de maniobramiento orbital y el sistema de reaccin de control, adems de la bodega de carga y el rea del morro del orbitador.
Sistema de proteccin climtica

Este sistema ubicado en las plataformas A y B sirve para proteger al orbitador de las inclemencias del tiempo como granizo, chaparrones y escombros transportados por el viento que podran daar al sistema de proteccin trmica y las mantas de aislamiento. La estructura giratoria al cerrarse cubre la mayor parte del orbitador, el sistema de proteccin climtica cubre los espacios libres. Puertas corredizas que se desplazan entre la panza del orbitador y el tanque externo proveen proteccin para la parte inferior del orbitador. Estas puertas que miden 16 m de largo y 11,6 m de alto pesan unos 20.866 kg. Las puertas estn conectadas a la estructura giratoria y la Estructura de Servicio Fija. Las puertas se mueven en lados opuestos sobre rieles. Un sello inflable que protege la parte superior del orbitador se extiende desde el cuarto de intercambio de carga, formando un semicrculo que cubre 90 grados de arco entre el vehculo y el tanque externo. Una serie de 20 o ms puertas metlicas dobles de 24,4 por 1,2 metros se extienden desde el cuarto de intercambio de carga en la Estructura de Servicio Giratoria para cubrir las reas laterales entre el tanque externo y el orbitador.
Sistema deflector de llamas

El sistema sirve para proteger del fuego del lanzamiento al vehculo y las estructuras de la plataforma. Un deflector de llamas es una estructura en forma de V invertida que sirve para desviar las llamas del lanzamiento y dirigirlas a travs de las aberturas de la plataforma lanzadora hasta las fosas ubicadas debajo. Las paredes de esta estructura se curvan a medida que se apartan de la zona central y alcanzan una pendiente casi horizontal. Esta estructura deflectora mide 149 m de largo, 18 de ancho y 12 m de alto. El sistema deflector que utiliza el transbordador espacial es doble ya que un lado de la V invertida recibe las llamas de los motores principales, mientras que el lado opuesto recibe las llamas de los cohetes de propulsin slida. Los deflectores del orbitador y los cohetes aceleradores estn construidos con acero y cubiertos con un material de ablacin con un espesor de 127 mm. Cada deflector pesa ms de 453,6 t.

Adems de los deflectores fijos, tambin hay otros dos que se desplazan sobre la fosa para proveer de proteccin adicional de las llamas de los cohetes aceleradores.
Sistema de escape

Provee una ruta de escape para los astronautas del orbitador y los tcnicos en la Estructura de Servicio Fija hasta los ltimos 30 segundos de la cuenta regresiva. El sistema est compuesto por siete cables que se extienden desde la Estructura de Servicio Fija al nivel del Brazo de Acceso al Orbitador cuyos trayectos terminan en el suelo. En caso de emergencia los astronautas se introducen en una estructura en forma de balde hecho de acero y rodeado de una red. Cada balde puede servir para tres personas. El cable se extiende unos 366 m hasta un bnker de refugio ubicado al oeste de la Estructura de Servicio Fija. El descenso dura unos 35 s y el frenado se lleva a cabo gracias a una red y a un sistema de frenado por cadenas.
Pararrayos

Imagen de un rayo durante el Huracn Ernesto antes del despegue de la STS-115.

El pararrayos se extiende desde la parte superior de la estructura fija y provee la proteccin al vehculo y las estructuras de la plataforma. El pararrayos est conectado a un cable que se fija a un ancla a 335 m al sur de la estructura y otro cable se extiende la misma distancia hacia el norte. El rayo que golpee la punta corre por este cable hasta el suelo, de esta manera, el mstil del pararrayos funciona como un aislador elctrico manteniendo el cable aislado de la estructura fija. El mstil junto a la estructura acompaante eleva al cable unos 30,5 m sobre la estructura.
Sistema de agua para supresin sonora

En el Centro Espacial Kennedy, el agua es vertida en la plataforma de lanzamiento al comienzo de un test de supresin de sonido.

Este sistema instalado en las plataformas protege al orbitador y sus cargas del dao producido por la energa acstica y las llamaradas expulsadas por los cohetes slidos en la fosa deflectora y la plataforma lanzadora. El sistema de supresin sonora incluye un tanque de agua con una capacidad de 1.135.620 L. El tanque tiene 88 m de alto y est ubicado a una posicin elevada adyacente a cada plataforma. El agua es liberada justo antes de la ignicin de los motores del transbordador espacial y fluye a travs de caeras de un dimetro de 2,1 m. El trayecto lo realiza en cerca de 20 s. El agua es expulsada a travs de 16 boquillas encima de los deflectores de llamas y a travs de unas aberturas en el hueco de la plataforma lanzadora para los motores principales del orbitador, comenzando a T menos 6,6 s (T corresponde a tiempo (time, en ingls) que define el preciso momento del lanzamiento). Para el momento en que los SRB entren en ignicin, un torrente de agua cubre la plataforma lanzadora gracias a seis enormes toberas o rociadores fijados en su superficie. Los rociadores miden 3,7 m de altura. Los dos centrales miden 107 cm de dimetro; los restantes cuatro tienen 76 cm de dimetro. El punto de mayor flujo de agua se da a los 9 segundos despus del despegue con 3.406.860 L desde todas las fuentes. Los niveles acsticos llegan a su mximo cuando el transbordador est a unos 300 m sobre la plataforma de lanzamiento. El peligro disminuye a una altitud de 305 m.
Sistema de supresin de la tensin del Cohete Acelerador Slido

Este sistema pertenece al sistema de supresin sonora. En este caso, se encarga de disminuir los efectos de las presiones reflejadas que ocurren cuando los cohetes aceleradores entran en ignicin. Sin el sistema de supresin la presin ejercera mucha tensin en las alas y las superficies de control de orbitador. Hay dos componentes principales para este sistema de supresin de energa acstica:

Un sistema de rociadores de agua que provee un colchn de agua el cual es dirigido a la fosa de llamas directamente debajo de cada booster. Una serie de bolsas de aguas distribuidas alrededor de los huecos de llamas proveen de una masa de agua que facilita la absorcin del pulso de presin reflejado.

Usados juntos, esta barrera de agua impide el paso de las ondas de presin de los boosters, disminuyendo su intensidad. En caso de una misin abortada, un sistema de inundacin post-apagado se encargara de enfriar la parte inferior del orbitador. Tambin controla la quema del gas de hidrgeno residual despus de que los motores hayan sido apagados con el vehculo en la plataforma. Hay 22 bocas de agua alrededor del hueco de escape para los motores

principales dentro de la plataforma lanzadora. El agua es alimentada por una lnea de abastecimiento con un dimetro de 15 cm, logrando que el agua fluya a 9.463,5 L/min.
Sistema de eliminacin de hidrgeno del motor principal

Los vapores de hidrgeno que se producen durante el comienzo de la secuencia de ignicin son expelidos en las toberas de los motores justo antes de la ignicin. Como resultado se obtiene una atmsfera rica en hidrgeno dentro de las toberas. Para evitar daos a los motores, seis preiniciadores de remocin estn instalados en el mstil trasero. Justo antes de la ignicin de los motores principales estos preiniciadores son activados y producen la ignicin de cualquier remanente de hidrgeno en el rea debajo de las toberas. Este proceso evita una brusca combustin en el encendido de los motores principales.
Instalaciones de almacenamiento de propelentes

Estas instalaciones estn ubicadas en las dos plataformas de lanzamiento. Un tanque de 3.406.860 L situado en el extremo noroeste de cada plataforma almacena el oxgeno lquido (LOX) que es usado como el oxidante de los motores principales del orbitador. En realidad estos tanques son enormes botellas al vaco. stas mantienen al LOX a temperaturas de 183 C. Dos bombas que abastece 4.540 L oxidante/min (cada una) transfieren el LOX desde el tanque de almacenamiento hasta el tanque externo del orbitador. Botellas al vaco similares con una capacidad de 3.217.590 L y ubicadas en el extremo noreste de las plataformas, almacenan el hidrgeno para los tres motores principales del orbitador. En este caso, no se necesitan bombas para mover el LH2 hasta el tanque externo durante las operaciones de abastecimiento, ya que primero un poco de hidrgeno se evaporiza y esta accin crea un presin de gas en la parte superior del tanque que mueve al liviano combustible a travs de las lneas de transferencia. Las lneas de transferencia llevan a los propelentes sper enfriados hasta la plataforma lanzadora y alimentan al tanque externo a travs de los mstiles traseros. Los propelentes hiperglicos usados por los motores de maniobramiento orbital y los cohetes de control de actitud tambin estn almacenados en las plataformas, en reas bien separadas. Una instalacin ubicada en el extremo sudeste de cada plataforma contiene el combustible monometil hidracina. Una instalacin en el extremo sudoeste almacena el oxidante, tetrxido de nitrgeno. Estos propelentes son almacenados por lneas de transferencia hasta la estructura fija y continan hasta el sistema umbilical de hiperglicos de la estructura giratoria, con sus tres pares de lneas umbilicales conectadas al orbitador.
Interfaz de la plataforma de lanzamiento y el sistema de procesamiento del lanzamiento

Los elementos ubicados en la Sala de Conexin Terminal de la plataforma proveen los enlaces vitales entre el sistema de procesamiento de lanzamiento en el centro de control

de lanzamiento, el equipo de apoyo terrestre, y los dispositivos de vuelo del transbordador. Esta sala reside debajo de la elevada posicin de la plataforma.