Madroo

(Arbutus unedo L.)

Otros nombres: madroero, alborocera, aborio, alborto.

El gnero Arbutus pertenece a la familia de las Ericceas, representado por un pequeo nmero de especies cuyo hbitat es el norte de Amrica y el mediterrneo: sur de Europa, norte de frica y Asia occidental.

Los rasgos comunes de este gnero son:

tamao variable entre rbol y arbusto, de 2 a 3 metros, tronco con la corteza spera y de color pardo rojizo que se desprende en placas, hojas simples, alternas, perennes, de color verde intenso y brillante, coriceas y de forma lanceolada, recordndonos a las del laurel, flores agrupadas en racimos que cuelgan, de color blanco y a menudo teidas de rosa o verde claro, con la corola en forma de campailla, frutos redondos, pequeos y rugosos, comestibles y con la pulpa de color naranja o rojo, que maduran en otoo de las flores del ao anterior, es decir, tardan un ao en madurar.

Algunas de las especies que componen este gnero son:

Arbutus arizonica Arbutus texana Madroa (Arbutus menziesii ) Madroo (Arbutus unedo L.) Madroo canario (Arbutus canariensis Veill.) Madroo de Grecia (Arbutus andrachne L.)

En esta ocasin nos vamos a centrar en cultivo del madroo (Arbutus unedo L.), que junto con el olivo, la encina, la higuera y el granado forman parte de la tpica flora mediterrnea.

Situacin

El madroo debe cultivarse en el exterior a pleno sol durante todo el ao, pero evitando las exposiciones prolongadas durante la poca ms calurosa y especialmente despus del trasplante, etapa durante la cual deber situarse en un lugar muy bien iluminado pero sin sol directo para que pueda mantener las races con la tierra fresca.

La situacin a pleno sol, adems de garantizar su correcto cultivo y supervivencia, nos ayudar reducir el tamao de sus hojas en combinacin de la tcnica del defoliado y el control de los nutrientes a travs del abono.

En invierno debe protegerse del fro intenso, especialmente de las heladas fuertes y del viento fro y seco. A pesar de esto, necesita sentir el fro invernal y el paso de las estaciones. Un invernadero fro en el exterior podra ser una buena solucin para las zonas de inviernos ms duros, procurando volverlo a situar en el exterior lo antes posible.

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Riego y abono

Los riegos deben ser a fondo hasta que salga agua por los agujeros de drenaje y cada vez que la superficie de la tierra comience a secarse, evitando el encharcamiento permanente de la tierra.

Abonar con frecuencia con un abono orgnico de calidad, especialmente durante la poca de crecimiento vigoroso, es decir, desde la primavera hasta el otoo.

Podemos ayudar a reducir el tamao de las hojas, adems de con una buena exposicin exterior a pleno sol y el defoliado de sus hojas, con el suministro de abonos ms ricos en fsforo (P) y potasio (K) que en nitrgeno (N) para no fomentar el desarrollo de sus hojas.

No debemos olvidar que no podemos:

abonar un rbol trasplantado, hay que esperar a que brote. regar un rbol cultivado en el exterior despus de una helada o cuando haya riesgo de heladas.

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Trasplante

Cada 2 3 aos, al comienzo de la primavera, antes del engrosamiento de las yemas. En los ejemplares jvenes puede aumentarse la periodicidad.


Durante el trasplante conviene sanear bien cualquier parte de races podridas y podar las ramas no deseadas para reducir su copa. Si la poda de races es muy grande, convendra quitar hojas en la misma proporcin que las races eliminadas.

No es obligatorio, pero si utilizamos hormonas de enraizamiento con fungicida facilitaremos el xito del trasplante al estimular el desarrollo de las races.

El madroo tolera cualquier tipo de suelo, aunque prefiere suelos ligeramente cidos, como suele suceder con la mayora de las ericceas, por ejemplo, el rododendro. Una buena mezcla de sustrato para el madroo podra ser un 35% de arena de grano grueso o material equivalente (tierra volcnica, etc.) y 65% de tierra de brezo.

No hay que olvidar que la tierra utilizada debe ser siempre nueva y limpia y nunca reutilizada de otros cultivos para as evitar contaminaciones (hongos, enfermedades, plagas, etc.) que hubieran podido afectar a otros rboles.

Es conveniente proteger el rbol despus del trasplante durante un par de meses, situndolo en un lugar muy bien iluminado pero evitando la exposicin directa al sol.

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Poda

Una de las caractersticas del madroo es la coexistencia de frutos y flores durante todo el ao lo que dificulta un poco la eleccin de la poca ms adecuada para podar. No obstante, lo aconsejable es dejar crecer las ramas nuevas del ao durante todo el perodo vegetativo y acortarlas hasta 2 o 3 hojas durante el final del verano, as conseguiremos que las ramas y hojas maduren lo suficiente como para producir nuevas yemas.

Como las hojas son alternas, debemos tener en cuenta la direccin que tenga la yema que nace de la primera hoja de la rama tras la poda, de tal forma que siempre podaremos por encima de una hoja que tenga una yema hacia el exterior de la copa

En general, debemos quitar:

todos los brotes de la base del tronco, las ramas que se cruzan,

las ramas opuestas, las ramas que crecen muy verticales o que lo hacen hacia el interior del tronco.

Hay que podar las races durante el trasplante pero sin cortar demasiadas races finas para permitir que pueda recuperarlas durante el invierno. Tambin hay que aprovechar a podar las ramas no deseadas.

Entre la poda de ramas y el trasplante (o viceversa) debera existir un intervalo mnimo de tiempo para no acumular demasiadas operaciones agresivas a la vez, por ejemplo, 3 semanas.

Una de las tcnicas que podemos emplear en el madroo para facilitar la ramificacin es el defoliado, cortando las hojas por el pecolo y dejando las hojas y yemas terminales de la rama para forzar la brotacin de las hojas defoliadas, evitando as que se retire la savia. Hay que colocar el rbol a pleno sol para estimular la brotacin.

Por ltimo, recordar que la poda, el pinzado o la defoliacin slo se deben realizar si el rbol est sano.

Alambrado

La colocacin de ramas mediante el alambrado puede realizarse entre la primavera y el otoo. Aunque sus ramas son relativamente flexibles, conviene proteger la corteza del tronco y las ramas. Es recomendable no regar el da anterior al alambrado.

Hay que vigilar las marcas del alambre en la corteza debido a la rapidez con la que engordan y crecen las ramas.

Un rbol con aspecto de "madeja de alambre", por el exceso de ste, pierde todo el aspecto de vivo y no es un mejor ejemplar como bonsai. Por favor, alambra lo justo y slo cuando otras tcnicas de modelado no puedan utilizarse o no hayan conseguido los efectos deseados.

Enfermedades y parsitos ms comunes

En general es bastante resistente a las plagas aunque sin el cultivo adecuado hay que tener especial cuidado con:

Hongos en las hojas: manchas pequeas en las hojas causadas por el hongo Septoria unidonis, con un centro seco de color grisceo rodeado de una aureola de color prpura. No hay ningn tratamiento de control eficaz pero afortunadamente no es una enfermedad grave porque no

afecta la salud del rbol. Lo nico que podemos hacer es quitar las hojas afectadas. Hongos en el suelo: Tambin le pueden afectar diversos hongos del suelo de la especie Phytophthora, produciendo la putrefaccin de las races, lo que produce escasez del nmero de hojas, decoloracin de las mismas y muerte de las ramas. En este caso debemos mejorar el drenaje del suelo, ya que un exceso de humedad favorece el desarrollo y propagacin de estos hongos. (Ver: Cmo combatir los hongos?) Mosca blanca: insecto chupador de savia que suele concentrarse en el envs de as hojas nuevas y tiernas. (Ver: Cmo combatir la mosca blanca?)

En cualquier caso, debemos recordar que si necesitamos emplear algn tratamiento fitosanitario, ste debe ser especfico contra la plaga o enfermedad y constante en el tiempo hasta eliminarla completamente.

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Reproduccin

Se puede reproducir mediante semillas desde finales del invierno hasta principios de la primavera, y con dificultad mediante esquejes desde finales del verano a principios del otoo.

Las semillas deben recogerse de los frutos ya maduros, entre noviembre y diciembre, y sumergirlas durante varios das en agua para limpiarlas y extraerles la pulpa. Las semillas pueden ser almacenadas en el frigorfico entre arena hmeda. La germinacin mediante semillas suele ser lenta y en el caso de que no germinen, stas se pueden dejar al exterior durante el otoo para que se rompa la dormacia y germinen la primavera siguiente.

Si utilizamos esquejes, debemos tener en cuenta que deben ser:

de tallos jvenes, enraizados en un ambiente de humedad alta y con calor de fondo, alrededor de 20C.

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Curiosidades

El Arbutus unedo debe su nombre a la palabra latina del madroo y su fruto: arbutus, palabra que quizs a su vez fuera tomada del celta: arbois (spero, rudo); y al numeral y al verbo latinos: unum y edo, que significa: "uno" y "comer", debido a que sus frutos, aunque ya

hemos dicho que son comestibles, no son muy agradables. La realidad es que su color atractivo nos invita a comerlos pero no a repetir despus de probarlos.

Los frutos de madroo comidos en grandes cantidades pueden llegar a producir un efecto narctico suave e irritacin del tubo digestivo. No obstante, se han empleado para producir licores e incluso vinagre.

Sus hojas y corteza contienen taninos que sirven para curtir la piel o en medicina para curar la diarrea debido a su poder astrigente.

La madera fue el combustible preferido por los hornos y en las casas, incluso el carbn producido por sus races era el ms empleado en las fraguas.

Nadie sabe con exactitud por qu se eligi el madroo como smbolo del escudo de la villa de Madrid, pero aparece en el escudo de Madrid capital, a pesar de nunca fue un rbol abundante esta regin. Actualmente es una especie protegida por la Comunidad de Madrid como especie amenazada.