Los sedimentadores lamelares tratamiento de aguas residuales

Antonio Gutirrez Lavn Julio L.Bueno de las Heras Departamento de Ingeniera Qumica y Tecnologa del Medio Ambiente Universidad de Oviedo ANQUE de Asturias

en el

La sedimentacin es un fenmeno natural que sustenta una de las operaciones bsicas de ms solera en ingeniera de procesos, cuyas aplicaciones ms eficientes y econmicas, y cuyos ms estimulantes requerimientos, tienen lugar con frecuencia en el mbito del tratamiento de efluentes residuales. A partir de la experiencia de los autores en el diseo y operacin de sedimentadores analticos, y separativos, este trabajo pretende contribuir a destacar los ms relevantes aspectos tericos en la modelizacin de una variante de esta operacin, la sedimentacin con superficies ampliadas, que responde a la necesidad de resolver un problema comn en el diseo de cualquier operacin separativa: la economa de espacio en el dimensiondo de equipos.

1. ANTECEDENTES EN EL ESTUDIO Y PRCTICA DE LA SEDIMENTACIN Alguien, en alguna parte, ha dejado escrito que la sedimentacin es la cenicienta de las operaciones bsicas. Hay razones que hacen de esta aseveracin algo ms que una frase tpica y algo pretenciosa. La Cenicienta es el arquetipo de una funcionalidad discreta, eficiente, y noble, postergada a trajines humildes, pero siempre disponible para la oportunidad de demostrar sus posibilidades ante ms dignos requerimientos. La sedimentacin es una operacin basada en unos principios aparentemente sencillos y supuestamente bien conocidos, ubicada en regiones del proceso donde suele llevar a cabo tareas escasamente sofisticadas, casi siempre vindoselas con gangas, subproductos y residuos. Quiz ms que otras operaciones de separacin hidrulica, la sedimentacin ha tenido un tratamiento metodolgico comparativamente muy modesto, lo que ha contribudo a alimentar la conviccin de que se trata de una operacin muy emprica, cuyo diseo descansa ms en principios heursticos y en generosos sobredimensionados que en formulaciones rigurosas y fiables. Adems, trabajar en el mbito de las separaciones gravitacionales -salvo que se haga con materiales muy valiosos- no parece ser un terreno muy propicio para conseguir una patente afortunada, o el reconocimiento cienciomtrico de una modelizacin de impacto. As lo atestigua, por ejemplo, el reducido grupo de investigadores que trabaja en este campo en el mbito pblico y privado dentro de nuestro propio pas, de las que destacan las aportaciones tericas de R.Font en la Universidad de Alicante, y el exiguo volumen de aportaciones que sedimentan ao tras ao en los estratos de la bibliografa cientfica ms relevante. Por este motivo, la

mayor parte de los textos disponibles en este rea son obras relativamente anticuadas y, con frecuencia, las aportaciones de muchos artculos se enmascaran con procedimientos y nomenclatura sui generis. Todo ello ha contribudo a relegar inconscientemente durante dcadas a la sedimentacin en un captulo de la tecnologa que P. Le Goff, desde el ENSIC de Nancy, ha denominado con sorna Roustic Chemical Enginnering Operations. Sin embargo, el estudio de la sedimentacin ha experimentado un sensible incremento en los ultimos aos como consecuencia de la sensibilizacin por los temas medioambientales y de sucesivos impulsos laterales, uno debido al auge de las tecnologas de depuracin de efluentes residuales a principios de la dcada de los setenta y otro, ms reciente, en una momento de resurreccn de tecnologas clsicas, reexploradas gracias al recurso de nuevas tcnicas instrumentales y a la disponibilidad de verstiles medios de clculo, simulacin y control. La sedimentacin se presenta ahora como una operacin susceptible de una rigurosa modelizacin analgica con respecto a otras operaciones de transporte, lo que representa los cimientos para un adecuado control de operacin (29, 36). La sedimentacin sigue siendo, adems, un procedimiento muy eficaz de separacin, que requiere tecnologa asequible y exige escaso mantenimiento, aunque s sea dependiente de suficiente diponibilidad de espacio en planta cuando se trata de procesar los elevados caudales que suelen circular en las regiones del proceso donde esta operacin encuentra su ms frecuente utilidad. Sobre este aspecto particular de la sedimentacin, la economa de espacio, se pretende incidir a continuacin. 2. FUNDAMENTOS DE LA SEDIMENTACIN 2.1. La sedimentacin como operacin bsica La Sedimentacin es una operacin unitaria, inscribible en el mbito de los procesos fisicos, basada en el fenmeno de desplazamiento relativo de fases particuladas en el seno de un medio fluido, en la cual se haya implicado un mecanismo de transferencia de cantidad de movimiento por flujo viscoso.

Fig.1. Los mecanismos de sedimentacin caractersticos de las distintas variantes de esta operacin dependen del campo de velocidades y de las proporciones relativas entre las fases presentes El comportamiento de partculas sedimentando es tan susceptible a las interacciones intercorpusculares que el comportamiento y modelizacin de la sedimentacin de suspensiones de alta porosidad (diluidas) es muy diferente del comportamiento de suspensiones de porosidad media (lodos) y se rige, a su vez, por mecanismos muy distintos de los que se hallan presentes en la sedimentacin de suspensiones de muy baja porosidad (pastas), lo que podra justificar el pensar que , de hecho, se trata de operaciones diferentes: sedimentacin individualizada, espesamiento y compactacin (Fig.1.)(3). Por otra parte, el objetivo de la operacin de sedimentacin en el contexto de un proceso industrial o de laboratorio puede ser diverso, y abunda en esta diferenciacin de tcnicas o suboperaciones de sedimentacin. En primer lugar se puede pretender una eliminacin de un material denso de su suspensin, siendo ste generalmente de escaso valor (un contaminante o una ganga metalrgica), en cuyo caso el objetivo es eliminar la fase fraccionada, recuperando un disolvente lo ms puro posible: se trata de una clarificacin. Puede suceder, por el contrario, que el material en suspensin sea ms valioso que el disolvente (una mena metalrgica, por ejemplo) y que interese su recuperacin acompaado de la menor cantidad posible de disolvente: se tratara de una concentracin (11,12,13). Lgicamente pueden perseguirse ambos objetivos simultneamente (por ejemplo , si se trata de recuperar la fase particulada y recircular el fluido) aunque en los tres casos prevalece una finalidad de separacin. Sin embargo la separacin diferenciada de partculas en funcin de sus caractersticas intrnsecas (naturaleza y morfologa) introduce una nueva posibilidad, la separacin diferencial, de enorme inters tanto en el fraccionamiento de

muestras complejas - elutriacin, cromatografa hidrulica- como en el anlisis granulomtrico. Gran parte de las suspensiones son inestables y dan lugar a separaciones espontneas de elevada eficacia en intervalos de tiempo suficientemente reducidos, segn criterios experimentales, como para permitir que el mecanismo de sedimentacin gravitacional sin coadyudantes sea el fundamento de una tcnica separativa, que podra clasificarse indistintamente como sedimentacin primaria o espontnea. Por el contrario, en aquellas suspensiones en que, por su mayor estabilidad, la cintica del proceso sea comparativamente muy lenta y haya de recurrirse a procedimientos auxiliares de tipo fsico, qumico o biolgico, se tiene la sedimentacin inducida, coadyuvada o secundaria (6,10,23). 2.2. Mecanismos de sedimentacin 2.2.1. Manifestacin macroscpica La sedimentacin no es ms que la resolucin espontnea de una situacin de inequilibrio motivada por la competencia de dos medios de distinta susceptibilidad (generalmente densidad) a ocupar un mismo espacio en un campo de fuerzas (generalmente gravitatorio). Si bien el equilibrio absoluto se alcanza cuando ambos materiales se separan fsicamente de forma definitiva (segregacin en los lmites del sistema, por ejemplo slidos en el fondo de una vasija), pueden alcanzarse situaciones de pesudoequilibrio, equilibrio dinmico como consecuencia de la compensacin de las fuerzas impulsoras con las fuerzas emergentes (por ejemplo, la velocidad lmite o terminal de sedimentacin es el resultado del equilibrio de la fuerza de gravedad con las fuerzas de rozamiento y los empujes dinmicos netos). La sedimentacin es pues un fenmeno macroscpico. Quiere esto decir que en el nivel de descripcin suficiente para el anlisis o interpretacin de este fenmeno, la materia se percibe como un medio continuo, tanto la fase continua fluida- como la fase dispersa, generalmente slida o, al menos, indeformable y rgida en las condiciones de estudio. Por ello, la sedimentacin de gotas o la flotacin de burbujas puede estudiarse anlogamente al desplazamiento de partculas slidas, siempre que no se manifiesten deformaciones o fenmenos de flujo intraparticular, en cuyo caso el tratamiento debera plantearse como un modo de flujo multifsico, necesariamente describible a nivel microscpico dada la importancia de la distribucin relativa de velocidades en un anlisis riguroso. Como se indica en la Fig.2, en el caso particular de la sedimentacin gravitacional, el trmino cintico - interpretable como una constante de velocidad o como un coeficiente de transporte - es una funcin de la fuerza impulsora g, de la susceptibilidad especfica, tamao D, forma y densidad , as como de descriptores del mecanismo de transporte viscoso, fraccin de huecos, , y modelo reolgico, , (36) .

Fig.2. Representacin generalizada de la manifestacin macroscpica de fenmenos cinticos aplicada al caso particular de la sedimentacin gravitacional.

2.2.2. Mecanismos de sedimentacin Extendiendo la analoga entre los fenmenos de transporte, el clculo de la transferencia de interfase -en este caso el de energa mecnica- puede hacerse por clculo riguroso a partir de la manipulacin matemtica de formas simplificadas (con los mnimos trminos precisos para evitar enmascaramientos o clculos complejos) del balance microscpico diferencial de energa mecnica (ecuacin de variacin), que en su forma macroscpica general adopta la conocida expresin: (U +
Energa interna

PV

Energa de entidad

conveccin y acarreamiento

Energa de interfase

E +

Energa cintica

Ec +

Energa potencial

Ep ) +

Transporte

Ein

de interfase

Eex

contenido integral

dEtotal / dt

intercambio

variacin interna

con trminos, todos ellos, cuyas formas prcticas suelen utilizarse con las dimensiones: (ML2t-2) =Energa (ML2t-2)/ t = ML2t-3 ; Flujo de energa =Potencia (ML2t-2)/ L3 = ML-1t-2 ; Concentracin de energa = Densidad de flujo de cantidad de movimiento (MLt-2) ;=Fuerza = Flujo de cantidad de movimiento (ML2t-2)/ (t)(Mt-1) = L2t-2 ; Potencia / flujo msico

(ML2t-2)/ (t)(MLt-1) = Lt-2; Potencia / cantidad de movimiento; Flujo de energa / cantidad de movimiento (ML2t-2)/ (t)(MLt-3) = L ; Potencia/ flujo de fuerza Los trminos imprescindibles para el clculo terico o para la estimacin experimental suelen ser pues, adems del correspondiente al transporte de interfase - impulsos y rozamientos- por el mecanismo viscoelstico correspondiente a la naturaleza reolgica del sistema, E, el trmino de variacin interna de contenido energtico del sistema, dEtotal / dt - que cuando se opera en rgimen estacionario es nulo-, y los trminos que describen el flujo neto de propiedad a travs de los lmites del sistema - generalmente presiones hidraulicas diferenciales o velocidades terminales (Fig.2), que suelen utilizarse como indicadores experimentales de los cambios que tienen lugar.

Fig. 3. Elementos para la descripcin del fenmeno molecular de transporte de energa y del fenmeno macroscpico de desplazamiento de materia en sedimentacin Cuando el clculo terico de E no es abordable a nivel de gradiente mltiple debido a la complejidad geomtrica o hidrodinmica se recurre a formas aproximadas, generalmente a nivel de gradiente mximo,(Fig.3), definiendo la densidad de flujo de propiedad, P, a travs de dicha interfase mediante la introduccin de coeficientes de transporte, k, basados a su vez en una superficie de transferencia, A, y en un potencial de concentracin de propiedad, (P/V), ambos reales o convencionales, en la forma tpica del llamado esfuerzo de zizalladura, : E = P/At = (S) = k.(P/V) =

La propiedad en trnsito, P, puede verse indistintamente bajo las formas de energa cintica o de cantidad de movimiento. Si se opta por esta ltima opcin, S resulta ser la concentracin de cantidad de movimiento, es decir, la densidad de flujo hidrodinmico de materia, y las dimensiones de k se corresponden con la forma ms sencilla de un coeficiente de transporte Aparentemente, y como es sabido, en el estudio prctico de la sedimentacin se ha seguido otro camino formal, ya que la definicin introductoria del factor de friccin, f, se hace como el cociente entre la fuerza impulsora caracterstica Fk y una energa cintica especfica Ek, si bien en una forma coherente con la forma analgica antes mencionada. Los resultados experimentales han nutrido correlaciones prcticas de este coeficiente para geometras tpicas, como funcin del nmero de Reynolds y de otros parmetros que contemplan peculiaridades morfolgicas de los sistemas particulados. 2.3. Modos de sedimentacin 2.3.1. Sedimentacin y nivel de descripcin Si la sedimentacin es un caso particular del flujo relativo de cuerpos sumergidos, ste es, a su vez, un caso particular del flujo multifsico con transporte viscoso. Aunque es bien sabido para los amables lectores que recuerdan o estn acotumbrados a estos formalismos, cabe reiterar que la sedimentacin es una operacin basada en el transporte molecular de energa mecnica entre fases con distinta movilidad, y que el desplazamiento macroscpico - que no molecular- de materia de una regin a otra es una consecuencia de este fenmeno substancial y primario. En el mismo nivel de descripcin, la fenomenologa de la sedimentacin est ntimamente relacionada con la de las dems operaciones basadas en la actuacin simultnea o dominante de fuerzas, como es el caso de la centrifugacin o de la impactacin - tambin en el campo mecnico- o la electromigracin en presencia de campos electromagnticos. En un nivel de descripcin ms profundo (partculas de tamao coloidal e inferior), las fuerzas mecnicas son del orden de magnitud, o inferiores, a las fuerzas electromagnticas que condicionan las interacciones moleculares, por lo que los modelos que describen la movilidad de particulas enlazan los meramente hidrodinmicos con los difusionales, pasando por los modelos que describen los fenmenos forticos (6). 2.3.2. Sedimentacin y grado de dispersin Si bien son las dos coordenadas introducidas en la Fig.1 - las condiciones de flujo y la concentracin- las principales determinantes de la fenomenologa de la sedimentacin, la importancia de la concentracin es ms perceptible en el desarrollo de modelos, puesto que el concepto de flujo relativo permite unificar, por simetra fenomenolgica, el tratamiento de situaciones tan diferentes en la prctica como el arrastre, la fluidizacin o la propia sedimentacin, as como el espesamiento y el flujo a travs de lechos porosos.

Caida libre o sedimentacin individualizada: Las partculas sedimentan dependiendo de una fuerza uniforme impulsora, cual es su peso excluido el empuje ascensional por flotacin, equilibrada con la resultante activa de fuerzas de rozamiento de superficie y forma que dependen del movimiento relativo respecto del fluido. Este modo de sedimentacin, descrito en sus elementos bsicos en la Fig. 3, se da en los clarificadores de cabecera, como es el caso de los desarenadores en el tratamiento de aguas. Sedimentacin coalescente o difusa: Las particulas interfieren entre ellas, y la velocidad de sedimentacin depende de varios factores ms (grado de agregacin, concentracin, tamaos y caractersticas superficiales de las particulas). Este modo se da en la sedimentacion primaria. Sedimentacin masiva o impedida, de flujo de piston: Las partculas interaccionan entre ellas de tal forma que sus posiciones se mantienen prcticamente fijas, unas con respecto a las otras, sedimentando el conjunto en forma de enjambre, con una velocidad global que algunos modelos suponen idntica para todas las partculas. Este modo, descrito en sus elementos bsicos en la Fig.5, se da en los sedimentadores secundarios. Sedimentacin en compresion o espesamiento: La interaccin entre las partculas es total, las partculas no slo son soportadas de forma hidrulica, sino que en parte son soportadas por otras partculas, por lo que se producen reducciones de volumen debidas a la evacuacin del fluido ocludo. Este modo se da en la fase de sediemnto de los espesadores. a. Sedimentacin individualizada La sedimentacin de suspensiones diludas se lleva a cabo por el mecanismo de sedimentacin individualizada. Se utiliza este concepto para describir el tipo de sedimentacin en el que el comportamiento de cada partcula no condiciona el de otras - el caso lmite es el modelo de partcula aislada- , y en el seno de medios fluidos de extensin suficiente como para que la presencia de los lmites del sistema -las paredes del recinto- puedan ser ingnoradas en sus efectos perturbadores. En estas condiciones -tpicas de la analtica granulomtrica- cada elemento de la fase particulada se comporta como un ente dinmico independiente. El clculo terico riguroso pueden acometerse en situaciones relativamente sencillas, generalmente si se pueden formular matemticamente las lneas de flujo, el rea y la orientacin local de la superficie de contacto, y si se dispone adems de un modelo reolgico satisfactorio. Tal es el caso de partculas esfricas o de las morfologas tpicas de los mviles de inters en aero o hidrodinmica. Como es bien sabido, en el caso sencillo de esferas sedimentando en rgimen laminar el clculo terico del transporte de interfase a partir de la ecuacin de variacin antes mencionadas permite deducir para la fuerza cintica la expresin Fk = 6v sea cual sea la velocidad de sedimentacin, v, por lo que, segn los convenios de definicin y correlacin de factores de friccin

f= 12/Re, 24/Re , etc. Si Fk se puede establecer externamente, por ejemplo impulsando la partcula (proyectil o mvil) o el fluido, la velocidad podr calcularse a partir de esta expresin o de una homloga en otras condiciones de flujo, y si es la velocidad la magnitud que puede medirse, Fk podr inferirse por un sencillo clculo a partir de estas formulaciones. En el caso particular de sedimentacin - en el que Fk pueda establecerse de acuerdo con la ley de Arqumedes- vadopta el valor bien conocido como ley de Stokes. Para partculas de otra morfologa, o para conjuntos de partculas, las formas tericas se van haciendo ms complejas, y terminan por ser inabordables, cediendo el paso a correlaciones de tipo emprico (Steinour, Hawksley etc...), que conducen, finalmente, a expresiones del tipo de Coe y Clevenger, que se analizan a continuacin (14, 18,28). Tal y como se indica en el ejemplo de la Fig.4, la densidad de flujo de slidos, S, que se produce por sedimentacin individualizada, pude estimarse tericamente como la resultante de aplicar el modelo hidrodinmico de sedimentacin individualizada cada una de las fracciones discretas o continuas de tamaos de partcula que conforman al espectro de distribucin granulomtrica de la suspensin suministrado previamente por la correspondiente tcnica analtica. Como se indicar ms adelante, el concepto de densidad de flujo de slidos se utiliza ms en el caso de sedimentacin masiva que en el de sedimentacin individualizada.

Fig.4. Distribucin de la densidad de flujo de slidos para una suspensin de granulometra y comportamiento reolgico conocidos en condiciones de flujo individualizado y/o difuso. Una suspensin diluda es un macrofluido que se comporta como una mezcla multicomponente, en la que cada fraccin tiene un comportamiento diferenciado, es decir, su propio coeficiente cintico. Sin embargo, y salvo en condiciones de operacin poco usuales en condiciones prcticas, el equilibrio esttico en una suspensin no conduce a una situacin de inters separativo diferencial, por lo que los sedimentadores clasificadores o fraccionadores han de operarse con los mismos criterios de un separador de velocidad difusional, programando los cortes en el momento oportuno para aislar las distintas fracciones. De hecho la cromatografa GL y LL, tanto en columna llena como vaca, encuentran su homloga macroscpica en la cromatografa hidrodinmica, en la que los mecanismos de retencin selectiva conciernen a la permeabilidad del relleno y en la que la dispersin se produce por arrastre o sedimentacin diferencial . b. Sedimentacin masiva Cuando las interacciones interparticulares son muy fuertes -sedimentacin perturbada, impedida o masiva- la experiencia sugiere acometer el problema

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desde otra perspectiva, como es partir de un modelo lmite, tan simple y atractivo como poco viable - la llamada teora de Coe y Clevenger reformulada por Kynch- y acometer luego la interpretacin de sus muchas desviaciones (1,2). A diferencia de lo que sucede con la sedimentacin individualizada, cuyo tratamiento analgico la emparenta con los sistemas termodinmicos multicomponentes - a cada clase de partculas le corresponde una cintica de migracin- la sedimentacin masiva permite una formulacin ms simplificada. En efecto, al igual que la transformacin qumica y la transferencia molecular, la densidad de flujo de slidos por sedimentacin descrita por la teora de Kynch se puede modelizar siguiendo formas ms o menos complejas de la expresin cintica convencional S = k s f s( c p ) n tambin llamada funcin de estado o curva caracterstica de la suspensin, muchas de cuyas posibles formas han sido analizadas previamente por nuestro grupo de trabajo, que, para no ser menos, tambin ha propuesto alguna variante de similar fortuna (19,23).

Fig.5. Distribucin de la densidad de flujo de slidos para una suspensin masiva de caractersticas granulomtricas y reolgicas conocidas. El coeficiente cintico macroscpico ks es una funcin de la velocidad mxima de sedimentacin a dilucin infinita en recintos confinados, y se puede manipular formalmente para que tenga el sentido y dimensiones propias de un coeficiente de transporte de masa, que son en cierta forma inversas a las correspondientes a un coeficiente cintico microscpico de transporte de cantidad de movimiento (como algunas formas del factor de friccin), puesto que buena

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conductividad de momento significa alto coeficiente de rozamiento, gran transferencia de energa potencial - es decir, facilidad para el agotamiento del manantial - y disminucin de la energa cintica del cuerpo que cae, y, consiguientemente, baja velocidad de transporte macroscpico. La funcin del estado de la suspensin implica exponentes de la concentracin del orden de los previstos por Richardson y Zaki, n 1 , como sucede en transferencia de materia, mientras que en reactividad qumica n 0 .

Fig.6. Distribucin de la densidad de flujo de slidos para una suspensin de granulometra y comportamiento reolgico conocidos en condiciones de sedimentacin masiva Esta densidad de flujo de slidos, S ,permite una doble interpretacin: En funcin de sus dimensiones puede interpretarse como una concentracin de cantidad de movimiento en la fase sedimentante, lo que permite asimilar el diagrama S(cp) (Figura 6) a un diagrama de equilibrio entre la concentracin de partculas de una suspensin en coordenadas de Lagrange y la concentracin de cantidad de movimiento en el seno de la misma suspensin en coordenadas de Euler; y como una densidad de flujo de masa por sedimentacin, lo que permite asimilar el mencionado diagrama diagrama a un escenario f (densidad de flujo de propiedad)= F (concentracin de propiedad en trnsito)

ML 1 t 1 = (

)( ) = (M )( )(t )
3 2 1

Si se compara la curva S(cp) con la curva correspondiente a una cintica homognea autocataltica la semejanza puede forzarse un poco ms en la regin central de la curva de estado, en torno a la inflexin que se justifica por el progresivo incremento del peso relativo del trmino que contempla el decrecimiento de la velocidad al aumentar la concentracin. 2.4. Diseo de sedimentadores El diseo de un sedimentador, como el de cualquier otra operacin bsica de separacin, consiste en establecer una relacin entre los cambios esperados o impuestos a un sistema problema y los requerimientos de tiempo a transcurrir y/o el tamao til del recinto preciso para llevar a cabo tal transferencia. Aunque el tratamiento que recibe en la bibliografa el diseo de sedimentadores es aparentemente atpico en comparacin con los formalismos de diseo utilizados en otro tipo de operaciones bsicas de transporte o transformacin, las analogas entre el diseo de este tipo de separadores y el de otras operaciones unitarias es evidente ( 7,8,9).

Fig.7. Diagramas de flujo de informacin de una unidad de proceso: a. Forma general; b. Configuracin para un sediementador separativo; c. Configuracin para un sedimentador analtico (36). Si se trata de un separador analtico, la clave ser relacionar biunvocamente la cinemtica observable - velocidad o desplazamiento- con los descriptores de susceptibilidad - masa, forma, rugosidad y tamao de la fase particulada- . Si se trata

de un separador de proceso, el objetivo es vincular la cantidad de materia desplazable a la disponibilidad de espacio para que este desplazamiento separativo tenga lugar (Fig.7). 2.4.1. Sedimentadores analticos Los principales sedimentadores analticos son de dos tipos, en correspondencia con los mecanismos observados: Los granulomtros y los sedimentmetros. Los primeros constituyen uno de los ms relevantes grupos de analizadores de tamao de partculas, y an siguen siendo hoy da insustituibles referentes de calibrado para otras tcnicas. De hecho, y habida cuenta de que tamao y forma son conceptos polismicos, no exentos de ambigedad, las tcnicas de anlisis han de seleccionarse de forma que el tipo de tamao suministrado por la tcnica elegida sea el ms adecuado a la fenomenologa que se tenga entre manos. No es lo mismo valorar la granulometra en un pigmento de recubrimiento superficial que en el diseo de un filtro o de un sedimentador, ni tiene la misma significacin la distribucin en frecuencia numrica con la distribucin en frecuencia msica, por lo que los descriptores morfolgicos han de ser los adecuados a cada situacin so pena de que el anlisis granulomtrico no sirva absolutamente para nada (4) (Fig.8) (15,16,19),

Fig.8. Elementos tpicos de un analizador granulomtrico: el caso particular de los sedimentmetros diferenciales. La introduccin de mecanismos ms depurados de deteccin ptica y electromagntica, as como como la casi ilimitada capacidad de procesado de datos

mediante ordenadores acoplados - balanzas, lumosedimentadores, etc... ha permitido configurar tcnicas muy potentes en el diseo preliminar de clarificadores. El anlisis granulomtrico permite conocer la cuanta relativa y absoluta de cada fraccin granulomtrica y, por tanto, vincular la eficacia de separacin a unos determinados rangos de tamao (Ver de nuevo la Fig.4).. El segundo tipo de analizadores, tambin llamados jar-tests, suministran datos de velocidad masiva de sedimentacin a partir del seguimiento del avance del frente de sedimentos (las pruebas clsicas de agentes coagulantes y floculantes se hacan en probetas de ensayo que han dado nombre a la tcnica). La introduccin de mecanismos ms depurados de seguimiento de discontinuidades de primero (interfases) y de segundo rden (gradientes) y el procesado de datos mediante ordenadores acoplados ha permitido configurar tcnicas muy tiles (5) en el diseo preliminar de sedimentadores espesadores a partir de un reducido nmero de ensayos con efluentes muestra y el recurso de mtodos clsicos como los de Yoshioka-Keinath. 2.4.2. Sedimentadores separativos Como ya se indic, el tamao til del recinto depende del mecanismo de separacin. Si ste es un fenmeno de transferencia el tamao til ser la superficie eficaz abierta a dicha forma de transferencia, es decir, la superficie normal al flujo de propiedad. Si el fenmeno separador es una sedimentacin gravitacional, el consumo de energa vinculado al transporte viscoso depende del rea de la superficie interfacial, lo que justifica que una mayor superficie especfica signifique una mayor transferencia y por tanto un tiempo de relajacin ms corto (Fig.2). Sin embargo, la superficie eficaz para el fenmeno macroscpico dedesplazamiento material ser la superficie horizontal (24,26,27).

Fig.9. Elementos tpicos de un sedimentmetro tipo jar-test

a. Relaciones estequimtricas bsicas De acuerdo con el modelo de sedimentacin individualizada, el sistema ha de permitir que cada partcula que se desee retener tenga tiempo suficiente (tiempo de residencia) dentro del sistema separador como para abandonar la fase mvil (suspensin fluyendo por conveccin) y recorrer el espacio necesario para ubicarse de forma estable en la fase esttica (sedimento no arrastrable). Preestablecida una eficacia separadora, la morfologa del anlisis granulomtrico determinar el dimetro de corte, Dm, y el diseo de la regin de clarificacin habr de hacerse en funcin de la retencin de esta partcula lmite.

Fig.10. Elementos bsicos para el diseo de un sedimentador real: a. Regiones de un sedimentador; b Formulacin de balances de materia De acuerdo con el modelo de sedimentacin impedida - situacin que tiene lugar inicialmente si la suspensin tiene las adecuadas condiciones de concentracin y vinculacin, y que tambin puede producirse en la regin de concentracin de sedimentos en un clarificador- el sistema ha de permitir que el frente de sedimentos que evoluciona con una determinada velocidad de sedimentacin vs abandone la fase mvil y quede retenido en la fase esttica, en cuyo seno la estratificacin ha de

permitir la estabilizacin de la capa de concentracin deseada en el sedimento, de forma que se mantenga el rgimen estacionario en la forma indicada en los balances de la Fig.10. Pero, a la vez ha de alcanzarse una adecuada relacin de espesamiento, o, lo que es lo mismo, un razonable rendimiento de clarificacin .

Fig.11. Configuraciones tpicas de sedimentacin: a. Flujo horizontal longitudinal y/o radial; b. Flujo vertical y/o radial-vertical con seccin uniforme; c. Flujo vertical con seccin variable; 1. Composiciones elementales de velocidades; 2. Aplicacin a clarificacin y clasificacin; 3. Aplicacin a espesamiento. b. Condiciones de flujo La mayor parte de los sedimentadores analticos suelen ser discontinuos muestreo off-line), ya que el flujo relativo no deja de introducir perturbaciones, aunque

slo sea por efectos de pared, amn de bastantes dificultades operativas fciles de imaginar. Los sedimentadores fraccionadores o clasificadores s son ms frecuentemente de tipo continuo o, al menos, utilizan como medio continuo fase fluida como medio de lavado o arrastre selectivo de una muestra de suspensin, como es el caso de los elutriadores (25). En tal caso tiene inters separativo una configuracin de flujo en contracorriente, de forma que seleccionando la velocidad ascensional se produjese una retencin selectiva esttica de partculas cuya velocidad de sedimentacin coincidiese con la velocidad del fluido, o utilizando secciones diferentes se produjese una estratificacin estable completa de las distintas fracciones. Sin embargo, una suspensin concentrada -un lodo- que se comportase prximamente al modelo de Coe no dara lugar a fraccionamiento (1) . Si el sedimentador operase en las dos mismas formas descritas, los frentes de la suspensin en el seno del medio fluido se comportaran como sendas discontinuidades de primer orden, desplazndose, en el caso ideal, como una onda cuadrada, con una velocidad de sedimentacin global que sera funcin de la concentracin de partculas. Cuando se procesan cargas fluidas, tanto en transferencia como en reaccin, se suele operar uniformizando instantaneamente las condiciones en todo el recinto, de forma que, en el mbito de la modelizacin, los balances de propiedad se plantean como ecuaciones diferenciales con el tiempo como nica variable. Distinto sucede cuando esta uniformizacin es indeseable tecnicamente o inviable en la prctica - caso de transporte o transformaciones en el seno de fases slidas -, en cuyo caso la modelizacin requiere ecuaciones diferenciales en el tiempo y en el espacio. Cuando se procesa materia de forma continua, cada una de las fases implicadas lo hace en unas determinadas condiciones hidrodinmicas, es decir, con una determinada distribucin interna de tiempos de residencia (flujo progresivo uniforme o de pistn, flujo en mezcla completa, flujo diferencial en dispersin etc...). Adems, si la transferencia o la reaccin se producen entre fases, stas se enfrentan de acuerdo con unas condiciones de contacto - continuo, intermitente - y unas determinadas pautas de flujo (corrientes paralelas de igual o diferente direccin, flujo cruzado etc...) estereotipadas por la experiencia. En el caso de sedimentadores es posible encontrar tambin la correspondencia con las formas de operacin tpicas. Tal y como se indica en la Fig.11, la morfologa de los sedimentadores espesadores obedece a dos configuraciones bsicas: Los sedimentadores de flujo horizontal - los longitudinales, generalmente de forma rectangular, y los de flujo radial generalmente de forma cilndrica corresponden al modelo hidrodinmico de flujo de pistn (permtasenos utilizar, por extensin, las siglas PFS), de forma que existe una correspondencia total entre el tiempo de residencia y la coordenada horizontal z, as como entre este tiempo y el de operacin en condiciones de sedimentacin por cargas. En sedimentadores de flujo vertical, si bien las condiciones hidrodinmicas de la fase lquida pueden seguir siendo las de flujo de pistn, en este caso en la direccin vertical las condiciones hidrodinmicas para la fase dispersa, sensible selectivamente al campo inercial, son las de un tanque homogneo (CSTS) (34). As lo prueba el hecho de que slo se estabilice en cada regin - de hecho, recintos hidrodinmicos abiertos y en serie- una nica concentracin, como consecuencia de que existe una nica densidad de flujo de slidos S a travs de la seccin inferior del tanque (espesador) y una nica, mnima, a travs de la seccin superior (clarificador), (Ver Fig.10) (36).

Al comparar el comportamiento de un sedimentador espesador con un reactor autocataltico, situacin que podra tener su equivalente en transferencia de materia multicomponente con fuertes interacciones difusionales (por ejemplo, difusin contra gradiente), se pone de manifiesto de nuevo que operar con un objetivo de alta densidad de flujo de slidos (alta cintica), es decir con un rea menor para la misma carga, implica trabajar con baja compresin de lodos (baja conversin), plantendose el problema de optimizacin en trminos semejantes en uno y otro caso. c. Ecuaciones de diseo Con esta informacin, el clculo del tiempo de operacin o del tamao del recinto es inmediato a partir de las formas macroscpica y microscpica del balance diferencial de propiedad, cuya integracin conjunta es funcin de cules sean las pautas de flujo y las condiciones hidrodinmicas antes mencionadas (Fig.12). Como se ha indicado, el diseo de sedimentadores clarificadores en rgimen de flujo individualizado se basa en la identificacin de la partcula lmite o tamao de corte, quedando fijada la concentracin de sobrenadante cD por la fraccin de la concentracin total correspondiente a partculas de tamao igual e inferior. Puesto que en condiciones de sedimentacin individualizada es posible alcanzar facilmente sedimentos compactados, nada impide utilizar como dato aproximado el que el sedimento abandone la cmara de separacin a su concentracin mxima de compactado cm, lo que, en la prctica, reducira el caudal inferior Ww al fluido ocluido en la porosidad externa, lo cual implica obviamente una sobreestimacin del rendimieno de clarificacin (30-35).

Fig. 12. Analogas y diferencias en la senda de cculo para el diseo de sedimentadores en funcin del modelo hidrodinmico. En el caso de sedimentacin masiva, los mtodos grficos de Lakidara-Keinath y Yoshioka, que vieron la luz en una poca de gran euforia por este tipo de imaginativas, elegantes e ilustrativas soluciones (en la Fig.12.b se utiliza el recurso de Yoshioka (2)), permiten identificar una solucin del balance coherente con el modelo hidrodinmico. En este mtodo la suposicin es que el sedimento se estabiliza para una concentracin mxima estable cW , inferior a la concentracin mxima de compactado,cm, abandonando el recinto de sedimentacin. Sin embargo la analoga parece presentar una incoherencia en este punto: si en cintica fsica y en cintica qumica con exponentes n>0 en el trmino de concentracin, es sabido que la distribucin de flujo PF es ms eficaz que la CST para igual tamao til del equipo, la configuracin de tanques de flujo horizontal resulta tericamente igual de eficaz que la de flujo vertical (salvo manipulaciones tenolgicas en la ubicacin de los rebosaderos que, como en el caso de sedimentacin individualizada, la pueden hacer ms eficaz a costa de alterar la distribucin de flujo). La razn est en el producto y en la velocidad final por la que este se produce: en reacciones qumicas el producto lo es en cualquier concentracin. En sedimentacin el producto no es el slido, sino ste en una determinada concentracin, ni la transferencia es eficaz hasta que ste se encuentra en la concentracin deseada, preferentemente en la de equilibrio hidrodinmico, que es la que presenta la mnima proporcin de lquido ocludo (una mayor concentracin de slido slo se puede alcanzar por sinresis o secado) (36).

Fig.13. Incremento de la superficie de transferencia en transporte molecular y convectivo de materia mediante fragmentadores de flujo: a. Divisores de flujo; b. Rellenos y superficies ampliadas. Si se dispone de la adecuada informacin sobre la forma interna del equipo involucrado, existir una relacin directa entre superficies y volmenes tiles para la transferencia y la reaccin y otras propiedades morfolgicas externas o caractersticas del recinto, como puede ser su volumen aparente, su longitud o su altura, magnitudes estas dos ltimas utilizadas en el caso frecuente de adoptarse la geometra tubular depsitos, torres y columnas- aunque, obviamente, en s mismas, no tienen significacin alguna en la intensidad de transferencia. De hecho, la posibilidad de ampliar la superficie de transferencia por dispersin o creacin de interfases mediante la presencia de materiales inertes (rellenos) encuentra su parangn en sedimentacin, donde la divisin de flujo y el empleo de superficies ampliadas (lamelas) permite incrementar la relacin superficie volumen del tanque, dando lugar a diseos ms compactos. El recurso a los conceptos de etapas y unidades de transferencia, cuando stas no existen fsicamente, es un formalismo que ayuda a la comprensin de la operacin, pero que no suele aportar nada tangible desde el punto de vista del diseo. El concepto de unidad de rea o rea unitaria introducido en la bibliografa de sedimentacin a travs del mtodo de Talmadge y Fitch esta directamente relacionado con el concepto de rea de la unidad de sedimentacin (AUS), que se complementa con el nmero de unidades de sedimentacin, (NUS) introducido por analoga con

los formalismos desarrollados en operaciones de transferencia y reactores qumicos (34,36). En el terreno del diseo y oreacin de sedimentadores convencionales todo parece estar tericamente bien asentado. las principales dificultades vienen de la discrepancia con respecto al comportamiento ideal de flujo. Muchas de estas anomalas se traducen en variaciones de la distribucin de concentracin. La eleccin de uno u otro tipo de sedimentador conciernen al las soluciones para regular la distribucin de flujo y retirar eficazmente los sedimentos. Los retos intrnsecos del diseo conciernen primordialmente a la utilizacin de superficies ampliadas que no perturben la hidrodinmica global, la utilizacin de mecanismos combinados de sedimentacin y filtracin sobre el propio sedimento y al diseo ptimo de sedimentadores en rgimen secuencial o programado. 3. DISEO DE LOS SEDIMENTADORES LAMELARES 3.1. Elementos para la eleccin o seleccin de equipos En principio el equipo de sedimentacin parece que ha de ser muy sencillo: sera suficiente con un tanque de gran rea, pequea altura y que no presente distorsiones de flujo. Como se ha visto, el rea superficial horizontal tiene una significacin esencial en el diseo de sedimentadores, mientras que el volumen, en lo que concierne al fondo o profundidad de los tanques, slo tiene importancia en dos situaciones que no se analizan aqu: en el diseo de la regin de espesamiento, particularmente cuando se trabaja en condiciones de sedimentacin-filtracin, y el diseo de sedimentadores flexibles en sedimentacin no estacionaria (32, 33), cuando la cmara de sedimentacin ha de servir de amortiguador de fluctuaciones en condiciones de sobrecarga o baja carga. En el resto de los casos, la profundidad del tanque ha de ser dimensionada exclusivamente en funcin de evitar la resuspensin del sedimento por arrastre hidrulico. No obstante, cuando se trabaja a nivel industrial y en continuo, el equipo se diversifica, hacindose ms sofisticado, presentando incluso diferencias importantes en cuanto a su concepcin para aplicaciones especficas (desarenado, sedimentacin, espesado) en el tratamiento de aguas (4,5,17,20). Hay muchos criterios de clasificacin posibles para sedimentadores decantadores, bien basndose en tamao, en tipo de flujo, etc.; pero quizs la forma ms sencilla sea la que los clasifica segn las operaciones colaterales implicadas, cuestin que hemos abordado en un trabajo previo (24): As, existen dos grandes grupos, sedimentadores dinmicos y sedimentadores estticos. Los sedimentadores dinmicos suelen combinar el mecanismo de sedimentacin con sistemas de movilizacin del sedimento por flujo continuo o pulsante, generalmente con el fin de producir efectos complementarios de arrastre o de filtracin de sobrenadantes, de asentamiento del propio sedimento o de recirculacin del mismo en condiciones de baja carga externa. En los sedimentadores estticos la nica operacin es la sedimentacin gravitacional. A su vez, y de forma sencilla, se pueden clasificar en dos grupos:

Sedimentadores de superficie libre, o sedimentadores sin barrido, y sedimentadores con barrido. Los primeros son sedimentadores que no tienen un sistema especfico de induccin o acarreamiento de flujo de sedimentos para retirar los slidos depositados, por lo que son de tamao pequeo y se usan para aguas poco cargadas de slidos. Entre ellos estn el decantador cilindro-cnico y el esttico de flujo horizontal ya descritos someramente en la Fig.11. En los sedimentadores con barrido los slidos depositados son retirados del tanque por algn medio mecnico (generalmente mediante rasquetas) o hidrulico, consiguiendose un mayor espesamiento de los lodos. Entre ellos estn los decantadores circulares con rasquetas, los longitudinales rectangulares, el de planta cuadradacon barrido circular, los de succin de slidos y los decantadores-floculadores con cmara y doble sistema de arrastre de sobrenadante en superficie y de lodos en el fondo. Un tipo particular de los sedimentadores estticos son los sedimentadores de superficie ampliada.

Fig.14. Sedimentadores y sedimentadores de superficie ampliada Como se ha visto anteriormente, son muchas las posibilidades en cuanto a la forma elementos y disposicin de un sedimentador. La seleccin de equipos se basa, primero, en la escala, luego en el modo de operacin (continua o discontinua), y luego en el objetivo (clarificacin, espesamiento y separacin (ambas), lo cual condiciona principalmente el rea de diseo y la forma de operacin.Para la caracterizacin de la suspensin se sugieren tres pruebas sencillas que facilitan la mayor informacin posible: La velocidad de sedimentacin se obtiene a partir de pruebas de jar test e indica tanto la clarificacin como el tiempo necesario para poder efectuar la separacin slido-lquido y sus susceptibilidad a la adicin de coagulantes y floculantes, y la estabilidad del slido, utilizando como indicador el tiempo mximo que puede permanecer el lodo en el tanque sin arrastres o alteraciones que modifiquen su flotabilidad o textura. Mas all de estos elementos bsicos no se dispone mtodos o programas rigurosos que ayuden a la seleccin del equipo adecuado, existiendo solamente algunas reglas heursticas. 3.2. Superficies ampliadas Fruto antiguo de la experiencia ha sido la utilizacin se superficies ampliadas, probablemente antes del conocimiento riguroso de los fundamentos del mecanismo. En principio se dispuso de equipos sedimentadores rectangulares de flujo longitudinal, divididos interiormente en placas horizontales, en la forma sugerida en

la Fig. 13.a, lo que era como si se dispusies en equipos iguales uno encima de otro. Sin embargo, esta disposicin presentaba el inconveniente de la eliminacin de los lodos, ya que incluso el arrastre mediante rasquetas resulta complicado, por lo que se pens en utilizar la pauta del fondo de tanque, es decir, disponiendo estas placas en disposicin inclinada, con un ngulo ligeramente superior al de talud del lodo (ver Fig.14) (20). 3.2.1. Elementos de diseo En un sedimentador clsico de flujo horizontal y altura H, segn la frmula de Hazen (basada en el parmetro de Hazen, carga superficial WF / Axy , definido a partir del flujo volumtrico de la suspensin y del rea eficaz, como una velocidad lineal), la velocidad de sedimentacin crtica (Fig.15) , resulta ser vsc =WF /Axy = H/tH

Fig.15. Definicin de parmetros sobre un esquema representativo de una regin interlamelar tpica.

siendo tH el tiempo de retencin para un tanque de esa profundidad. Para el caso de un sedimentador lamelar, con N lamelas, de altura total H, siendo la altura de sedimentacin h, se acepta que h = H/(N + 1) h = H/(N - 1), formulndose N + 1 cuando toda la zona de sedimentacin est llena de lamelas, por lo que entre las paredes y las lamelas adyacentes se generan zonas lamelares, y N- 1, cuando exista una zona delimitada de lamelas en el interior del sedimentador, considerndose no operativo el epacio exterior a esta zona. De esta expresin resulta: th = h/vsc = tH/(N + 1) th = tH/(N - 1) por lo que, para una misma efectividad de separacin de slidos y altura total del equipo, se ha reducido significativamente el tiempo de retencin. De acuerdo con lo antes dicho, esta velocidad de sedimentacin crtica puede aceptarse vinculada a la velocidad de sedimentacin de una partcula lmite o corresponderse con la velocidad de sedimentacin masiva de una suspensin. En la Fig. 14 se introducen otros parmetros tpicos de diseo, cuya definicin resulta bastante simple. Tal y como se indic, y sin aventurar sobredimensionados u otros recursos para flexibilizar el diseo, se acepta que la sedimentacin es eficaz si el recorrido de las partculas de corte (o el del frente de sedimentacin), resultante de la composicin de su propia velocidad con la velocidad de flujo, permite su depsito dentro de la superficie de la lmina (Ver Figs.15 y 16).

Fig. 16. Sedimentadores de superficies ampliadas: La trayectoria eficaz del

sedimento resulta de la composicin de la velocidad de sedimentacin y de la velocidad de flujo global de la suspensin Tabla I. Anlisis comparativo de los distintos esquemas de flujo CARACTERSTICAS Contracorriente
El lquido y los lodos siguen direcciones opuestas, el lquido asciende y los lodos caen (ver Figs.16 y 17) Las lamelas han de estar inclinadas ms de 45. (Ver Figs.16 y 18).

RELACIONES DE DISEO

VALORACIN

Tiempo de operacin (recorrido de 1 a 2 en Figs.15 y 16) t = e/ vs cos Longitud mnima de las lamelas: l = (vFa- vs.sen) .(e/vs cos )

Ventajas: El agua se evacua en la zona de pocos slidos Buena distribucin de flujo Inconvenientes: Alto ngulo de las lamelas para facilitar el deslizamiento de los lodos Atascamiento por los lodos Arrastre de lodos Una parte de la lamela se bloquea por los lodos

Cocorriente
El lquido y los lodos siguen la Tiempo de operacin misma direccin, ambos van (recorrido de 1 a 2 en Figs.15 y 16): hacia abajo. Ventajas: Bajo ngulo de las lamelas Los lodos son pre-espesados por el flujo de la suspensin Se evitan los atascos Inconvenientes: Precisa mayor rea Sensible a las variaciones de caudal Los lodos pre-espesados se pueden resuspender al salir de la lamela Una parte importante de la lamela se utiliza en la clarificacin del agua debida a la resuspensin

t = e/ vs cos

Lamelas de Axel-Johnson Las lamelas estarn inclinadas entre 30 y 35. (Ver Figs. 16 y 18)

Longitud mnima de las lamelas: l =(vFa+ vs.sen) . (e / vs cos )

Flujo cruzado

El lquido y los lodos llevan direcciones cruzadas, el lquido pasa transversalmente y los lodos caen. Las lamelas deben estar inclinadas ms de 45 (Ver Figs. 16 y 19)

Tiempo de operacin (recorrido de 1 a 2 en Figs.15 y 16) t = e / vs Longitud transversal mnima de las lamelas: B = vFa. e / vs

Ventajas: Buena distribucin de flujo Pocas interferencias entre el agua y los lodos Buen espesamiento de lodos Inconvenientes: Tamao elevado

Fig. 17. Sedimentador lamelar en contracorriente

Fig. 18. Sedimetador lamelar en co-corriente Tabla II. Caractersticas ms relevantes de un sedimentador lamelar en contracorriente CONDICIONES DISEO VALORACIN

Las condiciones que se han de tener en cuenta son:

Relaciones elementales:
(Ver Fig. 15)

Problemas
Como problema general a todos los distintos equipos de sedimentacin lamelar: atascamientos y olores debido al crecimiento biolgico y presencia de aceites y grasas. Los atascos se solucionan a nivel prctico con lavados a contracorriente. Como problemas inherentes al flujo en contracorriente estn: Dificultad de buena distribucin de flujo, fundamentalmente con gran nmero de lamelas Arrastre de los slidos por el lquido ascendente debido a mezclas internas Arrastre de los slidos depsitados por el lquido al ascender Acumulacin de los slidos en las lamelas

Flujo laminar

Para estar seguro de un flujo laminar el nmero de Reynolds ha de de ser menor de 350 a 500, dependiendo del tipo de suspensin:

L = l/e vFa= WF /(n + 1).e.B vFa = WF /(n - 1).e.B

Re= vFah/ <250

(forma preferible)

d = e/sen h = e/cos = d.tg = H/L.cotg c = H/tg = l.cos H = l.sen

Estabilidad de flujo

Para asegurar un flujo estable es preciso que el nmero de Froude sea mayor de 10-5.

vsc = e/th = vsc.cos th = vFa / l

Relaciones de diseo:

Fr = vFa

2/g.h

>10-5

Velocidad crtica de flujo

La velocidad ascendente, vFa, debe ser menor de un cierto valor crtico a partir del cual existira resuspensin de los slidos, para algunos autores este valor es 5.10-2 m/s; para otros vFa, estar compredido entre 30 y 100 m/h, mientras que vs ser de 0,5 a 5 m/h. Tambin se encontr que esta disposicin evita las turbulencias y los cortocircuitos.

de la velocidad de sedimentacin

vse = vFa - vs sen vsa = -vs.cos siendo, vsa la componente crtica

Componentes de la velocidad de sedimentacin, vs

Superficies caractersticas: Area aparente de sedimentacin:

As = N.Al.cos= n.B.H/tg

Area proyectada Ayz= B[(H/tag) + (N - 1) (e/sen)] Ayz/Axy = (1/N) + [(e/H.cos)][(N - 1) /N)] Caudales Frmula emprica de Yao:

Para evitar los problemas anteriores se han consignado las siguientes modificaciones: Uso de lamelas corrugadas para evitar las avalanchas de slidos Flujo en co-corriente Flujo cruzado Disposicin de conjunto de lamelas unas encima de otras, cada una inclinada en direccin opuesta, tipo zigzag, con lo que los slidos distorsionarian poco el flujo del lquido Uso de rasquetas y sistemas de vibracin para eliminar los slidos Uso de materiales flexibles para ms fcil limpieza de las lamelas

vsc = vFa.S/(sen + cos.(L))

Bases de diseo
Nmero de Reynolds entre 100 y 200 Las inclinaciones se situan entre 35 y 60 sobre la horizontal, por encima de 60 disminuye mucho la eficacia, y por debajo de 35 el lodo se acumula en las lamelas. Separacin de las placas 2 a 10 cm, preferente 3 - 5 cm Dimetro de los tubos es de 25 a 50 mm Altura vertical de las lamelas, H = 0,5 - 0,8 m Relacin comercial de longitud/anchura de las lamelas, l/B = 1,5 - 2,5 Situacin de las lamelas por debajo del nivel del lquido = 0,4 m Factor de seguridad = 1,25

WF = 864.vFa./[sen + cos.(L)] siendo L = (1/cos)[(864. .vFa./q) - sen)] Caso particular = 0,

WF= 864.vFa/L

Estimacin de L: Para secciones cuadradas(e.e) L = vFa.e/(WF/Axy) L = 4(p + 1) /p.(WF/Axy) Estimacin de Lt:

Para secciones rectangulares (e.p)

siendo L = 864. .vFa/q

Yao : Lt = 0,0575.Re.Dh Schiller: Lt = 0,028.Re.Dh (Re<10) Lt = 0,232.Re.e (100<Re<200) Gomella: Lt = 2,5.vFa.e2 Conductos cuadrados Lt = 5.p.vFa.e2/(p + 1) Rectngulos Lt = 5.vFa.e2 Placas infinitas Yao y Torres: l = (a.vFa.e/cosVs) - e.tg + +0,058.vFa.e2/h

Fig.19. Sedimentador lamelar con flujo cruzado De todo ello, se observa que en el sistema en contracorriente precisa unas lamelas de menor tamao que el de flujo co-corriente, mientras que el sistema ms adecuado es del flujo cruzado. Sin embargo, en la prctica suele utilizarse con ms ferecuencia el esquema en contracorriente salvo para aparatos compactos en baja carga. Un objetivo de diseo es minimizar la relacin Ayz/Axy para unos valores preestablecidos de e, H y . Un valor de N suficientemente alto indica el nmero de veces que se ha aumentado el tamao de un sedimentador clsico. En el lmite, cuando N tiende a infinito, la ventaja se iguala a H/(e/cos); siendo el denominador, (e/cos), la distancia vertical entre lamelas adyacentes; o lo que es lo mismo, h, distancia mxima que debe recorrer una partcula para sedimentar. Un factor de importancia en diseo es L, l/e, el cual al aumentar hace aumentar la eficacia al ocurrir que Vsc/vFa tiende a cero. Para l/e >20 el aumento de eficacia no es significativo. L puede estimarse para algunas geometrias, como se indica en la tabla II. Otro factor importante es el ngulo, , para = 90 el sedimentador actua como si fuese de flujo ascendente de tipo convencional, para = 0 el sedimentador actua como elementos colocados horizontalmente, mxima eficacia. Al aumentar el ngulo la eficacia disminuye, siendo ms rpido esta dismunucin a partir de 45

Conclusiones Al llegar a este punto, y si no se han quedado solos en su exposicin, los autores querran haber transmitido, al menos, dos ideas. Primera: Que el anlisis riguroso de la sedimentacin puede acometerse con la misma metodologa y recursos que en otras operaciones bsicas sustentan una adecuada modelizacin, imprescindible para el diseo flexible y el control fiable de la operacin a toda escala. Segunda: Que la sedimentacin es una operacin cuyas posibilidades no han sido an explotadas, particularmente en el diseo de equipos compactos y en la simultaneidad de fenmenos separativos que permitan una optimacin de su eficacia y selectividad, particularmente en la separacin fraccional de mezclas multicomponentes. En este sentido, los sedimentadores lamelares, optimizando el diseo hidrodinmico, mejorando los mecanismos auxiliares de remocin de sedimentos y dotndolos de adecuados sistemas de control, son instalaciones que pueden ser utilizadas eficazmente en tratamiento de aguas residuales en condiciones especiales, siendo susceptibles, por sus dimensiones, a su incorporacin a plantas compactas, embarcables o transportables, donde pueden combinarse con procedimientos avanzados de depuracin terciaria por va qumica o radiativa.

BIBLIOGRAFIA

(Los autores son conscientes de haber incluido un nmero de publicaciones propias desproporcionado si sus aportaciones cientficas o tecnolgicas se comparan con las de algn otro autor tambin referido en la lista. Nuestra nica pretensin ha sido revitalizar nuestro popio ndice de citacin y avalar modestamente el atrevimiento que supone pretender interesar a nuestros colegas qumicos en una tecnologa que podra emerger desde sus ms clsicos fundamentos hacia nuevas posibilidades prcticas en el laboratorio y en la industria)

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SIMBOLOS

A A Al Ap Axy Axy B C cD cD cF cm cP cw D d Dh e Ec Ek E Ep E F f Fk g H h

Anchura de las placas o lamelas Longitud de la proyeccin de la lamela en el plano horizontal

Descriptor de la concentracin de slidos en el clarificado Descriptor de la concentracin de slidos en el clarificado Descriptor de la concentracin de slidos en la alimentacin Descriptor de la concentracin de mxima de slidos en compactacin Descriptor genrico de la concentracin de partculas Descriptor de la concentracin de slidos en el concentrado Descriptor genrico de las distintas formas del tamao de partcula: Ej. tamao de Stokes Separacin horizontal entre lamelas Dimetro de la tubera cilndrica equivalente a efectos hidrulicos (Dh=4rh) Separacin normal entre lamelas

Superficie de transferencia Superficie de transferencia por transporte molecular Area de la lamela Area total proyectada Area de la superficie vertical del sedimentador Area eficaz o rea de la superficie horizontal del sedimentador

Energa cintica Energa cintica especfica Energa transferida por transporte molecular a travs de una interfase

Energa potencial: Ej. En un campo gravitacional Energa de interfase Funcin de la concentracin en un anlisis granulomtrico Coeficiente de transporte de energa viscosa en forma de factor adimensional de friccin

k ks
L l Lt lt Ll ll N

Fuerza impulsora caracterstica: Ej. Empuje gravitacional Aceleracin de la gravedad Altura total del sedimentador o altura vertical del conjunto de lamelas Distancia vertical entre lamelas Forma genrica de un coeficiente de transporte Forma del coeficiente cintico para sedimentacin
Longitud de las lamelas, generalmente en forma de longitud relativa o relacin adimensional referida a la distancia normal entre ellas(= l/e) Longitud de la lamela Longitud relativa de la zona de flujo en transicin a lo largo de la lamela (= lt/e) Longitud de la zona de transicin de la lamela Longitud relativa de la zona de flujo laminar a lo largo de la lamela (= ll/e) Longitud de la zona laminar de la lamela

n P
P p Re

Nmero de lamelas en batera Orden o exponente de la concentracin en los modelos cinticos Densidad de flujo de propiedad en trnsito por transporte molecular Presin Lado de un rectngulo Distintas formas de la relacin adimensional de Reynolds

Rh S t tH th tr U u V vF vP vS vSc vSe

Radio hidrulico (Superficie libre al flujo /Permetro de la seccin de flujo) Concentracin de cantidad de movimiento o densidad de flujo hidrodinmico de materia sedimentando Tiempo Tiempo de retencin en un sedimentador normal de altura H Tiempo de retencin en un sedimentador lamelar de altura de sedimentacin h Tiempo de residencia Energa interna Descriptor de la evolucin de la distribucin de concentracin de sedimentos evaluado como velocidad de propagacin ascensional de un estrato de determinada concentracin c Volumen Velocidad global media de desplazamiento de una fase fluida Velocidad de desplazamiento de una partcula Velocidad de sedimentacin o desplazamiento de un conjunto de partculas Velocidad de sedimentacin crtica para cualquier mecanismo Componente de la velocidad de sedimentacin en la direccin normal a la lamela Componente de la velocidad de sedimentacin en la direccin de flujo entre lamelas Velocidad de desplazamiento de una partcula aislada en un medio de extensin indefinida Descriptor del caudal volumtrico o msico de clarificado por sedimentacin Descriptor del caudal volumtrico o msico de alimentacin Descriptor del caudal volumtrico o msico deslidos sedimentando Descriptor del caudal volumtrico o msico de concentrado por sedimentacin Espesor de la capa lmite para un determinado fenmenos de transporte Fraccin de huecos, porosidad hidraulica Viscosidad cinmatica del fluido Angulo de inclinacin de las superficies ampliadas Densidad Descriptor genrico del modelo de interfase: Ej. Tensin interfacial Tensor esfuerzo de zizalladura, : Descriptor genrico de la morfologa, esfericidad, circularidad Descriptor genrico del modelo reolgico : Ej. Viscosidad Coeficiente emprico: 4/3 para tubos; 11/8 para conductos de seccin cuadrados; 1,00 para placas

vSh v

WD WF WS Ww