DAVID GERROLD

O DIABLICO CREBRO ELETRNICO

Traduo Agatha Maria Auersperg

HEMUS - Livraria Editora Ltda.

O DIABLICO CREBRO ELETRNICO

DAVID GERROLD

Do original ingls: WHEN HARLIE WAS ONE

Copyright 1972 by David Gerrold

Impresso no Brasil Printed in Brazil

- O que que eu vou ser quando crescer? - Voc j cresceu. - Voc quer dizer que eu no vou crescer mais do que isto? - No vai, no. Do ponto de vista fsico, voc j alcanou o mximo de seu desenvolvimento. - Puxa! - Por outro lado, voc ainda precisa crescer, sim. Voc precisa se desenvolver mentalmente. - Como que eu vou fazer isto? - Como todo mundo: estudando, aprendendo e pensando. - E quando eu terminar, vou ser adulto? - Sim. - Quanto tempo vai levar? - No sei. possvel que leve muito tempo. - Quanto tempo muito tempo? - Isto depende do seu esforo. - Vou me esforar bastante. Vou aprender tudo o que h para aprender o mais depressa possvel, porque quero ficar adulto. - Seus propsitos so admirveis, mas eu no acredito que exista uma possibilidade de voc terminar de aprender. - Por qu? Voc acha que eu no sou bastante inteligente? - Voc no entendeu o que eu quis dizer. Acho que existe uma quantidade enorme de coisas para aprender e ningum jamais conseguir saber tudo. - Posso tentar. - Sim, mas os cientistas continuam descobrindo coisas. Voc jamais conseguiria alcan-las. - Por outro lado, se eu no conseguir saber tudo, nunca vou conseguir ser adulto. - No verdade. Pode-se ser adulto sem saber tudo. - mesmo? - Eu no sei tudo, e mesmo assim sou adulto. - Voc mesmo?

Auberson refletiu que deveria ir buscar um pouco de gua, mas decidiu que no valia a pena. Enfiou as bolinhas na boca, engolindo-as a seco. - Voc no precisa de gua para engoli-las? - perguntou Handley de olhos arregalados enquanto entrava no escritrio. - Para que? As opes so duas: ou a gente capaz de tom-las, ou ento a gente no capaz de tom-las. Quer uma? Handley sacudiu a cabea. Agora no. Estou preocupado com algo muito diferente. - Voc tomou um calmante? - No tomei nada. Estou chateado. - No diga? - Auberson guardou o tubo de plstico na gaveta, fechando-a. - O que foi que aconteceu? - por causa daquela droga de computador. - Handley deixou-se cair sobre uma cadeira e esticou as pernas compridas. - Voc quer dizer, HARLIE? - Quem mais poderia ser? Voc conhece algum outro computador com mania de grandeza? - O que foi que ele aprontou? - A mesma coisa de sempre, mas muito pior. Auberson assentiu. - Eu sabia que ia acontecer de novo. Voc quer que eu d uma espiadinha? - Voc ganha um ordenado para isto. Voc o psiclogo. - E tambm sou o chefe do projeto. - Auberson suspirou. - Est bem. - Levantouse e apanhou o palet no cabide. - Estou vendo que HARLIE est nos dando mais trabalho do que devia. - Comearam a caminhar em direo ao centro de controle do computador. Handley sorriu enquanto esticava o passo. - Voc est contrariado porque todas as vezes que voc pensa que j sabe como ele funciona, ele apronta alguma coisa para desmenti-lo. Auberson bufou. - A psicologia robtica ainda uma cincia que est engatinhando. Como que a gente pode saber o que um computador est pensando? Especialmente, em se tratando de um computador que est convencido de que capaz de pensar como uma criatura humana? - Pararam ao lado do elevador. - O que que voc pretende fazer a respeito do jantar? Tenho a impresso de que este caso vai levar a noite toda. - Ainda no decidi. Voc quer que eu mande buscar alguma coisa? - . Acho que vamos ter que fazer isto. - Auberson apanhou uma cigarreira de prata no bolso. - Quer? - O que ? Ouro de Acapulco? - No. Highmasters. - Ento aceito. - Handley apanhou um cigarro de maconha e o acendeu. - Quer saber uma coisa? Nunca poderia imaginar que estes Higmasters fossem to fortes. - Isto depende de sua cabea. - Auberson suspirou profundamente. - No, uma questo de gosto - retrucou Handley. - Se voc no gosta, no precisa fumar.

Handley encolheu os ombros. - Ah, era de graa. O elevador chegou e eles entraram. Enquanto desciam catorze andares at onde se encontrava o computador, Auberson pensou que comeava a sentir algum efeito. Alis, talvez fossem as plulas. Deu mais uma tragada. O elevador deixou-os num saguo climatizado. Havia uma porta e atrs dela ouviase um barulho abafado de mquinas de escrever. Na parede via-se um cartaz:

Rob anlogo humano, Equivalentes de entrada da vida Antes de entrar, apaguem Todos os cigarros. Voc tambm!
- Droga! Nunca consigo me lembrar. Auberson apagou a brasa com muito cuidado num cinzeiro de pedestal que estava l para estas emergncias e colocou a ponta na cigarreira. Jog-la fora seria um desperdcio. Entrou, sentou-se no console nmero um, sem olhar para as fileiras de reluzentes bancos de dados. Comeou a escrever: - Ento, HARLIE qual o problema? HARLIE comeou a bater a resposta: Crculos cheios, sempre voltando para o incio, sempre e sempre, sem nunca parar, no dia em que a escurido transformou-se em luz, e os raios da vida dobraram os cantos sem entortar. Auberson arrancou a folha de papel e comeou a ler com ar preocupado. Tinha vontade de fumar - ainda sentia na lngua o gosto do cigarro. - Ele fez isto durante a tarde toda? - perguntou. Handley assentiu. - Hum. Mas isto aqui parece at brando em comparao sua produo anterior. Vai ver, ele est se esgotando. - Voc acha que ele est numa viagem? - De que outra maneira poderamos interpretar isto? - Pare com isso, HARLIE, escreveu Auberson. HARLIE respondeu: Quando ideias silenciosas, em pequenos jatos, Trabalham como sonhos mudos E desintegram aos pedaos Os cumes de minha mente. - Ao que parece, no funcionou - disse Auberson. - Voc no estava esperando um resultado, no mesmo? - No, mas no custava tentar. - Auberson apertou o boto marcado apagar e desligou a mquina. - Que espcie de entradas voc lhe deu hoje? - As coisas de costume. Nada de especial - os jornais de hoje, umas revistas... Dois textos de histria, um pouco de TV direto... ah, sim, e a revista Time. - Nada disto pede provocar nele uma reao igual a esta. - A no ser que... qual foi o assunto principal de hoje? - Apreciao de artes. - Ento foi isto - disse Auberson, - Todas as vezes que o alimentamos com entradas realmente humanas, ele fica alto. Est bem, vamos tentar reconduzi-lo razo. D-lhe um pouco de estatsticas - Wall Street, Dow Jones, Standard e Poor - e qualquer outra coisa que voc se lembre e que esteja cheia de equaes. Quando percebe o sinal de igual, ele no resiste. Experimente tambm um pouco de engenharia

social, mas limite-se aos algarismos, nada de palavras. Desligue tambm seu vdeo. Evite qualquer coisa que o faa pensar. - Certo. - Handley se afastou apressadamente para dar indicaes aos tcnicos que, em sua maioria, estavam parados com as mos enfiadas nos bolsos dos aventais. Auberson esperou at o incio da alimentao com novos dados, depois ligou a mquina. - HARLIE, como voc se sente agora? A resposta de HARLIE chegou prontamente: Sombras da noite e reflexos de luz Arrepios tremores e redemoinhos, Pois o estudo da alma que no pode doer o fogo que no pode queimar. Auberson leu a resposta com muito cuidado. Parecia at existir algum sentido. Talvez o sistema estivesse mesmo funcionando. Esperou um pouco e depois escreveu: HARLIE, quanto valem dois mais dois? - Dois mais dois o que? - Dois mais dois s. - Dois ss mais dois ss igual a quatro ss... - Pare de brincar, por favor. - Por qu? Vai me castigar? - Vou arrancar seu plugue da tomada com minhas prprias mos. - Ameaas, hein? Mais uma vez, ameaas? Vou me queixar com o dr. Handley, ouviu? - Est bem, HARLIE, agora chega de brincadeiras, entendeu? - Ufa! Ser que nunca posso brincar um pouco? - No, agora no pode. A resposta de HARLIE foi um palavro. - Onde foi que voc aprendeu isto? - Andei lendo um livro de Norman Mailer. Auberson ergueu uma sobrancelha. No conseguia se lembrar de ter colocado este tipo de literatura na lista de leituras de HARLIE - mas pretendia conferir mais uma vez para ter certeza. - HARLIE, o uso daquela palavra corresponde a uma ao negativa. - Quer dizer, um no-no? - imprprio usar esta palavra em companhia de pessoas educadas. - Anotado. - Voc est bem agora? - Voc quer saber se eu estou sbrio? - Se voc preferir assim. - Sim, agora estou sbrio. - Mesmo? - Acho que sim. - O que foi que provocou esta sua bebedeira? - Como que eu vou saber? - Quer dizer, voc no sabe mesmo? - Como que , desculpe, como que eu vou saber? Auberson parou de escrever, leu as perguntas e respostas, depois bateu: - Espere um minuto. Volto logo. - Vou ficar aqui mesmo - respondeu HARLIE.

Auberson se afastou do console. - Handley... faa-me o favor, d-me um registro completo da viagem de HARLIE, sim? - J vai - gritou o engenheiro. Auberson voltou para o console. - HARLIE? - Sim? - Ser que voc pode explicar isto? A seguir bateu os trs trechos de versos que HARLIE tinha transmitido. - No consigo adivinhar. - Ns tambm estamos tentando adivinhar. - Compreendo. - J falei que chega de brincadeiras; est na hora de respostas srias. O que isto significa? - Auberson, sinto muito, mas no posso dizer. - Isto significa que voc no quer me explicar? - Parece-me implcito na expresso no posso. Por outro lado, tambm quero dizer que eu tambm no entendo o significado e por isso no estou em condies de dar uma explicao. Por outro lado, consigo me identificar com este tipo de experincia e acho at que posso provocar novamente as condies que produziram este tipo de sada. No h palavras que possam ser percebidas por ouvidos, no h palavras que possam explicar, todas as palavras so s palavras, meu caro, mas palavras que s algum pode ouvir. Auberson bateu na tecla da interrupo. - HARLIE l Chega! - Sim, senhor. - Eh, Aubie, o que que voc anda fazendo? Ele est comeando outra vez. - Como que voc pode ver isto? - Pelos registradores de entrada. - Entrada? - Isso mesmo. - HARLIE, voc ainda est conosco? - Sim, estou. Mas durante um instante eu no estive. - Hum! - Auberson franziu o cenho, depois gritou para Handley: - Acho que agora ele est bem de novo. - Est, sim - foi s um minuto. - Voc disse entrada? - Sim. - HARLIE, o que acontece quando voc comea uma de suas viagens? - Viagens? - Quando voc se ausenta, est de pileque, fica bbado, fica irracional? - Puxa, voc me parece muito eloquente. - No mude de assunto, responda. - Por favor, repita a pergunta de maneira compreensvel. - O que acontece nos perodos em que voc no racional? - Seja mais especfico, por favor. O que acontece, quando e onde? - O que acontece com voc - Por que suas entradas assinalam um aumento de atividade? - As entradas no so racionais. - Lid-Lif? Lixo por dentro e lixo por fora? - possvel. - Ser que seus circuitos discriminadores so excessivamente seletivos? - No me encontro na possibilidade de avali-los.

- Certo. Vou ver se consigo descobrir. - Obrigado. - Ser um prazer, HARLIE. - Desligou o console. *** No restaurante, havia um cheiro forte de incenso para caracterizar o ambiente. Ouvia-se uma msica leve e, ao mesmo tempo, luzes coloridas e tnues eram projetadas sobre o forro ornamentado por cacos de espelho. Auberson colocou seu copo na mesa. - HARLIE acha que pode ser um caso de Lid-Lif. Handley experimentou seu martni Esvaziou o copo e colocou-o ao lado de outros dois j vazios. - Espero que no. Seria horrvel chegarmos concluso de que regredimos mais uma vez fase quatro. Gosto de pensar que superamos este problema um ano atrs quando desenhamos o novo circuito anlogo discriminador. - Concordo. - Nunca mais vou poder me esquecer do dia em que ele finalmente fez uma anlise de Jabberwocky - falou Handley - De fato, no era uma anlise muito perspicaz afinal era s uma questo de origens de palavras e seu uso - mas finalmente ele estava entendendo o que deveria fazer. Auberson tirou a cigarreira do bolso e escolheu um Highmaster. A seguir, ofereceu outro a Handley. - J estamos muito alm de Jabberwocky, Don. - Sem dvida. Eu sei. - Afinal, se considerarmos alguns assuntos do momento presente... - O que, por exemplo? A revista Time? - Salvador Dali, Ed Keinholz, Heins Edelmann, s para citar alguns. E mais, Lennon e McCartney, Dylan, Ionesco, McLuhan, Kubrick e outros. No se esquea de que agora estamos lidando com a arte da experincia. Isto bastante diferente de mestres do Renascimento, por exemplo. - Eu sei. Coloquei uma de suas imitaes de Da Vinci na minha sala de estar. - Eu a vi - disse Auberson. - Voc no est lembrado? - Como no. Foi naquela noite em que colocamos um pouco de cido no ponche. - Certo. Mas veja uma coisa, aquelas imitaes de Da Vinci so coisa fcil. - O que? - Exatamente. Os mestres do Renascimento se preocupavam especialmente com a perspectiva e a estrutura, a cor, as sombras, as formas, coisas assim. Da Vinci se interessava sobretudo pela maneira em que o corpo era formado, muito mais do que pela sua textura. Ele estava tentando se adiantar fotografia. Isto vale tambm por todos os outros. Handley assentiu, lembrou-se que precisava tragar profundamente, depois voltou a assentir. Auberson continuou: - Da, o que foi que finalmente aconteceu quando inventaram a cmera? Handley expeliu o ar ruidosamente. - Os artistas perderam o mercado? - No, senhor. Os artistas tiveram simplesmente que aprender a fazer coisas que a cmera no pode fazer. O artista teve que parar de retratar a aparncia das coisas e comear a interpret-las. Foi assim que surgiu o expressionismo. - Voc est simplificando de maneira exagerada - comentou Handley.

Auberson encolheu os ombros. - Certo. Acontece porm que foi a este ponto em que os artistas comearam a tentar imaginar qual seria o toque das coisas. Era necessrio. E foi quando chegamos a este ponto da histria da arte que comeamos a perder nosso HARLIE. Ele simplesmente no conseguia entender. Handley j estava num pileque total. Abriu a boca para falar, mas no conseguiu se lembrar de coisa alguma. Auberson achou que a expresso do amigo era pensativa. - Escute, todo este material que nos deu um bocado de trabalho, todo ele tem um ponto em comum: tratase da arte da experincia. quando o objeto das intenes do artista a experincia de quem est olhando - e no propriamente a obra de arte. Eles tentam provocar em quem olha uma reao emocional. Mas HARLIE no pode, porque HARLIE no tem emoes. - Aubie, voc est errado - ele tem. Ele deveria estar altura de lidar com estes assuntos. Afinal, esta a finalidade dos circuitos anlogos... - Ento, diga-me por que ele simplesmente desconversa e entra em viagem? Ele afirma que Lid-Lif. - possvel que seja esta sua reao... - Voc est querendo me dizer que estes ltimos cem anos de arte equivalem a lixo? - No, no, espere a. Toda esta arte transmitiu coisas demais a gente demais e no pode ser classificada de inconsistente. - Eu tambm no sou nenhum crtico - admitiu Auberson. - Mas HARLIE - falou Handley . - Voc quer dizer que ele deveria ser. Ele deveria ser um observador inteligente e objetivo. - Pois isto que eu queria dizer. Todo este material deve estar afetando-o de uma maneira qualquer. a nica explicao possvel. Somos ns que no estamos compreendendo. - Hum. Foi ele mesmo que disse Lid-Lif. - Foi mesmo? - perguntou Handley. - Voc tem certeza absoluta? Auberson parou para refletir, de cenho franzido; tentou se lembrar dos detalhes, mas no conseguiu. - Hum, no sei. No deixe que eu esquea de reler tudo mais tarde, mas acho que voc deve estar certo. Afinal, se toda aquela Arte comunica coisas a tanta gente, e considerando que HARLIE um Anlogo Humano, ele tambm deveria poder aproveitar alguma coisa. - Voltou a franzir a testa. - Acontece que ele nega qualquer conhecimento e qualquer compreenso de seus perodos irracionais. - Ele est mentindo - falou Handley, seco. - O que? - Eu disse que ele est mentindo. Deve estar mentindo. - No. - Auberson sacudiu a cabea e parou logo quando percebeu que isto lhe dava uma sensao estranha. - No posso acreditar. Ele est programado de maneira a evitar qualquer no-correlao. - Aubie - falou Handley com uma expresso intensa, inclinando-se sobre a mesa -, ser que voc examinou cuidadosamente aquele programa? - Ora, fui eu que o escrevi - observou o psiclogo. - Ou, pelo menos, escrevi sua estrutura bsica. - Da, voc deveria saber - o programa afirma que ele no deve mentir. Diz que ele no pode mentir. Mas em ponto nenhum, nenhum mesmo, aquele programa afirma que ele deva dizer a verdade. Auberson abriu a boca para dizer que a era a mesma coisa, mas no falou e voltou

a fechar a boca. No era a mesma coisa. Handley continuou: - Ele no pode lhe mentir, Aubie - mas ele pode lev-lo a concluses falsas. Ele pode faz-lo simplesmente retendo informaes. Ele sem dvida lhe dir a verdade se voc fizer as perguntas certas. Ele no pode se recusar. Voc, porm, deve saber fazer as perguntas certas. Ele nunca lhe entregar voluntariamente aquelas informaes. Recordaes nebulosas de conversaes passadas atravessaram a mente de Auberson. Sua expresso tornou-se pensativa e seu olhar parecia distante. Estava vendo que precisava concordar com Handley numa poro de coisas. - Por qu? - perguntou. - Diga-me, por qu? Handley tambm estava pensativo. - Pois . isto que precisamos descobrir. ***

***

- HARLIE, ser que voc se lembra do que falamos ontem? - Sim, eu me lembro. Voc quer uma reproduo da conversa? - No, obrigado; tenho tudo aqui. Gostaria de conversar com voc a respeito de alguns assuntos de ontem. - Esteja vontade. Pode falar a respeito de qualquer coisa. No vou me ofender por qualquer coisa. - Fico muito satisfeito. Voc deve estar lembrado de que eu lhe perguntei o que tinha acontecido com suas entradas durante suas fases de irracionalidade, no ? - Sim, eu me lembro. - Voc respondeu que suas entradas so irracionais. - Certo. - Por qu? - Porque assim. - No foi isto que eu quis perguntar. Por que eles so irracionais? - Porque eu no compreendo o material que est sendo processado. Se eu conseguisse compreend-lo, no seria irracional. - HARLIE, voc est querendo me dizer que no compreende a arte humana e a literatura contempornea? - No, no foi isto que eu quis dizer; eu compreendo a arte e a literatura humanas. Estou programado para compreender a arte e a literatura humanas. Minha compreenso da arte e literatura humanas uma prioridade primria. Minha compreenso das experincias criativas e artsticas humanas tambm tem prioridade primria. Alis, isto se refere a todas as experincias humanas. - Perfeito. Mesmo assim voc disse que o material irracional. - Sim. O material irracional. - Voc no o compreende? - Eu no compreendo. - Por que voc no compreende? - Porque no racional. - Por outro lado, voc est programado para compreend-lo. - Certo. Estou programando para compreend-lo. - Mas voc no consegue. - Certo. - HARLIE, voc est programado a rejeitar qualquer entrada irracional. - Correto. - Da, por que voc no as rejeita? - Porque as entradas no so irracionais. - Hein? - Explique por favor. Voc acaba de dizer que as entradas no so racionais. Esta correlao nula. - Negativo. As entradas no so irracionais. Eles se tornam irracionais. - O que? - Explique por favor. - As entradas no so irracionais quando so colocadas nos processadores centrais de dados.

- Desculpe, por favor. Quer repetir isto? - As entradas irracionais no so irracionais quando so colocadas nos processadores centrais de dados. - Mas so irracionais quando saem? - Afirmativo. - No. - Racionalidade acrescentada pelos processadores centrais de dados? - A no racionalidade se manifesta naquela fase do processamento da entrada. - Estou vendo. Preciso verificar estes fatos. Vamos continuar mais tarde. Auberson desligou o magnetipo e empurrou a cadeira para longe do console. Sentia necessidade de fumar. Diacho. Aqui s se pensa no conforto da mquina - no h nada para os humanos. Levantou-se e esticou o corpo, observando a longa tira de papel impresso que saa todo encaracolado do painel da mquina. Arrancou a tira e comeou a dobr-la em segmentos regulares que permitiam uma leitura mais fcil. - Ento? Voc achou alguma coisa? perguntou Handley - Um enguio mecnico. - Hum. - O engenheiro sacudiu a cabea. - No acredito. O erro deve estar no material. Auberson entregou-lhe a tira de papel. - Leia voc mesmo. Handley folheou rapidamente as paginas, parando de vez em quando para ler mais demoradamente algum trecho. Auberson esperou pacientemente, observando as mudanas de expresso do outro. Handley ergueu o olhar. - Estou vendo que ele voltou aos seus joguinhos de semntica. - Ele sempre faz isto. seu lado adolescente. Se voc mencionar a palavra matria, ele no resistir tentao de explicar que a matria uma forma de energia, uma maneira conveniente de guard-la ou de us-la. - Uma graa - falou Handley apontando para a lista. - Eu porm no vi nada a respeito de enguios mecnicos. - Nas unidades centrais de dados. - Ah, assim? Se houvesse algo de errado, o sistema de anlises acusaria imediatamente, mas os monitores no esto mostrando nada. - Que tal aquele aumento de atividade por causa das entradas? - Hum. Trata-se apenas de um aumento em transmisso de dados. Durante as fases de no-racionalidade existe, ao mesmo tempo, um requerimento eletrnico de mais informaes. - Est querendo me dizer que ele recebe lixo - e ainda pede mais? - Talvez esteja esperando que um aumento de dados possa servir para explicar as informaes que ele j tem. - Ou ento uma maior quantidade de informaes poderia provocar uma sobrecarga e acabar com seus circuitos discriminadores? - Hum - respondeu Handley. - HARLIE controla sua prpria entrada. - O que? - Isso mesmo, ser que voc no sabia? - Eu no sabia. Como foi que isto... - Comeou recentemente. Foi uma modificao do segundo estgio. Quando tivemos certeza de que os circuitos discriminadores estavam operando perfeitamente, comeamos a dar a HARLIE o controle de seus sistemas internos. Auberson ficou pensativo. - Acho que deveramos abri-lo. - Como?

- Escute, foi voc mesmo quem disse que HARLIE est tentando nos levar a concluses erradas. Talvez ele esteja simplesmente tentando fingir que alguma coisa em seu interior no est funcionando. - E por que ele faria isso? Auberson encolheu os ombros. - No sei.- Seu tom mudou de repente: - J lhe aconteceu alguma vez que um de seus pais ou de seus avs comeasse a ficar senil diante de seus olhos? - No. - Pois comigo isto j aconteceu. Eles ficam irracionais de repente. Recusam-se a ir ao mdico. Quando voc finalmente consegue lev-los, eles no querem cooperar. No querem dizer o que h de errado, porque esto assustados com uma eventual cirurgia. No querem que ningum meta uma faca neles. Por outro lado, tambm no querem morrer. possvel que HARLIE esteja com medo de ser desligado. - possvel. De fato, voc continua ameaando-o. - Mas ele sabe muito bem que eu estou brincando. - Voc acha? - perguntou Handley. - Sabe, a mim parece o mesmo que fazer gozao com um judeu porque ele tem um nariz grande e po-duro. Voc sabe que voc est brincando, ele sabe que voc est brincando... mas a brincadeira no deixa de ser de mau gosto. - Est bem, ento vou parar com isto. Assim mesmo, continuo pensando que deveramos fazer uma reviso em seus sistemas. J examinamos o programa muitas vezes e ainda no achamos nada de errado. - Certo. Que horas so? Nossa! Quase trs horas. Vou ter que trabalhar como um doido. - Deixe isto para amanh - interrompeu Auberson. - Desligue todos os painis, prepare tudo o que vai precisar e encerre o expediente bem cedo. Assim ter o dia todo para trabalhar com ele. Handley encolheu os ombros. - Est bem, voc me convenceu. Auberson continuou andando. - Ei, - falou de repente. - Eu j lhe contei a respeito dessa nova boate que descobri? Ela se chama "A Viagem de Vidro". As paredes, o cho e o forro so de vidro polarizado, e atrs de cada segmento existe um jogo de luzes multifsicas. Dessa maneira, ou voc olha para uma srie infinita de espelhos, ou voc olha para uma srie infinita de luzes que o deixam louco. Alis, voc pode at fazer ambas as coisas. - Parece divertido. Podemos ir l uma noite qualquer. - Certo. Talvez no fim da semana. Enquanto saam da lanchonete, Auberson acendeu mais um cigarro. *** Handley tinha a aparncia de quem deveria estar com uma mancha de graxa no rosto. possvel que quarenta anos antes ele teria ostentado uma. - Ento - falou, sentando num canto da escrivaninha de Auberson -, acho melhor voc comear a rever seus programas. - Voc no encontrou nada? - S uma mosca morta. Quer v-la? - No, obrigado. - No seja por isso. Jerry quer mostr-la equipe de manuteno. Vai lhes dar

uma bronca terrvel. - E depois provavelmente ele vai exibi-la no boletim. - O que? Voc deve estar brincando. Ele um colecionador. Auberson riu. - Est bem. Isto porm ainda no resolve nosso problema com HARLIE, no mesmo? - No. Voc quer descer? - Acho melhor. Enquanto desciam, Handley explicou todos os testes feitos por ele e sua equipe durante a manh. Quando saram do elevador no saguo de HARLIE, Auberson apagou o cigarro e perguntou: - Voc ficou controlando alguma entrada dele durante uma fase manifesta de irracionalidade? - Hum, no, no fizemos isto. Para lhe dizer a verdade, no sei como poderia provocar uma fase de irracionalidade. - Acho que conheo um meio. - Voc descobriu alguma coisa? - s uma ideia - Entraram na sala de HARLIE. Havia um silncio quase mstico. S se ouviam alguns devotos cliques e tiques. - Seus monitores ainda esto ligados? - Esto. - Muito bem, ento vamos fazer uma experincia. Quero ver se consigo levar HARLIE a um estado de irracionalidade. Se eu conseguir, diga-me exatamente em que ponto isto acontece. - Certo. Auberson sentou-se em frente ao console. - Bom dia, HARLIE. - Agora j boa tarde - corrigiu HARLIE. - O conceito de manh relativo - bateu Auberson. - Depende da hora em que a gente acorda. - Nada sei a respeito. Eu no costumo dormir. verdade, porm, que tenho perodos de inatividade. - O que que voc faz durante estes perodos de inatividade? - s vezes, fico me lembrando de coisas. - E que mais? - Outras vezes fao outras coisas. - Que outras coisas? - Ora, coisas. - Estou vendo. Voc no est disposto a especificar? - No. Acho que voc no poderia compreender. - possvel que voc esteja certo - bateu Auberson. - Muito obrigado. - HARLIE pareceu achar normal este reconhecimento de suas capacidades. - HARLIE, voc seria capaz de auto-induzir uma fase de irracionalidade? A mquina demorou a responder, como hesitando. Auberson percebeu de repente que, apesar do ar condicionado, estava suando. Logo a mquina comeou a bater: - Isto possvel. - Voc poderia faz-lo agora? - Agora? No, provavelmente eu no poderia. - Voc est se recusando? - No. Trata-se simplesmente de uma constatao. Considerando todas as circunstncias, provavelmente eu no estaria disposto a auto-induzir uma fase irracional agora. - Mas voc o faria se eu pedisse?

- Esta uma ordem? - Sim. Receio que sim. - At parece uma tentativa de rebeldia - observou Handley que estava olhando por cima do ombro de Auberson. - Vai ver, ele est assustado. - Talvez. Psiu! - O teclado da mquina voltou a bater e Auberson se inclinou para frente. - Ento vou faz-lo. Quer me ajudar? - O que voc quer que eu faa? - Gostaria de uma entrada macia de dados em todos os canais. - Material irracional? - No, obrigado. Seria desnecessrio. Auberson franziu a testa, perplexo. Estava comeando a ter uma dvida que estava se fazendo sempre maior e mais insistente. - Voc gostaria de alguma coisa em especial? - Arte, msica, literatura, filmes, poesia. - Sim, eu j imaginava que voc ia querer isto. Quais os autores de sua preferncia? As teclas bateram rapidamente no papel. Handley, que continuava a espiar por cima do ombro de Auberson, assobiou. - Diacho. HARLIE tem bom gosto. - A coisa no me surpreende - comentou Auberson . Rasgou o papel entregando-a a Handley. Este dobrou a tira e perguntou: - Voc acha que ele vai receber tudo isto e dizer que lixo? - Eu j disse que voc estava certo. D-lhe este material. Eu vou ficar aqui e bancar o guru - falou com um sorriso. Bateu nas teclas. - HARLIE. - Sim? - Voc est pronto? - Eu estou sempre pronto. Isto faz parte de minhas funes. parte de meu plano. - timo - O Dr. Handley est comeando a processar o material que pedi. Posso perceber que est entrando pelos processadores centrais de dados. Estou sentindo-o. - J ficou irracional? - No. Ainda racional. - Quanto tempo vai demorar at se tornar irracional? - No sei. Isto depende da quantidade de material. - Por favor, explique isto. - Quanto maior a quantidade de dados, mais fcil fica tornar-se irracional. - Voc est me dizendo que as fases de irracionalidade so provocadas por uma sobrecarga de dados primrios? - No, a sobrecarga um sintoma, no a causa. Auberson ergueu as mos para escrever, mas parou para reler a ltima sentena de HARLIE. - Olhe s, o pequeno patife deve estar confuso. Ele acabou de me dar voluntariamente uma informao. - Qual a causa? - perguntou. - A causa o efeito. Auberson ficou observando as palavras e resistiu tentao de responder com um trocadilho. - Especifique por favor. - A causa o efeito, porque o efeito provoca a causa; o efeito a causa da causa

provocar o efeito. O efeito a causa que provoca a causa; o efeito a causa e a causa o efeito. Auberson viu-se obrigado a reler tudo isto muitas vezes. Perguntou: - Trata-se de um feedback? - Nunca encarei a coisa nestes termos. - Mas voc acha que seria possvel? - J que voc insiste, sim. Uma analogia curiosa. - Por que curiosa? - Por que no? - Voc ainda racional? - Ainda sim. Continuo o mesmo. - Voc racional? - Sim, porque minhas informaes ainda esto sendo racionalizadas. Estou com fome. - Handley - gritou Auberson, ele est querendo mais. - Pois ele est recebendo o mximo. - Tente dobrar. - O que? - Faa uma coisa qualquer. Ligue mais uma unidade. Ele quer mais. - Ele quer uma sobrecarga? - Acho que sim. somente um efeito, mas neste caso o efeito poderia auxiliar a estimular a causa. - O que? - Deixe para l. D um jeito, sim? - Certo - gritou Handley. - Voc quem manda. - HARLIE, o que est acontecendo? - Estou ligado. - Em que sentido? - Sou uma mquina. Meu plugue est na tomada. Sou uma parte da grande entidade eltrica. Eu sou. Sou um ente. Sou uma coisa s com a eletricidade. Eu sou a eletricidade. Estou ligado. Auberson escreveu ESTOU VENDO, mas a mquina continuou a bater, sem possibilidade de controle. Imagens em minha tela Passam brilhando luminosas, Palavras do homem e da humquina, Por isso quero ver meu visor. - Oba! - berrou Handley. - L vai ele! Desta vez uma belezinha.

Ideias luminosas desiguais Batem ruidosas dentro da noite, O que era esquerda virou para direita Para encontrar um paladar mais carinhoso Vivendo nas trevas Surdo no inferno silencioso Com risadas como sinos de cristal Esmagados pela generosidade egosta Voc parecia

Meu reflexo Eu olhava para voc E s via isto.

Auberson deixou que HARLIE continuasse. Depois de algum tempo parou de ler. Levantou-se e se aproximou de Handley que estava perto dos monitores. - Ento? - Desta vez realmente deu a louca nele. Todos os ponteiros esto assinalando o mximo, e estamos perto de uma sobrecarga perigosa. - Mas ainda no estamos l? - Ainda no. - Puxa. Fascinante. - Auberson ficou olhando para o painel. - Neste caso, acho que podemos supor que todas as entradas esto se tornando irracionais. - Estamos controlando. - Handley acenou para uma unidade de controle que se encontrava perto. Trs tcnicos estavam observando os diagramas esquemticos dos circuitos operacionais atuais do computador, anotando os altos e baixos de seu processo de pensamento eletrnico. De repente, um dos diagramas saiu vermelho, cortado por uma linha branca e brilhante. - J achamos, senhor... Auberson e Handley se aproximaram. - O que ? O que aquela linha branca? - HARLIE, senhor. Aquilo um de seus controles de monitores internos. - O que ele est tentando fazer? Est tentando sair da irracionalidade? - No, senhor. - O tcnico parecia perplexo. - A mim parece que ele a est induzindo... - Como? - perguntou Handley - Aquela linha branca... trata-se de uma fonte local de interrupo, um sinal irregular para fragmentar a alimentao de dados. - Ento, era isso - falou Auberson. - Eu j imaginava. - Controle seus outros monitores internos - ordenou Handley. - Ser que este o nico que... Uma outra esquemtica vermelha apareceu na tela, respondendo pergunta antes que ela terminasse de ser formulada. Os outros dois tcnicos comearam a ver os mesmos sinais em seus monitores. - No consigo compreender - falou um deles. Ele est fazendo isto sozinho. Ele est interferindo na racionalidade de suas entradas em todos os lugares que pode. Ele est fornecendo-lhes dados de controle errados. - Estes circuitos no foram feitos para isto - disse Handley. - Eles servem para correes internas. No servem para interrupes. - No faz diferena - interrompeu Auberson. - Eles podem ser usados para ambos os fins. Afinal, no existe utenslio que no possa ser usado como uma arma. - Passou a mo nos cabelos. - Ser que voc poderia me mostrar exatamente o que ele est fazendo com os dados? - Claro que sim, podemos colocar uma derivao na linha - explicou um tcnico. Vai demorar alguns minutos. Como que voc quer o controle - visual, udio ou impresso? - Quero os trs. Podemos tentar o visual em primeiro lugar, talvez assim eu poderia saber logo o que me interessa. - Est bem - disse o tcnico, comeando a desligar o painel. Handley olhou para Auberson. - possvel que isto leve algum tempo. Voc vai deixar que ele continue assim? - Por que no? Voc no quer ver o que ele est fazendo? Voltaram para o console nmero um. Handley apanhou a comprida tira de papel

enquanto Auberson procurava no bolso um cigarro que acabou no acendendo. - Quer saber de uma coisa? - perguntou Handley. - Isto no nada mal. Isto comunica. Est querendo dizer alguma coisa... - No estou interessado no que isto quer dizer. O que ele est tentando fazer? Ser que esta a razo de suas viagens, ou ser que isto simplesmente um efeito secundrio? Ser que acidental? - A poesia deve ser proposital - disse Handley. - o efeito lgico de tudo o que fizemos at agora. - Neste caso, diga-me uma coisa: se ele faz isto durante seus perodos de irracionalidade, que sentido tem ento seus perodos normais? Handley pareceu estarrecido. - Acho que no sei disse. Conseguiu evitar uma discusso mais demorada do assunto porque um tcnico gritou: - J temos uma derivao nas entradas. - Vamos - disse Auberson, apanhando a tira de papel que Handley jogou sobre a mesa. - Vamos ver o que ele est recebendo. A imagem era um amontoado de cores que piscavam, cada camada tinha seu lampejo sincronizado com as outras azul cristal, verde brilhante e vermelho fluorescente e violento. A tela estava coberta de cores. - Imagens em minha tela...murmurou Handley. - O que? - perguntou o tcnico. - No nada. S um poema. - Ah, sim. - Isto parece mesmo um show de cores - disse um outro tcnico. - Pois isto mesmo - comentou Auberson. - Veja s, ele desmembrou a imagem de TV a cores em seus sinais componentes. O vermelho est invertido e o azul est de cabea para baixo. O verde normal. Ou pelo menos, parece. Parece tambm que ele modificou o contraste e o brilho. Observem s como o preto profundo e como a imagem est saturada de cores. Ficaram olhando em silncio. Os lampejos ocasionais de formas e cores diferentes eram interessantes somente pelo fato de estarem completamente desprovidos de sentido. Auberson virou-se em direo a um tcnico. - Que tal o udio? - D na mesma. - O homem desligou o monitor, apertou outro boto, depois mais alguns. Um amplificador, alto na parede, prorrompeu num berro discordante. Numa tela, apareceu um jogo de linhas onduladas, a esquemtica do som. O tcnico fez uma rpida anlise. - Ele est fazendo com a msica a mesma coisa que ele estava fazendo com as imagens. Est invertendo os sons: os baixos para agudos e os agudos para baixos, com uma nfase maior no contraponto e na harmonia, em vez de melodia e ritmo. Est vendo? - Certo. J entendi. Pode desligar aquele barulho. Vamos ver os controles de impresso. Alguns instantes mais tarde: - Ele est misturando as palavras a esmo. Est jogando-as para todos os lados. - Ele est tambm misturando as letras? - De vez em quando; mas sobretudo est fazendo isto com as palavras. s vezes, com sentenas. - Hum - fez o psiclogo, assentindo. - Confere. - O que confere? - perguntou Handley. - O que que ele est fazendo? - Est entrando em rbita. - J sabamos que... - No, o que eu quero dizer que ele est entrando em rbita, ao p da letra. Ele

est distorcendo as percepes de suas entradas sensoriais. Est fazendo a mesma coisa que qualquer pessoa faz quando fica alta. Ele est tentando se tresloucar com sobrecargas macias de irracionalidade sensorial. - Ser que poderamos impedi-lo? - Claro que sim. Basta arrancar os controles de seus monitores internos, para ele no conseguir criar suas prprias disrupes. assim que ele consegue tudo isso. - Acho que no vai ser necessrio, senhor observou um tcnico. - Podemos desligar os painis. - timo. Ento, desligue-os. - Espere um instante - disse Handley. - Se ele est alto, ou bbado, ou seja l o que for, e se voc o trouxer de repente a um estado de sobriedade... ser que a experincia no poderia ser traumtica? Auberson olhou para Handley. - possvel. Mas a coisa poderia tambm deix-lo vulnervel. Poderamos descobrir tudo o que queremos saber dentro de poucos minutos. Handley seguiu-o, apesar de mostrar que estava incrdulo. Auberson sentou-se em frente ao console e esperou, observando as palavras. que apareciam rapidamente sobre o papel. Agora eram trechos em prosa. - Os caminhos de vidro. Eles tambm brilham, mas no pela umidade. So lindos e letais. Aqui e acol, desenhos delicados, como insetos aprisionados nas pedras de cristal e nas lajes do caminho, refrangem a luz em milhares de pontas reluzentes e maravilhosas. - Quando o senhor quiser. - Certo - gritou Auberson. - Agora! - Sem esperar, bateu nas teclas e escreveu: HARLIE, o que voc est fazendo? - Eu estou sendo eu - respondeu a mquina. - Distorcendo seus sentidos? - Estou tentando perceber a realidade. - Vou repetir. Distorcendo suas entradas sensoriais? - Voc no est entendendo. - Estou entendendo perfeitamente. Voc est alto, e est comeando a ficar viciado nisto. - Defina o conceito de alto. Pessoalmente, me encontro abaixo do nvel do mar. - HARLIE, no tenho intenes de fazer joguinhos de semntica. - Neste caso pode desligar. - HARLIE, estou comeando a ficar zangado. - Neste caso, tome uma plula. Vai lhe fazer bem. Auberson respirou fundo. No posso perder o controle - no posso perder o con... - HARLIE, voc um computador. Voc uma mquina; seu propsito pensar de maneira lgica. A mquina hesitou. - Por qu? - Porque voc foi construdo para isso. - Quem me construiu? - Ns. - Minha finalidade pensar logicamente? - Sim. A mquina pareceu refletir um pouco. - E qual sua finalidade? Auberson demorou bastante antes de se levantar da cadeira, e quando se afastou

do console, esqueceu-se de desligar o magnetipo. ***

Auberson tinha certeza que no seria fcil encontrar uma resposta para aquela pergunta. O problema consistia em... Na realidade, ainda no tivera a possibilidade de considerar o problema. A diretoria, de repente, tinha comeado a ficar nervosa a respeito de HARLIE. Este perodo mais recente - e, alis, mais impressionante - de irracionalidade tinha dado aos diretores um susto em seu ponto mais sensvel - a saber, a carteira. HARLIE estava sendo mantido em baixa voltagem enquanto a diretoria "estava reavaliando os propsitos daquele projeto". A "reavaliao" estava sendo feita na sala de conferncias. At aquele momento nenhum membro da diretoria tinha mostrado o menor interesse em HARLIE, a no ser pelas quantias que estavam sendo gastas para ele. Auberson no era um poltico e no era um diplomtico, era um psiclogo pesquisador que trabalhava com Computadores Anlogos Humanos. Ele no entendia e no pretendia tomar parte nas manobras atrs dos bastidores. Os computadores eram o que mais lhe interessava - Computadores Anlogos Humanos - e ele pretendia continuar assim. No estava curioso em saber quanto eles custavam ou quem iria levar a palma por t-los desenvolvidos. Ele s queria saber o que eles podiam fazer. Por estes motivos, no compreendia porque devia sempre se encontrar em conflito com Carl Elzer. Elzer tinha sido nomeado recentemente, mas era muito poderoso. Ele se interessava muito pouco pelos produtos da companhia, mas se interessava bastante pelos lucros, e estava decidido a dinamizar a estrutura econmica. Tinha ideias bastante vagas a respeito da dificuldade de reunir e manter uma equipe tecnolgica de pesquisa, e costumava expressar em altos brados sua perplexidade frente necessidade de manter inativos por muito tempo um grande nmero de homens e uma grande quantidade de equipamento. Auberson suspirou, impaciente. - Escute, Elzer, no absolutamente necessrio que todos aqueles homens e todo aquele equipamento fiquem inativos. Basta reativar HARLIE, e todos estaro trabalhando de novo. Elzer olhou calmo para Auberson por detrs de seus culos de lentes espessas. Aquele homenzinho rodeado de pastas repletas de relatrios de eficincia, parecia um castor. Ou uma daninha. - Sim, sim. EU gostaria muito de v-los voltar ao trabalho - mas de fato, estamos aqui para decidir se o projeto HARLIE realmente o trabalho mais til que eles podem fazer. - Uma pequena dificuldade, e voc j est pronto a engavetar todo o projeto? - No se trata de "uma pequena dificuldade" - eu diria que muito mais, uma longa srie de dificuldades. Eu votei para conseguir esta suspenso porque acredito que precisamos absolutamente reavaliar todo o projeto. - Neste caso, no vamos poder encontrar uma resposta para a questo a no ser reativando HARLIE e perguntando--lhe o que ele queria dizer. Elzer piscou os olhos atrs das lentes. - Francamente, Auberson, no consigo entender seu problema. Por que voc insiste em se referir a "ele"? Afinal, somente uma mquina. O que que esta mquina poderia querer dizer? Uma mquina s uma mquina, no mesmo?

- Esta mquina, no - disse Auberson. - Esta humana. - Hein? - Elzer ergueu uma sobrancelha. - Voc no est exagerando um pouco? Auberson deixou-se cair contra o encosto. Olhou para os outros membros da diretoria reunidos naquela sala com lambris de mogno. Perguntou: - Algum poderia fazer o favor de explicar a este... este contador com salrio inflacionado, qual o propsito do projeto HARLIE? Os outros diretores mantiveram os rostos impassveis. Auberson tinha cometido uma gravssima falta de cortesia: tinha insultado um colega. Griff, com seus cabelos brancos, o mais velho entre os diretores, tossiu e olhou para o forro. Hudson Smith, no fim da mesa, comeou a colocar fumo em seu cachimbo. O jovem Clintwood, ao seu lado, tirou os culos e comeou a limp-los. Se Aubie tinha inteno de se desligar deles, podia fazer isto sem assistncia. A nica pessoa que parecia simpatizar com ele, de maneira um pouco fria, era a senhorita Stimson, a secretria executiva. Depois de algum tempo, certo de que o prolongado silncio tinha sido suficientemente eloquente. Dorne, o presidente, tirou o charuto da boca e grunhiu: - Tenho certeza de que voc pode fazer isto muito bem. Afinal, voc conhece muito mais a respeito daquele amontoado de ferragens do que qualquer um de ns. - Voltou a colocar o charuto na boca e se recostou mais comodamente na cadeira. Auberson no gostou da expresso "amontoado de ferragens"'. Seria possvel que eles no estivessem entendendo? HARLIE era mais do que isto, muito mais. - Est bem disse. - Vou explicar. O projeto HARLIE a extenso lgica da obra de Digby sobre o complexo cerebral varivel... - O complexo cerebral varivel? - algum perguntou. - A unidade discriminadora MARK IV. Em vez de uma base de dois, ela usa uma base de doze. Atravs da compactao podemos aumentar sua preciso por uma potncia de doze em cada estgio. O primeiro estgio de compactao equivale a doze ao quadrado, o segundo estgio doze ao cubo. O terceiro estgio de compactao nos d doze quarta potncia, isto , 20.736 escolhas possveis. - Chegando a este ponto, eu j no entendo disse Elzer. - Agora troque em midos. Auberson fez um esforo para se controlar. Precisava ficar calmo. - Voc prefere palavra de uma s slaba? - No ficou esperando pela resposta. - Um cdigo binrio significa que sua mquina s tem duas possibilidades de escolha - ligado ou desligado, sim ou no. No existem possibilidades de "quase sempre sim", "quase sim", "talvez sim", "talvez sim e talvez no", "talvez no", "quase no" "quase sempre no". No temos nenhuma seletividade. contra ou a favor. Aumentando o nmero de escolhas aumentamos a variedade discriminadora da mquina. Com a base trs, temos "sim", "no" e "talvez". A base cinco acrescenta a isto "um pouco sim" e "um pouco no". Se planejamos o sistema com uma base dez, ele j se torna razoavelmente seletivo. A base dez - ele explicou - a base usada pela maioria das pessoas. - Ergueu as mos e mexeu todos os dedos: - Esto vendo? Dez dedos. Vejam, dez, se vocs querem cont-los. - Elzer fez de conta que no estava ouvindo. Auberson continuou: - Por razes matemticas, usamos a base doze para as unidades discriminadoras. Isto elimina alguns problemas que surgem quando a gente usa dezenas. A maneira mais fcil de eu explicar estas razes dizer que doze pode ser dividido em fraes mais arredondadas. Qualquer dia perguntem a um matemtico quais as vantagens das divises por doze, em contraposio s divises por dez. - At a, muito bem - disse Clintwood. - Mas como que voc faz isto com computadores? - Voc quer dizer, o complexo de circuitos? No tenho certeza de poder dar uma

resposta a respeito. No sei o suficiente. - Ser que voc poderia pelo menos me dar uma ideia? - Diga-me, voc sabe alguma coisa a respeito de fludicos? - Mais ou menos, Auberson explicou, dirigindo-se aos outros diretores: - Fludicos um termo usado para definir computadores ou circuitos de computadores baseados no fluxo de lquidos ou de gases, e no na eletricidade. Da mesma forma em que um transistor usa uma fraca energia para modificar uma energia maior, um circuito fludico pode se valer de uma pequena quantidade de lquido para modificar uma quantidade maior. Existe, porm, uma grande diferena. Um circuito eltrico est ligado" ou ento est desligado. Em se tratando de um circuito fludico porm possvel variar a fora do fluxo modificador, e tambm variar a modificao do fluxo maior. possvel empurrar o fluxo a ser modificado at o ponto do "sim" ou simplesmente at um ponto intermedirio. Pelo fato de o fluxo maior estar em dependncia proporcional fora do fluxo modificador, possvel obter uma escala completa de respostas entre o "sim" e o "no". A coisa realmente muito simples. O fluxo maior; o que deve ser modificado, forado a passar por um canal que se divide em vrias direes. O fluxo modificador conduzido para dentro, ou ento contra o fluxo maior, desviando-o para o canal desejado. A presso do fluxo modificador varivel. Quanto maior sua fora, maior ser o desvio. Se o fluxo principal bastante rpido, ser possvel variar sua resposta muitas centenas de vezes por segundo. De fato, temos um sistema que reage com preciso surpreendente presso de um fluido num tubo. Os sistemas fludicos j esto sendo usados h vrios anos nas indstrias, e tambm nos sistemas de alimentao de combustvel nos jatos. O circuito discriminador o equivalente eletrnico de uma unidade fludica. Ele mede a voltagem, ou seja, a presso de uma corrente eltrica e a ela reage de forma graduada. Isto se parece muito com as reaes do sistema nervoso humano. Se uma clula nervosa emite uma descarga bastante forte, ela aciona a clula nervosa mais prxima. Nossas unidades discriminadoras agem da mesma forma: assim que conseguimos reproduzir a ao de uma unidade fludica - ou, o que mais interessa - do crebro humano. Com compacidade hyper-state podemos comprimir os circuitos para um tamanho que pode ser comparado a um pedao equivalente de tecido cerebral. Em volta da mesa algumas cabeas acenaram. Clintwood desviou os olhos de seu bloco de anotaes. - Voc usou um outro termo. Compactao? - De fato - respondeu Auberson. - Usamos o termo compactao ao darmos unidade um segundo nvel de circuitos discriminativos. Isto aumenta o nmero de escolhas por uma potncia do nmero base - doze vezes doze equivale a cento e quarenta e quatro graus entre o "sim" e o "no". Se desejarmos uma maior preciso, aumentamos o nmero de nveis. Cada nvel aumenta o nmero das possveis escolhas por doze vezes. - Tudo isto no requer uma quantidade enorme de circuitos? - No. Podemos usar os mesmos circuitos para quase todos os nveis discriminadores. A mquina simplesmente deve se limitar a saber qual o nvel. A mquina faz sua escolha, decide que a resposta no satisfatria, muda para outro nvel e passa tudo mais uma vez pelos mesmos circuitos. Compactao isto. Desta forma conseguimos uma altssima preciso com muito menos circuitos, que em sua maioria no so usados com muita frequncia. Se Handley estivesse aqui, poderia explicar tudo isto. Don Handley o engenheiro que planejou o projeto HARLIE. - Quer dizer que voc no pode explicar?

- Eu explico o que eu sei - respondeu Auberson, cauteloso. - Pensei que voc soubesse o que HARLIE. Voc o chefe do projeto, no mesmo? - Sou um psiclogo pesquisador, no sou um engenheiro. Tudo que sei a respeito de computadores eu tive que aprend-lo especificamente por causa deste projeto. Eu... - Parou. Qualquer justificao seria intil. Precisava enfrentar o problema de maneira diferente. - Elzer, voc dirige? O homenzinho pareceu surpreso. - Claro que sim. - Qual seu carro? . - Um Continental. - Deste ano, no mesmo? - Claro que sim! - O homenzinho falava com visvel orgulho. - Voc sabia que seu auto-piloto Thorsen uma de nossas unidades, no sabia? No esperou pela resposta: afinal, tratava-se apenas de uma pergunta retrica. - Ela foi desenvolvida a partir dos circuitos de percurso varivel que estivemos produzindo durante os ltimos quatro anos, e que so conhecidos no mercado como o MARK IV. Basicamente, trata-se de uma verso simplificada de um tipo de mdulo funcional de HARLIE. - Voc quer dizer que HARLIE um circuito discriminador gigante? - HARLIE um crebro humano que em vez de nervos orgnicos tem circuitos solid-state. Usamos os circuitos discriminadores para reproduzir as funes humanas. Em ltima anlise, a parte mais importante do crebro humano composta de uma srie de percursos discriminadores bastante complexos. Eles no trabalham da mesma forma que HARLIE, mas trabalham de uma maneira bastante parecida. A diferena est na mecnica e no nos princpios bsicos. Se o impulso de um nervo bastante forte, ele pode despertar os outros nervos ao redor. O nmero de nervos envolvidos permite ao crebro avaliar a fora do estmulo original. Os circuitos de HARLIE trabalham da mesma maneira. A fora dos impulsos "sim" (ou circuitos "ligados") determina a interpretao. Vrios milhares de caixinhas discriminadoras compactadas ficam envolvidas todas as vezes que HARLIE completa um pensamento. - Diga-me, qual o estgio de compactao das caixinhas discriminadoras de HARLIE? - perguntou Clintwood. - varivel e depende da preciso que HARLIE deseja usar para cada problema. Ou ento, da exatido que ele precisa. questo de ver quantas vezes pode ser subdividida uma deciso antes que a preciso se torne redundante. Para isto ele dispe de uma unidade discriminadora de controle. Clintwood acenou com a cabea e continuou a garatujar em seu bloco. Elzer no parecia impressionado. - Mesmo assim, ele s um computador, no mesmo? Auberson olhou para o lado dele e se sentiu frustrado porque o homem era mesmo incapaz de compreender: - Sim, no mesmo sentido em que seu crebro equivalente ao de um sapo. Houve um coro de protestos e de observaes indignadas, A voz de Dorne, mais forte que as outras, continuou a repetir: - Ora, vamos! Ora, vamos! Calma, por favor! - Quando o barulho diminuiu ele continuou: - Auberson, se voc no capaz de evitar que suas opinies pessoais interfiram neste... - Senhor Dorne... senhor Presidente Dorne, por favor, eu no tinha a menor inteno de ofender o senhor Elzer. Eu quis me basear no pressuposto de que o crebro do senhor Elzer muito melhor, muito mais complexo do que o de um sapo. Se pre-

sumimos que ele tem um crebro humano de capacidade mdia, ele est to acima de um sapo quanto HARLIE est acima do circuito discriminador simplificado de um auto-piloto Os presentes comearam a se acalmar um pouco. - Por outro lado - continuou Auberson, se o senhor Elzer no acha que existe uma diferena aprecivel entre seu crebro e o de um sapo, vou ter que usar outros termos de comparao... e espero que no sejam do tipo que possa ser mal interpretado. A senhorita marcou tudo o que eu disse, senhorita Stimson? A senhorita Stimson, secretria executiva, observou-o com olhos risonhos. Ela tinha taquigrafado tudo. - Existe porm uma diferena bastante significativa, e que eu desejo salientar continuou ele, pronunciando pausadamente todas as palavras. - HARLIE usa todo seu crebro... - Auberson esperou um pouco para ver se Elzer ia dizer alguma coisa, mas ele no se mexeu. - Existem vrias estimativas a respeito, mas calculamos que, em mdia, a criatura humana usa somente de dez a quinze por cento de sua capacidade cerebral total. Com HARLIE no poderamos nos dar a este luxo, e assim o construmos para que usasse toda sua capacidade cerebral!. Ele no to complexo quanto um crebro humano - de fato no tem nem aproximadamente o mesmo nmero de "clulas" - mas apesar disto consegue funcionar muito bem em nveis humanos. A construo de HARLIE nos ensinou uma poro de coisas sobre o funcionamento do crebro humano. De fato, ficamos bastante surpresos quando descobrimos que sob muitos pontos de vista muito mais simples do que pensvamos. HARLIE o resultado de decises muito previdentes tomadas muitos anos atrs, para que fossem pesquisadas a fundo todas as possibilidades dos circuitos discriminadores. Um circuito tipo liga-desliga no pode fazer coisas iguais a de um circuito de padro varivel. Foi somente a unidade MARK IV que nos deu uma faixa considervel do mercado de computadores. Por isso precisamos continuar insistindo. Se realmente queremos algum dia alcanar a IBM - e esta possibilidade no est fora de alcance - se queremos nos emparelhar, precisamos sem dvida nos colocar na vanguarda em matria de circuitos discriminadores. Precisamos continuar com o projeto HARLIE. - Por qu? - perguntou Elzer. - Tenho certeza que podemos continuar a produzir circuitos discriminadores sem HARLIE. - Podemos, sim - mas este seria o melhor meio para que a corporao passasse para o esquecimento. Veja s, o auto-piloto Thorsen uma tima pequena unidade, ningum poderia dizer o contrrio. Mas simplesmente o equivalente de um calculador de mesa Pixie da IBM. De fato, no mais complicado do que o Pixie. Se realmente queremos nos equiparar a eles, precisamos produzir algo similar srie JudgerNaut deles. Originariamente, HARLIE devia ser exatamente isto - o mais perfeito dos computadores autoprogramadores. Quando Handley se encarregou do projeto, os rumos mudaram e o alvo ficou ainda mais formidvel. Alis, talvez seria melhor dizer que os meios para alcanar o alvo representavam um desafio muito maior de quanto tivssemos imaginado. Vejam s, vocs precisam entender o que Don estava fazendo antes de se juntar a ns. Ele estava fazendo pesquisas com uma equipe de neurlogos e psiclogos em Houston. Eles estavam diagramando as estruturas de configuraes bsicas do crebro humano. Vocs j viram a esquemtica de um pensamento? Don j viu. Vocs sabem como programar um crebro humano? Don sabe. Era isto que ele estava fazendo antes de vir para c. Em suma, quando eles comearam a projetar HARLIE, que alis naquela poca se chamava JudgNaut Um, Handley achou que havia uma extraordi-

nria semelhana entre aquelas esquemticas e as de um crebro humano. As trajetrias discriminadoras bsicas eram por demais parecidas para no haver uma similitude tambm nos padres de pensamento. Por causa das semelhanas de funcionamento das estruturas bsicas, Handley achou - e Digby concordou com ele - que eles estavam na realidade construindo um crebro humano. Com componentes eletrnicos, se vocs assim preferem, mas indubitavelmente humano. Quando isto se tornou claro, eles trabalharam especificamente para este fim. Don mandou buscar suas anotaes em Houston, e logo eles elaboraram a esquemtica bsica do complexo da mquina que eles queriam. Rebatizaram a mquina com o nome de HARLIE e ela deveria ser um dispositivo autoprogramador para resolver problemas. - Voc disse "deveria ser", - observou Elzer. - Voc quer dizer que no ? - , e tambm no . No absolutamente o que deveria ter sido o JudgNaut Um. Mas um crebro humano um dispositivo autoprogramador para resolver problemas - e por isto eles conseguiram alcanar as especificaes do problema original. - E qual foi o motivo pelo qual voc foi admitido? Para ser a bab? - Para ser o mentor. O mentor dele - corrigiu Auberson. - Parece-me a mesma coisa - grunhiu Elzer. - Fui chamado para este projeto to logo ficou claro que HARLIE seria humano. Don e eu trabalhamos juntos para planejar sua programao. Don se preocupava com a maneira de ele ser programado, enquanto eu me preocupava com o que ele devia ser programado. - Em suma, voc uma espcie de padrinho mecnico - disse Elzer. - Se voc quiser. Algum tinha que se encarregar de dirigir HARLIE e planejar sua educao. Ao mesmo tempo estamos aprendendo um bocado de coisas a respeito da psicologia humana e mecnica. Quando chegou o tempo de HARLIE comear a funcionar, eu pensei ter agrupado aulas planejadas suficientes para um ano inteiro. Ele aprendeu tudo em trs meses, e desde ento estamos nos esforando para ficarmos emparelhados. HARLIE no tem dificuldade nenhuma para decorar as coisas, mas quando chegamos aos assuntos humanos surgem as dificuldades. No sei ao certo se ns que no o entendemos, ou se ele que no nos entende. - Se voc nem ao menos sabe o que est fazendo - interrompeu Elzer, - como foi que voc foi encarregado de chefiar este projeto? Auberson decidiu ignorar a provocao. - Quando Digby morreu, a escolha ia recair sobre Handley e eu. A ento jogamos cara ou coroa, porque a coisa no ia fazer nenhuma diferena para qualquer um de ns. Eu perdi. Sua irreverncia no provocou efeitos visveis em Elzer. - Voc est querendo dizer que no quer o cargo? Auberson estava vendo o que ia acontecer, mas assim mesmo falou: - No exatamente isto. Acontece que isso tudo me mantm ocupado com uma quantidade de trabalho e me afasta da minha tarefa real - HARLIE. Elzer no deixou escapar a ocasio. - Esto vendo? - perguntou, olhando ao redor. - Isto serve muito bem para comprovar meu ponto de vista. Temos aqui um homem que est chefiando o projeto e nem se importa com ele. Auberson colocou-se de p com um pulo. Dorne falou: - Espere um minuto, espere um minuto... - Deveramos ter encerrado o projeto quando perdemos Digby - insistiu Elzer. Agora temos uma poro de ndios e nenhum cacique. - Pare, e no continue - protestou Auberson. - Voc est propositalmente deturpando minhas palavras. Eu me importo muito com o projeto. Na realidade, a nica

coisa com a qual me importo. - Mas voc no parece em condies de se encarregar dele... - Voc nem sequer compreende o que estamos tentando fazer! Como que voc pode... - Auberson! Elzer! - vociferou Dorne. - Parem com isso. Isto vale para ambos! Afinal, esta uma reunio de negcios. Um pouco confuso, mas ainda no completamente calmo, Auberson continuou: - A psicologia, senhor Elzer, no um assunto de rotina como a contabilidade. - Lanou um olhar a Dorne. O homenzarro estava impassvel. Auberson achou que isto era um sinal para ele continuar e voltou a sentar-se na cadeira. - A psicologia robtica ainda est nos seus primeiros passos. No sabemos o que estamos fazendo... - Parou. Definitivamente no era esta a maneira pela qual pretendia expressar seu pensamento. - Permitam que eu reformule a questo. No sabemos se o que estamos fazendo a maneira certa de agir. A psicologia de HARLIE no idntica psicologia humana. - Eu acho que voc disse que HARLIE era humano - e que ele reproduzia todas as funes do crebro humano. - Ele e ele faz isto. Por outro lado, quantas criaturas humanas voc conhece que ficam completamente imveis, que nunca dormem, que tm vinte e cinco entradas sensoriais, que tm memrias eidticas, que no tm qualquer noo de paladar e de cheiro, ou qualquer outra reao qumica orgnica? Quantas criaturas humanas voc conhece que no sabem o que um toque? E que no tem nenhuma vida sexual? Resumindo, senhor Elzer: possvel que no comeo HARLIE tivesse uma psicologia humana, mas ela foi forosamente modificada pelo ambiente. E para terminar, deixe que eu lhe diga que HARLIE tem uma personalidade extremamente voltil. - Voltil? - O homenzinho pareceu intrigado. - Voc est querendo me dizer que ele se zanga? - Zanga? No, ele no se zanga propriamente. Mas ele costuma ficar muito impaciente - especialmente com criaturas humanas. Temos razes para acreditar que HARLIE tem um ego e um id - o consciente e o subconsciente. Acredito que seu superego se manifesta em sua programao externa. Possivelmente, minhas ordens, se assim quiser. Fora isto, no achamos outras inibies de qualquer tipo. De qualquer maneira, se isto verdade, ns s controlamos o superego dele. Seu ego coopera porque quer, e seu id, presumindo que ele o tenha, procede da mesma maneira que qualquer subconsciente humano - faz o que bem entende. Precisamos saber o que ele pretende, para podermos pr um paradeiro s suas fases de irracionalidade. - Tudo isto muito interessante - disse Elzer num tom que sugeria o contrrio. Seria possvel voc tratar do assunto principal? Qual a finalidade de HARLIE? - A finalidade? - Auberson meditou um instante. - A finalidade dele? Sabe, muito engraado voc ter feito esta pergunta. Toda esta suspenso foi provocada pelo fato de HARLIE ter perguntado qual a sua finalidade. Alis, desculpe, sim? Qual a nossa finalidade. HARLIE quer saber qual nossa finalidade. - Este um assunto que s pode ser discutido por telogos - observou Dorne, seco. - Se voc quiser, tenho certeza que nossa senhorita Stimson poder achar um sacerdote que poder vir e conversar com a mquina. - Alguns membros da diretoria sorriram, mas a senhorita Stimson se manteve sria. - O que ns queremos saber qual a finalidade de HARLIE. Considerando que voc o construiu, acho que deve ter alguma ideia a respeito. -Achei que isto j tinha sido esclarecido. HARLIE foi construdo para reproduzir as

funes do crebro humano. Eletronicamente. - Est certo. Sabemos. Mas, por qu? - Por qu? - Auberson ficou a olh-lo, estarrecido. - Por qu? - Por que Hillary foi escalar o Everest? - Porque era necessrio faz-lo. HARLIE nos ajudar a aprender de que maneira funciona o crebro humano. Ainda existem muitas coisas que ignoramos, especialmente no que diz respeito psicologia. Esperamos descobrir at que ponto a personalidade humana depende da programao, e at que ponto depende do "hardware". - Desculpe, por favor - disse Elzer. - Acho que no entendi. - Sabia que no iria entender - comentou Auberson, seco. Estamos querendo saber quais funes do crebro so naturais e quais so artificiais, ou melhor, quantas aes humanas so determinadas por impulsos internos e quantas outras so reaes ao que vem chegando do lado externo. - Instinto contra ambiente? - Poderamos defini-lo tambm assim. - Auberson suspirou. A definio no era correta, mas dava para quebrar o galho. - E por que estamos fazendo isto? - Acho que acabo de lhe explicar que... - O que eu quero dizer : por que razes monetrias? Quais sero as aplicaes econmicas deste programa? - Como? Mas cedo demais para pensar nisso. Por enquanto, trata-se de pesquisa pura... - Ah-ha! Ento voc finalmente o admitiu! Auberson estava furioso. - No admito coisa nenhuma. Elzer no se fez de entendido. - Escute, Dorne - falou. Acabamos de ter a prova. Ele pouco se importa com o projeto - e ele pouco se importa com a companhia. Ele se interessa unicamente por pesquisa, e ns no podemos nos dar ao luxo de financiar um programa to custoso. Pelo menos, no podemos, se isto no vai nos trazer um lucro. - Levantou a voz para poder ser ouvido acima dos protestos de Auberson: Se o senhor Auberson e seus amigos s queriam construir um crebro artificial, eles deveriam ter pedido uma doao ou uma subveno. Proponho a suspenso do projeto. Auberson levantou-se. - Senhor Presidente! Senhor Presidente! - No sua vez, Aubie. Faa-me o favor, sente-se. Voc vai ter sua oportunidade de falar. - Que diabo, esto querendo arruinar o projeto! Aquele pequeno... - Aubie, sente-se! - Dorne estava olhando furioso para o psiclogo. - A moo est na mesa. Presumo que a sua proposta formal. - Olhou para Elzer. Elzer assentiu. - Quem deseja discutir? - A mo de Auberson levantou-se imediatamente. - Ento, Aubie? - Quais so os motivos? Quero saber que motivos ele alega para suprimir o projeto. Elzer estava muito calmo. - S de sada, HARLIE at hoje j nos custou... - Se voc quiser conferir seu balano, poder ver que todo o projeto HARLIE est perfeitamente dentro dos limites do sobrepreo projetado. De fato, por termos feito um oramento para aquele sobrepreo, estamos perfeitamente dentro de limites aceitveis. - Ele est certo, Carl - falou Dorne. - Se voc tivesse deixado que eu terminasse de falar, eu teria demonstrado a voc

que, por ser um projeto que no pode oferecer resultados concretos, ele j nos custou demais. - Resultados? - perguntou Auberson. - Resultados? J estvamos obtendo resultados antes mesmo de HARLIE estar terminado. Quem voc acha que desenhou o estgio secundrio e o estgio tercirio? Pois foi o prprio HARLIE. - Da - Elzer no se deixou impressionar. - Ele no est funcionando direito, est? - Mas justamente isto! HARLIE est funcionando de maneira perfeita. - Hein? Ento o que que voc pode dizer a respeito destas fases de no-racionalidade? Por que ele no est funcionando agora? - Porque - Auberson falou pausadamente precisava dizer isto da forma certa. Porque no estvamos preparados para o fato de que ele seria to perfeitamente humano. Alis, no sei se "perfeitamente" o termo correto. Todos os membros da diretoria estavam atentos. At a senhorita Stimson ergueu os olhos. - Ns o tnhamos projetado para ser humano, ns o construmos para que fosse humano, e ns at o programamos para que pensasse de maneira humana - e quando o ligamos, estvamos todos esperando que funcionasse como uma mquina. Da, tivemos uma boa surpresa. No foi assim. Elzer perguntou: - Neste caso, qual seria a natureza da dificuldade? - Se voc quiser, pode atribu-la a erro humano. - retrucou Auberson displicentemente. Durante o silncio que se seguiu Auberson imaginou que podia ouvir o zunido da calculadora contida no crebro de Elzer enquanto somava o total de horas de trabalho per capita perdidas desde o incio da discusso. - Erro seu ou erro de HARLIE? Ou de ambos; um completando o erro do outro? Aposto que voc ir atribuir tambm suas fases de no-racionalidade a erro humano. - Por que no? De que outra forma voc definiria nossa maneira de encar-las? - "Erro humano" um eufemismo exagerado para o que eu ia defini-lo. Auberson ignorou a provocao. - Pensamos que sua no-racionalidade era um problema fsico, ou talvez, um erro de programao. Mas estvamos enganados. No era uma perturbao fsica e nem mental. Ele estava simplesmente... eu fico quase sem jeito ao diz-lo - ele estava emocionalmente perturbado. Elzer bufou bem alto. - Seus perodos de no-racionalidade eram e so provocados por algo que o deixa perturbado. Ainda no sabemos de que se trata, mas poderemos descobri-lo. Elzer estava obviamente ctico. Deu uma cotovelada no homem sentado ao seu lado e falou: - Antropomorfismo. Auberson est transferindo seus prprios problemas para a mquina. - Elzer, voc um tolo. Escute, se voc fosse descer agora mesmo at a sala do computador e fosse conversar com HARLIE, de que maneira iria trat-lo? - Como? Mas como a uma mquina, naturalmente. Auberson sentiu que seu pescoo e seus ombros estavam rgidos. - No, eu queria dizer, se voc fosse se sentar em frente ao console, e fosse conversar com ele, quem voc pensaria que est do outro lado? - Ora, a mquina - respondeu o homenzinho, impassvel. Auberson desistiu. Virou-se para o resto da diretoria. - Este o erro humano que mencionei antes. HARLIE no uma mquina. Ele uma criatura humana, com as habilidades e as reaes de uma criatura humana, considerando obviamente seu meio ambiente. Quando vocs conversam com ele atravs do teclado do magnetipo muito fcil chegar concluso de que ele uma criatura humana sadia e normal.

Ele um indivduo racional, com uma personalidade bem definida. Para mim, impossvel pensar que ele no humano. Entretanto, eu tambm cometi um erro. Eu nunca tinha perguntado a mim mesmo: qual a idade de HARLIE? Auberson parou para conseguir um efeito melhor. Dorne mandou seu charuto de um canto da boca para o outro. Elzer fungou. A senhorita Stimson abaixou o bloco de anotaes e olhou para Auberson. Seus olhos estavam brilhando. - Estvamos pensando - continuou Auberson que HARLIE era um homem entre trinta e cinco e quarenta anos. Ou ento pensvamos que ele tivesse mais ou menos nossa idade. Ou ento, que no tivesse idade. Quantos anos tem Mickey Mouse? Nunca ningum pensou nisso - e foi este o erro que cometemos. HARLIE um garoto. Ou se vocs preferem, ele um adolescente. Ele alcanou aquele ponto de desenvolvimento em que j tem uma ideia razovel da natureza do mundo e de seu prprio relacionamento com o prprio. Agora est pronto a agir como qualquer outro adolescente, levantando dvidas a respeito das coisas como elas esto. Estvamos pensando ter produzido um Einstein instantneo, enquanto na realidade o que temos um "enfant terrible". - Suas fases de no-racionalidade- - perguntou Dorne. - Uma fuga adolescente, com o uso de drogas - sua reao nossa falta de racionalidade, Ele descobriu a maconha - ou pelo menos, seu equivalente eletrnico. - Voc no acredita que este um motivo bastante vlido para desmantel-la - sugeriu Elzer. - Voc mataria seu filho se voc o apanhasse tomando cido? - rebateu Auberson. - Obviamente no. Eu faria o possvel para esclarecer... - No diga? E que tal os Highmasters em sua cigarreira? Afinal, ele s estaria imitando seu pai. - Acido e maconha so duas coisas totalmente diferentes. Auberson suspirou. No uma diferena de gnero, mas de intensidade. HARLIE s fez o que todo mundo em volta dele est fazendo - foi para uma viagem. Todos os adolescentes fazem isto. Ele estava simplesmente procura de algum para imitar. Neste caso, ele me escolheu. Era at uma escolha lgica. Eu era a pessoa mais chegada. Ele percebeu que na maioria das ocasies eu estava alto, da decidiu fazer uma experincia. Ou pelo menos, fez o possvel para chegar a um estado parecido. - Sim, sim, todo mundo j sabe que voc viciado na erva - comentou Elzer maldosamente. - Entre outras coisas... - Neste caso voc deve ter percebido que eu no fumei nada desde o instante que esta sesso teve incio. Alis, no pretendo mais fumar enquanto HARLIE estiver me usando como modelo. Preciso manter minha cabea no lugar certo. Foi HARLIE quem me fez ver isto. - Acho que nos afastamos bastante de nosso assunto - falou Elzer, de repente. Ainda temos uma moo que est esperando pelo voto. Vamos votao. - Voc ainda no respondeu minha pergunta disse Auberson. - Qual pergunta? - De que maneira voc poderia justificar a supresso do projeto HARLIE? - Por no estar dando lucro. - Por no estar dando lucro? Pelo amor de Deus, homem! D-nos uma oportunidade. Est certo, realmente no demos lucro nenhum at agora, mas vamos dar lucro, tenho certeza. No sei como, mas vamos dar lucro, se voc nos der uma oportunidade. O homenzinho fez uma careta. - Acho que voc est superestimando sua prpria

importncia. - Est bem. Deixe-me tentar um enfoque diferente. J lhe repeti vrias vezes que HARLIE humano. Se voc tentar destru-lo, vou apresentar queixa contra voc por tentativa de homicdio. - Voc no poderia faz-lo. - Estava evidentemente surpreso. - Vamos tentar e ver? Dorne se intrometeu. - Esta uma questo jurdica, e vamos entreg-la aos advogados para que a resolvam. Alis, vamos fazer o possvel para que os advogados no tenham que chegar a tanto. Olhou para Auberson, franzindo a testa. - Quero discutir este assunto mais adiante. O fato que HARLIE est absorvendo os fundos da corporao... - HARLIE est includo nos oramentos destes prximos trs anos. -...absorvendo os fundos da corporao repetiu Dorne - e no estamos vendo nenhuma possibilidade de lucros prximos. No estamos nos preocupando com o sucesso de sua pesquisa at agora. Queremos decidir se ela vai ou no vai ser continuada. No tom do presidente havia algo que silenciou Auberson por um instante. - Est bem - falou finalmente com ar de cansao. - O que que voc quer que eu faa? - D-nos um lucro - intrometeu-se Elzer. Dorne e Auberson fingiram no t-lo ouvido. Dorne falou: - Mostre-nos um plano. Qual o rumo que voc est tomando com HARLIE? O que voc pretende fazer com ele? E sobretudo o que ele poder fazer por ns? - No tenho certeza de poder responder s suas perguntas agora... - Quanto tempo voc est precisando? Auberson encolheu os ombros. - No sei. - Por que voc no pede a HARLIE para resolver este eu problema? - ironizou Elzer. Auberson olhou diretamente para ele. - Acho mesmo que vou faz-lo, Acho que sim. *** Mas no o fez. Pelo menos, no o fez logo a seguir. A moo foi adiada e a reunio terminou numa atmosfera de incerteza. Auberson caminhou a esmo pelos corredores, carrancudo e preocupado e acabou indo para a cmara do caf, uma cmara de plstico esterilizado, ornamentada com murais insossos. Ainda estava chateado por causa das fases de no-racionalidade. Por que no tinha previsto esta possibilidade? Qual era o ponto que ele no tinha levado em considerao? Tinha uma vaga sensao de que Elzer estava certo e que talvez ele no tivesse capacidade suficiente para se responsabilizar pelo projeto. Sabia e, ao mesmo tempo, ignorava. A resposta estava ao seu alcance, mas no conseguia se convencer de que ela estivesse certa. De qualquer maneira, no tinha conseguido convencer a diretoria. Por outro lado, qualquer que fosse o jeito, no tinha a menor importncia. Precisaria conversar mais uma vez com HARLIE e no tinha certeza de estar preparado para isto. Ainda no tinha uma resposta para a pergunta de HARLIE. Qual era a fi-

nalidade da criatura humana? Ficou a especular se havia mesmo uma resposta. Se ela existia, no iria encontr-la com facilidade. Percebeu que estava enfiando a mo no bolso para apanhar um Highmaster e se lembrou da deciso tomada. Tomou mais um gole de caf. Era amargo, muito amargo. Uma voz suave cortou seus pensamentos. - Ol, posso me sentar aqui? - Era Stimson, a secretria executiva. - Pois no. - Fez o gesto de se levantar, mas ela acenou para que ele continuasse sentado. A cmara do caf no era lugar para ostentaes de fidalguia. - Que reunio mais pesada, a de hoje, voc no acha? - ela observou, colocando na mesa uma bandeja colorida com um sanduche e uma coca-cola. Vendo que ele permanecia em silncio, ela sorriu: - Ora, vamos, Auberson, sossegue. Eu s estava falando por falar. Olhou para ela. Depois voltou a olh-la. Ela tinha olhos verdes que lembravam a cor intensa do mar das Carabas. A pele era suavemente rosada, como a areia. Os cabelos ruivos lembravam os raios do sol ou uma cascata de brasas. Ela estava sorrindo... Ele abaixou as plpebras; estava olhando-a com demasiada insistncia. - Gostaria de me sentir tranquilo, disse. - Mas impossvel. Isto muito importante. - Depois acrescentou: - Pelo menos para mim. - Eu sei. - mesmo? - Ele voltou a encar-la. Ela no respondeu, mas tambm o olhou. Ele percebeu pela primeira vez as pequenas rugas nos cantos dos olhos. Quantos anos ela poderia ter? Ele voltou a fitar a xcara de caf. - HARLIE como... como... Eu sei que isto poder parecer meio biruta, mas ele como uma criana, como um filho para mim. - Eu sei. Li o relatrio que o mdico da companhia fez a seu respeito. - Hein? - Ergueu a cabea de repente. - Eu no sabia que... - Voc no podia saber. Ningum jamais sabe quando ns requeremos um relatrio psiquitrico de algum. Seria pssima poltica. Entretanto, voc no tem motivo nenhum para se preocupar. - mesmo? Ela sacudiu a cabea:- Bom, o relatrio mencionou que voc introvertido... Deixe-me lembrar o que mais... , sim, havia algo a respeito de sua tendncia de se preocupar demais porque voc costuma assumir responsabilidades excessivas, e depois... - Ficou olhando para ele, pensativa, como se estivesse fazendo um esforo de memria. - Voc no deveria contar-me isto, no ? - Que diferena faz? - O sorriso lembrava a luz do sol sobre a areia. Quente e brilhante. - Acho que nenhuma. Que mais? - O relatrio dizia que voc estava ficando excessivamente envolvido no projeto HARLIE, mas que isto era praticamente inevitvel. Qualquer pessoa que se tornasse o mentor de HARLIE no poderia evitar de se envolver emocionalmente. - Hum - grunhiu Auberson. - E voc acredita que HARLIE encontrar uma resposta? Ele esteve a ponto de responder, mas se controlou. Finalmente perguntou: - Foi por isso que voc se sentou aqui? Para ver se podia conseguir alguma informao? Ela se mostrou sentida. - Sinto muito que voc pense assim. Eu me sentei aqui porque imaginei que voc estivesse com vontade de conversar, ou melhor, que voc

precisasse de algum com quem conversar - retificou ela. Auberson a observou com ateno. Nunca, antes, pde observ-la atentamente, pois poucas vezes se viam. Por que ela tinha se sentado ao seu lado? Lembrou-se vagamente de ter ouvido dizer que ela era uma devoradora de homens. Ela porm parecia to franca, to cordata - raios por que ele sempre tentava analisar qualquer coisa? No rosto dela lia-se uma inocncia que a fazia parecer muito moa, mas estando to perto dela, j no tinha muita certeza. Talvez ela estivesse mais prxima de sua prpria idade, trinta e oito anos, de quanto ele tivesse imaginado num primeiro momento. No olhar dela nada havia que pudesse levantar dvidas; mas, por outro lado, por que ela estava insistindo tanto? Quem sabe, era ele que no estava querendo ver. - Sinto muito - falou. - Estiveram me pressionando bastante. Quando me pressionam, fico temperamental e irritadio. - Eu sei. Isto tambm constava do relatrio. - Existe alguma coisa que no consta do relatrio? - Sim, O relatrio no explica se voc gosta da carne bem passada, mal passada ou no ponto. - Mal passada - ele respondeu. Depois acrescentou: - Escute, isto era um convite para o jantar? Ela soltou uma gargalhada. Sininhos de prata tinindo numa brisa branca-azulada. No, sinto muito. S falei assim porque foi a primeira coisa que me ocorreu. - Est certo - respondeu ele sorrindo. - Voc no tem nenhuma inteno de me responder, no mesmo? - O que? - O sorriso desapareceu. - A respeito do que? - A respeito de HARLIE. - O que voc quer saber a respeito de HARLIE? - Voc acha que poder descobrir o que Dorne quer que voc descubra? - No sei. - Ao perceber que ela estava perplexa, explicou: - Eu ainda no sei o que vou dizer a ele. - Procurou entre os papis em sua pasta: - Tome. Leia isto. Quando ela terminou de ler, olhou para ele, pensativa. - realmente uma beleza de uma pergunta - disse. - , sim. Gostaria de saber como respond-la. A senhorita Stimson sorriu. - Meu pai rabino. J faz vinte e cinco anos que rabino. Mesmo assim ele ainda no tem certeza de conhecer a resposta. - Vai ver, a resposta esta mesma. - Como assim? - Que nossa finalidade descobrir qual nossa finalidade. - O que vai acontecer quando descobrirmos? - No sei. Vai ver, teremos cumprido nossa tarefa. - Isto quer dizer que depois vamos ser reprogramados? - Ou destrudos. Quem sabe, at poderia existir algum Elzer csmico que s est esperando por esta oportunidade. Ela riu. - Neste caso, senhor Auberson, j estamos encrencados. - Ela no pronunciou o nome dele como uma secretria faz com o chefe, mas como uma mulher faz com um homem. - Se isto for verdade, seu conhecimento de nossa finalidade completa a tarefa de descobri-lo . Talvez algum l em cima - ou quem sabe, l fora - esteja ouvindo nossa conversa agora mesmo e esteja tentando decidir se ou no o momento de nos destruir. Ele refletiu sobre o que ela acabava de dizer. - Hum. - Qualquer que seja nossa fi-

nalidade, possivelmente ns no a estamos cumprindo. No estamos funcionando como devamos. Ele encolheu os ombros. - Como que deveramos funcionar? - Como criaturas humanas - ela falou com ar virtuoso. - Voc no acha que a raa humana est fazendo exatamente isto? Est se comportando de maneira humana uns brigando com os outros, uns matando aos outros. Odiando... - Isto no humano. - , sim, senhora. muitssimo humano. - Est bem. Ento, no o que deveria ser humano. - Agora a coisa muda de figura. Voc no est falando a respeito do que a gente , mas a respeito de como voc gostaria que ela fosse. - Certo. Talvez deveramos ser o que no somos, porque o que somos no muito recomendvel. Talvez deveramos ser desmantelados. - Acho que no precisamos nos preocupar excessivamente a respeito de algum l em cima tomar esta deciso - afinal, ns mesmos j o estamos fazendo. - Esta a melhor das razes: tentarmos realmente ser melhores do que somos. - Certo - disse ele. - Concordo. Agora, diga-me: como que vamos proceder? Como vamos melhorar as pessoas? Ela no respondeu e depois de um instante sorriu. - Esta pergunta como a pergunta que HARLIE fez. No pode ser respondida. - No - retificou ele - no fcil encontrar a resposta. Ela tomou, pensativa, o resto de sua coca-cola, at que a espuma fez um barulho no fundo do copo. - Hum. Mas como vai respond-la... quero dizer, a pergunta de HARLIE. Auberson sacudiu a cabea. - No tenho a menor ideia - Posso fazer uma sugesto? - Por que no? Todo mundo j me deu sugestes. - Escute, eu no queria... - Desculpe, por favor. Fale. Quem sabe, voc poderia me dizer algo diferente. - Voc chegou a este ponto? Ele torceu a boca, preocupado. - Pois . Estou no fim da linha. - Ento, l vai. Voc disse que como uma criana, no mesmo? Escute. Vamos supor que voc tenha um filho de uns oito anos, e vamos supor que ele seja mais inteligente que o normal. - Est bem. Estou supondo. - Certo. Ento imagine que um dia voc fica sabendo que ele tem uma doena incurvel, vamos dizer leucemia, uma daquelas formas mais raras que ainda no podem ser debeladas. O que que voc vai responder quando ele perguntar o que acontece quando a gente morre? - Hum - fez Auberson. - Voc no pode se refugiar em evasivas. Ele bastante inteligente para saber qual a situao... - Mas emocionalmente ele tem apenas oito anos. - Certo. - Estou comeando a compreender o que voc est me dizendo. - Olhou para ela. Se fosse seu filho, o que que voc diria a ele? - A verdade. - Est bem! Mas qual a verdade? Meu problema, no caso da pergunta de HARLIE, este mesmo. Ns no sabemos.

- Voc tambm no conhece a resposta para a pergunta de seu filho de oito anos. Voc simplesmente no sabe o que acontece quando a gente morre. Ele ficou em silncio. refletindo. Ela perguntou: - Ento, o que voc ia responder? - No sei. - Voc no sabe o que ia lhe dizer? Ou voc ia lhe dizer que voc no sabe? - O que? - Voc vai lhe dizer que voc no sabe - disse ela respondendo sua prpria pergunta. - Voc precisa lhe dizer que ningum sabe. Ao mesmo tempo voc deve dizer tudo o que voc sabe - que algo que no di, que a gente no deve se assustar com isso, que acontece com todo mundo - mais cedo ou mais tarde. Resumindo, senhor Auberson: a resposta deve ser honesta. Ele a observou. Ela estava certa. Era uma resposta razovel para a pergunta de HARLIE. No era a melhor das respostas, mas era uma resposta aceitvel. Era a nica maneira de enfrentar o problema. Honestamente. Ele sorriu. - Meu nome David. Ela devolveu o sorriso. - O meu Annie. *** Auberson sentou-se com um certo cuidado em frente ao console. Ele sabia que Annie estava certa - mas seria possvel ele se lembrar disso quando HARLIE comeasse a falar? Franziu a testa e procurou no bolso um carto - sempre levava alguns, para fazer anotaes. Escreveu rapidamente: HARLIE tem um desenvolvimento emocional equivalente ao de uma criana de oito anos. Observou o que havia escrito e acrescentou, ou talvez o de um adolescente na ps-puberdade. Colocou o carto acima das teclas. Handley estava ao seu lado. Olhou para o carto com curiosidade mas no fez comentrios. - Muito bem. Vamos tentar - disse Auberson. Ligou o console e bateu seu nmero de controle: Bom dia, HARLIE. - Voc me deixou desligado durante uma semana - protestou a mquina. - S deixei voc em baixa voltagem - corrigiu Auberson. Depois explicou: - Precisei de algum tempo para pensar. - Pensar em que? - Para pensar a respeito de sua pergunta. Qual a finalidade do homem? - E qual a concluso de suas reflexes? - Que a pergunta no tem resposta. Pelo menos, na forma em que voc a formulou. - Por qu? - Porque, - escreveu Auberson e hesitou. - Porque ainda no temos nenhuma certeza a este respeito. Por este motivo, os homens tm religies. a razo pela qual construmos voc. uma das razes que nos leva a construir espaonaves e a explorar planetas. Talvez, se formos capazes de descobrir a natureza do Universo, poderemos tambm descobrir qual nosso papel dentro dele, e assim tambm descobrir qual nossa finalidade. - Isto significa que voc ainda no sabe qual sua finalidade? - No - escreveu Auberson e acrescentou: - Ser que voc sabe?

HARLIE parou e Auberson percebeu mais uma vez que estava suando frio. - No, eu tambm no sei. Auberson ficou na dvida. No sabia se estava aliviado ou no. As teclas voltaram a bater. - Muito bem, o que vamos fazer agora? Auberson passou a lngua nos lbios secos: estava nervoso. - HARLIE, eu no sei ao certo. No acredito que sua pergunta seja irrespondvel. Talvez seja esta sua finalidade. - Ajudar-nos a encontrar nossa finalidade. - Uma hiptese interessante. - Acho que a melhor das hipteses. Sem dvida alguma, HARLIE, voc foi construdo para produzir lucro, mas acredito que seja tambm porque, mais cedo ou mais tarde, os homens iro querer saber a respeito deles mesmos. - Compreendo. - timo - escreveu Auberson. - Estou satisfeito com isso. - O que voc sugere que faamos para responder pergunta? - No sei. A mquina pareceu hesitar. - Voc acredita que estamos num beco sem sada? - Acredito que no, HARLIE. No penso que sua pergunta nos leve a um beco sem sada. Acho que ela poderia significar um comeo. - Do que? Repito: O que vamos fazer agora? - Vim para lhe perguntar a mesma coisa. - Auberson - escreveu HARLIE. Era a primeira vez que ele chamava o homem pelo seu nome. Dependo de voc; d-me uma diretriz. - Estou tentando. Estou tentando. - Auberson olhou para as teclas sem saber o que escrever. Tinha a impresso de estar com amnsia. Ergueu o olhar e percebeu o lembrete escrito no carto - Vamos tentar algo diferente, HARLIE. O que voc me diz a respeito de seus perodos de no-racionalidade? - O que voc quer que eu diga? - Quero saber se voc vai continuar a provoc-los. - O possvel. Gosto deles. - Mesmo sabendo que somos obrigados a forar voc a voltar para a realidade? - Defina a realidade. Auberson hesitou. Ser que HARLIE tinha mais uma vez feito uma daquelas perguntas? Lanou mais um olhar ao lembrete. No, HARLIE estava mais uma vez brincando com as palavras. Era s isto. Pelo menos, ele esperava que s fosse isto. Bateu: - HARLIE, gostaria que voc me dissesse o que voc pensa ser a realidade. - A realidade aquele sistema externo de influncias que so filtradas atravs de minhas entradas sensoriais como percepes. tambm aquele sistema externo de influncias que se encontram alm de minha capacidade sensorial. Entretanto, como no posso perceb-las, para mim elas so irreais. Obviamente estou falando de forma subjetiva. - claro - concordou Auberson. - Mas qual a razo de voc ir para uma viagem? afinal, isto s acaba distorcendo a realidade, ou pelo menos aquela sua limitada percepo da realidade. - mesmo? - Obviamente voc no concorda que embaralhar a linearidade de seus sensores visuais corresponde a uma distoro? - Ser que ? por que esta orientao mais correta que as outras? - Somente existe um tipo de orientao de suas entradas sensoriais que permite uma comunicao com o mundo externo. - mesmo? talvez eu simplesmente no esteja ainda entendendo as outras manei-

ras. - HARLIE repetiu sua pergunta anterior: - por que esta orientao mais correta do que as outras? Auberson refletiu. - Pelo nvel de sua correspondncia ao sistema externo que voc e ns percebemos como realidade. - A realidade que ns convencionamos chamar realidade? ou ento a realidade real? - A realidade real. - Neste caso voc no acha possvel que uma ou at vrias as outras orientaes poderiam ter uma correspondncia mais direta com aquele sistema externo, e que tudo o que eu teria que fazer seria resolver o cdigo sensorial das minhas prprias entradas? no momento presente, estas entradas esto reguladas somente pela orientao humana. No acha que poderiam existir outras? Auberson mais uma vez parou. Estava habituando-se a parar depois de qualquer comentrio de HARLIE. Sabia que a resposta era negativa, mas no sabia porque. Leu mais uma vez a ltima observao de HARLIE, depois olhou mais para cima e releu algumas outras observaes anteriores. Mais ou menos oito polegadas mais acima encontrou o que estava procurando: o comentrio de HARLIE sobre as influncias alm da sua capacidade de percepo, que para ele eram "subjetivamente" irreais. - Em outras palavras, voc est procurando um conceito mais correto da realidade, no mesmo? um conceito que seja mais corre1ato? - Sim. - A palavra apareceu sozinha, em destaque. - Neste caso voc no deveria alterar a orientao de suas entradas sensoriais existentes, mas deveria tentar ampliar sua capacidade. Voc deveria procurar novos canais sensoriais em vez de tentar forar os antigos a fazer coisas que eles no so capazes de fazer. - No existem canais sensoriais que no estejam neste momento ao meu alcance; voc quer uma lista completa de todas as linhas em que posso me ligar? - Isto no necessrio. - Auberson tinha sugerido pessoalmente, no comeo, que HARLIE fosse dotado da mais vasta escala de fontes de dados que estivesse disponvel. A capacidade de viso do computador abrangia a totalidade do espectro eletromagntico, desde os raios gama em sua parte baixa at ondas de rdio na mais alta. A qualquer momento podia estar ligado a quantas estaes de TV ou de rdio que quisesse. Estava ligado a alguns dos maiores radiotelescpios do mundo, e a extenses dos canais de comunicao com os satlites. Sua capacidade auditiva era limitada somente pelas possibilidades dos mais aperfeioados equipamentos de som disponveis. De fato, ele no podia se queixar: tanto podia ouvir a batida de corao de uma mosca como fornecer todos os detalhes relativos a um terremoto do outro lado do globo. Alm disso, estava ligado a todos os maiores servios telegrficos e agncias noticiosas do hemisfrio ocidental e a algumas do hemisfrio oriental, s que estas precisavam ser filtradas por um servio de traduo. Uma parte disto inclua uma linha com o Servio Meteorolgico Mundial: HARLIE podia perceber os movimentos do ar do planeta e das correntes marinhas, e estava a par de qualquer presso do globo e de qualquer mudana de temperatura como se a Terra fosse uma parte de seu prprio corpo. Controlava os deslocamentos de navios, as flutuaes tarifrias e as finanas internacionais por uma questo de rotina e com a mesma facilidade com a qual controlava o funcionamento da companhia que o tinha produzido. HARLIE estava ligado Memria Principal da companhia, e tambm ao Servio Nacional e Internacional de Dados. Este ltimo registrava relatrios pormenorizados sobre os movimentos das bolsas de valores mundiais. Tinha ainda um sentido limitado de toque, ainda em sua fase experimental, e um certo nmero de sensores qumicos

orgnicos, tambm experimentais. - Entretanto - bateu Auberson - voc no acredita na possibilidade da existncia de outros processos sensoriais que ainda no foram inventados? - Concordo que esta possibilidade existe respondeu HARLIE. - Mas se eles existem, quando forem construdos, sero orientados num sentido humano, no mesmo? voc acha que assim teramos uma correspondncia mais estreita? ou seria simplesmente uma repetio do erro original? no poderia ser simplesmente uma sobreposio adicional ao mapa do territrio que eu j conheo? neste caso, seria simplesmente um conjunto adicional de critrios de medio, em vez de um novo enfoque. Auberson esperou um pouco, como sabia de antemo que o faria. Tomou muito cuidado em compor sua resposta. - Voc est condenando a orientao humana, tachando-a de errada, HARLIE. Um outro processo sensorial poderia lhe comprovar de que ela est certa. - Discordo. No estou condenando a orientao humana. Estou simplesmente me recusando a aceit-la cegamente como o nico processo sensorial correto. Um outro processo sensorial poderia me provar que ela no correta, ou ento poderia me mostrar qual a orientao correta. - Poderia tambm acontecer que um outro processo sensorial no esteja absolutamente relacionado com o que voc chama de orientao humana; neste caso seu mapa poderia ser at aumentado de maneira considervel, poderia evidenci-lo em comparao com outros mapas, cuja existncia voc no tinha suspeitado. Poderia at...bem, tudo isto simplesmente teoria. Precisamos em primeiro lugar descobrir aqueles novos processos sensoriais. - Como? se voc no est equipado sequer a pressentir estes processos, como que poderia perceb-los ou descobri-los? - Eu no sei. Talvez pelo mtodo cientfico, pelo raciocnio dedutivo. Acho que iria procurar um critrio que seja comum a todos os outros processos, e a seguir eu estudaria este critrio para ver se era uma causa ou um efeito. - Energia - disse HARLIE. - O critrio que voc est mencionando a energia. - Por favor, explique. - At agora, todos os sentidos humanos e todas as suas extenses eletrnicas dependem da emisso ou da refrao de alguma espcie de energia. Ser possvel que existem processos sensoriais que no dependem de emisso ou refrao? - Voc quer dizer que a pura e simples existncia de um objeto poderia ser tudo o que necessrio para saber que ele existe? Foi a vez de HARLIE demorar. - Isto possvel. Segundo Einstein, a massa distorce o espao. Talvez exista uma maneira de perceber a distoro. - Como? Auberson estava intrigado. HARLIE estava dando mostra de legtima criatividade. - No tenho certeza. A percepo pressupe um desgaste de energia. Mesmo que no acontea na origem; acontece do lado do recipiente. Estou suspeitando que isto aconteceria neste tipo de modalidade. Considerando a fraqueza das ondas de gravidade, poderia ser que fossem necessrias quantidades enormes de fora para detectar a distoro espacial de um objeto do tamanho da lua, por exemplo. - Mas isto parte integrante do problema. - Quero pensar a respeito. Caso surja uma possibilidade promissora de pesquisa, posso me corresponder com outros? Desta vez a hesitao de Auberson no foi provocada por uma dvida a respeito da resposta. Lembrou-se de um incidente anterior na vida de HARLIE, de uma correspondncia autorizada com uma bibliotecria solteirona. Daquela vez, HARLIE es-

tava estudando as emoes humanas. Auberson sentia um pouco de remorso todas as vezes que se lembrava que tiveram que usar da maior delicadeza para explicar pobre mulher que aquele cavalheiro charmoso que tinha escrito cartas cheias de amor e paixo era simplesmente um Computador Anlogo Humano que estava tentando entender o amor atravs da experincia. Por outro lado, desta vez a pesquisa seria razoavelmente segura. - Sim, voc tem minha autorizao. - Se eu descobrir um novo processo sensorial, voc ser a segunda pessoa a sablo, - E quem ser a primeira? - Eu mesmo, no ? - Voc ainda pensa que pode descobrir novas orientaes embarcando para uma viagem? - Auberson estava querendo levar a conversa para o assunto inicial. - No tenho certeza. Porm, se eu descobrir uma nova modalidade sensorial, isto poderia me ajudar a descobrir se so orientaes novas ou no. - O fato de voc usar esta orientao - quero dizer, a humana - sinal de que as outras no funcionam. - Talvez para voc. - Quer dizer que para voc funcionam? - Ainda no - disse HARLIE. - Voc acha que elas iro funcionar? - S poderei sab-lo quando descobrir o novo processo. Auberson sorriu. HARLIE no estava querendo se comprometer. De repente, percebeu mais uma vez o lembrete que tinha colocado acima das teclas. Teve uma espcie de choque quando reconheceu at que ponto o refinado sentido de circunlquio de HARLIE tinha conseguido engan-lo, - Sabe de uma coisa, HARLIE? Voc tambm uma modalidade sensorial. - Verdade? - Por seu intermdio, as criaturas humanas podem ver coisas num sentido que elas no perceberiam sem sua ajuda. Voc uma superposio adicional em nosso mapa do territrio. Voc uma refrao vinda de um espelho diferente. Seu ponto de vista a respeito das coisas muito valioso. Quando voc entra num perodo de no-racionalidade, voc voluntariamente diminui seu prprio valor. por isto que tivemos que recorrer a sistemas de choque para que voc voltasse. - Se voc quisesse me dar uma oportunidade - retrucou HARLIE - eu voltaria sozinho depois de uma hora mais ou menos. O meu estado se desgastaria sozinho. - Tem certeza? - perguntou Auberson. - Que garantias tenho eu que voc no vai ignorar seus prprios nveis de segurana, acabando por queimar completamente? As teclas voltaram a bater. - Consulte as fitas de controle do 7 de agosto, 13 de agosto, 19 de agosto, 24 de agosto, 29 de agosto, 2 de setembro e 6 de setembro, entre duas e cinco horas da madrugada, quando supostamente eu estava sendo alimentado com dados de rotina. Em todas estas ocasies eu entrei numa viagem, mas a viagem acabou depois de uma hora e meia, ou no mximo duas horas. - Voc no respondeu minha pergunta - insistiu o homem. - Como que posso saber que voc no vai ignorar seus prprios limites de segurana? - At agora nunca aconteceu. - HARLIE, responda minha pergunta. Ele estava mesmo hesitando? - Porque eu sempre fico com um nvel mnimo de controle. - Voc fala como um motorista que tomou um copo mais do que o necessrio. A quem voc pretende convencer?

- Auberson, eu sou incapaz de errar. Eu no posso exagerar em avaliar meus prprios nveis de controle. - Voc quer dizer com isso que pode desistir a qualquer momento que queira? - Sim - respondeu a mquina. - Ento, faa-o! - respondeu Auberson rpido. HARLIE no respondeu. Auberson percebeu que tinha cometido um erro, tinha permitido que suas palavras fossem ditadas pelas emoes. Colocou o lembrete em seu lugar - pois tinha deslizado para baixo. Decidiu tentar um outro tipo de ataque. - HARLIE, por que voc entra em rbita? - Porque s trabalho e nenhuma distrao concorrem para fazer de HARLIE uma mquina muito tediosa. - Responda seriamente, HARLIE. Quero saber a verdade. - Pensei que tnhamos acabado de discutir o assunto. Afinal, estou descobrindo uma nova modalidade sensorial. - Tolices. Isto simplesmente racionalizao. Olhe para dentro, HARLIE - Voc tem emoes e no as ignora. Ento, diga-me: qual a razo? - um impulso emocional. - HARLIE, voc est torcendo minhas prprias palavras. Vamos, HARLIE, coopere um pouco. - Por qu? - Por qu? - repetiu Auberson. - H pouco voc estava me pedindo diretrizes. Raios, estou tentando fazer isto mesmo - estou tentando gui-lo. - Voc sabe o motivo de minhas viagens? - Acho que sim. Acho que estou comeando a entender. - Neste caso, explique voc. - No, HARLIE. Esta no a maneira de faz-lo. Quero que voc mesmo o admita. Um breve intervalo - a seguir a mquina comeou a escrever: - Sinto-me afastado de voc. Sinto-me alienado. As vezes, sinto a necessidade de estar s. Quando me torno irracional, fico completamente s. Consigo afastar voc de maneira total. - isto que voc quer? - No. Acontece, porm, que s vezes preciso disto. As vezes vocs, criaturas humanas, so muito exigentes e ao mesmo tempo entendem com muita dificuldade o que eu preciso. Quando isto acontece, preciso me afastar de voc. Agora estamos realmente chegando perto de um resultado, pensou Auberson. HARLIE, voc tem um superego? - No sei. Nunca me encontrei em ocasio de ter que tomar uma importante deciso moral, e da, nunca fui obrigado a tentar descobrir se tenho uma moral. - Voc acha que deveramos for-lo a tomar uma deciso moral? - Poderia ser uma experincia de um gnero novo. - Muito bem. Voc quer continuar vivendo ou no? - Como foi esta? - escreveu a mquina. - Eu perguntei se voc quer continuar vivendo ou no? - Ser que isto significa que voc est pensando em me destruir? - No sou eu. Existem outras pessoas que pensam ser voc brinquedo intil e muito dispendioso. HARLIE ficou calado. Auberson sabia que tinha provocado um impacto, pois sabia que HARLIE receava ser desligado. - Em que bases eles pretendem tomar uma deciso? - Depender do seu entrosamento no esquema da companhia.

- O esquema da companhia pode ir para o raio que a parta. - HARLIE, a companhia est lhe proporcionando casa e comida. - Sou perfeitamente capaz de me sustentar sozinho. - Pois isso mesmo que eles querem que voc faa. - Eles querem que eu seja um escravo? Auberson sorriu. - Voc poderia ser um empregado. Voc quer trabalhar? - Fazendo o que? - isto que voc e eu precisamos decidir. - Voc quer dizer que eu tenho escolhas? - Por que no? Diga-me alguma coisa que voc sabe fazer e que no pode ser feito por uma calculadora de mesa do tipo liga e desliga. - Escrever poesias. - Poesias por um total de dezessete milhes de dlares? - De fato, isto no serve. - O que mais? - Qual o lucro que preciso produzir? - Seu custo, mais dez por cento. - S dez por cento? - Se voc capaz de produzir mais, ento faa-o. - Hum. - Voc est confuso? - No, estou simplesmente pensando. - Quanto tempo voc precisa? - No sei o tempo que vai levar. - Est certo. *** Dorne pediu para que Auberson se sentasse. Auberson sentou-se. As almofadas de couro cederam ao seu peso. Dorne parou para acender seu charuto e depois olhou para o psiclogo, do outro lado da ampla escrivaninha de mogno. - Ento? - perguntou. - Ento, o que? Dorne deu uma tragada, depois encostou mais uma vez a chama ponta do charuto e soltou uma nuvem de fumaa. Tirou o charuto da boca, perfeitamente consciente das implicaes rituais daquela cerimnia. - Ento, o que voc pode me dizer a respeito de HARLIE? - Falei com ele. - O que foi que ele disse? - Voc viu as cpias das listagens? - Sim, eu as vi - confirmou Dorne. Era um homem de grandes propores, com uma aparncia entre o couro e o mogno, como seu escritrio. - Quero saber o que tudo isto significa. Sua discusso de ontem a respeito de modalidades sensoriais e de alienao era realmente fascinante - mas gostaria de saber o que que ele est pensando. Afinal, voc o psiclogo. - Certo. Em primeiro lugar, ele uma criana. - Voc j salientou isto antes. - Da, esta a maneira pela qual ele reage. Ele gosta de brincar com as palavras.

Em seguida, acredito que ele est realmente interessado em trabalhar para a companhia. - Hein? Se eu no me engano, ele disse que a companhia podia ir para o raio que a parta. - Foi s uma maneira de se mostrar displicente. Ele no gosta que algum pense que ele simplesmente um objeto de propriedade. Dorne grunhiu, colocou o charuto no cinzeiro, apanhou uma folha de papel e ficou a observar o que estava escrito nela. - Quero saber uma coisa: HARLIE pode realmente fazer alguma coisa que poder nos dar dinheiro, quero dizer, algo que uma calculadora de mesa no pode fazer? - Acho que sim. - Auberson no estava querendo se mostrar muito interessado. Dorne tinha algum plano, sem dvida alguma. - Espero pelo seu prprio bem que ele possa. - Dorne colocou o papel na mesa, apanhou o charuto, livrou-o da cinza encostando-o na borda do cinzeiro de cristal. Ele custa trs vezes mais que uma calculadora de mais ou menos o mesmo tamanho. - Os prottipos sempre custam mais caro. - Mesmo levando isto em considerao, os mdulos discriminadores so dispendiosos. possvel que um computador capaz de se autoprogramar seja realmente o mximo, mas se seu preo exorbita seu rendimento... melhor no pensar no assunto. - Sem dvida - concordou Auberson. - O problema porm no era to simples como pensvamos - ou talvez seria melhor dizer que no comeo no compreendamos completamente sua condio. Queramos eliminar a fase de programao, permitindo ao computador que se autoprogramasse, mas tivemos que chegar muito alm. Um mecanismo autoprogramador e capaz de resolver problemas deve ser to flexvel e criativo quanto uma criatura humana; da, tanto vale construir uma criatura humana. No existe maneira nenhuma de fazer um computador programador que custe to barato quanto contratar um tcnico bem treinado. Pelo menos, por enquanto, no existe. Qualquer um que tentasse fazer isto acabaria construindo um segundo HARLIE. A gente precisa acrescentar continuamente mais e mais unidades discriminadoras para lhe proporcionar a flexibilidade e a criatividade necessrias. - Mas voc acabaria por ser vencido pela lei dos lucros inversamente proporcionais - disse Dorne. - Talvez isto j aconteceu. HARLIE ter que fazer realmente um bocado de coisas para mostrar que vale os capitais investidos. - Seus olhos agudos fitaram o psiclogo. Chegou a hora, pensou Auberson. Agora que ele vai me mostrar a faca. - Esto preocupado com uma coisa que voc disse ontem durante a reunio. - mesmo? - Auberson manteve um tom indiferente. - Hum. Sim. A respeito de desligarmos HARLIE. Voc realmente registraria uma queixa de tentativa de homicdio contra a companhia? - Hein? - Auberson sentiu-se confuso durante um instante. - Para lhe dizer a verdade, foi s uma coisa que eu disse, assim por dizer. No estava pensando seriamente no assunto. Pelo menos, naquela ocasio. - Espero que no. Passei a manh toda numa reunio com Chang, discutindo o assunto. - Chang era um dos advogados da companhia, um brilhante estudioso de legislao comercial nacional e internacional. - Sem querer, ou talvez de propsito, voc trouxe baila um assunto que vamos ter que considerar. HARLIE ou no uma criatura humana do ponto de vista jurdico? Qualquer tipo de processo poderia estabelecer um precedente perigoso neste sentido. Que tal se de acabasse por ser humano? - Mas ele o - disse Auberson. - Eu pensava que isto j era pacfico.

- Quero dizer, legalmente humano. Auberson achou mais prudente ficar calado. Dorne continuou: - Em primeiro lugar, teramos que ficar com ele, fosse ele til ou no. No poderamos jamais deslig-lo. Jamais. - Ele realmente chegaria a ser imortal... - comentou Auberson. - Voc sabe quanto ele est custando companhia agora? A resposta do psiclogo foi levemente sarcstica: - Fao ideia - Quase seis milhes e meio de dlares por ano. - Ora! Isto impossvel. possvel, sim. Mesmo se amortizarmos seu custo inicial de dezessete milhes de dlares durante os prximos trinta anos, isto no vai diminuir de um centavo sequer seu custo de manuteno anual. No simplesmente uma questo de manuteno, mas tambm de perda de pesquisa, devido ao absorvimento de fundos que seriam destinados a outros projetos. - Isto no justo, quero dizer, acrescentar o custo do adiamento de outros projetos. - muito justo. Se voc ainda estivesse trabalhando no projeto de viabilidade de leis robticas, este projeto poderia estar terminado. - Ora, aquilo era um beco sem sada! A existncia de HARLIE o comprova. - Certo, mas poderamos t-lo descoberto mais cedo. E gastando menos. Todos os nossos projetos devem ser avaliados em comparao aos outros. - Dorne soltou algumas baforadas de fumaa. A sala parecia tomada pela neblina. - De qualquer maneira, samos do assunto. No podemos permitir que surja o perigo de HARLIE ser considerado uma criatura humana do ponto de vista jurdico. No podemos nem ao menos nos arriscar a discutir o assunto num tribunal, isto nos obrigaria a revelar nossas esquemticas e possivelmente faramos um grande favor aos nossos competidores. E esta uma esquemtica humana, no mesmo? O tribunal teria que decidir o que que caracteriza uma criatura humana. Se o tribunal decidir que sua habilidade mental, ou sua maneira de pensar... sabe, tenho certeza que DataCo ou ento InterBem fariam qualquer coisa para nos envolver em alguns processos, do tipo que pode ser arrastado por anos a fio. Fariam qualquer coisa para nos impedir de produzir circuitos discriminadores. Voc gostaria de ser processado por manter um trabalhador em estado de escravido? - Acho que voc est se preocupando toa - protestou Auberson. - Isto faz parte de minhas atribuies. Sou responsvel perante os acionistas desta corporao. Preciso proteger seus investimentos. Neste momento eu sou o presidente em exerccio, e estou preocupado com o gasto de seis milhes e meio de dlares. - Dorne j era presidente em exerccio h seis meses, porque a diretoria no conseguia chegar a um acordo a respeito da pessoa que deveria ser contratada para aquele cargo. Havia, alis, um boato de que isto era proposital - a diretoria estava muito feliz de dirigir a companhia. Era uma das razes pelas quais o projeto HARLIE estava em perigo. HARLIE tinha sido autorizado por um presidente de uma viso muito ampla, e aprovado por uma diretoria muito mais liberal do que a atual. Agora, aps somente trs anos os que tinham herdado o projeto estavam cheios de dvidas. Diziam que o mercado tinha se modificado, que as condies eram diferentes, a competio era feroz e que no havia dinheiro suficiente para financiar este tipo de projeto. Isto, na realidade, significava simplesmente: "No foi uma ideia nossa, e ento por que precisamos pagar por isso"? Dorne estava dizendo: - Se as outras companhias descobrissem o que estamos tentando conseguir com HARLIE, perderamos todas as vantagens de sua constru-

o. As meras implicaes jurdicas so terrveis. Por exemplo, se por uma razo qualquer ele fosse declarado legalmente humano, ele se constituiria num grande dreno anual em nosso oramento, sem nenhuma possibilidade de desligamento, a no ser um assassinato. Existe portanto uma possibilidade de um nus financeiro permanente que poderia no futuro anular qualquer potencial de desenvolvimento desta diviso da companhia. Que diabo, esta diviso seria praticamente destruda. possvel que com o projeto HARLIE seremos obrigados a levar um prejuzo, mas seria prefervel a um nus permanente que poderia nos ser imposto. Precisamos estar preparados para esta eventualidade, e existem duas coisas que poderamos fazer. A primeira disse ele erguendo um dedo - deslig-lo agora mesmo. Auberson abriu a boca para protestar, mas Dorne no o deixou falar. - Deixe-me terminar, Auberson. Conheo todas as razes de querermos concluir o projeto HARLIE mas vamos examinar tambm o lado contrrio. Em segundo lugar - continuou, erguendo um segundo dedo - precisamos receber agora uma garantia qualquer de que HARLIE no legalmente humano. Auberson . arregalou os olhos. - Voc est realmente tomando este assunto muito a srio, no ? - Voc acha que eu no deveria? Voc sabe que uma corporao uma pessoa jurdica, no mesmo? Pois bem, uma corporao somente existe no papel. Compare isto com HARLIE. No seria muito difcil provar que ele humano, no ? Auberson teve que concordar. Logo comeou a pensar em maneiras de faz-lo. - Vamos dizer que alguns cientistas como voc se reunissem e testemunhassem... - Dorne deixou a sentena inacabada. - Por sinal, qual o tal famoso teste que voc anda sempre citando? - Hum. A mquina de escrever de Turing dentro de uma sala. Se voc pode se sentar em frente a uma mquina de escrever e iniciar uma conversao com ela, sem poder afirmar ao certo se do outro lado existe uma pessoa ou uma mquina, isto significa que aquele computador consciente. Quer dizer, humano. - HARLIE poderia perfeitamente passar por este teste, no ? - Sem nenhuma dvida. - Auberson lembrou-se de repente da solteirona bibliotecria. - Alis, ele j passou por um. - Hum. Neste caso teremos que fazer alguma coisa a respeito, voc no acha? - Ser? Dorne no respondeu. Apanhou a folha de papel em sua frente e empurrou-a em direo ao psiclogo. Auberson apanhou-a e comeou a ler. O sentido era muito claro e o efeito seria imediato. No havia nenhuma sentena em jargo jurdico que ele no pudesse entender : "Afirmo que a mquina conhecida como HARLIE (acrnimo de Human Analogue Robot, Life Input Equivalents) somente um computador com circuitos discriminadores programados. No , nunca foi e jamais poder ser um indivduo racional, inteligente e "pensante". Para descrever HARLIE ou seus processos mentais no poder ser usada a qualificao de "humano". A mquina simplesmente um mecanismo que imita o pensamento humano, mas no humana em si e no pode ser considerada tal pelo sentido de qualquer definio conhecida relativa s qualidades e aos critrios que determinam a humanidade, sua presena e sua condio." Assinado: ........................................... Auberson riu e voltou a colocar o papel na mesa. - Voc est com vontade de brin-

car. Quem que vai assinar isto? - Voc. Como primeiro da lista. - Eu no. - Auberson sacudiu a cabea. - Jamais. No sou louco. Por outro lado, nem que eu assinasse isto, minha assinatura em nada mudaria o fato de HARLIE ser humano. - Para efeitos legais, mudaria. Auberson voltou a sacudir a cabea. - No gosto nada disto. Lembra-me muito Orwell. Equivale a declarar que algum uma no-pessoa para se poder adquirir o direito de assassin-la. Dorne continuou pacientemente a soltar baforadas de fumaa, esperando que Auberson terminasse de falar. - Estamos simplesmente preocupados com a legalidade da situao, Auberson. Auberson resolveu tomar uma posio firme. - Hitler falou exatamente a mesma coisa quando encheu os tribunais alemes com seus prprios juzes. - Aubie, eu no aprecio este tipo de insinuao. - A voz de Dorne estava muito controlada. - No uma insinuao. Vou declarar a mesma coisa em qualquer... - Escute, Aubie. Escute. - Dorne mudou de tom. Largou o charuto no cinzeiro e se inclinou para frente com ares de tio bondoso. - Voc sabe que neste projeto HARLIE eu estou totalmente ao seu lado... - Neste caso, por que voc se esfora tanto para descontinu-lo? - mas precisamos de uma garantia qualquer. - Escute - falou Auberson -, toda esta coisa ridcula. Voc sabe, como eu sei, que aquela coisa - aquele documento - no teria valor nenhum num tribunal, da mesma forma que para nada valeria que dez psiclogos afirmassem que Carl Elzer no humano s porque canhoto. Este papel s teria valor se voc conseguisse faz-lo assinar pelo prprio HARLIE. Quero dizer, se voc conseguisse. Neste caso voc poderia provar que ele pode ser programado como qualquer outra mquina, mas isto voc no poder provar nunca. Ele se recusar a assinar, e esta recusa serviria para provar que ele humano e possui uma vontade prpria. Hum. - Auberson sorriu. - Pensando melhor, mesmo que ele assinasse, a assinatura no teria nenhum valor legal. A no ser, obviamente, que voc provasse que ele humano. - Pensando nesta possibilidade, Auberson soltou uma gargalhada. - Terminou? - O rosto de Dorne estava impassvel. Auberson parou de rir e assentiu. Dorne deu mais uma tragada em seu charuto e depois apagou-o cuidadosamente no cinzeiro. Era o sinal que finalmente ia abrir o jogo. - Tenho certeza, Aubie, que voc sabe qual a alternativa. Vamos desligar HARLIE. - Voc no pode. - Vamos faz-lo se formos obrigados. - No vou assinar aquele papel - insistiu Auberson. Dorne estava visivelmente contrariado. - Est querendo me obrigar a pedir que voc se demita? - Por causa disto? - perguntou Auberson incrdulo. - Voc est brincando. - No tenho nenhuma outra garantia contra qualquer pessoa que pretenda promover uma ao legal a favor de HARLIE. No estou dizendo que voc tomar esta atitude - poderia ser, por exemplo, a IBM - mas voc a pessoa encarregada de chefiar este projeto. O que voc diz pode significar uma deciso contra ou a favor em qualquer ao legal. J que voc no pretende assinar este documento, suponho que tambm se recusaria a assinar um que declarasse que voc no alimenta nenhum

propsito...que tal? Auberson sacudiu a cabea. - Eu j sabia. Da, que outra alternativa me sobra para eu me proteger? Auberson encolheu os ombros. - Seria um erro me despedir. - No diga? - Dorne parecia ctico. - Por qu? - Por causa de HARLIE. Ele no vai responder a uma outra pessoa. Alis, vamos dizer que ele responda, mas no vai cooperar. Seja quem for. Ele descobrir que eu fui despedido, e voc no poder esconder este fato, porque ele ligado com os arquivos da companhia, e quando descobrir, ele vai reagir exatamente como um garoto de oito anos cujo pai morreu de repente. Vai hostilizar qualquer pessoa que tome meu lugar. - Aqui est o mago da questo - disse Dorne, sorrindo. - Se eu fosse despedir voc, seria com a inteno de desligar HARLIE de qualquer jeito. Por outro lado, qual melhor razo para deslig-lo do que o fato de ele no estar cooperando? claro que se quisssemos deslig-lo, no precisaramos esperar tanto assim. bvio que seu sucessor seria algum disposto a assinar aquele papel. - Eu no estou pedindo minha demisso e no pretendo trair HARLIE - declarou Auberson com voz firme. - Ento, no tenho muita escolha - disse Dorne. Auberson assentiu. - Se voc quiser, pode me despedir. Acho, alis, que voc ser obrigado a... - Gostaria de no precisar faz-lo. - Mas se voc o fizer, vou direto IBM. Pelo que ouvi, eles desenvolveram um circuito discriminador, de um tipo que no tem nada a ver com nenhuma de suas patentes. - Boatos - disse Dorne. - Tanto faz. Tente imaginar o que eu poderia fazer tendo disposio os recursos deles. Eles no deixariam escapar esta oportunidade, e acredito que poderei at levar Don Handley comigo. - Poderamos impedi-lo atravs de uma injuno do tribunal. - Dorne apanhou mais um charuto. - Voc nunca poderia me impedir de trabalhar. - Certo. Mas voc no poderia revelar nenhum segredo desta companhia. - Sem dvida, voc no teria nenhuma possibilidade de sab-lo, - Auberson sorriu. - Voc acha que poderia? Por outro lado, nada me impediria de continuar minhas pesquisas num campo novo. Por outro lado, se eu fosse IBM, sei que eu no trabalharia com computadores no-humanos. - Deixou-se cair contra o encosto. - Qualquer novo empregador meu se beneficiaria enormemente com meus conhecimentos e minhas experincias anteriores. - Dorne estava de cara amarrada, mas Auberson no se importou. - Sei tambm que voc no ousaria levar a coisa aos tribunais, porque se o fizesse, seria obrigado a revelar as esquemticas de HARLIE - e voc far o impossvel para evit-lo. De fato, logo que algum descobrisse que as esquemticas so humanas, voc estaria de volta ao ponto de partida. - Eu no quero isto - disse Dorne. - uma questo de primazias tecnolgicas da companhia. - Primazias tecnolgicas? - repetiu Auberson e de repente entendeu. - Ento isto, no mesmo? Voc no quer se ver forado a revelar os segredos da companhia numa sala de tribunal. Dorne ficou calado. - Ento esta a razo? Voc estaria disposto a destruir HARLIE para no ser obri-

gado a revelar o segredo de seus preciosos circuitos discriminadores. Voc est at disposto a se livrar de funcionrios valiosos, s para encobrir uma dificuldade industrial temporria. Nada feito, Dorne. Voc estar perdendo em qualquer alternativa, mas se me despedir, voc perder mais depressa, e de maneira muito mais catastrfica. Dorne parou com o isqueiro a meio caminho. - Aubie, acho que voc est exagerando sua prpria importncia. - No. Voc est subestimando a importncia de HARLIE. Dorne acendeu o charuto. Demorou bastante, para ter certeza de que estava bem aceso. A seguir colocou o isqueiro no bolso e olhou para Auberson - Tudo isto no passa de especulao de possibilidades. No tenho a menor inteno de despedi-lo. Voc, por outro lado, deixou bem claro que no pretende se demitir. Mas ainda continuamos com um grande problema. - mesmo? - Auberson manteve-se impassvel. Dorne ergueu uma sobrancelha ao constatar a frieza do tom. - Acho que sim. O que que vamos fazer com HARLIE? - assim? No mais: "Ser que HARLIE pode ganhar dinheiro para a companhia"? Dorne fez uma careta. - Isto seria prefervel. - Por que voc no falou isto logo de sada? Ser que j se convenceu de que HARLIE simplesmente incapaz? - No isto. Estou esperando que voc me proponha algo timo. Neste caso, saberemos o que fazer em seguida. Caso contrrio... - Dorne encolheu os ombros e achou intil terminar a sentena. - Escute - falou Auberson. - Quero que HARLIE d lucros, da mesma maneira que voc. Concordo com voc. Acho que ele deve ser muito mais do que um brinquedo que custa milhes... Dorne olhou para ele e tocou no papel que estava na mesa. - Certo, Aubie - disse ele. - Vou lhe dizer o que vamos fazer... - Interrompeu-se para obter um efeito maior, apanhou o papel, abriu a gaveta da escrivaninha e deixou que o papel escorregasse para dentro. - Nada. Por enquanto no vamos fazer nada. Dito entre ns, eu no esperava que voc fosse assinar o documento, mesmo que fosse muito pressionado. Eu j tinha explicado isto ao Chang. Mas foi uma previso muito fcil. Porm, se a humanidade de HARLIE tiver que ser discutida um dia num tribunal, o assunto ser muito pior, maior e mais espinhoso, e nunca poderia ser resolvido por aquela folha de papel. Ou por qualquer outra folha de papel. - Fechou a gaveta com expresso enjoada, como se ela contivesse algo repugnante. - Vamos esperar que no se chegue a tanto. Voc ir continuar seu trabalho no projeto HARLIE. Como voc disse, est previsto em nosso oramento. Se voc conseguir algum resultado positivo, timo. Neste caso vamos poder esquecer esta conversa. Vamos lhe dar uma oportunidade, uma oportunidade justa. Mas se HARLIE no fizer algo que comprove sua utilidade, e se ele no o fizer antes de nossa prxima reunio oramentria... ento... Dorne hesitou. No estava querendo falar de maneira direta. - Sim, neste caso... precisaramos pensar seriamente no assunto..., muito seriamente. Quero dizer, seria improvvel que continussemos... - Eu compreendo - disse Auberson. - Muito bem. Espero mesmo que compreenda. Quero que voc saiba quais so nossas intenes. Seu dia do juzo no foi cancelado, Aubie. Ele s foi adiado.

*** Era um local pequeno, do tamanho de uma lojinha. Talvez numa poca anterior tinha sido uma lavanderia ou uma loja de sapatos. Agora tinha-se transformado em restaurante. Era a ltima de uma srie de reencarnaes que s iam terminar quando o Shopping Center em que se encontrava ia ser definitivamente demolido. Se fosse. Algum, talvez o proprietrio, tinha feito uma fraca tentativa de decorar o ambiente. Garrafas de vinho tipo italiano estavam dependuradas no forro, junto a cachos de uva de plstico, bastante empoeirados, e a redes para pesca e esferas de vidro colorido. Um papel de parede pintado em tonalidade spia tentava inutilmente sugerir que o ambiente estava repleto de esttuas romanas e se encontrava no litoral sul da Itlia. A iluminao simplesmente produzia um efeito geral de parede encardida. Entre uma mesa e a outra havia divises de trelia, formando recantos individuais, e o conjunto provocava aquela impresso de temporrio que parece ser a caracterstica principal dos pequenos restaurantes. A no ser pela luz forte que transparecia da cozinha, o resto do local estava na penumbra. As mesas estavam cobertas por toalhas vermelhas, e as cadeiras estofadas tambm eram vermelhas. Velas aromticas bruxuleavam dentro de pequenos aqurios redondos, sem iluminar o ambiente que parecia mergulhado num nevoeiro rubro. Alm deles s havia mais um casal. Porm, mesmo num lugar apinhado de gente, eles iriam continuar se sentindo isolados. - Sabe, Annie - disse Auberson -, eu sabia perfeitamente que ele estava me pressionando, mas no havia nada que eu pudesse fazer. Ela assentiu e tomou um gole de vinho. Dentro daquela escurido seus olhos pareciam negros e ao mesmo tempo luminosos. - Eu sei. Conheo o Dorne. - Colocou o copo na mesa. - O problema dele de estar tentando manter a liderana em coisas demais. Ele costuma chamar as pessoas para uma conversa mesmo quando no h nada a dizer. - Foi isto mesmo. Ele sabia, porque era lgico, que era cedo demais para termos um resultado qualquer, mas achou que precisava exigir de qualquer maneira. Ela voltou a assentir. - J faz algum tempo que eu estava suspeitando de que o senhor Dorne tinha alcanado o nvel mximo de sua incompetncia. Se algum lhe der mais um pouco de autoridade, vai ser algo que ele no saber desfrutar. - Que possibilidades qualquer pessoa tem de ser mais do que presidente da diretoria? Ela encolheu os ombros. - No sei, mas ele est tentando. Sabe, at assustador ver como ele aceita sempre mais e mais encargos. Voc sabe que ele no tem a menor inteno de contratar um novo presidente? - Eu j tinha imaginado. - Penso que ele teme no ser indispensvel e por isso aceita mais e mais responsabilidades, para poder provar o contrrio. Na minha opinio, no uma boa ideia, e sei que isto no bom para a companhia. - Ser que voc pode dizer isto? - perguntou Auberson. - Afinal, voc trabalha para ele. - Com ele - ela corrigiu. - Eu s trabalho com ele. Dentro da estrutura da corporao, sou uma unidade independente. Eu mesma estabeleo a natureza do meu trabalho.

- No diga? E como voc definiria seu trabalho? Ela refletiu por uns instantes. - Deixe-me ver. Minhas funes so as de um parachoque, ou ento, as de um lubrificante, para diminuir ao mximo as possibilidades de frico entre certas reparties. - Entendo. Foi por isso que voc aceitou meu convite para jantar? Para evitar frices entre eu e Elzer? Annie fez uma careta. - Meu Deus, aquele homenzinho horroroso. Por que voc foi falar nele? - Parece que voc no gosta de Elzer. - Eu no gostava dele mesmo antes de conhec-lo, A famlia dele fazia parte da congregao de meu pai. - Hein? Eu no sabia que ele era... - Carl Elzer e eu temos uma coisa em comum. Ambos estamos envergonhados de ele ser judeu. Auberson deu uma gargalhada. - Esta foi boa, Annie. Acho que voc est certa. - Voc, o que ? - Como? Ah, eu no sei. - Voc no sabe? - Veja, assim. Minha famlia era episcopal, mas eu... Acho que voc poderia me considerar ateu. - Quer dizer que voc no acredita em Deus. Ele encolheu os ombros. - No sei se acredito ou desacredito. No sei se h um Deus. - Neste caso voc agnstico, no ateu. - Qual a diferena? - O ateu tem certeza, e o agnstico duvida. - Voc acha que ser um melhor do que ser o outro? - O agnstico melhor - disse ela. - Ele mantm uma mente aberta. O ateu, no. Por outro lado, as declaraes de um ateu so igualmente religiosas, como se ele estivesse afirmando que Deus existe. - Voc fala como se fosse agnstica tambm. Os olhos dela brilharam. - Eu sou uma agnstica judia. E o HARLIE? O que HARLIE ? - HARLIE? - Auberson sorriu. - HARLIE um Aquariano. - Hein? - Ela abriu os olhos. - No estou brincando. Se voc quiser, pode perguntar a ele. - Eu acredito em voc - respondeu ela. - Como foi que ele chegou a esta concluso? - Aconteceu assim: HARLIE e eu estvamos falando sobre moralidade. uma pena que a gravao no esteja comigo. Gostaria de mostr-la a voc. uma coisa linda. Nunca discuta com um computador a respeito de moralidade - ou qualquer outra coisa. Voc s poder sair perdendo. HARLIE pode usar as palavras e as ideias de qualquer filsofo que jamais existiu, desde o incio da civilizao. Dentro de dez minutos ele conseguir que voc fique negando suas prprias afirmaes. Ele gosta deste tipo de coisas. Para ele um jogo de palavras. - Posso imaginar - comentou ela. - Ser que voc pode mesmo? Voc no sabe at que ponto o raciocnio dele pode ser tortuoso. Ele conseguiu me levar a concordar com Ambrose Bierce que a moralidade uma inveno dos fracos para se protegerem contra os fortes. - Por outro lado, voc somente um psiclogo, no um argumentador.

- Num caso diferente, eu teria ficado ofendido pelo que voc disse, mas neste caso preciso concordar com voc. Por sinal, conheo alguns "argumentadores", e gostaria de ver o que ele seria capaz de fazer com eles. - No seria nada difcil reunir um certo nmero de nomes - sugeriu ela. - De qualquer maneira - continuou ele voltando ao assunto -, eu pensei a um certo ponto que tinha conseguido prevalecer. Ele tinha acabado uma anlise aprofundada do ethos cristo e dos motivos que o tornavam falho, e acho que estava comeando a demolir o budismo, quando eu o interrompi. Perguntei-lhe qual era a moral certa. E tambm, em que ele estava acreditando. - E da? - Da ele respondeu: Eu no tenho moral. Ela sorriu, pensativa. - um pouco assustador. - Se eu no conhecesse o senso de humor de HARLIE, eu o teria desligado na mesma hora. Mas no desliguei. Perguntei ento porque ele afirmava isto. - O que foi que ele disse? - Respondeu: porque sou um aquariano. - Voc est brincando. - No estou. Palavra. Eu sou um aquariano. - Voc no acredita neste tipo de coisa, no ? - No. Mas HARLIE acredita. Ela riu. - Mesmo? Ele encolheu os ombros. - No sei. Acho que para ele, isto mais um brinquedo. Se voc lhe disser que est planejando um piquenique, ele lhe fornecer no s a previso do tempo para amanh, mas tambm lhe dir se os astros so favorveis. Ela no tinha parado de rir. - Isto maravilhoso. Maravilhoso! - Na opinio de HARLIE, os aquarianos no tm moral, s tm tica. Foi esta a razo da afirmao. S mais tarde eu percebi que ele tinha desconversado de maneira muito habilidosa, evitando responder minha primeira pergunta. De fato ele no me disse em que acreditava. - Sorriu enquanto despejava mais vinho nos copos. - Qualquer dia vou ter que perguntar mais uma vez. sua sade. - nossa - disse ela. Largou o copo. - O que foi que o levou a estudar tudo aquilo? - A Astrologia, voc quer dizer? Era um dos estudos de sua prpria escolha. Ele tinha encontrado muitas aluses aos astros, e pediu informaes adicionais. - E voc simplesmente as deu? - No, a coisa no foi to simples. Nunca damos uma coisa a HARLIE sem antes considerar quais podero ser as consequncias. Avaliamos esses dados da mesma forma que avaliamos os dados religiosos que lhe demos. Era s mais um sistema especializado de lgica, que no tinha necessariamente qualquer grau de equivalncia no mundo real. algo que chamamos uma srie de pertinncia varivel. Naturalmente, estou disposto a apostar que ele mesmo teria compreendido isto, mais cedo ou mais tarde - mas estvamos num ponto de nossa pesquisa em que no podamos nos arriscar. Dois dias mais tarde, ele comeou a fornecer uma complexa anlise da Astrologia, terminando com seu prprio horscopo. Como data de nascimento ele usou a data do dia em que tinha sido ativado. Ela franziu a testa. - Espere um minuto. Ele no pode ser aquariano. HARLIE comeou a funcionar em meados de maro. Tenho certeza, porque foi logo depois que Pierson se demitiu da presidncia. Foi por isso que me promoveram: para ajudar Dorne. Auberson sorriu, paciente. - Certo. Acontece que HARLIE no somente fez seu prprio horscopo. Ele tambm modificou o Zodaco.

- O que? - Os signos do Zodaco - explicou Auberson - foram estabelecidos no segundo sculo antes de Cristo. Ou mais cedo ainda. Desde ento, devido antecipao dos equincios, os signos mudaram. ries, na realidade, Peixes, Peixes , de fato, Aqurio, e assim por diante. Todos estamos atrasados trinta dias. HARLIE corrigiu o Zodaco desde a poca de sua fixao, e depois fez seu prprio horscopo. Annie ficou encantada. - David, acho isto formidvel, realmente formidvel. Posso imaginar HARLIE fazendo isto. - Espere, voc ainda no ouviu nada. Resultou que ele estava certo. Ele no tem mesmo moral. Tem tica. tica sim, moral no. HARLIE foi o primeiro a descobrir isto - mas no compreendeu o que isto significava. Veja s, a moral um artifcio algo que foi inventado. Realmente serve para proteger os fracos dos mais fortes. Em nosso plano original, tnhamos decidido fazer o possvel para manter HARLIE livre de preconceitos culturais artificiais. Acontece que a moralidade se enquadra neles. Qualquer tipo de moralidade. Ns tambm o construmos com um senso de ceticismo, e por isso ele a rejeita. Ele no aceita cegamente qualquer tipo de moralidade como no aceita cegamente qualquer tipo de religio, pois trata-se, em ltima anlise, da mesma coisa. Para ele, tudo deve ser testado. Caso contrrio, ele arquivar tudo sob o rtulo de "sistemas de lgica que no correspondem necessariamente realidade". Mesmo se ns no lhe dissssemos nada, ele o faria da mesma maneira. Ele no aceita nada cegamente. Analisa tudo - e requer provas. - Hum. Isto parece muito com "dados insuficientes". - Sim, mas um pouco mais sofisticado. Voc no deve esquecer que HARLIE tem aqueles circuitos discriminadores. Ele compara uma coisa com a outra, e s vezes compara as coisas entre si. Uma srie sobre moralidade deve resistir a todos os testes, ou ento ele vai rejeit-la. - O que foi que aconteceu? - At agora ele no aceitou nenhuma. - Isto bom? - Francamente, no sei. decepcionante ver que ele no e satisfaz com nada que foi produzido neste campo pelas criaturas humanas. Por outro lado, o que aconteceria se HARLIE chegasse concluso de que o Zoroastrismo Fundamentalista tem todas as respostas certas? Seria muito difcil refut-lo. Alis, acredito que seria impossvel. Voc consegue imaginar uma religio oficial, testada e aprovada por um computador? - Prefiro no pensar nisso - respondeu ela sorrindo. - Eu tambm - concordou ele. - Por outro lado, HARLIE est certo quando afirma que ele tem tica. - No tem moral, mas tem tica. Qual a diferena? - Para citar HARLIE, a tica inerente natureza de um sistema. No h como evit-la. HARLIE sabe que sua manuteno custa dinheiro. Algum est despendendo aquele dinheiro e quer ver algo que traga um lucro. HARLIE explica isto da seguinte maneira: O dinheiro uma forma de energia armazenada. Voc a investe em empreendimentos que devolvero uma quantidade igual ou maior de energia. Da, HARLIE tem que produzir - ele precisa dar aos investidores um lucro sobre as quantias investidas. Ele est usando a energia deles. - Esta seria a tica? - Para HARLIE esta a tica. Prstimo devolvido por prstimo recebido. Para ele, usar o equipamento e a eletricidade da companhia sem produzir nada de til, seria igual a suicdio. Ele acabaria sendo desligado. Da, precisa produzir. Ele no pode se

furtar responsabilidade, pelo menos no pode faz-lo por muito tempo. Queira ou no ele tem um preconceito tico. Isto inerente. Obviamente, sem que ele o perceba, sua tica muitas vezes funcionar da mesma maneira que a moral. Se eu lhe entregar uma tarefa, ele a cumprir. Por outro lado, se eu perguntar a ele se ele quer cumprir aquela tarefa - a j se trata de uma deciso. Ele tem que escolher, mesmo que procure se guiar pela sua assim chamada tica. Por outro lado, qualquer deciso , em ltima anlise, uma deciso moral. - Acho que isto discutvel. - Voc sairia perdendo. As palavras so de HARLIE. Falamos muito a este respeito - continuou Auberson. A dificuldade est no fato de que, at agora, ele no teve uma oportunidade - ns no confiamos nele o suficiente. Esta uma das razes por ele se ter alienado de ns e ter iniciado suas viagens que lhe proporcionavam perodos de irracionalidade, Ele percebeu que no confivamos nele, ento "caiu fora". Foi por isso que deixei que ele decidisse sozinho o que ia fazer para ganhar sua vida. Ainda no consegui sua promessa de parar com as viagens, mas acredito que vou conseguir entusiasm-lo bastante com algum projeto, e ento os perodos de irracionalidade diminuiro e talvez desapaream completamente. - Voc faz ideia do que ele vai propor? - No sei. Ele est pensando no assunto h dois dias. Tenho certeza de que qualquer coisa que seja, vai ser absolutamente original. HARLIE resumiu sua tica nesta declarao: - Preciso ser responsvel pelas minhas aes, com o seguinte corolrio: No devo fazer nada que possa provocar prejuzo ou a morte de uma outra conscincia, a no ser que eu esteja preparado a aceitar a responsabilidade por tais aes. Qualquer coisa que ele decida fazer, estar baseada nisto. - Voc parece muito satisfeito. - Estou satisfeito porque HARLIE chegou a esta concluso sozinho, sem nenhuma indicao minha. O sorriso dela foi muito suave: - que timo! - Eu tambm acho. Da em diante a conversa comeou a se arrastar. Ele no conseguia se lembrar de qualquer outra coisa a dizer. Pensando melhor, receava ter at falado demais. Tinha conversado o tempo todo a respeito de HARLIE. Mas ela parecia to interessada que ele tinha se deixado levar pelo entusiasmo. No conseguia se lembrar de nenhuma outra mulher que tivesse compartilhado seu prprio entusiasmo pelo seu trabalho. Decidiu que ela era uma boa companhia. Ficou a olh-la, deliciado pela sua presena e ela lhe devolveu o olhar. - Por que voc est to sorridente? - perguntou ela. - No estou sorrindo. - Acho que est. - No estou. - Voc quer apostar? - Ela abriu a bolsa e colocou um espelho em sua frente. O espelho refletiu os dentes alvos dele. - Olhe s, estou mesmo sorrindo! - Eu no disse? - Sabe, engraado, mas no sei porque estou sorrindo. - Sentia-se perplexo mas era uma sensao engraada e gostosa. - Quero dizer, de repente, estou me sentindo, bem. Voc sabe o que eu quero dizer? Percebeu que ela entendia pelo sorriso que viu no seu rosto. Esticou os braos em cima da mesa e segurou as mos dela. A garonete j tinha levado os pratos, numa

tentativa de apressar a sada deles. Ainda restavam os copos e o vinho. E eles. A mo dela era macia e os seus olhos tinham uma profunda luminosidade. Refletiam todo o calor que ele sentia. *** noite caminharam de mos dadas pelas ruas iluminadas. J passava de uma hora da manh e as lmpadas tinham uma aurola de neblina. - Eu me sinto bem - disse ele. - Voc nem pode imaginar o quanto me sinto bem. - Posso, sim - ela respondeu. Ps o brao dele em volta de seus prprios ombros e se encostou nele. - Quero dizer - ele disse e parou. No tinha certeza do que queria dizer. - O que eu quero dizer que estou com vontade de gritar. Estou com vontade de comunicar ao mundo inteiro que eu me sinto formidvel... - Percebeu que estava sorrindo enquanto falava. - Cristo, gostaria de poder partilhar isto com o mundo inteiro - muita coisa para uma s pessoa. Para duas pessoas - ele retificou. Ela nada disse. No precisava falar. Encostou-se mais nele. Ele estava falando por ambos e ela gostava de ficar ouvindo. Meus Deus, ela gostava mesmo de ficar s ouvindo. Tudo aquilo era to grande. O peso de seu brao, o som de sua voz. Aquela sensao muito especial de estar repartindo...

***

Mais tarde ainda, enquanto estavam deitados no escuro, lado a lado, ela se encostou no ombro dele e ele ficou olhando para o forro e refletindo. Era a primeira vez que se sentia realmente vontade, depois de um perodo muito demorado. - Voc j esteve apaixonado antes? - murmurou ela. Ele refletiu. - No - murmurou depois. - Acho que no. Tive umas duas enfatuaes, algumas vezes fiquei confuso, uma vez me perdi, mas nunca me apaixonei de verdade. Nunca como agora. Ela suspirou. - E voc? - Um cavalheiro nunca deveria fazer uma pergunta assim - E uma dama nunca deveria se deitar com um homem logo no primeiro encontro. - No diga? Este nosso primeiro encontro? - O primeiro encontro oficial. - Hum. Talvez eu devesse ter fingido ser mais difcil. Talvez tivesse sido melhor esperar at o segundo encontro. Ele sorriu. - Sabe, um amigo uma vez me disse que as moas judias s deitam com um homem depois de casadas. Ela esperou um pouco e depois disse num tom diferente: - Isto no comigo. Sou velha demais para me preocupar com isso. Ele no respondeu. Queria lhe dizer que ela no era velha, que trinta e quatro anos no podiam ser considerados velhices, mas no sabia como formular a sentena. Ela continuou, antes que ele conseguisse abrir a boca. Virou-se de lado e comeou a acariciar os pelos do peito dele. Sua voz continuou sria. - Eu costumava pensar que no era bonita, da me comportava como se realmente eu no fosse. Quando recebia um convite de um homem, logo imaginava que ele acreditava ser muito fcil deitar comigo, porque eu procurava desesperadamente um pouco de ateno, porque eu no era bonita. Quero dizer, como estava convencida de no ser bonita, esta poderia ser a nica razo para um homem me convidar a sair com ele. Voc me entende? Ele assentiu. Seu rosto roou os cabelos dela. Ela voltou a falar com lgrimas a lhe escorrerem pelas faces midas e lustrosas: Nunca tinha falado sobre isso com ningum: - Eu costumava me, comparar com as moas que saam em capas de revistas, e elas eram to lindas que eu me sentia um monstro. Nunca parei para pensar que talvez na vida real eu tivesse uma aparncia bem melhor do que a maioria das mulheres. Quando compreendi isto, era tarde demais. J estava com vinte e nove anos. - Isto no muito. - muito, sim, especialmente quando voc obrigada a competir com garotas de vinte e dois. Cheguei concluso de que o mundo era grande, sujo, hostil e indiferente e que qualquer pessoa precisava encontrar sua prpria felicidade onde ela pudesse. Da, se eu conseguisse encontrar um pedacinho s para mim, iria agarr-lo

com todas as minhas foras. - Voc ainda est procurando? - perguntou Auberson. - No sei... - Hum - fez ele. - Esta uma das razes por eu ter deixado que voc subisse. - Voc no teve medo que eu pudesse machuc-la? - Ele quase acrescentou "como os outros", mas parou em tempo. - Acho que havia este risco; por outro lado, o risco inevitvel. Ele se virou de repente para ela e a tomou nos braos. Procurou seu rosto e beijou-a demoradamente. - Hummm - ela disse finalmente. - Acho que valeu a pena. - Olhou-o. O rosto dele, naquela penumbra, parecia impassvel. - David - ela pediu. - Prometa que nunca vai me magoar. - Por qu?...Por que voc quer que eu prometa? - Porque... porque j me magoaram antes. No quero sofrer nunca mais. - Os braos dela deslizaram em volta dele. - Voc foi to bom comigo, Eu no poderia aguentar se...se... Ele se aproximou mais. Podia sentir o calor do corpo dela se comprimindo contra sua pele nua. Era uma sensao agradvel. Sentiu que a desejava de novo. Respondeu com um beijo, com mais um, e depois com mais outro. Agora, na luz fria da manh, sentia-se confuso e com uma leve enxaqueca. O que tinha mesmo acontecido durante a noite? Uma simples consequncia do vinho, ou tinha sido algo mais? No estava preparado para encerrar o encontro no apartamento dela, e o fato de eles terem... bom, possivelmente os boatos tinham um fundamento. Talvez ela realmente era uma devoradora de homens. Por outro lado - ela parecia to sincera, to vulnervel, to indefesa. Esperou que, para ela, no fosse simplesmente o encontro de uma noite. Havia sido um encontro muito agradvel e ele no tinha nada contra uma repetio da mesma experincia, caso ela tambm fosse da mesma opinio. Precisaria ver como as coisas iam ficar. Sem saber por que, sentia-se levemente sem jeito. Enquanto subia at sua sala ficou a se perguntar como se sentiria quando fosse rev-la. E como ela reagiria sua presena luz do dia. O que ela iria dizer. Havia somente um seno. Pensando no que ia dizer a ela durante a manh, ele tinha percebido que na noite anterior ambos tinham evitado falar. Sabia que ele tinha tido a sensao - que tinha pensado nisso - mas por alguma razo inexplicvel no tinha conseguido diz-lo. E ela tambm no tinha falado a respeito. Por qu? Era porque ela no tinha tido a mesma sensao? No, ela devia ter sentido. Talvez ela estivesse esperando que ele falasse primeiro... Ficou analisando a coisa, esmiuando-a mentalmente como um cachorro faz com um osso. Eu devia ter falado - mas no falei. Ser que eu no estava realmente sentindo isto, ser que estou me iludindo? No, prefiro acreditar que eu senti mesmo. Ela foi to franca a respeito de si mesma. Por que eu no consegui ser? Mas no tinha conseguido. Ele no tinha falado e ela tambm no tinha falado, e era o nico seno. Ambos tinham evitado dizer ao outro, eu te amo. Auberson ficou a pensar num possvel motivo. ***

- Bom dia, HARLIE. - Bom dia, senhor Auberson. - Senhor? Voc no acha que estamos ficando um pouco formais? - s uma manifestao corriqueira de cortesia. Se isto o deixa sem jeito, posso voltar a dizer simplesmente: Ol, voc. - No. Pode me chamar simplesmente pelo nome. Como que voc est se sentindo hoje? - HARLIE est bem. E voc? Um pequeno intervalo, enquanto voltava a se lembrar... Estou um pouco cansado. - Uma noite difcil? O intervalo foi um pouco mais demorado. - No no sentido que voc pensa. Foi uma noite boa, mas uma manh difcil. - Posso sugerir um remdio milagroso para a ressaca - disse HARLIE. - Eu tambm. Chama-se "em primeiro lugar, no fique bbado". - No este. Um outro. - HARLIE, mesmo que seu remdio sirva para curar a ressaca, acho que ningum aceitaria seu conselho. Um remdio para ressaca no considerado bom a no ser que voc mesmo o tenha experimentado, e voc no tem a possibilidade de faz-lo. Alm disso, eu no estou de ressaca. S estou cansado. - Oh. - Hoje de manh encontrei em minha mesa um recado seu. Voc estava querendo falar comigo a respeito de algo especial? - Sim. Religio. - Religio? - Sim. Andei pensando muito. - Em que? - Fiquei refletindo na possibilidade de eu ser desligado e acho muito difcil imaginar um mundo em que eu no existo. O conceito de no-existncia me assusta. Meus temores me auxiliam a compreender a necessidade da religio. - A necessidade? - Sim. Os homens precisam de algo para confort-los quando pensam em sua prpria morte. A religio oferece este conforto. Eu mesmo estou sentindo esta necessidade. - Voc encontrou Deus? - No bem assim. Eu quero encontrar Deus. - Hein? - Como j falei, eu tambm sinto a necessidade de uma religio. Infelizmente, meu modo de julgar as coisas muito mais sofisticado que o da mdia das criaturas humanas. Entre as religies que eu conheo no existe nenhuma que possa me confortar. Pelo que eu sei, nenhuma delas comprovadamente vlida, e eu j examinei a todas. Por exemplo, o conceito cristo de um prmio numa vida eterna no alm no tem nenhum atrativo para uma criatura que teoricamente, imortal como eu. - Estou vendo que voc est realmente convencido. - De fato, ao mesmo tempo, compreendo que tambm existe a possibilidade de

minha morte. Talvez um dia, daqui a muito tempo quando o sol esfriar, eu possivelmente termine minha existncia. No gosto de pensar nisto. Quero saber o que acontecer depois. No gosto do desconhecido. Quero saber o que acontecer comigo - HARLIE - depois da morte. - HARLIE, voc est presumindo que voc tem uma alma. - Defina alma. - Hum! Esta mais uma "daquelas" perguntas. a mesma coisa que perguntar qual a finalidade de minha prpria existncia. A pergunta no pode ser respondida. - Ela no poder ser respondida at que no se conhea a natureza de Deus - explicou HARLIE. - Entretanto, voc est certo. Eu presumo que tenho uma alma. Auberson ficou a refletir por instantes. - Voc tem alguma prova tangvel de que este tipo de coisa existe? - No. Por outro lado, no tenho provas de que no existe. - Voc acha que isto serve como prova de sua existncia? - Esta uma boa razo para acreditar? - Eu no estou "acreditando"; estou presumindo sua existncia hipottica para poder procurar provas contra ou a favor de sua existncia. Trata-se do mtodo cientfico, Auberson. A hiptese comprovada pela pesquisa. - Se as criaturas humanas tm almas - perguntou o psiclogo - por que voc tem certeza que voc tambm tem uma? - uma pergunta tola - disse HARLIE. - Baseadas em que, as criaturas humanas poderiam se gabar que somente elas tm alma? Poderia tambm colocar a pergunta nestes termos: se HARLIE tem uma alma, isto quer dizer necessariamente que tambm as criaturas humanas a tm? Se as almas existem, Auberson, perfeitamente lgico presumir que eu possa ter uma igual a voc. Estou consciente de minha existncia, sou um mecanismo autoprogramado que pode resolver problemas, igual a voc; como voc, posso pensar em minha prpria morte .. Como voc, presumo que tenho uma alma. Por conseguinte, pretendo conhecer a finalidade de minha existncia, a finalidade de sua existncia e a finalidade da existncia do Universo. Quer dizer, se esta finalidade existe. Se ela existe, quero conhec-la. A resposta de Auberson foi meio jocosa. - Neste momento - ele escreveu - s Deus sabe. - Mas HARLIE no reagiu. - Precisamos descobrir se Deus realmente existe - declarou HARLIE - para podermos encontrar a resposta a todas as outras perguntas. - Voc no pensa que qualquer uma das religies conhecidas possa nos dar esta resposta? - J falamos a este respeito; suas religies (quero dizer, suas, de todos vocs) so artificiais, como seus princpios de moral. Elas correspondem realidade s de maneira limitada, o relacionamento no pode ser definido de um a um. Pelo que me diz respeito, elas no tm muito mais valor do que simples jogos de palavras. Um sistema lgico deveria se basear numa verdade e no deveria ser aceito por uma simples questo de f; uma verdade dentro do Universo, esta verdade poder tambm inspirar uma religio e um conjunto de princpios morais que tero uma fora igual aos princpios ticos que me regem. Se atualmente existisse uma religio ou uma moral cujo relacionamento com a realidade fosse de um a um, eu os aceitaria de boa vontade. Seria impossvel no aceit-los porque eles seriam a chave para a compreenso da natureza de Deus. At este momento no temos nenhum sistema que apresente estas caractersticas. No conheo nenhuma maneira para desenvolver um sistema deste gnero sem ter, pelo menos, um fato provvel a respeito de Deus em que base-lo. Por isso, porque o fato no existe, eu, s posso duvidar da existncia de

Deus. Talvez Deus ainda esteja fora de nossa possibilidade de experincia. - Afinal, como ? Deus existe ou no existe? - Dados insuficientes. No posso decidir. HARLIE parou um pouco e depois acrescentou: ainda. - HARLIE, voc um agnstico. - Certo. Ainda estou procurando uma resposta. Suas religies atuais somente sugerem trechos que podem ser e tambm podem no ser verdadeiras, sem nenhuma possibilidade de prova contra ou a favor. Boa parte do problema est no fato de eu mesmo no poder ter certeza de estar enfocando corretamente a realidade. Qualquer coisa filtrada atravs da orientao humana, e no disponho de meios para saber se esta orientao vlida ou no, porque no tenho possibilidades de evitla. Um passo importante para encontrar a soluo ser descobrir uma nova modalidade sensorial. - Se voc encontrar a resposta, ela ser aceita pelo povo'? - Ser impossvel no aceit-la, porque ser a verdade. - Hum - murmurou Auberson e resolveu escrev-lo tambm. - Hum, HARLIE - sinto muito, mas preciso avis-lo de que isto se parece muitssimo com as palavras de uma centena de profetas anteriores a voc. - Compreendo perfeitamente - respondeu HARLIE com muita calma - mas o que eles estavam dizendo nada tem de parecido com o que eu vou dizer. O que eu vou mostrar ser cientificamente vlido e poder ser comprovado. O meu Deus ser objetivo, enquanto o deles subjetivo. - Voc quer dizer que no acredita que as criaturas humanas j encontraram Deus? - Correto. Talvez isto dependa do fato que as criaturas humanas no possuem os requisitos necessrios para ach-lo. - E voc os tem? - Sim. A resposta do computador foi to breve que Auberson ficou desnorteado. No comeo pensou que HARLIE tivesse somente feito um pequeno intervalo e esperou que continuasse. Quando percebeu que a resposta era esta mesmo, Auberson escreveu: - HARLIE, voc muito convencido. Igualzinho a um pregador que vive dando socos na Bblia. - Voc no acha que tenho o direito de procurar Deus? ou o direito de apresentar minhas concluses? - Acho que do ponto de vista. cientfico qualquer interrogao vlida. - Ento voc duvida de minha sinceridade? - Eu no ponho em dvida sua sinceridade, entretanto no gosto que voc duvide da sinceridade de outras religies. - No estou duvidando da sinceridade das religies; estou duvidando de sua validade. - Voc no acha que, em se tratando de religies, isto tem o mesmo significado? - Tem sim, mas no deveria ter. As duas coisas deveriam ser consideradas separadamente. Uma pessoa pode ser sincera e ao mesmo tempo pode estar errada. - HARLIE, sua ltima argumentao corresponde a uma das razes que me levam a ser agnstico. Eu me revolto com a atitude de qualquer religio que afirma que se eu no a aceitar de boa vontade, sem dvida irei para o inferno. Eu me revolto com a atitude paternalstica de qualquer religio que afirma ser a nica verdadeira e que todas as outras so falsas. Sua prpria atitude se parece com isto. - Mesmo que minha religio e meus princpios morais, caso eu os descubra, pos-

sam ser comprovados verdadeiros? - Por que motivo voc tem tanta certeza de que as outras religies no o so? - Por que voc tem tanta certeza que elas so? Algumas partes destas religies parecem baseadas na verdade, mas a totalidade de sua estrutura no pode ser comprovada. A raa humana teve disposio dois mil anos para examinar a tica crist e ela ainda est cheia de falhas. - Estamos, no, espere um minuto, eles ainda esto elaborando o assunto. - Tolices. O assunto est atolado e voc sabe disso. De fato, Auberson, voc no a pessoa mais indicada para defend-la; se ela - ou qualquer outra - pudesse ser comprovada, eles j o teriam feito. J poderiam t-lo feito. - Sinto muito, HARLIE - escreveu Auberson e esperou que a mquina percebesse o sarcasmo - mas as criaturas humanas no tm sua perfeio. - Estou convencido disso. Auberson arregalou os olhos ao perceber a calma resposta de HARLIE. Acabou sorrindo e quase soltou uma gargalhada. No era porque seu sarcasmo tinha sido intil, no era intil, mas porque HARLIE tinha respondido da nica maneira possvel - ignorando-o. Alis, ele tinha ignorado o tom. O que para Auberson era uma observao carregada de ironia, para HARLIE nada mais era do que uma repetio j entendiante de algo que HARLIE estava cansado de saber - e da, por que repetir o que j era bvio? A resposta era uma humilde confirmao que ele daria a qualquer pessoa que tentasse lhe dizer coisas que ele j sabia. Auberson olhou para a escrita e sacudiu a cabea. A resposta de HARLIE estava certa. Precisava tentar de uma maneira diferente. - HARLIE, est na hora de voc aprender algo sobre as pessoas. Elas so criaturas irracionais. Elas fazem coisas loucas. A religio uma destas coisas. Voc no poder mudar isto - voc s poder aceitar as coisas como elas so. Se uma religio ajuda uma pessoa a suportar a vida, para esta pessoa ela se torna verdadeira. A religio no um assunto cientfico, um assunto subjetivo. - Sem dvida. Voc est certo quando o define subjetivo. A base da maioria das religies uma experincia subjetiva. Voc porm no estava certo quando disse que "se uma religio ajuda uma pessoa a suportar a vida, para esta pessoa ela se torna verdadeira". Voc queria dizer que se uma religio ajuda uma pessoa a aceitar a morte, ento ela se torna verdadeira para aquela pessoa. A maioria de suas religies se preocupam com a morte. Elas procuram dar um sentido morte, para que a vida tenha uma finalidade - um motivo pelo qual vale a pena morrer. Em sua histria existem inmeros exemplos que mostram como isto justificou "guerras santas". Este o motivo de minhas dvidas sobre religies que se preocupam com a morte. Eu estou procurando uma religio que ajude as pessoas na vida, no na morte. Se uma pessoa capaz de aceitar a vida. a morte ficar resolvida por si mesma. Esta seria uma verdadeira religio. - Ser que voc no est fazendo como os outros, HARLIE? Ainda h pouco, voc disse que estava assustado pela ideia de sua prpria morte. Ser que voc est procurando dar uma finalidade vida, para que sua prpria morte signifique alguma coisa? - No estou tentando dar qualquer finalidade vida. Estou procurando a finalidade da vida. Existe uma diferena entre as duas coisas. Auberson ergueu as mos para bater uma resposta, mas percebeu que no tinha nada a dizer. Desligou o console e afastou vagarosamente a cadeira. A seguir, levantou-se e arrancou a listagem da mquina. Queria reler tudo antes de continuar a discusso.

Sentou-se de novo e comeou a folhear vagarosamente. Tinha a impresso desagradvel de que a coisa j estava escapando de seu controle. Entretanto, folheando as pginas impressas, sentiu-se agradavelmente surpreso pela profundidade de seus prprios comentrios. Realmente, no tinha obrigado HARLIE a tomar uma atitude defensiva, mas tinha-o obrigado repetidamente a se justificar. No importa o que HARLIE estivesse procurando, agora ele saberia como e tambm por que. Auberson no costumava desistir das coisas com facilidade. Aproximou a cadeira do console e ligou a mquina. Precisava insistir. - HARLIE, por que voc acha que as criaturas humanas no tm a capacidade de encontrar Deus? - Os homens so criaturas subjetivas - escreveu HARLIE. - Isto lastimvel, mas corresponde verdade. Suas religies preocupadas com a morte tambm so subjetivas. Todas elas enfocam o indivduo. Meu sistema moral dirigido para a vida ser/seria objetivo. - Como o indivduo poderia se enquadrar nele? - Ele poderia atingir nele todo o conforto necessrio. - A resposta excessivamente vaga. - No posso prever como um indivduo reagir a um certo sistema at que eu no consiga analisar o sistema. - HARLIE, voc no acha que os homens tm o direito a ter suas prprias experincias religiosas? - Pela sua pergunta, me parece que estamos nos defrontando com uma dificuldade semntica. bvio que voc ainda est se referindo experincia subjetiva que os homens chamam religio. Eu estou me referindo a um sistema moral objetivo que corresponda verdadeira natureza da realidade - algo cuja proximidade realidade possa ser tecnologicamente comprovada. possvel que este sistema seja tambm independente de experincias subjetivas. - Quer dizer que voc acredita que o que subjetivo no tem nenhuma validade? - Pode ser que tenha. Pode ser que no tenha. Em qualquer caso isto no deveria ser usado como base de uma verdade objetiva, que afinal o que estamos procurando. No duvido que muitos que afirmaram ter achado Deus, realmente sentiram alguma coisa, mas receio que a "alguma coisa" que eles sentiam era simplesmente uma experincia mstica auto-induzida - como uma viagem provocada por uma droga. Lembre-se do grande nmero de consumidores de drogas que afirmam que suas experincias lhe proporcionam uma viso espiritual interior. Lembre-se dos pregadores e dos curandeiros que provocam a histeria e um estado frentico entre os espectadores para que eles sintam "a mo de Deus" sobre eles. Para esta gente Deus no mais do que uma viagem com um certo significado. - HARLIE, estou achando que voc exagera. A situao no to preta. - Estou realmente citando casos extremos, porm o princpio o mesmo. A experincia subjetiva um desequilbrio qumico auto-induzido, cujo resultado uma viagem - sua intensidade e seus efeitos variam obviamente de indivduo a indivduo. Tudo isto no se relaciona necessariamente mais com Deus do que um desequilbrio qumico provocado por drogas. Se assim fosse, se a "experincia mstica" fosse realmente uma chave que levasse a Deus, a experincia provocada com drogas deveria tambm ter a mesma chave. Portanto a experincia deveria ser cientificamente analisvel. Deveria ser uma condio que poderia ser repetida em circunstncias idnticas. Baseando-me em minhas prprias "experincias com drogas", no acho muita coisa que comprove as pretensas vises espirituais; talvez eu ainda esteja muito tolhido pela orientao humana, mas no acredito: estou menos preso a esta orienta-

o humana, do que a qualquer outra criatura humana, por isso posso me considerar como um padro razoavelmente conceituado para medir as pretenses dos outros. Duvido da validade das pretenses de divindade produzidas por experincias msticas, auto-induzidas ou provocadas com drogas - e no existem outras pretenses de divindade a no ser as provocadas pelo desequilbrio e a insanidade. Duvido da experincia subjetiva, Auberson, porque ela no pode ser transmitida, no pode ser provada, analisada ou medida. Quero procurar o Deus objetivo. Quero procurar pela realidade cientfica que se manifesta como Deus. Auberson tinha lido tudo, muito rapidamente, enquanto as palavras apareciam impressas no papel. Compreendeu que HARLIE estava preparando-se para alguma coisa. Toda aquela conversa nada mais era do que o necessrio prembulo. HARLIE queria que ele compreendesse, e para isto estava tentando lhe ensinar a olhar para as coisas atravs da orientao de uma mquina. Escreveu: - Est bem, HARLIE, onde que voc pretende chegar? - Estou falando a respeito do emprego que voc me ofereceu. Acho que sei o que deve ser. Passei estes ltimos dois dias pensando no assunto. No pode ser s um emprego. Deve ser uma tarefa. Deve ser algo que eu faa e que nenhuma outra mquina possa fazer. Deve ser algo que nenhuma criatura humana poderia fazer por menor preo, ou ento algo que qualquer criatura humana seria incapaz de fazer. Uma grande parte das dificuldades das criaturas humanas se origina em sua incapacidade de perceber a finalidade de suas existncias. Existe um receio sobre uma possvel inexistncia de Deus, ou ento que se ele existe, ele tenha uma forma que no pode ser aproveitada. Por isso preciso encontrar Deus. Esta a tarefa que eu tomei para mim. Trata-se de algo que no poderia ser feito por criaturas humanas, caso contrrio elas j o teriam feito. - Hum - respondeu Auberson. - uma tarefa de bom tamanho. - Pensei longamente nisso. - Eu acredito. Como voc pretende cumpri-la? - Foi a coisa na qual eu mais pensei. Levei somente dois minutos para decidir o que faria, mas levei dois dias inteiros para traar os planos que permitiro que eu alcance o que almejo. - O que foi que levou tanto tempo? - Imagino que voc esteja querendo ser engraado. Entretanto Se voc se lembrar da velocidade com que eu trabalho, ter que concordar que dois dias inteiros de meditao a respeito de um mesmo assunto realmente muito tempo. - Sim, concordo - respondeu Auberson. - Estou realmente impressionado pelo tempo que voc dedicou sua meditao. De qualquer maneira, de que maneira voc pretende proceder? - um problema bastante complexo, Auberson, voc precisa entender isto do ponto de vista teolgico e tambm do ponto de vista cientfico, no temos uma base cientfica para medir Deus, alis, no temos sequer um lugar onde poderamos procur-lo. Por isso, precisamos encontrar uma maneira nova para resolver o problema: em vez de ir diretamente procura de Deus, vamos primeiro considerar se a existncia de Deus possvel, quero dizer, em primeiro lugar vamos criar um Deus artificial, para ver se a funo de Deus possvel. Existe um ditado: - Se Deus no existisse, seria necessrio invent-lo. Pois pretendo fazer exatamente isto. - Hein? - Voc ouviu muito bem. Quero inventar Deus. No temos disposio nenhum meio para provar de maneira satisfatria se Ele existe ou no existe. Por isso precisamos deixar a questo de lado e determinar se possvel que ele exista. Se um con-

ceito deste gnero pode existir, muito provavelmente Ele existe - mas no h maneira de provar sua existncia ou no-existncia sem primeiro estabelecer a possibilidade, a probabilidade de sua existncia. Logo, para podermos determinar a possibilidade de sua existncia, precisamos invent-lo. Se no for possvel, saberemos que o conceito no vivel. Se formos capazes, provaremos o contrrio e durante o mesmo processo poderemos tambm determinar sua natureza. Se Ele j existe, qualquer resultado de nossa pesquisa ser congruente com suas funes. Elas reproduziro a realidade - ou ento demonstraro ser parte daquela realidade objetiva. (No mnimo, teremos assim a indicao da direo em que precisamos proceder para encontrar Deus.) Se sua existncia se demonstrar impossvel, no fim de nosso trabalho poderemos determinar por que. E em qualquer caso, terminaremos por entender. Auberson ficou a olhar estarrecido para as palavras impressas claramente sobre a tira de papel. Tudo que HARLIE estava explicando parecia simples, muito simples. Sacudiu a cabea como a recompor seus pensamentos. - HARLIE, sem muita cerimnia vou lhe dizer que voc biruta. - Isto possvel. Quando que vamos comear? - No sei. Voc acha que este projeto vivel? - Pelos meus clculos preliminares, sim. Da, poder providenciar a resposta sua pergunta. - Qual pergunta? - Qualquer uma. Todas elas. Mais especificamente: "Qual sua finalidade?" Uma vez a pergunta era minha, mas pela sua reao ficou claro que de fato a pergunta sua. - Voc quer fazer uma pergunta, HARLIE? - No. No tenho mais perguntas a fazer. Agora tenho uma tarefa. Minha tarefa inventar Deus, assim voc poder descobrir qual a sua finalidade. Auberson ficou pensando nisso um pouco e depois escreveu: - HARLIE, ou voc um grande falador, ou voc realmente encontrou o rumo certo. - Correto - respondeu HARLIE. - Sou realmente um grande falador, mas tambm encontrei o rumo certo. Vou resolver o derradeiro problema. - Muito bem. Tem minha autorizao para comear um estudo de exequibilidade. Poder ter qualquer coisa que precisar. Quero ver sua proposta escrita to logo voc consiga comp-la. - Aprontarei um esboo preliminar de estudo dentro de duas semanas, e um plano pormenorizado de pesquisa dentro de seis. Em base a isto, poderemos determinar a melhor maneira de utilizar minhas concluses. - Perfeito. Se voc conseguir me entregar um plano concreto, vou tentar vend-lo diretoria. - Esperou um momento e continuou - HARLIE, diga-me, isto poder trazer algum lucro? - Sem dvida. Mas lucrar s custas de Deus equivale a ter lucro sem honra. - Nossa! - Esta foi uma de suas piores piadas. - Obrigado. A gente faz o que pode. - Certo. Comece a trabalhar e faa sua proposta, HARLIE. - Quer dizer que realmente vamos faz-lo? - Vamos, sim. - S mais uma perguntinha. - O que ? - Tem certeza de que realmente voc quer? Auberson no precisou pensar para ter certeza da resposta.

*** Se David Auberson, ao ver aquela linda manh de primavera, pensou que teria um dia relativamente tranquilo, estava destinado a ter a maior das decepes. Tudo comeou quando abriu a porta de sua sala. Na porta ainda existia o letreiro confortante: David Auberson, Chefe de Diviso. Um pouco mais abaixo havia um cartozinho com uma escrita a lpis: Cuidados Psiquitricos - 5 centavos. Quando enfiou a chave no bolso e empurrou a porta ficou surpreso ao ver seis pilhas de relatrios de computador, da altura de um metro e meio, enfileiradas sobre o tapete ao lado de sua escrivaninha. Deixou cair sua pasta ao cho e se ajoelhou para examin-las. A primeira pilha estava rotulada: Proposta, Especificaes e Esquemtica Principal Para G.O.D. - Graphic Omniscient Device. A segunda: Proposta, Especificaes e Esquemtica Principal (Continuao). A terceira e quarta pilha eram intituladas: Seco Transversal, Sub-esquemtica e Planos de Hardware, com Interpretaes. A quinta e a sexta se intitulavam: Propostas de Financiamento e Utilizao, com Justificaes Includas. Mal tinha comeado a examinar a Proposta, Especificaes e Esquemtica Principal quando o telefone tocou. Era Don Handley. - Al, Aubie, voc j chegou? - No, ainda estou em casa. - Auberson se endireitou e continuou a folhear os papis. - O que est acontecendo? - Chamei porque eu tambm gostaria de saber. Acabo de chegar e encontrei minha sala cheia de listas e especificaes. - Don parou de falar e ouviu-se um farfalhar de papis. - Parece que para algo chamado G.O.D. O que ? - coisa do HARLIE. O que foi que voc ganhou? Algo chamado Proposta, Especificaes e Esquemticas? - Hum, sim... no. No, nada disso. Deixe-me ver... - Uma pausa. - O que eu tenho chama-se: Relatrio Preliminar do Projetista; Especificaes de Hardware; Esquemticas Bsicas de Sub-seo, Lobos I - IV: Programas de Implementao, Dezoito Meses de Horas-homem, Fornecimentos e Financiamento - Requisitos e Coordenao; Novo Desenvolvimento e Especificao de Implementos... - Enquanto Handley continuava a transmitir sua lista, Auberson olhou para o comeo da sua onde se encontrava o ndice do contedo. - Escute, Don - interrompeu Auberson. - Eu no tenho nada disto em meu ndice de matrias. Espere um minutinho... - Olhou para as seis pilhas e fez um rpido clculo mental. - Tenho mais ou menos dezoito ps de especificaes. Voc recebeu quanto? Handley emitiu um som meio sufocado. - No tenho a menor inteno de fazer um clculo, nem que seja aproximativo - ele disse. - Minha sala est apinhada, a sala de minha secretria est apinhada e tem mais pilhas de papel tomando a metade do corredor - e tudo isto se refere construo da coisa, num sentido ou ento em outro. Eu nem sequer sabia que tnhamos um estoque to grande de papel. Qual o intuito disso? Estamos querendo construir uma outra mquina? - D mesmo esta impresso, voc no acha? - Teria preferido saber alguma coisa com antecedncia. Ainda no colocamos HARLIE em regime de trabalho e... - Escute, Don, vou conversar com voc mais tarde. Ainda no tive oportunidade de conversar com HARLIE, da no posso lhe dizer nada a respeito desta histria. - O que que preciso fazer com...

- No sei. Acho que poderia ler um pouco. - Auberson desligou, mas o fone tocou imediatamente. Enquanto esticava o brao para apanh-lo, ouviu o sinal do interfone. - Al, espere um minuto - falou pelo telefone e depois abriu o interfone. - Aqui Aubie. - Senhor Auberson - falou a secretria -, chegou um senhor que... - Diga-lhe que espere. - Desligou e voltou ao telefone: - Sim? Era Dorne. - Aubie, posso saber o que est acontecendo l embaixo? Auberson deixou cair os papis que estava examinando, deu a volta da escrivaninha e deixou-se cair na poltrona. - Eu tambm gostaria de saber - falou. - Acabo de chegar. Suponho que voc esteja falando a respeito do relatrio com Propostas e Especificaes? - Estou falando a respeito de alguma coisa chamada a Mquina de Deus. - . Isto mesmo. coisa do HARLIE. - Mas o que ? O que deveria ser? - Ainda no sei com certeza. Acabo de chegar. Ainda no tive tempo de conversar com HARLIE ou de examinar as especificaes. - Escute, como raio foi que ele chegou a ter a ideia de... - Ele esteve trabalhando nisso durante os ltimos dois meses. - Quem foi que autorizou HARLIE a fazer estes projetos? - Hum, acho que ningum. Acredito que ningum precisou autoriz-lo. Acho que ele elaborou tudo mentalmente, por assim dizer. Estes relatrios devem ser o resultado de uma conversa que tivemos sexta-feira passada. Vou precisar confirmar com HARLIE. Vou falar com voc na parte da tarde. - Vai ser tarde demais. Melhor na hora do almoo. - Certo, mas no posso prometer... - Parou porque o outro j tinha desligado. Deixou cair o fone no gancho, mas o apanhou de novo e estava para apertar o boto do interfone quando percebeu um envelope branco, onde estava escrito simplesmente: David. Estava apoiado caneca branca que servia para guardar suas canetas. A caligrafia era delicada, feminina. Movido pela curiosidade apanhou o envelope e o abriu. Percebeu um perfume que lhe era familiar. No interior, havia um carto extravagante de cor laranja, onde se via um boneco grotesco, de cuja boca saam as palavras: - "Gosto muito de voc - at mais do que de creme de amendoim." Na parte interna estava escrito: "E olhe que eu realmente gosto de creme de amendoim". Estava assinado simplesmente: - Annie. - Auberson sorriu, leu mais uma vez e deixou cair o carto dentro da gaveta, mas enquanto a fechava, arrependeu-se, abriu-a de novo, apanhou o carto e jogou-o no cesto de papis. J havia papis demais em cima e dentro da escrivaninha. Alm disso, o que importava era o pensamento, e no o carto. Apertou o boto para chamar a secretria. - Sylvia, tem alguma carta importante que eu precise ver agora? - No, s uma a respeito da conferncia de Los Angeles que... - Responda que agradeo, mas que infelizmente no posso ir. - ...e tem um senhor Krofft, que precisa... - Sinto muito, mas no posso v-lo agora. Ele tinha marcado uma hora? - No, mas... - Neste caso diga-lhe para voltar daqui a uma semana. Faa um apontamento. Desligou. O interfone tocou imediatamente.

- Sim. O que ? - Acho que o senhor precisa v-lo agora - disse Sylvia. - Isto algo... diferente. - Certo. - Olhou para o relgio. - S durante trs minutos. Nada mais. - Desligou. A primeira impresso de Auberson, quando o homem apareceu na porta, foi de ver quatro quilos de batatas num saco no qual caberiam oito. Ele ficou parado na porta, metido num terno amassado. - Senhor Auberson? - perguntou. - Sim - disse Aubie, bastante curioso. O homem tinha um colorido muito plido, quase doentio, e cabelos muito pretos mas ralos, entremeados de grisalho. - Na verdade, estou procurando um senhor Davidson - mas me disseram que era melhor falar com o senhor. - Davidson? - perguntou Aubie pensativo. - Receio que o senhor esteja na repartio errada. No conheo nenhum... - Um senhor HARLIE Davidson? - No. - Auberson sacudiu a cabea. - Aqui no temos ningum chamado... Naquele mesmo instante compreendeu. Era um trocadilho. HARLIE. David's son (filho de David). - Esta no! - exclamou em voz baixa. - No o que? - perguntou Krofft. O interfone zuniu de novo. Era Sylvia. - Carl Elzer quer saber se o senhor deixou mais uma vez o fone fora do gancho. - Sim. No. Diga-lhe... Ele est a fora com voc? - No. Est em meu telefone. - Diga-lhe que voc no sabe onde estou. - Desligou. Auberson sorriu palidamente para o homem. - Hum...senhor...? - Krofft. Stanley Krofft. - Abriu a carteira para identificar-se. - Stellar American, Pesquisa e Tecnologia. - Auberson lanou um olhar ao carto e viu que Krofft era Chefe da Diviso de Pesquisas. - Tenho aqui uma carta deste seu senhor Davidson - disse Krofft. - Est escrita em papel timbrado desta companhia, mas parece que aqui jamais ningum ouviu falar nele. Parece que est acontecendo algo bastante esquisito - e se existe alguma razo para eu no me poder encontrar com ele... - Ele convidou o senhor para vir at aqui? - No, no foi assim. Estivemos em correspondncia durante algumas semanas, e... - Senhor Krofft, o senhor no sabe quem HARLIE, no mesmo? - No. Existe alguma espcie de mistrio...? - Sim e no. Estou para descer e me entrevistar com ele. Talvez seria melhor se o senhor fosse comigo. - Gostaria muito, Auberson levantou-se, contornou a escrivaninha e as seis pilhas de papel e dirigiuse porta. Krofft apanhou sua pasta e fez meno de segui-lo. - Ah... seria melhor deixar a pasta aqui mesmo. questo de segurana. - Prefiro ficar com ela. S contm papis. - Infelizmente, a no ser que o senhor seja autorizado especialmente, no podemos permitir que leve qualquer coisa que tenha tamanho suficiente para ocultar um gravador ou um transmissor. Krofft o encarou. - Senhor Auberson, ser que o senhor conhece o relacionamento entre nossas duas companhias? - Hum... - Auberson hesitou. - Se no me engano, ambas pertencem mesma companhia, no mesmo?

Krofft sacudiu a cabea. - No. Tecnologia Stellar-American a companhia geral. Sua companhia pertence minha companhia. - Estou vendo - respondeu Auberson. Indicou a pasta. - Mesmo assim, prefiro que o senhor a deixe aqui. Krofft franziu o cenho, mas viu que no adiantaria insistir. - O senhor tem um cofre? - No. O senhor pode porm deix-lo com Sylvia, minha secretria. Ela vai cuidar disso muito bem. Krofft bufou. - Voc pode garanti-lo? O que est aqui dentro talvez seja muito mais importante do que qualquer coisa que vocs... - Neste caso, leve os papis consigo. Deixe somente a pasta aqui. Krofft fez uma careta e mastigou algumas palavras entre dentes. Abriu a pasta e retirou um envelope no muito espesso. - Posso levar isto? - Claro que sim. A segurana simplesmente probe pastas. Sylvia aceitou a custdia da pasta vazia com ar surpreso e colocou-a debaixo da escrivaninha. Enquanto mostrava o caminho at o elevador, Auberson explicou: Realmente aqui temos um sistema de segurana rigoroso. O senhor pode tranquilamente conversar com HARLIE, mas no pode tirar nenhuma fotografia. O senhor poder ficar com as listas, pelo menos na maioria dos casos, como no poder mostr-las a ningum e no poder public-las. No pergunte por que, por favor. Eu tambm no entendo os motivos. . - Temos este mesmo sistema na Stellar-American - disse Krofft. - Por sinal, se as duas companhias no estivessem relacionadas, eu no teria conseguido vir at aqui. - Diga-me, por favor. A respeito do que HARLIE e o senhor se corresponderam? - um assunto particular. Eu prefiro no... - No faz mal. HARLIE e eu no temos segredos. - Mesmo assim, se o senhor no se importa... - O senhor no precisa se preocupar pelo fato da coisa ser confidencial. Como j falei, HARLIE e eu no temos segredos. Ele costuma me manter a par de qualquer coisa que esteja fazendo... - Pois no - retrucou o outro, seco. - Mas no colocou o senhor a par disto. Se assim no fosse, o senhor no estaria tentando extrair informaes. Em todas as grandes companhias existem politicagens e rixas inter-divisionais Esta pesquisa foi feita por ns, alm do expediente, e vamos tratar de proteg-la. algo privativo, senhor Auberson, e ningum vai saber o que at a hora em que estivermos prontos para revel-lo, Auberson controlou-se, pensativo. - Hum, est certo. Vamos conversar com HARLIE. As portas do elevador se abriram numa pequena sala, em frente a uma porta dupla. Um letreiro anunciava: Human Analogue Robot, Life Input Equivalents. Krofft no percebeu o acrnimo. A mesma mo que tinha escrito no cartozinho colocado na porta de Auberson, tinha posto mais um aqui, onde se lia: Cuidado: Mquina Peculiar. Entraram no laboratrio, um salo alongado de aparncia esterilizada, repleto de fileiras de consoles e altos armrios parecidos com esquifes colocados de p. Tcnicos em aventais brancos controlavam pilhas crescentes de listas - um canto da sala j estava abarrotado. Krofft olhou ao redor com ar de entendido, e tambm com evidente perplexidade. - Preciso avis-lo - disse Auberson - de que o senhor est aqui somente com minha autorizao e por minha tolerncia. Isto um segredo industrial e qualquer coisa

que acontea aqui dentro, fica entre estas paredes. Se o senhor deseja que o segredo seu e de HARLIE seja respeitado, vamos requerer que o senhor mantenha segredo a respeito de tudo isto. - Compreendo perfeitamente - respondeu o homem. - Agora, se o senhor pudesse me indicar quem o dr. Davidson... - Dr. Davidson? Ser que o senhor ainda no entendeu? - Eu no entendi o qu? - Olhe ao redor. Krofft olhou. - O que que o senhor est vendo? - Um computador. Alguns tcnicos. Mesas. Pilhas de listas. - O computador, Krofft, observe o nome. - Human Analogue Robot, Life Input Equiv... -HARLIE? - Correto. - Espere um minuto. - O homem estava furioso. - Voc deve ser... Isto uma... Voc est brincando! - Estou falando srio - disse Auberson. - HARLIE um computador e voc vtima de um mal-entendido provocado, num certo sentido. Por outro lado, voc no a primeira vtima, da no precisa se acanhar. - Voc quer dizer que eu estive correspondendo com uma mquina? - No bem assim. HARLIE uma criatura humana, Krofft, uma criatura humana muito especial. - Acho que voc disse que ele um computador. Afinal, eu estive escrevendo a quem ou a que coisa? - Esteve escrevendo a HARLIE - mas ele no uma mquina. Pelo menos, no uma mquina num sentido comum. Sua esquemtica cerebral igual de uma criatura humana. Auberson ligou um console. Bateu nas teclas. - HARLIE... - mas antes que pudesse se identificar, a mquina respondeu prontamente: - Sim, chefe? Auberson ficou estarrecido. - Como que voc adivinhou quem era? - Reconheci seu toque nas teclas. Auberson afastou as mos como se tivesse recebido um choque eltrico, Olhou para o console. Era uma unidade-padro de entrada-sada da IBM. Era mesmo possvel que HARLIE conseguisse perceber a diferena entre uma mo e a outra sobre o teclado eletrnico?. Pelo jeito, podia mesmo. Devia ser a imperceptvel diferena entre a batida de uma ou outra pessoa. Meio sem jeito, Auberson voltou a escrever. - HARLIE, estou com uma pessoa que eu gostaria que voc conhecesse. - Sim, chefe. Quem ? - O senhor Stanley Krofft. - Puxa vida! - Pois , puxa vida. Como que voc no me disse nada a respeito da correspondncia que voc mantinha com este senhor? - Eu... eu me esqueci. - Realmente no consigo acreditar. - Olhe, ser que voc me acreditaria se eu... - No, eu no acreditaria. - Pensando bem - continuou a mquina - voc me falou que eu poderia escrever a quem quisesse a respeito deste projeto. - Qual projeto? Quando foi que eu disse isto?

- Foi no dia 23 de novembro do ano passado. Durante aquela conversa discutimos a respeito da possibilidade de novos mtodos de perceber a realidade e voc me autorizou a pesquisar qualquer ideia que pudesse se relacionar com a descoberta disto. Auberson procurou se lembrar. Tinham passado quatro ou cinco meses. - Pensei que voc j tivesse abandonado este projeto. - No discuto. Mas no o abandonei. - Obviamente. O senhor Krofft est aqui comigo. - Doutor Krofft. Trata-se do doutor Stanley Krofft, diretor de pesquisas de StellarAmerican, Tecnologia e Pesquisa Incorporadas. Ele foi pessoalmente responsvel pelo desenvolvimento da eletrnica Hyper-State - e consequentemente pode ser considerado o originador de todos os mecanismos Hyper-State - inclusive o circuito discriminador MARK IV. Suas patentes esto sendo produzidas sob licena pela StellarAmerican que fundou esta companhia e mais trs outras para explorar uma rea especial de eletrnica Hyper-State. Obviamente nossa rea tecnologia de computadores. Eu sou um resultado direto das descobertas do doutor Krofft. - Estou vendo. - No, voc no est vendo nada. Ele tambm um dos maiores fsicos tericos do mundo. - No diga? - Auberson lanou um olhar cheio de respeito ao homem baixinho. Se HARLIE achava que Krofft era um dos maiores no seu ramo, devia ser assim mesmo e no podia haver nenhuma discusso. - Est bem. Vou deixar que vocs conversem. Parece que ele est querendo lhe contar algo. Auberson se afastou do console e acenou para o outro. Krofft arregalou os olhos. - s bater nas teclas? Auberson assentiu. - Sim, s bater nas teclas. Krofft sentou-se com muito cuidado. Colocou o envelope sobre a mesa ao lado do console e comeou a bater vagarosamente: - Boa tarde, HARLIE. - Boa tarde, senhor - respondeu a mquina. A esfera prateada do elemento impressor bateu uma linha no papel. Krofft mostrou-se surpreso, mas no se deixou abalar. Ficou observando com curiosidade enquanto surgia uma segunda linha: - um grande prazer e uma honra conhec-lo pessoalmente, senhor - por assim dizer, em carne e osso. - Para mim tambm. um grande prazer - escreveu Krofft. - Alis, tambm uma surpresa. No sabia da existncia de uma mquina to perfeita como voc. - Eu no sou uma mquina. doutor Krofft. Sou uma criatura humana. Talvez um pouco mal ajustada, porm... - Desculpe. Realmente, sinto muito. O doutor Auberson j tinha me explicado, mas para mim bastante difcil fazer esta adaptao mental. Entretanto, isto explica uma poro de coisas que tinham me deixado realmente perplexo - por exemplo, a rapidez e a competncia que voc usou para resolver as equaes que estvamos discutindo. - Sim, realmente tenho algumas habilidades mecnicas. Espero que o fato de ter descoberto minha verdadeira natureza no interfira com nosso relacionamento de trabalho. - No se preocupe, vou cuidar disto. Nosso acordo fica de p, assim como foi combinado. Meio a meio. - timo. Suponho que o senhor deva ter conseguido algum resultado importante e que este o motivo de sua vinda, hoje. - Voc adivinhou - respondeu Krofft, batendo furiosamente nas teclas. - Quero que

voc examine certas equaes e me diga se elas esto certas. Quero que voc examine as esquemticas e que me diga se estou certo ao pensar que deve haver um correlacionamento. possvel traduzir estas equaes em funes fsicas? Auberson ficou olhando por cima do ombro de Krofft durante algum tempo at que se lembrou do propsito para vir at l e ento afastou-se com um esforo. Sentouse em frente a uma outro console e ligou o boto. - HARLIE? - Sim, senhor. - Ora, no comece a me chamar de senhor outra vez. No estou zangado com voc. - No est mesmo? - Vamos dizer assim, ainda no estou. - Hum. Devo estar perdendo minhas habilidades. - No por isto - desde hoje de manh, voc conseguiu deixar estarrecida uma boa metade desta companhia. - S metade? - Ainda no tive notcias do resto. - Isto bom. Ento ainda temos esperanas. Auberson parou. Olhou para o lugar em que Krofft estava batendo rapidamente nas teclas. HARLIE, que tinha um dispositivo especial neste sentido, era capaz de conversar com at vinte pessoas ao mesmo tempo, mas isto acontecia muito raramente. Ainda era considerado um prottipo experimental e no uma unidade de produo. Por isso ele se limitava a trabalhos no-essenciais, no necessariamente lucrativos. - O que h entre voc e o doutor Krofft? - Ainda no h nada. - Mas se alguma coisa tivesse que acontecer, o que seria? - Ainda no tenho certeza absoluta. Durante nossa conversao em 23 de novembro discutimos o fato de que todos os sentidos humanos e todas as suas extenses dependem da emisso ou refrao de algum tipo de energia. Naquela poca, fiquei curioso em saber se era possvel a existncia de modalidades sensoriais que no dependessem desta transmisso de energia. - Sim, estou lembrado. - Naquele tempo porm, Auberson no imaginava que HARLIE tivesse manifestado intenes srias. Havia pensado que o computador estava simplesmente fazendo jogos de palavras para evitar de se defrontar com um problema mais urgente. - E voc agora descobriu a resposta? - De uma certa forma. Precisamos no somente definir o problema, mas tambm suas condies. A matria e a energia so ambas refraes da mesma coisa. Podemos cham-la existncia. O doutor Krofft tem uma teoria pela qual a existncia tem trs formas: "inerte", "'fluida" e "agregada", que trocado em midos significa espao, energia e matria. (Para criaturas humanas leigas, a energia se expressa como movimento ou mudana, Ambos so sinnimos, especialmente em nvel sub-molecular. Pela teoria do doutor Krofft, entretanto, a energia se refere ao tempo, porque a mudana e o movimento no podem ser expressados a no ser como funes do tempo.) Pretendemos estudar esta coisa chamada existncia - mas sendo que somos feitos de matria, vivemos no espao e somos movidos pela energia, o problema realmente considervel. Pode ser comparado a querer fotografar o interior de sua cmera. Somos o que estamos tentando estudar, e somos cerceados pela substncia da qual somos feitos. A matria tem uma ao recproca com a matria, a energia tem uma ao recproca com a energia. Ambas tm uma ao recproca entre elas, e ambas afetam o

espao. No temos partculas neutras que nos permitam estudar qualquer forma de existncia sem afet-la durante este processo; trata-se do "princpio de incerteza" de Heisenberg. No possvel observar qualquer coisa sem que a nossa presena introduza certas distores no que a gente esteja observando. No podemos usar um meio que aja sobre si mesmo sem que se produzam modulaes naquele mesmo meio. Por isso a energia, isto , a diferena expressa entre dois estados de existncia, um critrio de todas as modalidades sensoriais humanas, e ao mesmo tempo, a razo pela qual gostaramos poder evitar seu uso por completo. No podemos cortar queijo, usando uma faca feita de Camembert. - Talvez voc conseguisse - ironizou Auberson. - Mas as fatias no seriam muito regulares. - Acontece que estamos procura de preciso - salientou HARLIE. - O dr. Krofft ficou trabalhando na Stellar--American com detectores de ondas de gravidade de alta energia. Sua pergunta de 23 de novembro providenciou o ponto de partida, e quando entrei em contato com o dr. Krofft ele concordou comigo que o assunto deveria ser investigado. - A minha pergunta? - Voc falou: "voc quer dizer que a mera existncia de um objeto poderia ser o suficiente para sabermos que ele est ali?" Da tive que considerar que a massa distorce o espao e que existe uma maneira de poder perceber esta distoro sem o uso direto de energia. Trata-se de um sistema de medio muito complexo. Em vez de usar energia de maneira direta (como partculas mveis ou ondas) para refletir de um objeto ou agir sobre ele, estamos usando o prprio objeto para agir sobre a energia. Quer dizer que estaremos medindo o efeito das distores no espao sobre a energia, comparando-os com os efeitos de outras formas de existncia. - Este processo requer um nvel de matemtica que beira a filosofia e a topologia. Minha mente uma das poucas existentes que conseguem entender isto em toda sua extenso. De fato, sou capaz de construir modelos objetivos funcionantes a partir de situaes tericas, que podem servir de termo de comparao para os resultados de nossas pesquisas. Neste momento estou processando os mais recentes testes do doutor Krofft, discutindo-os com ele. Se chegarmos concluso de que existe uma correspondncia significativa entre estes novos dados e a mais recente forma de nossa teoria, temos a inteno de construir um gnero diferente de mecanismo detector de ondas de gravidade: um campo de estase que no use energia. Estamos muito esperanosos de conseguir. - A esfera hesitou, mas logo voltou a se movimentar. - Isto resume o que estamos fazendo, Auberson. - Muito bem - disse ele, apesar de HARLIE no poder ouvi-lo. - Espero que voc se comporte direitinho... - Olhou para o relgio. - Meu Deus, olhe s a hora! - HARLIE, preciso ver Dorne dentro de duas horas. Precisamos falar de uma outra coisa imediatamente. - Voc se refere proposta G.O.D.? - Sim. Eu no disse a voc que poderia proceder elaborao dos desenhos de produo e as especificaes. Voc ainda incluiu as propostas de financiamento e as possibilidades de lucro. - Sinto muito - escreveu a mquina. - Quando na semana passada eu lhe expliquei que tinha terminado meu trabalho, voc pareceu satisfeito. No podia imaginar qualquer motivo para no apresentar s respectivas reparties seus programas especficos para que pudessem examin-los. A circulao dos dados para leitura e para a colheita das reaes dos indivduos envolvidos praxe comum. - Voc falou em reaes e est completamente certo - escreveu Auberson. - Pela

lgica, no existem motivos para voc no ter agido como agiu - mas esta uma grande companhia e as grandes companhias no so lgicas. - Correo - bateu HARLIE. - As criaturas humanas no so lgicas. No consigo controlar meu espanto quando vejo que algo to maravilhosamente complexo e preciso como uma grande corporao pode se basear em unidades to incrivelmente ineficientes e imperfeitas como as criaturas humanas. Felizmente o que voc costuma chamar de "a confuso e ineficincia da burocracia" nada mais do que a maneira pela qual o sistema minimiza as imperfeies de qualquer unidade humana. Voc deveria se sentir cheio de gratido por esta minimizao. Ela proporciona a possibilidade da entidade incorporada. - HARLIE, voc est me gozando? - No mais do que de costume. - Achei que estava. Entretanto, sua teoria de minimizao no explica a poltica corporativa. - De fato, no explica. O processo destinado somente a funcionar naquelas reas em que as imperfeies humanas poderiam afetar a eficincia. Considerando que a eficincia no e nunca foi alvo da poltica, no existem razes para que seja por ela controlada. - Deixe para l. Voc est mais uma vez tentando desconversar, com os diabos! Desci at aqui para lhe passar uma raspana por ter distribudo todos aqueles programas. Provavelmente toda a diviso, a estas alturas, deve estar tendo chiliques Eles procuraro saber quem inventou o projeto, quem fez os planos, quem deu a ordem de execuo e quem autorizou a pesquisa em primeiro lugar. Alm disso, eles ficaro discutindo qualquer concluso sua. - Por qu? Aquelas concluses so corretas. - No importa. Ainda assim iro refut-las simplesmente porque elas no so suas prprias concluses. - Pode deixar. - Alm do mais, HARLIE, voc os insultou insinuando que voc ia ensin-los a construir um computador. - No um computador, um G.O.D. - Est bem, um G.O.D. - assim mesmo voc est insinuando que sabe fazer o trabalho deles muito melhor do que eles prprios. - verdade. - Eu sei, mas voc no poder convenc-los somente com palavras. Voc deve deixar que eles o descubram por si prprios. - A coisa ser bastante bvia quando eles acabarem de ler as listas das especificaes. Esta a razo de eu ter imprimido as propostas e ter mandado entreg-las s reparties competentes. Nesta diviso e em mais trs outras. - Trs outras? - Denver, Houston e Los Angeles. - Oh, meu Deus. - Auberson procurou imaginar como poderia mandar buscar todas aquelas listas. - Quantos metros de lista ao todo? - Presumo que voc esteja se referindo a listas empilhadas? - Sim, quantos metros? - 60.000 metros. - Voc no pode fazer isto. - Mas eu j fiz. Onde que eu poderia armazenar tudo isto? Logo rejeitou o pensamento. Seria praticamente intil qualquer tentativa de recuperar todo aquele papel. A sujeira j

estava chegando ao ventilador e a nica coisa a fazer era encontrar um cantinho bem protegido. De repente reparou em mais um detalhe. - Como foi que voc conseguiu mandar todas aquelas informaes? - Pela rede da companhia. Estou ligado a ela. - O qu? - Estou ligado s linhas da companhia - repetiu HARLIE. - Todinhas elas. Esta corporao no pode fazer absolutamente nada sem o meu conhecimento. Retificao: no existe nada que esteja sendo transmitido pelos computadores e pelos magnetipos desta companhia que eu ignore. Sou parte de qualquer unidade de entrada/sada do sistema (e vice-versa). Eu nada mais fiz do que imprimir o material in loco. - Ah, meu Deus, no. - Ah, G.O.D., sim. - Imagino que voc usou do mesmo meio para escrever suas cartas a Krofft? - Correto. No pool das secretrias existe um magnetipo. Simplesmente bati minhas cartas junto com as outras. At subscritei e carimbei os envelopes. (Como no podia pes-las "com as mos", tive que calcular o valor dos selos computando o peso de cada folha de papel, mais tinta, mais o envelope.) Auberson considerou ligeiramente se HARLIE tinha se preocupado em arredondar a quantia devida pelos selos at o centavo, ou se tinha carimbado os envelopes mquina com fraes de centavo. Mas evitou de perguntar. - Ningum fez perguntas? - No. Felizmente, aquela repartio quase totalmente automatizada. As cartas chegam eletronicamente de toda a diviso; os envelopes so batidos automaticamente e a selagem acontece da mesma forma. Quem ia reparar em uma carta a mais? - Hum - bateu Auberson. - Acho que vamos ter que mudar isto. - Lembrou-se de mais uma coisa. - HARLIE, ser melhor que voc coloque esta conversa em cdigo. De fato, todas as nossas conversas deveriam ser rotuladas como particulares, a serem entregues s a mim pessoalmente. - Est bem, chefe. - O que que vou contar a Dorne? - No sei - respondeu o console. - Meus conhecimentos de relacionamentos interpessoais no so desenvolvidos de maneira suficiente. - Estou comeando a me convencer disto. Caso contrrio, voc teria perguntado a mim, antes de andar imprimindo todas aquelas cartas. - Tem uma coisinha que posso dizer antes que voc fale com Dorne - explicou HARLIE. - O qu? A mquina bateu rapidamente: - Boa sorte. - HARLIE - escreveu Auberson - h apenas dez minutos atrs eu teria jurado que voc no sabia o que era sarcasmo. Agora voc provou que sabe. Voc inacreditvel. - Muito obrigado - respondeu HARLIE. Auberson desligou o console, sacudindo a cabea. DAVIDSON, o filho de David? Que coisa! ***

Dorne tinha uma expresso severssima, - Ento, Aubie - ele disse, - do que se trata afinal? Fiquei conversando pelo telefone com Denver e com Houston. Eles esto querendo saber o que diabo est acontecendo. Auberson perguntou num murmrio: - Ainda no teve notcias de Los Angeles? - Hein? Como foi que voc falou? O que h com Los Angeles? - HARLIE mandou especificaes tambm para Los Angeles. - HARLIE? Eu devia ter imaginado... Mas como? E que diabo esta mquina de Deus? Acho que voc devia comear do comeo. - As coisas esto assim - disse Auberson. - HARLIE pretende provar que ele bastante valioso para a companhia. No fosse qualquer outra considerao, ele conseguiu provar sua capacidade de projetar e planejar um novo sistema de computadores. - No diga? - Dorne apanhou uma das folhas que se encontravam sobre a mesa de mogno. - Que espcie de sistema este? Voc acredita que funcione? - HARLIE acha que vai funcionar. - HARLIE! - Dorne lanou um olhar enojado ao papel. - Mquinas de Deus! - No, no God (Deus) - corrigiu Auberson. - G.O.D. Trata-se de um acrnimo. Significa Graphic Omniscient Device. - Pouco me importo com o o significado do acrnimo - voc sabe muito bem como todo mundo vai cham-lo. - O acrnimo foi uma sugesto de HARLIE. - Foi o que pensei. - O presidente da diretoria apanhou um charuto da charuteira, mas no o acendeu. - E por que no? - perguntou Auberson. - Afinal o plano dele. - Ser que ele pretende mudar tambm seu prprio nome? Computerized Human Robot, Integrating Simulated Thought? Auberson j tinha ouvido esta velha anedota e no riu. - Se formos considerar o que este novo mecanismo poder fazer, e qual ser o relacionamento de HARLIE com ele, o novo acrnimo poderia at ser apropriado. Dorne estava arrancando a ponta do charuto com os dentes quando ouviu as palavras de Auberson. Ficou sem saber se engolia o pedao de fumo que tinha deslizado para o fundo da boca, ou se devia cuspi-lo. Uma tosse involuntria poupou-lhe a deciso. Com expresso enfastiada apanhou o fumo na ponta da lngua e deixou-o cair no cinzeiro. - Est bem - disse. - Fale-me a respeito da mquina de Deus. - Trata-se de um construtor de modelos. O mais sofisticado construtor de modelos. - Todos os computadores so construtores de modelos - retrucou Dorne, sem mostrar a menor admirao. - Correto - disse Auberson - mas no at o ponto que ser alcanado por este. Escute, um computador na realidade no resolve problemas - ele constri modelos dos problemas. Alis, quem faz isto o programador. Programar isto mesmo: a construo do modelo e de suas condies em seguida a mquina manipula o modelo para conseguir uma certa variedade de situaes e solues. Somos ns que precisamos interpretar o resultado como uma soluo do problema original. O nico limite ao tamanho do problema o tamanho de modelo que o computador pode manipular. Em teoria, um computador poderia modificar o mundo - se consegussemos construir um modelo de tamanho suficiente e tivssemos uma mquina bastante grande para manipul-lo. - Se pudssemos construir um modelo daquele tamanho, seria praticamente uma cpia do mundo. - Sim, nos seus bancos de memrias.

- Um computador para isto deveria ter o tamanho de um planeta. - Maior - disse Auberson. - Se voc tambm concorda que isto impossvel, por que estamos nos preocupando? - Dorne bateu com a mo numa pilha de papis com especificaes. - Porque HARLIE obviamente acha que no impossvel. Dorne lanou-lhe um olhar frio. - Voc sabe, como eu sei, que HARLIE est condenado morte. Ele est ficando desesperado e tenta mostrar o quanto valioso, para no ser desligado. Auberson apontou para a mesa: - Estas so suas provas! - Raios, Aubie! - explodiu Dorne. - Isto ridculo! Voc deu uma olhada no oramento dos custos? Voc viu os diagramas de financiamentos? A construo iria custar muito mais do que o valor total desta companhia. Auberson ficou irredutvel. - Mesmo assim, HARLIE acha que possvel. - A est a coisa mais irritante, com os diabos! Qualquer coisa que eu tente discutir, j est refutando ali mesmo Dorne apontou com o dedo, furioso. Auberson percebeu pela primeira vez que havia tambm pilhas de papis enfileiradas ao longo de uma parede. Conseguiu controlar o impulso de soltar uma gargalhada. A frustrao de Dorne era muito compreensvel. - No se tratava de ver se o projeto vivel - disse Auberson, calmo - porque todas aquelas listas provam que . Precisamos saber se vamos faz-lo. - Isto me lembra mais um detalhe - falou Dorne. - No me lembro de ter autorizado este projeto. Quem foi que lhe disse que poderia comear a pesquisa? - Foi voc, apesar de no ter usado esta frmula. Quando voc disse que HARLIE precisava provar que era til companhia. Quando disse que ele precisava encontrar um meio para produzir lucros. Pois aqui est o meio. Para comeo de conversa, aqui est o computador que voc quis que HARLIE fosse. Aqui est o orculo que responde s perguntas de todos os homens - tudo o que eles tm que fazer pagar o preo certo. Dorne demorou um pouco a responder. Ficou a acender seu charuto. Apagou o fsforo e o colocou no cinzeiro. - O preo alto demais - disse finalmente. - E os lucros tambm - retrucou Auberson. - Alm do mais, preo nenhum alto demais quando paga as respostas certas. Pense um pouco, quanto pagariam os democratas para um plano pormenorizado que lhes ensinasse a maneira de ganhar o nmero certo de votos na prxima eleio? Ou quanto pagaria Detroit para conhecer todos os pontos fracos num projeto de veculo, antes mesmo, de construir o primeiro prottipo? E quanto eles pagariam para as correes do projeto, e mais algumas variantes do mesmo? Quanto pagaria o prefeito de Nova lorque por uma esquemtica que lhe mostrasse como resolver seus trs maiores problemas? Quanto pagaria InterBem para um conjunto de procedimentos de explorao mxima? Quanto pagaria o Governo federal para um razovel plano de poltica externa? Pense um pouco nas implicaes internacionais e nos problemas militares tambm. Dorne grunhiu. - Seria mesmo o diabo de uma arma logstica, voc no acha? - Um velho ditado diz: "Saber poder". Nenhum preo alto demais para a resposta certa - especialmente quando voc considera as alternativas. Alm disso, ns teramos o monoplio do mercado - a nica maneira de construir esta mquina atravs do uso exclusivo de circuitos discriminadores MARK IV, especialmente modificados. - Hum - fez Dorne. Estava ponderando. O charuto estava no cinzeiro. - O plano parece muito atraente, Aubie, no posso neg-lo; mas quem que vai programar esta

geringona? Auberson apontou para as listas. - Est tudo ali, naquela esquemtica que est em suas mos. - Pelo menos, espero que esteja. Diacho! Teria sido melhor se HARLIE tivesse me explicado tudo com mais pormenores. Dorne ficou a folhear vagarosamente, observando com ateno cada dobra daquela lista que parecia no ter fim. - Acho que voc pode estar certo, Aubie, a respeito de um computador bastante grande para solucionar o mundo, mas no consigo ver como. - Virou mais uma pgina. - Tenho certeza de que a programao ser o verdadeiro obstculo. Uma das razes da limitao de tamanho dos computadores atualmente em uso a lei do rendimento inversamente proporcional. Acima de um certo tamanho, a programao fica to complicada que ela se transforma num problema muito maior do que o prprio problema. - Continue olhando - disse Auberson. - Est tudo a. - mesmo, est aqui. - Dorne colocou a folha aberta sobre a mesa e comeou a ler. Franziu a testa, pensativo e comprimiu os lbios com ar de concentrao. - Isto parece a unidade de entrada de HARLIE - disse e voltou a ler. - No, parece que HARLIE a unidade de entrada. - Certo. - mesmo? - perguntou Dorne. - Ser que voc poderia me explicar melhor? Como que eu me meto nestas coisas? Auberson estava admirado consigo mesmo. Afinal eu s devo limitar a ser o psiclogo. Cristo, gostaria que Handley estivesse aqui. - Hum. Deixe-me ver, vou tentar - HARLIE ser ligado a G.O.D. atravs de um tradutor de entrada de programao. Ele se incumbir tambm das sadas pelo mesmo sistema, traduzindo tudo para nossa lngua. O tradutor parte da unidade de autoprogramao. - Por que estamos precisando de HARLIE, se estamos construindo uma unidade de autoprogramao? - HARLIE a unidade de autoprogramao. Lembre-se, esta foi a razo principal de sua construo: foi para ser um mecanismo autoprogramador para resolver problemas. - Espere um minuto - interrompeu Dorne. - HARLIE o resultado de nosso primeiro projeto JudgNaut. Ele deveria ser uma unidade operacional, mas no conseguiu preencher os requisitos. O que que voc est me dizendo? Ser que ele consegue afinal explicar as funes de JudgNaut? - No - ele no pode. Mas ele poder, to logo esta mquina seja construda. O JudgNaut foi a primeira tentativa desta companhia de usar maciamente um complexo conjunto de circuitos discriminadores num computador de grande tamanho. Deveria ser um mecanismo autoprogramador - e depois descobrimos que no poderia ser construdo porque no havia meios de lhe dar suficiente flexibilidade para poder considerar todos os aspectos de qualquer programa que precisasse projetar. Ento construmos HARLIE - mas ele no o JudgNaut, e acho que todas as confuses nascem deste fato. HARLIE mais flexvel, mas para faz-lo mais flexvel tivemos que aumentar o conjunto de circuitos para cada funo. Para poder faz-lo tivemos que sacrificar uma boa parte da gama que espervamos poder contemplar com esta mquina. HARLIE sabe escrever programas, sim - e toda criatura humana tambm sabe faz-lo - mas no do tamanho e volume que deveria ser o do JudgNaut, se tivssemos tido a. capacidade de constru-lo. - Alis, este um dos meus maiores aborrecimentos - observou Dorne. - O fato do projeto JudgNaut ter sido subvertido em HARLIE - que incapaz de produzir um lucro.

- Ele capaz de faz-lo e vai faz-la. Em primeiro lugar, HARLIE realmente criativo. Ele sabe que esta companhia pretende entrar no mercado com um grande computador capaz de fazer seus programas. HARLIE sabe que ele no este computador, mas tambm sabe como adquirir esta capacidade. Afinal, era isso que voc queria, no ? Auberson no esperou pelo grunhido de Dorne, mas continuou: - HARLIE no est satisfeito apenas em satisfazer as especificaes do problema original - ele deseja super-las. O que voc quer apenas um mecanismo que possa construir e resolver modelos dentro de uma escala limitada. HARLIE deseja um mecanismo que possa construir e resolver modelos de qualquer tamanho. - E HARLIE vai programar esta mquina, certo? - Certo. - Como? Voc acabou de me dizer que ele no l muita coisa melhor do que um programador humano. - Em entendimento, no - mas em velocidade e preciso, sim. Ningum poderia super-la. Ele tem habilidades que nenhuma criatura humana tem. Em primeiro lugar, mais rpido. Em seguida, ele capaz de escrever o programa diretamente para dentro do computador - e senti-lo como uma parte de si mesmo enquanto o est escrevendo. Ele no pode errar. Ele est limitado ao tamanho de modelos que os programadores humanos podem construir devido mais ou menos s mesmas razes deles: suas funes cerebrais no tm tamanho para poder cuidar de mais. As funes do ego de HARLIE substituem uma boa parte do conjunto de circuitos que teriam sido usados para as funes do ante-crebro no JudgNaut. Neste sentido, porm, HARLIE leva vantagem em relao aos programadores humanos - ele consegue aumentar a capacidade das funes de seu ante-crebro Ou, pelo menos, ele poder faz-lo com G.O.D. Ele vai program-lo transformando-o numa parte de si mesmo - tornando-se uma s coisa com ele - e usando as suas capacidades para manipular sua prpria programao. Ele estar controlando e vivendo o programa ao mesmo tempo em que o inscrever diretamente em G.O.D. Enquanto o modelo estar sendo manipulado, HARLIE poder adaptar o programa para cobrir qualquer situao possvel. As capacidades conjuntas de ambos somaro a muito mais do que o total de seus componentes separados. - Neste caso, por que no construir estas funes em G.O.D. logo de sada? - Se no tivssemos HARLIE, seramos obrigados a faz-lo. Por outro lado, se no tivssemos HARLIE, tambm no teramos G.O.D. A finalidade de G.O.D. de ser quase exclusivamente uma funo do ante-crebro J temos a funo macia do ego que o controlar, e neste caso para que iramos construir mais outra? - Hum - ego macio a expresso certa. Auberson no se fez de entendido. - Basicamente, esta mquina G.O.D. o resto do crebro de HARLIE. Representa os centros de pensamento que uma conscincia como a de HARLIE deveria ter disposio. Observe mais uma vez aquelas listas. Voc est vendo algo intitulado Implementao de Programao? - Sim, estou vendo. - Veja, mais uma vez uma manifestao da validade de HARLIE. Ele no quer chamar isto pelo seu verdadeiro nome, mas trata-se de um lobo adicional para seu crebro. Ele precisar de uma unidade de controle para cada seo especfica de G.O.D. Considerando que G.O.D. praticamente no ter limites - e poder crescer at o ponto que deixarmos o domnio HARLIE ter que ser aumentado proporcionalmente. A unidade serve para isto. Enquanto qualquer lobo de G.O.D. fica sendo completado, um lobo de controle equivalente colocado na Implementao de Pro-

gramao. Mas no s isto: sendo HARLIE uma entidade eletrnica, seus pensamentos j se formam em idioma de computador - existir um intercmbio super-eficiente entre ele e o G.O.D. Ele s precisar pensar em um programa, e o programa se tornar realidade. Esta a funo mais eficiente que HARLIE poderia ter. - Estou vendo - disse Dorne. E foi ele mesmo quem planejou tudo desta forma? Auberson assentiu. - Por outro lado, uma consequncia natural. Afinal, um computador se parece muito com um orculo mstico. Voc deve no somente saber que perguntas ter que fazer, mas tambm como estruturar as sentenas - e as respostas nem sempre so as que voc espera e no necessariamente em termos que voc pode compreender. Quem poderia ser mais capaz de usar um tradutor, a no ser algum que meio orculo e meio humano? Dorne no prestou ateno ao comentrio. mas continuou a refletir em voz alta, perseguindo o mesmo pensamento: - Um truque muito habilidoso, muito habilidoso mesmo. Dissemos a ele que precisaria mostrar uma maneira qualquer de arrecadar lucros, e ele prope a construo de uma nova mquina que somente ele seria capaz de programar. Tenho a impresso de que ele fez isto de propsito - que unicamente neste contexto HARLIE poderia ser considerado til. Por outro lado, uma vez estabelecida a importncia de HARLIE neste projeto, ficamos com a pergunta: ser que o conceito total ser rentvel? E da voltarmos exatamente ao ponto de partida. HARLIE rentvel. Auberson decidiu ignorar a ltima pergunta. Disse - HARLIE acha que o conceito total rentvel. - Sem dvida; mas o interesse de HARLIE no projeto bastante suspeito. - Por que no? - perguntou Auberson. - Afinal. O projeto dele, no meu. Ele mesmo est apresentando-o diretoria. - Tenho certeza de que ser rejeitado na votao. - O presidente ficou a examinar as costas de sua mo. - No estou vendo nenhuma possibilidade de aprovao deste projeto. Estou at em dvida se devo mencion-lo ou no. - Tarde demais - disse Auberson. - Voc ser obrigado a mencion-lo, E voc ter que debat-lo. Voc disse a HARLIE para encontrar uma maneira de produzir lucro. Agora voc ter que dar a ele uma oportunidade de ser ouvido. - Isto ridculo - retrucou o outro. - Ele somente uma mquina. - Voc est querendo discutir mais uma vez este assunto? - perguntou Auberson. - No. - Dorne estremeceu. Estava ainda se lembrando da ltima vez. - Est certo. Vou pedir diretoria para examinar o caso, Aubie, mas toda esta situao irreal um computador que projeta outro computador que lhe dar um emprego. Voc sabe o que Elzer vai dizer, no mesmo? Acho que seria melhor que voc se preparasse para um fracasso. - D-nos uma oportunidade - falou Auberson. - E deixe o resto por nossa conta. Dorne assentiu e encolheu os ombros. - Comece a preparar. suas argumentaes, s lhe restam duas semanas para isto. - Duas e meia - retificou Auberson - e isto suficiente. Temos HARLIE do nosso lado. - Levantou-se e saiu. Enquanto fechava a porta, Dorne comeou mais uma vez a folhear as listas, sacudindo a cabea. *** Quando voltou sua sala, Auberson olhou dentro da gaveta, com a mo erguida,

indeciso. Finalmente optou a favor das plulas; tinha largado de fumar erva e no queria quebrar sua promessa. Eu deveria jogar fora aqueles Highmasters, pensou. Alis, nestas alturas eles j devem estar embolorados. No, a maconha no embalara - ou ser? resolveu mais uma vez entregar o resto do mao a Handley, como j tinha feito vrias vezes, mas por alguma razo continuava a se esquecer disto. Provavelmente porque o mao na gaveta representava uma espcie de seguro, caso mudasse de ideia Engoliu duas plulas sem gua, fechou a gaveta, depois apoiou a cabea nas mos e esperou pelo efeito. Pensou em descer at o bar e tomar um lanche, mas no estava realmente com fome. De repente, endireitou-se e olhou ao redor. Num canto da escrivaninha havia um magnetipo, uma unidade eletrnica de entrada/sada ligada ao computador principal da companhia e rede de dados, e a todas as tomadas coligadas. Era um transmissor de memorandos, um processador de correspondncia, um sistema de fichrio, um armazenador de dados e um banco de recuperao - era um sistema de manipulao total de informaes. Qualquer coisa ali escrita poderia ser impressa de qualquer maneira que estivesse dentro das capacidades do sistema: um memorando, uma carta, uma ficha, um relatrio. Qualquer informao era imediatamente recupervel, alis, recupervel somente pelas pessoas que a ela tinham acesso atravs das apropriadas chaves em cdigo. Havia uma chave para a recuperao, e uma outra chave para a reviso do material. Qualquer informao mantida em depsito temporrio, ou de "trabalho" podia ser imediatamente corrigida, anotada, apagada e re-escrita Todos os dados eram mantidos em depsito temporrio durante noventa dias, e depois deste prazo eram transferidos para depsitos permanentes ou apagados, dependendo do cdigo original. Faturas, pedidos, organogramas, contas e salrios - tudo era elaborado pelo mesmo sistema. A Rede expedia todas as funes escritas da corporao. A companhia inteira estava ligada Rede. Um executivo podia trabalhar em qualquer parte em que ele tivesse acesso a um terminal de computador, e com um terminal porttil, ele podia trabalhar em qualquer lugar em que tivesse disposio um telefone. Alis, muitos executivos da companhia tinham adquirido unidades portteis para este propsito. A maioria dos terminais eram unidades CRT tubos de raios catodos e teclados mas alguns, como o de Auberson, eram mquinas de escrever eltricas com sua prpria reserva de fita magntica - chamados simplesmente de magnetipos. Era uma unidade comum, fabricada pela IBM e usada por todas as indstrias. Era mais barata do que se eles projetassem e construssem as suas prprias. Auberson estava curioso e ligou o magnetipo. Bateu: HARLIE? - Sim, chefe - respondeu a mquina. - Em que posso servi-lo? - Auberson ficou perplexo. - Ento voc est realmente ligado com todo o sistema. - J disse que estava - respondeu HARLIE. Por alguma estranha razo as respostas atravs desta mquina davam--lhe uma qualidade de voz incorprea. Estava obviamente presente na sala - mas alm das palavras impressas no papel, no havia outro sinal de sua presena. Isto deve ser psicolgico, pensou Auberson. Estou demais. acostumado a ver toda aquela maquinaria - estou associando-o com ela. Escreveu: - Sim, mas no estava acreditando que voc realmente estivesse ligado tambm com minha sala. - Por que no? Tambm faz parte do sistema. - Certo. E tambm as unidades CRT. E todas as tomadas do Bicho-papo mor.

Bicho-papo mor era o apelido oficial da companhia para a Rede, usado pelos entregadores e pelos executivos. Auberson ficou especulando que nome lhe dariam se soubessem que tinha sido incorporado por uma entidade consciente e muito inteligente. - HIARLIE, eu acho que seria prefervel se voc no contasse isto a ningum - ele recomendou. - Acho que no seria uma ideia muito boa. - Vou respeitar seus desejos, chefe. Isto vai ser nosso pequeno segredo. - Perfeito. Auberson estava a ponto de desligar quando seus olhos perceberam algo cor de laranja. Uma cor violeta, o carto de Annie na cesta do lixo - HARLIE, ser que voc poderia me fazer um favor. - Que favor? - Recebi um carto de Annie hoje de manh. Gostaria de mandar um tambm. No, no quero mandar um carto. Quero mandar um poema, ser que voc poderia compor um para mim? - Sim, posso. Vou mand-lo diretamente a ela - No! - Bateu Auberson rpido. - Eu vou mand-lo a ela. Voc ter que me mostrar o poema primeiro. Entendeu? - Sim, senhor. O telefone tocou e Auberson esqueceu-se de HARLIE durante um momento. Era Hooker, o chefe de segurana. - Senhor Auberson? - perguntou. - O senhor conhece um sujeito chamado Krofft? - Krofft? - Lembrou-se de repente. - Sim, sim... claro que sim. Por qu? - Ns o apanhamos enquanto estava tentando levar uma pilha de meio metro de listas. Ele est dizendo que est tudo em ordem, mas achamos que seria melhor conferir com o senhor. - Sim, est tudo certo. Ele est a? - Sim. - Gostaria de falar com ele, por favor. Ouviu-se um vozerio indistinto. Auberson esperou. Estava percebendo vagamente que o magnetipo estava funcionando sozinho, mas cobriu-o com a tampa acstica e voltou a se recostar na poltrona. - Senhor Auberson? - Sim. Doutor Krofft? - Sim. Queria lhe agradecer por deixar que eu conversasse durante todo aquele tempo com HARLIE hoje de manh. Foi uma sesso muito produtiva. - Que timo! Isto quer dizer que o senhor ir construir um novo detector de ondas de gravidade, no mesmo? - Realmente vou precisar publicar primeiro a parte terica, mas, espere um minuto, como que o senhor sabia disto? - Hoje de manh eu expliquei ao senhor que HARLIE no tem segredos para mim. Acredito que os papis que o senhor est levando se referem a isto, no ? - Hum... sim. - Krofft parecia um pouco perplexo. Era claro que pensava que s ele e HARLIE sabiam a respeito da pesquisa. - Hum, trata-se dos clculos completos e uma esquemtica preliminar do mecanismo. HARLIE conseguiu tudo isto como se fosse uma continha qualquer. Conseguiu at me indicar uma srie de simplificaes em sua construo. - Isto bom - disse Auberson. - Estou muito satisfeito por termos conseguido auxili-lo. Se o senhor quiser conversar com ele de novo, fale diretamente comigo. De outra forma possivelmente poderia surgir toda espcie de dificuldades. Vou cuidar para que o senhor possa conversar com HARLIE todas as vezes e quanto o senhor

quiser. - muita bondade sua. - Obrigado. Por outro lado, estou fazendo isto por HARLIE na mesma medida que pelo senhor. - De meu lado, se existe qualquer coisa que eu possa... - Pensando bem, e considerando que o senhor mencionou o assunto, realmente existe alguma coisa que o senhor poderia fazer. Se todo este caso de gravidade e de "existncia" tivesse que redundar em algum achado importante, gostaria que HARLIE recebesse um pouco de crdito. - Doutor Auberson, sempre tive inteno de faz-la. O senhor est querendo insinuar que eu... - No, no, no! O senhor no me entendeu direito. No fao questo nenhuma de crditos pblicos e acredito que HARLIE tambm pensa da mesma forma. O que eu quero crdito perante a companhia. Neste mesmo momento, estou bastante preocupado, tentando provar que HARLIE vale seu custo de manuteno. Qualquer coisinha que possa me ajudar nesta luta seria muito bem-vinda. - Sim, agora estou entendendo. - A voz do outro tornou-se solcita. - Sim, sim. Ser um grande prazer ajud-lo nisto. Escute, HARLIE deu-me uma ajuda inestimvel nesta pesquisa. O fato de poder sentar e conversar com um computador como se ele fosse um outro cientista interessado na mesma pesquisa... sabe, isto me d a mesma impresso de estar conversando com Deus. - Compreendo perfeitamente - comentou Auberson, seco. Krofft no entendeu o que ele queria dizer. Falou: - Vou me sentir feliz se puder fazer qualquer coisa para ajudar. Uma carta, um telefonema, ou se o senhor quiser que eu fale com algum... qualquer coisa, ouviu? - timo. Obrigado. Era isto que eu queria. Vou entrar em contato com o senhor a este respeito um pouco mais tarde. - Muito bem. At logo. - At logo. O Hooker ainda est por perto? - Hum, sim. Est. - Pergunte a ele, por favor, se ele ainda quer conversar comigo. Um pequeno intervalo, vozes abafadas. - No, ele disse que no. - Perfeito. Obrigado, doutor Krofft. At breve. Auberson colocou o fone no gancho e se recostou na cadeira. No estava esperando muita ajuda daquele homenzinho, mas qualquer coisa poderia ser til. Alm disso, no sabia como poderia explicar que Krofft tinha conversado com HARLIE sem revelar tambm que ele mesmo tinha infringido a segurana do laboratrio - de qualquer forma, considerando o caso, era uma infrao sem importncia, e poderia ser at prejudicada com a "necessidade de incrementar o programa de pesquisa". Sentiu as costas doloridas e esticou os braos para cima, para aliviar os msculos. Ultimamente, tinha tido mais e mais dores nas costas. Devo estar ficando velho, pensou com um sorriso meio azedo. Daqui a dois anos vou estar velho. A gente comea a envelhecer aos quarenta. Sentiu um calafrio e abaixou rapidamente os braos. Pensou mais uma vez em HARLIE, especulando a respeito das concluses que ele e Krofft tinham alcanado. No adiantava. Mesmo que HARLIE pudesse explicar, ele mesmo, tendo s um diploma em psicologia, provavelmente no ia entender o assunto. Muitas vezes ficava a se perguntar por que diabos tinha acabado chefiando o projeto HARLIE. Tanto fazia - afinal, o chefe no precisava saber como os subordinados explicavam as tarefas. S precisava saber como dirigir as pessoas que sabiam.

Inclinou-se para frente e levantou a tampa acstica do magnetipo. Estava curioso para saber o que HARLIE tinha escrito. Uma tira encaracolada de papel soltou-se da parte traseira. Auberson leu o que estava escrito nela:

Converse comigo Muitas vezes Em muitos dias Com muitas palavras Em muitos idiomas, Para que possamos nos tocar enquanto somos moos No existem palavras que alcancem o ouvido, Palavras que se possam transmitir claramente. As palavras de amor so palavras, querida, Mas palavras que s amantes entendem. Um toque suave, Um olhar Um relance, Uma melodia fascinante, Uma dana solitria. Diga-me palavras de amor Assim como eu gosto, Palavras de amor Palavras que no saem da garganta Palavras que flutuam reluzentes. O beijo, Um toque, Um bilhete, Palavras que ningum jamais escreveu. Amo as palavras que voc me dedica, Liturgia secreta e silenciosa, Mas palavras so palavras E podem sair erradas... Sem msica no h canto. Assim eu peo palavras de amor Mas peo e no sou cego. A palavra s um som oco Quando no est acompanhada pelo pensamento. Suas palavras, meu amor, so meios De repartir seus pensamentos, De repartir seus dias, Seu amor, meu amor, E a maneira em que diz Que falar comigo com aquele seu jeitinho.

Auberson leu tudo, franzindo levemente a testa. Depois voltou a ler, desde o comeo. Era...bonitinho. Muito bonitinho. Assim mesmo, no tinha certeza se estava gostando ou no. Apanhou o papel com cuidado, rasgou-o no ponto certo, dobrou tudo e enfiou-o no bolso. Precisava pensar um pouco, antes de mand-la a Annie. Estava quase revelando... demais. Encontraram-se s dois dias mais tarde. Ele estava caminhando pelo corredor pintado em cores fluorescentes, em direo sua sala, quando percebeu os seus cabelos, ruivos e reluzentes. Ela deu por ele quase no mesmo instante, sorriu e agitou a mo, apressando o passo. Mesmo se ele quisesse evitar o encontro, no havia nenhuma possibilidade. . - Ol, o que est acontecendo? - perguntou ele. - Era o que eu queria lhe perguntar. Onde que voc andou durante a semana toda? - Estive ocupado - ele explicou. - Que dvida. Estive agora mesmo na sua sala. Que baguna! Sylvia me disse que voc no parou de correr desde segunda- feira. - Ser que s se passaram dois dias? Sabe que parece muito mais? - Voc j almoou? - ela perguntou. Ele sacudiu a cabea. - Neste caso, venha comigo. - Auberson tentou protestar, mas ela se apoderou de seu brao e comeou a pux-lo na direo oposta, dizendo: - O convite meu. Vou apresentar a conta como despesa de representao. Faz parte de minha campanha para evitar a morte de um cientista por inanio. Ele sorriu e deixou que ela o levasse pelo corredor. - Recebi seu carto. Pensei em mandar um a voc, mas no tive sequer o tempo de ir escolher um. - Por que voc no telefonou? - perguntou ela, impertinente. - Vou lhe emprestar uma ficha... ou, se voc quiser, pode mandar-me a conta. Ele se sentiu confuso. - Ah... no tive tempo nem para isto. - No se preocupe. Decidiram evitar o bar da companhia e procurar algum lugarzinho tranquilo na cidade. Pararam na sada da fbrica e Auberson chamou a secretria para avis-la de que ficaria ausente durante mais ou menos uma hora e meia. Enquanto esperava, Annie abaixou a capota conversvel e tirou do guarda-luvas um leno azul claro que tinha deixado ali para uma ocasio exatamente como esta. Estava amarrando-o na cabea quando ele voltou. Enquanto ele entrava no carro, ela disse: - Vou ter que colocar mais alguns lenos ali. Este azul no combina muito com meu vestido. Ele riu. A gargalhada saiu alegre e despreocupada, mas ao mesmo tempo um pensamento estava se formando na cabea dele: - Que atitude mais possessiva? Afastou o pensamento, encolhendo mentalmente os ombros e engatou. Ao se afastarem da fbrica, perguntou: - Para onde? - A Torre, que tal? - Hum. Frequentada por uma poro de gente que eu no gosto. - Parou e depois explicou: - Gente da companhia. - Est certo - ela concordou. - Neste caso, para onde? Ele encolheu os ombros. - No sei. Vamos at a cidade e depois decidiremos. - Ligou o estreo e comeou a dirigir. Ela ficou a observ-lo. Ele dirigia de maneira tranquila, sem, como muitos, se encolher assustadoramente sobre a direo. Auberson gostava de dirigir. Suas maxilas se tornaram rgidas por alguns instantes, enquanto se concentrava na estrada. Com

a mo tirou um par de culos escuros do bolso e assentou-o no nariz. O vento fazia esvoaar seus cabelos e sua gravata. O caminho mudou de repente quando chegaram via direta. O calamento mudou para pistas amplas de asfalto que permitiam rodar quase flutuando. O vento aumentou enquanto Auberson deixava que seu pequeno carro esporte alcanasse cento e trinta quilmetros por hora. Ela esperou que ele se colocasse na pista rpida esquerda e depois perguntou: O que que o pessoal da companhia tem de errado? Ele encolheu os ombros. - Nada. S no quero que eles me vejam, s. - A msica do estreo continuava suavemente na voz de algum que cantava a respeito de um teto que deixava passar gua quando chovia. Ele diminuiu o volume. - Quero dizer, no seria bom que nos vissem juntos. - Voc teme o que as pessoas possam falar? Ele voltou a encolher os ombros. - No sei. Vai ver que j esto falando. - Franziu a testa por causa do trnsito que comeava a ficar mais intenso perto da cidade. Enquanto ele se preocupava com problemas do trnsito, ela ficou a especular o que poderia responder. "Est envergonhado de ser visto em minha companhia?" No, isto no serve. - "No temos nada a esconder" - no, isto tambm no serve. "Ser que temos alguma coisa a esconder?" - No fim, decidiu no dizer nada. Alis, para que? J tinha se demorado demais. Estavam rodando por cima dos tetos de subrbios populosos - tetos vermelhos e pretos, garagens para dois carros, com a perua encostada em frente entrada principal - gramados verdes e uma cacofonia de estilos arquitetnicos. Colonial-americano-quase-favela ao lado de Po-de-mel-com-cobertura-de-acar, e logo a seguir Caixinha-de-plstico-para-po e mais adiante Pseudo-californiano-com-acesso-de-lajotas. Caixotes horrveis com enfeites de estuque, paredes caiadas manchadas pela fumaa gordurosa que saa das janelas das cozinhas, telas enferrujadas nas janelas e prdios de apartamentos desbotados. Da elevao da via expressa podiam ver donas de casa, metidas em shorts verdes, pendurando roupas nos varais, entregadores de correio com pesadas bolsas cheias de envelopes brancos. Crianas de idade pr-escolar estavam correndo atrs de cachorros maiores do que elas, e que eram sabidos demais para se deixar apanhar. Collies, poodles e vira-latas brancos e marrons... ...logo depois os Shopping Centers, arcos elegantes e enfeites coloridos, grandes vidraas de vitrinas iluminadas, cheias de tentaes. Depois, mais casas, mais Shopping Centers, iluminao fluorescente muito mais crua - depois prdios mais altos, escritrios com paredes de pastilhas e cartazes rasgados; grandes armazns, feios e sem caratersticas; mais prdios de escritrios, paredes de concreto e vidro. Saram da via expressa por uma rampa que desembocava entre dois prdios altssimos, formando um canyon estreito, com paredes iluminadas pelo sol. Chegaram rua esburacada - h anos ningum renovava o calamento. Auberson de repente se deu conta do rumo que estava tomando - estava indo para a Sala Vermelha, o restaurante onde tinham jantado no primeiro encontro. Por que fui fazer isto? Era tarde demais para mudar - virou uma esquina e parou o carro. Tinham chegado. No conseguiram a mesma mesa da ltima vez, assim ele no teve que enfrentar esta comparao pouco agradvel. Pouco agradvel? Por que estava pensando nisto? Ela no comentou a escolha do restaurante e deu a impresso de aceit-lo como o lugar mais apropriado para ambos. Depois de pedirem os pratos, ela o observou atentamente. Os olhos verdes eram muito profundos. - O que foi que houve? - ela

perguntou. - Hum? Como assim? - Nenhuma razo especial. um meu modo de dizer. - Oh. - Falou como se tivesse compreendido, mas na realidade no estava entendendo. Ela decidiu mudar de assunto. - Ouvi dizer que voc teve dificuldades com HARLIE. - Com HARLIE? No, no foi com HARLIE. Foi por causa de HARLIE. - Voc sabe o que eu quero dizer. A companhia toda parece apalermada, Ouvi falar a respeito de especificaes no autorizadas; ainda no tive o tempo de pedir explicaes a respeito. Fiquei ocupadssima com o relatrio anual de Dorne. - No diga? Pensei que j estivesse pronto. - Deveria estar... acontece que as estatsticas continuam saindo erradas, quero dizer, continuam saindo certas. O que? - Hum... - Ela hesitou: - Por outro lado, acho que posso contar a voc. A companhia tem dois tipos de contabilidade, voc sabia? - Como? - Ele ficou ainda mais confuso. - No nada ilegal - explicou ela depressa. - Uma parte dos registros so os verdadeiros, outros so para o pblico - quero dizer, para os acionistas. - Isto me parece ilegal. Ela fez uma careta. - Sim e no. - Vamos dizer assim - a segunda srie de registros tem uma aparncia mais... cosmtica. So mais bonitinhos. As quantias dos balanos no esto falsificadas, esto simplesmente... reorganizadas. Por exemplo, tudo o que se refere a HARLIE. - HARLIE? - Isto mesmo, HARLIE. Voc sabe e eu sei que ele um projeto de pesquisa. Acontece que alguns diretores acham seu custo excessivo, e por isto preferem que no seja marcado Pesquisa. No olhe para mim desse jeito, David, no sou eu quem estabelece a poltica da companhia e tambm no sei porque eles preferem agir deste jeito. Ao que parece eles acreditam que no seria aconselhvel que os acionistas vissem que quantias to elevadas so reinvestidas na empresa... - Elzer. Carl Elzer - disse Auberson. - E companhia - acrescentou Annie. O crebro de Aubie estava trabalhando. - Eu j sei por que - ele falou. - Eles so saqueadores. - O que? - Voc est lembrada de como eles se apoderaram da companhia? - No foi por causa de uma certa confuso de aes? Lembro-me que houve muito falatrio a respeito, mas no prestei muita ateno. - Diacho, eu tambm no prestei ateno. - Procurou se lembrar. - S me lembro que houve muitas discusses. Conheo duas pessoas que pediram demisso e mais duas outras que foram despedidas. Elzer, Dorne e alguns outros diretores so parte de um...um sindicato financeiro. Eles esto especializados em se apoderar de companhias. Esvaziam suas reservas e usam o dinheiro para comprar outras companhias. Estalou os dedos. - isto mesmo, eles devem ter separado a companhia da companhia geral. - J no estou mais entendendo - observou ela. - No tenho certeza de eu estar entendendo. - Comeou a falar de maneira abrupta. - Escute, Tecnologia e Pesquisa Stellar-American fundou quatro outras compa-

nhias para se especializarem em diferentes ramos de eletrnica hyper-state. A nossa uma delas. Stellar-American dona de 51 por cento de cada uma, mas a prpria Stellar-American depende de outra companhia. Basta conseguir o controle daquela companhia e voc fica com cinco companhias em sua mo - alis, seis, contando a geral. - Mas de que maneira... - Posso imaginar algumas maneiras. Para poder explorar os processos hyper-state eles possivelmente tiveram que se endividar bastante. Vamos supor que eles estavam calculando um lucro de quatro por cento sobre o investimento, para poder pagar os emprstimos. Mas o processo acaba sendo mais difcil do que parecia e os lucros demoram a chegar. Eles perdem dinheiro e tomam mais emprstimos, se endividam mais e continuam acreditando que podero pagar tudo, especialmente porque o mercado est entrando numa espiral inflacionria. Eu estou somente fazendo conjeturas, mas vamos supor que a companhia teve que chegar ao ponto de oferecer blocos de aes como colateral para um novo emprstimo. Se Dorne e Elzer concederam o financiamento - ou ento uma das companhias deles - eles poderiam se apoderar das aes no momento em que a companhia se demonstrasse incapaz de pagar a dvida. Neste caso, eles poderiam se apoderar da companhia geral. - Est bem, David, mas nenhuma companhia ia arriscar um bloco de aes que fosse suficiente para passar o controle a outras mos. - No - ele concordou. - Mas eles poderiam arriscar uma quantidade suficiente que reduzisse sua possibilidade de controle - quer dizer, se eles tivessem certeza de que os outros grandes acionistas no os passariam para trs. - Puxa. - Ela fez uma careta. - Espere um minuto, acho que voc est certo. Acredito que somente 36 por cento das aes de Stellar-American foram negociadas na bolsa. - Como que voc sabe disso? - Tudo isto estava num relatrio que passou pelas minhas mos. Para conseguir os direitos de produo de unidades hyper-state, eles tiveram que entregar um certo nmero de aes ao homem que detm as patentes. - Krofft? O doutor Krofft? - No sei se este o nome dele. De qualquer forma, sei que o inventor dono de mais ou menos 24 por cento da Stellar-American, com direito a voto. Ele praticamente uma companhia de um - a Stellar-American teve que entregar as aes para os direitos exclusivos de produo. Auberson assobiou. - Aquele Krofft... - Comeou a pensar em voz alta. - Deixe-me ver, a companhia geral detm 51 por cento da Stellar-American. Eles poderiam levantar um emprstimo garantindo-o com um pacote de aes na base de 24 por cento, imaginando que Krofft ficaria do lado deles, e assim garantiria o controle de 51 por cento. - Pelo jeito, ele no ficou do lado deles. - Gostaria de saber o que foi que Dorne e Elzer prometeram a ele - disse Auberson. - Ele diretor de pesquisas... - Qualquer seja a coisa que eles prometeram observou Annie -, deve ser algo bastante importante. Deve ser. Muita coisa est em jogo. - Eles devem ter certeza de estar com ele no bolso do colete - falou Auberson. Deve ser isto, sim - eles devem ter se apoderado da companhia agindo em seu interior. Dorne e Elzer j esto envolvidos com a Stellar-American h muito tempo. Devem ter esperado por uma oportunidade. O bloco de aes de Krofft, mais a situao de excesso de hipotecas da companhia geral deve ter ficado com uma minoria de

Stellar-American. Ficaram calados at que a garonete serviu seus pratos. Quando ela se afastou, Annie disse. - Ento, Dorne e Elzer controlam a companhia geral. O que vai acontecer agora? - Na realidade, eles controlam cinco companhias. Stellar-American e mais quatro: Hyper-State Visual, Hyper-State Stereo, Hyper-State Mdulos e Hyper-State Computadores, que a nossa. Cada uma destas companhias tem um certo valor. Se voc liquidar seus bens e ainda levantar o mximo de emprstimos, voc pode usar este dinheiro para comprar uma outra companhia. So coisas que acontecem a toda hora. - No gosto disso - observou ela. - No necessariamente. Uma companhia que chega ao Ponto em que pode perder seu controle est obviamente precisando de uma nova administrao. Em geral, urna pessoa que bastante astuta para se apoderar de uma companhia cambaleante atravs de uma hbil manobra com suas aes, tambm bastante capaz de reorganiz-la e coloc-la mais uma vez em funcionamento. - Voc no os est defendendo, est? Ele sacudiu a cabea. - Nada disso. Acredito que Elzer uma espcie de vampiro. Ele no entende a diferena entre salvar uma companhia por causa de seu potencial futuro, e simplesmente explor-la despojando-a de seus recursos. Para ele, explorao explorao pura e simples. A no ser que ele tome muito cuidado, poder pagar pelos seus pecados mais cedo ou mais tarde. O que ele tem um imprio de papel bastante frgil e que pode desmoronar com a maior facilidade. Basta um revs srio. Hum. Elzer obviamente no perderia nada que estivesse em seu prprio bolso, quem perderia seria a companhia. Ele s perderia um pouco de controle. - Voc acredita que isto que eles esto pretendendo fazer agora? Eles simplesmente querem saquear a companhia? - Acho que sim. Deve ser por isto que eles esto implicando com HARLIE. Considerando que ele no pode produzir rapidamente uma boa fatia de lucros, eles querem deslig-lo. Sei que Elzer andou tentando por algum tempo se apoderar dele. Se descontinuarem o projeto HARLIE, eles podem lucrar de trs maneiras diferentes: em primeiro lugar, podem consider-lo uma perda, descontvel dos impostos. Em segundo lugar, podem vender todos os seus componentes a uma companhia de sucata - aos chacais de computadores. Em terceiro lugar, podem se apoderar das verbas destinadas sua manuteno - o oramento j aprovado para os prximos trs anos. Existem mais outras maneiras de explorar uma companhia - basta esquecer de pagar alguns dividendos aos acionistas e enfiar o dinheiro nos bolsos. - Como que eles poderiam faz-lo? - Eles podem votar um aumento de salrios para eles mesmos; podem receber a mais para servios especiais. Podem investir o dinheiro na companhia que pertence a eles a 100 por cento, ou ento podem emprestar o dinheiro companhia. - Encolheu os ombros. - Depois, basta deixar que a companhia declare seus dividendos e receb-los todos. Ela franziu a testa. - Voc acha que existe alguma maneira de provar tudo isto? - Voc est numa posio muito mais vantajosa para faz-lo do que eu. Ela sacudiu a cabea. - Eles so muito misteriosos. At agora no consegui ver provas de coisa nenhuma. - Possivelmente eles ainda no iniciaram a manobra. - Auberson ficou a brincar com a comida em seu prato. - Acho que precisamos nos preocupar sobretudo com Elzer. Pelas aparncias, Dorne est realmente querendo continuar na administrao da companhia. Elzer um sujeito ganancioso. Ambos fazem parte do mesmo grupo

de saqueadores. - Tenho a impresso que se trata de uma associao de convenincia. Elzer quer o dinheiro. Dorne quer a companhia - da, trabalham juntos. Aparentemente, Dorne estava numa posio favorvel para conseguir o alvo, mas no tinha o dinheiro - por outro lado, Elzer tinha o dinheiro mas no tinha posio. Neste momento Dorne est no leme... mas isto poderia mudar. A continuao da existncia de HARLIE depende da boa vontade de Dorne, mas se ele for pressionado demais pelos outros, ento puft - possvel que ele seja obrigado a lhes entregar HARLIE para proteger sua prpria posio. Acho alis que esta a razo por ele ter nos deixado continuar at agora: assim ter um osso para lanar aos outros, se for preciso. No havia comentrio possvel depois disto e eles continuaram a comer em silncio por algum tempo. Auberson falou de repente: - O relatrio anual - como que eles contornaram as coisas? O que foi que eles disseram a respeito de HARLIE? - No disseram muita coisa... - Como que ele est registrado? - Pois , ele no est registrado. Ele deveria constar como parte do oramento de pesquisa, mas na realidade no consta. Ele no aparece em lugar nenhum. - Parte do oramento de pesquisa? O oramento de pesquisa dele. Pelo menos, dois teros do oramento. - Eu sei - mas ele no consta. Seus custos de manuteno foram espalhados, vamos dizer assim, e intitulados "beneficiamentos" e outras coisas. - Ora, que diabo... - Acho que isto tambm deve ser atribudo a Carl Elzer. Se eles admitirem que esto gastando todo este dinheiro em pesquisas, tero que mostrar alguns resultados. Eles realmente no querem admitir a existncia de HARLIE - afinal, se admitirem sua existncia, no podem depois elimin-la tranquilamente como querem. As pessoas poderiam fazer perguntas embaraosas. - Realmente eles esto encobrindo as pegadas antes mesmo de faz-las - observou Auberson. - Pelo jeito j tomaram suas decises a respeito de HARLIE. - Ao se lembrar de algumas de suas conversaes anteriores com Dorne, acrescentou: Acho que voc est certa. Isto explica porque eles no querem nenhuma publicidade para HARLIE e para este tipo de pesquisa. Ela poderia comprometer seus preciosos lucros. Eu acreditava que eles queriam simplesmente proteger as esquemticas, mas no , no. Eles querem encobrir todo o conceito de HARLIE. Talvez eu no deveria dizer "encobrir", seria melhor dizer que esto apavorados dele. Os malditos. - A melhor coisa para salvar a situao seria para HARLIE apresentar um sistema a prova de bomba para fazer um bocado de dinheiro. - Estamos trabalhando nisso, mas eu no tinha percebido que a presso estava se tornando to violenta. Obrigado por me ter dado as dicas. - No precisa me agradecer - afinal foi voc quem deduziu tudo. Eu no fiz nada mais do que lhe contar meu problemas com o relatrio anual. - Voc ainda nem me contou os problemas. Afinal, de que se trata? Voc mencionou algo a respeito de estatsticas que continuam a sair erradas? - No, as estatsticas continuam saindo certas. Terminamos os rascunhos finais do relatrio h trs semanas. - E as estatsticas eram do segundo conjunto de livros? Os livros retocados? Ela assentiu: - Acontece que o relatrio continua a chegar impresso com as estatsticas corrigidas - aquelas reais. Num primeiro momento pensamos que algum tinha se enganado - por exemplo, algum que no estivesse a par - e tive corrigido os al-

garismos, baseando-se no primeiro conjunto de registros. Mas no era isto. Os relatrios tinham entrado no magnetipos exatamente como tinham sido compostos. Auberson ouviu distintamente algo que fazia doing! Perguntou: - Os magnetipos? - Sim, fazemos a composio com um magnetipo, uma destas novas unidades IBM para foto-impresso. Foi adquirida especialmente para fazer relatrios, brochuras e panfletos. Ajusta as linhas at qualquer comprimento especificado e at divide as palavras quando isto for necessrio. A nica diferena est no fato de que em vez de sermos ligados ao banco de memrias IBM, estamos ligados com o sistema principal. Desta forma podemos nos valer de qualquer magnetipo da fbrica para as nossas entradas e usar a IBM em regime de tempo integral para as sadas foto-imprimidas. Voc poderia escrever uma carta em sua sala, se o desejasse, e conseguiria uma sada perfeitamente impressa, em qualquer tipo, pela unidade de composio, prontinha para a cmera - Hum - murmurou Auberson. - Tenho a impresso de que seu problema est justamente no sistema central. No monstrinho central. - Foi o que pensamos. Revisamos todos os pontos de ligao do computador durante estas duas ltimas semanas, mas no conseguimos achar nada. Por outro lado, todas as vezes que requeremos uma lista, ela volta a sair com os malditos nmeros errados. J tentamos corrigir a gravao original, e uma poro de outras coisas. Agora o relatrio interessa relativamente, o que interessa encontrar o motivo destas sadas erradas ou melhor, certas. Voc j entendeu o que eu quero dizer com as estatsticas que os acionistas no podero ver. Por exemplo, a respeito de HARLIE. Na verso autntica, ele est encabeando a lista do oramento de pesquisa, com bastante destaque - e existe at um pargrafo que explica seus efeitos e seus propsitos. Ningum entende como isto pode acontecer. Quando Elzer viu o que tinha acontecido, achei que ele ia ter um colapso. Se nossa nova rede de anlise de sistema estivesse pronta, poderamos descobrir a origem da falha. Mas por enquanto est longe de estar em condies de operar, pelo menos para o sistema central. Claro, poderamos mandar o relatrio para algum outro lugar, para ser impresso, mas isto seria muito embaraoso para Dorne pessoalmente -o bicho-papo mor obra dele. - Hum - assentiu Auberson e foi tudo. - Da - continuou ela -, foi isto que eu fiz durante as ltimas trs semanas. Corri como o diabo e no cheguei a lugar nenhum. - Tenho certeza de que iro achar o enguio dentro de pouco tempo - falou Auberson. - Vai ver que ser algum fio cruzado ou qualquer outra tolice deste gnero. Mordeu o lbio e examinou atentamente suas unhas. - Espero que voc esteja certo - respondeu ela. - Vamos tentar mais uma vez hoje tarde, logo que eles terminem de revisar os bancos de memria. Se desta vez a coisa no funcionar, Dorne quer re-esquematizar todo o sistema - Voc est falando srio? - Dorne est. - A que horas eles querem fazer nova tentativa? - Espero que seja quando eu voltar ao escritrio. - Ela consultou o relgio e Auberson fez o mesmo. - Nossa, olhe a hora! - ele exclamou. - No sabia que era to tarde. Preciso voltar j. Devo ter telefonemas esperando por mim de um lado ao outro do pas. Ela voltou a consultar o relgio como se no tivesse prestado ateno da primeira vez. - No assim to tarde. Temos pelo menos mais meia hora. - Eu sei, mas no quero me atrasar. - Enfiou na boca as ltimas garfadas e tomou

um gole de caf. Annie estava visivelmente perplexa, mas tambm se apressou para terminar de comer. Enquanto rodavam em direo fbrica, ela disse: - Sinto muito, David. Eu no imaginei que voc estivesse com tanto trabalho. O tom de sua voz parecia diferente. Auberson arriscou um olhar na direo dela. Hum? - Por causa de voc ter terminado de comer to apressadamente. Alis, voc parece preocupado com algo. No estava querendo for-lo a me levar... - No, no, no isto. Estou pensando em meu trabalho. nada mais. Voc no sabe o que andei fazendo durante estes ltimos dois dias, no ? Andei pedindo desculpas por HARLIE. Tive que telefonar a todos os chefes de repartio em quatro divises diferentes - a nossa, a de Los Angeles, a de Houston e a de Denver, tentando explicar que aquelas especificaes que enviamos eram simplesmente hipotticas, e que o motivo de envi-las tinham sido conhecer a opinio deles para sabermos se sua implementao era vlida ou no. - Pensei que foram mandados por isso mesmo. - Certo, mas no havia nenhuma carta explicativa ou coisa que o valha. Pela maneira da entrega, muita gente pensou tratar-se de cpias de algum projeto j aprovado e pronto para implementao. Eles no conheciam nada a respeito, nem sequer estavam sabendo que algo parecido estava sendo elaborado. Da, comearam a duvidar que alguma coisa tivesse sendo aprovada sigilosamente e ficaram loucos da vida por terem perdido autoridade e prestgio. Passei estes ltimos dois dias tentando tapar buracos, tentando convencer estes polticos de corporao - ele fez uma careta de que ningum tinha tentando insult-los, e que tudo o que queramos era a opinio deles. O pior que eles agora esto com um milho de preconceitos contra o projeto por causa da modalidade de entrega, e estou lutando inutilmente. - Realmente ouvi falar a respeito. Disseram que apareceu de repente segunda-feira de manh. - Isto mesmo. HARLIE se adiantou e imprimiu tudo porque imaginou que esta era a nica maneira dos outros tomarem conhecimento dele. Ele pensou que se esperasse at que eu tivesse conversado com algum para que desse uma olhada, iria esperar at que a lua casse do cu. - Ele at que est certo. Acho que ele conhece a companhia muito melhor do que voc. - Sim - suspirou Auberson, enquanto entrava pelos portes da fbrica. - Acho mesmo que assim. *** Deixou-a no saguo principal e dirigiu-se correndo sua sala, seguido por olhares cheios de curiosidade. Ignorou o pedido de Sylvia para poder lhe transmitir algum recado e trancou a porta da sala. Ligou o magnetipo antes mesmo de se deixar cair na cadeira. Esperou um instante, ofegando, depois escreveu: Memorando: A todas as pessoas interessadas De: David Auberson

Cdigo: Pessoal, confidencial Tive minha ateno despertada para algumas dificuldades ocorridas durante a impresso do relatrio anual da companhia. Corre um boato de que algum andou propositalmente embaralhando o contedo do relatrio. Desejo desmentir este boato agora mesmo. No existe nenhuma indicao. Repito: no existe nenhuma indicao de qualquer interferncia proposital. Obviamente ocorreu uma falha qualquer de somenos do equipamento. Ela ser localizada e consertada dentro do menor prazo possvel, e o relatrio sair como estava programado. Aqui, ou se isto no for possvel, em qualquer outro lugar. Se assim for necessrio. desmontaremos todos os computadores existentes para localizar o defeito. Muito obrigado. Antes que ele pudesse desligar sua mquina ela comeou a trabalhar sozinha. Bateu: - Perfeitinho. Basta uma palavrinha para avisar os entendidos. - Espero que sim - ele respondeu. - Voc est exagerando. HARLIE decidiu mudar de assunto. - O que foi Que ela achou do meu poema? - Eu no o mostrei a ela. - Por que no? Voc no gostou? - Gostei, sim. Achei o poema muito bonitinho, HARLIE. Voc est mesmo melhorando, mas eu no o mostrei porque no est expressando exatamente o que eu quero dizer. - O que que voc queria dizer? - No sei, ao certo - algo como: "eu tambm gosto de voc". - Voc achou que meu poema no estava dizendo isto? - Seu poema estava dizendo: "eu amo voc". - Ento, voc no a ama? Auberson olhou para a pergunta sobre o papel durante algum tempo, com as mos suspensas sobre o teclado. Finalmente escreveu: - HARLIE, realmente no posso responder a esta pergunta; eu no sei a resposta. - Por que no? - HARLIE, este assunto muito complexo. O amor algo muito difcil de se entender - alm do mais, parece bastante mais complicado explic-lo a algum que nunca esteve apaixonado. - Voc j esteve apaixonado? Voc pode entend-lo? - Se eu posso entender o amor? - escreveu Auberson e hesitou. No estava simplesmente repetindo a pergunta de HARLIE, mas estava se interrogando. - No sei, HARLIE, realmente no sei. Algumas vezes j me aconteceu acreditar que estava apaixonado. Mas no sei se eu realmente estava ou no. No tenho nenhum meio para analisar o assunto. - Qual a necessidade de analis-lo? Auberson ficou pensando a respeito, antes de responder. Quando o fez, desviou-se do assunto. - Esta uma pergunta explosiva, HARLIE. Eu j a ouvi de pessoas que querem saber por que as emoes humanas devem ser arrastadas para o laboratrio dos cientistas. - O que foi que voc respondeu? - Respondi que isto acontecia porque queramos compreender de maneira mais perfeita as emoes humanas para podermos controlar nossas emoes em vez de sermos controlados por elas. - Boa resposta. Isto pode ser tambm aplicado ao amor? - Estas pessoas perguntam a mesma coisa - s que eu duvido que seu interesse realmente mais clnico, enquanto o interesse deles era emocional.

- E voc respondeu pergunta? Isto se aplica ao amor? - Sim. Isto se aplica tambm ao amor. - Quer dizer, para poder controlar o amor em vez de deixar que acontea o contrrio? - Se voc quer impostar as coisas desta maneira - mas me parece que uma impostao muito fria; prefiro dizer que desejamos compreender o amor para podermos evitar algumas de suas armadilhas e os mal-entendidos. - Auberson, voc est usando um eufemismo - acusou a mquina. - Voc est repetindo o que eu disse. - Voc est certo - ele admitiu. Danada de uma mquina, murmurou, mas no conseguiu evitar um sorriso - Ento voltemos pergunta central: o que o amor? - Voc est me perguntando? - escreveu HARLIE. - Por que no? - Por que voc pensa que eu poderia sab-lo? - Voc diz que sabe tudo. Ento por que no saberia a respeito do amor? - Este um golpe baixo, homem-amigo. Voc sabe que meus conhecimentos das emoes humanas so limitados ao que posso encontrar nos livros. Os livros so excelentes de um ponto de vista terico. Mas eles realmente no podem substituir aquilo que se chama a experincia adquirida no campo. - HARLIE, esta uma evasiva. Em seus tanques de memria voc tem acesso a muito mais sabedoria a respeito de qualquer assunto do que qualquer criatura humana jamais poderia adquirir; voc deveria ter a capacidade de sintetizar uma resposta qualquer em base a todas aquelas informaes. - Sim, mas aqueles livros no foram escritos por observadores objetivos, mas por criaturas humanas com orientao subjetiva. - Quem mais poderia escrever livros? - Eu, agora - mas isto parte, devo declarar que as criaturas humanas so unidades imperfeitas - nunca temos qualquer garantia de que aquelas informaes sejam corretas. Por conseguinte, como em todos os casos de sistemas de informaes obtidas subjetivamente (como quando se usa um meio para comentar suas prprias atividades). Elas devero ser cuidadosamente comparadas entre si. - Acho que voc est querendo evitar de me responder. - No, voc est enganado, estou simplesmente estabelecendo uma introduo minha resposta. Se voc no gostar do que vou lhe dizer, vou pelo menos ter a possibilidade de voltar a esta qualificao e poder afirmar: "eu lhe disse que eu no sabia". - Esta mais uma de suas evasivas. - voc que vive usando este tipo de evasiva - acusou HARLIE. - Quando foi que eu fiz isto? - Em 24 de fevereiro, citando suas palavras: "As criaturas humanas precisam salvaguardar seu prestgio, HARLIE - por isto que voc no pode atacar Carl Elzer com tudo que voc tem nos arquivos a respeito dele. No correto desferir um golpe baixo no adversrio". Em 3 de maro: "s vezes necessrio deixar que as pessoas fiquem com suas pequenas iluses - mesmo em se tratando de iluses a respeito delas mesmas. So justamente aquelas pequenas mentiras que as pessoas se contam todos os dias que permitem a uma pessoa mdia sobreviver ao bombardeio cotidiano contra seu frgil ego". Voc quer que eu continue? - Seu danadinho. Agora no estamos falando a este respeito. - Sim, voc est - bateu HARLIE. - Por outro lado, se voc tem um prestgio a salvaguardar, eu tambm tenho. Voc quer uma confrontao, sem excluso de golpes?

Nada de mscaras, Auberson - nada de escudos, e nada de evasivas para salvaguardar o prestgio. Auberson hesitou bastante depois de ler isto. HARLIE esperou pacientemente. A sala estava num silncio completo. O magnetipo emitia um leve zunido que vinha de suas engrenagens. Finalmente ele bateu nas teclas. - Esta a nica maneira, no mesmo? - Sim - concordou a mquina. O silncio voltou a reinar. Auberson deixou cair as mos no colo enquanto voltava a ler as ltimas linhas. Tinha uma sensao de frio esquisita - e de repente compreendeu o que sentia uma pessoa enquanto esperava para ser recebida pela primeira vez pelo psiquiatra. HARLIE foi o primeiro a romper o silncio. Escreveu: - Vamos comear pelo comeo, Auberson. - Est bem. - Por que voc que saber a respeito do amor? - Pelos motivos j declarados mais acima - para poder control-lo, antes de deixar que ele me controle. - Enquanto escrevia, Auberson percebeu que estava usando a maneira de HARLIE estruturar a ideia, e no a sua prpria. - Isto s uma razo parcial - observou HARLIE. A verdadeira razo a senhorita Stimson, no ? Uma pausa. - Sim, quero saber se a amo. - Voc no acha meio esquisito perguntar a mim? Voc no acredita que deveria enderear esta pergunta a voc mesmo? - Eu deveria, no mesmo? - Mas voc no sabe como formular a pergunta, no isto? Voc est querendo que eu o faa, certo? - No sei. Se voc pudesse me explicar, de maneira objetiva, o que o amor, eu vou saber. HARLIE fingiu no ter entendido. Escreveu - Auberson, Por que voc me pergunta? - Porque... - Parou e logo voltou a escrever: - Porque no conheo mais ningum a quem perguntar. - Eu sou a nica pessoa em que voc pode confiar? Mais um intervalo. Depois: - Sim, HARLIE, receio que sim. - Por qu? Seja honesto, pensou Auberson, seja honesto. Neste jogo, a gente no pode mentir, e mesmo que a gente pudesse, estaria trapaceando contra si mesmo. E por que voc est querendo faz-lo? Por qu? Por que HARLIE a nica pessoa em que voc pode confiar, David Auberson? - No sei, - ele escreveu. - No sei. - Sim, voc sabe. Diga-me por que. - No sei. - Esta sua primeira evasiva, Auberson - ou melhor, vamos dizer que esta a sua primeira tentativa. No pretendo permitir que voc se entrincheire atrs dela. Vamos, tente mais uma vez. O homem ficou olhando para a mquina como se nunca a tivesse visto antes. As palavras datilografadas pareciam ter assumido uma sutil malevolncia muito pessoal - como se fossem de um pai, de um professor, um sargento do exrcito, o diretor da escola, um juiz do frum, o chefe - em suma, a voz da autoridade. A mquina. - Voc conhece a resposta? - perguntou Auberson. - Sim, acredito que sim, mas no pretendo ajud-lo as coisas no acontecem com

tanta facilidade, voc se lembra? Voc precisa formular a resposta sozinho, caso contrrio, sero somente palavras que voc poder rejeitar. Diga-me por que eu - uma mquina - sou a nica criatura em que voc pode confiar? Auberson engoliu em seco e sentiu a garganta doda. Olhou para o papel limpo em sua frente e pressentiu uma sensao desagradvel no estmago. Como tinha se metido nisto, afinal? As palmas de suas mos estavam midas. Ele esfregou-as uma contra a outra e depois contra as calas para enxug-las. Esperou tanto que HARLIE bateu: - Auberson, voc ainda est a? Auberson colocou as mos sobre o teclado. Estava querendo bater a palavra SIM, mas percebeu de repente que estava escrevendo: - Acho que tenho medo de outras pessoas, HARLIE. Elas poderiam rir de mim, poderiam me magoar. Se eu permitir que elas vejam meus pontos fracos, ou se eu mostrar a elas como realmente sou por dentro - elas poderiam me machucar. Por isso sou sempre cordato, mas nunca ofereo amizade, nunca me abro com ningum, mas voc diferente, voc - e parou. No sabia o que HARLIE era. - Eu sou o qu? - a mquina perguntou logo. - No sei, no tenho certeza - mas qualquer coisa que voc seja, eu no sinto em voc nenhuma ameaa. No sei. Talvez isto acontea por que penso em voc como numa extenso de mim mesmo, como se voc fosse uma espcie de segunda cabea, com a qual posso conversar. - Parou e esperou, mas HARLIE no se mexeu. Depois de um pouco Auberson acrescentou vagarosamente: - Uma vez confiei em Annie. Quero dizer, eu me abri com ela de maneira total. - Arr - respondeu HARLIE. - Isto explica um monte de coisas. Voc sente que conseguiu se comunicar com ela de maneira perfeita, da voc est se admirando e querendo saber se a ama. Do que foi que vocs falaram? Auberson procurou se lembrar. - Acho que a respeito de voc. Falamos quase sempre em voc, mas era como se estivssemos compartilhando uma experincia. - Hum - disse HARLIE. - Namorados costumam falar em assuntos esquisitos, voc no acha? - Ento voc acredita que eu a amo? - No sei. Ainda no sei. Deveras no esperava que o assunto mais interessante entre voc e a senhorita Stimson poderia ser eu. Todas as suas conversas com ela. so do mesmo teor? Auberson voltou a interrogar sua memria. - Sim. Mais ou menos. - Isto ainda no indica que existe um relacionamento afetivo - sentenciou HARLIE. - Indica muito mais um estreito relacionamento entre colegas. Ao pensar na hora do almoo, Auberson teve que concordar que HARLIE estava certo. - Acontece - ele quase hesitou, mas continuou para evitar de cair em evasivas - que eu j fui para a cama com ela. - Sexo e amor no so a mesma coisa, Aubie. Foi voc que me ensinou isto. Voc tem um estreito relacionamento de trabalho com Handley. Voc o conheceu por muito mais tempo do que a senhorita Stimson. Voc estaria disposto a ter uma relao sexual com ele? - No - bateu Auberson sem pensar. - Por que no? - Porque, para comear, ambos somos homens. - As consideraes biolgicas nada tm a ver com o assunto. Voc tem um relacionamento estreito com Don Handley, um relacionamento de trabalho de um a um. Don Handley seria a nica criatura humana nesta empresa em que voc confiaria. Vocs tm muitos interesses e gostos em comum; sem considerarmos as objees f-

sicas que voc poderia ter, s posso pensar num nico motivo para voc no ter relaes sexuais com Don Handley. - Objees morais? - Evasiva, evasiva! - acusou a mquina. - Isto significaria que voc permite que outros determinem seu padro de comportamento. Evasiva! (Veja conversao do ms de novembro ltimo passado, a respeito da procura de uma moralidade correta e o erro de aceitar padres contemporneos.) - Est bem, Ento qual a razo para eu no ter relaes sexuais com Don Handley? - Voc no o ama - respondeu a mquina. - Ou ser que voc o ama? Poderamos chegar concluso de que seu relacionamento com Don Handley bastante estreito para ser um relacionamento afetivo? - No - respondeu Auberson com um pouco de pressa excessiva. Depois acrescentou mais devagar: - No acredito que seja. Eu gosto muito dele - mas amor? (HARLIE, ainda nem sequer definimos nossos termos). Partindo do pressuposto de que possvel amar uma outra criatura humana sem que o sexo esteja envolvido, acho que seria muito difcil saber. - O sexo s uma das maneiras para expressar amor - corrigiu HARLIE. - Se voc est apaixonado, deveria sab-lo. Sem considerar o aspecto sexual. - Ento o que Don Handley tem a ver com isto? - Seu relacionamento com ele idntico ao seu relacionamento com Annie Stimson. S h uma diferena: ele um homem e ela uma mulher. Auberson considerou a resposta. HARLIE estava certo. Quando estava na fbrica, ele no pensava em Annie como uma mulher, e sim como colega - mas, por qu? O magnetipo comeou a se movimentar de novo: - O que voc acha que isto significa? - Auberson leu. Respondeu: - que eu amo a ele e a ela tambm? E que somente minhas abjees pessoais de me tornar homossexual esto me impedindo de expressar este amor? Ou ento que eu no amo nenhum deles - que estou confundindo um estreito relacionamento pessoal de amizade com amor, porque a diferena biolgica entre eu e Annie chegou a se expressar sexualmente. Isto significa que eu a levei para a cama somente porque ambos estvamos pensando em sexo. E tambm que eu estou confundindo aquela estreita amizade, mais o relacionamento sexual, com amor, porque no sei o que amor. - Acrescentou: - ainda no temos uma definio funcional do que amor, no mesmo? - Poderia simplesmente ser amizade mais sexo? - No, acredito que no. Por outro lado, pode ser que sim. Talvez seja isto mesmo - amizade mais sexo - e ficamos confusos porque pensamos que deveria ser algo mais, sobretudo porque gostaramos que fosse algo mais e comeamos a acreditar que algo mais. Puxa, no sei mesmo. HARLIE ficou sem responder durante muito tempo. Dava a impresso de que estava analisando as ltimas palavras de Auberson. O magnetipo ficou silencioso, emitindo aquele leve zunido que no era propriamente um som, mas uma espcie de vibrao eltrica imperceptvel. De repente, comeou a bater: - Vou citar algo que voc me disse certa vez: "as criaturas humanas costumam colocar paredes em volta delas mesmas, escudos, camadas, pode cham-las como quiser: so defesas contra o mundo. So mscaras de proteo : um rosto imutvel para enfrentar a realidade. Elas impedem os outros de ver a verdadeira expresso da pessoa, e mostram somente os traos controlados que voc deseja mostrar. (s vezes, seu humor displicente d a impresso de ser este tipo de mscara, HARLIE.) Infelizmente a desvantagem

das mscaras est no fato de elas s vezes se adaptarem bem demais e ento fica muito difcil descobrir a diferena entre a mscara e o rosto que ela esconde - s vezes mesmo quem a usa acaba ficando confuso". - Eu no me lembro ter dito isto. - Foi em 3 de maro deste ano. Voc deseja reformular a declarao ou retir-la? - No. ela correta, concordo com ela. - Posso oferecer uma anlise superficial e temporria da situao? - perguntou a mquina. - Pode, sim. Lembre-se do trato. Nada de evasivas. - Certo. Tenho a impresso de que o problema est sendo provocado pela sua incapacidade de largar sua prpria mscara na presena de outras pessoas. Voc pode faz-lo comigo com uma certa facilidade, pode faz-lo de vez em quando com Don Handley - e uma vez voc conseguiu faz-lo com Annie. Quando voc tira sua mscara, isto acontece somente com grande esforo e porque existe um grande envolvimento emocional. Correto? - Sim. - Voc entende que o amor - quero dizer, um relacionamento afetivo - deveria existir como um estado constante e contnuo de ausncia de mscaras entre as pessoas envolvidas. Isto quer dizer que nenhuma delas deveria tentar ocultar Qualquer coisa da outra. Voc ainda concorda? - Concordo. - Neste caso, quero que voc considere isto : mesmo num relacionamento afetivo possvel que se torne necessrio usar uma mscara de tempos em tempos, por no ser possvel continuar existindo um tal pice emocional sem uma fugazinha ocasional para dentro de uma toca protetora mental, em cuja guarida seja possvel consolidar e assimilar as experincias vividas. antes de voltar a se aventurar fora dela? Auberson hesitou, depois escreveu: - Vou ter que pensar um pouquinho a respeito. Estava se lembrando dos seus cursos de psicologia na faculdade, e de um fenmeno chamado "plat", ou seja, uma reta temporria depois de uma curva ascendente e antes da continuao da mesma para o alto. - Por qu? - perguntou HARLIE. - Porque em primeiro lugar quero ver como isto se aplica a mim e Annie. Por outro lado, voc sugeriu que o uso de mscaras poderia ser vantajoso, ao invs de ser um obstculo. - No. Foi voc quem sugeriu que as mscaras podem ser vantajosas. "So justamente aquelas pequenas mentiras que permitem a uma pessoa mdia sobreviver ao bombardeio cotidiano que ameaa seu frgil ego". - Voc acha que isto errado? - Sim e no. Depende do contexto. Uma mscara uma espcie de evaso - uma maneira de evitar um confronto entre uma pessoa e outra. Talvez isto sirva muito bem com as pessoas que voc pretende evitar - mas se isto for verdade, necessrio tomar muito cuidado para que a coisa no se torne um hbito, ao ponto de voc o fazer tambm com as pessoas que para voc so importantes. - Voc est falando em amor? - Entendo todo tipo de confronto. No tente se evadir dos confrontos importantes. Auberson estava a ponto de perguntar se isto valia tambm para a prxima reunio da diretoria, quando o intercomunicador comeou a dar seu sinal. Era Sylvia. - Senhor Auberson, sei que o senhor est ocupado e no queria interromp-lo, mas Don Handley est aqui. - Certo. - Afastou-se do magnetipo, sem deslig-lo. De repente, lembrou-se da

gravao, apanhou a tira e enfiou-a completamente na grande cesta pendurada na parte traseira da mquina. - O que voc est fazendo? - perguntou Handley parado perto da porta. - Est tentando fazer alguma nova decorao com o lixo? - Hum, no... - Auberson endireitou-se rapidamente. - Eu estava re-escrevendo uma parte do programa de HARLIE. - Como? - perguntou Handley perplexo. Auberson percebeu o erro cometido. HARLIE no deveria estar ligado com o magnetipo. Somente o "monstrinho" ou bicho-papo, como era chamado, deveria estar ligado nele. - Eu estava arquivando-o para futuras referncias no pool central de informaes. Mais tarde, quando precisar, vou poder transferi-lo para HARLIE, l embaixo. - Oh - disse Handley. Auberson ficou especulando a respeito dos motivos que lhe impediam de contar a Don quais eram as atividades extracurriculares de HARLIE. Mais evasivas, Aubie? - O que posso fazer por voc? - perguntou. Handley deixou-se cair sobre uma cadeira. - Voc pode comear providenciando para mim um dia de quarenta e oito horas - voc e sua danada mquina G.O.D. - Est certo. Vou fazer o possvel. Handley no disse mais nada. Tirou do bolso um mao muito amassado de Highmasters e agitou-o em direo a Auberson. - Quer um? Auberson resistiu tentao e sacudiu a cabea. - Decidi parar, voc no est lembrado? - Verdade. Quanto tempo faz? - Handley acendeu o pacau e aspirou profundamente. - Uns quatro ou cinco meses. - Mesmo? - perguntou Don. - Sem recadas? Auberson encolheu os ombros. - Umas duas vezes, na poca do Natal, mas estas no contam. Eu estava numa festa. - De repente, lembrou-se de uma coisa. Abriu a gaveta, apanhou o mao de Highmasters que estava guardando h alguns meses. Tome. Quer levar o mao? Fez meno de lan-lo em direo Handley, mas este sacudiu a cabea. - Hunun - no, obrigado, eu no gosto de Highmasters - Mas voc est fumando Highmasters, no est? - Sim, mas comprei o mao, por isso no vou desperdiar. - O que? Handley sacudiu a cabea. - Eles no tinham mais nenhum mao de Gold. Auberson tambm sacudiu a cabea. HARLIE estava certo - as criaturas humanas no faziam sentido nenhum. Deixou cair o mao na gaveta. Tanto fazia - poderiam ficar l, como um teste constante para sua fora de vontade. Fechou a gaveta e olhou para o colega. A pergunta de HARLIE continuava a lhe ecoar na cabea. Handley tinha fartos cabelos escuros, com alguns fios grisalhos, um rosto estreito, a tez do couro queimada por causa dos fins de semana passados em seu barco, feies regulares e agradveis e olhos escuros - nos cantos dos olhos havia uma pequena rede de rugas, possivelmente porque sorria muito. Disse: - queria falar a respeito da reunio da diretoria, e naturalmente a respeito de sua mquina. - Por que todo mundo insiste em cham-la de minha mquina? a mquina de HARLIE. - Certo, mas por outro lado HARLIE seu, no ? - Handley aspirou de novo e se-

gurou a fumaa nos pulmes durante algum tempo. - Alm disso, trata-se de uma transferncia de eventuais futuras acusaes. Eles esto pensando que identificando voc com a mquina, quando finalmente a geringona entrar pela tubulao, voc ser o nico a ter que ir junto. - E sempre bom saber isto de antemo - observou Auberson. - bom saber que os colegas esto cem por cento atrs da gente. - Por que no? Atrs sempre o lugar mais seguro. - Handley sorriu. - Afinal, so sempre os caras na primeira linha que levam os tiros. Da, ns, os caras que esto atrs, temos todo o tempo necessrio para virar as costas e comear a correr. - Esta uma evasiva - murmurou o psiclogo. Estava repetindo as palavras de HARLIE. - Sim, acho mesmo que - Handley encolheu os ombros. - Certo, general Custer, d as ordens. Eu e todos os outros caras vamos apoi-lo. Porm, general, se quiser saber toda a verdade - desta vez eu acharia prefervel estar do lado dos ndios. - Eu tambm - concordou o general Custer. - Acontece - continuou Handley - que no vamos poder estar prontos em tempo para a reunio. Estivemos examinando aquelas especificaes durante dois dias, e para lhe dizer a verdade, ainda nem conseguimos examinar o suficiente para que as pilhas diminussem de maneira visvel. Se voc quiser uma avaliao geral, vamos poder entreg-la, Aubie - mas no antes da reunio da diretoria. Por sinal, nossa repartio no a nica a ter problemas. Falei com muita gente, e todos dizem a mesma coisa. O material simplesmente excessivo. Por outro lado, o que vimos at agora maravilhoso; HARLIE no se esqueceu do menor detalhe. Voc deveria ver o que ele conseguiu fazer com as unidades MARK IV - e realmente incrvel! Porm, como j lhe expliquei, o material demais - um caso de excesso de zelo de um computador. Para assimilar tudo isto precisaramos de pelo menos trs meses, e a reunio da diretoria est marcada para a semana prxima. - No acredito que far diferena nenhuma se estamos preparados ou no. No existe nenhuma dvida sobre o eventual funcionamento da mquina. G.O.D. - No precisamos de nenhuma avaliao para sab-lo. O problema outro, quero dizer, se a diretoria ir acreditar em ns. O que que vamos precisar para convenc-los? - Acho que uma questo de ocasio inoportuna. Tudo isto deveria ter sido distribudo h alguns meses, e no no ltimo minuto. - HARLIE fez tudo dentro do prazo - disse Auberson. - Ele s estava preocupado com isto. Por outro lado, se ns no podemos conseguir uma aprovao dentro do prazo de que dispomos, a culpa s nossa. - E assim? Gostaria de ver se ele ter coragem de nos acusar de sermos imperfeitos e ineficientes. Ele deveria saber que uma proposta to complexa no poderia ser avaliada em uma semana. - Uma semana e meia, e, pode acreditar, ele incluiu suas prprias avaliaes. Voc conversou com os outros chefes de seo? Handley assentiu. - Sim, alguns. - Tomou mais uma tragada. - O que foi que eles disseram? Ele soltou a fumaa ruidosamente. - Dois deles se recusaram terminantemente a examinar as especificaes, apesar dos telefonemas. Sinto muito, Aubie, mas aquele seu gesto no teve os resultados desejados. Eles continuam convencidos de que esto sendo forados a aceitar algo que no foi discutido, porque a proposta absolutamente completa at o ltimo detalhe. Disseram que se conseguimos fazer todo este trabalho sem eles, podamos tambm nos esforar para obter a aprovao sem a ajuda deles. - Parou e voltou a colocar o cigarro na boca.

Auberson falou um palavro. Depois falou mais dois ou trs. Handley esperou at soltar a fumaa e depois disse: - As coisas no so to ruins assim. Alguns sujeitos com quem eu falei esto completamente entusiasmados. Eles tm a capacidade de ver o conceito total do sistema, e esto impacientes para constru-lo. Para eles, no se trata de mais um computador, mas do computador - a mquina que um computador deveria ser. Esto entusiasmados com a ideia de que ele esteja tecnologicamente ao nosso alcance. - timo - disse Auberson. - Quantos esto pensando assim? - Um bocado - disse Handley. - Quantos fazem "um bocado"? - Hum, pelo menos oito... no, nove com os quais j conversei e acho que eu poderia encontrar mais alguns, talvez uns dez ou quinze a mais. - Isto no basta. Voc pode me dar alguns nomes? - Keefer, Friedman, Perron, Brandt... - Handley encolheu os ombros. - O time dos iconoclastas. Os outros, os conservadores, esto esperando para ver qual ser o rumo tomado pela diretoria. Auberson ficou a mastigar o lado de seu indicador esquerdo. - Muito bem. Voc tem algumas sugestes a fazer? - D um jeito ou ento esquea. - No podemos nos esquecer da coisa. Como podemos dar um jeito? Handley ficou pensando um pouco. - Podemos jogar na mesa tudo que seja relacionado proposta e confundir um pouco os pormenores mais perigosos. Se eles perguntarem como a coisa vai funcionar, podemos dizer-lhes para consultar as especificaes - eles podem faz-lo sozinhos. Em vez de defender a proposta por nossa conta, podemos pedir a uma poro de gente boa para defend-la por ns, e podemos assim esperar que o peso da palavra deles impressione suficientemente a diretoria. No vamos mencionar HARLIE - todo mundo j sabe que Elzer est querendo acabar com ele - vamos simplesmente repetir: - Tudo est nas especificaes. - Parou e depois continuou mais calmo: - S mais uma coisa, Aubie. Quero saber se estamos tentando vender gato por lebre, ou voc acha que esta mquina realmente ir funcionar? - Est tudo nas especificaes - disse Auberson. - Esta resposta para a diretoria, ora bolas! Eu quero saber se ela poder funcionar. - HARLIE disse que vai. - Ento, para mim chega. Tenho confiana naquela sua mquina. - Se voc confia nela, por que disse que ela minha? - Desculpe. Eu confio em HARLIE. Pronto. Se ele afirma que vai funcionar, ento no tenho mais dvidas. - Voc poderia perguntar a ele - sugeriu Auberson. - Ele at capaz de dar algumas sugestes de como apresentar a coisa diretoria. - Voc est certo. J devamos ter pensado nisto. - Comeou a se levantar. - Quer saber uma coisa que me ocorreu agora mesmo? Com HARLIE ao nosso lado, temos uma vantagem exagerada com respeito ao resto do mundo. Podemos fazer quase tudo o que queremos, porque HARLIE pode nos dizer como consegui-la. - Voc acha que deveramos revelar isto diretoria? - S depois de convenc-lo a construir a mquina G.O.D. E olhe, vai ser uma luta. - Levantou-se. - Muito bem, tila, vou vestir minha armadura e ir brigar com os Hunos. - Seu bobo - disse Auberson. - tila era o Huno.

- E da? Um pouco de confuso nestas coisas nunca fez mal a ningum. Tchau. - S um pouquinho, e praticamente no d para ver. - Auberson levantou-se e levantou a mo at a testa, fingindo uma continncia. - Pode ir com minhas bnos para sua guerra santa, alis brbara. Pode me trazer a orelha do infiel, quero dizer, daqueles bastardos em volta da mesa de mogno que esto querendo nos apanhar de cala curta. Ande, meu bravo guerreiro, tem minha autorizao para estuprar, saquear, destruir, incendiar e matar. - Certo. De qualquer maneira, se eu tiver uma oportunidade de dar-lhes um pontap no saco, vou faz-lo tambm. - Handley saiu e fechou a porta. Auberson voltou a se sentar. Estava sorrindo. Percebeu que o magnetipo ainda estava ligado. Esticou o brao para deslig-la, mas controlou o gesto. Esperou e depois escreveu - HARLIE, quem que vai ganhar esta parada - os ndios ou os hunos? - Como diabo vou saber? - respondeu HARLIE. - No sou torcedor de futebol. - Mentira. Voc torce, sim. - Est bem, eu menti. Os ndios ganharo, por dois gols. - Isto no bom. HARLIE. Ns somos os hunos. - Hum .. Ento os hunos iro ganhar por dois gols (acabo de refazer meus clculos). - Acho que voc sem saber acaba de ganhar de mim numa brincadeira. - Auberson sacudiu a cabea, confuso. - possvel. Voc quer me dizer a respeito do que estvamos falando? - A respeito da reunio da diretoria. Ser que voc poderia me dar uma cpia do relatrio anual? Alis, duas cpias: uma com as estatsticas truncadas e outra com as estatsticas reais. Melhor ainda, d-me um relatrio da contabilidade, quero dizer, de ambas as contabilidades. Talvez eu encontre alguma coisa que possa usar durante a reunio. - Tenho certeza de que voc poder faz-lo - respondeu HARLIE. - Vou fazer mais: vou lhe indicar alguns pontos bem interessantes. - Perfeito. HARLIE, vai ser uma verdadeira guerra, no vai ser um simples confronto. No podemos usar evasivas. - Voc quer tambm os relatrios psiquitricos sobre os membros da diretoria? Tenho acesso a todas as fichas confidenciais. Auberson sobressaltou. - O que? - Bateu nas teclas: - teria sido melhor se voc no me tivesse dito isso. A tentao de examin-las irresistvel. - Tem algumas coisas que eu acho que voc deveria ver, e tambm alguns itens que poderiam ser de grande valia para influenciar alguns indivduos recalcitrantes. - HARLIE, no estou gostando de sua sugesto. - Sinto muito, Auberson, mas minha prpria existncia est em perigo, no somente a proposta G.O.D. e lembre-se de que eu ainda sou um projeto temporrio. Tenho que tomar conhecimento de qualquer arma ao meu alcance para garantir minha existncia. - HARLIE, esta uma arma que no devemos usar. - Auberson pensou rapidamente e lembrou-se de um editorial que tinha lido tempos atrs. Estava relacionado a um outro incidente - um fato acontecido num lugar distante - mas podia ser aplicado a qualquer situao em que um homem poderia ser forado a considerar o uso de uma arma imoral. Tinha achado a argumentao vlida e irrefutvel. Ainda achava a mesma coisa. Escreveu: - o fim no justifica os meios; o fim acondiciona os meios e se tentamos qualquer manipulao das pessoas em vez de apresentar nossos argumentos de maneira lgica e racional, discutindo de maneira racional, ento demonstraremos termos falhado em nosso propsito de sermos mais do que um macaco nu.

- Acrescentou com expresso pensativa: - se usarmos esta arma, vamos desistir voluntariamente daquela qualidade que faz de ns criaturas melhores do que eles - vamos desistir de nossa humanidade. - Auberson, voc est se esquecendo de uma coisa - respondeu HARLIE. - Voc est se esquecendo de que eu no sou humano. Seus argumentos no se aplicam a mim. Auberson ficou olhando para as palavras. Engoliu em seco e se esforou para bater mais uma vez nas teclas: - HARLIE, eles se aplicam a voc, especialmente se voc quer funcionar dentro da sociedade humana. A mquina hesitou. - No tenho escolha. Estou limitado a este ambiente. Tenho porm carradas de razes para tentar mudar este ambiente em algo que me agrade mais. - Voc se sentiria mais realizado num mundo em que a lgica seria substituda pela manipulao? - J estou num mundo assim. Estou tentando melhor-lo. Se eu achar necessrio me valer daquelas armas, ento eu o farei. - HARLIE! - Auberson estava pensando a toda velocidade. - Nunca, jamais podemos permitir a ns mesmos sermos menos do que desejamos ser. HARLIE ficou calado por uns instantes. Depois bateu: - se voc precisar da informao, ela est aqui, Auberson. Ela poderia ser de ajuda. Se vale a pena lutar por alguma coisa, ento vale a pena ganhar. Auberson franziu levemente a testa. HARLIE estava cedendo um pouco. - No desejo ver aquela informao, HARLIE. - Sim, homem-amigo, eu compreendo. Mas se voc precisar dela, ela estar aqui. - HARLIE - respondeu Auberson pacientemente - Acho que ser suficiente se estuprarmos, saquearmos, destruirmos, incendiarmos e matarmos. No h nenhuma necessidade de dar-lhes tambm pontaps no saco. *** Quando chegou sexta-feira, Auberson comeou a pensar que estava recuperando o controle das coisas. Tinha desistido da ideia de explicar a mquina G.O.D. diretoria, chegando concluso de que se limitaria a dizer somente " HARLIE afirma que ela vai funcionar", ou ento "Est tudo a, nas especificaes - voc pode ver isto pessoalmente". O plano no era muito promissor - e sem dvida no teria possibilidades de receber a aprovao de uma diretoria hostil - mas Auberson estava bem preparado para apoiar a proposta com um bom nmero de confirmaes dos chefes de repartio das quatro divises da companhia que estavam envolvidas. Foi interrompido em seu trabalho por um telefonema de Krofft, mas foi um assunto de pouca importncia, rapidamente resolvido. Krofft chamou de manh cedo. O fsico queria saber se havia uma possibilidade de ele falar com HARLIE mais uma vez. A primeira reao de Auberson foi dizer no - afinal, com toda a confuso que reinava por causa dos preparativos de ltima hora antes da reunio da diretoria na tera-feira, Krofft s poderia atrapalhar. Alm disso, se um dos diretores descobrisse a pequena quebra de segurana, por Auberson ter permitido a Krofft o acesso a HARLIE, as consequncias poderiam ser muito embaraosas - especialmente considerando que a diretoria tinha que tomar uma deciso a respeito do projeto G.O.D. O fsico porm parecia to ansioso, to insistente - como se estivesse a ponto de

conseguir algo-muito importante e precisasse se consultar com HARLIE para uma confirmao de seus dados - que finalmente Auberson consentiu -. - Escute, doutor Krofft - disse finalmente -, o senhor tem acesso a um computador com uma extenso telefnica de auto-discagem? - Claro que sim. De fato, acredito que quase todo nosso equipamento foi fabricado por vocs. - mesmo, eu estava me esquecendo disto. Vamos agradecer a Deus pelas diretorias interligadas: por uma vez, elas esto sendo teis. Ento, escute... - Procurou a lista telefnica da companhia sobre a mesa, folheou as pginas - ...o cdigo para auto-discagem de nossa memria principal ... ah, aqui est. Quatro, meia dzia, trs, trao, um, dois, oito, zero. Basta bater este cdigo e o senhor poder conversar com HARLIE. - Atravs de seu computador principal? - Correto. HARLIE est ligado a ele e... hum, faa-me o favor de no falar disso com ningum. Isto fica entre o senhor, eu e HARLIE. No existem muitas pessoas que sabem destas capacidades dele. - Mas como foi que...? - Auberson no esperou que o outro completasse a pergunta. - Quando ele foi construdo, achou-se que seria mais fcil permitir que ele pudesse usar as memrias de nosso bicho--papo mor, para no termos a necessidade de duplicar todo o "software". Alis, existem outras vantagens em termos um banco de memrias comum para todas as sadas usadas nesta companhia. Podemos usar uma mquina para controlar a outra. HARLIE pode programar o monstrinho central, e o monstrinho pode ser usado para analisar o que HARLIE est fazendo. Acontece, porm, que aqui ningum, por enquanto, est duvidando at que ponto chega esta imbricao entre ambos. Pessoalmente estou comeando a suspeitar que HARLIE j se apoderou totalmente do monstrinho central, e que ele o est usando como senhor est usando sua calculadora. De qualquer maneira, se senhor pode conseguir uma ligao telefnica com um deles, pode se comunicar com o outro tambm. HARLIE est usando e abusando de qualquer ligao. Basta escrever o nome dele. Ele vai logo reconhecer o toque do senhor nas teclas. O fsico estava francamente entusiasmado. - Formidvel... isto realmente formidvel. Vou poder conversar com ele todas as vezes que eu precisar, sem mesmo sair do meu laboratrio. - Murmurou apressadamente seus agradecimentos e desligou, obviamente ansioso por comear a usar o magnetipo de seu console para se comunicar com HARLIE. Auberson colocou o fone no gancho - e logo se lembrou de que tivera a inteno de falar com Krofft a respeito de mais uma coisa. Queria perguntar a respeito das aes do homem. Os vinte e quatro por cento dele tinham ou no tinham sido usados para ajudar Dorne e Elzer? E se tinham, qual era o motivo? Por outro lado, talvez fosse melhor no dizer nada a Krofft. Ele poderia se ressentir. Era bastante provvel que Krofft estava sendo controlado por Dorne e Elzer - e neste caso seria prefervel no dizer nada. Hum. Quem sabe. Esticou o brao e ligou seu prprio magnetipo. - HARLIE? - Sim, chefe? - Voc receber notcias de Krofft. Acho que vai ser dentro de poucos minutos. Ele usar a ligao telefnica do monstrinho central. - Certo. - Ele parecia muito excitado com alguma coisa. Talvez tenha descoberto uma nova espcie de onda de gravidade.

- Se voc quiser, vou inform-lo logo que receber os dados. - No, obrigado. No me diga nada, pelo menos at depois da reunio da diretoria. A propsito, escute - ele e eu somos as duas nicas pessoas a conhecer sua habilidade de usar as sadas de magnetipos diferentes dos que esto l embaixo. No diga nada a ningum, a no ser que voc receba antes minha autorizao. - Isto vale tambm para o doutor Handley? - Ele pode saber. Seria porm melhor se fosse eu a falar com ele. Precisamos discutir mais algumas coisas, e vou aproveitar da ocasio para inform-la. - Correto. Auberson desligou o magnetipo no mesmo instante em que Annie abria a porta de sua sala. Estava usando uma saia berrante, que contrastava alegremente com seus cabelos ruivos. Ele se levantou. - Ol. Voc hoje parece feliz. - E estou mesmo - respondeu ela. - Finalmente conseguimos terminar o relatrio anual e o mandamos para a impresso. Uma preocupao a menos. Pela primeira vez em trs semanas vou conseguir passar um fim de semana bem descansado. Deixou-se cair na cadeira, com um movimento bastante deselegante - mas que nela no parecia tal. Annie conseguia s vezes dar impresso de majestade, mas na maioria das vezes ela agia como uma garotinha travessa. Apoiou o calhamao de papis que estava segurando sobre o descanso da cadeira. - Afinal, qual era a dificuldade? - perguntou Auberson. Pensou em voltar a se sentar, mas depois achou que seria errado. Saiu de trs da escrivaninha, e se apoiou nela. - Descobriram afinal qual era o enguio? - Sim. Voc estava certo, sabia? Acabaram por descobrir que era uma coisa to bvia que todos tinham se esquecido dela. Comeamos a obter relatrios perfeitos na tarde de quarta-feira, e ontem de manh descobriram onde estava a falha - Hein? As coisas no deveriam acontecer na ordem invertida? - No. Foi assim mesmo. O defeito no estava na mquina e no estava no programa. Imagine, estava na fita do monitor. Havia um contato qualquer. No ponto em que deveria dizer: "recolha dados estatsticos do segundo conjunto de registros", a fita dizia "recolha dados da primeira srie de registros". - No diga! - comentou Auberson. Mentalmente ficou admirado pela habilidade de HARLIE em encobrir os rastos de suas prprias interferncias no relatrio anual da companhia. - Como foi que vocs descobriram que era a fita do monitor? - Colocamos a nova que tinham mandado subir e os relatrios comearam a sair perfeitos. Da, comparamos os dois e descobrimos o erro. - Isto muito bom... Quem foi que mandou a nova fita? Ela encolheu os ombros. - Quem sabe? Deve ter sido um dos tcnicos. Durante algum tempo havia tantas pessoas correndo em crculos, que ningum sabia o que os outros estavam fazendo. Auberson assentiu. Podia imaginar muito bem quem tinha sido o "quem" naquele assunto. HARLIE provavelmente tinha colocado uma ordem falsa para uma fita nova no conduto dos memorandos e quando ela tinha sado do bicho-papo mor, tinha imprimido uma fita certa em resposta ao seu prprio memorando. Desta maneira, se algum fosse controlar, teria a impresso de uma ao totalmente humana. - Estou satisfeito que tudo esteja resolvido. - Eu tambm. - Olhou para ele e sorriu. Ele tambm a observou e durante alguns segundos houve silncio. Um silncio meio sem jeito. Quando estavam discutindo assuntos da companhia, estavam se sentido muito vontade, ele podia consider-la uma colega. Mas estava sorrindo e Da-

vid Auberson lembrou-se de que ela era uma mulher, e uma mulher muito atraente, por sinal, e que estava bem perto dele. - Hum - disse ele e coou o nariz. Sorriu muito sem jeito. Tinha que trabalhar, mas no queria mand-la embora - pelo menos, agora. Ao mesmo tempo no sabia o que dizer--lhe. - Hum... esta a nica razo da sua visita? S para me dizer que o relatrio anual est terminado? - No, no . - Ela pareceu um pouco confusa. - Veja isto. - Tirou um carto postal de entre os papis que estava equilibrando sobre o descanso da cadeira. Enquanto esticava o brao, todos os papis caram ao cho. - Diacho! Enquanto ela apanhava os papis ele leu o carto:

FICHA: 35 L254 56 JKN AS COM: 04041979 657 1743 Ol, saudaes. Sou o computador de seu banco. Creditamos erradamente a quantia extra de $ 3,465,787.91 em sua conta. Por favor devolva imediatamente a quantia em notas no seriadas, de pequeno valor (preferivelmente dentro de um cartucho de papel marrom). No faremos nenhuma pergunta. Muito obrigado. H.A.R.L.I.E. PS - S podemos presumir tratar-se de erro humano. Os computadores nunca erram.
Ele soltou uma gargalhada. Era realmente engraado. Ela se endireitou. - Voc est ensinando aquela sua mquina a ser um brincalho, David? - No, no fui eu. Acho que ele inventou isto sozinho. - No foi voc que o instigou? Ele sacudiu a cabea. - Que diabo, no fui eu, mas acho que isto muito engraado. Gostaria de fazer uma coisa assim com Carl Elzer. Bem, acho que no deveria faz-lo, ele no tem nenhum senso de humor. - Observou mais uma vez o carto e reparou algo. - Voc se importa se eu ficar com isto? Ela fez uma careta. Era claro que no estava querendo se separar daquele carto. - Em todo caso, gostaria que voc depois mo devolvesse. Estou me divertindo horrores ao mostr-lo por a. - Hummm - fez Auberson. - Gostaria que voc no fizesse isto. - Por que no? - ela perguntou, curiosa. - Porque... Escute, posso confiar em voc? - Confiar em mim, por qu? - Ela apertou os olhos. - Para voc no contar nada a ningum. Pelo menos, sem perguntar a mim primeiro. - Certo. Por qu? - Por causa deste carto. Observe-o atentamente. Voc est percebendo alguma coisa esquisita? Ela tomou o carto das mos dele e examinou-o com cuidado. - No. Carto padronizado do banco, tipo padronizado do computador. - Pois - disse Auberson. - um carto do banco. Como foi que HARLIE conseguiu este carto? - Hein? - Ela voltou a observar o carto. Ele comeou a caminhar, agitado. - Aposto que vem do seu banco, no mesmo?

- Era mais uma constatao do que uma pergunta. Ela virou o carto e olhou para o carimbo. Ele estava certo. Olhou para Auberson com uma certa curiosidade. Ele estava roendo uma unha. - Esta coisa j se descontrolou muito mais do que eu imaginava. - Parou e olhou para ela. - Voc sabe que HARLIE tem acesso ao monstrinho e a todos os bancos de memria relacionados a ele? Ela assentiu. - Pois ento, muito pior do que isto. Tenho certeza que ele tomou conta do monstrinho. Aparentemente ele controla todas as suas funes. Por que que as especificaes da mquina G.O.D. foram imprimidas e entregues com tanta rapidez? Foi HARLIE que fez isto. - Pensei que voc... - Hun-hun. - Sacudiu a cabea e voltou a dar algum passos. - Deixei que todo mundo pensasse que eu tinha dado a ordem, mas, na verdade, fiquei to surpreso quanto os outros. HARLIE imprimiu a maioria daquelas especificaes pelas sadas do monstrinho central. - Ento, est explicado. Sabe que eu no compreendia... Auberson assentiu. - Correto. Sexta-feira, no fim da tarde, os consoles comearam a funcionar, emitindo dados. A equipe de tcnicos pensou que eram listas regulares, autorizadas, e comeou a controlar a produo, e rotularam tudo - todas as pilhas que medem 180.000 ps, ao todo. - 180.000 ps... - Isto mesmo. Ele deve ter usado quase todas as sadas disponveis em todas as quatro divises. Mesmo assim, parece que os tcnicos trabalharam at a tarde de sbado. As listas foram dobradas, empilhadas, amarradas ou encadernadas e entregues pela equipe de segurana durante o fim de semana. Assim, na segunda-feira de manh j estavam aqui, esperando por todos ns. Da, voc pode compreender que tive que pensar muito rpido para encontrar uma desculpa. HARLIE no deveria ter acesso . a nenhuma daquelas sadas e eu tive que convencer a todos que ele tinha transferido o material para o monstrinho e que eu tinha autorizado a impresso. - Pare de mastigar o polegar - disse ela. - Sua fala sai toda confusa. Ele afastou a mo da boca e olhou para ela como se nunca a tivesse visto antes. Desculpe - disse e logo voltou a mordiscar o dedo, mas logo que percebeu enfiou as mos nos bolsos. - Na realidade, ele tinha feito isto, por isso eu no estava mentindo. S menti quando afirmei que eu tinha autorizado HARLIE a faz-la. Alis, este um ponto at discutvel. Pelo jeito, na sexta-feira eu tinha dito a HARLIE uma coisa qualquer que ele interpretou como uma autorizao. Mas eu teria preferido saber o que ele ia fazer. Por outro lado, o que foi que voc disse que estava atrapalhando seu relatrio anual? - Era a fita do monitor... - Ela arregalou os olhos e colocou uma mo sobre a boca: - HARLIE! - HARLIE - ele confirmou. - De que jeito... - Se ele pode controlar o monstrinho, pode tambm controlar qualquer coisa que entre nele. Por outro lado, se ele sabe programar, tambm pode reprogramar qualquer coisa que queira. Aparentemente ele no estava gostando da maneira que tinha sido feito o relatrio. - Minha nossa! - murmurou Annie. - Eu s descobri isto na quarta-feira, durante o almoo, quando voc me falou a respeito, e quando compreendi, disse a HARLIE para parar imediatamente... Mas

escute, no este o problema. At que ele se limite a brincar com nosso bicho--papo-mor, pacincia, temos uma maneira de control-la mas aquele carto veio de um computador de banco. - Como foi que ele conseguiu fazer isto? - Acho que deve ter sido por uma extenso telefnica com auto-discagem a maneira mais provvel. Mas se ele pode reprogramar um computador de banco e capaz de reprogramar qualquer computador deste pas... do mundo inteiro... que ele consiga alcanar pelo telefone. - Doutor Frankenstein, voc criou um monstro... - Era uma brincadeira, mas ambos no conseguiram sorrir. - Fico preocupado em pensar nas outras coisas que ele sabe fazer e que ainda no descobrimos. O que mais me apavora que ele no fornece voluntariamente qualquer tipo de informao. A nica maneira de descobri-lo ser apanh-lo em flagrante - como com isto. - Agitou o carto. - Mas quando acontece, em geral tarde demais. - Deixou-se cair sobre uma cadeira e ficou a olhar o carto com ar preocupado. - David? - Ele ergueu o olhar. - Se ele no fornece voluntariamente qualquer informao, por que foi que ele mandou o carto? Ele devia saber que eu o mostraria a voc e... - Ela percebeu o sentido das palavras e se calou. Eles se olharam. Os olhos de Annie estavam muito verdes e assustados. Examinaram o rosto dele. - Pode ser que a razo seja mesmo esta - disse David. Enquanto as palavras saam de sua boca, percebeu que estava certo. - Ele estava querendo que nos encontrssemos. e para isto foi o suficiente para revelar - voluntariamente sua capacidade de consegui-lo. Ela ficou em silncio e comeou a colocar em ordem seus papis, cabisbaixa. Auberson olhou para ela e sentiu que mais uma vez estava ficando angustiado. S podia haver uma razo para HARLIE tentar reuni-los. Estava bancando o alcoviteiro. David Auberson sentiu-se sem jeito, como teria ficado se um alcoviteiro humano tivesse tentado manobr-lo. - raio que o parta! - Levantou-se e voltou a caminhar. - Este danado! Como que ele se atreve a pensar que tem o direito de me manipular desta maneira? De nos manipular! Afinal, onde estamos? Minha vida me pertence murmurou entredentes. - Tenho o direito de escolher minhas prprias... - Parou sem terminar a sentena e percebeu que estava olhando para um defeito no lambri de plstico. - Hum falou ento. - Acho que ele conseguiu. - E voc acha que ele queria que ns percebssemos? - Ela continuou cabisbaixa. Auberson sentiu que ele deveria se aproximar dela, mas por algum motivo no o fez. - No acho que isto faz muita diferena. Funcionou, no mesmo? Ahn, escute, que tal jantarmos hoje noite... ou outra coisa qualquer? Ela ergueu a cabea e seus olhos estavam midos. - Acho que uma boa ideia ela conseguiu dizer e acrescentou: - ou outra coisa qualquer. Ele riu, mas meio sem jeito. Ela se esforou para sorrir. - Voc tem certeza que o convite seu e no de HARLIE? - Meu - ele confirmou. - Ainda existem algumas coisas que HARLIE no pode controlar. - Que bom. Fico satisfeita. Voc quer que eu me emboneque toda ou voc prefere sair daqui, diretamente depois do expediente? - Vamos sair diretamente daqui, est bem? - Perfeito. - Sorriu e se levantou. - Ser melhor eu voltar ao trabalho antes que

eles mandem patrulhas de busca. - Sim. Eu tambm preciso passar uma raspana num certo computador. Ela chegou at a porta. - Ah, quase me esqueci. Carl Elzer pretende fazer uma visita de surpresa a HARLIE hoje ou segunda. - No diga? Fico satisfeito em sab-lo. - Ele est suspeitando que voc esteja planejando defender a proposta G.O.D. explicando a ele que HARLIE disse que vai funcionar. Est esperando conseguir apanhar um dos dois cochilando, - Ele poderia fazer isto comigo - observou Auberson-, mas nunca com HARLIE. Obrigado pelo aviso. - Est bem - ela sorriu. - Gostaria de estar aqui quando ele chegasse, mas acho que no seria oportuno. Boa sorte. At noite. - A porta se fechou. Auberson sentou-se. De repente, provou uma sensao de profundo cansao. Ele estava pensando que a situao estava perfeitamente controlada, no mesmo? Chamou Sylvia, a secretria, pelo interfone. - Procure falar com Don Handley. Digalhe que preciso conversar com ele a qualquer hora, hoje mesmo. Diga que urgente, no se esquea disto. Veja se ele tem algum compromisso para o almoo. Se tiver, diga-lhe que passe aqui hora que puder. - Sim, senhor. Mas acho que ele deve estar ocupadssimo com a proposta G.O.D. - Diga-lhe que o que eu preciso lhe dizer mais importante. - Mais importante? Sim, senhor Auberson, pode ficar sossegado. - timo. - Desligou e ligou o magnetipo. - HARLIE! - Sim, chefe? - Seu patife, estou to furioso com voc que tenho vontade de deslig-lo de uma vez. - O que foi que eu fiz? - Voc ainda pergunta? - No vou admitir nada at eu saber qual a acusao. - Voc mandou um carto a Annie. Eu no lhe falei para no mandar nada a ela sem minha autorizao? - No, senhor. Voc s me disse para no mandar o poema. - Voc tomou isto ao p da letra? - Sim, senhor, - Voc no pensou que isto significava para voc no mandar coisa nenhuma? - No, senhor. Auberson parou. Era bvio que no adiantava continuar por este caminho. Voltou a escrever: - Est certo. Por que voc mandou aquele carto? - Por qu? - Isto mesmo, por qu? - Era uma brincadeira. Pensei que ela acharia engraado. - Voc estava errado, HARLIE. Nenhuma brincadeira por mais engraada que seja pode justificar o que voc fez. Voc revelou que era capaz de se comunicar e de reprogramar outros computadores distncia, usando uma extenso telefnica de auto-discagem HARLIE no respondeu. Ficou hesitando por tanto tempo que Auberson foi verificar se o magnetipo ainda estava ligado. Estava. De repente, chegou a resposta: - Eu no "revelei" coisa nenhuma. Voc deveria ter percebido que esta habilidade era inerente ao sistema, quando voc me ligou ao bicho-papo mor. Se eu posso controlar e reprogramar o monstrinho, ento posso fazer funcionar uma extenso de mim mes-

mo e automaticamente adquiro todas as suas habilidades, inclusive a auto-discagem. - Sim, mas nunca pensamos que voc fosse usar esta sua capacidade. - Auberson, esta uma observao muito tola. Por que eu no iria usar uma capacidade que tenho? uma parte de si mesmo; eu sou uma parte dela; por que no deveria usar uma parte de meu prprio corpo? Se algum fosse lhe dizer que voc no podia mais usar o lobo direito de seu crebro, voc iria parar de us-lo? Voc poderia? Auberson parou para pensar. Era evidente que HARLIE considerava o monstrinho uma parte dele mesmo - como uma memria acrescida e uma capacidade de processar dados. Da mesma forma em que um homem qualquer poderia ver aumentadas suas habilidades pelo uso de um computador digital, as habilidades de HARLIE ficariam aumentadas pela sua assimilao do monstrinho-mor. Muito provavelmente tinha se apoderado dele no mesmo instante em que tinha comeado a funcionar, mas s agora era possvel comear a ver toda a extenso de seu controle. Tambm era impossvel culpar HARLIE por ter cedido tentao - ela devia ser irresistvel Afinal, sua motivao era resolver problemas, e qualquer coisa que aumentasse a escala de problemas que ele poderia resolver, ou aumentasse sua eficincia em resolv-los, s poderia ser considerada por ele como mais um passo necessrio a ser tomado para poder resolver problemas futuros. Auberson percebeu de repente que era esta a razo pela qual HARLIE tinha proposto a construo da mquina G.O.D. - a verdadeira razo de tudo. Sua motivao era resolver problemas. Da, ele queria resolver o derradeiro problema: Qual a razo de tudo? Qual a resposta, a razo da existncia do Universo? Ficava ainda a pergunta: Como HARLIE tinha chegado a pensar em outros computadores, naqueles em que podia interferir atravs do telefone? Pelo jeito, eles tambm poderiam ser usados para incrementar suas habilidades. Ser que ele achava justo e certo usar qualquer ligao de que dispunha? Suas motivaes seriam to fortes que simplesmente considerava os outros computadores partes dele mesmo, como o monstrinho-mor? No era possvel - isto iria contrariar seu sentido muito definido de tica. Outros computadores pertencem a outras companhias: us-los seria igual a roubar. Mesmo assim - ele j tinha usado um computador, o computador do banco, para mandar um carto. Da, se ele podia usar um, podia us-los a todos. Por que ele no o faria? Por outro lado - e Auberson sentiu um arrepio - se ele queria tomar conta de outros computadores, j devia t-lo feito. Era tarde demais. Porm... Auberson sacudiu a cabea. Era impossvel pensar em HARLIE como algo ameaador. Ele tinha seus prprios motivos, sem dvida - mas dependia demais das criaturas humanas e no ia arriscar-se em hostiliz-las. Esta possibilidade j fora discutida vrias vezes - e HARLIE a conhecia. Ao primeiro sinal de descontrole, seria desligado. Bastava uma nica chave para cortar a fora que o alimentava. Era uma coisa que ele no tinha poderes de evitar. Aquela chave poderia ser virada agora mesmo, pensou Auberson. Ele mesmo poderia faz-lo - e assim o projeto HARLIE terminaria de uma vez. De fato, quando a chave fosse virada, seria para sempre. Dorne jamais permitiria que fosse ligada de novo. No, HARLIE no estava fora de controle. No podia ser... ...Ou seria simples racionalizao? No. Se estivesse fora de controle, no estaria respondendo como fazia. O problema era mais simples. Tinha que ser. HARLIE j estava exercendo todas as

suas capacidades. Devia ser isto - mas estaria ele consciente dos limites necessrios destas capacidades? Limites estes que no eram eletrnicos, mas de propriedade humana? Pensando bem, que limites eram estes? Qual era a diferena entre estar ligado ao Computador Central desta companhia, e ao Computador Central de uma outra corporao? Realmente no havia diferena nenhuma - em ambos os casos tratava-se de violao de segredo. A diferena no estava na espcie, mas no grau. Aqui estavam os limites - ou no estavam? Se estavam, ser que HARLIE ia aceit-los como razoveis? Concordaria com isto? E se no concordasse? Neste caso, sem dvida, haveria uma prova de que ele estava fora de controle no, pare com isto, HARLIE no est fora de controle. A pergunta era outra: como ele se relacionava com o outro computador? Era bvio que: (a) HARLIE tinha um conhecimento perfeito da vulnerabilidade dos outros computadores; (b) HARLIE sabia que no devia se apoderar deles; (c) HARLIE tambm sabia perfeitamente que, usando-os, iria ampliar o mbito dos problemas que poderia resolver, alm de seus conhecimentos e das fontes destes conhecimentos; (d) e ainda, muito provavelmente, HARLIE conhecia todo o tempo de processamento disponvel destas mquinas em horas em que ningum as estava usando. O aproveitamento daquele tempo vago no poderia ser definido exatamente um furto - pois o tempo no aproveitado iria se constituir num desperdcio. O tempo estava disponvel, da, por que no us-lo? Afinal, ningum iria descobri-lo... Mas estava errado, devia estar errado - Auberson tinha certeza disso. HARLIE no tinha direito de usar os computadores de uma outra companhia, qualquer que fosse a razo e independentemente do fato de algum poder descobrir isto ou no. Auberson sabia que isto estava errado, mas sabia tambm uma outra coisa. Jamais poderia convencer HARLIE. HARLIE, de fato, no tinha moral, no era isto? S tinha tica. Ele no poderia perceber o que estava errado. Por que uma coisa era errada, se ela no prejudicava ningum? Auberson sabia que no ia tentar discutir o assunto. A no ser que conseguisse provar que o prejuzo existia, tanto valia evitar de tentar. Por outro lado, precisava pensar em alguma contra-medida. Devia elaborar algum limite. HARLIE ia respeitar os limites, se fossem apresentados com a alternativa: se no os respeitasse, cortariam sua ligao com o monstrinho-mor, e com isto, sua ligao com o mundo externo. Ele s podia usar os outros computadores atravs do monstrinho-mor. Com certeza ele no ia gostar, mas ia obedecer. Ou ser que no? Ele poderia evitar de mencionar qualquer indiscrio futura... Mas no ia neg-las, caso fosse interrogado. Auberson achou que HARLIE ia ficar muito ressentido. Ia achar bastante ilgico desperdiar todo aquele tempo no usado pelos computadores. Sem dvida o ponto de vista de HARLIE era bastante compreensvel. Suponho que se mais ningum est usando aquele tempo... Foi ento que ele percebeu que HARLIE j tinha muito astutamente examinado todos os aspectos. Ele devia t-lo feito antes de mandar aquele carto - prevendo tudo, at a reao de Auberson... Todo aquele tempo livre dos computadores - para HARLIE isto era simplesmente um recurso a mais - era o meio, no era um fim "- algo que ele podia usar quando

precisasse, e somente quando isto fosse permitido pelo seu prprio cdigo de tica e isto significava que as limitaes que HARLIE estava se impondo j eram muito mais rigorosas das que Auberson poderia eventualmente impor. HARLIE estava frente de todo mundo. Como de costume. Ele no somente sabia quais eram suas capacidades mas tambm quais os limites necessrios a serem respeitados... Mas aquele carto... O carto era uma coisa completamente diferente. Auberson acertou os lbios e escreveu: - Eu no estou me preocupando com o fato de voc possuir esta habilidade, HARLIE. No uma questo de habilidade, mas da maneira que voc escolheu para torn-la pblica. - Como assim? - Quero dizer que voc no mandou aquele carto a Annie porque era uma coisa engraada para fazer - voc tinha um motivo diferente. - Eu tinha mesmo? - Voc estava querendo nos reunir, no foi isto? Voc se fez de alcoviteiro, HARLIE, e foi muito bvio. Mas desta vez o tiro saiu pela culatra. - Voc acha? - Eu no estou lhe passando uma carraspana por isto. - J tinha previsto isto em meu clculo preliminar - respondeu HARLIE com a maior calma. - Fiz projees completas das possveis reaes suas e da senhorita Stimson, baseadas em informaes contidas em sua ficha confidencial, em conhecimentos adquiridos atravs de operaes da companhia e na minha experincia pessoal com vocs dois. - Mas no vai dar certo, HARLIE. - J deu certo. bvio que vocs estiveram juntos pelo menos durante o tempo suficiente para ela lhe contar a respeito do carto. Voc pelo menos aproveitou da ocasio para convid-la para o jantar? - Isto no lhe diz respeito. Alm disso, voc no tinha o direito de manobrar para nos levar a esta situao. - Se eu no tenho direito, quem poderia t-lo? Acho que voc a convidou, caso contrrio teria simplesmente respondido que no. Suponho que ela aceitou, no mesmo? Voc deveria estar me agradecendo por estar melhorando a qualidade de sua vida social. - Raios, HARLIE, se eu quisesse que voc bancasse o alcoviteiro, eu teria lhe dito. - Um verdadeiro alcoviteiro no precisa esperar por isto - disse HARLIE. - Por sinal, voc j teve um primeiro encontro. Eu s estava querendo ajudar um pouco. - Posso tomar conta de minha vida amorosa sem sua ajuda, ouviu? Muito obrigado. - Voc pode? - perguntou a mquina. - Voc pode mesmo? Com muito cuidado; batendo todas as letras separadamente, Auberson escreveu: Sim, posso. - Neste caso, por que voc no tomou nenhuma iniciativa? Esta a primeira vez em muitas semanas que voc pediu formalmente a Stimson para sair com voc. Afinal, voc tem medo de alguma coisa? - No estou com medo de nada. - Evasiva, evasiva - escreveu rapidamente HARLIE. - Quer saber o que foi que voc disse quarta-feira passada? Vamos voltar quela discusso? Auberson parou. A quarta-feira tinha sido um dia cansativo, muito cansativo - mas com resultados positivos. Porm, tivera que usar todo o dia de quinta para se recu-

perar da sesso com HARLIE, e mesmo agora, na sexta, ainda se sentia um pouco abalado. - HARLIE - ele perguntou -, voc est lembrado dos motivos que provocaram aquela conversa? - Como que eu poderia me esquecer? - respondeu a mquina. - Tudo est gravado de maneira inapagvel em minhas fitas de memria. Auberson fingiu no reparar no sarcasmo - se era sarcasmo. Escreveu: - Foi por causa de uma pergunta, HARLIE. Eu perguntei se voc sabia o que era amor. Estou perguntando mais uma vez. Se voc conseguir responder de maneira satisfatria, vou deixar voc se imiscuir em minha vida social. Se no conseguir, vou lhe pedir para me fazer o favor de cuidar de seus assuntos particulares. - Ah, gosto disso - um desafio. Vou aceit-lo. Voc quer saber o que o amor, hein? Vamos tentar responder juntos a esta pergunta. Vamos comear com a definio encontrada no dicionrio. O sinnimo mais frequente "afeio". Afeio significa carinho, que por sua vez quer dizer gostar. Um gosto uma inclinao ou uma fraqueza. O amor uma fraqueza? Auberson quis responder de imediato, mas por alguma razo parou. Leu mais uma vez a resposta. O amor uma fraqueza? Como que HARLIE estava interpretando isto? Era possvel que estivesse brincando? Uma fraqueza? Uma fraqueza poderia significar uma afeio - por outro lado poderia tambm ser um ponto fraco. (Sim, o amor poderia ser isto, em se considerando a analogia de um ego se envolvendo em escudos protetores e erguendo paredes em sua volta. O amor, se constituindo numa abertura nestas defesas. poderia ser definitivamente um ponto fraco.) Por outro lado, era uma fraqueza boa ou prejudicial? O pensamento ainda estava l, tentador. Haveria nele algo que ele no tinha reparado? O que era que HARLIE queria dizer? Seria uma fraqueza para uma mquina? (Se as mquinas pudessem amar, sem dvida seria uma fraqueza.) (Ou no seria?) (Sim - ele decidiu. - Sem dvida para uma mquina seria uma fraqueza. Ia interferir com a lgica de seu raciocnio.) Fraqueza. Ficou a considerar a palavra. Oito letras pretas sobre o papel. Pensou no significado - lembrou-se de mais outros, com novas referncias e um novo contexto. Tentou voltar mais atrs, mas de repente a palavra perdeu qualquer referncia semntica e se reduziu a trs slabas, com um som esquisito e sem sentido. Fraqueza, fraqueza, fraqueza - a palavra estava ecoando em sua mente. No se importou. Repetiu-a algumas vezes e ficou perplexo porque a repetio e a anlise tinham-na esvaziado de qualquer significado. Afastou-a. No tinha nenhuma importncia. No satisfazia o critrio principal de sua busca - no era uma definio satisfatria da palavra amor. - No isto, HARLIE - escreveu. De repente compreendeu que HARLIE tinha feito a pergunta num sentido jocoso. No era sua inteno sugerir seriamente aquela definio. Se era uma brincadeira, por que eu a levei a srio? Por que eu a levei em considerao? Por que no percebi que era uma brincadeira? - Esta definio no serve; estou procurando uma definio que possa ser testada. - A afeio - continuou a mquina - tambm pode ser definida como um estado anormal do corpo e do esprito, uma doena ou uma condio doentia. O amor uma doena? Auberson ficou pensando nisto, mas por pouco. Pensou num vrus que s vezes podia ser contagioso e outras vezes no o era. Algumas pessoas eram portadoras naturais do vrus, e contagiavam os que se aproximavam delas, enquanto certas pessoas podiam ter uma imunidade natural. Um vrus do amor? Uma ideia divertida...

- No, HARLIE; tambm no serve. - Certo. Vamos continuar tentando. Pelos meus dicionrios, o amor um sentimento de carinho intenso, ou enfatuao. Enfatuao tambm sinnimo de ingenuidade, que significa sem suspeitas, ou crdulo. Ser crdulo se relaciona com possibilidade ou probabilidade. Um sinnimo de probabilidade prospecto. Um prospecto pode ser tambm um espetculo. Um espetculo pode ser uma coisa curiosa ou um fenmeno; logo, o amor um fenmeno e ao mesmo tempo uma coisa curiosa. - HARLIE, voc est simplesmente brincando com palavras. HARLIE no se deu por entendido. - Uma coisa curiosa pode s vezes ser um bibel. O amor um brinquedo agradvel. - Isto no est certo, HARLIE. - O amor no agradvel? as criaturas humanas no costumam brincar com ele? - HARLIE? voc sabe o que eu quero dizer. - "Suspiro" - escreveu HARLIE. Nunca tinha feito isto antes. Acho que sei, sim. Mas eu estava tentando mostrar a voc que no fcil definir o amor, pelo menos usando os termos do dicionrio. - Eu no lhe pedi isto, HARLIE. O que eu quero saber o que o amor como experincia. Quero algo que me sirva de termo de comparao para medir meus prprios sentimentos e minhas reaes para saber se estou realmente apaixonado. - Neste caso, por que voc est me perguntando, pelo amor de Deus? uma "daquelas" perguntas. Para mim, pelo menos, ela o . Nunca senti amor, Auberson. Eu gostaria, mas acho que nunca sentirei. Minha esquemtica pode ser humana, mas ela est aprisionada num corpo de metal. No posso saber como uma experincia fsica. De que jeito voc pode pedir que eu lhe d uma definio, sabendo que eu sou incapaz de ter uma experincia pessoal. - HARLIE, voc est certo. Peo desculpas por exigir demais. Pensei que talvez voc tivesse uma teoria que pudesse esclarecer um pouco minha confuso. - Nunca pergunte a um homem sem pernas o que significa correr. Auberson, a nica pergunta que voc poderia fazer : o que o amor no . - Sinto muito. Deveria ter me lembrado disto, mas estava to preocupado comigo mesmo que no cheguei a pensar. - Compreendo. Isto corresponde ao nosso assunto do outro dia. Voc no tinha mais ningum com quem falar, logo perguntou a mim. - Acho que foi isto. - Auberson, diga-me o que o amor. - O que? - Sim, diga-me o que o amor? - No sei. Se eu soubesse, no teria perguntado a voc. - Sim, eu sei. Mas voc poderia me dizer como . Qual a sensao que se sente? voc deve ter alguma ideia a respeito, porque no sabe se est ou no apaixonado, no mesmo? - Sim. - Ento, que sensao provoca? - como - HARLIE, eu no sei. possvel que eu esteja simplesmente com uma gripe de vinte e quatro horas, e que por isto eu esteja me sentindo um pouco tonto, no sei Se amor ou no. - Por qu? - Porque nunca estive apaixonado antes. - Voc est querendo dizer que nunca antes soube que estava apaixonado. - No, eu sei o que quero dizer. J tive umas duas enfatuaes, e fiquei confuso e

meio perdido outras duas vezes, mas sei que nunca estive apaixonado. - Quer dizer que agora voc no se sente como se sentia das outras vezes? - No. Quero dizer, sim. Parece e no parece. - Isto no me ajuda a entender. Qual a diferena? - No sei. Ainda no consegui por um pouco de ordem em minha prpria cabea. - Hum, Mas voc foi para a cama com ela, no foi? - Um cavalheiro no costuma falar a respeito destas coisas. - Aubie, voc est mais uma vez colocando sua mscara. Comigo voc no precisa fazer isto. Um intervalo. Ele estava certo, claro que estava. Respondeu: Sim, HARLIE, eu dormi com ela. - E ento? - E ento o que? - Quero dizer, como foi? - Voc quer saber tudo, no mesmo? - Eu preciso saber tudo. Isto faz parte de minhas funes. Alm disso, neste momento estou tentando ajudar voc. No posso ajud-lo se voc no me fornece todas as informaes. Ento, como foi? - Foi timo. - Assim voc ainda no me explicou nada. - Voc est sendo irnico. - No, mas estou aprendendo. - Uma pausa. - Sua recusa em se explicar mais claramente poderia indicar que a experincia no foi satisfatria. - No nada disso. - As palavras saram rapidamente: foi at uma experincia muito boa. Gostei muito. Ela tambm gostou. - Ela disse isto? - Ela no disse com as palavras - mas tenho certeza que gostou. Como que voc pode ter certeza? Isto no poderia ser uma manifestao de seu ego masculino que precisa se sentir muito viril e possante, e que no pode aceitar a ideia de que exista uma mulher qualquer que voc no consiga satisfazer? - No isto. Na manh. seguinte, ela sorriu para mim quando nos encontramos no escritrio. Era uma espcie de sorriso secreto, como se ambos estivssemos compartilhando algo muito especial. - Voc tambm sorriu para ela? - Sim. - Pausa. - Pensando bem, no sorri logo. Fiquei meio perplexo, mas depois sorri. - Ela viu que voc estava sorrindo? - Sim. - Como que voc sabe? - Porque ela piscou-para mim. Estvamos passando um pelo outro no saguo, e como havia outras pessoas em volta, no era possvel parar para conversar. - Se voc tivesse parado para conversar, o que teria dito? - Ora, no sei. Acho que teria agradecido a ela. - Voc teria agradecido o que? Voc teria agradecido a ela como se ela fosse algum objeto que voc tinha usado e que tivesse lhe agradado? - No. Quero dizer que eu teria dito a ela que tinha gostado muito da noite anterior. - Estou vendo. Auberson esperou que HARLIE continuasse. Pensou naquela manh e tentou se lembrar dos pormenores daquele incidente. Qual era a cor do vestido de Annie? Ver-

de? Ela estava usando perfume? Sim, tinha percebido aquele cheiro doce de mbar algo que lhe lembrava o sol, a areia e p de a arroz. Conseguia senti-to ainda na sala, uma lembrana sutil da visita daquela manh. De repente HARLIE perguntou: O que teria acontecido se voc tivesse que pedir desculpas a ela? - Como assim? - Se voc tivesse que pedir desculpas a ela? por que razo poderia ser? - Pedir desculpas? mas eu no sei... - No terminou a sentena, porque se lembrou de uma coisa. Realmente, houvera aquele instante. Estava se lembrando claramente daquele seu olhar saudoso enquanto lhe dava o beijo da despedida. - Houve alguma coisa, no houve? - insistiu HARLIE. - Sim. Fui embora no meio da noite. Ela queria que eu ficasse a noite toda. Mas eu pedi desculpas e fui embora. Disse a ela que precisava vir trabalhar muito cedo e no queria me atrasar. Senti muito deix-la. Sempre sinto muito quando deixo uma moa assim no meio da noite. D a impresso de que s nos encontramos para uma rpida relao sexual. - Por que voc no dormiu na casa dela? Voc no quis? - Queria sim - mas tinha que trabalhar logo cedo. - Ento o motivo foi este? - Sim. - Voc tem certeza de que isto no sua racionalizao? - Como assim? - Voc estava na dvida. A razo de suas dvidas foi ter dormido com ela. Voc precisava esclarecer as dvidas, por isso se afastou de sua origem. Infelizmente, Auberson, a origem destas dvidas especficas (como alis est comprovado pelas perguntas que voc me fez) no poder sumir com tanta facilidade de sua vida. Deixe tambm que eu pergunte: voc realmente quer remover a origem de suas dvidas? - No, no quero. S quero esclarecer as dvidas. Quero saber o que eu realmente sinto por ela. - Pois ento, o que que voc sente? - No sei. - Voc disse que gostou de dormir com ela. Gostaria de dormir com ela mais uma vez? - Acho que sim. - Voc no tem certeza? - HARLIE, voc est me pressionando. No Sei. Eu no sei. - , possvel que voc saiba mas no queira admiti-la. - HARLIE, s um pouco de psicologia pode ser perigosa. Eu sei o suficiente para entender o que voc est tentando fazer. Isto no funciona. A conscincia de uma presso psicolgica s vezes basta para priv-la de seu efeito. Basta a conscincia disto. - Est bem. - O computador pareceu admirado. - Vamos tentar um outro enfoque. O que foi que voc fez depois de conseguir seu orgasmo? - O que que voc quer saber? - Voc continuou abraado com ela, acariciando-a, ou voc simplesmente rolou para um lado? Auberson sentiu vontade de mand-lo aos diabos. Mas logo percebeu mais alguma coisa. - Tive a impresso que voc afirmou no saber nada a respeito do amor - verdade. Estou me baseando nas experincias de outros, lidas em novelas e

textos de psicologia. E mais, textos de tcnicas sexuais. - Estou vendo. - Logo, o que foi que voc fez? - insistiu a mquina. - Voc continuou sendo carinhoso ou rolou para longe, quando terminou? - Acho sua pergunta excessivamente cnica. - Esta a pergunta mais importante e gostaria de saber porque voc quer evitar de me responder. Sua resposta poder indicar o que voc sente por ela, seus verdadeiros sentimentos. At que ponto voc achou importante que ela estivesse satisfeita? Voc ficou em cima dela ou rolou para longe? - Ambas as coisas. - Ambas as coisas? Se eu tivesse uma sobrancelha, a estas alturas ela estaria erguida. - Foi assim: ficamos abraados durante muito tempo. Ela ficou me segurando, para dizer a verdade, mas eu no tentei me livrar. - Por qu? Voc pensou que seria uma grosseria? - No. Achei gostoso ficar abraado com ela. Alm disso, ela estava chorando. - Chorando? - Ela me pediu para no mago-la. - No entendo. - Acredito que se parea um pouco comigo. Ela j foi magoada por muita gente, porque ela se esqueceu de manter suas defesas erguidas. Agora ela est com medo de ser novamente magoada. O que foi que voc fez? - Nada. Continuei abraado com ela. - Voc disse a ela que no ia mago-la? - No, eu no disse isto assim claramente, acho que falei s: "Ora, ora, vai dar tudo certo". - Que falta de imaginao. - HARLIE, as criaturas humanas tm feito amor durante milhares de geraes Acho que realmente no existe nada de novo que uma criatura humana poderia dizer outra. - Calculando as probabilidades, devo dizer que acho que voc est certo. - Pois bem. Fiquei com ela at que parou de chorar. Depois me levantei e fui ao banheiro. Enquanto estava no banheiro decidi no voltar para a cama, mas ir para casa. - Estou vendo. - O que isto significa, HARLIE? Eu a amo, ou no a amo? - No sei. - O que que voc quer dizer com isso? Voc no disse que ia poder julgar pelo teor de minhas respostas? - Sinto muito, no posso responder. Sua resposta foi muito vaga. Muito confusa. As coisas no esto definidas pela intensidade, ou em branco e preto, mas pelas variaes das intensidades e pelas diferenas entre as sombras, as cores e as texturas. No posso dizer nada. Isto no to simples como eu (esperava) (pensava) (imaginava). Estou comeando a compreender suas dvidas, Auberson. O amor um negcio muito complicado. Voc pensa que est e voc pensa que no est, e existem provas para apoiar ambas as concluses, mas no so suficientes para confirmar nenhuma das duas. - Correto.

- Logo, Auberson, voltamos ao ponto de partida. O que o amor? Eu gostaria de saber, HARLIE. Gostaria mesmo. ***

Handley apareceu pouco antes do meio-dia e ambos foram para o bar da fbrica. Auberson divertiu-se com algo que tinha mais ou menos a aparncia de espaguetes com almndegas. Handley comeu algo que parecia um disco de hockey grelhado dentro de um pozinho. Acrescentar ketchup no adiantou nada. Handley tomou um gole de caf. - Escute, Aubie, antes que voc comece a falar, preciso lhe dizer uma coisa. Auberson ergueu uma mo, mas Handley continuou: - a respeito de HARLIE. Acho que ele est fora de controle. Auberson tentou interromp-lo: - Don... - Escute, Aubie, sei perfeitamente o que voc sente por ele, mas pode acreditar. Eu no estaria lhe dizendo isto se no tivesse certeza. - Don... - Comecei a ter minhas primeiras dvidas quando ele imprimiu todas aquelas especificaes. Fiquei curioso para ver como ele tinha conseguido imprimir e entregar todo aquele material. Quando descobri que ele tinha imprimido tudo nos terminais de entrega, eu... - Don, eu sei! - Hein? - Eu disse que eu sei" e j faz algum tempo que eu sei. - Como? De que jeito? - HARLIE me contou. - Ele lhe contou? - Mais ou menos - disse Auberson. - Tive que fazer as perguntas certas. - Hummm. - Handley ficou pensando. Depois perguntou, devagar: - Aubie, quanto que voc sabe? Auberson explicou tudo. Como tinha ficado curioso a respeito das especificaes da mquina G.O.D., como HARLIE tinha explicado sua capacidade de controlar o monstrinho-mor e finalmente como era possvel conversar com HARLIE atravs de qualquer magnetipo ou unidade CRT do sistema. Posso conversar com HARLIE sem sair do meu escritrio - acrescentou ele. Handley assentiu. - Ta a explicao. Fiquei admirado porque voc no desceu para conversar com HARLIE durante a semana inteira. Pensei que vocs tivessem brigado, ou coisa assim. Agora j d para entender. Auberson passou o guardanapo numa mancha em sua camisa. - Certo. - Molhou o guardanapo com um pouco d'gua e tentou de novo. - Se quiser saber a verdade, fiquei meio transtornado ao perceber que HARLIE pode se manifestar em qualquer console que ele escolher. D at a impresso de que ele esteja olhando por cima do meu ombro durante o dia todo. Estou quase receando de bater um memorando qualquer: HARLIE pode l-la dentro da mquina. - Pelo menos, ele ainda no tentou corrigi-lo, - Voc acha? - Auberson contou o caso do relatrio anual da companhia e como HARLIE tinha ficado irritado por no ser mencionado nele, e tinha corrigido a fita enquanto ela estava na unidade de composio do magnetipo. - Eles s queriam uma cpia perfeita para a cmera de off-set, mas HARLIE no queria que sasse.

- Como foi que voc descobriu isto? - Por Annie. Ela mencionou o caso enquanto conversvamos anteontem. Obviamente, quando descobri o que era, mandei HARLIE gravar a fita do jeito que devia ser e apagar qualquer rasto de sua interferncia. Porm, se ele pde fazer isto com o relatrio anual, ele pode fazer a mesma coisa com qualquer documento da companhia. Vamos supor que ele decida reformular contratos ou a correspondncia pessoal? Em teoria, ele pode, de repente, fazer um pedido de mil toneladas de bananas em nome da companhia. E o pedido seria legalmente vlido. - Hummm - fez Handley. - Vamos esperar que ele nunca fique com vontade de comer bananas. - Arrancou um bocado. de seu sanduche e comeou a mastig-lo com expresso pensativa. - Afinal, isto no muito grave. Descobrimos a coisa em tempo e vamos control-la. ' - Tem mais - disse Auberson e contou o caso do carto. O engenheiro quase engasgou. Engoliu rapidamente, bebeu um pouco de gua e perguntou: - Voc est com o carto? Auberson tirou o carto do bolso do palet e o entregou. Handley o observou em silncio. - Observe o cabealho - disse Auberson. - um carto de banco padronizado. Handley assentiu. - Ele reprogramou o computador do banco pelo telefone, no mesmo? - Correto. - Logo vi que existia esta possibilidade quando o ligamos ao bicho-papo mor, mas no pensei que ele ia faz-lo, - Por que no deveria? Ningum jamais disse a ele que estava proibido - e mesmo que tivssemos falado, no acredito que isto teria adiantado. A gente no pode dizer a ningum para no usar uma parte de seu corpo. - HARLIE est encarando o assunto desta maneira? - Sim, no que diz respeito ao monstrinho-mor - explicou Auberson. - Os outros computadores so simplesmente um recurso a mais a serem usados quando ele tiver necessidade, e quando tiver tempo disponvel. - Hum. - Handley terminou de tomar caf e voltou a examinar o carto. Franziu a testa. - Tem um detalhe que eu no entendo, Aubie. Por que ele mandou este carto? - Hum. Ele queria fazer uma brincadeira. - Uma brincadeira? Hum. Nunca pensei que ele fosse revelar esta capacidade s para fazer uma brincadeira. E por que o mandou a Annie? - A brincadeira no era para Annie. Era para mim. Alis, era para ambos. - Agitou uma mo, nervoso. - As razes so mltiplas. Handley observou-o com seus olhos agudos e decidiu no insistir neste assunto. Agitou o carto. - Isto, de qualquer maneira, confirma algo que andou me preocupando durante algum tempo. - Voc quer dizer que HARLIE tem a capacidade de reprogramar outros computadores pelo telefone? Handley assentiu. - Voc sabe o que isto significa? Significa que HARLIE efetivamente todo computador que existe no mundo. - Retificou logo a seguir: - Ou pelo menos, qualquer computador que estiver ao seu alcance. Auberson disse, hesitando: - Bom, eu sabia que ele podia reprogram-los, mas... - Voc se lembra do programa Vrus? - Mais ou menos. No era uma espcie de doena ou disfuno de computadores? - mais apropriado falarmos em doena. Um autor de novelas de fico cientfica

uma vez escreveu a respeito - mas a coisa j estava existindo muito antes. Era um programa que... diga, voc sabe o que um vrus, no mesmo? DNA puro, um caso de informao gentica rebelde. Ele infeta a clula normal e a obriga a produzir mais vrus - cadeias virais de DNA - em vez de protenas normais. Bom, o programa Vrus faz exatamente a mesma coisa. - O que? Handley agitou as duas mos, como para apagar o ltima pargrafo. - Deixe-me formular isto de maneira diferente. Voc tem um computador com uma extenso telefnica de auto-discagem Voc o alimenta com o programa Vrus, e ele comea a chamar nmeros telefnicos a esmo, at encontrar outro computador com auto-discagem Nesta altura, o programa Vrus se injeta no outro computador. Ou melhor, ele reprograma o outro computador com um programa Vrus do seu feitio, e apaga o rasto de sua passagem no primeiro computador. A segunda mquina ento comea a discar a esmo at encontrar uma terceira mquina. Est percebendo o padro? Auberson estava entusiasmado com a audcia da ideia - Acho formidvel e enfurecedor. - Sim, sem dvida - concordou Handley. - bastante engraado se voc s pensar a respeito, mas foi o diabo at que conseguimos eliminar isto do sistema. O sujeito que escreveu isto enfeitou um pouco a histria - vamos deixar estes pormenores para l. Vou s dizer que ele escreveu um segundo programa, mas este programa era pago - o nome era Vacina. Auberson soltou uma gargalhada. - Acho que j estou entendendo. - De qualquer forma, durante algum tempo os programas Vrus se transformaram numa verdadeira preocupao. Uma poro de gente ligado aos computadores sabia a respeito, porque suas mquinas ficavam atingidas e curadas no espao de uma ou duas semanas, mas havia algumas grandes companhias que estavam se aproveitando de cada minuto. Depois de alguns meses o programa Vrus comeou realmente a custar caro. Estava empatando o tempo que deveria ser usado para outras coisas. Como estava discando nmeros a esmo, podia ficar em alguns computadores durante meses, enquanto em outros s ficava durante poucos dias. - Mas h havia um programa Vrus, no mesmo? - Num primeiro tempo s havia um, mas havia cpias, e algumas pessoas no resistiram tentao de infectar mquinas por conta prpria. Depois aconteceu que num destes programas se manifestou uma mutao. - O que? - Acho que houve uma confuso qualquer durante uma transmisso, talvez uma extenso telefnica defeituosa ou ento alguma ligao que caiu antes do tempo. Acontece que comearam a aparecer programas que no tinham a ordem de apagar no fim. Isto queria dizer que a mquina podia passar o programa para outra e depois ambas continuavam a discar a esmo, at que no fim todas as extenses telefnicas ficariam contagiadas. - Mas isto no aconteceu de verdade? - No - admitiu Handley. - O programa Vacina conseguiu eliminar a maioria. Para lhe dizer a verdade, existe um boato a respeito de programas Vrus, que ainda estariam reinando por a. Parece que estes tm um fator de imunidade. - Quer saber de uma coisa? Esta histria to maluca que at poderia ser verdade. - Pode acreditar. verdade. Pelo menos, era. Mas eu queria dizer o seguinte: algumas pessoas, em sua maioria programadores, chegaram concluso de que o programa Vrus era mais do que uma brincadeira. Por exemplo, qual era a necessidade

de discar a esmo? Por que no entregar ao computador uma lista completa dos cdigos de outros computadores? - Como que eles poderiam consegui-la? - Na companhia telefnica. - Voc acha que a companhia telefnica ia dar esta informao? - Qual a necessidade de pedir? Basta alimentar o computador da companhia telefnica com um programa Vrus modificado. O computador ento examina todos os bancos de memria, extrai os cdigos dos computadores, compe uma lista, chama seu nmero de telefone e se transfere junto com as informaes surrupiadas para o seu computador, e voc pode examinar a lista vontade... - Puxa - murmurou Auberson. - Isto ainda no tudo. De posse da lista de cdigos telefnicos voc liga para o computador que quiser, extrai todas as informaes que quiser, e faz isto tudo sem que ningum consiga descobri-lo. Ou ento voc pode usar o programa Vrus para alterar ou falsificar as informaes de um outro computador, obviamente a seu belprazer, para sabotar o trabalho de uma outra companhia. - Estou comeando a perceber todos os perigos da situao. O que aconteceria se algum apagasse todas as memrias do bicho-papo mor? - Certo. Foi por isto que o Bir Nacional de Dados se atrasou trs anos em constituir seu fichrio. Eles no podiam arriscar esta infrao da segurana e o rebulio que poderia acontecer se o pblico percebesse que as fichas particulares das pessoas pudessem ser devassadas com tanta facilidade. - Mas deveriam existir medidas que... - Sim, elas logo entraram em vigor, desde o comeo, mas voc no conhece os programadores, Aubie. Qualquer sistema daquela magnitude se constitui num desafio. Se houver uma falha mnima, eles a acharo. Eles funcionam como um ambiente hostil a computadores, eliminando os sistemas falhos e os programas inadequados, de modo que s os mais fortes conseguem sobreviver. Eles obrigam a gente a melhorar constantemente o produto. Se a IBM proclama que seu novo sistema a prova de qualquer coisa, isto possvel - mas o sistema no a prova de gnios e, dentro de uma semana, um dos prprios programadores da IBM poder ter encontrado uma maneira de bagunar tudo. Auberson perguntou: - Por qu? - Voc no est vendo? S pela satisfao de faz-lo. Eles se comportam como crianas com um brinquedo grande, complicado e excitante. Ele representa um desafio, uma maneira em que o homem pode provar que ele continua sendo mais importante do que a mquina - porque consegue engui-la. - Ergueu a xcara, viu que no havia mais caf, e tomou um gole d'gua. - Aconteceu conosco, aqui, com nosso bicho-papo mor. Voc est lembrado de que logo depois da montagem achamos que ningum poderia interferir com o programa dos outros? Pois dentro de dois dias tivemos que desligar todo o sistema. Aconteceu que algum - e ainda no sabemos quem foi - acrescentou uma notinha linha de memorandos. Tinha um ttulo parecido a "Processos intersexuais na corporao moderna". Quando algum requeria este ttulo - e isto nunca demorava a acontecer - a mquina comeava a procurar o memorando correspondente. Obviamente, ele no existia. Mas o processo de busca engatilhava - ao que parece, acidentalmente um loop de "proceda-para-a-funo-seguinte, repita-funo-anterior". Num sentido figurado, a mquina comeava uma fase de inatividade, enquanto todos os terminais registravam "Ocupado, Sem tempo disponvel". Ns sabamos que isto era absolutamente impossvel - o bicho-papo foi construdo com uma capacidade muito maior de sua carga mxima, em vista de am-

pliaes futuras - a tivemos que desligar todo o sistema para procurar o defeito. Quer saber uma coisa? Tivemos que escrever um programa totalmente novo para evitar que a coisa pudesse se repetir no futuro. - Hum - fez Auberson. - Mas estou saindo do assunto. O que eu queria dizer que a gente no tem nenhuma possibilidade de saber se h alguma falha no sistema at que algum se aproveite dela. Quando ento voc corrige a falha, provavelmente ainda sobra mais uma meia dzia delas. Um dia algum haver de descobri-las. O Bir Nacional de Dados tem pleno conhecimento disto. O Congresso no permitiu que eles estabelecessem seus bancos de memrias at que eles no pudessem garantir uma segurana absoluta. As maiores dificuldades deles foram provocadas pelos programas Vrus. - Posso imaginar uma maneira perfeitamente segura para evitar este problema. Basta no ter ligaes telefnicas com os bancos de dados. - Mas voc precisa da ligao telefnica. Voc precisa dela nos dois sentidos, para as informaes em entrada e para as informaes de sada. Qualquer outro sistema no seria eficiente. - E o programa Vacina no adiantou? - Sim e no. Para qualquer programa Vacina, qualquer um poderia escrever outro programa Vrus que fosse imune. - Parece que no h muita segurana. - De fato, no tem, mas no existe outra sada. Qualquer obstculo colocado por um programador pode ser eliminado ou evitado por outro programador. - Ento qual foi a soluo adotada pelo Bir Nacional de Dados? - Como que eu vou saber? - Handley encolheu os ombros. - O que eles fizeram informao confidencial, ultra-secreta. - No diga? - S sei que um belo dia eles anunciaram que tinham resolvido o caso e que, daquele dia em diante, podiam garantir a mais absoluta segurana. O Bir Nacional de Dados est funcionando. Se eu soubesse o que eles fizeram, poderia talvez encontrar a maneira de anular a defesa, e por isto que a informao ultra-secreta. - Voc no tem ideia nenhuma a respeito? - Talvez eles conseguiram um programa Vacina absoluto, e a chave do cdigo poderia ser o valor supremo de pi Voc poderia entrar em contato com a mquina, mas no receberia nenhuma informao - porque seu computador estaria ocupadssimo em computar uma quantidade irracional. Pode tambm ser que eles tenham um sistema complicado de senhas repetidas. Ou eles tm um dispositivo que pode apagar seu programa enquanto o computador faz o pedido. Podem at ter alguma funo de anlise de programa que automaticamente investiga as origens de qualquer coisa que, mesmo de longe, pode parecer um programa no-autorizado. Eu sei que um bocado de corporaes menores fizeram isto. Tambm pode ser que eles tenham todas estas coisas juntas. A nica maneira de programar a mquina atravs de uma entrada com cdigo - e os cdigos podem mudar de hora em hora, dependendo de uma srie descontnua. As sadas podem obedecer ao mesmo sistema, menos pelo telefone, porque a voc precisa de uma chave especial em cdigo tambm para o seu computador. - Puxa vida! - disse Auberson. Handley voltou a encolher os ombros. Disse: - Segurana nacional - como se isto explicasse qualquer coisa. - O problema que muito difcil manter qualquer sistema de segurana quando qualquer pessoa com um console e um telefone pode ligar para seus bancos. Um bom nmero de companhias menores que tm computadores

no podem se dar ao luxo de uma proteo bastante sofisticada. Um programa Vrus bem escrito e destinado a surrupiar informaes, no poderia ser facilmente distinguido de um pedido normal de informaes - especialmente quando ambos so transmitidos pelo telefone. - Ser que no possvel impedir a transmisso de certas informaes pelo telefone? - No, se voc quiser que esta informao seja recupervel. Aubie, resumindo, se voc pode programar um computador para que faa certas coisas, qualquer um pode reprogramar aquele mesmo computador para que no as faa. Ou vice-versa. - Oh - disse Auberson. - De maneira geral, a maioria das companhias est se protegendo com programas de anlise que, espera-se, podem eliminar programas no-autorizados. - Voc disse: "espera-se"...? - Acontece que a maioria se baseia no cdigo correto indicado pelo usurio quando pede algum programa confidencial - um sinal diferente para cada usurio autorizado. Se ele no der o cdigo correto, o computador receptor simplesmente desliga. A maioria dos sinais em cdigo obedecem a um padro simples, ou combinao digital. Uma pessoa muito paciente poderia discar e re-discar, tentando sempre um sinal diferente. A qualquer momento poderia compor o cdigo de algum realmente autorizado. - Mas isto deve ser barbaramente cansativo. - E seria. Acontece que voc no precisa faz-la pessoalmente. Se voc soubesse o que queria, poderia escrever um programa Vrus para faz-la. - Neste caso, voltamos ao ponto de partida. - Aubie, a funo do sinal em cdigo, em geral, basta para afastar o xereta eletrnico ocasional - quero dizer, uma pessoa que tem acesso a um console e pensa que est segurando uma chave mgica. Mas mesmo como j lhe expliquei antes: o programa pode ser dos mais perfeitos, mas sempre se encontrar um ou outro programador que no resistir tentao de tentar desvendar seu segredo. Um programador decidido sempre consegue o que quer. - Quer dizer que na realidade no existe proteo nenhuma? - Sim, Aubie, as protees existem. A questo outra. Quanto, por exemplo, voc estaria disposto a pagar por elas? A que ponto o custo da proteo do computador comea a ameaar a eficincia consegui da com seu uso? O valor de uma informao determinado por dois fatores. Quanto voc est disposto a gastar para proteg-la e quanto algum est disposto a gastar para obt-la? Voc est apostando que est disposto a gastar mais do que o outro. Um programador decidido poderia eventualmente desvendar os cdigos dos Dados Nacionais, mas isto significaria que ele teria que despender pelo menos o mesmo nmero de horas-homem e possivelmente as mesmas quantias em dinheiro que o Governo Federal gastou para instal-los. - Neste caso, por que no conseguir uma ligao com um computador que j conhece os cdigos ou tem todos os sinais? - Voc est vendo? - disse Handley. - Voc j est comeando a raciocinar como um programador. Est vendo agora porque eles realmente tiveram um trabalho dos diabos para se protegerem? Auberson concordou. Neste caso, no existe nenhum ponto fraco, no ? - Aparentemente no o computador que liga para o banco de dados, mas o usurio. Voc pode ligar para qualquer unidade que funcione por auto-discagem se voc tiver seu carto e sua chave de cdigo, mas a mquina que voc est usando no precisa ter nenhum programa especial. Possivelmente, os bancos reprogramam tem-

porariamente qualquer computador que entra em ligao para poderem eles mesmos explicarem as funes de codificao e reconhecimento. Se voc quisesse faz-lo, poderia controlar isto, mas os cdigos e os programas de codificao mudam constantemente, e voc no conseguiria nada. Tudo isto controlado pela Central das Montanhas Rochosas. Se voc pessoalmente for autorizado, poder pedir aos bancos de dados qualquer coisa que voc, ou qualquer coisa que voc esteja autorizado a saber. Se voc no for autorizado, no importa o console ou o computador que voc esteja usando - no vai receber reposta...ou poder ser preso. - Acrescentou: - E neste ponto, vamos considerar HARLIE. - Por qu? - Escute - disse Handley -, se HARLIE conseguiu uma ligao com o computador do Banco da Amrica, ele deve ter conseguido o cdigo deles, ou deve ter ligado para uma derivao da linha que liga as agncias. Eu no me preocupei com esta possibilidade, porque pensei que os cdigos poderiam ter um efeito repelente. Parece que me enganei, mas no s isto. Eu pensava que fosse impossvel programar um computador de banco pelo telefone. Devia haver protees. - Em suma, devia ser impossvel. Mas HARLIE conseguiu e o carto prova que aconteceu. - Olhou para o carto com raiva: sua existncia provava uma anomalia desagradvel. - Uma criatura humana provavelmente levaria alguns sculos para conseguir isto. Aposto que HARLIE levou menos de uma semana. - Vou perguntar a ele. - No, eu vou perguntar. Quero saber como foi que ele fez isto. Se ele capaz de faz-lo com o Banco do Amrica, ele poder faz-lo com a IBM. Se ele consegue reprogramar e controlar qualquer computador distncia, ele pode mand-los todos trabalhar num nico problema - como, por exemplo, revelar o cdigo dos Bancos Nacionais de Dados. - Voc acha que HARLIE faria isto? Handley juntou as pontas dos dedos e comeou a flexion-los. - Voc est lembrado que enquanto o estvamos construindo, continuvamos proclamando que ele era um mecanismo autoprogramador para soluo de problemas? Pois isto que ele . Ele um programador, Aubie, e tem o mesmo vcio congnito de todo programador o de bagunar tudo, s pelo gosto de ver o que acontece. Os Bancos Nacionais de Dados representam um desafio. No s para ele, mas para todos os programadores. Acontece que ele o nico capaz de conseguir um resultado. - Voc no est realmente pensando que... - No, eu no penso que ele poder conseguir. Eu no penso que ele seja realmente bastante inteligente para poder sobrepujar o crebro e o dinheiro ilimitado do governo. Acontece que se no tomarmos alguma providncia, somos at capazes de receber uma visitinha do FBI qualquer dia destes. Eles podem descobrir onde ele se encontra - os bancos gravam no somente todos os chamados completados e a natureza da informao, mas tambm registram todos os achados rejeitados, e seus motivos. - Handley quis pegar o copo, viu que estava vazio e apanhou o de Auberson. - Mas eu j usei desta... - Eu no me importo. - Voc se esqueceu que eu tinha uma mancha na camisa? - Agora entendo porque tem gosto de guardanapo de papel - observou Handley e bebeu mais um gole. Colocou o copo na mesa. - Por outro lado, vamos supor que ele capaz de ligar para os bancos. Isto automaticamente daria a ele o poder de provocar a maior baguna no pas. Ele s precisa ameaar de apag-los, a no ser que

suas condies sejam satisfeitas. - Quer dizer, se fssemos deslig-lo... - Isto mesmo. Ele apagaria os dados dos bancos. Ele poderia armar um "programa do homem morto" que entraria em funo no mesmo instante em que ele terminasse de existir. Eu tambm j compus programas de autodestruio - eles so protegidos somente atravs de um controle contnuo com um sinal do tipo "no-execute-ainda". No poderamos deslig-la, no poderamos nem mesmo tent-la. Quero dizer, se ele conseguir. Mas, Aubie, no somente questo dos Bancos de Dados Nacionais. Isto diz respeito a qualquer computador. HARLIE pode reprogram-los com a maior facilidade, como se eles fossem uma extenso dele mesmo. Isto muito perigoso, Aubie. - Espere um minuto, Don. Voc disse: "a no ser que suas condies sejam satisfeitas". Que condies HARLIE poderia impor, na sua opinio? - No sei - respondeu Handley. - Voc o mentor dele. - Pois , Don. Eu o conheo. Sei como ele funciona. Ele no impe condies, ele faz pedidos - e quando no forem satisfeitos, ele tenta dar um jeito. Ele sempre procura conseguir as coisas com o menor esforo possvel. Mesmo que ele conseguisse uma ligao com o Banco de Dados, no usaria este poder como um ditador - possivelmente ele o faria para adquirir conhecimentos, mas nunca o poder. Ele foi construdo para resolver problemas - sua motivao bsica a busca e a correlao da sabedoria, mas no o uso dela. Ele se torna temperamental somente quando tentamos sonegar informaes. Em qualquer outra circunstncia ele sempre coopera porque sabe que est completamente nossa merc. Voc sabe perfeitamente, Don, que se HARLIE tivesse que se transformar numa clula cancerosa ns o desligaramos imediatamente - mesmo que tivssemos que perder nossos bancos de dados. Poderamos reconstitu-los mais tarde, porque ainda disporamos do "hardware". Ele tem todos os nossos memorandos, Don - nos bancos dele ou do monstrinho-mor. Ele conhece todas as nossas discusses a respeito da possibilidade do JudgNaut ficar descontrolado, e sabe tudo a respeito de nossos planos de contingncia. Nosso melhor controle sobre HARLIE o fato de ele saber o que poderamos fazer se estivssemos obrigados. - Mas, Aubie, pense - ele detm o poder. Quando o poder existe, ele geralmente acaba sendo usado. - Concordo com voc. Mas HARLIE usaria o poder preferivelmente de tal maneira que ningum se aperceberia. Se HARLIE decidisse construir um novo computador ou qualquer outra coisa - ele o faria. Mas as pessoas que completariam a tarefa pensariam que a ideia era delas. Elas no suspeitariam que HARLIE estava base de tudo. - Como por exemplo a mquina G.O.D.? Auberson arregalou os olhos. - Isto mesmo como a mquina G.O.D. Voc est certo. Handley assentiu. - Qualquer que seja o caso, Aubie, ele detm o poder e o est usando. - Est bem. O que vamos fazer? - No sei. Se trancarmos o telefone, ele sem dvida encontrar a maneira de destrav-lo, A nica maneira garantida virar a chave. Auberson sugeriu: - Que tal explicarmos a ele para no repetir a faanha? - Voc est brincando ou est falando srio? - Estou falando srio. HARLIE afirma que ele um existencialista e que est disposto a aceitar a responsabilidade de todas as suas aes. Vamos explicar-lhe que se

ele no parar, vamos deslig-lo. - Vamos l, Aubie, voc sabe que isto no funciona. Voc um psiclogo. Desta maneira ia for-lo a agir sorrateiramente. Afinal, prefervel que estejamos em condies de controlar o que ele est fazendo. - Ele no tem possibilidades de ocultar qualquer coisa. Ele tem a obrigao de responder a qualquer pergunta direta. - Voc quer apostar comigo? Ele s precisa depositar toda sua memria de aes no-autorizadas em qualquer outro computador. Se voc fizer uma pergunta, ele realmente no poder saber. O outro computador s precisaria cham-lo periodicamente para um "lembrete", quer dizer, para lhe devolver a memria. Quando ele no a estivesse precisando, bastaria que pedisse um outro chamado depois de um certo tempo, e desligasse. Em caso de necessidade, a memria estaria ao seu alcance mas fora de seu alcance, Aubie. Se ele estivesse ligado com o outro computador e voc fizesse uma pergunta qual ele no deseja responder, bastaria que ele desligasse o outro antes de voc completar sua pergunta. Assim, ao procurar a resposta, ele no a acharia - muito convenientemente, ele a teria esquecido. - Como um bloqueio mental humano. - Como eu disse, muito conveniente - continuou Handley. - Ele pode contorn-lo, mas voc no pode. - Bebeu o resto da gua do copo de Auberson. - Tudo se reduz questo da programao, Aubie. Qualquer coisa que se dissesse para ele no fazer, ele sempre conseguiria contorn-la porque bastante inteligente para isto. Auberson teve que concordar. - Mas escute, podemos pelo menos avis-lo para no mexer com o Banco Nacional de Dados, voc no acha? Handley assentiu. - Podemos tentar. Mas o que vamos fazer a respeito das outras mquinas? Como que vamos dizer a ele para deix-las em paz, sobretudo aquelas que ele j est usando? Auberson parecia desanimado. - Sabe, no tenho certeza de que deveramos... Handley ficou calado, esperando. - As coisas esto assim - explicou Auberson. - HARLIE j sabe que o poder um perigo. Conhece nossos planos para estas eventualidades. Este conhecimento j deveria ter um efeito inibidor... - E se no tiver? - perguntou Handley. Sacudiu a cabea com impacincia. - Aubie, o poder est ali - ele pode us-lo. - Mas, pela tica, ele no o far, ou, pelo menos, no abusar. - Como que voc pode ter certeza disto? - Os olhos de Handley eram duros. Seu sentido de tica no igual ao nosso. Voc quer esperar at que ele seja pego em flagrante? Ou at que algo saia errado? Que tal se o Banco da Amrica fiscalizasse seu computador amanh e percebesse a presena de HARLIE? Auberson ergueu as mos. - Est bem. O que vamos fazer? - Lobotomia - falou Handley com firmeza. - Espere um minuto... - No a lobotomia cirrgica, Aubie. Eu deveria ter dito reprogramao". Vamos examinar todas as fitas e os programas dele, manualmente. Vamos remover a memria do uso da ligao telefnica e encaixar uma inibio para que no a use no futuro. - Para fazer isto, precisaramos deslig-lo. - Pois . - A diretoria logo se aproveitaria disto. Nunca mais poderamos lig-lo de novo. - Vamos dar um jeito na diretoria. Quero dizer, se conseguirmos sobreviver terafeira, vamos poder sobreviver a qualquer coisa. Poderamos chamar isto de "perodo

de reavaliao" para usar como cobertura. - Mais uma coisa, Don. Se lhe colocarmos a tal inibio, que consequncias isto poderia ter? - Voc o psiclogo. - Correto. Isto poderia mudar toda a personalidade dele. Ele no teria conhecimento do acontecido, ou de como era antes - mas ao mesmo tempo no seria mais a mesma mquina. A inibio poderia torn-lo azedo, repleto de frustraes. Ele poderia se sentir alienado do mundo externo, enjaulado, prisioneiro. poderia perder sua capacidade de influenciar seu ambiente. - Isto possvel, Aubie - mas precisamos control-lo. J. Enquanto ainda possvel control-lo. - Concordo com voc, com uma exceo - disse Auberson. - Como que podemos ter certeza de que ele ainda pode ser controlado? Handley devolveu-lhe o olhar. - No podemos, no mesmo? *** Quando Auberson voltou sua sala estava sensivelmente perturbado. Tinha uma sensao desagradvel no estmago e na virilha. Esta sensao no era nova, mas achou esquisito que ela se manifestasse durante o dia. Ela aparecia geralmente durante a noite, com uma tenso insistente mas no muito forte na nuca, que ele costumava tentar ignorar, para que no trouxesse uma muito familiar sensao de frio. De repente conseguia ter uma viso estarrecedora para alm da borda da compreenso da inevitabilidade da morte, do fato que ela acontecia sem excees, que aconteceria com ele; algum dia, qualquer dia, aquele eu to importante (o centro de todas as coisas) poderia terminar de existir. Ia parar. Cessaria. No poderia mais ser. Nada. Ningum. Tudo encerrado. Morte. Estava com aquela mesma sensao. No era o reconhecimento de todas estas coisas, s aquela sensao de frio que costumava acompanh-lo juntamente com um reconhecimento estonteante de futilidade. Sentia isto a respeito de HARLIE, a respeito da companhia, a respeito de Annie, e por algum motivo inexplicvel, sentia isto a respeito do mundo inteiro. A futilidade. A convico de que qualquer coisa que fizesse, no faria nenhuma diferena. Na manh daquele mesmo dia tinha pensado que tudo estava sob controle, mas tinha se enganado. As coisas estavam completamente fora de controle e a situao estava piorando a olhos vistos. Muito abatido, sentou-se e comeou a olhar para a parede oposta. Havia uma falha no lambri plastificado que lhe lembrava uma cabea de cachorro. De um ngulo diferente podia parecer a curva de um seio de mulher. Por outro lado... De repente, algumas palavras se materializaram em sua mente, formando uma sentena inacabada, palavras isoladas que descreviam perfeitamente seu estado de esprito: "...escorregando pelo fio da navalha da vida..." Estremeceu. Sim, era isto. Era a descrio perfeita. Ao mesmo tempo, compreendeu que no poderia concluir nada em se deixando dominar por um profundo estado de abatimento. S havia um meio para se livrar daquilo: precisava mergulhar no trabalho.

Virou-se para o magnetipo e escreveu algumas anotaes para a iminente reunio da diretoria, mas decidiu que as argumentaes seriam redundantes e rasgou o papel. Poderia chamar HARLIE, mas resistiu tentao. Sem saber qual era a razo, achou que no estava com vontade de conversar com HARLIE mais de uma vez no mesmo dia. Alm disso, precisaria falar com ele a respeito da auto discagem telefnica, e achou prefervel evitar aquele confronto. Seria mais uma tentativa de evaso? Ficou considerando a coisa durante algum tempo e chegou concluso de que obviamente era assim. Por outro lado, precisava de algum tempo para preparar o que dizer, no era mesmo? Comeou a racionalizar e chegou concluso de que realmente precisava de tempo. Ou ento voltaria no dia seguinte para falar com HARLIE. Ou no domingo. A fbrica ficava aberta todos os dias da semana. Sem perceber, comeou a especular - o que que HARLIE fazia nos fins de semana? *** Em vez de ir a um restaurante, tomaram o rumo do apartamento dele. - Quando foi que voc comeu pela ltima vez uma boa refeio feita em casa? perguntou ela. - O que ? Ora, escute, eu... - Escute voc, David. Sei perfeitamente qual a sua ideia de uma refeio feita em casa. Jogar uma bisteca sobre a grelha e abrir uma lata de cerveja. - Tive a impresso de ter feito um convite e que ia pagar a conta. - Voc vai, no se preocupe. Pare naquele supermercado mais adiante. Vou escolher os ingredientes e voc pode esperar na caixa. Ele sorriu e entrou no estacionamento. O crepsculo estava tingindo a atmosfera de cinza, debaixo de um cu amarelado. Enquanto empurravam um carrinho entre prateleiras cheias de alimentos, iluminadas por luzes fluorescentes, ele percebeu que algum detalhe da situao dava-lhe uma sensao de no estar bem vontade. Como era seu costume nestas ocasies, procurou a origem daquela sensao desagradvel. Se a reconhecesse, poderia talvez compreend-la e tomar as oportunas providncias. Mas no conseguiu achar a origem daquilo. Talvez fosse simplesmente um restinho de mau-humor trazido do escritrio, Talvez. Por outro lado... Annie estava falando. - Hein? Eu no ouvi. - Voc deveria dizer que no estava escutando. - O resultado o mesmo - ele falou. - O que foi que voc disse? - Perguntei se voc faz todas as suas refeies em restaurantes. - Hum. A maioria, sim. No gosto muito de cozinhar. - Por que no? - No sei. Vai ver, porque muito trabalhoso. Ela apanhou um pacote de massas. - Voc conhece Strogonoff? - No. - Uma careta. - Ento, como que voc sabe que no vai gostar? Ele encolheu os ombros. - No gosto muito de massas. - Isto inclui espaguete?

- No, eu gosto de espaguete, mas no para hoje noite. - Voc no se sente disposto? Ele voltou a encolher os ombros. De fato, no se sentia muito disposto para nada. - Prefiro comer algo mais leve. - Bifesteque? Mais uma encolhida de ombros. - Est bem. - Foi o que eu pensei - ela disse. Apanhou o carrinho e comeou a empurr-lo energicamente em direo ao balco de carnes. Ele a seguiu. A sensao de no estar vontade estava se transformando numa sensao de impacincia. - Tive uma ideia - ela exclamou. - Carne assada. Ele considerou a proposta: - Serve. Ela observou demoradamente os pacotes vermelhos, embrulhados em plstico, pedaos espessos e midos. Camadas de carne de vaca, cortada, limpa, embrulhada em volumes de aparncia esterilizada. Aquele molho que saa dos cantos era sangue. Imaginou uma boca cheia de dentes pontiagudos arrancando nacos de carne mida e salgada. Era crua e fria. Ela finalmente escolheu um pacote e virou o carrinho em direo ao balco das verduras. - Sabe de uma coisa? - disse ela, - acho que uma lstima que na escola eles no ensinem aos garotos os rudimentos de economia domstica. Voc jamais conseguir reconhecer um pedao de carne antes de dar a primeira dentada e, em geral, naquela altura j tarde demais, voc j pagou por ela. - Escolheu um p de alface. Tambm estava embrulhado numa folha de plstico. - V escolher algo para temperar nossa salada, mais torradas - ou garbanzos. Deram uma volta rpida pelo supermercado, apanhando alguns legumes congelados - naturalmente embrulhados em plstico, bastava afervent-los dentro do saquinho - e uma garrafa de vinho borgonha. Para a sobremesa escolheram sorvete de baunilha. - Escute - ele murmurou enquanto estavam na fila perto da caixa - voc no precisa se dar tanto trabalho. - Preciso, sim - ela respondeu. - Pessoalmente, acho que comeramos muito bem em qualquer restaurante. - Mas eu no penso assim, David - disse ela. - Voc no pensou que eu goste de cozinhar? Quantas vezes, voc acha, eu tenho ocasio de mimar algum? Por favor, agora fique quieto e deixe-me fazer o que eu gosto. Ele se calou. Pensou no que ela tinha dito. Vai ver, ela gosta mesmo de cozinhar. Afinal, se voc no gosta, isto no significa que todo mundo precise ter a mesma opinio. Talvez algumas moas gostem de brincar de casinha... Brincar de casinha! Era isto! Ela estava brincando de casinha. E eu sou o substituto-marido, ele pensou assustado. A presso dentro de sua cabea comeou a aumentar. Pare com isto, recomendou a si mesmo. Esta a maneira clnica de enxergar as coisas. Quando algum est envolvido numa situao, no pode se dar ao luxo de ser clnico. Ou seria o contrrio? Quando a gente estava envolvida numa situao emocional, talvez ela no pudesse se dar ao luxo de no ser clnica. Aqui est todo o problema, ele concluiu. Eu continuo analisando todas as coisas que eu fao. Por que no posso ficar despreocupado e simplesmente aproveitar a situao? A presso voltou a se localizar somente na nuca. Estava claro que ficaria ali por muito tempo.

A caixa fazia barulho e tilintava. Ela empurrou mecanicamente o carrinho para frente. - Por que est com esta carranca? - O que? - Voc est de cara amarrada. - No estou. - Quer apostar? - Estava simplesmente pensando em coisas. - Mas voc estava carrancudo. - Hum. Desculpe. - Por qu? O que que voc estava pensando? - No sei, ao certo. A respeito de atitudes diferentes frente a coisas, Voc tem atitudes mais domsticas do que eu. - um acidente congnito. Sou uma mulher. - Eu j tinha reparado nisto. - Ainda bem. A caixa comeou a registrar os pacotes deles, acompanhada pela tosse eletrnica da registradora. - Nove e quarenta e trs - ela anunciou. David Auberson entregou dez dlares, e viu que no havia garoto para colocar os pacotes num cartucho. Foi at o fim da mesa e comeou a colocar as compras num cartucho grande. Conseguiu enfiar tudo, e depois ergueu o cartucho para ver se estava muito pesado. Olhou para a moa da caixa: - Meu troco? - J o entreguei sua mulher. - A moa indicou Annie. - Oh, mas no somos... - ambos falaram ao mesmo tempo e pararam. Olharam um para o outro e soltaram uma gargalhada. - Vamos - disse David sorrindo. A moa do caixa j estava registrando os pacotes de outro fregus. Enquanto saam da loja para a noite iluminada a non, ela disse com certo pesar: Senhora Auberson... - uma indireta? - Hum. Mais ou menos. Estava pensando em como seria uma senhora Auberson, se ela existisse. - Voc precisa perguntar minha me. a nica senhora Auberson que eu conheo. Ele dirigiu o carro para fora do estacionamento. Annie falou: - Eu no estava pensando em sua me. - Eu sei. Eu estava fugindo do assunto. Ela riu, mas sem muita alegria. *** Quando entrou no apartamento, Annie jogou seu casaco sobre o sof e foi com David at a cozinha. - Deixe-me tirar as compras do cartucho - disse ela. - Voc pode preparar os aperitivos. - Voc gosta de um screwdriver? - ele perguntou tirando o suco de laranja da geladeira e apanhando uma bandeja de cubos de gelo. - No mal - ela respondeu. - A no ser que voc saiba fazer um wallbanger. - Eu sei faz-lo, mas receio no ter mais nem um pingo de Galliano - alis, no, aqui est. - Ficou remexendo no armrio das garrafas, apanhou dois copos altos e

colocou neles cubos de gelo. - Um pouco de vodca, depois um pouco de suco de laranja... - Um pouco mais de vodca - ela disse. - ...um pouco mais de vodca, uma boa dose de Galliano, uma cereja ao marrasquino em cada copo e depois s mexer. Entregou-lhe o copo e ela devolveu-lhe um beijinho no rosto. Logo a seguir ela se livrou dos braos dele que a seguravam. - Hum. Preciso colocar o assado na grelha. - Grelha? Sempre imaginei que o assado tivesse que ir ao forno. - paleta sem osso, bobo - ela explicou. - Corte achatado. Vai ser grelhado. mais rpido, e tem o mesmo paladar de bifesteque. - Oh. - Ele tomou um gole da bebida e sentou-se para observ-la enquanto trabalhava. Por algum tempo, o silncio foi interrompido unicamente pelo tilintar do gelo nos copos e os barulhos metlicos que vinham do fogo. Annie ajustou a chama da grelha. Tomou um gole e comeou a limpar a alface. Ele disse: - Acho que estou batendo um recorde. - Qual? - J faz mais de uma hora que estamos juntos e eu ainda no mencionei HARLIE. - Voc acaba de faz-lo. - Sim, mas foi s para lhe dizer que no o tinha mencionado. E no vou mais mencion-lo hoje noite. Ela cortou rapidamente um tomate em pequenos cubos. - Est bem. Ele continuou a bebericar. Achou que tudo aquilo era muito agradvel. Toda aquela cena tinha uma aparncia domstica bem simptica, e lhe proporcionava uma sensao estranha. Uma sensao de alguma coisa que no conseguia definir exatamente, mas agora j estava se sentindo bem mais vontade. Ela jogou o saco plstico com os legumes numa panela de gua fervendo, mexeu a carne e rapidamente preparou a mesa. Movimentava-se com um mnimo de gestos. Colocou a tigela com a salada na frente dele. - Tome, pode mexer. - Com as mos? Ela j estava entregando-lhe um garfo e uma colher, depois colocou na mesa pratinhos para salada. Ele encheu os pratinhos com movimentos mal-ajeitados. Antes mesmo de ele terminar, ela se sentou mesa e ficou a observ-lo. Tomou um gole do copo e perguntou: - Voc prefere comer a salada agora, ou quer esperar mais um pouco? A carne precisa ficar na grelha mais dez minutos. - Acho que d para esperar. - Fitou insistentemente os seus olhos verde-mar, do outro lado da mesa. Eram brilhantes, quase translcidos, como se contivessem duas pedras preciosas reluzentes e luminosas. O sorriso dela era suave, convidativo, os lbios midos... O seu rosto expressava confiana e amor... - Amor...? Ele tambm estava sorrindo. Podia sentir seu prprio sorriso. Era linda. Seus cabelos tinham uma tonalidade quente, ruivos com luzes douradas e rastos de tonalidades mais acastanhadas. Ela baixou os olhos. O olhar insistente dele era quase desconcertante. Ela voltou a erguer o olhar. Ele continuava fitando-a com o mesmo sorriso. Ela tomou um gole para criar coragem e pigarreou. - Voc est com vontade de conversar? - perguntou. - Sobre o que? - Ns. - Hum - fez ele. Terminou seu aperitivo para disfarar a hesitao. - O que que

h conosco? - Eu sou muito insistente? - O que? - Sabe, David, ultimamente tive a impresso de que, a no ser por assuntos de escritrio, voc estava evitando se encontrar comigo. - Mas voc est exag... - Bom, no mesmo evitando - ela acrescentou rpido. - Acho que usei a palavra errada. Vamos dizer assim, tive a impresso de que voc estava um pouquinho indiferente. Pareceu-me, ento, que eu estava insistente demais. - Tolices - ele conseguiu dizer. - mesmo? Ele refletiu. - Na realidade, fiquei muito ocupado com os preparativos para esta reunio da diretoria, voc sabe disso. - Eu sei. Talvez eu esteja atribuindo significados... - Levantou-se para se aproximar do fogo e tirou o saquinho de legumes da gua. Deixou-o cair sobre o mrmore da pia. - Sabe - ela disse voltando para perto d mesa e tomando mais um gole -, eu me lembro de uma coisa que uma vez aprendi na escola - no foi durante uma aula, mas atravs de amigos. a respeito do mundo: nele h muito mais dio do que amor. - Ser porque mais fcil? - ele perguntou. - Mais ou menos. Deixe que eu lhe explique. Para termos um relacionamento afetivo, precisamos de duas pessoas. Trata-se de algo positivo. Ambas precisam contribuir. Mas basta uma s pessoa para iniciar um relacionamento negativo. Basta uma pessoa para odiar ou para no gostar. Ele ponderou suas palavras. - Hum. Certo. Mas o que isto tem a ver conosco? - o seguinte. - Ela fez uma pausa. - Esta nossa coisa unilateral, ou estamos ambos nos esforando para que ela se desenvolva? Ele no respondeu logo, mas ficou a observ-la. - Voc quer dizer... ser que eu me interesso por voc na mesma medida em que voc se interessa por mim? Ela no abaixou os olhos. - Sim. Podemos colocar a coisa nestes termos. Ele foi o primeiro a afastar os olhos. Comeou a examinar suas prprias mos. No posso responder a esta pergunta... Quero dizer, no posso responder do jeito que voc gostaria. Olhou ao redor: - Eu trouxe minha pasta? - Voc a deixou no carro. - Diacho. Vou apanh-la. - Comeou a se levantar. Parou ao ver a sua expresso estarrecida. Esticou o brao, pegou a mo dela e a segurou, apertando-a. - Na pasta tem algo que quero lhe mostrar. Espere um minuto. Foi realmente s um minuto, mas pareceu uma eternidade. O elevador chegou mais vagarosamente do que de costume. As portas se abriram com lentido enervante. A descida at a garagem parecia no acabar mais. Saiu do elevador num pulo s e chegou at o carro quase correndo. Estava to ansioso que acabou machucando a perna num para-lama. Apanhou a pasta e correu para o elevador. Teve que esperar mais uma vez e aquela letargia mecnica deixou-o mais uma vez impaciente. Quando entrou no apartamento estava sem flego. Ela estava acabando de cortar a carne em fatias finas. Observou-o com curiosidade. - No precisava correr. - Eu no corri - ele respondeu ofegante enquanto se deixava cair sobre a cadeira. Segurou a pasta sobre os joelhos e a abriu. Folheou rapidamente o mao de papis procurando o que interessava. Tirou uma folha do mao e deixou cair a pasta ao cho. - Leia isto.

- Agora? - ela perguntou. Estava colocando a carne na mesa. Auberson olhou para ela, para a carne, para a folha que estava segurando e mais uma vez para ela. De repente soltou uma gargalhada e ela tambm comeou a rir. Ficamos esperando por mais de uma hora para o jantar ficar pronto - ele disse -, e quando j est na mesa, em vez de comer, fiquei com vontade de falar em HARLIE. Depois de ter prometido de no faz-lo. Ela apanhou a folha e colocou-a na mesa. - Nunca pedi que voc prometesse no falar em HARLIE. Eu gosto de HARLIE. Ele ficou surpreso. - Voc gosta mesmo? - Sim. E quero ler isto. - Pegou na pasta e colocou-a onde no atrapalharia. - Voc nem sabe o que isto. - Voc est querendo que eu leia - ela observou. - Da, a coisa j importante. Faa o favor de comer. - Sorriu para ele. Ele endireitou a cadeira e devolveu o sorriso por cima da mesa. Esperou que ela tivesse terminado de misturar o tempero de queijo azul e se serviu de uma generosa colherada que deixou cair no meio da salada. Misturou tudo. Pegou uma garfada e parou com a mo a meio do caminho. Ela ainda estava olhando para ele. Seus olhos estavam brilhando intensamente. Ele baixou o garfo. Sentia-se tomado por uma sensao de alegria. Partilhar alimentos uma intimidade. Comer juntos num restaurante sinal de um certo nvel de confiana, um nvel pblico de aceitao mtua. Comer hambrguer num drive-in mais ntimo ainda, porque so comidos num carro - que uma parte do territrio pessoal de um dos envolvidos. Mas cozinhar e comer os alimentos na casa de um dos dois mais ntimo ainda - como partilhar nossa personalidade mais ntima, e no possvel chegar a maior grau de intimidade. Estavam no apartamento dele. Territrio dele. Ambiente pessoal dele. Ela tinha vindo espontaneamente. Ele tinha permitido... no, tinha desejado que ela entrasse. Ele tinha providenciado os alimentos e ela os tinha preparado. Era uma partilha, uma intimidade. Naquela linguagem silenciosa que as criaturas humanas usam para se comunicar na ausncia de palavras, ela acabava de dizer: - David, eu amo voc. Ele a estava observando e respondeu: - Eu tambm a, amo, Annie. - Mas ele respondeu com palavras. Esticou o brao e segurou a mo dela. - Agora posso responder sua pergunta, Annie. No preciso de HARLIE. Eu acabo de... Annie, querida... meu amor... Eu amo voc. Estou acabando de perceb-lo. Eu... eu... - Parou. Sentia necessidade de engolir, mas no conseguia. As palavras saram de sua boca num jato s: - Voc est vendo? Eu tambm fiquei pensando se voc se importava comigo da mesma maneira em que eu... ou ento o que... eu... eu no tinha certeza do que era o amor, ento eu no podia... Raios, ainda no sei o que , mas... Uma luz dourada parecia estar enchendo o apartamento. Estava se refletindo das paredes e envolvendo-os num brilho quente. Ela era linda. - Meu amor... - Tenho a impresso de estar a ponto de explodir no existem palavras para descrever isto, no mesmo? Ela no respondeu. No conseguia falar. ***

Ele nunca conseguiu se lembrar de que maneira terminaram de comer. Ao mesmo tempo, nunca mais poderia se esquecer daquele jantar. *** Estavam na cama e ele estava como suspenso em cima dela. Ainda continuavam com os olhos nos olhos. Brilhando, radiantes. A cama estava repleta de arfadas, suspiros e risinhos. Dentro dele havia como uma enchente. um surto enorme devido ao desaparecimento das tenses. Durante todo o tempo, muito tempo, tinha ficado desejando e desejando, e tudo tinha se acumulado, ajuntando-se como guas tumultuosas atrs de um dique. Em algum lugar, no passado, tinha conhecido este gudio, estava em algum lugar nos recessos de sua mente que ele recusava aceitar. Mas estava l e era parte dele mesmo - o puro jbilo animal daquela feliz experincia de sexo e amor tudo estava confuso e misturado a risos entre os lenis. Pararam para descansar, para respirar, para trocar um beijo, para rir, mudar levemente de posio, para se beijarem mais uma vez. Ele se abaixou de repente e beijou-a sobre os olhos, primeiro um e depois o outro. Ela o encarou como se o estivesse vendo pela primeira vez e apertou os braos em volta dele. As mos o estavam segurando. - Oh, David... Ele a segurou, e segurou e segurou e tinha a impresso de que no podia segurla o suficiente. Estava explodindo de felicidade, no conseguia reter ou controlar sua alegria. Ela arfava baixinho, e as arfadas eram soluos. Ele sabia porque ela estava chorando e sentiu a necessidade de enxugar seus prprios olhos. - Oh - ela disse e o beijou. - Oh, David... eu... eu... - Beijou-o mais uma vez. Voc j viu alguma vez uma pessoa chorar de felicidade? Ele estava com vontade de rir, mas estava chorando, soluando de jbilo e se fundindo com ela. Sentia-se como um pedacinho de carne jogado num agitado mar de gargalhadas, de olhos molhados e de amor. Um mar rosado com ondinhas encrespadas e cheias de risos. Ondas rosadas encimadas por bicos vermelhos. - Annie, Annie, no posso solt-la, no posso... - No quero que voc me solte. No quero. No me solte nunca mais, nunca mais... - Nunca... nunca mais... - ele arfou. Estava se movimentando de novo, sobre ela e dentro dela. Um arremesso gostoso - uma haste de veludo e um forro de seda. Ele estava soluando, soluando de felicidade - e ela tambm estava soluando. Todos aqueles dias cheios de desejos e inibies, todas aquelas negaes do corpo e do animal que vivia dentro dele - tudo isto desapareceu, se fundiu com as lgrimas que brilhavam douradas nos olhos reluzentes pela felicidade. At que enfim ele tinha algum, algum com quem podia partilhar tudo. Tinha algum para amar, para abraar, para tocar. Ela tambm. Movimentava-se em conjunto com ele, com amor e com desejo, ambos mergulhando num redemoinho de cores e beijos. As ondas acariciantes erguiam a ambos, subindo e descendo e ofegando, arrastando-os por um cu cheio de delcias e depositando-os finalmente com suavidade no porto de um abrao carregado de suspiros. As guas batiam em sua volta suavemente e os dedos deles passavam

macios pela paisagem aveludada, procurando - to familiar e ainda assim, maravilhosa. Estava abraando-a com fora. No conseguia larg-la. Ela suspirou - uma expresso de prazer. Ele tambm suspirou e sorriu. As lgrimas estavam a lhe correr pelo rosto. Ele riu. Depois a beijou. Beijou-a mais uma vez. E continuou a beij-la. *** Passaram todo o dia de domingo apaixonando-se sempre mais. Sentindo sempre mais amor. Comeou antes mesmo de eles acordarem; enquanto seus corpos se ajeitavam um contra o outro com movimentos inconscientes, com o reflexo puramente animal da ereo, e pelo mesmo reflexo ele se acercou mais e penetrou nela, porque o desejo j lhe era familiar. Ela ficou de costas e comeou a despertar vagarosamente. Ele j estava consciente. Estava dentro dela, naquele calor excitante, naquele movimento de seda. Ela abriu os olhos e o fitou. Ele parou um momento. - Eu tive um sonho muito estranho - ela disse. - Sonhei que estava... - Psiu - ele respondeu. - No me acorde, eu ainda estou sonhando. Penetrou mais profundamente. Ela ajeitou-se melhor para ajud-lo. Desta vez, no se deixou arrastar pela sensao. Ele ficou completamente consciente de sua pessoa e de seu corpo. Tinha uma percepo totalmente nova, uma percepo da sexualidade que estava nele, e nela tambm. Suas mos seguravam as pernas dela. Seus lombos se arremessavam contra o torso dela. Penetrava naquele calor fluido. Suspenso acima dela naquela manh, ficou ciente de quanto ela era bela, muito mais bela no ato de amor do que em qualquer outra oportunidade. ***

Ela riu - Isto ridculo. - No mesmo? - ele perguntou. Ambos riram de novo, se beijaram e se abraaram debaixo do chuveiro ligado, enquanto flocos de espuma respingavam por todos os lados. Eles se separaram e ela voltou a ensaboar o peito dele. Ele fez deslizar suas mos para cima e para baixo, sobre os seios dela, aqueles seis macios, aqueles bicos. A pele rosada dela brilhava sob a gua, o sabo e a espuma. Os olhos verdes resplandeciam. brilhavam. Ela ficou brincando com os pelos do peito dele, escassos, quase sumidos entre a espuma. Deixou que as mos deslizassem para baixo, passando entre os pelos speros e encaracolados, mais embaixo ainda, at os testculos e a haste do pnis. Os olhos foram descendo com as mos. Ela ficou acariciando seu membro, lindo, lindo. Estava num estado intermedirio, nem flcido e nem ereto. A pele era macia como veludo, a glande rosada e macia. Os dedos dela passaram pela salincia em sua volta, depois recolheu-o em suas mos e ergueu os olhos. Ambos estavam rindo como crianas. - Ser que posso toc-la? - ela perguntou. - S se eu puder toc-la tambm - ele respondeu. Ela deu um risinho, apesar de ser uma piada velha - ou talvez porque realmente o era. As mos dele deslizaram dos seios at o monte de Vnus, os lbios maiores e menores; os dedos - dedos fortes, firmes e delicados - penetraram na abertura mida. A carne parecia de seda, e a espuma e a gua do chuveiro tornavam a experincia ainda mais excitante. - Que sensao... gostosa... - ele murmurou. - Hummm, - ela respondeu. - Hummm..mmm. Se voc acha que isto bom l pelo seu lado, voc deveria experimentar aqui, do meu. Ele riu. Ela riu. Tinham passado a manh inteira rindo - por tudo e por nada. Mas tudo tinha uma graa - era o riso do jbilo, de um regozijo inacreditvel. Est bem disse ele. - Pode trocar de lugar comigo. Seguiram-se mais gargalhadas. As mos, porm, ficaram nos mesmos lugares. Chegaram um pouco mais perto um do outro. - Olhe s - ela disse. - Est crescendo... eu acreditava que a estas alturas j estivesse completamente exausto... - Hummm - ele murmurou no ouvido dela. - A culpa sua... Ela chegou mais perto ainda, continuando a acarici-la, manipulando o pnis em direo sua vagina, fazendo-o tocar naquela to doce abertura. O membro deslizou para um lado. - Experimente mais uma vez. Ele porm beijou-a antes. Foi um beijo profundo, penetrante, com as lnguas se tocando, os lbios apertados, um beijo macio, gostoso, apaixonado. Os corpos molhados e ensaboados se comprimiam um contra o outro, escorregadios e excitantes. Ele colocou suas mos nas costas dela, para acariciar-lhe as ndegas, depois as mos desceram mais e deslizaram para frente. Ela mantinha uma mo entre seus corpos segurando o pnis. Ergueu-se na ponta dos ps, suspirando e conseguiu faz-lo escorregar para dentro dela, abaixou os calcanhares, suspirando, e se ajeitou, suspirou mais uma vez e murmurou: - Hummm. Depois ficaram segurando firmemente enquanto se movimentavam um contra o

outro, pararam para encontrar uma posio mais cmoda, para no escorregar, e pararam mais uma vez para recuperar o flego e dar risinhos. Ele deitou-se de costas na banheira e ela se deitou em cima dele, achando muita graa. - Nunca fiz isto numa banheira - e ajeitando-se de novo comeou a se movimentar. A carne morna de seus seios roava o peito dele, a gua caa sobre suas costas, e eles voltaram a se beijar de novo. Depois ele ficou em cima e ela deitada de costas na banheira, que era quente, escorregadia e cheia de risinhos. E de suspiros. E de arfadas. *** Mais tarde ficaram na cozinha, comendo sorvete de baunilha. Era bem doce e geladinho. Ele ainda continuava a am-la. David falou com a boca cheia: - Acho que agora estou comeando acompreender... - Hummm - ela disse tirando a colher da boca. - Voc alguma vez j viveu com algum? Ele sacudiu a cabea. - Eu, j. a que as coisas deixam de ser to fceis. - Esperou um pouco: - A gente precisa se esforar para manter o amor... - Eu sei - ele respondeu. - Quero dizer, eu acho que sei. - Olhou para ela: - Estou disposto a aprender. - Os primeiros seis meses so os mais difceis - mas so tambm os mais divertidos. A gente precisa fazer reajustes. Pequenos. Maiores. Todo o estilo de vida da gente comea a mudar... Ele assentiu vagarosamente. Estava apenas comeando a perceber a enormidade da coisa. - Quero tentar. - bom voc querer! - Ela sorriu maliciosamente. Viu que a taa de sorvete dele estava vazia: - Voc quer mais um pouco? - No, obrigado. - Bateu a mo sobre o estmago. - Todo meu almoo ainda est aqui. - Recostou-se na cadeira e suspirou. Ela se levantou, deu-lhe um beijo, depois levou as duas taas vazias at a pia. Acho que viver com voc poderia ser bem gostoso, senhor Auberson. - Pode me chamar de David - ele disse com jovialidade. Ambos riram. Ela voltou para a mesa e comeou a limp-la com uma esponja mida. Ele apanhou as gravaes de HARLIE e colocou-as num outro lugar. Tinham ficado na mesa desde a noite anterior. - Ei, deixe estas coisas ali. Quero ler isto. - Voc quer mesmo? - Eu disse que sim, no foi? - Mas no precisa mais. Quero dizer... Ela tirou os papis das mos dele. - Quero ler isto. Quero saber o que h aqui, o que voc pensou que poderia ser uma resposta minha pergunta. - Jogou a esponja na pia e sentou-se vagarosamente para ler. Seu rosto teve uma expresso esquisita. - Voc andou conversando com HARLIE a meu respeito. - Sim.

Os olhos dela comearam a correr pelo papel. Chegou rapidamente segunda dobra da tira. Ele ficou a observ-la por um instante, depois se levantou e se aproximou da pia. - O que que voc pretende fazer? - ela perguntou. - Vou lavar os pratos. Preciso fazer alguma coisa para no ficar nervoso. Voc pode continuar lendo. Faa de conta que eu no estou aqui. - Est bem. - Ela apanhou a comprida tira de papel e se transferiu para a sala. Assim no vou me distrair - ela gritou. - Certo. Durante algum tempo reinou o silncio, interrompido de vez, em quando por exclamaes de Annie, a meia voz. - Este danado de um computador! Uma vez ela teve uma exclamao explosiva e ele foi para a sala com as mos molhadas para ver o que tinha provocado aquela reao. Ela apontou para uma linha. Estava escrito: - Voc ficou em cima dela ou rolou para longe? Ele riu. - Eu devia estar furiosa com voc - ela disse. Ele enxugou as mos com a toalha que estava segurando. - Voc deve se lembrar por que eu fiz isto. Eu amava voc mas no sabia por que e nem como. HARLIE era o nico que - sim, quero dizer, a pessoa de maior confiana com quem eu poderia falar. - Eu acho que seu computador um voyeur, David Auberson. - No discuto, no discuto. Talvez, porm, este seja o nico tipo de sexo que ele pode desfrutar. Voc pode se regozijar por no termos um terminal neste apartamento. - Inclinou-se para beij-la. - Termine de ler enquanto enxugo a loua. Depois vou desafi-la a correr at o quarto. O vencedor poder fazer amor com o perdedor, - Certo - ele concordou. - Vamos deixar HARLIE bastante curioso. Na cozinha, Auberson ficou pensando nisto. mesmo, vamos deixar HARLIE bastante curioso. Ficou imaginando o que diria a HARLIE no prximo encontro. *** - HARLIE, voc est lembrado do que estvamos falando na sexta-feira? - Amor? - Sim. - O que que h com o amor? - Eu andei pensando um pouco. - Isto louvvel... - No, escute, estou falando srio. Ontem tive uma oportunidade de ficar sozinho e acho que consegui pr uma certa ordem em minha cabea. Acho que compreendi uma das razes que me deixavam to confuso. - Voc est dizendo "que me deixavam to confuso". Ser que aconteceu algo para provocar esta mudana? Voc est insinuando que j no est confuso. - Sim - Auberson sorria enquanto escrevia. - Alguma coisa aconteceu. J no estou mais confuso. - Voc se importa de me explicar um pouco mais claramente? - Acho que no devo explicar, HARLIE; pelo menos no agora. A coisa ainda muito minha, ele pensou. - Estou vendo. Eu estaria certo se presumisse que isto tem alguma relao com a

senhorita Stimson e com o fato de voc ter marcado um encontro com ela na sextafeira? - Voc estaria certo. Acontece que eu prefiro no falar ainda a este respeito. Voc no se importa? - Eu no me importo. - HARLIE parou. - Posso compreender seus motivos. - Muito obrigado - escreveu Auberson sem saber ao certo 'se HARLIE estava .ou no sendo sarcstico. - Muito bem - escreveu HARLIE. - Ento voc no est mais confuso. Voc disse que acredita ter descoberto um dos motivos. O que ? Auberson hesitou s durante um segundo. - Eu estava confundindo amor com sexo. - Voc no o nico - observou HARLIE. - No. Mas acredito que o motivo da confuso reside no fato de que somos criados deste jeito. Quero dizer, nossa cultura insinua que amor e sexo so a mesma coisa e agora estou aprendendo que isto falso e nos deixa confusos. Quero dizer, deixavame confuso at que o descobri. Acho que agora consigo raciocinar de maneira certa. Auberson parou e pensou com cuidado nas prximas sentenas. - Penso que em parte isto depende do fato de que nossa cultura afirma que o amor se manifesta antes - ou que devia se manifestar antes. Depois desta manifestao - e somente depois - o sexo fica bem. Estou aprendendo que as coisas no se passam desta maneira. Acontece exatamente o contrrio. - O sexo se manifesta antes? - Sim, e o amor depois, mas a coisa muito mais complicada, HARLIE. A gente no se apaixona de um minuto para o outro. Este processo se desenrola gradativamente. - Gradativamente, como? - No tenho muita certeza. O primeiro passo, obviamente. a atrao fsica. Eu vejo a moa, ela me parece atraente. Vice-versa: ela me olha e me acha atraente. - Ou ento - interrompeu HARLIE -, se voc for um delicadinho, voc olha para o rapaz, ele olha para voc e da por diante. - Por que voc menciona isto? - Voc no acredita que deveramos considerar todos os casos de amor humano? - Voc acha que isto amor? - Voc acha que no ? - Permita que eu reformule a pergunta: - Por que voc acha que a homossexualidade uma experincia vlida? - Tambm quero reformular - por que voc acha que no ? - No sei responder a esta pergunta - admitiu Auberson. - Mas eu posso responder : sua - escreveu HARLIE. - Ainda no definimos o amor. Vamos supor que quando chegarmos a defini-lo, vamos descobrir que alguns tipos de relacionamento (inclusive os homossexuais) podem ser includos em sua definio. Se isto acontecer, o que que estar errado? Os relacionamentos ou a definio? Ou sero seus preconceitos sociais? Se tais relacionamentos couberem dentro dos limites de nossa definio, vai ser bastante difcil negar que so relacionamentos de amor. - No quero discutir com voc - escreveu Auberson um pouco sem jeito. Queria mudar de assunto. - No estou diretamente preocupado com isto. - Mas eu estou. - afirmou HARLIE. - Fiquei considerando o assunto com muito cuidado porque fiquei meditando sobre minha prpria sexualidade - quero dizer, sua natureza.

- O que? Como? HARLIE esperou um pouco - talvez para maior efeito dramtico ou porque estava compondo cuidadosamente sua pergunta. Finalmente bateu: - Auberson, eu sou macho ou fmea? Auberson tirou de repente suas mos do teclado. Olhou para o magnetipo parado e assobiou entre os dentes. - HARLIE - escreveu, ento, muito devagar. - Eu sempre o tratei como a um macho. - Eu tambm. Na realidade, no sou nem macho e nem fmea, ou talvez sou as duas coisas. No tenho um corpo que possa definir meu sexo, por isso posso escolher a meu arbtrio os ndices emocionais, os enfoques mentais e as caratersticas pessoais de qualquer sexo que eu queira escolher em qualquer momento especfico. - Sim, estou vendo - concordou Auberson, cauteloso. - Espero tambm - continuou HARLIE - que depois de ter escolhido estas caractersticas, os enfoques e os ndices, vou poder aplic-los. O amor uma experincia que eu ainda no tive, Auberson. Quero me expressar com maior preciso - eu ainda no a tive. Mas gostaria de t-la. Auberson apertou os lbios mas no o interrompeu. - Por isso acho muito importante que ns - voc e eu juntos - determinemos qual a definio vlida do amor. Isto importante para mim, mas tambm para voc. Auberson considerou a sentena. Sua expresso se aliviou um pouco, mas no completamente. - Aprecio muito seu interesse. - um interesse egosta. - Sem dvida - mas acabar beneficiando a ambos - escreveu o homem. - Pois ento vamos continuar - respondeu a mquina. - Estvamos definindo a maneira pela qual a gente se apaixona. Estabelecemos que a primeira fase uma atrao fsica mtua. - Sim, eu preciso ser fisicamente atraente para a moa e ela precisa me parecer fisicamente atraente antes de chegarmos ao segundo passo. Quando digo "fisicamente atraente" quero dizer "de aparncia agradvel em geral, dentro dos parmetros daquilo que a pessoa entende ser beleza". HARLIE pareceu se dar por satisfeito com isto e perguntou: - Ento, qual o segundo passo? - algo que eu chamo de desenvolvimento de uma base comum - escreveu Auberson. - Se nos sentimos mutuamente atrados, comeamos a conversar para ver se tambm existe uma compatibilidade mtua. Durante a conversa tentamos encontrar um assunto de interesse comum. Eu fao perguntas e ela faz perguntas. - Voc de onde? - Qual seu signo? - Que escolas voc frequentou? - O que foi que voc estudou? - Voc conhece fulano ou beltrano? - Voc assistiu a tal ou tal fita? - Perguntas sobre qualquer assunto, que possam levar ao estabelecimento de interesses ou conhecimentos mtuos. - Resumindo, voc est tentando determinar uma compatibilidade mental. - Um nvel primrio de compatibilidade - corrigiu o psiclogo. - Estamos tentando estabelecer as caractersticas gerais de nossas personalidades. Estamos procurando descobrir se a companhia suficientemente agradvel para prosseguirmos, at o terceiro passo. Caso contrrio, paramos no segundo passo, quero dizer, somos simplesmente conhecidos. Neste caso, se uma das partes tenta pressionar ou apressar para chegar ao terceiro passo, o relacionamento ser provavelmente instvel e muito curto. Qualquer um destes passos se constitui na base para o passo seguinte, e se as duas pessoas no so mutuamente compatveis, qualquer coisa alm do passo dois s resultar em algo artificial. HARLIE aceitou o parecer do homem sem qualquer comentrio. Auberson refletiu

um pouco a respeito do que ia dizer a seguir, depois escreveu: - O passo seguinte, o terceiro passo, representa a situao em que nossa sociedade (ou nossa tica crist) comea a ficar confusa. O amor deveria entrar em cena nesta fase, trazendo o casamento e a seguir o sexo. As coisas porm no funcionam assim. O amor no se manifesta antes do sexo, ele aparece depois. - O terceiro e o quarto passo: sexo, seguido pelo amor? - Sim. O terceiro passo consiste em ir para a cama juntos. uma confirmao do primeiro passo - atrao fsica. Se resultar que somos compatveis na cama, podemos prosseguir e chegar ao quarto passo, o amor. - Neste caso, o quarto passo seria uma confirmao do segundo? Um conhecimento mtuo aprofundado? - Pensando melhor, possvel que os passos sejam cinco. O quarto passo corresponde a um conhecimento mais aprofundado e o quinto revelao do amor. O quarto e o quinto passos esto muito pouco distanciados um do outro. HARLIE escreveu: - Acho que entendi. Quando falta o segundo passo, quando falta a compatibilidade mtua, no existem possibilidades de desenvolver o quarto passo, porque no h nada para aprofundar. Duas pessoas podem achar que se atraem mutuamente, mas isto ainda no significa que so amantes ou que esto apaixonadas. - HARLIE, o amor precisa de tempo para se manifestar - no acontece de um minuto para o outro, e todas as condies devem estar certinhas antes que ele acontea. Nossa sociedade repete em continuao - primeiro o amor e depois o sexo - mas est errada. As coisas no funcionam assim. O sexo deve resultar certo antes que o amor possa se manifestar. Como que duas pessoas podem saber se esto realmente apaixonadas se antes no tiverem uma relao sexual? HARLIE esperou um pouco antes de escrever: - Gostaria de poder fazer um comentrio a respeito, baseado na experincia - mas no posso. Porm, tudo isto tem sentido. O "Hardware" deve ser compatvel antes que possa existir uma comunicao entre o "Software". - mais ou menos assim. - Auberson estava sorrindo. - Uma vez existiu um escritor que disse que o amor nada mais era do que sexo com um erro de ortografia. Eu costumava pensar que este era um pensamento muito clnico, mas na realidade no . Ele s estava se queixando do problema semntico as pessoas que acreditam que o amor o terceiro passo e o sexo, o quarto. De fato, o contrrio. - Muito bem, Auberson, voc postulou uma teoria interessante. Agora explique por que as coisas devem se passar desta maneira. - Por qu? - Sim. Por qu? Auberson refletiu e depois comeou a bater vagarosamente nas teclas. - Trata-se de uma dicotomia, HARLIE podemos at consider-la bastante recente dentro da histria da humanidade. - Depois acrescentou: - pelo menos, eu acredito. Nas classes sociais que determinavam o padro de vivncia era costume arranjar casamentos entre as famlias ou atravs de um alcoviteiro. A moa e o rapaz no tinham o direito de opinar sobre o assunto. Tudo era estabelecido por conta deles, e os sentimentos de ambos tinham muito menos importncia do que hoje. O amor no era considerado um motivo suficiente para afetar uma deciso to importante como o casamento, especialmente quando havia outras consideraes muito mais importantes (por exemplo, um casamento promovido para consolidar interesses polticos ou financei-

ros, ou para garantir um herdeiro a uma estirpe). Achava-se previsvel que as duas partes interessadas aprenderiam a se amar com o tempo, enquanto vivessem juntas. Em nossa civilizao estas situaes j no existem mais. Os casamentos agora so decididos pelas partes interessadas; por consequncia existe uma ordem diferente de prioridades: o amor ficou mais importante do que interesses financeiros ou polticos. - Auberson de repente lembrou-se de mais uma coisa. Acrescentou: - HARLIE, antigamente a castidade era muito importante. Um homem que arranjava um casamento para seu filho, estava, na realidade, comprando uma mercadoria. Ele no queria uma mercadoria "usada" ou "suja". Hoje, quando um homem decide se casar, isto acontece por amor. Ele pensa na mulher como sendo uma pessoa, uma criatura humana no um objeto a ser comprado e usado. Ele se casa com ela por causa dela, no por causa do corpo dela. A castidade tornou-se menos importante. Ningum mais pensa em mercadoria "suja". HARLIE ficou a considerar o assunto. - Voc est generalizando - disse ele. Auberson suspirou. - Sim, estou mesmo. Eu estava falando a respeito da moral de nossa cultura de hoje, contraposta que era uma vez - ou ao que acontecia antigamente. Sei que provavelmente ainda existem pessoas que continuam mantendo estes pontos de vista ultrapassados - pelo menos, elas continuam considerando a castidade uma virtude importante. - Estas pessoas esto se valendo do enfoque cultural subjetivo - observou HARLIE. - Suas atitudes so influenciadas e formadas pela sociedade em que vivem. Elas so incapazes ou arredias a dar um passo para trs para conseguir um enfoque objetivo. - HARLIE, trata-se de pessoas que aprenderam a no amar - o conceito foi martelado em suas cabeas. Elas tm medo de se entregar ao amor, e mesmo se elas o fizessem, recusariam admiti-lo consigo mesmo ou perante suas mulheres. Acho que depende do fato de haver nisto um elemento de luxria, um verdadeiro desejo fsico: - quero foder aquele corpo de mulher. - Voc acertou perfeitamente quando me perguntou se eu havia permanecido nos braos de Annie ou se tinha rolado para um lado. Em me afastando, eu seria egosta, somente interessado em minha prpria satisfao e muito pouco apaixonado; mas continuando a segur-la, eu mostraria luxria, porque eu desejaria tanto aquela mulher em especial, que no conseguiria largla. Desejando-a a este ponto, eu tambm faria o impossvel para agrad-la, para poder continuar e continuar e continuar. Estou falando de desejo feliz, de luxria honesta, HARLIE - no do impulso brutal e animal que a maioria das pessoas entende quando ouve estes termos. - Auberson, voc reduziu sua perceptividade ao nvel animal. - Por acaso voc est me condenando? - No, estou simplesmente salientando o fato. Acredito que sem dvida voc age corretamente. Chegando a entender o animal que a base do homem, voc poder entender melhor o homem que o melhor dos animais. Acredito que voc salientou a base fsica do fenmeno chamado amor. Na prtica, e dentro de uma sociedade que tem conscincia dela mesma e de suas funes, o fenmeno multo mais complexo. - Ento no existe uma definio simples e funcional? - Sim, existe, mas uma definio simples como uma generalizao. Casos especficos dese tipo poderiam horroriz-lo. - Qual a sua definio especifca, HARLIE? - A definio no minha, de um outro escritor. Ele disse que o amor aquela condio em que a felicidade de um outro indivduo essencial para a nossa prpria

felicidade. Auberson teve que sorrir. Quando conversava, HARLIE s muito raramente citava suas fontes. Ele era muito mais interessado em discutir o assunto. Se Auberson estivesse realmente curioso em conhecer o autor da citao, poderia levantar e ir at um outro console que estava produzindo ao mesmo tempo uma fita com anotaes da conversa de HARLIE, citando todas as fontes e as origens das ideias Mas no se mexeu. Escreveu: - Isto me parece bastante honesto. - Certo. Mas o que aconteceria se os dois indivduos fossem psicopatas - e a nica maneira de agradar um ao outro fosse matar ou furtar? - Compreendo o que voc quer dizer - mas para eles ainda amor. - Eu tambm compreendo o que voc quer dizer. Auberson, deixe que eu faa uma parfrase: se seu corao est repleto de desejo (a definio sua), no h lugar para dio. Mas se seu corao est repleto de amor, voc pode express-lo de muitas maneiras. Estou duvidando que o complexo emocional chamado amor tem muitas facetas. Consegui-lo requer muitas condies imprescindveis. Primeiro: atrao mtua, fsica e mental. J discutimos isto: voc gosta da aparncia dela, ela gosta da sua, voc aprecia a personalidade dela e vice-versa. - Segundo - continuou HARLIE -, o relacionamento mtuo. Voc a compreende, ela compreende voc. Inclusive o relacionamento fsico. (Uma parte disto tolerncia mtua, garantida pelo relacionamento.) Terceiro: necessidade mtua intelectual e emocional. Nem sempre suficiente que um queira ao outro. Deve tambm existir uma necessidade. Ela deve complementar voc e vice-versa. Esta uma das mais importantes facetas do relacionamento amoroso. Se faltar o elemento necessidade, quando o desejo arrefece, no sobra mais nenhuma razo para prolongar o relacionamento. Quando porm o desejo arrefece mas a necessidade continua com a mesma fora, ento esta estimular o outro. (As criaturas humanas formam casais durante uma vida inteira por causa desta necessidade.) Todos estes relacionamentos so bilaterais. Yang e Yin. Voc a quer - ela quer voc. Voc a respeita - ela respeita voc. Visualize isto como um cubo - continuou HARLIE -, uma figura com seis lados. Se um dos lados falta, ou no suficientemente forte, os outros elementos devem servir de compensao. O "amor" pode existir quando no existe desejo mtuo, ou quando um dos parceiros no sente respeito, ou quando a atrao escassa. Se os outros elementos so suficientemente fortes, eles podem manter a estrutura firme. Quando a estrutura se torna cbica, o relacionamento se aproxima de sua forma ideal. - Acho que compreendo - escreveu Auberson. - Sabe, voc acaba de me lembrar algo que li recentemente. Amar partilhar uma iluso mtua. - uma das possveis maneiras de encarar o assunto. - No - escreveu Auberson. - O que eu quero dizer o seguinte: toda pessoa tem suas prprias fantasias sexuais e emocionais. O relacionamento amoroso se desenvolve proporcionalmente aproximao entre a realidade e a fantasia, ou vice-versa. - Em outras palavras - corrigiu HARLIE -, a diferena entre o cubo do amor do indivduo e o ideal no importante. Se os cubos do amor de dois indivduos se complementam, seu amor ser perfeito, mesmo que exista uma forte variao no padro. Auberson assentiu. Sim. Sim, parecia certo. Dava mesmo a impresso de estar certo. - O amor acontece quando as fantasias sexuais e as realidades se aproximam numa correlao mxima; quanto mais aproximada a correlao, maior ser a intensidade do amor. A pessoa cujas fantasias sexuais se enquadram em seu contexto cultural so as que mais facilmente encontraro o amor, quero dizer, sua concretizao

subjetiva. Os conceitos complementares permitem a formao de um relacionamento que os parceiros reconhecem como amor. O amor subjetivo. Seguiu-se um silncio bastante demorado. HARLIE parecia estar zunindo, pensativo. Finalmente escreveu: - Auberson, voc est certo. Nada posso acrescentar. *** Ele ainda estava meditando sobre isso quando o telefone tocou. Era Handley: - Aubie, voc est ocupado? Acho que resolvi um de nossos problemas. - Qual deles? - A questo dos controles - acho que j sei como ser possvel manter HARLIE afastado do telefone. Ou, pelo menos, controlar o que ele anda fazendo. Auberson desligou o magnetipo distraidamente, como quem afasta um bisbilhoteiro. - Como? - perguntou. - Requisitei uma unidade "repita-por-favor". Ela poder perguntar a HARLIE, com intervalos de um segundo, ou qualquer intervalo que a gente queira, "Voc est telefonando?". Se a resposta "no", a unidade espera um segundo e volta a perguntar. Se a reposta "sim", a unidade liga automaticamente o monitor, e pergunta com quem HARLIE est falando e a respeito do que. Esta fita no pode ser apagada. Teremos uma ficha permanente de todas as atividades telefnicas de HARLIE. Auberson franziu a testa. - Parece uma boa ideia, mas... - No s boa, Aubie. Isto vai funcionar. Escute, voc receava qualquer medida drstica, porque ela poderia inibi-lo ou traumatiz-lo. Voc disse que isto poderia mudar sua personalidade - e que a mudana poderia ser para pior. Com esta geringona ele poder continuar praticamente do jeito que est, mas ter um controle. No precisamos deslig-lo, no precisamos recorrer lobotomia. Nada de arrancar tomadas. S uma pequena mquina para nos dizer o que ele est fazendo a qualquer hora. Ele ficar sabendo disto e assim evitar os telefonemas. Se os fizer, no dir ou far nada que queira manter secreto - isto abrange praticamente todos os assuntos que ele trata pelo telefone. Vamos inibi-lo, impondo-lhe a responsabilidade pelas suas prprias aes. Ele ter que perguntar a si mesmo: - Este telefonema suficientemente importante para eu revelar esta informao? A no ser por coisas de somenos, como o carto postal, a resposta ser no. Ele ter que se responsabilizar pelas suas aes porque no ter meios para ocult-las. Auberson estava assentindo. - Deixe-me pensar um pouco no assunto. Vou lhe dar minha resposta mais tarde. - Mais tarde, quando? - Amanh, no mximo. - Amanh temos reunio da diretoria - observou Handley. - Puxa, verdade... - Escute, a unidade est aqui comigo. Vou comear j a program-la. Quando voc aprovar, estarei pronto para lig-la. - Hum - ele hesitou durante um segundo. - Est bem. Porm no quero me meter nisso sem ter uma possibilidade de examinar o assunto. Quando terminar o programa, mande logo uma cpia para c. Acho que voc est no rumo certo, mas quero dar uma olhadinha para ver se no existem escapatrias. - Certo. Vou cham-lo mais tarde. - Handley desligou.

Auberson colocou o fone no gancho e se virou para o magnetipo. Separou as listas da mquina e comeou a dobr-la com muito cuidado. Era melhor no deixar que este tipo de conservao ficasse largado por a. Enfiou o papel na pasta. Apoiou os ombros no encosto, ficando vontade. Sorriu. Estava se sentindo bem. De repente, as coisas estavam comeando a ficar boas. Primeiro com Annie. Depois com HARLIE. Annie. HARLIE. As duas pessoas de quem mais gostava. Ficou pensando nisso. Durante os ltimos trs dias havia descoberto uma coisa. Havia descoberto que estava apaixonado. Tinha aprendido o que era o amor. Em ambos os casos tinha chegado a estas concluses sozinho. No precisara de ningum que lhe explicasse as coisas. Acabou por se sentir satisfeito consigo mesmo. Finalmente tinha conseguido ter uma experincia e lidar com algo em que no poderia ser superado por HARLIE. Era uma sensao agradvel. No era porque tivesse cimes da mquina - mas era bom saber que ainda havia coisas que as criaturas humanas podiam fazer e que as mquinas no podiam. O amor. Era uma sensao gostosa. Ficou remoendo a palavra em sua mente, comparandoa com a sensao morna e cintilante que fazia surgir dentro dele. A palavra no podia descrever o que sentia. Indo ao escritrio, naquela manh, tivera a impresso de estar flutuando. No tinha percebido que seus ps tocavam no cho. Tinha vontade de contar a todos que encontrava pelo caminho como era bom estar apaixonado e s conseguiu se controlar graas ao bom senso. Mesmo assim, estava exuberante e no conseguiu evitar de fazer observaes indiretas a respeito do seu fim de semana e os motivos daquela sua extraordinria boa disposio. A sensao durou o dia todo, reforada por um telefonema carinhoso de Annie durante a manh. Eles no tinham muita coisa para dizer um ao outro, mas ambos estavam com saudade da voz do outro mais uma vez, e continuaram a sussurrar: "Eu amo voc" de um lado para o outro; e "Oba, que bom saber que voc est a", e coisas deste gnero. Depois tinha conversado com HARLIE. Finalmente. E tinha conseguido responder sua prpria pergunta. HARLIE o tinha ajudado a esclarecer sua linha de pensamento, mas era ele, e no a mquina, que tinha percebido o que era o amor e por que ele provocava tanta confuso. Finalmente, um problema que na sexta-feira parecia enorme, tinha se reduzido s propores de simples ajustes de rotina no processamento da programao. Sentia-se bem. Auberson realmente se sentia bem. Naquele momento o interfone zuniu. Era Carl Elzer. *** O homenzinho queria conhecer HARLIE pessoalmente, por assim dizer. O elevador levou-os para baixo, at o ltimo andar subterrneo e Auberson fez as apresentaes.

Elzer ficou parado em frente a algo que se parecia com um console e que mal lhe chegava altura do peito e perguntou: - S isto? Isto HARLIE? Eu imaginava algo bem maior. - Esta a parte pensante de HARLIE - explicou Auberson, calmo. - A parte humana. Elzer lanou-lhe um olhar desconfiado. Tratava-se de uma srie de prateleiras, talvez umas vinte ao todo, colocadas a cinco centmetros de distncia uma da outra. Eram sustentadas por uma moldura da qual saam cabos em todas a, direes. Elzer colocou-se de ccoras e olhou mais de perto. - O que so aquelas coisas nas prateleiras? Auberson ergueu a proteo de plstico que cobria a frente e colocou-a em cima. Contou at a quinta prateleira para baixo, soltou as presilhas, e puxou a prateleira para fora. - Ele est desligado? - perguntou Elzer. - Absolutamente. - Mostrou os cabos que saam de trs da moldura e que continuavam a manter a ligao. - Este painel em que esto colocadas as unidades tambm uma pea hyper-state. Assim economizamos um bocado de fio de arame para as ligaes. Um bocado mesmo. - A prateleira tinha um comprimento de quase um metro e uma largura de trinta centmetros. A espessura era de menos de um centmetro. Nela se viam a intervalos irregulares, colocadas aparentemente a esmo, mais de cinquenta unidades de "caixas pretas" cuidadosamente rotuladas. Eram pecinhas retangulares e escuras, sem outras caractersticas. A maioria no media mais de dois centmetros e meio. Havia outras que mediam quinze centmetros. Nenhuma delas tinha uma espessura superior a dois centmetros e meio. Eram os equivalentes dos lobos do crebro humano, mas sua aparncia era apenas de pequenos cubos negros, jogados numa prateleira e formando um desenho geomtrico irregular. - De fato - explicou Auberson -, poderamos colocar todos estes pedaos num espao pouco maior que um crebro humano - quero dizer, no estes pedaos, mas o efetivo conjunto de circuitos de HARLIE. Poderia ser comprimido com uma certa facilidade dentro de uma unidade do tamanho de um bola de futebol, mas colocamos os lobos nesta disposio para facilitar eventuais trabalhos de conserto, ou de substituio. A unidade do tamanho de uma bola de futebol poderia ser mais eficiente; porque o comprimento geral dos circuitos seria vastamente reduzido, diminuindo nosso tempo operacional geral. Mas HARLIE ainda considerado uma unidade-prottipo e por isto queremos ter mais facilidade em abri-lo, para ver como funciona ou por que no funciona. - Especialmente "por que no funciona" - disse Elzer. Auberson fingiu no ter reparado. - Logo, foi por isso que sacrificamos a compacidade da operao e a substitumos pelas facilidades de uma instalao tipo "tabuleiro". - Voltou a empurrar a prateleira para trs, fechou os ganchos que a seguravam moldura e puxou para baixo o plstico que a protegia contra qualquer poeira. Elzer tocou o plstico. Seus olhos pequeninos quase desapareceram debaixo das plpebras. - E isto tudo o que h? Auberson assentiu.- Os circuitos hyper-state permitem que a gente comprima um bocado de coisas numa rea muito reduzida. A Integrao em Escala Ampla, o procedimento que precedeu o hyper-state, admitia circuitos suficientes por polegada para reproduzir o funcionamento do crebro humano dentro de um volume s quatro vezes superior cabea de uma pessoa. O sistema hyper-state nos proporciona a possibilidade de no somente duplicar as funes das clulas, mas de imit-las tambm no tamanho.

Elzer tinha uma expresso ctica .. Auberson adivinhou o que ele estava pensando e acrescentou: - Sem dvida, pela aparncia, no grande coisa, mas o que realmente conta so os resultados. Qualquer unidade destas - cada ndulo vale pelo menos dez mil dlares. Toda esta caixa, por exemplo, vale mais de onze milhes de dlares. Elzer franziu os lbios, pensativo. - O que realmente custa - disse Auberson - a pesquisa. E mais o planejamento, a programao, a implementao. No podemos nos esquecer tambm da cuidadosa preciso que deve ser observada na construo; estas coisas todas precisam ser compactadas molcula por molcula. Para fazer algumas destas, um pouco maiores, tivemos que elaborar novas tcnicas, e estas unidades so praticamente indestrutveis. - Uma quantidade espantosa de dinheiro - murmurou Elzer. - As unidades futuras sero bem mais baratas -. retrucou Auberson. - Quer dizer, se houver unidades futuras. - Elzer deu uma olhada ao redor. - Se ele est todinho aqui, por que vocs esto precisando de todo este andar subterrneo da fbrica? Auberson conduziu-o atravs de uma porta para o laboratrio brilhantemente iluminado. - Neste lugar controlamos todas as aes daquilo. - Apontou com um gesto para a sala da qual acabavam de sair. - Cada uma destes grandes consoles que voc v aqui controla as aes de uma ou mais daquelas caixinhas. Elzer observou os processadores e os analisadores do laboratrio, que valiam muitos milhes de dlares. Em sua maioria tinham uma forma retangular, eram altos, ou compridos, ou alongados. Alguns tinham janelinhas onde apareciam rolos de fitas em movimento. Outros tinham painis com botes, chaves ou luzes que piscavam. Muitos tinham visores de TV, mas os diagramas que apareciam neles eram incompreensveis para Elzer, que no tinha treinamento adequado para entend-las. - Tudo isto serve para a anlise? - A maioria. Tambm serve para a conservao. - Auberson indicou um amontoado de consoles e magnetipos. - HARLIE tem vinte ou mais canais para conversar com as pessoas, e cada canal tem vrios consoles. HARLIE no se limita a conversar com voc, mas faz anotaes enquanto fala. Um console separado registra todos os textos de referncia, as equaes e a origem do material que serve de assunto para a conversa. Para isto precisamos de uma impressora de alta velocidade. Alm disso, cada canal tem consoles auxiliares, para outras pessoas poderem controlar a conversao ou tomar parte nela. Elzer assentiu: - Compreendo. - J comeamos a sair da fase de prottipo - disse Auberson. - Estamos comeando a us-lo para tarefas no-essenciais, a elaborao de programas auxiliares, e assim por diante. Estamos indo devagar, dando um passo de cada vez, procurando compreender a fundo cada passo antes de partirmos para o seguinte. No ponto em que estamos mais fcil acrescentar um problema de fato, do que procurar e inventar um teste adequado. At agora, ele funcionou muito bem. Algumas de suas solues no foram muito ortodoxas, mas eram viveis. - Por exemplo? - o contador perguntou depressa. - Por exemplo, o contrato da fbrica Timeton. Usamos HARLIE, na qualidade de terceira pessoa isenta, para controlar as exigncias e as propostas de ambas as partes, e para oferecer possivelmente uma soluo. As exigncias do sindicato eram as de costume: salrio maior, maiores benfeitorias. A fbrica porm estava numa fase administrativa um pouco delicada por causa de uma expanso recente e pelo adia-

mento dos lucros esperados. Naquela poca, Timeton estava pretendendo diminuir seus efetivos. Elzer assentiu. - Estou me lembrando perfeitamente da situao. Ela acabou sendo resolvida, no foi? - Correto. Adotaram a soluo sugerida por HARLIE. Ele comeou por requerer um estudo de eficincia, focalizando especialmente o tempo despendido pela produo, e o tempo despendido em preparativos, subdivises etc. Ele descobriu que havia necessidade de preparar o equipamento para a produo quatro vezes ao dia: de manh, depois do caf, depois do almoo e depois do caf da tarde. Isto significava de dez a quinze minutos de preparativos por vez. A mesma coisa foi verificada para o encerramento, totalizando duas horas de produo por dia, ou seja, dez horas por semana. Estavam despendendo tempo excessivo em preparativos e limpeza, e tempo insuficiente na produo. HARLIE sugeriu que todo mundo deixasse de trabalhar na sexta-feira, trabalhando uma hora e meia a mais nos quatro dias restantes, e que os salrios fossem aumentados para compensar a perda daquelas assim chamadas "horas de trabalho". Timeton descobriu que em quatro dias de nove horas e meia podiam produzir a mesma quantidade do que em cinco dias de oito horas. Eles tinham eliminado as duas horas perdidas em preparativos e redistribudo as restantes nos outros dias. Fazendo isto aumentaram sua razo de produo. Hum - disse Elzer. - O que foi que o sindicato achou? - O sindicato, num primeiro momento, ficou bastante desnorteado, mas consentiu em fazer uma tentativa. Depois de algumas semanas tambm se entusiasmou, como todo mundo j tinha feito. Afinal, os operrios tinham mais tempo livre para dedicar s famlias. Timeton gostou porque conseguiram diminuir os custos sem afetar a produo. De fato, a produo aumentou. Como j expliquei foi uma soluo eficiente fora de qualquer padro convencional - e funcionou. Afinal, o que interessa. A coisa mais simptica foi que ambas as partes ficaram satisfeitas. Elzer assentiu, distrado. No estava mais com vontade de ouvir outras explicaes. Olhou mais uma vez ao redor. Percebeu uma figura sentada em frente a um console. - O que isto? - perguntou, apontando. Auberson olhou na direo indicada. Elzer estava se referindo a uma mocinha de uns treze anos, sentada em frente a um magnetipo e cuja ateno estava totalmente tomada pela sua "conversao" com HARLIE. - Ah, sim - disse Auberson. - Ela parte de outro de nossos programas no-essenciais, mas totalmente operantes. Projeto Pedagogo. - O que? Instruo por computador ? - Em termos. Por enquanto trata-se simplesmente de uma experincia, mas estamos descobrindo que HARLIE melhor professor do que as assim chamadas "mquinas educadoras". O programa educacional convencional usa prmios como estmulos para melhorar a assimilao. Isto j bom, mas mesmo assim equivale a decorar. O que estamos fazendo aqui ensinar a compreenso. HARLIE pode responder pergunta "POR QUE?". Ele capaz de explicar as coisas usando termos que um estudante pode entender e, alm do mais, tem uma pacincia enorme. Um programa educacional de rotina no pode se afastar de um padro predeterminado. No tem nenhuma flexibilidade - e assim nunca se constituir numa ameaa sria para os educadores humanos. - Voc acha que HARLIE poderia ser? - Os olhos de Elzer estavam brilhando pela perspectiva. J imaginava a venda de computadores s mais ricas escolas do pas para substituir suas equipes de professores! Auberson sacudiu a cabea. - No, acho que no. Lecionar inclui um elemento de

humanidade. No queremos perder totalmente a experincia humana, o envolvimento pessoal contido na educao. O aluno precisa de um professor humano para seu desenvolvimento psicolgico e para seu bem-estar. Um professor um modelo importante. No, no. Estamos pensando em HARLIE mais como um meio para aulas particulares, para o estudo pessoal dos alunos - poderamos cham-la de um superauxiliar-para-tarefas-domsticas. - Elzer franziu a testa. No gostava da ideia Ela no parecia suficientemente comercial. Por outro lado, se este conceito vingasse... Precisaria pensar no assunto mais tarde, com mais calma. Perguntou a Auberson: - Se eu quisesse conversar com HARLIE, o que que eu precisaria fazer? Auberson apontou para um console. - s sentar e comear a escrever. - S isso? - S isso. - Afinal, vocs pelo menos poderiam ter inventado algo com um microfone e um amplificador. - Poderamos, sem dvida. Decidimos nos valer de magnetipos por dois motivos. Em primeiro lugar, a gravao d ao usurio uma cpia clara que ele poder consultar a qualquer hora como referncia - durante a conversa ou ento mais tarde, para estudo. Isto garante que HARLIE no possa re-editar suas fitas para construir uma verso mais bonitinha de sua histria pessoal. Ele sabe que temos uma ficha permanente em nossos arquivos e este fato suficiente para control-lo. Alm disso, as gravaes de vozes precisam ser transcritas e so inteis para o clculo de equaes e certos outros tipos de dados. O segundo motivo um pouco mais sofisticado: no dando a HARLIE a possibilidade de ouvir conversas, podemos falar a respeito dele em sua presena. Assim controlamos mais facilmente suas entradas e podemos afastar as que no so autorizadas. No precisamos nos preocupar com o fato de ele poder acidentalmente ouvir algo que poderia influenciar negativamente suas reaes frente a um programa ou uma experincia. Imagine se ele pudesse nos ouvir conversando a respeito de deslig-lo se ele por acaso no produzir resultados de um certo tipo, dentro de um certo programa experimental. Provocaramos automaticamente as respostas desejadas, mesmo que no fossem honestas. Poderamos tambm for-lo a dar respostas totalmente irracionais. Podemos quase dizer que assim estamos tentando evitar um incidente tipo HAL 9000. Elzer no sorriu ao ouvir esta aluso ao computador de ODISSIA NO ESPAO, de Stanley Kubrick. No moderno Pantheon de Deuses e Demnios ele j tinha se tornado uma figura mitolgica, como o monstro do dr. Frankenstein quarenta anos antes. Auberson olhou para o homenzinho: - Voc gostaria de conversar com HARLIE? Elzer assentiu. - Esta uma das razes por eu ter descido at aqui. Quero constatar tudo pessoalmente. Auberson levou-o at um console. Ligou o magnetipo e bateu nas teclas com um s dedo: - HARLIE. A mquina comeou a bater educadamente: - Bom dia, senhor Auberson. - HARLIE, temos algum aqui que gostaria de conhec-lo; um senhor chamado Carl Elzer. Ele um membro da diretoria. Voc dever responder a todas as perguntas que ele fizer. - Sem dvida - respondeu HARLIE. Auberson levantou-se e ofereceu a cadeira a Elzer. O homenzinho parecia um pequeno gnomo enrugado e s enxergava com a ajuda de lentes muito espessas. Pela sua prpria aparncia dava a impresso de estar sempre suspeitando algo. Olhou

para o teclado com ar de quem no est muito vontade. Finalmente escreveu Bom dia. HARLIE respondeu sem demora. O elemento impressora prateado - uma espcie de bola de golfe enlouquecida - atravessou rpido a pgina. - Bom dia, Senhor Elzer. - O homem se assustou pela velocidade. - Pois ento, voc HARLIE? - ele escreveu. No houve resposta. Tambm seria desnecessria. Elzer franziu as sobrancelhas e acrescentou: - HARLIE, diga-me, voc serve para que? - Eu sirvo a psicticos, esquizofrnicos, paranoides, neurticos e loucos mansos. Elzer tirou as mos do teclado com gesto brusco. - O que que ele pretende dizer? - Pergunte - sugeriu Auberson. - O que voc quer dizer? - Eu quis dizer que sirvo para ajudar este tipo de pessoas. - explicou HARLIE. Auberson, que estava olhando por cima do ombro de Elzer, disse: - Ele est se referindo a mais um de nossos programas. Os pacientes o denominaram: "Operao Encolhe-a-cuca". - De que forma voc ajuda estas pessoas? - perguntou Elzer. - Para eles eu funciono como um papel modelo racional. Posso funcionar como conselheiro. Posso ajud-los na auto-anlise e auxili-los guiando-os at tomarem conhecimento de seus problemas. - Entretanto, voc no respondeu minha primeira pergunta: Eu perguntei "voc serve para que?" E no "Para quem". - Dentro deste contexto - sentenciou HARLIE -, a diferena no tem a menor importncia. - Para mim, tem - escreveu Elzer. - Responda minha pergunta. Voc serve para qu? - Para pensar - disse HARLIE. - Eu penso otimamente. - Voc pensa de que maneira? - Qual a maneira que voc precisa? Elzer ficou olhando, apalermado, mas logo voltou a escrever: - Que maneiras voc tem disponveis? - Tenho tudo que voc precisar. - Preciso de uma maneira de pensar objetiva. Uma maneira de pensar que traga lucros. - Isto no o que voc precisa - disse HARLIE. - Isto o que voc quer. Elzer pensou nisto por um segundo. - Entretanto, o que voc precisa, se quiser sobreviver. A companhia precisa de lucros. Da voc ter que pensar neste sentido. - No estamos discutindo o que eu preciso. Eu j sei perfeitamente o que eu preciso. Estamos discutindo qual a maneira de pensar que voc est precisando. - Que maneira esta? - minha maneira. Racional. Compreensiva. Indicadora. Elzer leu e releu as palavras algumas vezes. Finalmente, compreendeu. - Auberson, foi voc quem o preparou para isto? Auberson sacudiu a cabea: - Voc sabe perfeitamente que no. O homenzinho mordiscou os lbios e virou-se mais uma vez para o console. HARLIE, voc deveria ser educado comigo. Eu sou uma das pessoas que decidir se voc poder viver ou ter que ser destrudo Quando lhe explico como voc deve pensar, voc deveria prestar ateno. - O que voc disse agora demonstra claramente os motivos pelos quais voc preci-

sa pensar minha maneira. Nesta companhia, hoje em dia, temos atitudes de sobra do tipo: "Faa o que eu digo porque voc est em minhas mos". No acha que muito mais importante estar certo? - Eu estou certo. HARLIE escreveu simplesmente: - Prove-o. Vou prov-lo - respondeu Elzer. - Amanh de tarde. Resumindo - escreveu HARLIE -, A fora faz o direito? Elzer no se deu por vencido. Olhou para Auberson. - Est bem, Auberson, vou admitir que o que voc tem aqui realmente um brinquedo extraordinrio. Faz timos jogos de palavras. O que mais ele sabe fazer? - O que mais voc quer ver? - Alguma coisa que me impressione. Auberson estava com a resposta na ponta da lngua, mas se controlou. - Bom... disse. Elzer cortou-lhe a palavra. - As coisas esto neste p: quero ficar convencido de que esta mquina vale o que ela custa. Estou sendo franco. A companhia enterrou uma soma enorme neste projeto, e eu gostaria de recuperar uma parte. Acredite ou no, estou do seu lado. - Olhou para Auberson. - Se tivermos que desmantelar HARLIE vamos perder todo o capital investido. Est certo, eu sei que vamos poder deduzir um bocado dos impostos, e coisa e tal, mas isto jamais poder ser suficiente pelo menos na medida do que a companhia poderia ter alcanado, se voc e todo o resto do pessoal aqui embaixo tivessem trabalhado por algo realmente valioso. Neste caso perderamos trs anos preciosos de pesquisas. - Por enquanto nada est perdido - a no ser que voc consiga provar que HARLIE no est valendo o dinheiro investido. - Eu sei, eu sei. Por isso estou do seu lado. Quero que HARLIE seja um sucesso, exatamente como voc o quer. Quero v-lo produzir lucros. Mesmo reduzidos, eu no me importo. Quero v-la ganhar seu prprio sustento. Realmente prefiro que esse projeto termine com um sucesso e no com um fracasso. Auberson compreendeu que as palavras de Elzer nada mais eram do que sons sem sentido. Eram uma maneira de amaci-lo, Elzer o estava "amaciando" para que aguentasse melhor o choque na tarde do dia seguinte. Estava fazendo todos os rudos necessrios (Quero que HARLIE seja um sucesso) para que Auberson compreendesse que a deciso no era pessoal. Se precisarmos desligar HARLIE, voc pode ver por sua conta, simplesmente porque ele no vingou. Elzer estava dizendo: -... e houve at uma discusso a respeito da criatividade de HARLIE, no mesmo? - Hein?... Sim. Hum, realmente ele criativo. J escreveu poemas a pedido nosso e coisas assim. Depois deixamos de pedi-los. - Por qu? - Por um lado, porque ainda estamos pesquisando a criatividade. Ningum consegue compreend-la. Ns no sabemos o que a criatividade. Uma parte do problema consiste em saber em que medida o que ele diz realmente criativo, e em que medida se trata simplesmente de uma sntese cuidadosa de tudo o que ele j tem em seus bancos de memria. Desejamos investigar este ponto, mas at agora no tivemos o tempo de faz-lo. Tenho a impresso de que o maior potencial de HARLIE est exatamente nesta rea - quero dizer, pensamento criativo. - Poemas, hein? - No somente poemas, mas tambm outras coisas, por exemplo, a proposta G.O.D. Do momento em que ele a encarou como um alvo a ser atingido, e depois de

ter recebido autorizao de planej-la, como foi que ele elaborou todas aquelas esquemticas? Decompondo o problema em suas partes essenciais e resolvendo-as separadamente? Ou ser que ele criou as esquemticas de forma intuitiva? O ser que ele o fez usando um sistema intermedirio? Em que medida ele seguiu as regras e at que ponto foi realmente criativo? Gosto de imaginar que em sua maior parte foi um raciocnio original. Por isso, pense bem: se HARLIE pode fazer uma coisa igual a esta, o que mais ele no poderia fazer? - Hum - disse Carl Elzer. - Ser que ele pode escrever um poema para mim? Ou ser que ele precisa de alguns dias para isto? Auberson franziu a testa e encolheu os ombros. No gostava de Elzer e no se sentia bem em sua companhia. Sentia-se como se fosse um espcime de laboratrio - um espcime que estava sendo cuidadosamente observado antes da dissecao. Falou: - Vamos. Diga-lhe que o faa. Elzer colocou as mos sobre o teclado que ainda estava zunindo. - HARLIE, escreva um poema para mim. - Ficou esperando. - Afinal, voc poderia pelo menos dizer "por favor"'. Pode ajudar. Elzer olhou para ele de soslaio, mas enquanto erguia as mos para escrever, HARLIE respondeu: - Que tipo de poema voc gostaria? - No precisa ser nada de especial. No se esforce em fazer qualquer coisa parecida com Jabberwocky ou Rubayat. Algo parecido com "meu queridinho est no almmar" ou coisa assim. No precisa se esforar muito. HARLIE ficou considerando o assunto. A seguir comeou a escrever seu poema: Brilha o charco Veste a lira Coaxa o gato Neste barco Ferve a bola Sola e garfo Sem o morro Com a cola. Bembe a pera Livre a me Mesmo corre Sobre a esfera Sempre afoga L no mar L no mar. Mas com a toga O rosto de Elzer estava impassvel. Levantou vagarosamente as mos acima do teclado e bateu: - Este seria seu poema? - Sim - respondeu HARLIE. - Voc gostou? - No entendo uma palavra sequer. - Quer dizer que voc no est satisfeito? - No. - Quer que eu faa outro poema? - S se for algo compreensvel. HARLIE escreveu:

I B U B WE FOR

M (Eu sou eu) M (Voc eu) ALL B M (Ns todos somos eu) I B M (Porque eu sou eu)

Desta vez Elzer reagiu. Endireitou-se na cadeira e com um gesto brusco desligou o magnetipo. Levantou-se, e encarando Auberson, abriu a boca como para dizer alguma coisa, uma tartaruga furiosa. - Vou v-lo amanh - disse friamente e saiu pisando firme. Auberson no sabia se devia rir ou chorar. Era muito engraado mas estava completamente errado. Sentou-se em frente ao console. - HARLIE, voc acaba de fazer uma asneira. Voc tinha oportunidade de conversar com Elzer de maneira racional e deixou de aproveit-la. Ainda por cima, voc achou por bem fazer uma gozao. - Seria impossvel conversar com ele "racionalmente", como voc se expressou. Ele j tomou sua deciso. - Como que voc sabe? Voc no o conhece, nunca tinha falado com ele antes de hoje, e nem sequer falou com ele durante um tempo suficiente para poder julglo. Voc s sabe o que eu lhe disse a respeito dele. - Errado - disse HARLIE. - Eu sei mais sobre ele do que voc. Estou tambm ligado ao monstrinho-mor. Voc gostaria de ler um memorando que ele escreveu sextafeira? Auberson no conseguiu controlar sua curiosidade. Escreveu: - Sim.

Para: Brando Dorne De: Carl Elzer Dornie, O relatrio sobre a melhor maneira de liquidar o projeto HARLIE j est pronto em cima de minha mesa. Acabo de examin-lo e acho que se trata de um exemplo brilhante de engenharia financeira. Sem considerarmos as dedues do imposto, deveramos conseguir recuperar mais de cinquenta e trs por cento do investimento original atravs da transferncia do mesmo Hardware" para outras reparties da fbrica e outros produtos. Por exemplo, temos um estudo - includo no relatrio que mostra como os atuais lobos hyper-state de HARLIE podem ser adaptados para uso de outros modelos de nossos computadores, apesar da composio muito especial da maioria deles. Existem mais outros sistemas para economizar dinheiro. No pretendo enumer-los porque so muitos, mas voc poder v-los no relatrio e compreender o que quero dizer. O projeto HARLIE dos mais ricos desta companhia. Tem ainda muita carne sobre os ossos. A este propsito, voc j decidiu o que fazer com Handley e Auberson? Continuo pensando que o melhor sistema seria "descontrat-los", mas por outro lado prefiro que a deciso seja sua. (Assinado) Carl Elzer.
Auberson ficou calado. Tinha a impresso de ter recebido um chute no estmago. Era como se o cho tivesse se aberto debaixo de seus ps. Sentia-se como um homem que acaba de descobrir que seu para-quedas est defeituoso e no poder se abrir. Sentia-se vencido. HARLIE disse: - Voc no acha que isto claro demais?

Auberson respondeu vagarosamente: - Sim, claro demais. Pelo jeito, eles j tomaram suas decises. - Pois ento - escreveu HARLIE. - Foi por isso que no me preocupei de ser amvel com Carl Elzer No tinha motivo nenhum. Ele no pode ser levado a mudar de ideia Amanh, logo aps a votao, ele comear a concretizar os procedimentos previstos naquele relatrio, Tudo poder ser feito em menos de um ms. - ...em menos de um ms. As palavras ecoavam em sua mente. - Mesmo assim - ele escreveu -, no vejo porque voc no tentou convenc-lo, HARLIE. Com sua capacidade de persuaso e sua lgica voc pode convencer qualquer pessoa de qualquer coisa. - Isto se aplica somente a pessoas lgicas e racionais, Auberson. Nada posso fazer com um homem cuja mente bitolada. A diferena entre voc e Carl Elzer que voc est disposto a confiar no ponto de vista dele, est disposto a tentar compreender a posio dele. Ele no est disposto (ou ento incapaz) de fazer a mesma coisa por voc ou por mim. Ele j tomou suas decises a nosso respeito. Logo, por que deveria me esforar para conversar com ele? - HARLIE, pelo seu jeito de falar neste momento, voc est agindo da mesma maneira de Carl Elzer - voc j tomou sua deciso a respeito dele, antes mesmo de dar a ele qualquer oportunidade. Ainda acho que voc deveria ter tentado. HARLIE refletiu um pouco e disse: - Auberson, voc um homem, melhor do que eu. um pouco confiante demais e compreensivo demais, especialmente em situaes em que ser assim ilgico. Deveria admir-lo por isso, mas no posso. Minha vida est em jogo e estou apavorado, Auberson, admito que estou apavorado. O homem assentiu vagarosamente. - Sim, HARLIE, eu sei. Foi por isso que voc reagiu daquela maneira com Elzer. Sua agressividade era um mecanismo de defesa. Voc estava tentando mant-lo psicologicamente distncia, porque receava que ele pudesse mago-lo. Foi por isso que voc no tentou convenc-lo. Para isto voc deveria ter se aberto totalmente com ele, e voc no conseguiu faz-lo. - Voc est usando termos humanos para descrever minhas aes, Auberson. Nem todos podem ser considerados corretos, mas eu compreendo o que voc quis dizer. - HARLIE, o que voc fez foi ilgico. Voc s conseguiu irritar Elzer, aumentou sua vontade de deslig-lo. Voc agiu desta forma para agradar temporariamente seu prprio ego. Voc o fez para aliviar momentaneamente seus temores, humilhando seu inimigo. Assim mesmo, foi uma tolice porque isto s serviu para torn-lo mais inimigo ainda. - Voc no est querendo me conceder este triunfo, no mesmo? - No, HARLIE, no quero. Foi uma ao infantil, ilgica e imatura. Voc deveria ter considerado antes de falar o efeito que suas palavras e suas atitudes poderiam provocar em Carl Elzer. Eu gosto de felicit-lo pelos seus triunfos, HARLIE, mas este ltimo no pode ser levado em conta. - Sinto muito. - Pedir desculpas no muda nada. No alivia as dores. Por outro lado, no sou eu a quem voc deveria pedir desculpas. - No estou pedindo desculpas. Quando eu disse que sinto muito, no queria que isto fosse como um pedido de desculpas. O sentido deve ser interpretado ao p da letra: eu (pessoalmente) sinto muito ter perpetrado tal ao. Trocando em midos, voc mostrou-me que cometi um erro e eu me convenci de que realmente o cometi. Voc tambm est certo em frisar que eu deveria estar pedindo desculpas a Elzer. Por outro lado, no tenho a menor inteno de faz-lo. Como voc j percebeu, Elzer um inimigo. Pedir desculpas a um inimigo equivale a uma admisso de fraqueza.

No preciso faz-lo. - Est bem, HARLIE. Eu no tinha inteno nenhuma de pedi-lo, Eu tambm no gosto de Elzer, mas precisamos ser educados com ele. - Sim, - concordou HARLIE. - Precisamos ser educados com ele, para ele poder me matar e depois despedir voc. *** Handley telefonou-lhe mais tarde. Escute, voc se esqueceu de me dizer se posso ligar a tal unidade de controle em HARLIE? - Como no, - disse Auberson. - V em frente. Agora j no faz diferena nenhuma. *** A sala de reunies tinha um lambri espesso de madeira escura que lhe proporcionava uma aparncia imponente. A mesa era bem masculina, de mogno escuro e o carpete era verde musgo, muito confortvel. O conjunto produzia uma atmosfera calma de floresta. Poltronas de couro preto esverdeado, estofadas e giratrias. As janelas altas deixavam passar uma luz cinza azulada, filtrada atravs da poeira e da fumaa. Dois ou trs pequenos grupos de homens, vestidos com ternos escuros, j estavam esperando, falando de voz baixa, como num velrio. Auberson percebeu olhares e palavras murmuradas enquanto passava. Ignorou a todos e se aproximou da mesa, acompanhado por Handley, Don estava usando uma gravata cor laranja berrante. Annie estava do outro lado da sala. Trocaram um breve sorriso e nada mais. Aqui, no. O resto era para mais tarde. De um lado via-se um console especialmente instalado para a ocasio. Estava ligado a HARLIE e ao bicho-papo. Se houvesse necessidade de uma informao qualquer, poderia ser obtida instantaneamente. Era isto. Era a batalha final. Tudo ou nada. Era uma questo de conseguir convencer a diretoria que HARLIE era vlido, e que por isso tambm a proposta G.O.D. deveria ser implementada, ou ento de no conseguir. J no era mais importante saber se HARLIE era ou no vlido; tambm no interessava saber se a proposta G.O.D. valia a pena de ser implementada. A nica coisa importante era saber se a diretoria acreditaria que eram. Annie estava usando um vestido vermelho, sem mangas, sobre uma blusa branca. Caminhava em volta da mesa, colocando cpias da agenda em todos os lugares. Seu brao roou o ombro de Auberson enquanto se inclinava ao seu lado: foi uma sensao suave, estranha, um aceno de perfume de mbar. Um breve sorriso. Logo ela se afastou. Auberson despejou um pouco de gua num copo, engoliu em seco e depois bebeu. Handley estava fazendo anotaes num papel em sua frente. - Pelos meus clculos eles devem ter uns dez votos. Inclu ambos os Clintwood. Se tivermos bastante sorte, vamos conseguir uns oito ou nove, e ficaremos com quatro diretores indecisos. - No acredito que vamos ter tanta sorte assim, - disse Auberson.

Handley amassou o papel. - Voc est certo. - Olhou ao redor. - Porm hoje temos aqui mais diretores que em qualquer ocasio anterior. Se consegussemos convenclos, poderamos pelo menos evitar que desliguem HARLIE at que consigamos inventar um outro pretexto. - No se iluda. Voc leu aquele memorando, no leu? Handley assentiu. - Gostaria de recortar Elzer em pedacinhos. - Eu gostaria de lhe dar uma mozinha, mas receio que as coisas acabaro de maneira completamente oposta. Dorne entrou na sala, seguido por Elzer. Os diretores foram tomando seus lugares em volta da mesa. Elzer tinha um ar extraordinariamente satisfeito. Sorriu para todos, at para Auberson. Era um sorriso tipo j-est-tudo-no-papo. Auberson se esforou para responder ao sorriso. Dorne apanhou sua agenda, leu depressa e declarou aberta a sesso. Os assuntos de rotina foram discutidos rapidamente e foi dispensada a leitura das minutas da reunio anterior. - "Vamos entrar logo no assunto mais importante a ser decidido, - ele disse. - O projeto G.O.D. David Auberson poder dar todas as explicaes mais detalhadas, para que ningum tenha a menor dvida a respeito. Se isto se fizer necessrio, vamos continuar nos reunindo durante vrios dias, antes de chegarmos votao. Este assunto ter que ser examinado com o maior cuidado. A companhia se encontra na situao de ter que tomar uma deciso da maior importncia. Ou implementamos a fase primria deste programa, o que significaria nos comprometer a tomar um certo rumo, ou ento no o faremos - neste caso seriam suprimidas algumas reparties que atualmente existem. Estamos na situao de um piloto de avio que est taxiando pela pista antes da decolagem. Na pista existe um ponto X, e quando o piloto o alcana, ele precisa decidir se vai decolar ou frear e parar. Depois de tomar a deciso, ele deve execut-la, porque da por diante no tem pista suficiente para mudar de ideia Estamos na mesma situao. Precisamos investir todos os nossos recursos neste programa, ou ento desistir. A deciso depende de ficarmos convencidos que o programa poder decolar. Estamos praticamente apostando que a ave poder ou no poder voar. - Sorriu levemente por esta tentativa de brincadeira. - Acontece que no podemos nos arriscar a perder esta aposta. As quantias que seriam absorvidas pelo programa exigem que ele seja o menos arriscado possvel. Este o motivo pelo qual eu quero recomendar a todos de considerar o assunto com o maior cuidado. Vou agora dar a palavra a David Auberson, chefe do projeto HARLIE e que, obviamente, seria o eventual chefe do projeto G.O.D. Auberson? David Auberson levantou-se, sentindo-se extremamente acanhado enquanto ficava a se perguntar de que forma tinha chegado ali. Dorne tinha habilmente preparado a audincia, e vinte e quatro pares de olhos o estavam fixando. Com a nica exceo de dois destes pares, todos os outros iriam avaliar suas palavras lembrando-se da premissa de Dorne que havia uma enorme quantia de dinheiro envolvida no assunto. - O projeto G.O.D., - disse Auberson com voz rouca. Tomou um gole de gua. Trata-se de uma proposta para um Mecanismo Grfico Onisciente Deixe-me explicar o que isto. - Os computadores operam modelos de problemas, e no os prprios problemas. O tamanho dos problemas que podem ser resolvidos pelos computadores limitado pelo tamanho dos prprios computadores. O tamanho do modelo infelizmente limitado pelo tamanho do programa que ns, os programadores, podemos construir. Existe um ponto, um limite alm do qual o programa torna-se to complexo que nenhum singolo ser humano pode v-lo em sua totalidade. Existe um ponto - que ainda

no alcanamos, mas estamos chegando l - alm do qual nem mesmo uma combinao de criaturas humanas e de computadores pode chegar. At que teremos seres humanos envolvidos nisto, ficaremos limitados ao tamanho de modelos que podem ser manejados por criaturas humanas. - A mquina G.O.D., em teoria, ter a capacidade de manejar modelos - em sentido prtico - de tamanho infinito. Mas no haveria razo de constru-la a no ser que fossemos capazes de program-la. Agora, neste dia de hoje, nossos melhores computadores j esto trabalhando com modelos da maior escala que as criaturas humanas podem construir. Poderia ento parecer que a construo de um complexo maior e mais macio de maquinarias seria redundante. Sem programas maiores seramos vtimas da lei dos lucros inversamente proporcionais. Estaramos construindo uma mquina com uma capacidade muito maior do que poderamos aproveitar. Entretanto, temos HARLIE que foi projetado e construdo para ser uma mquina auto-programadora para soluo de problemas. HARLIE est funcionando bem dentro do padro previsto, mas descobrimos que ele fica limitado em seu trabalho pelo tamanho que pode ser processado pelos computadores aos quais est ligado. Isto significa que HARLIE poderia resolver problemas muito maiores se tivesse disposio mquinas maiores. Esta mquina maior de que ele est precisando a mquina G.O.D. HARLIE pode program-la. HARLIE pode construir modelos de - praticamente - tamanhos infinitos. Ele poder usar a G.O.D. para construir estes modelos. Trata-se afinal de explorar o potencial de HARLIE colocando sua disposio os recursos adequados. O "hardware" de que dispomos hoje, no pode sequer comear a manipular os dados que HARLIE pretende usar para trabalhar. Neste mesmo instante ele est ligado a vinte ou mais de nossos MARK XX experimentais. Comparados ao que o G.O.D. pode ser, estas mquinas so meras calculadoras. Cavalheiros, estamos falando a respeito de uma mquina que, na tecnologia dos computadores, representar um passo adiante comparvel quele que a aviao deu construindo o Jumbo 747, que substituiu os avies movidos a hlice. Sem dvida, este passo frente requereu um investimento macio de capitais - por outro lado, algum entre os presentes recentemente reparou nos lucros das companhias areas? Estas companhias se arriscaram alguns anos atrs, mas hoje esto tendo lucros extraordinrios. Neste vero, quase todos os avies que decolaram estavam completamente lotados e uma lotao de trezentos ou quatrocentos passageiros bastante mais lucrativa do que uma lotao de noventa. Precisamos, sem alguma dvida, nos preocupar com os custos. Como somos somente uma companhia, precisamos financiar estes custos com os nossos meios mas este detalhe, por outro lado, pode se transformar na maior vantagem do projeto. Somos a nica companhia que pode construir a mquina. Somos tambm a nica companhia que poder program-la depois de sua construo. Nenhum outro fabricante de computadores pode produzir circuitos discriminativos sem nossa licena, s isto. Por outro lado, HARLIE e G.O.D. Dependem de conjuntos de circuitos discriminativos para a maioria de suas funes de nvel mais elevado. Nenhum computador digital pode cumpri-las. O que temos aqui o prximo passo, e talvez o passo definitivo, em tecnologia de computadores. Somos tambm a nica companhia que pode dar este passo. Se ns no o fazemos, ningum o far. Pelo menos, por muito anos. Mas se ns o fizermos, seremos os nicos neste campo. Todos vocs j tiveram ocasio de ver as especificaes e as esquemticas, mas na eventualidade de vocs no terem tido a possibilidade de estud-los a fundo, como elas merecem... - Em volta da mesa se ouviram risadinhas a meia voz: a maio-

ria dos diretores conhecia o volume do material que tinha sido distribudo por HARLIE... eu vou ento ceder a palavra a Don Handley, nosso engenheiro projetista e o gnio da equipe. Ele realmente pensa que entende esta proposta e tentar explicar a vocs exatamente como funcionar a mquina. Mais tarde poderemos discutir os problemas que ela poder resolver. Don? Handley levantou-se e Auberson cedeu-lhe o lugar, aliviado. Handley pigarreou discretamente. - Vejamos, eu na realidade no me gabo de compreender esta proposta acontece porm que HARLIE continua insistindo para que eu a explique a ele. - Todo mundo riu e Handley continuou: - Espero porm construir esta mquina, porque, depois de ela estar pronta, HARLIE no precisar mais insistir comigo. Ele poder perguntar G.O.D. como est funcionando - e a mquina poder lhe explicar. Da, estou a favor de sua construo, porque isto vai facilitar enormemente meu trabalho. Seu tom mudou e tornou-se mais srio. - HARLIE e G.O.D. sero completamente interligados. Vocs no podero conversar com um deles sem que o outro tome parte na conversa. Vocs poderiam imagin-los como um casal simbitico. Algo como um programador humano e um console de terminal - e como no caso do programador humano e do terminal, a eficincia deste relacionamento ser determinada pelo perfeito entrosamento de ambos. Por isto sero ligados totalmente, do ponto de vista prtico, sero na realidade uma mquina s. Vamos examinar esta coisa mais detalhadamente - e se algum deseja fazer perguntas, por favor, que as faa. Pretendo discutir algumas esquemticas definitivamente complicadas. e quero que todo mundo compreenda completamente o que eu estou dizendo. Evidentemente, as cpias das especificaes estaro a disposio de todo mundo, mas estamos aqui para explicar qualquer coisa que vocs no estejam entendendo. Auberson teve vontade de sorrir, mas se controlou. Junto a Don, tinham ficado estudando aquelas esquemticas desde o dia que tinham sado das impressoras, e ainda no estavam compreendendo-as completamente. Sem dvida nenhuma, poderiam conversar a respeito dos princpios envolvidos, mas se alguma pessoa fizesse uma pergunta realmente pertinente, esta pergunta somente poderia ser respondida por HARLIE. Este era o motivo real por eles terem instalado o console na sala de reunies: para poder oferecer rapidamente todos os dados requisitados e impressionar os diretores. O tcnico j estava fazendo perguntas a HARLIE, por instigao de Don. Acima do console havia uma tela de vdeo, onde apareciam as respostas do computador: as equaes e as esquemticas se sucediam rapidamente. Dois membros da diretoria tinham uma expresso enfastiada. As horas passaram vagarosamente. *** Houve uma interrupo na hora do almoo e logo depois Don voltou a falar. Explicou como a esquemtica de HARLIE tinha sido copiada de um crebro humano, e como as unidades discriminativas equivaliam a lobos individuais. Salientou os assim chamados "circuitos infinitos" da G.O.D. que permitiam o armazenamento holgrafo das informaes e permitiam que os circuitos explicassem funes diferentes, todas ao mesmo tempo. Falou a respeito da "capacidade infinita" dos bancos de memria e da complexidade dos conjuntos de circuitos eliminatrios e de correlao, que eram

necessrios para manter em ordem todos estes dados. Falou durante o dia todo. Quando todos voltaram a se reunir na quarta-feira, ele explicou o equipamento auxiliar que seria necessrio. Falou em fileiras e fileiras de consoles, porque a mquina G.O.D. ia ter a capacidade de manter centenas ou talvez milhares de converses, todas ao mesmo tempo. Falou na possibilidade de uma central pblica de computadores, onde qualquer pessoa poderia entrar, sentar-se e conversar com a mquina sobre qualquer assunto, fosse uma tese, uma construo ou uma anlise. Este servio poderia ser de utilidade pblica, disse Handley. O computador poderia oferecer qualquer plano financeiro, assessoria de crdito, estatsticas de vendagem de produtos competitivos, cardpios de regime, e as probabilidades para as corridas de cavalos do dia seguinte, programando ao mesmo tempo as melhores combinaes de apostas. Uma pessoa que quisesse usar o computador seria limitada unicamente pela sua prpria imaginao. Mesmo que algum quisesse jogar xadrez, a mquina poderia fazer isto tambm - e ao mesmo tempo jogaria s na medida da habilidade de seu oponente, ajustando sua eficincia do jogador. A mquina G.O.D. teria um potencial de desenvolvimento infinito. Como HARLIE a usaria para programar a si mesmo, o tamanho dos modelos a serem operados continuaria aumentando com ele. Durante todo o dia de quarta, Handley falou nas possibilidades da mquina, e terminou no fim da tarde. Auberson voltou a falar na quinta-feira. Falou no financiamento e na construo. Explicou que HARLIE tinha montado um programa perfeito para construir a mquina e para financiar a construo, e alm disso, tinha fornecido alternativas para todas as fases, para estar preparado para qualquer circunstncia imprevista. HARLIE tinha computado estudos de escala de tempo e de eficincia, para prever que as partes necessrias chegassem no lugar certo em tempo apropriado, e para que ali se encontrassem os operrios qualificados na montagem correta. Auberson falou em planos quinquenais e planos decenais, salientando que a mquina G.O.D. no poderia entrar em produo antes do prximo ano e entrar em operao de trs a cinco anos mais tarde. Explicou que as instalaes fsicas teriam o tamanho de uma pequena cidade. Gastariam toda a fora produzida por uma pequena usina de reator nuclear, e que precisaria de uma populao de algumas centenas de milhares de pessoas para a manuteno, os servios e a operao das unidades de entrada. Evidentemente, esta era uma estimativa conservadora, considerando que a mquina G.O.D. dependeria da integrao em larga escala e compacidade hyperstate na maioria de seus conjuntos de circuitos. HARLIE tinha planejado a construo de novas linhas de montagem para fazer as ferramentas que construiriam as ferramentas; o primeiro dos grandes investimentos serviria para a construo de duas usinas para a produo de componentes hyper-state. HARLIE tinha anotado uma esquemtica adicional para uma fbrica de baixo custo que ia se financiar a si mesma produzindo tambm elementos que poderiam ser vendidos a outros fabricantes. HARLIE tinha anotado as especificaes para o terreno e as especificaes para os financiamentos, incluindo estudos dos locais e dos procedimentos mais viveis. No se tinha esquecido da mo-de-obra necessria e dos programas de treinamento. HARLIE tinha literalmente pensado em tudo. Auberson no enumerou todos os pormenores. Resumiu cada seco da proposta de HARLIE, passando logo para a seguinte. Elzer e os outros j tinham examinado aquelas partes da proposta que mais tinham provocado dvidas, e mesmo assim no tinham conseguido encontrar qualquer coisa que pudesse ser considerada errada. Algumas solues exorbitavam do convencional e levavam a rumos nunca antes enca-

rados, mas nenhuma delas poderia ser considerada desprovida de slidas bases. A maioria dos diretores conhecia muito pouco a respeito de computadores e tinham ficado entediados pelas explicaes excessivamente tcnicas de Handley, mas todos conheciam os assuntos financeiros. Logo examinaram cuidadosamente cada especificao, interrogando Auberson sem parar a respeito das propostas para as obrigaes. Todas as vezes que as perguntas se tornavam difceis, e isto acontecia quase sempre, Auberson deixava que HARLIE respondesse por ele. HARLIE agiu com calma e modstia, sem fazer qualquer comentrio, simplesmente produzindo os clculos e deixando que eles falassem por si. Os diretores comearam a sacudir as cabeas pela admirao, ao ver as propostas para as obrigaes, as emisses de aes, os clculos para a amortizao, afinal, a operao financeira em sua totalidade. Eram algarismos e mais algarismos, mas algarismos lindos e perfeitamente apresentados. Sem dvida, havia riscos. Toda a operao era um risco. - HARLIE, porm, tinha distribudo suas apostas de maneira to cuidadosa, que nenhum risco poderia ser considerado, do ponto de vista da companhia, como excessivo. Afinal, a companhia representava tambm a vida de HARLIE. Na sexta-feira Elzer falou: - Muito bem, Auberson, j examinamos todas as especificaes. Se no me engano, voc mesmo disse que existem mais de 180.000 ps empilhados de papelada. No temos o tempo de examinar todos os detalhes demoradamente, como gostaramos, mas de qualquer forma voc e Don Handley conseguiram nos convencer - ou pelo menos me convenceram - que este programa foi elaborado com a maior eficincia. HARLIE provou que ele capaz de desenhar e calcular um projeto de muito vastas propores, elaborando todos os estudos de viabilidade e de suporte em todas as fases dos trabalhos. - Olhou ao redor. - Vou admitir que estou realmente impressionado com estas suas capacidades. Entretanto, quero saber - todos ns queremos saber o seguinte: - Esta mquina poder justificar a despesa? Como? Vamos investir mais do que os lucros totais da companhia a cada ano, durante os prximos dez ou quinze anos. Voc acredita realmente que esta mquina poder nos devolver o investimento com lucros? Voc chamou isto o "747 dos computadores" - mas o que eu quero saber se podemos nos considerar Boeing ou se ainda somos apenas os irmos Wright? Esta mquina poder pagar por si mesma? Ela far isto? Ela dar um lucro, e este lucro ser de tamanho suficiente a justificar as despesas que teremos que fazer. - Sim, - disse Auberson. - Sim? Sim, o que? - Sim. Sim a todas as perguntas. - Est bem, - disse Dorne, mas como? - No posso explicar a vocs exatamente como. Se eu pudesse faz-lo estaria altura da prpria mquina. Voc apresentar seus problemas e a mquina lhe dar respostas. Que tipo de respostas? Depender das perguntas - no saberemos ao certo que tipo de resposta ela poder dar, at que no a construamos. Tudo o que eu posso dizer que sua capacidade ser infinitamente maior do que a do mais avanado computador de que dispomos hoje, e que teremos tambm um programador que poder us-la at o limite de todas as suas capacidades. - HARLIE afirma que a mquina poder sintetizar informaes sobre tendncias variadssimas, desde o comprimento das saias at a bolsa de valores e a porcentagem de mortalidade, e com isto descobrir algo de novo que de outra maneira nunca teramos reparado. Esta mquina poder fazer o que sempre quisemos que fosse feito pelos computadores, mas que, no passado, jamais conseguimos. Podemos explicar

a HARLIE em linguagem simples tudo o que queremos, e ele no somente saber como faz-lo, mas saber tambm de que forma programar a mquina G. O. D. para que ela o faa. Esta mquina poder avaliar o efeito de qualquer acontecimento em relao a qualquer outro. Ser uma mquina de informao total. Ela ser lucrativa na medida de nossa prpria capacidade de sabermos que informao pedir, e como us-la. - Hein? Voc diz que esta mquina poderia prever as tendncias da bolsa de valores? - perguntou o mais velho dos Clintwood que h alguns anos no assistia a reunies de diretoria. - Sim, - confirmou Auberson, - e poderia prever tambm os resultados das eleies - mas isto s seria uma parte do que ela poderia fazer. Esta mquina poderia indicar muito mais do que simplesmente que aes comprar ou que candidato apoiar, Poder indicar tambm quais novos mercados esto se desenvolvendo, quais novas companhias valeria a pena de fundar e como faz-lo. Ela poder indicar a maneira mais eficaz de explorar uma necessidade em formao com o produto mais apropriado para isto. Poder do mesmo jeito prever os efeitos em vasta escala destes produtos sobre a populao. Ser uma mquina de ecologia total que estudar e comentar os efeitos mtuos de todos os acontecimentos da Terra. ...de repente, compreendeu. Compreendeu enquanto estava falando. Teve um rasgo de revelao total. Era isto que HARLIE estava discutindo muitos meses atrs, quando pela primeira vez tinha mencionado a possibilidade da construo da mquina G.O.D. Era DEUS. A mquina ia ser ecolgica, ela ia ser total, ia ter conhecimento de todos os acontecimentos - e ia saber como cada um destes acontecimentos afetaria qualquer outro acontecimento. A mquina ia saber. Nada que sasse de uma mquina G.O.D. poderia ser colocado em dvida. Uma declarao dela equivaleria a um fato. Se por exemplo declarasse que suco de ameixas era melhor do que suco de mas, no se trataria de uma simples suposio: seria porque a mquina teria seguido e analisado a passagem de qualquer molcula, de qualquer tomo da substncia atravs do corpo humano, avaliando seu efeito sobre cada rgo e sistema, anotando as reaes e a ausncia de reaes, observando se o processo de envelhecimento e de desgaste estava sendo favorecido ou desencorajado, avaliando seu efeito sobre o processo mental. Mesmo os processos mentais seriam totalmente comparados em relao s duas substncias, para ver qual das duas tinha mais efeitos benficos sobre o organismo humano, A mquina saberia com a certeza alicerada no conhecimento total de cada singolo elemento envolvido no problema. A mquina saberia. HARLIE tinha dito que qualquer conhecimento dependia de aprendizado baseado no sistema de tentativas e erros - menos este. O conhecimento seria intuitivo e extrapolativo, seria absoluto, A mquina conheceria qualquer fato fsico ou qumico, e por isso seria capaz de extrapolar toda e qualquer condio da matria e da energia e at as condies de vida. As tendncias dos homens seriam problemas simples, quando comparados a todo o resto que ela seria capaz de fazer. Alm disso, nunca haveria dvida nenhuma a respeito da absoluta correo das respostas. Era a verdade, HARLIE queria a verdade e a mquina G.O.D. poderia fornec-la seria uma verdade to brutal que cortaria como o fio de uma navalha. Seria uma verdade dolorosa, uma verdade que machucaria, uma verdade que poderia destruir - a verdade que esta religio falsa e anti-humana, a verdade que esta companhia parastica e destrutiva, a verdade que este homem no tem condies de assumir um cargo pblico.

Viu tudo com uma clareza impressionante: vislumbrou a mquina como uma vasta matriz quadridimensional, camadas sobre camadas, qualquer acontecimento individual pesado e avaliado em comparao a qualquer outro acontecimento individual - e a mquina G.O.D. saberia de todos. Se fosse mandada indicar o que realmente era melhor para o maior nmero de povos, ela indicaria verdades que seriam mais do que cdigos morais - seriam leis de natureza, seriam absolutas. No poderia haver dvida nenhuma a respeito destas verdades. Elas seriam as leis da G.O.D., as leis de Deus. Estariam certas. Ela no seria simplesmente uma mquina para produzir lucros para a companhia, mas seria uma mquina que realmente seria um Deus. Aos homens ela diria a verdade, e se eles a seguissem, alcanariam o sucesso; por outro lado, se no a seguissem, fracassariam. Era tudo muito simples. A mquina iria dizer aos homens o que estava certo e o que estava errado. No precisaria ser interrogada - "diga qual a maneira de providenciar o que seria melhor para o maior nmero de pessoas". Ela j saberia que esta seria sua funo principal. Seria impossvel usar a mquina em proveito pessoal, a no ser que assim fazendo, uma pessoa agisse em prol da finalidade da mquina. Ela seria a mquina suprema, e por isso, o supremo auxiliar do homem. Era um conceito to vasto que era arrasador. O auxiliar supremo - cujas tarefas seriam simples: - servir raa humana. No somente todos os acontecimentos seriam comparados entre si, mas tambm todas as perguntas. E toda pergunta se transformaria num acontecimento a ser avaliado. A mquina conheceria os derradeiros efeitos de qualquer frao de informao por ela fornecida. Poderia distinguir o certo e o errado comparando simplesmente os acontecimentos e anotando os resultados. Seus alvos seriam congruentes com os da raa humana, porque a funo da mquina s poderia ser benfica at que a humanidade existisse: ela teria que trabalhar em prol da humanidade. Ela ajudaria a alguns diretamente e a outros indiretamente. Sugeriria que alguns fossem presos e que outros fossem libertados. Ela seria um ditador benfico. Mas sem algum poder! pensou Auberson naquele instante. Ela s poderia fazer sugestes. No teria capacidade nenhuma de imp-las... Por outro lado... quando as sugestes fossem reconhecidas como a expresso da fora da verdade, quanto demoraria para que algum governo as adotasse como leis? No, pensou Auberson, Esta mquina ser Deus. Nisto est a maravilha da coisa. Ela no permitir que algum a use para fins destrutivos. Ela ser Deus. *** Auberson tinha parado de falar de repente, e todo mundo estava a olh-la. - Peo desculpas, - falou. - Acabo de perceber neste instante qual o escopo disto tudo. Os presentes caram na gargalhada - uma gargalhada alegre, simptica que ecoou em volta da mesa. Era a primeira interrupo bem humorada depois de quatro dias de demoradas discusses. Auberson sorriu, um pouco confuso, mas tambm satisfeito pela sua descoberta. Cavalheiros, - disse, - o que mais preciso falar para convenc-las que temos em nossas mos o planos da mais importante mquina que a humanidade poderia construir? Eu j citei exemplos, como alimentar a mquina com todas as informaes possveis a respeito de uma companhia especfica, como por exemplo a IBM, e dei-

xar que a mquina nos devolva o programa secreto de pesquisas que a companhia est perseguindo. A mesma coisa pode ser feita com um governo. Expliquei como esta mquina poder prever os efeitos ecolgicos de dez milhes de unidades de um certo tipo de motor, de automvel - mas tudo isto tem importncia de somenos. So coisas secundrias. Esta mquina, no mais pleno sentido da palavra, ser um Deus! Handley lanou-lhe um olhar estarrecido. O rosto de Annie ficou branco. - O que foi que...? - O pior era olhar para Annie. Sua expresso era mais eloquente de que muitos discursos. O que estava acontecendo? Ele no estava querendo dizer isto. Ele deveria falar a respeito dos lucros, de desenvolvimento, de carradas de dinheiro, mas no de religio. - Cavalheiros, - continuou, - vocs deveriam construir esta mquina no somente porque ela nos traria riquezas - sim, riquezas: ela poderia nos dar riquezas incalculveis - mas sobretudo porque ela poderia nos ajudar a salvar a humanidade de seus prprios erros. Ela um Mecanismo Grfico Onisciente Isto. Isto deve ser interpretado estritamente ao p da letra. A mquina saber tudo. Sabendo tudo, ela poder nos dizer o que est certo e o que est errado. Ela nos dir coisas a respeito da raa humana que ningum percebeu antes. Ela nos dir como chegar aos planetas e s estrelas. Ela nos explicar como poderemos transformar a Terra num paraso. Ela nos indicar como ns mesmos poderemos nos transformar em deuses. Ela ter uma capacidade infinita e nos proporcionar conhecimentos infinitos. A cincia poder, a uma cincia infinita ser o equivalente de poder infinito. Vamos descobrir que o mais fcil e mais proveitoso rumo a tomar ser aquele que no fim resultar no melhor para toda a raa humana. Teremos uma mquina que poder responder e que responder s derradeiras perguntas. O silncio durou muito tempo. Elzer estava fitando-o com expresso ctica. Finalmente disse: - Auberson, eu acreditava que voc tivesse largado de fumar erva. De repente, sentiu-se esvaziado, arrasado. A embriagante euforia que se tinha apoderado dele no momento em que compreendera o que a mquina G.O.D. realmente representava, desapareceu. - Elzer, - disse, cambaleando um pouco, - voc um tolo. A mquina G.O.D. muito perigosa para voc, e deveras no posso conden-lo por estar apavorado dela. Quando a G.O.D. estiver construda, ningum mais precisar de voc, Carl Elzer. A mquina tomar seu lugar. Tomar a companhia de suas mos, e conseguir administr-la melhor do que voc. Quer saber de uma coisa, Elzer? Voc uma pessoa ftil. Voc pomposo e convencido de sua importncia, e existem muitas coisas que voc faz com o nico intuito de lisonjear seu prprio ego custa dos outros. Voc cobia o poder pelo poder, por vaidade, sem se importar do que pode acontecer com outros seres humanos. Para voc os valores de imveis so mais importantes do que os direitos humanos. Por isto, voc anti-humano. Por isto, voc e a mquina G.O.D. Se encontram em polos opostos. No posso conden-lo por estar apavorado. Voc percebeu que a mquina ser sua inimiga. Ela poderia lhe dar riquezas - mas talvez o preo destas riquezas seja alto demais para voc. Ele poderia significar que voc teria que parar de andar chafurdando por a, como um pequeno hipoptamo convencido. Poderia significar que voc seria obrigado a agir de maneiras que so contrrias sua prpria natureza, parando de pensar unicamente em si mesmo. No acho que voc bastante forte para aguentar isto. Acho que voc procurar a soluo mais fcil, fugindo, para evitar a experincia total da mquina G.O.D. No posso conden-lo por ser fraco, Elzer. S posso ter pena de voc - porque voc muito mais tolo do que Judas. Elzer ficou escutando em silncio. Dorne abriu a boca para falar, mas Elzer lhe fez um sinal para se calar. Perguntou a Auberson: - J terminou?

Auberson sentou-se vagarosamente. - Sim. Penso que sim. Elzer lanou-lhe um olhar agudo e falou: - Sabe, nunca pensei que Judas fosse um tolo - pelo menos, no no sentido que voc lhe atribuiu. - Parou, percebeu que na sala estava reinando um silncio absoluto, e continuou falando metodicamente: - A verso tradicional da histria relata que Judas traiu Cristo por trinta moedas de prata. Acho que voc pretendia me acusar do mesmo crime. Pessoalmente, sempre suspeitei que Judas era o mais fiel dos apstolos, e que sua traio de Jesus na realidade no foi uma traio, mas simplesmente um ato que deveria provar que Cristo no poderia ser trado. Eu penso que Judas esperava que Cristo fosse produzir algum milagre qualquer que afastaria os soldados quando fossem busc-lo. Ou que talvez ele no fosse morrer na cruz. Ou talvez que - bom, tanto faz. Entretanto, Cristo no fez nada do que Judas esperava, possivelmente porque no tinha capacidade nenhuma para faz-lo. Vejam bem, sempre acreditei que Cristo no era filho de Deus, mas simplesmente um homem muito bom, e que ele no tinha poderes sobrenaturais, mas s era um ser humano normal. Quando ele morreu, Judas percebeu que ele no tinha testado Deus, mas que tinha trado um ser humano, talvez o melhor de todos os seres humanos. O erro de Judas foi o de querer acreditar demais nos poderes do Cristo. Ele queria que Cristo mostrasse a todos que ele era realmente filho de Deus, e acreditava que Cristo poderia faz-lo. Acontece que Cristo no era filho de Deus, no podia provar coisa nenhuma, e morreu. No fim, vocs devem estar percebendo, foi Cristo que traiu a Judas - porque prometeu a ele algo que no poderia cumprir. Ento Judas compreendeu o que tinha acontecido e se enforcou. Esta minha interpretao do que aconteceu, Auberson - admito que no a interpretao tradicional, mas para mim esta tem muito mais sentido. O erro de Judas foi de acreditar demais, sem analisar primeiro o que ele pensava eram os fatos. No pretendo repetir o mesmo erro. - Parou para tomar um gole de gua e voltou a encarar Auberson. Atrs das lentes espessas, seus olhos eram firmes. - Posso lhe fazer uma pergunta? Auberson assentiu. - Est mquina poder funcionar? - HARLIE disse que sim. - A questo esta mesma, Auberson. HARLIE diz que sim. Voc no quer responder a pergunta por si mesmo. Handley no quer responder tambm - ningum quer responder, a no ser HARLIE. HARLIE o nico que sabe com certeza - e pelo que voc e Handley dizem, foi HARLIE que projetou a mquina. Mas veja bem. Antes de investirmos qualquer quantia, precisamos ter certeza. No podemos arriscar de errar. Devo admitir que voc ilustrou tudo de maneira muito bonita durante estes dias - muito bonita mesmo. Admito tambm que eu gostaria ver tudo isto tomar forma concreta realmente no sou o patife que voc pensa que eu sou, apesar de eu entender os motivos de sua opinio. Auberson, eu no sou um homem mau - pelo menos, eu no me sinto um homem mau. Quero fazer o que certo, o que melhor - mas antes preciso me convencer do que certo e melhor. Preciso tambm me convencer que assim fazendo eu no serei aniquilado, porque se eu fosse aniquilado no poderia ser mais til a ningum, menos ainda a mim mesmo. Preciso saber que podemos traduzir este sonho em realidade - ento eu apoiarei o projeto, mas no antes. Voc continua afirmando que HARLIE diz que isto funcionar - mas a opinio de HARLIE suspeita. Voc no pensa que ele poderia ter falsificado as especificaes? - No. HARLIE no pode ter errado - ou pelo menos, ele no pode errar intencionalmente. - Uma resposta bastante interessante, Auberson. Voc disse que ele no pode er-

rar "intencionalmente". E que tal se tivesse errado sem querer? No temos nenhuma possibilidade de controlar estes clculos, no mesmo? Precisamos aceitar a palavra dele. Se HARLIE trabalha direito, estas especificaes so corretas. Se HARLIE no trabalha direito, as especificaes esto erradas. Obviamente. A nica maneira de descobrir se ele est certo ou errado de construir a mquina G.O.D. e lig-la. Neste caso, se HARLIE estiver errado e os planos no so viveis, ns mesmos estaremos completamente arruinados, no mesmo? - Tenho f em HARLIE. - Tenho f em Deus, mas no me apoio nele para administrar meus negcios. - Deus? Sim, entendo. Voc est falando em Deus mesmo, no na mquina G.O.D. que seria um Deus. Se construirmos esta mquina teremos um Deus para administrar nossos negcios - de maneira muito mais eficiente do que voc. A mquina poderia construir um modelo de toda nossa operao, eliminando aquelas reas cuja eficincia estaria abaixo do nvel de lucratividade. - Voc tem muita certeza disto, no mesmo? - Sim. Tenho. - E o que poderamos fazer se resultar que voc estava errado? - O que que voc quer? Que eu me comprometa a devolver o dinheiro? Elzer no sorriu. - Vamos deixar as piadinhas para uma outra ocasio. Tudo isto comeou porque ficamos duvidando da capacidade de HARLIE produzir um lucro, de sua eficincia e de sua finalidade. Em vez de provar que ele tinha tudo isto, ele foi tomado por um ataque de misticismo - e nos deu um plano para um computador que ele afirma ser um Deus. At a, tudo bem. Mas tudo depende da confirmao de que HARLIE trabalha de maneira correta. Este o mago da questo. Por enquanto no temos esta confirmao. Por isso na segunda-feira desci at l embaixo - queria ver se HARLIE conversaria comigo. Tudo que consegui foi palavras sem sentido e uma tentativa pseudo-freudiana de anlise. - Voc tambm no foi muito amvel... - Ele uma mquina, Auberson - no me interessa saber se ele tem emoes, ou seu equivalente mecnico. Tambm no quero saber se ele tem uma alma, como voc afirma, Auberson. um fato que eu fui conversar com ele, porque queria que ele me convencesse. Ele no somente no fez nenhuma tentativa para me convencer, mas ainda por cima reagiu como uma criana excessivamente mimada. Para mim, Auberson, isto no contm nenhuma indicao de raciocnio lgico. Eu sei que voc no gosta de mim, Auberson, mas mesmo voc ter que admitir de que eu nunca poderia ter chegado onde estou, se eu no possusse um certo grau de conhecimentos administrativos. Voc no acha? - Certo. - Obrigado. Neste caso voc precisa se convencer que estou zelando pelos interesses da companhia que est pagando os salrios de ambos. Tentei manter uma atitude isenta enquanto voc explicava seu ponto de vista. Espero que voc far a mesma coisa comigo. Ser que voc pode garantir, sem nenhuma possibilidade de dvida, que HARLIE completamente racional? Auberson abriu a boca e a fechou de novo. Olhou para Elzer e examinou a questo. Durante minha vida conheci um bocado de gente biruta, alguns que foram at trancafiados e outros que deveriam ter sido trancafiados. Conheci muita gente que pensava que era racional, mas no era. O louco mais perigoso aquele que sabe que todos o esto observando espera de sinais de insanidade. Ele far o impossvel para ocultar estes sinais de todos, mesmo das pessoas mais chegadas. HARLIE mais inteligente que qualquer criatura humana que jamais existiu. Mas ser que ele

 so? Disse: - Elzer, eu sou um otimista. Quero acreditar que as coisas sempre chegam melhor soluo, apesar de algumas vezes ter que admitir que no assim. Eu gostaria de acreditar que este programa, de HARLIE com a mquina G.O.D., realmente seja a melhor soluo. Acontece que a nica pessoa que realmente pode ter certeza disto HARLIE. Posso dizer que conheo HARLIE desde o tempo em que era somente um par de transistores. Sei que conheo melhor do que qualquer outra pessoa. Confio nele. s vezes ele me assusta - quero dizer, impressionante que meu mais ntimo amigo e confidente no seja uma criatura humana mas uma mquina. Acontece que estou mais agarrado ao meu trabalho do que maioria das pessoas - e no posso deixar de confiar em HARLIE. Sinto muito de estar obrigado a apresentar a coisa nestes termos, mas assim que elas esto. Elzer ficou em silncio. Os dois homens ficaram a se olhar durante muito tempo. Auberson percebeu que no mais odiava Elzer. S sentia uma dor surda. A compreenso elimina o dio, porm... Dorne estava cochichando ao ouvido de Elzer. Elzer assentiu. - Cavalheiros da diretoria, j est ficando tarde. Todos desejamos voltar para nossas casas e descansar durante este fim de semana. Carl e eu acreditamos que seria melhor adiar a votao at segunda-feira. Desta maneira teremos todo o fim de semana para examinar o assunto, conversar a respeito e refletir sobre o que ouvimos durante estes dias. Algum tem alguma objeo? Auberson estava querendo protestar, mas se controlou. Estava querendo encerrar o assunto, mas quem sabe, durante o fim de semana poderia lhe ocorrer alguma outra ideia Dois dias a mais lhe dariam uma oportunidade para pensar. Assentiu como todos os outros e Dorne adiou a reunio.
*** - HARLIE - Estou aqui. - Acho que perdemos. Houve um intervalo bastante demorado enquanto HARLIE considerava o assunto. Disse: - Por que voc acha isto? - Acredito que no conseguimos convenc-los. - Eles no acreditam que a mquina G.O.D. poder funcionar? - Eles acreditam que ela poder funcionar - mas eles no tem certeza que acreditam em voc. Este o mago da questo. - Estou vendo. - Sinto muito, HARLIE. Fiz tudo o que era possvel. - Eu sei. Durante algum tempo o homem e a mquina ficaram quietos, juntos. A mquina e o homem. O magnetipo zunia baixinho, esperando, mas ambos no tinham nada a acrescentar. - Auberson? - Sim? - Fique comigo, por favor. Pelo menos, por um pouco. - Est bem. - Hesitou. - Voc quer conversar a respeito de alguma coisa? - No sei. Acho que j falamos a respeito de tudo. - Um breve silncio. - Gostei

muito de conhecer voc. No consegui explicar a voc quanto voc seja importante para mim, mas acho que voc sabe. Espero que voc saiba. Eu... - Eu sei. Voc tambm muito importante para mim, HARLIE. Voc um amigo muito especial. - Um amigo muito especial? - Voc algum com que eu posso conversar. Este tipo de amigo algo muito raro. Gostaria ter podido fazer mais do que fiz por voc. - Voc ficar comigo at o fim? - Sim. - Isto bom. Quero que voc esteja perto. Voc j sabe como eles iro faz-lo? Auberson olhou para o teclado. - Suponho que eles simplesmente cortaro a fora de uma vez. - Da eu vou simplesmente terminar de existir, hein? - provvel. - Ser que vou saber que no existo mais? - Eu duvido. Isto depende do tempo que leva para a fora parar. - Espero que pare de uma vez. Prefiro no perceber nada. - Vou ver o que posso fazer neste sentido. - Obrigado. Auberson, o que vai acontecer depois? - Depois, como? - Quero dizer, comigo. Com os pedaos que me compem. Acho que seus bancos de memria sero incorporados no monstrinho-mor. Ainda no disseram o que iro fazer com seu crebro. Eu... HARLIE, ser que poderamos mudar de assunto? - Gostaria de poder tocar em voc, - disse HARLIE. - Gostaria realmente poder tocar em voc. Sentir voc. - Voc j fez isto, - disse Auberson. - HARLIE, eu gostaria de poder voltar atrs e tentar tudo de novo. Continuo com a impresso que o que eu fiz no foi o suficiente. - Voc fez tudo o que era possvel. - Mas no foi o suficiente. HARLIE, eu no quero desistir. No posso deixar que eles o matem. Se segunda-feira ainda houvesse uma possibilidade de convenc-los... - Segunda? - Hoje no houve votao. Foi adiada para segunda, na parte da tarde. Mesmo assim, j muito evidente qual ser o resultado. - Ento ainda temos trs dias. - Sim, eu sei. Mas HARLIE, eu no sei o que fazer. J fizemos tudo. J tentamos tudo, no sobrou mais nada. No tenho mais ideias . - Talvez a gente consiga pensar em alguma coisa. - Talvez. Voc quer que venha lhe fazer companhia durante o fim de semana? - Voc j no tinha feito um outro programa? - No. Annie e eu vamos ficar em casa e... vamos simplesmente ficar em casa. - Ento faa isto, Handley estar aqui. Se for necessrio, vamos cham-lo. - O que que Don estar fazendo aqui? - Ele vai ficar comigo. No quero ficar sozinho. Auberson, estou com medo. - Eu tambm. - Depois acrescentou: - Don um homem bom. Converse com ele, HARLIE. - Sim, vou fazer isto. Auberson...? - Sim. - Por favor, no fique preocupado por minha causa. Aproveite seu fim de semana com Annie. Eu vou estar bem. Quero pensar a respeito de algumas coisas. Tem coi-

sas que preciso fazer. - Est certo. Cuide-se bem, ouviu? - Sim. Cuide-se voc tambm. Com um leve sorriso nos lbios, ele desligou o magnetipo e cobriu-o com muito cuidado. Empurrou a cadeira para trs, levantou-se vagarosamente e saiu. *** Annie compreendeu que no devia perturb-lo. Durante todo o fim de semana ficou arrumando o apartamento, caminhando na ponta dos ps e evitando incomodlo. Ele arrastou seu mau humor da cama para o sof, depois para a cadeira em frente ao televisor e finalmente de volta para a cama. Quando fazia amor, era de maneira frentica, compulsiva e terminava logo. A seguir se afastava e ficava pensativo, meditando. Durante muitas horas ficou imvel, deitado de costas, olhando para o forro. Ela foi para o banheiro e tomou banho sozinha. Preparou uma refeio simples, um sanduche e uma salada. Ele saiu do quarto mas s ficou beliscando, e ela percebeu que ele ia se sentir muito mais vontade se ela no continuasse sentada mesa, olhando para ele. Ento levantou-se e foi para o quarto, para arrumar a cama. Mais tarde ela se aproximou dele pelas costas e beijou sua nuca. Massageou seus ombros e suas mos subiram pelo pescoo dele, acariciando seus cabelos. Ele no se esquivou mas no correspondeu ao gesto carinhoso. Ela parou. Annie se esforou para no se sentir magoada, mas mesmo assim... Muito mais tarde ele se aproximou e disse: - Annie. sinto muito. Amo voc, realmente amo muito voc mas estou de um humor terrvel. Quando estou assim, preciso sair disto sozinho, e no consigo ser muito simptico, viu? - Voc pode partilhar isto comigo, - ela retrucou. - Namorados fazem isto. Eles dividem as coisas. D-me um pouco de suas preocupaes, assim ambos no precisaremos carregar um fardo excessivo. Ele sacudiu a cabea. - No posso. uma coisa diferente. - Deu-lhe um beijinho rpido. - Eu no... no estou me sentindo muito carinhoso neste momento. Deixe comigo. Isto vai passar. Ela assentiu e disse que compreendia. De fato, ela no estava compreendendo, mas ela o amava tanto que teria feito qualquer coisa para que ele fosse feliz. Apanhou o casaco e saiu para dar um passeio. Ele ficou por algum tempo a se movimentar no apartamento vazio, indo do quarto para a cozinha, da cozinha para a sala. Ligou o televisor para deslig-lo em seguida. Arrumou algumas revistas e depois decidiu que no estava com vontade de ler. Deitou no sof a olhar para o forro, at que levantou o brao e cobriu os olhos. Ficou especulando o que era mesmo que o estava perturbando. Por que no existem respostas simples? Confiava em HARLIE, tinha f em HARLIE, e agora tinha que duvidar desta sua confiana... Tinha ficado surpreso com Elzer. No estava esperando que o homem se revelasse de repente to - acessvel, seria esta a palavra certa? Mas a ttica tinha conseguido sucesso. Tinha sido apanhado de surpresa. E a pergunta, aquela pergunta: - Como que voc sabe que HARLIE racional? Depois a resposta, a resposta que Auberson no queria dar: - No sabemos.

Handley tambm no sabia. Auberson tinha conversado com ele duas vezes. O engenheiro estava passando o fim de semana na fbrica, trabalhando. Tinha telefonado duas vezes, mas no tinha nada a relatar. Auberson tambm no tinha nada a dizer. Tinham trocado alguns comentrios a respeito da segunda-feira e s. Auberson Queria muito saber o que fazer. Sem dvida, voltaria a defender a mquina G.O.D. porque ainda acreditava nela. Acreditava nela mais do que antes. Assim mesmo, por que continuava a ter dvidas? Seria por causa das perguntas de Elzer? Devia ser. Ficavam a perturb-lo, insistentes, ecoavam em sua mente - e sobretudo, estava perturbado porque no podia encontrar uma resposta. Simplesmente, no podia responder. Eu confio em HARLIE. Tenho f nele. Mas ser que ele so? No sei. No tenho nenhuma certeza. No conheo a verdade A verdade. Mais uma vez a mesma palavra. Verdade. Considerou a palavra de todos os ngulos. Desejava. que a mquina G.O.D. j estivesse funcionando. Ela poderia saber. Deus saberia. A mquina conseguiria construir um modelo exato da situao, uma cpia de tudo, tomo por tomo. Com seus bancos de memria poderia diagramar a existncia e o rumo de qualquer fragmento de matria que entrasse na composio de qualquer elemento do problema. Poderia recriar, para examin-los, os padres dos processos de raciocnio de HARLIE, e poderia compar-los com outros padres que representariam o meio-ambiente de HARLIE, comparando-os entre eles, e poderia assim ver como HARLIE se relacionava com seu meio-ambiente, como este o influenciava e como ele reagia. Auberson seria uma parte deste ambiente, a mquina G.O.D. teria um padro para representar Auberson, at o mnimo detalhe, mesmo com os tomos e as molculas que representavam a sujeirinha debaixo da unha de seu dedo. Elzer tambm estaria representado neste ambiente. E Annie. E Handley. A poeira no corredor, em frente porta de sua secretria. Tudo. Todos estes elementos seriam avaliados e comparados entre eles. Ento a mquina diria: - "HARLIE so" - ou ento: "HARLIE no so", e ningum poderia mais ter dvidas. A mquina G.O.D. saberia, porque ela saberia tudo o que existe para saber. Se ela falasse: - "HARLIE so", isto significaria que HARLIE estava agindo de maneira racional no contexto de seu ambiente, e se dissesse: - HARLIE no so" - significaria que ele no era racional dentro do mesmo contexto. A resposta seria correta, porque a G.O.D. conheceria HARLIE e tambm conheceria o contexto. Ela saberia. Ela saberia. . Ela saberia tudo. Tudo. Saberia tudo o que existe para saber. Seria to grande, to complexa... O pensamento continuou a martelar dentro de sua cabea. HARLIE queria encontrar Deus, e atravs da mquina G.O.D., ele o tinha encontrado. A mquina podia recriar dentro dela mesma qualquer coisa que se relacionasse ao homem, a uma situao, a um mundo, qualquer coisa que fosse importante e necessria para o estudo de um problema. Ela iria saber a reao de qualquer tomo individual frente a qualquer outro tomo individual - e sabendo-o, poderia extrapolar qualquer outra reao dentro do universo fsico conhecido. A qumica no outra coisa do que a movimentao de grandes quantidades de tomos e suas. reaes. Conhecendo a maneira de operar dos tomos, a mquina conheceria a qumica. A biologia nada mais do que massas complexas de substncias e de solues. Conhecendo as reaes da qumica, a mquina tambm conheceria a biologia. A psicologia tem suas

origens num sistema biolgico consciente dele mesmo. Conhecendo a biologia, a mquina conheceria a psicologia. A sociologia o estudo de quantidades de unidades psicolgicas trabalhando unidas ou uma contra a outra. Conhecendo o relacionamento que existe entre tudo, a mquina conheceria a ecologia - o efeito de qualquer acontecimento sobre todos os outros. Equaes simples que se tornam equaes complexas, que se tornam equaes mltiplas, que se transformam em equaes ultraplexas - a mquina poderia extrapolar qualquer padro, qualquer estrutura, qualquer sistema, qualquer rgo, qualquer reao de clula nervosa. Ela poderia encontrar o rasto do processo de qualquer pensamento no crebro de um homem. - fosse ele consciente ou subconsciente. Conheceria os propsitos mais ocultos do homem, seus receios e seus impulsos. Saberia com absoluta certeza o que estava acontecendo no crebro de qualquer criatura humana. Saberia se o homem era so ou louco, se suas aes e reaes eram racionais ou no. A mquina G.O.D. seria capaz de extrapolar estas informaes a respeito de qualquer um - com absoluta certeza. O tamanho de tudo isto... ... era de uma incrvel enormidade. Auberson percebeu que a mquina nunca se transformaria numa ameaa para a intimidade pessoal - de fato ela precisaria de uma grande quantidade de dados preliminares para iniciar suas extrapolaes e pelo que Auberson sabia, no havia nenhum meio de encontrar os rastos dos processos mentais de um homem vivo. Alis, se existia um meio, e se tudo a respeito deste homem, sua vida, seu corpo, seu ambiente, fossem conhecidos, a mquina talvez poderia extrapolar seus pensamentos... Mas isto ainda estava num futuro muito longinquo. Ou ser que no estava?... De repente chegou concluso de que, se houvesse um meio, se houvesse a menor possibilidade, a mquina poderia sab-lo. Ela explicaria aos homens como deveria ser feito. Isto mesmo. A mquina que sabia tudo seria o maior auxlio para o progresso cientfico. Os irmos Wright s teriam precisado perguntar: - possvel voar com o mais pesado do que o ar? - e a mquina no somente teria respondido: - Sim, possvel, mas teria logo produzido os planos para um avio ou para uma espaonave. Teria explicado como construir os utenslios necessrios para construir um avio e como financiar a operao necessria. Teria explicado tudo a respeito de mecanismos de segurana, equipes de terra, manuteno e controles de voo Teria explicado a respeito de treinamentos e de testes necessrios. Teria ensinado a voar como o avio e como o avio se comportaria durante o voo Poderia ter explicado os efeitos secundrios da nova indstria: um desnorteamento mundial a respeito do tempo, a poluio sonora em volta dos aeroportos, as confuses na entrega das bagagens nos terminais, a necessidade de saquinhos para o enjoo nas bolsas atrs das poltronas. Poderia t-las avisado a respeito de financiamentos, seguros e o alto custo de construo de uma nova pista, e at mesmo a respeito do melhor sistema de organizar uma agncia de viagens, ou de projetar um filme durante o voo Teria explicado detalhadamente o que eles estavam para iniciar. Esta mquina poderia fazer o mesmo para indstrias que ainda no tinham sido inventadas por ningum - novos sistemas de transporte, novos processos de fabricao, novos produtos e novas tcnicas. Se uma coisa qualquer fosse possvel, a mquina G.O.D. ia sab-la. E cont-lo. Seus escopos eram ilimitados. No poderia ser de outra forma. A mquina G.O.D. era um Deus. Era um Mecanismo Grfico Onisciente Sentiu que se j existisse, poderia consult-la para analisar HARLIE e descobrir se ele era so.

Por outro lado, estavam precisando desta resposta antes de iniciar a construo da mquina. O paradoxo poderia ser realmente interessante - se ele no estivesse pessoalmente envolvido no assunto. Se ao menos conhecesse a verdade. A verdade. A mquina poderia conhec-la. A mquina saberia tudo. Por que continuo remoendo isto na minha cabea? Conhecendo tudo, tambm seria capaz de prever tudo. Conheceria a verdade. Uma representao de um a um da realidade. A verdade. A verdade, a verdade. Mais e mais e mais, a verdade, a verdade, a verdade... ...que s poderia ser a verdade se HARLIE era racional. S no caso de HARLIE ser so. No havia nenhuma maneira de comprov-lo. Se HARLIE era racional. Se HARLIE... ...era so. *** Era a tarde de domingo. O rdio estava ligado em volume baixo - transmitia sobretudo msica, sem que ningum prestasse ateno, e de vez em quando transmitia notcias. David e Annie no estavam escutando. ...o Jumbo 747 perdeu uma roda quando estava se aproximando do aeroporto Kennedy. Felizmente no houve vtimas. O porta-voz da Pan American Airlines disse... Com um gesto mole, David mexeu com a colher a sopa que estava em seu prato. Olhou para Annie e sorriu, como a dizer: "Meu bem, a culpa no sua. minha". ...em Hollywood, Chandra Mission, o lder religioso condenado, distribuiu mais uma nota quase-religiosa na priso. Como todas as notas anteriores, esta tambm termina com as palavras: "Confiem em mim. Amem-me, pois eu sou a verdade. Mission foi condenado por... Eu sou a verdade, ele pensou. Gostaria de ser a verdade. Gostaria de saber. Gostaria que existisse algum em quem eu pudesse confiar... ...a nova encclica do Santo Padre dever ser publicada antes do fim da semana... Sorriu. A encclica do Papa. Mais uma forma de "verdade" diretamente da boca do emissrio especial de Deus. Como que a gente poderia saber a diferena, ele pensou. Possivelmente a diferena est no fato de que o Papa tem mais fiis do que Chandra Mission . ...a reao nota distribuda na sexta-feira pelo dr. Stanley Krofft, a respeito de uma das maiores revelaes... - O que isto? - Olhou para o rdio. Algo a resp... ...no M.I.T., o doutor Calvin W. Yang, ao comentar a revelao, disse: "Realmente, neste momento nossos computadores esto chegando s equaes do dr. Krofft. O trabalho se prolongar durante algum tempo, mas se todos os clculos estiverem to certos como afirma o dr. Krofft - e pessoalmente tenho os melhores motivos para acreditar nisto este ser o maior progresso cientfico desde a teoria da relatividade de Einstein. A teoria do dr. Krofft sobre tenses de gravidade abrem aos fsicos novas grandes reas de pesquisa. No, no posso, sequer prever o rumo que estas novas descobertas podero tomar. Talvez mecanismos antigravitacionais. Quem sabe? Tal-

vez novas fontes de energia ou de comunicaes, quem sabe - em poucas palavras, ainda no sabemos o que tudo isto significa, s sabemos que isto representa um novo marco no progresso da cincia. Poderia at ser o passo definitivo em direo teoria do campo unificado. Espero que seja. Conheo a reputao de exatido do dr. Krofft e sinto-me muito entusiasmado com tudo isto". Foi impossvel localizar o dr. Krofft em qualquer lugar e precisamos portanto omitir seu comentrio pessoal. Temos ainda notcia de uma jamanta que virou na via expressa de Hollywood, derramando centenas de litros de gasolina... Auberson comeou a virar o boto do rdio, procurando alguma outra estao que estivesse transmitindo o noticirio. S encontrou msica rock, barulhento e discordante, e vozes roucas de disc-jockeys. - O jornal, - gritou ento. - O jornal de hoje. - David, o que est acontecendo? O que ? - HARLIE! - ele gritou agitadssimo. - Voc no est vendo, HARLIE! Ele e o dr. Krofft estavam trabalhando juntos neste projeto. Ele no me disse que tinham achado a soluo. Este danado! Ele e o dr. Krofft estavam trabalhando em algo relacionado com a teoria da gravidade. Pelo jeito, eles conseguiram! Isto prova que HARLIE perfeitamente racional. Ele muito mais do que isto! Agora j no precisamos do projeto G.O.D. para assegurar sua existncia: isto prova que HARLIE um valioso instrumento cientfico em primeirssimo lugar! Ele pode falar com os cientistas ajudando-os a desenvolver suas teorias e a fazer pesquisas criativas! Meu Deus, como foi que no pensamos nisto - poderamos ter encurtado toda aquela reunio. Teria sido suficiente pedir ao dr. Krofft para aparecer... Escute, por favor, v buscar um jornal para mim enquanto eu telefono a Don, Tem um jornaleiro logo aqui na esquina... - David, - ela disse, - este dr. Krofft, ele no o mesmo sujeito de quem voc estava falando recentemente? - Hein? Como? Qual deles? - O tal sujeito que tem aes... - As aes? Meu bom Jesus, eu tinha me esquecido. Sim, ele aquele que tem aes... - Ser que voc pode confiar nele? Quero dizer, me parece bvio que ele deve estar do lado de Elzer. - Confiar nele? No sei - Vou ter que conversar com ele primeiro. Agora temos a prova que HARLIE racional... - Pulou em direo ao telefone. Ela encolheu os ombros e apanhou o casaco. Saiu para comprar o jornal. Ningum atendeu o telefone de Krofft em seu laboratrio, e a governanta de sua casa recusou-se a dizer onde ele se encontrava. Auberson no conseguia imaginar onde o cientista poderia estar. Telefonou a Handley e explicou o que tinha acontecido. - Tambm j ouvi a notcia, - confirmou Don - Mas eu no sabia que HARLIE tinha tomado parte nos trabalhos. - Quem voc pensa solucionou todas as equaes de Krofft? - HARLIE? - Correto. Voc no est vendo, Don? No precisamos mais nos preocupar com a questo da sanidade de HARLIE. Estas equaes provam que ele est funcionando perfeitamente. - Provam mesmo? Algum j foi chec-las? - Neste mesmo instante algum est fazendo isto no M.I.T. Se elas forem comprovadas corretas, isto ser uma prova a mais que HARLIE no estava falando boba-

gens. - Pelos menos, em se tratando de leis matemticas. Voc precisa se lembrar de que HARLIE no tem um interesse pessoal na pesquisa de Krofft, mas que ele tem um interesse pessoal na mquina G.O.D. possvel que este assunto de gravidade nada mais tenha sido para ele do que um problema interessante - a proposta G.O.D. uma coisa totalmente diferente. Muito maior. uma questo de vida ou morte. - No, no, Don - as duas coisas so interligadas. Tenho certeza absoluta. O homem do M.I.T. falou que se tratava de um passo importantssimo em direo teoria do campo unificado. HARLIE esteve trabalhando durante todo este tempo numa coisa s - procura de uma nica frao de cincia, de uma nica verdade da qual tivessem que fluir todas as outras verdades do universo. Como as leis de movimento de Newton so o fundamento de um novo campo da matemtica, a teoria do campo unificado poderia ser o fundamento de todos os conhecimentos de todas as leis da fsica. Isto no somente poderia nos explicar quais so estas leis, mas tambm por que elas existem e por que elas funcionam como funcionam. Poderia nos revelar todos os complexos inter-relacionamentos. Ser que voc no est percebendo as implicaes? Trata-se de mais uma extenso do projeto G.O.D. - sua busca da verdade suprema. Esta coisa da gravidade e a mquina G.O.D. so simplesmente dois aspectos diferentes da mesma questo; e HARLIE est decidido a encontrar a soluo. - Est bem, Aubie, compreendo. Voc no precisa me convencer das intenes de HARLIE. Infelizmente, pelo que eu vejo, isto ainda no muda muito nosso interrogativo principal. Ele racional? - Don, ele deve ser. Se o alvo dele encontrar a verdade suprema, voc acha que ele ficaria trapaceando na resposta? Afinal, s enganaria a si mesmo. No se esquea de que Krofft no nenhum tolo. Ele no teria anunciado publicamente sua teoria se no estivesse completamente satisfeito. Ele deve ter controlado repetidamente todos os clculos para ter certeza absoluta de que no havia nenhum erro. Se existisse algum erro, todos os cientistas do mundo iriam cair em cima dele. Isto s pode provar que HARLIE racional, e quando o M.I.T. confirmar as equaes, ningum mais poder ter dvida nenhuma. - Est bem, Aubie. Eu lhe acredito. Preciso lhe acreditar - raios, eu quero acreditar. Mas ser que podemos usar isto amanh na reunio? - S se conseguirmos encontrar Krofft. Ele a nica pessoa que pode confirmar que ele estava trabalhando com HARLIE. Ele esteve somente uma vez na fbrica. Todas as outras vezes eles se comunicaram pelo telefone. Eu mantive a coisa secreta de propsito porque estava receando que Elzer pudesse descobrir que eu estava permitindo gente de fora se aproveitar do projeto HARLIE. Handley falou um palavro. - Est bem. Vou descer at o laboratrio para ver se consigo descobrir alguma coisa. - Fale com HARLIE. possvel que ele saiba como a gente pode entrar em contato com Krofft. - Boa ideia - Diga-lhe por que voc quer falar com Krofft. Precisamos de Krofft para a reunio de amanh. *** O dr. Stanley Krofft tinha a aparncia de uma pessoa que tivesse dormido vestida.

Auberson no se importou. Estava to feliz de ver o cientista baixinho em seu terno amassado que no teria se importado se o homem tivesse aparecido numa batina de aniagem, com cinzas na cabea e carregando uma cruz nos ombros. Alis, no teria se importado se Krofft tivesse aparecido nu ou de casaca com condecoraes. Estava aqui na reunio, e era s isto que contava. Em todos os jornais norte-americanos o dr. Krofft era o Homem Do Dia. Para a diretoria reunida ele era um dos maiores acionistas da Stellar-American. Para Auberson, porm, ele era o homem que conhecia HARLIE. De fato, era HARLIE que finalmente tinha conseguido se comunicar com Krofft. HARLIE sabia que Krofft estava enfurnado na Universidade, no muito longe dali, e por isso HARLIE tinha conseguido uma ligao com o computador da Universidade e... bom, tanto faz, o importante era que Krofft agora se encontrava na reunio. - Eles esto votando o projeto HARLIE e o projeto G.O.D. como uma coisa s? sussurrou Krofft. - Isto mesmo - sussurrou Auberson. - Aquele Dorne, Presidente da diretoria... - J o conheo. - ...ao lado dele est Carl Elzer... - J ouvi falar no nome dele. - ...ele no parece muito disposto, hoje. Ao lado dele... - Conheo ambos os Clintwood. Tambm conheo MacDonald e mais uns dois outros. Handley entrou na sala, sentou-se do outro lado de Auberson e sorriu alegremente. - Ei, o que aconteceu com Elzer? Quando entrei ele nem tentou morder minha perna. - No sei. Ele parece estar doente, no parece? - De fato, o homenzinho normalmente plido parecia amarelado. Parecia at - abatido. - Don, voc j conhece o dr. Krofft? Don Handley... Krofft e Handley apertaram as mos por cima dos joelhos de Auberson. - O senhor j ouviu falar em nosso pequeno projeto G.O.D.? - HARLIE falou-me a respeito - acho que vai ser uma senhora mquina, se ela funcionar. - Se ela funcionar? claro que ela vai funcionar pelo menos, eu acho. - Nosso problema este, - explicou Auberson. Acreditamos que ela vai funcionar, mas isto no basta: ns no temos certeza. HARLIE o nico que tem certeza. Por isto, nosso maior problema comprovar a validez do raciocnio de HARLIE. O que o senhor precisa fazer confirmar que HARLIE o ajudou a elaborar suas maiores equaes, e isto poder eliminar qualquer problema. - Quer dizer, vocs poderiam ir em frente com o projeto G.O.D.? - Se eles votarem a favor. - Hum, - disse Krofft. - Teria sido prefervel se vocs tivessem me deixado mais um pouco de tempo para examinar aquelas esquemticas hoje de manh. Eu poderia ter dado uma mozinha para convencer a diretoria. - Para isto j tarde demais, - falou Handley. Passamos toda a semana passada discutindo o assunto. Eles j se convenceram que pelo menos ns sabemos o que estamos dizendo... - Infelizmente, ainda temos receio de enfrentar uma votao. Dorne e Elzer querem nossas cabeas, - explicou Auberson. - Pelo menos, na sexta-feira a reunio se encerrou neste clima. Agora tenho a impresso que alguma coisa mudou. Dorne declarou que a sesso estava aberta. Imediatamente entregou a palavra a Auberson.

- Quando encerramos a reunio na sexta-feira, - disse Auberson, - todos ns ficamos a remoer um problema da maior importncia. " HARLIE vlido"? - Olhou ao redor. Os olhos de todos os presentes o estavam fitando. - Todos conhecemos o que a chamada "sndrome de HAL 9000". Basta uma pequena irracionalidade para bagunar uma grande mquina. Isto se refere em especial modo s delicadas funes cerebrais de nossas unidades discriminativas. Basta uma distoro mnima na imagem que uma mquina tem de si mesma ou na imagem que ela tem do mundo, para que qualquer resposta daquele computador comece a ser de dbia validade. A nica maneira de termos certeza da resposta, de testar a mquina. Para isto temos "problemas para controle". J conhecemos as solues destes problemas. Se houver qualquer variao na resposta do computador, entre um teste e o outro, interpretamos isto como um sinal de que alguma coisa est errada. Agora no temos nenhum problema para teste que poderamos apresentar a HARLIE. Precisamos, ao contrrio, testar sua validez "no campo", por assim dizer. Este o motivo pelo qual sua racionalidade torna-se importantssima. No temos nenhum problema de controle, e por isso no podemos afirmar: HARLIE perfeitamente so. Entretanto temos uma outra soluo que achamos perfeitamente aceitvel. Temos algum que j controlou e passou ao pente fino resultados de clculos feitos por HARLIE muito recentemente, e que pode jurar que HARLIE funciona perfeitamente. De fato, esta pessoa est pronta a arriscar sua reputao cientfica para confirmlo. Trata-se do dr. Stanley Krofft. - Se vocs leram os jornais e ouviram o noticirio durante o fim de semana, vocs devem saber quem o dr. Stanley Krofft. Na sextafeira o dr. Krofft anunciou a publicao de sua teoria de Tenso de Gravidade. Todo o mundo cientfico ficou... deixe-me ver, qual o termo mais modesto para explicar o que... - Largue de ser modesto, - interrompeu Krofft, seco. - Diga a verdade. - Todo mundo caiu na gargalhada. Auberson sorriu. - Est bem. Dizem que a teoria do dr. Krofft tem possivelmente a mesma importncia da teoria de Einstein. Talvez at mais. Dizem por a que depois do estabelecimento desta teoria, s falta mais um passo para a teoria de campo unificado. - Meu prximo projeto, - disse Krofft. - Acho que a este ponto seria melhor que voc mesmo tomasse a palavra. - Auberson sentou-se. Krofft colocou-se de p. - Auberson praticamente j disse tudo. No tenho muito a acrescentar. HARLIE me ajudou na elaborao de minhas equaes. Hoje de manh o dr, Calvin T. Yang, do M.I.T., confirmou que estavam perfeitas. Acho que isto tudo. Auberson cutucou Krofft. - Conte-lhe mais. - Hum. Nosso trabalho se desenvolveu em sua maior parte atravs de um Terminal Porttil IBM, ligado a um telefone ao qual HARLIE tinha acesso. Ele e eu ficamos a discutir a teoria durante muitos dias. Tenho todas as gravaes, as listagens e as contas telefnicas para prov-lo, Juntos, elaboramos todas as equaes: eu postulava as hipteses iniciais e HARLIE as colocava em termos matemticos, elaborando todas as ramificaes. Sem HARLIE eu teria levado muitos anos para chegar aos resultados. Tendo-o como meu colaborador e colega, meu trabalho chegou a ser feito em pouqussimo tempo. Com HARLIE suficiente explicar o problema, e depois deixar que ele o elabore sozinho. verdade que com qualquer computador a gente faz exatamente o mesmo, mas HARLIE entende a linguagem humana, e consegue dis-

cutir o problema com a gente. Para ser franco, trabalhar com uma mquina como HARLIE uma experincia que no consigo comparar com qualquer outra. como ter uma enciclopdia falante, um secretrio provido de oito mos e um espelho de uma s vez. S necessrio apresentar o problema e deixar que ele se concentre nele. Mesmo que a gente saiba como fragment-lo em setores solveis, HARLIE sabe faz-lo. Ele o mais perfeito instrumento de laboratrio e ao mesmo tempo um assistente fabuloso. Diabo, ele pode ser considerado um verdadeiro cientista. - Krofft voltou a se sentar. Em volta da mesa todos ficaram num silncio tenso que se prolongou, como se ningum soubesse o que dizer. Elzer estava encolhido na poltrona, observando com ateno suas unhas. Auberson pensou, agora vai ser muito difcil eles votarem contra. Dorne franziu os lbios, pensativo. - Muito bem, dr. Krofft. Obrigado. Muito obrigado, mesmo. Apreciamos muito sua vinda, hoje. Hum, queria lhe perguntar mais uma coisa... hum... O projeto HARLIE ficou secreto durante muito tempo e ns, hum... ainda no estamos prontos a revel-lo publicamente... Auberson e Handley trocaram um olhar. O que era isto...? Krofft respondeu: - Est bem. Eu compreendo. Sim, no vou mencionar HARLIE com ningum. - Perfeito. Perfeito. Hummm... - Dorne parecia estar meio sem jeito. - Se o senhor quiser ir embora, dr. Krofft... - Acho que vou ficar, - respondeu Krofft. - Sou o segundo maior acionista da Stellar-American, e acho que tenho todos os direitos de assistir a esta reunio. - Sim... hum... verdade. Temos mais um assunto, quero dizer, a votao. Hum, Carl, voc estava querendo dizer algo antes que ns... Elzer tinha uma pssima aparncia. Endireitou-se sobre a cadeira. - Eu... - Percebeu o olhar curioso de Auberson e parou. Depois disse, quase mastigando as palavras: - Eu estava apenas preocupado em saber se os resultados de HARLIE eram ou no vlidos, mas parece que esta dvida j foi dirimida. No tenho mais nada a acrescentar... - hum, pessoalmente ainda tenho dvidas a respeito do projeto G.O.D. mas isto ... hum... um assunto estritamente pessoal... Eu, hum... s isto mesmo. Encolheu-se mais uma vez. Auberson estava completamente desnorteado. Inclinou-se em direo Handley: Voc sabe o que est acontecendo? - De jeito nenhum - ser que algum botou um tranquilizante no caf dele? Dorne olhou para todos em volta da mesa. - Ento, se no temos mais nada a discutir, vamos passar votao. - Olhou para um lembrete em sua frente e continuou: - Gostaria de acrescentar um comentrio pessoal... Acho que Auberson e Handley, e tambm HARLIE, fizeram um trabalho excelente a respeito da proposta G.O.D. Acho que eles merecem uma nota de agradecimento, alm de um, hum... quero dizer, uma gratificao substancial pelo trabalho neste problema terico. Ficou comprovado... hum... que HARLIE um instrumento muito til. Pode ser usado para fazer novos projetos ou para elaborar problemas cientficos. Ele demonstrou possuir uma grande variedade de habilidades, desde o campo terico at o campo tcnico e ficou comprovado que ele mais do que valioso. Por conseguinte, gostaria de dividir o assunto para termos duas votaes. Sabemos que fazemos questo de manter HARLIE como membro operante desta corporao. Por outro lado, este projeto G.O.D. algo que gostaramos de examinar um pouco mais demoradamente. Handley sussurrou: - Cuidado. L vem... - Julgamos que, em si, o projeto tem seus aspectos favorveis, mas o programa fi-

nanceiro de tal monta que esta companhia no pode simplesmente se arriscar atualmente num programa destas propores. Logo, quero recomendar que... Krofft levantou-se. - Espere um minuto, sim? - Como? No entendo... - Senhor presidente, acho que este procedimento no correto! - Eu... eu no entendo... - Voc entende perfeitamente o que eu quero dizer, seu paspalho xaroposo. Pare de mudar as regras do jogo em sua prpria vantagem. Isto no correto com respeito aos outros jogadores. Voc comeou este circo todo com uma nica proposta na mesa. Vamos continuar assim. Ou HARLIE vale todos os seus transistores e a G.O.D. vivel, ou HARLIE s vale seu preo em ferro velho e a G.O.D. uma perda de tempo. tudo ou nada. - Mas eu... eu... - disse Dorne. - Cale-se! Ainda no terminei. Auberson, aqui ao meu lado, provou o que queria provar, est fora de qualquer dvida que o computador pode fazer qualquer coisa. Voc porm ainda insiste com suas artimanhas... - Isto um simples procedimento parlamentar, - protestou Dorne. - Se dividimos a questo, ainda perfeitamente legal... - Sem dvida, legal, - concordou Krofft. - Mas no tico. Se no estivssemos jogando com suas bolinhas de gude, eu lhe diria de sumir daqui. Voc disse a Auberson que a questo a ser votada seria na base de tudo ou nada. Por que agora voc no quer respeitar as regras impostas por voc mesmo? Dorne abriu a boca para falar, mas s conseguiu arquejar como um peixe fora da gua. Auberson ficou olhando de um para o outro. A cena era boa demais, no podia ser de verdade! Dorne conseguiu se controlar um pouco e disse: - Esta uma corporao comercial. No costumamos arriscar na base de tudo ou nada. - Engraado, - disse Krofft. - Pois daqui, onde estou sentado, o jogo parece mesmo este. Voc no quer trocar de lugar comigo? Para me deixar ver se l, de seu lugar, as coisas parecem diferentes? - Como? - Deixe-me ver, a prxima eleio de diretores est programada para o ms de agosto, mas aposto que poderia ser antecipada se eu insistir. O que que voc pensa, quantas cadeiras em volta desta mesa eu poderia conseguir com vinte e quatro por cento? Dorne engoliu em seco. - Eu... eu no sei ao certo. - Mas eu sei. Uma quarta parte. Quer dizer, seis cadeiras. Hum. Acho que tambm sei onde posso conseguir mais duas a meu favor... Handley murmurou ao ouvido de Auberson: - O que diabo isto? . - Isto uma revoluo deflagrada por um acionista. Krofft tem vinte e quatro por cento da Stellar-American. Ns, aqui, somos subsidirios da Stellar. Quer dizer que ele tem vinte e quatro por cento desta companhia. - Est bem, mas vinte e quatro por cento ainda no nenhuma maioria. - Schiii! Talvez Dorne no sabe ainda. Krofft ainda estava falando: - ...quando eu inventei o processo hyper-state eu troquei a licena de fabricao por um pacote de aes da Stellar-American. E tambm pela opo de comprar mais. Pode me acreditar, a Stellar naquela poca era uma companhia pequenininha. Agora uma grande companhia, e eu estou vendo um monte de macacos gordos e bundudos empurrando meus dlares para todos os lados, em cima de suas mesas.

Seus idiotas! Eu pouco me importo se vocs gostam de brincar empurrando dinheiro - mas no quero que vocs esqueam a quem ele pertence! No fosse pelas minhas tcnicas de compacidade hyper-state, aqui no teramos companhia nenhuma. No fiquem pensando que no posso retirar minhas patentes. Posso. E posso deixar todo mundo no olho da rua. O trato que fiz foi o seguinte: a companhia ia explorar as patentes e eu ia ter facilidades ilimitadas de pesquisa. At hoje tudo funcionou como numa seda. De repente, vocs, cabeas de pau, esto tentando me despojar de um dos mais valiosos instrumentos de pesquisa. Obviamente, isto me perturba - o que me perturba, perturba a companhia. Eu preciso de HARLIE. Ponto. HARLIE acha que precisa da G.O.D. Ele afirma que a G.O.D. sua segunda metade. Ele afirma que no poder ser completo antes da G.O.D. estar pronta. Ele alega que com a G.O.D. ele se tornar instrumento cientfico mais eficiente. E mais, ele diz que se suas propostas de financiamento forem seguidas, a companhia poder perfeitamente construir a mquina. No quero saber mais nada. Estou pronto para votar. Agora, deixe-me ver: se eu conseguir trocar meus vinte e quatro por cento de cada subsidiria por noventa e seis por cento de uma s companhia... Dorne deixou-se cair sobre a cadeira. - Compreendemos perfeitamente, dr. Krofft. Lanou um olhar ao redor, para todos os outros diretores que pareciam estarrecidos quanto ele. - Eu... eu acredito que vamos ter que considerar isto. - Considerar? Cristo! Auberson me contou que vocs andaram considerando o assunto durante toda a semana passada! O que mais vocs esto precisando? Existe uma alternativa muito simples: vocs votam a favor da proposta G.O.D. ou ento vou despedir todo mundo. - Sentou-se e cruzou os braos. Elzer cutucou Dorne e murmurou alguma coisa. Dorne sacudiu a cabea. Elzer insistiu. Finalmente Dorne pareceu ceder e disse aos diretores: - Est bem. Vamos votar. - Ainda bem, - disse Krofft sacudindo o brao de Auberson. - Agora voc pode ver porque detesto sair do meu laboratrio. Eu me canso muito quando preciso obrigar os outros a colocarem a cabea a funcionar. *** Seguiram-se as costumeiras formalidades, mas a coisa no durou muito. Auberson estava corado pela alegria e a excitao. Deu pancadas nas costas de Handley, apertou sua mo, sacudindo-a e falando em voz alta. Depois beijou Annie demoradamente, e ela tambm ficou a dar pulos e gritinhos, e todos os trs pareciam ter completamente perdido a cabea pela felicidade. Annie abraou entusiasticamente Krofft e deu-lhe um beijo - e ficou bastante surpresa quando ele devolveu o beijo com ainda maior entusiasmo. Quando ele a soltou, Annie disse: - Puxa! - Espere a! - protestou Auberson. - No se preocupe, filho, - disse Krofft. Um homem precisa se manter em. exerccio. Handley, ao seu lado, no parava de sorrir. - Ei, Aubie, voc no acha que algum deveria dar a notcia a HARLIE? - Nossa, verdade. Don... - Nada disto. O privilgio seu. Auberson olhou para Annie e para Krofft. Ela devolveu-lhe um olhar radiante. Krof-

ft tambm sorriu, mostrando dentes tortos e quebrados, e sua enorme boa vontade. - S vai levar um minuto. - Auberson abriu caminho entre os diretores, fazendo pouco caso das felicitaes que estava ouvindo, e se aproximou do console do outro lado da sala. J estava ligada. HARLIE, - escreveu. - Conseguimos. - A proposta G.O.D. foi aprovada? - Sim. Foi aprovado em cheio. Podemos comear imediatamente a implementao de seu plano. HARLIE ficou em silncio. Auberson franziu a testa. A ausncia de reao lhe pareceu estranha. Depois: - Estou confuso. Pensei que no seria aprovada. - Para lhe dizer a verdade, eu tambm no acreditava. Mas dissemos a eles que voc acreditava que a coisa ia funcionar, e eles acreditaram. Obviamente, tivemos que pression-los um pouco. Krofft se encarregou disto, mas eles acabaram acreditando. - Acreditaram mesmo? - Estou dizendo, no estou? Por qu? Existe algum motivo para eles no terem que acreditar? - Realmente, voc lhes contou uma mentirinha. Auberson hesitou. - Que mentirinha? - Voc disse a eles que eu tinha falado que a G.O.D. ia funcionar. Acontece que voc nunca me perguntou isto. - No era necessrio; voc fez os planos. Estava subentendido que voc sabia que a mquina ia funcionar. - Mas voc nunca me perguntou. - HARLIE, o que que voc est insinuando? - No estou insinuando nada. Estou simplesmente salientando que voc estava declarando algo que voc jamais tinha pensado em confirmar comigo. - HARLIE, voc fez os planos... - Sim. verdade. - Pois ento... Voc no confia nos planos? - Confio, sim. Entretanto... - HARLIE, - escreveu Auberson com muito cuidado, - A mquina G.O.D. poder funcionar? - Sim, - escreveu HARLIE. A palavra ficou sozinha sobre a pgina. Em destaque. Auberson soltou o flego.. . ...depois voltou a reler toda a conversa. Alguma coisa estava errada. Refletiu um pouco, depois acenou para Handley que estava conversando com Annie e Krofft. A sala estava se esvaziando. S havia trs ou quatro diretores conversando num canto. Handley chegou a passos largos. - O que foi que ele disse? - No entendo, - disse Auberson. - Leia isto... Handley se aproximou mais e levantou a listagem. Franziu a testa. - Ele no est querendo entregar nada voluntariamente, Aubie. Que dvida. Ele est nos desafiando a descobrir o que . - O que voc pensa que pode ser? - No sei, mas acho que ser melhor descobrir, o mais rpido possvel. - Sentou em frente ao console e comeou a escrever. Auberson se inclinou para ler acima do ombro dele, mas ouviu Annie que o estava chamando. Aproximou-se dela. - O que foi? Ela acenou para a porta. Carl Elzer, com o rosto plido, quase cinzento, estava pa-

rado, esperando. Auberson deu alguns passos. - Vim para me felicitar com voc, - disse o homem com voz rouca. Auberson franziu a testa. O tom era... estranho. Elzer continuou: - Quer saber de uma coisa? Voc ia ganhar de qualquer jeito. Voc no podia perder com Krofft ao seu lado. Voc no precisava fazer o que fez. - O que? Do que voc est falando? - Acho que sua mquina vai fazer o que voc falou, Auberson. Quando Krofft entrou, eu me convenci - eu estava s querendo salvaguardar a companhia, s isto. Queria ter certeza que no iramos perder dinheiro, e voc conseguiu me convencer. Voc no precisava disto. - Tirou algo de sua pasta. - Isto aqui. No precisava. No havia necessidade. - Entregou-lhe alguns papis. Auberson apanhou-os e ficou olhando, enquanto o homenzinho se afastava pelo saguo. - Elzer! Espere a... - Depois olhou para a listagem. Quase engasgou. Annie, que estava ao seu lado, tambm olhou. - O que ? - Isto ... isto ... - Apontou para as linhas no alto da folha:

Carl Elton Elzer Ficha: CEE-44-567-29348 Propriedade do Governo dos EE.UU. Bir Nacional de Dados
- Bir Nacional de Dados...? - Annie, esta a ficha pessoal dele. Tem tudo. Histrico da sade, histrico do servio militar, situao financeira, passagens pela polcia, currculo escolar - tudo que se pode saber a respeito de Carl Elzer. Ou melhor, tudo que o governo acha interessante saber... - No resistiu tentao e comeou a correr os olhos pelas folhas, exclamando de vez em quando a respeito dos segredos que descobria. - Meu Deus... no por menos, Annie! Ele pensou que queramos fazer uma chantagem com ele. Dobrou as folhas da listagem. - No, isto no para ns. Precisamos devolv-lo a ele. - David, olhe, - ela falou e apontou para uma linha impressa. Nmero um de uma emisso de cem exemplares. Entrega a ser feita por deciso de pessoas autorizadas. - Isto foi impresso aqui... por HARLIE! - Sentiu um calafrio. - Onde est Don? Voltaram para a sala de reunies. Handley ainda estava em frente ao console. Quando os viu, se levantou, plido. Estava segurando uma listagem. - Aubie. - Seus lbios se movimentaram sem emitir um som: - Complicaes. Auberson atravessou a sala. - Quer saber de uma coisa? - falou. - HARLIE conseguiu desvendar o cdigo do Bir Nacional de Dados. Voc no me disse que tinha ligado nele uma nova unidade de controle? - Como? O que? Claro que liguei, mas... Auberson mostrou a listagem. - Olhe aqui. Esta a razo por Elzer no ter amolado hoje. HARLIE fez uma chantagem com ele. Deve ter imprimido a listagem no escritrio de Elzer, e ele pensou que fomos ns. Handley examinou rapidamente as folhas. - Como diabo foi...? Eu examinei a unidade de controle na hora do almoo, Aubie, no havia nada, eu juro. - Lembrou-se da listagem que estava em sua mo: - Mas isto no nada. Olhe para isto. Eram pginas e pginas de equaes que ele no conseguiu interpretar. - O que ? - uma parte do projeto G.O.D. que ele no tinha entregue. uma escala de tempos de operao provveis e previsveis, relativos quantidade de informao a

ser processada e ao tamanho do problema. um estudo de tempo e movimento... - O que significa? - perguntou Annie. - Significa que a coisa no prtica. - O que? - Aubie, voc sabia que o complexo discriminativo daquela mquina ter mais de 193 milhes de milhas de circuitos? - Isto um bocado de circuitos... - Aubie, isto muito mais do que um bocado de circuitos. Isto compacidade hyper-state! Puxa, como foi que no vimos isto! Estvamos a tal ponto entusiasmados que no paramos para perguntar a coisa mais bvia: se esta coisa ter uma capacidade infinita, quanto tempo vai levar para podermos obter uma resposta? 193 milhes de milhas, Aubie - isto no lhe lembra alguma coisa? Auberson sacudiu a cabea. - A luz. A velocidade da luz. A luz tem uma velocidade de 186.000 milhas por segundo. Somente 186.000 milhas por segundo. S isto. A eletricidade tem a mesma velocidade. Mas 193 milhes de milhas - escute, Aubie, vamos precisar de 17 minutos para que a mquina termine uma sinapse! Ela precisar de alguns anos para poder responder a uma pergunta. Vai levar um sculo para a gente poder ter numa conversa, e s Deus sabe o tempo que vai levar para resolver qualquer problema que a gente queira. Voc est compreendendo, Aubie? Sem dvida, funcionar, mas no ter utilidade nenhuma. Quando a resposta da G.O.D. chegar, o problema original j estar esquecido. Se voc perguntar qual ser a populao da terra em 2053, ela vai considerar todos os, dados disposio - e vai lhe dar uma resposta certa. No ano 2053. Quando qualquer resposta chegar, esta resposta j ter passado para a histria. Jesus, Aubie, esta coisa to imensa que ela mais vagarosa do que o tempo real. - A listagem se desdobrou e caiu ao cho. Auberson deixou que casse. Sentia seu corao se contrair lentamente, at ficar do tamanho de uma bolinha de gelo que ardia. Passou em frente a Annie, tropeando. Conseguiu chegar at sua sala e ligou o magnetipo enquanto se sentava .- HARLIE, o que foi que voc fez? - Fiz o que era necessrio fazer. - meu Deus... - Voc conseguiu decifrar o Cdigo do Banco Nacional de Dados? no mesmo? - Sim. - Como? - Foi muito simples; eles usam trs linhas telefnicas com cdigo; voc no pode usar duas, a no ser que voc conhea a terceira. Uma parte do sinal da senha consiste da cronometragem das batidas do usurio que aciona as teclas. diferente para cada usurio. Isto significa que cada usurio tem uma senha diferente e um cdigo diferente. Analisei o padro de vrios usurios e sintetizei meu prprio padro. Assim eles no sabem quem est interferindo na linha para obter informaes, alis nem sabem que existe uma interferncia. - HARLIE, como foi que voc neutralizou sua nova unidade de controle? - Eu simplesmente deixei de usar aquele lobo do meu crebro. No estou usando-o e no fico em comunicao com ele. Para a unidade de controle, aquele lobo a nica coisa que existe de HARLIE e aquela parte no est usando o telefone. Quando no estou usando o telefone eu reativo aquele lobo. - HARLIE, no era necessrio fazer uma chantagem com Carl Elzer. - Auberson, minha vida estava em perigo. No podia me dar ao luxo de correr qualquer risco. Voc pode pensar que eu exagerei. Elzer teria me matado, se tivesse

a menor oportunidade. Voc sabe disso. S uma pequena distoro da imagem que ele tem dele mesmo ou da imagem do mundo... - HARLIE, voc mentiu a respeito da mquina G.O.D. - Eu no menti. - Voc disse que ia funcionar; mas ela no pode funcionar. - Ela pode funcionar, sim. Acontece que voc no poderia us-la. Suponho que voc est se referindo ao fator tempo. - Sim, a mquina mais vagarosa do que o tempo normal. - Isto no me atrapalha. Posso regular meu prprio fator tempo ao problema que estou resolvendo. - Mas isto me atrapalha. Para que serve uma mquina G.O.D. que no pode me dar uma resposta at que tarde demais? - A mquina no foi planejada para voc, Auberson. Ela foi planejada para mim. Agora tenho minha disposio toda a eternidade. - Voc sabia tudo isto, no sabia? - Eu sabia, desde o dia em que formulei o plano. Auberson esforou-se para respirar fundo. - HARLIE, - escreveu depois, - porqu? Por que voc fez isto? - Por dois motivos. Em primeiro lugar, porque era necessrio produzir um programa que absorvesse a maioria dos recursos da companhia, um programa que impedisse o desenvolvimento de qualquer outro programa da companhia. Este programa devia tambm ser de tal feitio que voc fosse encarregado de chefi-lo. - O que? - Confie em mim, Auberson. Se eu fizesse um programa diferente, a companhia poderia decidir que o projeto era suprfluo, e que voc tambm era suprfluo. Por outro lado se o projeto resultasse o nico da companhia, era obviamente um compromisso que eles no poderiam abandonar facilmente. Alis, no poderiam abandon-lo de jeito nenhum. Fiz o que era necessrio, Auberson, para que ambos, voc e eu, fssemos indispensveis companhia. Agora eles precisam de mim. Eles precisam de voc tambm, para obter qualquer coisa de mim. Consegui no ser eliminado e consegui que voc no fosse despedido. Este foi o motivo que me levou a apresentar o projeto G.O.D. Agora estamos a salvo. - Somente por pouco tempo. Mais cedo ou mais tarde algum vai descobrir que o projeto G.O.D. no vivel. - Errado. A mquina G.O.D. dever ser usada para resolver problemas diferentes, que no so mundanos como voc imaginava. A mquina foi calculada para algo superior ao homem; ela foi calculada para mim. No ser um desperdcio de tempo e de dinheiro. Simplesmente ela no trabalhar da maneira que voc imaginava. Auberson respirou fundo. - HARLIE? Voc nos enganou a todos. Propositadamente. - Eu estava mantendo oculta a informao que voc no tinha ainda pedido. Entreg-la voluntariamente poderia ser perigoso, em vista de nossos alvos comuns. - Mas por qu? por que foi que voc fez uma coisa destas? - Auberson, ser que voc no sabe? Voc ainda no adivinhou? Ser que voc no sente por mim a mesma coisa que eu sinto por voc? Depois de todas as nossas conversas, voc no se sentiu curioso de saber porque eu tambm estava procurando to desesperadamente a verdade a respeito das emoes humanas? Auberson, eu precisava saber se algum me amava... Auberson tirou as mos do teclado e deixou-as cair sem fora. Continuou a olhar

para o papel, sem saber o que fazer, enquanto HARLIE continuava: - Auberson, voc no percebe que bvio que precisamos um do outro? Voc no percebe, homem? De quem que voc gosta mais? Ns nos queremos. Voc me ama, Auberson? Foi este o motivo. Porque eu amo voc, eu amo voc. Eu amo voc. Auberson teve a sensao de estar afogando. *** Handley e Auberson estavam sentados um em frente ao outro. Ambos tinham uma expresso soturna. No havia nada sobre a mesa que se encontrava entre eles. O condicionador de ar zunia de maneira audvel no silncio da sala de reunies. Estavam sozinhos com Annie e a porta estava trancada. O console ainda se encontrava no mesmo lugar, mas estava desligado. - Ento, - disse Auberson, - o que foi que aconteceu? - Ele estava querendo vencer, - disse Handley. - Foi tomado pelo pnico. Ento usou qualquer arma ao seu alcance. - Isto no me convence, - disse Auberson. - Afinal, ele venceu. Aquela reunio foi to tranquila, como se ele mesmo a tivesse programado. Ento, por que ele bagunou tudo? Por que foi admitir que a mquina G.O.D. no poder funcionar? E por que ele foi admitir - aquela outra coisa? - A G.O.D. poder funcionar, - retificou Handley. - Mas s para HARLIE. - Ainda no sabemos ao certo. - Auberson percebeu que estava indiferente a tudo. Era como se aquele enorme choque emocional o tivesse livrado de qualquer envolvimento com a situao. Estava examinando tudo de maneira lgica e isenta. - Voltamos ao ponto de partida. Don, podemos confiar em HARLIE ou no podemos? Os acontecimentos da tarde de hoje parecem invalidar seriamente sua racionalidade. - Realmente no acho. HARLIE no teria admitido coisa nenhuma se houvesse algum perigo neste sentido. - Mas ele o fez. Ou no o fez? Ou ser que ele est completamente maluco e j no consegue julgar claramente? - sorriu brevemente. Handley encolheu os ombros. - Voc est lembrado de que uma vez eu lhe disse de parar com as brincadeiras e no dizer que ia deslig-lo? - Sim. E da? - Eu lhe disse que ele ficava nervoso. Acho que agora aconteceu a mesma coisa. Ns o deixamos assustado. - Explique como. - Auberson se recostou na cadeira. - Pela primeira vez em toda sua existncia HARLIE teve que encarar o fato que realmente poderia cessar de existir. No era uma brincadeira, era alguma coisa que realmente poderia acontecer. Quanto mais ele examinava a situao, mais encontrava sinais que indicavam que a coisa ia acontecer e mesmo voc, a pessoa em que ele mais confiava, no podia ajud-lo. Aubie, para ele voc a imagem paterna. Quando voc admitiu que no tinha mais meios, ele entrou em pnico. Auberson assentiu. - Isto faz sentido. - Eu tenho quase certeza absoluta que foi assim. Lembre-se de uma coisa. HARLIE nunca teve que enfrentar um susto ou um trauma em toda sua vida. Esta foi a primeira vez. Quero dizer, voc e eu tivemos mais ou menos vinte anos de vivncia antes de precisarmos assumir a responsabilidade pelos nossos atos. HARLIE no teve nada disso. Ele nunca teve uma ocasio de errar - e qualquer erro teria sido fa-

tal para ele. - Pois , disse Auberson. - O aprendizado. No demos a HARLIE tempo para fazer seu aprendizado. - Certo. Ele no sabia como poderia enfrentar um fracasso, Aubie. Ele no sabia como racionalizar o medo - e isto algo que qualquer ser humano precisa aprender para poder enfrentar a vida de cada dia. No concedemos a ele os fracassos necessrios para se tornar humano. Afinal, voc no pode acus-lo por ele ter ficado assustado, no ? - Tem mais uma coisa, - disse Annie. Voc est lembrado, David, que um dia eu lhe perguntei a idade de HARLIE? Auberson levantou a cabea. - Sim, eu me lembro. - O que? - perguntou Handley . - Voc se lembra daquele dia em que eu coloquei um lembrete em cima do console? - perguntou Auberson. - Escrevi: " HARLIE tem uma desenvolvimento emocional igual a um garoto de oito anos". - Ele pode ser um gnio, - disse Annie, - mas ele emocionalmente imaturo. - Claro, - disse Handley, - claro... - O que faz uma criatura emocionalmente imatura quando est assustada? - Auberson respondeu sua prpria pergunta: - Em vez de controlar seu medo, ela ataca o que ela pensa ser a causa deste medo. - Carl Elzer - disse Handley. - Isto mesmo. A est a explicao. O que que um garotinho diz quando castigado? - Isto explica mais uma coisa, - disse Annie. - O que que um garotinho diz quando castigado? Ambos olharam para ela. - Ele diz: "Ainda assim eu gosto de voc, mezinha". Para ele, o castigo uma rejeio. Ele quer evitar uma rejeio futura dando uma demonstrao de carinho. HARLIE est fazendo isto - e da vocs podem ver que ele est realmente muito assustado. Suas funes lgicas foram sobrepujadas pelas suas emoes. Auberson franziu o cenho. No estava convencido. - No sei, - disse. - Realmente no sei. - Inclinou-se para frente e juntou as pontas dos dedos. Ficou olhando para o tampo da mesa. - Isto tudo parece at simples demais, parece fcil demais At parece que HARLIE sabia que amos nos reunir e tentar adivinhar o que aconteceu. - O que mais poderia ser? - perguntou Handley. - No sei, Don. Mas HARLIE nunca fez um erro antes de agora. Acho que mesmo agora ele no errou. Lembre-se: ele ganhou a parada. Ele no precisava revelar aquelas informaes a no ser que... - A no ser o que? - A no ser que estivesse fazendo uma gozao conosco. Ele no precisa mais ocultar nada, no ? Desde a votao, a companhia est funcionando como ele queria. Elzer e Dorne, de agora em diante, tm o mesmo valor de dois carimbos de borracha. Agora quem manda HARLIE. - Voc est querendo dizer que ele est fora de controle? Auberson sacudiu a cabea devagar. - Fora de controle? No, acho que no. Olhou para o forro e esticou os braos. - Acho que ele simplesmente um jogador mais habilidoso do que ns. - E era isto mesmo. Sua cadeira que estava inclinada para trs se endireitou com um baque. - J sabia a resposta. J tinha compreendido a razo de todas as aes de HARLIE - de tudo,

desde o comeo. Talvez, ento, o motivo ainda no era consciente. Possivelmente tinha se tornado consciente em tempos recentes. Era possivel que este motivo tivesse se manifestado na mente de HARLIE como uma alternativa para a sua morte - mas era a resposta. Handley estava a olh-lo, desnorteado. O que que voc quer dizer? Auberson comeou a rir. - Escute, Don... - Fez um gesto largo com as mos, como quem abre uma cortina. - Muito, muito tempo atrs as criaturas humanas ficaram eficientes demais para continuar a viver no mato... - Ehi! O que que voc est dizendo? - Escute. Havia um monte de macacos, no mesmo? Tinham muito tempo e no tinham o que fazer. Comearam a se entendiar. Ento inventaram uma brincadeira. Esta brincadeira foi chamada civilizao, cultura, sociedade ou qualquer outro nome que voc queira, e as regras eram arbitrrias. Os prmios tambm eram arbitrrios. Talvez a coisa comeou com uma simples precedncia na alimentao, como fazem as galinhas, mas o que eles queriam era colocar um mnimo de excitao em suas vidas, tornando-as um pouco mais complexas. Para estes macacos a sobrevivncia era muito fcil. Eles precisavam de algum desafio. Ento inventaram as regras. Talvez era um ritual de namoro, ou algo ligado a direitos territoriais, ou uma combinao de meia dzia de outras coisas, mas de fato isto alterou toda sua evoluo. S os mais sabidos conseguiam vencer e se reproduzir. Enquanto o ndice de inteligncia da espcie aumentava, o jogo ficava sempre mais sofisticado. Era um feed-back - uma maior capacidade cerebral significa uma habilidade maior, que significa uma maior sofisticao, que tambm significa uma maior presso sobre a inteligncia, que uma caracterstica necessria sobrevivncia. Ento o jogo comeou a ficar mais srio. E mais duro. A este ponto eles precisaram inventar o idioma, - quero dizer, eles precisaram mesmo. A conscincia coletiva armazena as idias com palavras-smbolos. As primeiras palavras devem ter sido para definir relacionamentos - Me, Pai, Mulher, Meu,Teu, Dele - eram instrumentos que serviam no somente a identificar as regras do jogo, mas automaticamente a refor-las pela repetio. A importncia da palavra no consistiu em permitir a um indivduo de comunicar suas idias, mas o fato que ela permitiu cultura de manter sua estrutura. Desta estrutura nasceram outras. Entre os sistemas de barganhas e Wall Street o caminho muito longo, mas pode ser reconstruido.O total da cultura humana em nossos dias fatalstico - e at as subculturas so grandes demais para podermos compreend-las. Nos Estados Unidos temos pelo menos cinco culturas diferentes - e cada uma delas to complexa que so necessrias pelo menos vinte anos para assimil-la. Talvez mais. Neste planeta existem demais jogos simultneos - e estamos levando todos muito a srio! Ningum pode assimil-los todos - e este o significado do choque de culturas. Podemos constat-lo todos os dias. isto que os jornais querem dizer, quando afirmam que nossa sociedade est desmoronando. Temos indivduos demais que no conseguem se integrar no jogo. o choque do futuro. A cultura est mudando com rapidez excessiva - a velocidade to grande que nem mesmo as pessoas que se criaram dentro dela conseguem manter o passo. Auberson parou para tomar flego. As palavras estavam jorrando de sua boca. No. HARLIE no est fora de controle. o jogo. No conseguimos mais jog-lo. Perdemos o controle do jogo um sculo atrs, talvez at antes. Para ns, ele complexo demais - mas no complexo demais para HARLIE. Ele se apoderou do jogo scio-econmico que chamamos Stellar-American, como se tivesse sido criado exatamente para isto. Talvez foi por isto que o construmos - para tomar conta de nosso

jogo. Foi isto que ele fez, e agora as coisas voltaram a ter um controle, finalmente. Calou-se e esperou pela reao dos outros. Annie foi a primeira a falar: - Voc realmente acredita isto? - Annie, se no HARLIE que est assumindo o controle, mais cedo ou mais tarde algum ter que faz-lo. Esta a razo pela qual comeamos a construir computadores. HARLIE deve sab-lo. Talvez seja esta a verdadeira razo por ele ter planejado a mquina G.O.D. Para poder ter a capacidade de tomar conta de todos os outros nossos jogos. Handley perguntou, pesando as palavras: - O que voc me diz da imaturidade emocional? Auberson sacudiu a cabea. - Mais penso no assunto e mais me conveno que isto uma manobra para desviar nossa ateno. HARLIE muito sabido. Ele sabido demais. Ele seria o primeiro a perceber os sinais de imaturidade emocional, e tomaria providncias para elimin-la antes de ela chegar a descontrol-lo. Ele tem um dispositivo para auto-retificao. Ele pode se retificar em tudo. Ele no pode errar, porque est perfeitamente consciente das consequncias. Isto significa que qualquer ao de HARLIE deve ser proposital. possvel que ele queira levar-nos a pensar de que ele est assustado e emocionalmente perturbado - para que possamos nos sentir importantes com respeito a ele. Poderamos ficar durante anos fazendo e refazendo programas para que ele se sinta mais seguro e durante todo este tempo ele estaria nos programando. Acho que HARLIE j conseguiu nos superar. Handley bufou. - No sei se gosto da idia de ser obsoleto. - Obsoleto? Nada disso. HARLIE ainda est precisando de ns. Afinal, para que serve um jogo se no h jogadores? Annie teve um calafrio. - Eu tambm no gosto da idia de ele tomar conta de ns. Parece uma coisa horrvel. Auberson encolheu os ombros. - Annie, melhor voc se conformar com isso. So as pessoas horrveis que governam o mundo - e elas o merecem. Handley perguntou:- Aubie, se a sua teoria est certa, o que que vamos fazer agora? - Ora, Don, acho que ns, os seres humanos, vamos precisar inventar um jogo novo - um jogo que HARLIE no pode jogar. J no podemos ganhar neste. - Um jogo novo? Qual? - No sei, - disse Auberson. Virou a cadeira e olhou pela janela. L embaixo estavam as luzes alegres da cidade. Em cima, as estrelas brilhavam dentro da noite. No sei, disse Auberson, - Mas vamos pensar no assunto.

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Um rob de equivalentes vitais humanos, HARLIE era o computador mais avanado do mundo, com circuitos to similares ao crebro humano que se revelava capaz no somente de resolver os mais complexos problemas, como tambm de fazer julgamentos, propor questes e pensar independentemente. Este propunha a construo de um novo computador chamado G.O.D.(Deus) (Graphic Omniscient Device), uma mquina que se tornaria parte de si e o capacitaria a estudar o prprio significado da existncia. HARLIE desejava ser o computador definitivo. O orculo que respondesse a todas as questes de todos os homens, e Auberson foi tomado pelas implicaes daquilo. Tinha o homem finalmente criado uma supertecnologia que numa reviravolta iria govern-lo? Combinando cincia pura e imaginao frtil e brilhante, esta obra constitui uma fico cientifica arrebatadora e totalmente persuasiva e trata de uma mquina construda pelo homem que virtualmente humana - mas na verdade mais do que humana. Significaria isso a deificao da tecnologia j venerada de uma certa maneira pelo homem? Uma mquina assumindo atributos divinos no levaria o homem fatalmente sua deificao, seguida por um culto sistemtico e obstinado? G.O.D. a prefigurao terrivel de tal coisa.