Las clulas gliales (conocidas tambin genricamente como gla o neurogla) son clulas nodriza del sistema nervioso

que desempean, de forma principal, la funcin de soporte de las neuronas; intervienen activamente, adems, en el procesamiento cerebral de la informacin en el organismo. Las clulas gliales controlan, fundamentalmente, el microambiente celular en lo que respecta a la composicin inica, los niveles de neurotransmisores y el suministro de citoquinas y otros factores de crecimiento. La proporcin de neuronas y de clulas gliales en el cerebro vara entre las diferentes especies (aprox. 10:1 en la mosca domstica, 1:1 en el cocodrilo y 1:10 en el hombre). Historia El tejido glial fue descrito por primera vez en 1859 por el patlogo Rudolf Virchow, quien lo caracteriz como un tipo de cola o pegamento nervioso funcional para las formas de vida; para l, las clulas gliales eran ms bien elementos estticos sin una funcin relevante. Fue Santiago Ramn y Cajal en 1891 quien descubri las clulas gliales, diferencindolas de las neuronas e identificndolas claramente como parte del tejido nervioso. Funcin La gla cumple funciones de sostn y nutricin (en el sistema nervioso no existe tejido conjuntivo). Estas clulas han seguido un desarrollo filognico y ontognico diferente al de las neuronas. Debido a que son menos diferenciadas que las neuronas, conservan la capacidad mittica y son las que se encargan de la reparacin y regeneracin de las lesiones del sistema nervioso. Son, igualmente, fundamentales en el desarrollo de las redes neuronales desde las fases embrionales, pues desempean el papel de gua y control de las migraciones neuronales en las primeras fases de desarrollo; asimismo, establecen la regulacin bioqumica del crecimiento y desarrollo de los axones y dendritas. Tambin, son las encargadas de servir de aislante en los tejidos nerviosos, al conformar las vainas de mielina que protegen y aslan los axones de las neuronas. Mantienen las condiciones homeostticas (oxgeno y nutrientes) y regulan las funciones metablicas del tejido nervioso, adems de proteger fsicamente las neuronas del resto de tejidos y de posibles elementos patgenos, al conformar la barrera hematoenceflica. Aunque por mucho tiempo se consider a las clulas gliales como elementos pasivos en la actividad nerviosa, trabajos recientes demuestran que son participantes activas de la transmisin sinptica, actuando como reguladoras de los neurotransmisores (liberando factores como ATP y sus propios neurotransmisores. Adems, las clulas gliales parecen conformar redes paralelas con conexiones sinpticas propias (no neuronales)[1].

La gla reactiva En cuanto se produce un dao en el sistema nervioso, la gla reacciona cambiando su estado normal al de gla reactiva, precediendo por lo general la activacin microglia a la astroglial. La reactividad glial tiene inicialmente como objeto el reparar daos y normalizar niveles de nutrimentos y neurotransmisores; sin embargo, termina por generar lesiones secundarias que pueden llegar a cronificar la patologa: provoca muerte neuronal secundaria, ampliando la zona lesionada hasta el punto de verse afectados grupos neuronales que haban quedado intactos hasta el momento. La gla reactiva presenta, externamente, clulas de mayor tamao que cuando estn en reposo y que expresan ms filamentos intermedios. El proceso de reactividad glial implica el reclutamiento y coactivacin de clulas inmunitarias procedentes de la sangre. Clasificacin Clasificacin topogrfica Segn su ubicacin dentro del sistema nervioso, podemos clasificar a las clulas gliales en dos grandes grupos: Gla central Se encuentra en el Sistema Nervioso Central - SNC (cerebro, cerebelo, tronco cerebral y mdula espinal):

Astrocitos Oligodendrocitos Microgla Clulas Ependimarias

Gla perifrica Se encuentra en el Sistema Nervioso Perifrico - SNP, (ganglios nerviosos, nervios y terminaciones nerviosas):

Clulas de Schwann Clulas capsulares Clulas de Mller

Clasificacin morfo-funcional

Por su morfologa o funcin, entre las clulas gliales se distinguen las clulas macrogliales (astrocitos, oligodendrocitos y clulas ependimarias) y las clulas microgliales (entre el 10 y el 15% de la gla). Microgla Las clulas microgliales se encargan de controlar el tejido normal, para lo cual reciben seales de las neuronas que las mantienen en estado de reposo. Son los principales elementos inmunocompetentes y fagocticos residentes en el sistema nervioso central: participan en la conservacin de la homeostasis (detectan microrroturas de la barrera hematoenceflica hasta el nivel de pequeos vasos sanguneos) y en la retirada de restos celulares; tambin reparan y limitan el dao tisular. Representan a los macrfagos del sistema nervioso central (SNC). Son parte del sistema inmunitario. Estn inactivas en el SNC normal, pero en caso de inflamacin o de dao, la microgla digiere (fagocita) los restos de las neuronas muertas. Est implicada en muchas patologas neurolgicas, como el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis mltiple, la demencia asociada al sida o a la respuesta al trauma en el sistema nervioso central. Fueron descritas por vez primera por F. Robertson y Franz Nissl como staebchenzellen, esto es, clulas alargadas. Po del Ro Hortega las diferenci de las otras clulas gliales y les dio su nombre actual. Macrogla Componentes del SNC

Astrocitos:

Los astrocitos son las principales y ms numerosas clulas gliales, sobre todo en los organismos ms evolucionados. Se trata de clulas de linaje neuroectodrmico2 que asumen un elevado nmero de funciones clave para la realizacin de la actividad nerviosa. Derivan de las clulas encargadas de dirigir la migracin de precursores durante el desarrollo (gla radial) y se originan en las primera etapas del desarrollo del sistema nervioso central. Se encargan de aspectos bsicos para el mantenimiento de la funcin neuronal, entrelazndose alrededor de la neurona para formar una red de sostn, y actuando as como una barrera filtradora entre la sangre y la neurona. Cuando existe destruccin neuronal (por ejemplo, tras sufrir un accidente cerebro-vascular), tambin actan como liberadores del factor de crecimiento nervioso que, a modo de abono biolgico, facilita la regeneracin de las conexiones neuronales. Artculo principal: Astrocito.

Oligodendrocitos (oligodendrogla)

Los oligodendrocitos o en conjunto oligodendrogla son ms pequeos que los astrocitos y tienen pocas prolongaciones. Adems de la funcin de sostn y unin, se encargan de formar la vaina de mielina que envuelve los axones neuronales en el sistema nervioso central.

Clulas ependimarias (ependimocitos)

Las clulas del epitelio ependimario (epndimocitos, tanicitos) revisten los ventrculos del encfalo y del conducto ependimario de la mdula espinal que contienen al lquido cefaloraqudeo (LCR). Los tanicitos son clulas de contacto entre el tercer ventrculo del cerebro y la eminencia media hipotalmica. Su funcin no es bien conocida, y se les ha atribuido un papel de transporte de sustancias entre el LCR del tercer ventrculo y el sistema porta hipofisiario. Pueden considerarse una variedad especializada de clulas ependimarias. Las clulas del epitelio corodeo producen lquido cefalorraqudeo (LCR), a nivel de los plexos corodeos, en los ventrculos cerebrales.

Clulas de Mller

Representan el principal componente glial de la retina en los vertebrados. Se relacionan con el desarrollo, organizacin y funcin de la retina. Puede que tengan algo que ver con el crecimiento del ojo y que intervengan en la modulacin del procesamiento de la informacin en las neuronas circundantes. Sin embargo, estudios recientes realizados en la Universidad de Leipzig (Alemania) han revelado que las clulas de Mller cumplen importantes funciones en la retina relacionados con la luz. stas actuaran a modo de "filtro" de la luz que incide sobre el ojo, de modo que a la retina llegara una imagen ms ntida de la que entrara si sta tuviera que atravesar las distintas capas retinales. Pese a que este descubrimiento no tiene ms aplicacin que romper el antiguo dogma de la visin en los seres vivos, puede que tenga utilidad al momento de tratar la ceguera. Componentes del SNP

Clulas satlite

Las clulas satlite, proporcionan soporte fsico, proteccin y nutricin para las neuronas ganglionares de los ganglios nerviosos craneales, espinales y autonmicos en el sistema nervioso perifrico - (SNP).

Clulas de Schwann

Las clulas de Schwann se encargan de proporcionar aislamiento (mielina) a las neuronas del sistema nervioso perifrico (SNP). Son el equivalente perifrico de los oligodendrocitos del SNC. Hay que tener en cuenta que el sistema nervioso central est compuesto por el encfalo y la mdula espinal, y el perifrico por los nervios que salen de la mdula espinal. Capacidad de divisin Un malentendido comn sobre las clulas gliales es que en su conjunto, estas conservan su capacidad mittica en el sistema nervioso maduro (a diferencia de las neuronas). Esto debido a la constatacin de la aparicin y proliferacin de tejido glial remplazando las neuronas luego de lesiones o traumas que implican daos neuronales. Los estudios muestran que clulas gliales maduras y bien diferenciadas, como los astrocitos o los oligodendrocitos, no retienen esta capacidad. Solo las clulas precursoras de los oligodendrocitos residentes en los tejidos del sistema nervioso maduro conservan esta peculiaridad.