II UNIDAD

PREVENCIN Y CONTROL DE
LA CONTAMINACIN DEL AIRE


2.1 CAMBIO CLIMTICO Y GASES DE
INVERNADERO

2.2 LLUVIA CIDA

2.3 CAPA DE OZONO



INTRODUCCIN


La atmsfera es el resultado de los cambios geolgicos que se gestaron en la
evolucin de nuestro planeta como parte del sistema solar planetario y de la
accin continua de los seres vivos.


La composicin de la atmsfera es ms o menos estable y est siempre en
equilibrio dinmico debido a la accin de los organismos auttrofos y
hetertrofos, as como a los diversos fenmenos geoqumicos.


El llamado aire puro en realidad no existe, puesto que hay un intercambio
constante de materia entre los seres vivos, la hidrsfera, la atmsfera y la
litsfera.



CONTAMINACIN

Presencia de cualquier sustancia, material o energa que
puede ocasionar algn dao o desequilibrio en el ambiente,
ya sea en el aire, el agua o el suelo, y que puede afectar
negativamente al hombre o a los dems seres vivos.

La contaminacin del aire tiene una larga historia:


Los romanos se quejaban del humo que llenaba el aire de su ciudad.


En la edad media, el Rey Eduardo I de Inglaterra, para proteger la salud, prohibi
que se quemara carbn durante las sesiones del parlamento.


El invento de la mquina de vapor que marc el inicio de la revolucin industrial,
provoc que en los aos siguientes, primero Londres y despus otros lugares de
Europa y Amrica, se llenaran de fbricas que arrojaban humo.


Para poder controlar , reducir y, de ser posible eliminar del aire los principales
contaminantes, es necesario conocer cuales son sus principales fuentes de
produccin, los mecanismos naturales de proteccin de la atmsfera, las
condiciones climatolgicas y geogrficas que aumentan o disminuyen el riesgo,
as como la intervencin de los diversos componentes de la atmsfera.


Atmsfera:
Envoltura gaseosa que
rodea a la tierra
ATMSFERA
Aire:
Una porcin limitada
de la atmsfera.
Trminos usados
indistintamente en el
estudio ambiental
La atmsfera terrestre tiene una altura de unos 2000 Km. La densidad de los
gases desciende con la altitud y la temperatura vara tambin conforme a
sta, lo que permite separar a la atmsfera en capas para su estudio. Las
capas de la atmsfera y sus caractersticas se muestran en la siguiente tabla:
Nombre CARACTERSTICAS
TROPSFERA
0-12 km altura.

Constituye el aire que respiramos. En esta se observan los
fenmenos meteorolgicos que determinan el clima y se producen
los vientos (se considera que una masa determinada de aire puede
dar la vuelta a la tierra en unos pocos das). La temperatura
desciende aproximadamente 1C por cada 100 m.
ESTRATSFERA
12 50 km altura.
En ella hay poco vapor de agua y el gradiente de la temperatura es
inverso, ya que la temperatura aumenta entre 10 y 20 C en 60 Km
de altura. Este incremento se debe a que el ozono absorbe las
radiaciones ultravioletas e infrarrojas que provienen del sol. Una de
las principales funciones de la estratsfera es que acta como filtro
de estas radiaciones.

CAPAS DE LA ATMSFERA
MESOSFERA
50-80 km altura.
Disminuye el ozono y la temperatura disminuye tambin al
aumentar la altura hasta llegar a -70C.
TERMOSFERA O
IONOSFERA
800 -500 km altura.
Es la capa ms alejada de la tierra que se conoce. En ella la
temperatura aumenta con la altura y a los 200 Km sobrepasa los
500C. Esto se debe a la absorcin de la radiacin solar ultravioleta
por el oxgeno molecular y por el nitrgeno.
EXOSFERA Ms de 500 km de altura
COMPONENTES NATURALES DEL AIRE

El aire atmosfrico es una mezcla de gases que, al parecer, ha evolucionado
durante varios miles de millones de aos hasta llegar a la composicin actual.


COMPONENTES PRINCIPALES DEL AIRE
Componente Volumen % Peso %

Nitrgeno (N
2
) 78.03 75.58
Oxgeno (O
2
) 20.99 23.08
Argn(Ar) 0.94 1.28
Bixido de carbono (CO
2
) 0.035 0.053
Nen (Ne) 0.0024 0.0017
Otros gases inertes 0.0024 0.0017
Hidrgeno (H
2
) 0.00005 0.00005
Los componentes naturales del aire son esenciales para llevar a cabo los
diferentes procesos biolgicos, fsicos y qumicos para mantener la vida en el
planeta.



OXGENO


Componente activo de la atmsfera, interviene en los siguientes procesos:

Oxidacin de los carbohidratos
Combustin
Descomposicin de materia orgnica
Junto con el ozono constituyen la principal proteccin de la atmsfera a las
radiaciones solares.

Las plantas emiten grandes cantidades de oxgeno mediante el proceso de
fotosntesis.


NITRGENO

Es inerte, reduce la actividad del oxgeno. En diversas formas est en el ciclo
biogeoqumico del nitrgeno.



METANO

Generado en los procesos anaerbicos del planeta.
Regulador del oxgeno.
Si no se produjera metano, la concentracin del oxgeno se elevara cerca de 1%
en 2500 aos.



DIXIDO DE NITROGENO (NO
2
)

Regulador del oxgeno.
Regulador del ozono.
Este compuesto secuestra al oxgeno no slo para llevar a cabo funciones
biolgicas, sino como regulador del ozono estratosfrico.
CONTAMINACIN DEL AIRE Y ALTERACIONES ECOLGICAS


Destruccin de especies animales que normalmente se encuentran en
equilibrio ecolgico.

Alteracin del proceso fotosinttico de la vegetacin existente en reas
urbanas.

Posibles alteraciones del clima en la tierra por el incremento de la
concentracin de CO
2
en la atmsfera.

Alteracin o rompimiento de la capa de ozono debido a la accin de
compuestos organohalogenados (clorofluorocarbonos).

Efectos de la lluvia cida sobre la tierra.

CONTAMINANTES ATMOSFRICOS


Se han clasificado de diversas formas:


Por sus caractersticas qumicas.
Por sus caractersticas fsicas.
Por sus efectos.
Por sus fuentes de produccin o de emisin.



CONTAMINANTES PRIMARIOS

Son sustancias (gases y micropartculas)
que se encuentran en la
atmsfera tal como fueron emitidas.


CONTAMINANTES SECUNDARIOS

Aquellos contaminantes que resultan
de la interaccin de los
contaminantes primarios entre s.

Las actividades industriales, el uso de automviles y otros medios de transporte,
los diferentes procesos de manufactura y la combustin de la basura producen
gases y humo.

Cuando estos productos se liberan al aire no desaparecen, sino que en realidad,
producen una grave contaminacin del aire, ya que, cuando se mezclan con la
atmsfera, pueden integrarse a ella en forma semipermanente.

Los problemas de contaminacin atmosfrica se originan cuando estos
contaminantes se acumulan en determinadas zonas geogrficas.



MONOXIDO DE CARBONO (CO)

Se forma por la combustin incompleta de carbono o de sus compuestos.

2C + O
2
2CO

Ms del 90 % de este producto proviene de los automviles y el resto de
vehculos como aeroplanos, camiones y ferrocarriles de diesel.
El problema de contaminacin se presenta cuando el contaminante queda
atrapado en masas de aire inmviles.

Puede eliminarse despus de ciertas reacciones qumicas y bioqumicas, o llegar
a un depsito final que puede ser el suelo.

A niveles moderados de concentracin en el aire urbano, no parece afectar a las
plantas, pero resulta venenoso para los seres humanos, pues interfiere con el
transporte de oxgeno en la sangre.






Hb + O
2
HbO
2
}

normal

Hb + CO HbCO } interferencia

Hemoglobina. Compuesto de la
sangre que transporta el oxgeno
Oxihemoglobina: lleva oxgeno
a todas las clulas.
CO de aire contaminado o humo de cigarrillo que llega a los pulmones se combina
con Hb formando carboxihemoglobina. Reaccin irreversible.
DIOXIDO DE AZUFRE, SO
2


Contaminante primario que se produce en la combustin de carbn y petrleo
que contienen azufre.

S (combustibles) + O
2
SO
2



Se produce tambin por la refinacin de ciertos minerales al estado de
sulfuros:

2PbS + 3O
2
2PbO + 2SO
2




Algunos proceso industriales emiten tambin trixido de azufre (puede
formarse tambin en la atmsfera por combinacin con el Oxgeno).






A veces el SO
2
y el SO
3
se mencionan en forma conjunta como xidos de
azufre, SO
X
.


La mayor parte de los SO
x
antropognicos proviene de la combustin de carbn
y petrleo, quema de gasolinas y diesel.


Los procesos industriales que ms contribuyen a la presencia de SO
x
en la
atmsfera son la calcinacin de los minerales de sulfuro, la refinacin del
petrleo, la produccin de xido sulfrico.


Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversin en cido
sulfrico y sulfatos. En esta forma terminan depositndose sobre la tierra o en el
mar, ya sea por la precipitacin pluvial o sedimentndose en forma de partculas.




Los SOx pueden inhibir el
crecimiento de las plantas y
ser letales para algunas.

Las plantas se ven afectadas
cuando las concentraciones de
SOx sobrepasan las 0.3-0.5
ppm, pero los efectos txicos
en las diversas especies
vegetales pueden ser
diferentes.
En humanos se ha encontrado
una correlacin especfica entre
la incidencia de SO
x
en la
atmsfera y el ndice de muertes
por enfermedades crnicas
cardiovasculares y respiratorias.

A concentraciones de 8-12 ppm
puede ocasionar irritacin en la
garganta y a 400-500 ppm puede
ser mortal incluso en una
exposicin breve.
EFECTOS

OXIDOS DE NITROGENO


El monxido (NO) y el dixido de nitrgeno (NO
2
) son contaminantes primarios
del aire.

El NO, llamado tambin xido ntrico, es un gas incoloro e inodoro. Se forma en
el aire mediante la reaccin del oxgeno con el nitrgeno.

N
2
+ O
2
2NO

Esta reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles fsiles.



El NO
2
, es un gas de color rojizo, de olor fuerte y asfixiante parecido al del
cloro. Se forma por la reaccin del NO con el O
2
del aire:



2 NO + O 2NO
2


Una fuente natural del NO son las bacterias que emiten una cierta cantidad hacia la
atmsfera.


Las mayor parte de los xidos de nitrgeno producidos por fuentes artificiales se
deriva de las plantas generadoras de energa elctrica, en las que la alta
temperatura de la combustin de los energticos facilita la formacin de estos
xidos.


Los NO
x
participan en la formacin de contaminantes secundarios del aire,
eliminndose una pequea porcin de la atmsfera. La mayora de los NO
x
se
convierten finalmente en cido ntrico (HNO
3
) y nitratos NO
3
-.

Tierra y el mar son depsito final de los NO
x
cuando
se han convertido en nitratos
Lluvias o sedimentacin como
macropartculas.
No se conoce con
certeza los efectos de
los NO
x


en las plantas.

Sin embargo algunos
contaminantes
secundarios que se
forman a partir de los
cidos de nitrgeno
son mortales para las
plantas.
El Dixido de nitrgeno
afecta los pulmones y
es txico.

Podra ocasionar dao a
la poblacin humana
que est expuesta
durante largos periodos
a bajas concentraciones
de estos xidos.
EFECTOS
HIDROCARBUROS

Se consideran como contaminantes primarios y tienen importancia por la gran
cantidad de fuentes y el volumen de sus emisiones al aire.

Los hidrocarburos entran al aire por evaporacin de los productos de
combustibles fsiles como la gasolina. Los hidrocarburos que no se queman
totalmente durante la combustin de la gasolina, el petrleo, el carbn y la madera
se escapan tambin a la atmsfera.

Los vehculos de transporte son la principal fuente de hidrocarburos as como la
industria petrolera.
Algunos hidrocarburos son txicos para las plantas y animales a
concentraciones relativamente altas (500 ppm ms); se considera
que a concentraciones bajas no existen efectos significativos
en los humanos.
EFECTOS
MACROPARTICULAS

Adems de los contaminantes gaseosos, el aire puede tener partculas slidas y
lquidas suspendidas y dispersas. A ellas se debe el aspecto nebuloso y
brumosos del aire contaminado.
Polvos sedimentables
Dimetro > 5 micras

Slice
Berilio
Asbesto
fibras vegetales
}
Polvos en suspensin
Polvos orgnicos
Polvos inorgnicos
Polen
Polvillo de habitacin
Polvillos procedente de
fbricas de alimentos
Plomo
Cromo
Arsnico
}
}
}
CLASES DE PARTICULAS SLIDAS
Clasificacin de acuerdo a su tamao y capacidad de sedimentar



Se producen junto con los contaminantes gaseosos del aire, debido a
diferentes actividades.

Los principales emisores industriales son la fabricacin de hierro y acero, la
produccin de cemento, la extraccin de rocas y minerales, el
almacenamiento y la manipulacin de granos y la elaboracin de pulpa y
papel.

Podran causar efectos respiratorios, gastrointestinales, del sistema
nervioso central.

FUENTES Y EFECTOS
EFECTOS DE INVERNADERO
Troposfera
Filtro de las radiaciones solares
Impide la salida de la irradiacin
Se mantiene un equilibrio trmico sobre la superficie de la tierra que
equivale a un valor promedio de 16 C.
Adems del vapor de agua, el CO
2
es el principal elemento que acta como
filtro al dejar pasar los rayos solares y como pantalla al detener la salida desde
la tierra de los rayos infrarrojos que se irradian al calentarse la corteza.

Con estudios realizados a partir de 1950 se considera que para el ao 2000 se
dio un incremento en la temperatura de 1C en las capas bajas de la atmsfera,
y que para el 2040, el incremento ser de 2C.
Cerca del 50 % del CO
2
que se emite, permanece en la atmsfera y la mayor parte
del resto es absorbido por los ocanos.

Los riesgos por el aumento de la temperatura en las capas bajas de la atmsfera
son:


Disminucin de la produccin mundial de alimentos que va del 1 al 3 % por 1 C.

Fusin de la capa de hielo del Atlntico norte.

Desintegracin de la capa de hielo del Antrtico occidental.

Fusin de los casquetes polares.


Se calcula que se necesitaran 5 mil aos para que ocurrieran los tres ltimos
eventos listados.

Se considera que la emisin mundial de CO
2
es de 20x10
9
ton/ao
aproximadamente.
CONTAMINANTES ATMOSFRICOS
SECUNDARIOS


Las fuentes de contaminacin atmosfrica no se encuentran distribuidas
uniformemente, sino acumuladas en los centros urbanos y las zonas
industriales.




Los contaminantes no se mezclan fcilmente con el aire limpio y pueden
permanecer por periodos prolongados
en la atmsfera cercana a su lugar de origen.










Bajo cualquier cambio climatolgico o cualquier reaccin qumica que
pueda ocurrir en la atmsfera adquieren caractersticas diferentes y
dan origen a problemas adicionales ms graves que los originados
por la presencia de contaminantes primarios.

Los factores atmosfricos que pueden modificar a los diversos contaminantes
son:
Temperatura

Humedad

Vientos



Tres efectos importantes ocasionados por la interaccin de los contaminantes
primarios de la atmsfera y las condiciones fsicas atmosfricas son:


Inversin de la temperatura.

Reacciones fotoqumicas
(neblumo fotoqumico).

Lluvia cida
Aire tibio
Aire fro
I. INVERSION DE LA TEMPERATURA

Una forma natural de movimiento de las capas atmosfricas es el ascenso del aire
que se ha calentado cerca de la superficie terrestre, el cual es menos denso que el
aire de las capas superiores. El aire fro desciende ya que es ms denso.

Los contaminantes pueden subir junto con el aire y
dispersarse en las capas superiores de la atmsfera


Durante las noches la situacin anterior se invierte, ya que la temperatura de la
tierra no alcanza a calentar el aire cercano a ella, por lo que permanece fro y no
puede subir mientras no alcance una temperatura tal que le permita ascender y
mezclarse con la capa de aire tibio que est arriba de l.

Existen zonas de aire estancado
Si la atmsfera esta limpia no existen problemas.
En las zonas urbanas e industriales en donde la atmsfera no est limpia
quedan atrapados el aire fro y los contaminantes .
Aire fro
Capa de inversin
Aire tibio
Aire ms fro
La acumulacin de contaminantes se agrava cuando las condiciones
favorecen que se condense la humedad atmosfrica. El aire tibio puede
contener ms humedad que el fro, y al enfriarse el vapor de agua
condensa y puede transformarse en niebla.

Las partculas slidas y lquidas contaminantes favorecen la formacin
de la niebla pues actan como ncleos para las gotas de niebla y le dan
estabilidad.
II. REACCIONES FOTOQUMICAS


Cuando los contaminantes primarios han quedado atrapados en las capas
inferiores de la atmsfera, las condiciones de humedad y temperatura pueden
propiciar que reaccionen entre s y con los componentes naturales de la
atmsfera.


Contaminantes primarios
Humedad Temperatura
Luz solar
Neblumo fotoqumico


Contaminantes secundarios
La reaccin que inicia el proceso es la absorcin de la luz solar por el dixido de
nitrgeno, el cual se ha formado previamente por la reaccin lenta entre xido ntrico y
oxgeno .

Al absorber la luz el dixido de nitrgeno se transforma en xido ntrico y oxgeno
atmico. Este es muy activo y se une de inmediato a una molcula de oxgeno para formar
ozono.

En condiciones normales, el ozono y el xido ntrico, reaccionan de nuevo entre s para
regenerar oxgeno y dixido de nitrgeno y completar el ciclo de ste ltimo.
NO
2

NO + O
O
2

O
3

O
2

Luz
El xido ntrico tiene la capacidad de reaccionar con algunas molculas de
contaminantes, por ejemplo hidrocarburos, mucho ms rpido que con el ozono,
por lo que aunque se regenera el dixido de nitrgeno, el ozono queda en exceso
y se acumula lentamente en la atmsfera.
O
3

NO + O
NO
2

CONTAMINANTES
SECUNDARIOS
acumulacin
+ O
2

Luz
Hidrocarburos parcialmente oxidados
El ozono que se acumula lentamente en la atmsfera al desequilibrarse el
ciclo del dixido de nitrgeno, acta como oxidante en un sin nmero de
reacciones fotoqumicas en las que tambin participan los hidrocarburos
saturados y no saturados que provienen de la combustin incompleta de
los derivados del petrleo, as como otros contaminantes primarios.


Algunas de estas reacciones producen aldehdos, radicales acilo y
peroxiacilo. Estos son muy reactivos y reaccionan para dar entre otros
productos, los nitratos de peroxiacilo.


El neblumo fotoqumico es altamente oxidante a causa de su alto
contenido de ozono y dixido de nitrgeno. Tiene un contenido de
compuestos capaces de reaccionar con muchas sustancias,
particularmente las orgnicas.



Reacciones fotoqumicas

EFECTOS
Los efectos del neblumo fotoqumico y de los contaminantes secundarios
pueden llegar a ser muy graves. Entre ellos est la condensacin
acelerada del vapor de agua, al pasar una masa de aire por encima de
una regin de contaminacin atmosfrica. En este caso, el resultado es
un aumento de las lluvias en esa zona, que es generalmente un centro
urbano.


Al aumento de lluvias en la zona urbana corresponde una disminucin de
las lluvias en otras zonas. Lo que constituye un desequilibrio ambiental.

III. LLUVIA ACIDA

De manera natural, el CO
2
, al disolverse en el agua de la atmsfera produce una
solucin ligeramente cida que disuelve con facilidad algunos minerales.

Esta acidez de la lluvia es muy baja en comparacin con la que le imparten
actualmente los cidos fuertes como el sulfrico y el ntrico, sobre todo a la lluvia
que se origina cerca de las zonas muy industrializadas.

Se considera que los cidos se forman a partir de los contaminantes primarios
como el SO
2
y los NO
x
por las siguientes reacciones:

SO
2
+

O
2
SO
3

NO + O
2
NO
2

NO + O
3
NO
2
+ O
2


La oxidacin de los xidos de azufre y de nitrgeno puede ser catalizada por los
contaminantes atmosfricos, incluyendo las partculas slidas y por la luz solar.


Una vez formados los SO
x
y los NO
x
, reaccionan con facilidad con la humedad
atmosfrica para formar los cidos sulfrico y ntrico. Estos imparten
caractersticas cidas a la atmsfera y, eventualmente se precipitan con la niebla,
la lluvia o la nieve, las que por lo tanto tendrn mayor acidez en las reas que
reciben continuamente dichos xidos que en las que no estn alteradas.



SO
3
+ H
2
O H
2
SO
4

3NO
2
+ H
2
O 2HNO
3
+ NO
Efectos
Plantas
Animales
Incremento de pH