DESORDENES MENTALES

ENTRE LOS INCAS DEL

ANTIGUO PERU*
1

Por JAN G. R. ELFERINK**

DESORDENES MENTALES ENTRE LOS

INCAS DEL ANTIGUO PERU*
RESUMEN
El trabajo de los cronistas ha servido como fuente
de informacin sobre la ocurrencia de
enfermedades mentales entre los Incas.
A partir de esta fuente, pareciera que entre los
desrdenes mentales, la melancola era, de lejos,
la enfermedad ms importante.
La enfermedad no slo afectaba a los habitantes
comunes: la melancola era ms bien frecuente
entre la familia del Inca.

DESORDENES MENTALES ENTRE LOS

INCAS DEL ANTIGUO PERU*
RESUMEN
Al igual que otras enfermedades, los Incas trataban
a las enfermedades mentales con una mezcla de
productos medicinales mgicos y empricos.
Estos ltimos eran principalmente de naturaleza
vegetal, aunque tambin se aplicaban algunos
minerales para tratar los desrdenes depresivos.
Algunos sndromes tpicos de la medicina folklrica
contempornea, tales como el "susto" y los
malestares que se relacionan con l, no han sido
mencionados por los cronistas.

INTRODUCCION
Los Incas fueron el grupo tnico dominante en el
Per en tiempos de la Conquista, y en esa poca
constituan la cultura ms importante de Amrica
del Sur.
Haban incorporado muchos logros notables -que
incluan conocimientos mdicos de culturas
anteriores a la suya.
El choque de su cultura con la de los espaoles
condujo a su decadencia, pero tuvo un efecto
colateral sobre los Incas, efecto que conocemos
muy bien.

INTRODUCCION
Los Incas no dejaron relatos escritos por ellos
mismos, por lo que debemos basamos en los
cronistas con relacin a la informacin sobre todos
los aspectos de la cultura Inca, incluyendo
conocimientos de medicina.
Pero en esto reside su fragilidad, pues los cronistas
muy difcilmente fueron capaces de describir las
actitudes e ideas que eran totalmente diferentes de
las suyas, ya sea porque no las reconocan o
porque no disponan de palabras para referirse a
estas materias.

INTRODUCCION
El tema de este artculo son las enfermedades
mentales entre los Incas, tal como las han descrito
cronistas espaoles e indgenas.
La mayor parte de estas fuentes se ha escrito poco
tiempo despus de la Conquista.
Esto presenta una desventaja importante, pero no
existen mejores fuentes de informacin.
De hecho los trabajos ms importantes son los de
COBO y POMA DE AYALA1. COBO ofrece una
extensa descripcin sobre la "materia mdica" de
los Incas, y sobre muchos otros aspectos de la
sociedad Inca.

INTRODUCCION

Algunas partes de su trabajo se parecen a textos

escritos por cronistas anteriores.
Se trata de la descripcin ms extensa disponible sobre
la medicina Inca, aunque all slo se incluye una parte
de las plantas medicinales. POMA DE AYALA fue un
indgena que proporcion detalles sobre la incidencia en
el Per de las enfermedades en general y de las
enfermedades mentales en particular.
Su trabajo, que fue descubierto por PIETSCHMANN en
1908 en una biblioteca de Copenhague, fue escrito a
fines del siglo XVI.
Aunque hay alguna influencia espaola en su obra,
proporciona una visin relativamente intacta y original
sobre todos los aspectos de la vida cotidiana de los
Incas.

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
Para

los Incas una enfermedad era el

resultado de una relacin alterada con las
fuerzas sobrenaturales.
Por tanto, no sorprende que se considerara
que el pecado era una causa de las
enfermedades, y en este aspecto existe una
cierta similitud con la situacin entre los
Aztecas de Mxico, y con la Europa de esos
tiempos2.
8

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
Los

peruanos pre-colombinos, sin embargo,

conocan muy bien el hecho de que muchos
productos, principalmente de origen
vegetal, podan ser beneficiosos cuando se
aplicaban en caso de enfermedad.
En consecuencia, el tratamiento de una
enfermedad era una combinacin de
religin, magia y experiencia prctica.
9

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
La

importancia de la religin se demuestra

claramente por el hecho de que los Incas en tiempos prehispnicos- tenan una
especie de confesin para la absolucin de
los pecados3.
Esta confesin se practicaba en tiempos de
enfermedad; no slo en tiempos de
enfermedad de uno mismo o sus parientes,
sino tambin cuando el Inca estaba
enfermo.

10

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
La magia tambin jug un rol importante en la
curacin de un mal;
un ejemplo del rol de la magia fue la expulsin
ritual de las enfermedades, en Cusco, la capital
durante la fiesta del Coya Raymi, en el mes de
setiembre. otra consecuencia de la supuesta
intervencin de fuerzas sobrenaturales en las
enfermedades fue el uso de la magia para
diagnosticar una enfermedad, y el uso de rezos y
conjuros mgicos para mejorar la condicin del
sufriente.

11

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
Incluso

cuando la curacin se basaba

principalmente en un tratamiento con
plantas medicinales, siempre estaba
acompaado de rezos o conjuros mgicos.
Sin embargo, a partir de las descripciones
de los cronistas, es evidente la existencia
de una importante cantidad de productos de
origen natural, principalmente plantas
medicinales.
12

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
La curacin de la enfermedad comprenda todos
los elementos que hemos sealado, aunque no se
especifica la contribucin relativa de cada uno de
ellos.
Por tanto, en la curacin del mal estaba
involucrado un amplio rango de personas, cada
una de las cuales aplicaba una dosis variable de
religin, magia o productos medicinales.
La cantidad de cada ingrediente dependa de las
capacidades e intereses de los hechicerosmdicos-sacerdotes.

13

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
Los

cronistas espaoles elogiaban

plenamente a aquellos mdicos que tenan
un gran conocimiento de las plantas
medicinales4.
Pareciera que la tarea ms importante del
mdico era ser un herbolario.
En diversas ocasiones, los cronistas
destacan el amplio conocimiento de estos
mdicos-herbolarios.
14

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
Para

los otros tipos de mdicos,

especialmente para aquellos que usaban
mucha magia en combinacin con plantas,
la mayora de las descripciones no son
halagadoras5.
Los cronistas no han dado informacin
especfica sobre los mdicos o hechiceros
que trataban los desrdenes mentales.
15

LAS ENFERMEDADES EN EL ANTIGUO

PERU
No

hay indicadores de que en ese entonces

se creyera que los desrdenes mentales
eran enfermedades extraordinarias, y que
se untaban con una combinacin de magia
y productos medicinales, por los mismos
mdicos-herbolarios que tambin trataban
los males fsicos.

16

TIPOS DE ENFERMEDADES
MENTALES
Nuestro conocimiento sobre las enfermedades
mentales entre los Incas est determinado -y
limitado- en gran parte por las palabras que los
cronistas utilizaron para describirlas.
Uno de los problemas es que no conocemos el
significado exacto de los vocablos -espaolesutilizados por los cronistas para describir las
perturbaciones mentales6.
No est claro si el significado de algunas de estas
palabras ha cambiado en el curso de los siglos, y si
a veces se utilizaba simplemente como un
sinnimo o tena un significado especfico.

17

TIPOS DE ENFERMEDADES
MENTALES
Los trminos espaoles para las enfermedades
mentales -a principios del siglo XVI- pueden
dividirse en algunos grupos principales:
1) Ansiedad, afliccin
2) Temor patolgico.
3) Demencia y otros desrdenes psicticos
severos. Para describir estos desrdenes Se ha
utilizado los trminos locura, demencia, idiotez y
locura agitada.
4) Melancola.
5) Histeria.

18

TIPOS DE ENFERMEDADES
MENTALES
La Tabla 1 muestra los diversos vocablos
asignados a diferentes estados mentales, que se
usaban en quechua, la lengua Inca.
Ellos provienen en parte del quechua moderno
pero, ya que el quechua ha cambiado poco a
travs de los siglos, pareciera probable que estos
trminos estuvieran entre aquellos que utilizaron
los Incas del antiguo Per.

19

TABLA 1
Vocablos quehuas relacionados con las enfermedades mentales
Quechua
Chayapu oncuy
Chayapuy
Chayapuyniyoc
Chayapuyok utec
Cupaypa yaucusccan
Haucha utek
Llakiy
Manchay llakllay
Manchay utek
Muzpayacachak
Poqques
Pputirayay huaccanayay unccoy
Putirayay
Putiy
Soncconak
Utek chanak
Utek chanaynim
Utek cay
Utek
Chapukkeyokk
Kakkcha
Kusiymana
Llakiysapa
Mancha
Mupsha
Opakay
P'itititiy
Supaniyuj
Ullphu
Utiqay
Waq'akay
Waqqayay
Wat'isanka
Wiphsa

Descipcin
Antiguo Quechua
Delirio, locura*
Delirio, locura
Frenes**
Luntico
posesin maligna
Idiota furioso
Afliccin, tristeza, ansiedad
Temor
Idiota furioso
Idiotez, demencia
Idiota inocente que no sabe nada
Melancola
Melancola
Tristeza
Idiotez sin sentido comn
Demente
Insania
Insania
Idiota o demente sin sentido comn
Quechua moderno
Luntico
Pnico, temor intenso
Melancola
Melancola
Temor, "susto"
Delirio
Demencia, idiotez
Sufrir de ansiedad severa
Posesin maligna
Ansiedad, angustia
Insania, locura
Insania, demencia
Insania, locura
Ansiedad, afliccin
Enloquecido, loco, insano
Referencia:
a. Gonalez Holgun, 1952
b. Lastres, 1951

Referencia
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
a
c
c
d
d
c
c
c
c
b
d
d
c
d
d
b

20

Una preocupacin principal en la interpretacin del

Cuadro 1 es la cuestin de si los trminos reflejan
la autenticidad de los conceptos nativos de las
enfermedades mentales.
Lamentablemente, no se puede desestimar cierta
influencia espaola, y la falta de materia suficiente
que contenga estas palabras hace difcil un anlisis
semntico.

21

Sin embargo, al comparar las palabras usadas en

el Cuadro 1, que se derivan principalmente del
trabajo de GONALEZ HOLGUIN, con las palabras
de diccionarios y trabajos menos especializados,
se puede obtener alguna informacin sobre la
autenticidad de estos conceptos.
Al respecto el trabajo de FRAY DOMINGO DE
SANTO TOMS es til8.
Esta obra contiene un escaso anlisis detallado
sobre las enfermedades mentales, pero tiene
traducciones de algunos conceptos bsicos.

22

La raz llaqui est presente en muchas palabras

que denotan perturbacin emocional.
FRAY DOMINGO presenta algunos ejemplos que
no figuran en el trabajo de GONALEZ HOLGUIN:
llaquichini, que significa "congoja, causa, pesar",
llaquicusca, que significa "ansiedad", y llaquicoc,
que se usa para tristeza.
Esta ltima fuente no ofrece palabras que incluyan
la raz putiy, que es utilizada por GONALEZ
HOLGUIN para denotar tristeza y melancola.

23

Incidentalmente, las palabras que contienen esta

raz se usan en el quechua moderno con el mismo
significado que les da GONALEZ HOLGUIN9.
En ambas fuentes, el vocablo manchay se aplica
para denotar una perturbacin desfavorable de la
mente.
Esta palabra se usa todava en el quechua
moderno.
En lugar de utek, como raz de palabras que
denotan severas perturbaciones mentales, FRAY
DOMINGO utiliza utic; el significado es el mismo:
insania.

24

Son interesantes los trminos upayasca

yaucusscan, utilizado por GONALEZ HOLGUIN, y
upayasca por FRAY DOMINGO; el primero se ha
traducido como "posedo por el diablo", y la
siguiente "posedo por un demonio".
Es posible que estas traducciones que se parecen,
en realidad sean levemente diferentes.
La palabra supay ha sido traducida por la mayor
parte de los cronistas como "maligno".

25

Esto refleja, sin embargo, la obsesin de los

cronistas espaoles de relacionar con' el diablo,
todo lo que era daino y malo, en contraste con la
bondad de Dios.
Es posible que los Incas no tuvieran conceptos
similares.
La situacin ha sido ms o menos la misma entre
los aztecas, donde no exista un agudo contraste
entre el dios bueno y el diablo malo; de hecho,
todas las fuerzas sobrenaturales eran
ambivalentes.

26

FRAY DOMINGO ofrece sustento a esta hiptesis.

El traduce supay como "demonio", pero que puede
ser un demonio bueno (alliupay), y uno malo
(mana-alliupay).
As, las expresiones upaypa yaucusccan y
upayasca no se refieren a la posesin maligna,
como ocurre con el significado original de "posedo
por el diablo", sino simplemente posedo por un
demonio que puede ser bueno o malo.

27

Tambin hallamos la palabra supay en el vocablo

compuesto supay-hampi, que supuestamente eran
plantas cuyo efecto era demoniaco10.
Es posible que algunas plantas sean alucingenas,
y la naturaleza demoniaca podra referirse a la
capacidad de algunas plantas -como el chamicode causar insana o una condicin sagrada de la
mente.
Lamentablemente, la falta de textos suficientes que
contengan esta palabra no permiten una apropiada
discusin semntica.

28

Los incas consideraban que el corazn o soncco,

era la sede de las emociones y el espritu.
No obstante, hay relativamente pocos trminos que
incluyan soncco en las denominaciones de las
enfermedades mentales severas.
GONALEZ HOLGUIN da algunos ejemplos, pero
ellos aluden a aflicciones menores: ira, cobarda,
pesar, prdida del juicio -como consecuencia del
uso de alcohol- y otras por el estilo.
La palabra soncconnac denotaba idiota o imbcil11.

29

Los cronistas dan una informacin notoriamente

pequea sobre algunos de estos desrdenes, y
est referida a las condiciones asociadas con la
ansiedad y el temor, la histeria y la insana:
".....la borrachera, la ira y la insana son muy
similares. La naturaleza de las dos primeras, sin
embargo, es que son voluntarias y cambiables, en
tanto que slo la ltima dura por toda la vida..."12.

30

Pese al gran nmero de denominaciones que el quechua

moderno menciona para las enfermedades, se registran
pocas medicinas que las poblaciones indgenas usaban para
tratar estas enfermedades.
Esto es ms notorio porque los cronistas de la regin azteca
prestaron gran atencin a estos desrdenes".
A partir de ello podemos concluir que esto no se debe a que
los espaoles ignoraran que existiera informacin alguna.
Ms an, POMA DE AYALA da poca informacin sobre estas
enfermedades, o usa trminos que no hemos podido traducir.

31

Por otro lado, tanto los cronistas espaoles como POMA DE

AYALA prestan mucha atencin a los desrdenes depresivos.
La ansiedad y el temor estuvieron presentes en el antiguo
Per, como en otros lugares del mundo, pero la forma en que
se expresaban, con frecuencia en combinacin con las
enfermedades, fue probablemente tan rara para los cronistas,
que no se enteraron de que algunas enfermedades eran
fsicas y no somticas.
CALANCHA da una explicacin. Dice que no ha encontrado
ningn "loco furioso" en el Per, y pensaba que esto podra
deberse a la naturaleza flemtica de los indios".

32

Por otro lado, GONALEZ HOLGUIN da un

nombre quechua al loco furioso que tena que estar
amarrado: haucha utec manchay.
Algunos informes de los cronistas indican que en
algunas situaciones las enfermedades mentales
eran inducidas deliberadamente.
La descripcin de GARCILASO que trata de los
hechiceros-herbolarios muestra que eran expertos
en causar dao a otros.

33

Tenan el conocimiento sobre venenos que podan

causar la muerte pero tambin saban cmo inducir
la discapacidad mental o fsica segn lo desearan
(ellos a sus clientes):
"Tambin hubo hombres y mujeres que daban
ponzoa, as para matar con ella presto o despacio
como para sacar de juicio o atontar los que queran
y para afearlos en sus rostros y cuerpos, que los
dejaban remendados de blanco y negro y
albarazados y tullidos de sus miembros".

34

En otro lugar este mismo cronista informa que:

"... entre aquellos indios haba algunos que usaban de

veneno contra sus enemigos, no tanto para matarlos cuanto
para traerlos afeados y lastimados en su cuerpo y rostro... [ ...
] los que... tenan [complexin] robusta vivan pero ...
quedaban inhabilitados de los sentidos y de sus miembros y
atontados de su juicio y afeados de sus rostros y cuerpos.
Quedaban fesimos, albarazados, aoverados de prieto y
blanco.
En suma, quedaban destruidos interior y exteriormente y todo
el linaje viva con mucha lstima de verlos as.
De lo cual holgaban ms (los del tsigo) por verlos penar, que
no de matarles luego15".

35

GARCILASO no da el nombre del veneno usado,

pero dadas las propiedades de la especie Datura,
su disponibilidad y el probado conocimiento que el
herbolario Inca tena sobre estas plantas, es
posible que estuvieran presentes en la mezcla que
causaba estos problemas.
El chamico (Datura stramonium) fue conocido en el
antiguo Per por su efecto de alterar la mente, y
por su capacidad de inducir a un estado de insania.

36

COBO describe el chamico, y menciona que los

indios lo usaban para emborracharse, pero tambin
que la planta se usaba para "causar gran dao"16.
CALANCHA afirma que el chamico se
suministraba, en secreto, en el licor o el agua,
causando borrachera, prdida del sentido, y muerte
cuando se usaban en cantidades suficientes17.

37

Las Daturas eran adecuadas para administrarse

como veneno, ya que los narcticos que contenan
podan causar gran dao fsico, y especialmente
mental.
La aplicacin de este uso de las Daturas para
prcticas criminales continu despus de la
conquista, y recin en tiempos recientes ha habido
preparaciones de Daturas que han sido
suministradas en secreto con fines criminales18.

38

Sobre la histeria, los cronistas dan unos pocos

informes.
Esto no se debe a la circunstancia de que ellos no
estuvieran familiarizados con la enfermedad,
porque en esa poca era frecuente tema de
discusin en Espaa.
Podra significar que la histeria era rara entre los
Incas.
Sin embargo, no se puede excluir otras
posibilidades.
Se puede pensar que la histeria no era descrita
como tal sino como una enfermedad diferente.

39

El taqui oncuy, por ejemplo, es una enfermedad no

identificada;
los sntomas que sufre la vctima podran apuntar a
un tipo de histeria.
La enfermedad de la esposa del INCA CAPAC
YUPANQUI, que POMA DE AYALA describe como
epilepsia, tambin podra haber sido histeria.

40

DESORDENES DEPRESIVOS
En

la Espaa del siglo XVI -y en Europa

en general- los desrdenes depresivos
severos no se dividan en subgrupos,
sino que se les denominaba con una
sola palabra: melancola.
En el quechua hay una serie de palabras
relacionadas con los desrdenes
depresivos (Cuadro 1)19.

41

DESORDENES DEPRESIVOS
Algunos

de estos trminos se refieren a

la melancola, otros se refieren a
depresiones de humor leves o efmeras.
Una serie de estos trminos se refieren a
un estado de humor en el cual se
incluyen la ansiedad, la tristeza o la
afliccin moderada, que no son
condiciones patolgicas.

42

DESORDENES DEPRESIVOS
Algunas

palabras quechuas que denotan

enfermedades presentan dificultades
para la interpretacin.
Este es especialmente el caso de una
serie de palabras de la obra de POMA DE
AYALA20.

43

DESORDENES DEPRESIVOS
Entre

las enfermedades que -segn los

hechiceros- eran comunes en el Per,
estaba la waca macasca. Significa
literalmente "atacado por la huac", y es
muy probable que se trate de un
desorden mental.
La palabra ha sido traducida por
melancola o locura, pero de hecho el
significado no est claro21.

44

DESORDENES DEPRESIVOS
No

hay certeza de si en el antiguo Per

algunas condiciones manacas se vean
corno parte de la enfermedad manacodepresiva, o si se les consideraba que
eran condiciones patolgicas separadas,
y se estima que eran condiciones
psicticas severas que en la mayora de
los casos se describa como "loca
furiosa".

45

DESORDENES DEPRESIVOS
Los

cronistas han descrito una

enfermedad denominada taqui oncuy,
que podra representar una enfermedad
que inclua condiciones manacas22.
Taqui oncuy significa literalmente
"enfermedad del baile" o "enfermedad
cantante", y est incluida en las listas de
POMA DE AYALA como una de las
enfermedades comunes en el Per.

46

DESORDENES DEPRESIVOS
POLO

la describe como una enfermedad

que ocurra en algunos lugares del Per
para cuya curacin los pacientes iban a
buscar a los hechiceros que las curaban
con magia y hechicera.
La enfermedad nunca se consider
como una forma de insana.
En el trabajo de MOLINA la enfermedad
est asociada con el baile, el temblor, y
la cada al suelo.
47

DESORDENES DEPRESIVOS
El

cronista afirma que la gente que sufra

de la enfermedad se comportaba como si
estuviera poseda.
Ellos mismos se arrojaban contra las
rocas y se mataban, saltando a los ros
como una ofrenda a las huacas (las
fuerzas sobrenaturales), y algunos
dolientes declaraban que la huaca haba
entrado en sus cuerpos.

48

DESORDENES DEPRESIVOS
Sin

embargo, hay mucha incertidumbre

sobre esta enfermedad.
Algn tiempo despus de la conquista, el
nombre taqui oncuy no estuvo asociado
principalmente con una enfermedad,
sino que fue la denominacin de un
grupo de resistencia entre la poblacin
indgena, vinculado con un movimiento
religioso"23.

49

DESORDENES DEPRESIVOS (2)

Fig. 1. Las enfermedades mentales eran relativamente

frecuentes en la familia del Inca.
La esposa principal del inca era la Colla, y se sabe que
algunos de ellos sufrieron la melancola.
La representacin de POMA DEAYALA hace de la tercera
Colla muestra que sufra de enfermedad. GUZMAN POMA
escribe que ella era muy melanclica y que coma muy
poco, y en su lugar beba mucha chicha.
50

La fuente ms importante sobre la incidencia de

los desrdenes depresivos entre los Incas es la
obra de POMA DE AYALA.
Ofrece algunos indicadores de que los
desrdenes depresivos eran ms bien comunes
en la familia de los gobernantes Incas.
El cuarto de estos ltimos, MAYTA CAPAC, es
descrito como un hombre que no slo tena una
fea apariencia y que era susceptible al fro, sino
tambin como un hombre melanclico y de
pocas luces24.

51

La mayora de los gobernantes Incas tenan

muchas esposas, pero una de ellas era la Coya,
es decir la esposa principal; los hijos de sta
eran en principio los nicos herederos y
sucesores potenciales del gobernante Inca.
Parece que algunas de estas Coyas sufrieron
de enfermedad depresiva. POMA describe as a
la esposa del tercer gobernante Inca:
"La tercera Coya... fue miserable, avarienta y
mujer desdichada () y no coma casi nada y
beba mucha chicha y de cosas insignificantes
lloraba... y de puro msera no estaba bien con
sus vasallos... era triste de corazn...

52

La esposa del octavo gobernante inca era muy

humilde, al punto que evitaba asistir a las
fiestas, las danzas y otras festividades.
Segn POMA, era muy melanclica, lloraba por
cosas insignificantes, se senta desgraciada, y
era de pocas luces25.
En algunas listas de enfermedades que POMA
proporciona, varios vocablos quechuas no se
pueden traducir, por lo que no sabemos si en
ellas estn incluidos los desrdenes
depresivos.
En otras listas la situacin es clara, pues POMA
utiliza el vocablo espaol "melancola".

53

Es sorprendente que la melancola se anote dos

veces en listas que incluyen una cantidad
limitada de enfermedades.
POMA DE AYALA supona que haba una clara
conexin entre la ocurrencia de algunas
enfermedades -entre ellas la melancola- y la
ocurrencia de la estacin de lluvias, pues
menciona a la melancola entre las
enfermedades que sucedan en esa estacin.
No se sabe si POMA obtuvo la informacin
sobre la incidencia de la depresin y la
asociacin de ciertas enfermedades con
algunas estaciones, a partir de otros
testimonios o si se deben a sus propias
observaciones.

54

El nmero de plantas -considerablemente

grande- que se usaba en el tratamiento de los
desrdenes depresivos es otro indicador de
que estas enfermedades eran bastante
comunes en el antiguo Per.
Se menciona unas quince plantas que se
usaban para tal propsito, y el nmero es
especialmente grande en comparacin con el
nmero relativamente pequeo de plantas
medicinales que han sido descritas por los
cronistas26.

55

Es comprensible el inters de los espaoles en

ciertas plantas medicinales pues dependa de
las enfermedades que eran importantes en
Espaa y para los cuales se requera medicina,
y no en la importancia que estas enfermedades
tuvieron para los habitantes indgenas de
Amrica.

56

Tal situacin se observa con otra enfermedad

llamada sfilis27.
A principios del siglo XVI la sfilis se convirti
en una de las principales dolencias en Espaa y en toda Europa-; es probable que esa fuera la
razn por la que los espaoles estaban muy
interesados en las medicinas indgenas para
tratarla, y han descrito muchas de ellas.
Sin embargo, esto no es lo que probablemente
ocurri con las plantas contra las enfermedades
mentales.

57

A juzgar por el nmero de plantas que se

prescriban para los diferentes tipos de
enfermedades mentales, se puede observar una
diferencia entre la situacin de los Aztecas en
Mxico, y los Incas en el Per.
Esto, pese al hecho de que la informacin en
ambos pases proviene principalmente de los
espaoles.
Los Aztecas tenan muchas plantas contra la
ansiedad, el temor, los diversos tipos de
insana, y slo relativamente pocas contra la
melancola28.

58

Por tanto, pareciera probable que los

desrdenes depresivos eran ms bien comunes
en el Per, y que estaban incluidos entre los
males que eran relativamente ms frecuentes
entre los Incas del Per que entre los Aztecas
de Mxico.
Cuando los cronistas se refieren a la
importancia de la religin y la magia en la visin
que los indgenas tenan sobre la patognesis y
el tratamiento de enfermedades, lo hacen en
trminos generales, y rara vez mencionan a una
enfermedad por su nombre.

59

Esto tambin se aplica a los desrdenes

depresivos.
No hay ningn indicador de que la depresin
fuera tratada de una forma esencialmente
diferente que otras enfermedades: el
tratamiento consista en una mezcla de
mtodos mgicos y empricos.
En algunas instancias la curacin que se
intentaba era principalmente mgica.
Este es el caso del "huayroro" (Erythrina
coraleoides), cuyos -grano, ensartados se
ponan alrededor del cuello para deshacerse de
la tristeza29.

60

Los granos, que eran muy apreciados por los

indgenas, tambin se tomaban en un brebaje
contra la epilepsia y la melancola
Se crea que el polvo del rbol de siaya curaba
la depresin mental y animaba, quienes se
ponan este polvo sobre el corazn30.
De las medicinas descritas por los cronistas
como remedio contra la depresin, las ms
importantes eran las preparaciones hechas con
plantas.
En varios manuscritos, se mencionan ms
(menos unas quince plantas contra la depresin
(Tabla 2).

61

En una serie de instancias no era la nica

aplicacin de la medicina, y la planta tambin se
usaba contra otras enfermedades.
Algunas de la plantas que se incluyen en el
Tabla 2 han sido mencionadas por LOSA.
Este autor escribi su obra despus, pero la
informacin proviene principalmente de fuentes
anteriores, entre las que est COBO.
Por tanto las aplicaciones descritas por l
probablemente datan de la poca de los Incas.

62

Ya que la informacin recaudada por los

cronistas de algn tiempo despus de la
conquista, surge la posibilidad de que el uso de
algunas medicinas antidepresivas date de esos
tiempos.
Aunque no pareciera probable que haya sido
as.
La mayor parte de las plantas del Cuadro 2 se
encuentran exclusivamente en Amrica del Sur.

63

Algunas de ellas como la Euphorbia y la Cassia,

son especies algo ms difciles de interpretar.
Aunque las propias especies se hallan slo en
Amrica, otras especies de la misma familia
estaban presentes en Europa y se conocan
como "purgas", y as eran potencialmente
apropiadas para el tratamiento de la melancola.
Es probable que sta sea una coincidencia,
pero no se poda excluir la influencia europea.

64

TABLA 2
Plantas usadas por los Incas contra los defensores contra los desrdenes depresivos
Nombre quechua

Nombre botnico

Cillacilla

Referencia
C5-LVII

Cunturire

Dorstenia drakena

C4-LXI

Guachanca

Euphorbia pennicilata

C4-LX

Guayroro

Erythrina sp.

C6-XCI

Hampeani
Harachigua

C4-LXXVI
Polypodium vulgare

Hataco

Losa, p. 66
Losa, p. 68

Mocomoco

Equisetum bogotense

Losa, p. 82

Molle

Schinus molle

Rel Geog. I-349

Mutoy

Cassia sp.

Losa, p. 86,87

Pupa

Psittacanthus cuneifolius

C5-LII; Losa, p. 109

Siaya

Nunnesaria fregance

C6-C; Losa, p. 109

Tarco

Tecoma leucoxilum

Losa, p. 113

Vilca

Anadenanthera colubrina

C6-LXXXIX

Yuralmaycha

VE, p. 434

65
C: COBO Seguido por libro y captulo
Rel. Geog. I: Relaciones geogrficas, Vol. 1
VE.: VAZQUEZ DE ESPINOZA.31

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
La

forma en que se usaban las plantas era

diversa, adems de ponerlas como collar,
las semillas del huayruro se molan y se
tomaban en chicha o en agua.
Las semillas de la vilca se usaban de la
misma forma. Un extracto acuoso de las
flores de pupa se usaba contra la
melancola.
Con frecuencia se utilizaba un cocimiento
de la planta (las hojas) como en los casos
del hampeani, el mocomoco, el mutoy, la
yuralmaycha y la harachigua.
66

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
La

resina del molle se usaba contra la

depresin y tambin contra muchas otras
enfermedades.
En el trabajo de LOSA Y MONARDES, se
menciona la raz china como un remedio
contra la melancola y muchas otras
enfermedades".
Esta raz de un Smilax sp. toma ese nombre
por su semejanza con la raz de una planta
originaria de China, que era conocida en
Europa.
67

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
Por

algn tiempo fue una medicina famosa

y popular en Europa, especialmente para el
tratamiento de la sfilis.
Por tanto es posible que las descripciones
de LOSA Y MONARDES Se basen en
experiencias europeas y no en el uso que
les daban los Incas.
Esto es lo ms probable porque el nombre
no indgena est disponible, y porque
COBO no menciona su uso contra
desrdenes depresivos.
68

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
Por

otro lado, la raz china todava se usa

en la medicina folklrica contempornea
contra la depresin33.
Se usaban muchos minerales contra la
depresin, pero aqu tambin es posible
que hubiera influencia europea en tal uso.
El mineral haquimasci se tomaba con la
piedra bezoar contra la depresin; pero,
aunque Cobo relata que la poblacin
indgena usaba esta combinacin para ese
propsito, hay algunas dudas al respecto34.
69

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
La

piedra bezoar en ese entonces tena un

amplio uso en Europa para tratar la
melancola, contra las enfermedades
contagiosas, y como antdoto. COBO
tambin menciona estas aplicaciones en el
caso de su uso por los indios, pero la
coincidencia es dudosa.
En algn grado esto tambin se aplica al
uso de la planta cunturire que se tomaba en
combinacin con la piedra bezoar35.
Sin embargo, puede ser que la piedra
bezoar fuera aadida con el fin de reforzar
el efecto del cunturire o el haquimasci.

70

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
La

copajira o piedra Lpez, y la piedra Lzuli

son otros dos minerales que se usaban, a
causa de su efectividad contra la
depresin36.
Sin embargo, la piedra Lpez era un mineral
que tambin era conocido en la medicina
europea, y el origen de su uso por los
indgenas es cuestionable.

71

Plantas en el tratamiento de las

enfermedades mentales
El

"coco de Paraguay", nombrado as por el

lugar donde los espaoles lo hallaron por
primera vez, era altamente apreciado por su
valor medicinal: adems de remedio contra
la depresin, se aplicaba contra la
epilepsia.
Es sorprendente que una cantidad de
medicinas que los Incas utilizaban contra la
depresin tambin la usaran contra la
epilepsia. Este fue el caso del vegetal
guayroro, y de los minerales haquimasci,
copajira, y el "coco de Paraguay".
72

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
A partir de las descripciones de los cronistas
aparece un panorama ms bien simple: la
melancola era, de hecho, la enfermedad mental
ms importante del antiguo Per.
Esto contrasta con la situacin de Mxico,
donde el nfasis estaba en otras enfermedades
mentales.

73

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Podra ser que la situacin en el Per fuera algo
ms compleja, pues algunas enfermedades
importantes tenan nombres quechuas que no
se pueden traducir sin ambigedad, y podra
ser que estas enfermedades mentales tales
como el taqui oncuy, el waka maqasca, y el
onnachiscan fueran enfermedades mentales
con una importancia desconocida en el antiguo
Per".
Sin embargo, en la actualidad estas
denominaciones son obsoletas o simplemente
no existen.

74

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Es notorio e incluso improbable que la
situacin del antiguo Per al parecer fuera algo
diferente de la medicina folklrica andina del
ltimo siglo.
Aunque las enfermedades depresivas son
todava una importante enfermedad mental, hay
muchos sndromes tales como el susto, la
kaika, la irijua, la ccaiccasca y otras.
En estos sndromes, la depresin es a menudo
un ingrediente, pero hay muchas otras
caractersticas, incluyendo las dolencias
psquicas y fsicas.

75

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
La visin indgena implica que las emociones
fuertes no slo son dainas para la mente, sino
tambin para el cuerpo.
En algunos casos, tales como el susto, que se
entiende como la prdida del alma como
consecuencia de una fuerte impresin de temor,
el nfasis est en el temor y la ansiedad.
La estructuracin de sntomas como la
ansiedad, el temor, la depresin y una gran
cantidad de perturbaciones fsicas que podran
tener un origen psicosomtico, en la forma en
que ocurra (y ocurre) en los Andes, es propia
de Amrica Latina.

76

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Los sntomas que conforman cada sndrome
son bien conocidos Y frecuentemente se
producen con malestares como: ansiedad,
temor, depresin, pesadillas, nuseas, vmitos,
diversos tipos de dolor, etctera.
La forma en que son agrupados juntos, sin
embargo, es ms bien especfica39.
Los sndromes mencionados no ocurren ni
ocurrieron en Espaa o Europa, y si tenan una
denominacin quechua sta no se puede
traducir.
De esta manera, tampoco ellos se deben a la
influencia espaola en la medicina andina, sino
que deben sus races en Amrica Latina.

77

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Esto no es sorprendente porque muchos
aspectos de la medicina folklrica andina se
derivan de la medicina Inca.
La ausencia de estos sndromes en la obra de
los cronistas puede tener diversas causas.
Los cronistas espaoles slo describen las
enfermedades para las que tenan un nombre y
a las que ellos reconocan.
Ya los sndromes del susto, la kaika, la irijua y
otros son complejos y con muchas
caractersticas, sern descritos segn las
caractersticas ms resaltantes y como si
fueran enfermedades separadas.

78

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
La ausencia de estos sndromes en la obra de
POMA DE AYALA es significativa, porque l
poda haber estado familiarizado con la visin
indgena;
sin embargo, al referirse a los nombres de las
enfermedades, en la mayora de ellos les da las
mismas denominaciones que les daban los
espaoles.
Podra ser que una de las enfermedades no
identificadas estuviera asociada a estos
sndromes.

79

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Sin embargo, los nombres de las enfermedades,
tales como se usan hoy, estn ausentes en la
obra de POMA.
Se han sugerido que los sndromes
psiquitricos de la medicina folklrica no son
perturbaciones psiquitricas en absoluto, sino
reacciones colaterales de algunas
enfermedades fsicas.
No obstante, es sorprendente que estos
sndromes estn totalmente reconocidos por
los mdicos-brujos en una amplia regin, y
tambin por algunos investigadores
independientes40.

80

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA

Fig. 2. Las semillas del rbol

de vilka se usaban contra
desrdenes depresivos. Esta
semilla contiene
constituyentes alucingenos.
La vilca era muy popular en la
medicina y en la magia, no
solo entre los Incas sino
tambin entre las civilaciones
pre-incas tales como la
mochica.
La figura muestra a venados
junto a plantas de vilca
(anadenanthera colubrina), en
un ceramio de la civilizacin
mochica.
81

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Una

explicacin acerca de las

diferencias entre las enfermedades
mentales tal como los cronistas las han
descrito, y la ocurrencia de muchos
sndromes en pocas ms recientes,
podra ser que, en algunos cientos de
aos, muchas de las condiciones
picosomticas que fueron suprimidas o
pasadas por alto podran haberse hecho
notar ms, por lo que habran llamado la
atencin de profanos y antroplogos.
82

ENFERMEDADES MENTALES EN LA
MEDICINA FOLKLORICA
CONTEMPORANEA
Muchos sntomas que anteriormente
estuvieron asociados con la melancola
pudieron hacerse ms visibles en estas
nuevas condiciones y, de esa manera,
pudo haberse desviado la atencin de
los desrdenes depresivos.
Este proceso puede haber sido reforzado
por ciertas influencias locales.

83

OBSERVACIONES FINALES
La

ausencia de documentos escritos de

tiempos de los Incas, el hecho de que
muchos informes de los cronistas fueron
escritos bastante despus de la
conquista, y la relativa inexperiencia de
los cronistas en temas mdicos, hace
difcil formular afirmaciones definitivas
sobre la prevalencia de los desrdenes
depresivos y de otras enfermedades
mentales entre los Incas.
84

OBSERVACIONES FINALES
Sin

embargo, existe evidencia

circunstancial de que los desrdenes
depresivos eran ms importantes que
otras enfermedades mentales.
Al respecto, la situacin fue diferente no
slo para los espaoles, sino tambin
para los Aztecas; en aquellas culturas
todos los desrdenes mentales estaban
presentes sin un claro predominio de
uno de ellos.
85

OBSERVACIONES FINALES
En

contraste con la epilepsia, donde los

Incas sospechaban que haba una
relacin con fuerzas sobrenaturales, en
los informes de los cronistas no hay
indicadores de que los desrdenes
mentales estuviesen ms asociados con
fuerzas sobrenaturales que otras
enfermedades, lo que muestra que la
misma mezcla de magia y conocimiento
emprico se aplic al tratamiento de las
enfermedades.
86

OBSERVACIONES FINALES
Los

cronistas espaoles prestaron poca

atencin al tratamiento de las
enfermedades mentales con alguna
forma de psicoterapia.
Por la medicina folklrica peruana
sabemos que la psicoterapia juega un
importante rol en el tratamiento
contemporneo de las enfermedades
mentales por los curanderos o
chamanes indgenas.
87

OBSERVACIONES FINALES
Son

buenos ejemplos el tratamiento del

susto y los sndromes que se relacionan
con l.
Pareciera probable que ste tambin
jug un rol importante en la medicina
andina, aunque no hay una evidencia
concreta a partir de la obra de los
cronistas.

88

OBSERVACIONES FINALES
El

sistema de hacer confesiones en

tiempos de enfermedad o desastres,
para restablecer una buena relacin con
fuerzas sobrenaturales, en algn grado
pudo haber tenido un efecto benfico en
las mismas condiciones psquicas.

89

OBSERVACIONES FINALES
En

vista de que los Incas consideraban

que todas las enfermedades eran
consecuencia de una relacin alterada
con fuerzas sobrenaturales, la cura de
enfermedades mentales era una
combinacin de actos mgico-religiosos
y la administracin de plantas
medicinales.

90

OBSERVACIONES FINALES
Existe

informacin de que una cantidad

razonable de estas plantas se usaban
como medicina contra desrdenes
depresivos, lo que expresa que el
mdico Inca poda elegir con respecto al
tratamiento.

91

OBSERVACIONES FINALES
Existe

informacin de que una cantidad

razonable de estas plantas se usaban
como medicina contra desrdenes
depresivos, lo que expresa que el
mdico Inca poda elegir con respecto al
tratamiento.

92

OBSERVACIONES FINALES
Pero

es probable que -a diferencia del

caso de los Aztecas, donde
HERNNDEZ, SAHAGUN y el Cdigo
Badianus han registrado un gran nmero
de plantas medicinales slo se ha
informado sobre una parte de las plantas
medicinales de los Incas, por tanto no es
de extraar que la cantidad de medicinas
contra desrdenes mentales fuera mayor
que las quince que se conocen y que se
muestra en la Tabla 2.
93

OBSERVACIONES FINALES
Se

ha comprobado que una buena

cantidad de plantas medicinales de los
Incas tienen valor en la medicina
general, pero no hay informacin
disponible sobre la efectividad de las
plantas que se usaban para desrdenes
mentales.
Algunas de las plantas mencionadas han
sido olvidadas, o no se han encontrado
informacin sobre ellas.
94

OBSERVACIONES FINALES
Vale

la pena destacar que algunas de

stas todava se usan como medicina,
pero no contra desrdenes mentales
(cunturire, guachanca).
Otras como el guayroro, la pupa, el
tarco, la vilca y el molle, todava se usan
contra desrdenes mentales -con
particular frecuencia contra la histeria-,
aunque la informacin fitoqumica no es
suficiente para determinar un
componente especfico que produzca el
efecto41.
95

OBSERVACIONES FINALES
(Traduccin:

Maruja Martnez)
Ver Referencia
Fuente: Revista Neuro-Psiquiatria - T.
LXIII N 1-2 Marzo-Junio 2000

96