FINALIDAD DE LA

GEOMORFOLOGA
La cuenca hidrogrfica funciona como un gran colector que

recibe las precipitaciones y las transforma en escurrimientos.

Esta transferencia se realiza con perdidas y es una funcin
bastante compleja de numerosos factores, entre los que
predomina el clima y la configuracin del terreno.
La geomorfologa estudia las formas superficiales y pretende
cuantificar ciertos rasgos propios de la superficie terrestre.
El carcter hidrolgico de una cuenca tiende a formar sus
caractersticas fsicas y estas caractersticas influyen en la
transformacin de la precipitacin en escurrimiento.
Por otra parte aunque estas relaciones son tiles en algunos
casos sus resultados son ms bien cualitativos que
cuantitativos.
Las relaciones, entre las caractersticas fsicas de la cuenca, que
son prcticamente estticas y sus respuestas hidrolgicas,
que son altamente aleatorias, son muy complejas.

CUENCA HIDROGRFICA
rea drenada por una

corriente o sistema
interconectado de cauces,
tales que todo el
escurrimiento originado en tal
rea es descargada a travs
de una nica salida.
Cabe hace sealar que la
cuenca topogrfica no
siempre es coincidente con la
cuenca subterrnea, en
cuencas grandes la diferencia
no es muy significativa pero
en cuencas pequeas es
posible que lo sea.

DIVISORIA O PARTEAGUAS
Lnea imaginaria del contorno de

una cuenca que separa de las

cuencas adyacentes y distribuye
el escurrimiento originado por la
precipitacin, en el sistema de
cauces que fluye hacia la salida
de tal cuenca.
La divisoria corta ortogonalmente
a las curvas de nivel y pasa por
los puntos de mayor nivel
topogrfico.
La divisoria nunca corta a un
arroyo o un ro.
Cuando la altitud de la divisoria va
decreciendo, corta a las curvas
de nivel por su parte cncava.
Cuando la altitud de la divisoria va
aumentando, corta a las curvas
de nivel por su parte convexa.

REA O MAGNITUD DE LA
CUENCA
rea de una cuenca es el

rea plana en proyeccin

horizontal encerrada por la
divisoria o parteaguas.
Cuenca grande es aquella que
predomina las
caractersticas fisiogrficas
de la misma y del cauce
principal.
Cuenca pequea es aquella
que responde a las lluvias de
fuerte intensidad y pequea
duracin en la cual
predominan las condiciones
fsicas tipo de suelo y
vegetacin.

Tamao de la
cuenca
[km2]
< 25
25 250

Descripcin
Muy pequea
Pequea

250 500

Intermedia
pequea

500 2500

Intermedia
grande

2500 5000
> 5000

Grande
Muy grande

FORMA DE LA CUENCA
La forma de la cuenca definitivamente afecta las
caractersticas de la descarga principalmente en eventos
de flujo mximo.

Longitud de la cuenca

Se define como la ms grande dimensin de la cuenca, a

lo largo de una lnea recta desde la salida hasta la

divisoria, paralela al cauce principal.

Coeficiente de
compacidad

P
P
Kc

0.282
2
A
A
Kc, ndice de Gravelius o coeficiente de
compacidad.
P, permetro de la cuenca [km].
A, rea de drenaje de la cuenca [km2].
Cuanto ms irregular sea la cuenca mayor ser su coeficiente de
compacidad. Hay mayor tendencia a las crecientes en la medida en
que este nmero sea prximo a la unidad (cuenca casi circular).

Parmetro de forma
Es el cociente entre el
permetro y el rea de la
cuenca.
Tambin es un buen
identificador
de la forma de
Relacin de
la cuenca

elongacin

Es el cociente entre el
dimetro de un crculo
que tiene igual rea que
la cuenca y su longitud.

P
Cf
A
Cf, parmetro de forma [km-1]
A, rea de drenaje de la cuenca [km2].
P, Permetro de la cuenca [km].

2
A
A
Re

1.128
Lc
Lc
Re, Radio de elongacin.
A, rea de drenaje de la cuenca
[km2].
Lc, Longitud de la cuenca [km].

El radio de elongacin vara entre 0.6 y 1.0 para una

amplia variedad de climas y geologas. Valores cercanos a
la unidad son tpicos de regiones con relieve bajo en
cambio donde Re vara de 0.6 a 0.8 est asociado a fuertes
relieves y pendientes pronunciadas.

CURVA HIPSOMTRICA DE LA
CUENCA
La topografa o

relieve de una cuenca

puede tener mayor
influencia sobre su
respuesta hidrolgica
que la forma de la
misma, el relieve
frecuentemente se
define por medio de
su llamada curva
hipsomtrica cual
corresponde a la
representacin
grafica de las
elevaciones del
terreno en funcin de
sus superficies
correspondientes.

La curva hipsomtrica nos da un

buen parmetro del ciclo erosivo de
la cuenca y de su madurez.

RECTNGULO EQUIVALENTE
M. Roche ha introducido el concepto de rectngulo
equivalente para poder comparar fcilmente cuencas
hidrogrficas, supone que el escurrimiento de una cuenca
dada es aproximadamente el mismo, en condiciones
climatolgicas idnticas, que sobre un rectngulo de
igual rea, igual coeficiente de compacidad y misma
reparticin hipsomtrica suponiendo adems que la
distribucin de suelo, vegetacin y densidad de drenaje
son respetadas entre las diferentes reas comprendidas
entre curvas de nivel.L1 y L2, lados del rectngulo equivalente

P
16 A
L1 , L2 1 1 2
4
P

mayor y menor correspondientemente [km].

P, permetro de la cuenca [km].
A, rea de drenaje de la cuenca [km2].

El rectngulo equivalente ofrece un apoyo visual de la

distribucin de las reas y sus elevaciones correspondientes.

Rectngulo
equivalente

Elevacin
media
La altura media de la
cuenca tiene influencia
sobre las precipitaciones
por tanto sobre el
rgimen hidrolgico
Se determina a partir
de la curva
hipsomtrica, la cual

PENDIENTE DE LA CUENCA
La pendiente de la cuenca tiene una relacin con la
infiltracin, el escurrimiento superficial, la humedad del
suelo y la contribucin del agua subterrnea al flujo en
los cauces. Es uno de los factores que controla el tiempo
del flujo sobre el terreno y tiene influencia directa en la
magnitud de las avenidas o crecidas.

Criterio de J. W. Alvord

DL
Sc
A
Sc, Pendiente promedio de la cuenca.
D, Intervalo o desnivel constante entre curvas de nivel [km].
L, Longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca [km].
A, rea de drenaje de la cuenca [km2].

Criterio de R. E. Horton
Para este mtodo primeramente se establece una malla

de cuadrados orientado en el sentido del cauce principal,

se miden las longitudes de cada lnea y sus intersecciones
con las curvas de nivel dentro la cuenca.

Sc

Sx Sy
2

Nx D
Sx
LX

Sc S x S y

Nx D
Sx
LX

Sc, pendiente media de la cuenca.

Sx y Sy, Pendiente media de la cuenca en cada una de las direcciones de la
malla
Nx y Ny, intersecciones de la lneas en la direccin x e y, con las curvas de nivel.
Lx y Ly, Longitud total de las lneas en la direccin x e y, dentro la cuenca [km].
D, Desnivel constante entre las curvas de nivel [km].

ndice de pendiente
M. roche tambin propuso el ndice de pendiente, que es

el valor medio de las pendientes.

IP

1
A L

ai hi hi 1
1

Ip, ndice de pendiente.

L, Longitud del lado mayor del rectngulo equivalente [km].
A, rea de drenaje de la cuenca [km 2].
n, nmero de curvas de nivel existentes.
i, superficie de la cuenca comprendida entre las cotas h i y hi-1
[km2].
hi, cotas de las n curvas de nivel consideradas [msnm].

Hoy por hoy la pendiente de la cuenca es relativamente

ms sencillo determinarlo con herramientas
computaciones como GIS o CAD.

CARACTERSTICAS DE LA RED
DRENAJE
Se llama red de drenaje de

una cuenca, al sistema de

cauces por el que fluyen los
escurrimientos superficiales,
subsuperficiales y
subterrneos, de manera
temporal o permanente. Su
importancia se manifiesta
en la formacin y rapidez de
drenado de los
escurrimientos normales o
extraordinarios. Adems de
proporcionar indicios sobre
las condiciones fsicas del
suelo y de la superficie de la
cuenca

Tipo de
corriente

Descripcin

Conducen agua
todo el tiempo,
Perennes
excepto durante
las sequias
Lleva agua la
mayor parte del
Intermitent tiempo, pero
es
principalmente
en pocas de
lluvias
Solo conducen
aguas durante
las lluvias o
Efmeras
inmediatamente

Orden de las corrientes

Refleja el grado de ramificacin o bifurcacin

dentro de una cuenca, el tributario que no

est ramificado tiene orden 1.
Al unirse tributarios, el orden del cauce es el
del mayor, si tienen el mismo orden este se
aumenta en 1 y as sucesivamente, hasta la
salida; que ser el orden de la corriente
principal.

Leyes de Horton
k

N
Rb u
N u 1

L
RL u
Lu 1

Rb, Relacin de
bifurcacin.
RL, Relacin de
Longitudes.
R , Relacin de reas.

A
RA u
Au 1

Ak

Nu, Nmero de corrientes de orden

u.
Lu, Longitud de las corrientes de
orden u.

Densidad de drenaje
Dd

Dd, Densidad de drenaje [km-1].

Li, Longitud de los cauces [km].
A, rea de drenaje de la cuenca [km2].

Por lo comn, se encuentran bajas densidades de drenaje

en regiones de rocas resistentes o de suelos muy
permeables con vegetacin densa y donde el relieve es
dbil. En cambio, se obtienen altas densidades de drenaje
en reas de rocas dbiles o de suelos impermeables,
vegetacin escasa y relieve montaoso.

Longitud promedio de flujo subsuperficial

1
L0
2 Dd

L0, Longitud promedio de flujo

subsuperficial [km].
Dd, Densidad de drenaje [km-1].
Estos parmetros se utilizan para hacer medidas de
similaridad geomtrica entre cuencas, especialmente
entre sus rede de ros.

GEOLOGA, SUELOS Y
COBERTURA VEGETAL DE LA
CUENCA
Geologa y suelos
El estudio geolgico debe estar encaminado a clasificar en

trminos generales la mayor o menor permeabilidad de los

suelos, la localizacin de aguas subterrneas, sus reas de
recarga y descarga.
Las caractersticas fsicas determinan la naturaleza y desarrollo
de la vegetacin y por tanto, la evapotranspiracin, la erosin y
arrastre de slidos son funcin del tipo de suelos de la cuenca.
Concretamente ser conveniente estimar su capacidad de
infiltracin, capacidad de retencin (texturas) y la magnitud de
las prdidas inciales de una tormenta.

Cobertura vegetal
Los bosques y los cultivos aaden su influencia a la naturaleza

geolgica de la cuenca, para condicionar la retencin,

evaporacin y el escurrimiento, ya que la vegetacin controla
la accin y el movimiento del agua, intercepcin, infiltracin,
almacenamiento, evapotranspiracin y erosin.

LONGITUD, PERFIL Y
PENDIENTE DEL CAUCE
PRINCIPAL
Longitudes del cauce principal
La longitud o desarrollo

longitudinal del cauce o colector

principal es una magnitud til en
la respuesta hidrolgica.
A continuacin, algunas relaciones
con el rea de la cuenca.

L 1.312 A

0.568

; Lca 0.706 A

0.550

; Lca 0.550 L

0.960

L, Longitud del cauce principal [km].

Lca, Longitud del cauce principal hasta el centro de gravedad
[km].
2

Perfil del cauce principal

El perfil de un rio se obtiene graficando las progresivas

(abscisas) versus la elevacin (ordenadas)

El perfil se obtiene con relativa

facilidad con programas de CAD y
GIS, es una excelente ayuda para
determinar las longitudes y
pendiente de los diferentes
tramos

Evaluacin de la pendiente del cauce

principal
La pendiente del cauce principal, se relaciona con las

caractersticas hidrulicas del escurrimiento, en particular

con la velocidad de propagacin de las ondas de avenida y
con la capacidad de transporte de sedimentos.

Criterios simplificados

Los criterios consiste en dividir el desnivel del ro entre su

longitud, esto es:

H
S1
L

H'
S1 '
0.75 L

Pendient
e S1
[%]
2
5
10
15

Tipo de terreno
Llano
Suave
Accidentado medio
Accidentado
Fuertemente
accidentado
Escarpado
Muy escarpado

S1, pendiente del cauce principal.

25
H, desnivel del ro [km].
50
L, Longitud del cauce principal [km].
> 50
S1, pendiente del cauce principal.
H, desnivel del ro entre los puntos del 10 al 85 % de la

Pendiente de la recta equivalente

En este criterio, la pendiente promedio del cauce principal se

obtiene por la pendiente de una lnea recta que se apoya en

el inicio o salida de la cuenca y tiene igual rea arriba y abajo,
respecto al perfil del colector principal, es decir, el rea total
bajo la recta es igual al rea bajo el perfil del cauce principal.

Frmula de A. B. Taylor y H. E. Schwars

La formula se desarrolla en base ha la formula de Chezy y

se expresa como sigue:

Li
H i

S, pendiente del cauce principal.

m, nmero de tramos iguales, en los que se divide el cauce principal.
Li, Longitud de cada tramo [km].
Hi, Desnivel de cada tramo [km].