LOS ACEITES

ESENCIALES
POR:
Monica Yasari Maldonado Salazar

Que son?

Los aceites esenciales son los aromas que

liberan las plantas cada vez que las cortamos,
estos se encuentran en las hojas, cscaras de
las frutas, semillas, cortezas, rboles y flores.

El olor de ese producto es fuerte, penetrante,

pero si una pequea cantidad del aceite se
incorpora a una solucin hidroalcohlica (agua
y alcohol 20-60 %), la fragancia se torna
deliciosa y forma por s sola un perfume.

Historia.

los aceites esenciales pueden

considerarse el alma de la planta, su
espritu, que la caracteriza, destaca y
evoca; los aceites, generalmente,
producen una sensacin placentera,
sobre todo, cuando estn diluidos.
Encontramos su mencin en jeroglficos
egipcios, manuscritos chinos, escrituras
de sacerdotes de la Edad Media y de
alquimistas, sus usos no solo eran
mgicos sino tambin curativos.

Algunos frascos sellados que se

encontraron en la tumba de
Tutankamon, en Egipto, contenan un
ungento cuyo anlisis revel la
presencia de esencias de rbol de
incienso y nardo ndico. ste, tal vez
fue el hallazgo de un perfume ms
antiguo elaborado hace ms de 3300
aos.

La literatura Ayurvdica revela que en la

India desde hace ya ms de 2000 aos se
empleaban esencias para curar diferentes
enfermedades. Los griegos antiguos y los
romanos usaban esencias y extractos de
plantas con fines cosmticos y para
baos, que tomaban varias veces al da,
aromatizaban con esencias su cabello,
cuerpo y hasta la cama, para tener un
sueo placentero, o como afrodisacos.

El conocimiento obtenido por los

rabes en la Edad Media sobre cmo
destilar el alcohol fue el xito para la
posterior elaboracin de perfumes en
su forma moderna de presentacin y
uso, puesto que un perfume es una
mezcla de agua, alcohol y aceites
esenciales, juntos con algunos aditivos.

De dnde proviene el
nombre de aceite?

El nombre aceite viene de la

contextura del lquido, que al tocarlo se
siente grasoso, aceitoso, pero con la
particularidad de que al evaporarse, no
deja ninguna huella, ni mancha, solo
tenue fragancia y un recuerdo sensorial
agradable.

Clasificacin.

Los aceites se clasifican teniendo en cuenta

su estabilidad (consistencia), su procedencia,
la naturaleza qumica de los componentes
que se encuentran en mayor cantidad.

Clasificacin de los aceites esenciales

desde el punto de vista qumico:
Monoterpnicos: hierbabuena, albahaca,

salvia.
Sesquiterpnicos: clavo, canela, ans.

Consistencia.

Esencias fluidas: son sustancias

lquidas de alta volatilidad a temperatura
ambiente.
Blsamos: son extrados de rboles, de
consistencia espesa y pueden sufrir
polimeracin en algunas de sus
reacciones.
Oleorresinas: contienen el aroma de la
planta bien concentrado, son lquidos y
de alta viscosidad.

De acuerdo a su
procedencia sinttica.

Naturales: se extraen de la planta y no

sufren cambios fisicoqumicos.
Artificiales: se generan a travs de
procesos de enriquecimiento de una
esencia con algunos de sus componentes.
Aceites esenciales sintticos: son
producidos por sntesis qumica. La
produccin de estos compuestos es ms
econmica.

Propiedades de los
aceites esenciales.

Los aceites esenciales son utilizados

por el hombre desde hace mucho
tiempo en la medicina, la cosmtica, la
aromaterapia. Algunos de estos aceites
son muy utilizados por sus propiedades
antispticas y bactericidas, aunque
pocos de estos son los que tienen un
efecto antifngico como es el caso del
Corymbia citriodora.

Su poder antisptico depende de los

compuestos activos como son los
fenoles timol y carvacrol, presentes en
algunas plantas de tomillo y las
esencias que contienen alcoholes y
cetonas. Tambin por el poder
antisptico de algunas esencias son
utilizadas para dentfricos y combatir
problemas respiratorios y urinarios

Accin antiparasitaria

algunos aceites esenciales de plantas

aromticas son utilizados en el mundo
por sus propiedades antiparasitarias,
como es el caso del paico y del boldo,
claro que se est desaconsejando su
uso si no es bajo la supervisin de un
profesional, ya que se ha presentado
una alta toxicidad, puesto que su dosis
efectiva es muy cerca de la txica.

Accin sobre el aparato

digestivo

muchas plantas aromticas son usadas

en licores o infusiones porque ayudan a
la digestin, como es el caso de la
manzanilla, cedrn, poleo, hinojo, ans,
romero. Esto se debe al efecto
antiespasmdico y carminativo de
algunos terpenos presentes en estas
plantas aromticas.