Control de Torrentes

Los fenmenos torrenciales son caractersticos

en ciertas regiones del planeta situndose
generalmente en pases con presencia de
relieves montaosos. En Chile particularmente
se presentan ciertos rasgos muy distintivos que
hace que esta disciplina sea necesaria abordar,
en la medida que la actividad socio econmica
se desplace a territorios donde, por condicin
natural, se producen fenmenos torrenciales con
una mayor o menor frecuencia

Las corrientes naturales de agua se clasifican

segn su rgimen hidrolgico en:
Ros, torrentes
torrenciales.

ros

de

caractersticas

Un torrente se puede definir como una corriente

natural de agua, que presentan una cuenca
reducida altamente erosionable de pendientes
fuertes e irregulares, que al ocurrir una tormenta,
sta da origen a sbitas y repentinas crecidas de
corta duracin siendo el torrente capaz de
arrastrar una gran cantidad de materiales, que
son depositados tanto en el lecho como en su
curso inferior.

El control de torrentes se puede definir como un

sistema integrado por
Medidas tcnicas
Medidas biolgicos-forestales
Medidas socio-econmicas
Cuyo propsito es influir y controlar los
fenmenos torrenciales con el fin de reducir o
evitar los efectos que provocan los torrentes, que
se traducen en daos y perjuicios, y de esa manera
generar una proteccin a los habitantes, sus
instalaciones, y sus actividades, en todas las
partes de las cuencas torrenciales y en las zonas
de influencia.

Una cuenca torrencial se caracteriza por ser

pequea y reducida, no obstante para que amerite
la accin del control de torrentes debe presentar
problemas de daos y perjuicios, es decir que
dentro de esos sistemas naturales deben existir
actividades
dinamismo

socio-econmicas

con

un

cierto

En las cuencas pequeas la pendiente de las

vertientes es fuerte en la mayora de los casos y
el almacenaje en los valles es muy reducido.
Como consecuencia de esto, una cuenca pequea
resulta muy sensible a precipitaciones de una
tormenta o una lluvia de alta intensidad y de corta
duracin, provocndose crecidas violentas y
repentinas

Por otra parte las cuencas pequeas presentan

adems, un tiempo de concentracin que es muy
corto por lo cual una tormenta de gran intensidad,
por muy corta duracin que tenga, an as puede
superar el tiempo de concentracin de la cuenca,
lo cual hace que se pueda alcanzar perfectamente
el peak de la crecida, con la contribucin del
escurrimiento de toda la superficie

INTENSIDA D-DUR A C INFR EC UENC IA

120

100

80

60

40

20

0
0

100

200
DURAC I N (mi n)

300

400

Otra caracterstica es que la velocidad del

escurrimiento del agua est muy influenciada por
la cobertura vegetal existente en la superficie, lo
cual hace que las cuencas pequeas son muy
sensibles a los cambios de la cobertura y del uso
de la tierra

La erosin, el transporte y la sedimentacin son los

aspectos ms relevantes del proceso que ocurre en
los torrentes. La erosin se produce cuando la
resistencia del terreno o del cauce es menor que la
fuerza de arrastre del agua. En las laderas se puede
encontrar erosin laminar, de surcos y de crcavas,
cuando el terreno no est cubierto por una
cobertura

vegetal

proteccin eficaz.

capaz

de

suministrar

una

La

erosin

nivel

de

la

cuenca

genera

fundamentalmente el material de suspencin

(sedimentos) presente en los caudales slidos de
las crecidas violentas. Con esto se observa
claramente la relacin entre lo que ocurre en la
cuenca receptora y el fenmeno torrencial, de all
la importancia de las acciones restauradoras y de
conservacin de suelos en toda el rea de la
cuenca

En el transporte por el cauce, las aguas producen

grandes erosiones de fondo y erosiones laterales
que

causan

menudo

socavaciones

deslizamientos en las laderas que pierden su

estabilidad.

Un

fenmeno

torrencial

muy

importante son los deslizamientos de tierras que

dan origen a los aludes, corrientes de piedras,
gravas, arenas y lodos, llevando adems troncos o
rboles enteros mezclados y formando una masa
que se mueve a mayor o menor velocidad segn la
pendiente longitudinal del cauce.

Los acarreos (material slido ms grueso) se

presentan fundamentalmente por la erosin en el
cauce, originada por la fuerza tractiva de los
caudales que es mayor cuanto mayor sea la
profundidad y por lo tanto, cuando mayor sea el
caudal. La cuanta del caudal depende del volumen
y la velocidad del escurrimiento que producen las
precipitaciones en la cuenca. La escorrenta es a
su vez responsable de la erosin, siendo por lo
tanto paralelos ambos fenmenos, erosin y
degradacin de la cuenca receptora, y presencia de
acarreos y erosin de cauces, .

La sedimentacin de los materiales en la parte

inferior del torrente, sea en el cauce o en los
terrenos aledaos al cauce o al ro receptor, las
cantidades de material slido producto de las
erosiones en las laderas, y en el cauce, tanto de
fondo como lateral, y los deslizamientos, pueden
llegar a causar

depositaciones es que cubren

extensas reas agrcolas, o de urbanizaciones e

instalaciones de la sociedad.

La sedimentacin en el lecho de los cursos

inferiores del torrente y en los tramos de los ros
receptores producen una elevacin del cauce, a
veces sobre el nivel de la llanura causando una
reduccin del perfil transversal y de esa manera
dando origen a la ocurrencia de inundaciones
con eventos an menores y de mayor frecuencia.

Las crecidas violentas y repentinas se producen cuando

ya, desde los primeros minutos de una tormenta de gran
intensidad,

se

inicia

un

escurrimiento

superficial

producto de la incapacidad de los suelos de infiltrar. La

compactacin de la superficie del suelo por el impacto
directo de la lluvia, fenmeno tpico de las cuencas
erosionadas, tiene una influencia decisiva en esa brusca
acumulacin de caudales.

Existe una ntima relacin entre los fenmenos

torrenciales en los cauces y la erosin de las
cuencas receptoras.
Salvo honrosas excepciones, el control de
torrentes no puede quedar circunscrito a meras
actuaciones en los cauces, por el contrario, es
absolutamente necesario actuar tambin en la
cuenca, integrando un conjunto de acciones de
carcter biolgico, con obras de ingeniera y
medidas de carcter socio-econmico que
establezcan las regulaciones necesarias

Segn las funciones hidrolgicas de un torrente,

sus partes constitutivas son las siguientes
La cuenca de recepcin
La garganta y
El cono de deyeccin
La cuenca de recepcin es la regin alta de un
torrente donde se concentra la casi totalidad de
las precipitaciones que dan oriegen a la mayor
parte del caudal liquido y del caudal slido. Es en
la cuenca receptora donde se presentan los
fenmenos erosivos que dan origen a la mayor
parte de los materiales slidos que corresponden
a las suspenciones.

Hay autores que distinguen:

La cuenca receptora sin cauce, y
La cuenca receptora con cauce.
La primera de ellas se conoce como la cabecera
de la cuenca y en ella solo hay erosin a nivel de
laderas.
La cuenca receptora con cauce presenta tanto
erosin de laderas como tambin procesos de
erosin a nivel de cauce.

La garganta es el canal por donde transita el

caudal slido y liquido del torrente. El total del
material transportado (caudal slido) se origina
tanto del material erosivo proveniente de la
cuenca de recepcin como de la erosin de los
cauces del torrente. Generalmente la garganta es
un tramo de canal ms o menos sin erosin y sin
sedimentaciones cuyas orillas se presentan muy
abruptas.

El cono de deyeccin o lecho de deyeccin es la

zona inferior del torrente donde tiene lugar la
fase de sedimentacin o depositacin de los
materiales de arrastre.
Un torrente tambin puede presentar una cuarta
parte constitutiva, cuando el ro receptor est
distante del cono de deyeccin. Este se llama
canal de desage, y en l las aguas se presentan
libres de acarreos ya que la mayor parte de ellos
han quedado en el cono o lecho de deyeccin.

La divisin de una cuenca torrencial presentada

de esta forma ayuda a ordenar la gran variedad
de formas de un torrente. Naturalmente, existen
muchas transiciones, magnitudes y formas en las
partes constitutivas, perfectamente se pueden
encontrar torrentes donde falta la garganta o el
canal de desage.

DAOS CAUSADOS POR TORRENTES

El depsito de materiales es quizs el efecto ms
sobresaliente y daino para el hombre, puesto
que el material puede quedar depositado en
terrenos agrcolas de alta productividad, o bien
daar infraestructura valiosa para el hombre
como
ciudades,
carreteras,
embalses
e
instalaciones diversas.
Por otra parte en el curso inferior del torrente la
sedimentacin produce una elevacin del cauce y
una reduccin de la capacidad de evacuacin, de
tal forma que cualquier tormenta puede generar
un escurrimiento que se transforma en una
crecida menor.

Los daos y prdidas en cuencas torrenciales

pueden ser vidas humanas, deterioro o
destruccin de otras instalaciones e interrupcin
o impedimento de actividades humanas.
Por otra parte, el valor de las instalaciones, las
consideraciones tcnicas que se han tomado
para emplazamiento, su construccin y su
posterior operacin, y adems, las diversas
actividades del hombre, pueden influir en los
procesos torrenciales y de esta forma aumentar o
reducir los daos.

SISTEMA TORRENCIAL
inundaciones
erosiones
movimientos en masa
aludes de tierra
sedimentaciones
pueden
causar
dao

pueden
influir
SISTEMA SOCIOECONMICO
edificios
instalaciones de trfico
plantas hidroelctricas
uso de la tierra
canales de riego
sistemas de drenaje

En la mayora de los casos, los daos de mayor

envergadura son producidos por el depsito de
los material slido, cuya fuente es la denudacin
en las partes superiores de una cuenca. La
erosin laminar, las crcavas, los deslizamientos
y los aludes de tierra, suministran grandes
cantidades de material slido, el cual es luego
transportado y depositado en las partes bajas. De
esta forma, los objetivos principales del control
son la reduccin de las fuentes productoras de
material slido y la reduccin de su transporte.

Los Mtodos del Control de Torrentes se orientan en

primer lugar al control del caudal lquido:
Reduccin de la cantidad de agua, sea natural, por
aumento de la evapotranspiracin, o por va artificial
utilizando desages desde la cuenca de recepcin
Retencin temporal del agua en la superficie, en el cauce
subsuperficial o en la zona del subsuelo. Esto se consigue
at ravs del manejo de la vegetacin, el cambio del uso de
la tierra o medidas estructurales.
Retardacin de la escorrenta, sea por la reduccin de
pendientes y en el cauce por el aumento de la rugosidad.
Desage del agua sin alteraciones del cauce por aumento
de la capacidad de transporte, por la va de ampliar el
perfil transversal de la garganta, o bien, utilizando canales.
Desviacin local del agua de la zona o tramos
amenazados.

Los mismos mtodos son aplicables al caudal slido

Reduccin a travs de la eliminacin de las fuentes
productoras de caudal slido; esto es, tratamiento de las
zonas de erosin laminar, regueros o surcos, crcavas y
diversas formas de remocin en masa.
Retencin temporal o permanente del material en
suspensin o de arrastre a nivel de cauces mediante
estructuras como diques de retencin..
Retardando el transporte del material slido, por la va de
reducir la pendiente o del volumen de agua.
Desviacin local o en tramos del material slido
susceptible de ser arrastrado por el torrente.

MEDIDAS DE CONTROL DE TORRENTES

Una vez clarificado los objetivos del control del
torrentes, y los mtodos tericos que se deben
aplicar, es necesario precisar las acciones
especficas que se deben implementar. Las
medidas empleadas se pueden clasificar de
diversas maneras:
Segn los medios las medidas son:
mecnicas-estructurales,
medidas biolgicas-forestales
medidas socioeconmicas

Segn el sitio donde se aplican o la parte de la cuenca

donde se ubican, pueden ser:
medidas en las laderas
medidas en el cauce
medidas en la cuenca de recepcin
medidas en la garganta
medidas en el cono de deyeccin
medidas en el canal de desage
medidas en el curso superior
medidas en el curso inferior
Segn el tiempo o la oportunidad en la que se
implementan, pueden ser:
medidas de prevencin
medidas de saneamiento

Veamos en detalle la clasificacin segn los

medios:
En

primer

lugar

las

medidas

mecnicas-

estructurales (obras de ingeniera) son aquellas

estructuras que actan de acuerdo a objetivos
especficos y gracias a sus caractersticas
mecnicas.Generalmente utilizan como material
de construccin piedras, acero, hormign, y en
menor proporcin otros materiales.

Entre las obras tranversales:

Los diques de retencin
Permanente
Temporal
Los diques de consolidacin
Las traviesas o rastrillos de fondo
Las rampas
Los escalonamientos

Entre las obras longitudinales estn:

Los muros laterales o diques marginales
Los revestimientos de taludes
Los empedrados del fondo
Las canalizaciones
Las regularizaciones

Entre las obras de carcter especial estn:

Los espolones o espigones
Las plazoletas de depsito o sedimentacin
Las obras de drenaje
En casos muy particulares resulta posible usar
tambin plantas vivas en combinacin con
materiales mencionados. Estas obras se pueden
llamar

obras

mecnico-vegetativas,

por

ejercer una funcin mecnica y emplearse

materiales vivos.

Las medidas biolgicas-forestales son aquellas

que apuntan fundamentalmente a formar una
cubierta vegetal protectora del la superficie del
suelo.
Para
el establecimiento de una estrata de
vegetacin herbcea se puede emplear:
La siembra
La hidrosiembra
La cubierta mulching
El encespado

Para el establecimiento de una cubierta de

vegetacin arbustiva se puede utilizar:
Las banquetas o cordones de estacas
Las banquetas de plantas
Elementos trenzados
Para

el establecimiento de una cubierta de

rboles se emplean repoblaciones naturales o

artificiales.

Finalmente

entre

las

medidas

econmicas se distinguir entre otros:

Los cambios del uso de la tierra

Los cambios de los derechos
Los cambios de las obligaciones
Los cambios de la propiedad

socio-