TRABAJO EN ESPACIOS

CONFINADOS
MBA Ing. Alejandro Lazo Silva

INTRODUCCION
Las actividades del hombre en espacios cerrados,
completa o parcialmente cerrados estn vinculadas
a historias de graves daos a la salud, que se han
expresado en accidentes de trabajo y enfermedades
profesionales.
En la actualidad, pese al desarrollo de la Seguridad
y Salud Ocupacional, el trabajo en espacios
confinados continan cobrando vctimas, desde
escalofriantes noticias de prensa que hablan de
grandes grupos de trabajadores atrapados en minas
hasta casos diarios de fatalidades en espacios
cerrados.
Numerosas normas han sido desarrolladas para dar
seguridad a quienes trabajan en espacios
confinados.

ESPACIO CONFINADO
Para definir adecuadamente que es un espacio confinado, se puede
establecer que es aquel ambiente totalmente cerrado o parcialmente
cerrado, en el cual se desconoce:
Cul es el porcentaje de oxgeno presente en el aire respirable.
Que tipo de instalaciones estn dispuestas dentro del ambiente.
Que tipo de contaminantes de origen qumico o de origen biolgico
pueden estar liberados en ese ambiente.
Si hay presencia de sustancias inflamables.
Que tipo de actividades ha sido realizadas anteriormente.
Cul es la presin y temperatura al interior del ambiente.

ESPACIO CONFINADO
Tiene las siguientes caractersticas:
No estn diseados para ser ocupados en forma continua,
por una persona
Entradas y salidas limitadas
Suficientemente grande para que entre un rescatista y
desempee una tarea asignada
Ventilacin natural limitada o pobre
Riesgos Potenciales

EJEMPLOS DE ESPACIOS CONFINADOS

Todo espacio que no comunique directamente con el espacio donde se desarrolla
normalmente la vida humana es un espacio confinado. En ocasiones se piensa que
los espacios confinados estn bajo tierra, pero las construcciones modernas
permiten visualizarlos en niveles elevados, como un silo.
Ejemplos de espacios confinados:
Las minas bajo suelo.
Los tneles de servicios como vapor, electricidad, telefona, as como los de
trnsito vehicular.
Los sistemas de acueductos y alcantarillados.
Las grandes tuberas.
Los tanques.
Los silos.
Las bodegas de almacenamiento.
Las fosas de equipos de elevacin y transporte.

QU SE ENTIENDE POR ESPACIO

CONFINADO?
Un espacio confinado es todo ambiente que:
A. Tiene medios limitados para entrar y salir. Se entiende por medios
limitados, a todos aquellos que no permiten una entrada ni una salida en
forma segura y rpida de todos sus ocupantes, por ejemplo, alcantarillas,
espacios cuyo ingreso o egreso sea a travs de una escalera, silleta o
arns con sistema de elevacin.
B. No tiene una ventilacin natural que permita:
Asegurar una atmsfera apta para la vida humana (antes y durante la
realizacin de los trabajos).
Inertizarlo de manera de eliminar toda posibilidad de incendio y/o explosin
(antes y durante la realizacin del trabajo).
C. No esta diseado para ser ocupado por seres humanos en forma continua.

MOTIVOS DE ACCESO
Se caracterizan por la frecuencia de la entrada,
realizadas a intervalos irregulares y para trabajos no
rutinarios relacionados con la produccin.
limpieza.
pintado.
reparacin.
inspeccin.

CLASIFICACIN DE ESPACIOS
CONFINADOS
Adems los espacios confinados, se pueden dividir en tres clases : A, B o
C, de acuerdo al grado de peligro para la vida de los trabajadores.
Clase A: corresponde a aquellos donde existe un inminente peligro para
la vida. Generalmente riesgos atmosfricos (gases inflamables y/o
txicos, deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).
Clase B: los peligros potenciales dentro del espacio confinado pueden ser
de lesiones y/o enfermedades que no comprometen la vida ni la salud y
pueden controlarse a travs de los elementos de proteccin personal.
Clase C: esta categora, corresponde a los espacios confinados donde las
situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los
procedimientos normales de trabajo o el uso de EPP adicionales.

RIESGOS EN ESPACIOS CONFINADOS

RIESGOS GENERALES
Aquellos que al margen de la peligrosidad de la
atmsfera interior son debidos a las deficientes
condiciones materiales del lugar de trabajo.

RIESGOS ESPECFICOS
Ocasionados por las condiciones especiales en
que se desenvuelve el trabajo y que estn
originados por una atmsfera peligrosa.

Riesgos mecnicos.
Equipos que se ponen en marcha
intempestivamente.
Atrapamientos.
Choques.
Golpes.
Riesgos de electrocucin por contactos con
partes metlicas accidentalmente en V.
Cadas a distinto e igual nivel por resbalos, etc.
Cada de objetos en interior.
Ambiente fsico agresivo.
Fatiga.
Problemas de comunicacin.

Asfixia.

Incendio y explosin.

Intoxicacin.

CONSECUENCIAS EN LOS RABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS

ASFIXIA

El valor normal de O2 en aire es del 21%. Si este disminuye aparecen sntomas de

ASFIXIA
Es la falta de oxgeno para alimentar clulas y se ocasiona por el
consumo del mismo o el desplazamiento de ste por otros gases

[O2] %

Tpo expos.

CONSECUENCIAS

21

indefinido

20,5

no definido

Concentracin mnima para entrar sin equipos de suministro de aire.

18

no definido

Problemas de coordinacin muscular y aceleracin del ritmo respiratorio.

17

no definido

Riesgo de prdida de conocimiento sin signo precursor

12-16

seg. a min.

Vrtigo, dolores de cabeza, disneas e incluso alto riesgo de inconsciencia.

6-10

seg. a min.

Nuseas, prdida de conciencia seguida de muerte en 6-8 min.

Concentracin normal de oxgeno en aire.

INCENDIO Y EXPLOSIN
En un recinto confinado, se crea con mucha facilidad una atmsfera inflamable.
Esta se puede deber a muchas causas:

Evaporacin disolventes de pintura.

Restos lquidos inflamables.

Reacciones qumicas

Movimiento de grano o
piensos.
Sobrepresiones en zonas de
almacenamiento sust. pulvir.

y aparece siempre que exista un gas, vapor o polvo combustible en el ambiente y su [ ] est comprendida
entre los lmites de inflamabilidad.
En seguridad, un espacio confinado es MUY PELIGROSO si [sust. Infla.] 25% del lmite inferior. Infla.

CONSECUENCIAS EN LOS RABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS

INTOXICACIN

La [ ] en aire de productos txicos por encima de determinados lmites de

exposicin puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades.

Las sustancias txicas en un recinto confinado pueden ser :.

GASES
VAPORES
POLVO FINO en suspensin

La aparicin de la atmsfera puede ser debida a la existencia de un contaminante en el recinto o que

aparezca el contaminante como causa de la operacin a realizar.
La intoxicacin puede ser AGUDA ya que la [ ] que se puede dar es elevada.
Si la [ ] es baja las consecuencias son difciles de detectar debido a la duracin limitada de este tipo de
trabajos.
Si son repetitivas pueden dar origen a enfermedades profesionales.
Junto al riesgo de intoxicacin se pueden incluir las atmsferas irritantes y corrosivas como en el caso del
cloro, cido clorhdrico, amonaco, etc.
Solamente para algunas substancias como el CO 2 SH2 Cl2, NH3, se conocen las concentraciones que
producen efectos letales y daos funcionales a rganos de seres humanos.
Debe remarcarse el efecto narcotizante de algunos contaminantes como el SH 2, el cual en pequeas
cantidades huele a huevos podridos pero en cantidades grandes ya no se advierte, ocasionando la
intoxicacin mortal.
Tambin se debe destaca la peligrosidad de aquellos contaminantes como el monxido de carbono (C0) que
no es detestable olfativamente.

CAUSAS FRECUENTES DE LOS ACCIDENTES

ASFIXIAS
Consumo de
oxgeno por

Fermentaciones de materiales orgnicas diversas en el interior de

recipientes.
Trabajos de soldadura, calentamiento, corte, etc.
Absorcin, por ejemplo en los lechos filtrantes de carbn activo hmedo
en reparacin de depsitos de filtracin de agua.
Oxidacin de la superficie metlica interior de tanques.

Desplazamiento de
oxgeno por

Desprendimiento de anhdrido carbnico (CO2) en fermentaciones

orgnicas aerbicas en alcantarillas, tanques de almacenamiento,
pozos, tneles, cubas y tinas de vino, silos de cereales, etc.
Desprendimiento de metano (CH4) productos de fermentaciones
orgnicas anaerbicas en fosas spticas, redes de alcantarillado,
digestores de depuracin de aguas residuales, etc.
Aporte de gases inertes en operaciones de purgado o limpieza de
depsitos no ventilados posteriormente.

CAUSAS FRECUENTES DE LOS ACCIDENTES

INCENDIO Y EXPLOSIN
Atmsfera inflamable
con focos de ignicin
diversos

Sustancias combustibles
o atmsfera inflamable
con focos

Desorcin de productos
inflamables de la
superficie de depsitos
despus del vaciado

Desprendimiento de productos inflamables absorbidos en la superficie interna

de los recipientes.
Vapores de disolventes en trabajos de pintado y vapores de sustancias
inflamables en operaciones de limpieza de tanques.
Limpieza con gasolina u otras sustancias inflamables en fosos de engrase de
vehculos.
Reacciones qumicas que originan gases inflamables. El cido sulfrico diludo
reacciona con el hierro desprendiendo hidrgeno. El carburo clcico en contacto
con agua genera acetileno.
Trabajos de soldadura u oxicorte en recintos que contengan o hayan contenido
sustancias inflamables.
Descargas electrostticas en el transvase de lquidos inflamables.
Operaciones de carga, y descarga y transporte de polvos combustibles
(cereales, caucho, piensos, etc.)
Aadido de oxgeno para mejorar la calidad del aire respirable en el interior de
tanques.
Empleo de oxgeno o aire comprimido en equipos de bombeo especiales para el
transvase de lquidos inflamables, introducido en el interior de depsito.
Se conocen casos de accidentes en que una limpieza incompleta no evit la
liberacin de gases absorbidos en las paredes de recipientes metlicos.

CAUSAS FRECUENTES DE LOS ACCIDENTES

INTOXICACIONES
Reacciones peligrosas con
generacin de gases
txicos.
Algunas de las ms
significativas son:

Liberacin de gas sulfhdrico a travs de la reaccin de sulfuros con cidos (red general
de desages de industrias de curticin, en la que confluyen residuos de sulfuros y
cidos crmico, limpieza de depsitos o cisternas que contengan restos sulfurados con
productos cidos, etc.,)
Se han producido accidentes a partir del sulfuro y utilizar posteriormente sustancias
cidas como agentes desincrustantes y de limpieza. Otra reaccin peligrosa de similares
caractersticas es la de los productos cianurados con cualquier cido, que libera gas
cianhdrico.
Liberacin de gas cloro por la reaccin de cualquier cido con hipoclorito sdico (leja)
en trabajos de limpieza.
Liberacin de xidos nitrosos por la reaccin de sustancias oxidantes como los nitritos
en contacto con sustancias orgnicas.

Presencia de monxido de
carbono

Recintos en que se hayan producido procesos de combustin incompleta. Por ejemplo,

descender a recintos para extraer lquidos con bombas de motor de combustin interna,
etc.

Sustancias txicas
generadas durante el
trabajo.

Trabajos de soldadura y oxicorte. Se conocen casos de accidentes por efectuar este tipo
de trabajos sobre acero inoxidable, por ejemplo el corte de pernos con contenido en
cadmio.

Empleo de disolventes
orgnicos en desengrasado
y limpieza

Aplicacin de recubrimientos protectores en el interior de depsitos.

Existencia de sustancias
txicas en el recinto

Procedentes del propio proceso productivo o de residuos.

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL CONTROL DE TRABAJOS EN ATMSFERAS PELIGROSAS

La adopcin de MEDIDAS PREVENTIVAS deber efectuarse tras una escrupulosa IDENTIFICACIN

y EVALUACIN de todos cada uno de los RIESGOS existentes.
1.- Autorizacin de entrada al recinto
Fijar personal responsables que habrn ejecutado unas operaciones previas
al acceso.
Es recomendable que este sistema quede reflejado a modo de check-list con
constancia de los puntos clave:

Limpieza.

Que especifique las condiciones en las

Purgado.
que el trabajo deba realizarse y medios
Descompresi
n.
a emplear.
Etc.
Esta autorizacin deber ser
Medios de acceso al recinto (escaleras, plataformas .... ).
complementada con:
PROCEDIMIENTO DE TRABAJO
(Podr ser incorporado al documento de
autorizacin o como Normativa de Trabajo
ya establecida si es repetitiva la
operacin.)

Medidas preventivas a adoptar durante el trabajo, (ventilacin, control

continuado de la atmsfera interior, etc.).
Equipos de proteccin personal a emplear (mscaras respiratorias, arns y
cuerda de seguridad, etc.).
Equipos de trabajo a utilizar (material elctrico y sistema de iluminacin
adecuado y protegido, entre otros).
Vigilancia y control de la operacin desde el exterior.

La autorizacin deber ser firmada por los responsables y slo deber ser vlida para una jornada de trabajo

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL CONTROL DE TRABAJOS EN ATMSFERAS PELIGROSAS

2.- Medicin y Evaluacin de la atmsfera interior

IMPORTANTE: Las mediciones debern ser realizadas

previamente a la ejecucin del trabajo y de forma
continuada mientras se ejecutan stos y sea susceptible
de producirse variaciones en la atmsfera interior.

Las mediciones sern ejecutadas desde el exterior y de forma segura.

Se prestar una atencin especial a rincones y espacios muertos.
Generalmente se usan equipos demedia directa, pero para exposiciones con
posibles efectos crnicos, se usarn equipos de muestreo.
MEDICIN DE OXGENO
NUNCA inferior al 20,5 %.

MEDICIN ATMOSFERAS INFLAMABLES

Se usan exposmetros calibrados

Se usarn detectores especficos de gas o vapor

txico.

Estos equipos debern disponer de un censor

regulado para sealizar visual y acsticamente
cuando se alcanza el 1 y el 20-25 % del lmite inferior
de inflamabilidad.

Se pueden emplear bombas manuales de captacin

con tubos colorimtricos especficos.

Las mediciones sern continuadas cuando se pueda

superar el 5% de este lmite.

El uso de mascarillas se limita a trabajos de corta

duracin, [ ] bajas y detectables por olfato

Se vigilar escrupulosamente los posibles focos de

ignicin.

MEDICIN DE ATMOSFERAS TXICAS

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL CONTROL DE TRABAJOS EN ATMSFERAS PELIGROSAS

3.- Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos

Mientras se realizan estos trabajos se deber garantizar que stos estarn completamente aislados
frente a dos tipos de riesgo:
Suministro energtico intempestivo que
ponga en funcionamiento elementos mec.
Se necesitarn elementos de enclavamiento
inviolables que impidan ese efecto.
A.

Aporte de sustancias por prdidas o fugas.

Se necesitarn bridas ciegas (para evitar fugas) en
las tuberas.
B.

Asimismo, habr que SEALIZAR con informacin clara y permanente que se estn realizando trabajos
en el interior los ELEMENTOS DE BLOQUEO que no deben ser manipulados, su desbloqueo slo debe
ser factible por personas RESPONSABLES y herramientas especficas
4.- Vigilancia externa continuada
Se requiere control total desde el exterior, en especial de la atmsfera que se genera.
La persona del exterior, perfectamente instruida y en continuo contacto (visual o comuc. efectiva)
Persona exterior responsable de actuacin en casos de emergencia.
El personal interior perfectamente sujeto y exteriormente se dispondr de elementos de proteccin.
(respiracin emergencias, extintores, etc.).
Antes de mover una persona accidentada asegurarse de posibles lesiones.
Persona exterior cualificada en P.A.

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL CONTROL DE TRABAJOS EN ATMSFERAS PELIGROSAS

5.- Ventilacin

Es la medida preventiva FUNDAMENTAL para asegurar la inocuidad de la atmsfera

interior, tanto previa a la realizacin del trabajo, como durante ejecucin mismo.
La ventilacin forzada depender de las caractersticas del espacio, del tipo
de contaminante, y el nivel de contaminacin existente.
Los circuitos de ventilacin debern ser estudiados cuidadosamente para
que cumplan su misin.
Si es factible la produccin de sustancias peligrosas durante el trabajo, se
necesitar eliminar los contaminantes por extraccin localizada o dilucin.

La velocidad del aire no deber ser inferior a 0,5 m/s al

nivel en que se encuentre el operario.
Todos los equipos de ventilacin estarn conectados
equipotencialmente a tierra, junto con estructura del
espacio si es metlica.
NUNCA se usar oxgeno para ventilar un espacio
confinado

Se har cuando las

fuentes de
contaminacin no
sean puntuales

Habr que tener especial precaucin con el recubrimiento interior de los recipientes, ya que la sup. de
evaporacin es muy grande pudindose cometer errores en las mediciones, siendo necesario calcular con
un amplio margen de seguridad el caudal de aire a aportar y su forma de distribucin para compensar la
contaminacin por evaporacin que adems el propio aire favorece.

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL CONTROL DE TRABAJOS EN ATMSFERAS PELIGROSAS

6.- Formacin y adiestramiento

Para estos trabajos debe elegirse personal apropiado que no sea claustrofbico, ni temerario, con
buenas condiciones fsicas y mentales y, preferiblemente, menores de 50 aos.
Estos trabajadores debern ser instruidos y adiestrados en:

Procedimientos de trabajo especficos, que en caso de ser

repetitivos como se ha dicho debern normalizarse.

Riesgos que pueden encontrar (atmsferas asfixiantes,

txicas, inflamables o explosivas) y las precauciones
necesarias.

Utilizacin de equipos de ensayo de la atmsfera.

Procedimientos de rescate y evacuacin de vctimas as como

de primeros auxilios.

Utilizacin de equipos de salvamento y de proteccin

respiratoria.

Sistemas de comunicacin entre interior y exterior con

instrucciones detalladas sobre su utilizacin.

Tipos adecuados de equipos para la lucha contra el fuego y

como utilizarlos.
Es esencial la realizacin de prcticas y simulaciones peridicas de situaciones de emergencia y rescate.