CICLOS BIOGEOQUIMICOS

La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abitico

y de regreso; esa circulacin constituye losciclos biogeoqumicos.
Estos son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes
formas qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y
luego a la inversa. Agua, carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo y
otros elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia.
Las sustancias utilizadas por los organismos no se "pierden"
aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los
organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi siempre la
materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro
de los ecosistemas como fuera de ellos.

CICLO DEL CARBONO

El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos

vivos, porque protenas, cidos nucleicos,carbohidratos, lpidos y
otras molculas esenciales para la vida contienen carbono.
Se lo encuentra como dixido de carbono en la atmsfera, en los
ocanos y en los combustibles fsiles almacenados bajo la
superficie de la Tierra.
El movimiento global del carbono entre el ambiente abitico y los
organismos se denominaciclo del carbono.
El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de
lafotosntesis, hacen uso del dixido de carbono (CO 2) presente
en la atmsfera o disuelto en el agua. Elcarbono(del CO 2) pasa a
formar parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de
carbono, grasas y protenas, y eloxgenoes devuelto a la
atmsfera o al agua mediante la respiracin. As, el carbono pasa
a los herbvoros que comen las plantas y de ese modo utilizan,
reorganizan y degradan los compuestos de carbono. Gran parte de
ste carbono es liberado:

COMBUSTIBLES FSILES

En algunos casos el carbono presente en las molculas

biolgicas no regresa inmediatamente al ambiente
abitico, por ejemplo el carbono presente en la madera
de los rboles. O el que form parte de los depsitos
dehullaa partir de restos de rboles antiguos que
quedaron sepultados en condiciones anaerobias antes
de descomponerse. Hulla,petrleoygas naturalson
llamados combustibles fsiles porque se formaron a
partir de restos de organismos antiguos y contienen
grandes cantidades de compuestos carbonados como
resultado de la fotosntesis ocurrida hace millones de
aos.

EFECTO INVERNADERO

A travs delas actividades humanas se liberan grandes cantidades de

carbono a la atmsfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el
ocano pueden absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto
global del carbono, aumentando, en forma lenta pero continua el CO 2en la
atmsfera; propiciando cambios en el clima con consecuencias en el ascenso
en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparicin de bosques ,
extincin de organismos y problemas para la agricultura. Gases como el
CO2,ozono superficial (O3)4, xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se
acumulan en la atmsfera como resultado de las actividades humanas,
derivando en un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los
gases acumulados frenan la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la
atmsfera al espacio. Una parte del calor es transferida a los ocanos,
aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un aumento de la
temperatura global del planeta. Como el CO 2y otros gases capturan la
radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el
calentamiento global producido de este modo se conoce comoefecto
invernadero.

CICLO DEL AGUA

El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de

la tierra: el agua fresca de los lagos y ros, los mares y ocanos
salados y la atmsfera. Comprende el proceso que recoge, purifica
y distribuye el suministro fijo del agua en la superficie terrestre,
abarcando algunos pasos importantes:
A travs de laevaporacin, el agua que est sobre la tierra y en
los ocanos se convierte en vapor de agua.
A travs de lacondensacin, el vapor de agua se convierte en
gotas del lquido, las cuales forman las nubes o la niebla.
En el proceso deprecipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la
forma de roco, de lluvia, granizo o nieve.
A travs de latranspiracin, el agua es absorbida por las races
de las plantas, pasa a travs de los tallos y de otras estructuras y
es liberada a travs de sus hojas como vapor de agua.

CICLO DEL OXIGENO

El oxgeno es el elemento qumico ms abundante en los seres vivos. Forma parte

delaguay de todo tipo demolculas orgnicas. Como molcula, en forma de O2, su
presencia en la atmsfera se debe a la actividad fotosinttica de primitivos
organismos. Al principio debi ser una sustancia txica para la vida, por su gran poder
oxidante. Todava ahora, una atmsfera de oxgeno puro produce daos irreparables
en las clulas. Pero el metabolismo celular se adapt a usar la molcula de oxgeno
como agente oxidante de los alimentos abriendo as una nueva va de obtencin de
energa mucho ms eficiente que laanaerbica.
Lareservafundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la atmsfera.
Su ciclo est estrechamente vinculado al del carbono pues el proceso por el que el C
es asimilado por las plantas (fotosntesis), supone tambin devolucin del oxgeno a
la atmsfera, mientras que el proceso de respiracin ocasiona el efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters indirecto para los
seres vivos de la superficie de la Tierra es su conversin enozono. Las molculas de
O2, activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en
tomos libres de oxgeno que reaccionan con otras molculas de O 2, formando
O3(ozono). Esta reaccin es reversible, de forma que el ozono, absorbiendo
radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O 2.

CICLO DEL NITROGENO

El ciclo de nitrgeno es un conjunto de procesos biogeoqumicos por los cuales el nitrgeno

pasa por reacciones qumicas, cambia de forma y se mueve por diferentes embalses en la
tierra, incluyendo en organismos vivientes
El nitrgeno es requerido para que todos los organismos se mantengan vivos y crezcan porque
es un componente esencial para ADN, ARN y protena. Sin embargo, la mayora de los
organismos no pueden utilizar nitrgeno atmosfrico, el embalse ms grande.
Los cinco procesos en el ciclo de nitrgeno fijacin, asimilacin, mineralizacin (o
amonificacin), nitrificacin y desnitrificacin
Los humanos influyen el sistema global de nitrgeno principalmente por medio de la
utilizacin de fertilizantes basados en nitrgeno.
El Nitrgeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del
ARN, y de las protenas. Todos los organismos requieren nitrgeno para vivir y crecer. A pesar
que la mayora del aire que respiramos es N 2, la mayora del nitrgeno en la atmsfera no est
al alcance para el uso de los organismos. La razn reside en que debido al fuerte enlace triple
entre los tomos N en las molculas de N 2, el nitrgeno es relativamente inerte. En realidad,
para que las plantas y los animales puedan usar nitrgeno, el gas N 2 tiene primero que ser
convertido a una forma qumica disponible como el amonio (NH 4+), el nitrato (NO3-), o el
nitrgeno orgnico (e.g. urea - (NH 3)2CO). La naturaleza inerte del N 2 significa que el nitrgeno
biolgico disponible es, a menudo, escaso en los ecosistemas naturales. Esto limita el
crecimiento de las plantas y la acumulacin de biomasa.

CICLO DEL FOSFORO

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la fotosntesis de las plantas,
como otros procesos qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos compuestos en base a
fsforo. Sin la intervencin de fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.
El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:
El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro, manganeso y
aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los buenos suelos agrcolas el fsforo
est disponible en forma de iones de fosfato (P2 O5).
Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos compuestos. Sin fsforo
las plantas no logran desarrollarse adecuadamente.
Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los absorben mediante el proceso
de la digestin, y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el metabolismo.

Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a su estructura orgnica.
El fsforo es un elemento ms bien escaso del mundo no viviente. La productividad de la mayora de los
ecosistemas terrestres pueden aumentarse si se aumenta la cantidad de fsforo disponible en el suelo. Como
los rendimientos agrcolas estn tambin limitados por la disponibilidad de nitrgeno y potasio, los
programas de fertilizacin incluyen estos nutrientes. En efecto, la composicin de la mayora de los
fertilizantes se expresa mediante tres cifras. La primera expresa el porcentaje de nitrgeno en el fertilizante;
la segunda, el contenido de fsforo (como s estuviese presente en forma de P2O5); y la tercera, el contenido
de potasio (expresada s estuviera en forma de xido K2O).

CICLO DEL AZUFRE

El azufre forma parte de protenas. Las plantas y otros

productores primarios lo obtienen principalmente en su forma de ion
sulfato (SO4 -2). Los organismos que ingieren estas plantas lo
incorporan a las molculas de protena, y de esta forma pasa a los
organismos del nivel trfico superior. Al morir los organismos, el
azufre derivado de sus protenas entra en el ciclo del azufre y llega a
transformarse para que las plantas puedan utilizarlos de nuevo como
ion sulfato.
Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de
dixido de azufre (SO2), realizan entre las comunidades acuticas y
terrestres, de una manera y de otra en la atmsfera, en las rocas y
en los sedimentos ocenicos, en donde el azufre se encuentra
almacenado. El SO2 atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o se
deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre,
principalmente en forma de ion sulfato, se lleva a cabo en ambos
casos. Una parte del sulfuro de hidrgeno (H2S), producido durante el
reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma SO2.

CICLO DEL ARSENICO

En la Tabla (Mackenzie et al., 1979), se aprecia como para el arsnico,

las emisiones naturales son menores que las emisiones de carcter
antropognico (la proporcin entre las emisiones industriales y el
contenido natural del elemento en la atmsfera es menor que la
unidad). El arsnico es lanzado a la atmsfera en cantidades
significativas desde plantas generadoras de energa por quemado de
carbn; siendo estas emisiones en estado gaseoso debidas a los bajos
puntos de ebullicin que presenta el arsnico y sus derivados. Por
tanto, tambin se producir este tipo de fenmeno en procesos de
carcter vulcanstico y en el quemado de vegetacin. A temperatura
ambiente el arsnico se libera a la atmsfera como compuestos
voltiles, producto de la metilacin biolgica. Las entradas estimadas
en la atmsfera procedentes de actividades industriales, 780 108
g/ao, son elevadas si las comparamos con los procedentes de la
minera, 460 108 g/ao o con el arsnico contenido en el polvo
volcnico o continental, 28108 g/ao.

TABLA: FLUJOS DE ARSNICO RELACIONADOS CON EL

CICLO GLOBAL DEL ELEMENTO.