La turbina de kaplan fue diseñada por un ingeniero
austriaco llamado Viktor Kaplan (1876-1934) en el
principio de el siglo 20 reconocido por sus trabajos en las turbinas de hélices dentro de la hidráulica. Las turbinas Kaplan son uno de los tipos más eficientes de turbinas de agua de reacción de flujo axial, con un rodete que funciona de manera semejante a la hélice del motor de un barco
Una turbina Kaplan vertical
Se emplean en saltos de pequeña altura y grandes caudales. Las amplias palas o álabes de la turbina son impulsadas por agua a alta presión liberada por una compuerta. Los álabes del rodete en las turbinas Kaplan son siempre regulables y tienen la forma de una hélice, mientras que los álabes de los distribuidores pueden ser fijos o regulables. Si ambos son regulables, se dice que la turbina es una turbina Kaplan verdadera; si solo son regulables los álabes del rodete, se dice que la turbina es una turbina Semi-Kaplan. Las turbinas Kaplan son de admisión axial, mientras que las semi-Kaplan puede ser de admisión radial o axial. Al igual que las turbinas francis, las turbinas kaplan, son turbinas de admisión total, incluidas así mismo en la clasificacion de turbinas de reacción . Las características constructivas y de funcionamiento, son muy similares entre ambos tipos. Partes de una turbina kaplan – Cámara espiral. Metálica o de hormigón, de secciones apropiadas. – Distribuidor. – Tubo de aspiración. – Eje. – Equipo de sellado del eje de turbina. – Cojinete guía de turbina. – Cojinete de empuje. Rodete de una turbina kaplan Se asemeja a la hélice de un barco, al estar formado por un numero determinado de palas, de 2 a 4 para saltos de pequeña altura y de 5 a 9 cuando los saltos son mayores, dentro del campo de aplicación de las turbinas Kaplan. Solamente se denominan turbinas Kaplan, cuando todas y cada una de las palas del rodete están dotadas de libertad de movimiento, pudiendo orientarse, dentro de ciertos límites, girando al unísono y uniformemente sobre sus asientos respectivos situados en el núcleo, llamado también cubo del rodete, según ejes radiales del eje de turbina, adoptando posiciones de mayor o menor inclinación respecto a este último, según órdenes recibidas del regulador de velocidad
Núcleo o cubo del rodete de una turbina Kaplan.
Accionamiento de las palas del rodete de una turbina Kaplan
mediante servomotor intermedio. En los rodetes Kaplan, el interior del núcleo está lleno de aceite, a fin de producir la estanqueidad necesaria que evite el paso de agua, a través de los ejes de las palas. Tanto en el caso de turbinas de hélice como Kaplan, las palas del rodete están situadas a un nivel más bajo que el distribuidor, de modo que la corriente de agua que fluye por éste, incide sobre dichas palas en su parte posterior, en dirección paralela al eje de la turbina
Incidencia del agua sobre las palas del rodete en turbinas Kaplan o de hélice.