El cabello está formado por 28% de proteínas, 2% de lípidos y
70% de agua. Los principales componentes son: carbono, hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno y en menor proporción calcio, cobre, potasio, sodio, magnesio, hierro, zinc, cadmio, mercurio, plomo, arsénico, silicio, vanadio y uranio. La mayor parte del cabello está constituido por una sustancia proteica insoluble denominada queratina, la cual es el producto final del proceso de queratinización desarrollado en el folículo piloso. La queratina como otras proteínas está compuesta por aminoácidos en su forma natural o en forma de cationes o aniones, los cuales son responsables de la mayoría de características que identifican a las proteínas. Actualmente en la naturaleza existen veinticinco aminoácidos, de los cuales dieciocho están presentes en la queratina del cabello AMINOACIDOS
Cuando dos moléculas de cisteína se oxidan y se unen
por medio de un enlace disulfuro; explicados con detalle posteriormente; se obtiene el aminoácido cistina y gracias a estos enlaces los puentes disulfuro estabilizan las estructuras dimensionales de las proteínas. La conversión de cisteína a cistina tiene una gran importancia biológica porque desempeña un papel de sistemas óxido-reducción, el cual es vital para comprender la ruptura de enlaces de la queratina en el cabello. REACCION DE FORMACION DE AMINOACIDO CISTEINA Queratina La queratina es la proteína esencial del cabello, y posee una estructura secundaria con una disposición de α-hélice ya que cuando se pliegan las cadenas de la estructura primaria se forma una espiral. Está constituida por una gran cantidad de aminoácidos; aproximadamente dieciocho de éstos forman una mesurable mezcla por medio de distintos enlaces y conforman la queratina. Mediante hidrólisis con ácidos fuertes produce una gran cantidad del aminoácido sulfurado llamado cistina. ESTRUCTURA DE APULING DE QUERATINA La presencia de estos enlaces o puentes explica las propiedades tan especiales que posee el cabello, permitiéndole cambiar su forma natural y mantenerla durante un tiempo más o menos definido. Los más importantes en este proceso son: Puentes peptídicos: son los que forman la estructura de la proteína (queratina), uniendo un aminoácido con otro para formar la cadena principal. Son muy sólidos y sólo se rompen con soluciones concentradas de ácidos y Bases fuertes.
Puentes de hidrógeno: se forman por la atracción de que es objeto el átomo
de hidrógeno. Interviene en los cambios de forma temporal. Puentes salinos: se forman por la atracción entre cargas eléctricas de los grupos ácidos y básicos libres.
Puentes de azufre o disulfuro: es la unión que existe entre los dos átomos de azufre del aminoácido cistina. Este enlace hace posible los cambios de forma permanente.