ANÁLISIS FÍSICO DEL AGUA

Blgo. M Sc. Luis Eduardo Rodríguez Pérez

PARAMETROS DE CALIDAD DE LAS AGUAS
 Antes de proceder a una descripción de los procesos
disponibles para mejorar la calidad de las aguas, es
conveniente revisar los parámetros utilizados para
definir su calidad.
 Algunos de estos parámetros se utilizan en el control
de los procesos de tratamiento realizando mediciones
de forma continua o discreta.
 Los parámetros se pueden clasificar en cuatro grandes
grupos: físicos, químicos, biológicos y radiológicos.
FÍSICOS
 Color
 Olor
 Turbidez
 Sólidos en suspensión
 Temperatura
 Densidad
 Sólidos
 Conductividad
 Radioactividad

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 PARÁMETROS FÍSICOS (I)

 Color
Es el resultado de la presencia de materiales de origen vegetal
tales como ácidos húmicos, turba, plancton, y de ciertos
metales como hierro, manganeso, cobre y cromo, disueltos o en
suspensión.
Constituye un aspecto importante en términos de
consideraciones estéticas.
Los efectos del color en la vida acuática se centran en la
disminución de la transparencia, que provoca un efecto barrera
a la luz solar, traducido en la reducción de los procesos
fotosintéticos.
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 El agua pura sólo es azulada en grandes espesores.
 En general presenta colores inducidos por materiales
orgánicos de los suelos vegetales, como el color
amarillento debido a los ácidos húmicos.
 La presencia de hierro puede darle color rojizo, y la del
manganeso un color negro.
 El color afecta estéticamente la potabilidad de las aguas,
puede representar un potencial colorante de ciertos
productos cuando se utiliza como material de proceso, y
un potencial espumante en su uso en calderas.
 Las medidas de color se hacen normalmente en
laboratorios, por comparación con un estándar
arbitrario a base de cloruro de cobalto, CI2Co, y
cloroplatinato de potasio, y se expresa en una
escala de unidades de Pt-CO (unidades Hazen) o
simplemente Pt.
 Las aguas subterráneas no suelen sobrepasar
valores de 5 ppm de Pt, pero las superficiales
pueden alcanzar varios centenares de ppm.

 Según el origen del color los principales tratamientos

de eliminación pueden ser la coagulación y filtración,
la cloración, o la adsorción en carbón activo.
Olor
 Es debido a cloro, fenoles, ácido sulfhídrico, etc.
 La percepción del olor no constituye una medida, sino una
apreciación y tiene, por tanto, un carácter subjetivo.
 El olor raramente es indicativo de la presencia de sustancias
peligrosas en el agua, pero sí puede indicar la existencia de
una elevada actividad biológica. Por ello, en el caso de
aguas potable, no debería apreciarse olor alguno, no sólo en
el momento de tomar la muestra sino a posteriori (10 días
en recipiente cerrado y a 20ºC).
 El sabor y olor del agua son determinaciones
organolépticas de determinación subjetiva, para las
cuales no existen instrumentos de observación, ni
registro, ni unidades de medida.
 Tienen un interés evidente en las aguas potables
destinadas al consumo humano.
 Las aguas adquieren un sabor salado a partir de los 300
ppm de CI-, y un gusto salado y amargo con más de 450
ppm de SO4=.
 El CO2 libre le da un gusto picante.
 Trazas de fenoles u otros compuestos orgánicos le
confieren un color y sabor desagradables.
 PARÁMETROS FÍSICOS (II)
TURBIDEZ
 La turbidez
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es la dificultad del agua para transmitir la luz
debido a materiales insolubles en suspensión, coloidales o
muy finos, que se presentan principalmente en aguas
superficiales.
 Son difíciles de decantar y filtrar, y pueden dar lugar a la
formación de depósitos en las conducciones de agua, equipos
de proceso, etc.
 La medición se hace por comparación con la turbidez inducida
por diversas sustancias.

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 La medición en ppm de SiO2 fue la más utilizada, pero
existen diferencias en los valores obtenidos según la sílice
y la técnica empleada por un laboratorio u otro.
 Existen diversos tipos de turbidímetros modernos dando
valores numéricos prácticamente idénticos.
 El fundamento del turbidímetro de Jackson es la
observación de una bujía a través de una columna del
agua ensayada, cuya longitud se aumenta hasta que la
llama desaparece.
 Con una célula fotoeléctrica se mejora la medida.
 El aparato se puede calibrar mediante suspensiones
de polímero de formacina, con lo cual se deriva a una
escala en unidades de formacina.
 En el nefelómetro se mide la intensidad de luz
difractada al incidir un rayo luminoso sobre las
partículas en suspensión y recogida sobre una célula
fotoeléctrica.
 La unidad nefelométrica (NTU o UNF), la unidad Jackson
(JTU), y la unidad de formacina (FTU) se pueden
intercambiar a efectos prácticos.
 Las aguas subterráneas suelen tener valores inferiores
a 1 ppm de sílice, pero las superficiales pueden
alcanzar varias decenas.
 Las aguas con 1ppm son muy transparentes y permiten
ver a su través hasta profundidades de 4 ó 5 m.
 Con 10 ppm, que sería el máximo deseable para una
buena operación de los filtros, la transparencia se
acerca al metro de profundidad.
 Por encima de 100 ppm la transparencia está por
debajo de los 10 cm y los filtros se obstruyen
rápidamente.
 La turbidez se elimina mediante procesos de
coagulación, decantación y filtración.
 Es una medida de la dispersión de la luz por el agua por
la presencia de materiales suspendidos coloidales y/o
particulados.
 La materia suspendida puede indicar un cambio en la
calidad del agua y/o la presencia de sustancias
inorgánicas finamente divididas o de materiales
orgánicos.
 La turbidez es un factor ambiental importante ya que la
actividad fotosintética depende en gran medida de la
penetración de la luz.
 La turbidez interfiere con los usos recreativos y el aspecto
estético del agua.
 La turbidez constituye un obstáculo para la eficacia de los
tratamientos de desinfección.
 La transparencia del agua es muy importante en las de
aguas potables y en el caso de industrias que producen
materiales destinados al consumo humano.
 PARÁMETROS FÍSICOS (III)
 Temperatura
 La temperatura de las aguas residuales es importante a causa de
sus efectos sobre la solubilidad del oxígeno y, en consecuencia,
sobre la velocidad en el metabolismo, difusión y reacciones
químicas y bioquímicas.
 El empleo de agua para refrigeración (por ejemplo en las centrales
nucleares) conlleva un efecto de calentamiento sobre el medio
receptor que se denomina contaminación térmica.
 Temperaturas elevadas implican la aceleración de la putrefacción,
con lo que aumenta la DBO y disminuye el oxígeno disuelto.

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 PARÁMETROS FÍSICOS (IV)

Sólidos
 Se denominan así a todos aquellos elementos o compuestos
presentes en el agua que no son agua ni gases. Atendiendo a
esta definición se pueden clasificar en disueltos y en
suspensión. En cada uno de ellos, a su vez, se pueden
diferenciar los sólidos volátiles y los no volátiles.
Sólidos en suspensión
 Comprenden a todas aquellas sustancias que están
suspendidas en el seno del agua y no decantan de forma
natural.
.
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 La medida de sólidos totales disueltos (TDS) es un índice
de la cantidad de sustancias disueltas en el agua que
proporciona una indicación de la calidad química.
Analíticamente se define como residuo filtrable total (en
mg/L).
 El término sólidos en suspensión describe a la materia
orgánica e inorgánica particulada existente en el agua.
Su presencia participa en el desarrollo de la turbidez y el
color del agua, mientras que la de sólidos disueltos
determina la salinidad del medio, y en consecuencia la
conductividad del mismo
Conductividad
Es la medida de la capacidad del agua para transportar la
corriente eléctrica y permite conocer la concentración de
especies iónicas presentes en ella.
La contribución de cada especie iónica a la conductividad
es diferente por lo que su medida da un valor que no está
relacionado con el número total de iones en solución.
Depende también de la temperatura.
Está relacionada con el residuo fijo por la expresión
conductividad (S/cm) x f = residuo fijo (mg/L)
El valor de f varía entre 0.55 y 0.9.
 La conductividad eléctrica es la medida de la capacidad
del agua para conducir la electricidad.
 Es indicativa de la materia ionizable total presente en el
agua.
 El agua pura contribuye mínimamente a la
conductividad, y en su casi totalidad es el resultado del
movimiento de los iones de las impurezas presentes.
 La resistividad es la medida recíproca de la
conductividad.
 El aparato utilizado es el conductivímetro cuyo
fundamento es la medida eléctrica de la resistencia de
paso de la electricidad entre las dos caras opuestas de
un prima rectangular comparada con la de una solución
de CIK a la misma temperatura y referida a 20 grados
centígrados.
La medida de la conductividad es una buena forma de
control de calidad de un agua, siempre que:
 No se trate de contaminación orgánica por
sustancias no ionizables.
 Las mediciones se realizan a la misma temperatura.
 La composición del agua se mantenga relativamente
constante.
 La unidad estándar de resistencia eléctrica es el ohm
y la resistividad de las aguas se expresa
convenientemente en megaohm-centímetro.
 La conductividad se expresa en el valor recíproco,
normalmente como microsiemens por centímetro.
 Para el agua ultrapura los valores respectivos son de
18,24 Mohms.cm y 0,05483 ps/cma 25 grados
centígrados.
 PARÁMETROS FÍSICOS (V)

 Radiactividad
La contaminación radiactiva se origina por los radioelementos
naturales (uranio, torio y actinio) y sus productos de
descomposición, procedentes tanto de fuentes naturales, como
por las actividades humanas: pruebas de armamento nuclear,
operaciones relacionadas con la obtención de energía atómica,
extracción de minerales, generación de energía, usos
industriales o en medicina, etc.

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 La mayoría de los compuestos radioactivos tienen muy
baja solubilidad en agua y son adsorbidos en las
superficies de las partículas, por lo que los niveles de
radiactividad en aguas naturales son normalmente bajos.

 Las aguas superficiales presentan unas concentraciones

más bajas que las aguas subterráneas.
Densidad
 Las medidas de densidad son necesarias en aguas de alta
salinidad para convertir medidas de volumen en peso.
 Es práctica común medir volumétricamente la cantidad
de muestra usada para un análisis y expresar los
resultados como peso/volumen (por ejemplo, mg/L).
 Aunque ppm y mg/L sólo son medidas idénticas cuando
la densidad de la muestra es 1, para muchas muestras se
acepta el pequeño error que se introduce al considerar
que 1 ppm es 1 mg/L.