reducir la incertidumbre clínica. El grado de reducción varía con las características de la prueba y la situación clínica. Muchos clínicos todavía siguen ignorando gran parte del proceso de razonamiento aplicado a la búsqueda de un diagnóstico y tienen tendencia a seguir una vía empírica, sin comprender la base para seleccionar, solicitar e interpretar las pruebas de laboratorio. LABORATORIO CLINICO Los principios de las pruebas de laboratorio son los siguientes: Ninguna prueba es perfecta. Las pruebas más sensibles disminuyen los falsos negativos; mientras que las más específicas disminuyen los falsos positivos. La coexistencia de otras alteraciones con la enfermedad primaria altera las pruebas. La selección de las pruebas debería basarse en la probabilidad previa del diagnóstico que se está investigando, que afecta el valor predictivo de la prueba LABORATORIO CLINICO La combinación de una variación fisiológica a corto plazo y un error analítico es suficiente para dificultar la interpretación de determinaciones aisladas cuando los valores se encuentran en los límites de lo normal. Los intervalos de referencia varían de un laboratorio a otro. Las tablas de los valores de referencia representan datos estadísticos para el 95% de la población; los valores no incluidos en estos límites no necesariamente representan un estado patológico. LABORATORIO CLINICO Los valores de las pruebas de un individuo concreto, cuando se llevan a cabo en un buen laboratorio, tienen tendencia a permanecer constantes a lo largo de lo años. Las anomalías observadas en pruebas múltiples tienen más probabilidades de ser significativas que las obtenidas en una prueba aislada. Cuanto mayor es el grado de anomalía del resultado de una prueba, más probable es que un valor confirmado sea clínicamente significativo o represente una enfermedad real. LABORATORIO CLINICO Los perfiles característicos de las pruebas de laboratorio descritas en la bibliografía representan el cuadro florido de un caso bien desarrollado o muy avanzado. Una excesiva repetición de las pruebas representa un despilfarro y una carga excesiva de trabajo aumenta la posibilidad de errores en el laboratorio. Las pruebas se deben realizar cuando puedan alterar el diagnóstico, pronóstico, tratamiento o control del paciente. LABORATORIO CLINICO Los errores administrativos son mucho más probables que los técnicos como causa de resultados incorrectos. No debe pasarse nunca el efecto de los fármacos sobre los valores de las pruebas de laboratorio. Los valores de las pruebas de laboratorio en el anciano deben interpretarse se acuerdo con numerosos factores que afectan a los valores normales. Tener en cuenta el efecto de los artefactos. Un resultado negativo no descarta necesariamente un diagnóstico clínico. LABORATORIO CLINICO Los resultados de laboratorio pueden contribuir: Descubrir enfermedades clínicas. Prevenir lesiones irreparables. Efectuar un diagnóstico precoz después del inicio de signos y síntomas. Efectuar el diagnóstico diferencial de diversas enfermedades posibles. Determinar el estado de la enfermedad. Valorar la actividad de la enfermedad. LABORATORIO CLINICO Detectar la recurrencia de la enfermedad. Monitorizar el efecto del tratamiento. Ofrecer consejo genético en las enfermedades familiares. Atender problemas médicolegales, como las demandas de paternidad.