Introduccin

El proceso de flotacin fue creado entre 1900 y 1910 en Australia. Como todo inicio, la prueba y error estuvieron presentes en el desarrollo del nuevo mtodo, el cual consista en generar burbujas en el seno del lquido que contena partculas minerales. Algunas de las cuales se adheran a la superficie de las burbujas. stas flotaban y formaban una capa en la parte superior del reactor, de donde eran retiradas (Furstenau y col., 2007).

Introduccin

El primer problema que enfrent el proceso, fue la generacin de burbujas: se haca una especie de emulsin a base de aceite o bien se empleaba cido sulfrico, el cual forma bixido de carbono al entrar en contacto con los carbonatos procedentes del mineral. En 1916 se descart por completo la generacin qumica de burbujas, abriendo paso a las burbujas de aire. Las primeras operaciones en Australia incluan la flotacin de un concentrado bulk de partculas finas provenientes de plantas de concentracin gravimtrica.

Principio de Flotacin
La flotacin es un proceso fsico que involucra la interaccin de tres fases: slido, lquido y gas. A saber, que la mojabilidad de la superficie de los slidos es un fenmeno fsicoqumico por el cual actan los reactivos de flotacin y los factores mecnicos determinan la formacin del agregado burbuja-partcula y la remocin de las burbujas cargadas en la parte superior del reactor

Termodinmica
El principio bsico del proceso de flotacin se basa en el equilibrio de tres energas libres interfaciales, las cuales se representan esquemticamente en la Figura 1 y se relacionan con la ecuacin de Young:
donde q es el ngulo de contacto y gwa, gma y gmw las energas interfaciales en las interfases agua-aire, mineralaire y mineral-agua.

Termodinmica

VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN Granulometra de la Mena Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos Tiempo de Residencia pH Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa Calidad del Agua

REACTIVOS

Hay tres tipos de reactivos que se emplean en el proceso de flotacin: colectores, espumantes y modificadores

Colectores

Son agentes activadores de superficie que se adicionan en la pulpa de flotacin, donde son adsorbidos selectivamente sobre la superficie de las partculas. Vuelven a la superficie hidrofbica para que, en equilibrio, haya adherencia entre burbuja y partcula y reducir el tiempo de induccin, para asegurarse de que ocurra la adherencia en la colisin entre las burbujas y las partculas. Es un surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico.

Colectores

Colectores

Colectores

Espumantes

Los espumantes son reactivos orgnicos solubles, en agua que se adsorben en la interfase aire-agua. Son molculas heteropolares (Figura 3), con un grupo polar que da la solubilidad en agua, y un grupo hidrocarbonado no polar. Es importante mencionar, que la espuma se tiene que desintegrar rpidamente una vez que se remueve, ya que de no ser as, se tienen problemas en el bombeo de la pulpa y en los subsecuentes pasos de procesamiento Otro requisito importante de un espumante es que no se adsorba sobre las partculas minerales: si un espumante actuara como colector, se reducira la selectividad del colector en uso.

Espumante

Espumante

Modificadores
a. Activadores: stos se emplean para hacer que la superficie del mineral acepte fcilmente una capa de colector. Por ejemplo, el in cobre se usa para activar la superficie de la escalerita (ZnS), dndole la capacidad de absorber el colector Xantato o el ditiofosfato. b. Reguladores de pH: Reactivos qumicos como la cal, la sosa custica, el cido sulfrico y sosa de ceniza, se emplean para controlar o ajustar el pH, el cual es un factor crtico en muchos procesos de flotacin. c. Depresores: Son los reactivos que auxilian a la selectividad del proceso, ya que pueden fcilmente desactivar el efecto hidrofbico de ciertas partculas en un punto especfico dentro del proceso. d. Dispersantes o floculantes: son de gran importancia en el control de partculas finas o ultrafinas (lodos), debido a que estos pueden interferir en el proceso de flotacin o bien elevar el consumo de reactivos.

Evaluacin del proceso de flotacin

Evaluacin del proceso de flotacin

Donde F, C y T son los pesos de alimentacin, concentrado y relave, respectivamente, mientras que, f, c y t son las leyes del componente til en la alimentacin, concentrado y relave, respectivamente.

Flujos de alimentacin, concentrado y relave en un sistema de flotacin.